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Fue descrito por primera vez, en 1938, por S. Jarcho y P. M. Levin en dos hermanos con múltiples malformaciones costo vertebrales. Se hereda como un rasgo genético autosómico recesivo.
Es un epónimo que incluye un conjunto de fenotipos clínicos caracterizados por enanismo y tronco corto con múltiples anomalías vertebrales y costales. El síndrome de Jarcho-Levin es una enfermedad genética rara caracterizada fundamentalmente por malformaciones de las vértebras (huesos de la columna espinal) y de las costillas, y disnea (dificultad en la respiración).
Características físicas
En muchos casos, el abdomen puede ser anormalmente prominente y los brazos y las piernas pueden aparecer inusualmente largos. Además, en la mayoría de los casos, hay disnea y son propensos a las infecciones respiratorias repetidas, que pueden dar lugar a complicaciones peligrosas para la vida.
El tronco puede ser anormalmente corto debido a la fusión de muchas vértebras, hemivértebras (sólo se desarrolla media vértebra), displasia de una cara de ciertas vértebras y malformaciones con fusión de varias costillas. Las anomalías de las vértebras cervicales pueden causar un cuello corto y con movimiento limitado, y una implantación del cabello baja.
El tratamiento conservador consiste en controles radiológicos periódicos, fisioterapia y control de las infecciones. El pronóstico de estos pacientes varía dependiendo de la severidad de las malformaciones, pero en general la supervivencia es elevada al buen control evolutivo.
El principal problema medico de estos pacientes es el respiratorio, ya que presentan una insuficiencia respiratoria de tipo restrictivo con infecciones de repetición. El tratamiento agresivo de estas infecciones es fundamental.