Control Partculas

1
3. CONTROL DE PARTCULAS
3. CONTROL DE PARTCULAS.........................................................................................................1
3.1 CONSIDERACIONES BSICAS ANTE EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA................1
3.2 FUNDAMENTOS DEL CONTROL DE PARTCULAS..............................................................................3
3.2.1 Funciones de distribucin de los tamaos de partcula. ......................................................5
3.2.2 Velocidades de sedimentacin..............................................................................................7
3.3 SISTEMAS DE CAPTACIN...............................................................................................................8
3.3.1 Campanas de aspiracin ......................................................................................................8
3.3.2 Conductos ...........................................................................................................................11
3.3.3 Ventiladores........................................................................................................................12
3.4 CICLONES ....................................................................................................................................13
3.4.1 Eficacia de ciclones ............................................................................................................16
3.4.2 Prdida de presin en ciclones...........................................................................................17
3.4.3 Consideraciones relacionadas con el funcionamiento .......................................................18
3.5 FILTROS DE MANGAS....................................................................................................................20
3.5.1 Tipos de filtros de mangas ..................................................................................................23
3.5.2 Criterios de diseo..............................................................................................................28
3.6 PRECIPITADORES ELECTROSTTICOS ...........................................................................................32
3.6.1 Fundamentos del proceso ...................................................................................................33
3.6.2 Descripcin del equipo .......................................................................................................35
3.6.3 Criterios de diseo..............................................................................................................37
3.7 LAVADORES VENTURI .................................................................................................................43
3.7.1 Eficacia y prdida de presin en lavadores Venturi...........................................................45
3.8 CRITERIOS DE SELECCIN DEL EQUIPO DE DEPURACIN...............................................................47

3.1 Consideraciones bsicas ante el control de la contaminacin atmosfrica

El control de la emisin de contaminantes a la atmsfera es uno de los objetivos principales
para alcanzar niveles adecuados de calidad ambiental. En estos momentos, la legislacin de todos
los pases desarrollados fija lmites para la emisin de aquellos contaminantes con una mayor
incidencia. No obstante, se trata de unas normas en continua revisin, no slo en cuanto a los
valores de los lmites de emisin sino tambin en cuanto a la consideracin de nuevos
contaminantes.

El control de las fuentes de emisin requiere un conocimiento exhaustivo de la naturaleza
del contaminante, de las caractersticas de la fuente y de la normativa. En muchos casos, el sistema
de tratamiento implica el calentamiento o enfriamiento de la corriente gaseosa antes de su paso por
un dispositivo de depuracin o a la salida de ste. Para realizar un diseo correcto ser necesario
conocer las propiedades termodinmicas y las posibles reacciones qumicas implicadas. Por
ejemplo, si se enfra un gas por debajo de su temperatura de roco se producir su condensacin en
forma de gotas. A medida que los gases pasan a travs de los conductos, chimeneas, ventiladores,
sistemas de depuracin, etc., se producen cambios en la temperatura y la presin que ocasionan
cambios en la densidad y en la velocidad del gas.

2
La estrategia de control de las emisiones atmosfricas de un proceso industrial se puede
abordar, siguiendo los principios de la gestin medioambiental, tomando, en orden de prioridad
decreciente, las siguientes medidas:

1. Efectuar cambios en el proceso con el fin de prevenir la contaminacin o de minimizar
su impacto. Los cambios en el proceso pueden incluir modificaciones de las unidades de
proceso, cambio en las materias primas, incluyendo el combustible, y cambios en las
condiciones de operacin.
2. Depurar los efluentes gaseosos. Los factores a tener en cuenta en el diseo y operacin
de sistemas de depuracin son mltiples: naturaleza del contaminante, propiedades del
gas portador, tipo de proceso y variables de operacin, tal y como se muestra en la Tabla
3.1.
3. Dispersar las emisiones.

Tabla 3.1.- Factores a considerar en el diseo de los sistemas de depuracin de efluentes gaseosos.
Factor Consideraciones
General Eficacia de captura
Limitaciones legales (BAT)
Coste inicial
Tiempo de vida y valor residual
Costes de operacin y mantenimiento
Requisitos de potencia
Peso y requisitos de espacio
Material de construccin
Fiabilidad
Garantias del equipo y del fabricante
Gas portador Temperatura
Presin
Humedad
Densidad
Viscosidad
Punto de roco de materias condensables
Corrosividad
Inflamabilidad
Toxicidad
Proceso Caudal y velocidad del gas
Concentracin de contaminantes
Variabilidad de caudales, temperatura, etc.
Contaminante (gaseoso) Corrosividad
Inflamabilidad
Toxicidad
Reactividad
Contaminante (particulado) Distribucin de tamaos de partcula
Forma de las partculas
Tendencia a la aglomeracin
Corrosividad
Abrasividad
Tendencia hogroscpica
Pegajosidad
Inflamabilidad
Toxicidad
Resistividad elctrica
Reactividad
De Boubel y col. Fundamentals of Air Pollution, 3 ed., Academic-Press, 1994.
El objetivo de este tema es abordar, desde el punto de vista del ingeniero qumico, el diseo
de los sistemas de depuracin para la eliminacin de partculas en efluentes gaseosos, teniendo
3
siempre presente que la implantacin de un sistema de depuracin debera contemplarse tras un
estudio riguroso y adopcin de las posibles medidas de prevencin y minimizacin.

3.2 Fundamentos del control de partculas

Los sistemas de depuracin constan de un sistema de captacin de gases y de un equipo de
depuracin propiamente dicha, en el que se produce la separacin de las partculas de la corriente
gaseosa. Los sistemas de separacin se pueden clasificar en dos grandes grupos, segn el
mecanismo de funcionamiento: por va seca o por va hmeda. De los equipos por va seca los ms
habituales son los ciclones, filtros de mangas y precipitadores electrostticos. En cuanto a los
sistemas va hmeda cabe destacar los lavadores tipo columna, tipo cicln y tipo venturi.

Para la eleccin del sistema de depuracin ms adecuado el factor ms importante es el
tamao de las partculas a depurar. El tamao de la partcula, que puede tener en principio cualquier
forma, suele expresarse como el dimetro de la esfera que ocupara el mismo volumen, y se
representa por d
p
. Tambin se utiliza para representar el tamao de la partcula el dimetro
aerodinmico, que es el dimetro de una partcula esfrica de densidad arbitraria de 1 g/cm
3
que se
comporta en una corriente de aire de la misma forma que la partcula real.

El tamao de la partcula viene, en gran medida, condicionado por la naturaleza de la
partcula y por el proceso en el que se genera. En la Figura 3.1 se presentan los tamaos y
caractersticas de las partculas presentes en el aire, junto con sus orgenes y los posibles sistemas de
depuracin. En general, las partculas del aire presentan tamaos en el intervalo de 0.001 a 500 m,
con la mayor parte de ellas, aproximadamente el 75% en masa, comprendidas en el intervalo de 0.1
a 10 m. Las partculas de tamao inferior a 0.1 m condensan debido a colisiones ya que tienen un
comportamiento similar a las molculas gaseosas. Las partculas entre 1 y 20 m tienden a ser
arrastradas por el aire, mientras que las de tamao superior a 20 m sedimentan rpidamente.

En cuanto al origen de las partculas, las partculas con un tamao inferior a 1 m se
producen por condensacin, nucleacin y evaporacin (partculas secundarias), mientras que las de
tamao superior proceden de procesos de trituracin. Los procesos de combustin generan toda una
variedad de tamaos de partcula, tanto por condensacin de vapores, como por reaccin qumica,
por presencia de inquemados o por procesos mecnicos en el caso de trituracin y/o pulverizacin
de los combustibles slidos y lquidos. En la Tabla 3.2 se muestra una relacin de los principales
sectores industriales que contribuyen a la contaminacin por partculas.

Desde el punto de vista de la contaminacin atmosfrica, las partculas de inters son las
denominadas partculas torcicas, aquellas con un dimetro aerodinmico inferior o igual a 10 m
(PM
10
), para las cuales existe legislacin referente tanto a lmites de emisin como de inmisin. No
obstante, las tendencias legislativas van encaminadas a incluir valores lmite para las PM
2.5

(dimetro aerodinmico inferior o igual a 2.5 m), especialmente dainas para la salud. Por lo tanto,
los equipos a estudiar en este tema son aquellos que son capaces de eliminar estas partculas.

4

Figura 3.1.- Tamao y caractersticas de las partculas presentes en el aire. De Nevers Ingeniera de control de la
contaminacin del aire McGraw-Hill, 1998.

5
Tabla 3.2.- Fuentes de partculas en procesos industriales.
Proceso Fuente de emisin Material particulado Mtodo de control
Quemadores de
carbn
Quemador, manejo de
carbn y cenizas
Polvo de carbn y
cenizas volantes
Ciclones, precipitadores
electrostticos, filtros de mangas
Incineracin de
residuos urbanos
Incinerador Cenizas volantes Lavadores venturi, filtros de
mangas, precipitadores
electrostticos
Industria del hierro y
el acero
Altos hornos, hornos
produccin de acero,
equipos de sinterizado
xido de hierro,
polvo, humo
Ciclones, filtros de mangas,
precipitadores electrostticos,
colectores hmedos
Fundicin de hierro Hornos de ladrillo,
sistemas de vibracin
xido de hierro,
humo, aceites,
vapores metlicos
Lavadores, ciclones, filtros de
mangas
Metalurgia no frrea Hornos de fundicin Humo, vapores
metlicos, aceites,
grasas
Precipitadores electrostticos,
filtros de mangas
Refino de petrleo Regeneradores de
catalizador,
incineradores de fango
Polvo de catalizador,
ceniza de los
incineradores
Ciclones, filtros de mangas,
precipitadores electrostticos,
lavadores
Fabricacin cemento Hornos, secaderos,
manejo de materiales
Polvos Filtros de mangas, ciclones,
precipitadores electrostticos
Fabricacin de papel
kraft
Hornos de recuperacin,
hornos de cal, tanques
de pasta
Polvos qumicos,
cenizas
lavadores venturi
Produccin de cidos
(sulfrico, fosfrico)
Procesos trmicos,
molienda, acidificacin
Nieblas cidas,
polvo
eliminadores de niebla
Obtencin de coque Hornos de coque,
extincin del coque,
manejo de materiales
Polvos de carbn y
coque, alquitranes
Operacin y mantenimiento,
diseo de campanas y captacin
Vidrio. Cermica Hornos, conformado,
curado
Nieblas cidas,
xidos alcalinos,
polvo, aerosoles
Filtros de mangas, quemadores
postcombustin
De Wark y col. Air Pollution its origins and control, 3 ed., Addison-Wesley, 1998.

3.2.1 Funciones de distribucin de los tamaos de partcula.

Normalmente el conjunto de partculas de una corriente gaseosa se caracteriza mediante un
dimetro y un parmetro de dispersin de la distribucin de tamaos. Los dimetros tpicos que se
utilizan son los correspondientes a la moda, a la mediana y a la media de la distribucin de tamaos
de partcula de la muestra. En la Figura 3.2 se muestra un ejemplo de distribucin de tamaos de
partcula. En esta figura se ha representado n(d
p
)/N, esto es la fraccin de partculas de un
determinado dimetro d
p
y N(d
p
)/N, la fraccin acumulada hasta dicho dimetro, en funcin del
dimetro de la partcula. El dimetro modal (d
mo
) es el dimetro que corresponde a las partculas
que se encuentran en mayor nmero. El dimetro mediana (d
md
) es aquel para el cual se tiene un
50% de las partculas de un tamao superior (o inferior). El dimetro medio (d
m
) corresponde a la
media aritmtica de los dimetros de todas las partculas. En cuanto al parmetro de dispersin de la
distribucin de tamaos, el ms utilizado es la varianza,
2
, siendo la desviacin estndar de la
muestra.
( ) ) d ( d ) d ( n d d
N
1
p
0
p
2
m p
2
= (3.1)
6

Figura 3.2.- Distribucin hipottica de tamaos de partculas. De Wark y col. Air Pollution its origins and control, 3
ed., Addison-Wesley, 1998.

La mayora de las partculas contenidas en las emisiones presentan una distribucin normal
cuando se representa la curva n(d
p
)/N frente a ln d
p
o la curva n(ln d
p
)/N frente a ln d
p
(Figura 3.3).
La curva acumulada N(ln d
p
)/N frente a ln d
p
se puede representar en papel log-probabilidad
obtenindose una recta cuya pendiente corresponde a la desviacin estndar geomtrica (
g
) y el
dimetro para el 50% de probabilidad es el dimetro medio logartmico o geomtrico (d
g
) de la
muestra. La aplicacin prctica de esta representacin se encuentra en la posibilidad de realizar un
ajuste lineal de los datos experimentales para obtener d
g
y
g
, y a partir de ellos,
dimetro medio:
|
|
\
|
=
2
ln
exp d d
g
2
g m
(3.2)
desviacin estndar: ( ) [ ]
2 1
g
2
m
1 ln exp d = (3.3)
dimetro modal:
1
2
m
2
g mo
d
1 d d

|
|
\
|
+ = (3.4)
dimetro mediana:
g md
d d = (3.5)

Algunos equipos de muestreo obtienen la distribucin de tamaos por peso, es decir, no en
funcin del nmero de partculas de cada tamao sino como peso de partculas de un determinado
tamao. Normalmente estos datos tambin se pueden ajustar a una lnea recta en el papel log-
probabilidad. En ambas distribuciones se suele tener la misma desviacin estndar geomtrica (
g
) y
la relacin entre los dimetros geomtricos viene dada por:

g
2
nmero , g masa , g
ln 3 d ln d ln + = (3.6)
7

Figura 3.3.- Distribucin log-normal de tamaos de partcula. De Wark y col. Air Pollution its origins and control, 3
ed., Addison-Wesley, 1998.

3.2.2 Velocidades de sedimentacin

La mayor parte de los sistemas de depuracin de partculas se basan en conseguir el contacto
entre ellas de modo que puedan aglutinarse y aumentar su tamao, facilitndose su deposicin. Por
ello, para poder evaluar la eficacia de estos dispositivos es necesario conocer el conjunto de fuerzas
que actan sobre una partcula en el seno de una corriente gaseosa y que determinan su velocidad de
sedimentacin.

Para partculas esfricas con un tamao comprendido entre 5 y 50 m, la velocidad terminal
de sedimentacin puede calcularse, segn la Ley de Stokes (para 10
-4
< Re < 0.5):
) laminar flujo (
18
d g
V
g
p
2
p
t
= (3.7)
donde
p
es la densidad de la partcula y
g
la viscosidad de la corriente gaseosa. Para partculas de
tamao inferior a 5 m, el tamao de las partculas es del orden del recorrido libre medio de las
molculas y la velocidad de sedimentacin resulta superior a la predicha por la Ley de Stokes. En
estos casos, la velocidad terminal de sedimentacin se calcula mediante la Ley de Stokes-
Cunningham:

Stokes , t c t
V K V = (3.8)
siendo K
c
el factor de correccin de Cunningham:

|
|
\
|

+ =
p
C C
d
2
A 1 K (3.9)
donde A
c
es una constante que depende de la composicin, presin y temperatura del gas, y es el
recorrido libre medio de las molculas de gas. En ausencia de datos se pueden adoptar como valores
8
orientativos A
c
= 0.86 y = 0.07 m. En la Tabla 3.3 se presentan los errores en la aplicacin de la
ley de Stokes y de la ley de Stokes-Cunningham en funcin del tamao de partcula.

Tabla 3.3.- Intervalos de aplicacin de la ley de Stokes y de la ley de Stokes-Cunningham.
Error permisible
1% 10%

Ley de Stokes 16 < D < 30 m 1.6 < D < 70 m

Ley de Stokes con correccin de Cunningham 0.36 < D < 30 m 0.1 < D < 70 m
De Nevers Ingeniera de control de la contaminacin del aire McGraw-Hill, 1998.

Para partculas de un tamao superior a 50 m, el flujo alrededor de la partcula no se ajusta
a rgimen laminar, el movimiento del fluido puede llegar a alcanzar rgimen turbulento, y entonces
las hiptesis principales de la ley de Stokes no son aplicables prediciendo velocidades de
sedimentacin superiores a las experimentales.

Otro parmetro de inters es la distancia de detencin de Stokes, definida como la distancia
que recorrer una partcula en el seno de una corriente gaseosa antes de ser detenida por la friccin
viscosa. Dicha distancia viene dada por

=
18
K d V
x
c p
2
p
Stokes encin det
(3.10)
donde V es la velocidad de la corriente gaseosa. En ocasiones este parmetro se utiliza para
relacionar la eficacia de depuracin con alguna dimensin del equipo. Esta ecuacin tambin indica
que dos partculas cualesquiera que tengan el mismo valor de d
2
p
p
K
C
tendrn la misma detencin
de Stokes para cualquier velocidad inicial, presentando el mismo comportamiento aerodinmico. De
donde, el dimetro aerodinmico se define como:
( )
2 1
c p p a
K d d = (3.11)
3.3 Sistemas de captacin

Los sistemas de captacin tienen por objetivo conducir las emisiones, y por tanto
controlarlas, desde el punto de emisin hasta los sistemas de depuracin y de dispersin. La
captacin se puede realizar mediante aspiracin con campanas, mediante sistemas de soplado o por
la accin combinada de ambos. El diseo de los sistemas de captacin adquiere una particular
importancia para fuentes de emisin discontinuas, dada la variacin de contaminantes y forma de
operacin.
3.3.1 Campanas de aspiracin

Las campanas de aspiracin se pueden clasificar atendiendo a su forma en Cerramientos,
Campanas Receptoras y Campanas Captoras cuyos esquemas se muestran en la Figura 3.4.

La cantidad de aire necesaria para captar un determinado contaminante depende de la
naturaleza y cantidad de ste, del tamao y la forma de la campana, y de la posicin relativa de los
puntos de emisin. No existe una frmula exacta que permita disear un sistema de captacin
independientemente de la fuente emisora. No obstante deben considerarse una serie de principios
bsicos a fin de lograr la mayor eficacia de captacin con un caudal de aspiracin mnimo:
9

- Colocar el dispositivo de captacin lo ms cerca posible de la fuente.
- El sistema de captacin ha de envolver en la medida de lo posible la fuente.
- Todas las aberturas se deben reducir al mnimo y situarse fuera del camino natural del
contaminante.
- Las tomas de aspiracin deben disponerse de modo que estn en lnea con la trayectoria
normal del contaminante.
- Es conveniente que la abertura de aspiracin sea mnima, ya que condiciona el
dimensionamiento.

Figura 3.4.- Tipos de campanas de aspiracin: (a) cerramientos; (b) campanas receptoras; (c)
campanas captoras. De Bueno y col. Contaminacin e Ingeniera Ambiental, FICYT, 1997.

Para el dimensionamiento del sistema se debe seleccionar, en primer lugar, la velocidad de
captura, que es la velocidad necesaria para superar las corrientes de aire preexistentes y capturar el
aire contaminado obligndolo a introducirse en la campana de aspiracin. En la Tabla 3.4 se
presentan las velocidades de captura recomendadas para distintas salidas de contaminantes.

La velocidad de captura se puede relacionar con la presin esttica en la campana P
sc
:
( )
5 . 0
e d e
5 . 0
sc e
h P C 043 . 4 P C 043 . 4 v + = = (3.12)
donde P
d
es la presin dinmica, C
e
es el coeficiente de entrada (dependiente de la forma de la
campana) y h
e
son las prdidas de carga en la abertura por turbulencia. En la Tabla 3.5 se recogen
los coeficientes y prdidas de carga a la entrada para distintas campanas.

Tabla 3.4.- Velocidades de captura para distintas salidas de contaminantes.
10
Condiciones de dispersin de contaminantes Velocidad de captura (m/s) Ejemplos

Liberacin con velocidad prcticamente nula
en aire quieto

0.25 0.50

Evaporacin de tanques,
desengrasado, etc.

Liberacin a baja velocidad en aire de
movimiento moderado

0.50 1.00

Cabinas de spray, cintas
transportadoras de baja
velocidad, soldadura, etc.
Generacin activa dentro de una zona de
rpido movimiento de aire
1.00 2.50 Pinturas de spray en cabinas

Liberacin a alta velocidad dentro de una
zona de muy rpido movimiento de aire

2.50 10.0

Abrasivos, muelas, etc.
De Bueno y col. Contaminacin e Ingeniera Ambiental, FICYT,1997.

Tabla 3.5.- Coeficientes y prdidas de carga a la entrada para distintas campanas.
Tipo de campana Coeficiente de entrada, C
e
Prdidas a la entrada, h
e

Campana abierta 0.72 0.93 Pd
Campana con bafles 0.82 0.49 Pd
Campana inclinada o cono Vara con el ngulo de inclinacin o de conicidad
Entrada curva 0.98 0.04 Pd
Campana tpica para rueda 0.78 (toma recta)
0.85 (toma curva)
0.65 Pd
0.40 Pd

Los caudales de aire de aspiracin para la captacin se pueden calcular de acuerdo con las
expresiones de la Tabla 3.6 para distintos tipos de campanas.

Tabla 3.6.- Frmulas para los caudales de aire para la extraccin por campanas.
Tipo de campana Relacin W/L Caudal de aire
Ranura 0.2 Q = 3.7 L V X
Ranura con bafles 0.2 Q = 2.8 L V X
Campana abierta 0.2 y redonda Q = V (10 X
2
+ A)
Campana con bafles 0.2 y redonda Q = 0.75 V (10 X
2
+ A)
Cabina Necesaria al trabajo Q = V A = V W H
Canopy Necesaria al trabajo Q = 1.4 P D V
Q: caudal de aire a extraer (m
3
/s); V velocidad en un punto (m/s); L: longitud de la
abertura (m); W anchura de la abertura (m); A rea de la abertura (m
2
); X distancia
desde un punto a la boca de la abertura (m); H altura de la abertura (m); P
permetro de trabajo (m); D altura sobre la fuente (m)

Como se puede observar en la Tabla 3.6 la instalacin de bafles rodeando la campana
disminuye el caudal de aspiracin necesario. En la Figura 3.5 se muestra el efecto de los bafles para
un conducto circular sobre la variacin de las velocidades de aspiracin con la distancia. Los bafles
incrementan la zona de captura efectiva en la parte frontal del conducto.

11

Figura 3.5.- Contornos de velocidad en conductos de aspiracin (a) sin bafles; (b) con bafles. De Wark
y col. Air Pollution its origins and control, 3 ed., Addison-Wesley, 1998.

As pues, los pasos a seguir para el diseo de un sistema de extraccin localizado (Figura
3.6) son:

1. Caracterizacin del foco emisor
2. Diseo de la campana. Clculo del caudal de aspiracin y de la prdida de carga.
3. Estimacin del dimetro de la conduccin. Clculo de las prdidas de carga.
4. Determinacin de las prdidas de carga de los sistemas de depuracin y de dispersin.
5. Seleccin del ventilador a partir de la curva del sistema (prdida de carga total).

Figura 3.6.- Disposicin general de un sistema de captacin, depuracin y evacuacin. De Bueno y col.
Contaminacin e Ingeniera Ambiental, FICYT,1997.

3.3.2 Conductos

A la hora de realizar el diseo de las tuberas es conveniente seguir las siguientes
recomendaciones:
- La velocidad apropiada depender de la cantidad de polvo transportado, siendo el
intervalo recomendado de 10 a 30 m/s. Los conductos con velocidades inferiores a 10
m/s pueden provocar la deposicin del material. Y los tubos a mayor velocidad de 30 m/s
pueden sufrir abrasin. En la Tabla 3.7 se muestran valores tpicos de las velocidades
mnimas de transporte para distintos materiales.
12
- Uno de los problemas ms comunes es el diseo deficiente de las entradas,
bifurcaciones, codos, as como las variaciones de tamao, que afectan al flujo de aire y/o
pueden causar desgaste acelerado. En la Figura 3.7 se muestran los diseos aconsejados
junto con los defectuosos.

Tabla 3.7.- Velocidades mnimas de transporte en conductos.
Tipo de Material Velocidad mnima (m/s) Ejemplos
Gases, polvos muy finos y ligeros 10-13 polvos de harina, grano, goma fina, pintura
en spray
Polvos finos y secos 15 polvo de cacao, algodn, almidn,
plsticos, jabn
Polvos industriales tpicos 18 arcilla, cal, ridos
Polvos bastos 20-23 polvo de aluminio, hierro, cobre, carbn,
plomo, magnesio, slice, gomas gruesas
Polvos pesados o hmedos >23 polvos de fundicin y de metal gruesos
De EPA OAQPS Control Cost Manual, 1996.

Figura 3.7.- Diseos de conductos. De BHA Group Inc. Gua de referencia y Soluciones de Problemas, 1998.

3.3.3 Ventiladores

El ventilador puede instalarse antes (presin positiva) o despus (presin negativa) del
equipo de depuracin. Los equipos de presin positiva tienen el ventilador en el lado sucio del colector
para empujar el flujo de gas cargado de polvo a travs del sistema. Son en general ms econmicos
que los sistemas de presin negativa, ya que la presin positiva no ejerce presiones adicionales, ms
que la presin atmosfrica, en la estructura del equipo. Sin embargo, tienen importantes
limitaciones, con gastos de funcionamiento y mantenimiento ms elevados, ya que el ventilador se
deteriora ms rpidamente debido al contacto directo con gas cargado de partculas. Adems, este
tipo de sistemas a menudo tiene chimeneas cortas en la parte superior del equipo de depuracin.

13
Los equipos de presin negativa son los ms habituales y tienen el ventilador en el lado
limpio del colector, aspirando el aire a travs del sistema, para ser impulsado finalmente a travs de
la chimenea. La estructura del equipo debe ser reforzada debido a la presin en el armazn. El
desgaste es menor que en los sistemas de presin positiva.

Uno de los problemas principales de los sistemas son las fugas de aire. En los sistemas de
presin positiva, las fugas despus de la salida del ventilador ocasionan emisiones y problemas de
mantenimiento. En el lado de presin negativa del ventilador, el aire falso reduce el volumen de
succin en el punto de ventilacin. Debido a la humedad ambiental, se puede crear corrosin
alrededor de las entradas de aire falso. El potencial de entradas de aire falso existe en todo el
sistema de ventilacin. Los puntos problemticos ms comunes suelen ser las uniones por
dilatacin, puertas de acceso, transportadores sin fin, vlvulas rotatorias, malas conexiones, puntos
de corrosin, soldaduras daadas o deficientes, o mal diseo de los puntos de succin.

3.4 Ciclones

Los ciclones se utilizan como pretratamiento en la depuracin de gases para reducir la
cantidad de polvo que entra al sistema final de depuracin y para recuperar parte del material (con
valor comercial) que de otro modo sera emitido a la atmsfera. Desde el punto de vista de la
depuracin, los ciclones por si mismos no suelen ser adecuados para cumplir la normativa de
emisiones, pero pueden ser indispensables para adecuar la corriente a tratar (eliminacin de
abrasivos, disminucin de carga,) para el buen funcionamiento de otros equipos como los filtros
de mangas o los precipitadores electrostticos.

A travs de la rpida rotacin del flujo de aire, las partculas son desplazadas por accin de
la fuerza centrfuga hacia las paredes del cicln, lo que permite que las partculas ms pesadas se
desprendan del flujo de aire siendo impulsadas hacia la pared donde se juntan entre s y forman
aglomerados que sedimentan y son eliminados por el punto de salida inferior del cicln (Figura 3.8).
En la base del cicln, el gas se vuelve movindose en espiral hacia arriba y saliendo por la parte
superior del equipo. En ocasiones se utiliza una configuracin de multicicln, que consiste en un
conjunto de ciclones de pequeo dimetro y elevada altura funcionando en paralelo.

Los ciclones se pueden clasificar, atendiendo al dispositivo de entrada de gas y de recogida
de polvo en: - Entrada tangencial Descarga axial
- Entrada axial - Descarga axial
- Entrada tangencial Descarga perifrica
- Entrada axial Descarga perifrica
siendo los ms comunes los dos primeros.

Los ciclones se utilizan para la eliminacin de partculas, fundamentalmente partculas
primarias de tamao superior a 10 m de dimetro aerodinmico. No obstante, se disean ciclones
de alta eficacia con aplicaciones para la eliminacin de PM
10
y PM
2.5
. Con el sistema de multicicln
se pueden separar partculas entre 2 y 5 m. Si la corriente a tratar contiene partculas de tamao
superior a 200 m otros dispositivos como los inerciales (cmaras de sedimentacin) podran
resultar eficaces y presentan menos problemas de abrasin.

14

Figura 3.8.- Esquemas de (a) ciclones (b) multiciclones. De Wark y col. Air Pollution its origins and control, 3 ed.,
Addison-Wesley, 1998.

Los ciclones se clasifican segn su eficacia en convencionales, de alta eficacia y de alto
rendimiento. En la Tabla 3.8 se muestran los valores tpicos de eficacia en funcin del tamao de
partcula.

15
Tabla 3.8.- Eficacia de ciclones.
Eficacia (%)
Convencional Alta eficacia Alto rendimiento
PM 70-90 80-99 80-99
PM
10
30-90 60-95 10-40
PM
2.5
0-40 20-70 0-10
De EPA Hoja de datos.

La eficacia global de un cicln depende de las caractersticas de las partculas (distribucin
de tamao y densidad) y del diseo del equipo. En la Figura 3.9 se muestran las relaciones
geomtricas de los ciclones en funcin del dimetro del cuerpo cilndrico, D
0
. Los ciclones se
disean con semejanza geomtrica de modo que la relacin de las dimensiones permanece constante
para diferentes dimetros. El valor de dichas relaciones indica si el cicln es de tipo convencional,
de elevada eficacia o de alto rendimiento. Los ciclones diseados para trabajar a elevada eficacia
presentan pequeos dimetros, largos cilindros y velocidades de entrada elevadas. Sin embargo, la
reduccin del dimetro incrementa la cada de presin. Para elevados caudales se utilizan menores
longitudes del cuerpo, velocidades de entrada pequeas y mayores dimetros de salida de gases.

Figura 3.9.- Relaciones geomtricas en un cicln convencional. De Nevers Ingeniera de control de la contaminacin
del aire McGraw-Hill, 1998; EPA Documento de tcnicas de control de materia particulada fina proveniente de fuentes estacionarias, 1998.

Establecidas las dimensiones geomtricas se puede determinar, de forma aproximada, el
nmero de vueltas efectivas como:

(
+ =
2
H
H
H
1
N
2
1 e
(3.13)
Dimesin del cicln Tipo de cicln
Alta eficacia Convencional Alto
rendimiento
Dimetro del cuerpo,
D0/D0
1 1 1
Longitud del cilindro,
H1/D0
1.5 2 1.7
Longitud del cono,
H2/D0
2.5 2 2
Altura de la entrada,
H/D0
0.5 0.5 0.8
Anchura de la entrada,
Wi/D0
0.2 0.25 0.35
Dimetro de salida de
gas, De/D0
0.5 0.5 0.75
Dimetro de salida de
polvo, Dd/D0
0.375 0.25 0.4
Longitud de localizacin
del vrtice, S/D0
0.5 0.5 0.75

16
Para un diseo convencional, el nmero de vueltas efectivas es de 6. El nmero de vueltas
efectivas se puede relacionar con la eficacia del equipo.

3.4.1 Eficacia de ciclones

La eficacia de los ciclones depende fuertemente del tamao de partcula, incrementndose a
medida que aumenta el tamao de partcula. La eficacia global de un cicln se calcular a partir de
la distribucin de tamaos de partculas y de la eficacia de captacin para cada tamao.

La eficacia se puede determinar, segn el modelo de Rossin, Rammler e Intelmann,
asumiendo flujo laminar para las partculas que son capturadas, y sustituyendo en la velocidad de
sedimentacin de Stokes el efecto de la aceleracin gravitacional por la centrfuga, resultando:

2
i
2
p p e
i
g
2
p p e
W H 9
Q d N
W 9
V d N

= (3.14)
donde es la eficacia, N
e
es el nmero de vueltas efectivas,
p
la densidad de las partculas, d
p
el
dimetro de las partculas, V
g
la velocidad del gas y la viscosidad del gas. Este modelo indica que
la eficacia de un cicln se puede aumentar aumentando el tamao de la partcula o su densidad, la
longitud del cuerpo cilndrico, el nmero de vueltas efectivas, la carga de partculas y la velocidad
de entrada del gas. No obstante, el efecto positivo de la velocidad de entrada del gas sobre la
eficacia se produce nicamente entre ciertos lmites, ya que a velocidades excesivamente elevadas
surgen turbulencias que distorsionan el flujo reduciendo la eficacia. En general se admite que en los
ciclones estndar la velocidad de admisin debe estar comprendida entre 8 y 30 m/s, tomndose en
general un valor de unos 15-17 m/s como valor recomendado. Tambin la relacin dimetro del
cuerpo del cilindro/ dimetro de salida del gas, o la utilizacin de materiales lisos para la
construccin del cicln aumentan la eficacia. La eficacia del cicln disminuir con la densidad y
viscosidad del gas, el dimetro de salida del gas, y el rea de admisin al cicln.

Este modelo predice un valor finito del dimetro de la partcula por encima de la cual la
eficacia es del 100% (dimetro crtico de partcula, d
pcrit
)

g p e
i
pcrit
V N
W 9
d

= (3.15)
aunque la evidencia experimental indica que la eficacia se acerca asintticamente al 100% cuando
aumenta el tamao de partcula.

Otro parmetro de inters en el diseo de ciclones es el dimetro de corte (d
pc
) que
proporciona una medida del tamao de partculas capturadas y el tamao que pasa por el colector.
El dimetro de corte se define como el tamao de las partculas que son recogidas con una eficacia
del 50%. Es una caracterstica del equipo colector y de las condiciones de operacin, pero no de la
distribucin de tamaos del polvo. Despejando en la (3.14) para una eficacia de 0.5

g p e
i
pc
V N 2
W 9
d

= (3.16)

Lapple correlacion datos experimentales de eficacia frente al tamao de partcula para
ciclones de relaciones geomtricas estndar obteniendo la curva de eficacia del cicln generalizada
de la Figura 3.10. En esta figura se ha representado tambin la prediccin terica obtenida con la
17
ecuacin (3.14). Se observa que aunque la ecuacin terica predice bien el dimetro de corte, se
desva apreciablemente para cualquier otro valor de eficacia. La curva de eficacia emprica de
Lapple se ajusta a la expresin:

( )
( )
2
pc p
2
pc p
d d 1
d d
+
= (3.17)

Figura 3.10.- Eficacia de separacin de ciclones.

Conocida la distribucin de tamaos de las partculas se puede determinar la eficacia global
ponderada a partir de las eficacias para cada fraccin de tamaos obtenidas de las curvas de eficacia
de ciclones proporcionadas por el fabricante, o, en caso de no disponer de stas, de la correlacin de
Lapple.

Se han desarrollado otros modelos como el de Leith y Licht (1972) que introduce la
complejidad del flujo que se establece en un cicln considerando los efectos de la retromezcla de las
partculas no recogidas. Este modelo predice mejor la zona asinttica de la curva de eficacia (para
tamaos de partcula superiores al dimetro de corte) pero, en general, proporciona valores de
eficacia elevados para pequeos dimetros de partcula. En cualquier caso, lo ms conveniente a la
hora de realizar un diseo es utilizar datos de eficacia obtenidos experimentalmente.

3.4.2 Prdida de presin en ciclones

Existe un compromiso entre la cada de presin y la eficacia de captacin. En general, cuanto
mayor es la eficacia mayores son las prdidas de presin y en consecuencia mayor es el consumo
energtico, ya que tanto la eficacia de captacin como la prdida de carga son mayores a medida que
aumenta la velocidad del gas a la entrada del cicln. Las principales prdidas de presin se producen
por friccin a la entrada del gas, por expansin o compresin del gas a la entrada, friccin con las
paredes en el cicln, prdida de energa cintica en el cicln y presin esttica entre la entrada y la
salida.

La cada de presin en ciclones es una funcin de la velocidad de entrada del gas y se puede
estimar de modo aproximado por:
18

2
V
H P
2
g g
v

= (3.18)
donde P viene expresada en Pa y H
v
es el nmero de cargas de velocidad que depende de la
configuracin del cicln. Aunque se han desarrollado numerosas ecuaciones empricas para la
estimacin de H
v
, la ecuacin de Shepherd y Lapple (1939-40) proporciona una estimacin
razonable:

2
e
v
D
W H
K H = (3.19)
siendo K una constante emprica que debe proporcionar el fabricante del cicln. K toma el valor de
de 16 para ciclones convencionales de dimensiones estndar con entradas tangenciales y de 7.5 para
ciclones con entradas axiales Con el valor propuesto de 16 para ciclones convencionales de
dimensiones estndar con entradas tangenciales el nmero de cargas de velocidad es de 8 (H
v
).

Los intervalos comunes de cadas de presin para ciclones son:
- Ciclones de baja eficacia (alto rendimiento): 5 10 cm de columna de agua (0.5 1 kPa)
- Ciclones convencionales: 10 15 cm de columna de agua (1 1.5 kPa)
- Ciclones de elevada eficacia: 20 25 cm de columna de agua ( 2 2.5 kPa)

3.4.3 Consideraciones relacionadas con el funcionamiento

Los ciclones se disean para conseguir una determinada separacin cumpliendo unas
especificaciones de prdida de presin, y con ello, para una determinada velocidad del gas a la
entrada. Velocidades de gas por encima de 20 m/s suponen, junto con un incremento de la prdida
de carga, una importante prdida de eficacia por un aumento de la turbulencia que incluso puede
producir el rearrastre de las partculas previamente depositadas. Los factores que influyen sobre la
eficacia de los ciclones son: las dimensiones del cicln, las propiedades fsicas del gas y las
variables del proceso. En la Tabla 3.9 se muestran los efectos que las diferentes modificaciones de
diseo o de operacin tienen sobre el funcionamiento de los ciclones. Estos efectos son orientativos
ya que dependern adems de la naturaleza de las partculas. Por ejemplo, si se eleva el caudal de
paso de un polvo floculado, puede producirse su desagregacin con lo cual quizs no se consiga
aumentar la eficacia de captacin.

Uno de los principales problemas de funcionamiento de un cicln es la prdida de aire por la
salida de polvo, que puede provocar una disminucin importante de la eficacia de separacin. En
ocasiones modificaciones en la configuracin interna del cicln utilizando tabiques cnicos o discos
o aletas helicoidales para reducir la prdida de carga tienen un efecto positivo sobre las fugas de aire
y permite tratar mayores caudales de gas. Un factor que influye en la eficacia de un cicln a largo
plazo es el desgaste de las paredes internas por abrasin, lo que tambin suele implicar una
limitacin en la velocidad de las partculas en funcin de la concentracin de las mismas en los
gases a tratar. Por ejemplo, para una concentracin de 7 kg/Nm
3
la mxima velocidad de entrada de
gas recomendada sera de 2 m/s.

Tabla 3.9.- Influencia de diferentes modificaciones de diseo y operacin sobre el funcionamiento
de ciclones.
Efecto del cambio en las propiedades fsicas Prdida de carga Eficacia Tendencia de coste
Cambios en el gas
19
Aumento de velocidad Aumenta Aumenta Bajan costes de inversin;
suben costes de operacin
Aumento de densidad Aumenta Insignificante Ligeramente mayores
Aumento de viscosidad Insignificante Disminuye
Aumento de temperatura (a igual velocidad) Disminuye Disminuye
Cambios en el polvo
Aumento de la densidad especfica Aumenta
Aumento del tamao de partcula Aumenta
Aumento de la carga Aumenta
Cambio en las condiciones de diseo
Incremento en el tamao del cicln Disminuye Disminuye Aumenta
Alargamiento del cilindro Ligeramente
menor
Aumenta Aumenta
Aumento del rea de entrada manteniendo el volumen Disminuye Disminuye
Aumento del rea de entrada manteniendo la velocidad Aumenta Disminuye Disminuye
Alargamiento del cono Ligeramente
menor
Aumenta Aumenta
Alargamiento de la tubera de salida del gas limpio Aumenta Aumenta o
disminuye
Aumenta
Incremento del dimetro de salida del gas limpio Disminuye Disminuye Aumenta
De Bueno y col. Contaminacin e Ingeniera Ambiental, FICYT, 1997.

En ocasiones, se trabaja con reciclado de parte de los gases de salida, lo que permite
aumentar la eficacia de captacin, aunque tambin la prdida de carga. Se suele utilizar en
instalaciones con variacin del caudal de gas a tratar para mantener una velocidad constante.
Adems, se pueden disponer ciclones tanto en serie (2 o 3) como en paralelo. La configuracin de
multicicln permite aumentar la eficacia de captacin, manteniendo unas prdidas de presin
moderadas, al reducir el caudal de gas que circula por cada cicln. Este diseo implica en cualquier
caso un aumento de la complejidad del equipo. Otra configuracin de elevada eficacia es el
hidrocicln, que utiliza una combinacin de fuerza centrfuga y arrastre con agua para la separacin
de partculas.

Los costes de las instalaciones auxiliares y conexiones suelen ser a menudo mayores que los
del propio cicln. Las instalaciones auxiliares incluyen la tolva de recogida de polvos, las vlvulas
de descarga, la estructura de soporte del cicln, el ventilador y las conexiones.

Por ltimo, se pueden citar, como ventajas y desventajas de ciclones, las resumidas en la
Tabla 3.10.
20

Tabla 3.10.- Ventajas y desventajas del uso de ciclones.
Ventajas
Bajos costes de inversin
Ausencia de partes mviles:
mantenimiento reducido
bajos costes de operacin
Facilidad de operacin
Aplicable tanto a lquidos como a polvos
Capaz de trabajar con elevadas cargas de polvo (varios kg/m
3
)
Posibilidad de construccin con diversos materiales
Relativamente baja cada de presin (5-15 cm de H
2
O) en comparacin con la
cantidad de PM recogida
Las limitaciones en la presin y la temperatura dependen nicamente de los
materiales de construccin
Captacin y disposicin en seco
Requisitos de espacio relativamente pequeos
Desventajas
Eficacias de captacin de PM relativamente pequeas, especialmente para
partculas inferiores a 10 m
Incapacidad para manejar materiales hmedos o pegajosos
Las unidades de alta eficacia presentan elevadas cadas de presin
Funcionamiento susceptible a las cadas en el caudal de gas

3.5 Filtros de mangas

Los filtros de mangas son estructuras metlicas cerradas en cuyo interior se disponen
elementos filtrantes textiles en posicin vertical (Figura 3.11). Segn el diseo pueden adoptar
formas tubulares, y se denominan mangas, o formas rectangulares, y se denominan bolsas. Se
montan sobre una cmara que acaba en su parte inferior en una tolva de recogida de partculas. El
aire cargado de slidos es forzado a pasar a travs del textil, sobre el que se forma una capa de
polvo. La filtracin se produce como resultado de la formacin de una capa de polvo primaria en la
superficie de las mangas y una acumulacin de partculas de polvo en el interior del material
filtrante. Una vez formada la capa primaria, la penetracin se hace muy baja y la filtracin se
produce por tamizado (filtracin superficial). El proceso de filtracin continua hasta que la cada de
presin se hace tan importante que requiere la limpieza del sistema.

Los filtros de mangas son instalaciones de depuracin de partculas altamente eficaces, lo
que permite cumplir con las ms estrictas normativas de calidad de aire. Se obtienen eficacias por
encima del 99% para partculas mayores de 10 m, pudiendo superar el 99.99+%. Para partculas de
0.5 m alcanzan eficacias del 99% y se obtienen eficacias aceptables para partculas de hasta 0.01
m. Las cargas de slidos tpicas varan entre 0.23 y 23 g/m
3
. Las dimensiones tpicas pueden ser de
0.15-0.3 m de dimetro y 6-10 m de longitud, oscilando el nmero de mangas por compartimento
entre 40-700.
21

Figura 3.11.- Filtro de mangas. (a) de limpieza por vibracin, (b) de limpieza por impulsos a
presin. De Nevers Ingeniera de control de la contaminacin del aire McGraw-Hill, 1998.
(a)
(b)
22

Cada filtro de mangas tiene sus propias caractersticas. Inicialmente, se utilizaban fibras
naturales de algodn o lana, que han sido reemplazadas por fibras qumicas. La seleccin del tipo de
fibra a utilizar viene condicionada por una serie de factores entre los que destacan:
- temperatura
- composicin qumica del gas
- caractersticas fsico-qumicas de las partculas
- humedad
- resistencia mecnica
- propiedades de filtracin de las mangas
- mtodo de limpieza

En la Tabla 3.11 se resumen las propiedades con carcter general de las principales fibras
qumicas. Los fabricantes de mangas proporcionan, a su vez, diferentes acabados y tratamientos de las
telas para mejorar la compatibilidad entre los filtros y los gases a depurar (Tabla 3.11 y Tabla 3.12).

Tabla 3.11.- Caractersticas de distintos tipos de fibras para mangas.
Fibra Polipro-
pileno
Polister Acrlico Poliamdico Polivinlica Politetrafluo-
roetilnica
Arammdica Fibra de vidrio
Marcas
Fabricantes
Meraklon
Montefibre
Pylen
Mitshubisi
Corp.
Courlene
Courtaulds
Hostalen
Hoechst
Dracon
Du Pont
Terital
Montefibre
Trevira
Hoechst
Tergal
Soc. Rhodiaceta
Terylene
I.C.I.
Diolen
Glanzstoff
Dralon T
Bayer
Orlon
Du Pont
Crylor
Rhone Poulenc
Redon
Phrix
Zefran
Dow Chemical
Leacril
Montefibre
Nylon
Rhone Poulenc
Nailon
Montefibre
Perlon
Bayer
Rilsan
Ato Chimie
Lilion
Snia Viscosa
Leavil
Montefibre
Saran
Dow Chemical
Rovil
Rhone Poulenc
Harlan
Phoenix
Teflon
Du Pont
Nomex
Du Pont
Fiberglas
Owens
Corning
Vetrotex
Balzaretti and
Modigliani
Vetrolon
Gevetex
Peso especfico
(g/cm
2
)
0.91 1.38 1.16 1.10 1.35 2.1 1.38 2.5
Humedad absorbida
(20C;H.R. 65%)
0.05 0.4 1-2 4 0.05 0.015 5 0
Resistencia a la
traccin (g/cm
2
)
4.5-6 4.5-7.5 2.4-4.5 4.5-7.5 3 1.6 5 10-15
Alargamiento antes
de rotura (%)
35 12 17-42 19 35-40 15 19 2-4
Temperatura mxima
continua (C)
80-90 130-135 130-135 100-110 80-90 240-260 200-220 280-300
Temperatura mxima
puntual (C)
90-100 140 135-140 120 90-100 280 260 320
Resistencia qumica
cidos Excelente Buena Buena Muy baja Excelente Excelente Baja Buena
Bases Excelente Baja Buena Buena Buena Excelente Buena Baja
Oxidante Muy baja Excelente Buena Excelente Excelente Excelente Buena Excelente
Disolvente Muy baja Buena Buena Baja Baja Excelente Buena Excelente
Hidrlisis (calor
hmedo)
Buena Excelente Excelente Baja Buena Excelente Baja Buena
Coste relativo x x xx xxxxx xxxx xxx
De Depuracin de los gases de combustin en la industria cermica, ITC, 2001; BHA Group Inc. Gua de referencia y Soluciones de
Problemas, 1998.

23
Tabla 3.12.- Acabados de fibras para mangas
Propsito Aplicacin
Acabados para textiles
Chamuscado Mejora el desprendimiento de la capa de polvo. Polister, polipropileno, acrlico, Nomex
Barnizado Mejora el desprendimiento de la capa de polvo a
corto plazo; puede dificultar el flujo de aire.
Polister, polipropileno (fieltro y tejido)
Silicio Favorece la formacin de la precapa; repelencia
al agua limitada.
Polister, polipropileno (fieltro y tejido)
Retardador de llamas Retarda la combustin. Polister, polipropileno (fieltro y tejido)
Acabado acrlico
(base de ltex)
Mejora la eficacia de filtracin y el
desprendimiento del polvo (puede dificultar el
flujo de aire).
Acrlico y polister
Laminado membrana
PTFE
Favorece la recoleccin de partculas. Mejora la
eficacia filtracin y desprendimiento del polvo.
Nomex, acrlico, polister, polipropileno
(fieltro)
Impregnacin de PTFE Mejora la repelencia al agua y al aceite. Limitado
desprendimiento de la capa de polvo.
Nomex (fieltro)
Resistencia cida Mejora la resistencia a cidos. Nomex (fieltro)
Fibra de vidrio

Silicio, grafito, tefln Protege contra la abrasin y lubrica la fibra. Condiciones sin cidos, aplicaciones de
cemento y fundicin de metales
Resistencia cida Protege la fibra de vidrio contra cidos. Calderas de carbn, incineradores,
cemento, calderas industriales
Tefln B Mejora la reisitencia a la abrasin, limitada
resistencia qumica.
Calderas industriales y de servicios con
condiciones de pH moderado
Blue Max CRF-70 Mejora resistencia cida y desalojo del polvo.
Mejor resistencia a la abrasin y a bases. Mejor
encapsulado de la fibra.
Calderas de carbn (alto y bajo azufre),
caldera de lecho fluidizado, negro de
humo
De BHA Group Inc Seminario de Fundamentos y Mantenimiento de los Filtros de Mangas.

Un factor importante a la hora de elegir las mangas es su facilidad de limpieza, ya que la
vida del filtro, que suele oscilar entre 1 y 3 aos, viene determinada por una combinacin entre el
ataque qumico a que est sometido y el esfuerzo mecnico debido a la limpieza.

3.5.1 Tipos de filtros de mangas

Existen tres tipos de filtros de mangas atendiendo al mtodo de limpieza utilizado: por
vibracin, por aire en contracorriente, por impulsos de aire a presin (pulse jet). En ocasiones, se
combinan dos de estos mecanismos de limpieza en un mismo equipo.

Filtros de mangas con limpieza por vibracin

Los filtros de magas con limpieza por vibracin son los ms antiguos. Las mangas filtrantes
cuelgan de forma vertical en filas con la parte superior cerrada y conectada a un mecanismo de
sacudido. La parte inferior de las mangas est abierta y se conecta a la placa portamangas. Durante
el proceso de filtracin, el aire sucio entra al colector y se acumula en la parte interior de la manga.
Para comenzar el proceso de limpieza, la compuerta de entrada se cierra y se inicia el mecanismo de
sacudido creando una onda sinusoidal que comienza en la parte superior de la manga y crea ondas a
lo largo de sta (Figura 3.12). La capa de polvo se desprende y cae a la tolva, siendo recolectado la
mayora del polvo en los primeros 5 a 10 segundos de limpieza.

24

Figura 3.12.- Limpieza mecnica. De Depuracin de los gases de combustin en la industria cermica, ITC, 2001.

La estructura tiene generalmente dos o ms compartimentos para permitir que uno de ellos
pueda desconectarse para limpieza, siendo muy importante que se logre un aislamiento completo
para evitar que el aire entre al colector durante la secuencia de limpieza. Los equipos grandes
disponen de sistemas de limpieza automticos mediante el acoplamiento del filtro a un
temporizador, un mecanismo de sacudida con motor y vlvulas de descarga de gas automatizadas.
Un problema frecuente en este tipo de sistemas es la acumulacin de polvo alrededor de la vlvula
de descarga de gas. La velocidad de sacudida depende del diseo del fabricante original, as como
de la composicin del polvo. La frecuencia de sacudido depende del tipo y concentracin de polvo y
de la cada de presin a travs del filtro.

Debido al gran nmero de partes mviles, este tipo de filtros necesita ms mantenimiento
que otro tipo de unidades. Las mangas se desgastan ms rpidamente y fallan ms que con sistemas
de limpieza por aire. Uno de los problemas ms comunes en estos sistemas es la falta de tensin, lo
que contribuye a que el polvo quede atrapado en la parte superior e inferior de la manga,
produciendo desgaste, reduciendo la superficie til de filtracin y acortando su vida til. En algunos
casos, la limpieza acstica mediante bocinas (Figura 3.13) puede complementar y hasta eliminar el
uso de mecanismos de sacudida, ya que reduce el tiempo y frecuencia de los ciclos de limpieza. Para
que la limpieza acstica sea eficaz se necesita que las mangas tengan la tensin adecuada.

Figura 3.13.- Bocinas acsticas. De BHA Group Inc. Gua de referencia y Soluciones de Problemas, 1998.
Filtros de mangas con limpieza por aire en contracorriente
25

En un sistema de limpieza por aire en contracorriente, el gas cargado de polvo entra, como
en los filtros con limpieza mecnica, a travs de la parte interior del filtro y se dirige hacia las
mangas filtrantes por medio de deflectores. Las partculas se recogen en el interior de las mangas
que cuelgan verticalmente, mientras que el aire limpio se encuentra en el exterior de las mangas.
Durante el ciclo de limpieza, se cierra la entrada de aire sucio y se presuriza el compartimento con
una corriente de aire limpio de baja presin generada por un ventilador, las mangas se colapsan
parcialmente produciendo el desprendimiento de polvo hacia la tolva (Figura 3.14). Este tipo de
limpieza es suave permitiendo el uso de textiles frgiles como la fibra de vidrio. Normalmente, las
mangas son muy grandes y tienen anillos de soporte cosidos en la parte exterior de la bolsa para
evitar el colapso total de las mismas durante el proceso de limpieza. La parte superior de la manga
se conecta a una cazoleta que a su vez se conecta a un tensor que permite la flexin necesaria en las
mangas para obtener un buen desprendimiento de la capa de polvo. La parte inferior de las mangas
est fija conectada a un collarn o directamente a la placa separadora.

Figura 3.14.- Limpieza con aire en contracorriente

La frecuencia de limpieza depende de la concentracin de polvo a la entrada del filtro. Un
ciclo completo consta de la apertura de la vlvula, su cierre y el asentamiento del polvo que suele
durar uno o dos minutos. La presurizacin del compartimento suele durar de 10 a 30 segundos.
Problemas frecuentes de funcionamiento, como en los sistemas de limpieza mecnico, suelen ser los
relacionados con la tensin inadecuada de las mangas (Figura 3.15), fugas por mal aislamiento del
compartimento durante limpieza (acumulacin de polvo alrededor de la vlvula entrada de gas,
sellado deficiente, ), o ciclos inadecuados de limpieza.

Figura 3.15.- Efecto de la tensin inadecuada en el funcionamiento de las mangas. De BHA Group Inc.
Seminario de Fundamentos y Mantenimiento de los Filtros de Mangas.
Filtracin
Recomendada
Limpieza
Recomendada
26
Se han diseado equipos que combinan limpieza mecnica y con aire en contracorriente.
Durante el ciclo de limpieza, las mangas son sacudidas durante un tiempo determinado, para
conectar, a continuacin, el ventilador de aire en contracorriente.

Filtros de mangas con limpieza por impulsos de aire a presin

Este tipo de filtros es de ms reciente utilizacin, disendose para permitir unas relaciones
caudal de aire/superficie de la tela mayores que en los dos sistemas anteriores, obtenindose equipos
ms compactos. Las mangas cuelgan verticalmente dentro de la unidad y se sujetan por la parte
superior. La parte inferior de la manga es cerrada. En estos sistemas se utilizan jaulas o canastillas
de alambre de soporte internas. Los fabricantes de mangas proporcionan datos para la buena
adaptacin de la manga a la jaula (pellizco o pliegue nominal). El aire sucio entra en la cmara y es
filtrado depositando el polvo en la parte externa de la manga. Durante el ciclo de limpieza, el polvo
se desaloja utilizando un chorro de aire comprimido que se inyecta en la parte superior de las
mangas filtrantes mediante un venturi. El chorro de aire a alta presin interrumpe el flujo normal de
gas a travs del filtro y crea una onda que al desplazarse a lo largo de la manga hace que esta se
flexione, rompiendo la capa de polvo que cae hacia la tolva. El venturi se utiliza para aumentar la
velocidad del chorro de aire creando un impulso suficientemente grande para que pueda desplazarse
a lo largo de la manga y regresar al venturi.

Figura 3.16.- Limpieza con chorro de aire a presin. De Depuracin de los gases de combustin en la industria cermica,
ITC, 2001.

Este sistema de limpieza carece de partes mviles y limpia continuamente sin necesidad de
aislamiento. Sin embargo, debido a la presin de aire que se utiliza, es necesario escoger textiles
con mayor estabilidad dimensional y resistencia a la tensin.

La funcin de limpieza no slo elimina el polvo recolectado, sino que tambin redistribuye
la estructura de capa de polvo remanente en la manga produciendo un cambio en la presin
diferencial. En unidades con altas velocidades hacia el extremo superior, la separacin de partculas
muy finas (< 1m) puede producir una capa de polvo muy densa que provocar una resistencia
mayor al flujo y una mayor presin diferencial. El ciclo de limpieza con una presin diferencial alta
debe ajustarse de manera que la duracin del pulso produzca una pulsacin corta y clara, creando
una onda firme de sacudida de la manga. La duracin del impulso es de 0.1 a 0.15 segundos, usando
presiones de 4 a 7 bar. La frecuencia de limpieza es un factor determinante para la retencin de
cierta capa de polvo necesaria para la filtracin. Los intervalos entre ciclos de limpieza pueden
27
variar de 1 a 30 segundos o ms, y se ajusta para que la presin en el colector tenga u promedio de
75 a 150 mm de columna de agua. La secuencia de pulsacin es fundamental para minimizar la
reintroduccin del material. Si la pulsacin se realiza en orden secuencial se puede producir la
migracin de las partculas desprendidas a la manga limpia. La limpieza en forma intercalada
permite la formacin de una capa de polvo ms apta para la filtracin, reduce la frecuencia de
limpieza y alarga la vida til de las mangas (Figura 3.17).

Figura 3.17.- Secuencia de limpieza recomendada. De BHA Group Inc. Gua de referencia y Soluciones de Problemas, 1998.

Los problemas de funcionamiento comunes estn relacionados con un funcionamiento
deficiente de las vlvulas de diafragma y solenoide para la pulsacin (Figura 3.18) y la presencia de
jaulas dobladas o daadas que no ofrecen un buen sostn a las mangas.

Figura 3.18.- Sistema de pulsacin de aire a presin. De BHA Group Inc. Gua de referencia y Soluciones de Problemas, 1998.
28
3.5.2 Criterios de diseo

El dimensionamiento de un filtro de mangas se realiza a partir del criterio de diseo de la
velocidad de filtracin o lo que es lo mismo, de la relacin aire/tela. En estos equipos se define la
velocidad de filtracin como el caudal de gas que atraviesa el filtro por unidad de superficie. El
valor de este parmetro de diseo se establece por experiencia y, junto con el caudal de gases a
tratar, define la superficie filtrante a emplear. El valor de la velocidad de filtracin debe ser un valor
de compromiso, ya que si es bajo aumenta la superficie filtrante, y si es demasiado alto, aumenta la
frecuencia de limpieza, acortando la vida del filtro y provocando una compactacin excesiva de la
capa de polvo depositada. En general, los fabricantes de estos equipos indican unos valores de
velocidad de filtracin ptima en los intervalos mostrados en la Tabla 3.13.

Tabla 3.13.- Relaciones de filtracin en m
3
/min/m
2
segn el sistema de limpieza.
Sistema de limpieza Relaciones de filtracin (m
3
/min/m
2
)
Sacudida 0.30 0.80
Contracorriente 0.30 0.90
Chorro de aire a presin 1.45 2.00
De BHA Group Inc. Seminario de Fundamentos y Mantenimiento de los Filtros de Mangas.

La eficacia no es un factor determinante en el diseo de los filtros de mangas. El rendimiento
de los filtros no depende de la concentracin de partculas a la entrada. Adems el rendimiento se
mantiene constante para un amplio intervalo de variacin de caudal.

S es importante tener en cuenta la prdida de carga de los filtros de mangas durante su
operacin, ya que sta determina la frecuencia con que deben realizarse los ciclos de limpieza.
Conforme se va depositando la capa de polvo sobre la tela de las mangas la eficacia de la filtracin
aumenta hasta valores del 99-99.99+ %, al tiempo que aumenta la resistencia al flujo del gas y con
ello, los costes de impulsin. Por lo tanto, la cada de presin a travs de la manga es un parmetro
de operacin que permitir establecer la frecuencia de limpieza como solucin de compromiso entre
una buena eficacia de filtracin y unos costes de operacin razonables.

Para un filtro nuevo, la cada de presin ser la suma de la prdida provocada por el propio
filtro y la ocasionada por las partculas conforme se van depositando. Sin embargo, tal y como se
observa en la Figura 3.19, los filtros experimentan un proceso de acondicionamiento conforme se
van limpiando peridicamente. La cada de presin al acabar la limpieza del filtro va aumentando en
cada ciclo hasta alcanzar un valor residual constante, P
R
. Una vez el filtro est acondicionado, la
cada de presin al final de cada ciclo de filtracin, P
T
es la suma de P
R
y de la cada de presin
en la torta, P
C,
creciente con el tiempo, y se puede expresar como:

f 2 f 1 C R T
V K V K P P P + = + = (3.20)
donde V
f
(m/s) es la velocidad de filtracin, la carga de polvo sobre el filtro (kg/m
2
) y K
1
(Kg
s/m
2
) y K
2
(s
-1
) son coeficientes de resistencia de la manga acondicionada y el polvo,
respectivamente.

El valor de K
1
para una manga acondicionada puede ser ms de diez veces superior al valor
del coeficiente de resistencia en la manga sin usar. Si el espesor de la capa de polvo sobre la tela es
mayor de 2 mm, lo que corresponde a una carga del orden de 0.5 kg/m
2
, la prdida de presin a
travs de la manga suele ser despreciable frente a la que presenta la capa de polvo. Los valores de
los coeficientes de resistencia suelen estar comprendidos en los intervalos:
29

K
1
: 12000 120000 N s/m
3

K
2
: 130000 700000 s
-1

Figura 3.19.- Cada de presin en un filtro con ciclos de filtracin de 1 hora. De Wark y col. Air Pollution its
origins and control, 3 ed., Addison-Wesley, 1998.

En la Tabla 3.14 se recogen datos experimentales de valores de K
2
para distintos polvos. En
la bibliografa se pueden encontrar tambin ecuaciones para la estimacin de K
2
, como, por
ejemplo,

( )
6 . 0
f
p F 70 , g
g
1 . 1
masa , md
2
0152 . 0
V 2600
d
00304 . 0
K |
\
|
|
|
\
|
|
|
\
|
= (3.21)
donde K
2
se obtiene en cm H
2
O/(m/s)/(kg/m
2
), con el dimetro mediana referido a la masa
expresado en metros, V
f
en m/s y
p
en kg/m
3
. La ecuacin (3.21) refleja los principales factores de
los que depende K
2
. Este parmetro tambin se ve afectado por la humedad y la carga electrosttica,
tendiendo a disminuir al aumentar dichos factores. En cualquier caso, pocas veces se dispone de
datos suficientes para realizar una prediccin razonable de los valores de los coeficientes de
resistencia por lo que siempre que sea posible, el diseo del filtro deber basarse en determinaciones
experimentales de filtracin realizadas en condiciones semejantes a las que se esperan en la
instalacin.

Tabla 3.14.- Coeficiente de resistencia K
2
para distintos polvos.
K
2
(s
-1
) para partculas de tamao menor que
Polvo 20 m 2 m
Granito 200000
Yeso 190000
Feldespato 275000
Negro de humo 475000
Resina 250000

Los filtros de mangas se construyen, excepto los de limpieza por chorro de aire a presin,
con un cierto nmero de compartimentos que operan en paralelo. La operacin de los filtros
compartimentados se realiza con una limpieza secuencial de los compartimentos. Cuando uno de los
compartimentos est cargado, se deja fuera de lnea para su limpieza, reponindose un
compartimento ya limpio. El nmero de compartimentos en que se divida el filtro tiene una gran
importancia sobre la estabilidad de la operacin. La prdida de carga en el sistema alcanza su valor
30
mximo en el instante en que en el que acaba el ciclo de filtracin en uno de los compartimentos, y
su valor mnimo en el instante en que se pone en lnea un compartimento limpio. Puede demostrarse
que estas prdidas mxima y mnima varan con el nmero de compartimentos del filtro como se
indica en la Figura 3.20. Se observa cmo las cadas de presin mxima y mnima se aproximan al
aumentar el nmero de compartimentos. El sistema opera de forma ms estable, con menor
variacin en la cada de presin, y con menores requisitos de impulsin.

Figura 3.20.- Efecto del nmero de compartimentos sobre la cada de presin. De Wark y col. Air Pollution its
origins and control, 3 ed., Addison-Wesley, 1998.


El funcionamiento de los filtros de mangas est muy automatizado, utilizando dos sistemas
de control. El primero de ellos se encarga de vigilar la temperatura de los gases a la entrada del
filtro, de modo que si sta es menor que la temperatura de roco o mayor que la temperatura de
trabajo de las mangas empleadas, se debe acondicionar la temperatura de los gases, mediante el uso
de precalentadores o de sistemas de enfriamiento. Para enfriar, antes del filtro de mangas se sita
una entrada de aire ambiente fro de forma que si la temperatura de la corriente es mayor que la de
consigna, se abre la vlvula y se diluyen los gases reducindose su temperatura. Dicha dilucin
aumenta ligeramente el caudal de gases a tratar. En algunos sistemas se utiliza un intercambiador de
calor aire-aire para enfriar la corriente gaseosa. En cualquier caso, el sistema debe disponer de una
salida de emergencia para evitar que eventuales subidas bruscas de la temperatura puedan daar la
instalacin. El otro sistema de control necesario para el funcionamiento de la instalacin es el que
controla la presin diferencial en la cmara del filtro, que regula los ciclos de limpieza. Con este
sistema se detectan posibles problemas de obturacin de las mangas, siendo evacuados los gases en
estos casos por la salida de emergencia.

Uno de los problemas ms importantes que pueden presentar los filtros de mangas durante su
funcionamiento es el fallo o rotura prematura de las mangas. Estos fallos se pueden clasificar en tres
categoras: mecnicos, trmicos y qumicos.

Fallos mecnicos: Los defectos por causas mecnicas son el resultado de condiciones en el
sistema que perjudican a las mangas. Esto fallos pueden ser ocasionados por:

- Abrasin (externa e interna). La abrasin desgasta el material filtrante formando
agujeros por los que se filtra el polvo. La abrasin externa es mayor sobre las mangas
ms cercanas a la entrada del gas a depurar. En los sistemas con limpieza por chorro de
aire, si las boquillas estn desalineadas el flujo de aire comprimido no estar dirigido
31
hacia el centro de la manga, lo que puede provocar un desgaste en la entrada de la
manga.
- Tensin deficiente. Las mangas con tensin deficiente en los filtros con limpieza por
aire en contracorriente o de sacudida pueden causar una flexin excesiva, lo que reduce
la fuerza y provoca fugas pequeas a lo largo de los dobleces. La falta de tensin
provoca la flexin y abrasin de las mangas contra superficies como paredes, elementos
estructurales e incluso mangas adyacentes que desgastan el material. Las mangas que se
flexionan sobre jaulas corrodas tambin se deterioran rpidamente. La tensin excesiva
puede romper las costuras de las mangas y tambin puede limitar la accin de la
limpieza.
- Limpieza excesiva. Si las mangas estn sujetas a ciclos de limpieza ms frecuentes de lo
necesario, la flexin de las mangas causa su fallo prematuro.
- Alta presin diferencial. Una presin diferencial elevada puede acortar la duracin de
las mangas y tambin puede afectar a la eficacia. La presin diferencial puede
incrementarse por una limpieza inadecuada de las mangas, que no extrae la cantidad de
polvo necesaria aumentando la resistencia al flujo. Adems, en este caso el peso del
polvo en la tela crea un esfuerzo mayor en el sistema de tensin o suspensin.
- Humedad. La humedad en el flujo de gas puede ocasionar la formacin de una capa de
polvo hmeda que reduce drsticamente el paso del aire. Las fluctuaciones de
temperatura por debajo del punto de condensacin o la infiltracin de humedad
ambiental en las puertas de acceso o en puntos afectados por corrosin pueden
incrementar la humedad en el flujo de gas.
- Mala adaptacin de diseo de la manga a la aplicacin especfica.

Fallos trmicos. Estos fallos ocurren cuando el material filtrante es sometido a variaciones
en la temperatura de funcionamiento que exceden los lmites impuestos por su composicin. Las
temperaturas excesivamente elevadas reducen la resistencia del material, pueden provocar la prdida
de los acabados aplicados y el achicamiento de las fibras, lo que distorsiona la forma y longitud de
las mangas as como la densidad del medio filtrante y su permeabilidad.

Fallos qumicos. Los fallos qumicos ocurren cuando en el flujo del gas hay cidos o bases
por encima del lmite recomendado. En general, la presencia de compuestos qumicos no es
perjudicial a menos que la temperatura alcance el nivel de condensacin, permitiendo que los cidos
y otros componentes se aglomeren en las mangas. Esto ocurre con frecuencia en corrientes de gas
con alto contenido en sulfuros. Las fibras tiene distintos niveles de resistencia a condiciones cidas
y alcalinas, lo que debe ser considerado a la hora de seleccionar el material. Los acabados sobre el
material pueden contribuir a maximizar la vida til de las mangas.

Las instalaciones auxiliares de los filtros de mangas incluyen los conductos, el ventilador, la
tolva de recogida de slidos y el sistema de extraccin de slidos. De forma adicional, se pueden
instalar ciclones previos para reducir la cantidad de polvo que llega al colector. Las tolvas no deben
ser utilizadas para el almacenamiento del material extrado, puesto que el material que permanece
en la tolva puede volver al colector, causando la sobrecarga de las mangas. Por tanto, los sistemas
de extraccin deben funcionar en forma continua.

Los sistemas de extraccin del material recogido incluyen compuertas de guillotinas,
vlvulas rotativas y sistemas de transporte (tornillos sin fin, sistemas neumticos). Tambin se
pueden utilizar bocinas acsticas. En los sistemas neumticos, el aire que entra a la tolva por el
punto de descarga puede levantar el polvo ocasionando que ste regrese a las mangas filtrantes. En
los sistemas de tornillo sin fin, la cantidad de polvo que descarga depender de la secuencia de
descarga de los compartimentos conectados al sistema de transporte. La secuencia inadecuada de los
32
compartimentos con tolvas piramidales puede causar una sobrecarga del transportador e insuficiente
descarga de material, lo que a su vez, puede ocasionar un mayor desgaste en las mangas, alta
presin diferencial y menor caudal de gas contaminado.

Por ltimo, se pueden citar, de forma general, como ventajas y desventajas de los filtros de
mangas las resumidas en la Tabla 3.15.

Tabla 3.15.- Ventajas y desventajas del uso de filtros de mangas.
Ventajas
Alta eficacia de recoleccin en un amplio intervalo de tamaos de partculas
Elevada flexibilidad de diseo por la disponibilidad de distintos medios filtrantes y sistemas de limpieza
Amplio intervalo de capacidades de tratamiento: desde 3 m
3
/min hasta 140.000 m
3
/min
Cadas de presin y requisitos de potencia razonables
El material se recupera en seco para usos posteriores o eliminacin final
Posibilidad de recirculacin del aire filtrado
Desventajas
Requisitos de espacio (pueden llegar a ser prohibitivos)
Posibilidad de incendio o explosin por chispas en las proximidades del filtro
Necesidades de mantenimiento (reposicin de las mangas)
Incapacidad para manejar materiales hmedos por problemas de limpieza de las mangas

3.6 Precipitadores electrostticos

Los precipitadores electrostticos son equipos de recoleccin de partculas de polvo y gotas
mediante la accin de un campo elctrico intenso sobre las partculas previamente cargadas. El
proceso de precipitacin consta de tres etapas fundamentales:

1. Carga electrosttica de las partculas
2. Recoleccin de partculas sobre las placas del precipitador
3. Evacuacin del material recolectado.

Los precipitadores electrostticos estn especialmente indicados en los casos que requieran
una elevada eficacia de tratamiento de grandes caudales de gases con partculas pequeas en su seno
y con temperaturas elevadas (hasta 700 C). La prdida de carga de la corriente gaseosa es muy
pequea en comparacin con la de otros equipos, situndose en torno a 2-12 mm de columna de
agua. Por el contrario, los costes de inversin son elevados y la operacin es compleja. Estos son los
equipos que se utilizan, hoy en da, en centrales trmicas de carbn y en cementeras. Tambin tiene
una aplicacin extendida en la industria qumica en general.

Los equipos actuales presentan eficacias de captacin del 99 al 99.9 %. La eficacia de
captacin depende, fundamentalmente, del tamao del equipo, aunque otros factores como la
resistividad del polvo, la temperatura y composicin qumica del gas y la distribucin de tamaos de
partculas tambin influyen sobre la eficacia. En la Tabla 3.16 se resumen las eficacias de captacin
para distintos procesos industriales.

33
Tabla 3.16.- Eficacias de precipitadores electrostticos (EPA, 1997, 1998).
Aplicacin Eficacia de captacin
PM PM
10
PM
2.5

Calderas de carbn
Fondo seco 99.2 97.7 96.0
Alimentacin 99.2 99.4 97.7
Industria del cobre
Tostacin 99.0 99.0 99.1
Hornos de reverberacin 99.0 97.1 97.4
Industria del hierro y acero
Horno abierto 99.2 99.2 99.2

3.6.1 Fundamentos del proceso

La Figura 3.21 ilustra el principio bsico de la operacin. Los gases sucios pasan a travs de
un campo elctrico de polaridades opuestas. El precipitador consta de dos sistemas de electrodos: el
electrodo de emisin (o de descarga) y el de precipitacin. El electrodo de emisin est unido al
polo negativo de un rectificador de alto voltaje (20 100 kV), mientras que el electrodo de
precipitacin est conectado elctricamente a tierra, cerrando el circuito.

Figura 3.21.- Principio de funcionamiento de un precipitador electrosttico. De BHA Group Inc. Principios
Bsicos de los Precipitadores Electrostticos.

El electrodo de emisin puede ser un fino hilo metlico (0.13 0.38 cm) o un cable
enrollado o tubo con pas. Estos electrodos se sitan en el interior de un tubo cilndrico o entre
placas que constituyen el electrodo de precipitacin. Al aplicar una corriente continua de alto voltaje
sobre el fino alambre se producen descargas elctricas locales. Los electrones libres dotados de una
gran energa elctrica chocan con las molculas de gas, produciendo numerosos iones positivos y
negativos en esta zona, que se manifiesta por una zona visible muy activa en las proximidades del
electrodo emisor, efecto corona, donde el gradiente de campo elctrico es mayor (Figura 3.22 (a)).
En estos choques se originan nuevos electrones libres, lo que ocasiona que el proceso de ionizacin
se multiplique (Figura 3.22 (b)). Con el electrodo emisor sometido a un potencial negativo, los iones
positivos son rpidamente captados por el alambre, y los iones negativos se desplazan hacia el
electrodo de precipitacin (tubos o placas).
34

Figura 3.22.- (a) Generacin de corona. (b)- Multiplicacin de avalancha. De BHA Group Inc. Principios
Bsicos de los Precipitadores Electrostticos.

La carga de las partculas que contiene el gas se origina en el desplazamiento de los iones
negativos hacia el electrodo de precipitacin, por la fijacin de los iones negativos sobre las
partculas. Dicha carga se produce por dos mecanismos: carga de campo y carga de difusin. La
carga de campo afecta a las partculas de mayor tamao (>1 m) y tiene lugar por la colisin de los
iones negativos que se desplazan a lo largo de las lneas de campo elctrico con las partculas. La
carga de difusin se asocia al movimiento browniano de los iones negativos del gas por efecto
trmico y es el mecanismo por el que se cargan las partculas de menor tamao (0.1 0.3 m). En
las partculas con tamaos de 0.3 1 m se produce una combinacin de los dos mecanismos. Esto
permite explicar que en muchos precipitadores electrostticos se observe un aumento de la eficacia
de recoleccin en el intervalo submicrnico (Figura 3.23).

Figura 3.23.- Curvas tpicas de eficacias en precipitadores electrostticos. SCA: superficie colectora
especfica en ft
2
/1000acfm. De Wark y col. Air Pollution its origins and control, 3 ed., Addison-Wesley, 1998.
Cuando una partcula llega al electrodo de precipitacin se descarga parcialmente. La carga
se transfiere lentamente a la placa de recoleccin conectada a tierra. Una porcin de la carga se
realinea y contribuye a las fuerzas de cohesin y adhesin que fijan las partculas a las placas. Las
partculas se mantienen en las placas por fuerzas de adhesin. Las partculas nuevas se unen a las ya
35
fijadas por fuerzas de cohesin. La capa de polvo se acumula en la placa hasta que alcanza un
grosor de 0.3 a 0.6 cm, momento en el que se inicia el ciclo de limpieza.

El polvo depositado en las placas se elimina por va seca mediante sacudidas peridicas o
por vibracin de las placas colectoras. La capa de polvo cae de las placas en pedazos grandes. La
mayora de los precipitadores tienen controles de sacudido ajustables que permiten variar la
frecuencia e intensidad del sacudido de acuerdo a la concentracin de polvo en el gas a fin de evitar
la reintroduccin de polvo. El polvo se recoge en las tolvas que se vacan como se ha descrito en los
filtros de mangas. Tambin se puede efectuar la limpieza por va hmeda mediante la pulverizacin
de agua sobre las placas colectoras de forma continua o intermitente. Los precipitadores hmedos
estn especialmente indicados para el control de nieblas cidas, polvos explosivos o de elevada
resistividad. Este sistema de limpieza minimiza la reintroduccin de partculas frente a los sistemas
de sacudida. Por contra, es necesario gestionar adecuadamente las aguas de lavado. Adems, los
equipos va hmeda presentan una limitacin en la temperatura de operacin (80-90 C).

3.6.2 Descripcin del equipo

Los principales elementos que integran un precipitador electrosttico (Figura 3.24) son:

- Zona de tratamiento: electrodos de emisin, electrodos de precipitacin y los sistemas
complementarios entre los que se incluyen las conducciones de entrada y salida de gas,
las placas perforadas para la distribucin del gas, los dispositivos de limpieza del
electrodo de precipitacin, la tolva de recogida de partculas, sistema de purga de aire, etc.
- Sistema de fuente elctrica de alto voltaje: transformador, rectificador y dispositivos de
control.
- Estructura (soportes, aisladores, marcos, etc.) y elementos auxiliares como el ventilador
y los dispositivos para el vaciado de la tolva.

El sistema de electrodos de descarga consiste en cables que cuelgan verticalmente,
sostenidos en la parte superior, y tensionados por un peso en la parte inferior. Los electrodos de
precipitacin suelen estar formados por placas de 0.12 a 0.15 cm de espesor y de 6 a 12 m de altura,
espaciadas entre s de 10 a 40 cm.

Para alcanzar eficacias elevadas (>99%), se divide la zona de tratamiento mediante
seccionalizacin en serie y en paralelo:

Seccionalizacin en serie: El flujo de gas atraviesa consecutivamente secciones del equipo
con distintas condiciones de voltaje. El nmero de secciones depende de las propiedades del gas y
polvo que se recolecta. En cada seccin se instala un sistema de alto voltaje con control
independiente para ajustarlo a las condiciones del gas y del polvo en su interior. La concentracin de
masa de partculas es generalmente alta en la seccin de entrada del precipitador. En las secciones
siguientes la carga de polvo en el gas es menor y est formada por partculas de menor tamao. En
la Figura 3.25 se puede ver cunto polvo recolecta un precipitador tpico en cada seccin y las
condiciones de voltaje y corriente. El voltaje es responsable de empujar las partculas hacia las
placas. La corriente es responsable de mantenerlas all. En la seccin de entrada es necesario aplicar
un voltaje elevado debido a la elevada carga de partculas. En la seccin de salida, debido a la
menor concentracin y tamao de las partculas se precisa un menor voltaje (para evitar chispeo) y
un mayor nivel de corriente. La seccionalizacin en serie permite que el polvo reintroducido en una
zona sea captado en las siguientes secciones, minimizando la reintroduccin neta de polvo.

36

Figura 3.24.- Esquema de un precipitador electrosttico. De Nevers Ingeniera de control de la contaminacin del aire
McGraw-Hill, 1998.

Figura 3.25.- Recoleccin de polvo y niveles de voltaje y corriente. De BHA Group Inc. Principios Bsicos de los
Precipitadores Electrostticos.

Seccionalizacin en paralelo. El precipitador se divide, asimismo, en zonas que operan en
paralelo, con el fin de obtener una distribucin de flujo de gas, temperatura y concentracin de
partculas ms uniforme. En cada una de estas zonas se sita un sistema de distribucin del gas con
placas difusoras perforadas con orificios distribuidos de manera uniforme. El flujo de gas debe ser
lento. La velocidad del gas en el conducto de entrada suele ser de 6 a 24 m/s, y sta se reduce a
travs de las placas difusoras hasta valores de 0.8 a 1.8 m/s.

37
3.6.3 Criterios de diseo

Los precipitadores electrostticos se disean y operan para alcanzar una elevada eficacia de
coleccin. La probabilidad de que una partcula cargada sometida a la accin de un intenso campo
elctrico sea captada por el electrodo colector viene dada, en primera aproximacin, por la frmula
de Deutsch-Anderson:

|
|
\
|
=
Q
A
exp 1 (3.22)
donde es la eficacia de recoleccin del precipitador; A es el rea de recoleccin efectiva (m
2
); Q
es el caudal de gas a travs del precipitador (m
3
/s) y la velocidad de migracin de las partculas
(m/s). No obstante, la ecuacin de Deutsch es una ecuacin terica y, analizando el funcionamiento
de numerosas plantas industriales, se ha comprobado que existen desviaciones. Dichas desviaciones
se relacionan con las simplificaciones asumidas en la frmula de Deutsch:
- ausencia de la reintroduccin de polvo durante el sacudido
- tamao de partculas y velocidad de migracin uniformes
- flujo de gas uniforme a lo largo del precipitador

Por todo ello, se han propuesto ecuaciones semi-empricas, basadas en la ecuacin de
Deutsch, en las que el trmino exponencial aparece elevado a un coeficiente K, cuyo valor oscila
entre 0.4 y 0.6:

|
|
\
|
|
|
\
|
=
K
Q
A
exp 1 (3.23)
En cualquier caso, el rendimiento de un precipitador depende exponencialmente de la
velocidad de migracin y del cociente A/Q, esto es, de la superficie colectora especfica (specific
collector area, SCA). Se observa cmo la eficacia es mayor cuanto mayor sea la SCA o la velocidad
de migracin. El aumento de la SCA de un precipitador incrementa considerablemente el coste de la
instalacin. Incrementar el tamao de las placas de recoleccin supone no slo aumentar la
superficie ocupada o la altura del equipo sino tambin la adicin de campos de recoleccin. La
reduccin del caudal de gas disminuye la produccin por lo que esta solucin sera tambin muy
costosa. Los valores tpicos de SCA estn en el intervalo 40-160 m
2
/(Nm
3
/s) (200-800
ft
2
/1000scfm). En la bibliografa tcnica la SCA se expresa en diferentes unidades. En la Tabla 3.17
se muestran las equivalencias para los precipitadores considerados como pequeos, medianos y
grandes.

Tabla 3.17.- Equivalencias de SCA. De EPA OAQPS Control Cost Manual, 1996.
Unidades Pequeo Mediano Grande
ft
2
/1000acfm = ft
2
/kacfm 100 400 900
s/m 19.7 78.8 177
s/ft 6 24 54
La velocidad de migracin de una partcula en un precipitador electrosttico depende de la
fuerza elctrica que acta sobre la partcula cargada y de la fuerza de arrastre que ejerce la corriente
de gas sobre la partcula en su movimiento hacia la placa colectora en direccin perpendicular a la
del flujo del gas. La fuerza electrosttica que ejerce un campo elctrico E
P
sobre una partcula
dotada de una carga elctrica q viene dada por:

2
p P c 0 P e
d E E p E q F = = (3.24)
38
donde p = 3D/(D+2) siendo D es la constante dielctrica de la partcula. Los valores de p oscilan
entre 1.5 y 2.4 para la mayora de polvos.
0
es la permitividad (8.85410
-12
(C/Vm)), E
c
es el
campo elctrico aplicado (V/m) para cargar las partculas, E
p
es el campo elctrico en que se
recolectan las partculas (V/m) y d
p
el dimetro de las partculas (m).

El movimiento de la partcula en el seno del gas hacia el electrodo colector se rige por la Ley
de Stokes. La fuerza de arrastre viene dada por:

c
p g
d
K
d 3
F

= (3.25)
donde
g
es la viscosidad del gas (kg/ms), K
c
es el factor de correccin de Cunningham (aplicable a
partculas menores de 5 m) y viene expresado en m/s.

Igualando las fuerzas elctrica y de arrastre, se obtiene la expresin para la velocidad de
migracin:

c
g
p P c
12
c
g
p P c 0
K
d E E p 10 95 . 2
K
3
d E E p
(3.26)
La velocidad de migracin es directamente proporcional, por lo tanto, al voltaje en ambos
campos, el de carga y el de recoleccin, y al tamao de la partcula, e inversamente proporcional a la
viscosidad del gas. Si se pudiera elevar el voltaje o diminuir la distancia del alambre a la placa se
podran lograr velocidades ilimitadas de migracin. Conforme aumentan los valores del campo (E)
la alimentacin de energa al alambre debe ser peridicamente interrumpida durante una fraccin de
segundo (descarga) para evitar la formacin de chispas que permanezcan de forma continua. La
mayor parte de los sistemas de control se ajustan para trabajar a 50-100 descargas/min, con valores
tpicos de intensidad de campo de 3-6 kV/cm. Por otra parte, la viscosidad del gas vara con la
temperatura. Por ejemplo, para el aire la viscosidad aumenta alrededor de un 50% al pasar de 25 C
a 225 C.

En el funcionamiento de un precipitador electrosttico se presentan, con frecuencia,
fenmenos de turbulencia y efectos inerciales que hacen que el criterio de flujo laminar utilizado
para la deduccin de la ecuacin (3.26) no se cumpla, por lo que siempre que sea posible se
utilizarn datos experimentales de la velocidad de migracin. En la Tabla 3.18 se resumen los
valores tpicos de velocidades de migracin de distintos tipos de partculas segn la ecuacin de
Deutsch-Anderson. En la Figura 3.26 se muestra la solucin grfica de la ecuacin de diseo de la
que puede determinarse de forma rpida la SCA conocida la velocidad de migracin y la eficacia de
captacin requerida.

Otro factor a considerar en el diseo del precipitador es la longitud del electrodo de
precipitacin, L. El tiempo de recorrido de la partcula de polvo desde el electrodo emisor al
electrodo de precipitacin deber ser como mximo igual que el tiempo de paso de gas para
asegurar su eliminacin:

=
g
V s
L (3.27)

donde s es la distancia entre el electrodo emisor y el de precipitacin, V
g
es la velocidad del gas. Las
longitudes reales pueden variar ampliamente de la determinada tericamente ya que no siempre las
suposiciones de campo elctrico uniforme, velocidad uniforme del gas, partculas esfricas, etc. son
vlidas a nivel real.
39

Tabla 3.18.- Velocidades de migracin para precipitadores de placa y alambre recomendadas para
la ecuacin de Deutsch-Anderson.
Aplicacin Velocidad de migracin (cm/s)
Eficacia de diseo (%)
95 99 99.5 99.9
Cenizas volantes de carbn bituminoso no CI 12.6 10.1 9.3 8.2
CI 3.1 2.5 2.4 2.1
Otras cenizas volantes de carbn no CI 9.7 7.9 7.9 7.2
CI 2.9 2.2 2.1 1.9
Papel Kraft. Caldera de recuperacin no CI 2.6 2.5 3.1 2.9
Cemento no CI 1.5 1.5 1.8 1.8
CI 0.6 0.6 0.5 0.5
Vidrio no CI 1.6 1.6 1.5 1.5
CI 0.5 0.5 0.5 0.5
Hierro/acero no CI 6.8 6.2 6.6 6.3
CI 2.2 1.8 1.8 1.7
Ceniza volante de incinerador no CI 15.3 11.4 10.6 9.42
Hornos de reverberacin de cobre no CI 6.2 4.2 3.7 2.9
CI: corona invertida
De EPA OAQPS Control Cost Manual, 1996.

Figura 3.26.- Grfico para la determinacin de SCA. De EPA OAQPS Control Cost Manual, 1996.
Junto con la longitud del electrodo se utiliza como criterio de diseo la relacin de
orientacin que se define como la relacin entre la longitud efectiva y la altura efectiva de la
superficie de precipitacin. Cuando se sacude el electrodo de precipitacin, el polvo recolectado en
las placas se acarrea a travs del precipitador por el flujo de gas. Si la longitud total efectiva de las
placas es pequea comparada con su altura efectiva, algo de polvo se reintroducir y ser
transportado fuera del precipitador antes de llegar a las tolvas. La relacin de orientacin vara de
0.5 a 2.0. Para precipitadores muy eficientes (eficacias > 99%), esta relacin de diseo debe ser
mayor que 1.0, generalmente de 1.5.

40
No slo el SCA y la velocidad de migracin influyen en el rendimiento del equipo. Otros
factores como la resistividad del polvo, la distribucin de flujo de gas o la seccionalizacin elctrica
resultan decisivos en el rendimiento.

La formacin de la capa de polvo depender de las fuerzas de adhesin, cohesin y elctricas
que debern ser lo suficientemente importantes como para impedir la reintroduccin de partculas en
la corriente gaseosa. La resistividad es la principal propiedad de la capa de polvo que influye sobre
este fenmeno. Los polvos industriales presentan resistividades que varan entre 10
-3
10
14
ohmcm.
Cuando la resistividad es inferior a 10
4
ohmcm se produce una rpida migracin de la carga
elctrica de la capa de polvo al electrodo disminuyendo las fuerzas de adhesin de las partculas,
siendo frecuente la reintroduccin del polvo en el gas, con la consiguiente disminucin del
rendimiento. Si la resistividad es superior a 10
10
ohmcm, las partculas pierden su carga muy
lentamente a travs de la capa adherida al electrodo colector convirtindose en una capa aislante, y
ocasionando una prdida significativa de potencial elctrico a travs de dicha capa, lo que a su vez
se traduce en una menor eficacia, ya que el voltaje que resulta aprovechable para la carga y
migracin de partculas disminuye. En una situacin extrema se produce el denominado efecto de
corona invertida. Si la cada de voltaje es muy elevada, se producir la ionizacin del aire
atrapado en la capa de polvo. Los iones negativos formados en este proceso migran hacia el
electrodo de precipitacin y los cationes se mueven hacia regiones de potenciales ms negativos,
abandonando la capa de polvo y neutralizando las partculas de polvo que llegan hacia el electrodo
de precipitacin. Esto resulta en una prdida considerable de la eficacia de captacin. La Figura 3.27
muestra el efecto que la resistividad elevada tiene en la eficacia de un precipitador.

Figura 3.27.- Influencia de la resistividad del polvo sobre la eficacia de un precipitador. De BHA Group
Inc. Principios Bsicos de los Precipitadores Electrostticos.

Existen multitud de polvos industriales cuya resistividad queda fuera del intervalo
recomendado (10
4
10
10
ohmcm), siendo por tanto necesario un cambio en las condiciones de
operacin para poder conseguir eficacias aceptables. La temperatura y la humedad son las dos
propiedades fsicas que ms afectan a la resistividad del polvo. Este efecto se muestra en la Figura
3.28 para un polvo de cementera. Al aumentar el contenido en humedad del polvo disminuye su
resistividad, sobre todo en la zona de bajas temperaturas, donde predomina la conduccin
superficial. La formacin de una pelcula acuosa por adsorcin sobre la superficie de las partculas
facilita el movimiento de los portadores de carga. Por otra parte, para disminuir la resistividad se
puede aumentar o disminuir la temperatura, decisin que ser funcin de la temperatura de los
gases. En cualquier caso, no es conveniente disminuir la temperatura por debajo del punto de roco
de los gases, ya que esto provoca un aumento del riesgo de corrosin. Adems, a temperaturas bajas
41
y con elevados niveles de humedad se pueden formar capas de partculas muy cohesivas, difciles de
despegar de los electrodos de precipitacin.

Figura 3.28.- Efecto de la temperatura y contenido en humedad en la resistividad de polvo de
cementeras. De Wark y col. Air Pollution its origins and control, 3 ed., Addison-Wesley, 1998.

La resistividad del polvo se puede reducir mediante la adicin de compuestos qumicos en
los gases que al adsorberse sobre la superficie de las partculas mejoran su conductividad
superficial. El aditivo ms utilizado es el SO
3
en dosis de 10 a 30 ppm. Tambin se pueden usar
otros aditivos como cido sulfrico, amonaco, cloruro sdico y sosa. En la Figura 3.29 se muestra
el efecto que la adicin de SO
3
produce en la resistividad de cenizas volantes de combustin.

Figura 3.29.- Acondicionamiento de cenizas volantes con SO
3
. De Wark y col. Air Pollution its origins and control,
3 ed., Addison-Wesley, 1998.

Los problemas de funcionamiento ms comunes son:
- cables rotos
- problemas de distribucin de gas
- alineacin interna/mecnica de cable a placa
- corrosin
42
- aisladores rotos
- problemas de la fuente de potencia
- sacudidores

El fallo de electrodos de descarga rotos se puede producir por erosin elctrica, fatiga
mecnica y corrosin. Se puede resolver mejorando el control automtico de voltaje y la estabilidad
dinmica de los electrodos.

La prdida gradual de funcionalidad es un problema ms difcil de corregir y que requiere la
revisin como mnimo de los sistemas de distribucin de gas, sacudido, aisladores y problemas de
fuente elctrica.

La velocidad del gas a travs del precipitador est diseada generalmente en el intervalo 1-
1.3 m/s. Estas velocidades son lo suficientemente bajas para permitir suficiente tiempo de
tratamiento y evitar las prdidas de reintroduccin durante los perodos de sacudido. El principal
problema radica en que para estas velocidades tan pequeas es difcil lograr una buena distribucin
de gas con slo una placa perforada o placa difusora. Si se carece de placas difusoras adecuadas, los
gases del proceso pueden escapar de la zona de tratamiento entre la ltima placa de un campo y la
estructura del precipitador. Puede producirse tambin el escape de gases sin depurar por debajo de
las placas de precipitacin en contacto con la parte superior de las tolvas con la consiguiente
reintroduccin de polvo.

Si el flujo de gas es adecuado y se observa una prdida de eficacia lo siguiente a evaluar es
su condicin mecnica interna. La mala alineacin de electrodos o las placas de precipitacin
pandeadas producirn una limitacin en el voltaje efectivo para la recoleccin. La tolerancia
mxima para el espacio entre electrodos de descarga y de precipitacin es de 0.5 respecto a la de
diseo.

La corrosin es un problema que puede ser crtico para el funcionamiento y la seguridad del
precipitador. La corrosin es causada generalmente por fugas de aire ambiental al interior del
precipitador, produciendo una condensacin de humedad, cidos u otros elementos corrosivos que
se encuentren en el flujo de gas. La mejor manera de prevenirla consiste en asegurar el aislamiento
adecuado del precipitador y que no haya fugas del exterior.

Los aisladores generalmente se cuartean o rompen como resultado de la acumulacin de
polvo. La mejor manera de prevenir este problema es instalar un sistema de purga de aire para
mantener los aisladores calientes y libres de polvo y humedad.

El cuidado de la homogeneidad y estabilidad del campo elctrico entre electrodos es
fundamental para el correcto funcionamiento del precipitador y controles peridicos mediante la
evaluacin de las curvas de voltaje-corriente bajo las condiciones de operacin. En los ltimos aos,
se ha probado con xito la energizacin mediante equipos de generacin de pulsos elctricos de muy
alto voltaje y muy corta duracin frente al sistema habitual de alimentacin de voltaje con equipos
transformadores/rectificadores. Los tiempos tan cortos de duracin de los pulsos permiten un mejor
funcionamiento del sistema elctrico del equipo.

La acumulacin excesiva de polvo en los electrodos de descarga debido a un mal
funcionamiento del sistema de sacudido tiene como consecuencia la generacin de una menor
corona con la consiguiente disminucin de eficacia. Los sacudidores pueden fallar por diferentes
motivos: mecanismo de transmisin desajustado, barras de sacudido gastadas y fatiga mecnica en
la zona de choque de la barra con la placa, mala aplicacin del sacudido, etc.
43

Por ltimo, se debe verificar tanto el tamao del precipitador como las caractersticas del
polvo a la hora de evaluar el efecto de la resistividad sobre la eficacia del equipo. A menudo,
cambios pequeos en humedad y temperatura provocan grandes cambios en la resistividad que
pueden afectar a la eficacia de un precipitador.

Como ventajas y desventajas de los precipitadores electrostticos se pueden citar las
resumidas en la Tabla 3.19:

Tabla 3.19.- Ventajas y desventajas del uso de precipitadores electrostticos.
Ventajas
Elevada eficacia de recoleccin (mayor 99.9%) en partculas de todos los tamaos, incluyendo submicrones
Elevada versatilidad: funcionamiento eficaz en casi todos los procesos industriales
Pequea prdida de presin. Reducida potencia del ventilador.
Cada de presin constante y funcionamiento variable
Adaptabilidad: tolera fluctuaciones en las condiciones de operacin, incluso temperatura extrema
Recoleccin del polvo en su estado original
Mantenimiento normal de las partes internas durante paradas programadas.
Mantenimiento exterior regular pero no frecuente.
Elevada durabilidad. Efectos de abrasin insignificantes.
Consumo de energa de 20 60 kW/100.000 pie
3
de gas
Desventajas
Pueden no operar a la eficacia de su diseo original
Operacin compleja. Personal especializado.
Inversin elevada
Eficacia altamente dependiente de las propiedades de la corriente a tratar
Diseo complejo

En cuanto al mecanismo de limpieza de los electrodos, la sustitucin de la va seca
(sacudidas, vibraciones) por la va hmeda ofrece ciertas ventajas como son la ausencia de las
limitaciones derivadas de la resistividad del polvo. Y en cualquier caso, permiten obtener eficacias
de captacin mayores en corrientes gaseosas con proporcin elevada de partculas submicrnicas.
Pueden resultar especialmente tiles cuando se trata de actualizar un precipitador electrosttico de
va seca en operacin. Adems, estos equipos tambin permiten eliminar contaminantes gaseosos y
se caracterizan por un bajo consumo energtico, lo que les confiere ventajas adicionales frente a
otros equipos como los filtros de mangas o los lavadores venturi.
3.7 Lavadores Venturi

Los lavadores Venturi son equipos de eliminacin de partculas por va hmeda que utilizan
el conocido efecto venturi para conseguir una buena dispersin del agua en la corriente de gas y de
esta manera aumentar las posibilidades de impacto de las partculas en suspensin con las gotas de
agua. Estos equipos se utilizan en la depuracin de contaminantes gaseosos y en la depuracin de
partculas de dimetro menor de 2.5 m cuando se requiere una eficacia de depuracin elevada. La
44
eficacia de depuracin puede alcanzar el 99% para partculas submicrnicas y 99.5% para partculas
de 5 m.

El sistema est formado por dos partes bien diferenciadas: el venturi y el separador de gotas
(Figura 3.30). El venturi es un canal circular o rectangular que converge en un estrechamiento y
diverge despus al dimetro original. En la zona de convergencia el gas es acelerado de forma que
en la garganta alcanza grandes velocidades (50-180 m/s). En la garganta el gas se pone en contacto
con el agua, que se introduce por pequeos orificios distribuidos en la pared, a una presin de 2-3
bar. El gas a elevada velocidad atomiza el lquido inyectado y acelera las gotas producindose el
impacto de las gotas con las partculas finas. A medida que la velocidad de las gotas se aproxima a
la del gas, la probabilidad de impacto disminuye. Para conseguir elevadas eficacias es necesario una
velocidad relativa elevada entre el gas y las gotas atomizadas, por lo que la mayor parte de la
eliminacin por impacto se produce en los primeros centmetros de la seccin divergente. El resto
de longitud de la zona divergente es necesario para la recuperacin de la presin pero no influye
sobre la eficacia de captacin.

Figura 3.30.- Lavador Venturi. De Nevers Ingeniera de control de la contaminacin del aire McGraw-Hill, 1998.

El diseo de los venturi se encuentra totalmente estandarizado siendo la relacin entre la
seccin a la entrada y en el estrechamiento de 4:1 y el ngulo de divergencia de 5 a 7 grados para
una adecuada recuperacin de la presin esttica. En el diseo estndar se utiliza flujo vertical del
gas a travs del venturi con:
- seccin de entrada mojada para evitar que el polvo se acumule en la interfase seco-
mojado.
- garganta ajustable mediante control (manual o automtico) del venturi para mantener
constante la prdida de carga, y por tanto, la eficacia, aunque vare el caudal de gas. La
garganta se recubre con un esmalte refractario para resistir mejor la abrasin.
- codo anegado de agua colocado debajo del venturi y antes del separador de gotas para
reducir el desgaste por partculas abrasivas.

45
Como separadores de gotas que se acoplan a la salida del venturi se pueden utilizar
separadores ciclnicos, separadores de gotas por colisin, separadores de gotas de lecho de relleno o
desnebulizadores de mallas.

Una posible modificacin del venturi mostrado en la Figura 3.30 consiste en el venturi de
chorro (Figura 3.31). El principio de operacin es la creacin de un chorro de agua que sale por una
boquilla colocada en la parte superior del lavador. El gas y el lquido entran en la garganta, donde se
produce una gran turbulencia. Debido a las elevadas relaciones lquido/gas utilizadas, se emplea un
sistema de recirculacin del lquido mediante una bomba y un recipiente de separacin.

Figura 3.31.- Lavador Venturi de chorro. De Bueno y col. Contaminacin e Ingeniera Ambiental, FICYT, 1997.

3.7.1 Eficacia y prdida de presin en lavadores Venturi

La prdida de presin en los lavadores Venturi es muy superior a la de otro tipo de equipos
de depuracin. Se han desarrollado diferentes ecuaciones para la determinacin de la prdida de
presin en estos equipos. Uno de los mtodos es el propuesto por Calvert, basado en la suposicin
de que toda la energa que pierde la corriente de gas en la garganta del venturi se utiliza para
acelerar las gotas del lquido hasta la velocidad del gas. Planteando un balance de fuerzas y
asumiendo las siguientes simplificaciones:
1. La velocidad del gas es constante e igual a la velocidad en la garganta
2. El flujo es unidimensional, incompresible y adiabtico
3. La fraccin de lquido es pequea en cualquier seccin transversal
4. La evaporacin de gotas es despreciable, por lo que el dimetro de las gotas permanece
constante
5. Las fuerzas de presin sobre las gotas son simtricas, y por lo tanto, se compensan
resulta la expresin:

|
|
\
|
=

G
L 2
g
3
Q
Q
V 10 03 . 1 P (3.28)
donde P est expresado en cm de columna de agua, V
g
es la velocidad del gas en la garganta en
cm/s y Q
L
y Q
G
son los caudales de gas y lquido en unidades consistentes.

46
Hesketh propone una ecuacin producto de la correlacin de datos experimentales de
muchos venturis:

( )
( )
2 3
133 . 0
g
2
t , g
L 10 3 . 2 L 125 . 0 56 . 0
507
A V
P

+ +
= (3.29)
donde P est expresado en pulgadas de columna de agua, V
g,t
es la velocidad del gas en la garganta
en pies/s y
g
es la densidad del gas en libras/pie
3
, A es la seccin transversal de la garganta en pie
2
,
y L la relacin de caudales lquido/gas en galon/1000 normal pie
3
.

Por otra parte, existe una relacin directa entre la eficacia y la prdida de presin. Al
aumentar la prdida de presin aumenta la eficacia y el consumo de energa. Aunque no existen
ecuaciones bien desarrolladas para la determinacin de la eficacia de los venturis, en general, para
partculas mayores de 5-10 m se obtienen muy buenas eficacias con prdidas de presin de 1 2
kPa, y para partculas de 1-5 m con prdidas de presin entre 2.5-5 kPa. Para partculas
submicrnicas se necesitan prdidas de presin de 7-10 kPa y pueden llegar incluso hasta 25 kPa.

Cuando las eficacias son muy elevadas como en el caso del venturi, es ms habitual utilizar
el trmino de penetracin para establecer el rendimiento de depuracin, que se define:

100
1 Pt

= (3.30)
donde es la eficacia. Tanto Calvert como Hesketh han desarrollado ecuaciones para la estimacin
de la penetracin. La ecuacin propuesta por Calvert incluye el efecto del tamao de gota, el
impacto inercial, la concentracin de gotas en la garganta del venturi, y el cambio continuo de
velocidad relativa entre las partculas y las gotas:

|
|
|
|
|
\
|
|
|
\
|

=
2
g
2
G
L 2
g
2
p C p L
4
f
Q
Q
V d K 10 3 . 6
exp Pt (3.31)
donde
L
es la densidad del lquido,
g
la densidad de las partculas y K
C
el factor de correccin de
Cunningham. El factor f es un coeficiente experimental que vara entre 0.1-0.4, con un valor tpico
de 0.25. La ecuacin se utiliza con unidades autoconsistentes.

La ecuacin de Hesketh, aplicable para partculas de tamao menor de 5 m, relaciona la
penetracin directamente con la prdida de presin en el venturi:
( )
43 . 1
P 47 . 3 Pt

= (3.32)
donde P est expresado en pulgadas de columna de agua.

Calvert propuso una determinacin grfica del dimetro de corte de un lavador venturi en
funcin de sus parmetros de operacin (Figura 3.32).

47

Figura 3.32.- Predicciones del dimetro aerodinmico de corte y de la cada de presin para un
lavador Venturi tpico. V
G
es la velocidad del gas en la garganta. De Nevers, McGraw-Hill, 1998.

Las ventajas y desventajas de los lavadores Venturi se resumen en la Tabla 3.20:

Tabla 3.20.- Ventajas y desventajas del uso de lavadores Venturi.
Ventajas
Elevadas eficacias de captacin
Costes de inversin bajos
Diseo compacto, robusto y sencillo
Capacidad de retener simultneamente gases y partculas (especialmente materiales viscosos)
Capacidad de manejar corrientes de gases a elevada temperatura y alta humedad
Desventajas
Prdida de carga y necesidades energticas elevadas
La opacidad y el arrastre de gotas puede ser problemtica
Problemas de corrosin
Generacin de un efluente lquido que puede necesitar tratamiento

3.8 Criterios de seleccin del equipo de depuracin

La seleccin de un equipo concreto para la eliminacin de partculas de una determinada
corriente gaseosa hasta los niveles de emisin marcados por la legislacin depende de mltiples
variables de operacin entre las que cabe citar:

- caudal de gases a tratar
- eficacia esperada, teniendo en cuenta condiciones de operacin por encima o por debajo
de las condiciones de diseo
48
- caractersticas fsicas y qumicas de las partculas
- carga de partculas de la corriente gaseosa
- intervalo de temperaturas y posibilidad de incrementos repentinos en la temperatura
- requisitos de mantenimiento del equipo

En la Tabla 3.21 se resumen las condiciones generales en las que se aplica cada uno de los
equipos estudiados. En la Tabla 3.22 se compara la capacidad, prdidas de presin y requisitos de
potencia de los equipos tpicos. Cabe destacar la elevada prdida de presin (y requisitos de
potencia) de los lavadores venturi.

Otro factor fundamental a considerar es la eficacia de captacin del equipo para el intervalo
de tamaos de partcula a eliminar. En la Figura 3.33 se muestran las curvas caractersticas de
variacin de la eficacia con el tamao de partcula para diversos equipos. En cualquier caso, la
seleccin final del equipo debe basarse tambin en las consideraciones econmicas (inversin,
costes de operacin y mantenimiento).

Tabla 3.21.- Criterios generales de seleccin de equipos de depuracin de partculas.
Ciclones Filtros de mangas
polvos bastos se requiere elevada eficacia
concentraciones relativamente elevadas (> 1g/pie
3
) se desea recoger materiales valiosos en seco
se desea clasificacin el gas est siempre por encima del punto de roco
no se requiere eficacia muy elevada caudales relativamente bajos
temperaturas relativamente bajas
Lavadores venturi Precipitadores electrostticos
eliminacin de partculas finas con elevada eficacia se requiere eficacia muy elevada para la
eliminacin de finos
el enfriamiento es conveniente y la humedad no es
inaceptable
grandes caudales a tratar
gases inflamables se desea recuperar materiales valiosos
para eliminacin simultnea de partculas y gases

Tabla 3.22.- Condiciones tpicas de operacin de los equipos de depuracin de partculas.
Equipo Capacidad Prdida de presin
(cm H
2
O)
Potencia
(W/m
3
/min)
Ciclones de alta eficacia 750-1100 m
3
/min/m
2
rea de entrada 7.5-12.5 15-35
Filtros de mangas 0.3-1.8 m
3
/min/m
2
filtro 10-15 35-45
Lavadores venturi 1800-9100 m
3
/min/m
2
de garganta 25-125 140-425
Precipitadores electrostticos
Va seca 0.6-2.4 m
3
/min/m
2
de electrodo colector 0.5-1.3 15-35
Va hmeda 1.5-4.5 m
3
/min/m
2
de electrodo colector 1.3-1.8 10-15
De Wark y col. Air Pollution its origins and control, 3 ed., Addison-Wesley, 1998.

49

Figura 3.33.- Eficacias de captacin. A, cicln de alta carga; B, cicln de alta eficacia;
C, precipitador electrosttico; D, lavador venturi; E, filtro de mangas. De Wark y col. Air
Pollution its origins and control, 3 ed., Addison-Wesley, 1998.

50

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