Historia del trabajo social latinoamericano.

Estado del arte1

dgar Malagn B.
Profesor Departamento de Trabajo Social
Universidad Nacional de Colombia

Gloria E. Leal L.
Profesora Departamento de Trabajo Social
Universidad Nacional de Colombia
Resumen
La literatura sobre la historia del trabajo social latinoamericano contiene vacos importantes y planteamientos de lo que signific el desarrollo de la profesionalizacin en los aos setenta y en el perodo
de la reconceptualizacin. Por tal razn es indispensable contar con un estado del arte que identifique
los textos existentes, los avances, limitaciones y puntos de debate. En este esfuerzo se identificaron 32
publicaciones clasificadas de la siguiente manera: 12 libros, 4 captulos de libros, 13 artculos en revistas
y 3 artculos en Internet.
Palabras claves: historia, trabajo social, profesin, disciplina, identidad, paradigmas, asistencia social,
servicio social, prerreconceptualizacin, reconceptualizacin, posreconceptualizacin, ALAETS, CELATS, marxismo, capitalismo, socialismo.

Abstract
The literature about Latin American Social Work history has important gaps and approaches about
the meaning of the professionalism development in 1970 and the reconceptualization period. For this
reason, it is indispensable to have a state of the art that identifies the texts in stock, the advances, limits
and points to discuss. In this effort were identified 32 publications classified in this way: 12 books, 4
book chapters, 13 articles in magazines and 3 articles in Internet.
Key words: history, Social Work, profession, discipline, identity, paradigms, social assistance, social
service, pre-reconceptualization, reconceptualization, post-reconceptualization, ALAETS, CELATS,
marxism, capitalism, socialism.
Artculo recibido: septiembre 15 de 2006. Aceptado: octubre 27 de 2006

Para la identificacin y revisin de los textos se cont con la colaboracin de Ana Mara Manzanares, nombrada por la Facultad
de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia, como auxiliar de investigacin.
1

Trabajo Social No. 8, (2006) pginas 45-61 Revista del Departamento de Trabajo Social, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia

Presentacin2
Este artculo se deriva del inters por desarrollar el proyecto de investigacin Historia del trabajo social en la
Universidad Nacional de Colombia, elaborado en el
marco del programa de investigacin sobre la historia
de los saberes en la Facultad de Ciencias Humanas de
esta Universidad. Con tal intencin, y teniendo en
cuenta la escasez de produccin bibliogrfica sobre
el tema en Colombia y en la Universidad, se decidi
ampliar la bsqueda a nivel latinoamericano, lo que
permiti redimensionar la formulacin del problema
de investigacin. La conclusin ms interesante de
este ejercicio seala que la reflexin sobre la historia
del trabajo social en el contexto latinoamericano tiene
que replantearse, pues presenta varias incongruencias
importantes.
La primera consiste en leer la historia de la profesin en
el surgimiento de un dispositivo de ayuda, inspirado
en la caridad de corte cristiano catlico y centrado en
la atencin de los pobres, llamado asistencia social.
Esto hace creer que la accin filantrpica voluntaria,
trada con el proceso de conquista y colonizacin,
gener las as llamadas protoformas del trabajo
social. En Colombia, este equvoco conduce a pensar
que los inicios del trabajo social datan de principios
del siglo XX, cuando en realidad la primera escuela se
fund hasta 1936. Es posible que las organizaciones
filantrpicas hubiesen alcanzado una cierta presencia
La presentacin es tomada de Historia del trabajo social en
Colombia: de la doctrina social de la Iglesia al pensamiento
complejo. En: ARCHILA, Mauricio, CORREA, Franois
y DELGADO, Ovidio (eds.). Cuatro dcadas de compromiso
acadmico en la construccin de la nacin. Bogot: Universidad
Nacional de Colombia, 2006.
2

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a principios del siglo pasado, pero esto slo representa

una de las sinergias que posteriormente condujeron a
la fundacin de las primeras escuelas de trabajo social
en Latinoamrica y en el pas.
La segunda incongruencia tiene que ver con un
encuadre profundamente sesgado que desestim los
desarrollos alcanzados por el trabajo social antes de
1970, al considerarlos, bajo la influencia del ideario
catlico, como asistencialistas, funcionalistas y comprometidos con la perpetuacin del establecimiento.
Tal descalificacin es una constante en la literatura
existente sobre la historia del trabajo social latinoamericano, aspecto que condujo, en primer lugar, a que
este perodo no se investigara y, en segundo lugar, a
explicar la falta de publicaciones sobre los desarrollos
de la profesin en esta poca.
Una tercera incongruencia, resultado directo de la anterior, consiste en la construccin de periodizaciones
mesinicas, en las cuales el pensamiento elaborado entre
los setenta y los noventa se muestra como el completo
y verdadero trabajo social. Segn una de ellas:
la asistencia social ms prxima a la beneficencia, es
una accin puntual tendiente a paliar las emergencias
sociales. El asistente social es el protagonista de la
accin, que trabaja para las personas con necesidades
materiales, las que son receptoras pasivas, espectadoras
de lo que aqul hace. La creacin de asociaciones institucionaliz el servicio social como profesin, con una
accin ms sistematizada, ms tcnica, fundada en el
reconocimiento de los derechos sociales de las personas a ser atendidos por el Estado en sus necesidades.
Repite, en buena medida, la accin asistencialista de
atender lo inmediato. El profesional sigue siendo un

dador, un mero facilitador de recursos, un solucionador

de problemas. (...). Tanto la asistencia social como el
servicio social al considerar las personas como objetos
reproducen la ideologa dominante a travs del control
que llevan a cabo sobre lo cotidiano de esas personas.
(...). El trabajo social en la acepcin que le dio la reconceptualizacin, en tanto trabaja con las personas
ms que centrarse en el problema, puso nfasis en la
realidad en donde este se produce, en el cmo los sujetos vivencian sus problemas y en el cmo interviene
en la accin liberadora de sus situaciones.3

Esta visin impide identificar, interpretar y estimar

las significaciones del pensamiento y de los saberes
que participaron en la construccin del trabajo social.
Al descalificar el ideario catlico, por ejemplo, no
permite valorar la importancia tica y poltica que ha
tenido la doctrina social de la Iglesia, tal vez una de
las expresiones ms progresistas del catolicismo, ni entender el papel que desempe en la formacin de los
trabajadores sociales y en el ejercicio de la profesin.
Deriva en que la literatura existente sobre la historia
del trabajo social latinoamericano no alcanza a leer su
desarrollo disciplinar, pues se encuentra construida en
una concepcin que lo impide. Por un lado, aparece la
mitificacin de la llamada praxis social, dominante en
todas las discusiones que intentaban definir el carcter
del trabajo social, ocasionando el desdeo por lo que
en su momento se llam investigacin especulativa
o de escritorio; por otro, la destitucin de lo construido antes de los setenta hizo invisible lo propio
del trabajo social, velando la posibilidad de deslindar
un campo particular de investigacin. Esto deriv
hacia un nfasis excesivo por lo interdisciplinario,
que tambin sirvi como estrategia elusiva frente a
los interrogantes sobre su campo disciplinar, posicin
reforzada desde el paradigma de la totalidad marxista,
tan insistido en los aos de la reconceptualizacin.

interpretar la historia del trabajo social latinoamericano y colombiano. Sin embargo, una vez apareci,
tom la forma de una hiptesis infortunada, segn la
cual esta transicin implicara una supuesta desaparicin de la profesin en aras del desarrollo disciplinar,
considerado como superior. En realidad, lo que parece
existir a partir de los ochenta es la configuracin de dos
lneas de desarrollo para el trabajo social, paralelas y
relacionadas, con sus propias autonomas, pero igualmente vlidas: la profesin consolidada en algo ms
de 65 aos y la disciplina que empieza a constituirse
en nueva inquietud intelectual a partir de los aos
setenta del siglo pasado.
Por lo anterior, resulta muy razonable la posicin de
Nidia Aylwin, trabajadora social chilena, profesora de
la Universidad Catlica de Chile, quien afirma:
Lo que sucede en el trabajo social, a mi parecer, es que
los elementos negativos se destacaron tanto en la literatura y la docencia en el momento de la reconceptualizacin, que llegaron a influir ms que los positivos. Y esa
situacin no ha cambiando hasta hoy. Dudo que haya
otra profesin que se cuestione tanto a s misma y que
presente en forma tan descalificadora el pasado profesional. (...). Las respuestas que la reconceptualizacin
busc alejaron este proceso de la prctica profesional.
En parte ella refleja la desvalorizacin de la prctica
profesional que compartan los reconceptualizadores,
impulsada en gran medida por los cientistas sociales
que se desempeaban como docentes en las escuelas de
trabajo social, los que lgicamente no la conocan (...).
Cabe preguntarse en qu medida estas narrativas del
pasado que se construyeron durante la reconceptualizacin son adecuadas a la realidad que pretenden describir y reflejan con justicia los esfuerzos profesionales del
pasado. (...). El desconocimiento de las potencialidades
y logros de la prctica del trabajo social condujo a ver
slo sus carencias y limitaciones.4

No obstante, tambin debe reconocerse que el debate

sobre lo disciplinar es de muy reciente aparicin y que
tal vez constituya uno de los ltimos referentes para

La interpretacin de la historia del trabajo social latinoamericano se inicia en la dcada de los setenta, como

KISNERMAN, Natalio. Pensar el trabajo social. Una introduccin

desde el constructivismo. Buenos Aires: Lumen, 1998, p. 91.

AYLWIN, Nidia. Identidad e historia profesional. En: Revista

Colombiana de Trabajo Social No. 13 (1999); p. 14.

Trabajo Social N 8. 2006

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una de las expresiones de un movimiento acadmico y

poltico que intentaba renovar los encuadres filosficos, tericos y metodolgicos de la profesin, conocido como La Reconceptualizacin. Este movimiento
se origin en Chile y Argentina hacia mediados de
los sesenta y luego se extendi por todo el continente
latinoamericano. Con el auspicio de organizaciones
acadmicas como el Centro Latinoamericano de Trabajo Social (CELATS) y la Asociacin Latinoamericana de Escuelas de Trabajo Social (ALAETS) se dio
comienzo a la investigacin y la publicacin sobre el
tema. Sin embargo, transcurridos 34 aos, el volumen
bibliogrfico no es muy extenso. En este esfuerzo
se identificaron 32 publicaciones clasificadas de la
siguiente manera: 12 libros, 4 captulos de libros, 13
artculos en revistas, 4 videos y 3 artculos en Internet
que se presentan en seguida.
Identificacin de la bibliografa sobre la Historia
del Trabajo Social Latinoamericano
Libros
1. Alayn, Norberto. Hacia la historia del trabajo social
en Argentina. Lima: CELATS, 1980. 388 p.
2. Ander-Egg, Ezequiel. Historia del trabajo social.
Buenos Aires: Lumen, 1994.
3. Iamamoto, Marilda. Servicio social y divisin del
trabajo. So Paulo: Editora Cortez, 1995. 222 p.
4. Iamamoto, Marilda y De Carvalho, Ral. Relaciones
sociales y trabajo social. Lima: CELATS, 1984. 391 p.
5. Manguia, Alejandrino. Desarrollo capitalista y trabajo
social. Per 1896-1979. Lima: CELATS, 1979. 233 p.
6. Netto, Jos Paulo. Capitalismo monopolista y servicio
social. So Paulo: Cortez Editora, 1987. 171 p.
7. Torres, Jorge. Historia del trabajo social. Bogot: Plaza
y Jans, 1987. 322 p.
8. Varios autores. Desafo al servicio social. Est en crisis la
reconceptualizacin? Buenos Aires: Humanitas, 1975.
9. Varios autores. Trabajo social en algunos pases: aportes
para su comprensin. Coordinadora Nelia Tello. Mxico:
UNAM, 2000. 276 p.
10. Varios autores. ABC del trabajo social latinoamericano. Buenos Aires: ECRO, 1971. 280 p.

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Captulos de libros
1. Faleiros, Vicente de Paula. Contribuciones a un
anlisis crtico del trabajo social latinoamericano.
En: Metodologa e ideologa del trabajo social. Lima:
CELATS, 1983. 13 p.
2. Iamamoto, Marilda y De Carvalo, Ral. Aspectos de
la historia del servicio social en el Brasil. En: Relaciones
sociales y trabajo social. Lima: CELATS, 1984. 173 p.
3. Kisnerman, Natalio. La construccin del trabajo
social. En: Pensar el trabajo social. Una introduccin desde
el construccionismo. Buenos Aires: Lumen, 1988. 91 p.
4. Martnez, Mara Eugenia y Puyana, Yolanda. Trabajo
social en el umbral del siglo XXI. Informe de investigacin. Indito. Bogot: CONETS, 1994. 30 p.

Artculos de revistas
1. Revista Accin Crtica
a. Castillo, Ral. La formacin profesional de trabajadores sociales en Amrica Latina. En: Revista Accin
Crtica No. 8 (1980); 12 p.
b. Netto, Jos Paulo. La crtica conservadora a la
reconceptualizacin. En: Revista Accin Crtica No.
9 (1981); 10 p.
2. Artculos en otras revistas
a. Aylwin, Nidia. Una mirada al desarrollo histrico
del trabajo social en Chile. En: Antologa del trabajo
social chileno (1999); 11 p.
b. Andrade, Marta Helena. Trabajo social tradicional,
trabaj social reconceptualizado. Anlisis comparativo
de sus valores y objetivos. En: Trabajo Social No. 12,
Revista del Comit de Publicaciones de la Corporacin
de Trabajadores Sociales de Bogot (s.f.); 13 p.
c. Barreto, Juanita. A propsito de la reestructuracin
del plan de estudios de trabajo social. En: Revista de
Trabajo Social No. 2 (1988); 6 p.
d. Martnez, Mara Eugenia. El trabajo social y el
proceso de industrializacin. En: Revista Trabajo Social
No. 13, Comit de Publicaciones de la Corporacin de
Trabajadores Sociales de Bogot (s.f.); 5 p.
e. Martnez, Mara Eugenia. Trabajo social en Colombia: de profesin a disciplina. En: Memorias del XXV

Congreso Internacional de Escuelas de Trabajo Social.

Lima, Per, 1990. 20 p.
f. Quiroz, Mario. Apuntes para una historia del trabajo social en Chile. En: Antologa del trabajo social
chileno (1999); 23 p.
g. Valenzuela, Jorge. Hacia un momento de sntesis
del trabajo social latinoamericano. En: Revista Trabajo
Social No. 14, Comit de Publicaciones de la Corporacin de Trabajadores Sociales de Bogot (s.f.); 12 p.

Videos
1. Leal, Gloria E. El Consejo Nacional para la Educacin en Trabajo Social (CONETS) 1951-2004.
Bogot, noviembre, 2004.
2. Leal, Gloria E. La historia nacional para la Educacin
en trabajo social (CONETS). Bogot, abril, 2004.
3. Leal, Gloria E. Mara Cristina Salazar. En: Patrimonio Vivo. Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia, Bogot, 2002.
4. Leal, Gloria E. Orlando Fals Borda. En: Patrimonio Vivo. Facultad de Ciencias Humanas, Universidad
Nacional de Colombia, Bogot, 2002.
5. Leal, Gloria E. Flor Prieto de Surez. En: Patrimonio Vivo. Facultad de Ciencias Humanas. Universidad
Nacional de Colombia, Bogot, 2002.

Artculos en Internet
1. Acosta, Luis. Consideraciones sobre la historia del
trabajo social en Uruguay, Brasil. Boletn Electrnico
Sur # 29, diciembre de 1998. Universidad de Costa
Rica. Disponible en www.ts.ucr.ac.cr/suradoc.htm.
2. Barrantes, Cesar. Anotaciones para una crtica a
la reconceptualicacin del servicio social. Venezuela,
1979. Reconceptualicacin Costa Rica desarrollo
profesional. enlace disponible www.ts.vcr.ac.ar/perspectiva.htm.

A continuacin se resean y comentan algunos textos,

destacando los aportes y los vacos que dejan. Como
criterio para la seleccin se tuvieron en cuenta los
documentos acerca del desarrollo de la profesin y del
perodo anterior a la reconceptualizacin.
Trabajo Social N 8. 2006

Algunas reseas de la bibliografa sobre la

historia del Trabajo Social Latinoamericano
Libros
1. Ander-Egg, Ezequiel y Kruse, Herman. Del paternalismo a la conciencia de cambio. Los congresos panamericanos del servicio social. Buenos Aires: Humanitas,
1984. 127 p.
El socilogo argentino Ezequiel Ander-Egg y el trabajador social uruguayo Herman Kruse desarrollaron en
1969 un trabajo de recopilacin y anlisis de los congresos panamericanos de servicio social,5 que a partir
de ese ao se denominaron congresos interamericanos
de bienestar social. Este libro se public por primera
vez en Uruguay en 1970. Posteriormente, la editorial
Humanitas de Buenos Aires lo edit en 1984. En esta
nueva versin se incluy el VII Congreso Interamericano de Bienestar Social, que se llev a cabo en Quito
(Ecuador), en julio de 1971 y fue clausurado por la
fuerza pblica de ese pas.
El texto es de gran importancia para analizar la historia
de la profesin. Los congresos son eventos acadmicos
donde se intercambian experiencias, se realizan debates
y se toman propuestas que sealan derroteros vitales
para las profesiones, si bien a veces se convierten en
espacios de tensiones y conflictos. De la misma manera
son espacios acadmicos especializados que buscan
promover el intercambio de experiencias y conocimientos entre los pases respecto a los problemas que
son competencia de la conferencia.
Los congresos se llevaban a cabo en el pas designado por la asamblea general anterior y deban contar
con la aceptacin previa del Gobierno de ese pas. El
documento analiza siete congresos panamericanos de
Una de las dificultades que ha tenido el trabajo social para
definir su identidad ha sido dada por los cambios frecuentes en
su denominacin. Segn Nidia Aylwin, el trabajo social en su
trayectoria por Amrica Latina se caracteriza por las diferentes
maneras de nombrar a sus profesionales: visitadoras sociales,
asistentes sociales, trabajadores sociales (Identidad e historia
profesional. En: Revista Colombiana de Trabajo Social No. 13
[1999]; pp. 7-23).
5

49

servicio social que se realizaron en diferentes pases

de Amrica Latina, desde 1945 hasta 1971. Este texto cubre 25 aos del desarrollo de trabajo social en
Latinoamrica.
Los autores llaman la atencin sobre el hecho de que,
a pesar del nmero de congresos, no existen publicaciones que hayan recopilado las conclusiones de estos
eventos. Adems sealan que es una de las dificultades
centrales encontradas al revisar las fuentes en relacin
con los pocos estudios sobre la historia del trabajo
social antes de la dcada de los setenta.
En la introduccin del texto, los autores esbozan los
orgenes del trabajo social en los pases de Amrica
Latina. Sealan que en Chile, hacia 1925, una generacin de mdicos que haba estado en Francia y
Blgica durante la Primera Guerra Mundial, fund
el trabajo social, concebido en principio como una
profesin paramdica con orientacin europea, que
en la dcada de los cuarenta se empez a entender
como una tecnologa, con mtodos y tcnicas propios,
bajo la influencia norteamericana. Los autores hacen
referencia a dos factores que modificaron la visin europea de la profesin por la norteamericana. En primer
lugar, el deslumbrante desarrollo del servicio social en
los Estados Unidos y, en segundo lugar, la poltica del
buen vecino, impulsada por el presidente Franklin
D. Roosevelt en los pases latinoamericanos
El I Congreso Panamericano de Trabajo Social se realiz en Santiago de Chile en 1945, precisamente en la
ciudad donde se abri la primera escuela de servicio
social en Latinoamrica. En el marco de este evento
acadmico se hizo un homenaje a las trabajadoras sociales chilenas y se recomend erigir un monumento
de bronce, en lugar destacado de la capital chilena
al doctor Alejandro del Ro, fundador de la primera
escuela de servicio social de Amrica latina. En este
Congreso se abord la cooperacin mundial en el campo del bienestar social, la necesidad de intercambiar
experiencias, la aplicacin del trabajo social hacia la
proteccin de la infancia, la salud, el trabajo, la asistencia jurdica y rural. Tambin se hizo referencia al
50

fomento de las asociaciones nacionales de escuelas y a

la creacin de una superasociacin a nivel panamericano. Adems se presentaron recomendaciones para los
distintos campos de intervencin profesional, aunque
las propuestas ms concretas y claras se hicieron en las
reas de la salud y laboral.
En este Congreso se presentaron los lineamientos sobre
la enseanza del servicio social y se recomend que la
formacin tuviera una duracin de tres aos; como
criterios se establecieron la edad para los aspirantes y
haber realizado estudios secundarios. Se hizo alusin
a la vocacin, la honorabilidad y la aptitud fsica, y al
ingreso a la carrera de hombres y mujeres; as mismo
se consider que para obtener ttulo profesional era
indispensable cursar como mnimo 16 asignaturas,
elaborar una tesis, presentar el examen de grado y la
dedicacin de tiempo completo para el entrenamiento
profesional o prctica.
El II Congreso se celebr en Ro de Janeiro, Brasil, en
1949. Los debates de este Congreso se centraron en la
discusin sobre las relaciones entre el servicio social
y las familias. Adems de los temas de intervencin
tradicionales, es decir, el jurdico y el mdico-social,
haban surgido otras temticas como la econmica, la
de inmigrantes (un desafo importante despus de la
Segunda Guerra Mundial) y la de educacin popular. Las recomendaciones aprobadas sobre educacin
popular hicieron referencia a su promocin dentro
de los principios del trabajo social. Propusieron la
creacin de centros de accin social y destacaron la
participacin femenina en el proceso. En el campo
jurdico, las recomendaciones fueron conservadoras,
con posiciones en contra del divorcio y de la adopcin.
En el rea de la salud se presentaron varias sugerencias:
que las facultades de medicina incluyeran la materia
de servicio social, la importancia del servicio social a
nivel psiquitrico, la investigacin en medicina laboral,
la colaboracin entre servicio social y salud pblica,
servicios mdico sociales en las empresas, seguros de
maternidad y enfermedad, y campaas pblicas contra los flagelos sociales. En este Congreso se dio una
especial importancia al servicio social con inmigrantes,

se recomend hacer una planificacin racional de la

inmigracin y se propuso que el servicio social interviniera en las distintas etapas de los procesos migratorios. Sobre la formacin de los asistentes sociales se
presentaron notorios avances, como la recomendacin
encaminada a que existiera una estrecha correlacin
entre la teora y la prctica. En lo referente a la prctica
se sugiri que el marco institucional y la supervisin
docente garantizaran una competente aplicacin de los
mtodos tradicionales. Adems se comenz a hablar
sobre los cursos de posgrado y su importancia para la
formacin de los profesionales.
El III Congreso se celebr ocho aos despus, en 1957,
en San Juan de Puerto Rico, aunque su realizacin
estaba prevista en Mxico. Los autores no explican las
razones para el cambio de sede ni el porqu el Congreso se llev a cabo despus de ocho aos del realizado
en Ro de Janeiro. La temtica central fue la funcin
del servicio social en el desarrollo de los programas
de bienestar, indispensables a toda la comunidad.
En esta dcada, afirman los autores, se avanz metodolgicamente, especialmente por la asesora tcnica
que se recibi de las Naciones Unidas. Se debati
sobre la intervencin de un asistente social entrenado en planificacin y capacitado para ocupar cargos
directivos en los servicios de bienestar con el objeto
de influir y orientar la poltica social. As mismo, se
hizo referencia a nuevos campos de intervencin como
el rea rural. Por esta razn, y frente a la importancia
de capacitar indgenas, se propusieron becas para
estudiantes provenientes del sector rural e indgena.
Tambin se recomend a la OEA la publicacin de
un glosario con el fin de unificar la terminologa
profesional. Adems, se determin la creacin de un
Instituto de Investigacin Social y Cientfica, adscrito
al Instituto Interamericano de Estadstica. Los autores consideran que este Congreso se caracteriz por
las orientaciones tecnocrticas, aunque no sustentan
esta afirmacin. Recuerdan que, en ese mismo ao,
las Naciones Unidas haban reunido en Montevideo
y Lahoren a expertos de Amrica Latina y Asia, y en
Atenas a expertos europeos, con la finalidad de analizar
la formacin de los asistentes sociales.
Trabajo Social N 8. 2006

El IV Congreso se llev a cabo en la ciudad de San Jos

de Costa Rica, en 1961. Durante este Congreso, dicen
los autores, se abri un nuevo ciclo: el de los congresos
desarrollistas. Este evento se realiz a slo tres meses de
institucionalizada la Alianza para el Progreso. Teniendo
en cuenta las recomendaciones del Congreso anterior,
ste abord dos temticas: los recursos humanos y
tcnicos frente a un rpido crecimiento de la poblacin
y los problemas derivados del proceso de transicin
rural-urbano. Tambin se insisti en la importancia
de la investigacin, la evaluacin y en el carcter educativo de la profesin. En el punto relacionado con
la formacin de los asistentes sociales se recomend
prepararlos para que lograran una comprensin global
de los problemas relacionados con el sistema socioeconmico de cada pas, la renovacin de los programas,
la introduccin de tcnicas y mtodos nuevos, cursos
de posgrado y la sensibilizacin de la opinin pblica.
As mismo se retom el campo de la salud y la higiene
mental, a los que se haba hecho referencia en el II
Congreso, realizado en Ro de Janeiro en 1949. Se sugiri que los asistentes sociales promovieran programas
de salud mental integrados a la salud pblica, a partir
de investigaciones, y que el trabajo se desarrollara en
equipos interdisciplinarios. Se analizaron los temas de
la seguridad social y el de educacin. En lo relacionado
con la seguridad social, el trabajo social fue considerado
como una prestacin adicional al seguro social, por lo
que se reclam que ste tuviera el mismo nivel de las
otras dependencias tcnicas. Se hizo nfasis en las posibilidades educativas que ofrecen los mtodos de grupo y
de comunidad, y en el papel del trabajador social en los
procesos de educacin, que haran posible un cambio
social equilibrado, siempre presente en las metas de los
planes nacionales de desarrollo.
Otro de los temas del Congreso fue el de los problemas
derivados del proceso de transicin rural-urbano, a
partir de tres grandes subtemas: los grupos marginados, la adaptacin de los migrantes y los contrastes de
la sociedad en vas de industrializacin. Tambin se
propuso aumentar los programas de bienestar social
para los campesinos, con el fin de mejorar sus condiciones de vida y reducir la migracin. En el tema de
51

los problemas que traen los movimientos migratorios

internos se hizo nfasis en el desarrollo de la comunidad, en la creacin de industria afuera de las ciudades,
en la rehabilitacin de las reas de ubicacin de los
migrantes y en la de organizacin de una federacin
de organismos de bienestar social que atendiera el
problema de las migraciones.
En este evento acadmico se trabaj, adems, la temtica del servicio social laboral como un elemento
ms del complejo proceso de administracin de empresas, que asimila cierta tcnica como las relaciones
humanas, las relaciones pblicas, los estudios de
productividad. Los autores destacan una diferencia importante frente al servicio social laboral, con
respecto a los congresos anteriores, en los cuales exista
una tendencia paternalista de proteccin al obrero.
El V Congreso, denominado El bienestar social y
el proceso de desarrollo en los pases de Amrica, se
realiz en Lima, Per, a finales de 1965. El eje central
de este evento fue el desarrollo. Estuvo precedido por
el Seminario Latinoamericano de Escuelas de Servicio
Social, en el que se concret la vieja aspiracin de
formar la Asociacin Latinoamericana de Escuelas de
Servicio Social (ALAESS). Los autores plantean que
la concepcin del desarrollo que se manej en este
evento no fue exclusivamente econmica. Los debates
se centraron en recomendar la creacin de condiciones propias para la justicia social y dar prioridad a
la ejecucin de programas que permitan al individuo
expresar y lograr sus aspiraciones definitivas. Sin
embargo, se consider que el servicio social no estaba
estructurado para responder a las exigencias del desarrollo y se recomend que formara parte integral de
la poltica y planteamiento del desarrollo nacional.
Tambin se propuso que los asistentes sociales tuvieran un conocimiento adecuado de los indicadores del
desarrollo y que la poltica del servicio social integrara
valores y objetivos basados en las necesidades reales y
en los recursos disponibles.
As mismo se analiz la necesidad de definir y revisar
los objetivos de las escuelas. Se incluy como reco52

mendacin que los pases crearan instituciones propias

para el desarrollo, donde fuera indispensable la participacin del servicio social, como elemento capaz
de reducir las condiciones de conflicto (...), ejercer
influencia para inducir a institucionalizar el cambio y
promover actividades para el desarrollo. Para cumplir
con estos objetivos, se consider necesaria la formulacin de polticas que permitan la distribucin ms
equitativa del poder, el establecimiento de estructuras administrativas ms funcionales y de formas de
organizacin colectiva como vehculo de expresin a
los gobiernos. Se sugiri que los pases pusieran en
prctica medidas para la distribucin ms equitativa
de los recursos. Previendo que el desarrollo produce
cambios en la familia y en el individuo, se analiz la
problemtica derivada del mismo y se propuso crear
conciencia sobre la responsabilidad comunitaria y
desarrollar programas orientados a los adultos para
interpretar nuevas formas culturales, con el fin de
disminuir las distancias entre generaciones. De igual
manera, se recomend que el servicio social prestara
atencin especial a las condiciones del medio ambiente
que permitieran el desenvolvimiento del ser humano
como ente social, libre y racional, as como a aquellas
que lo impidieran.
En la ciudad de Caracas, Venezuela, en 1968 se realiz el VI Congreso Panamericano de Servicio Social,
cuya temtica central fue el Planeamiento para el
bienestar social. Ander-Egg y Kruse afirman que los
participantes se declararon partidarios de un enfoque
estructural y ocupacional de la realidad del desarrollo,
considerando que la estructura social puede ser comprendida desde la organizacin social que se manifiesta
a travs de los grupos ocupacionales y de las relaciones
entre s y con la sociedad global y solicitaron que los
informes nacionales se trabajaran dentro del enfoque
estructural. Adems se analizaron algunos de los principales problemas de Amrica Latina y se dijo que
las formas de distribucin del ingreso obtenido no
han acortado las distancias sociales, sino que por el
contrario, las han agudizado por la inadecuacin de
las estructuras globales de los pases, ampliando el
abismo que nos separa de las naciones desarrolladas y la

dependencia de los pases latinoamericanos. Se analiz

el crecimiento demogrfico de la regin, entonces el
ms alto del mundo, y el incremento de los ndices de
urbanizacin, que se doblaron con respecto a los del
crecimiento rural. Se reflexion sobre las limitaciones
de la reforma agraria y se consider con preocupacin
el hecho de que, en varios pases de Amrica Latina,
los analfabetos no haban logrado el derecho al voto.
As mismo, se presentaron los logros obtenidos por la
prctica de la participacin consciente y organizada
de grupos, y las debilidades del desarrollo de la comunidad, especialmente por la falta de claridad sobre los
conceptos definidos y los cambios estructurales que
se deberan impulsar. Tambin se analiz cmo la
participacin implica la incorporacin de los sectores
populares al sistema de toma de decisiones que incluye
los mecanismos polticos de la sociedad global.
La Comisin que debati el tema de la formacin
del trabajador social en funcin de la planificacin
del desarrollo destac que el servicio social actuaba
sobre problemas individuales o colectivos derivados
de la patologa social, sin tener en cuenta que tales
desajustes son generados la gran parte por la inadecuacin de las estructuras sociales, y reclam que
los asistentes sociales deberan conocer la gnesis de
dicha patologa. Lo anterior implicaba que el servicio
social deba superar su misma actuacin para acceder
a una macroactuacin a nivel de la poltica social y
la planificacin para el desarrollo integrando equipos
interdisciplinarios. Mostr la necesidad de capacitar
al asistente social en el rea de la planificacin social,
incluyendo materias nuevas en los programas, modificando otros y articulando estos conocimientos con la
prctica. En las conclusiones se recomend promover
una investigacin para elaborar una conceptualizacin
que ofreciera bases orientadas a reformular la accin
del trabajo social, definir una estrategia ms acorde
con las experiencias del cambio social y un enfoque
integral del ser humano, as como disear un modelo
de participacin en la planificacin del desarrollo.
Estos planteamientos originaron debates entre las
tendencias desarrollista y revolucionaria que caracterizaron el perodo de la reconceptualizacin.
Trabajo Social N 8. 2006

El VII Congreso Interamericano de Bienestar Social,

efectuado en Quito, Ecuador, estaba programado para
los das 25 a 31 de julio de 1971. En la ceremonia
inaugural participaron el representante del presidente
de Ecuador, Velasco Ibarra, un representante de los
delegados, el Ministro de Previsin Social y el ex presidente de Bolivia Vctor Paz Estenssoro.
El Congreso se clausur apresuradamente el da 28 para
evitarle problemas a las delegaciones extranjeras, pues
el ambiente conceptual y filosfico se hizo muy crtico.
Los agentes de seguridad del gobierno ecuatoriano se
alarmaron al escuchar las intervenciones de los participantes sobre el marxismo, el materialismo dialctico, la
revolucin y, ms an, cuando se desarrollaron debates
que argumentaron que el subdesarrollo no era la etapa
anterior al desarrollo sino el precio que los pases de
Amrica Latina pagaban para que otros se desarrollaran
y que el bienestar se lograra cuando los seres humanos
iniciaran un proceso integral de liberacin.
El temario que se haba programado para trabajar en
este Congreso hacia referencia a temas como dinmica
del desarrollo, poltica social y su implementacin
tcnico-prctica y el servicio social, entre otros.
Los autores incluyen en este libro un temario y las
conclusiones de los siete congresos estudiados, que
aportan sobre la diversidad de asuntos analizados durante estos 26 aos de la profesin en Amrica Latina,
es decir de 1945 a 1971.
2. Manrique, Manuel. De apstoles a agentes de cambio.
El trabajo social en la historia Latinoamericana. Lima:
CELATS, 1982. 186 p.
En estricto sentido, el texto es un informe de investigacin, cuyo proyecto se concibi con Marilda Villela
Iamamoto y fue publicado en la revista Accin Crtica
No. 5, con el ttulo Hacia el estudio de la historia del
trabajo social en Amrica Latina. El encuadre es el
caracterstico de la poca de la reconceptualizacin: la
interpretacin de la historia del trabajo social debe hacerse situando su estudio en el marco de las relaciones
sociales histricamente determinadas por la divisin
53

social y tcnica del trabajo dentro de las cuales tuvo

curso la prctica especfica del trabajo social.
El primer captulo reflexiona sobre los enfoques
utilizados para el estudio de la historia del trabajo
social. Es un estado del arte en el cual se analizan los
avances que exitan para la poca. Se discuten textos
de Ezequiel Ander-Egg y Juan Barreix. El segundo
y tercer captulos examinan el papel que cumpli la
Iglesia catlica en la fundacin de las primeras escuelas
de trabajo social en Amrica Latina y en la orientacin filosfico-acadmica de stas. El captulo cuarto
considera la influencia del ideario desarrollista en las
orientaciones del trabajo social y sus relaciones con
los intereses de los Estados Unidos.
Este texto es tal vez el nico que va ms all de la descalificacin prejuiciosa sobre el pasado del trabajo social
latinoamericano, en un esfuerzo por interpretar las mediaciones ideolgico-filosficas que desde la razn del
capital producen el trabajo social y se aparta de las periodizaciones mesinicas. Sin embargo, los nfasis de la
poca lo inducen a confundir la historia de las sinergias
sociales que producen el trabajo social con la historia
de ste. Tampoco alcanza a vislumbrar las posibilidades
disciplinares como un hito de su reflexividad.
3. Martinelli, Mara Luca. Servicio social: identidad y
alienacin. So Paulo: Editora Cortez, 1992. 205 p.
Es un texto que interpreta muy bien la idea central
de la reconceptualizacin, segn la cual, la profesin
tendra que legitimarse como prctica social de carcter
popular, sumndose a las fuerzas revolucionarias que
luchan por la construccin de una sociedad nueva. Para
el efecto, sera indispensable que superara la identidad
profesional alienada en la ilusin de servir, identidad
atribuida y fetichizada por las artimaas del capital, lo
que conducira a que el trabajo social rompiera con su
origen burgus y diera paso a una dinmica identidad
profesional, producida por un colectivo profesional
polticamente asumido, participante de la clase para s
y, por lo tanto, capaz de crear prcticas sintonizadas con
el desarrollo de las contradicciones sociales y dirigidas
hacia la bsqueda de nuevas totalizaciones.
54

La pregunta que queda despus de leer el texto es tambin la que podra hacrsele a la reconceptualizacin:
por qu se confunden prcticas tan distantes, es decir,
la prctica del trabajo social con la prctica poltica
revolucionaria? O por qu la transformacin de la
subjetividad alienada en subjetividad emancipadora
tiene que arrastrar una categora profesional? El fetiche
tal vez sea el mismo trabajo social que aliena y produce
el deseo fallido de salvarlo, de rescatarlo, de recuperarlo, de evitar su crtica y de ubicarlo incluso ms all
de la utopa revolucionaria; en eso se es ahistrico. Se
anhela un trabajo social que sobreviva a revoluciones
tan radicales como la marxista. En este texto se plantea
que lo construido por el trabajo social antes de los
setenta es alienante, nefasto y despreciable.
Artculos de revistas
1. Revista Accin Crtica
En primera instancia deben mencionarse los esfuerzos de la revista Accin Crtica, publicacin bianual
del CELATS-ALAETS, que apareci en diciembre
de 1976 y que desde la fecha ha patrocinado la publicacin de artculos, ensayos e investigaciones de
diverso carcter y complejidad, algunos de ellos sobre
la historia del trabajo social en pases de Suramrica y
en Latinoamrica. En el consejo editorial del primer
nmero aparecan, entre otros, Luis Araneda por el
Ecuador, Mara Atilano por Mxico, Magdalena Barn de Carmona por Colombia, Carmen Castro por
el Salvador, Flora Isabel de Delgado por Costa Rica,
Lile de Fbrega por Panam y Beatriz de la Vega por
Mxico. En el consejo editorial estaban Juan Mojica
Martnez, Boris Alexis Lima, Leila Lima Santos y Willi
Erl. El editorial de este primer nmero expresaba con
mucha claridad el espritu de la poca, dentro del
cual se inician las primeras aproximaciones a la historia
del trabajo social latinoamericano:
Las etapas por las cuales ha pasado el trabajo social en
Amrica Latina, se han caracterizado por su vinculacin
inmediata a las condiciones histricas de la existencia
humana. Desafortunadamente lo ha hecho desligado
del manejo terico de categoras polticas, econmicas,

filosficas, culturales, necesarias a una interpretacin de

la sociedad a nivel estructural. Ha descuidado la relacin
entre las estructuras determinantes y la realidad inmediata
determinada en la cual acta el profesional. La permanente distancia entre la concepcin y la conduccin de la
accin profesional ha sido tributaria de las contradicciones
tericas y prcticas generadas en el seno de la profesin,
obstaculizando su proceso de conocimiento.

tales. La primera presenta un diagnstico de la realidad

social de Amrica Latina y comprende los elementos
que caracterizan su proceso de desarrollo industrial, los
sectores sociales que all se articulan y un anlisis del papel
que juegan en dicho proceso el Estado y las instituciones. Esta parte es elaborada directamente por los colegas
Walter Tech y Roberto Rodrguez. En la segunda parte
se trata de ubicar la funcin social del trabajador social
y su accin en este proceso; comprende un anlisis de la
reconceptualizacin desde el punto de vista terico, metodolgico y operativo. Igualmente se hace mencin a los
cambios que se han desarrollado en la actividad acadmica
e institucional, sus aciertos y debilidades, las expectativas y
limitaciones del trabajo social en la formacin profesional
de Amrica Latina. En su contenido participaron activamente, adems de los profesionales nombrados, el colega
Omar Ruiz y el Consejo Nacional para la Educacin del
Trabajo Social en Colombia.7

El crecimiento cuantitativo del trabajo social en Amrica Latina en donde existe actualmente un contingente
de 50.000 profesionales y 200 escuelas, no siempre ha
sido acompaado de la formacin de profesionales con
capacidad de sistematizacin y de expresin terica de
sus experiencias de campo.
En este sentido la tarea que se propone esta revista es
un reto que conlleva diversos obstculos necesarios de
afrontar: estadio inicial de la produccin terica en
trabajo social, creciente proceso de cercenamiento de
libertades en el continente que dificulta no solo el relato
objetivo de la realidad, sino la labor de experimentacin, la movilizacin y presencia de los sectores populares, ltimos destinatarios de la accin profesional. De
otro lado la fcil atraccin de la tendencia tecnocrtica
y especializadora de las ciencias sociales y del trabajo
social genera el abandono de la sntesis en pro de la
aplicacin de tcnicas modernas sin tomar en cuenta su
origen su destino y sus respectivas consecuencias.6

Entre los artculos de carcter histrico que fueron

publicados por la revista pueden destacarse:
a. Varios autores. La situacin de Amrica Latina y
el trabajo social. Revista Accin Crtica No. 1 (dic.
1976); 24 p.
Este texto fue elaborado por un equipo de trabajo,
resultado de una serie de esfuerzos de sntesis terica sobre
la reconceptualizacin desarrollados en distintas regiones
bajo la responsabilidad de las vicepresidencias regionales.
(... ). La ponencia est dividida en dos partes fundamenComit de redaccin. por qu accin crtica? Revista Accin
crtica No. 1 (dic. 1976); p. 5.

Trabajo Social N 8. 2006

La organizacin del artculo es tpica de la poca. Es

un trabajo colectivo que atena la figuracin individual, dividido en las dos partes clsicas: aquella que
presenta las caractersticas econmico-industriales,
es decir las relaciones de produccin, base material o
estructura de la sociedad, y la que intenta explicar sus
expresiones superestructurales o ideolgicas, entre las
que figuraba la profesin como uno de los resultados
de la expansin del capitalismo y la divisin social del
trabajo. El texto avanza hiptesis interesantes sobre las
caractersticas del perodo de la reconceptualizacin,
los factores que la impulsaron, el impacto en los planes
de estudio y en el ejercicio profesional, pero resulta
limitado en la interpretacin de los desarrollos que
tuvo el trabajo social antes de los aos setenta; adems,
no es claro el anlisis de las conexiones y distancias
que existen entre la caridad, la asistencia social y el
trabajo social, y muy general en la consideracin de
las sinergias que impulsaron la fundacin de centros
acadmicos para formar trabajadores sociales.
b. Lima, Leila. El desarrollo del trabajo social en
Amrica Latina. En: Revista Accin Crtica No. 8
(dic. 1980); 15 p.
7

Ibid., pp. 20 y 21.

55

El artculo desarrolla tres temas: el primero se refiere

a la gnesis del trabajo social. Aborda la discusin de
los eventos que le dieron origen, las protoformas del
trabajo social y la institucionalizacin del mismo. Los
planteamientos continan siendo genricos, es decir,
construidos en la lgica del capitalismo dependiente
que crea los problemas sociales y las soluciones remediales, incompletas y funcionalizantes que producen el
contexto para la aparicin del trabajo social. Reitera la
confusin entre la historia de las relaciones de bienestar
social y la historia del trabajo social, aunque con matices
porque menciona que, adems de las organizaciones
caritativas, las mutuales obreras constituyeron una de
las protoformas del trabajo social. Tiene el mrito de
utilizar la fundacin de escuelas y el anlisis curricular
como una herramienta para avanzar en la compresin
de la historia del trabajo social, aunque las hiptesis
planteadas son muy enunciativas. El segundo tema se
refiere al perfil que para la poca presentaba el trabajo
social. Muestra la expansin que la profesin ha tenido
en el plano ocupacional, acadmico y gremial, pero sus
planteamientos parecen ms hiptesis que conclusiones
de alguna investigacin sostenida sobre este aspecto,
pues no aporta evidencias factuales. El tercer tema
plantea una periodizacin muy general, segn la cual la
historia del trabajo social latinoamericano ha transitado
del asistencialismo a la reconceptualizacin. Al primero
parece considerarlo un mal necesario que siempre existir, mientras que la segunda constituira el correlato
crtico que permitira replantear el trabajo social en una
perspectiva emancipadora. Sin embargo, la idea de un
trabajo social con un doble desarrollo como profesin
y disciplina no aparece en este artculo.
c. Ministerio de Salud Pblica de La Habana. El
desarrollo del trabajo social en Cuba. Revista Accin
Crtica No. 12 (dic. 1982); 7 p.
El artculo recoge algunas hiptesis sobre la evolucin del trabajo social en Cuba. La ms significativa
plantea una periodizacin algo reduccionista porque
divide el desarrollo del trabajo social cubano solo en
dos perodos: el prerrevolucionario o propio de la
pseudorrepblica, de corte filantrpico, impulsado
por patronatos privados (fundaciones) de la alta bur56

guesa, que ofrecan ddivas a las clases desposedas y

explotadas sin llegar a remediar los males del pueblo;
y el revolucionario, que desde la cosmovisin marxista produce un nuevo y enrarecido trabajo social
activista de vocacin comunitaria. Tal visin crea
una descalificacin an ms radical de lo construido
por el trabajo social cubano antes de la revolucin,
en comparacin con los planteamientos y debates
tericos sobre el trabajo social suramericano antes de
la reconceptualizacin.
d. Tobn, Cecilia. Panorama general del trabajo
social en Amrica Latina. Revista Accin Crtica No.
11 (1982).
El artculo formula reflexiones sobre la identidad, la
formacin y los problemas de la prctica profesional.
Hace una consideracin inicial en el sentido de que
si bien existen varios estudios y anlisis que ayudan a
definir el significado social, econmico y poltico de la
prctica profesional desde la perspectiva de las relaciones
de clase, no se ha avanzado lo suficiente en la reflexin
sobre los problemas, alcances y limitaciones de las
realidades institucionales y de la accin cotidiana de la
profesin. Este aspecto dificulta la definicin de una
identidad profesional, la elaboracin de una tipologa
de perfiles y la interpretacin de los desarrollos del
trabajo social latinoamericano que debera considerar
ms detenidamente la formacin acadmica, el ejercicio
profesional y la situacin gremial. En este marco afirma
que la formacin acadmica y la relacin entre el trabajo
social y las ciencias sociales se han dado en un ambiente
ambiguo sobre el carcter del trabajo social, que unas
veces es definido como ciencia, otras como disciplina
cientfica, luego como ingeniera social y en algunos
casos como tecnologa o simple tcnica.
A continuacin seala que las interpretaciones sobre
la prctica profesional muestran dos direcciones: la
primera, de corte asistencialista y conservador, se
identifica con la ideologa e intereses de las clases dominantes y de las organizaciones de bienestar social; se
traduce en una actitud paternalista frente a los usuarios, quienes son reducidos al papel de receptores pasivos de la accin del trabajo social y cuyos problemas

son atribuidos a desventajas personales. La segunda

surge y se desarrolla a partir de la reconceptualizacin,
busca conquistar nuevos espacios que interpreten
las concepciones e intereses de las clases dominadas
y convierte a las organizaciones, al trabajador social
y a los usuarios en agentes sociales. Desde esta perspectiva, el usuario es visto como perteneciente a una
fuerza social que conquista y defiende reivindicaciones
sociales y es considerado el protagonista de la accin
profesional, que resultara imposible sin su participacin activa y consciente. Pese a lo anterior, agrega que
en el ejercicio profesional predomina la preocupacin
sobre la eficiencia tcnica de la accin, mientras que la
discusin ms filosfica o poltica sobre los intereses
subyacentes no aparece o si lo hace es tmidamente
inmersa en una visin de hegemona estructural frente
a la cual el trabajo social es impotente. El artculo
finaliza con la afirmacin de que los planteamientos
anteriores explicaran las dificultades existentes en la
consolidacin de la identidad profesional.
Este artculo aporta al proceso de construccin de
la historia del trabajo social, especialmente, por el
llamado a mirar lo que falta:
Existe una reflexin insuficiente sobre los problemas,
alcances y limitaciones de las realidades institucionales
y de la accin profesional cotidiana en estas. Falta elaborar una tipologa de perfiles basada en una definicin de
la identidad profesional. En el conocimiento y anlisis
de la prctica profesional ha predominado un enfoque
simplista, limitado y superficial que considera todo
trabajo institucional como una manipulacin rutinaria
de procedimientos administrativos. Esta circunstancia
va unida a la dificultad tradicional de los profesionales
para interpretar, escribir y comunicar su trabajo, lo que
ha impedido superar el nivel formal y descriptivo de
la sistematizacin de experiencias. El profesional ha
tenido una gran dificultad para identificar los valores,
conceptos y formas de accin que le dan particularidad
a los problemas que le plantea su prctica y a la accin
que desarrolla como trabajador social. Es notorio el
vaco existente en los anlisis y conclusiones sobre los
proyectos polticos dominantes en diversos momentos
Trabajo Social N 8. 2006

y la forma como este concreta sus propuestas para la

atencin de las necesidades sociales.

Igualmente, son interesantes las dimensiones que

sugiere para analizar la evolucin del trabajo social:
la identidad profesional, la formacin profesional, la
prctica profesional y la situacin gremial. No obstante, a pesar de ser un artculo publicado en 1982,
parece olvidar la dimensin disciplinar y el papel que
sta cumplira en la interpretacin de la historia del
trabajo social. De igual manera, se desconocen los
desarrollos de la profesin alcanzados antes del perodo
de la reconceptualizacin.
Artculos en otras revistas
a. Alayn Norberto. Del Asistencialismo a la reconceptualizacin: las corrientes del trabajo social. En:
Antologa del trabajo social chileno (1999); 8 p.
El texto construye una periodizacin que diferencia
el asistencialismo o asistencia social, el cientificismo,
la reconceptualizacin y la posreconceptualizacin y
admite que algunos de sus elementos pueden coexitir
en trnsito hacia nuevas concepciones. Considera al
asistencialismo (primera mitad del siglo XX) como un
conjunto de acciones establecidas por las clases dominantes para paliar la miseria que generaban y, a la vez,
perpetuar el sistema de explotacin; se actuaba sobre
los efectos sin interpretar las causas, predominaban las
enseanzas morales, las propuestas de resignacin, la
desigualdad como hecho natural, la condena del carente como causante de su desdicha, la correspondiente
mitificacin del esfuerzo individual para superar los
problemas (voluntarismo) y la ausencia de cuestionamiento al sistema. Si bien reconoce que este perodo
contiene formas de ayuda anteriores a la profesin,
no logra establecer puntos de corte entre el llamado
asistencialismo y las relaciones de bienestar. Afirma
entonces que el trnsito paulatino hacia una formacin
y una prctica tecnificada no logr desterrar las concepciones primigenias y que la actividad profesional
estuvo influida por un cndido humanismo poltico
que disociaba la realidad del pas del discurso neutro
en que se inscriba el trabajo social.
57

A continuacin aborda el perodo del cientificismo de la

dcada de los aos cincuenta. Seala como sus elementos bsicos la perspectiva desarrollista que domin los
espacios acadmicos y los planes estatales de desarrollo
del continente, los cuales demandaron un profesional
ms tcnico que operara como agente de cambio y promoviera la participacin social. Esta situacin condujo
a que la formacin del trabajador social se orientara
hacia el mbito de las ciencias sociales y humanas,
haciendo nfasis en el estudio y uso de los mtodos de
trabajo comunitario, esfuerzo que sucumbi ante la
realidad estructural de Chile. As, el autor encuentra
correspondencia entre este perodo y el concepto de
servicio social, que pareciera indicar un estadio superior
de desarrollo con respecto al anterior.
Alayn caracteriza la reconceptualizacin como una
poca de denuncia de las concepciones, los equvocos
y las falencias de las etapas anteriores y del rol desempeado por el trabajador social en el mantenimiento
del sistema. Si bien no logr constituir una forma de
superar al trabajo social tradicional, s sent las bases
para construir una concepcin crtica del mismo. Cree
que la posreconceptualizacin surge del ataque que
sectores conservadores del trabajo social realizaron,
con el inters de rescatar las modalidades tradicionales de accin que no respondan a las necesidades de
los sectores populares, pero s a la legitimacin de un
sistema injusto.
Este artculo tiene el mrito de identificar y diferenciar
los paradigmas, visiones o corrientes de pensamiento
generales que habran caracterizado la construccin
del trabajo social chileno y derivar de este ejercicio
una periodizacin para interpretar su historia. Sin
embargo, arrastra la confusin entre la asistencia social
como dispositivo de ayuda y el trabajo social como
categora profesional o disciplinar, y la amargura de
la descalificacin radical y apresurada del trabajo
social que se construy durante estas dcadas, por su
articulacin orgnica con las clases dominantes, bajo
las formas que el autor llama asistencialistas, cientificistas y desarrollistas. Por lo mismo, comparte con
otros autores latinoamericanos la postulacin de un
58

trabajo social nuevo (mesinico?), que surgira de la

reconceptualizacin que ya no estara al servicio de
los poderes dominantes sino de las clases populares,
propiciando e impulsando su deseo de emancipacin.
No se encuentran mayores profundizaciones sobre las
etapas mencionadas, como tampoco una referencia a
los componentes profesionales y disciplinares.
b. Gmez, Lucy. Gnesis y evolucin de los setenta
aos de trabajo social en Chile. En: Antologa del
trabajo social chileno (1999); 20 p.
El artculo referencia la historia del trabajo social
chileno en la fundacin de las primeras escuelas. La
llamada Alejandro del Ro, en honor al mdico que
impuls su fundacin en 1925, y la Elvira Matte de
Cruchaga, anexa a la Universidad Catlica de Chile y
dependiente de la facultad de Derecho en 1929. Intenta una interpretacin de la evolucin del trabajo social,
a partir del examen de las visiones contenidas en los
planes de estudio. Esto le permite afirmar que, en los
inicios, el nfasis estuvo en el mtodo de caso, basado
en la corriente psicolgica de la teora de la voluntad,
concebida por Otto Rank. Sin embargo, este anlisis
no es sostenido y el perodo comprendido entre los
aos cincuenta y setenta se diluye en consideraciones
puntuales sobre diversos eventos sociales: el impulso
a las polticas de planificacin y desarrollo, a partir
de los sesenta; el cuestionamiento general al rol profesional y a los procesos de cambio social impulsados
por el trabajo social, a partir de los setenta; la eleccin
de Salvador Allende como presidente, que al parecer
auspici el desarrollo profesional.
Artculos en Internet
1. Barrantes, Csar. Anotaciones para una crtica a
la reconceptualizacin del servicio social Venezuela,
1979. Reconceptualizacin - Costa Rica desarrollo
profesional. Enlace disponible en www.ts.ucr.ac.cr/
perspectiva.htm
Es un texto centrado en el anlisis del anlisis, es decir en el anlisis de la reconceptualizacin. Luego de
realizar una presentacin de los antecedentes de este
perodo, y de las fuentes filosficas y tericas de las

cuales se nutri, enumera sus principales caractersticas: movimiento desordenado en el que se expresaron
visiones entremezcladas (Paulo Freire, Marx, Althuser,
Marta Harnecker, Karel Kosic, Manuel Zabala, Mao
Tse Tung, Lenin, Trotsky, Pichn Rivire, entre muchos otros); rechazo o negacin del pasado de la profesin por ser asistencialista, tecnicista, ineficaz y estar
al servicio de la clase dominante; adopcin dogmtica
del marxismo como contracara del rechazo emotivo
del funcionalismo; revisin crtica de los mtodos
tradicionales para modificarlos y adaptarlos a la realidad latinoamericana; anlisis de las tareas concretas
de la organizacin popular para fijar los objetivos y
funciones del trabajo social; bsqueda de una filosofa
y teoras propias del mismo. Concluye con una crtica fuerte del significado de la reconceptualizacin,
perodo entendido como un producto acadmico
universitario que intent resolver el trabajo social en
los procesos de conscientizacin, orientados a explicar a los seres humanos oprimidos e ideologizados
por las clases dominantes la necesidad de sublevarse
contra los mecanismos invisibles y multilaterales de
la explotacin y la injusticia social. En consecuencia,
este compromiso poltico emancipador se convirti
en un imperativo categrico que oblig al trabajo
social a asumir mesinicamente la responsabilidad de
cargar sobre sus espaldas la tarea inconmensurable de
transformar las estructuras de la sociedad capitalista, produciendo nuevos desequilibrios emocionales
e intelectuales en muchos trabajadores sociales, y
desprofesionalizando el trabajo social. De all la
crisis: despus de dos dcadas de desarrollo de este
perodo se comprob que el cambio de estructura
implica un movimiento de clases masivo, insurgente,
peligroso y casi utpico, y que la prctica profesional
no es equivalente ni sustitutiva de la prctica poltica
emancipadora.
Este es un texto que analiza bastante bien el perodo
de la reconceptualizacin en cuanto a sus antecedentes,
contenidos y puntos de quiebre. Sin embargo, no le
concede ningn mrito en el desarrollo del trabajo
social, aunque los tuvo. Cualquier investigacin sobre
la historia del trabajo social latinoamericano debera
Trabajo Social N 8. 2006

tratar de identificarlos. En este sentido, es importante

mencionar que con la reconceptualizacin probablemente se inici la construccin de una conciencia
epistemolgica que ha permitido pensar al trabajo
social y encontrar en ste un proyecto disciplinar
auspicioso.
2. Omil, Nidya. Gnesis y consolidacin? del trabajo
social en Argentina: su vinculacin con el Estado de
bienestar. Argentina, 2000. Trabajo Social - Estado
de Bienestar - Argentina. Enlace. www.ts.ucr.ac.cr/
perspectiva.htm
El artculo inicia con una sntesis valiosa sobre las visiones existentes en torno a la historia del trabajo social
argentino. Seala que, de una parte, existe una perspectiva endogenista, segn la cual la profesin deriva
de la evolucin, organizacin y profesionalizacin de
las anteriores formas de ayuda de carcter filantrpico
vinculadas a la intervencin de la cuestin social,
esto es, el proceso de formacin y desarrollo de la clase
obrera y su irrupcin en el escenario poltico en bsqueda de reconocimiento por parte del empresariado y
el Estado; y, de otra parte, una visin histrico-crtica
que plantea el surgimiento del trabajo social como un
subproducto de los proyectos polticos y econmicos
propios del capitalismo monopolista, cuando el Estado toma para s las respuestas a la cuestin social.
Aade que estas visiones son complementarias, si se
las concibe como formas preprofesionales, y plantea
una tercera hiptesis leda a travs de la fundacin de
escuelas para formar trabajadores sociales que, segn
dice, surgieron en Amrica Latina cuando se produjo
el proceso de industrializacin, urbanizacin y conflicto potencial entre capital y trabajo. Agrega una
especie de periodizacin, a partir de los nfasis que
le atribuye a la poltica social. As, seala un primer
momento dominado por la salud pblica, uno siguiente caracterizado por el desarrollismo de Estado y un
tercero, como crtica a los dos anteriores, denominado
reconceptualizacin. Termina usando los parmetros
aportados por el CELATS en los aos ochenta para
analizar las perspectivas de la profesin en Amrica
Latina: formacin profesional, ejercicio profesional y
produccin terica.
59

El artculo construye un conjunto de hiptesis de

valor interpretativo sobre la historia del trabajo social argentino. Avanza en el sentido de diferenciar la
historia del trabajo social leda en la aparicin de escuelas y centros acadmicos de las acciones sociales
previas, construidas por las organizaciones privadas
filantrpicas o por la poltica social. Tambin en
la inclusin del componente disciplinar llamado
produccin terica como criterio para interpretar
la historia del trabajo social. Sin embargo, insiste
en otros sesgos ya comentados. En especial, en la
descalificacin de los desarrollos previos a la reconceptualizacin y en la conexin cruda o directa y sin
mediaciones entre capitalismo, clases dominantes y
trabajo social.

Referencias bibliogrficas
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