40 años de la llegada del hombre a la Luna

Hace 40 años, el 20 de julio de 1969, el astronauta estadounidense Neil

Armstrong hizo realidad el sueño más antiguo de las civilizaciones humanas,
cuando se convirtió en el primer hombre en caminar sobre la Luna.

Mientras unos 500 millones de personas alrededor mundo esperaban

ansiosamente aglomerados entre pantallas de televisión de imagen borrosa y
radios, Armstrong desplegó la escalera del módulo sobre la superficie lunar.

"Éste es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la

humanidad", recitó Armstrong con la voz levemente distorsionada por la
distancia y los equipos de comunicaciones, en un frase que quedará grabada
por siempre en los libros de historia.

Las agitadas multitudes ovacionaron el momento cuando Armstrong fue

alcanzado por su compañero astronauta Buzz Aldrin, quien describió la
"magnífica desolación" del paisaje lunar, nunca antes atestiguada en primer
plano desde la Tierra.

Sólo 12 terrícolas han caminado por la superficie de la Luna, el solitario y

misterioso satélite de la Tierra que ha alimentado nuestros sueños desde que
los primeros humanos caminaron sobre el planeta.

En plena Guerra Fría, el programa 'Apollo' fue exitoso en probar el dominio

estadounidense en la carrera espacial. Colocar una bandera de Estados
Unidos en la superficie de la Luna en 1969 anotó puntos muy importantes
sobre la Unión Soviética.

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El programa 'Apollo', que hizo posibles seis aterrizajes lunares exitosos entre
1969 y 1972, comenzó ocho años antes, en 1961, cuando el presidente John F.
Kennedy lanzó el desafío al Congreso de llevar al hombre a la Luna en esa
década.

La Unión Soviética fue la primera nación que puso un satélite en órbita en

1957, con el lanzamiento del Sputnik, y en 1961 Yuri Gagarin se convirtió en el
primer hombre en viajar al espacio.

La Unión Soviética definió al logro espacial como la medida de poder y

atractivo de una sociedad moderna y el presidente Kennedy decidió que dejar
un espectacular logro espacial sólo a la URSS no era del interés de Estados
Unidos.

La carrera espacial se convirtió en el símbolo de la batalla de la Guerra Fría por

el dominio entre ideologías enfrentadas y poderes mundiales polarizados.

En 1970, meses después de los aterrizajes lunares, el disidente soviético

Andrei Sakharov escribió en una carta abierta al Kremlin que la capacidad de
Estados Unidos de poner a un hombre en la Luna probó la superioridad de una
democracia.

La NASA había estudiado una misión a la Luna antes de la decisión de

Kennedy y había concluido que no existían barreras tecnológicas importantes.
Sin embargo, la experiencia en construir los complejos sistemas requeridos
para llevar a cabo la misión era escasa.

Gracias a la creciente prosperidad de Estados Unidos y a sus logros científicos

y técnicos, ese país puso rápidamente en marcha el programa 'Apollo'. Los
costos de este programa se estimaban en 1969 en unos 25.000 millones de
dólares, unos 115.000 millones al valor de hoy, o más de seis veces el
presupuesto actual de la NASA.

Gaia Misiones

Link de interés:
• NASA: Videos restaurados digitalmente de la llegada a la Luna.