LA GRACIA DE LA HUMILDAD

UN SERMN PREDICADO EN LA CAPILLA DE ALL SOULS COLLEGE, 7 DE FEBRERO DE 20101

TONY HONOR
No hagis nada por rivalidad u orgullo, sino con humildad; y considere cada uno a los dems como mejores que l mismo (Epstola a los Filipenses, 2.3 Este consejo a los cristianos levantiscos de Filipos implica un mandamiento difcil de cumplir. De hecho, la gracia de la humildad es algo notablemente peculiar Sigue teniendo sentido en la actualidad ocuparse de este aspecto del pensamiento cristiano? O por el contrario hemos de concluir que la humildad ha perdido toda relevancia? Dejemos a un lado (por el momento) la gracia y ocupmonos de la humildad. El trmino deriva de humus, tierra, y sugiere algo que est cercano a la tierra. Por extensin, calificamos como humilde a quin asume su escaso valor, a quin no tiene una alta opinin de s mismo ni pretende una alta posicin. El trmino
1 Traduccin de Agustn Jos Menndez. Los pasajes bblicos han sido traducidos valindome de la Nueva Biblia de Jerusaln, publicada en Bilbao por Descle de Brouwer, 1975. Cuando hay divergencia entre la numeracin de la King James y la Biblia Catlica se indica en nota.

griego correspondiente significa bajo (). En este peculiar sentido, la humildad es un valor fundamental del cristianismo, pero tambin del Islam (a la vista del rechazo de la istighna auto-suficiencia y de la arrogancia propia del Tiempo de la Ignorancia jahiliyyah) y del Budismo (dada su aceptacin del vaco). Con todo, dista de ser obvio que la humildad sea algo bueno. Mientras que no hay duda de que sea positivo tener los pies en la tierra, de que tal manera de ser sea parte de lo que se estima propio de un buen carcter, caracterizar a alguien como mundano o humilde, o decir de algo que sea bajo dista de ser un cumplido. Antes al contrario, tales afirmaciones nos sugieren inmediatamente lo vil, lo sumiso y lo abyecto. Es por tanto una paradoja del pensamiento cristiano que Dios tomara la forma de Jess y habitara entre nosotros, y al hacerlo, asumiera la condicin de siervo (Filipenses 2.7). Comparti nuestro entorno y modesta condicin, y nos trat como si furamos en cierto modo sus hermanos:

Pues tanto el santificador como los santificadores tienen todos el mismo origen. Por eso no se avergenza de llamarles hermanos (Epstola a los Hebreos 2.11; hay paralelismos, cuando menos parciales, con la renuncia de Buda y la entrega de Mahoma)2. Y al tiempo que comparta todo esto con nosotros, las acciones de Jess no slo sus acciones pusieron de relieve su humildad, sino su disposicin a arriesgarse incluso a ser humillado. Se acus a Jess de ser un rebelde, fue condenado a muerte y posteriormente ejecutado (por as decirlo, preventivamente, para evitar que el gobernador romano de la provincia en cuestin pudiera ser acusado de tomarse los conatos de rebelin demasiado a la ligera)3. Tanto la venida de Jess a la tierra como los riesgos que asumi al habitarla no fueron en modo alguno arbitrarios desde una perspectiva cristiana, aunque puedan parecer paradjicos. Tenan un propsito
2 (N. del T.): Como es bien sabido, Islam significa literalmente entrega. 3 D. Liebs, Vor den Richtern Roms. Berhmte Prozesse der Antike, Munich: Beck 2007, captulo 9, Vorsorglich gekreuzigt.

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claro: salvar a los hombres de su tendencia natural a perder el camino, a hacer el mal y a sufrir las consiguientes consecuencias. Interpretado de este modo, la figura de Jess, tanto en los evangelios como en las epstolas, enfatiza, ms all de los matices propios de cada uno de los textos tal y como han llegado hasta nosotros, la necesidad que tienen los seres humanos de ser humildes. Para entrar en el reino de los cielos, tenemos que aprender de los nios y en cierto modo volver a serlo (vanse los evangelios de Mateo 18.1-6; Marcos 9.36-37 y Lucas 9.46-47). Quin se siente en el lugar ms bajo ser llamado por el que lo invit a que ocupe el ms elevado4. Los pobres de espritu [los desheredados ()] y los mansos son bienaventurados, porque de ellos ser el reino; sern ellos quienes hereden la tierra (evangelio de Mateo 5.3-4)5. La auto-crtica del recaudador de impuestos corrupto6 es preferible a la del fariseo que se cree superior moralmente (y sin duda cum4 (N. del T.): El autor hace referencia aqu a un pasaje del evangelio de Lucas, 14.10. 5 (N. del T.): evangelio de Mateo, 5.3 y 5.5 en la King James. 6 (N. del T.): Es decir, del publicano.

ple sus obligaciones), se tiene por justo y, sin embargo, desprecia a los dems (evangelio de Lucas 18.11-14)7. Hemos de preocuparnos de nuestros propios defectos (la viga en el ojo propio) antes de ocuparnos de los ajenos (la brizna en el ojo de tu hermano) (evangelio de Mateo 7.3-5). Estas alabanzas de la humildad se cree estn en la mente de Cristo: El cual, siendo de condicin divina, no retuvo vidamente el ser igual a Dios, sino que se despoj de s mismo, tomando condicin de siervo, hacindose semejante a los hombres, y apareciendo en su porte como hombre; y se humill a s mismo, obedeciendo hasta la muerte, y muerte de cruz. Por lo cual Dios le exalt (Filipenses 2.6-9). O en los trminos de otra epstola: [N]uestro Seor Jesucristo, el cual, siendo rico, por vosotros se hizo pobre a fin
7 (N. del T.): La frase aparece unos versculos antes, en el evangelio de Lucas 18.9.

de que os enriquecirais con su pobreza (Segunda Epstola a los Corintios, 8.9). Hemos de asumir, pues, que un cristiano ha de seguir el ejemplo de humildad de Cristo. En lo que se refiere al comn de los mortales, tal ejemplo tiene en primer lugar una dimensin interna. Nos obliga a aceptar que no somos mejores que los dems. No sabemos lo suficiente como para juzgar a los dems; a los ojos de Dios todos tenemos el mismo valor y somos todos pecadores. Hemos de actuar en consecuencia, y por tanto, evitar juzgar a los dems, hasta el punto de considerarlos como nuestros pares, incluso mejores que nosotros mismos en muchos casos: Nada hagis por rivalidad, ni por vanagloria, sino con humildad, considerando cada cual a los dems como superiores a s mismo (Epstola a los Filipenses, 2.3) Pero la humildad tambin debe influir nuestras acciones. Llevarnos a comportarnos de modos y maneras que traicionen nuestra pretensin de superioridad moral, social o intelectual es un error, porque contamina con la amargura nuestras

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relaciones con los dems Quiere ello decir que hemos de reprimir toda ambicin de excelencia? No parece que sea el caso. No se condena el deseo de ser tenido en estima, sentarse en lo alto8, heredar la tierra9 o hacerse rico10. Lo que se censura es la asuncin de que lo que me da derecho a tales bendiciones sea bien mi estatus bien mis merecimientos. Sin embargo, la actitud a la que acabo de referirme, y que implica un trmino medio entre el orgullo y la humillacin, es con todo esencialmente negativa. Cabe afirmar que agota la concepcin cristiana de la humildad? Creo que no. Hay que prestar atencin tambin a una exigencia positiva de la humildad: la capacidad de auto-crtica, o lo que es lo mismo, a considerar nuestros propios defectos. Adems, hemos de ser capaces de soportar privaciones, a sufrir, incluso a ser humillados. Nos gloriamos hasta en las tribulaciones, sabiendo que la tribulacin engendra la paciencia; la paciencia, virtud probada; y la virtud probada, esperanza (Epstola a los Romanos 5.3-4). En ocasiones, tal disposicin puede implicar el sacrificio personal. Pero la vocacin de sufrir slo tiene sentido si con ello se realice el bien: Bienaventurados los perseguidos por causa de la justicia; porque de ellos es el Reino de los Cielos; bienaventurados seris cuando os injurien, y os persigan y digan con mentira toda clase de mal contra vosotros por mi causa (evangelio de Mateo 5.10-11, cf. evangelio de Lucas 6.22-23). Por ello, no se puede estar de acuerdo con Agustn de Hipona y concluir que la religin cristiana es cuestin de humildad. La humildad es un elemento esencial, pero no lo es todo en la religin cristiana. La humildad infunde en nuestro nimo la actitud adecuada frente a Dios, a nosotros mismos y a lo dems, al tiempo que sustenta nuestra lucha a favor de lo correcto. Tiene pues un sentido. Las privaciones y las persecuciones, al fin y al cabo, son el destino de quines estn dispuestos a defender lo que estiman correcto, si es necesario enfrentndose con las autoridades.
(N. del T.): evangelio de Lucas 14.10. (N. del T.): evangelio de Mateo 5.5. 10 (N. del T.): Segunda Epstola a los Corintios, 8.9.
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dos los elementos que forman parte de la humildad, la modestia (al menos en este sentido) es una virtud que hemos de cultivar, evitando tanto la vanidad como el menosprecio de nosotros mismos. Lo que no es bice para que nos preguntemos si la humildad es siempre una virtud. El coraje es sin duda una virtud, pero mostrar coraje y al hacerlo favorecer una mala causa, como el mafioso que no le tiene miedo a nada, dista de ser una virtud, aunque s lo sea en la mayor parte de las circunstancias y respecto a la mayora de las personas. Lo mismo puede decirse de la humildad. No hubiera sido adecuado que Churchill se mostrar humilde durante la Segunda Guerra Mundial, o que se hubiera comportado de tal manera Montgomery durante la batalla de El Alamein, incluso si tal cosa fuera propia de los caracteres de ambos personajes. Hay ocasiones en las que se hace precisa la asertividad, en las que son necesarios lderes con tendencia a patrones de comportamiento que en cualesquiera otras circunstancias se consideran vicios. Es por ello que cabe concluir que la humildad es una gracia, y para la mayor parte de las personas en la inmensa mayora de las circunstancias, una virtud. Conviene sin embargo detenerse a considerar si no hay algo de verdad en el argumento contrario, de conformidad con el cual la humildad es algo que carece de valor, o incluso intrnsecamente malo. A juicio de Hume toda cualidad que nos resulta til o agradable a nosotros mismos o a los dems es una parte del mrito personal. Y no harn caso a otros argumentos cuando los hombres juzguen las cosas a la luz de su razn natural libre de prejuicios, al margen de las interpretaciones sofsticas propias la supersticin y la falsa religin. Hume clasifica a la negacin de s mismo y al silencio junto a todo el repertorio de virtudes monacales () es objeto del rechazo de todos los hombres cabales, porque no sirven para nada: ni permiten mejorar la fortuna en esta tierra, ni nos hacen miembros ms

Quines se pliegan ante las autoridades no son perseguidos. Es por ello que la humildad no es tanto un valor en s mismo, como una virtud en la medida en la que contribuye a que hagamos lo correcto. Cabe pues concluir, como se sugiere en el texto de este sermn, que la humildad sea una gracia? O es preferible caracterizarla como una virtud? O como ambas cosas? O acaso no es ni una cosa ni la otra? Una gracia es un don divino, no algo de lo que nos hagamos acreedores o que merezcamos. No hay nada que nos sea debido Quin es el que te distingue? Qu tienes que no lo hayas recibido? (Primera Epstola a los Corintios, 4.7). Se ha discutido si la bendicin de la gracia requiere un esfuerzo de parte de quien la recibe. Cuando menos es preciso una medida de colaboracin, en concreto, que la persona agraciada sea receptiva, quiera el don y se muestre agradecida al recibirlo. A la vista de la que la mayor parte de los hombres tendemos a exagerar nuestros propios mritos, no me parece que sea incorrecto referirse a la humildad como una gracia que algunos tienen la fortuna de recibir. Pero es acaso la humildad tambin una virtud? Las virtudes estn en una relacin mucho ms estrecha con lo que hacemos. Son, tal y como afirma la filsofa Philippa Foot, benficas en trminos generales, dado que sirven a buenos fines. Es propio y caracterstico de las mismas que coadyuven a que prevengamos o corrijamos nuestras faltas, a que resistamos la tentacin y a que nuestros motivos sean puros11. Las virtudes nos llaman a la accin. Nos exigen que subyuguemos nuestra voluntad a lo que ellas requieren. Es precisamente en esto en lo que se diferencian de los dones de la gracia. De to11

Philippa Foot, Virtues and Vices, Oxford: Blackwell, 1978; segunda edicin, por la que se cita, Oxford: Clarendon, 2002, pp. 2 y 8.

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valiosos de nuestra sociedad, ni compaa ms precisada, ni aumentan nuestra capacidad de disfrute12. Las llamadas virtudes monacales no son en realidad virtudes. Sin embargo, no son estos los mejores prrafos que escribiera Hume. El silencio y la negacin de s mismo se encuentran frecuentemente en el origen de la reflexin y de la creatividad, dentro o fuera de las paredes de los monasterios. Lo que no debe quedar oculto por nuestra tendencia a menospreciarlos. Hume ofrece una caracterizacin bien angosta de los fines que merece la pena perseguir, circunscribindolos a aquellos que sean juzgados comnmente como agradables o tiles, sin tomar suficientemente en cuenta que algunos propsitos valiosos, por ejemplo en el mbito de la ciencia, el arte y el deporte, no son ni tiles ni perseguidos por el comn de los mortales. Lo que ciertamente puede decirse en general de todos los fines y los valores minoritarios. Por lo que respecta a la humildad, lo que Hume parece querer afirmar es que la obediencia ciega es un vicio. Lo que es cierto, pero no tiene en cuenta que la llamada cristiana a la fortaleza ante la persecucin no implica que nos dobleguemos, sino que nos rebelemos. Si la caracterizacin de la virtud de Hume es demasiado mundana, Nietzsche, al ocuparse de la moralidad de la compasin, afirma que la humildad, junto con las dems virtudes propias de las relaciones sociales (tal y como nosotros las concebimos, claro est) son pura y simplemente parte integrante del mal. Necesitamos una crtica de los valores morales, hay que poner alguna vez en entredicho el valor mismo de esos valores13. Si seguimos el consejo del filsofo alemn, terminaremos rechazando, entre otras cosas, la compasin: el dolor ajeno nos contagia, la compasin es un contagio14.
12 (N. del T.): David Hume, Investigacin sobre los Principios de la Moral, edicin y traduccin de Gerardo Lpez Sastre, Madrid: Espasa Calpe, 1991, conclusin, prrafo tercero, p. 142 (ligeramente revisada por este traductor). 13 (N. del T.): Friedrich Nietzsche, Genealoga de la Moral, prlogo, p. 6, citado por la edicin de Alianza, Madrid, 1972, traduccin de Andrs Snchez Pascual. 14 (N. del T.): Friedrich Nietzsche, Voluntad de Dominio, par. 368, p. 211 en la edicin de las Obras Completas de Nietzsche de Aguilar, Madrid, 1932, traduccin de Eduardo Ovejero y Maury.

A juicio de Nietzsche, el hombre virtuoso segn el patrn cristiano es en realidad un enfermo, aquejado de perfidia en su trato con los dems y consigo mismo. Favorecer a los dbiles en detrimento de los fuertes constituye el primer paso en el camino hacia la degeneracin de la raza humana. Nietzsche est aludiendo aqu a una concreta interpretacin (muy popular en su momento) de la teora darwiniana de la lucha por la supervivencia que consideraba la capacidad de supervivencia no slo en trminos descriptivos, sino como reflejo de la catadura moral de los seres. Adhirindonos a esta peculiar interpretacin de la teora de la evolucin, podemos ver en la seleccin natural una preferencia por los superiores (en ascenso) frente a los inferiores (en descenso), en suma, por los que estn destinados a destacar15. Tal interpretacin dio pie a una forma de orgullo racial tan arrogante y destructivo que ha quedado totalmente desacreditado. Pero nada excluye que tales ideas vuelvan por sus fueros. En todo caso, lo que tales concepciones demuestran es que la humildad tiene un valor que tanto los cristianos como los no o no creyentes pueden apreciar. Al menos as lo pienso. La arrogancia gentica no es la nica forma de soberbia tpica de la modernidad. La superioridad intelectual es un pecado extendido entre los acadmicos. Deberamos tener siempre presente que la ciencia (junto con otras formas de saber instrumentales en la investigacin) no es otra cosa que la exploracin de lo desconocido. Para nuestra fortuna, los dominios de lo que no sabemos no disminuyen con el paso del tiempo. Piense el lector en la materia oscura, que se cree forma parte buena parte del universo, o de la energa oscura, que se estima es causa de su expansin. Un destacado acadmico afirm en una ocasin que la investigacin consista en desarrollar determinadas actividades de modo y manera que no hubiera necesidad de repetirlas en el futuro. Estaba muy equivocado. La investigacin nunca conduce a conclusiones finales y definitivas. Siempre hay que volver sobre lo ya investigado, aunque sea despus de un tiempo. Pero permtanme que concluya ocupndome de una forma de auto-afirmacin que ha adquirido gran prominencia en
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nuestros das, la prohibicin de la autocrtica caracterstica de los momentos fundacionales de (nuevos) estados. Desde que el mundo est organizado y dividido en este tipo de comunidad poltica, la creacin de un nuevo estado suele ser considerada por sus sbditos, o al menos por una mayora de ellos, como un hecho situado ms all de toda crtica moral. Basta pensar en la inmunidad a toda crtica que algunos luchadores por la libertad pretenden derivar de la existencia de una etapa previa de dominio colonial, como es el caso del liberador de Zimbabwe. Otra ilustracin pertinente la encontramos en el genocidio armenio de 1915-6. A tales atrocidades sigui la creacin de un nuevo estado (en buena medida forjado gracias al genocidio). Sin embargo, la conexin entre uno y otro hecho sigue siendo algo sobre lo que simplemente no se discute en ese estado. De lo que Taner Akam, un historiador turco del genocidio, deriva una leccin bien valiosa: Para prevenir la repeticin de este tipo de acontecimientos, tenemos que empezar por determinar cul sea nuestra responsabilidad, discutir y debatir sobre ella, y finalmente aceptarla. A menos que seamos capaces de ser honestos en nuestro examen de conciencia, es muy probable que los hechos se repitan, dado es inherentemente violento; basta con que concurran las circunstancias adecuadas para que tal potencial se haga efectivo, so capa del ms nimio de los pretextos. No hay excepciones a esta regla. Todas y cada una de las sociedades deben ser auto-crticas, deben institucionalizar la mirada censora sobre s mismas y convertirla en parte de su tradicin moral, con independencia de lo hayan tenido que sufrir a manos de los dems16. Esta versin contempornea del pecado original nos debe servir como recordatorio de que hay contextos en los que la humildad dista de ser algo trasnochado, algo que haya perdido la buena opinin de la que gozaba en otros tiempos. v
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Foot, supra, fn 11, pp. 81-85.

Taner Akam, A Shameful Act, p. X (hay traduccin al castellano, de Eduardo Karsaclian, Un Acto Vergonzoso, Buenos Aires: Ediciones Colihue, Buenos Aires, 2010. Debido a la mala distribucin de los libros editados en Argentina y a que el libro fue publicado en el pas austral a finales del ao pasado, no he podido, sin embargo, consultar esa traduccin, por lo que la que aqu se inserta es ma).

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