Navidad y Saturnalia Jess, el nio que no naci el 25 de diciembre Aunque Papa Noel acapare todo el protagonismo, todava estn

los villancicos, los belenes, las postales, y hasta los dcimos de Lotera que nos recuerdan que el motivo de la fiesta de la Navidad es el nacimiento de Jess. Pero no ocurri as. Fue cosa del Emperador Constantino El Grande, hace unos 1700 aos, que, actuando como lo hara un creativo publicitario de esta poca, crey conveniente hacer coincidir el nacimiento de Cristo con la fiesta pagana ms multitudinaria y popular del Imperio Romano, el Festival de la Saturnalia, que celebraba el nacimiento de un "nuevo" Sol. Las Navidades del siglo XXI se van pareciendo cada vez ms a aquellas bacanales romanas.

La celebracin ms antigua y universal siempre ha estado centrada en el solsticio de invierno, un trmino astronmico que se refiere a la posicin del sol. A mediados de diciembre, los das son muy cortos (en el Hemisferio Norte) y, despus del solsticio, empiezan a alargarse de nuevo. En la antigedad, imaginaban que el sol se haca viejo, hasta morir, y que despus naca un nio Sol. En el antiguo Imperio Romano, la fiesta del solsticio era el acontecimiento social ms importante del ao y se llamaba Festival de Saturnalia en honor a Saturno, el dios de la agricultura y las cosechas. El Sol Invencible (Sol Invictis) era otro de los dioses favoritos, cuyo nacimiento se celebraba el 25 de diciembre. Cuando las tareas en el campo se terminaban y llegaba la noche ms larga, los romanos se relajaban, colgaban la toga en el armario, se vestan de forma informal y se olvidaban por unos das de las reglas que les opriman durante el resto del ao. Todo empezaba en el templo de Saturno, con un estupendo banquete (lectisternium) y al grito multitudinario de Io, Saturnalia.

El poeta Catullus (84 a.C-54 a.C) deca que eran los mejores das y Sneca El Joven (4 a.C-65 d.C) que toda Roma se volva loca durante las fiestas: La multitud se deja llevar por los placeres, escribi. Pero, como ocurre ahora con la Navidad, tambin haba quien no quera ni or hablar del tema: Plinio el Joven (63-113) cuenta que se aislaba en unas habitaciones de su Villa Laurentina: Especialmente durante la Saturnalia, cuando el resto de la casa est ruidosa por la licencia de las fiestas y los gritos de festividad. De esta forma, no obstaculizo los juegos de mi gente y ellos no me molestan en mis estudios. Cicern (106 a.C-43 d.C) tambin se refugiaba en su casa de campo. Intercambio de regalos

Los romanos salan a la calle a bailar y cantar con guirnaldas en el pelo, portando velas encendidas en largas procesiones. La Saturnalia era una ocasin para visitar a los amigos y parientes e intercambiar regalos.

Lo tradicional era regalar fruta, nueces, velas de cera de abeja y pequeas figuritas hechas de terracota (figurines, abajo en la foto).

Quizs lo ms curioso era el intercambio de roles: los esclavos actuaban como amos y los amos como esclavos. Incluso se les dejaba usar las ropas de su seor. Ese trato era temporal, por supuesto. Petronio (396-455) hablaba de un esclavo imprudente que pregunt en algn momento del ao si ya era diciembre. Los hijos tambin invertan los papeles con sus padres y pasaban a ser los jefes de la casa. Adems, cada familia tena que elegir un Rey de la Saturnalia, o Seor del Desgobierno, que poda ser un nio. Ese rey de mentira presida las fiestas, y se le tena que hacer caso, por muy extravagantes y absurdas que fuesen sus rdenes. Excesos con la comida y bebida

Se cerraban las escuelas, los tribunales y las tiendas, se paraban las guerras, se liberaba a los esclavos, y los romanos cometan todo tipo de excesos con la bebida y la comida. Era la fiesta de la libertad y la desinhibicin, y se organizaban juegos, bacanales, bailes de mscaras y espectculos desenfrenados que estaban prohibidos el resto del ao. Los cristianos utilizaban el trmino saturnalia cuando queran decir orga. Las fiestas de Saturnalia comenzaban el 17 de diciembre y su duracin vari a lo largo de los aos. Cada vez era ms larga, como ocurre ahora con la Navidad. Al principio, era un da. A finales del siglo I, duraban una semana. Hubo intentos de acortar las fiestas por parte del Emperador Augusto, pero tambin hubo quien propuso que se alargaran hasta finales de enero. El nacimiento del Sol Invencible Al final de la Saturnalia, el 25 de diciembre, se celebraba el nacimiento del Sol Natalis Solis Invictis (nacimiento del sol invencible) personificado en el dios Mitra. Aunque el culto a Mitra tena orgenes persas, se convirti en la religin dominante en Roma, especialmente entre los soldados. Despus del da 25, empezaba el festival de Sigillaria, dedicado, sobre todo, a hacer regalos a los nios: anillos, muecos de terracota, sellos, tablas de escritura, dados, pequeos objetos, monedas, y, bolsas llenas de canicas! Hay muchos bajorrelieves y documentos que reflejan a los nios romanos jugando a las canicas durante la Saturnalia.

Durante estos das, se decoraban las casas con plantas verdes, se encendan velas para celebrar la vuelta de la luz, y se colgaban figuras de los rboles. Pero no metan rboles dentro de casa. Los romanos slo adornaban los que estaban plantados en la tierra. La tradicin del rbol de Navidad tiene sus orgenes en el siglo XVI. Cristianismo legalizado

Hacia la poca del Emperador Constantino I (272-337), el cristianismo haba avanzado muy poco y Roma era predominantemente pagana. El mitrasmo era la religin dominante y el cristianismo era ilegal. Pero Constantino I cambi las cosas despus de tener una visin, antes de una batalla, en el ao 312. Se dedic a favorecer el cristianismo, sin dejar de rendir culto a los dioses paganos de Roma.

Por ejemplo, uno de los dioses romanos ms populares era el Deus Sol Invictus, y los romanos lo adoraban un da a la semana, el Dies Solis (como en ingls, sunday" = "da del sol). Constantino, que era sumo sacerdote en el culto a Sol Invictus, decret que ese da fuese tambin jornada de descanso y adoracin para la los cristianos. En el ao 321, Constantino legaliz el cristianismo, y declar que el da del nacimiento del sol invencible, que se celebraba el 25 de diciembre, deba ser considerado como una nueva fiesta cristiana para celebrar el nacimiento de Cristo. Con estas tcticas, no se alteraba el calendario romano, y las tradiciones paganas se fueron adaptando al cristianismo. En el 350, el papa Julio I reconoci oficialmente el 25 de diciembre como la Fiesta de la Natividad. Distintas opiniones La Navidad lleg a Egipto hacia el ao 432, y a Inglaterra al final del siglo VI. Alcanz los pases nrdicos a finales del siglo VIII. En la actualidad, los cristianos occidentales lo celebran el 25 de diciembre pero los ortodoxos lo hacen el 6 de enero, basndose en las referencias de un acadmico griego, Clemente de Alejandra, que a su vez escribi sobre otro maestro griego, Basillides, que dijo que Jesucristo naci el 6 de enero. Clemente se refiere a la Fiesta de la Epifana, que en Espaa se celebra como el Da de los Reyes Magos. Los primeros estudiosos cristianos, como el telogo Orgenes (185-253), condenaban la

celebracin del nacimiento de Cristo como si fuese un faran. Deca que slo se festejaba el nacimiento de los pecadores y no de los santos. Hoy, algunos grupos fundamentalistas, como los testigos de Jehov, no celebran la Navidad, por su origen pagano. Tampoco los cumpleaos, dicho sea de paso. Cundo naci Jesucristo?

Parece bastante claro que Jesucristo no naci en diciembre. Es muy improbable que los pastores durmiesen con sus ovejas a la intemperie en diciembre, cuando las temperaturas en Judea caan hasta bajo cero y era poca de lluvias. Se ha especulado con muchas fechas: el 16 de mayo, el 9 o 20 de abril, el 29 de marzo,pero es algo imposible de averiguar con certeza. Hay gente dedicada a investigar la Biblia, como los de ASK (Associates for Scriptural Knowledge), de Wisconsin. Una de sus ltimos estudios asegura que la Estrella de Beln que gui a los tres Reyes Magos probablemente, una conjuncin de Venus y Jpiter ocurri el 17 de junio del ao 2 a.C. Para entonces, Jess deba tener entre 0 y 2 aos. As que, segn esta aproximacin, Jess pudo haber nacido en algn momento entre los aos 4 a.C. y 2 a.C.