11 prodigios de la ingeniera

Desde templos monolticos excavados en la roca, a un viaducto liviano de 36.000 toneladas de acero y un rascacielos que persigue la milla vertical soada por Frank Lloyd Wright 11 maravillas ingenieriles que son hitos tursticos

FOTOGALERA Desafiando las leyes fsicas

Lonely Planet 27 SEP 2012 - 04:30 CET29

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Burj Khalifa, en Dubi, el edificio ms alto del mundo. / JORG GREUEL El planeta est lleno de monumentos enormes, en tamao y en ingenio: puentes kilomtricos, montaas horadadas para rendir tributo a los dioses o al progreso, obras hidrulicas casi imposibles que no son ms que el testimonio del desafo permanente del hombre a la naturaleza.

01 El puente ms airoso
Viaducto de Millau (Francia)

Viaducto de Millau, en Francia. / WALTER BIBIKOW

Desde 2004, un elegante viaducto cruza las gargantas del ro Tarn, en el sur de Francia. Es el mejor ejemplo de cmo 206.000 toneladas de hormign y 36.000 toneladas de acero se pueden convertir en algo delicado y bello por obra y gracia de la ingeniera y de un buen arquitecto. El viaducto de Millau consiste en 2.460 metros de autopista apoyados sobre los pilares ms altos del mundo. Duplica la altura del Europabrck, en Austria, que hasta la construccin del de Millau era el puente ms alto del mundo. En 2012 Millau fue superado por el puente Baluarte Bicentenario de la carretera Mazatlan-Durango, en Mxico. Los conductores que lo atraviesan se quedan con la boca abierta ante esta obra descomunal del arquitecto Norman Foster y el ingeniero francs Michel Virlogeux, que a pesar de todo, consigue transmitir una sensacin de liviandad. El peaje del puente cuesta un mnimo de 5,60 (desde 3,60 para las motocicletas) pero el centro de informacin es gratuito (www.leviaducdemillau.com).

02 Salvando distancias
Puente resund (Dinamarca-Suecia)

El puente del estrecho resund une Dinamarca y Suecia. / FRANCIS DEAN Los ingenieros miran un mapa, ven dos territorios casi juntos, apenas separados por unos kilmetros de agua, y no pueden resistirse a pensar en un puente que los una. Esto ha pasado durante aos con la distancia de que separa Suecia y Dinamarca, hasta que por fin, en 2000, lo consiguieron con el puente resund, el puente con carretera y va frrea sujeto por cables ms largo del mundo. Son apenas 7,8 km desde Lernacken (en el lado sueco, cerca de Malm) hasta la isla artificial de Peberholm (isla de la pimienta), situada al sur de Saltholm (isla de la sal). Desde la isla, otros tres kilmetros de tnel submarino finalmente emergen al norte del aeropuerto de Copenhague. Los viajeros locales pagan el peaje a travs de un transmisor electrnico, los dems lo hacen con tarjeta de crdito o dbito, en euros o en moneda danesa y sueca en los puestos de pago. No es barato, pero hay tarjetas con las que se consiguen descuentos (Malmkortet). Una alternativa es tomar un tren de cercanas entre Copehnague y Malm (www.oresundsbron.com). Si se viaja entre Suecia y Dinamarca con transporte propio, pueden ser interesantes otras opciones (como los ferries entre Helsingborg y Helsingor).

03 Una serpiente de piedra desde el espacio

La gran muralla china

Panormica de la Gran Muralla, en China. / PETE TURNER Ahora dicen que no es verdad eso de que la muralla china es el nico monumento hecho por el hombre que se contempla desde el espacio. De cualquier forma, es una obra monumental que impresiona de lejos y de cerca. Sus 6.500 kilmetros serpentean por las montaas entre China y Mongolia y fueron mandados construir en el siglo III por la dinasta Qin, aunque sus diferentes secciones se levantaron a lo largo de casi 2000 aos, cobrndose millones de vidas. La ltima ampliacin, llevada a cabo por la dinasta Ming entre los siglos XIV-XVII, incorpor sesenta millones de metros cbicos de piedra y ladrillos. El otoo es perfecto para una visita. Lo mejor es alejarse un poco de Pekn, ya que las secciones ms cercanas a la capital suelen estar repletas de turistas y vendedores. Un buen consejo: desplazarse hasta Simti o Jinshnling para una experiencia menos turstica. El telefrico por la seccin de la muralla de Mutianyu es increble.

04 Rezar bajo tierra

Lalibela, Etiopa

Una de las iglesias de Lalibela, en Etiopa, excavadas en la roca. / JON BRATT Las iglesias de Lalibela no son los nicos edificios del mundo tallados en la roca: hay muchos otros ejemplos impresionantes, como Abu Simbel en Egipto, Petra en Jordania o Allora en India, pero Lalibela cuenta a su favor con que sus iglesias excavadas en la roca siguen, en buena parte, abiertas al culto. Son uno de los puntos imprescindibles de cualquier viaje a Etiopa y en ellas se respira todava la particular religiosidad del cristianismo etope. Son en total once templos que fueron tallados en vertical hacia abajo por miles de trabajadores (algunos celestiales, segn las leyendas) a partir del s. XII. Cuatro de las iglesias son exentas pero las dems estn unidas por alguna pared o por el techo a la roca madre. Es toda una experiencia recorrerlas por los tneles, pasadizos y trincheras que

las comunican. La ms grande y alta de todas es la llamada Biet Medhani Alem, desprovista de pinturas y dividida en cinco grandes naves. Alberga la Cruz de Lalibela y, posiblemente, es la mayor iglesia monoltica del mundo. Resulta recomendable acudir a la festividad del Timkat (bautismo) el 19 de enero (da de la Epifana) y dejarse atrapar por sus bulliciosos peregrinos, cantos, incienso y tabots (libros sagrados). Las iglesias abren a diario. Conviene llevar calcetines para entrar (hay que descalzarse).

05 Un elevador de barcos
La Rueda de Falkirk, Escocia

La rueda de Falkir, en Escocia. / MARTIN PAGE Inaugurado en el 2001, este fascinante smbolo de la ingeniera escocesa es una especie de ascensor para barcos que se ide como solucin para unir dos de los grandes canales de Escocia entre los que no era posible construir un sistema de esclusas. Su mecanismo consta de una gigantesca rueda que opera valindose de dos enormes cajones llenos de agua encargados, a su vez, de subir y bajar las embarcaciones para salvar los 35 m de altura que separan el canal Forth-Clyde y el Canal Union, que permiten unir Glasgow y Edimburgo. En su construccin se emplearon ms de 15.000 tornillos, unas 1200 toneladas de acero y para ensamblar la rueda necesaria una gra mastodntica. Todos los das se organizan travesas en barco de una hora con subida y bajada en la rueda incluidas. www.thefalkirkwheel.co.uk.

06 Los primeros rascacielos

Nueva York

El edificio Chrysler, en Nueva York. / NAOKI OKAMOTO

El cine nos ha acostumbrado a ver los rascacielos de Nueva York sin que nos paremos a pensar en lo que representaron cuando comenzaron a levantarse, cambiando el skyline de las ciudades. Por ejemplo, el Edificio Chrysler, uno de los ms emblemticos, construido en acero por el arquitecto William van Alen e inspirado en los tapacubos de los automviles Chrysler de la poca. El edificio, con 77 plantas, fue inaugurado en 1930 y fue toda una sensacin. Gracias a la aguja que culmina esta estructura art dco se convirti en el edificio ms alto del mundo de aquel entonces (319 m de altura). El mirador del Empire State Building es el mejor lugar para contemplarlo; se puede visitar de da y de noche para apreciar sus tonalidades.

07 Edificios que desafan al cielo

Burj Khalifa (Emiratos rabes Unidos)

Burj Khalifa, en Dubi, el edificio ms alto del mundo. / JORG GREUEL Hoy para encontrar obras colosales y extravagantes slo tenemos que viajar a algunos de los estados del golfo Prsico. All hay construcciones impensables en cualquier otro lugar del mundo, como las enormes islas artificiales con forma de rboles o del planeta Tierra o el primer hotel de siete estrellas del mundo. Aqu est el edificio ms alto del mundo (828 m), que no se conform con batir el rcord de altura del anterior campen mundial, el Taipei 101 (509 m), sino que lo rebas en ms de 300 m. La temperatura del aire en la parte superior vara en seis grados respecto a la de su base. El rascacielos se inaugur en 2010 y forma parte de una zona conocida como Downtown Burj Khalifa, un complejo de dos kilmetros cuadrados situado junto a la avenida Jeque Zayed que atraviesa la ciudad de forma transversal. Quienes deseen contemplarlo de cerca, y puedan permitrselo, tal vez se animen a reservar una suite en el Armani Hotel en la planta 37 del Burj Dubai.

08 Cuando lo provisional se hace eterno

Torre Eiffel, Francia

La Torre Eiffel, en Pars. / ARGIJALE / GETTY Tambin fue una sensacin en su poca, a finales del siglo XIX, la clebre Torre Eifell. Construida en 1889 con motivo de la Exposicin Universal de Pars para conmemorar el primer centenario de la Revolucin francesa, inicialmente, la Torre iba a estar en pie solamente unos aos (hasta 1909), pero se salv porque la Armada Francesa decidi instalar una antena de radio en su punto ms alto. A muchos parisinos la torre les pareca horrorosa y tardaron en acostumbrarse a su presencia. Guy de Maupassant era uno de sus ms acrrimos detractores pero segn la leyenda, coma todos los das en el restaurante de la Torre porque "es el nico sitio de Pars desde donde no se ve la Torre". La torre fue diseada por el arquitecto Stephen Sauvestre y por el ingeniero francs Gustave Eiffel, un especialista en construcciones de hierro, que ya haba levantado la Estatua de la Libertad y puentes repartidos por todo el mundo. Hoy es el monumento ms visitado del mundo (casi siete millones de personas al ao). En verano se puede tomar algo en su Champagne Bar de la planta superior, abierto a diario de 17.00 a 22,30.

09 Un escenario (subterrneo) de pelcula

Las alcantarillas de Tokio

El bosque de columnas de G-Cans, el sistema de alcantarillado de Tokio. / EERKMANS En el subsuelo de Tokio se levanta un bosque de columnas de 20 metros de altura que en realidad es el sistema de alcantarillado ms sofisticado del mundo, diseado y preparado para hacer frente a un tsunami. La llaman La Catedral, aunque su nombre real es G-Cans, y es todo un derroche de ingeniera que por su aspecto podra ser el escenario de una pelcula de la saga Matrix. Sus cifras son apabullantes: un tanque principal de 177 metros de largo por 78 de profundidad y 20 de alto; cinco silos de 32 metros de dimetro conectados por tneles a lo largo de 6,4 kilmetros; 14.000 turbinas cada una de las cuales utiliza la misma energa que

el motor de un Boeing 737. Slo el depsito ha costado 1500 millones de euros y 12 aos de trabajo. De momento la instalacin es sobre todo un reclamo turstico (se puede visitar gratis) porque su eficacia slo se podr demostrar cuando haya una catstrofe. Tambin se ha utilizado parar rodar pelculas y publicidad, aunque todava tiene que dar el salto a Hollywood y aparecer en una superproduccin que la catapulte a la fama.

10 Ingeniera faranica
Gran pirmide de Gizeh (El Cairo)

La Esfinge y la Pirmide de Keops, en Gizeh, Egipto. / CLARISSA LEAHY A pesar de la abrumadora eficacia de la ingeniera contempornea, las pirmides de Egipto nos siguen fascinando dos milenios y medio despus de su construccin. La gran pirmide de Gizeh, la ms famosa, fue erigida all por el 2.560 a.C. por el faran Keops con propsito de construir su propia tumba. Unos dos millones de bloques de piedra (cada uno de dos toneladas) fueron reunidos en Gizeh para levantar esta tumba, flanqueada por otras dos pirmides y la famosa Esfinge. La Gran Pirmide es la primera atraccin turstica del planeta, con visitantes tan ilustres como Marco Antonio o Napolen. Es tambin la ms antigua de las siete maravillas del mundo y la nica que permanece en pie. Consejos para visitar las pirmides: Est totalmente prohibido trepar por las pirmides. Conviene beber mucho agua, compra comida para llevar (si el presupuesto es ajustado) y tener cuidado con los excrementos de camello. El mejor momento para visitar el interior de las pirmides es apenas abren las taquillas. Slo se venden 300 entradas por da para el acceso al interior de Keops: 150 se venden a las 7,10 h de la maana, y otras 150 a las 13 horas.

11 Cuando el viejo continente dej de estar aislado

Eurotnel, Canal de la Mancha

Entrada del Eurotnel en Calais, Francia. / YVES FORESTIER

Cuenta la leyenda que, a principios del siglo pasado, en una ocasin en la que tuvo que suspenderse la comunicacin martima por el Canal de La Mancha por la niebla, la autoridad portuaria redact un comunicado en el que se deca: debido a las intensas nieblas, el continente ha quedado aislado. Con la inauguracin del Eurotnel en mayo de 1994 los europeos hemos dejado definitivamente de estar aislados de Gran Bretaa. El tnel que cruza el Canal de la Mancha uniendo Francia con Inglaterra es una de las grandes obras de la ingeniera moderna y ha cambiado hasta la mentalidad de los britnicos y la forma de viajar por Europa. El servicio ferroviario por Eurotunel tiene dos variantes: el Eurostar para pasajeros y el Shuttle, que lleva camiones, automviles y motos. Tiene una longitud de 50 km, 39 de ellos submarinos, siendo as el segundo tnel submarino ms largo del mundo, con una profundidad media de 40 metros, detrs del Tnel Seikan, cuya longitud es de 55 km. Hay hasta 49 salidas diarias por lo que tiene gran disponibilidad de trenes y horarios. La travesa dura aproximadamente 35 minutos entre Calais/Coquelles (Francia) y Folkestone (Reino Unido). Si se reserva previamente, slo hay que presentarse en los peajes 30 minutos antes de la hora reservada. No hay que apearse del vehculo, aunque se puede salir a estirar las piernas. www.eurotunnel.es