La lombricultura
Lombrices
La especie más utilizada es la lombriz roja californiana (Eisenia foetida), lombriz que consume
diariamente una cantidad de residuos equivalente, prácticamente, a su propio peso. Esta especie
requiere de altas concentraciones de materia orgánica como medio de vida y alimentación, por lo
que no sobreviven mucho tiempo en suelos con bajos porcentajes de materia orgánica.
Aunque un mismo individuo tiene ambos sexos se reproduce por fertilización cruzada, donde
ambos ponen un capullo, llamado cocón, cada 10 - 30 días. Cada capullo contiene de 2 a 10
lombrices que emergen a los 21 días, siendo individuos juveniles, que no podrán reproducirse
hasta los 3 - 4 meses, cuando pasan a ser adultas.
Las condiciones ambientales para un óptimo desarrollo son una temperatura de 19 a 20 °C, con
una humedad del 80%, un pH de desarrollo entre 6.5 y 7.5 y con baja luminosidad, ya que teme a
la luz, pues los rayos ultravioleta las matan. En estas condiciones una lombriz produce unas 10.000
lombrices por año (EN CONDICIONES ÓPTIMAS) que producen el 60% de la ingesta en forma de
humus.
La producción comercial se debe manejar como cualquier tipo de producción animal, con las
ventajas de que no contraen enfermedades y tienen fácil manejo de producción.
La lombriz de tierra es un animal omnívoro, es decir que come de todo: animales, vegetales y
minerales.
Cuando la lombriz cava túneles en el suelo blando y húmedo, succiona o chupa la tierra y digiere
de ella las partículas vegetales o animales en descomposición, expulsando los elementos no
digeribles y los residuos metabólicos, que son los que forman el humus.
Fuente de alimentación
Es posible el empleo de diversos desechos orgánicos. La preparación del sustrato alimentario debe
ser muy cuidadosa para no perder nutrientes. En el manejo del sustrato tenemos que tener en
cuenta tres factores muy importantes:
Humedad: La humedad es un factor de mucha importancia que influye en la reproducción. Debe
estar entre el 70 y 80%. Una humedad superior al 85 % hace que las lombrices entren en un
período de latencia y se afecta la producción de vermicompost y la reproducción. Debajo de 70 %
de humedad es una condición desfavorable. Niveles de humedad inferiores al 55 % son mortales
para las lombrices.
La prueba para medir el porcentaje de humedad en el sustrato se conoce como prueba de puño, la
cual consiste en agarrar una cantidad del sustrato con el puño de una mano, posteriormente se le
aplica fuerza, lo normal de un brazo, y si salen de 8 a 10 gotas es que la humedad está en un 80 %
aproximadamente. En cualquier caso es mejor utilizar un medidor de humedad.
Temperatura: La temperatura es otro de los factores que influyen en la reprodducción, producción
(vermicompost) y fecundidad de las cápsulas. Una temperatura entre 18 a 25 grados centígrados
es considerada óptima, que conlleva el máximo rendimiento de las lombrices.
Cuando la temperatura desciende por debajo de 15º C las lombrices entran en un período de
latencia, disminuyendo su actividad. Van dejando de reproducirse, crecer y producir vermicompost;
los cocones (huevos) no eclosionan y pasan más tiempo encerrados los embriones, hasta que se
presentan condiciones favorables.
pH: El pH mide lo alcalino o ácido del sustrato. La lombriz acepta sustratos con pH de 5 a 8.4, que
podemos controlar mediante un pH-metro o un simple papel indicador. Fuera de esta escala, la
lombriz entra en una etapa de latencia.
La preparación del sustrato debe hacerse mediante fermentación aeróbica. Esta fermentación es el
resultado de la actividad de una serie de microorganismos de diferentes grupos. El tiempo que dure
la fermentación depende del pH, humedad, temperatura y tipo de sustrato.
El objetivo es que el alimento se estabilice en un pH de 7.5 a 8, humedad 80 % y temperatura 18
a 25 grados centígrados.
En el estiércol bovino el tiempo necesario para la estabilización es de 10 a 15 días, y es el sustrato
que más rápido se estabiliza. El estiércol de conejo tarda de 20 a 25 días, y los residuos de
cosechas de 15 a 25 días.
Las lombrices pueden también alimentarse de papel, no importando la tinta que éste contenga, se
puede mezclar con el estiércol 10 días antes que éste esté estabilizado. Los metales, plásticos,
gomas y vidrio son materiales que la lombriz no puede digerir.
Todos estos sustratos tienen una coloración café oscuro, no presentan mal olor y al tacto son semi
pastosos; esto indica que el pH, humedad y temperatura son óptimos. Estos factores se pueden
medir al ojo de la experiencia, si bien es mejor el uso de equipos adecuados.
Antes de poner a las lombrices en contacto directo con el alimento en las camas, debemos
asegurarnos que la fermentación del material se haya ultimado, para lo cual se procede a realizar
una prueba de supervivencia.
Para realizarla se coloca, en una caja de prueba, suficiente cantidad del alimento preparado hasta
tener un grosor de 10 cm, se colocan 50 lombrices en el centro de la caja y se riega
adecuadamente. Las lombrices se introducen solas y tratarán de descubrir si el nuevo ambiente es
adecuado para garantizar primero su permanencia y después su acción productiva.
Las camas pueden ser variadas. Básicamente hay dos métodos de cría de lombrices: Con arcas de
bastidores y con cunas sobre el terreno. Ambos pueden estar bajo cubierto o al exterior, siendo
distinto el manejo en cada caso.
Entre las principales ventajas de un proyecto de lombricultura bajo techo y bien diseñado
destacamos:
No hay peligro con las variaciones de la temperatura ni la lluvia, ya que se controlan.
Es un proceso que no produce al final ningún desecho, ya que el 100% del material
suministrado a las lombrices en transformado en abono.
Es un proceso rápido y continuo, que no produce malos olores.
No produce contaminación de aguas de escorrentía o al subsuelo, ya que los lixiviados se
recolectan a través del humus y se reciclan.
Se controlan mejor las posibles plagas.
Plagas y enfermedades
La lombriz es el único animal en el mundo que no transmite ni padece enfermedades, pero existe
un síndrome que lo afecta y es conocido como Gozzo ácido o Síndrome Proteico. Se debe a que
cuando a la lombriz se le suministran sustratos con altos contenidos en proteína, no son asimilados
y se presentan inflamaciones en todo el cuerpo, muriendo a las pocas horas.
Pájaros: Las aves pueden acabar poco a poco con un lombricero situado al aire libre, pero
esta plaga se puede controlar fácilmente poniendo una red sobre la cama de las lombrices.
Hormigas: Las hormigas rojas son un depredador natural de la lombriz y pueden acabar en poco
tiempo con nuestro criadero. Son atraídas principalmente por la secreción azucarada que la lombriz
produce.
La hormiga se puede controlar sin necesidad de productos químicos, con sólo que la humedad de
la cama se encuentre en el 80%. Si en nuestras camas encontramos hormigas es una señal de que
la humedad está baja.
ABRAHAM GELER - EXPERTO EN LOMBRICULTURA
Uso del humus de lombriz
El humus, como todo abono orgánico, se usa en primavera y otoño. Se extiende sobre la superficie
del terreno, regando abundantemente para que la flora bacteriana se incorpore rápidamente al
suelo.
Nunca se debe enterrar porque sus bacterias requiere oxigeno. Si se aplica en el momento de la
plantación favorece el desarrollo radicular, por otra parte, al hacer más esponjosa la tierra
disminuye la frecuencia de riego.
El humus puede almacenarse por mucho tiempo sin que se alteren sus propiedades, pero es
necesario que mantenga siempre cierta humedad, la óptima es de 40%. La cantidad que debe
aplicarse varia según el tipo de planta y su tamaño:
Tipo de planta cultivos nuevos mantenimiento anual
Plantas de mezcla al 50% 4
Árboles 2-3 Kg 1 Kg
cucharadas
Rosales y leñosas 500 gr interior con la tierra de por
1kg/ m2 maceta
Cultivo: Orquídeas mezcla
Césped 1 kg/m2 500 gr/m2 al 10% 1 cucharada con la
tierra de cultivo por maceta
Hortalizas 120 gr/planta
Composición
Humedad 30-60% pH 6,8-7,2
Nitrógeno 1-2,6% Fósforo 2-8%
Potasio 1-2,5% Calcio 2- 8%
Magnesio 1-2,5% Materia orgánica 30-70%
Carbono orgánico 14-30% Acido fúlvicos 2,8-5,8%
Acido húmico-fúlvico 1,5-
Sodio 0,02%
3%
Cobre 0,05% Hierro 0,02%
Manganeso 0,006% Relación N/C 10-11%
Utilización de la carne de lombriz
La alimentación es un gran determinante económico, político y social de los pueblos. Si durante
sus primeros años una persona no logra un suministro adecuado de proteínas, lo más probable es
que luego padezca deficiencias neurológicas que lo limiten para siempre.
Durante miles de años distintos pueblos de África y China encontraron en la carne de lombriz un
complemento nutricional que ayudó a sostener su población y cultura a pesar de las condiciones
más adversas.
Una propuesta para mejorar la alimentación en países en vías de desarrollo podría incluir la
producción de proteína de anélidos a partir de materiales que no implican costo como restos de
comida, desechos de la huerta, cáscaras, hojas, pasto, papel y estiércoles de rumiantes.
Por cada tonelada de estiércol fresco se produce 500 kilos de humus y 100 kilos de carne de
lombriz. Cuando se hace la cosecha, una parte de las lombrices puede ser destinada a la
continuidad del criadero y la otra a la elaboración de harina.
El proyecto podría ser viable en pequeñas comunidades donde se practique la agricultura y la
ganadería. Así se evitarían gastos de transporte ya que la materia prima (estiércol y desechos
vegetales) y los productos de elaboración (humus y carne de lombriz) se producirían y consumirían
en el mismo lugar.
Cuando se introduce un nuevo alimento hay que tener en cuenta las costumbres locales. Los
intentos de la FAO por ayudar a pueblos acosados por el hambre debido a la pobreza endémica o
a algún desastre, están jalonados de historias de fracasos porque no se consideraron sus hábitos
de alimentación.
En este sentido, la proteína de lombriz tiene una ventaja: se puede incorporar en pequeñas
cantidades, de manera imperceptible, enriqueciendo los alimentos de consumo habitual bajo la
forma de harina. Esta contiene del 62 al 82% de proteína de excelente calidad y la totalidad de los
aminoácido esenciales, superando a la harina de pescado y la soja.
Pero lo más importante, es que la lombriz roja californiana no padece ni trasmite ninguna
enfermedad conocida (Cuevas, 1991).
Hemos estado haciendo algunas experiencias y recopilando información sobre el tema, pero resta
mucho por investigar. Un método de trabajo podría ser este:
En primer lugar hay que separar lo mejor posible a las lombrices de su medio. Esto
conviene hacerlo a mano o empleando una malla de alambre tejido.
Luego se purga a las lombrices durante un día con un alimento basado en gelatina
o en harina de maíz fina (sémola) con una humedad similar a la del alimento.
Se sacrifican a los animales en una solución salina (dos cucharadas de salo en un
litro de agua)
Finalmente, se secan al sol y se muelen. El resultado es un polvo de color amarillo
de sabor agradable.
La harina de lombriz, elaborada en forma industrial, se usa principalmente para la preparación de
alimentos balanceados para la explotación intensiva de gallinas y pollos lográndose una mejor
conversión alimenticia que con los balanceados comerciales reduciéndose los costos de
producción de un 20-40%.
Como alimento vivo se emplea en la cría de ranas, pesca deportiva y piscicultura.
10 cosas importantes que debes saber
10 cualidades más increíbles que deberías
aprender sobre el humus de lombriz
1. Es el mejor abono natural
No existe un abono natural de mejor calidad como el humus de lombriz.
Ningún estiércol, compost, turba o sustrato tiene el mismo efecto. Esto se
debe a la cantidad y “calidad” de los microorganismos que contiene el
humus y que proceden del intestino de la lombriz.
2. Protege el cultivo
De nuevo, muchos de los microorganismos presentes en el humus, se
asocian con la raíz de la planta protegiéndola del ataque de hongos y
bacterias oportunistas. La capacidad protectora del humus está más que
documentada científicamente.
3. Mejora el sabor de los frutos
El sabor que percibimos al comer una fruta o una verdura depende del
grado de azúcares presentes. Cuando cultivamos con humus de lombriz,
obtenemos alimentos de calidad superior, con más valor nutricional , y
sabor más intenso.
4. ¡Ha existido siempre!
El humus no es ningún producto novedoso, aunque esté de moda desde
hace unos años. Ha existido siempre en la naturaleza fruto de la acción
de las lombrices en el suelo. Antaño, los agricultores guardaban el
estiércol en “estercoleras” donde lo dejaban madurar antes de aplicarlo al
cultivo. Estos lugares estaban repletos de lombrices, que habían llegado
atraídas por el olor del estiércol…es decir, ¡los agricultores hace décadas
también aplicaban humus a sus cultivos!
5. Calidades: asegúrate del origen
Producir un humus de máxima calidad no es tarea sencilla, máxime si
hablamos de cantidades industriales. Por otro lado, es muy fácil engañar
a los consumidores vendiendo compost normal como humus, por su
similar aspecto. Si estás planteándote comprar humus, confía en
empresas como Nostoc, con explotaciones propias de humus y con
décadas de experiencia en la producción.
6. Sólido y líquido
Existe la posibilidad de beneficiarse de las innumerables ventajas del
humus de lombriz de una forma mucho más sencilla y práctica: hablamos
del Humus líquido. Un producto revolucionario desarrollado por Nostoc
que está causando furor entre los agricultores por sus espectaculares
efectos.
7. ¿Cómo lo aplico?
El humus sólido se debe aplicar, si es posible, enterrándolo en el suelo, o
mezclándolo con el sustrato existente. Así protegemos a los
microorganismos de la luz solar, frío, etc. En épocas secas, regar
después de aplicar. El humus líquido puede ser aplicado directamente
por el riego después de diluirlo en agua (4 L de producto por cada 100 de
agua).
8. Dosificaciones
Para el humus sólido, en cultivos extensivos basta con 0,5Kg/m 2. En
huertas, la dosificación es mayor, de al menos 2Kg/m2.
El humus líquido, se aplican entre 75 y 120 L/Ha, dependiendo del
cultivo y Humus líquido: Siempre en tres aplicaciones a lo largo de la
temporada.
9. Aumenta la captación de nutrientes
Los microorganismos presentes en el humus (tanto sólido como líquido)
se asocian con la raíz y la proveen de nutrientes. Las micorrizas, un tipo
de hongos presentes en el humus, son un buen ejemplo de esta
interacción.
10. Mejora la estructura física del suelo
Ya lo dijo Darwin en 1881 en su último libro, titulado La formación del
manto vegetal por la acción de las lombrices: con la observación sobre
sus hábitos. Las lombrices, con los túneles que crean a su paso, fertilizan
el suelo y lo dotan de una mejor estructura.
10+1. ¡Huele bien!
El humus de lombriz es un producto fascinante, que enamora a todo el
que lo prueba y nunca deja de sorprender a los usuarios habituales. Es
tan increíble que, pese a proceder del estiércol, huele bien, es agradable
al tacto y no mancha
