El Optimismo Insatisfecho

AUSTIN, Texas.- Por ms que el campus de la universidad de Texas en Austin sugiera domesticadas rutinas buclicas, hay un evento anual que trae novedades fascinantes u ominosas y resea los hechos de un mundo nuevo para el periodismo. El evento es el Simposio Internacional de Periodismo Digital, o ISOJ, por sus siglas en ingls, en su decimoquinta edicin este ao. El brasileo Rosental Calmn Alves es el alma del simposio. Antao sobresaliente corresponsal extranjero para la prensa brasilea y catedrtico Knight de periodismo desde hace varios aos, tiene el don de una cierta expresin proftica, posmoderna y con sentido del humor. Su proclama, aos atrs, que el periodismo de investigacin est siendo asesinado, galvaniz las energas de periodistas, en la lucha por impedir ese desenlace. Paralelamente, Rosental tuvo un papel central en llamar la atencin sobre el impacto arrollador de las nuevas

tecnologas en el periodismo. Va a ser la mayor revolucin en el periodismo desde que Gutenberg invent la imprenta, dijo hace varios aos; y lo que entonces pareci a muchos una exageracin, ahora resulta evidente. Su conferencia anual sobre el tema, el ISOJ, ha crecido en importancia y prestigio. Y el de este ao tuvo una excepcional variedad de temas. Me hubiera gustado cubrir todos, pero me concentrar en dos: el periodismo digital en China; y, luego, la resea del discurso de Marti Baron, sobre por qu ser optimista respecto del futuro del periodismo.

NEWS LENS El escenario inicial pudo suceder en cualquiera de los muchos lugares que padecen esa circunstancia: un pas que crece y un periodismo de baja categora que, sin embargo, es rentable. Cuesta poco, da mucho, embrutece: los dueos no quieren nada mejor.

Ese era el escenario que dos jvenes periodistas de Taipei, Joey Chung y Mario Yang, se lanzaron a tratar de mejorar con una publicacin en internet, The New Lens, hace menos de un ao.

Su xito ha sido espectacular. Al terminar su primer mes, The New Lens tena 220 mil visitantes nicos.

En diciembre 2013, The News Lens logr un milln 500 mil visitantes nicos. Desde entonces, el nmero se ha

duplicado. Ahora tiene, adems, 140 escritores (la mayora colaboradores) y publica alrededor de 40 notas por da.

Cul ha sido la estrategia para un crecimiento tan veloz? El factor principal fue lograr un periodismo creble y concentrado en las noticias importantes. Lo segundo, una fantstica estrategia de distribucin y mercadeo.

The News Lens hizo contratos con servicios de taxi, con el Metro y con los servicios de ascensores, para anunciarse en las pantallas que hay en cada lugar. Notas cortas, hechas para trasmitirse completas entre dos paraderos del Metro, durante un servicio de taxi o en el ascenso de algunos pisos en un edificio.

No solo las pantallas. El pblico tambin fue identificado con precisin. El de The News Lens es la generacin de milenials, el grupo demogrfico de entre 18 y 34 aos. Si tienes ms de sesenta aos no me interesas, dijo Chung durante su presentacin en el ISOJ.

Cuando me toc hablar un par de das despus, en el paralelo Coloquio de Periodismo Iberoamericano, propuse crear una nueva organizacin, la de los geeks geritricos, con el incontrastable Rosental al frente, cuyo fin fuera ayudar a los precoces milenials a secarse bien detrs de las orejas para aprovechar el talento que sin duda tienen.

CENSURAS

Ying Chang, otra periodista que para los milenials pertenecera a los geeks geritricos, tiene una presencia legendaria en el periodismo chino. Corresponsal de medios chinos en Estados Unidos durante muchos aos, Chang ha ganado varios de los premios ms prestigiosos en el periodismo. Hoy, Chang es catedrtica en la universidad de Hong Kong, pero sigue siendo el dinamo cuya energa sostiene mltiples proyectos y un conocimiento de latitud sorprendente.

En el simposio, Chang describi la situacin de la prensa digital en China.

Los nmeros relacionados con internet en China son de una escala ajena a casi cualquier otra nacin: Hay ms de 600 millones de usuarios. Las redes sociales tienen ms de 500 millones.

Sin embargo, el control del gobierno chino sobre el internet es comprehensivo. La reciente investigacin del New York Times sobre corrupcin en el alto liderazgo chino, por ejemplo, fue bloqueada y no se pudo leer en China.

Una investigacin del periodista Ben Richardson y otros tres reporteros sobre las acciones corruptas de un capitalista chino vinculado con altos niveles del poder, fue censurada. Pero ni siquiera por el gobierno chino sino por la propia publicacin estadounidense, Bloomberg, que temi que su negocio de terminales en China fuera afectado por las represalias del Gobierno. Richardson y otros periodistas renunciaron en protesta. Una ley contra quienes distribuyan rumores en internet, castiga con tres aos de prisin a quienes escriban un rumor que sea ledo por ms de 5 mil personas o reproducido 500 veces.

Pese a eso, enfatiz Chang, el haber adoptado mtodos capitalistas ha obligado a los chinos a dejar una huella documentaria (contratos, registros,) de sus transacciones. Pese a los peligros, inform, hay periodistas como Luo Changpin, que han tenido una trayectoria intrpida y eficaz en revelar casos de corrupcin.

Luego de ser premiado por Transparency International, sin embargo, Changpin fue removido de su puesto en la revista donde trabajaba.

Changpin no se rindi. Sigui escribiendo en sus dos plataformas de Weibo (el equivalente chino del Twitter), en las que suma ms de un milln de seguidores.

Adems, Changpin abri un canal en un nuevo servicio WeChat, que en lugar de centrarse en la web lo hace en los mviles (hay mil 200 millones de usuarios de mviles en China). En su caso, el gobierno chino ha evitado hasta ahora arrestarlo.

Al terminar de escuchar el discurso de Ying Chang, queda claro que la penetracin de internet puede ayudar, pero por s solo no da, ni mucho menos, libertad.

OPTIMISMOS En su discurso, el director del Washington Post, Marty Baron, explic por qu, pese a todos los inmensos cambios, la entropa en los medios clsicos, el encogimiento sin lmites de las redacciones, l se siente optimista respecto del futuro del periodismo. Sus razones, muy resumidas, fueron las siguientes. He sido director y editor principal por muchos aos, he trabajado en medios que la gente daba por desahuciados (El New York Times, el Boston Globe, Los Angeles Times) y hemos sobrevivido () somos una industria y una profesin que tiene ms resistencia, ms aguante que el que el pblico cree que tenemos. Nuevos dueos traen no solo nuevos capitales sino ideas nuevas, iniciativas, estrategias. Jeff Bezos, Warren Buffett y otros billonarios han ingresado, con objetivos y modelos diferentes, pero sin ninguna intencin de fracasar.

Los nuevos modelos de periodismo han sido enormemente tiles. El nuevo ecosistema periodstico es ahora ms variado que antes. Baron subray que l no era un iluso, una Poliana, que haba y hay graves motivos de preocupacin.

Pero, en medio de todo, subray Baron, se contina haciendo importantes trabajos periodsticos, pese a la crisis (y mencion varias investigaciones notables). Por eso dijo a todos los que ingresan a la profesin o desean permanecer en ella que deben ser hbiles y despiertos en la forma de hacerlo. No miren nuestro campo con el telescopio al revs. Vean a la distancia y observen las genuinas oportunidades que nos esperan.

La frase con la que Baron finalmente defini su actitud ante los problemas del periodismo actual no fue suya sino una cita del presidente de Israel, Shimon Peres, quien se describi a s mismo como un optimista insatisfecho.

En cuanto a la actitud de quienes luchan por salvar y fortalecer el periodismo, es difcil describirla mejor. (Escribe: Gustavo Gorriti)