EL ARTE DE MANEJO DE ESCORIAS Por: James Herbert, ALTEK LLC, Exton, USA, Alan M Peel, ALTEK Ltd, U.K.

, Martin J. Collins, ALTEK LTD, U.K. y Salvador Tovar F. SCM S.C. MEX.

Si bien es generalmente reconocido que la generacin de escorias debe limitarse a un mnimo, muy a menudo la importancia de maximizar el contenido de aluminio de la escoria se pasa por alto. Generalmente se cree equivocadamente, que un bajo contenido de metal en la escoria es una bueno y que el aluminio se mantiene en el horno. En realidad, lo ms probable este metal se pierda debido a un insuficiente enfriamiento y a la termitacin generada. Con solo observar la escoria generada en la operacin y la calidad de escorias puede proporcionar una buena indicacin de la eficiencia global de la operacin. No obstante a los bajos precios del aluminio actuales, cerca de US$2,200 por tonelada, si la recuperacin es mejorada solo un 3% en una planta que produce 500T de escorias por mes, esto puede genera ahorros en el orden de $400,000 por ao. Una gestin adecuada de las Escorias redunda en una mejor calidad metal, mayor eficiencia del combustible, prolongada vida refractarios y mejorando la rentabilidad en toda la instalacin. Actualmente todos los procesadores de aluminio se han centrado en un enfriamiento de escoria ms efectivo y tcnicas de manipulacin de las mismas, la recuperacin de escorias es han mejorado. Actualmente, la recuperacin de escoria es debe estar en el rango de los 60-70%. Estos nmeros estn sujetos a debate, pero en 30 aos de experiencia han generado un profundo conocimiento de estos resultados. Este trabajo examina las diferentes tcnicas de manejo de la escoria que se produce en la operacin de fusin y vaciado con el objetivo de maximizar la recuperacin aluminio.

SECCIN 1 PERSPECTIVA HISTORICA SOBRE LA MANIPULACIN DE ESCORIAS EN LA FUNDICION

Enfriamiento en el Piso Enfriamiento en el Piso fue la primera y es la forma ms bsica de recuperacin de metal de escorias, y esta prctica se encuentra en las fundiciones de Mxico. Este mtodo de recuperacin de metales es realizado al extender la escoria caliente sobre lingotes de aluminio o una placa de acero directamente al piso. Una vez que la escoria se enfra suficientemente, se pepenan los pedazos de aluminio visibles. Tpicamente, de este mtodo se obtiene una recuperacin total de 20-30% de metal aproximadamente [1]. Si bien esta es una mejora significativa en caso de no hacer nada, esto es un largo camino al fin de alcanzar el potencial de recuperacin posible comparado al utilizar la tecnologa actual disponible. Este mtodo de manejo escorias es altamente contaminante y peligrosa para el medio ambiente, equipos y para el personal de las plantas.

Agitacin y mezclado de escoria La Agitacin y Mezclado apareci por primera vez en la industria en los finales de 1960 y al comienzo de 1970 s. El principio bsico es que la escoria se vaciada directamente en un contenedor con recubrimiento refractario con piquera. El contenedor se transfiere a una unidad de agitacin que se realiza por medio de una paleta que agita la escoria. Despus de un perodo de tiempo (4-6 minutos), el metal del interior del contenedor es vaciado en una lingotera por la piquera. Este mtodo de manejo de escorias fue el primero en proporcionar un considerable drenado de aluminio en planta (20 30%) debido a la aglomeracin de aluminio en gotas [1]. La accin de agitacin, promueve oxidacin y termitacin del aluminio, usualmente el producto es polvo, material que es difcil para su procesamiento secundario. No obstante esta forma de recuperacin de escoria fue un paso en la direccin correcta, pero incrementaron de manera significativa los costos de mantenimiento. En promedio, la agitacin suele ofrecer una recuperacin de metales total del 40%. ENFRIADORES ROTATORIOS DE ESCORIA Los Enfriadores Rotatorios de Escoria aparecieron en escena en los 70s, constando de cuatro componentes principales, un tambor grande que es enfriado por agua externamente, un dispositivo de carga, una criba-trmel y su sistema de control contaminacin de aire. La escoria removida del horno se vaca en charolas provistas de barrenos en el fondo para permitir un drenado natural en planta. Las charolas se colocan en el dispositivo de carga y vertido del tambor. El tambor rota siendo rociado con agua, sumergindolo en el agua, o con elevadores de agua que vacan su contenido en el exterior del tambor. Habitualmente, las recuperaciones en planta, son menores a los experimentados con el proceso de agitacin; sin embargo, las caractersticas de enfriamiento de esta tecnologa puede proporcionar un mejor recuperacin secundaria, habitualmente va desde 50 60%. Las prdidas de metal de los enfriadores rotatorios, provienen por un mal diseo de dos zonas, el sistema de control contaminacin y la localizacin de chimeneas. En un sistema diseado adecuadamente, el polvo es capturado en las chimeneas en ambos extremos y siendo recogido por cada campana. El interior del tambor deber estar libre de cualquier rfaga de aire que podra promover oxidacin del metal. En un mal diseo, usualmente se localiza una chimenea en la salida de la unidad que controla la salida del polvo; esto propicia las rfagas de aire por el tambor. Esto acta como un fuelle y tiene un efecto significativo sobre la reduccin recuperacin por oxidacin las pequeas partculas de aluminio. Se puede observar esta cada de material por las rfagas de aire caliente con partculas finas de aluminio. Las prdidas pueden ser muy altas. Este es un problema comn con algunos sistemas de enfriamiento rotatorio. La segunda prdida ocurre debido a la psima prctica de procesamiento secundaria. Al final de 70s y 80s era una prctica comn la remocin de partculas de (-1/4 o 6 mm) antes del reciclado secundario en un horno rotatorio. Antes de los Enfriadores rotatorios de escorias, el material a recuperar era predominantemente xido con muy poco contenido de metal y as un despilfarro de energa para introducirlo en el horno. Posterior a los Enfriadores rotatorios de escorias, la fraccin de -1/4 (6mm). Puede ser recuperado efectivamente. Durante mucho tiempo los operadores de los rotatorios no se dieron cuenta que estaban perdiendo esta importante fraccin. La mayora recicladores aprendieron que es necesario cargar toda la escoria en los TTRF sin la remocin de finos, despus de lo cual recuperaciones se incrementaron dramticamente. Los Enfriadores Rotatorios de Escoria tienen la ventaja de ser capaces de manejar escoria termitando. Las desventajas de esta tecnologa incluyen alto costos de mantenimiento y la dependencia de un buen control de la contaminacin unidad. Aunque relativamente eficiente, los Enfriadores Rotatorios de Escoria rara vez son vendidos actualmente debido a preocupaciones de seguridad en virtud de que escoria caliente y aluminio

lquido es procesado en una piscina de agua. Ha habido casos con los Enfriadores Rotatorios de Escoria donde el tambor se ha agrietado y permiti el contacto del agua con la escoria causando explosiones. Varias empresas se han alejado de esta tecnologa para esta razn. Enfriadores de escoria con atmsfera inerte Los enfriadores de escoria de Atmsfera Inerte, aparecieron en el mercado a comienzos de 1990 s. El sistema consta de una caja de acero, muy pesada, donde se aloja las charolas de enfriamiento de escoria. En estas estaciones, la atmsfera interior es reemplazada con gas argn o, en algunos casos nitrgeno que previene la oxidacin de la escoria. Generalmente, los resultados de estos sistemas es similar a los enfriadores rotatorios; sin embargo, debido a la lentitud de enfriamiento (generalmente de 12-24 hrs) los usuarios suelen requerir demasiadas charolas para escoria y estaciones de enfriamiento. Las unidades ocupan un espacio mayor en el piso. Es posible argumentar que el enfriamiento caracterstico de la charola con escoria sea ms eficaz en la preservacin de las unidades metal por la adicin del gas inerte, pero no es raro encontrar charolas con escoria sin la operacin de las estaciones enfriamiento debido a problemas de mantenimiento. Es enfriamiento de las escorias por este mtodo usualmente proporciona una pequea cantidad de recuperacin en planta tpicamente en el rango de 5 10%. Las recuperaciones secundarias generalmente oscilan entre 40% a 50%. PRENSAS DE ESCORIAS La Prensa Escoria est comercialmente disponible a comienzos de los 1990 s, actualmente hay varias alternativas utilizando de esta tecnologa [1]. La tecnologa de prensado de Escorias; est basado en el principio de que un lquido bajo presin se separe de una masa semi-slida y fluya de las zonas de menos presin. El sistema consiste en un marco de acero, unidad hidrulica, una cabeza de prensado y un conjunto de lingoteras charolas de escoria. La escoria es removida del horno y alojada en las charolas, posteriormente, son transferidas a la prensa y se inicia el ciclo, al momento que se cierra la puerta y la cabeza de prensado comienza a bajar lentamente. La presin sobre la escoria en el conjunto de lingotera, obliga a las partculas finas de aluminio aglomerarse en la superficie externa de la masa de escoria densificada. Este densificacin previene la liberacin de xidos, polvo y la termitacin de aluminio libre (ver grfico 1). La prensa de Escorias es la primera tecnologa que mejora substancialmente el manejo de escoria, mejorara el medio ambiente de la fundicin e incrementa la recuperacin del procesador secundario. El sistema no slo enfra rpidamente la escoria, sino tambin proporciona el mximo drenado en planta. En un rango de recuperacin entre el 60 al 70%. Existen dos condiciones, donde la prensa de escoria puede resultar menos eficaz: Si la escoria es demasiado fra para prensa o si la escoria est Termitando fuertemente. Las escorias en Termitacin, puede ser procesadas, pero se requiere una revisin de las prcticas de fusin, con ciclos especiales y tcnicas de enfriamiento ms enrgicas. Figura 3 muestra los resultados obtenidos en un estudio realizado en Cressona Aluminum PA, USA durante mediados de 1990 comparando diversas tcnicas de manejo de escorias. Es importante hacer notar que estas pruebas se realizaron utilizando el mismo tipo de escoria, es decir, escorias de la misma instalacin, los mismo hornos manejado por los mismos operadores. CAJAS ENFRIADORAS DE ESCORIA Estos dispositivos son la ltima tecnologa, que han sido diseadas especficamente para las pequeas operaciones que no generan suficiente escoria para justificar una Prensa de Escoria. Las Cajas Enfriadoras de escoria es un mtodo muy sencillo, para incrementar el valor de escorias y consisten en un Lingotera de escoria y Tapa de fundicin de acero con diseo que permite el

enfriamiento efectivo de las escorias (vase grfico 4). La tapa se coloca sobre el cojunto de lingoteras de escoria utilizando una montacargas que brinda suficiente presin para generar aproximadamente la mitad del drenado de Aluminio que lq generada por una Prensa de Escoria. Las cajas de Enfriamiento pueden ser muy eficaces para el enfriamiento de escorias termitando, ya que las tapas son ms pesadas, que las cabezas de presin de la que los utilizados enlas prensad de escorias. Las tapas de lingoteras permiten operar largos periodos de tiempo de enfriamiento para conseguir la temperatura deseada. En general recuperaciones de metal son tpicamente en el rango de 40-60%. Procesamiento de escoria en Caliente Un salto cualitativo en la recuperacin escorias es procesado la escoria en planta utilizando un horno rotatorio basculante. Este mtodo de recuperacin de escorias se ha usado principalmente en Asia, as como algunos lugares en Europa y los Estados Unidos. Una vez que la escoria es retirada del horno, se carga inmediatamente al horno rotatorio que con su movimiento desbarata la escoria y promueve la coalescencia de las gotas de aluminio contenidas en la masa de escoria. Despus de un perodo de tiempo, el metal fundido que se vaci al Horno rotario el metal se coalesce y se aglomera en el fondo ya que este metal que es la misma aleacin, puede ser vaciado directamente en el horno fusin optimizando uso de la energa contenida. El horno rotario puede ser operado con mnimas adiciones de sal y carga de chatarra limpia junto con la escoria. Esto ayuda a enfriar el material y controlar posibles termitaciones del metal. Este mtodo de gestin escorias puede ofrecer un 5 10% de recuperacin mayor que en comparacin con la Prensa de Escoria. Con un estudio a fondo del proceso, se pueden lograr importantes mejoras reduciendo de manera significativa la prdida global de la planta. Esto puede equiparar posibles ahorros de millones de dlares de por ao. Enfriar los residuos de xido puede convertirse en el principal desafo en el proceso. Lingoteras de Enfriado, Cabezas de enfriamiento y Enfriadores rotatorios son las opciones utilizadas para enfriar los residuos de xido.

SECCION 2:- Procesamiento secundario del la escoria

Esta seccin se destaca la importancia y el valor de desarrollar un programa de ,anejo de escoria de aluminio. Si bien es importante prestar atencin a la gestin de un generador escoria, tambin es igualmente importante para una planta de aluminio entender el importante papel desempeado por el procesador secundario de dross [2]; es aqu donde el valor de la escoria se decide finalmente. Los valores de recuperacin escorias son principalmente la responsabilidad del generador de la escoria ya que una buena prctica horno y tcnicas de enfriamiento de escoria tendrn un mayor efecto sobre los valores de recuperacin del procesador secundario. Si bien todos los procesadores siempre prometen el ms alto porcentaje de recuperacin, hay prcticas y tcnicas de proceso que pueden afectar la calidad global y la recuperacin de la escoria. Los generadores de escorias debera tener el derecho a inspeccionar y auditar su procesador secundario de observar su material que estn siendo procesados y se sientan cmodos con las prcticas y asegurarse que estn obteniendo el verdadero valor de sus escorias. Si bien la escoria quizs ya haya salido de la planta del generador de escoria, todava tienen una moral y responsabilidad ambiental para lo que suceda a esa escoria. Con la presiones gubernamentales para reducir o eliminar los depsitos en general, y en particular la disposicin de la sal usada, los generadores de escorias deben de insistir en manejos de residuos ms ecolgico y racionales, tecnologas verdes y procesos aprobados por su procesador secundario.

La Evolucin del Horno Rotatorio El principal equipo de la mayora operaciones de transformacin de escorias fue el horno rotatorio. Los Hornos Rotatorios se han utilizado para recuperar aluminio de escorias durante al menos 50 aos. Un Horno rotatorio convencional es un contenedor rondo de acero con un revestimiento refractario interior, montados horizontalmente sobre un conjunto de soportes (vase grfico 5). La operacin del horno implica la fusin de sal y luego carga de la escoria de aluminio. El fundente lquido recubre las partculas de aluminio, ayudando a evitar metal prdida mediante oxidacin y asiste en la coalescencia de las gotitas aluminio para formar un bao lquido. La rotacin del horno obliga a la escoria a permanecer por debajo de la superficie del fundente y sin permitir el impacto directo de la llama del quemador. El horno es operado en ciclos, mismos que duran varias horas. Cada ciclo incluye: Carga y fusin del fundente. Carga y de la fusin la escoria. Vaciado del metal recuperado y eliminacin el fundente usado.

Hasta mediados de los aos 1980 , muchos procesadores de escoria han utilizado el sistema de horno rotatorio. No es raro que procesadores secundarios de escoria fabriquen sus propios hornos utilizando viejos hornos o tambores de revolvedoras de concreto, usando partes refacciones recicladas. Actualmente, las regulaciones ambientales son cada vez ms estrictas, en cuanto emisiones al aire y disposicin de residuos slidos, adicionalmente el diseo de un equipo de alta eficiencia y la maximizacin de la produccin y recuperaciones, han obligado que la tecnologa del horno rotatorio haya evolucionado. Los procesadores de escorias tienen la posibilidad de utilizar hornos rotatorios basculantes (1] con sofisticados sistemas de combustin oxy-combustible, avanzados sistemas de control computarizado SCADA (Supervisin, Control y Adquisicin de Datos) y la capacidad para operar utilizando fundentes secos. Un ejemplo de dicho sistema puede verse en la figura 6. Operacin Hmeda VS. Seca Tradicionalmente los hornos rotatorios para operar en un modo hmedo el giro del horno debe de ser sobre su eje horizontal. Este mtodo requiere de suficiente fundente a fin de que todos los xidos de aluminio y otros contaminantes sean absorbidos por el fundente, mientras permanece en estado lquido. La relacin tpica de Fundente/no metlicos es de 1:1. Los Hornos rotatorios basculantes ofrecen mayor flexibilidad a la operacin y puede utilizar un proceso de fundente seco. Esta prctica operativa reduce significativamente la cantidad de fundente requerido y tambin reduce la cantidad de sal utilizada generada, siendo partidas importantes de los gastos de operacin. Requiriendo una relacin tpica de Fundente/no metlica de 0.3:1.

Dependiendo de la habilidad del operador del rotatorio de 3 a 8 por ciento de aluminio en peso ser atrapado dentro del la sal de residuo de cualquiera de estos procesos. Debido al volumen mayor de sal residual generada usando los mtodos convencionales de horno rotatorio horizontal, el mtodo en seco es intrnsecamente mejor ya que proporciona recuperaciones mayores, por varios puntos porcentuales. Para un generador que procesa 500 ton de escorias por mes, esto puede equiparar a ms de $400,000 USD adicionales en unidades de metal por ao. Aunque algunos desechos observan una fusin ms efectiva en hornos rotatorios de eje horizontal fijo, usualmente es aceptado, que escoria puede ser fundida ms eficazmente en los Hornos rotatorios basculantes. Relacin de Fundente y su Granulometra La cantidad de sal fundente utilizado depende del porcentaje de aluminio en el material procesado. A mayor cantidad de sustancias no metlicas tales como xidos e inertes, se requiere de una cantidad mayor de fundente. Una cantidad de sal insuficiente de fundente tiende a dar una granulometra my fina, tendiendo a atrapar las pequeas gotas de aluminio, promover una prdida metal mayor. La granulometra del fundente es tambin un factor muy sutil, pero importante, que puede afectar recuperaciones de metal. Si se est utilizado un fundente pre-mezclado, es importante que el tamao de las partculas de cada componente es igual; de lo contrario, puede ocurrir una segregacin durante el transporte del producto. Si se presenta una segregacin en el fundente, las fracciones de NaCl y KCl tienden a fundir a temperaturas ms altas, lo que aumenta los costos de energa y promueve mayores prdidas por oxidacin. La Figura 7 muestra un ejemplo de diferente calidad de fundente. Procesamiento de escorias Libre de Sal En los ltimos aos, el proceso de escorias libre de sal (Fundente), ha tomado gran importancia. Ya que da con da el control ambiental impuesto por diversos organismos gubernamentales es ms estrecho en las reas de confinamiento ya que es muy difcil de encontrar terrenos adecuados para confinar estas escorias salinas. Si no existen plantas de regeneracin de sal, en las cercanas entonces los procesadores secundarios son obligados a buscar alternativas, para usar esta sal en sus procesos de recuperacin de escorias. Esto es posible con el procesamiento de escoria, pero no es posible para chatarra contaminada, que es un material de carga comn para los hornos rotatorios debido a la alta contaminacin que observa la chatarra de aluminio. A fin de realizar el procesamiento de estos materiales se ha generado nuevas tecnologas de hornos de cmara con quemador secundario para los efluentes de fusin, con el objetivo de remover los recubrimientos de la chatarra su previa preparacin para estos tipos de chatarra tal como se ha presenciado especialmente en Europa y Asia. No es slo la sal, la causa de los problemas durante su confinamiento, sino que materiales formados en el proceso como el aluminio nitruros [4] , carburos y finos formado en las diferentes etapas del procesamiento de la escoria, su manipulacin y su ciclo de vida. Estos son los elementos que cuando se combinan con agua

liberaran amonaco, metano y el hidrgeno en los lugares de confinacin y son la causa de una gran parte de los problemas ambientales. Si bien es posible el proceso chatarras contaminadas y escorias en hornos rotatorios, sin la adicin de sal fundente, la reduccin de recuperacin de aluminio niveles son sustanciales y puede hacer esta opcin costo prohibitivo. Los avances tecnolgicos en horno rotatorio en su diseo y desarrollo, ser la clave para desarrollar un proceso de fusin libre sal , a fin de que sea una una solucin econmicamente viable. Hay varios procesos mecnicos en el mercado, que permiten la transformacin de la escoria de aluminio directamente desde la prensa de escoria hornos. La separacin por Impacto Mecnico est basada en la premisa de que el aluminio est junto a un xido de aluminio que no est ntimamente combinado. Al impactar la escoria, el aluminio es separado de los xidos, que son partculas finas, de fcil recoleccin por procesos subsecuentes de tamizado. El Aluminio recuperado puede cargado en una poza alterna u horno rotatorio. Aquellas escorias que se presentan como una masa slida xido de aluminio es difcil separar por los mtodos de impacto mecnico. Estos materiales son tpicamente escoria fra rica en silicio, algunas escorias de fundicin, materiales de limpieza de horno, tales como: raspaduras de piso y escoria asociada con procedimientos de drenado deficiente. La prensa escoria es un paso intermedio entre el horno de fusin y la tecnologa de impacto mecnico, siendo la tecnologa ideal para un enfriamiento rpido de las escorias a fin de garantizar una mnima oxidacin y una separacin del xido, coalescencia las partculas de aluminio en las placas de aluminio en el exteriores de los densificados de escoria. Esto asegura que un mximo de aluminio puede ser recuperado en el proceso de impacto mecnico. Manejo de materiales y segregacin Hay varios mtodos que un generador de escorias, puede tomar para asegurarse de que obtendr el mayor valor de su escoria. A veces, los depsitos de escoria de aluminio son tratados como un basurero, y no es raro encontrar basura y otros desechos mezclados con la escoria. Debe reconocerse que el almacenaje del material en lugares secos, Escorias por tipo de aleacion separad y la escoria libre de basura garantizar una mejor calidad de escorias y por lo tanto, una mejor recuperacin de ellas. Es tan importante para el procesador de escoria; reconocer la importancia de manejo de materiales y su segregacin. Si la escoria es almacenada sin protecciones (techos, cuartos, etc) (vase grfico 8) estar sujeto a las inclemencias atmosfricas, obviamente la recuperacin de este metal ser afectado adversamente. En trminos generales cada 1% de humedad se traducir en 1% de prdida de aluminio en su recuperacin. Por tal motivo es importante que el generador se asegure que sus escorias generadas se almacenen en un lugar adecuado.

CONCLUSIONES El uso de la tecnologa adecuada en la fundicin, para manejar la inevitable formacin de escorias, puede brindar importantes ahorros de costos para operacin. Mediante la adecuada eleccin de la tecnologa, es posible para el fundicin, maximizar en planta, la recuperacin de aluminio de la escoria antes que deja la planta, para el procesamiento secundario. La relacin entre generador y el procesador es sumamente importante y debe mejorarse si cada uno de ellos, entendiendo las expectativas de cada uno. El aspecto ms importante para recordar es que los ptimos resultados de procesador de escoria es a partir de la planta de los generadores ya aquel aluminio que no est en la escoria no se recuperar. Tanto el generador y el procesador necesitan reconocer la importancia de mantener el material seco, libre de hierro y otra basura para garantizar una mejor calidad de escorias y, por tanto, mejor recuperaciones. En el caso del horno rotatorio, la calidad de fundente y condiciones de almacenamiento puede hacer la diferencia de 5 a 8 % en la recuperacin. Se ha producido un creciente inters en la necesidad de eliminar sal de la secundaria escoria proceso de transformacin, debido a las cuestiones ambientales asociados con su disposicin. Los Gobiernos estn legislando para estos cambios y los productores de aluminio se concentran cada vez ms en el ciclo de vida efecto de su produccin de aluminio. Por lo tanto ms y ms pases continan con la prohibicin del confinamiento de los residuos de la recuperacin de Aluminio de sus escoras, obligando a los procesadores secundarios de escorias modificar o incluso cambiar totalmente sus tecnologas y procesos para eliminar la sal y minimizar otros elementos indeseables.