Revista Argentina de Neuropsicologa 1, 1-7 (2003)

Psicologa y Neuropsicologa: Pasado, presente y futuro Juan Segu

Psicologa y Neuropsicologa: Pasado, Presente y Futuro *

Juan Segu
Laboratoire de Psychologie Exprimentale, Universit Ren Descartes et CNRS (UMR 8581), Paris, Francia.

El objeto de esta comunicacin ser reflexionar sobre la naturaleza de las relaciones entre la Neuropsicologa y la Psicologa experimental en diferentes perodos de la historia, tanto a nivel metodolgico como a nivel terico. Por supuesto, dada la amplitud del tema no podr indicar ms que las grandes lneas de esta evolucin. El hecho de que sean los estudios de F.J. Gall los que hayan influido de manera importante en los pioneros de la Neuropsicologa es muy significativo, dado que la concepcin de la mente de Gall difiere muy radicalmente de aquella propuesta por la visin clsica de la Psicologa de la poca, Psicologa fuertemente ligada a la Filosofa. En efecto, las facultades o capacidades de Gall no corresponden en modo alguno a las facultades de la Psicologa clsica. Mientras que las facultades de la Psicologa tales como la memoria, la atencin y el juicio, eran formuladas de manera independiente del dominio de aplicacin considerado, las de Gall, pese a su vaguedad (facults, penchants propensiones) correspondan a dominios bien delimitados, como lo propone la hiptesis de la modularidad de la mente formulada por Fodor un siglo y medio ms tarde. Otro contraste est dado por la naturaleza de los datos utilizados para formular hiptesis. Mientras que las grandes figuras de la Psicologa de la poca sostenan con Maine de Biran que las facultades mentales solo podan ser estudiadas por medio del sentido ntimo dado por la introspeccin, muchas de las observaciones que estn en el origen de las hiptesis de Gall son muy pertinentes. As por ejemplo, la ausencia de correspondencia entre dos manifestaciones de una pretendida capacidad nica, como puede ser la memoria de palabras y la memoria de lugares, conduce a Gall a negar la pertinencia psicolgica de esta capacidad. La memoria sera un atributo de diferentes facultades y no una facultad en s misma. Del mismo modo, la prdida selectiva de ciertas de estas facultades como consecuencia de un traumatismo o lesin cerebral, conduce a Gall a suponer que cada facultad posee su propio centro u rgano a nivel cerebral. Finalmente, sus estudios con miembros de una misma familia que tenan capacidades excepcionales en ciertos dominios (grandes msicos, matemticos, etc.) le sugieren el carcter hereditario de las mismas. Partiendo de estas observaciones e inferencias generalmente pertinentes, Gall fue conducido luego a proponer que la configuracin del crneo poda reflejar el grado de desarrollo de las diferentes facultades. Esta ultima proposicin, evidentemente incorrecta,

* Conferencia Magistral dictada en el V Congreso Argentino de Neuropsicologa, Buenos Aires, 7-9 de Noviembre de 2002. La edicin del artculo para la Revista Argentina de Neuropsicologa fue realizada por la Lic. Mariel Pellegrini. Correspondencia para el autor: segui@psycho.univ-paris5.fr

Revista Argentina de Neuropsicologa 1, 1-7 (2003)

Psicologa y Neuropsicologa: Pasado, presente y futuro Juan Segu

llev al desprestigio de la obra de Gall y eclips durante ms de un siglo el carcter precursor de muchas de sus intuiciones. Desde un punto de vista terico, la diferencia en la manera de describir la mente como un conjunto muy limitado de grandes funciones que determinan, en ltima instancia, toda forma de comportamiento, o bien como un vasto conjunto de capacidades ms especficas que funcionan de manera coordinada y federativa, constituye el punto de clivage central que opone la teora clsica de la Psicologa de las facultades a la teora de Gall. Bien es sabido que la perspectiva localizacionista de Gall fue el objeto de crticas severas de parte de sus colegas y en particular, de Flourens. Sin embargo notemos que estas crticas apuntaban principalmente al intento de Gall de naturalizar la mente. Flourens consideraba que la posicin de Gall conduca a negar los fundamentos de la unidad y de la inmortalidad del alma y an la existencia misma de Dios. Como sabemos, fue finalmente una doctrina no extremista de las localizaciones la que se impuso y permiti los progresos de la Neuropsicologa, y esto, pese a la reticencia de los psiclogos y aun de los mismos neurlogos. Sabemos as que las observaciones muy importantes de J.B. Bouillaud que demostraban una fuerte correlacin entre las lesiones frontales y la prdida del habla fueron ignoradas por sus colegas, en razn, probablemente, de que pretendan confirmar las intuiciones de Gall sobre la localizacin frontal de la capacidad verbal. Del mismo modo, si bien es cierto que fue finalmente Broca quien, gracias al estudio post-mortem del cerebro de M. Leborgne llev a la comunidad mdica a aceptar el principio de las localizaciones cerebrales, tuvo las ms grandes dificultades para convencerse a s mismo y a sus colegas que la localizacin del habla articulada concerna fundamentalmente al hemisferio izquierdo y no a ambos hemisferios. Atribuir funciones diferentes a un rgano anatmicamente simtrico pareca una verdadera provocacin. La fuerte tendencia asociacionista que predominaba en la Psicologa alemana hacia 1870, va a conducir a los continuadores de Broca y especialmente a Wernicke, al abandono de la idea de localizar las facultades mentales tales como las conceba Gall para localizar solo las memorias primitivas de las experiencias sensorio-motoras pasadas. No se hablar ms de capacidades mentales o de predisposiciones innatas. El pensamiento y el comportamiento son considerados como el resultado de procesos sensorio-motores que actan y se combinan de acuerdo con las leyes de la asociacin. Los sucesores de Wernicke van a elaborar, en base a mltiples observaciones de casos, los clsicos diagramas que unen las vas y centros nerviosos a las vas y centros cognitivos. Es el perodo de los fabricantes de diagramas cuyas virtudes han sido sealadas por numerosos autores contemporneos refirindose, en particular, a su capacidad de generar hiptesis de trabajo. Las intuiciones de Wernicke sobre la posibilidad de la afasia de conduccin, resultante de una destruccin de la va que une las reas de recepcin y de produccin del habla, constituyen el ejemplo paradigmtico sobre el tema. Vale recordar, sin embargo, que esta orientacin lleva a sorprendentes excesos: en su tesis de 1908 sobre la afasia de Broca, Moutier hace referencia a los 28 diagramas existentes en la literatura de la poca para dar cuenta de esta sola afeccin. Desde un punto de vista terico, vemos entonces a fines del siglo XIX un impacto notable de las corrientes asociacionistas en Psicologa y una expansin de los trabajos tendientes a localizar en el cerebro los centros sensorio-motores. En 1870, los trabajos de naturaleza experimental de fisiologa de Fritsch y Hitzig, en base a las tcnicas de estimulaciones elctricas cerebrales con animales, mostraban una buena

Revista Argentina de Neuropsicologa 1, 1-7 (2003)

Psicologa y Neuropsicologa: Pasado, presente y futuro Juan Segu

correspondencia entre las reas cerebrales activadas y la contraccin de grupos de msculos bien determinados. Al mismo tiempo, otros neurlogos continan con el estudio experimental del substrato material de las capacidades mentales. En un trabajo reciente, Messerli seala ciertas observaciones apasionantes hechas por Ferrier en 1879, en las que este autor describe el comportamiento de monos privados de los lbulos prefrontales. Ferrier nota, por ejemplo, que luego de la ablacin los monos mostraban poco inters hacia el entorno y parecan ajenos a los acontecimientos a los que previamente reaccionaban. Demostraban ante las modificaciones del entorno una actitud general de apata y de desinters. Ferrier afirma que los animales no parecan haber perdido la inteligencia sino la facultad de interesarse en los acontecimientos y de reaccionar ante ellos. Es sorprendente notar en qu medida esta descripcin corresponde a lo que conocemos actualmente como el sndrome prefrontal que ser utilizado por Damasio para poner en evidencia la relacin de dependencia entre la cognicin y las emociones. Messerli hace referencia igualmente a un trabajo de Goltz con perros privados de los lbulos occipitales. Goltz haba observado que, en sus desplazamientos, los animales evitaban los obstculos que parecan no ver. Si se les acercaba un alimento slo lo consuman al detectar su olor. Los perros parecan entonces ciegos pero no lo eran. Cmo no pensar en los trabajos ms recientes de Humphreys en monos con ablacin del cortex estriado o ms an, en aquellos de Weiskrantz sobre los pacientes blindsight?. Como sabemos, este ltimo autor mostr la presencia de capacidades residuales de visin cuando se estimula el escotoma correspondiente a la parte ciega del campo visual de estos pacientes. Lo importante, es que esta percepcin no est acompaada de consciencia visual. El sujeto ve pero no sabe que ve y sostiene responder slo para satisfacer al experimentador. Estos datos han dado lugar a una enorme literatura en filosofa de la mente, puesto que ponen en juego muy directamente la nocin de conciencia. Pese a las limitaciones impuestas por el cuadro terico dominante, la extraordinaria sagacidad de los investigadores de fines del siglo XIX y comienzos del XX permiti ciertos progresos espectaculares en el dominio de la neuropsicologa clnica, y se puede decir que fueron las dcadas de oro de esta disciplina a la cual quedan asociados los nombres de Broca, Wernicke, Lissauer, Djerine, Liepmann, Korsakoff y muchos otros. Es de notar que slo los psiclogos experimentales que provenan generalmente de la fisiologa, fueron los que directamente se interesaron por el problema de las localizaciones como lo seala por ejemplo Beaunis, en el primer volumen de LAnne Psychologique. Sin embargo la proliferacin a veces incontrolada de los modelos tericos y la ausencia efectiva de casos puros sobre los que pretendan apoyarse, llev a un debilitamiento de esta lnea de trabajo. Del mismo modo que los datos provenientes de los estudios experimentales eran criticados por razones metodolgicas, estas crticas van tambin ahora a aplicarse al dominio de la neuropsicologa clnica. En particular, las dificultades para establecer una relacin precisa entre los trastornos observados y el sitio de la lesin, as como el hecho de basarse muchas veces en las observaciones derivadas del caso nico, plantearon el problema de la validez y de la generalidad de los cuadros clnicos presentados por diferentes autores. Pero, cmo poder poner en relacin las observaciones y datos cuando los procedimientos utilizados en las investigaciones clnicas variaban de manera importante entre los autores? Los progresos metodolgicos de la Psicologa experimental van a ser entonces muy naturalmente utilizados para la elaboracin de nuevos instrumentos y mtodos de investigacin ms precisos y controlados. Esto fue posible en gran parte debido al desarrollo de la Psicofsica que introduca por vez primera la medida en Psicologa y que dara lugar al desarrollo de la Psicometra. Partiendo del principio de que no hay ciencia sin medida, el

Revista Argentina de Neuropsicologa 1, 1-7 (2003)

Psicologa y Neuropsicologa: Pasado, presente y futuro Juan Segu

trmino Psicometra ser utilizado por Galton para designar el arte de imponer la medida y el nmero a las operaciones del espritu. Vale aqu recordar que el objetivo de Fechner, quien fue el iniciador de la Psicofsica, era comprender la ecuacin mente-cuerpo estableciendo una relacin clara entre las variaciones de la estimulacin y las de la sensacin. Como en el caso de Gall, es difcil separar en la obra de Fechner sus intereses puramente cientficos de sus intereses metafsicos. Sabemos ahora en qu medida fueron los ltimos los que estn realmente en el origen de los trabajos de Fechner. Ahora bien, independientemente del modo de utilizacin de la medida, se plante muy rpidamente el problema fundamental de saber qu se debe y puede medir. En efecto, es ms fcil medir las caractersticas fsicas que las mentales, lo que explica las tentativas de Broca entre otros para encontrar un signo exterior de inteligencia. El volumen o la forma del crneo apareca como un buen candidato para reflejar las capacidades de los sujetos. La corriente de la craniomtrie (craneometra) tuvo su hora de gloria a fines del siglo XIX. Dado el estado de los conocimientos en Psicologa, las primeras bateras de tests mentales elaborados por Cattell a fines del siglo XIX fueron casi exclusivamente de naturaleza psicofsica. En 1904 Toulouse, Vaschide y Piron en el libro Tcnicas de Psicologa Experimental dan una serie de consejos sobre cmo conducir un examen riguroso que permita medir los procesos psquicos de sujetos sanos y de pacientes, y comparar los rendimientos de unos y otros. En este dominio, es Alfred Binet quien va a proponer una metodologa que permita una evaluacin comparativa de las capacidades intelectuales de los sujetos. Recordemos slo que la escala de Binet estaba destinada exclusivamente a detectar la presencia en la escuela de nios con retardo mental con el fin de orientarlos hacia una institucin especializada. Binet va a utilizar un conjunto muy amplio de pruebas que refieren a problemas de la vida ordinaria, para evitar medir el resultado de aprendizajes especficos. Estas pruebas, que se supone ponen en juego los procesos fundamentales del razonamiento, fueron elegidas sobre una base esencialmente pragmtica y sin apoyarse en un cuadro terico preciso. Dado este origen, Binet indicaba que lo esencial era utilizar para la evaluacin una multiplicidad de pruebas, sealando que este instrumento de medida deba ser visto slo como un instrumento de diagnstico cuyos resultados seran tiles para detectar los grados inferiores de inteligencia, pero que no posean ningn valor como instrumento de pronstico. Binet no atribuye ninguna interpretacin terica particular a su escala, afirmando slo que la inteligencia es demasiado compleja para que un ndice numrico pueda definirla. Una ancdota circulaba en el medio de los psiclogos. Contaba que cuando se le peda a Binet que precisara qu era la inteligencia, ste responda: es lo que mide mi test. Evidentemente se trataba de una broma. Independientemente de los problemas ligados al empleo de los tests, estos trabajos abrieron la va para el desarrollo de una corriente en neuropsicologa que se basara en la psicometra. La caracterstica de estos estudios consiste en combinar las observaciones clnicas con el empleo de bateras de pruebas psicomtricas bien estandarizadas, destinadas a elaborar un perfil lo ms completo posible de las aptitudes alteradas. Las evaluaciones psicomtricas, formuladas en trminos de tests de eficiencia intelectual o de aptitudes, han representado una contribucin importante a la Neuropsicologa. Sin embargo, es necesario notar que este aporte es esencialmente de naturaleza metodolgica pues una gran parte de las pruebas includas en las bateras de tests frecuentemente utilizadas, an actualmente, carecen de un slido fundamento terico.

Revista Argentina de Neuropsicologa 1, 1-7 (2003)

Psicologa y Neuropsicologa: Pasado, presente y futuro Juan Segu

Otro aporte metodolgico de la Psicologa est dado por el empleo muy corriente, a mediados del siglo XX, de los paradigmas de la Psicologa experimental en el estudio de pacientes. Pensemos solamente en la enorme cantidad de trabajos conducidos gracias a la taquitoscopa o a la escucha dictica sobre la problemtica de la dominancia cerebral. Esta neuropsicologa experimental se desarroll de manera importante despus de la segunda guerra mundial con el estudio de series de pacientes seleccionados en base a diferentes criterios, como el sitio de la lesin o la naturaleza de los trastornos. En esto, la Neuropsicologa retomaba el mtodo clsico de la Psicologa experimental que consiste en comparar grupos de sujetos. Sin embargo, vale sealar que la situacin de la Psicologa y de la Neuropsicologa estaba caracterizada a mediados del siglo XX por un contraste notable entre una metodologa muy sofisticada y rigurosa, y un cuadro terico particularmente pobre dominado por el conductismo. La relacin de la Psicologa con la Neuropsicologa va modificarse de manera fundamental con la emergencia de la Psicologa cognitiva en los aos 60. El aporte de la Psicologa a la Neuropsicologa ser ahora principalmente terico. Esta nueva orientacin de la Psicologa, fuertemente influenciada por el desarrollo paralelo de la inteligencia artificial, de la ciberntica, de la teora matemtica de la informacin, de la lingstica y de las neurociencias, va fijarse a como objeto de estudio los procesos mentales que sustentan y hacen posible nuestros comportamientos. Para ello va a adoptar una perspectiva funcionalista tendiente a describir lo que se conoce como la arquitectura funcional de la cognicin. Esto se traducir concretamente por medio de la construccin de modelos tericos que especifican para cada capacidad abordada, la naturaleza de la representaciones y de las operaciones mentales que permiten ligar los inputs a los outputs. Inspirada por esta nueva psicologa, la Neuropsicologa cognitiva va a fijarse como objetivo el de contribuir, a partir del estudio de las disfunciones de los pacientes, a la caracterizacin del sistema cognitivo del sujeto sano. Segn Mike Coltheart, la Neuropsicologa cognitiva debe igualmente explicar los patterns (patrones) de disfuncin observados en los pacientes en trminos de perturbacin, ms o menos selectiva, de uno o varios componentes del sistema cognitivo normal. Este segundo objetivo reposa sobre una serie de presupuestos tericos, en particular aquellos de la modularidad y de la transparencia. Aceptar estos presupuestos ha conducido a los neuropsiclogos cognitivos a considerar que los instrumentos de diagnstico principales estn dados por la puesta en evidencia de disociaciones y en particular, de dobles disociaciones. El punto esencial es que estas disociaciones deben ser interpretadas en el marco del modelo terico de las capacidades abordadas. De igual modo, este modelo debe dar cuenta de las asociaciones de sntomas que constituyen el sndrome. Finalmente, un modelo terico adecuado debe tener valor predictivo sobre las disociaciones y las asociaciones potenciales. Es fundamental notar que las bateras de tests utilizadas por el neuropsiclogo cognitivo son ahora elaboradas especficamente en base al modelo terico de la capacidad estudiada. La situacin es entonces muy diferente de aquella que prevalece en el caso de las validaciones psicomtricas. Son los modelos tericos de la Psicologa cognitiva los que guan la construccin de las pruebas includas en las bateras clnicas. La relacin entre la Psicologa cognitiva y la Neuropsicologa cognitiva es tal que Fernando Cuetos, por ejemplo, considera que la Neuropsicologa cognitiva del lenguaje nace cuando Marshall y Newcombe en 1973 interpretan las dislexias adquiridas en base al modelo de la doble va de lectura, elaborado para dar cuenta de la capacidad de lectura del sujeto normal.

Revista Argentina de Neuropsicologa 1, 1-7 (2003)

Psicologa y Neuropsicologa: Pasado, presente y futuro Juan Segu

Sin embargo, la singularidad que la Neuropsicologa va a reconocer a cada paciente hace que ciertos autores consideren que, contrariamente a lo que ocurre con grupos de sujetos normales, la nica manera de hacer inferencias vlidas acerca del sistema cognitivo de pacientes es a partir del caso nico. Como lo dice Caramazza, cada paciente constituye un experimento diferente. Los aportes de la neuropsicologa cognitiva a nuestra comprensin de la cognicin normal han sido notables y han marcado un perodo particularmente fecundo en el desarrollo de ambas disciplinas. Actualmente, la Psicologa y la Neuropsicologa cognitiva atraviesan un perodo de importante recomposicin. Esta evolucin responde a razones tericas y metodolgicas, pero igualmente a ciertos excesos de la perspectiva cognitiva que condujeron a proponer una cognicin desencarnada, donde la caracterizacin de la arquitectura funcional constitua el nico objeto de estudio sin referir a la organizacin cerebral y olvidando que nuestro cerebro, y por ende nuestra mente, es el resultado de miles y miles de aos de evolucin biolgica. Entre las razones tericas debemos mencionar la formulacin de los modelos conexionistas en Psicologa, que conciben las actividades cognitivas como ligadas a la dinmica de una red de unidades elementales o neuronas formales fuertemente interconectadas y funcionando de manera paralela. Este tipo de descripcin es ms compatible con lo que conocemos del funcionamiento cerebral y permite establecer un puente entre la Psicologa y las Neurociencias. Sin embargo, es necesario evitar sobrevaluar la analoga entre estos modelos formales y el funcionamiento efectivo del cerebro, slo a un altsimo nivel de abstraccin esta analoga es vlida. Quisiera, para concluir, hacer referencia muy rpidamente al aporte de la tcnicas de imgenes cerebrales, como la tomografa por emisin de positrones (PET) o la resonancia magntica funcional (fMRI) que representan, sin ninguna duda, una va privilegiada para el estudio de la relacin mente-cerebro. En efecto, la utilizacin de este tipo de instrumento de investigacin permite visualizar las estructuras cerebrales implicadas en la realizacin de una actividad cognitiva determinada. La enorme ventaja est dada por el hecho de que estas tcnicas, actualmente no invasivas y con capacidades de resolucin temporales y espaciales considerables, pueden ser utilizadas no slo con pacientes sino tambin con sujetos sanos. Ellas permiten poner en relacin la actividad cerebral con las actividades cognitivas durante su realizacin efectiva. Las correlaciones estudiadas no son solamente de naturaleza antomoclnica sino que integran la actividad funcional cerebral. Ciertos autores consideran que estas nuevas metodologas van a conducir a corto plazo a condenar los modelos funcionales propuestos por la Psicologa y la Neuropsicologa cognitiva. A mi entender, esto constituira un enorme error cuyas consecuencias son ya desgraciadamente perceptibles en ciertos dominios de investigacin, donde el carcter muchas veces espectacular de los datos oscurecen su aporte terico. Establecer a ciegas correlaciones entre las actividades cognitivas y el funcionamiento cerebral, sin disponer de un modelo funcional de las primeras, abre las puertas a un retorno al empirismo ms primario. Una caracterizacin funcional precisa de la capacidad estudiada constituye una condicin indispensable para toda tentativa de interpretacin correcta de su implementacin cerebral. Slo una colaboracin estrecha entre psiclogos y neuropsiclogos cognitivos con especialistas de imgenes cerebrales puede permitir progresar de manera efectiva en la comprensin de la problemtica ms fundamental de la ciencia actual: la relacin mente-cerebro. Las condiciones estn dadas para que la Psicologa y la Neuropsicologa puedan, una vez ms, colaborar en esta empresa tan apasionante.

Revista Argentina de Neuropsicologa 1, 1-7 (2003)

Psicologa y Neuropsicologa: Pasado, presente y futuro Juan Segu

Agradecimiento
El autor tiene el placer de agradecer muy sinceramente a Mariel Pellegrini por sus mltiples comentarios y correcciones a este trabajo. Este texto le es dedicado como testimonio del reconocimiento del autor a su contribucin para el desarrollo de la Neuropsicologa en Argentina.