Mielitis Transversa

Escrito por Administrador Martes, 01 de Mayo de 2007 17:27 -

Qu es la mielitis transversa? La mielitis transversa es un trastorno neurolgico causado por la inflamacin en ambos lados de un nivel, o segmento, de la mdula espinal. El trmino mielitis se refiere a la inflamacin de la mdula espinal; transversa describe simplemente la posicin de la inflamacin, es decir, que abarca el ancho de la mdula espinal. Los ataques de inflamacin pueden daar o destruir la mielina, la sustancia grasa aisladora que recubre las fibras de las clulas nerviosas. Estos daos causan cicatrices en el sistema nervioso que interrumpen la comunicacin entre los nervios de la mdula espinal y el resto del cuerpo.

Los sntomas de la mielitis transversa incluyen la prdida de funcin de la mdula espinal durante varias horas o varias semanas. Lo que comienza generalmente por un dolor repentino en la espalda, debilidad muscular o sensaciones anormales en los pies y los dedos de los pies, puede progresar rpidamente a sntomas ms severos, incluyendo parlisis, retencin urinaria y la prdida de control del intestino. Aunque algunos pacientes se recuperan de la mielitis transversa con pocos o ningn problema residual, otros sufren daos permanentes que afectan su capacidad de realizar tareas normales de la vida diaria. La mayora de los pacientes padecen solamente de un episodio de mielitis transversa; un porcentaje pequeo puede sufrir una recada.

El segmento de la mdula espinal en el cual ocurre el dao determina qu partes del cuerpo se ven afectadas. Los nervios de la regin cervical (cuello) controlan las seales que viajan hacia el cuello, los brazos, las manos y los msculos respiratorios (el diafragma). Los nervios de la regin torxica (parte superior de la espalda) envan seales al torso y a algunas partes de los brazos. Los nervios de la regin lumbar (parte media de la espalda) controlan las seales a las caderas y las piernas. Finalmente, los nervios sacros, situados dentro del segmento ms bajo de la mdula espinal, retransmiten seales a la ingle, a los dedos de los pies y a algunas partes de las piernas. Los daos que ocurren en un segmento afectan las funciones de ese segmento y los segmentos inferiores. En pacientes que padecen de mielitis transversa, la desmielinizacin ocurre generalmente a nivel torxico, causando problemas de movimiento en las piernas y el control del intestino y de la vejiga, los cuales requieren seales de los segmentos inferiores de la mdula espinal. Quin padece de mielitis transversa? La mielitis transversa ocurre en adultos y nios de ambos sexos y en todas las razas. No existe evidencia de predisposicin familiar. Las tasas de mayor incidencia (el nmero de nuevos casos por ao) parecen ocurrir entre los 10 y 19 aos y entre los 30 y 39 aos de edad. Aunque pocos estudios han examinado nicamente las tasas de incidencia, se estima que se diagnostican cerca de 1.400 casos nuevos de mielitis transversa cada ao en los Estados

1/8

Mielitis Transversa
Escrito por Administrador Martes, 01 de Mayo de 2007 17:27 -

Unidos y aproximadamente 33.000 estadounidenses padecen algn tipo de discapacidad a consecuencia de este trastorno. Qu causa la mielitis transversa? Los investigadores desconocen a ciencia cierta las causas exactas de la mielitis transversa. La inflamacin que causa daos graves a las fibras nerviosas de la mdula espinal puede resultar de infecciones virales, reacciones inmunes anormales, escasez de la sangre que atraviesa los vasos sanguneos situados en la mdula espinal. La mielitis transversa tambin puede ocurrir como complicacin de la sfilis, el sarampin, la enfermedad de Lyme y de algunas vacunas, incluyendo las de la varicela y la rabia. Los casos en los cuales no se puede identificar la causa se denominan idiopticos.

La mielitis transversa se desarrolla a menudo despus de infecciones virales. Los agentes infecciosos que se piensa que pueden causar mielitis transversa incluyen el varicela-zoster (el virus que causa la varicela y la culebrilla), el herpes simplex, el citomegalovirus, el Epstein-Barr, la gripe, el ecovirus, el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), la hepatitis A y el sarampin. Las infecciones bacteriales de la piel, las infecciones del odo medio (otitis media) y el Mycoplasma pneumoniae o neumonas por micoplasma (pulmona bacteriana) tambin se han asociado a la condicin.

En casos post-infecciosos de la mielitis transversa, son los mecanismos del sistema inmunolgico, en lugar de infecciones virales o bacterianas activas, los que parecen desempear un papel importante en ocasionar daos a los nervios espinales. Aunque los investigadores todava no han identificado los mecanismos exactos de lesin de la mdula espinal en estos casos, el estmulo del sistema inmunolgico en respuesta a la infeccin indica que puede ser debida a una reaccin autoinmune. En enfermedades autoinmunes, el sistema inmunolgico, que normalmente protege el cuerpo contra organismos extraos, ataca por error a los propios tejidos del cuerpo causando inflamacin y, en algunos casos, daos a la mielina de la mdula espinal.

Debido a que algunos individuos afectados tambin tienen enfermedades autoinmunes tales como el lupus eritematoso, sndrome de Sjogren y sarcoidosis sistmica, algunos cientficos sugieren que la mielitis transversa tambin puede ser un trastorno autoinmune. Adems, algunos cnceres pueden desencadenar una respuesta inmune anormal que puede conducir a la mielitis transversa.

2/8

Mielitis Transversa
Escrito por Administrador Martes, 01 de Mayo de 2007 17:27 -

Una forma de la mielitis transversa, aguda y de rpida progresin, seala a veces el primer ataque de la esclerosis mltiple (multiple sclerosis o MS por su sigla en ingls), sin embargo, los estudios indican que la mayora de las personas que padecen de mielitis transversa tienden a no desarrollar MS. Los pacientes con mielitis transversa deben, sin embargo, ser evaluados para descartar MS porque los pacientes con este diagnstico requieren diversos tratamientos.

Algunos casos de la mielitis transversa resultan de malformaciones arteriovenosas espinales (anormalidades que alteran los patrones normales del flujo de la sangre) o de enfermedades vasculares, tales como arteriosclerosis que causan isquemia, una reduccin en los niveles normales del oxgeno en los tejidos de la mdula espinal. La isquemia puede resultar en hemorragia (sangramiento) dentro de la mdula espinal, obstruccin o estrechamiento de los vasos sanguneos u otros factores menos comunes. Los vasos sanguneos llevan el oxgeno y los alimentos a los tejidos de la mdula espinal y sacan los residuos metablicos. Cuando estos vasos se estrechan o se bloquean, no pueden llevar suficientes cantidades de sangre oxigenada a los tejidos de la mdula espinal. Cuando una regin especfica de la mdula espinal llega a necesitar oxgeno, es decir, a estar isqumica, las clulas y las fibras nerviosas pueden comenzar a deteriorarse relativamente rpido. Estos daos pueden causar inflamaciones extensas conduciendo a veces a la mielitis transversa. La mayora de las personas que desarrollan la condicin como resultado de una enfermedad vascular, por lo general tienen ms de 50 aos de edad, enfermedades cardiacas o han sido recientemente operadas en la regin del pecho o el abdomen. Cules son los sntomas de la mielitis transversa La mielitis transversa puede ser aguda (es decir, que se desarrolla en cuestin de horas o varios das) o sub-aguda (desarrollndose entre una y dos semanas). Los sntomas iniciales incluyen generalmente dolores en la parte inferior de la espalda, parestesias repentinas (sensaciones anormales tales como ardor, cosquilleo, pinchazos u hormigueo) en las piernas, prdida sensorial y la paraparesis (parlisis parcial de las piernas). La paraparesis a menudo se convierte en parapleja (parlisis completa de las piernas y de la parte inferior del tronco). Es comn la disfuncin de la vejiga urinaria y del intestino. Muchos pacientes tambin se quejan de espasmos musculares, una sensacin general de malestar, dolores de cabeza, fiebre y prdida del apetito. Dependiendo de qu segmento de la mdula espinal est involucrado, algunos pacientes tambin pueden padecer problemas respiratorios.

De esta amplia gama de sntomas, se derivan cuatro caractersticas clsicas de la mielitis transversa: (1) debilidad de las piernas y de los brazos, (2) dolores, (3) alteracin sensorial y (4) disfuncin del intestino y de la vejiga. La mayora de los pacientes padecen diversos grados de debilidad en las piernas; algunos tambin padecen debilidad en los brazos. Inicialmente, los pacientes con mielitis transversa pueden notar que tropiezan o arrastran un pie o que sus

3/8

Mielitis Transversa
Escrito por Administrador Martes, 01 de Mayo de 2007 17:27 -

piernas parecen ms pesadas de lo normal. La coordinacin de los movimientos de la mano y del brazo, as como tambin la fuerza de ambos, pueden verse afectadas. La progresin de la enfermedad durante varias semanas conduce a menudo a la parlisis completa de las piernas, requiriendo al paciente utilizar una silla de ruedas.

El dolor es el sntoma principal de la mielitis transversa entre aproximadamente un tercio y la mitad de todos los pacientes. El dolor se puede localizar en la parte inferior de la espalda o puede consistir en breves sensaciones punzantes que se desplazan hacia las piernas, los brazos o alrededor del torso.

Los pacientes que padecen de problemas sensoriales utilizan a menudo trminos tales como entumecimiento, hormigueo, sensacin de fro o ardor para describir sus sntomas. Hasta 80 por ciento de los pacientes que padecen de mielitis transversa sealan reas con aumento en la sensibilidad al tacto, por lo que la ropa o el tacto ligero pueden causar malestar o dolores significativos (una condicin denominada alodinia). Muchos tambin padecen un aumento en la sensibilidad a los cambios en la temperatura, o al calor o al fro extremos.

Los problemas de la vejiga y del intestino pueden involucrar un aumento en la frecuencia de las ganas de orinar o evacuar, incontinencia, evacuacin dificultosa, la sensacin de evacuacin incompleta y estreimiento. Durante el curso de la enfermedad, la mayora de las personas con mielitis transversa padece uno o varios de estos sntomas. Cmo se diagnostica la mielitis transversa? Los mdicos diagnostican la mielitis transversa tomando un historial mdico y realizando un examen neurolgico completo. Debido a que a menudo es difcil distinguir entre un paciente que padece una forma idioptica de la mielitis transversa y aqul que posee una condicin subyacente, los mdicos deben primero eliminar las causas potencialmente tratables de la condicin. Si se sospecha una lesin de la mdula espinal, los mdicos intentan primero eliminar las lesiones (las reas daadas o con funcionamiento anormal) que podran causar la compresin de la mdula espinal. Tales lesiones potenciales incluyen tumores, hernias discales o deslizamiento de los discos, estenosis (estrechamiento del canal que contiene la mdula espinal) y abscesos. Para eliminar tales lesiones y para comprobar si hay inflamacin de la mdula espinal, los pacientes a menudo se someten a una resonancia magntica (MRI por su sigla en ingls), un procedimiento que proporciona una imagen del cerebro y de la mdula espinal. Los mdicos tambin pueden realizar la mielografa, que involucra inyectar un colorante en la envoltura que rodea la mdula espinal. Se inclina al paciente hacia arriba y hacia abajo para permitir que la solucin fluya alrededor de la mdula espinal mientras se toman las radiografas.

4/8

Mielitis Transversa
Escrito por Administrador Martes, 01 de Mayo de 2007 17:27 -

Se pueden realizar anlisis de sangre para descartar varios trastornos tales como el lupus eritematoso sistmico, la infeccin por VIH y una deficiencia en la vitamina B12. En algunos pacientes con mielitis transversa, el lquido cerebroespinal que recubre la mdula espinal y el cerebro contiene ms protenas de lo normal y un nmero creciente de leucocitos (glbulos blancos), indicando una posible infeccin. Se puede realizar una puncin espinal para obtener el lquido y estudiar estos factores.

Si ninguna de estas pruebas sugiere una causa especfica, se presume que el paciente padece de mielitis transversa idioptica. Cmo se trata la mielitis transversa? Como ocurre con muchos trastornos de la mdula espinal, no existe actualmente ninguna cura eficaz para los pacientes con mielitis transversa. Los tratamientos se establecen para manejar y aliviar los sntomas y dependen en gran parte de la severidad de la situacin neurolgica. La terapia comienza generalmente cuando el paciente presenta los primeros sntomas. Los mdicos a menudo prescriben terapia de crticoesteroides durante las primeras semanas de la enfermedad para disminuir la inflamacin. Aunque ningunas pruebas clnicas han demostrado si los crticoesteroides alteran el curso de la mielitis transversa, estas drogas se prescriben a menudo para reducir la actividad del sistema inmunolgico debido a que se sospecha que mecanismos autoinmunes influyen en el trastorno. Los crticoesteroides que pueden ser recetados incluyen la metilprednisona o la dexametasona. Los analgsicos generales probablemente se prescribirn para cualquier dolor que el paciente pueda sufrir. A menudo se recomienda descanso total en los das y semanas iniciales del trastorno.

Despus de terapia inicial, la parte ms crtica del tratamiento de este trastorno consiste en mantener funcionando el organismo de los pacientes mientras se espera que ocurra una recuperacin espontnea completa o parcial del sistema nervioso. A veces, esto puede requerir que el paciente sea conectado a un respirador. Los pacientes con sntomas agudos, tales como la parlisis, son tratados a menudo en un hospital o en un instituto de rehabilitacin donde un equipo mdico especializado puede prevenir o tratar los problemas que afectan a los pacientes paralizados. Incluso antes de que comience la recuperacin, las personas que cuidan de los pacientes a menudo les ejercitan las extremidades manualmente para ayudar a mantener los msculos flexibles y fuertes y reducir la formacin de llagas de presin que se generan en las reas inmovilizadas. Ms adelante, si los pacientes comienzan a recuperar el control de sus miembros, se comienza la terapia fsica para ayudar a mejorar la fuerza muscular, la coordinacin y la amplitud del movimiento. Qu terapias estn disponibles para ayudar a los pacientes con discapacidades

5/8

Mielitis Transversa
Escrito por Administrador Martes, 01 de Mayo de 2007 17:27 -

fsicas permanentes? Muchas formas de terapia rehabilitatoria estn disponibles a largo plazo para los pacientes que poseen discapacidades fsicas permanentes como consecuencia de la mielitis transversa. Los trabajadores sociales mdicos, a menudo asociados a hospitales o clnicas ambulatorias locales, son las mejores fuentes de informacin sobre los programas del tratamiento y otros recursos que existen en su comunidad. La terapia rehabilitatoria proporciona a los pacientes las estrategias para realizar actividades en formas distintas a fin de superar, obviar o compensar las discapacidades permanentes. Hasta ahora la rehabilitacin no puede revertir el dao fsico producido por la mielitis transversa u otras lesiones de la mdula espinal. Sin embargo, puede ayudar a los pacientes, incluso a aquellos con parlisis severa, a llegar a ser lo ms funcionalmente independientes posible y as lograr la mejor calidad de vida posible.

Algunos de los dficits neurolgicos permanente que comnmente resultan de la mielitis transversa incluyen debilidad, espasticidad (rigidez o contracciones dolorosas de los msculos), o parlisis severas, incontinencia y dolores crnicos. Estos dficits pueden interferir sustancialmente con la capacidad de los pacientes de realizar actividades diarias tales como baarse, vestirse y ocuparse de las tareas en el hogar.

Los pacientes que viven con discapacidades permanentes pueden sentir una gama de emociones incluyendo miedo, tristeza, frustracin y rabia. Dichas sensaciones son respuestas naturales, pero pueden comprometer a veces la salud y el potencial de recuperacin funcional. Los pacientes con discapacidades permanentes con frecuencia presentan casos de depresin clnica. Afortunadamente, la depresin es tratable gracias al desarrollo de una amplia gama de medicamentos que se pueden utilizar en los tratamientos psicoteraputicos.

Hoy en da, la mayora de los programas de rehabilitacin procuran tratar las dimensiones emocionales y los problemas fsicos causados por las discapacidades permanentes. Tpicamente, los pacientes consultan con varios especialistas de rehabilitacin, que pueden incluir fisiatras (mdicos que se especializan en medicina y rehabilitacin fsicas), fisioterapistas, terapistas ocupacionales, terapistas vocacionales y profesionales del campo de la salud mental.

Terapia Fsica: Los fisiatras y los terapistas fsicos tratan las discapacidades que resultan de las deficiencias motoras y sensoriales. A travs de varios tipos de ejercicios, su objetivo es ayudar a los pacientes a aumentar su fuerza y resistencia, a mejorar la coordinacin, a reducir la espasticidad y el desgaste muscular en los miembros paralizados y a recuperar mayor

6/8

Mielitis Transversa
Escrito por Administrador Martes, 01 de Mayo de 2007 17:27 -

control de la vejiga y del intestino. Los fisiatras y los terapistas fsicos ensean a los pacientes paralizados las tcnicas para usar los dispositivos de asistencia, tales como las sillas de ruedas, bastones y soportes, con la mayor eficacia posible. Los pacientes paralizados tambin aprenden maneras de evitar llagas por la presin en las partes inmovilizadas del cuerpo, las cuales pueden conducir a mayores dolores o infecciones sistmicas. Adems, los fisiatras y los terapistas fsicos se involucran directamente en el manejo del dolor. Actualmente existe una amplia variedad de drogas que pueden aliviar el dolor ocasionado por lesiones de la mdula espinal, tales como los que causa la mielitis transversa. Dichos medicamentos incluyen las drogas anti-inflamatorias no esteroides, como por ejemplo el ibuprofeno o naproxeno; drogas antidepresivas como la amitriptilina (tricclica) y la sertralina (un inhibidor selectivo de la serotonina); y drogas anticonvulsivas tales como la fenitoina y gabapentina.

Terapia Ocupacional: Los terapistas ocupacionales ayudan a los pacientes a aprender nuevas formas de realizar tareas rutinarias (ocupaciones) significativas, auto-dirigidas, precisas y orientadas, como por ejemplo baarse, vestirse, preparar la comida, limpiar la casa, realizar manualidades, artes plsticas o jardinera. Les ensean a los pacientes a desarrollar estrategias compensatorias, a realizar cambios en sus hogares para mejorar su seguridad (como por ejemplo instalar barras de apoyo en los cuartos de bao), a vencer obstculos en su ambiente que interfieren con su actividad normal y a utilizar los dispositivos asistenciales.

Terapia Vocacional: Adems de hacer conocer a los pacientes sus derechos segn lo especifica la Ley para Personas con Discapacidades de 1990 (Americans with Disabilities Act of 1990, por su nombre en ingls) y de ayudar a la gente a desarrollar y promover capacidades de trabajo, los terapistas vocacionales identifican empleos potenciales, ayudan a los pacientes en la bsqueda de trabajo y actan como mediadores entre los empleados y los empleadores para asegurar que existan instalaciones razonables en el ambiente de trabajo. Cul es el pronstico? La recuperacin de la mielitis transversa comienza de 2 a 12 semanas despus de los sntomas iniciales y puede generalmente continuar durante 2 aos. Sin embargo, si no hay mejora en los primeros 3 a 6 meses, la recuperacin significativa es poco factible. Cerca de una tercera parte de las personas afectadas con mielitis transversa presenta una recuperacin buena o completa de sus sntomas; recuperan la capacidad de caminar normalmente y presentan pocos problemas urinarios o del intestino y parestesias. Otra tercera parte slo muestra una recuperacin regular y quedan con secuelas como un caminar espstico, problemas sensoriales y urgencia o incontinencia urinaria prominente. La tercera parte restante no muestra ninguna seal de recuperacin, quedando limitados a una silla de ruedas o postrados en cama con una marcada dependencia en terceros para realizar las funciones

7/8

Mielitis Transversa
Escrito por Administrador Martes, 01 de Mayo de 2007 17:27 -

bsicas de su vida diaria. Desafortunadamente, es difcil predecir los resultados en casos individuales. Sin embargo, la investigacin ha demostrado que un inicio acelerado de los sntomas generalmente da lugar a una recuperacin menos alentadora.

La mayora de las personas con este trastorno sufre solamente un episodio aunque en muy raros casos puede ocurrir una mielitis transversa recurrente. Algunos pacientes se recuperan totalmente y despus sufren una recada. Otros comienzan a recuperarse, los sntomas empeoran y luego la recuperacin contina. En todos los casos de recada, los mdicos generalmente investigan las posibles causas subyacentes, tales como esclerosis mltiple o lupus eritematoso sistmico, ya que la mayora de la gente que sufre recadas tiene un trastorno subyacente.

8/8