IV CONGRESO INTERNACIONAL DE PSICOLOGA Y EDUCACIN CALIDAD EDUCATIVA Almera, 30 Marzo- 2 Abril 2004

LA ADULTEZ EMERGENTE: UNA NUEVA FASE EN EL CICLO VITAL? Autores: Torres Jimnez, Francisca Zacars Gonzlez, Juan Jos Introduccin En nuestras sociedades est aumentando la incongruencia entre la maduracin biolgica y relacional de la juventud y los ritmos de paso hacia la sociedad adulta. sta es parte de la tesis propuesta en el ltimo informe del INJUVE en nuestro pas (Martn Serrano y Velarde, 2001, p.17). Efectivamente, se hace cada vez ms evidente que la adolescencia se prolonga, y que ni siquiera desde esta prolongacin se pasa directamente al periodo de la adultez, sino que existen una serie de pasos intermedios caractersticos de sociedades occidentales e industrializadas. Se habla incluso de una moratoria psicosocial concedida no ya al adolescente, sino al adulto joven, durante la cual, a travs de la experimentacin de roles, el individuo puede llegar a encontrar su espacio propio dentro de su sociedad, de modo que quede definitivamente conformada su propia identidad. Arnett (2000) define un espacio evolutivo de transicin entre la adolescencia y la adultez, situado cronolgicamente entre los 18 y los 25 aos (aunque puede hacerse extensivo hasta los 30). Arnett denomina a este nuevo (en cuanto que distinto) periodo evolutivo adultez emergente, argumentando que no nos hallamos ya en la adolescencia, pero tampoco en la adultez (ni siquiera la adultez temprana), y defiende que es terica y empricamente diferenciable de estos dos momentos evolutivos. Concretamente, ubica a los adultos emergentes, habiendo abandonado la dependencia de la niez y la adolescencia, y sin haber entrado an en las responsabilidades normativas permanentes de la adultez (Ibid., p.469). Los rasgos diferenciales y caractersticos de esta fase se resumen en la tabla 1. Tabla 1. - Caracterizacin de la nueva fase de la adultez emergente Los adultos emergentes se diferencian de los adolescentes por... Caractersticas propias de la adultez emergente

1) Su foco ms de preparacin
ms intensivo para el logro del estatus adulto 2) Su mayor conciencia de evaluacin segn criterios culturales o personales respecto a si se es o no adulto 3) Su mayor independencia respecto a su familia, se viva o no

a) Se sita entre los 18 y 25 aos

(aunque puede hacerse extensiva hasta los 30 aos segn los contextos socioculturales) b) Heterogeneidad, diversidad e inestabilidad en situaciones vitales c) Autopercepcin de s, pero no (ambivalencia): no se perciben ni como adolescentes ni como adultos

bajo el mismo techo 4) Su presencia tan slo en algunas culturas y sociedades occidentales industrializadas que postponen la entrada en la adultez

d) Ofrece las mayores oportunidades

para la exploracin de opciones reales de identidad en los mbitos del amor, el trabajo y la visin del mundo e) Presencia de conductas de riesgo como reflejo de la bsqueda de experiencias antes de la entrada en roles adultos

Parece, pues, que, puede definirse a esta etapa como un momento de transicin hacia la adultez, siendo esta transicin claramente percibida por los propios adultos emergentes. Si nos encontramos ante un periodo cuyo culmen es la consecucin de la etapa adulta, qu es, entonces, lo que determinar que ya se ha alcanzado este objetivo? Cules seran los criterios que definiran el momento evolutivo de la adultez? Siguiendo a Zacars (1999) no podemos, hoy da, plantear un criterio nico para determinarlo, sino que se impone adoptar una perspectiva en la que la entrada a la adultez se considere progresiva y multifactica. De este modo, aunque tradicionalmente en muchas culturas el acceso a la edad adulta ha venido determinado atendiendo bsicamente a criterios psicosociales, que incluan las transiciones evolutivas y circunstanciales propias del adulto (vase, por ejemplo, la significatividad del matrimonio como marcador ltimo de la llegada a la adultez en diversos tiempos y culturas, o la importancia del acceso al mundo laboral), cabe considerar otros criterios marcadores del inicio de la adultez (Moore, 1987; Scheer, Unger y Brown, 1996; Schlegel, 1998): - criterios biolgicos : referidos a la finalizacin definitiva de los cambios fsicos. - criterios cronolgico-legales: por ejemplo, la mayora de edad legal a los 18 aos en nuestro pas, y que supone que a partir de entonces estamos facultados para tomar una serie de decisiones que hasta entonces se nos vetaban. - criterios socioeconmicos: la autosuficiencia econmica y una vivienda distinta a la del hogar familiar son dos criterios que se combinan de manera diversa para trazar el largo camino hacia la plena independencia econmica. Los datos del ltimo Informe Juventud en Espaa son reveladores en ese sentido (Martn Serrano y Velarde, 2001): en 1999 slo el 50% de los jvenes espaoles entre 26 y 29 aos viva fuera del domicilio familiar (eran el 75% en 1990) mientras que la situacin de total autonoma econmica se daba slo entre el 18% de aquellos que estaban entre los 15 y 29 aos. - criterios psicolgicos: referidos al proceso hacia la madurez psicolgica y el esfuerzo por el logro de una identidad personal. Tambin el propio criterio subjetivo de sentirse adulto se podran incluir como referente experiencial de este perodo.

De hecho, y especialmente en las sociedades occidentales y ms industrializadas, los sujetos que podran ser considerados adultos emergentes rechazan el matrimonio y otras transiciones de roles sociales definidas por otros como indicadores nicos, ltimos o esenciales de la adultez, y lo hacen a favor de criterios individualsiticos, que no tienen tanto que ver con lo social, sino con lo que Arnett (1998) denomina cualidades de carcter, y que afectan, una vez ms, al proceso de bsqueda de identidad y vinculan el estatus adulto con lo psicolgico y moral del sujeto. La adultez emergente puede ser entonces considerada como tiempo adecuado para ir adquiriendo (formando y aprendiendo?) esa serie de cualidades de carcter que en definitiva conducirn al sujeto a la fundamentacin, consecucin y desarrollo de su identidad de adulto. Un estudio representativo a este respecto (Arnett, 1998) revela que, para los jvenes de la cultura mayoritaria americana, en el contexto histrico y social actual, los criterios ms representativos considerados marcadores del acceso a la edad adulta son los que hacen referencia al hecho de ser independientes y autnomos. En concreto, los tres criterios ms nombrados son la aceptacin de la propia responsabilidad, el decidir sobre los propios valores y creencias independientemente de los padres y otras influencias y el ser econmicamente independiente. La independencia y autonoma suponen confianza en uno mismo, lo que ya nos introduce en el conjunto de recursos personales de tipo psicolgico que llamamos madurez personal (Whiting, 1998; Zacars y Serra, 1998). Consideramos que las caractersticas que Arnett propone para los jvenes norteamericanos actuales resultan tambin vlidas en nuestro mbito, aunque tambin ser necesario estar atentos a los matices diferenciales que los diferentes contextos culturales aportan a la definicin psicosocial de la adultez. De hecho, la influencia de la cultura no resulta irrelevante en este tema, como muestra un reciente estudio con jvenes universitarios chinos (Nelson, Badger y Wu, 2004). Sus resultados reflejan la predominancia de valores comunitarios sobre otros de naturaleza ms individualista a la hora de considerar los marcadores de la adultez. Nos proponemos realizar por ello un examen exploratorio de los criterios definitorios del acceso a la adultez en jvenes espaoles utilizando como marco de comparacin los datos norteamericanos de Arnett (1998). Mtodo Muestra. Nuestro estudio piloto se ha llevado a cabo en una muestra de 74 estudiantes universitarios (31 mujeres y 43 varones), cuyas edades oscilaban entre los 18 y 29 aos de edad, con una media de 21.83 aos (DT= 2.54), Todos ellos eran solteros. Instrumentos. Se utiliz un cuestionario adaptado de Arnett (1998) mediante el que se abordaron dos aspectos. En primer lugar se preguntaba a los sujetos sobre la percepcin del propio estatus adulto: Crees que has alcanzado ya la adultez?. Las respuestas posibles eran s, no, s en algunos aspectos, no en otros. En segundo lugar se presentaba a los participantes una lista de posibles criterios de adultez, solicitando que sealasen mediante un formato de respuesta dicotmico (S/No), cules de dichos criterios eran necesarios para considerar que una persona ya es adulta. A la hora de presentar los tems, se mantuvo el orden del ranking de resultados de Arnett, puesto que no nos constaba el orden de los criterios

en el cuestionario original. Esta circunstancia ha facilitado, en realidad, la comparacin de los resultados obtenidos en nuestro estudio piloto. Resultados Presentamos en la Tabla 2 los resultados obtenidos en el pase del cuestionario, comparando los porcentajes de respuestas afirmativas obtenidas en nuestro estudio (segunda columna de porcentajes) con las obtenidas por Arnett (1998) (primera columna de porcentajes). Llega aqu la primera gran cuestin reflejada en nuestro estudio piloto: la muestra espaola no cumple, valga la expresin, el tercer requisito; no consideran que la independencia econmica sea conditio sine qua non, o, al menos, especialmente relevante, para considerar que un individuo ha llegado a la adultez. No coinciden, en este sentido, con los resultados que Arnett viene validando en sus estudios. Y, como veremos en nuestro propio ranking de resultados, no es sta la nica diferencia significativa. Tabla 2.- Criterios para la consideracin del estatus adulto: comparacin de los resultados en una muestra norteamericana (Arnett, 1998) con la muestra espaola
% de respuestas afirmativas EEUU Espaa (N= 140) (N= 74) 94 100 78 73 72 69 66 67 65 60 55 52 50 50 50 50 47 42 41 39 36 32 31 30 30 29 29 94.6 28.4 54.7 71.6 69 45.3 68.9 16.2 82.4 60 81 55.5 53.6 46.3 40 45.4 59.5 16.2 55.4 67.6 8.1 35.1 24.3 18.9 44.6

Es este criterio necesario para la adultez? 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 Aceptar la responsabilidad por las consecuencias de las propias acciones Decidir sobre las propias creencias personales y valores independientemente de los padres u otras influencias Ser econmicamente independiente Ser capaz de llevar una casa (varones) Establecer con los padres una relacin entre adultos de igual a igual Evitar cometer pequeos delitos, como hurtos en tiendas y vandalismo Ser capaz de llevar una casa (mujeres) Utilizar mtodos anticonceptivos si se es sexualmente activo e intentar no concebir un hijo No vivir en casa de los padres Evitar conducir en estado de embriaguez Ser capaz de proteger a la familia (varones) Aprender a tener siempre buen autocontrol sobre las propias emociones Ser capaz de mantener econmicamente una familia (varones) Ser capaz de cuidar nios (mujeres) Ser capaz de cuidar nios (varones) Ser capaz de proteger a la familia (mujeres) Ser capaz de mantener econmicamente una familia (mujeres) Evitar usar drogas ilegales Alcanzar los 18 aos Establecer compromisos con otros a largo plazo Conducir un coche de forma segura y ajustndose a los lmites de velocidad Alcanzar los 21 aos Evitar emborracharse Ser capaz de engendrar hijos (varones) Ser capaz de dar a luz hijos (mujeres) No tener ms de una pareja (sexual) al mismo tiempo

27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38

Sacarse el carn de conducir Establecerse en una carrera profesional duradera No estar profundamente atado/a a los padres en el aspecto emocional Evitar usar palabrotas y lenguaje vulgar Casarse Tener trabajo a tiempo completo Comprar una casa Comprometerse en una relacin de pareja estable Tener por lo menos un hijo Haber alcanzado la altura esperada Haber terminado los estudios Haber tenido relaciones sexuales

24 21 19 18 17 17 17 16 14 13 10 9

17.6 43.2 50 24.3 18.9 25.7 31 39.2 17.5 8.1 23 35.1

Por otra parte, en la muestra utilizada, y respecto a la autopercepcin de los sujetos sobre si haban alcanzado ya la edad adulta, el 41.9 % contestaron que s; el 4.05 % dijo que no, y el 54.05 % contest que s en algunos aspectos, no en otros. Observemos la diferencia respecto a la muestra de norteamericana en la tabla 3. Tabla 3.- Percepcin del propio estatus adulto comparacin de los resultados en una muestra norteamericana (Arnett, 1998) con la muestra espaola
Consideras que ya has alcanzado la adultez? (porcentajes sobre la muestra total) Se consideran adultos No se consideran adultos Se consideran adultos en algunos aspectos, no en otros EEUU 63 2 35 Espaa 42 4 54

Encontramos, en este punto, una diferencia de prcticamente el 20 % en la autopercepcin como adultos a favor de la muestra norteamericana, diferencia que entendemos bastante significativa y planteara inevitablemente, la consideracin de los factores que estn influyendo en esta autopercepcin. Tambin se hace necesario preguntarse por qu y en qu medida estos mismos afectores estn afectando la identidad de los sujetos, incluyendo su autoconcepto y quizs tambin, su autoestima. De otra parte, no podemos olvidar que el logro de la identidad adulta ha quedado establecido como la culminacin del proceso de transicin al que hemos venido llamando adultez emergente. As, podramos concluir que la consecucin de esta identidad se constituye en la tarea de madurez esencial durante ese periodo? Si la respuesta es s, nos colocamos de nuevo ante la cuestin de que la muestra norteamericana, tambin adultos emergentes, parecen haberla resuelto sino antes, al menos en mayor medida que los sujetos de nuestro estudio. La elaboracin de nuestro propio ranking de criterios, en funcin de la respuesta afirmativa de los sujetos se muestra en la tabla 4.

Tabla 4.- Ordenacin en funcin del porcentaje de respuestas afirmativas de los criterios de adultez en la muestra espaola
Es necesario para la adultez? 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Aceptar la responsabilidad por las consecuencias de las propias acciones Decidir sobre las propias creencias personales y valores independientemente de los padres u otras influencias Evitar conducir en estado de embriaguez Aprender a tener siempre buen autocontrol sobre las propias emociones Establecer con los padres una relacin entre adultos de igual a igual Evitar cometer pequeos delitos, como hurtos en tiendas y vandalismo Si se es sexualmente activo, utilizar mtodos anticonceptivos e intentar no concebir un hijo Conducir un coche de forma segura y ajustndose a los lmites de velocidad Ser capaz de proteger a la familia (varones) % de respuestas afirmativas 100 94.6 82.4 81 71.6 68.9 67.6 69 59.5

Tabla 4 (continuacin)
10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 Evitar usar drogas ilegales Ser capaz de mantener econmicamente una familia (varones) Establecer compromisos con otros a largo plazo Ser capaz de llevar una casa (varones) Ser capaz de cuidar nios (mujeres) No estar profundamente atado/a a los padres en el aspecto emocional Ser capaz de cuidar nios (varones) Ser capaz de mantener econmicamente una familia (mujeres) Ser capaz de llevar una casa (mujeres) No tener ms de una pareja (sexual) al mismo tiempo Establecerse en una carrera profesional duradera Ser capaz de proteger a la familia (mujeres) Comprometerse en una relacin de pareja estable Evitar emborracharse Haber tenido relaciones sexuales Comprar una casa Ser econmicamente independiente Tener trabajo a tiempo completo Ser capaz de engendrar hijos (varones) Evitar usar palabrotas y lenguaje vulgar Haber terminado los estudios Ser capaz de dar a luz hijos (mujeres) Casarse Sacarse el carn de conducir Tener por lo menos un hijo No vivir en casa de los padres Alcanzar los 18 aos Alcanzar los 21 aos Haber alcanzado la altura esperada 54.7 60 55.5 53.6 55.4 44.6 50 46.3 45.4 45.3 43.2 39.2 40 35.1 35.1 28.4 25.7 31 24.3 18.9 24.3 18.9 17.6 23 17.5 16.2 16.2 8.1 8.1

Comparando los resultados entre ambas muestras, segn los criterios de lugar que ocupa en el ranking cada tem y porcentaje de respuestas afirmativas que representa, hemos encontrado que: (1) entre todos los tems, nicamente hay coincidencia en cuanto al lugar que ocupan en el ranking (y, adems, con porcentajes no demasiado lejanos), en siete de ellos: (i) aceptar la responsabilidad por las consecuencias de las propias acciones (1er puesto); (ii) decidir sobre las propias creencias personales y valores independientemente de los padres u otras influencias (2 puesto); (iii) establecer con los padres una relacin entre adultos de igual a igual (5 puesto); (iv) evitar cometer pequeos delitos, como hurtos en tiendas y vandalismo (6 puesto); (v) ser capaz de cuidar nios [mujeres] (14 puesto); (vi) ser capaz de mantener econmicamente una familia [mujeres] (17 puesto); y (vii) evitar emborracharse (23 puesto). Al mismo tiempo, encontramos una cierta proximidad entre los tems correspondientes a (i) ser capaz de cuidar nios (varones); (ii) evitar usar palabrotas y lenguaje vulgar; (iii) casarse; (iv) tener por lo menos un hijo, y (v) haber alcanzado la altura esperada. De entre estos criterios, queremos remarcar la indiscutible coincidencia, en ambas muestras, de los dos primeros, que hacen referencia a los criterios de asuncin de responsabilidad y toma independiente de decisiones que tambin asuman los adultos emergentes norteamericanos. Forman parte de lo que llambamos los criterios psicolgicos o de madurez psicolgica, y son considerados muy por delante, en ambas muestras- de criterios de corte ms sociolgico, biolgico, o cronolgico-legales. Sin embargo, existen una serie de items significtivos que invierten su tendencia en ambas muestras (ver tablas 5 y 6). Tabla 5.- Criterios de adultez cuya aceptacin disminuye en la muestra espaola en comparacin con la norteamericana (porcentajes de respuestas afirmativas)
Criterio de adultez Ser econmicamente independiente No vivir en casa de los padres Alcanzar los 18 aos Alcanzar los 21 aos EEUU 73 60 391 31 Espaa 28.4 16.2 16.2 8.1

Tabla 6.- Criterios de adultez cuya aceptacin aumenta en la muestra espaola en comparacin con la norteamericana (porcentajes de respuestas afirmativas)
Criterio de adultez Evitar conducir en estado de embriaguez Aprender a tener siempre un buen autocontrol sobre las propias emociones Evitar usar drogas ilegales Establecer compromisos con otros a largo plazo Conducir un coche de forma segura y ajustndose a los lmites de velocidad Establecerse en una carrera profesional duradera No estar profundamente atado/a a los padres en el aspecto emocional
1

EEUU 55 50 41 36 32 21 19

Espaa 82.4 81 59.5 55.4 67.6 43.2 50

Aunque no nos vamos a extender en el comentario de estos datos, s queremos hacer constar que nos llama la atencin la importancia que se concede, en la muestra norteamericana, a los criterios cronolgico-legales.

Tener trabajo a tiempo completo Comprar una casa Comprometerse en una relacin de pareja estable Haber tenido relaciones sexuales

17 17 16 9

25.7 31 40 35.1

La primera gran diferencia que nos llama la atencin es la constatacin de la escasa importancia, en comparacin con la muestra estadounidense, que los sujetos de nuestro estudio conceden al hecho de ser econmicamente independientes y de establecer su residencia fuera de casa de sus padres. Hay diversos datos que constatan que el retardo de la emancipacin de los adultos emergentes (MartnSerrano y Velarde, 2001). En opinin de Barraca (2000) habra que hablar de un fenmeno complejo y multicausal, en el que se integran variables econmicas, sociolgicas y psicolgicas. Est claro, efectivamente, que en nuestro contexto histrico, cultural y social 2 se estn dando una serie de incongruencias, provocadas por el adelantamiento de una serie de desarrollos y el atraso de otros. Al principio de nuestro trabajo citbamos parte de la tesis que Martn Serrano y Velarde plantean en su Informe de la Juventud en Espaa 2000. La segunda parte de esta tesis es que al tiempo que los desarrollos biosociales son ms precoces, los procesos de emancipacin se concluyen ms tardamente (Martn Serrano y Velarde, 2001, p.17). En concreto, estos autores contraponen, entre otras muchas, la incongruencia entre el deseo adelantado de vivir independientemente frente al retraso en la emancipacin del hogar de origen, para los adultos emergentes Y platean, adems, lo cual quiz tenga mayor repercusin en los aspectos psicolgicos (de autoconcepto y autoestima, como decamos antes), que estos sujetos, al ser materialmente dependientes, son tambin simblicamente dependientes, lo cual creemos que reforzara el retraso en su consecucin de la autonoma a todos los efectos. Al respecto de la independencia econmica y la emancipacin del hogar paterno, y a tenor de los resultados de las muestras implicadas en este estudio, cabra pensar que los sujetos norteamericanos y los sujetos espaoles son socializados en contextos similares, pero con algunas diferencias importantes. Tal vez los americanos le dan ms importancia a la independencia econmica porque puedan alcanzarla antes. Este hecho acentuara en el grupo de los universitarios espaoles la delimitacin del estatus adulto por dimensiones psicolgicas menos objetivables como la autonoma de valores y el alejamiento de las pruebas tradicionales de adultez social como la autosuficiencia econmica y la formacin del propio hogar. Sus respuestas remiten a una necesidad de eliminar la disonancia cognitiva ante la propia situacin vital: al quitar peso a esas dimensiones socioeconmicas se evita una supuesta explicacin de la incapacidad personal para salir del estatus de no adulto; son criterios mucho ms subjetivos, en definitiva, los que me permitirn medirme como adulto. No podemos obviar, insistimos, que esta autonoma social a conseguir por los adultos emergentes puede repercutir en los tanto en el propio desarrollo relacional y emocional como en el de los
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Conviene aqu recordar la importancia que el mismo Arnett da siempre a estas variables contextuales a la hora de definir la adultez emergente y ubicar los criterios para determinar la adultez.

dems implicados en este proceso de independencia3. Y al mismo tiempo, como hacen los propios Martn Serrano y Velarde en su informe, se impone la reflexin sobre la previsin, gestin y desarrollo de recursos que favorezcan estos procesos, desde las polticas sociales y econmicas correspondientes. Por los resultados obtenidos, la muestra de sujetos espaola parece que imprime mayor importancia a las cuestiones de tipo emocional que la muestra americana. Vase, por ejemplo, el aumento de porcentaje en el tem acerca del autocontrol emocional y el inters por mantener el vnculo emocional con los padres. Tambin los criterios referidos a establecer compromisos con otros a largo plazo, e incluso el tener pareja estable ganan posiciones en el ranking, frente a los resultados del estudio de Arnett. Igualmente, otorgan mucha importancia a criterios relacionados con conductas que tienen que ver con la evitacin de riesgos (conduccin, sustancias, embarazos no deseados...). Quiz sean reas en las que los adultos emergentes de nuestro contexto espaol tienden menos a la exploracin. En cualquier caso, son referentes tambin a las caractersticas de madurez psicolgica a las que aludamos ms arriba, pues se tratara de conductas que podran inscribirse en el ejercicio de la responsabilidad personal. Por otro lado, observamos que no gana especial importancia, entre estos sujetos, el hecho de tener una pareja estable (aunque s ms que en el caso de la muestra norteamericana), ni tampoco la fidelidad -al menos, sexual- dentro de la pareja. Tambin podra llamar la atencin el elevado porcentaje de sujetos que afirman que para considerar adulto a alguien es necesario que haya tenido experiencia sexual (frente a la muestra norteamaricana que sita a este criterio en el ltimo lugar de la jerarqua). Podra parecer que, en el rea de la sexualidad, nuestros adultos emergentes s estaran ms decididos a explorar, y a buscar una sexualidad, como afirma Polaino-Lorente (2000, p.53), ms instantnea y ajena al vnculo interpersonal y sus consecuencias: la coexistencia, la copertenencia, la convivencia y la comunin de personas. Conclusiones Aunque asumimos las limitaciones que un estudio exploratorio tiene, entendemos que s pueden extraerse una serie de conclusiones vlidas para poder proseguir nuestra investigacin acerca de la adultez emergente y las tareas de madurez que pueden conducir a un sujeto durante esa transicin a la etapa adulta:

1. Por un lado, entendemos que el cuestionario utilizado por Arnett en su investigacin puede
resultar un instrumento vlido para trabajar en nuestro contexto sociocultural como ya lo ha sido para otros contextos como el chino (Nelson et al. , 2004). Sera necesario complementar su uso con el de entrevistas a adultos emergentes en diferentes situaciones vitales para obtener una visin desde dentro de este trnisto hacia la plena adultez.

Ver, por ejemplo, las tesis de Barraca (2000) sobre las razones y efectos de esta dificultad para la independencia respecto de la familia en su propia dinmica.

2. La principal diferencia entre la muestra espaola y la norteamericana estriba en el escaso

valor que nuestros sujetos otorgan al criterio de ser econmicamente independiente. Siendo ste un criterio que, para Arnett (2000), constituye uno de los pilares definitorios de la consideracin de la adultez por parte de los adultos emergentes -recordemos, en su contexto histrico y cultural-, obliga una reflexin y nuevos estudios que confirmen o desmientan lo que nuestro modesto estudio piloto ha apuntado. Al mismo tiempo, hemos planteado la necesidad de una reflexin ms profunda que nos lleve a identificar y trabajar sobre los factores que, a todas luces, retrasan el proceso de emancipacin econmica y familiar en nuestro pas.

3. En la muestra espaola los sujetos se decantan hacia criterios ms internos y psicologizados

de adultez en mayor medida que sus iguales norteamericanos. Nos parecera especialmente interesante disear un instrumento que relacionara directamente los criterios para la adultez con las dimensiones evolutivas y caractersticas psicolgicas de la madurez que propusieron Serra y Zacars (1991) y abrir una lnea de trabajo en la direccin de los procesos psicolgicos ms vinculados a la madurez personal en la adultez emergente.

4. La autopercepcin como adultos de los sujetos de nuestro estudio piloto es inferior a la de

los norteamericanos. Sin embargo, cabe recordar que, si hemos definido la adultez emergente como una etapa de transicin, no podemos pretender que los sujetos implicados se autoperciban como adultos sin tener definitivamente resuelta la principal tarea de desarrollo y madurez de este nuevo y distinto momento del ciclo vital, la de la configuracin de una identidad personal bien articulada (Zacars y Ruiz, 2003). Este predominio de la ambivalencia es una prueba ms que apunta a la existencia de la adultez emergente como un perodo diferenciado del ciclo vital que necesitar ser conocido y reconocido como tal para poder optimizar el desarrollo de aquellos que lo atraviesan.

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Polaino-Lorente, A. (2000). Sndrome de Peter Pan? Los hijos que no se marchan de casa. Bilbao: DDB Scheer, S. D., Unger, D. G. y Brown, M. B. (1996). Adolescents becoming adults: attributes for adulthood. Adolescence, 31, (121), 127 131. Schlegel, A. (1998).The Social Criteria of Adulthood. Human Development, 41, 323 325 Serra, E. y Zacars, J. J. (1991).A qu llamamos madurez. Revista de Psicologa de la Educacin, 8, 1 18. Whiting, B. B. (1998). The Meaning of Independence and Responsibility. Human Development, 41, 321322. Zacars, J. J. (1999) Proyecto docente. Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin, Universidad de Valencia. Indito. Zacars, J.J. y Ruiz, J.M. (2003). Identidades postmodernas y preparacin para el cambio. Comunicacin presentada en el II Congreso de Enseanza de la Psicologa. Valencia, octubre 2003.
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