Embriones congelados

Escrito por Juan Jos Garca Jueves, 03 de Marzo de 2011

Quienes ingresan al laberinto de las tcnicas de la reproduccin artificial, ingresan tambin con ello a una amplia gama de complicaciones, con inevitable carga de ndole moral.

Introduccin
Quienes ingresan al laberinto de las tcnicas de la reproduccin artificial, ingresan tambin con ello a una amplia gama de complicaciones, con inevitable carga de ndole moral. Cada persona humana, en su irrepetible originalidad y singularidad, no est constituida solamente por su espritu, sino tambin por el cuerpo. Es ms, es a travs del cuerpo cmo se alcanza a la persona misma en su realidad concreta. Cuando hablamos entonces de respetar la dignidad de la persona, hablamos por tanto, de respetar la identidad de ese hombre en su incuestionable unidad de cuerpo y alma. Entre los problemas morales que han surgido en estos ltimos aos con toda fuerza, y que la reciente Instruccin Dignitas Personae del 12 de diciembre de 2008, de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, trata en sus nmeros 18 al 21, est el complejo tema de los embriones humanos congelados, y en conexin con ello, la cuestin de la reduccin embrionaria en el seno materno. En este trabajo intentamos, a luz de la rica Instruccin Dignitas Personae, reflexionar en torno a estos delicados temas, y contribuir as al esclarecimiento de las conciencias en orden a un crecimiento de la Cultura de la Vida. Por eso hemos articulado el trabajo desarrollando primero la cuestin del hecho del congelamiento de embriones humanos. Hacemos all una primera valoracin moral. Luego hemos estudiado qu pasa con el descogelamiento de los mismos. Despus hemos desplegado el tema de la eventual adopcin prenatal de embriones con su lgica valoracin tica a la luz de la ley natural y del dato revelado. Aqu tambin hemos anotado algunas legislaciones de los pases que se han ocupado del particular. Luego nos ocupamos de la cuestin de la reduccin embrionaria. Finalmente, un llamado a ser agentes activos de la Cultura de la Vida en todos los aspectos ha ocupado las lneas de la Conclusin.

El Congelamiento de Embriones
En primer trmino hay que decir que la posibilidad de congelar embriones humanos nace de la realidad de las tcnicas de fertilizacin artificial. Estas mismas no estn hoy a ms de treinta aos de su comienzoexentas de graves riesgos, dada la posibilidad real de malformaciones en el recin concebido. Por eso utilizamos la metfora del laberinto, pues quien ingresa por esa puerta, abre nuevas posibilidades a medida que camina ese derrotero. La fecundacin artificial consiste en una serie de tcnicas que miran obtener la fertilizacin del ovocito humano fuera de su proceso natural en la unin sexual del hombre y la mujer. Este acto es de suyo ilcito dado que no respeta la naturaleza misma de la sexualidad humana y hiere la unidad de los significados unitivo y procreativo del acto conyugal. Sucede con frecuencia, que se dan embriones sobrantes de la fecundacin artificial, que se reservan para una segunda u otra intervencin o tratamientos sucesivos, a fin de no repetir la tarea de la obtencin de vulos de la mujer. Se procede entonces a una nica obtencin plural de ovocitos, seguido por la crioconservacin de una parte importante de los embriones obtenidos in vitro, en previsin de un segundo ciclo de tratamiento, en el caso de que el primero no haya tenido resultado, o en el caso en el que los padres quisieran mas adelante, otro embarazo. A veces se procede al congelamiento tambin de los embriones destinados al primer ensayo de transferencia, porque la estimulacin hormonal del ciclo femenino produce efectos que aconsejan normalizar las condiciones fisiolgicas antes de proceder a la transferencia de los embriones en el seno materno.

Otros motivos para realizar la crioconservacin son la premeditada cesin de los embriones para la adopcin prenatal o para la maternidad subrogada o tambin constituir bancas de embriones que sirvan luego como material biolgico para la investigacin o experimentacin. Ahora bien, detengamos nuestro anlisis en el hecho de congelar embriones humanos. La crioconservacin ha entrado en la praxis de la fecundacin artificial a partir de 1983, cuando A. Trounson y L. Mohr hicieran saber del primer embarazo obtenido con un embrin previamente congelado. Ello consiste en la suspensin del desarrollo embrionario mediante el enfriamiento total en nitrgeno lquido. Las temperaturas son muy bajas, del orden de los -196 grados, llevando as al embrin vivo a una casi total inmovilidad biolgica. Su normal proceso ha sido explcitamente interrumpido. Las fases del procedimiento son: 1) Exposicin preliminar al crioprotector, a los fines de reducir los daos de cristalizacin de las clulas. 2) Reduccin progresiva de la temperatura hasta los - 196. 3) Almacenamiento de los embriones recientemente congelados. 4) Descongelamiento de los mismos. 5) Diluir y lavar el crioprotector a los fines de restituir las microcondiciones fisiolgicas adecuadas y permitir as el desarrollo del embrin. Las fases ms crticas son el congelamiento y el sucesivo descongelamiento de los embriones. Esta accin no es neutra, ni biolgica ni moralmente. El hecho de congelar y descongelar pueden producir daos irreversibles en los embriones humanos y les pueden causar la muerte. De hecho, las tasas de mortalidad se sitan entre un 30 y un 35 % de mortalidad de los embriones congelados. Frente a una tcnica comn, se han evidenciado algunas diferencias en terminos de tiempo, eficacia y valoracion de los resultados de la crioconservacin en base a la fase de desarrollo del embrion: embriones con dos pronucleos (2PN); embriones en fase de divisin; en fase de blastocisto. Hay datos que dicen que en Espaa hay ms de 70.000 embriones congelados. Que en Francia y Alemania, al 2002, haban unos 100.000. En EE UU. unos 400.000. En la Ciudad de Buenos Aires, segn un censo realizado entre las principales clnicas de fertilizacin asistida, se calcula que existen ms de 12.000 embriones congelados. En 1998, hemos de recordar, se destruyeron en Inglaterra ms de 5000 embriones congelados. Esta interferencia abusiva del ciclo vital an cuando no hubiese mortalidad embrionaria merced a las tcnicas es de suyo moralmente ilcita. Por qu? Porque no hay intervencin en vista a su teraputica sino a la experimentacin o la fecundacin artificial. No mira de antemano ni directamente al bien de salud de un embrin daado, sino slo a su posterior colocacin en el tero femenino (no digo slo materno, sino femenino, en general). La vida humana posee tan grande dignidad, que una vez que ha iniciado su camino ha de seguir necesariamente su curso natural. Nadie est autorizado a detenerlo, porque hacerlo es causar un dao irreparable. La continuidad temporal e histrica es un bien intrnseco y un derecho La edad es ms que una connotacin temporal: es una coordenada de la vida personal que hace a su identidad en la condicin espacio-temporal. Alterarla, provocando un vaco de tiempo en la existencia de una persona, es un arbitrio que compromete el sentido y la conciencia. No transferir el embrin fecundado in vitro al tero materno, es un acto humano que ha de ser calificado como inmoral, pues priva al embrin de la posibilidad de desarrollarse en el ambiente en condiciones apropiadas, y de cumplir teleolgicamente su propio cometido. La crioconservacin es incompatible con el respeto debido a los embriones humanos: presupone la produccin de los mismos in vitro; los expone a graves riesgos de muerte o de dao en cuanto a su integridad fisica, pues un alto porcentaje no sobrevive al procedimiento de congelamiento y de descongelamiento; los priva al menos temporalmente de la acogida y de la gestacin materna; los pone en una situacin susceptible de ulteriores ofensas y manipulaciones (Donum Vitae I, 6). Detener ese ciclo vital del embrin humano, en cualquier momento de su cortsima edad, es expresin de la voluntad de poder con que algunos deciden sobre otros; con que la tcnica en manos de unos pocos ms dotados, deciden omnipotentes, sobre otros ms dbiles. La crioconservacin no arranca la vida cruelmente como lo hace el aborto, pero la congela y la expone a un futuro incierto, lleno de riesgos. Uno de esos riesgos es que est all, esperando que un da haga falta, porque mientras tanto los genitores decidan que van a hacer de sus vidas, esa vida humana puede esperar. Casi un bien de

consumo. Un hijo, en esta perspectiva, no es un bien s, un don del amor natural y espontneo. Su entidad de bien est en ser un bien de consumo, un producto precioso con valor de uso. Pero el poder demostrado tiene sus consecuencias nefastas: el abandono del embrin crio-conservado por parte de los padres que alquilaron ese servicio de crio conservacin. Y decimos abandono aunque la expresin parezca exagerada, pero es que no hay otra. El dejarlo all al cuidado de la sola tcnica tiene algo de poco humano, de olvido, de falta de atencin, de carencia de afectos y proyectos cercanos. Alguien podr objetar esta expresin de abandono, pero la realidad dice que en estos ltimos veinte aos aproximadamente, la gran mayora de los embriones congelados no fueron transferidos al tero femenino. Incluso algn Parlamento, como el ingls, autoriz aos atrs a las clnicas y a los padres, a deshacerse de los embriones crio conservados que hubiesen pasado los cinco aos de glida espera.

El Descongelamiento de los Embriones

Hemos querido tratar este punto con cierto grado de autonoma pedaggica, pues se trata de una accin humana de ribetes distintos a sus precedentes, o sea, al hecho de recurrir a las tcnicas artificiales, a la decisin de no transferir al tero los embriones sobrantes, al alquiler de los procesos de crio conservacin de embriones humanos con su consiguiente abandono. Pero el acto humano de descongelar embriones ofrece otra posibilidad de valoracin moral, puesto que puede ser buena o mala, segn el objeto del acto, la intencin con que el sujeto acta y las circunstancias que rodean al acto humano. Si se procede a descongelar un embrin humano para devolverle a ste algo que se le haba quitado, o sea su estado biolgico normal, con la intencin de ser transferido al tero materno, el acto en si no es malo. Cabe aqu la posibilidad del arrepentimiento del camino andado y dado que ha recibido instruccin catlica al respecto, puede decidir el sujeto volver al estado normal de cosas. A pesar del dao y riesgo habidos, el acto de descongelar puede ser bueno en s. Muy distinto si el descongelamiento del embrin persigue otra meta, como puede ser eliminar el embrin, o deshecharlo porque no se puede o no se quiere seguir manteniendo el alquiler de la crioconservacin. Hay un caso conocido en Argentina donde los cnyuges, que en un momento congelaron sus embriones, despus se divorciaron y la mujer pretende regresar a su tero uno de ellos mientras que el marido divorciado no lo quiere absolutamente, porque no quiero ningn recuerdo de lo nuestro, o sea de la vida marital otrora armoniosa, argumentaba l. En este caso, descongelar el embrin para deshecharlo es un acto deliberado y directo de muerte del mismo. Viene al caso recordar aqu lo de la Instruccin Donum Vitae 1,1, de carcter siempre actual: El ser humano debe ser respetado y tratado como persona desde su concepcin y por lo tanto desde ese momento se deben reconocer los derechos de la persona entre los cuales sobresale ante todo el derecho inviolable a la vida que tiene todo ser humano inocente. Conviene otra vez recordar la naturaleza biolgica del embrin congelado y las circunstancias que acompaan a su descongelacin. Normalmente, en las clnicas de reproduccin asistida, los embriones obtenidos por fecundacin in vitro se implantan en el estadio evolutivo de 4 a 8 clulas, por lo que tambin los embriones sobrantes tienen este mismo nmero de unidades celulares. Sin embargo, por ejemplo, para obtener las clulas madre embrionarias es necesario utilizar el embrin en fase de blastocisto, es decir, cuando tiene entre 60 y 100 clulas. Por tanto, partiendo de la base que la gran mayora de los embriones al descongelarlos poseen entre 4 y 8 clulas, tras la descongelacin hay que cultivarlos, revitalizarlos, para permitir que se desarrollen hasta la fase de blastocisto, para slo entonces obtener las clulas madre embrionarias. Esta prctica, ineludiblemente requiere la destruccin de los embriones, circunstancia que matiza negativamente cualquier tipo de experimentacin que se pueda realizar con las clulas obtenidas a partir de esos embriones destruidos; es decir, no parece aceptable la justificacin tica de cualquier experimentacin que presuponga la destruccin de esa vida humana, por muy importantes que sean los fines que se piensen conseguir.

Adopcin de Embriones?
Qu hacer entonces con los embriones congelados? Cul es la va de solucin tica al asunto? No es lcito moralmente producir embriones in vitro, y menos an producirlos voluntariamente y a sabiendas de modo excesivo de manera tal que haya que recurrir a la crio conservacin. Sin embargo, a pesar del modo antinatural en que estos embriones han sido concebidos y la igualmente antinatural condicin en que se encuentran, no pueden hacernos olvidar que se trata de criaturas humanas, y que han de ser tratados con la dignidad que le confiere el ser personal. Una vez que los embriones son concebidos in vitro, existe la total obligacin de transferirlos a la madre, y slo ante la imposibilidad de una transferencia inmediata se los podran congelar temporneamente y siempre con la intencin de transferirlos apenas se pueda. No olvidemos que el seno materno es el nico mbito digno y apropiado donde el embrin puede albergar esperanzas ciertas de vivir, retomando el ciclo normal de vida que ha sido interrumpido. Ni siquiera en el ejemplo antes expuesto, de la negativa del marido divorciado a transferir los embriones a la mujer, puede tener razn. Por qu? Porque sencillamente el embrin no tiene derecho a existir por una decisin de uno o dos progenitores, sino por su dignidad personal misma. Esto es lo que cuenta. Hay un primado ontolgico que brota del embrin mismo. En este sentido, el deseo del padre o de la madre, son posteriores. Si la madre rechaza la transferencia de sus embriones, qu sera lcito hacer? Son claramente inaceptables las propuestas de usar tales embriones para la investigacin o para destinarlos a usos teraputicos, porque tratan los embriones como simple material biolgico y comportan su destruccin. Tampoco es admisible la propuesta de descongelar estos embriones y, sin reactivarlos, usarlos para la investigacin como si fuesen simples cadveres ( Cfr. Instruccion Dignitas Personae nros 34-35). La mencionada Instruccin pone en guardia tambin acerca de la propuesta de poner a disposicin de las parejas estriles a los embriones, como terapia de infertilidad. La considera no aceptable ticamente, por las mismas razones que hacen ilcita tanto la procreacin artificial heterloga como toda forma de maternidad subrogada. Para dar la oportunidad de nacer a tantos seres humanos condenados a la destruccin, se ha planteado la idea de una adopcin prenatal". Se trata de una propuesta basada en la loable intencin de respetar y defender la vida humana que, sin embargo, presenta problemas ticos no diferentes de los ya mencionados. (Inst. n 18 ) Aqu nos detenemos para un breve comentario del texto oficial. Si aplicamos aqu el principio moral de limitar los daos y disminuir los efectos negativos de actos intrnsecamente malos, esta forma de adopcin prenatal significara salvar esas vidas ya iniciadas, darles una oportunidad real de desarrollo. No es el bien mximo posible, porque en la situacin glida en que se encuentran no hay bien alguno excepto, su misma existencia. El mal ya se ha perpetrado antes, pero de todas las opciones posibles, es la que propone subsanar el mal causado, brindar una salida plausible, y es la que ms de acuerdo a la lgica de la caridad, virtud mayor. Es necesario constatar, en definitiva, que los miles de embriones que se encuentran en estado di abandono determinan una situacin de injusticia de hecho irreparable. Por ello Juan Pablo II dirigi una llamada a la conciencia a los responsables del mundo cientfico y de un modo particular a los mdicos para que se detenga la produccin de embriones humanos, teniendo en cuenta que no se vislumbra una salida moralmente lcita para el destino humano de los miles y miles de embriones congelados, que son y siguen siendo siempre titulares de los derechos esenciales y que, por tanto, hay que tutelar jurdicamente como personas humanas. Repetimos: la eventual adopcin pre natal no es el mximo de los bienes en s misma considerada. Slo adquirira valor en cuanto ultima ratio, pues intenta salvar la vida de los embriones congelados. Ahora bien, nadie est obligado a adoptar. Y con la misma lgica, nadie debe estar impedido de adoptar embriones,

cuando cumple con las condiciones mnimas de mantenimiento de una vida humana. Hay una objecin que no es menor. Se dice que esta forma de adopcin prenatal no puede proponerse a parejas estriles porque estara avalando la tesis del derecho al hijo, y podra adems poner en riesgo la vida del embrin congelado cuando la potencial madre podra sufrir problemas de orden reproductivo. Se vuelve necesario distinguir aspectos para no confundir la verdadera adopcin prenatal de otras mal llamadas adopciones. Lo primero a considerar es que es ilcito una cesin de embriones crioconservados a parejas estriles en sustitucin de la fecundacin in vitro. Aqu lo que cuenta es tener un hijo a toda costa y se entiende al embrin cedido como cosa, instrumento o bien de consumo. Este acto, de darse, es plenamente ilcito. Lo segundo a tener en cuenta es que es incorrecto objetar que la adopcin prenatal somete a riesgo al embrin congelado. En realidad y en aras de la sinceridad, el embrin congelado ya vive en riesgo, y lo seguir estando hasta que no se lo implante en un tero. Aunque parezca obvio, hay que recordar que la adopcin de embriones no es un acto de procreacin. Esta refiere a un hecho donde se pasa del no ser al ser. No hay personas humanas parcialmente procreadas. Sera ilgico. No es el caso de los embriones crioconservados, que ya han iniciado su propia aventura de existir. Aunque desde un origen anmalo. La gestacin en el tero de un eventual embrin congelado, no forma parte del acto de procrear; s forma parte de una accin salvavida. En cuanto al aspecto legislativo, hay que decir que la mayor parte de las legislaciones no ponen lmites al nmero de embriones que se pueden producir en un procedimiento de fecundacin in vitro. Hay que hacer mencin a la ley alemana y a la italiana. En Alemania, la ley as llamada Gesetz zum Schutz von Embryonen , expresa en un momento de su texto: Das deutsche Embryonenschutzgesetz sieht vor, dass eine Eizelle nur mit dem Ziel befruchtet werden darf, dass es zu einer Schwangerschaft kommt. .... Todos los vulos fecundados por cada vez han de ser todos transferidos a la madre gentica a fin de evitar embriones sobrantes. No se contempla la congelacin de los mismos. En Italia, la ley n 40 del 19 de febrero de 2004 en su art. 14 dice que vietata la crioconservazione (azoto liquido a 196 sottozero) e la sopprezione di embrioni. Le tecniche di produzione di embrioni non devono creare un numero di embrioni superiore a quello necessario ad un unico e contemporaneo impianto, che non deve essere comunque superiore a tre. Qualora il trasferimento in utero degli embrioni non fosse posibile per grave e documentata causa di forza maggiore, non prevedibile al momento della fecondazione, consentita la crioconservazione degli embrioni fino alla data del trasferimento in utero da realizzarsi non appena possibile. Por ende, y est muy bien que as sea, no se contempla para nada la crioconservacin a largo plazo. La donacin de embriones est prohibida en algunos pases como Austria, Noruega y Suecia. En otros est permitida, si bien con restricciones: Espaa, Alemania, Francia, Gran Bretaa. En otros, como en Argentina, Chile y la mayora de los pases de Amrica Latina, hay una laguna jurdica que se traduce por tierra de nadie y pueden hacer lo que deseen: donar, transferir, investigar, experimentar, mantener, olvidar, deshechar, vender?. La experimentacin sobre embriones est prohibida en Austria, Noruega, Alemania, Francia. En Gran Bretaa estn admitidas las experimentaciones sobre embriones humanos sobrantes hasta el 14 da, incluso se puede lcitamente producir embriones y conservarlos con exclusivo finalidad de investigacin. Claro que a su vez, existen importantes incertidumbres sobre las propiedades biolgicas de estos embriones. As, en una no tan antigua publicacin (Frtil Steril 79; 1063, 2003) se indica que no ms del 3% de los embriones descongelados seran tiles para experimentaciones biomdicas, lo cual implica que con todos los embriones congelados actualmente existentes en Estados Unidos, no se podran crear ms de 275 lneas celulares tiles, algo absolutamente insuficiente para las necesidades de investigacin que ese pas tiene planteadas (Lancet 364;115,2004). Sin duda, debe ser sta la razn por la que la obtencin de lneas celulares a partir de embriones congelados haya tenido tan poca aceptacin en el Reino Unido.

La cuestin del status iuridicus del embrin precoz es muy debatida y ya se han dado casos complicados de embriones congelados que han quedado hurfanos despus de la muerte de uno o de los dos genitores. No olvidemos incluso el caso de matrimonios que se divorcian y estn en desacuerdo con el destino de los embriones congelados. En Suecia, por ejemplo, si el padre muere, el embrin no puede ser transferido a la mujer. En Francia, en el caso de la muerte de un genitor, el cnyuge sobreviviente es consultado sobre la posibilidad de donar los embriones congelados y si no lo acepta, dichos embriones sern destruidos dentro de los trminos que marca la ley. Por lo general, las leyes preveen que los hijos congelados que no son reclamados dentro de los cincos aos, no son ya deseados y por lo tanto ha de ser destruidos.

Reduccin Embrionaria
El nmero 21 de la Dignitas Personae nos refiere a un hecho de trgicas consecuencias. En general las tcnicas usadas en la procreacin artificial, sobre todo la transferencia de varios embriones al seno materno, han dado lugar a un aumento significativo del porcentaje de embarazos mltiples. Por tanto, se ha deslizado la idea de proceder a la as llamada reduccin embrional. La misma consiste en una intervencin cuyo fin es reducir el nmero de embriones o fetos presentes en el seno materno mediante su directa supresin. La decisin de suprimir seres humanos, cuyo inters de verlos en vida antes era un sentimiento y un deseo fuerte, representa una paradoja y comporta con alguna frecuencia sufrimientos y sentimientos de culpa, que pueden durar incluso aos. Desde el punto de vista tico, la reduccin embrional es un aborto intencional selectivo. Se trata, de hecho, de una eliminacin deliberada y directa de uno o ms seres humanos inocentes en la fase inicial de su existencia, y como tal constituye siempre un desorden moral grave. Las argumentaciones propuestas para justificar ticamente la reduccin embrional se fundan con frecuencia en analogas con catstrofes naturales o situaciones de emergencia en las cuales, a pesar de la buena voluntad de cada uno, no es posible salvar todas las personas implicadas. Estas analogas no pueden fundar en algn modo un juicio moral positivo de una prctica directamente abortiva. En otras ocasiones se recurre a principios morales, como el del mal menor o del doble efecto, que aqu no son aplicables. Nunca sera licito realizar una accin que es intrnsecamente ilcita, ni siquiera en vista de un fin bueno: el fin no justifica los medios. En este sentido la ley italiana, en sano criterio, prohbe cualquier forma de reduccin embrionaria ante la ya citada ley n 40 del 19 de febrero de 2004.

Conclusin
Hemos tenido oportunidad de dejarnos iluminar por la Instruccin Dignitas Personae de la Congregacin para la Doctrina de la Fe. Slo hemos hecho referencia a la delicada cuestin del congelamiento de embriones y la reduccin embrionaria. Asistimos hoy a retos nuevos que nos reclaman ser voz de los que no tienen voz. El feto, el nio que crece en el seno materno y no puede defenderse, los embriones cuyo ciclo vital est suspendido y expuesto a un futuro incierto, la deliberada reduccin de embriones en el seno de la madre, son un reclamo de vida digna que grita al cielo y no puede dejar de estremecernos e interrogarnos. Si queremos sostener un fundamento slido e inviolable para los derechos humanos, es indispensable reconocer que la vida humana debe ser defendida siempre, desde el momento mismo de la fecundacin. De otra manera, las circunstancias y conveniencias de los poderosos siempre encontrarn excusas parta maltratar a las personas. Surge una pregunta: podremos soar con la tcnica y la ciencia al servicio de la dignidad personal? S, podemos, sacando a la tecnociencia de su presunta neutralidad y ponindola al servicio del hombre, en especial del pobre e indefenso, del dbil y del enfermo. La comunidad internacional solicita atencin de los cientficos en orden a la salud y al bien ntegro de todos. Nos queda seguir formando agentes decididos de la cultura de la vida. Insistir en los Medios de Comunicacin Social, en los Foros de Debate, Congresos, Parlamentos, etc. Hay que recrear una cultura

humanista de signo cristiano. Por amor a Dios. Por respeto al hombre.