John Ericsson

Carrera temprana Johan naci en Lngbanshyttan, Suecia, siendo el menor de tres hermanos. Su hermano mayor Nils, llegara tambin a ser una figura importante en el ambiente de la ingeniera mecnica en Suecia. El padre trabajaba como controlador de demolicin en la empresa encargada de la excavacin del Canal de Gta. Sus hijos lo acompaaban en su trabajo, y pronto, las extraordinarias habilidades tcnicas de stos llamaron la atencin del arquitecto del canal de Gta, quien se encarg de reclutar a los dos hermanos como cadetes mecnicos de la Marina Real Sueca. A la edad de catorce aos, Johan trabajaba ya independientemente como topgrafo de la empresa. A pesar de no poseer estudios formales, recibi sin embargo lecciones privadas de lgebra, qumica, geometra e idioma ingls, las que eran completadas por l mismo con lecturas adicionales. En 1818 muri su padre, y con 15 aos de edad, al tener que mantenerse por s mismo, decidi ingresar en el ejrcito sueco trabajando como topgrafo con el grado de teniente. En su tiempo libre construy un motor de aire caliente que utilizaba el humo del fuego en lugar del vapor como propulsor. Patent su invento, junto otros menores, pero no hubo inters en invertir en ellos. Sin dinero, ya que haba gastado el suyo en sus inventos, y apoyado por un amigo , decidi emigrar al Reino Unido buscando un ambiente mejor para desarrollar sus proyectos. En mayo de 1826 viaj a Londres, cambiando su nombre a John, encontrando trabajo en los talleres mecnicos de John Braithwait, que se interes en su motor de aire caliente. Sin embargo, su motor no fue ningn xito, pues su prototipo haba sido diseado para utilizar la madera del abedul como combustible, y no trabajaba bien con el carbn, el principal combustible usado en el Reino Unido. A pesar de la decepcin, invent varios mecanismos ms, sustitutos de otros basados en el vapor, y mejor el proceso de la calefaccin agregando oxgeno supuestamente a la cama del fuego. En 1829 se realiz un concurso de locomotoras en la localidad de Rainhill, siendo el premio la suma de 500 libras. En un perodo de 70 das, junto a John Braithwait, construyeron una con el motor diseado l, a la que llamaron Novelty, con la cual llegaron a la competencia final junto a la locomotora Rocket, del inventor George Stephenson, quien haba construido la primera lnea de ferrocarril de uso pblico en el mundo. Novelty era ms rpida y ms potente que Rocket, alcanzando la increble velocidad, para la poca, de 50 kilmetros por hora, pero lamentablemente una de sus turbinas fall y la locomotora se detuvo, perdiendo as el merecido premio.

Al ao siguiente construyeron la que sera la primera mquina de vapor diseada para apagar incendios. Sirvi exitosamente en varios incendios de Londres, pero no logr interesar a las autoridades. El esfuerzo econmico realizado por John Ericsson fue demasiado, al adquirir una deuda con altos intereses que no pudo cancelar, lo que lo llev a sufrir una condena por un perodo en la crcel.

Propulsor: Hlice Naval Sin embargo esto no desanim al inventor, que comenz a desarrollar un sistema de propulsin para barcos impulsados a vapor y reemplazar la rueda de paletas por el que sera su invento ms conocido, la hlice naval, la cual patent en 1836.

La hlice naval llam la atencin del cnsul de Estados Unidos en Liverpool que decidi invertir en este proyecto, financiando la construccin de una pequea embarcacin impulsada por la hlice naval. En 1837 la embarcacin realiz una exitosa prueba en el Tmesis, llamando mucho la atencin del pblico, pero despertando nulo inters entre autoridades e inversionistas. John mejor el diseo de la nave con dos hlices que se movan en diversas direcciones. El capitn de la Armada de los Estados Unidos Robert F. Stockton, que conoca el propulsor de vapor diseado por Ericsson le sugiri que llevara su invencin a los Estados Unidos de Amrica, donde sera bien recibido.

USS Princeton Ericsson se mud a Nueva York en 1839. El plan de Stockton consista en que Ericsson supervisara el desarrollo de una nueva clase de fragata, mientras Stockton usaba sus conexiones polticas para conseguir recursos econmicos. Recibieron solamente el financiacin para un velero de 700 toneladas en lugar de una fragata. El velero de guerra se convirti en el USS Princeton, nombrado as por la ciudad natal de Stockton.

Hicieron falta casi tres aos para terminar la nave, probablemente el buque de guerra ms avanzado de su poca. Adems de las hlices, fue diseada originalmente con un can de 12 pulgadas con un sistema mejorado de carga, en una torreta giratoria. Otra innovacin en el diseo de la nave incluy una chimenea plegable.

La nave tuvo un enorme xito desde su presentacin. El 20 de octubre el USS Princeton gan una competicin de velocidad contra el barco de ruedas de paleta britnico SS Great Western, considerado hasta entonces como el ms rpido barco a vapor. En 1848 obtuvo su ciudadana estadounidense. En 1852 desarroll el motor del aire caliente, que utilizaba aire caliente en lugar de vapor como propulsor, inspirado probablemente por el motor de humo de fuego que ya haba diseado en Suecia. Este motor no obtuvo ningn xito. No obstante recibi el premio Rumford de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1862, por su invento.

En 1854, el 26 de septiembre, present a Napolen III sus diseos de navos de guerra con una torre acorazada en forma de cpula. El emperador francs elogi esta invencin, pero no hizo nada para llevar estos diseos a la prctica.

USS Monitor

Poco despus del inicio de la Guerra Civil Estadounidense, en el ao 1861, los confederados, temiendo el bloqueo naval de los estados nordistas, comenzaron a desarrollar una nave blindada que recibi el nombre de CSS Virginia. El empresario Cornelius Scranton Bushnell lo convenci para que trabajase en el diseo de un navo acorazado para enfrentar al CSS Virginia ya que la Armada nordista solo posea naves de madera sin blindaje. El inventor present los diseos del USS Monitor, un diseo totalmente nico. Era una nave de extraa apariencia, completamente cubierta de metal, con un perfil muy bajo y una torre giratoria con 2 caones. El 8 de marzo de 1862, el acorazado CSS Virginia estaba causando estragos entre la flota nordista que bloqueaba Virginia. Con la aparicin del USS Monitor, al da siguiente se produjo una batalla naval conocida como Batalla de Hampton Roads que termin en tablas, al retirarse el CSS Merrimac por los daos sufridos. Tras este episodio se construyeron numerosos barcos segn el patrn del USS Monitor, que tuvieron una fuerte influencia en la victoria de los estados del norte. Muchos elementos bsicos del diseo del USS Monitor fueron copiados en los buques de guerra que se crearon a partir de entonces por otros diseadores. Ms adelante, Ericsson trabaj en el desarrollo de diversos modelos de torpedos, particularmente en el Destroyer, un barco torpedero que poda disparar sus proyectiles bajo el agua. En el libro "Contributions to the Centennial Exhibition", (1877, reimpreso en 1976), present los as llamados "motores solares" que utilizaban la energa del sol como propulsor para un motor de aire caliente. Una vez ms, amargado y ahogado por las dificultades econmicas, el inventor vera cmo su motor solar no encontrara aplicacin prctica en los siguientes 100 aos. John Ericsson muri el 8 de marzo de 1889, a la edad de 85 aos.

Invenciones El condensador superficial (aplicado en locomotoras) El motor del aire caliente La nave USS Princeton Diseo del can con la tecnologa llamada hoop El blindado USS Monitor Tecnologa del torpedo en el modelo Destroyer.

La mquina solar, con espejos cncavos para recolectar la radiacin del sol para hacer funcionar un motor. Patent ms de 500 inventos de su creacin. Un archivo conteniendo su correspondencia, clculos, dibujos y otros se encuentra en el Museo Tcnico en Estocolmo, y comprende el perodo entre 1842 y 1895.