R elatan que en un claro de la selva viva una joven indgena tan bella como graciosa, hija del cacique

de cierta tribu, amaba y era amada por un joven de la misma tribu, apuesto y valiente. Al enterarse de esos amores, el padre que tambin era un hechicero, resolvi acabar con el romance. Llam al joven y con sus artes mgicas lo condujo a la espesura de la selva, en donde le dio muerte. La enamorada indiecita extraaba a su amado y empez a sospechar que algo le haba ocurrido. Se intern selva adentro, dnde encontr la dolorosa evidencia de la muerte de su amado. Al volver a la tribu le pidi explicaciones a su padre, y entre sollozos y sollozos lo amenaz con contar del crimen. El viejo hechicero al instante la convirti en ave nocturna, para que nadie supiera lo ocurrido. Pero la voz de la infortunada paso ala garganta del ave, y a travs de sta sigui en el inacabable lamento por la muerte del amado. Es as como explican el origen del guajoj y su canto tan estremecedor que se escucha en la oscuridad de la selva

uentan que dos amigos, Zenn y Pedro, fueron a torcazas. Se internaron en el monte y al cae la tarde decidieron quedarse a dormir. Cerca de la media noche, un viento fro anunciaba la llegada del sur. Entonces desataron sus hamacas y buscaron un refugio mejor. pronto escucharon un silbo. Miraron la espesura la oscuridad pudieron divisar, al momento, se escuch el silbido nuevamente, ms cerca y intenso. Zenn respondi con otro silbido. Pero Pedro le pidi que no lo haga por que podra tratarse de la trampa.

cazar

De fuerte y slo

ms

Bah! Qu va ser, respondi el amigo. Cmo el diablo va a saber silbar?, dijo. Despus el silbo son tan fuerte, que pareca que estaba encima de su cabeza. Pedro qued paralizado mientras Zenn no hizo caso, volvi a silbar y sigui caminando. Luego slo se oy el caer del agua, en medio del silencio tenebroso. Pedro llam a su amigo, quien no contest. Desesperado y con mucho miedo agarr su cuchillo y empez a hacer cruces. Camin con mucho cuidado y de rato en rato gritaba llamando a Zenn. De pronto se tropez con algo cuando mir era su amigo que estaba inconsciente. Como pudo lo alz y lo llev al refugio que haba encontrado. Al aclarar la maana, Zenn despert y le cont que pas: Sent el silbido encima de mi cabeza y en lo que levant la mirada, me top con un pjaro negro, grande y con rostro de hombre, que posado en una rama gruesa me salt al cuerpo llenndome de patadas como de burro y de ah no me acuerdo mas. Al volver al pueblo Zenn y Pedro contaron lo sucedido y desde entonces aconsejaban que no haba que contestar a los silbados desconocidos, por que era el diablo en busca de almas para llevrselas al mismo infierno.

icen que una noche, que anunciaba un fuerte surazo, Mercedes no poda dormir y como su dormitorio tena una ventana que daba a la calle escucho voces como si se tratara de una procesin - Qu raro!pens y levantndose como un resorte, abri la ventana de su cuarto. En la oscuridad slo vea siluetas, no distingua las caras. De pronto se paro frente a ella un seor alto y delgado quien le dijo: Seorita, me puede guardar estas dos velas y fue a colocarlas a un rincn del cuarto, cuando se volvi para preguntarle a que santo era dedicada la procesin, el individuo haba desaparecido. Ella pens Maana le pregunto. Al da siguiente la mam muy preocupada por que la joven no se levantaba, fue a despertarla, Mercedes le explic que se qued dormida por que se desvel con la procesin. Qu procesin?, pregunt su mam. Mercedes le relat todo lo ocurrido. Y para que su mam le crea fue a traer las velas que el seor le haba dejado. Qu sorpresa la que se llev! En vez de velas, lo que haba era un par de huesos de tibias y perons. Vez?, dijo su mam. Eso te pasa por curiosaCmo vas abrir tu ventana para tarde por la noche? Era el diablo! Muy asustadas, la madre e hija fueron donde el cura a contarle lo ocurrido. ste les recomend que esa noche, cuando el extrao vuelva a recoger sus velas, la mam se las entregue y al mismo tiempo, Mercedes y sus hermanas recen el rosario. Luego confes y dio la comunin a Mercedes y le dio como penitencia rezar y nunca ms importarse por la vida de la gente. Cosa que Mercedes cumpli al pie de la letra con miedo de que el diablo vuelva y se la lleve.

na noche oscura, Manuel se retiraba de una fiesta, guitarra al hombro, caminaba entre las oscuridades del a Catedral, que en esa poca encontraba en construccin. De pronto un desconocido se le par al frente y de llano lo desafi a probar quien tocaba mejor la guitarra. Con rodeos y engaos el misterioso sujeto lo fue conduciendo hasta los arrabales. Durante el trayecto, Videla not que su contendor no se haba dejado mirar el rostro y le pareci escuchar en la voz del desconocido un cierto dejo tenebroso. En la esquina formada hoy por las calles Sara y Junn. Videla se detuvo y arrastrado por un presentimiento, guitarra en mano, comenz a interpretar la cancin de los angelitos, pieza musical santa con la que se enterraba a los muertillos, que segn la creencia popular se iban directamente al cielo. Mientras tocaba, Videla juntando sus dedos hizo la seal de la cruz, sign que obligo a retroceder al maligno acompaante, quien, descompuesto y haciendo violentas contorsiones, se fue alejando mientras vociferaba insultos y amenazas. La leyenda cuenta que a partir de esa fecha Videla cambi de comportamiento, moderando notoriamente su vida. En agradecimiento mand construir una cruz en la esquina del suceso, que fue llamada la Cruz del diablo.

icen que un joven ingeniero siempre por la sastrera de hermanas, que al quedar hurfanas se dedicaron a la costura. Un da tropez con la de la cual qued enamorado. Las hermanas celosas de la hermanita menor le prohibieron ese amor. Desde ese da, sin embargo, no dej de pasar por la sastrera y la menor de las hermanas se daba modos estar cerca de la puerta para contemplarlo adems inventaba cualquier encontrarse con el ingeniero.

pasaba tres menor,

el joven para pretexto para salir a la calle y

El joven decidi proponerle matrimonio, as que hablaron con el cura para que los ayudase. Estaba ya todo preparado para el matrimonio, hasta el vestido de novia, cuando lleg una orden inesperada de La Paz y el ingeniero tuvo que partir, no sin antes prometer a su amada que volvera para casarse con ella. Pasaron los das y el ingeniero no volva. La pobre muchacha se encerr en su cuarto, no quera comer ni salir y apenas dorma. Paso ms de un ao y de pronto una maana de sol radiante, las hermanas fueron sorprendidas con la aparicin de su hermana que lucia un entallado vestido floreado, zapatos blancos de tacn alto, una cartera del mismo color, pero lo inslito estaba en su cabeza, se haba peinado puro moitos amarrados con multicolores tiras de trapo, seguramente de los recortes del taller. De hermosos rostro, demacrado por la delgadez que lucia sonriente; pero muy pintado. Sin decir palabra se dirigi a la calle y ninguna pudo hablar ni atajarla mucho menos. No saban que actitud tomar, slo esperar el retorno. La conclusin del episodio haba perdido la razn, por amor al ingeniero que se fue y la dej plantada con el vestido de novia y todo.

U n fuerte y vigoroso galn estaba enamorado de una muchacha delgada y no ese por para tal que agraciada. Dicen aprobaban enamoramiento, pueblo vecino que los

padres de la muchacha

motivo decidieron llevarla al conozca a su fututo marido, que ellos le haban elegido. La noche antes de la partida, sin que sepan los padres, los enamorados se reunieron en un lugar alejado del pueblo. El galn enamorado la tom en los brazos y apret y apret cuanto daban sus fuertes brazos y pensaba para s, prefiero contemplarla muerta que en brazos de otro. Tal fue el abrazo apasionado que se dieron, que ambos quedaron as: pegados el uno al otro. Cuentan los mismos ancianos que al otro da apareci en ese mismo sitio el primer bibosi en motac.

uentan que se enamoro de una hermosa muchacha perteneciente a una familia pudiente. Cuando el padre de ella se enter de ese amor, decidi mandar a estudiar a la chica al exterior del pas. Bazn enamorado, resolvi esperarla. Pasaron los das y la muchacha no volva hasta que se entero que se haba enamorado y casado con un extranjero adinerado. Se volvi loco de puro amor. Desde entonces se dedic al alcohol, dej los estudios, deambulaba por las calles hablando solo sin cesar. Para vivir se dedic a la venta de almanaques Bristol, revistas y estampitas. Todas sus pertenencias las llevaba consigo. Su fortuna eran sus papeles y billetes viejos que asomaban de su rado saco. Su locura no era furiosa, mas bien su tierno mirar hacia sentir compasin por lo que en otras pocas fue. Dicen que cada 14 de julio, en la esquina de la plaza principal se lo escuchaba dando vivas a la Revolucin Francesa, elogiando su lema de libertas igualdad y fraternidad. En cierta ocasin, sentado en el umbral de una vivienda, pas por delante de l una seora de gran alcurnia. Bazn mascull: Vieja rancia!, la seora furiosa le dijo: Qu dijiste insolente?, a lo que l respondi: Viva Francia! Viva Francia!. Varios artculos, as como sus bellsimos poemas, fueron publicados por periodistas locales. Paso el tiempo y su locura fue en aumento. Dej de vender almanaques y estampitas, viviendo de la caridad. Una enfermedad grave lo aquej y las monjitas del Hospital San Juan de Dios lo atendieron hasta que muri.

ierto da despus de caminar por el monte y no encontrar algn fruto que le d satisfaccin a su goloso paladar, observ una extraa planta de hojas gruesas y lanceoladas, de un verde precioso y con unas desafiantes espinas, aunque su tamao no era grande, le llamo la atencin por la hermosa disposicin de sus hojas. Se acerco a la planta, la observ y pens: qu tal si esta plantita con espinitas diera un fruto dulce, dulce agradable para mi solita. Cada da se le acercaba y le peda su deseo, con tanta ansiedad que hasta el viento poda sentir la fuerza de su anhelo. Un da, sentada frente a la planta, que se haba convertido en su gran amiga, vio que debajo de la hermosa flor asomaba tmidamente una corteza rugosa, con forma de celdas de la tapa de peto. De un verde amarillo tenue y hermoso. Sonri feliz, su planta la haba escuchado. Sigui otros das conversando con su nueva amiga hasta que al fin la planta se puso, de color amarillento naranja, hermosa y apetitosa. La nia cuidadosamente la tom entre sus manitas y le dio el primer mordisco. Era dulce, dulce, agradable!. Pero la cascar espinosa le hizo dao en su roja boquita y su mano. Empez a llorar: pi pi piaaaaaaa!. Y fue as como los pobladores conocieron el sabor de la deliciosa pia.

jichi Para explicar lo que es el jichi conviene ante todo tomar el sendero que conduce a los tiempos de hace aupas y entrar en la cuenta, para este caso parcial, de cmo vivan los antepasados de la estirpe terrcola, antiguos pobladores de la llanura. Gente de parvos menesteres y no mayores alcances, la comarca que les serva de morada no les era muy generosa, ni les brindaba fcilmente todos los bienes necesarios para su subsistencia. Para hablar del principal de los elementos de vida, el agua no abundaba en la regin. En la estacin seca se reduca y se presentaban das en que era dificultoso conseguirla. As en los campos de Grigot, en la sierra de Chiquitos y en las dilatadas vegas circundantes de sta. De ah que aquellos primitivos aborgenes pusieron delicada atencin en conservarla, considerndola como un don de los poderes divinos, y hayan supuesto la existencia de un ser sobrenatural encargado de su guarda. Este ser era el jichi. Es mito compartido por mojos, chans y chiquitos que este genius aquae paisano viva ms que todo en los depsitos naturales del lquido elemento. Para tenerle satisfecho y bien aquerenciado haba que rendirle culto y tributarle ciertas ofrendas. Los espaoles del reciente aposentamiento en la tierra recogieron la versin y consintieron en el mito, con poco o ningn reparo. Con mayor razn sus descendientes los criollos, tan consustanciados con la tierra madre como los propios aborgenes, y mxime si tienen en las venas algunas gotas de la sangre de stos. Como todo ser mtico zoomorfo, el jichi no pertenece a ninguna de las clases y especies conocidas de animales terrestres o acuticos. Medio culebra y medio saurio, segn sostienen los que se precian de entendidos, tiene el cuerpo delgado y oblongo y chato, de apariencia gomosa y color hialino que le hace confundirse con las aguas en cuyo seno mora. Tiene una larga, estrecha y flexible cola que ayuda los giles movimientos y cortas y regordetas extremidades terminadas en uas unidas por membranas. Como vive en el fondo de lagunas, charcos y madrejones, es muy rara la vez que se deja ver, y eso muy rpidamente y slo desde que baja el crepsculo. No hay que hacer mal uso de las aguas, ni gastarlas en demasa, porque el jichi se resiente y puede desaparecer. Item ms: No se debe arrancar las plantas acuticas que crecen en su morada, de tarope para arriba, ni apartar los granculos de pochi que cubren su superficie. Cuando esto se ha hecho, pese a las prohibiciones tradicionales, el lquido empieza a mermar, y no para hasta agotarse. Ello significa que el jichi se ha marchado.

Cambas patazas El doctor S. ha sido uno de los hombres que ms tiempo ha durado en la cartelera de los pinganillos y los guapos de esta tierra. Favorecido por la naturaleza en lo atinente a buena estampa, ingenio agudo y talento, gan fama de profesional competente y poltico recto, calidad esta ltima no poco rara en los desmaados tiempos que corren. Fue, adems, individuo de buen trato, cumplidos modales y porte galano, amn de elegante y atildado en el vestir. Un bastn de reluciente barniz y empuadura de plata era el infaltable complemento de su indumentaria y adminculo que tanto poda servirle de apoyo como, casus necessitatis, de arma defensiva y ofensiva. Tras de haber meritado largamente al servicio del pas y de la sociedad, ocurrisele cierta vez probar la fortuna del aura popular presentndose como candidato a una de las diputaciones por la capital y provincias contiguas. Corran los aos iniciales del segundo tercio del siglo y las modalidades del "candidateo" eran an las mismas de los tiempos de Montes y Saavedra, los hijos mimados de la democracia boliviana. A juzgar por la nutrida concurrencia que acompaaba al doctor S. en las bien comidas y bien bebidas diligencias del perodo preelectoral, su triunfo en los comicios habra de ser "contundente". Lo decan sus colegas de conduccin partidaria y lo pregonaban a los cuatro vientos los animosos como bulliciosos adherentes y propagandistas de su candidatura. As lleg el esperado da de las elecciones. Con las primeras horas de la maana los adherentes y los amigos del doctor S. empezaron a llegar a casa de ste, dispuestos a todo, segn decan en tono al parecer convincente. Conforme iban llegando servaseles humeante caf en las grandes vasijas metlicas llamadas canecos. Las tales iban acompaadas de varias clases de horneao del da, cuando no de apetitosas porciones de masaco. En medio de un grupo de partidarios que le aclamaban y vitoreaban a pulmn lleno, el dichoso doctor sali de casa con direccin a la plaza de armas, en donde haban de ejercitar el mayesttico derecho del sufragio. Iba risueo y pechierguido, dentro de un traje de color claro que entonaba con la alacridad de la maana, y llevaba pendiente del antebrazo el reluciente bastn de la empuadura de plata. Las elecciones se efectuaron dentro de un marco de orden y tranquilidad, sin que se presentase ninguna alteracin del "orden pblico". El doctor S. recorra una y otra de las mesas receptoras de sufragios, entre las aclamaciones de quienes le rodeaban y las de otros ciudadanos que espontneamente iban incorporndose en el cortejo. A juzgarse por tales demostraciones, la victoria del doctor S. haba de darse por incuestionable. Empezaron a lloverle los augurios favorables y luego las frases ya francamente congratulatorias. El doctor S. sonrea jubiloso. Vino la tarde y con ella el cierre de las votaciones y comienzos de los escrutinios. Los

animosos partidarios del candidato S. se distribuyeron entre las diferentes mesas para verificar el recuento de los votos. El doctor dio en recorrerlas todas con el fin de enterarse ms y mejor de cmo iban las cosas. Una hora ms tarde el edificio de sus aspiraciones y apetencias caa malamente en tierra a la voz del ciudadano secretario que lea las cifras computadas. Las sumas de los votos emitidos para l estaban lejos de ser las que haba supuesto en el arranque de su entusiasmo. Muchos, acaso la mayora de aquellos a quienes crea de su parte, no le haban dado su voto. Al caer en esta ingrata evidencia no pudo menos de pensar en los ciudadanos de modesta condicin que desde las primeras horas del da haban tomado su casa por lugar de cita y comedero y bebedero. Acordarse de ello y encaminarse hacia all fue cuestin de segundos. Y conviene decir que en la sbita marcha no hubo de contar con el numeroso y animoso squito con que cont al emprender la tempranera marcha. La expectativa, maridada con el resquemor, le llevaron a casa en un triquitraque. Acababa all de servirse la merienda, y circulaban a manteniente el guiso de arroz paisano con grandes lonchas de carne de res y acompaamiento de yuca recin cocida. Los agasajados eran gente de modesta traza, en buena parte descalza, pero apetente, eso s, y al parecer dispuesta no slo a consumir lo recibido, sino tambin a pedir repeticin. El doctor S. vio el pentagrulico cuadro con insana delectacin. La cantidad de ciudadanos en ejercicio que all movan las descalzas extremidades en procura de hartazgo, doblaban en nmero a la de los votos emitidos en su favor. No haba necesidad de mayor probacin para el convencimiento de que tras de votar en contra de l y a favor de su adversario, los descarados estaban en la casa como si nada, para redondear el festn del da. La clera estall en los adentros del perdidoso candidato y sali a manifestrsele convulsamente en boca, manos y pies. -Conque, comiendo mi comida eh?- increp en alta voz para ser bien odo por los desvergonzados comensales. Los aludidos pararon en seco, algunos de ellos masticando an a dos carrillos. -Afuera, cambas patazas!- encim mostrndoles la puerta, mientras el bastn haca molinetes en el aire. La regalona ciudadana vio por conveniente escurrirse en masa, dando un rodeo en la salida para no dar de manos a boca con el indignado dueo de casa. Pero ste haba pasado instantneamente del dicho al hecho y esgrima el bastn por alto y por bajo. Cuando sobre alguno caa contundentemente, el hombre renovaba la imprecacin arrastrando las slabas, como para hacerla tanto o ms dura y significativa que el golpe: -Afuera, cambas patazas!...

Coto colorao La memoria de este sombro personaje ha perdurado en las consejas tradicionales durante largo tiempo. Todava hoy, poca de grandes mudanzas y por consiguiente de olvidos y pretericiones del pasado, queda su nombrada puesta en un romancillo que cantan los nios retozonamente: Coto Colorao mat a su mujer con un cuchillito ms muto que l. Le sac las tripas y las fue a vender, junto con su estera, su tari de miel, dizque pa casarse con otra mujer. La parte transcrita del romancillo fue aprendida por el recolector de estas antiguallas, en la dorada poca de su infancia. La ha odo repetir aos despus, con unas pocas variantes, bien que ya muy de cuando en cuando. Hacia los aos 40 le fue dado or en el villorrio del Palmar otros cuatro versos del mismo, no conocidos ni odos anteriormente, y tanto o ms significativos, cuanto que quieren explicar la calidad del personaje: Era un hombre bueno que se ech a perder a causa y por culpa de su esposa infiel. El canto de los nios era, todava en aquellos tiempos, explicado por los viejos en esta suerte de relato: "COTO COLORAO" vivi all por los tiempos en que los abuelos de los abuelos eran criaturas y andaban en camisa hasta la edad de siete aos. Hombre del comn y de la clase artesana, nada tena que le distinguiese de sus congneres, como no fuera la hipertrofia de la glndula tiroides que le abultaba el pescuezo en la forma de un limn de los menos pequeos y l trataba vanamente de ocultar bajo el cuello de la camisa. Item ms: El antiesttico y antiptico apndice tena un color rojizo que tiraba a purpreo. De ah el apodo de "Coto Colorao" con que se conoca al hombre, prescindiendo del nombre que recibi de pila bautismal y del apellido legado por su progenitor. Huelga decir que apodo tal, maldita la gracia que le haca, y de no ser el homobono sabido de todos, habra pedido cuentas al primero que osara repetirlo en su delante. Bien fuera por falla natural, o bien por consecuencia del nocivo aditamento, el sujeto no tena muy cabales las entendederas, ni andaba sobrado de juicio. Ello le haca pasible de

bromas y blanco de chanzas, sobre todo de parte de endiablados mozalbetes. Trabajador y diligencioso como pocos, entre las varias oficiosidades que tena, era la principal vender en la recova (lase mercado), artculos que hoy se dice de la "canasta familiar". Ahorrando en este menester real sobre real, haba conseguido llegar a la posesin y disposicin de una buena cantidad de patacones. Pasaba por acomodado, bien que entrado ya en aos, cuando se le ocurri tomar esposa. No haba de faltar quien se animase a hacerlo, y joven y bonita como l apeteca. Al punto el vecindario se precipit en hablillas maliciosas. Dada las circunstancias el maduro consorte no poda menos de ser candidato a adornos vergonzantes sobre la frente. Al cabo de cierto tiempo, los maliciosos dieron en la especie de que sus presunciones haban llegado a la efectividad. La mozuela maridada dizque se las entenda hbilmente con prjimos de su edad, a espaldas del homobono y su abultado pescuezo. La especie, seguida de agudos comentarios, no tard en circular de boca en boca. Quien ms, quien menos pona su parte de mofa en la persona del presunto agraviado, sin que faltase alguno que le supona sabedor y permitente de compartir el lecho con terceros. Hasta hubo alguien que al verle llev los ndices enhiestos a la altura de la frente, en ademn de figurar cornamentas. Si "Coto Colorao" se enter de los supuestos, es punto que no incumbe averiguar. Pasaron los das sin ms ni ms, y uno de sos el vecindario fue sorprendido con la noticia de que la joven esposa haba sido encontrada muerta en casa. Dizque el cuerpo no presentaba seal ninguna de violencia, razn por la cual se atribuy el deceso a aquello que en la poca se deca "muerte repentina". La llor el hombre como otro cualquiera lo hubiera hecho en el caso, pero a la vuelta de algn tiempo dio muestras de haber entrado en resignacin y reanud el gnero de vida hasta entonces llevado. Pero lo de la "muerte repentina" no haba convencido a los socarrones y murmuradores, quienes echaron a rodar la versin de que "Coto Colorao" fue quien la mat, en castigo de los devaneos extraconyugales. No haban de tardar las manifestaciones de aquel pensar y sentir en torno al hecho. Y fue la pillastrona chiquillera del barrio la encargada de lanzar a los cuatro vientos la imputacin directa de la culpabilidad, cantando los versos que alguien, maduro y no mal coplero, se le habra ocurrido componer. El canturreo callejero de los primeros das se fue aproximando paulatinamente a la casa del viudo, hasta dar en ronda que culminaba en las puertas de su vivienda. Coto Colorao mat a su mujer con un cuchillito ms muto que l. Aludiendo a la condicin de recovero o vendedor en el mercado, la estrofa fue redondeada luego con aquello de:

...le sac las tripas y las fue a vender... Y as, de verso en verso hasta enterar el romancillo que se ha conservado en la memoria del pueblo. La tradicin, que refiere en ltima instancia la furia con que el hombre reciba tal rociada, nada dice cmo acab esto, y lo otro y qu pas finalmente con aqul. Si por esa razn, el relato resulta trunco, no se anote la falta en la cuenta del relator que cuenta las cosas tal cual le fueron contadas a l.

Donde orinan las viejas Esta frase equivale a designar un lugar no muy distante de aquel de donde se toma la referencia. Cuando alguien vanea de haber hecho un viaje largo o haber estado en algn paraje alejado, y la realidad es otra, para impugnar o desmentir se recurre a la pintoresca y no muy pulcra frase, acomodada ms o menos as: "Este no ha ido ms all de donde orinan las viejas". El origen del dicho se remonta a pretritas edades y quiere la tradicin que el hecho originario haya sucedido en un pequeo pueblo del sud, fundado en regin agreste y por lo tanto peligrosa. Su corto recinto estaba circundado por belicosos aborgenes, que lo tenan bajo constante amenaza. En razn de ello haba de guardarse all todas las precauciones y mantener el vecindario sujeto a disciplina. Como an as curas y autoridades laicas exigan de los moradores limpieza y aseo a todo evento, hubo de imponerse varias medidas tendentes a procurar lo uno y lo otro. Dems est decir que en aquellos tiempos y mxime en pueblos como aqul, no haba en las casas nada que servirse para la necesidad de expeler los residuos orgnicos. La guarda del aseo y la pulcritud de los hogares haba obligado a que se impusiese como orden que aguas mayores y menores fueran hechas fuera del recinto urbano. Las mayores, por cierto, a alguna mayor distancia de las menores. Como es de imaginar, el sealamiento de lugares para la expulsin residual estaba condicionado al sexo y la edad de los poblanos: Las mujeres de mayor edad, en lo ms inmediato; las mozas, algo ms all y seguidamente los hombres, en el mismo orden y disposicin. En observancia de las medidas adoptadas para precaver al pueblo de las eventuales acometidas de los aborgenes comarcanos, el corregidor destacaba semanalmente por lo menos, partidas de vecinos para que explorasen y batiesen los campos. Las tales salan a la madrugada y haban de volver al cierre de la noche para dar cuenta de la misin con cuanto pormenor fuese posible. Cierto da sali una patrulla al mando de cierto sujeto que se las daba de listo y asimismo de bravo y diligente, siendo as que nada tena de lo uno ni de lo otro. Transcurri el da, cerro la noche y avanzo sta en horas, sin que el quidam y los suyos regresaran. Cuando ya los pobladores entraban en temores, el patrullero asom el bulto, tratando lo primero de excusar su tardanza. Aqu fue la de contar percances y referir hechos, asegurando haber batido la campia en varias leguas a la redonda. Iba probablemente a relatar encuentro con indios y de cmo los puso en fuga, cuando en ese momento interviene un vecino que le sale al paso con este tapabocas:

-Sal a cazar esta maana, y estuve precisamente en el trecho que indics en tu parleta... Pero de vos no pude ver ni el polvo!. Y luego, dirigindose al corregidor, encim: -Este ni ha ido lejos, ni ha hecho nada de lo que dice... Estoy seguro que apenas ha pasao de donde orinan las viejas.

Donde el diablo perdio el poncho Don Lorenzo Cullar, prominente vecino de Warnes (lase Ubarnes, a la usanza de la poca), era una especie de caja de caudales en lo que respecta a dichos y dicharachos. Los largaba por montones, cualquiera fuese el tema de conversacin y cualquiera su interlocutor, como quien distribuye bienes de fortuna, de los que quiere hacer merced en prueba de munificencia. Cuando vena "al pueblo", y los peridicos de ese entonces no dejaban de saludarle en la columna del Social, visitaba entre los primeros a quien era su amigo y patrocinante de litigios judiciales: el entonces joven y ya prestigioso jurista Rubn Terrazas. Cierto da cupo a quien esto escribe, nio a la sazn, la suerte de escuchar el dilogo que sostenan el viejo hacendado y el joven letrado. Hablaban al parecer de alguien ofrecido como testigo en el pleito sobre unas tierras que don Lorenzo sostena con cierto vecino suyo. -Oh! -musit el fidalgo urbanense-. A ste no va a poder citrselo dentro del trmino de ley, porque vive lejos, muy lejos... Donde el diablo perdi el poncho. El culto pero curioso letrado apunt seguidamente, entre burln y serio: -Le he odo varias veces expedirse con ese dicho. Puede Ud. indicarme, don Lorenzo, dnde queda ese lugar?. -Por all, por all... Yo mismo no s exactamente adnde. En todo caso a muy larga distancia de aqu, y en un paraje que slo conoce poca gente. -Si no conoce bien el lugar, estoy seguro de que conoce la historia. Es ocasin de que me la cuente. -Con el mayor gusto, mi doctorcito. Aqu va la historia, tal como me la cont taita, y a ste el suyo y as sucesivamente. Hace aupas viva en su establecimiento un seor de los que en clase de caeros y en condicin de solterones cambian cada noche de colchn y muelen a dos y hasta a tres pailas. Dems est decir que ningn colchn era el de su cama propia y ninguna paila le haba sido dada con bendicin y latines de cura. Viva, pues, en pecado mortal y sin intencin alguna de apartarse de ste. Con decir que no iba al pueblo sino a la muerte de un obispo, est dicho que no oa misa y con expresar que se pasaba las noches zangaloteando, queda expresado que no ocupaba su tiempo en rezos. Al saberle as, la gente murmuraba de l que era candidato seguro al infierno. Cierto da le cay a casa un forastero en calidad de alojado. Era un tipo joven y buen mozo, y desde que lleg hasta que se puso en camino de irse, no afloj el poncho que llevaba puesto: Un poncho colla a franjas, grueso y tieso, que le cubra desde el cuello hasta los morocos. Con el achaque de que su mula estaba despiada, se qued durante das en el

"establecimiento". Poco tard en ganarse la voluntad del dueo y, lo que es ms, su confianza. Al fin consigui aquello tras de lo cual haba venido: Llevarse al dueo de casa por camino largo y con pretexto de venderle una estancia que dijo tener all a la distancia. Partieron los dos bien montados, el uno con su cmoda chaqueta viajera y el otro embutido en su poncho. Nadie sabe de qu trataron en el camino, ni qu hizo el uno con respecto al otro. Nada propio de cristianos debi de ser, si se juzgan las cosas por las que despus sobrevino. El hecho es que seguan tirando para adelante, cada vez por ms lejos de los trechos conocidos. Entre tanto una de las prjimas que el campesino tena en casa y mola con l en la molienda, entr en serios temores acerca de l. Desde un comienzo el emponchao no le haba cado en gracia, y con esta prevencin empez a abrigar recelos en su contra. Tales recelos se hicieron mayores con la inesperada partida de ambos. Y tanto, que al da siguiente determin ir en su alcance. Guapa, valiente y prctica en monturas y viajes, como era, ensill un caballo y sali al trote largo tras de los caminantes. Sin aflojar el trote, sino para echarle al galope, le fue suficiente ese da con su noche para lograr el arriesgado intento. Era ya da claro cuando dio con ellos, en momentos en que se dispona para proseguir la marcha. Colocndose frente a los dos se dirigi a su conjunto, gritndole como angustiada: -Ni un paso ms, o te perds pa siempre!. El del poncho se apresur a replicar, entre calmoso y ofendido: -Quin sos vos para impedir a ste que vaya conmigo?. La mujer alz entonces el grito: -Te conozco a vos: Sos el mismo Mandinga!. Al decir esto haca la seal de la cruz, enrgica y no muy devotamente que se diga. El sujeto empez a recular protegindose los ojos con la mano y el antebrazo. La mujer lleg a mayores efectividades. Esgrimiendo el talero que tena en la mano empez a descargar sobre seguro una lluvia de latigazos. No necesit de mucho para lograr su objetivo. El diablo, pues se trataba de ste, vivito y coleando, emprendi la fuga. Y con tanta precipitacin hubo de proceder, que dej prendido el poncho en una rama. Fue as de cmo una mujer pudo ms que el diablo, quitndole su presa y hacindole perder el poncho. De all viene el dicho, aunque no se mencione el hecho de haber sido una mujer la autora. Mejor as, para que la dignidad del hombre no sea tenida a menos.

Al decir este ltimo, al tuno de don Lorenzo le floreca una sonrisa picaresca tras de los bigotazos rebeldes.

El carretn de la otra vida Mucho se ha escrito acerca de este adminculo fantasmal y paisano, dando rienda suelta a la imaginacin y apelando a las mejores galas literarias. Poco o nada es, pues, lo que queda por decir de l, como no sea repetir lo ya dicho por otros con belleza y donosura, stas difciles de imitar por quien no posee los dones necesarios. Salvo que se quiera volver a la tradicin pura, tal cual la refieren o, ms propiamente, la referan las gentes del pueblo, y es lo que pretende quien teje en este telar de antiguallas. En las noches cerradas y sobre todo en las de "Sur y Chilchi", se dejaba or de pronto en lo soledoso de la campia un agudo chirriar de ejes y un fuerte restallar de ltigo, que hacan crispar los nervios de las buenas gentes y entrar en natural espanto. Mayores eran la turbacin y el temor cuando tales ruidos eran percibidos en campo raso y el cuitado descabezaba un sueo en la pascana, junto a su jato carretero y sus bueyes. Rechino y trallazo se escuchaban entonces con ms fuerza y como si el ente y el artefacto que los producan caminasen por cerca y estuvieran a punto de pasar por delante de la pascana. Alguna vez se alcanzaron a percibir las voces del lgubre carretero que instaba a las yuntas, y era su tono gangoso, aflautado, hipante, como no es capaz de modular ninguna garganta humana. Si al rasgar el cielo un relmpago el campo se iluminaba sbitamente y el cuitado viajero tena tiempo y valor para echar un vistazo, la figura del carretn fantasma se escorzaba apenas, como hecha con lneas ondulantes imprecisas. Aunque visin campera por excelencia, no falt vez en que se mostr en la propia ciudad, bien que a la parte de afuera y precisamente en la calle -entonces apartado y desierto callejn- que pasa por delante del cementerio. Ms de un trasnochador y parrandero acert a columbrarlo, cuando entre crujidos y estridores discurra con direccin al Lazareto. Pero cierta noche de perros en que las sombras se apelmazaban y aullaba el viento, un prjimo dio de manos a boca con la aparicin. Sala de una casa vecina, despus de haber corrido en ellas largas horas de diversin copiosamente regada. Los vapores etlicos que le ocupaban la azotea le haban puesto en la condicin de bravo entre los bravos y capaz de enfrentarse con cualquier peligro. Al ver el carretn deslizarse sobre el arenoso suelo de la calle se lanz hacia l, resuelto a saber cmo era. Lo supo al instante, de una sola ojeada. Pero de carretn ay!, slo tena la traza. Las estacas estaban constituidas por tibias y perons de esqueleto y en lugar de teleras asomaban costillas descarnadas. Del carretero slo se vea la cara, si tal puede llamarse a una horrenda calavera, dentro de cuyas cuencas vacas algo brillaba y centelleaba como las brasas de un horno. Ante la contemplacin de semejantes horrideces, el hombre sinti que la tranca se le iba de

un salto. Y no pudiendo ms con lo que tena por delante, ech a correr despavorido. Y gracias a Dios que lleg con bien a casa.

El chivo de doa ana alpire Irguiendo el testuz con aires de gran seor y llevando la joven cornamenta como en disposicin de embestir, el soberbio animal entr a paso marcial en la casa y predio palmareos de doa Ana Alpire. Soberbio se ha dicho y aun podra aadirse que arrogante y fastuoso, a la vista de su figura enhiesta, dotada de giles movimientos reveladores de vitalidad y toda cubierta de tiesa como espesa pelambre.

Era el ser que necesitaba la buena y diligente de doa Ana para completar su hacienda y dar ocupacin y funcin a otros de la especie que le pertenecan pero no estaba en condiciones de aprovechar como Dios y la naturaleza mandan. En efecto, a aquella parte de su propiedad que se prolongaba en la dehesa comn, pacan la hierba o ramoneaban gajos del chichap lugareo una veintena de jvenes cabras. Que a pesar de los regalos de naturaleza all brindados y la libertad para expandirse, las hermanas cabras no se sentan felices, era fcil de ve en la lerdeza de sus movimientos y la mustiedad de su porte.

Doa Ana Alpire, nacida y criada en el cantn de Palmar del Oratorio, se conoca al dedillo todos los entresijo de la vida campestre. Saba que aquel hato de hembras solas estaba condenado a la inaccin y la esterilidad si n se le proporcionaba compaero del sexo masculino, seguro y de buena resistencia. En la cuenta de ello entr en diligencias de conseguir uno y llevarlo a casa a como de lugar la ocasin. Todo fue que el recin adquirido animal fuera introducido patio adentro de la casa para que sin ms ni ms se lanzase en medio del hato, como dispuesto a acabar con l. Y acab efectivamente, haciendo presa de todas y cada una de las cabritas, en sendos como bien medidos asaltos.

Doa Ana, la feliz poseedora del hatillo, vea de rato en rato cmo el potente jayn, tras de haber rendido una t de otra a las doncellas de la blanca pelambre, se pavoneaba entre medio de ellas con arrestos de conquistador y ademanes de repetir la operacin cuantas veces fuera requerido. Pero acert a observar, asimismo, como las avispadas sujetas parecan no haberse dado por vencidas, ni mucho menos. De manera que si nada les hubiera pasado y nada les hubiese afectado, seguan a su inquieto y desafiante triscar por la dehesa, a la vista y pacienc del presumido conquistador. Algunas, las ms desenvueltas, le pasaban por delante rozndole el testuz, en tant que otras, ms atrevidas an, iban a toparle los cuartos traseros.

Dems est decir que el galn de las pezuas hendidas no haba de quedar indiferente ante el desafo. Saliendo por sus fueros con agresiva actitud acometa a las audaces una por una, hacindolas sentir el peso de su poder. As pas la maana y vino la tarde y empez a caer el crepsculo.

Anocheca ya cuando doa Ana Alpire, siempre cuidadosa de su hacienda, vino a echar un vistazo al lugar de l hechos. El rebao haba dejado los fondos de la heredad palmarea y discurra a la sazn en derredor del horno casero. No fue poca su sorpresa al ver que el recin adquirido chivato yaca en la comba cimera del horno, guardando inestable equilibrio, pero a cubierto de los rijosos reclamos del alborotado hembraje.

No le fue difcil a doa Ana comprender que el fugitivo haba hecho ya cuanto poda en punto a obligaciones propias de su sexo. Y que no pudiendo ya ms apelaba al recurso de ponerse a salvo de incolmables exigencias en aquella incmoda pero segura posicin.

La puntual relacin del peregrino acontecimiento, hecha por la testigo presencial doa Ana, dio pie a la consej hoy archisabida y con sus puntas y ribetes de proverbial. "Como el chivo de doa Ana Alpire", dicen picarescamente las gentes de esta comarca. La frase equivale a significar la situacin de un varn que no puede ya ms dar de s en lances amorosos, porque ha agotado las provisiones de la especie consabida.

| Fuente No. 001

El farol de la otra vida Desde que alguien lo vio por primera vez, y esto fue hacia el primer tercio del extinto siglo, hasta que todos consintieron en que haba dejado de hacerse ver, all entre la primera y la segunda dcadas del siglo pronto a extinguirse, el llamado "Farol de la otra Vida" fue materia de testimonios a cual ms fehaciente y objeto de comentarios a cual ms conmovedor. Se trataba de un farol como cualquier otro de los que en aquella poca se utilizaban para caminar de noche por estas calles de Dios privadas de toda lumbre, como no fuese la de luna en su fase benfica. Pero no llevado por manos de cristiano en actual existencia, a juzgar por la forma como discurra y el profundo silencio que reinaba a su paso. Cuando la ltima campanada del reloj de la catedral haba anunciado la media noche, el farol fantasma, o lo que sea, empezaba a hacerse ver en esta o aquellas calles de la ciudad dormida. Era del tamao corriente, y dejaba advertir a travs de sus vidrios una parpadeante llamita de vela que bien pudo ser de sebo o bien se cera. Se deslizaba por debajo de los corredores, a la altura y en disposicin de si fuese llevado por cualquier persona, pero como si sta anduviese muy paso a paso, con suma dificultad y detenindose aqu y all por instantes. No tena trayecto definido, pues unas veces era visto en una calle y otras en calle distinta. No obstante, quienes lograron mejor expectacin, aseguraban que sala de los trasfondos de la Capilla (huerta de la casa parroquial de Jess Nazareno), iba por ac o por all y ya cerca del amanecer volva all, si es que no se esfumaba repentinamente en algn rincn. A diferencia de otras apariciones de ms all de la tumba, ni traa consigo rumor alguno, ni suscitaba que se produjesen en su derredor. Ningn aullido de perros se dejaba or y asimismo ningn gaido de lechuza. Que espantaba y empavoreca, no es necesario decirlo. Algunos al columbrarlo de lejos y de repente, echaban a correr sin freno. Se contaban entre stos los juerguistas, los mal inclinados y los trasnochadores con propsitos vedados. Otros aguardaban a que se aproximase un poco, entre ellos algn valentn y algn curioso de los que no faltan. Pero an stos concluan por esquivarla, hacindose cruces, y echar la carrera. Corra la voz de que los buenos, los justos y los de conciencia limpia podan muy bien encontrarlo, sin que nada malo les ocurriese. Pero nadie de los tenidos por tales se anim a hacer la prueba, seguramente porque algo de sus adentros les adverta que no eran de los llamados. Dizque una vez cierta beata con fama de virtuosa, que madrugaba ms de la cuenta para ir a misa, advirti de improviso que el farol discurra a corta distancia de ella. Se detuvo ah

mismo aterrorizada y respetuosa, diose a balbucear un padre nuestro por las almas del purgatorio y cerr los ojos. Cuando los volvi a abrir, el farol haba desaparecido. Tiempo despus desapareci del todo y, por lo visto, definitivamente.

Mojon con cara Hasta mediados del siglo XVIII la calle hoy denominada Republiquetas era de las ms apartadas y menos concurridas de vecindario que haba en esta ciudad. Las viviendas edificadas sobre ambas aceras no seguan una tras de otra sino con la breve separacin de solares vacos separados de la va pblica por cercos de cuguchi o follaje de lavaplatos. Hacia la primera cuadra y con frente a la acera norte de dicha calle, viva por aquella poca una moza en la flor de la edad, bonita, graciosa y llena de todos los atractivos. Su madre la mimaba y cuidaba ms que a la nia de sus ojos, reservndola en mente para quien la mereciera por el lado de los bienes de fortuna, la buena posicin y la edad del sereno juicio. Pero sucedi que la nia puso los ojos y luego el corazn en un mozo que, aparte la buena estampa y los desenvueltos ademanes, nada ms tena a la vista. Cuando la celosa mam se hubo dado cuenta de que el fulano rondaba a su joya viviente, redobl la vigilancia sobre sta, a extremos de no dejarla salir un paso. Pero el galn result tan enamorado como paciente y tan firme como tenaz en conseguir el logro de sus ansiedades amorosas. Desde por la maana hasta por la noche, ah se estaba en la esquina, plantado y enhiesto, a la espera de que la amada asomase al corredor o siquiera a la puerta, para cambiar con ella algn tiroteo de miradas o recibir la dulce rociada de una sonrisa. Por aquellos felices tiempos del rey haba en todas las esquinas recios troncos de cuchi, a ras de las aceras, para proteger las casas de los encontrones de un carretn o servir de seal para la lnea de lo edificado. Se les daba corrientemente el nombre de mojones. La mam de la chica, oscilando entre el celo y el recelo, apenas vea all al quidam, despachaba su malhumor con esta frase: -Ya est ah ese mojn con cara!. Ignorando del mote con que la presunta suegra quera burlarse de su constancia y firmeza, el enamorado, en sus largas esperas, dio en la prctica de distraerse con el mojn, mudo compaero de sus expectativas. Con el filoso trasao que llevaba al cinto, como todos los galanes de su tiempo y condicin, empez a labrar el duro palo, con miras a darle en la parte superior la forma de una cabeza humana. Como dispona de sobrado tiempo, hizo en ello cuanto pudo. Una madrugada de sas, advirti la mam, con el natural sobresalto, que la nia haba desaparecido de la casa. Creyendo hallarla en palique con el aborrecido, corri a la esquina. Pero la mimosa no estaba all, ni en la otra, ni en las dems esquinas, ni en parte alguna de la ciudad. Paloma con ansias de volar, haba alzado el vuelo con el palomo, la noche anterior. Pero quedaba en la esquina el mojn con la cara que la paciente mano del galn haba

tallado en sus horas de amante espera. Junto con la tradicin, el verdadero "mojn con cara" se conserv en la esquina de Republiquetas y Ren Moreno, hasta el ao 1947. Un tractor de Obras Pblicas que raspaba la calle, lo arranc y arroj en donde nadie pudo saber ms de l. Para reponerlo el alcalde municipal de ese entonces, don Lorgio Serrate, mand labrar y colocar uno parecido. Es el que hoy se levanta all, y que Dios le guarde de Obras Pblicas y de modernistas y vanguardistas.

El pozo del fraile Entre los cruceos de hoy en da, nada amigos de la tradicin y de las cosas viejas de su pueblo, no deben de ser muchos los que conocen o han odo hablar de "El Pozo del Fraile". Va para ellos la indicacin que sigue. Ciento y tantos aos hace que se dio este nombre a una hoya o depresin artificial de hasta cincuenta varas de contorno, por una y media o dos de profundidad, que cuando el agua llovediza se llenaba, vena a ser un pozo de los ms grandes en aquellos cantos de la ciudad. Todava existen los vestigios, y si alguien quiere verlos, no tiene ms que ir hasta la primera cuadra de la calle Campero, entre Sucre y Bolvar, y entrar por el canchn del moderno edificio de la Asociacin de Exprisioneros de Guerra. Vamos ahora al cuento del pozo. La construccin del templo y convento de San Francisco fue obra emprendida y realizada en la sexta dcada del siglo pasado. Para levantar los muros de la vasta y espaciosa construccin fue menester, previamente, fabricar varias decenas de miles de adobes. Un lego de la comunidad franciscana, experto en albailera, hall la tierra ms apropiada para ello, a corta distancia de donde se iba a edificar, precisamente en el lugar, entonces baldo, que en lneas atrs se ha sealado. Instalada all la adobera, bajo la direccin del lego, se procedi a preparar el barro, cavando y cavando recio. Pero como los adobes eran tantos, el sitio de la excavacin se agrand hasta adquirir considerables dimensiones. Haba terminado apenas la obra preliminar, cuando el hermano lego muri de aquello que nuestros abuelos decan "muerte repentina". La hoya qued abierta, y cuando se llen de agua, en tiempo de lluvias, qued transformada en pozo. Paraje sin dueo, tan prximo y con agua abundante por merced del pozo, no poda menos de despertar la ambicin de apropirselo. Un primer pretendiente entr sin ms ni ms, plant estacas para comienzo de cerco y se puso a edificar. Estaba en ello cuando cierta noche vio que por la orilla del pozo discurra un fraile con la capucha alzada de tal modo que le cubra la cara. A empezar de aquella noche la figura del fraile no dej de mostrarse all, siempre encapuchado y murmurando extraas palabras en voz baja y gangosa. El loteador... perdn, quise decir el aspirante a propietario del fundo, fue presa del miedo y decidi marcharse, abandonndolo todo. No era para menos. Con un segundo y tercer pretendiente ocurri igual. El fraile apareca junto al pozo tan pronto haba conatos de ocupar el fundo, y no era ms. No falt, a la larga, un valentn resuelto a sobreponerse. Este, acompaado de un amigo, no slo esper a pie firme la aparicin, sino que fue hacia ella, no bien asom de entre la oscuridad. La valenta del sujeto tuvo su merecido. El fraile levant un poco la capucha que le cubra la cara... Pero "aquello" no era cara, sino una monda y horrible calavera!.

Dems est decir que el metido a valiente y su amigo echaron a correr a todo lo que dieron sus piernas. Si la vida se les hubiera alargado, hasta ahora mismo seguiran corriendo. De esas hechas nadie ms os aspirar a la ocupacin de los terrenos contiguos al "pozo del fraile". Se lleg a la conviccin de que ste no poda ser sino el lego de los adobes, o mejor dicho su alma, que estaba penando, seguramente, por algo que debi dejar pendiente al pasar a la otra vida. La veda hubo de prolongarse hasta que en los aos cincuenta de este presente siglo, los guerreros del Chaco, que tuvieron la mala suerte de ser capturados por el enemigo, adquirieron la parte de aquel amplio solar que da a la calle. Sin sufrir por cierto ningn menoscabo, construyeron all su edificio propio. Pero al querer ocuparlo todo, como era de esperar, surgi el inconveniente, que no era de esperar... Aparecieron dueos que antes no haba, y all se arm la gresca, tan larga como enojosa. Terci en ella la misma entidad matriz de los guerreros de la patria, la "Fedexchaco", y la cosa se complico ms. Hasta hoy sigue la disputa, y sin miras de liquidarse. Ni volvi, ni ha vuelto a aparecer el fraile. Sin embargo, y por lo que se advierte, su invisible presencia sigue pesando en la posesin de los terrenos contiguos a "su" pozo.

El Tambo del Tigrillo". El trmino tambo no equivale en el boscoso oriente a posada o alojamiento, como en el montaoso occidente, sino a conjunto de modestas viviendas, lo que los argentinos dicen "conventillo", pero ms pobre an y de pergeo ms humilde. El tambo era un hacinamiento en lnea de casas de tabique -"cuartero"- las ms de las veces reducidas y con un patio comn en sus interiores. En cada habitacin viva una familia, o dos o ms, con la estrechez y la incomodidad a que los pobres tenemos que habituarnos mal que nos pese. Felizmente los tiempos han cambiado, y de los tambos que eran muchos hasta hace cuarto de siglo, slo se conservan los nombres en la tradicin: Tambo Cosmini, Tambo Encaramao, Tambo Hondo, Tambo "Linpio" (as estaba escrito bajo el alero de su frontis), etc., etc. Existe hasta ahora, bien que ya con otra catadura, el llamado "Tambo del Tigrillo", al final de la calle Charcas, entre el primero y el segundo anillo de circunvalacin de la modernizada ciudad. Porqu el nombre aquel de "Tigrillo"?. Ah va la respuesta. A mediados del pasado siglo ocupaba un cuarto de este tambo una mujer de pueblo, viuda y con algunos cros que el difunto le haba dejado, pero frescachona, donosa y apetitosa todava. No faltaban solicitantes de sus favores y sus gracias, pero ella los resista dando muestras de firmeza y de saber sentarse bien, como para no caer de espaldas. Y para mayor seguridad acudi a los auxilios y confortativos de la santa religin. Oa misa los ms de los das, no se perda novena ni quinario en su parroquia de San Andrs y hasta hizo buenas migas con el piadoso e inofensivo sacristn. La parroquia, de su parte, le brind afecto y confianza, y en prenda de esta ltima iba y vena el sacristn con encargos parroquiales. Dos o tres veces por semana, entradita ya la noche, llegaba el sacristn al cuartucho de la viuda, por el lado de atrs, es decir por el patio, y saludaba a voz en cuello, de modo que los del tambo pudieran oirle. -Buenas noches nos d Dios, misia Panchita. Aqu le traigo las cosas de la iglesia pa que las lave, como es su devota costumbre. -Pase don Este... Y veamos la lista. Entraba el sacristn con el atadijo de los lienzos sagrados por lavar, y como stos seguramente eran muchos, ah se detena para hacer la cuenta menuda, sin que los dems moradores del tambo supieran hasta qu hora. Vino en eso la poca de calores. Los del tambo, en su mayora, sacaban las esteras al patio para descansar con algn frescor, y lo propio haca la viuda, salvo que ms lejos, casi al fondo del canchn y junto a la frondosa arboleda en que ste conclua. No falt un osado

que pretendi acercarse a turbar el sueo de la viuda. Se aproximaba ya a sta cuando oy el gruido de un animal felino, y tuvo que echar para atrs ms que de prisa. Igual pas con algn otro que se atrevi a lo mismo. Lleg de este modo a la suposicin de que la viuda tena por ah cerca, para su guarda y defensa, un cachorro de tigre u otro felino semejante. Peor la hubo uno del vecindario que no haciendo caso del gruido, avanz ms y se dispuso a perpetrar el asalto. A ste le cay de pronto, desde un cupes que haba all mismo, el propio felino que grua. Pudo el atacado zafarse al instante, ms no sin sacar unos araos y alguna dentellada. Al da siguiente todo fue comentar en el tambo el peregrino suceso. Alguien ms avisado observ que no poda haber animal de esa naturaleza en un canchn que todos conocan. De la duda a la sospecha y de sta a preparar la pesquisa, todo fue uno. A eso de la media noche subsecuente el grupo de pesquisantes se desliz dentro de la arboleda, con toda la sutileza y precauciones que el caso requera. El de la primera duda y autor del plan, que comandaba la partida, acercse al cupes y trs de hurgar sus ramas con un palo puntiagudo, grit triunfalmente: -Aqu est el tigrillo. Vengan a verlo!. El tal se haba dejado caer del rbol y estaba ya en manos del anunciante. Era nada menos que el sacristn de San Andrs, que as velaba el sueo de la viuda, quiz con fines ni muy piadosos, ni muy desinteresados. Desde ese da en adelante la alejada casa de vecindarios fue conocida por todo el mundo como "El Tambo del Tigrillo".

Tambo encaramao Si fuera a hablarse de tambos en Santa Cruz, con la acepcin que los cruceos damos al trmino, habra material suficiente para largas horas de referencia o nutridas pginas de escritura. Los ha habido muchos en nmero, en diferentes zonas de la ciudad, con sendas denominaciones, a cul ms curiosa y pintoresca y a las veces divertida. Tales, por ejemplo, el Tambo Murucuya, el Collete, el Muchir, el Linpio, el de las Honduras, llamado Hondo para abreviar, el Encaramao, et sic de caeteris. Varios de ellos tienen su historia o su historial y todos cuentan con razones para explicar sus nombres. En no faltando tranquilidad y salud, puede que este cazador de antiguallas disponga de tiempo suficiente para escribir un libro, o algo as, sobre la curiosa materia, mostrando ser entendido y versado en tambologa regional. Entre tanto permtasele referir el caso del ltimo de los nombrados. Hacia la ltima dcada del siglo pasado y primera del presente, alzaba su facha medio salida de lnea y media chata, la casa de vecindades conocida con la denominacin de "Tambo Encaramao". Tena el frente principal sobre la calle Cordillera, entre Junn y Ayacucho, como quien dice entre las glorias blicas del Libertador Bolvar y del Mariscal Sucre. Parte de la edificacin daba tambin a la calle Ayacucho desde la cual tena acceso propio a sus interiores. La porcin mayor del "cuartero" descansaba sobre lo bajo y lo plano del terreno y la menor sobre la pequea eminencia o barranca del mismo que se perfila an hoy en todo aquel sector de la ciudad. La primera, incluido el espacioso patio, serva para alojamiento de arrieros vallegrandinos y samaipateos con sus respectivas recuas, y la segunda, para vivienda colectiva de familias de cortos menesteres. De tal modo se presentaban a la vista los dos cuerpos del edificio -convengamos en usar estos trminos- y de tal modo gravitaba el segundo sobre el primero, que no pareca sino que estuviera superpuesto adrede y con cierta mala intencin. Para decirlo en la forma que conviene a este relato, estaba el uno encaramao sobre el otro. De ah el nombre con que era conocido. Aquello de la encaramadura tena su historia y es la que se refiere a continuacin. Quien era propietario del "cuartero" situado sobre la calle Cordillera, all por la mitad del pasado siglo, lo haba heredado de su progenitor, junto con el fundo situado atrs y en lo alto. Como todos los predios baldos, que en aquel entonces abundaban dentro del propio conjunto urbano, aqul permaneci durante aos inculto y a merced de plantas adventicias y yerbajos rastreros, cuando no aprovechado para basural y otros servicios muchos menos pulcros.

Cierto da abord al propietario uno de sus conocidos, sujeto de mal pergeo pero laborioso y emprendedor como una hormiga. De buenas a primeras ste hizo a aqul propuesta formal de comprarle el fundo. No se amilan el hombre ante la negativa, rotunda y proferida por el dueo en trminos poco corteses y aun despectivos. Al poco tiempo volva con la propuesta, aumentando el numerario de su valor. Una y otra vez hizo lo mismo y con tanta insistencia, que al fin el propietario hubo de ceder, bien que de mala gana. -Mir -dizque le dijo, entre ceudo y menospreciativo- te vendo el solar pa salir de vos, porque ya me tens acobardao. No s qu irs a hacer con l ya que la plata de que dispons apeningas te alcanza pa pagarlo. El sujeto, que era oriundo de la provincia del valle y como tal tena sus entresijos, se trag el descomedimiento y el menosprecio, como si nada. Mas, para probar que no era el que se le supona, extrajo al instante un pauelo atado por las cuatro puntas y sac del atadijo la suma de dinero convenida. Pero dej ver que quedaba en el mismo otra suma igual o acaso mayor. A la vuelta de algunos meses haba ya construido unos cuartos en el solar y mandaba echar los cimientos de otros. Cuando slo le restaba por edificar la parte colindante con el vendedor de marras, acudi a ste con el semblante humilde de siempre. -Vengo a pedirle que me venda su casa- manifest sumisamente, pero con ademn de resuelto. -Venderla, y nada menos que a vos?- tron el acudido, volvindole seguidamente las espaldas. -Es que... voy a construir a este lao, y resulta que casi encima de ust... se lo advierto por s acaso. -Constru donde querrs y como querrs. Eso no me va ni me viene!. Dicho y hecho. A dos o tres das apenas, se abran agujeros para clavar los horcones y zanjas para los cimientos todo en coincidencia con las paredes de tabique y aun los tejados de las casas que quedaban abajo por razn del desnivel del terreno. Cuando las nueve piezas estuvieron concluidas, se vio que el propietario, sin salirse del terreno que le corresponda, haba hecho obrar de modo que los aleros avanzasen y las ventanas diesen sobre el espacio vecino. Vino en eso el tiempo de aguas, y las que caan de los tejados nuevos tuvieron que precipitarse sobre los viejos, amn de otras contingencias del mismo origen. No pas mucho tiempo para que el propietario renuente buscase al proponente de compras. -Has hecho lo que queras, y lo peor es que con mi consentimiento... Y como la cosa no tiene remedio, vengo a ofrecerte mi casa, pa que la acopls a tu tambo encaramao. Y as quedaron unidas la construccin vieja y la nueva, para menesteres de posada y piezas de alquiler, con el decir de tambo y el apodo de "encaramao". La calle brava

Esto es del siglo pasado, segn lo acreditan viejos de buena memoria, que aman y conservan la tradicin pueblea. La calle en cuestin gozaba de siniestra fama por los desrdenes, turbulencias y reyertas que en ella se sucedan. Aparte de estar montadas all algunas pulperas donde se despachaba pisco Cinti y resacao paisano, a todas las horas del da y no pocas de la noche, prjimos de allende la sierra haban instalado de su parte bodegones al modo andino, en los que se expenda el vino rubio de maz mascado, vulgo "chicha colla". Con tales elementos en disponibilidad, los devotos de San Bebercio y los gimnastas del codo estaban all a sus anchas y como peces en el agua y loros en el maizal. Tenan all para escoger entre lo corto que ola a can y lo largo que ola a chamusquina. Y no haba preferencia por ninguno, pues con slo cruzar la calle o ir de una puerta a la otra estaba hecho el menjurje entre pecho y espalda. As las cosas, el estado de nimo de quien discurra por all, aunque de ordinario fuera apacible y sereno, con lo largamente consumido, no poda menos de tornarse quisquilloso y camorrista y con el fsforo pronto a encendrsele y arder en los puos. Por cualquier disgusto o "malentendido" se armaba el zafarrancho, y all era la de dar y recibir mojicones, puntapis, torniquetes y hasta botellazos, jonazos y tal cual pualada. La polica era impotente para poner freno a los desmanes. Si algn "sereno" pretenda imponer el orden, los contendientes, dejando momentneamente la gresca, mostraban al guardin del orden pblico lo pblico de la calle y lo quebradizo del orden, y el msero tena que desandar lo andado e irse con su pito a lugar ms seguro. Y cuando un "ronda" (oficial de gendarmera) llegaba con gente armada y haca lo que era menester, llevando a los bochincheros a "dormir su aguardiente" en la "cuadrada", ms tardaba en cargar con stos que los otros en armar una nueva batalla. En eso lleg un seor con nombramiento de comisario de la "polica de seguridad". Era un sujeto rollizo, fornido, y con pinta de guapo. Apenas enterado de lo que pasaba en la dichosa calle, sacudi los hombros, atuz el bigote y sentenci severamente: -Esas son pavadas!. Lo que pasa es que los tipos de la tal calle no se han encontrado an con la horma de sus zapatos... Ya se las vern conmigo... Me basto yo solo para ponerlos en vereda y darles a saber con quin cas Caahueca. Llegada la noche, meti el revlver en la revolvera, introdujo un laque a lo sesgo del cinturn y sali de la comisara con rumbo directo a la calle de la siniestra fama. Al da siguiente sus colegas de la guardia fueron a buscarle, para saber de la aventura. Le encontraron ponindose unos fomentos de salmuera sobre la frente y las sienes. Tena la cara hecha un mapamundi de magulladuras, moretones, chinchones, peladuras, araos y

picotazos. Los ojos eran como dos carbones apagados entre hoyos de ceniza y los prpados yacan semi-atirantados como tamboras de camba. No esper a que le preguntasen nada. Apretando parches y arrimando fomentos, murmur por lo bajo: -Brava haba sido la calle, che!. Brava, brava... As qued aqulla bautizada como "La Calle Brava"...

La casa santa En la esquina formada por las calles Charcas y Campero y con frente principal sobre la primera levntase una vieja edificacin que es conocida en el pueblo con la curiosa y sugestiva denominacin de "La Casa Santa". Construida al parecer hacia la segunda mitad del siglo pasado, conserva hasta hoy lo ms sustancial del estilo caracterstico de la antigua vivienda crucea: Paredes lisas, alta techumbre, puertas de cuatro manos, ventanas con balastres de madera y espacioso porche sostenido por columnas de ladrillo. Parte de su largo frente ha sido "modernizado" ha pocos aos, demolindose las columnas que sostenan el porche y reduciendo este a la condicin de un alero chato. A pesar del atentado, queda en pie todava una buena porcin de su exterior primitivo. Segn refieren viejas consejas, esta casona tuvo la poco envidiable fortuna de que se aduearan de su recinto bultos, fantasmas y seres de la otra vida, apenas su edificacin fue terminada. Desde que se instalaron en ella los propietarios, dizque empez una de ruidos, ayes y otras manifestaciones de lo sobrenatural, ms ttricas an, que obligaron a aquellos a abandonarla. Igual suerte corrieron inquilinos que vinieron sucesivamente. Con el transcurso del tiempo la casona gan fama de inhabitable, y ni el ms guapetn de los cruceos de entonces fue osado de ir a aposentarse all, por mucho que el canon de alquiler fuese disminuyendo, a medida que los ocupantes intrusos crecan en insolencia. A tales extremos lleg sta que dieron en espantar aun por fuera de los muros de su sombro habitculo. En lo cerrado de la noche los vecinos oan sordos rechinos y confusos estridores, que suscitaban largos aullidos de perros en varias cuadras a la redonda. Ms de un solitario viandante nocturno que pas por la esquina sinti como algo le trababa los pies o, pero an, alguien le tomaba por el cuello de la chaqueta y le sacuda hrridamente. Lleg en eso a la ciudad un gringo de recia estampa, fornidos miembros y pinta de corajudo. Tom la casa en alquiler y fue a ocuparla seguidamente, llevando consigo a un arriero cochabambino y un montn de valijas y petacas de ignoto contenido. Entre las razones que adujo para haberse decidido por la casa, cuya siniestra nombrada ignoraba, y no por el hotel sito en la plaza principal, fue la ms convincente la de que en tal hotel abundaban los bebedores, bulliciosos y poco bien educados. Tratbase nada menos que del coronel Percy H. Fawcett, del ejrcito ingls, en cuyas filas haba servido a su patria en Asia y frica, mostrando energa, suficiencia de conocimientos y valor a toda prueba. Retirado de aqul, hzose viajero y explorador en Amrica, y hallndose en Bolivia el gobierno requiri sus servicios para ocuparle en las jornadas de demarcacin de fronteras con el Brasil. Alboreaba la segunda dcada del siglo. Dejemos relatar al propio coronel ingls lo que le sucedi en la casa de marras. Se toma el relato, a la letra, del libro intitulado Exploracin Fawcett compuesta por Brian, hijo de aqul, sobre los manuscritos dejados por su progenitor. (Santiago de Chile, 1955. Empresa

Editora Zig-Zag). Como el resto del grupo prefiri ir al hotel, antes que a la casa, me alegr de la oportunidad de poner al da todo el trabajo geogrfico. Un arriero cesante se ofreci para cocinar; as l actuaba en las dependencias de atrs, en tanto que yo colgu mi hamaca en la gran pieza delantera. El amoblado consista en una mesa, dos sillas, un estante para libros y una lmpara. No haba catre, pero esto no me preocup, pues en las casas de estos lugares siempre se encontraban ganchos para colgar la hamaca. La primera noche asegur las puertas y ventanas de madera, y el arriero sali al fondo, a su cuarto. Me sub a mi hamaca y me acomod para disfrutar de un confortable descanso. Yaca quieto despus de apagar la luz, esperando que llegase el sueo, cuando sent algo que frotaba el suelo. "Culebras!", pens, y rpidamente encend la lmpara. No haba nada, y cre que haba sido el arriero que se mova al otro lado de la puerta. En cuanto hube apagado otra vez la luz, se reanud de nuevo el mismo ruido, y un ave cruz la pieza graznando bulliciosamente. Volv a encender la luz, extraado de que pudiese haber entrado un pjaro, y otra vez no encontr nada. Al momento de apagar la luz por segunda vez sent un arrastre de pies sobre el piso, como de un anciano lisiado que avanzase trabajosamente en zapatillas de pao. Esto fue demasiado. Encend la lmpara y la dej as. A la maana siguiente se present el arriero, con cara asustada. -Lamento tener que abandonarlo, seor -dijo-. No puedo seguir aqu. -Por qu no? Qu sucede?. -Hay "bultos" en esta casa, seor. Esto no me agrada. -Disparates, hombre -dije, en son de mofa-. No hay nada. Si usted no quiere pasar la noche solo, traiga sus cosas para ac. Hay espacio suficiente para dos. -Muy bien, seor. Si me deja dormir aqu, me quedar. Aquella noche, el arriero se envolvi en su manta y se acost en un rincn, y yo, trepndome a mi hamaca, apagu la luz. En cuanto estuvimos a obscuras, se sinti el ruido de un libro que era lanzado a travs de la pieza, acompaado del revoloteo de sus hojas. Pareci estrellarse contra la pared, encima de m; pero al encender la luz no vi nada, excepto al arriero enterrado en sus mantas. Apagu la luz y el "pjaro" volvi, seguido del "anciano en zapatillas". Despus de esto dej la luz encendida y cesaron los fantasmas. En la tercera noche, la oscuridad fue saludada con fuertes golpes secos en la pared, y, despus de esto, con un estallido de muebles. Encend la lmpara y, como de costumbre, no haba nada que ver. Pero el arriero se levant, abri la puerta, y, sin decir una palabra, huy en la oscuridad de la noche. Cerr, asegur la puerta de nuevo y me acost, pero en cuanto hube apagado la luz, pareci que se levantaba la mesa y que era arrojada con gran violencia sobre el suelo de ladrillo, mientras volaban varios libros por el aire. Cuando encend, nada se vea alterado. Despus volvi el ave y a continuacin el anciano, que entro acompaado del ruido de una puerta que se abra. Mi sistema nervioso estaba en excelentes condiciones, pero, de todas maneras, esto era ms de lo que poda soportar, por lo que al da siguiente abandon la casa, para trasladarme al hotel. Por lo menos los bulliciosos borrachos eran humanos!.

Haciendo las averiguaciones respecto a la casa, supe que nadie quera vivir en ella por su psima reputacin. Lo ocurrido al coronel Fawcett, cuya personalidad no tard en ser conocida y aun magnificada, colm la medida del terror dominante en la entonces pequea ciudad. Haba que acabar con aquello y devolver la tranquilidad a los moradores del ahora apacible barrio de "Los Pozos de Chvez". En la ltima y suprema instancia se recurri al obispo D. Jos Belisario Santistevan, ya bien celebrado por su ciencia y sus virtudes dentro y fuera de la dicesis. El buen prelado accedi a ir en persona a practicar los ritos de la bendicin y de exorcismo en la ttrica casona. Dizque comenz por asperjar con agua bendita los exteriores, las puertas y las habitaciones. Una vez en el patio, or all largamente y concluy repitiendo con la solemnidad y la uncin debidas los votos y las imprecaciones que para casos semejantes trae el Ritual Romano. Con tan insigne remedio, la extirpacin del mal tena que ser inmediata. A empezar de la noche siguiente al exorcismo, los espritus malignos desaparecieron de la casa y no volvi a ocurrir en sta nada parecido a lo que vena ocurriendo. Un ambiente de piedad y devocin rein all en delante. Y as lo que haba sido casa endiablada, o lo que fuese, vino a ser la "Casa Santa" que hoy se dice. Esto ltimo quiz con algn reparo mental a la vista de las cosas que pasan.

Las siete calles En el pequeo espacio que queda frente al mercado que la malicia pueblera ha dado en llamar "mercadito de oro", convergen tres calles: Una, la Surez de Figueroa, que va de naciente a poniente; otra, la denominada Vallegrande, que se dirige de norte a sud, y la tercera, Isabel la Catlica, que corta a ambas en sentido diagonal, de noreste a sudoeste. Apreciadas las tres en sus entradas y salidas, desde el espacio de frente al "mercadito", el viandante ve, pues, seis calles. A pesar de ser slo seis, todo el mundo conoce este lugar y el barrio circundante con el nombre de "Siete Calles". Aqu va el origen de la denominacin. Desde los tiempos del rey hasta bien entrada la repblica, eran siete, bien contadas. La sptima arrancaba precisamente de donde es hoy el "mercadito de oro" e iba hacia el sudoeste, casi paralelamente a la prolongacin de Isabel la Catlica. Pero un buen da de esos, hace ya un siglo, el propietario de los terrenos situados a uno y otro lado de la sptima tom la heroica decisin de cerrar la calle, o ms bien dicho callejn, que no era ms por entonces, para consolidar su propiedad y hacer que sta, en vez de dos, partidas a lo sesgo, fuera solamente una e indivisible. Se trataba de un seor con bastante dinero en los bolsillos, muchas vinculaciones en la sociedad crucea de la poca y muy bien ubicado en la poltica, como que era nada menos que gobiernista de los ms decididos. Sabida la noticia de que aquel seor haba cerrado la calle en su provecho, sin importarle una pitajaya ni un guapom los derechos y necesidades del vecindario, el presidente municipal -no haba por entonces alcalde- se vio obligado a tomar las medidas del caso. Pero como era tambin gobiernista y muy amigo del cerrador de calles, vio por conveniente no hacer las cosas en persona. Mand a su intendente que fuera al lugar, observara lo hecho y finalmente resolviera lo que corresponda en justicia. Dizque el tal intendente era hombre de poca sal en la mollera y, a ms de eso, timorato y siempre dispuesto a dar la razn a quien gritase ms fuerte. Lleg al sitio del estropicio y como para cerciorarse legalmente de lo ocurrido, para luego dar fe pblica, empez a contar solemnemente, llevando el ndice en direccin de cada una de las calles: Una, dos, tres, cuatro, cinco, seis... Nada ms que seis. Lleg en eso el propietario, y con la irona por delante y la firme decisin por detrs, espet al intendente: -Seis no ms, no...? Tuve un maestro de escuela, all en La Enconada, que me ense, entre otras cosas, la siguiente: Que las cinco vocales son cuatro: a, e, i, o. No u porque sta es de los cucus y los sumurucucus... Te paso la leccin a vos: Las siete calles son seis. Contlas bien y andate a tu despacho. Y no volvs a meterte en camisa de once varas. Dizque el intendente volvi con la leccin aprendida, a ms no poder. Y la pas a su vez al

pueblo, como quien le ensea una verdad incontrastable: Las Siete Calles no son ms que seis...

La viudita En otros pases de la Amrica espaola y en el nuestro, aparte del Oriente, se dice simplemente "La Viuda", as en forma simple y sin afijos ni sufijos que aadan o quiten magnitud, calidad y aprecio del sujeto, o, para decirlo ms adecuadamente, la sujeta. Ac decimos "La Viudita", no ciertamente con la intencin de empequeecerla o rebajarla, sino como expresin de que, pese a todo, nos cae simptica y, por tal razn, nos place nombrarla en diminutivo. Para explicar lo que es, o ms bien dicho lo que fue, pues hace tiempo dej de mostrarse, conviene manifestar que no era, ac entre nosotros, el ente horrorizante, pavoroso y fatal de otras partes. Temido, s, pero slo de parte masculina, y entre sta nicamente de cierta y determinada casta: La de los tunantes de mala fe (porque los hay de buena) y los que andan a la caza de deleites femeninos sin reparo de conciencia. Dizque apareca por ac y all, siempre sola, a paso ligero y sutil y no antes de media noche. Vesta de negro riguroso, faldas largas a la moda antigua, pero talle ajustado en el busto, como para que resaltasen las prominencias pectorales. Llevaba en la cabeza un mantn cuyo embozo le cubra la frente y aquello que podan ser orejas y carrillos. Nadie le vio jams la cara. Cuando encontraba con varn de los comprendidos en su campo de accin, y el tal no resista a sus tcitos encantos, ella aceptaba que la acompaase y aun le permita ciertas liberalidades tctiles. Pero si el apetente le buscaba el rostro en la oscuridad, se opona al intento con rpidos movimientos de cabeza o extendiendo los pliegues del mantn. Hubiera o no convenio de ir adelante, era ella y no l quien sealaba el rumbo, con slo dar direccin a los pasos. La despaciosa marcha conclua invariablemente en las afueras de lo entonces poblado, y haba parajes por los que, al parecer, tena predileccin: Las soledades del Tao, el islero de la pampa del Lazareto, La Poza de las Antas y la cerrazn de las riberas del Ro Nuevo. Llevado all el pecador y presunto conquistador, la viudita se revelaba en su verdadera esencia y actuaba segn sus miras. Nada de horrores, desde luego, y nada de atrocidades fantasmales. Simplemente que el quidam, en estado de alucinacin, creyendo ser introducido en edenes o en acogedoras estancias, lo era en rincones precisamente contrarios, empujado por la Viudita que seguidamente desapareca sin dejar rastro. Cuando ya en las vecindades del da el malaventurado recuperaba el conocimiento, ah estaba la punzante, pringosa e ignominiosa realidad. Lo que haba visto como suntuosa sala no era sino envedijada ramazn llena de espinas, si es que no matorral de pica-picas con frisas y cenefas de garabats. Si sobre mullidos colchones y bajo sedeos cobertores haba credo acostarse, se encontraba tirado en un barrial y entre aguas no por cierto perfumadas. Ah, condenada Viudita!.

Menos mal que aparte de la burla oprobiosa (pero aleccionadora) ningn otro dao le haba inferido.

Uas verdes Puestos en filas paralelas, a corta distancia una de otra, los nios de hace cincuenta y ms aos empezaban el divertido juego, tal cual hicieron sus padres, sus abuelos y sus bisabuelos cuando estaban en la misma edad. No tardaba en aparecer el personaje esperado: otro nio a quien le haba tocado en suerte desempear el papel. Atravesando dengosamente por el espacio libre de entre ambas filas, el personajillo murmuraba una y otra vez: -Por aqu pas "Uas Verdes"... Lo deca en un tonillo grave, alargando la primera slaba de la ltima palabra, como dando nfasis al trmino colorativo. Los de las filas le replicaban con el mismo tonillo y enfatizando igualmente el silabeo de la ltima palabra: -Por aqu lo huelo, to... Tras del dicho y su rplica el pasante se apartaba un poco del corrillo. Desde el sitio tomado voceaba el nombre de alguna golosina y volva de un salto al espacio libre, en actitud resuelta y con aire picaresco. Tena que adivinar cul de los participantes en el juego haba adoptado para s, previamente, el nombre de la golosina que acababa de indicar. Se plantaba delante del presunto nombrado y haciendo visajes trataba de llevarlo consigo. En no habiendo acertado, como era por lo general, el recurrido le daba un buen empelln, lanzndole hacia la fila opuesta, mientras gritaba: -Que te lo diga "Uas Verdes". Tena, entonces, que repetir el lance en la misma forma, mereciendo igual empelln de parte del nuevo requerido. Y as continuaba, empujando de aqu y de all con creciente bro, tundido y zamarreado de lo lindo, hasta que le era dado acertar. Cuando a este feliz remate poda llegar, tomaba el sitio del designado, exclamado en son de triunfo: -Hasta aqu lleg "Uas Verdes". Quin era, pues, el personaje as nombrado? Por qu tanta sea contra l o contra quien lo representaba en el juego?. Contbase que en cierta poca remota apareci en la ciudad un sujeto de buena estampa y atrayentes maneras, que sin ms ni ms la dio de residente y tom vivienda en las vecindades del barrio de Muchir. Dizque era atento y obsequioso con las damas, divertido y expansivo con los varones y aunque sin oficio conocido, no le faltaba dinero que gastar en buris y francachelas. Bienquisto de todos desde los primeros das de su avecindamiento, poco a poco se fueron

descubriendo en l ciertas rarezas y excentricidades. No fumaba; no beba, aunque incitaba a otros a que lo hiciesen; no descubra parte alguna del cuerpo que no fuera la cara pecosa y los cabellos rojizos. Vesta ordinariamente un levitn ms ancho de cintura para abajo que lo usual y corriente y tan largo de mangas que stas alcanzaban a cubrirle las manos y hasta los dedos. No se despojaba jams de prenda tan estrafalaria, as fuera en los das de calor ms bochornoso. Item ms: Usaba siempre chaleco rojo punz de largas y enhiestas puntas. En punto a deberes religiosos, nadie le vio or misa sino desde las puertas de los templos, y esto sin persignarse ni aun hacer la seal de la cruz. Cierto da alguien pasado de curioso aprovech un corto descuido del personaje para enterarse de cmo eran sus extremidades superiores, que trataba de ocultar con lo largo de las mangas. Manos y dedos nada tenan de particular, pero estaban provistos de uas bastante crecidas y aun encorvadas, con arquillos cuyo color tiraba a verde oscuro. El descubrimiento fue motivo para que empezara a tenrsele en menos y a abrigar sospechas acerca de su persona y su vida. Los amigos dieron en esquivarle, las mozas en preterir sus cortesas y las viejas en murmurar contra l, atribuyndole identidad que no era precisamente de cristiano. Lleg el da en que se concluy por sospechar del todo y se determin entrar en averiguaciones formales. Nada mejor para el caso que acudir al propio habitculo y sorprenderle all cuando menos lo esperase. Unos cuantos de los ms curiosos y decididos se reunieron cierta noche para proceder en la operacin. -Vamos a ver qu hace "Uas Verdes" a esta hora -exclamaban todos a una-. Si descubrimos lo que realmente es, empezaremos por darle una paliza. Llegados a la casa donde viva el qudam, tocaron la puerta una y otra vez. Como la puerta no se abriese a los llamados, optaron por forzarla a empellones. Pero en el interior de la estancia no haba nadie. Intil fue que recorrieran el patio e intil que penetrasen en los fundos de las casas vecinas. Todos los moradores fueron despertados e interrogados: -No ha pasado por ac "Uas Verdes"?. Nadie dio respuesta siquiera medianamente satisfactoria. El hombre, o lo que fuese, haba desaparecido como tragado por la tierra. Las viejas, que ya haban adelantado suposiciones desde tiempo atrs, se sintieron halagadas con el desenlace. -Era el Diablo en persona- murmuraron sentenciosamente, mientras con los dedos puestos en cruz golpeaban devotamente las frentes y los pechos.

La conseja antaona hubo de concluir con el transcurso de los aos en juego de infantes: -Por aqu pas "Uas Verdes"...