La lombricultura y sus ventajas La lombricultura es una actividad basada en criar a una especie domesticada de lombriz (Eisenia foetida) como

una herramienta de trabajo, obteniendo como resultado lombricompuesto, carne y harina de lombriz. La lombriculrura se puede aplicar en vario mbitos, principalmente en: Lombricultura domstica practicada por personas con alto sentido de la ecologa que reciclan sus residuos domsticos, de cocina y jardn. Para el tratamiento de residuos orgnicos contaminantes, tales como restos de cosechas, desperdicios de restaurantes, estircoles, residuos industriales de origen orgnico (mataderos, papeleras, agro industrias...), etc. La lombricultura como una actividad empresarial, con la finalidad de obtener composta para su comercializacin, venta de las protenas de las lombrices, o para el tratamiento de residuos. Ventajas de la lombricultura El origen de la cra intensiva de lombrices rojas californianas se di a partir de los aos 50 en California (EEUU). Hasta hoy es la especie ms cultivada en el mundo entero dada su rusticidad, tolerancia a los factores ambientales (pH. temperatura, humedad), potencial reproductor y capacidad de apiamiento. Existe una gran demanda de lombrices y humus de lombriz en Europa, mientras que los mercados potenciales para la exportacin son pocos entre ellos frica, Arabia y Asia. La cra de lombrices no requiere grandes inversiones, espacios, infraestructura ni tiempo. Quienes practican la lombricultura directa o indirectamente, estn ayudando a mejorar la calidad de los suelos de nuestro planeta de manera natural y econmica, aportando a la reposicin del humus, elemento indispensable para la vida vegetal. A travs del humus de lombriz se restauran tierras que han sido devastadas por la erosin continua producida por ciertas explotaciones agrcolas, el uso continuo de fertilizantes artificiales, y muchos otros factores degradantes. Un suelo sano con ayuda de las lombrices, provee a la ganadera de protenas de alta calidad y bajo costo. Para un productor agropecuario, la cra de lombrices puede ser doblemente benfico, por un lado la lombrices se harn cargo de los desechos orgnicos de sus animales y hasta los transformarn en humus, por lo que tambin puede dedicarse a la venta de lombrices y humus. Si su actividad est orientada a la horticultura o floricultura, puede utilizar el humus para fertilizar sus tierras. El humus se puede vender en viveros y a los campos donde se practica deportes como golf, ftbol, etc. La harina de lombriz contiene del 60 al 80% de protena cruda que le ubica como uno de los alimentos de mayor calidad que se pueda encontrar en la naturaleza. Sus propiedades se

pueden utilizar para producir carne de altsima calidad y a muy bajo costo; con una rentabilidad y productividad no alcanzada jams por otra actividad destinada a la obtencin de carne. La carne de lombriz se puede utilizar en forma cruda y directa como cebo para peces, como complemento proteico para aves, peces, ranas, cerdos. Por sus propiedades, existen alternativas que ofrece a la lombriz roja para la alimentacin humana. De la lombrz se pueden obtener otros productos base para la industria farmacutica. A partir del lquido celomtico, se han producido antibiticos para uso humano. Caractersticas como el no sangrar al producirse un corte de su cuerpo y ser totalmente inmune al medio contaminado en el cual vive, como la elevada capacidad de regeneracin de sus tejidos, son motivos de investigacin para la aplicacin en el ser humano. Como iniciar con la cra de lombrices Mtodos de cra de lombrices Con arcas de bastidores y con cunas sobre el terreno. Ambos pueden estar bajo cubierto o al exterior, siendo distinto el manejo en cada caso. Las arcas contienen cajones (bastidores) de diferentes medidas, esta es la tcnica ms sencilla y con la que se puede iniciar la lombricultura. Se coloca un espesor de unos 10 cm de sustrato en el bastidor y se agregan las lombrices. Las cunas: Consisten en colocar una capa de sustrato sobre el piso de un mximo de 1'5 metros de ancho de la longitud requerida y de 10 cm de alto. Aqu se pone un kilogramo de lombrices por cada metro de lecho, y cada vez que se necesite alimento hay que proporcionrselo en capas de 10 cm. Una vez hecha la inoculacin se procede a tapar y se riega cuidadosamente. Las lombrices penetran inmediatamente al sustrato y se distribuyen por todo el alimento en pocas horas, luego comienzan a alimentarse y a reproducirse. Ya sea un mtodo u otro lo importantes es alimentar, proporcionar agua y proteger a las lombrices. Principales aspectos para la cra de lombrices Ubicacin: El lugar debe estar alejado de malezas y obras en construccin. Una construccin apropiada para su contencin, tapada no a medida que se utiliza se destapa gradualmente. Evitar usar madera (se pudren), o que sea dura. Temperatura: Las lombrices californianas pueden criarse en cualquier lugar del planeta con temperaturas que no superen los 40C, siendo ideales los climas templados. Una temperatura entre 18 a 25 grados centgrados es considerada ptima, pues conlleva el mximo rendimiento de las lombrices. Humedad: Se requiere de una humedad del 80%. La prueba para medir el porcentaje de humedad se conoce como prueba de puo, la cual consiste en agarrar una cantidad del sustrato con el puo de una mano, posteriormente se le aplica fuerza, lo normal de un brazo, y si salen de 8 a 10 gotas es que la humedad est en un 80 % aproximadamente. Par mayor seguridad es mejor utilizar un medidor de humedad.

PH: Mide lo alcalino o cido del sustrato. La lombriz acepta sustratos con pH de 5 a 8.4, que se pueden controlar mediante un pH-metro o un simple papel indicador. Fuera de esta escala, la lombriz entra en una etapa de latencia y puede desarrollarse una plaga conocida en el mundo de la lombricultura como planaria. Baja luminosidad, los rayos ultravioleta las matan. Alimento: Consumen diversos desechos orgnicos. Si es necesario puede agregar algn estircol de herbvoro (conejo, vaca, caballo), pero antes haga una prueba de supervivencia con unos pocos animales, ya que algunas veces este estircol pueden contener vermicidas activos que as como matan a los gusanos parsitos en el animal, tambin pueden matar a todas sus lombrices en un da. El mejor mtodo para comprobar si el alimento es apto para las lombrices consiste en colocarlo en un pequeo recipiente, luego poner sobre el alimento unas cuantas lombrices y exponerlas a la luz del sol. Si las lombrices se entierran rpidamente y no salen del recipiente en unos minutos, el alimento es apto para su consumo. Pero si por el contrario, no se entierran, huyen rpidamente del recipiente, o mueren antes de 48 horas en el medio de prueba, nos encontramos ante un alimento que aun no est listo para ser consumido. El papel (no impreso) puede ser consumido por las lombrices tal como est, siempre y cuando est bien hmedo. Otros alimentos recomendables son la yerba mate y el t usados. Para cualquier otro alimento que desee darle a las lombrices tenga en cuenta que haya superado la etapa de descomposicin, ya que las lombrices no pueden vivir en un medio extremadamente cido o alcalino, o bien demasiado caliente. Evite metales, goma, plsticos, productos qumicos, aceites, solventes, insecticidas, jabones, pintura, etc. Plantas venenosas o las que se han rociado con insecticidas. Cuando alimentar las lombrices: Cuando el alimento est consumido se observarn pequeos grumos, es entonces el momento de agregar ms alimento. En condiciones trmicas ptimas se aadirn entre 20 y 30 Kg de alimento por lecho, en una capa de 5-10 cm, cada 10-15 das, cuyo principal objetivo es mejorar la aireacin y en el supuesto de que alguna porcin del alimento no estuviera totalmente fermentada. Sistemas de riego: Para mantener hmedo al hbitat de la lombriz se puede emplear el riego manual o por aspersin. La aireacin: Es fundamental para la correcta respiracin y desarrollo de las lombrices. Si la aireacin no es la adecuada el consumo de alimento se reduce; adems del apareamiento y reproduccin debido a la compactacin. Plagas y enfermedades: La lombriz es un animal muy sano pero existe un sndrome que lo afecta seriamente, se le conoce como Gozzo cido o Sndrome Proteico. ste aparece cuando a la lombriz se le suministran sustratos con altos contenidos en protena, no son asimilados y se presentan inflamaciones en todo el cuerpo, muriendo a las pocas horas. Entre las plagas ms comunes que atacan a las lombrices se encuentran las de pjaros, hormigas, planaria, ratones y topos, sin embargo es muy fcil y rpido evitar que estos animales daen a las lombrices, ya sea protegindolas con lonas y mallas, as como estabilizando la humedad y el pH de su ambiente.

La lombriz y sus caractersticas En la antigedad la lombriz era conocida por Aristteles como el arado o intestino de la tierra. Mientras que en el antiguo Egipto la Reina Cleopatra la catalogaba como un animal sagrado, tanto as que se le castigaba con pena mxima al que tratara de sacarlas del Reino para llevarlas a otros territorios. Darwin las menciona en su libro titulado "La Formacin de la Tierra Vegetal por la Accin de las Lombrices". Obra que dara lugar a una serie de investigaciones que valiosamente han transformado hoy la lombricultura en una actividad zootcnica muy importante, que nos permite mejorar la produccin agrcola. Para la lombricultura se utilizan especficamente dos tipos de lombrices: la californiana y la africana. Lombriz roja californiana: Es de color rojo oscuro que respira por medio de su piel, son hermafroditas, copulan semanalmente. Cada pareja deposita individualmente una cpsula o cocn (huevo en forma de pera de color amarillento de unos 2 mm.) que puede albergar hasta un mximo de 9 nuevas lombrices. Estas nuevas lombrices abandonan el capullo alrededor de los 21 a 28 das y a los tres meses adquieren la madurez sexual y se reproducirn cada 7 das durante toda su vida. Es as que puede llegar a producir bajo ciertas condiciones, hasta 1.300 lombrices al ao. Al nacer las lombrices son blancas, transcurridos 5 o 6 das se ponen rosadas y a los 120 das ya se parecen a las adultas siendo de color rojizo. Un gusano adulto mide de seis a ocho centmetros, de 3 a 5 milmetros de dimetro y pesa hasta aproximadamente 1,4 gramos. Come una racin diaria que tiende su propio peso, de la cual un 55% se traduce en abono. La lombriz californiana cava tneles en el suelo blando y hmedo, succiona o chupa la tierra con la faringe evaginada o bulbo musculoso. Digiere de ella las partculas vegetales o animales en descomposicin y vuelve a la superficie a expulsar por el ano la tierra, convirtiendo este terreno en uno mucho ms frtil que el que pueda lograrse con los mejores fertilizantes artificiales. Sus excrementos contienen 5 veces ms nitrgeno, 7 veces ms fsforo, 5 veces ms potasio y 2 veces ms calcio que el material orgnico que ingirieron. No soportan la luz solar, si se expone a los rayos del sol muere en unos pocos minutos. Vive aproximadamente unos 4,5 aos. La mxima capacidad de reproduccin se alcanza cuando se encuentran entre una temperatura de 14C a 27C. Su reproduccin es menor durante los meses ms clidos y los ms fros. Cabe sealar que cuando la temperatura baja a menos de 7C, las lombrices aunque no se reproducen siguen produciendo abono, aunque en menor cantidad. Lombriz roja africana (Fudrillus ssp) Es de color oscuro, su clitelo se encuentra ms adelantado y su cola es redonda, de color blanquecino. Mide aproximadamente de 15 a 20 cm. No son muy resistentes a condiciones adversas, y cuando no se encuentran en su medio o hbitat adecuado emigran o mueren, pero en condiciones ptimas se reproduce ms rpido que la californiana y genera ms abono.