FENOMENO EL NIÑO

FENOMENO "EL NIÑO"

El fenómeno "El Niño" es uno de los eventos más espectaculares que se

manifiestan en el Océano y la Atmósfera con gran impacto en el clima y el
ecosistema marino. El fenómeno "El Niño" está definido como la presencia de
aguas anormalmente cálidas en la costa occidental de Sudamérica, por un
período mayor a cuatro meses consecutivos, produciendo alteraciones
oceanográficas, meteorológicas y biológicas.

Al fenómeno "El Niño" debe distinguírsele del proceso anual que normalmente
se presenta durante la estación de verano, y se materializa mediante el avance
de aguas cálidas tropicales hacia el Sur. Esta caracterización propia del verano
austral, ha sido comúnmente llamada "El Niño", término originalmente utilizado
por los pescadores del litoral Norte del Perú, para referirse a dicha corriente
cálida del océano que típicamente se presenta en las proximidades de la
Navidad.

El fenómeno "El Niño" entonces, es el resultado de una profunda alteración de

las características físicas del Océano Pacífico Tropical en particular y de la
Atmósfera Global, que en su etapa madura se muestra como una invasión de
aguas cálidas desde el Oeste hacia las costas americanas, cuyos efectos
pueden ser muy severos en el clima y en los ecosistemas y en consecuencia
en la socio-economía de la región, en especial del Perú.

CAUSAS

Lo que da origen al fenómeno "El Niño" aún no es muy bien conocido. Sin
embargo, existe una íntima relación entre la ocurrencia del fenómeno y la
variación anómala de las zonas de alta y baja presión atmosférica sobre los
océanos, manifestándose anomalías en la circulación general de la atmósfera y
de los océanos, con efectos muy variados a nivel global.

FRECUENCIAS

Es un fenómeno recurrente, no periódico, se presenta a intervalos variados

entre los 3 a 11 años; sin embargo, fenómenos extraordinariamente intensos,
como “El Niño” 1982/83 y 1997/98 se estima que tienen una frecuencia mayor a
15 años. Estos últimos eventos dejaron huella, no sólo en el clima local y vida
marina, sino también en las condiciones climáticas de todo el mundo. Cuando
un evento “El Niño” ocurre tiene una duración entre 04 a 12 meses y en
algunos casos hasta 18 meses.

La historia de los eventos extraordinarios del fenómeno “El Niño”, indican que
ocurrieron en los años 1578, 1721, 1828, 1877/78, 1891, 1925/26, 1982/83 y
1997/98, otros eventos durante este siglo, se presentaron durante los años
1911/12, 1917/18, 1929, 1932, 1940/41, 1951, 1957/58, 1965, 1969, 1972/73,
1975, 1987 y 1992.

El Niño (Diciembre 1997)

Anomalías de temperatura superficial del mar (°C)

INDICIOS

Actualmente, está bien establecido el enlace de los efectos climáticos en

distintas partes del mundo con "El Niño"; aún así, ha tomado cierto tiempo a los
científicos comprender cómo algunas piezas del rompecabezas (de las
corrientes oceánicas hasta los vientos y las fuertes lluvias) se relacionan entre
sí. Hace décadas, el científico británico Sir Gilbert Walker proporcionó el primer
indicio, Walker descubrió una relación notable entre las lecturas del barómetro
en las estaciones de los extremos Norte y Sur del Pacífico. Notó que cuando la
presión aumenta en el Este, ésta por lo general baja en el Oeste, y viceversa;
creando Walker el término de Oscilación Sur, para hacer resaltar las subidas y
bajadas en este balance Este-Oeste de la presión del Pacífico Sur.

Cuando el balance se encuentra en su estado de "alto índice" (muy inclinado),

la presión se eleva en el lado Norte del Pacífico y baja en el lado Sur. Este
balance de las presiones hace que los vientos se intensifiquen ("alto índice") o
se debiliten ("bajo índice") y en algunos casos cambien de dirección.

En las siguientes décadas, los investigadores añadieron nuevas piezas al

cuadro de la Oscilación Sur. Una de dichas piezas venía de las islas desérticas
del Pacífico Ecuatorial Central; de acuerdo a las estadísticas climáticas
normales, estas islas reciben tanta lluvia como tantas otras con mucha más
exuberante vegetación. Uno podría preguntarse entonces, "Porqué se
encuentran tan áridas?". La respuesta parece ser evidente cuando uno revisa
los registros de lluvia año por año. La mayoría de los años, las islas, realmente
recibieron poca o ninguna lluvia. No obstante, durante los años de "bajo
índice", experimentaron lluvias torrenciales, día tras día, mes tras mes.
Con el tiempo, y a medida que más se estudia y conoce el Y en torno y como derivación del nombre original han surgido
fenómeno y sus causas, han aparecido nuevas dominaciones: aún más:

El Niño, La Niña,
Oscilación Sur (ENOS), No-Niño,
El Niño l, Anti-Niño,
Enos-fase caliente. ENOS-fase fría

Y la administración Nacional del Aire y del Espacio - NASA - de los Estados

Unidos, acaba de acuñar incluso una nueva derivación para un aparentemente
nuevo y relacionado fenómeno: "La Mamá''

A fines de los 60, el profesor Jacob Bjerknes de la Universidad de California,

colocó en su lugar, otra pieza importante del rompecabezas. Bjerknes fue el
primero en ver la relación entre las temperaturas de la superficie del mar
inusualmente cálidas y las lluvias orientales débiles y las fuertes que
acompañan las condiciones de bajo índice. Finalmente, el descubrimiento de
Bjerknes condujo al reconocimiento de que las aguas cálidas de "El Niño" y el
balance de la presión de la Oscilación Sur de Walker, son parte y fragmento del
mismo fenómeno (algunas veces llamado con el acrónimo ENOS).

VIENTOS

Para comprender cómo el fenómeno "El Niño" afecta al océano, primero

necesitamos saber acerca de cómo los movimientos resultantes afectan las
temperaturas del agua y las cantidades de nutrientes disponibles en la cadena
alimenticia.

Los vientos orientales que soplan a lo largo del ecuador y los vientos
sudorientales que soplan en la costa del Perú y el Ecuador, tienden a empujar
el agua superficial a lo largo de ellos. La rotación de la Tierra entonces, desvía
las corrientes superficiales resultantes hacia la derecha en el Hemisferio Norte
y hacia la izquierda en el Hemisferio Sur. Las aguas superficiales son, en
consecuencia, desviadas lejos del ecuador en ambas direcciones y lejos de la
línea costera. Cuando el agua superficial se aleja, surge desde abajo para
reemplazarla, agua más fría, rica en sustancias nutritivas, este fenómeno es
conocido como afloramiento. Tanto el afloramiento ecuatorial, como el
afloramiento costero, se concentran en regiones estrechas de menos de 80
millas de ancho.

Esta es la forma en que los vientos controlan el afloramiento y éste controla la

producción del fitoplancton. La producción de fitoplancton, a su vez, afecta las
vidas de las especies marinas llamadas zooplancton, por último, esto afecta a
todas las criaturas en los niveles más elevados de la cadena alimenticia
marina. La capa divisoria entre el agua superficial cálida y el agua fría y
profunda es conocida como termoclina. El agua fría bajo la termoclina es rica
en nutrientes. En donde la termoclina es lo suficientemente poco profunda, el
viento la agita mezclando el agua rica en nutrientes con el agua superficial. En
presencia de la luz solar, las especies vegetales diminutas llamadas
fitoplancton, utilizan los nutrientes para producir una sustancia vegetal verdosa
llamada clorofila.

PROCESOS

El fenómeno "El Niño" es un proceso típico de interacción océano-atmósfera. El

estudio de la circulación general de la atmósfera consiste en la descripción de
todos los sistemas en movimiento que ocurren en ella, tales como los ciclones,
anticiclones y otros movimientos de masas de aire. La fuente de energía que
pone en movimiento la atmósfera es la generada por la radiación solar,
produciendo un mayor calentamiento en las regiones ecuatoriales. Sin
embargo, hacia las latitudes más altas, el calentamiento es menor, lo que da
origen a una diferencia de presión de una latitud a otra, generando vientos
horizontales y verticales.

Los vientos horizontales en superficie, en el hemisferio Sur, provienen del

Sureste, y los del hemisferio Norte provienen del Noreste, estos vientos
horizontales se denominan vientos alisios. Los vientos alisios convergen hacia
la región ecuatorial, dirigiéndose de Este a Oeste. Los movimientos verticales
se llevan a cabo mediante el ascenso de masas de aire en las regiones
ecuatoriales, y son desplazadas hacia latitudes medias en las capas superiores
de la atmósfera, donde descienden para luego retornar hacia el ecuador, este
circuito de masas de aire se le conoce como Celdas de Hadley. Existe un
mecanismo de transporte similar entre latitudes medias y las regiones polares.

En condiciones normales, la circulación atmosférica en la región ecuatorial del

Pacífico, visto en un plano a lo largo de la línea ecuatorial, está compuesta por
los vientos superficiales y los vientos de altura; los vientos superficiales o
vientos alisios transportan aire caliente y húmedo. Cuando esta masa de aire
asciende, se forman las nubes del tipo cumulo-nimbus, típico de las regiones
tropicales, que dan origen a abundantes precipitaciones, esto ocurre en
Indonesia. A alturas más elevadas, el aire ya seco, retorna hacia el Este donde
desciende y luego cierra el circuito, esto ocurre en Sudamérica; a esta
circulación se le conoce con el nombre de Walker.

Este esquema de circulación ecuatorial trae como resultado acumulación de

aguas cálidas, formación de nubes de lluvia, hundimiento de la termoclina y
aumento del nivel del mar en el Pacífico Occidental (Indonesia). La temperatura
en el Pacífico Oriental, particularmente en la costa del Perú, es baja. Esta
situación puede permanecer por varios años.

En condiciones "El Niño", este esquema de circulación ecuatorial puede

debilitarse o cambiar de dirección. Durante el estado de debilitamiento de la
circulación atmosférica ecuatorial, se presentan las siguientes condiciones
anómalas en el océano:

- La corriente del Perú y las corrientes ecuatoriales norte y sur se

debilitan.

- El Pacífico Oriental se calienta.

- El afloramiento ecuatorial desaparece.

- La termoclina, en el Pacífico Oriental, se profundiza.

- El nivel del mar se incrementa frente a las costas americanas.

EFECTOS

Hoy sabemos que "El Niño" es un fenómeno recurrente pero no periódico, y

que a diferencia de lo que se pensó originalmente, no es un fenómeno regional
propio de las costas de Perú y Ecuador, sino que forma parte de un complejo
sistema de variabilidad climática a nivel global.

Esta variabilidad global se produce cuando a una escala horizontal de cientos

de millas, las nubes de lluvias densas y tropicales, deforman el flujo de aire en
lo alto (5 a 10 millas sobre el nivel del mar), originando cambios en las
posiciones y rutas de las tormentas y vientos fuertes altos (comúnmente
denominados como jet streams) que separan las regiones cálidas y frías en la
superficie de la Tierra. En los años "El Niño", cuando la zona lluviosa, que
generalmente se centra en Indonesia, se traslada hacia el Este del Pacífico
Central, origina un clima intempestivo en muchas regiones del mundo.

Asimismo, el incremento de la temperatura del mar causa cambios en el medio

ambiente marino, este incremento, a su vez, origina el alejamiento de especies
propias de nuestras aguas frías como anchoveta, sardina, etc., y el
acercamiento de especies que habitan aguas más cálidas tales como
Langostinos, Perico, Atún, algunos Tiburones, etc., y al mismo tiempo originan
la migración y/o muerte de aves guaneras como el Guanay, el Piquero y el
Alcatraz.

Este incremento de las temperaturas de mar, también origina el incremento de

la actividad convectiva, es decir la formación de nubes de lluvia, y en
consecuencia el aumento de las precipitaciones, sobre todo en la zona Norte
del Perú. Los incrementos del nivel del mar que se presentan en la costa
peruana, varían entre 15 a 40 cm., reduciendo las áreas de playa, y en casos
de bravezas de mar, pueden causar inundaciones y efectos de mayor
intensidad. Como ya hemos mencionado, la presencia del fenómeno "El Niño"
no sólo va ha modificar el clima en las costas del Perú, sino también en gran
parte del mundo. ‘‘Calentamiento y aumento del nivel del mar en la costa peruana por arribo de
una onda Kelvin oceánica’’

El cielo despejado propio de los meses de verano se extiende por varios meses
más allá de terminado la temporada. En los Estados Unidos y Europa el
invierno es más frío y húmedo. En la India los vientos Monzones se debilitan,
en el Pacífico Oriental se incrementan las lluvias y se desarrollan Huracanes en
cantidad e intensidad inusuales, en Indonesia, Australia y Nueva Zelanda se
producen sequías al igual que, en algunos casos, en la Sierra Sur del Perú.

Como ya hemos mencionado, la presencia del fenómeno "El Niño" no sólo va

ha modificar el clima en las costas del Perú, sino también en gran parte del
mundo. El cielo despejado propio de los meses de verano se extiende por
varios meses más allá de terminado la temporada. En los Estados Unidos y
Europa el invierno es más frío y húmedo. En la India los vientos Monzones se
debilitan, en el Pacífico Oriental se incrementan las lluvias y se desarrollan
Huracanes en cantidad e intensidad inusuales, en Indonesia, Australia y Nueva
Zelanda se producen sequías al igual que, en algunos casos, en la Sierra Sur
del Perú.

La ocurrencia de este fenómeno, trae como consecuencia alteraciones

climáticas que tienen su impacto negativo en la economía del país, y trastornos
en la población directamente afectada, con una serie de problemas sociales,
alteraciones en el ecosistema marino, con una secuela de destrucción en el
aparato productivo, en la pesquería, agricultura, transporte, comercio,
infraestructura costera, industria y otras actividades relacionadas con las
actividades humanas.

Las pérdidas estimadas en Perú, Ecuador y Chile, durante "Los Niños" de

1982-83 y 1997-98, fueron del orden de los 3 mil millones de dólares y a nivel
mundial 10 mil millones de dólares. Esto nos lleva a pensar la necesidad de
invertir, para prevenir dicho fenómeno, y de esta manera minimizar sus efectos
negativos.

PARTICIPACION

Una de las finalidades de la Marina, en acciones cívicas y sociales, es

establecer el cabotaje marítimo en las zonas costeras y navales, ante una
eventual obstrucción parcial o total de las vías de comunicación terrestre, que
haga imprescindible el uso de las vías marítimas para el transporte de personal
y material, a fin de asegurar el aprovisionamiento de víveres, combustible, agua
y medicinas a las poblaciones del litoral; así como, establecer un plan de
Evacuación de la población afectada, en apoyo de la misión asignada al
Instituto Nacional de Defensa Civil ante la presencia del fenómeno "El Niño";
así mismo, mediante la implementación de puestos de salvataje y la
conformación de equipos de rescate que dispongan de embarcaciones de poco
calado y helicópteros.

También realiza acciones cívicas y sociales a la población, con campañas de

vacunación en zonas litorales, para prevenir enfermedades que se presentan
con la ocurrencia de este evento, como el paludismo, peste bubónica, etc.

PRONOSTICO

Hasta ahora, hemos considerado como el fenómeno "El Niño" evoluciona,

como altera la vida marina en el Pacífico, como influye en los patrones
climáticos en todo el mundo, y como afectan a los seres humanos. En estos
días, los científicos están dando un paso más en la unión de las descripciones
de estos eventos en los modelos de predicción numérica (programas
computarizados diseñados para representar, en términos de ecuaciones, los
avances que suceden en la naturaleza). Tales modelos se alimentan de
información, mayormente en la forma de conjuntos de números, describiendo el
estado actual del sistema océano-atmósfera (por ejemplo, las velocidades del
viento, corrientes oceánicas, nivel del mar y la profundidad de la termoclina).
Los conjuntos de números actualizados, que producen los modelos, indican
cómo podrían deducirse el sistema océano-atmósfera en las próximas
estaciones o años.
Tales modelos permiten a los científicos probar sus conocimientos de cómo
funcionan estos sistemas complejos. Una de dichas pruebas, es ver si los
modelos pudiesen repetir los fenómenos "El Niño" pasados. Estos modelos aún
incompletos, están llegando a predecir la temperatura superficial del mar en el
Pacífico Ecuatorial hasta con tres meses de anticipación, en algunos casos con
bastante precisión, aunque aún en procesos de mejoras.

En general, la comunidad científica internacional está abocada al pronóstico de

este fenómeno. La DHN consciente de la importancia de su pronóstico,
mantiene un monitoreo constante de las condiciones océano-atmosféricas, en
la costa del Pacífico Oriental y en especial del litoral Peruano, realizando
análisis y emitiendo reportes para su divulgación.

Para ello la DHN mantiene una

infraestructura observacional y un control de
estaciones oceanográficas y meteorológicas,
a lo largo del litoral peruano; así como
también, la ejecución de cruceros
oceanográficos e información suministrada
por buques de oportunidad, boyas y satélites,
además de mantener un intercambio de
información vía correo electrónico con la
comunidad científica nacional e internacional.

Es evidente que todos los datos e

informaciones obtenidas por distintos
medios, van a permitir mantener al día a los
diferentes investigadores sobre la situación
actual de los océanos y la atmósfera, y
servirán para desarrollar nuevas teorías,
actualizar a las ya existentes, y también, para
desarrollar nuevas técnicas de predicción
que permitan alertar a tiempo de la
posibilidad de ocurrencia de este fenómeno.

Esta sería una formidable herramienta para el planeamiento de las actividades

especialmente agrícolas y pesqueras, y en general, de casi todos los aspectos
de nuestra sociedad. El mejor conocimiento de las características del medio
ambiente y sus variaciones, permitirán, a los niveles de planeamiento, elaborar
pautas para el desarrollo eficiente de las diferentes actividades socio-
económicas. La habilidad para anticiparse cómo cambiará el clima de un año a
otro, llevará al mejor manejo de la agricultura, suministro de agua, pesca y
otros recursos. Al incorporar las predicciones del clima a las decisiones
administrativas, la humanidad llegará a adaptarse mejor a los ritmos irregulares
del clima. La DHN va en ese sentido, invirtiendo recursos para colaborar con
ese gran objetivo.
INSTITUCIONES

En el Perú existe un esfuerzo de diversas

Instituciones como el SENAMHI, el IMARPE, el
IGP, el INRENA, el INDECI y la Dirección de
Hidrografía y Navegación (DHN) que conforman
un Comité de Estudio Nacional del Fenómeno El
Niño (ENFEN), Comité oficial encargado del
estudio y divulgación del Fenómeno El Niño en el
país.

Así mismo, existe un esfuerzo regional que

congrega a países conformados por Colombia,
Ecuador, Perú y Chile en el marco de la Comisión
Permanente del Pacífico Sur (CPPS), que tiene
como una de sus finalidades, la de intercambiar
información para realizar el Estudio Regional del
Fenómeno "El Niño" (ERFEN) y alertar en lo
posible, de su futura presencia.

El Programa Estudio Regional del

Fenómeno ‘‘El Niño’’ (ERFEN) es
uno de los más importantes de la
CPPS por su visión global, carácter
interdisciplinario, naturaleza
multinacional, continuidad, logros y
por las aplicaciones de sus
resultados científicos en las
diversas actividades sociales,
económicas y humanas realizadas
por el hombre.

El ERFEN fue configurado en 1974 e inició sus actividades en 1976 con énfasis
en la oceanografía biológica. A pocos años de sus actividades y basándose en
la experiencia de drásticos eventos ENOS El Niño 1972 - 1973 y de 1982 -
1983, el programa pronto adquirió notable suficiencia en los aspectos físicos -
oceanografía y meteorología - y en los biológico-pesqueros relativos a la
incidencia del fenómeno en los recursos hidrobiológicos que sustentan
importantes pesquerías de la región. Se ha avanzado significativamente en la
evaluación del clima marino y sus variabilidades, especialmente en los
episodios cálidos El Niño y los fríos de La Niña; en el aviso anticipado de su
aparición, considerando la información regional y extraregional, y en la
cuantificación de sus impactos en el ámbito pesquero principalmente.

El ERFEN realiza sus actividades sustentado en el esfuerzo integrado de más

de 20 instituciones científicas de Chile, Colombia, Ecuador y Perú. En los
últimos 10 años, el esfuerzo del programa ha estado encaminado a mejorar la
capacidad de pronóstico del fenómeno El Niño con la finalidad de contribuir a
mitigar los efectos perjudiciales y aprovechar los efectos benéficos.