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LA DESAPARICIN DE UNA LENGUA PATAGNICA: EL TEHUELCHE O AONEK O ?A?JEN Ana Fernndez Garay CONICET- Universidad Nacional de La Pampa

Los tehuelches o aonekenk, llamados tambin patagones, chewelches, o chewelchos, habitaban la regin comprendida entre el ro Santa Cruz y el Estrecho de Magallanes. Aunque existen todava algunos hablantes que pueden recordar su lengua materna, el aoneko ?a?jen, y que han colaborado como consultantes en la recoleccin del material lingstico, la realidad es que ya no se utiliza como vehculo de comunicacin intragrupal. Esta lengua forma parte de la familia lingstica Chon junto con el teushen, el selknam y el haush, estas tres ya totalmente extinguidas. Las investigaciones sobre el tehuelche o aonek'o?a?jen (habla surea) comenzaron en septiembre de 1983 cuando nos instalamos junto con Martine Delahaye durante diez meses en la Provincia de Santa Cruz, con la intencin de documentar la lengua de los ltimos hablantes de esta etnia. A partir de 1984, regres peridicamente con la finalidad de revisar el anlisis de los materiales y ampliar el corpus de datos. Veremos a continuacin cmo fue perdindose la lengua y la cultura de este grupo cazadorrecolector. Una vez finalizada lo que se conoce como la Conquista del Desierto en 1880, e iniciado el poblamiento de la Patagonia por parte del blanco, el problema ms acuciante fue el de la sedentarizacin de los aborgenes en lugares bien delimitados, con el objeto de evitar las molestias que causaba un grupo nmade, que erraba de un lugar a otro con sus caballos y sus perros en busca de andes y guanacos para cazar. Por esta razn, a fines del siglo XIX comienzan a crearse reservas aborgenes a lo largo y ancho de la Patagonia, con el fin de confinar a los indgenas en determinados lugares, generalmente inhspitos y hostiles para el hombre. La creacin de las reservas tiene como causa principal la decisin de introducir el ovino en la Patagonia, para lo cual se requiere la disponibilidad de tierras en gran escala, para cubrir la importante demanda internacional de lana en primer lugar, y de lana y carne despus, con destino a los mercados europeos, tal como lo explicita Barbera (1988: 18). En la Provincia de Santa Cruz se crea en primer lugar, la reserva Camusu Aike en 1898. De las 50.000 Has iniciales, la reserva fue reducindose poco a poco hasta que en 1984 solo quedaban 11.200 Has. Segn datos no oficiales, hoy da la reserva se ha reducido an ms. Otras reservas creadas posteriormente, la del Lote 119 del Lago Viedma, y la del Lote 6, cerca del lago Cardiel, fueron dejadas sin efecto en 1966, ao en que el golpe de estado de Ongana derroca el gobierno constitucionalmente constituido. La ltima reserva tehuelche, en el ao 1984 se mantena an como tal a pesar de las reiteradas propuestas de levantarla con el fin de que sus tierras pasaran a manos de los blancos. Se ve que en menos de un siglo los tehuelches fueron despojados de las tierras que les haban sido asignadas. Ello se debe principalmente, al significado mismo de lo que es una reserva. Determinadas tierras fiscales, generalmente las menos productivas, son declaradas reservas para concentracin de indgenas, pero en ningn caso se le otorga al grupo un ttulo de propiedad sobre las mismas. Por lo tanto, y por diversas razones, el gobierno de turno puede decidir su levantamiento. Por otro lado, una vez ocupadas las tierras pblicas disponibles para la cra de ganado ovino hacia 1940, las reservas comenzarn a sufrir el asedio y el despojo por parte de los estancieros, quienes, a falta de tierras fiscales, pondrn su mira en los asentamientos indgenas. Se asiste as, a la instalacin de intrusos en los campos asignados a los aborgenes y a la utilizacin de todo tipo de metodologas para apropiarse de ellos (vase Barbera, 1988: 26). Las razones aducidas para justificar la intromisin son generalmente la explotacin irracional de las tierras, o la no explotacin de las mismas, as como la ausencia de aborgenes, pues se deca que haba blancos que convivan con indgenas y en especial chilenos. Tambin se argumentaba que haba que oponer el progreso, representado por el trabajo del blanco, a la vagancia, prostitucin y alcoholismo de los indgenas, o que, si stos hacan uso del suelo, en realidad requeran una extensin menor a la concedida (Barbera, 1988: 32). En todas las reservas ha habido juicios contra intrusos blancos que ponan animales a pastar, a veces con el consentimiento de algn indgena, otros amparados por autoridades del lugar que no actuaban con la celeridad y fuerza necesarias como para evitarlo. Otro aspecto que debemos tener en cuenta es la disminucin demogrfica del grupo tehuelche. Los censos realizados en las reservas por el Consejo Agrario provincial de Santa Cruz muestran claramente que los habitantes de las reservas iban disminuyendo notablemente. A la escasa poblacin tehuelche existente para los aos 80 -alrededor de cien descendientes aonekenk-, debemos agregar la prdida de la lengua y la desarticulacin de la cultura del grupo, resultado del contacto con la sociedad dominante y de la marginacin a la que fueron sometidos por parte del blanco. La seleccin de los consultantes para el trabajo lingstico se hizo sobre la base de la memoria

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que posean de su lengua. En un caso hubo que trabajar previamente entre dos y tres meses para que la consultante pudiera recordar su lengua y construir oraciones. Ese hurgar en la memoria la llevaba a darnos, al comienzo, muchas variantes de una palabra o frase; eran los titubeos del que trata de recordar lo que hace mucho ha olvidado por falta de uso. Finalmente, pudo conversar con su hermana, aun cuando los temas eran limitados debido al importante proceso de reduccin lxica y desgaste estructural que se haba operado en la lengua. Los datos expuestos, como dije, son de 1983-84. Desde entonces han fallecido varios de los informantes con los que trabajamos. Los que viven todava, y que colaboraron con nuestra tarea hace ms de quince aos, son muy ancianos en la actualidad. Podramos afirmar que hoy es prcticamente imposible reeditar el trabajo de recoleccin que se llevara a cabo por esos aos. Para la segunda mitad del siglo XX, ya la lengua tehuelche se encontraba en una situacin evidente de prdida y deterioro avanzado y la cultura haba sufrido transformaciones importantes. Las causas que llevaron a la situacin actual fueron las siguientes: 1) el contacto permanente con otras parcialidades del complejo tehuelche, como los teushen y los gnna kne, con los que mantenan relaciones comerciales y/o matrimoniales que tuvieron consecuencias interesantes a nivel lingstico y cultural, pues los matrimonios mixtos trajeron consigo, en ciertos casos, la prdida de la lengua y de la identidad de uno de los esposos; 2) el proceso de araucanizacin que se inicia hacia el siglo XVII y transforma radicalmente el panorama lingstico y cultural de la Patagonia argentina, ya que muchos grupos tehuelches pasan a hablar el mapudungun, lengua de los araucanos o mapuches, venidos de Chile en busca de animales vacunos y equinos en estado salvaje, para su subsistencia; 3) la llegada del hombre blanco en 1520, y sobre todo, la conquista del desierto, campaa emprendida por el gobierno argentino a partir de 1879 para acabar con las tribus que ofrecan resistencia a la accin colonizadora del blanco, lo que da lugar a la ocupacin sistemtica de la Patagonia por los criollos e inmigrantes y al confinamiento de los indgenas en reservas. A partir de estos hechos fundamentales se van a ir encadenando otra serie de situaciones que llegan a nuestros das y que han ejercido su accin funesta sobre el pueblo tehuelche. Si bien es cierto que los tehuelches o aonekenk nunca fueron numerosos (vase Fernndez Garay, 1995b: 44-46), y que no hubo un exterminio por parte del blanco como ocurri con los onas de Tierra del Fuego1, lo cierto es que la desaparicin fsica de la poblacin tehuelche tuvo dos causas bsicas: las enfermedades y el alcoholismo, ambos introducidos por el blanco, y que causaron estragos entre los tehuelches (vase Musters, 1964: 258 y Barbera, 1988: 21). La vida de los tehuelches en reservas, totalmente opuesta a su nomadismo, ha sido otro de los factores de desaparicin de este grupo tnico. Al terminarse los animales en la reserva, debieron salir a trabajar en estancias vecinas como peones asalariados, lo que produjo el desmembramiento familiar y la necesidad de aprender el espaol, lengua del grupo dominante. Esto llev, por un lado, al desgajamiento y a la desestructuracin de las comunidades y, por otro, a la desintegracin de sus valores culturales y de su lengua. La educacin obligatoria impartida por el Estado fue otra de las causas que operaron en contra del mantenimiento de la lengua y de la cultura vernculas. El sistema escolar fue el medio que sirvi para expandir la norma lingstica y cultural del Estado argentino, a travs de la ley 1420 de enseanza comn, gratuita y obligatoria, del ao 1884, resultado del inters del gobierno de la poca por la asimilacin y homogeneizacin de los distintos grupos tnicos que habitaban el pas. Estas transformaciones se vieron incrementadas por la discriminacin de la que fue objeto el indgena por parte del blanco. El rechazo y el desprecio de la sociedad dominante llev a los indgenas a asemejarse lo ms posible al blanco para evitar la estigmatizacin, borrando aquellas marcas de etnicidad, como la lengua, y otros aspectos culturales, como la vivienda, la vestimenta, la religin, etc. Otros aspectos que contribuyeron a la extincin de la lengua y a la transformacin de la cultura de los tehuelches fueron el servicio militar obligatorio, los medios de comunicacin como la radio a transistores -que invada el espacio domstico incorporando pautas de vida propias del blanco en medio de la familia tehuelche-, los centros asistenciales de salud, la administracin pblica centralizada y la necesidad de trabajo remunerado; todo ello los pona en contacto con la lengua nacional y la cultura hegemnica, lo que culmin en la transformacin cultural y lingstica del grupo y su disolucin como grupo tnico en medio de la sociedad mayoritaria. Hacia la dcada del 80 slo unos pocos se identificaban a s mismos como tehuelches. Los de afuera, a su vez, solamente podan identificarlos como tales cuando habitaban las reservas indgenas. Se volva ms difcil si vivan en pueblos y ciudades de la provincia.
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Chapman (1973: 3-4 y 1998: 13) nos dice que durante las ltimas dcadas del siglo XIX y la primera del XX, los selknam fueron diezmados por los blancos. Muchos murieron a causa de enfermedades transmitidas por stos, pero muchos otros fueron asesinados por los cazadores de indios, personajes siniestros que cumplan rdenes de los hacendados de Tierra del Fuego, quienes ofrecan dinero para que los mataran, con el objetivo de erradicarlos de sus tierras y dedicar stas a la cra de la oveja. Se cuenta que pagaban una libra esterlina por oreja, cabeza o testculos de indgenas (vase tambin Martnez Sarasola, 1992: 313-314 y 528)

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Sin embargo, en 1983, con el fin de la dictadura militar en la Argentina y la recuperacin de la democracia, comienzan a reconocerse los derechos aborgenes en nuestro pas, lo que lleva a sancionar en Formosa la Ley Provincial del Aborigen 426 en el ao 1984, que resulta un modelo fundamental para la sancin de la Ley Nacional sobre poltica indgena y apoyo a las comunidades aborgenes No. 23.302, y para otras leyes provinciales que se van promulgando en los aos siguientes. En 1994, con la Reforma de la Constitucin Nacional, se deroga el artculo 65 de la Constitucin sancionada en 1853, que otorgaba al Congreso Nacional la facultad de mantener a los indgenas en reservas y convertirlos a la religin catlica. El mismo se remplaza por el artculo 75, inc. 17, que dice lo siguiente: Corresponde al Congreso: Reconocer la preexistencia tnica y cultural de los pueblos indgenas argentinos. Garantizar el respeto a su identidad y el derecho a una educacin bilinge e intercultural, reconocer la personera jurdica de sus comunidades, y la posesin y propiedad comunitaria de las tierras que tradicionalmente ocupan; y regular la entrega de otras aptas y suficientes para el desarrollo humano; ninguna de ellas ser enajenable, transmisible, no susceptible de gravmenes ni embargos. Asegurar su participacin en la gestin referida a sus recursos naturales y a los dems intereses que los afecten. Las provincias pueden ejercer concurrentemente estas atribuciones. (vase Gerzenstein y otros, 1998: 5) Esta situacin gener cambios fundamentales en los grupos aborgenes del pas. Muchos indgenas que hasta entonces haban negado su pertenencia a determinado grupo tnico pasaron a sentirse orgullosos de su origen, y comenzaron a asociarse reclamando por las tierras de sus antepasados, e intentando la revitalizacin de sus lenguas y culturas. CONCLUSIONES Volviendo al tema de nuestro trabajo sobre la extincin de la lengua tehuelche, observamos que las actitudes que muestran los hablantes son de lealtad y orgullo hacia su lengua y su cultura, no porque lo expliciten, sino porque todos ellos han mantenido la lengua e intentan preservar en su memoria aspectos de su cultura, a pesar de la actitud negativa del contexto, es decir, del rechazo hacia su lengua verncula, borrada de la educacin formal por gobiernos que consideraban que el espaol era la lengua que vendra a remplazar todas las lenguas indgenas, as como las lenguas inmigratorias, por aquello de un Estado, una lengua. En cuanto a las representaciones, debemos tener presente que a fines del siglo XIX y en la primera mitad del XX prevaleci un discurso negativo hacia el indgena que llev a hacerlos desaparecer de la historia y de los manuales escolares. Se hablaba de los grupos indgenas argentinos en pasado, como si ya no existieran en el presente. La representacin que prevaleci en los cuadros gubernamentales era la que consideraba al aborigen un inepto y un incapaz, razn por la cual el gobierno deba protegerlos legalmente, impidiendo que sus tierras pasaran a nombre de las comunidades. En algunos casos, la opinin del blanco iba ms all, sobre todo cuando se daban razones para justificar la situacin de exclusin en la que se encontraban. As el abogado defensor de un ocupante ilegal en la reserva del Lote 6, Santa Cruz, dice: A los indios hay que eliminarlos de la Patagonia, y slo existen dos caminos para ello, o se los mata o se los mestiza, porque no se puede ni se debe perpetuar una raza inferior y que es perjudicial para el pas. Los indios son rateros, o ladrones, haraganes, ebrios y tienen todos los vicios imaginables (Expedientes del Consejo Agrario Provincial, Reserva Camusu Aike, Aos 1914 a 1977). Esta visin negativa del indgena se manifest tambin para con la lengua y la cultura de los distintos grupos. Trabajando con otro grupo tnico patagnico, los ranqueles, el dueo de una estancia de la provincia de La Pampa nos dijo que, siendo pequeo, sola escuchar a los peones ranqueles que trabajaban con su padre en tareas rurales, y que lo que hablaban estos indgenas era un murmullo, no una lengua. Ni siquiera le dio estatus de dialecto, como suelen llamar a las lenguas aborgenes aquellos que las consideran inferiores. El murmullo al que aluda este seor ubicaba la lengua de los ranqueles por debajo de una lengua inferior, prcticamente al nivel de los sonidos naturales como los producidos por animales. Ante esta situacin reinante, el indgena opt por abandonar su lengua y su cultura, lo que llev al suicidio2 del ranquel, as como de otras lenguas, entre ellas, el tehuelche. Los mayores decidan no transmitirla para que sus hijos no estuvieran sometidos al rechazo que ellos mismos haban sufrido. Los consultantes registrados a fines del siglo XX manifestaron discursivamente situaciones desoladoras basadas en su propia experiencia y en la vida cotidiana del grupo, en las que la lengua ya se
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Para Denison (1977: 21) el suicidio de una lengua implica la voluntad social de no transmitirla a los hijos, hecho bastante comn en situaciones de muerte.

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halla prcticamente extinguida y los diferentes aspectos culturales (cantos de linaje, comidas, la vivienda tradicional, las capas de cuero de guanaco) son slo rememorados por estos tehuelches, porque ya se han perdido. El hecho de que nios, jvenes y adultos ya no hablen el tehuelche nos remite a un corte en la transmisin intergeneracional difcil de superar, aunque no imposible. Si bien es cierto que solamente con la voluntad de la comunidad se podr llevar adelante un proceso de revitalizacin, tambin es necesaria la accin gubernamental y el apoyo institucional y econmico para alcanzar resultados satisfactorios. En esta cuestin, corresponde a los lingistas, por un lado, la tarea de formar jvenes en la disciplina lingstica dentro de la misma comunidad, aquellos que presenten gran inters por recuperar la lengua y la cultura de sus antepasados, y, por otro, la de describir en detalle estas lenguas generando gramticas y diccionarios, con la intencin de producir materiales para llevar adelante la revitalizacin de las lenguas en proceso de extincin. De esta manera, y a partir de un trabajo mancomunado, se podr llevar adelante la recuperacin de la lengua y de la cultura del grupo, en la que los aborgenes tendrn un rol activo y destacado, ya que de ellos depende el xito de esta empresa.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS BARBERA, E. (1988) El avance de la ganadera ovina y el indgena, Mundo Ameghiniano, 7, Viedma: 1988, 1-35. CHAPMAN, A. (1973) El fin del mundo, Ciencia e Investigacin, Tomo 29, 1-2: 3-14, Asociacin Argentina para el progreso de las ciencias, Buenos Aires. DENISON, N. (1977) "Language death or language suicide?" En: Linguistics, 191, The Hague, Mouton, 1977, 13-22. FERNNDEZ GARAY, A. (1988)Reservas tehuelches de la Provincia de Santa Cruz, Mundillo Ameghiniano, 20: 13-20. ---------- (1992) Situacin de la lengua tehuelche desde mediados del siglo XIX. Un caso de muerte de lengua, Cuadernos del Sur, 2: 113-130. ---------- (1993-94) Le tehuelche: une langue indigne de la Patagonie argentine, Travaux du SELF, Laboratoire Thorie et Description Linguistique de lUniversit Ren Descartes, Thedel, Paris V, Sorbonne, Francia, 3: 159-171. ---------- (1995b) Dinmica de la desaparicin del tehuelche, Revista de Lingstica Aplicada, 33: 6988. ---------- (1995d) Extincin de un pueblo indgena de la Patagonia argentina: los tehuelches. En: BARTOLOM, M. (coord.) Ya no hay lugar para cazadores: procesos de extincin y transformacin cultural en Amrica, Ecuador: Abya Yala, 27-54. ---------- (1997d) Testimonios de los ltimos tehuelches. Textos originales con traduccin y notas lingstico-etnogrficas, Archivo de Lenguas Indoamericanas, Coleccin Nuestra Amrica, Buenos Aires: Instituto de Lingstica, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 388 pgs. ---------- (1998) El tehuelche. Descripcin de una lengua en vas de extincin, Estudios Filolgicos, Valdivia: Universidad Austral de Chile, Anejo N 15, 481 pgs. ---------- (2000a) Los tehuelches y su lengua. En: El Gran Libro de la Provincia de Santa Cruz, Espaa: Milenio Ediciones y Alfa Centro Literario, Tomo 1, 470-494. ---------- (2000b) Consecuencias lingsticas de la situacin de desgaste del tehuelche. En: MORA LEYVA, M. del C. y G. LPEZ CRUZ (eds.) Quinto Encuentro Internacional de Lingstica del Noroeste, Memorias, Tomo 2, Sonora: UniSon, 165-177. MARTNEZ SARASOLA, C. (1992) Nuestros paisanos los indios, Buenos Aires: Emec Editores.

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