UN NIO Tomado de: Revista Credencial Historia. (Bogot - Colombia).

Edicin 144, LLAMAD Diciembre de 2001 O SIMON La infancia difcil del forjador de la Libertad Por: Camilo Caldern Schrader

A s mismo se llam el Hombre de las Dificultades. No tuvo una infancia feliz ni una educacin sistemtica. Y los historiadores han acumulado adjetivos para intentar definir el carcter del nio Simn: Indmito y fogoso, trmulo, vigoroso, insolente, de nerviosidad excesiva, indisciplinado. "Un joven corazn sediento de ternura, en rebelin contra una suerte encarnizada en cavar vacos irremediables a su alrededor". La respuesta siempre a flor de labios, de rpida comprensin y buena memoria, aunque falto de atencin. Sensible, franco, impaciente, fcilmente desconcertado, de sentimientos apasionados y, por todo ello, de una cierta y prematura madurez. "Un barrilito de plvora", le llam su enrgico tutor Miguel Jos Sanz. "Huya, porque puedo quemarlo!", le respondi el nio Bolvar. Un jueves de vigilia, en la noche del 24 de julio de 1783, naci Simn Bolvar en la mansin familiar de la plaza de San Jacinto, a cinco cuadras de la catedral, en la ciudad de Santiago de Len de Caracas, que as se llamaba entonces y que alberga unos 40.000 habitantes. Su padre, don Juan Vicente de Bolvar y Ponte (1726-1786) era Procurador General de Caracas, Administrador de la Real Hacienda; Corregidor de La Victoria y San Mateo y, ese mismo ao, jefe con el grado de coronel del Batalln de los valles de Aragua de las milicias regladas y comandante de la Compaa de volantes del ro Yaracuy, lo que ejerca a travs de un oficial nombrado por l; era, adems, regidor del Cabildo, cargo que los Bolvar desempeaban a perpetuidad. Su madre, doa Mara de la Concepcin Palacios y Blanco (1758-1792), era descendiente de Francisco Infante, uno de los que acompaaron a Diego Losada en la fundacin de Caracas, una "agraciada mujer, educada y muy sociable", a la vez que diligente y hbil en el manejo de los bienes familiares.

Simn Bolvar, nio. Miniatura sobre marfil, Madrid, 1802.

Cuadro genealgico del Libertador, Compilado y dibujado por Enrique Uribe White, 1964.

Los dos pertenecan al estamento noble de Venezuela, con tradiciones de riqueza, bienestar y preeminencia social. El primer Simn Bolvar, llegado a Caracas en 1598 (a Santo Domingo hacia 1557) tambin fue Procurador General y primer Regidor Perpetuo de Caracas, y ms tarde Contador General de la Real Hacienda. Su hijo, Simn Bolvar, el Mozo, cuarto abuelo paterno del Libertador, obtuvo en 1593 la encomienda de los indios Quiriquire en el valle de San Mateo, ingenio azucarero y hacienda favorita de los Bolvar hasta los da del Libertador. La familia Palacios, por su parte, ostentaba el ttulo consuetudinario de Alfrez (abanderado) Real, confirmado una vez ms en 1792 a don Feliciano Palacios y Sojo, abuelo del Libertador. Ellos eran dueos de las minas de cobre de Cocorote, del seoro de Aroa, de la hacienda de ail en el valle de Suata, de los hatos de ganado del Totumo y Limn en los Llanos y de la propia casona donde naci Simn Bolvar. Al enviudar, la madre adquiere todava ms: una hacienda de cacao en Tacarigua, otra en Guacarapa y una finca en Chacao, donde inicia una plantacin de caf. A todo esto se suma la Cuadra Bolvar, donde doa Concepcin Palacios construye una quinta de recreo, frecuente sitio de reunin de la mejor sociedad caraquea. A la copiosa fortuna familiar vino a aadirse la herencia que directamente y para su disfrute personal vino a recibir Simn cuando slo contaba con dieciocho meses de vida, de parte su to el presbitero Juan Flix Jerez de Aristeguieta y Bolvar: su casa de la capital, situada en la esquina de las Gradillas, entre la catedral y el palacio del obispo, y las haciendas de San Jos en el valle del Tuy, de La Concepcin en el valle de Taguaza, y la de Santo Domingo de Guzmn en el valle de Macayra, en total, 95 mil rboles de cacao y los respectivos y numerosos esclavos. Este vnculo obligaba al heredero a bautizar a su primognito con los nombres y apellidos de Juan Flix Bolvar y Aristeguieta, sin contemplacin del apellido materno, y a casarse "con persona noble e igual, a gusto de mis parientes y especialemente de sus padres y mayores". Cuando el joven Bolvar regres a Caracas recin casado con Mara Teresa Rodrguez del Toro, sobrina del marqus del Toro, en 1802, la pareja se aloj precisamente en la "casa del vnculo", antes de seguir hacia la hacienda de San Mateo.

Casa natal del Libertador en la plaza de San Jacinto. caracas. Grabado de Alfredo Greas, "Papel Peridico Ilustrado", 1883.

Casa natal del Libertador. Casa natal del Plumilla de Arnoldo Libertador. Fotografa de Michaelsen, 1967. ............. Luis Fernando Toro. Casa ....... ............ .......... Museo Quinta de Bolvar, .................... Bogot.

Perteneca el futuro Libertador a lo ms granado de los mantuanos puros de Caracas, esto es, "a las familias cuyas mujeres tenan derecho a ir a la iglesia con el manto caracterstico del rango ms alto de la sociedad". Los Bolvar tenan capilla propia en la catedral, la de la Santsima Trinidad, que vino a ser mausoleo de la familia. Adems, su abuelo don Juan de Bolvar Villegas, teniente general de los ejrcitos espaoles y fundador de la villa de San Luis de Cura, haba pagado al monasterio de Montserrat, de Madrid, la suma de veintids mil ducados para adquirir un ttulo de Castilla, que el rey haba concedido a los monjes benedictinos para atender al mantenimiento de su convento. Este ttulo sera el de marqus de San Luis, con el vizcondado previo (o sea, para uso del primognito en vida del padre) de Corocote. Andado el tiempo, en 1792, el to Esteban Palacios, padrino de confirmacin de Bolvar, viaja a Madrid con el encargo de gestionar la confirmacin de ese ttulo para Juan Vicente Bolvar, hermano mayor del Libertador, y para el pequeo Simn, el de conde de Casa Palacios; sin embargo, las gestiones se dilataron durante aos y los despachos correspondientes nunca se recibieron. Con dispensa del obispo, el nio Bolvar fue bautizado en su casa natal por su to el padre Jerez, con los nombres de Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad (a los nombres de antepasados se sum el de la Trinidad, la advocacin de su capilla en la catedral). Fue su nodriza de leche doa Ins Mancebo, esposa de Fernando de Miyares, ms tarde gobernador de Maracaibo y gobernador general de Venezuela, una dama cubana, vecina e ntima amiga de doa Concepcin; en 1813 Bolvar recomendar al gobernador de Barinas: "Cuanto Ud. haga en favor de esta seora corresponde a la gratitud que un corazn como el mo sabe guardar a la que me aliment como madre. Fue ella la que en mis primeros meses me arrullo en su seno. Qu ms recomendacin que esa para el que sabe amar y agradecer como yo?" No obstante, su ama de cra fue la esclava negra Hiplita, de la hacienda de San Mateo; Bolvar, en carta a su hermana Mara Antonia, dice lo siguiente en 1825 : "Te mando una carta de mi madre Hiplita para que le des todo lo que ella quiere; para que hagas por ella como si fuera tu madre: su leche ha alimentado mi vida, y no he conocido otro padre que ella". Al lado de Hiplita estaba tambin la negra Matea, aya o niera del Libertador, apenas diez aos mayor que l, para atenderle y compartir sus juegos; vivi largos aos en San Mateo, donde presenci el ataque de Jos Toms Boves a la hacienda y el sacrificio de Antonio Ricaurte en 1814, y entr del brazo del presidente Antonio Guzmn Blanco cuando los restos del Libertador fueron trasladados al

Panten Nacional de Caracas en 1876.

La confirmacin de Bolvar. Oleo de Tito Salas. Casa Natal del Libertador, Caracas.

Juan Vicente Bolvar y Ponte, padre del Libertador. casa Natal del Libertador, Caracas.

Pero todas las esperanzas que la buena fortuna le haban deparado a Bolvar se truncaron cuando la muerte comenz a ensaarse en los suyos, empezando por su padre. Don Juan Vicente, que se haba casado tardamente a los 46 aos con una joven de 14, falleci el 19 de enero de 1786, a los 60 aos. La viuda tena 27 aos, Simn tres, su hermana Mara Antonia nueve, Juana siete y Juan Vicente cinco. Los dos primeros tenan el pelo oscuro y la tez plida, los otros dos eran rubios y sonrosados. Miguel Jos Sanz, relator de la Real Audiencia, fue nombrado curador ad litem (es decir, por un proceso) del pequeo hurfano, tarea que cumpli por corto tiempo: aparentemente el dscolo Simn no encontr sosiego a su lado y pronto regres al lado de su mam. Pero doa Concepcin muri tambin seis aos ms tarde, el 6 de julio de 1792, quedando sus hijos encomendados a la tutela de su abuelo don Feliciano Palacios y Sojo, padrino de bautismo de Simn. Ese mismo ao don Feliciano se apresur a casar a las dos hermanas Bolvar, a Mara Antonia de quince aos con Pablo Clemente Francia en octubre, y a Juana, que no haba cumplido los catorce, con su to Dionisio Palacios y Blanco en diciembre. Apenas si tuvo tiempo de atender a sus dos nietos, pues muri el 5 de diciembre del siguiente ao. Sin embargo, haba consultado a Simoncito a cul de los tos elega como tutor, y ste haba preferido a Esteban, su padrino de confirmacin. Pero Esteban se encontraba en Madrid, as que la tutora recay en su to Carlos, egosta y severo, con quien las relaciones no fueron nunca fciles: atenda ante todo al manejo y provecho de la fortuna de los menores, aunque no descuidaba su educacin. En la biblioteca paterna, Simn encontr las Comedias de Caldern de la Barca y las Vidas paralelas de Plutarco, uno de los autores que llegara a reconocer entre sus preferidos; en sus pginas leera las biografas de los hombres ilustres y de los hroes militares de la antigedad griega y latina,

comparados. Tambin tuvo a mano los trece volmenes de las Ordenanzas militares, el Teatro critico universal del padre Feijoo, los sermones de Bossuet y los quince tomos del Espectculo de la Naturaleza del abate Pluche.

Esteban Palacios y Blanco, to y padrino de confirmacin de Simn Bolvar. Dibujo de Fouquet. Casa Natal del Libertador, Caracas.

Mara Antonia Bolvar y Palacios, hermana mayor del Libertador. Casa Natal del Libertador, Caracas. ...... ................

El to Carlos atendi a que Simn aprendiese las nociones fundamentales de escritura, lectura, aritmtica e historia, proporcionndole preceptores excepcionales. Andrs Bello, apenas dos aos mayor que el Libertador, le ense primeras letras, aunque no logr adelantos en ortografa. Bolvar escribira ms tarde: "Yo conozco la superioridad de ese caraqueo, contemporneo mo; fue mi maestro, cuando tenamos la misma edad, y yo le amaba con respeto". Con el capuchino Francisco de Andjar curs matemticas, fsica y topografa. Guillermo Pelgrn, docente destacado de la Escuela Pblica de Caracas, le ense latimidad. Pero Simn Rodrguez, el revolucionario preceptor que practicaba apasionadamente las ideas pedaggicas del Emilio de Rousseau, sera a la postre el profesor que marc la mayor influencia en el pequeo Simn, influencia que sera decisiva durante el segundo viaje de Bolvar a Europa en 1804, y fue l ante quien pronunci su juramento de libertad en el Monte Sacro de Roma, el 15 de agosto (ferragosto) del ao siguiente. "Yo he seguido el sendero que usted me seal --le escribira en 1824--. Usted form mi corazn para la libertad, para la justicia, para lo grande, para lo hermoso". Fue en la casa de Simn Rodrguez donde el to Carlos confi a su pupilo como pensionista cuando ste se fug de su lado por segunda vez y busc refugio ante el obispo Viana. Las enseanzas de Rodrguez se dirigan ms a la formacin del carcter y a la fortaleza del cuerpo en medio de la naturaleza, que a acumular conocimientos en el aula de clase. Pero es seguro que a travs de su maestro favorito Bolvar se impregn de ideas revolucionarias y reformadoras. Tambin encontr en l a un amigo a quien confiarle su soledad y las dificultades de su vida familiar.

Por lo dems, el nio Simn sigui los pasos que la tradicin haca esperar para un infante la aristocracia venezolana. A los trece aos y medio de edad inicia su formacin militar y el 14 de enero de 1797 es nombrado cadete en el Batalln de voluntarios blancos de los valles de Aragua, que haba comandado su padre. En su hoja de servicios de fin de ao se califica lo siguiente: "Valor, se supone. Aplicacin, la demuestra. Capacidad, buena. Conducta, idem. Estado, soltero". Bolvar es ascendido al grado de subteniente y, como tal, tiene derecho a lucir su elegante uniforme azul con sus leones y castillos (que en Espaa costaba veinticuatro reales) y su espada. Este grado, obtenido el 26 de noviembre de 1798, llega con la plena adolescencia de sus quince aos como un certificado de libertad. No han transcurrido seis semanas completas cuando el joven Simn se embarca en el navo de guerra San Ildefonso, que zarpa hacia la metrpoli con escala en Veracruz, haciendo realidad el mimado sueo de viajar a Espaa. A fines de junio, el to Esteban escribe al to Carlos: "Lleg Simoncito tan guapo despus de haber estado en Mxico y La Habana que aunque no tiene instruccin alguna tiene disposicin para adquirirla; gast en su viaje no poco, lleg derrotado y ha sido preciso equiparlo nuevamente". Un ao despus informan al tutor: "Este nio lo tiene Esteban muy aplicado y l sigue con gusto y exactitud el estudio de la lengua castellana, el escribir en que est muy ventajoso, el baile, la historia en buenos libros, y se le tiene preparado el idioma francs y las matemticas". En Madrid, el Libertador de seis naciones se aficiona a la lectura y quema las mejores tardes de su adolescencia en las hojas de los libros. Ser hroe es su futuro.

Infancia y juventud Simn, de la estirpe vasca de los Bolibarjauregui, naci en la noche del 24 al 25 de julio nota 3 de 1783 en una casa solariega ubicada en la Plaza San Jacinto de Caracas. nota 4 Fue bautizado el 30 de julio de 1783, en la Catedral de Caracas, con los nombres de Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad de la Concepcin, por el doctor Juan Flix Jerez de Aristeguieta, su primo hermano quien, de acuerdo con don Juan Vicente, padre del nio, le puso el nombre de Simn. Primera infancia

A la izquierda, la Casa natal del Libertador en Caracas. A la derecha, el Museo Bolivariano. En enero de 1786, cuando Simn contaba dos aos de edad, su padre muri de tuberculosis, y as doa Concepcin qued como cabeza de familia, velando eficientemente por los intereses de la familia hasta su muerte. Sin embargo, las responsabilidades hicieron que su salud, tambin enferma de tuberculosis, decayera rpidamente y, segn la opinin de mdicos historiadores, es posible que ya entonces Bolvar sufriera la primo-infeccin tuberculosa con un tipo de tuberculosis que pasa inadvertida mientras las defensas corporales son favorables. Concepcin muri el 6 de julio de 1792, cuando Simn tena nueve aos,

pero tomando la precaucin de hacer un testamento en el que dispuso quin debera hacerse cargo de sus hijos. Los hermanos Bolvar pasaron entonces a la custodia de su abuelo, don Feliciano Palacios, que cuando asumi el papel de tutor se senta tan enfermo que empez a preparar tambin su testamento para designar un sustituto como tutor de sus nietos y decidi pedir opinin a stos para respetar su voluntad.

Retrato de Simn Bolvar a la edad de 17 aos.

Bolvar en 1804. Simn fue confiado a su to don Esteban Palacios y Blanco, pero como ste se encontraba en Espaa permaneci baj la custodia de don Carlos Palacios y Blanco, otro de sus tos, que por lo visto era un hombre con el que no se llevaba bien y que era tosco, de carcter duro, mentalidad estrecha, que se ausentaba frecuentemente de Caracas para atender sus propiedades y que por lo tanto sola dejar a su sobrino atendido por la servidumbre y asistiendo por su cuenta a la Escuela Pblica de Caracas. Las referencias que dej Bolvar en su correspondencia hacen suponer que su infancia fue dichosa, feliz, segura, rodeada de slidos afectos y gratos recuerdos con parientes destacados e influyentes dentro de un ambiente aristocrtico y en general, dentro de un ambiente que le brind equilibrio emocional, cario y afecto. En este sentido existen algunas ancdotas que se popularizaron en Venezuela que presentaban a Bolvar como un nio turbulento debido a que los escritores romnticos consideraron indispensable atribuirle una niez indmita creyendo, segn la moda de la poca, que no poda salir un hombre excepcional de un nio normal pero se ha demostrado que esas ancdotas fueron inventadas e introducidas en los relatos de Historia por Arstides Rojas, considerado un excelente narrador pero que us a menudo su imaginacin a falta de documentos que demostraran la veracidad de sus relatos. Educacin El desempeo escolar de Bolvar no fue muy brillante como alumno de la Escuela Pblica, institucin administrada por el Cabildo de Caracas que funcionaba de forma deficiente debido a la carencia de recursos y organizacin. En aquel entonces, Simn Rodrguez era maestro de Bolvar en esta escuela y don Carlos, pensaba enviarle a vivir con l porque no poda atenderlo personalmente y las protestas de su sobrina Mara Antonia sobre la educacin y atenciones que reciba su hermano eran frecuentes. Ante la perspectiva de vivir con su maestro, Simn escap de la casa de su to el 23 de julio de 1795, para refugiarse en la de su hermana Mara Antonia, que ejerci su custodia temporal, hasta que se resolvi el litigio judicial en la Real Audiencia de Caracas que devolvi a don Carlos, la custodia de Simn. Simn trat de resistirse pero fue sacado por la fuerza de casa de su

hermana y llevado en volandas por un esclavo hasta la vivienda de su maestro. Una vez all, las condiciones en las que viva con el maestro Rodrguez no eran las ideales, pues tena que compartir el espacio con 20 personas en una casa no apta para ello, y por esto Simn escap de all un par de veces, en las que termin volviendo por orden de los tribunales. Al poco tiempo, Rodrguez renunci a su cargo de maestro para irse a Europa y la Real Audiencia de Caracas determin que Simn fuera trasladado a la Academia de Matemticas, dirigida por el padre Andjar y que funcionaba en casa de su to Carlos. Al parecer, en esta academia la formacin de Bolvar mejor notablemente en calidad y cantidad, y fue complementada con lecciones de Historia y Cosmografa impartidas por don Andrs Bello hasta su ingreso en el Batalln de Milicias de blancos de los Valles de Aragua el 14 de enero de 1797. Existe la falsa idea de que entre 1793 y 1795, estuvo inscrito en el Colegio Real de Sorze en el Sur de Francia, en el departamento del Tarn