Las aventuras de Ulises (de la Odisea)

Diez aos anduvo Ulises por el mar despus de la guerra de Troya. Cuando regresaba, ilusionado por llegar a Itaca, su patria, Poseidn, el dios del mar y de las aguas, los sorprendi a l y a sus hombres en medio del ocano y les envi una tempestad tan terrible que todas las naves fueron hechas pedazos. Los hombres no tuvieron ms remedio que lanzarse al mar y tratar de sobrevivir a como diera lugar. Este era el castigo del dios de las aguas para vengar el ultraje que le haban hecho los hombres de Ulises a Casandra, sacerdotisa consagrada a su servicio, en el templo de Artemisa (Diana) cuando haban desembarcado en una isla para reparar las naves. Ulises ignoraba lo que haban hecho sus soldados, a pesar de ello, otros diez aos tuvieron que esperar su esposa Penlope y su hijo Telmaco en la isla de taca su regreso. Veinte aos en total: diez de la Guerra de Troya y diez aos ms a causa de la clera de Poseidn ya que, cada vez que Ulises se enfilaba rumbo a su hogar, el dios utilizaba a Eolo su compaero dios de los vientos para retrasar, desviar o regresar las naves de Ulises. Pero comencemos por el principio: Penlope era una hermosa mujer, cuando Ulises sali para la guerra de Troya. Aprovechando esa circunstancia, todos los varones adultos se dedicaron a cortejarla y se aposentaron en su casa. Y es que as lo dictaban las leyes: cuando el rey se ausentaba, el pueblo poda esperar un tiempo prudente, sin embargo transcurrido ste, la esposareina estaba obligada a tomar un nuevo marido para que ejerciera las funciones del rey porque las mujeres no podan gobernar y el pueblo no poda estar sin direccin. De manera que el hogar de Penlope se llen de pretendientes, que eran ejecutivos importantes de unos reinos vecinos que deseaban ocupar el trono dejado por el ausente Ulises. Lo peor del caso es que no los podan echar porque la hospitalidad en Grecia era cosa seria. Y estos hombres no cesaban de decirle a Penlope, con el fin de que se decidiera por uno de ellos, que Ulises haba muerto pues ya haban pasado diez aos despus de la guerra y l no regresaba. Sin embargo, Penlope sospechaba que su marido estaba vivo. En sus sueos, de manera recurrente, aparecan animales y cosas que, en conjunto, segn las pitonisas- ofrecan un significado muy claro: Ulises estaba vivo. As que para dar tiempo a que regresara y para no dar motivo de sospecha, opt por decir a los pretendientes que no los poda atender hasta que no acabara de tejer una mortaja o manto muy laborioso de hacer para su suegro, el padre de Ulises, Laertes. Que tal vez al terminarlo escogera un nuevo esposo. Y as se la pasaba todo el da, tejiendo, para que la vieran, pero por la

noche a escondidas, desbarataba lo que haba tejido, y al otro da volva a empezar. Ahora volvamos con Ulises: Apenas haban salido las naves de Ulises de Troya para tomar el camino de regreso a su patria tierra, Itaca, y todava se vea en el horizonte el humo negro de las casas incendiadas de la ciudad destruida, cuando una fuerte borrasca provoc que el mar se agitara de forma tan violenta que la tripulacin se vio en serio peligro para controlar las naves. Nueve das luchando con las olas, con el viento, con la oscura neblina; nueve das a la deriva hasta que lograron llegar trabajosamente a las costas de una isla extraa. Mucho tiempo despus sabran que se trataba del pas de Libia. Era una isla de hombres tristes y pacficos: la isla de los lotfagos o comedores de lotos. Los lotos eran unas matas grandes de sabor exquisito pero que causaban un efecto terrible el que comiera su flor: se perda el deseo de volver a casa y se olvidaba todo lo que haba pasado. Los hombres tristes les hicieron comer flores de loto a los amigos de Ulises que haban desembarcado y ya no quisieron volver cuando Ulises los llam. No los poda dejar ah. Eran hombres que arriesgado su vida en Troya, ms que amigos, los consideraba sus hermanos. Adems, tenan hijos, esposas, padres, hermanos que los esperaban con ansia en Itaca. De manera que usando su fuerza e inteligencia y alertado por Hermes su dios protector, Ulises los pudo rescatar y llevar a la fuerza amarrados y arrastrados. Aprovechando la noche y la condicin de hombres pacficos de los lotfagos, Ulises y la tripulacin que todava quedaba en las naves esperaron a que anocheciera. Ms tarde, aprovechando el sueo provocado por las flores de loto, metieron en sacos a los durmientes y cargaron con ello hasta las naves que ya estaban listas para zarpar. Errando por el mar y siempre con el viento en contra fueron a dar a Sicilia, el pas de los cclopes, que eran gigantes con un solo ojo en la frente; se deca que eran los preferidos de Zeus quien les haba dado esta tierra con su ganado y pastizales. Los cclopes eran gigantes que se dedicaban al pastoreo, pero, llegado el caso, practicaban la antropofagia, esto es, coman carne humana. Esto no lo podan saber Ulises y sus hombres al desembarcar. Llevados de su curiosidad y deseosos de explorar esa tierra que a lo lejos se adivinaba rica en pastos y viedos y abundante caza, un grupo de hombres con Ulises al frente entraron a una cueva grande en la que pareca habitaba alguien. Llevaban un barril de vino para intercambiarlo por provisiones ya que estaban escasos de ellas. En la cueva encontraron la puerta abierta y adentro ovejas y en las paredes calabazas llenas de leche y comida que empezaron a comer. Apenas haban entrado cuando, con un estruendo, vieron que la piedra que serva de puerta cerraba la

entrada de la gruta. Desde adentro no podan saber que haba llegado Polifemo, un gigante que era hijo de Neptuno, el dios que gobernaba las aguas. Como escuchara ruidos, extraado pero con voz de trueno pregunt quin se encontraba all. Muertos de miedo todos menos Ulises, le dijeron que eran nufragos que venan de la guerra de Troya y que necesitaban ayuda. Polifemo, molesto por la intromisin, estir las manos y alcanz a coger a uno de los hombres y se lo comi, despus se recost a descansar. Saba que sus prisioneros no podan escapar porque entre todos no podan mover la piedra de la entrada de la cueva y no podran salir. Al otro da en la maana movi la piedra, sac el rebao con sus ovejas y cerr con la plancha de piedra. Apenas se haba marchado cuando el astuto Ulises ya tena un plan para escapar. Por la tarde, al regreso de Polifemo, Ulises ya tena la estrategia a punto. En cuanto el gigante movi la piedra para meter las ovejas, Ulises, amarrado a un largo palo, le puso al frente el barril de vino cuyo aroma no pudo resistir el gigante. Cautelosamente, revis Polifemo aquel obsequio y al ver que no tena nada qu temer empez a deleitarse con el sabor de ese licor preparado para ocasiones especiales. No tard en quedarse dormido. Ulises y sus amigos aprovechando la situacin, le enterraron una estaca en el ojo dejndole ciego. Se levant el gigante gritando del dolor y tratando de agarrarlos pero no los poda ver. Entonces tratando de evitar la escapatoria, se sent a la entrada de la gruta con las manos estiradas para coger al que tratara de salir. Al otro da, llevaron a cabo la segunda parte del plan. Astutamente, Ulises cogi a tres ovejas y las amarr una detrs de otra, luego, orden a todos sus hombres que se ataran por abajo, en las panzas de las ovejas. Al despertar Polifemo, sintiendo an el dolor de la herida, no le qued ms remedio que llevar a pastar el rebao pues de otra manera se moriran de hambre las ovejas y l no tendra de qu alimentarse tampoco. De esta forma, fue sacando los animales con los hombres atados por abajo. El gigante las tocaba por encima para verificar que no fuera nadie encima. As lograron salir todos para sus naves. . Luego de esta peligrosa aventura, llegaron a la isla de Eolo, a reparar algunas averas que haban sufrido las naves. El rey de los vientos, los recibi muy bien y supo de las peripecias que haban sufrido. De manera que sintiendo piedad por ellos, al saber que se iban le regal a Ulises un talego donde estaban metidos los vientos de las tempestades para que utilizados de manera conveniente, con su impulso pudieran llegar a su tierra. Los hombres de Ulises, sin embargo, movidos unos por la curiosidad y los ms por la ambicin, ya que pensaban que ese enorme saco estara lleno de

joyas, piedras preciosas y dems tesoros que deberan repartirse, imprudentemente y en ausencia de Ulises, abrieron el talego para descubrir con horror y espanto que acababan de liberar a un monstruo de furia y estruendo que desat la ms horrible tempestad en donde el mar y el cielo parecan juntarse, y en la que durante varios das se sentan a las puertas del infierno y de la muerte ms terrible. Las naves naufragaron y sobreviviendo en el mar como pudieron, algunos llegaron a la tierra de los Lestrigones, otros gigantes que coman carne humana como los cclopes y los cuales a medida que llegaban los sobrevivientes los hacan pedazos y se los coman. Y as acabaron con todos, menos con Ulises quien antes de entrar al puerto encontr una pequea embarcacin y al darse cuenta de lo que le poda suceder se alej de all. Entre los escombros de lo que fueron sus naves, con gran regocijo de su parte, descubri Ulises algunos hombres que sobrevivan apenas. Con esa pequea tripulacin, lleg a la isla de Egea en donde vieron humo que sala del monte. Ulises se qued en el barco con la mitad de la gente y la otra la mando all, al mando de Eurloco para ver si encontraban ayuda. Eurloco fue all y encontr el palacio de Circe rodeado de un imponente grupo de leones, lobos, panteras y tigres extraamente pacficos. Cuando se acercaron al palacio vieron asombrados que en el interior haba una cantidad mayor de esos animales mansos. Circe los atendi muy bien, con palabras amables les dio la bienvenida, les ofreci hospedaje y, adems, les prepar personalmente una deliciosa bebida para quitarles el cansancio y la tristeza. La euforia de los hombres era tal que no se dieron cuenta de la transformacin que haban sufrido: Circe, la hermosa maga o bruja blanca los haba convertido en cerdos. Eurloco quien haba salido al jardn y no haba bebido todava vio todo y sigilosamente regres a las naves a contarle a Ulises y sus amigos lo que haba pasado. Preocupado, Ulises se dirigi al palacio de Circe a tratar de salvar a sus compaeros; en el camino lo ataj un joven desconocido que no era otro que el mismo Hermes (Mercurio), el mensajero de los dioses, y protector de Ulises y le dijo que se tomara un brebaje que le dio, y que de esa manera podra comer o beber lo que Circe le diera sin que le afectara. luego le dijo que la amenazara con la espada y le hiciera prometer que no le hara ms dao a l ni a sus amigos. Y as paso. Cuando Ulises lleg al palacio, tambin se qued asombrado con lo que vio. Ms tarde, ya en presencia de Circe, sta le reiter las promesas hechas anteriormente a sus hombres. Vino el momento de la bebida y al ver Circe que sta no le haca efecto, le pregunt su nombre. Al saber que era Ulises lo abraz y se puso a sus rdenes de

manera incondicional. Luego le narr que en sueos el dios Hermes le haba advertido de la llegada de un hroe muy poderoso ante el cual ella no podra hacer nada. As que ante la solicitud de Ulises, Circe volvi a la normalidad a los dems hombres que haba convertido en marranos y se quedaron disfrutando del buen clima y del buen trato que les otorgaron los pobladores que vivan pero que se ocultaban con la llegada de extraos hasta que Circe les indicaba que podan salir. Tambin Circe supo de las aventuras y desventuras de Ulises y antes de irse le aconsej a Ulises que fuera al Hades a buscar al adivino Tiresias para que ste le indicara lo que tena que hacer para volver sano y salvo a su tierra. Obediente, Ulises hizo lo que le dijo Circe, as que orden a la tripulacin que se dirigiera al lugar desde donde se poda descender al Hades. Las indicaciones, adems, eran de que tenan que llevar un cuenco o recipiente lleno de sangre de chivo para que las almas vinieran a tomarla, pues les encantaba la sangre porque les devolva un instante de la vida que tanto aoraban, as que cuando llegaran no debera dejarlas arrimarse mucho hasta que llegara el alma de Tiresias. A esa s poda ofrecrsela. Lo hizo as Ulises y todo sali al pie de la letra. Entre todas las almas conocidas descubri al anciano invidente Tiresias, lo llam y le ofreci la sangre. Cuando la hubo bebido y estando ya en condiciones de hablar con Ulises, luego de meditar un poco, le dijo que la nica recomendacin que le haca era que, si queran llegar sin ms contratiempos a su patria, al llegar a la isla de Tinacria, donde el Sol tiene su ganado, no fueran a tocar un solo novillo, que se lo advirtiera a sus hombres. Dej Ulises el Hades y das despus junto con su tripulacin pasaron por la isla de las Sirenas. La maga Circe le haba hablado a Ulises de ellas, que eran tres mujeres hermosas mitad mujer, mitad pez, y cantaban muy hermoso. Una tocaba guitarra o ctara, la otra flauta y la otra cantaba, y el que las llegara a or se iba para all como hipnotizado. Se trataba de un anzuelo pues al llegar a donde se encontraban, el individuo que caa en sus redes fatalmente se daba cuenta que su belleza era un espejismo, eran monstruos que coman carne humana. Circe le indic que se taparan los odos con cera l y sus hombres si es que queran verlas sin peligro. Pero Ulises quera orlas, as que orden a sus hombres que lo ataran a un mstil y que le destaparan los odos y que aunque los amenazara de muerte no lo soltaran. Lo hicieron tal como ste se los orden, de tal forma que cuando pasaron por frente de ellas, y al escuchar sus voces y su canto, Ulises haca denodados esfuerzos por zafarse y les gritaba a sus hombres que le soltaran pero ellos

atendiendo a sus rdenes anteriores no lo hicieron. As pasaron de este peligro. Despus pasaron por entre Escila y Caribdis. Escila era una roca muy azarosa, llena de filos y puntas que atraa lo que pasara cerca, haba que pasar retirados para que no atrajera el buque y se volviera astillas al chocar con ella. Al frente estaba Caribdis, que era un remolino que se tragaba todo lo que se le acercara, y a los tres das lo expulsaba de nuevo, cuando ya era demasiado tarde. No haba remedio, ni otro camino, sino arrostrar ese peligro. En ese intento, Ulises clam por su diosa protectora, Atenea (Minerva), quien les ayud en este trance, haciendo que el barco pasara a toda velocidad y Caribdis slo se alcanzo a tragar a seis de los tripulantes. Das despus llegaron a la isla de Tinacria, donde el Sol tena su ganado. En un descuido de Ulises, sus amigos mataron algunos novillos para comrselos, dicindole despus a Ulises que no resistan el hambre y que por eso lo haban hecho. El Sol se fue para donde Zeus y le pidi que los castigara. ste, lanz un rayo al buque, que lo hizo hundir junto con sus tripulantes, salvndose solamente Ulises ya que l no haba tomado parte en lo de los novillos y porque Atenea lo protega. Tres das anduvo Ulises a la deriva nueva-mente en el inmenso ocano sujeto a un pedazo de madera hasta que un viento suave lo empuj a tierra firme, a la isla de Calipso que era una hermosa ninfa. sta, enamorada de Ulises y mandada por Poseidn (Neptuno) lo quiso retener mucho tiempo, pero Atenea compadecida de Ulises, le rog a los otros dioses que no le atormentaran ms, y que lo dejaran llegar tranquilo a su hogar. Todos los dioses, excepto Poseidn (Neptuno) accedieron. Zeus, el padre de los dioses, mand a Hermes (Mercurio) donde Calipso a decirle que dejara ir a Ulises. Liberada sta del mandato de Poseidn, le suministr herramientas para construir una balsa. En cuatro das la acab. Diecisiete das naveg hasta que alcanz a ver tierra, pero Poseidn, que estaba en su contra, le vio y le envi una tormenta horrible. Sali en su ayuda Ino, la diosa de los navegantes, que se le acerc volando bajo y le dijo que la nica forma de salvarse era a nado y le prest un velo mgico con el cual no le pasaba nada mientras estuviera en el mar. Cuando se fue Poseidn, Atenea calm las olas y as pudo nadar Ulises con el velo de Ino amarrado al cuello. Nad dos das y dos noches hasta que lleg a la tierra de los feacios, gente hospitalaria. Su rey Alcinoo y su esposa Arete, tenan una sola hija, Nausicaa. La hermosa Nausicaa fue con sus sirvientas, que las trataba como amigas, a lavar ropa a la orilla del mar y a baarse con aceite de oliva. Cuando ya iban a salir para el palacio alcanzaron a ver un hombre desnudo que se acercaba a ellas, todas salieron corriendo menos Nausicaa que le esper para ver quin era y qu haca all. Ulises se le present y le

dijo que le ayudara. sta le dio ropa y le llev al palacio donde lo recibieron muy bien. Ulises les cont la historia desde que salieron de Troya y todos le escuchaban asombrados. Compadecido, el rey decidi que era hora de que Ulises regresara a Itaca, su tierra, as que le proporcion naves y tripulacin suficiente para que pudiera llegar sin daos. Lleno de emocin e incertidumbre desembarc, por fin, Ulises en su patria de la que haba estado ausente veinte largos aos. De inmediato, se le present la diosa Atenea en forma de muchacho de buena presencia para decirle que ya estaba en taca, luego se le dio a conocer y le cont como estaban las cosas all y en palacio, tambin le cont lo de los pretendientes. Lo disfraz de anciano limosnero para que no le reconocieran y lo mand a pedirle posada a Eumeo, que era el que cuidaba los cerdos, desde antes de la guerra y era de confianza. Tambin le dijo que le esperara all que le iba a traer a su hijo Telmaco que estaba en casa de Menelao y Helena. Telmaco: Atenea quera mucho a Telmaco lo mismo que a su padre por ser como ste, justo y valiente. En cierta ocasin, la diosa, disfrazada de forastero se sent junto al palacio de Penlope. Cuando sali Telmaco, rega a sus sirvientes porque no haban hecho entrar al forastero (que ya sabemos era Atenea) a darle posada y a atenderlo. As lo hicieron, y al preguntarle el forastero (Atenea) que quines eran esos hombres que se la pasaban bebiendo y sin trabajar, Telmaco le respondi que eran los pretendientes de su madre, le cont que era el hijo de Ulises y que haca veinte aos lo estaban esperando para que pusiera orden y echara a esos hombres de la casa. Atenea en la figura de forastero le aconsej a Telmaco que fuera a preguntarle a Menelao sobre su padre. Telmaco haba ido a la playa a buscar a Mentor, que era el sabio al que ms confianza le tena Ulises. Atenea se le apareci en la figura de este Mentor y le prepar un barco dicindole que le iba a acompaar a buscar a su padre. Salieron esa noche para Esparta. Menelao y Helena los reyes de Esparta, los recibieron muy bien. Menelao le cont que lo ltimo que saba de Ulises era que estaba en una isla en poder de la ninfa Calipso. Telmaco emprendi el regres a taca. No saba que l por un lado y su padre Ulises retornaban a casa de manera simultnea. Al otro da, Telmaco fue a saludar al viejo Eumeo y a preguntarle que novedades haba. Cuando lleg all, se encontr a un viejo limosnero que estaba ayudndole a su sirviente. No pudo reconocer a su padre. Ulises se aguant las ganas de estrechar a su hijo que se pareca tanto a l cuando era joven. Telmaco mand a Eumeo a casa de su madre para

que le dijera que ya estaba de vuelta de buscar a su padre. Atenea, juzgando que ya era el momento oportuno, le dio a Ulises su figura original y le dijo que le contara a Telmaco quin era. As lo hizo Ulises. Aprovechando el momento en que se quedaron a solas , empez a contar a Telmaco la historia de Ulises y sus peripecias. Extraado de que este anciano supiera tantos detalles particulares de su padre, le pregunt quin era en realidad. Fue el momento en que Ulises apareci como quien era en realidad. Todava sin creerlo, y luego de las muestras de reconocimiento y de afecto tantos aos guardadas, Telmaco lo puso al tanto de todo lo que estaba sucediendo en el reino. Le cont que los pretendientes ya no observaban ninguna forma de respeto, que se emborrachaban, que insultaban a todo mundo, que se crean los dueos de todo. Ulises se puso como una fiera. De inmediato trazaron un plan: mand a su hijo al palacio a esconder todas las armas, menos las de ellos dos, mientras, l iba a esperar al viejo Eumeo. Cuando volvi Eumeo encontr a Ulises de nuevo en la figura de anciano limosnero. Salieron los dos ancianos para el palacio y all le reconoci su perro Argos que se puso muy feliz pero que de inmediato muri despus de veinte aos de espera. Ulises en figura de limosnero entr al saln donde estaban los pretendientes y uno de estos lo sac a patadas. Cuando Penlope se enter de esto, les dijo a los pretendientes que le trajeran presentes para ver si se resolva por alguno. Todos salieron de inmediato y ella hizo entrar al anciano para pedirle disculpas y para atenderlo. El anciano empez a contarle sobre Ulises y ella empez a llorar, pero l no se daba a conocer. Entonces Penlope hizo llamar a una vieja sirvienta llamada Euriclea para que le lavara los pies al anciano y le diera ropa nueva como muestra de la hospitalidad que se mereca. Esta criada haba sido la niera de Ulises cuando pequeo y a l le dio temor que lo fuera a descubrir por una cicatriz que tena en un pie. As fue, cuando ella vio la cicatriz iba a gritar pero Ulises la ataj y le dijo que no le contara a nadie. Sin embargo, ella no le obedeci y le dijo a Penlope lo que haba ocurrido. Al otro da, sabiendo esto, Penlope ya tena un plan para acabar con ellos. Fue a buscar el viejo arco de Ulises, al que slo un hombre de extraordinaria fuerza poda estirarlo para disparar flechas. Penlope se apareci con el arco donde los pretendientes y les dijo que el que fuera capaz de disparar una flecha que pasara por doce argollas en fila, ese sera su esposo. De inmediato, todos los presentes se atropellaron por ser los primeros en intentar realizar aquello. Ninguno poda siquiera estirarlo. Mientras tanto, Ulises que estaba ah presente llam a Eumeo y a otro criado de confianza y les dijo que l era Ulises,

que una diosa lo haba convertido en limosnero y les mostr la cicatriz, que ellos ya la conocan, para convencerlos. Les pidi que cuidaran las habitaciones de las criadas para que ninguno de los pretendientes entrara y saliera de all, y a Telmaco le dijo que cuidara la puerta de atrs para que ninguno huyera por ese sitio. Cuando el ltimo de los pretendientes no pudo con el arco, Ulises dijo que el quera intentarlo. Se arm gran alboroto por esto, los pretendientes decan que l no tena derecho y Penlope, que estaba all, les dijo que todos tenan derecho y al anciano le dijo que bien poda intentarlo. Ulises estira el arco con suma facilidad y dispara la flecha que va a parar entre las doce argollas, luego dispara otra flecha con la que mata a uno de los pretendientes, los otros fueron a buscar sus armas y las encontraban pero no pudieron hacer nada contra Telmaco y Ulises. Algunos, vindose perdidos, intentaron huir pero todas las puertas estaban atrancadas. Al final pagaron con su vida la afrenta a la familia de Ulises. Luego de lo sucedido, los dos esposos, tiernamente enlazados anegaron con lgrimas los malos recuerdos. El que tanto err despus de la guerra de Troya y que en los mares soport sufrimientos, volvi a tener aquel da, al cabo de veinte aos, el amor de Penlope, su hijo Telmaco y su reino de taca.