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MARXISTAS
BRITANICOS.
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Edicin y presentacin a cargo de

Julin Casanova

HARVEY J. KAYE

lOS HISTORIADORES
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MARXISTAS
BRITANICOS
Un anlisis introductorio

Edicin y presentacin a cargo de

Julin Casanova

"
\

Universidad de Zaragoza, 1989

VII

FICHA CATALOGRAFICA
KAYE, Harvey J.
Los historiadores marxistas britnicos un anlisis introductorio/ Harvey J. Kaye;
edicin y presentacin a cargo de Julin Casanova. - Zaragoza: Universidad, Prensas
Universitarias, 1989
XVIII, 240 p.; 22 cm. - (Ciencias Sociales; 11)
ISBN 84-7733-135-9
1. Historiadores ingleses 2. Historiografa marxista - Gran Bretaa 1. Casanova, Julin

n.

Universidad de Zaragoza. Prensas Universitarias, ed.

930-05 (410)
930.1 :330.85

NDICE

Versin castellana de M.I Pilar Navarro Errasti

Ttulo de la obra original: The British Marxisl Hislorians. An /nlroduclory Analysis
{l.) ",

HARVEY J. KAYE, 1984

POLITY PRESS. Cambridge, en asociacin con BASIL BLACKWELL, Oxford, 1984
PRENSAS UNIVERSITARIAS DE ZARAGOZA, de la presente edicin castellana
I. edicin: diciembre de 1989, 1.500 ejemplares

Presentacin....................................................................................... X
Prefacio
XV

1. Introduccin.......................................................................................
Esbozo del libro
La formacin de una tradicin terica

2
8
9

2. Maurice Dobb yel debate sobre la transicin al capitalismo..............

23
27
30
36
41
47
62

Maurice Dobb
Studies 1: definiciones y teoras
Studies 11: sobre la transicin al capitalismo
El debate sobre la transicin
Contribuciones recientes al debate
La perspectiva histrica de Dobb

Diseo de cubierta: Jos Luis Cano

Coordinacin: M. Carmen Juan
Tralamiento de textos: Fototype
Imprime: ARPI relieve, S.A.
I.S.B.N.: 84-7733135-9
D.L.: Z2.25989

3. Rodney Hilton: El feudalismo yel campegnado ingls.......................

Rodney Hilton
Historiadores ycientficos sociales sobre el feudalismo
y el campesinado
Lucha de clases, feudalismo y el campesinado
Las contribuciones campesinas a la historia
4. Christopher Hill: La revolucin ingItSl...............................................

Cristopher Hill..............

65
68
69
77
88
91
94

VIII

Los estudios sobre la guerra civil y la tesis de

la revolucin burguesa
La revolucin inglesa como revolucin burguesa
La revolucin inglesa como revolucin democrtica frustrada
, El legado de las ideas revolucionarias

(1

97
101

109
116

5. Eric Hobsbawm: trabajadores, cam~os ehistoria mundial

Eric Hobsbawm
Historia de la clase obrera
Campesinos y rebeldes primitivos
Capitalismo e historia mundial..........................................................
Lucha de clases e historia

121
124
126
135

6. RP. Thompson: la fonnacin de la clase trabajadora inglesa

E.P. Thompson
The Making ofthe English Working Class
Estudios sobre el siglo dieciocho: hegemona y lucha de clases
"
, .)
Hlst?~a
contra te~na.
..
La cnS1S contemporanea

153
157
159

7. La contribucin colectiva
Historia de abajo arriba
La teora de la determinacin de clases
Historia, conciencia histrica y poltica

.
..
.
..
.
..

141

150

173

185
194
199
202
211
218

Bibliografa

225

Indice de nombres

235

PRESENTACiN

{,

1,

Afinales de los aos cincuenta la historia que se enseaba en las universidades

inglesas era bsicamente la historia de las instituciones Yde los acontecimientos polticos.
Una narrativa cronlogica que converta al ncleo de lo poltico-diplomtico-militar en
el factor esencial del cambio social. La denominada historia social, que haba sido introducida en Francia tres dcadas antes, era todava una categora residual y los escasos
historiadores que hasta ese momento haba~ producido una obra importante ycreativa,
como Isaac Deutscher, E. H. Cm y Richard Cobb, encontraban tremendas dificultades
para ser reconocidos entre los respetablw> crculos profesionales y acadmicos.
La miopa de esos crculos oficiales h.mda sus races en los aos sesenta ysetenta
del siglo XIX, cuando la historia fue establecida como objeto de estudio acadmico en las
universidades. Lo que caracterizaba a la lstoria de ese momento era un fervoroso
liberalismo sostenido por el empirismo y el individualismo metodolgico. La tarea del
historiador consista en averiguar los hecho$ pretritos -mostrar slo lo que realmente
aconteci, dira Ranke- atravs de la bsquedaeruditade documentos que descansaban
plcidamente enterrados en los archivos. Bajo esos supuestos, no debe extraar que la
narracin histrica apareciera centrada en los grandes personajes yque esa concepcin
elitistade las sociedades humanas considerar~ alos factores socioeconmicos realidades
imperceptibles e imposibles de verificar. por otra parte, los primeros historiadores del
movimiento obrero tampoco derribaron loS fundamentaos de esa historiografa. Unas
dcadas ms tarde, aplicaron a la historia del sindicalismo yde las clases trabajadoras el
mismo enfoque que sus antecesores haban utilizado para la historia de reyes, batallas y
tratados. Dicho de otra forma, construyeron una especie de variante plebeya de la teora
liberal de la historia l.

I
La frase y las referencias al empirismo britnico pertenecen a Gareth Stedman Iones, uno de los herederos ms
cualificados de la generacin de historiadores marxistas que en este libro se analiza: History: The Poverry of Empiricism
en Robin Blackbum (ed.): Ideo{og.v in Social Science. Font~a/Collins. Glasgow. 1979. pp. 207-237.

<. I
XIII
XII

,l. .

Las cosas han cambiado notablemente en los ltimos treinta aos. La historia social,
pese alos obstculos encontrados para su desarrollo en las universidades ms prestigiosas,
ya no es la cenicienta de los estudios histricos ingleses. Como en otros paises, esa metamorfosis historiogrfica ha sido tambin un reflejo de las transformaciones mundiales en
las estructuras socioeconmicas y polticas y en las actitudes intelectuales ocurridas
durante nuestro siglo. La historiografa tradicional demostraba su incapacidad para comprender los complejos procesos que, atravs de guerras, revoluciones ydescolonizacin,
haban resultado en la destruccin del monopolio social ypoltico de las lites tradicionales.
Aquellos que los entendieron, lanzaron una profunda crtica frente al obscurantismo histrico. En el caso britnico, E.H. Carr, en su ataque contra el empirismo yla falsa objetividad contenido en Qu es la historia? (Londres, 1961), demola la dicotoma entre
hechos einterpretacin. Olo que es lo mismo, echaba abajo la piedra angular del edificio
positivista. Unos aos antes, en 1952, aparecia Past and Present, la revista britnica que
ms ha influido en las nuevas formas de plantear el debate histrico. Desde entonces, su
trayectoria ha ido inextricablemente unida ala de los autores que en este libro se estudian.
Historiadores marxistas haban existido en Gran Bretaa desde la muerte de Marx. Pero
las nuevas orientaciones, la ruptura con el esquematismo de las interpretaciones marxistas
ms vulgares y el anlisis de la sociedad como una totalidad en movimiento donde la
experiencia humana no aparece reducida a lo econmico, son aspectos que slo pueden
ser atribuidos a la historiografa marxista ms reciente 2.
No es una casualidad carente de significado que una de las corrientes historiogrficas
ms slidas que hoy conoce la Europa occidental sea marxista yhaya surgido en un pas
paradigma para muchos de estabilidad poltica y social. Los antecedentes de esa forma
de hacer historia se encuentran en Gran Bretaa en la versin liberal-radical de la historia
popular que sale a la superficie como prctica intelectual en los aos sesenta y setenta
del siglo pasado. Una larga tradicin a cuya sombra creci la primera generacin de
historiadores marxistas. Porque, en efecto, es en los trabajos de radicales como Thorold
Rogers -que perdi su ctedra de economa poltica en Oxford en 1866 acusado de
participar en.los disturbios de Hyde Park- y sobre todo en la muy influyente Short
History ofthe English People, publicada por J.R. Green en 1877, donde conviene buscar
las races de la hoy denominada historia desde abajo. Yes en la obra de demcratas
radicales ms recientes como R.H. Tawney ylos Harnrnond donde encontraron inspiracin
algunos de los libros ms importantes de Chistopher Hil!, Eric Hobsbawm, George Rud
y E.P. Thompson. Entre historia popular y marxismo existe en Gran Bretaa una especie de cordn umbilical muy difcil de separar. Rechazar tal conexin, aunque en
, Un excelenle anlisis de la conexin entre pensamiento marxista e historia y de las fuentes de inspiracin de los
historiadores marxistas hasta la segunda guerra mundial se encuenlra en Raphael Samuel: British Marxist Historians.
1880-1980: Part One. New Lef Review, n' 120 (1980), pp. 2198. Las referencias posteriores a la historia popular"
proceden tambin de este artculo y de la introduccin del mismo aUlDr a la obra colectiva Peop/e's HislOry and Socialisr
Teory, Routledge & Kegan Paul. London, 1981, pp. XVXXXIX (traduccin al castellano en Crtica, Barcelona, 1984).

ocasiones resulte incmoda, significa ignorar la fuente originaria del principal caudal de
produccin de historia social que hoy posee ese pas.
.Aunque la deuda con esa tradicin radical parece clara, el primer vnculo que en
realidad uni al grupo de historiadores aqu estudiados fue su intensa actividad poltica
en el Partido Comunista britnico en la dcada posterior a la segunda guerra mundial.
Procedentes de familias acomodadas, estudiaron historia en Oxford y Cambridge en los
aos treinta per<rhaban sido educados en severas escuelas de provincias donde les inculcaron una buena dosis de las principales virtudes puritanas, especialmente trabajo duro
ydiligencia 3. La mezcla de educacin puritana, cultura religiosa metodista --en la que
haban bebido profundamente Hill y Thompson por ejemplo- y desencanto con una
sociedad liberal en crisis amenazada por el fascismo les condujo a ver en el comunismo,
yen la defensa de la Unin Sovitica, la nica respuesta posible frente ala decadencia del
viejo orden. El marxismo fue as concebido por ellos, sobre todo en los aos sombros de
la guerra fra, como una nueva ortodoxia que serva de bandera del librepensamiento en
la batalla de ideas que se estaba librando, contra los reaccionarios yel mundo burgus,
en favor de lo que ellos denominaban la tradicin racionalista.
Fue precisamente el racionalismo cientfico el principal ingrediente en la formacin
de ese grupo de historiadores del Partido Comunista. Ponerse aliado de la ciencia como
profesionales del mtodo marxista significaba cuestionar las posiciones anti-cientficas
de los mandarines de Oxford yCambridge. Romper, en definitiva, con las interpretaciones
empricas dominantes. Eso es lo que explica, por ejemplo, que Past and Fresent fuera
subtitulada en sus primeros aos una revista de historia cientficay que en todos los
trabajos de esos historiadores se pusiera desde el principio especial nfasis en las
experiencias de resistencia y rebelin de las clases desposedas.
La invasin sovitica de Hungra en 1956 anunci el inicio del xodo de intelectuales
del Partido Comunista britnico. El capitalismo exhiba sus habilidades yfortaleza para
seguir inclume y el mito revolucionario sovitico se converta, en palabras de E.P.
Thompson, en un socialismo de industria pesada. Apartir de ese momento, la unidad
del grupo se rompi. El abandono de la militancia -slo Hobsbawm yDobb siguierondio paso a un perodo de mayor reflexin ydebate donde pudieron sacarse ala luz temas
ycuestiones que hasta entonces parecan vedadas. La bsqueda de las races populares
en la historia lejana se combinaba ahora con un anlisis de la cultura ypoltica britnicas
del presente. Toda esa trayectoria y la contribucin cientfica de esos historiadores
aparecen recogidas en este libro. Ah estn todos los grandes debates de los ltimos treinta
aos: transicin del feudalismo al capitalismo, feudalismo y campesinado, revolucin
; Tal aprendizaje explica. en opinin de R. Samuel, la notable productividad que caracteriz a todos esos
historiadores en los aos posteriores: Britisll Jfarxisl HislOnans. p. 52.

r' ;

XIV
inglesa, teora e historia (o historia y teora) y la fonnacin histrica de la clase obrera.
Detrs de ellos, hay nombres propios, biografas intelectuales, en suma, tan necesarias en
universidades como las espaolas donde muchos estudiantes recuerdan todava los libros
por el color y fonna de sus tapas.

,,

Harvey J. Kaye defiende que estos historiadores marxistas britnicos constituyen

juntos, adems de una tradicin historiogrfica, una tradicin terica. Ese es el argumento
ms polmico de su aportacin yde l se desprende una lectura en la que no todos estaran
de acuerdo. La distincin que otros autores hacen entre historiadores socioculturales (un
saco en el que se mete aThompson, Hill, Raymond Williams oal norteamericano Eugene
Genovese) ehistoriadores socioeconmicos (Hobsbawm, Rodney Hilton yPerry Anderson)
contiene algo ms que una mera cuestin de semntica. No es difcil apreciar en ella la
esencia de una vieja controversia en las ciencias sociales y en la historia en tomo a la
primaca de la accin humana ode las estructuras, cuyos ecos nos llegan aqu atravs del
cruce de dardos dialcticos entre Thompson y Anderson. La cuestin ha merecido tantas
atenciones -en fonna de cientos de pginas escritas- por parte de historiadores,
socilogos y antroplogos, que sera injusto pedir al autor de este libro que expusiera en
sntesis toda su riqueza El problema es que si alguien se atreve a hacerlo tendr que
ampliar la nmina de autores a tener en cuenta. Porque hay toda una plyade de historiadores ~ historiadoras- marxistas que han seguido los pasos de sus maestros e incluso han convertido en centro de estudio ydebate algunos temas -el feminismo entre
los ms significativos- ante los que la vieja generacin haba demostrado escasa
sensibilidad. La fructfera coexistencia de todas esas posiciones ha hecho de la historia
un fenmeno primordial para la comprensin de la sociedad yde la poltica modernas.

Julin Casanova
Zaragoza, mayo de 1989

"

PREFACIO

( I

'/ ,

Tres fueron mis intenciones al escribir este libro sobre los historiadores marxistas
britnicos - Maurice Dobb, Rodney Hilton, Christopher Hill, Eric Hobsbawm y E.P.
Thompson. Primera, facilitar una introduccin a su obra para aquellos historiadores y
cientficos sociales que pudieran estar familiarizados solamente con alguno de ellos.
Como espero que el libro deje claro, los historiadores marxistas britnicos que presento
no slo han hecho importantes aportaciones individuales a los estudios histricos sino
que, como grupo, han hecho una contribucin colectiva tanto ala historia como ala teora
social. De hecho, veo su obra como una tradicin terica que, en el contexto del actual
dilogo entre la historia yla sociologa, supone una gran contribucin. Por tanto escrib
el libro oponindome ala tendencia actual de tratar aestos historiadores por separado, y
ala idea consiguiente de que existe una ruptura terica en su trabajo, precisamente entre
Dobb yThompson. No intento ofrecer una valoracin de los logros histricos sustantivos
conseguidos por estos historiadores. Segunda, he escrito el libro para hacer patentes no
slo las aportaciones de estos historiadores a los estudios histricos ya la teora social
sino tambin su importante contribucin a la formacin de una conciencia histrica
democrtica ysocialista. Considero que su obra tiene consecuencias acadmicas y polticas. Ytercera, he escrito para reconocer mi deuda para con ellos. Mi tarea como profesor
yescritor de historia/sociologa - centrada en la transicin al capitalismo y sobre temas
relacionados con los campesinos y los obreros depende en gran parte de sus ideas e hiptesis, es decir, la teora, derivada de sus escritos histricos. Espero que descubran que
les he hecho justicia.
Una vez dicho esto, debo pedir disculpas por dos omisiones. El libro no incluye la
obra de otros dos importantes historiadores marxistas britnicos: Victor Kieman y
George Rud. Si alguna vez tengo oportunidad de escribir un estudio ms extenso sobre
este grupo, prometo tratar de corregir estas omisiones.
Generalmente, al escribir un libro se contraen muchas deudas y ste no es una
excepcin. As, en primer lugar,debo reconocerel apoyo esencial del National Endowment
for Humanities (NEH) por dos becas de verano: la primera, en 1981, para participar en
el NEH Summer Seminar, "Labor and the Industrial Revolution", celebrado en el Institute
for Advanced Study, en Princeton, yla segunda, en 1983, para escribir dos captulos de
este libro. Tambin quiero agradecer ala universidad de Wisconsin -Green Bay Research
Council - por su ayuda adicional.
Algunos de los temas desarrollados en este estudio aparecieron originalmente en
dos artculos: "History and Social Theory: Notes on the Contributions of British Marxist

--. .. " _o.

XVIII
Historiography to Our Understanding of Class", en The Canadan Revew oiSocology
and Anthropology, 20 (2) (1983); Y"Totality: Its Application to Historical and Social
Analysis by Wallerstein and Genovese",en Hstorical Reflectons/ReflexonsHstoriques,
6 (2), (1979). Debo agradecer a los comits editoriales de las dos revistas por haberme
p~rmitido repetir los argumentos en ellas presentados. Por el permiso para reproducir
largas citas de obras por ellos publicadas, debo agradecer: a Merlin Press y Monthly
Review en el caso de E.P. Thompson, The Poverty oiTheory and Other Essays, (1978);
a Routledge and Kegan Paul y a Intemational Publishers en el caso de Maurice Dobb,
Studes n the Developement oi Captalsm, (1946, 1963 edicin revisada); y a Victor
Gollancz en el caso de E.P. Thompson, The Makng oithe Englsh Workng Ciass, (1963;
1968 edicin revisada; 1980 edicin con nuevo prefacio).
Adems de por proporcionar la base paraeste estudio, quiero agradecer aChristopher
Hill, Rodney Hilton yJean Birrell, yEdward yDorothy Thompson por sus comentarios,
sus crticas ypor su hospitalidad durante mi estancia en Gran Bretaa en enero de 1983.
En especial quiero agradecer a Christopher Hill y Rodney Hilton por leer ycomentar diversas partes del manuscrito.
Mis colegas en el NEH Summer Seminar hicieron aportaciones importantes para la
redaccin del artculo del cual surgi este libro. En particular, quiero dar las gracias al director, William Sewell Jr, al decano del grupo, Robin Brooks yaJim Jackson. Tambin
agradezco a los participantes en el Second Summer Institute on Culture and Society, celebrado en St. Cloud, Minnesota, en 1979. Fue entonces cuando por primera vez se me
pidi que hablara sobre el trabajo que dara lugar a un artculo ydespus aeste libro. Mi
reconocimiento especial alos comentarios yalas crticas de Frederic Jameson yWilliam
Langen.
Estoy en deuda con Anthony Giddens por darme la oportunidad de desarrollar mi
trabajo en forma de libro. Durante los dos ltimos aos Tony me ha animado yayudado
constantemente con sus dilatada experiencia intelectual yeditorial.
Entre los colegas y amigos con los que tuve la suerte de discutir y debatir sobre
diferentes ideas, incluyo a Cris Kay, Bill yJudy Langen, Joyce Salisbury, Michael Zilles,
Ron Sexton, Ron Baba, Carol Pollis, Craig Lockard y (aunque no nos hemos conocido
cara acara) Ellen Meiksins Wood. Debo dar las gracias aTony Galt por leer la totalidad
del manuscrito yhacer interesantes sugerencias. Asu manera, mis padres y mis suegros
tambin han contribuido a la realizacin de este libro.
Finalmente, el libro est dedicado amis hijas, Rhiannon yFiona y, de manera muy
especial, ami mujer, Loma, que creci en las Midlands inglesas, hija de madre galesa y
padre escocs. Dedico este libro a ella en particular, no slo porque ha sido editora y
mecangrafa del trabajo sino tambin porque es la mejor de todos los colegas, compaeros
y camaradas.

Harvey J Kaye
Marzo 1984

':

1
INTRODUCCiN *

Cuanto ms sociolgica se haga la historia y ms histrica se haga la sociologa tanto

mejor para las dos.
E.H. CalT, What is History?

Desde hace unos cuantos aos la historia y la sociologa se han visto envueltas en
una relacin simbitica, puesta de manifiesto por el crecimiento y desarrollo del la historia social y la sociologa histrica. Ello representa un cambio bastante radical en la
prctica de cada una de estas disciplinas y, especialmente, en las relaciones entre ellas.
Como evidencia podramos considerar el incremento de revistas en este rea. En un principio la nica que exista en ingls era Past & Present, fundada en 1952 por cuatro
de los historiadores estudiados en este libro, y Comparative Studies in Society and History, aparecida unos aos despus. Ahora tenemos, adems de estas dos revistas pioneras, Joumal ofSocial History, Review, Joumal oflnter-disciplinaryHistory, Social
History, y Social Science History por citar, de entre las nuevas revistas, las histricosociolgicas de carcter ms internacional. Incluso una ojeada a las revistas tanto de
historia como de sociologa vendr a demostrar un renovado inters por las cuestiones
histricas informadas por la sociologa y por los asustas sociales con perspectiva histrica. Tambin esta nueva relacin ha dado lugar a la aparicin de varios libros como
son, SocioJogy andHistoryde Peter Burke, As Sociology Meets History de Charles Till y
Y Historical Sociology de Philip Abrams". Incluso aunque muchos historiadores rechazaran la idea arriba citada de E.H. Carr, y aunque otros muchos socilogos disintieran
de la declaracin de D.Wright Mili en The Sociological Imagination "de que toda
La referencia exacta de los libros y artculos de revista incluidos en esta obra. que esrn editados en castellano.
puede encontrarse en la bibliografa que aparece al final de eSlas pginas (Nota del ediTOr).
1 E.H. Carro What is HislOI)'?Harmondsworth. Penguin. 1964. p. 84. Originalmente 1961
: P. Burke. Sociologyand HislOI)'.Londres. George Allen and Unwin. 1980: C. Tilly. As Sociology Meets HislOI)'.
Nueva York. Academic Press.1981: y P..-\brams, Historical Sociology. Somerset, Open Books. 1982.

'(

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

sociologa que se precie de tal ha de ser sociologa histrica" J, sin embargo, las
afirmaciones de Carr y Milis que en 1960 fueran consideras radicales (por no decir
absurdas) son vistas ahora como muy ciertas (al menos en algunos crculos).

Proyectado en parte como una contribucin al continuo yprogresivo desarrollo de

la simbiosis entre la historia yla sociologa. este estudio presenta una introduccin y una
revisin, ascomo un examen de los historiadores marxistas britnicos. Con "historiadores
marxistas britnicos", me refiero especificamente a Maurice Dobb, un economista que
hizo importantes aportaciones ala historiaeconmica; Rodney Hilton cuyas contribuciones
se han dirigido en particular al campo de la historia medieval yestudio del campesinado;
Christopher HUI, cuya obra ha remodelado nuestra idea de la Revolucin Inglesa del siglo
diecisiete; Eric Hobsbawm, que ha trabajado en diversos campos de la historia, pero de
forma mas destacada en los estudios de la clase obrera, el campesinado y la historia
mundial; y E.P. Thompson, que tanto ha contribuido a la historia social del siglo dieciocho yprincipios del diecinueve. Como se ver, no se menosprecian las extraordinarias
aportaciones particulares que estos historiadores han hecho en sus respectivos campos
de estudio, y la contribucin que de forma colectiva han hecho al estudio de la historia
social. Pero es mi argumento ulterior que, adems de sus contribuciones individuales
y colectiva a la historiografa, los historiadores marxistas britnicos representan en su
conjunto -en el sentido ms estricto - una tradicin terica. (Debo aclarar que esta
tradicin no se ha limitado a los cinco historiadores aqu estudiados, si bien stos son
los especialistas ms destacados yconstituyen el ncleo).

Pero todava perdura un problema importante en la relacin que se ha establecido

entre las (supuestamente independientes) disciplinas de la historia y la sociologa, debido, en buena parte, sin duda, alos puntos de vista que historiadores ysocilogos siguen
manteniendo en relacin con la materia propia yla ajena. Como observa Gareth Stedman
Iones ~, tanto por parte de los historiadores como de los socilogos, hay una fuerte tendencia aconsiderar la sociologa como fuente de mtodos yteoras, y la historia como
fuente de datos, estudio de casos, o ilustraciones del pasado (en oposicin al presente)
sobre los que la teora sociolgica ha de ser verificada. Se acepte (como yo mismo hago)
ono la propuesta hecha por Philip Abrams yAnthony Giddens segn la cual la historia
yla sociologa, adecuadamente concebidas, no son dos materias independientes sino una
sola 5, la relacin entre ellas es demasiado limitada y, tambin, de interpretacin estricta.
En primer lugar, para ser claro, la teora sociolgica es de desigual calidad. Segundo, y
este punto ya se ha debatido con anterioridad, ia historia ha sido una disciplina tan terica
como la sociologa, a pesar de los continuos desmentidos. As pues, los historiadores
pueden ofrecer a la teora social tanto como los socilogos.
La falta de rigor de las aportaciones que los historiadores hayan podido hacera
la teora social no ha sido carcterstica solamente de los especialistas no marxistas. Esto
es, hasta hace pocos aos 6, los estudios marxistas del pensamiento social no han sabido
reconocer el trabajo terico de los historiadores (incluso de los marxistas), apesar de la
importancia capital de la historia en el pensamiento yen la obra del propio Marx. As pues,
en trabajos por lo dems exhaustivos yestimulantes como Considerations on Westem
Marxism de Perry Anderson 7, no se incluye ningn criterio de historiografa marxista
como apoyo terico necesario (Debe sealarse, sin embargo, que Anderson reconoce que
la historiografa marxista tiene que ser reconsiderada precisamente en estos aspectos)".
En mi libro he partido del supuesto de que los historiadores tienen tanto que contribuir
a la teora social como los socilogos (y, aadira, los filsofos). Pero, claro est, de la
misma manera que no todas las teoras de los socilogos son igualmente vlidas tampoco
lo son todas las de los historiadores.
.

Mi argumento se basa, en principio, en el hecho de que los historiadores marxistas

britnicos han sido prticipes de una problemtica terica comn. Haciendo uso de unas
palabras del historiador americano Eugene Genovese, l mismo influido fuertemente por
, el trabajo de stos, ellos han intentado "trascender la estricta nocin econmica de clase
v y llegar a solucionar el problema de la base-superestructura que ha dominado al
marxismo desde sus comienzos''9. Esto es, el marxismo se ha relacionado desde hace
tiempo con una conception de la totalidad social basada en el modelo, o metfora, de la
base y la superestructura, donde la base es definida como la(s) dimensin(es) econmicas
y/o tecnolgicas determinante(s) yla superestructura es definida como las dimensiones
poltica, jurdica, cultural e ideolgica, determinadas. Tal concepcin, modelo, o metfora de la totalidad social se atribuye con frecuencia al mismo Marx ypara documentar
la evidencia normalmente se hace referencia al prefacio de A Contribution to the Critique
oiPoljjcal Economy, donde se considera que Marx presenta su aproximacin al anlisis
histrico y social:
La conclusin general a la que llegu y que, una vez alcanzada, se convirti en el principio

C. Wright Milis. The Soci%gica/lmaginarion. O~ford. O~ford University Press. 1959, p. 146
, G. Sledman Jones. "From Historical Sociology lO Theoretic History". 8rirish ouma/ 01 Soci%gy, 27
(Septiembre 1976). pp. 295-305.
; P. Abrams. Hstoric;J Soci%gy, y A. Giddens. Centra/ Problems in Sacia/1heory, Londres. Macmillan, 1979.
b En particular, como consecuencia dellrabajo realizado por especialistas en el Centre for Contemporary Cultural
Studies. que debatiremos alo largo de este libro. la relacin entre la historia yla teona se ha convertidoen un lema importante
en los debates mmistas britnicos desde fmales de la dcada de los setenta.
P. Anderson. Considel1Jtions on Westem Marxism, Londres. New Left Books. 1976.
, bid.. pp.II-12. Asimismo Anderson seala el "gran calibre de la historiografa mmista britnica" (p.102).
J

reClOr de mis estudios puede resumirse como sigue. En la vertiente social de su existencia, los
hombres inevitablemente establecen relaciones definidas, que son ajenas a su voluntad, en
concreto relaclJnes de produccin apropiadas a una determinado estado del desarrollo de las
fuerzas materiales de produccin. La totalidad de estas relaciones de produccin constituye
la esrructura econmica de la sociedad, el fundamento real, sobre el que se erige una

, E. Genovese. The lVorld the SI3l'eho/ders Made, Nueva York., Vinlage Books. \971. p. vii.

(f

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

HARVEY 1.KAYE

(?-,/

superestructura poltica y legal y a la quecorresponden formas definidas de conciencia social.

El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso general de la vida social
poltica e intelectual. No es la conciencia de los hombres lo que determina su existencia, sino
que es su existencia social lo que determina su conciencia 'o

c./

Los analistas sociales han construido un modelo que propone un cierto determinismo
econmico, aunque resulta cuestionable si la anterior cita de Marx lo implica necesariamente. Los historiadores marxistas britnicos, habiendo reconocido esta tendencia, se
han esforzado en desarrollar una historiografa marxista alejada del determinismo econmico con el que, con demasiada frecuencia, ha sido (y todava es) asociada y, de esta
manera, han tratado de reconducir el anlisis marxista. Como veremos, no han rechazado
el sentido de determinacin por completo, Ya que, como escribe Raymond Williams yen ello todos coincidiran-: "Un marxismo con muchos de los conceptos de determinacin
que ahora incluye est muy disminuido. (Aunque) Un Marxismo carente de todo concepto de determinacin, sin duda, no tiene sentido"",

1,

Adems de haber compartido la problemtica terica comn en busca de una

superacin del determinismo econmico del modelo base-superestructura, los historiadores
marxistas britnicos tambin han compartido una problemtica histrica comn.
Estructurando sus diversos estudios histricos, subyace el tema de los orgenes, desarrollo
yexpansin del capitalismo, entendido, no en el sentido limitado del cambio econmico,
sino como cambio social en el sentido ms amplio. Citado con frecuencia como la
transicin del feudalismo al capitalismo, este proceso no es solamente el tema central de
Studies in the Development ofCapitaJism 12 de Maurice Dobb ydel debate que sigui a
su publicacin 13, Aparece tambin en trabajos tan diversos como Society and Puritanism
in the Pre-Revolutionary England de Cristopher Hill 14, The making ofthe English Working Class de E,P, Thompson ls y Primitive Rebels de Eric Hobsbawm 16,
Con todo, como tradicin terica, los historiadores marxistas britnicos han hecho
algo ms que compartir unas preocupaciones tericas e histricas. Alo largo de la elaboracin y cotejo de los temas relacionados con esta problemtica tambin han desarrollado lo que puede ser considerada como una aproximacin comn al estudio terico,
,o En Karl Marx, Early Writings, Harmondsworth, Penguin Books, 1975, p. 425.
"R. Williams, Marxism and Literature, Oxfonl, Oxfonl Universiry Press, 1977, p. 83. Las dos lneas estn
invertidas en el texto, pero el signitlcado es el mismo.
" ~.Dobb, Studies in che Development of Capitalism, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1946, edicin revi
.lada 1963.
,, Las aportaciones al debate. que estudiaremos con la obra de Dobb en el captulo 2, estn reunidas en I~ obra de
Rodney Hilton led.), The Transition fram Feudalism lO Capitalism, Londres, New ;Left Books, 1976.
"e Hill, Society and Puritanism In Pre-Rer'olutionary England, Londres, Secker and Warburg, 1964.
,< E.P. Thompson, The Making ofthe English Working C1ass, Harrnondswonh, Penguin. 1963. edicin revisada
1968. nuevo epilngo 1980.
" E. Hobsbawm, Primitire Rebels. ~anchester, Manchester University Press. 1959. edicin revisada 1963. nuevo
prefacio 1971.

ala que llamar anlisis de la lucha de clases. (Este, como se demostrar, no es el mismo
que el normalmente conocido por "anlisis de clases"). Bsicamente, los historiadores
marxistas britnicos no slo se han aproximado a sus estudios desde la hiptesis mate
rialista del prefacio a A Contribution to the Critique ofPoiitical Economy arriba sealado, sino tambin desde la proposicin histrica de Marx en The Communist Manifesto
que dice "la historia de toda la sociedad ha sido la historia de la lucha de clases",

Estrechamente relacionadas con el anlisis de la historia basado en la lucha de

clases, los historiadores marxistas britnicos han hecho importantes contribuciones al
desarrollo de la perspectiva histrica conocida como la historia desde abajo o, haciendo
referencia especfica asus escritos, historia de abajo arriba. Esto es, opuesta ala historia
escrita desde la perspectiva de las clases dirigentes o de lite -que tradicionalmente ha
<lcaracterizado los estudios histricos-los historiadores marxistas britnicos (en particular
(l.. Hilton, Hill, Hobsbawm yThompson) han hecho hincapi en las experiencias, acciones
y luchas histricasde las "clases bajas", recuperando el pasado que fue hecho por ellas
pero no escrito por ellas: Hilton y Hobsbawm en relacin con los campesinos, Hill y
Thompson sobre el "pueblo llano" yHobsbawm yThompson sobre la clase trabajadora.

{[)
~

1
~

Estos historiadores han hecho, por supuesto, una contribucin ms amplia a la

historia y a la teora sociaL Porque, en su empeo por trascender el determinismo econmico y explorar la transicin al capitalismo, Dobb, Hilton, Hill, Hobsbawm y
Thompson han desarrollado el marxismo como teora para la determinacin de clases 17,
cuyo postulado fundamental es que la lucha de clases ha sido de importancia capital en
el proceso histrico. Tengo intencin de profundizar sobre el sentido de las palabras de
Eugene Genovese cuando dice que los historiadores marxistas britnicos, al elaborar su
teora apartir de la prctica histrica (es decir no como teora en s misma, opor s misma)
han "contribuido inconmensurablemente ms al desarrollo de una interpretacin marxista
que jams lo hayan hecho los infInitos volmenes sobre "el materialismo histrico y
dialctico" 18. Antes de continuar, debo aadir- afin de que la importancia de su contribucin pueda ser apreciada con ms facilidad - que la concepcin predominante del
modelo marxista de clase es la definida por Barrington Moore Jr: "De acuerdo con el
esquema marxista, los trabajadores comienzan desde una situacin generalmente inerte,
capaz alo sumo de rebelin instintiva. Atravs de la experiencia de la industrializacin,
que los reune en grandes fbricas para imponerles un destino comn, adquieren una con-

t
\;;.

11 Eugene Genovese se ha referido a una "teora de determinismo de clase", pero yo prefiero la palabra
';determinacin". Cf. Genovese. In Red and Black: Maman Explorations in Southem and Afro-American History,Nueva
York. Vimage Books.1972, pAO. Para "detenninar" y"determinacin". Cf. Rayrnond Williarns,Keywords: A Vocabulary
of Culture and Society, Nueva York. Oxford Cniversity Press. 1976. pp. 8691, Y Marxism and Literature. pp. 83-8.
respectil'amente. Como escribe: "La detenninacin no es slo fijar los lmites. tambin es el ejercicio de presiones."
" E. Genovese. The World the Slar'eholders Made. p. viii.

,(

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

ciencia revolucionaria" 19. Como veremos, este no es el modelo de clase de los historiadores marxistas britnicos.

aportaciones de Thompson en relacin con la formacin y la conciencia de clase en en

el marco de la lucha de clases.

Otro aspecto de la labor de estos historiadores (que tratar al final del libro) es su
cpntribucin a la cultura poltica britnica contempornea. Ellos han participado, por
medio de sus escritos, en la fonnacin de lo que pueda existir en Gran Bretaa de una
conciencia histrica socialista y democrtica.

Acontinuacin, el captulo 7 examina la contribucin colectiva de los historiadores

marxistas britnicos: su desarrollo de la perspectiva de la historia de abajo arriba - en
comparacin con otras aproximaciones histricas desde abajo-; y su desarrollo del
Marxismo como teora para la detenninacin de clases. Finalmente el captulo concluye
con una ret1exion sobre su contribucin al problema (poltico) de la conciencia histrica.

~bozo

<

del libro

Este libro ha sido organizado de la siguiente manera. Los captulos 2 a 6tratan de .

los historiadores marxistas britnicos, examinando las aportaciones que cada uno de ellos
ha hecho en su(s) respectivo(s) terreno(s) yperiodo(s) de estudio histrico, as como de
su contribucin colectiva ala historia yala teora social. As, el captulo 2revisa la labor
de Maurice Dobb, en especial su libro, Studies in the Development ofCapitalism, en
el que lleva acabo un anlisis de la transicin al capitalismo basado en la lucha de clases,
ycon esto, introduce la problemtica histrica yel mtodo de los historiadores marxistas
britnicos. Tambin se incluye en el cpitulo 2 el debate a que di lugar el libro de Dobb
y algunos escritos recientes sobre la transicin que indican la actual rel~vancia e
importancia de los argumentos de Dobb en relacin con los estudios histricos ysociales.
En el captulo 3se examina la labor de Rodney Hilton en el contexto de los estudios
del campesinado y, especialmente, de los estudios histricos medievales, haciendo
hincapi, en particular, en su nfasis sobre la importancia de la lucha de clases en el
desarrollo histrico medieval y la contribucin histrica de la clase campesina britnica.
En el captulo 4 se revisan los numerosos escritos de Cristopher Hill sobre el siglo diecisiete, especialmente sobre la Revolucin Inglesa, insistiendo en su contribucin a la
tesis de que se trat de una revolucin burguesa yen la existencia de una fracasada "revolucin democrtica" dentro de la propia revolucin. Por otra parte, se demuestra que tanto
para Hilton como para Hill, el anlisis de la lucha de clases no ha estado en absoluto
limitado a cuestiones poltico-econmicas.
En el captulo 5 se presentan los estudios histricos globales de Eric Hobsbawm,
especialmente sus aportaciones al estudio de la clase obrera, el campesinado yla historia
mundial yala ampliacin de la que ser considerada experiencia de clase. En el capitulo
6se examina el trabajo de E.P. Thompson: primero, The Making ofthe English Working
Class, despus sus estudios sobre el siglo dieciocho, y finalmente sus escritos sobre
historiografa y teora social. En particular, en este captulo se presta atencin a las

" Barringlon Moore Jr. Injustice. Londres. Macmillan, 1978. p.474.

El resto de esta introduccin se dedicar a examinar brevemente los antecedentes

contextuales o"fonnacin" de los historiadores marxistas britnicos en cuanto tradicin
terica e histrica.

La fonnacin de Wl8 tradicin terica

Trabajar como historiador marxista en Gran Bretaa significa trabajar dentro de una
tradicin inaugurada por Marx. enriquecida por los logros complementarios e independientes
de William Morris. ampliada recientemente por la participacin de hombres y mujeres
especialistas tajes como V. Gordon Childe, Maurice Dobb, Dona Torr and George Thomson,
y tener por colegas aestudiosos c3mo ChrislOpher HiIl, Rodney Hilton, Eric Hobsbawm, V.G.
Kieman y (entre otros que podra mencionar) los editores de este Register (John Saville y
Ralph Miliband). Creo que no existe razn deshonrosa alguna que me impida solicitar un
puesto en esta tradicin.

E.P. Thompson 20

Aunque yo voy a defender que Dobb, Hilton, Hill, Hobsbawm y Thompson

representan una tradicin terica, tres ensayos recientes han considerado a estos historiadores de manera diferente. En uno de estos ensayos, Raphael Samuel explica las
fuentes de la "historia marxista" e incluye alos historiadores marxistas britnicos dentro
de lo que el considera una tradicin de historiografa marxista britnica, que ya ha cumpIldo su primer siglo, y que tuvo su origen en el mismo Marx 21. En un segundo ensayo,
Eric Hobsbawm escribe sobre el grupo de historiadores del Partido Comunista, del que
fueron parte activa y decisiva, durante los aos 1946-56 22. En un contexto divergente,
"E.P. Thompson. "An Open Letterto Leszek Kolakowski". reimpreso en The Poveny ofTheory. Londres. Merlin
Press, 1978. cuana impresin. p. 333: originalmeOle en The Socialist Register 1973. Londres. Merlin Press. 1973.
"R. Samuel, "The Brirish Marxist HislOrians r, New Left Review. 120 (Marzo-Abri119801, pp. 21-96.
" E. Hobsbawm. "The Hislorians' Group oflhe Communisl Pany", en M. Comfonh (ed.l.Rebels and TheirCauses.
Londres, Lawrence and Wishan. 1978. pp. 21-48.

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

Richard Johnson examina el trabajo de stos en relacin con lo que presenta como una
"estructura de sentimiento" postblica particular (es decir, finales de los aos cincuenta
y dcada de los sesenta) dentro de los estudios sociales e histricos britnicos 23.

corrientes intelectuales y polticas tal como el "libre-pensamiento", el anticlericalismo,

la ciencia, el productivismo y el progresismo.

10

En su anlisis, Raphael Samuel ofrece una histria bsica, pero exhaustiva, del
ltimo siglo (1880-1980) de historiografa marxista britnica. Su objetivo principal es
presentar las "mutaciones" de los estudios histricos marxistas britnicos desde la poca
de Marx yen relacin con: el contexto cultural ysocial de los muchos historiadores que
han hecho la tradicin histrica marxista en Gran Bretaa durante el ltimo siglo; la
pervivencia en el tiempo de varios temas que surgieron de diferentes movimientos
intelectuales y polticos tanto socialistas como no socialistas; y las circunstancias
histricas cambiantes (polticas yeconmicas) a las que las respectivas generaciones de
historiadores marxistas britnicos han tenido que enfrentarse. As, por ejemplo, Samuel
escribe sobre la influencia de los historiadores democrticos radicales y liberales tal
como los Hammonds (que sern tratados en el captulo 5, sobre Eric Hobsbawm) y,
tambin, sobre la influencia de historiadores socialistas no marxistas tal como G.D.H.
Cole y R.H. Tawney (este ltimo ser tratado en el captulo 4, sobre Christopher Hill).
Seala las influencias de stos haciendo referencia especial alo que denomina la "historia
popular" 2~, ya que se trataba una fuente importante de lo que iba a ser historia de abajo
arriba en la obra de Hilton, Hill, Hobsbawm y Thompson.
Samuel tambin trata la influencia del inconformismo protestante en las diferentes
generaciones de historiadores marxistas britnicos. Seala que en ocasiones la influencia )
fue muy directa. esto es, a travs de una educacin y/o una formacin metodista como,
por ejemplo. en los casos de Christopher Hill y E.P. Thompson (afirmacin que
Thompson rechaza en relacin con s mismo). Aveces fue indirecta, como en la relacin
que exista entre el Independent Labour Party yel metodismo en el West Riding.(En este
sentido debemos sealar que los padres de Rodney Hilton fueron parte activa del ILP,
yl mismo ha hablado de su educacin dentro de una "tradicin cultural no religiosa de
inconformismo"). Adems, defiende Samuel, la influencia del inconformismo sobre la
historiografa marxista britnica puede apreciarse en el empeo de algunos historiadores
por descubrir y defender la "herencia radical" del puritanismo, la disensin y el
inconformismo. Esto se evidencia ms claramente, como veremos, en el trabajo de
Christopher Hill sobre el puritanismo y las sectas religiosas radicales. Adicionalmente,
bajo el epgrafe general de "racionalismo cientfico", Samuel estudia la influencia de

" R. Johnson. "Culture JIld he Historians". en J. Chl/te. C. Crilcher y R. Iohnsosn (eds.). WorkingClas Culture:
Studies in History and Theory. Londres. Hutchinson. 1979. pp... 171.
" CL R. Samuel. "People's HslOty" en R. Samuelled.l. People's HislOry and Sociali.'! TheOl}'. Londres. Rouliedge
JIld Kegan Paul. 1981. pp. xi\-\uix. Debe lenerse encuenra que G.D.H. Colefue unode los ms impollanres hisloriadores
socialims y laborislas de Gran Bretaa y. enlre las muchas obras que escribi. fue coaulOr de un clsico de la "historia
popular": G.D.H, Cole yR. POIlgale. The Common People. 11461946. Londres. Ylerhuen. 1938. edicin revisada de 1946.

11

Eric Hobsbawm afirma - contrariamente aSamuel- que, con anterioridad al Grupo

de Historiadores del Partido Comunista, "no haba tradicin de historia marxista en Gran
Bretaa" 25. Pero, con independencia de que sea o no convincente la argumentacin de
Samuel acerca de la existencia de un desarrollo continuo de la tradicin histrica marxista
britnica (y yo pienso que lo es), l consigue demostrar que la formacin de tal tradicin
fue un proceso abierto, en contacto con una serie de influencias a veces bastante
contradictorias.
En general se considera que los aos 1946-56 fueron los ms significativos en la
formacin de la tradicin histrica marxista britnica. Ya que fue durante ese periodo
cuando Dobb, Hilton, Hill, Hobsbawm, y (en menor grado) Thompson, junto con otros
(entre los que destacan, Victor Kieman, George Rud, A.L. Morton, John Saville y
Dorothy Thompson) fueron miembros activos del grupo de historiadores del Partido
Comunista. En apoyo de mi tesis de que los historiadores marxistas britnicos representan
una tradicin terica, citar, de la introduccin que Hobsbawm hace a su artculo sobre
el grupo, estas palabras: "por razones que incluso ahora son difciles de entender, la
mayor parte del esfuerzo terico marxista britnico fue orientado hacia el trabajo
histrico" 26.
En su artculo, Hobsbawm trata de la formacin y organizacin del grupo: sus
empeos por publicar; sus relaciones con el Partido Comunista: la respuesta de sus
miembros a la crisis de 1956-57; y las aportaciones que el grupo ysus componentes han
hecho, desde entonces y hasta ahora, a los estudios histricos. Hobsbawm recuerda que
el grupo surgi inmediatamente despus de la segunda guerra mundial a partir de unos
debates para organizar un seminario sobre A Peop/e 's History of Eng/and de A.L.
Morton 27. (El libro haba sido publicado originalmente en 1938 con el fin de ofrecer un
texto marxista asequible sobre la historia inglesa. El seminario deba revisar la obra a la
luz de estudios posteriores). Christopher Hill recuerda que, en realidad, la iniciativa para
formar el grupo surgi, entre otros, de Hilton, Hobsbawm, Kieman, yl mismo, todos
los cuales, junto con John Savil1e y Max Morris, son considerados por Hobsbawm como
los miembros ms activos e influyentes del periodo 1946-56. Estos historiadores se haban
graduado ycomenzado sus investigaciones amitad de la dcada de los treinta (como Hill
y Kieman) o lo haban hecho inmediatamente antes o inmediatamente despus de la
guerra(como Hilton yHobsbawm). Debemos recordar que dichos historiadores contrajeron

E. Hobsbawm. "The Historian;' Group". p. n.

'" lbid" p. 21.
,- A.L. Mollon. A People's History. Londres. Lawrence and Wishart. 1979 edicin revisada.

o;

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

su compromiso intelectual y poltico durante, y como respuesta a. la depresin, y en

oposicin al fascismo, tanto como marxistas que eran, como influidos por su servicio
. militar durante la guerra. Adems de esta joven generacin de historiadores, haba un
Krupo de especialistas ms veteranos, en especial Maurice Dobb (cuyo estudio histrico
ms importante se tratar en el siguiente captulo) y Dona Torr (cuya influencia ser
sealada en breve).

Morris), Labour's Formative years (editado por J.B. Jeffreys), y Labour's Tuming Point
(editado por EJ. Hobsbawm) 30.

12

{.

Hobsbawm observa que "para algunos el grupo era, si no exactamente un estilo de \

vida, al menos una pequea causa, adems de una alternativa para estructurar su ocio. Para
la mayora fue tambin una amistad", y aade que "la austeridad fsica, el estmulo
intelectual, la pasin poltica y la amistad son probablemente lo que los supervivientes \
ms recuerdan - pero tambin el sentido de igualdad-'. Con igualdad quiere decir que
todos reconocan ser"igualmente exploradores de un territorio en gran maneradesconocido.
Pocos....dudaban en hablar durante un debate, menos en criticar, ninguno en aceptar una
crtica" 2S. Organizados en "secciones por periodos" (antiguo, medieval, siglos dieciseisdiecisiete y siglo diecinueve. adems de una seccin de profesores), las actividades del
grupo estaban centradas en Londres, si bien Hobsbawm seala que se esforzaron por
establecer ramas regionales que en parte tuvieron xito. A travs de sus miembros, el
grupo trat activamente de "popularizar" la investigacin histrica yla perspectiva que
estabandesarrollando, de maneraespecial en algunas ocasines tal como en el tricentenario
de 1649.
Los historiadores "contemporneos" del grupo naturalmente se dedicaban con
mayor inters al seguimiento ydifusin de las historia del movimiento obrero britnico
y, sin duda, fueron animados en su empeo por el Partido Comunista Britnico. Sin
embargo este fue el nico terreno en el que se sentiran incmodos con el partido. Como
Hobsbawwm ha manifestado en varias ocasiones, haba problemas en el seguimiento de
la historiadel trabajo del siglo veinte porque esto significabanecesariamente apreciaciones
crticas sobre las actividades mismas del Partido 29.
Adems de las publicaciones y estudios individuales de sus miembros, el grupo
tambin traz e inici algunos proyectos de investigacin y publicacin. En concreto,
en 1948-49, se comenz apublicar una serie de volmenes de documentos histricos (con
introducciones y anotaciones) que cubran distintos periodos de la historia inglesa, con
la intencin de divulgar los estudios y la perspectiva histrica del grUpo. Con la
inspiracin y la direccin editorial de Dona Torr, la seri se llam "History in the Making"
y fueron publicados cuatro volmenes: The Good Old Cause 1640-1660 (editado por
Christopher Hill y Edmund Dell); From Cobbett to the :Chartists (editado por Max
" E. Hobsbawm. "The Historians' Group. pp. 25-6.
Ibid.. pp. 28. 30.

;9

13

Otros dos proyectos que se iniciaron pero que nunca llegaron a convertirse en
publicacin -al menos en la forma en la que en principio se haban concebido - fueron
una historia marxista del movimiento obrero y, respondiendo a una sugerencia de Dona
Torr, la "historia completa del desarrollo capitalista britnico". En ambos casos se
celebraron seminarios para organizar el trabajo, pero no se lleg a publicar ningn libro.
Sin embargo, debemos recordar que, aunque el grupo no siempre coron los ambiciosos
proyectos que se propusieron, en muchos casos la investigacin iniciada ylos ensayos
escritos sirvieron de base para algunos estudios desarrollados con posterioridad por
algunos miembros individualmente. Asimismo debemos sealar la publicacin del
grupo, Democracy and the Labour Movement, editada por John Saville con ayuda de
George Thompson, Maurice Dobb, y Christopher Hi1l 31 . Esta coleccin de ensayos en
honor de Dona Torr incluye unos cuantos artculos notables -realmente originalesindicativos del grado de erudicin de los componentes del Grupo y, hasta cierto punto,
de la calidadde los programas que iban arealizarse en aos venideros. Por ejemplo, entre
las contribuciones al volumen destacan "The Norman Yoke" de Chirtopher Hill y "The
Labour Aristocracy in 19th Century Britain" (Ambos sern discutidos en los captulos
sobre Hill y Hobsbawm).
En este contexto debe ser reconocida la "poderosa influencia"32 de Dona Torr en
la "formacin" de los historiadores marxistas britnicos. Nacida en 1883, Torr era hija de
un cannigo de la Catedral de Chester 33. Mientras haca su licenciatura en historia en el
University College de Londres, trabaj como periodista, primero en el Daily Herald, y
despus en el Daily Worker. Fue miembro fundador del Partido Comunista en 1920 y se
le ha descrito como una devota erudita marxista. Adems de trabajar como editora general
de la serie, "History in the Making", Torr public Selected Correspondence ofMarx and
Engels 0934); un Suplemento a una edicin inglesa de El Capital (vol. 1) (1938);
Marxism, NationaJity and War(2 vals,) (1940); y Marx on China (1951) 34. Pero su obra
ms importante, la cual no haba sido acabada cuando muri en 1957, fu Tom Mann and
His Times J5 . En este ltimo libro, Torr no solamente quiso presentar la vida y la poca
de este radical de la clase trabajadora, socialista yactivista del movimiento obrero, sino
JO Todos publicados por Lawrence and Wishart. Los volmenes edilad~ por Hill (y Dell) y Hobsbawm se han
revi,ado yeditado de nuevo. A, io hacemos nOlar en io, captulos ,obre 'u, obras respectivas.
1I J. Saville et al. (edsl. Democracyand rhe lbour MovemenL Londres. Lawrence and Wishan, 1954.
" Las paiabra, son de Hobsbawm, aunque l propiamente no e,tuviera muy prximo a ella ("The Historians'
Group", p.46.)
" Estas nolas biogrficas fueron proporcionadas por Christopher Hill en una cana ai aUlOr en Septiembre de 1983Sealaba que se tl1llaba de una per.;ona muy reservada. por lo que no poda garantizar todos los detalle,.
"El,egundo publicado por AlIen & Cnwin.los otro, por LalVrence and Wi,hart.
)j D. Torr. Tom Mann and His Times. Londres. LalVrence and Wi,hart. 1956. Varios caplUlo, de este volumen len

( ,

LOS ffiSTORlADORES MARXISTAS BRITANlCOS

14

tambin relacionar las luchas del periodo en que vivi, 1856-1941, con una larga historia
de luchas por los derechos democrticos en Inglaterra, que se inici en el siglo diecisiete.
Cristopher HUI seala que, aunque Torr no fue miembro fundador del grupo, "de
inmediato se sinti a gusto en l, ya que le proporcionaba el tipo de estmulo intelectual
de academicismo especficamente histrico que no haba encontrado hasta entonces".
Sin embargo, aade: "De hecho, saba ms, haba meditado ms sobre historia que cualquiera de nosotros; ylo que es ms, puso su trabajo, su erudicin ysu sabidura anuestra
disposicin". En el prefacio a Democracy and che Labour Movemenc, Saville y sus coeditores explican el porqu de la importancia de la influencia y la aportacin de Torr:
Nos ense la pasin rnslrica. Para ella la comprensin del proceso histrico es una
experiencia emocional intensa ... Todos nosotros podemos recordar apasionadas discusiones
con ella. palabras lacerantes por el hecho de damos a conocer que algo importante estaba en
juego. Hizo que la historia latiera en nuestros pulsos. La historia ya no eran palabras en una
pgina, ni las andanzas de los reyes y de los primeros ministros. ni siquiera los meros sucesos.
La historia era el sudor, la sangre. las lgrimas y los triunfos de la gente comn, de nuestra
gente 36
'/

De esta manera, Torr debi inluir en los historiadores marxistas britnicos ms

jvenes en su desarrollo de la "historia popular" segn el criterio de historia de abajo
arriba. Ella misma indic su concepcin del papel que los historiadores socialistas deban
desempear, con una cita de la figura obrera del siglo diecinueve, William Newton, que
utiliz para comenzar su Toro Mann and His Times:
Ha de ser nuestra tarea. nuestro deber. conservar fresco el recuerdo de nuestro orden,
tomar nota de las luchas. sealar las victorias. intentar nuevas conquistaS y recoger de-Ios
fracasos los elementos del xito ... vere!l1OS entonces que el mundo abarca la ci vilizacin con
la mano enonne y spera del obrero, no con los dedos tinos yenguantados del noble H

Adems, como declara Hill al comentar sobre su "ingenio custico que trataba de
reservar (generalmente con xito) para sus superiores o iguales", Torr se opona al
economicismo demasiado influyente en el pensamiento marxista. En particular se opuso
a "lo que denomin "escuela catastrfica" de marxistas, los cuales crean que las
condiciones en Inglaterra tenan que empeorar mucho ms antes de que un cambio serio
fuera posible; idea que era bien aceptada.

principio se proyectaron dos) los hicieron, apanirde las propias nOlas de la autora,y apeticin suya. Christopher HiU yA.L.
Morton.Fragmenlos de lo que deba haber constiruidoel segundo volumen fueronedilados rpublicados por E.P. Thomplion
como "Tom Mano and His Times. 1890-1892" en OurHistory, 26-7 (1962). HilI seala que ella era tan perfeccionista que
probablemenle jams lo hubiera renninado".
" J. Saville el al.. Democracyand che L3.bour Movemen~ p. 8.
;7 D. Torr. Tom Mann and His Times. p. 13. Cila de "HiSlory of die People" (1984) de Newlon.
(

15

HARVEY J. KAYE

ti
\

Hobsbawm reconoce que el establecimiento del Partido Comunista coaccion alos

historiadores modernos en su trabajo sobre el periodo. Sin embargo seala que "en los
aos 1946-56, las relaciones entre el grupo y el Partido haban sido prcticamente
impecables". Esto, puntualiza, fue debido al hecho de que los historiadores "eran un
grup<}de comunistas tan leales, activos ycomprometidos como el que ms, aunque slo
fuera por considerar que el marxismo implicaba pertenencia al Partido. Criticar el
marxismo suponacriticar al Partido yvice versa" 38 Tambin reconoce que en algunos
aspectos haba una cierta tendencia a aceptar la imposicin de los trminos del debate
histrico, por ejemplo, en el caso de "Absolutism and the English Revolution". Conesto,
Hobsbawm probablemente quiere decir que los propios escritos de Marx fueron tomados
en ocasiones ms como "modelos para ser aplicados" que como "hiptesis para ser
exploradas o comprobadas". Sin embargo, insiste en que "el resultado efectivo de
nuestros debates yactividades signific una enonne ampliacin yno una disminucin o
distorsin de nuestro concepto de historia". Esto fue posible, sostiene, porque "incluso
durante el periodo estalinista ms dogmtico las versiones autorizadas de la historia
marxista se haban preocupado por los problemas histricos genuinos, susceptibles de
debate histrico serio, e;t;cepto cuando estaba implicada la autoridad poltica del Partido
Bolchevique u otros asuntos atines". Incluso, afirma que "no hubo "poltica partidista"
en la mayor parte de la historia britnica", o, cuando menos no haba conciencia de ello
en ese momento 39.
Tambin es importante notar que aunque los componentes del grupo (con el apoyo,
naturalmente, del partido) consideraron que una de sus tareas era criticar los estudios
histricos no marxistas, no por ello trataron de aislarse de los historiadores no marxistas.
De hecho, intentaron "tenderpuentes"hacia los historiadores no marxistas que compartan
afinidades e intereses comunes. El resultado ms significativo de este empeo fue la
revista Past & Presento cuyo primer nmero apareci en el clima de guerra fra de 1952,
(Originalmente publicado dos veces por ao, la revista es ahora trimestral, yel nmero
cien apareci en agosto de 1983). La iniciativa de la revista fue de miembros del grupo,
especificamente de Dobb, Hilton, HilI, Hcibsbawm y John Moms (a quien se reconoce
como el protagonista principal en la organizacin de la revista). Pero Past & Presencno
fue publicada ni por el grupo ni por el Partido. Tampoco se tuvo la intencin de que fuera
una revista limitada a los estudios marxistas histricos - ynunca lo ha sido. De hecho, en
el consejo de redacin simpre ha habido algunos historiadores no marxistas y algunos
socilogos histricos, como el historiador Lawrence Stone, el sociologo Philip Abrams
yel antroplogo Jack Goody ~O.

E. Hobsbawm. "The HiSlonans' Group", p.26.

"bid.. pp. 31-3,
" CLlos arculosen el nmero cien: ChriSlOpher Hill. Rodney Hilton y Erie Hobsbawm. "Origins and Early Years".
y Jacques Le Goff, ''LaU:I Hislory'. Pasr & Present (Agoslo 1983), pp. 3-13. Y14-28.
!i

16

HARVEY J. KAYE

Con un cita del erudito rabe del siglo catorce, Ibn Khaldun, los editores de Past and
Presentindicaron en el primer nmero cules iban aser los objetivos de la nueva revista.
Escribieron "nuestra principal tarea... es reflejar yexplicar (las) "transformaciones que
sufre la sociedad en virtud de su propia naturaleza". Un estudio tal no puede sino dar lugar
a conclusiones generales, les llamemos o no "leyes del desarrollo histrico" y seremos
malos historiadores si menospreciamos su complejidad". Subtitulado originalmente a
Joumal ofScientific History ( que se suprimi a partir de entonces), los editores de Past
and Present marcaron las diferencias entre ellos ylos cientficos sociales, en especial los
funcional- estructuralistas. En su opinin, los cientficos sociales con excesiva frecuencia
llevaban acabo sus prcticas tericas siguiendo las pautas de la biologa ylas ciencias
naturales, yde esta manera, perdan el contacto con la "especificidad histrica" de la vida
social: "Cada forma de sociedad humana ycada una de sus fases individuales, tiene sus
propias leyes de desarrollo". Adems, yesto era importante -a menos que "las leyes del
proceso histrico" se consideren dependientes de alguna fuerza transcendente o
predeterminacin del desarrollo histrico -tambin afirmaron que" los hombres son
constructores activos y conscientes de la historia, no meramente nmeros y vctimas
pasivas" JI,
'J.

Aunque no todos los proyectos iniciales de los editores se concluyeron de igual

manera (e.g. su inters por artculos sobre el Tercer mundo), Past & Present se ha
convertido jndiscutiblemente en una de las revistas lderes en el campo de los estudios
histricos, ala vez que ha sido un medio importante para el (re-)surgimiento de la historia
social yde la sociologa histricacomo temas centrales de estas disciplinas. Acompaados
en los ltimos aos por Victor Kiernan yE.P. Thopmson, HilI, Hilton yHobsbawm han
permanecido activos en la direccin de la revista. Hill es presidente de la Past & Present
Society y Hilton y Hobsbawm son director y vicedirector respectivamente del comit
editorial. Su trabajo colectivo en la revista demuestra su camaradera y amistad que ha
persistido apesar de sus respectivas decsiones de abandonar opermanecer en el Partido
Comunista a la vista de los acontecimientos de 1956-7.
Aprincipios de 1956, aresultas del discurso de Kruschev sobre el "estalinismo" con
motivo del XX Congreso del Partido Comunista de la Unin Sovietica, la invasin
sovietica aHungra ms tarde ese mismo ao, yla fracasada oposicin asta por parte del
Partido Comunista Britnico (as como la fracasada democratizacin interna), miles de
comunistas britnicos abandonaron el Partido. Entre ellos Rodney Hilton, Christopher
Hill yE.P. Thompson. junto con otros miembros del grupo de los historiadores. Maurice
Dobb yEric Hobsbawm, por el contrario, permanecieron. Aunque no abandon el partido, Hobsbawm, as como otros muchos miembros del grupo, particiP activamente,

" Past & Presen~ 1(Febrero 1952), p. i,

t
t

.t

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

17

durante el periodo 196667, en los intentos por convencer a la direccin del partido y
efectuar cambios "democrticos" en la prctica y en la poltica del partido. El mismo
observa que algunos componentes del grupo de los historiadores "destacaron entre los
crticos de la actitud oficial del partido en ese tiempo" y"los tres episodios de "oposicin"
ms sobresalientes -el Reasoner, la publicacin de una carta por unos cuantos intelectuales en The New Stateman yTribune y el Informe de la minora sobre la democracia
del partido en el veinticinco Congreso del PCGB -, fueron todos ellos relacionados con
historiadores cpmunistas' (Saville, Thompson, Hilton, Hill, Hobsbawm. entre otros)".
Con relacin aReasoner en particular, Saville yThompson organizaron la revista en 1956
con el fin de proporcionar un vehculo para el debate yla disensin en el partido, pero la
direccin del partido reaccion suspendindoles de su afiliacin. La respuesta de Saville
yThompson consisti en dimitir y Reasoner se convirti en el New Reasoner (precursor
de New Left Review) ". .
Hobsbawm mantiene la hiptesis de que fueron tan activos en la disensin y la
oposicin porque "la preocupacin bsica sobre Stalin era literalmente histrica: qu
haba sucedido y porqu se haba ocultado". Puesto que "el anlisis histrico era un tema
central entre los polticos marxistas" stos se vieron necesariamente empujados a la
accin, en especial porque estaba claro que la direccin del partido negaba la necesidad
de tal anlisis jJ. Hobsbawm concluye su rticulo observando que despus de 1956-57 el
Grupo de los Historiadores segua existiendo. pero ya no como antes, porque muchos de
sus miembros haban abandonado el partido. Brevemente seala los que considera haber
sido los mayores logros del grupo, haciendo hincapi en sus contribuciones a la historia
social. particularmente la historia desde abajo y, en cuanto a los temas, la historia del
trabajo y la Revolucin Inglesa.
El tercer artculo antes mencionado, " Culture and the Historians", est escrito por
Richard Johnson del Centre for Contemporary Cultural Studies de la Universidad de
Birmingham ej. Este artculo de Johnson fue escrito como parte de un proyecto ms
amplio sobre la relacin entre la ensaystica histrica britnica y la teora social, la
poltica y la "memoria popular". incluyendo. en particular, una evaluacin crtica de la
formacin de la tradicin histrica marxista britnica5 Es significativo que, durante gran
parte del periodo en el que el programa se estaba desarrollando, la perspectiva terica que
dominaba en el Centro era "marxista-estructuralista" tal como la formulara Louis

"Cf. John Saville. "The ){)(lh Congress and !he Bnrish Communist Pany", In The SocialiSl Register 1976.
Londres. Merlin Press. 1976. pp, [.23.
"E, Hobsbawm. "The Hislorians' Group", p. 39-42.
" Sobre los orgenes intelectuales del CenllO. cf. Paul iones. "Organic lmellecluals and the Generation of English
Cultural SlUdies", Thesis Eleven. 516 ([ 982). 83-123,
" El proyecto dio lugar ados volmenes de artculos: J. Chlfie y R. JoImson (eds.). Worting Class Culture. y R.
JohnSOJl et al. (eds). M8king Histories: SIIIdies in Hstory- Wriring and Po/itics, Londres. HutchinsoJl. 1982.

.(

18

HARVEY 1. KAYE

Althusser (a la que y a quien se har referencia en mltiples ocasiones en este libro, en

especial en los captulos sobre la obra de Dobb y Thompson).
En "Culture and the Historians", Johnson examina el trabajo de los historiadores
marxistas britnicos atendiendo a lo que considera una "estructura de sentimiento" 46
caracterstica de los estudios sociales e histricos socialistas britnicos de finales de la
dcada de los cincuenta, durante los sesenta, yque persiste en los setenta. (En "socialistas", Johnson incluye estudios marxistas yno marxistas). Defiende que, en el periodo
posterior a1956, losescritoresehistoriadores sociales socialistas britnicos progresivamente
se iban centrando yponiendo especial nfasis en las prcticas ylas relaciones culturales
(por diversas razones especficamente histricas, tal como los mismos sucesos de 1956,
yel supuesto "aburguesamiento"de laclase obrera britnica). Esto, mantiene, representaba
un cambio tanto en los estudios histricos marxistas, es decir, alejndose de la estructura
yrelaciones econmicas, como en la historiografa de la clase obrera, es decir, alejndose
de los estudios meramente institucionales. Al mismo tiempo. seala, el concepto "cultura" fue ampliado o, mejor, revisado para as incluir lo "social" y lo "popular" en oposicin a lo meramente "artstico-literario" y"elitista".
'{

Entre los historiadores que Johnson considera como parte de la mencionada

estructura de sentimiento de finales de los cincuenta y la dcada de los sesenta se
encuentran Hilton (aquien Johnson ve slo parcialmentecomprometido), Hill. Hobsbawm,
Saville y Thompson. Tambin incluye aespecialistas como Asa Briggs, con su edicin
de Chartist Studies 47 ,Richard Hoggart, con The Uses oiLiteracyls, Raymond Williams,
con Culture and Society4Q, entre otros libros; y el historiador americano, Eugene Genovese, con The Political Economy oi Slavey 50, y otros estudios posteriores.

.,

Lo significativo del artculo de Johnson y otros estudios atines hechos por sus
colegas en el Centro es que atrae la atencin hacia la erudicin yel discurso socialistas
ms amplios en la Inglaterra posterior a1956 ysu relacin con los historiadores marxistas
britnicos. Esto es especialmente importante ya que varios historiadores marxistas estuvieron comprometidos activamente con la formacin de la Nueva Izquierda inicial, por
medio de organizaciones como the Campaign for Nuclear Disarmament (CND), junto
con otros historiadores, cientficos sociales, yensayistas que no eran propiamente mar" Refirindose en cierto modo a una "generacin intelectual... "estrucrura de sentimiento" provIene de la obra de
Rayrnond Williams. aquien Iohnson asu vez incluye en la estructura de sentimiento en cuestin. Sobre este concepto. cf.
R. Williams. Marxism and Lirerature. pp. 12835.
" A. Briggs. ClllTist Scudies, Londres. MacmiUan. 959.
" R. Hoggart. The Uses ofLireracy. Hannondsworth. Penguin. 1971. Primera edicin 1957. Hoggart fue el fundador
del Centre for Conlempocary Cultura! Srudies.
" R. Wiltiams. Culture and Sociecy. Hannoodsworth. Penguin. 1971. Primera edicin 1958.
lO E. (];:novese. 1e PolicicaJ EconomyofS/avery. Nueva Yorlr;, Vintage Books. 1967. La obra de Genovese ser
debatida bn:vemeote en el capitulo segundo. sobre Dobb. y tambin mencionada en el captulo se~to. sobn: Thompson.

t.Os HISTORIAOORES MARXISTAS BRITANlCOS

19

xistas (al menos en ese momento, e.g. Rayrnond Williams, quien siempre ha tenido una
relacin intelectual especial con el pensamiento marxista) 51. Si Johnson y sus colegas se
hubieran limitado adefender que el trabajo de los historiadores marxistas britnicos durante este periodo tena que serconsiderado en el contexto de la nueva izquierda britnica.
implicando un cambio de nfasis en sus estudios histricos, el problema hubiera sido
mnimo. Sin embargo, ellos iban ms all. AfIrmaban que el trabajo de Hilton, Hill
Hobsbawm y Thompson durante estos aos rompi con la problemtica del periodo
anterior a 1956 y, en particular, con la perspectiva de Maurice Dobb. Defienden que los
historiadores marxistas britnicos, a partir de 1956, llegaron a desarrollar su propia
aproximacin alestudio histrico, alaque denominan"marxismocultural" o"culturalismo"
yque esto represent una ruptura con el "marxismo econmico" y"estructural" de Dobb,
tal como lo haba explicado en su obra histrica Studies in the Development oi
Capitalismo
El desarrollo del culturalismo, defiende Johnson, parece suponer el rechazo, o al
menos la evitacin del presupuesto marxista esencial segn el cual el cuerpo social
determina la conciencia social as como la importante "categora bsica" o concepto de
"modo de produccin". De acuerdo con Johnson ysu colegas, esto se debe alos esfuerzos
de los historiadores marxistas britnicos por superar el modelo base-superestructura y
su inters por la clase, entendida en "forma restringida" de clase como conciencia de
clase. En efecto, se defiende que los historiadores marxistas britnicos han roto con
diversos dogmas fundamentales en el pensamiento de Marx yque, mientras Dobb, Hilton,
Hill, Hobsbawm yThompson pueden representaruna tradicin historiogrfica, ciertamente
no representan una tradicin terica. Se admite que, en todo caso, hayan forjado dos tradiciones tericas, el "economicismo" yel "culturalismo" 52.
Johnson ysus colegas insisten en que se perdi mucho en el desarrollo del culturalifulo y,que es necesario reifttroducir los factores estructurales y,.hasta cierto punto,
econmicos que caracterizan el trabajo de Marx yde Dobb en los estudios histricos marxistas britnicos. Pero, tambin indican, que tal restablecimiento no debe hacerse por
medio de una vuelta a la "teora" de Dobb porque es demasiado "economicista". Por el
contrario, sugieren que se establezca un dilogo entre lo que ellos llaman "marxismo cultural" y "humanstico" y el marxismo estructuralista de Althusser y sus seguidores 53.
; 1 cr.las largas emlevistas con Rayrnond Williams hechas por los editores de laNew Ldt RevICwpublicadas como
PoIirics and Lettel!i. Londres, :-lew Left Books.1979. Tambin. Williams se considel&a macxista hoy en da.
;, Aunque ha reducido el tono de su insistencia sobn: una "lUprura".los miembros del Cenrro todava rechazan la
nocin de una..tradicin terica" histrica macxista britnica. CL Bil! Schwaez. "The People Hislary: The CommunlSl Party
Historians' Group. 1946-56". en R. Iohnson et al.. Making Histories, p. 50.
H Cf. .~ Problernatics: Elements of a Theory o WoOOng-Class Cult=". de R. Iohnson en 1. ChJrle. C.
Crilchec y R. Iohnson (eds.l. Worting C/m Cu/cure. pp. 20[37. Los escrilOn:S del Centro ooeviwon criticas sobre el
estrueturalismo pero el proyecto se realiz segn haba sido ll'aZado y de esta 1Il3I1eI1I el carcter del dilogo estuvo
predeterminado por el eS[lllCturalismo.

~~

20

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

HARVEY J. KAYE

Adems, parecen estar seguros de que los estructuralistas tienen mucho ms que ofrecer
al debate terico que proponen que los historiadores, ya que uno de los problemas
supuestamente ms graves con respecto al culturalismo es que se aleja de la teora y de
la "abstraccin" en favor del "empirismo" y la "ex.periencia vivida".

'~

:(

., R. Johnson. 'Thompson. Genovese, and SociaJist-Humanisl HislOry", en History Workshop. 6 (Otoo 1978),
pp. 79-100.
'; S. Clarke, "SociaJisl Humanism and the Cririque of Economism", en History workshop, 8 (Otoo 1979),
138-56.
;, K. Trille, "The Problem of TranslStion and !he Queslion of Origin", en su obra Genealogies uf Capitalismo
Londres, MacmiUan, 1981. p. 2.
n As, estoy bsicamente de acuerno con la "posrul1l" puesla de manifiesto en HislOry Workshop de Keith
~cCleUand y Gavin Williams en "Comments" diferentes bajo el trulo general de "Towatds a SociaJist Histary", 7
(Primavera 1979). pp. 101-25. Tambin. E.P. Thompson ha comentado que considera la idea de una ruptura "positivamente
intil" y que desde Dobb haslal mismo y los dems hay una "tradicincomnde historiografamao.ista". (''The Poveny
ofTheory". en ThePovenyofTheoly, Londres. Merln /'ress. 1978, p. 186. nola 168.) Adems, d. el debate entre Richatd
Johnson. Stuart HaU y E.P. Thompson en R. Samuel (ed.!. People's History and Socialist Theory, pp. 375408.

sino marxismo histrico, social o(por utilizar un trmino que aparecer en el captulo
2en relacin con el trabajo de Robert Brenner) poltico 58, dado su nfasis en las formas
histricas y determinaciones de la lucha de clases.

-;.

La afIrmacin de una ruptura no ha dejado de ser controvertida. Por ejemplo, hubo

una acalorada disputa en la revista Hisrory Workshop, instigada por un artculo publicado
en ella por Johnson, titulado ''Tompson, Genovese, and Socialist-Humanist History" 54.
En l Johnson examina los escritos histricos de estos dos "culturalistas" como evidencia
de la supuesta ruptura entre Dobb y los historiadores ms jvenes. Curiosamente hay una
contribucin al debate que indica que la percepcin de dicha supuesta ruptura no est
limitada a los Marxistas-estrucrurales. Simon Clarke, respondiendo como "humanista"
al estructuralismo de JoOOson, acepta la tesis de una ruptura pero rechaza la evaluacin
que de ella hace Johnson. Esto es, Clarke est de acuerdo con Johnson en que Hilton y
los dems han roto con el economicismo de Dobb a lo largo del desarrollo del culturalismo; pero contrariamente a Johnson, que culpa a los historiadores ms jvenes de
producir la ruptura, Clarke los alaba por ello - aunque aade que no han ido suficientemente lejos! 55 Todava otro crtico, Keith Tribe, defiende (fuera de History
Workshop) que. de hecho. el trabajo de los historiadores marx.istas britnicos desde Dobb
hasta Thompson se ha caracterizado por la continuidad en su preocupacin principal por
las relaciones econmicas dentro de los periodos que estudian 56.
Mi postura -opuesta alas de Johnson/Clarke yTribe -es que la relacin entre Dobb
y Hilton y los dems no est caracterizada ni por una ruptura entre el economicismo y
el culturalismo ni por una continuidad basadaen el inters por las relaciones econmicas.
Por el contrario, en los siguientes captulos defender que, aunque puede haber un
desplazamiento de los focos de inters en el trabajo de Dobb y en el trabajo de sus colegas
ms jvenes, se trata justamente de eso, de un desplazamiento no de una ruptura. Adems,
la continuidd no aparece en su preocupacin por las relaciones econmicas sino por las
relaciones y las luchas de clase en su totalidad 57. As que. si tuvieramos que dar un nombre
ala teora de la determinacin de clase, ste no debera ser marxismo cultural oeconmico

2t

tJ
I

;. Para el desarrollo del "marxismo poltico" con espeal mencin a la obra de BJeIlIICJ'. cf. el ensayo de Ellen
Meiksins Wood. ''The Sepalltion of!he Economic and PoliticaJ in Capilalism", en New ft Review. 127 (Mayo-Junio
1981). pp. 66-95,

.'~

r:

En principio. ciertos sucesos que tuvieron lugar entre los siglos quince y dieciocho
reclaman un nombre propio. Una palabra irrumpe espontnea: capitalismo. Irritado. uno le dice.
sal por esa puerta! Pero. CasI inmediatamente, ella se encarama por la ventana. No hay tnnino
adecuado que la sustituya ... Sin duda lleva tras de s innumerables controversias ydiscusiones
yesto es una desventaja. Pero las controversias sea cual sea su mrito no pueden evitarse;
no podemos mantener discusiones ycomportamos como si no e.~istieran.
Femand Braudel l

Studies in the Development of Capitalism 2, de Maurice Dobb se public por

primera vez en 1946. En esta obra Dobb comprobaba yampliaba la hiptesis yel anlisis
propuesto por Marx en relacin con los orgenes yel desarrollo del capitalismo (y de la
industrializacin) como modelo de produccin histricamente especfico. Studies dio
lugar a un debate ininterrumpido sobre la transicin del feudalismo al capitalismo que
iba a incluir la economa, la sociologa. los estudios histricos ydel desarrollo yla teora
marxista y que impuls el desarrollo de conceptos tales como modelo y relaciones de
produccin,- estructura ylucha de clases ytotalidad. Voy adefender en este captulo que
Studies de Dobb fue una contribucin originil! ydecisiva para el desarrollo de la teora
de la determinacin de clases, ypara la tradicin terica de los historiadores marxistas
britnicos, tanto por s misma como a travs del trabajo posterior basado en este estudio.
Por descontado que el tema de la "transicin" no se ha limitado a los anlisis
marxistas. Los cambios radicales en relacin con la historia mundial que tuvieron lugar
entre los siglos quince y diecinueve han sido, en distinto grado, objeto de estudio y
materia de controversia de todas las "ciencias histricas". De hecho. desde el nacimiento

F. Braudel. Afrerthoughts

00

MSleriaJ C;vi/illllion and CapiraJism, Ballimore, Md: The Jobos Hopkins

University Press. 1917. pp. ~5-6.

i'

M. Dobb. 5eudies in /he DeveJopment ofCapita/ism. Londres. Routledge and Kegan Paul, 1946, ediciII revi-

sada 1963.

~'

LOS HISTORJADORES MARXISTAS BRITANlCOS

26

de las modernas disciplinas de las ciencias sociales, la transicin al capitalismo y al

industrialismo ha sido un tema bsico'. Por ejemplo, en The Wealth ofNatons' , el
primer clsico de la economa moderna, Adam Smith no slo explicaba cmo funcionaba
el capitalismo sino, tambrn, cmo se haba originado. La historia del desarrollo
capitalista que ofreca supona la expansin del negocio ydel comercio a travs de los
"mecanismos de mercado", la bsqueda del provecho propio y la competencia, el
desarrollo de la divisin yespecializacin del trabajo que increment la productividad
del trabajo- yla acumulacin del capital. Ms tarde Saint-Simon, figura fundacional de
la sociologa, present una teora del nuevo orden social basada en el desarrollo del
conocimiento cientfico y las "fuerzas industriales" (teora que le llev a una discusin
poltica en apoyo de la ascensin al poder de las "clases especficamente productivas" en
aquellas sociedades nuevas, todava en formacin) j. Por supuesto que tales temas
tambin fueron tratados por Marx (sus escritos sobre el particular se tratarn ms
adelante en este mismo captulo) aunque con una formulacin en cierta medida distinta.

r;

27

HARVEY J. KAYE

Afinales del siglo diecinueve yprincipios del veinte, el desarrollo del capitalismo
sigui siendo un tema importante; quiz el tema central de la teora social. Por ejemplo,
se puede defender que para Max Weber los orgenes del capitalismo fueron foco de su
inters desde su tesis doctoral sobre las compaas de comercio medievales y a lo largo
de su investigacin sobre los cambios de la estructura social agraria en la Alemania
Oriental 6, hasta el clsico The Protestant Ethic and the Spirit of Captalism 7 (que
repasaremos ms adelante). Claramente, el trabajO de Durkheim, The Division ofLabour
in Socecy8 es tambin un tratado sobre el tema, puesto que estudia el desplazamiento
de una solidaridad mecnica ms primitiva hacia una solidaridad orgnica ms compleja
yel desarrollo simultneo de la divisin del trabajo, no solamente en la industria y la
economa sino en la sociedad en su totalidad.
..
Hoy. incluso fuera del contexto marxista, el nacimiento del capitalismo sigue
siendo un tema importante entre las ciencias sociales. Sin embargo los trminos que se
emplean en los 'debates no marxistas son geoeralemnte bastante diferentes de los
utilizados por los marxistas. Por ejemplo, estellenguajede la teora de la modernizacin,
en el que los trminos clave son "tradicional' y Hmoderno". Esta teora ha sido muy

cr. Antony Giddens. Capita1ism ami Modero Social 1'heory, Cambridge Uni.ersity Press, 1971. pp. xixiii: Don
Martindale, The NalUle ami Types oiSocial 7eory, Boston. Houghton Mifflin, 1960. pp. 2951: y Roben Heilbroner. 7e
Worldly PhiloscplJers, Nueva York. Simon and Schsltr. 1972, pp. 16-40.
, A. SmiJ, The Wealth oiNativas. editado por Edwin Canaan, Nueva Yort, The Modem Library, 1937.
, cr. trving M. Zeillin. ldelogy and rhe Developmenr of Sociologlcal Theory, Englewood C\iffs. 1'1J: Prentice
Hall. 1981.pp, 6174.
cr. M. Weber. "Capitalism and Rural Society in Gennany" en H.H. Genh and C.W. Milis (edlS.). From Max
Werer. Oxfonl, Oord University Press, 1958. pp. 363-85.
M. Weber, The Pro/est rhic and che Spirit ofCapitalism. Nw:va Yort, Charles Scribner's Sons, 1956.
, E. DurXheim. The Division ofLabourin Sociely, Nw:va Yort. Macmillan. 1933.

t
*t
~

influyente en ciertos crculos de historia econmica y social yen los estudios sobre el
desarrollo 9, Yest relacionada con la teora de la sociedad industrial. que ha caracterizado
ala sociologa de manera particular 10. Tanto la teora de la modernizacin como la teora
de la sociedad industrial se originan en interpretaciones especficas de la obra de
Durkheim yWeber, quienes en sus respectivos nfasis sobre complejidad yracionalidad
frecuentemente se alejan de las aproximaciones crticas e histricas al cambio y al
desarrollo tal como se originan en el modelo de Marx. Como seala Raymond Williams.
al evitar la palabra "capitalismo" no se ha querido evitar la disputa terminolgica, sino
que, ms bien, se ha buscado una accin poltica 11. Para los marxistas (y tambin para
otros), sin embargo, el capitalismo sigue siendo el tema central.
El continuo inters por parte de marxistas y no marxistas es comprensible. No es que
los cambios histricos implicatios sean intelectualemene fascinantes, aunque esto por s
mismo producira gran inters. Sino que. muy significativamente. sigue siendo tema de
la atencin especializada por su significacin poltica. Las interpretaciones sobre el
origen del capitalismo tienen consecuencias prcticas porque ciertas estrategias polticas
concretas en relacin, por ejemplo, con el desarrollo econmico en el Tercer Mundo, se
formulan segn dichas interpretaciones. Por otra parte. puesto que nosotros mismos estamos viviendo todava en la poca del capitalismo, el conocimiento del origen ydesarrollo de esta poca puede condicionar nuestro sentido de lo posible - tanto en trminos
de continuidad como de cambio-o

Maurice Dobb
Maurice Dobb (1900-1976), fue, en sus propias palabras. "un estudiante poco
brillante que no haca proezas en [os juegos ni sobresala en los clsicos (la asignatura
principal de su formacin)" ysu inters acadmico slo se despert en el ltimo curso en
el instituto cuando se le permiti especializars.e en historia. Sin embargo, en 1919, afu> que
medi entre el instituto y su entrada en la Universidad de Cambridge, ley varios "autores
heterodoxos como Marx. Hobson, Bernard Shaw'y William MorTis", y "naci en l el
deseodeeslUdiareconmicas", lo cual hizo. Sin embargo, mientras estudiabaeconmicas,
perdur su inters inicial, ahora en la forma de historia econmica J.

Por ejemplo en historia social. d. Peter N. Sleams. European Sociery in UpI1eavaJ. Nueva York. Macmillan.
1975. y para un debate crtico sobre los estudios del desarrollo d. Norman Long, An Incroduccion ro Sociology of Rural
OevelopmenL Londres. TaVlslock, 1977. pp.941.
" Para una crnca breve. d. Anthony Giddens. Scudies in SOCial and Polirical Tlreory, Londres. Hucehinson. 1977.
IntroduccIn. pp. 1518.
i Cf. "Capitaslism" en R. Williams. Keyworris: A Vocabul8ry ol Culrure and Sociery, Nw:va Yort. Oxford
Untversity ?ress. 1976. pp. 424.
:, Estas notas autobiogrficas estn tomadas de "Random Biographical Notes" qw: Dobb escribi en 1965 yqw:

1\

28

HARVEY J. KAYE

Fue tambin el ao que medi entre el instituto y la universidad cuando Dobb se

convirti en socialista activo, primero como miembro del Independent Labour Party y,
desde 1922, del Partido Comunista. Su compromiso con el socialismo yel movimiento
obrero le hizo participar yapoyar activamente al National Council of Labour Colleges y
al Labour Research Depaitment - experiencias que seguramente tuvieron un cierto
impacto en su aproximacin al Marxismo-.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

l"

i
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Al acabar su licenciatura n, Dobb estuvo dos aos (1922-24) en la London School

ofEconomics como investigadoren formacin. Paraentonces l mismo ya se consideraba
marxista. El tema de investigacin que desarroll en LSE fu "Historia y teoa de la
empresa capitalista" que le proporcion material para un artculo, "The Entrepreneur
Myth" (1924) I~, Ypara su primer libro, CapitalistEnterprise and Social Progress (1925)15
(una obra que posteriormente calific como de "bastante poco xito"). En estos trabajos
tempranos encontramos la primera relacin de temas que Dobb retomara veinte aos
ms tarde en Studies : los ogenes yel desarrollo del capitalismo como problema terico
ehistrico yla necesidad de estudiarel funcionamiento y la historia del capitalismo desde
la perspectiva del anlisis de clases.
((

Afinales de 1924, Dobb volvi a Cambridge como profesor de economa donde

imparti clases hasta su retiro (en 1959 fue nombrado catedrtico). Afinales de los aos
veinte visit la Unin Sovitica, lo que le inspir la redaccin de Russian Economic
Development since the Revolution (1928), rescrito veinte aos ms tarde como Soviet
Economic Development since 1917 16 Su inters en el desarrollo econmico sovitico
se ampli ms adelante incluyendo temas relacionados con el desarrollo del Tercer
Mundo, sobre el que escribi varias obras, e.g. Economic Growth and Underdeveloped
CounlTes(l963) 17.
Adems de su trabajo sobre la Unin Sovietica ysus continuas actividades con los
Labour Colleges yel Research Department, Dobb escribi libros, panfletos yartculos al

aparece como primer arliculoenel volumen "Maurice Dobb Memorial" del Cambridge JoumalofEconomics. 2(1978),
pp. 11520. Tambin cf.la introduccin de Eric Hobsbawm. "Maurice Dobb" en el Fesrschiftpara Dobb: C.H. Feinslein
(ed.). Socialismo CapiraJism and Economic Growrh, Cambridge, Cambridge University Press. 1967. pp. 112; donde
tambin se incluye una bibliografa de las obras de Dobb hasta 1967.
') En Cambridge fue miembro de la Sociedad Socialista. del Club Obrero, ydel Club de Economa Poltica de
Keynes. ydijo que los autores que ms le haban inflUido eran. ademsde Marx" "the Webbs. Labriola. Croce ... durante
cierto nempo George Sorel. Bertrand RusseU ,y... 105 "socialistas gremiales", seal de que el joven economista evitaba
el economicismo.
" Reedi13doen M. Dobb, On Economic 71JeOI)' and Socialism. Londres, Roudedge and Kegan Paul. 1955,
pp. J15.
"M. Dobb, CapiraJist Enterprise and Social Progress. Londres. Routledge. 1925.
"M. Dobb, Russian Ecooomic DeveJopment Since lhe Revolucion. Londres. Routledge, 1928; y Soviet
EcOllomic Deve10pment Since 1917, Lon~, Routledge and Kegan Paul. 1948.
17 M. Dobb. Economic Growrh and UnderrieveJoped Counaies. Londres, Lawreence and Wishart. 1963.

ti

29

tinal de los aos veinte ydurante la dcada de los treinta. Entre las obras de este periodo
se encuentra su panfleto On Marxism Today( 1932) 18. En este ensayo, todava relevante,
Dobb pone de manifiesto que considera al marXismo como materialismo histrico. Hace
hincapi en que el conocimiento de la historia slo es alcanzable por medio del estudio
de la experiencia histrica. Esto es, no se puede obtener "intuitivamente opor medio de
una lgica aprioristica". Sin embargo, no es un rechazo del estudio histrico de base terica en favor del empirismo. De hecho, uno de los principales focos de inters en dicho
ensayo es la teori.a. Dobb quiere contrastar el materialismo histrico con el idealismo y
sobre todo con el economicismo. Al referirse a algunos temas que iban aser estudiados
ms ampliamente por los otros historiadores marxistas britnicos, escribe que cuando un
marxista se propone explicar la historia en trminos materialistas "no trata de hacer una
separacin abstracta de los hechos en "materiales" e "ideales", donde los primeros desempearan un papel activo ylos segundos un papel pasivo en la causalidad histrica".
Tal concepcin del proceso histrico poda explicar el "determinismo histrico", pero,
para los marxistas, es "enteramente estril e irreal". Dobb insiste en que, en tanto en
cuanto el proceso de la historia implica "ideas", "stas son hechos de experiencia histrica adems de invenciones mecnicas o relaciones de propiedad, yentran en el proceso
histrico de la misma manera que cualquier otro tipo de "actos". Pero esto no es decir que
la historia est indeterminada. Defiende que la historia ha estado fundamentalmente
gobernada por las luchas entre las clases. Tambin debate la experiencia yla accin, dos
trminos importantes en el vocabulario de de los historiadores marxistas britnicos: "La
experiencia histrica es un proceso dinmico en el que el propio hombre es un agente
activo. La "realidad" de la historia, si esto tiene algn sentido, slo puede significar la
totalidad de la historia misma: y precisamente en la accin - en su hacer historia - el
hombre establece su relacin con el mundo objetivo yaprende lo que es la historia" 19.
Como marxista polticamente comprometido yeconomista universitario, Dobb trabaj
en dos tipos de proyectos interrelacionados. Por una parte, su pertenencia al Partido
Comunista, aunque politicamente esencial e intelectualmente estimulante, era al mismo
tiempo una cortapisa. Por ejemplo. cuando se public On Marxism Today, Dobb fue
censurado en el Dai1y WoiXer por haber "distorSionado el Marxismo" al negarse a
reconocer la absoluta prioridad de la base sobre la superestructura; este no fue un episodio
aislado lO. Por el contrario, como Eric Hobsbawm ha relatado, a Dobb se le aisl en
Cambridge como marxista y fue marginado como economista acadmico. Este enjuiciamiento de Dobb yde su obra se debi probablemente asu insistencia, derivada en gran
parte de su marxismo, sobre la idea de que la economa se haba vuelto excesivamente
limitada y que era necesario que esta disciplina retomara a sus orgenes crticos e

'. M. Dobb. On Marxism Todar. Londres. Hogarth Press, 1932.

"!bid.. pp. 14. 16 y 20.

"Cf. SlWlrt Macinlyre, tl ProJerarian Science: Mmism in 8ritain. 1917J3, Cambridge. Cambridge University
Press. 1980, pp. 121, 170.

(1

HARVEY 1. KAYE

30

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANICOS

histricos en la economa poltica clsica. Adems, Dobb defenda que Marx era una
parte importante de esa tradicin 21. De esta manera, Dobb con frecuencia se encontr
criticado por los economistas acadmicos por ser polmico y sociolgico y por los
marxistas "ortodoxos" por su predisposicin a integrar su trabajo en la economa
acadmica.

1\

Antes de dedicamos al examen de Studies, debemos mencionar un ensayo escrito

por Dobb en 1927, titulado "The Economic Basis of Class Conflict"22. En l, Dobb explica
los orgenes de los conceptos de conflicto de clases yde clase en Francia e Inglaterra en
la poca de la revolucin francesa; revisa el concepto marxista de clase yconflicto de clases ysu importanciacon respecto al anlisis social yal anlisis econmico contemporneo;
ypresenta una teora del conflicto de clases basada en lafusin de los intereses sectoriales
inmediatos de los trabajadores con sus intereses, a ms largo plazo, de clase 23. Ciertamente el ensayo se centra excesivamente en "la base econmica del conflicto de clases",
y presenta una sociologa simple de la conciencia yel conflicto de clases derivados del
mismo Marx. Sin embargo, su lectura demuestra que Dobb pone ms nfasis en el conflicto de clases y las relaciones entre las clases que en clase como entidad oestructrura
y, es de destacar, que evita la imputacin elitista ydegradante de "falsa conciencia" a
la clase obrera. La ausencia de la imputacin de "falsa conciencia" en la obra de Dobb (y,
como tambin veremos. en la obra de los otros historiadores marxistas britnicos) posiblemente fuera el resultado de sus actividades en los Labour Colleges.

31

Primero ofrece la definicin propuesta por Wemer Sombart yMax Weber en sus escritos,
yque ha llegado aconsiderarse el "espritu del capitalismo". Sombart sita la base del
capitalismo en una unidad particular del "espritu de empresa" oaventura ydel "espritu
burgus de clculo yracionalidad (p.45). Mientras que el espritu de empresa se entiende
comoel producto de "una sntesis de codicia porel oro, el deseo de aventura, [y] el amor
ala exploracin", el espritu burgus se considera hecho de "clculo, programacin muy
cuidada. racionalidad yeconoma" 21.

I1
,

Studes 1: Defmicione; y teorac

El trabajo de Max Weber sobre el capitalismo es de especial importancia y de

constante controversia dentro de la sociologa yla histria econmica 28. En sus escritos
Weber trata de diferenciar el capitalismo moderno del capitalismo del pasado, as como
del capitalismo de otras regiones geogrficas 29. Contrariamente a Sambart, Weber
escribe en The Protestant Ethic and the Spirit of CapitaJism que "el impulso por la
adquisicin, la bsqueda de la ganancia, del dinero, de la mayor cantidad de dinero
posible no tiene nada que ver con el capitalismo". Como seala, tal "impulso... ha sido
comn ahombres de todo tipo ycondicin en todo momento ytodo pas del mundo." Por
el contrario, Weber identifica al capitalismo con un "freno o al menos una moderacin
racional de este impulso irracional", As. la defmicin de capitalismo que Weber ofrece
es la "bsqueda del provecho, y el provecho renovado para siempre, por medio de la
iniciativa capitalista racional continua" 30. Con esta concepcin de la singularidad del
capitalismo modemo, Weber considera sus orgenes en la Reforma y el nacimiento del
Protestantismo, en particular en el mundo del Calvinismo yel Puritanismo.
La segunda aproximacin importante al capitalismo que Dobb presenta lo
identifica con la produccin para el mercado, en particular para los mercados exteriores.
Porejemplo, el historiador beiga, Henri Pirenne, sita el origen de capitalismo en el siglo
doce (p.6) relacionado con una clase de mercaderes en desarrollo. Pirenne escribe que,
"el espritu capitalista hizo su aparicin simultneamente con el comercio... comenz
de conformidad con el estmulo que recibi del mundo exterior, con el comercio a gran
escala y elespmtu de gran negocio... Quienes iniciaron, dirigieron y expandieron el
cornercro de Europa pertenecan a una clase de comerciantes-aventureros", As, para

El capitalismo adquiere susignificado en tanto encuanto se utiliza progresivamente para

indicar un sistema econmico e histrico concrelO y no cualquier sistema econmico.
.
Raymond Williams 24

.En el primer captulo de Studies, titulado simplemente "Capitalism" 25 Dobb explica

los diversos significados que se han dado ala palabra en su uso cotidiano yen losestudios .
histricos, y presenta la aproximacin que l considera especficamente marxista tanto
con respecto al tema como en relacin con los estudios histricos en general. En particular
destaca tres defmiciones de capitalismo yteoras sobre sus orgenes 26. (Los nmeros que
aparezcan entre parntesis, representan las pginas de Studies a que har referencia).

debatidas posteriormenle y de acuerdo con su forma actual en los debates de teora social e hislrica. As. he hecho
hincapi en Weber y Pirenne en los dos primeros casos.
" W. Sombart. The Quinressence ofCapitaJism: A Study of che Risco/}' and Psychoiogy ot'Modem Business
Man. Londres. T. Fisher and Unwin, 1915. p.22.
" Cf. Gordon Marshall. In Search of che Spin'r of CapitaJism. Londles. Hutehinson. 1982: Richanl Ashcraft,
"Marx and Weber on Liberlism as Bourgeois ldeology", en Compararive Studies in 50ciery and History. 14 (Mano
1972). pp. 130-68: A. Giddens. 'Marx. Weber and the Developmenl of Capitalism", en Studies in Social and Polirical
Theo/}'. pp. 183207: y David Laudes. The Unbound PromethetL5. Cambridge, Cambridge University Press. 1969. pp;
2[5.
"Cf. H.H. Geltb YC. W. MiUs. From MM Webber, pp. 6lr9. Tambin es inleresaRleGenellll EcooomicHistCNy
de Weber. Nueva Yort. Collier Books. 1961.
'" M. Weber. The ProfesWlr Elic, p. 17.

" E. Hobsbawm. "Maurice Dobb" pp. 4-7. Para ejemplos de los argumentos de Dobb sobre teora econmica
durante este periodo cf. su PoliricaJ Economy and CapitaJsim. Londres. Routledge. 1937. roicin revisada 1945.
"Reimpreso en M. Dobb, Economic Theo/}' and Socialism. pp. 93-103.
"!bid.. p. 103.
""Capitalism" en R. Williams. Keyworris. p.42.
" Dobb escriba capitalismo y feudalismo con maysculas. Yo slo lo han: en las citas literales de Studies
" Aunque basadas en la presentacin que Dobb hizo de cada defmicin (o modelo). las he adaplado segn fueron
fl
!

II

32

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

Pirenne, capitalismo es sinnimo de comercio. De hecno, deja bien claro su rechazo por
la teora que relaciona de alguna manerael espritu capitalista con el Puritanismo oel Protestantismo. Insiste en que no hay misterio en cuanto a los orgenes sociales del capitalismo. Comenz con una clase avariciosa de mercaderes no entre los Calvinistas te
merosos de Dios", yel principal objetivo de esa clase fue la "acumulacin de riqueza" )'.

bienes en circulacin. la competicin enll'e las naciones europeas por la consecucin de los
productos asiticos y los tesoros americanos. el sistema colonial; todo contribuy de forma
fundamental al desmantelamiento de los obstculos feudales a la produccin H.

La tercera definicin de capitalismo que Dobb presenta es la propuesta por Marx.

En este caso, se define como un "modo de produccin" particular, entendido no como
el mero estado de la tcnica, es decir, "el estado de las fuerzas productivas", sino "la forma
en que se posean los medios de produccin ylas relaciones sociales entre los hombres
resultantes de sus conexiones con el proceso de produccin "p.?). Marx escribe en el
Capital:

Sin embargo, aunque estos cambios histricos radicales fueron "fundamentales",

de acuerdo con Marx, no fueron suficientes para crear el modo capitalista de produccin.
Porque, segn sigue explicando, el desarrollo del capitalismo "en su primer periodo" tuvo
lugar solamente. donde las "condiciones" para l ya se haban creado en el periodo
medieval. Las condiciones alas que se refiere Marx existan especficamente en aquellos
lugares donde las relaciones capitalistas de produccin estaban ya en formacin como
resultado del proceso de acumulacin primitiva. lo cual "no era ms que el proceso
histrico que divorciaba al prod:uctor de los medios de producin. Esto parece "primitivo"
porque representa la prehistoria del capital, ydel modo de produccin correspondiente
al capital" ll.

I
''

-i'

(1

Por s mismos. el dinero y los bienes no son ms capital que lo son los medios de
produccin yde subsistencia. Necesitan ser transformados en capital. Pero esta transformacin
slo puede tener lugarencircunstancias concretas que coinciden en este punto: el enfrentamiento
de, yel contacto entre. dos clases muy distintas de propietarios de bienes: por una parte, los
poseedores de dinero, medios de produccin, medios de subsistencia, que desean valorar la
suma de valores que han adquirido al comprar la capacidad de trabajo de los otros: pOt otraparte, los obreros libres, los vendedores de su propia capacidad de trabajo, ypor lo tanto los
vendedores de trabajo ]2

Para los orgenes del capitalismo en el proceso de acumulacin primitiva, Marx nos
remite a la historia inglesa - al movimiento de cercamiento (y a la revolucin del siglo
diecisiete):
En la historia de la acumulacin primitiva. todas las revoluciones son hitos que actan
como palancas para la clase capitalista encurso de formacin: pero esto es especialmente cierto
en aquellos momentos en que las grandes masas de hombres son repentina y bruscamente
separadas de sus medios de subsistencia y arrojadas al mercado de trabajo como proletarios
libres, desprotegidos, carentes de todo derecho. La expropiacin del suelo al agricultor, al
campesino. es la base de todo el proceso. La historia de esta expropiacin adquiere distintos
aspectos en los distintos pases yrecorre sus fases diversas en diferentes rdenes de sucesin
yen pocas histricas diferentes. Slo en Inglaterra. que por lo tanto tomarnos como ejemplo.
tIene la forma clsica JO.

Marx explica adems que su definicin de "trabajadores libres" excluye "esclavos

y siervos" que eran parte de los medios de produccin, y "propietarios campesinos
autnomos" que posean sus propios medios de produccin. La relacin social de
produccin caracterstica del capitalismo es, por tanto, de acuerdo con Marx (y Dobb),
el contrato salarial. Pero, cul fue (o fueron) el origen (u orgenes) del modO")' de las
relaciones de produccin capitalistasl'ara Marx ?
. Marx (y Engels) destacan la relacin entre el capitalismo yel Protestantismo 33. En
los escritos de Marx se hace'evidente que l recQltoce una conexin histrica entre la
expansin europea - por medio de la cpnquist;l yelcomercio . yel nacimiento del modo
de produccin capitalista. Por ejemplo, en el Capital afllTlla que:
No hay duda posible. yeste mismo hecho ha llevado aconcepciones falsas de que las
grandes revoluciones que tuvieron lugarenel comercio durante los siglos diecieis ydiecisiete,

junto con los descubrimientos geogrficos de la poca, que tanto favorecieron el desarrollo del
capital comercial, supusieron un impulso importante para la ll'ansicin del modo de prodUCCIn
feudal al capitalista. La repentina expansin del mercado mundial. la multiplicacin de los

',1,

" H. Pirenne. A Hisloryof Europe. Garden Cily, Nueva YOIX.Anchor Books. 1958. pp. 196 Y195.
" K. Mm. CapitRJ. Hlll'lllondsWOlth, Penguin. 1976, volumen I. p. &7~.
iJ Cf. R. Ashcnli. "Mm and Weber on Libel1iism", pp. 1334.

33

Dobb indica que "lajustificacin de cualquier definicin debe descansar fmalmente

en su eficacia para ilustrar el proceso real del desarrollo histrico: hasta tal punto que
configure nuestra imagen del proceso y sta se corresponda con los perfiles que el
panorama nistrico demuestre tener" (p.8), Especialmente, escribe, necesitamos una
defmicin para describir yanalizar el "mundo moderno de los ltimos siglos" (p.9). El
criterio bsico que Dobb utiliza paraselecionaruna determinadadefinicin de capitalismo
es el de la especificidad nistrica y, por esta razn, recnaza las defmiciones del "espritu
del capitalismo" ydel "capitalismo como comercio". Defiende que ningunadefmicin
es suficientemente restrictivacomo para limitarel capitalismo aun solo periodo histrico.
)' K. Marx. CapilJl1. Hannondsworth. Penguin; Nueva YoIt. Viotage Books. 1981. Volwoen III. p.4SO.
J; K. Marx. CapisJ. Vol. l. p. &75,
"!bid.. p. 876. cr. Williarn I.azooick. "Karl Marx and EncIOSllreS in England ReviewofRadicaI PolicicaJ
Economics, 6 (Verano 1974) pp.I-32.
W

'1

34

HARVEY I. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

As que, hacer uso de cualquiera de ellas supone el peligro de llegar a la conclusin de

que "casi todos los periodos de la historia han sido capitalistas, al menos, en cierto grado"
(p.S).

histricas en trminos de su "tipo predominante de relacin socio-econmica" necesita

una teora de la historia que pueda explicar no slo los periodos de "cambio gradual y
continuo", sino tambin esos periodos en los que el tempo se acelera anormalmente, y...
la continuidad se rompe, como resultado de un brusco cambio de direccin en el curso de
los acontecimientos". Elcitado"tempo" de cambio,escribe,corresponde alas revoluciones
sociales que marcan la transicin de un sistema antiguo a uno nuevo" (pp.lI-12). Tal
teora contrastara con aquellas que "consideran el cambio corno simple funcin de algn
factor creciente, bien sea la poblacin, la productividad, los mercados. la divisin del
trabajo o la reserva de capital". Adems, debera admitir que "la sociedad est de tal
manera constituida que el conflicto yla interaccin de sus elementos principales, ms que
el simple crecimiento de un elemento aislado, forman el agente principal del movimiento
ydel cambio" (pp. 12-13). La teora que Dobb ofrece es la de la lucha y la estructura de
clases, es decir, la determinacin de clases: "la historia ha sido hasta la fecha la historia
de las sociedades de clases, esto es, de sociedades divididas en clases, en la que obien una
clase, o bien una coalicin de clases con intereses comunes constituyen la clase
dominante, yse mantiene en antagonismo total o parcial con otra u otras clases" (p.l3).
Con "clase". con "intereses comunes", Dobb no se refiere a una simple concepcin de
clase basada en un nivel de ingresos oen una fuente de ingresos en sentido restringido,
sino a algo ms fundamental: "la relacin en la que el grupo corno un todo se enfrenta
al proceso de produccin ypor consecuencia a las otras secciones de la sociedad" (p.15).

La eleccin de esta defmicin, sin embargo, implicaba ms. 5tudies no fue

programado para ser meramente un trabajo de historia econmica, sino tambin un
trabajo de "economa histrica". Dobb es muy consciente de esto yseala en el prefacio
que posiblemente iba acontrariar tanto alos economistas como alos historiadores. Esto
es, es conocedor del hecho de que los economistas normalmente tienen poco inters en
las cuestiones histricas ylos historiadores tienen poco inters oincluso poco respeto por
los estudios histricos que no provienen de trabajo de campo oinvestigacin en archivos.
Sin embargo, dice que "estaba animado a perseverar acausa de la obstinada creencia de
que el anlisis econmico solo tiene sentido y slo fructifica si se une al estudio del desarrollo histrico". Adems, defiende que incluso a los economistas dedicados a los problemas contemporneos se les deben permitirconsultas sobre datos histricos. Hoy en da
la defensa de la apro;(imacin a los temas econmicos dese la perspectiva histrica, en
particular al desarrollo econmico. puede parecer bastante razonable, pero en los tiempos
en que Dobb escriba, las ciencias sociales eran caractersticamente ahistricas, oincluso
anti-histricas (y progresaban en esta direccin), yno era frecuente que los historiadores
se dedicaran a tales problemas.
Al final del primer captulo sigue diciendo que su eleccin de la aproximacin
marxista se debe no slo a su especificidad y perspectiva histrica sino tambin porque
abarca mejor la realidad histrica. Abundando en las crticas que haba hecho en la dcada
de los treinta, Dobb e;(plica que los economistas se centraron demasiado estrictamente
en las "relaciones de cambio como territorio autnomo para una ciencia especial de la
economa", lo cual debilitaba cualquier estudio histrico serio (pp.28-30). Sobre la
naturaleza absurda de los lmites entre las disciplinas escribe que es necesario "abolir. ..
la frontera existente entre lo que est de moda etiquetar .como "factores econmicos" y
como"factores sociales" (p.32). La aproximacin marxista,_sin embargo, al considerar
el modo ylas' relaciones sociales de produccin, es una economa poltica, que permite
al estudioso del capitalismo estudiar su desarrollo no como mera economa en sentido
restringido sino como sociedad en sentido amplio.
Una vez ms, el objetivo de Dobb no es relacionar una poca histrica dada (la
moderna) yun modo de produccin (el capitalismo) -actividad esencial aunque limitada.
Su inters est en el desarrollo histrico del capitalismo, esto es, en un estudio dinmico
del capitalismo n. Seala que una concepcin de la historia que caracteriza las pocas

'l

" CL Tadeusz Kowalik, "The lnsllUlional FramewOlt of Dobb'1 Economics", Cambridee oumal oi
..

Economics. 21Iunio 1978). p.l48.

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l,
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35

La definicin que da Dobb de capitalismo corno modo yrelaciones de produccin

especificamente histricos, la relacin salarial, est as en conformidad con su teora de
la historia yel cambio social, es decir, de la estructura yde la lucha de clases. Sin embargo,
debernos notar que su teora sobre el cambio no propone ninguna simple determinacin
por el modo de produccin corno "base". Aunque escribe sobre el desarrollo econmico
corno economista, su teora del cambio no se reduce a un determinismo econmico o
tecnolgico. De hecho, su teora del cambio social presagia debates que actualmente
tienen lugar en la historia yen las ciencias sociales yque afectan a las relaciones entre
la tecnologa y la estructura social (fuera y dentro del lugar de trabajo )38 y puede
interpretarse corno una advertencia frente al resurgimiento del Marxismo corno
determinismo tecno-econmico 39. Dobb declara (p.23):
Seria un error suponerque ... las relaciones sociales fueran reflejo pasivo de los procesos
tcnicos e ignorar hasta qu punto los cambios en estos ejercieron una int1uencia recproca. a
veces una influencia decisiva. sobre la forma que adqUIere el desarrollo. Son, por supuesto. el
caparazn en el que el crecimiento tecnolgico avanza . " cualquier cambio en las

.;g eLlos ensayos introdllClorios de Maxine Berg en TechnoJogy ami Toil in Nineteenrh Cemury Britain, Loodres.
CSE Books, 1979: y la obra de David Noble-. e.g. Amenea By Design: 5cience. Technology and /he Rise oi Corporate
CapicaJism, Nueva York. AlfRd Knopf. 1977.
" Por ejemplo. G.A. Cohen. Kan Marx 's Theory oi Hisrory: A Deknce, O~ford. Oxford University Press, 1978.

'1

36

HARVEYJ.KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

circunstancias que facilitan la venta de esa crucial y productiva capacidad de trabajo,

modifique o no la relativa abundancia oescasez de trabajo oel grado en que los trabajadores
se organizan y actan de comn acuerdo o pueden ejen:er influencia poltica, tiene que afectar
vitalmente a la prosperidad del sistema, y en consecuencia al mpetu de su movimiento, a las
polticas sociales y econmicas de los dirigentes de la industria e incluso a la naturaleza de la
organizacin industrial y a la marcha de la tcnica.

capitalismo se mantuvo como un modo de produccin subordnado en el seno de las

sociedades pre-capitalistas.

Studes JI; Sobre la transicin al capitalismo

Los obstculos tradicionales no se superan nicamente con el impulso econmico
Max Weber~o

l'
"

Cules fueron los orgenes del capitalismo y cundo ydnde se desarroll por
primera vez? Cul fue la relacin entre el capitalismo yel modo de produccin "precedente", el feudalismo? En relacin con las primeras preguntas, Dobb sigue aMarx muy
de cerca. Esto es, data la era capitalista apartir del siglo diecisis en Inglaterra. Defiende
que fue en este periodo (especialmente, la segunda mitad del siglo diecisis ylos primeros
aos del siglo diecisiete), cuando "el capital comenz a intervenir en la produccin aescala considerable" (p.18). La "produccin" a la que se refiere est representada, en particular, por las actividades fabriles tanto en la forma avanzada de "asalariados contratados
y capitalistas" como en la "forma menos desarrollada" conocida como el "putting-out
system."
En relacin con los temas del papel histrico del capital mercantil ysi existi o no
un periodo que podra ser llamado "capitalismo mercantil" Dobbest tambin de acuerdo
con Marx ~I. Es decir, aunque en algunos lugares el capital mercantil ha representado un
papel histricamente progresivo contribuyendo a la disolucin del feudalismo, la
"aparicin del comercio a gran escala y de una clase mercantil" no constituye el
capitalismo: "Slo se puede pensar en el comienzo del periodo capitalistaen el momento
en que tienen lugar los cambios en el modo de produccin, en el sentido de una
subordinacin directa del productor al capitalista." De hecho, Dobb defiende que, dado
que lo ms probable es que las "fortunas" de la clase mercantil dependan del "modo de
produccin en uso, tambin es ms probable que prevalezca el deseo de mantener tal
modo de produccin sobre el de transformarlo" (pp.17-18). Asimismo deber tenerse en
cuenta que Dobb (de nuevo como Marx) admite el desarrollo de un capitalismo anterior
al de la Inglaterra de finales del siglo diecisis, en los Pases Bajos y ciertas ciudades
italianas alrededor del siglo catorce. Sin embargo, en esta primera "aparicin ". el

"M. Weber. Genero EcOJl(}fllic HislOry. Nueva Yort. Collier Books. 1961. p. 261.
"Cf. K. Marx, Capical, Vol.ur. pp. 44O-jj sobre "Men:hant"s Capi!al.

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37

Siguiendo el desarrollo del capitalismo como modo de produccin en la Inglaterra

de finales del siglo diecisis, Dobb seala dos "momentos decisivos" en su historia. El
primero lo sita en las revueltas de la Inglaterra del siglo diecisiete, un periodo de
"transformaciones sociales ypolticas" cruciales que compara ala revolucin francesa de
1789 y la revolucin rusa de 1917: "donde una nueva clase, unida a un nuevo modo de
produccin, se erige en clase dominante ydesplaza a los representantes del viejo orden
econmico y social que con anterioridad detentaban el poder' (p.22) (Este momento
decisivo fue, yha sido, tema de enorme controversia entre los historiadores marxistas y
los no marxistas, incluyendo aChristopher Hill en particular, como veremos). El segundo
momento decisivo fue la revolucin industrial a finales del siglo dieciocho y principios
del diecinueve, que tuvo importancia econmica predominantemente. pero no estuvo
carente de significacin poltica n.
Aun es ms, Dobb pregunta no hubo un tercer momento decisivo. "que marc la
desintegracin del feudalismo? En el captulo 2 de Studies, titulado "El declive del
feudalismo yel crecimiento de las ciudades". Dobb define el feudalismo. al igual que el
capitalismo, como un modo de produccin. Esto es, no se centra en la relacin jurdica
entre seor feudal y vasallo, ni en la relacin (o su ausencia) entre la produccin y el
mercado, sino en la relacin socio-econmica entre el seor yel campesino. Equipara el
feudalismo con la servidumbre: "una obligacin impuesta al productor por la fuerza y
ajenas asu voluntad de satisfacer determnadas demandas economicas de un seor feudal, independientemente de que stas tengan forma de servicios que cumplir ode deudas
que pagar en dinero o en especie" (p.35). Trabajando con esta defmicin, Dobb sita la
crisis del orden feudal en el siglo catorce. Aunque esto no supusiera el fm del feudalismo
el cual, detiende, persisti hasta las revueltas del siglo diecisiete. Este intervalo de doscientos aos fue testigo de cambios en las relaciones feudales de produccin eincluso del
desarrollo de un modo elemental de produccin "en las .artesanas urbanas y en la
aparicin de agricultores independientes acaudalados y serni-acaudalados"(p.20). Pero
las relaciones siguieron siendo de carcter feudal y el modo elemental de produccin
continu subordinado al todava dominante modo feudal.
Descartado el efecto del comercio y el papel de las clases mercantiles para llegar
aacuerdos con la sociedad feudal una vez que se haban conseguido sus privilegios, Dobb

" Hay, de acuerdo con una nueva interpretacIn . OIro "momento decisivo" en la historia del capitalismo;
denominado la "segunda revolucin induslrial" de tinales del siglo diecinueve y del veinle. Para.esla inlerprelacin en
Estados Unidos. d. Hany Braverman. borami Monopoly CapicaJ. Nueva Yorlc. Monthly Review ?ress. 1974; David
Noble. America By Design: YSlUaIt Ewen. Captains ofConsciousness. Nueva York. MaGrwa-HiII. 197ti.

'/

38

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

no presenta una teora de la desintegracin del feudalismo en la que la produccin capitalista proporcionara el principaI agente de tal desintegracin. Aunque defiende que las
relaciones capitalistas surgieron de la desintegracin del feudalismo considera la causa
de la desintegracin del feudalismo como inherente a tal modo de produccin. En concreto, Dobb defiende que la desintegracin fue provocada por la ineficacia del feudalismo
como sistema de produccin, exacerbada por "las crecientes necesidades de beneficios
por parte de las clases dirigentes". Esto es, mientras el feudalismo se caracteriz por una
baja productividad laboral debida a los mtodos al uso y por la falta de incentivos para
el trabajo. las necesidades de la clase dirigente feudal por conseguir unas ingresos cada
vez mayores para sustentar las ambiciosas actividades militares y paramilitares les
obligaron a intensificar la presin e imponer "nuevas extorsiones sobre el productor"
(pp.42-5). Las demandas cada vez mayores sobre el campesinado hicieron que muchos
dejaran sus tierras ymarcharan a la ciudad ofueran a colonizar otras regiones, yel efecto
a largo plazo se dej ver en la tendencia exarcebada al abandono del suelo y al declive
de la productividad. El resultado fue la crisis feudal del siglo catorce ylos cambios en las
re laciones feudales de produccin. Los cambios con frecuencia representaron lasustitucin
de las prestaciones predominantemente laborales de los campesinos por pagos en
metlico y/o los alquileres de tierras de los grandes dominios.

del antiguo rgimen" fueron al fin y al cabo una fuerza conservadora y no una fuerza
revolucionaria. Contina despus explicando el nacimiento real del capitalismo a partir
del modo elemental de produccin subordinado al proceso de acumulacin primitiva.
(Esto se debate en los captulos titulados "La aparicin del capital industrial", "La acumulacin del capital y el mercantilismo" y "El crecimiento del proletariado").

En su debate sobre los cambios, Dobb observa que la reaccin de la nobleza europea
a la crisis del siglo catorce fue diferente de un pas aotro yde una regin aotra. Reconoce
que las reacciones (si es que llegaron a producirse) que los seores feudales de los
distintos pases y regiones tuvieron con respecto a la evolucin de las circunstancias
consistieron o bien en concesiones a los campesinos o bien en una mayor presin, dependiendo esto en gran manera de los fctores polticos ysociales. Tales factores incluan
"la fuerza de la oposicin campesina, el poder militar ypoltico de los seores del lugar,
y la voluntad del poder real por reforzar la autoridad seorial...o por debilitarla" (pp.512). Pero Dobb insiste en que "los factores econmicos debieron ejercer la influencia ms
decisiva ala hora de decidir el resultado" . El factor econmico especfico que determin
la disposicin del seor feudal para renunciar a las prestaciones laborales en favor del
pago en metlico (es decir, conmutacin) yel provecho de este cambio:;i se vio obligado
a hacerlo, fue "la abundancia o escasez, abaratamiento o caresta del trabajo remunerado" (p.54). De esta forma, la explicacin que da Dobb sobre el declive del feudalismo
se basa en su ineficacia como modo de produccin yse centra en las relaciones de explotacin entre seor y campesino, aunque de forma estrictamente econmica. (Volver
sobre este punto en este mismo captulo, ms adelante).
Al detallar el nacimiento del capitalismo, "que no alcanz gran desarrollo hasta que
la desintegracin del feudalismo se encontraba en estado avanzado" (p.l81), Dobb debate
el crecimiento de las ciudades y la aparicin de la burguesa. Reitera su postura de que
mientras las clases mercantiles contribuyeron al declinar del feudalismo como "parsitos

39

Citando a Marx, Dobb presenta la "manera realmente revolucionaria" en la que el

capitalismo se s66arroll en el momento en que "una seccin de los propios productores
acumularon capital y se dedicaron al comercio, y con el paso del tiempo comenzaron a
organizar la produccin sobre una base capitalista". Esto contrast con el hecho de que
"una seccin de la clase mercantil existente comenz atomar posesin de la produccin
de forma directa", Esta segun~a situacin fue meramente coyuntural, "convirtindose
con el tiempo en "un obstculo para el modo propiamente capitalista de produccin ydeclinando con el desarrollo de ste" (p.123) ~J. De esta manera, Dobb sealaque en el siglo
diecisis el capital mercantil se introdujo en las actividades agrcolas y manufactureras
pero,lo que es ms importante. que aprincipios del siglo diecisiete haban surgido, de entre los mismos productores, clases "capitalistas tanto en la agricultura como en las manufacturas".
~

Aunque Dobb no trata los cambios de la agricultura adecuadamente (como ms

tarde reconoce en su debate con PaulSweezy), hace referencia a los efectos del movimiento de cercamiento. Describe cmo, alo largo del siglo diecisis, muchos campesinos
minifundistas fueron desposeidos de sus tierras y forzados a engrosar las huestes del
proletariado osemi-proletariado rural. Al mismo tiempo, por el contrario, apareca una
clase de campesinos ms ricos o hacendados, que supona el estrato ms alto del campesinado al distanciarse aconsecuencia de su relacin con los recursos ysus operaciones
en el mercado. Conforme esta clase ms rica de campesinos prosperaba, stos incrementaban las dimensiones de sus haciendas, bien mediante arrendamientos o mediante
compras directas. Con frecuencia llegaron a convertir:;e en prestamistas a escala local
y, conforme sus haciendas crecan, necesitaron contratar asalariados de entre las "vctimas de los cercamiemos o las humildes chozas';. Incluso los cambios realizados en la
agricultura por estos granjeros hacendados no fueron meramente socioeconmicos sino
tambin tcnicos. Ya que, aunque trataban de mejorar sus posiciones econmicas individuales, al parecer tambin iniciaron la mayora de las mejoras e innovaciones en los
mtodos de cultivo que surgieron durante el periodo. Similarmente en la industria manufacturera surgi una clase "capitalista" de entre las filas de los artesanos, que realizaba
sus actividades en industrias domsticas (sistema de trabajo domstico), con el fm de
evadir las restricciones de los gremios y, en menor grado en los estadios tempranos, en
las <manufactoras", es decir talleres.

~:

'l

Dobb citaba a Mm. CapiraJ. Vol.

m. pp. 452-3.

{'

40

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

41

El desarrollo del modo capitalista de produccin, tanto en la agricultura como en la

industria, dependi, por supuesto, del crecimiento del proletariado yde la acumulacin
de la propiedad -los medios de produccin -en manos de una clase "capitalista". Aunque
Dobb sigue a Marx al reconocer la importancia de los cercamientos en el proceso de la
acumulacin primitiva. tanto en relacin con la acumulacin de propiedad como con la
creacin de una clase proletaria, l parece estar ms interesado en explicar el modo
capitalista de produccin en su aspecto industrial. Mantiene que es necesario considerar
dos fases en el proceso de acumulacin: primera, la transferencia yconcentracin de propiedad y, segunda, una fase en la cual "los objetos de la acumulacin original fueron
reconvertidos o vendidos (al menos en parte) para poder llevar a cabo una verdadera
inversin en la produccin industrial" (p.182).

El debate sobre la t:ramicin

Dobb afmna que fue el desarrollo de las relaciones capitalistas en la agricultura y

en la industria manufacturera yla aparicin de la clase capitalista lo que condujo a las
luchas yrevueltas en la Inglaterra del siglo diecisiete en las que el orden social yel modo
de produccin feudales fueron defmitivamente depuestos llegando a ser el modo
capitalista de produccin el dominante. Reconoce la complejidad de las luchas en la
ciudad y en el campo y en la composicin de los bandos adversarios y debate la
configuracin de las clases de la revolucin de la siguiente manera (p.170):

El debate comenz con la "Critique" a Studies presentada por Paul.Sweezy 47.

Cuestiona distintos aspectos del trabajo de Dobb: la definicin yla naturaleza del feudalismo y la causa de su desintegracin; el carcter del "intervalo" de doscientos aos
que medi entre los siglos catorce ydiecisiete; ylos orgenes del capitalismo yel esquema
del proceso de acumulacin printiva.

La naturaleza conflictiva de la interpretacin que Dobb hace del capitalismo se

pone de manifiesto en el debate que sigui a la publicacin de Studies yen la continua
controversia 45 sobre el tema que sita sus orgenes, con razn o sin ella, en la obra de
Dobb 46. Esto tiene inters, (l) porque "testimonia" la controvertida naturaleza de la
"historia" que Dobb haba ofrecido; (2) porque forz a Dobb aclarificar, reconsiderar,
defender y/o reetificar varias ideas yargumentos; y(3) porque indica las direcciones que
los estudios posteriores yla discusin sobre los orgenes y desarrollo del capitalismo iban
atomar y, por consiguiente, posibilita una apreciacin ms clara de las aportaciones que
el trabajo de Dobb ha proporcionado a los estudios histricos ya la teora social.

En general. parece poderse alirmar que aquellas secciones de la burguesia que tuvieron
raices en la induslria, fueran paeros provincianos o mercaderes de algn gremio londinense
que haban utilizado su capital para organizar el pas. fueron partidarias cordiales de la causa
parlamentaria ... Por el contrario. los elementos ms alejados de la participacin activa en la
induslria, que haban invertido en tierras y ttulos y se haban convertido predominantemente
en rentistas y desocupados ...consideraban que sus intereses dependan de la estabilidad del
rgimen existente y tendan a dar su apoyo al rey.

Por supuesto, la consecuencia poltica ltima de todos los levantamientos fue la

Restauracin. Pero Dobb insiste en el significado poltico-econmico de la "revolucin
burguesa" en la Inglaterra del siglo diecisiete. Defiende que los cambios llevados acabo
durante las dcadas revolucionarias permitieron, yestimularon, una aceleracin importante
en la acumulacin de capital ysu inversin en la empresa industrial durante el medio siglo
siguiente. Destaca que dicha acumulacin de capital fue particularmente notable si la
comparamos con lo que estaba sucediendo en otros puntos de Europa. Fue as como la
revolucin inglesa proporcion la base necesaria para la revolucin industrial44 Los
siguientes captulos tos dedica Dobb ala revolucin industrial. aunque dichos captulos
no han sido objeto de debates importantes.

" Porejemplo, de loscambios realizados porla Commonwealthque impulsaron el desaJrollo del capitalismo. Dobb
seala la abolicin de los predios feudales, que nunca fueron devueltos (Srudl:s. p.l75)

.~
.?

En primer lugar, Sweezy cuestiona la definicin yla concepcin de feudalismo que

Dobb presenta. Critica aDobb por igualar feudalismo con servidumbre y porconsiguiente
por su fracaso en definir el feudalismo como" sistema de produccin", especficamente,
como sistema de "produccin para el usd'. Sweezy argumenta que aunque el feudalismo
no se va a equiparar con "economa natural", era, sin embargo, "una produccin...
organizada en y sobre el predio solariego" y "los mercados son en su mayor parte locales
y... el comercio exterior ... no desempea un papel decisivo con respecto a los fInes
omtodos de produccin". As, pues, era un sistema de produccin para el uso porque "las
necesidades de lacomunidad sonconocidas yla produccin est programada yorganizada
con vistas asatisfacer estas necesidades" (Transition, p.35). Reconoce que es cierto que

t
;

,r

" Los ensayos que constituyeron el "debale" original aparecieron en Science and Socio/agro Son: M. Sweezy. "A
Crilique" (Primavera 1950); Maurice Dobb, .A Replay" (Primavera 1950); H Takahashi. "A Contribution lO lhe
Discussion" (Otoo 1952); Maurice Dobb, "A Fulther Comment" (Primavera 1953); Paul M. Sweezy, hA Rejoinder"
(Primavera 1953); Rodney Hillon, Commenr" (Otoo 1953); y Christopher HiII, "Commem" (Otoo 1953). Fueron
reunidos en TransiriOll ro CapiraJism: A Symposium.Nueva Yort, Scienceand Sociery, 1954. Ms tarde fueron publicados.
junto con OlroS relacionados. en Rodney Hilton (ed.). The Transirion from Feudalism ro Capiralism. Londres. NelV Lef!
Books. 1976. La numeracin de las pginas corresponden a la compilacin de Hillon yque ciro como Transirioo.
'. Hay bastantes opiJOlles sobre el debale que rambin se retieren acontribuciones recientes, por ejemplo, Roben
S. DuPlessis. "From Demesne to World-Syslem: ACritical Review nf lhe Lirerature on lhe Transilion from Feudalism lO
Capitalsm", Radical HisrO!)' Review. 3(Sepliembre 1976) pp. 341; YRobert J. Hollon. "Marxisl1beoriesofSocialChange
and lhe Transition from Feudalism 10 Capitalism", Theoiy ami Sociery, 10 ((981), pp. 805-32.Tambin. d., sobre eldebate
que duranle la dcada de 1940 mantuvo el grupode los historiadores comunislas sobre el siglo diecisiete. Keith Tribe. "The
Problem ofTransilion and the Question of Origin" en su Genealogies ofCapiralism. Londres. Macmillan, 1981. pp. 1-34.
7 Paul Sweezy es fundador yeditor de la revista marxista americana, MOIItb/y Review. yautor de varios trabajos
importantes, que incluyen The Theoty of CapiraJisr Deve/poment Oxforo. OxfOl11 Univemty Press, 1942, y con Paul
Baran. Monopo/y Capital. Harmondsworth. Penguin, 1968.

'{

42

HARVEY 1. KAVE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANICOS

el feudalismo no era un sistema "estable o esttico". Esto es, haba elementos deses.
tabilizadores de la competencia feudal por las tierras y los vasallos entre los seores, y
tambin de la tendenciade la poblacin acrecer ms deprisa que los medios econmicos.
Insiste, sin embargo, en que el feudalismo fue un sistema que inhiba, si no prohiba,las
innovaciones en las actividades de produccin (Transition, pp,356)

los orgenes del capitalismo hecha por Dobb. Uno es la explicacin de Dobb sobre la
denominada "va realmente revolucionaria" al modo capitalista de produccin, segn el
cual la clase capitalista se origina entre los mismos productores. Yla otra se refiere al proceso de acumulacin en dos fases defendido por Dobb, que Sweezy no slo encuentra
inadecuado sino, en su segunda fase, irrelevante para todo el proceso.

En segundo lugar, yen estrecha relacin, Sweezy critica la explicacin de Dobb

sobre el declinar del feudalismo. En particular culpa a Dobb por rechazar el crecimiento
del comercio como la causa del declive y, aunque reconoce que Dobb demuestra que el
impacto del comercio fue complejo, opta por presentar una teora alternativa basada en
la expansin comercial, especialmente en el comercio exterior. Sweezy defiende que el
comercio exterior haba sido una "fuerza creativa" porque haba dado lugar "a la existencia de un sistema de produccin para el intercambio junto al viejo sistema feudal de
produccin para el uso" (Transition, p.42). Adems. subrayando el impacto de aquel
sobre ste, la interaccin de las dos "economas" provoc cambios imponantes en el feudalismo. Por ejemplo, la economa del intercambio "revel la ineficacia de la organizacin predial de produccin"; llev a "los miembros de la vieja sociedad feudal (al
adquirir... actitud de negociantes con respecto a los asustos econmicos"; estimul la
demanda - y en consecuencia la necesidad de grandes ingresos - entre los miembros de
la "clase feudal dirigente"; y apoy el nacimiento de las ciudades. que proporcionaron
una alternativa para los siervos del campo (Transition, pp.42-3). En suma, en cuanto a los
cambios en el modo de produccin feudal, "pronto otarde, tuvieron que encontrarse nue.
vos tipos de relaciones productivas y nuevas formas de organizacin para hacer frente
al nuevo orden econmico" (Transition, P.45) Sweezy respalda su teora sealando a la
Europa oriental que estuvo geograficamente alejada de los cambios que tenan lugar en
el oeste y donde el escaso desarrollo de la vida urbana ofreci una pobre alternativa al
trabajo agrario. All, observa, los seores pudieron imponer con xito la "segunda servi.
dumbre". Debe tenerse en cuentaque gran parte de la teora de Sweezy descansa en el tra.bajo de Henri Pirenne, hecho que l abienamente reconoce. Sin embargo, tambin puede referirse a Marx , tal como 1,0 hace, 'en busca de apoyo.

Como respuesta a la crtica sobre su defmicin de feudalismo, Dobb ha sealado

que mientras la'defmicin de "sistema de producin" dada por Sweezy est basada en
la naturaleza de las relaciones del intercambio, su propia definicin de "modo de produccin, se basa en las relaciones sociales de produccin entre los productores y los
seores feudales. Es ms Dobb piensa que, a resultas de esta definicin, Sweezy insiste
demasiado en el carcter conservador yesttico del feudalismo y, consecuentemente, no
logra reconocer la importancia que tuvo la lucha de clases a la hora de decidirsu historia
y los cambios que tuvieron lugar.

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,,;.;
';'.

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En tercer lugar, Sweezy cuestiona la concepcin que Dobb tiene sobre el periodo
que va desde la crisis del siglo catorce hasta las revueltas del siglo diecisiete. Seala que
en este periodo la servidumbre haba desaparecido virtualmente ysin embargo Dobb, que
iguala feudalismo a servidumbre, defiende que dicho periodo sigue siendo feudal. Con.
trariamente, Sweezy defiende que el sistema de produccin del periodo transicional debera llamarse "produccin pre-capitalista de bienes", en la que los "elementos predominantes no eran ni feudales ni capitalistas" (Transitioa, p.49).
La parte principal de lacrtica de Sweezy se refiere al anlisis que Dobb hace sobre
la aparicin del capitalismo. Para l hay dos aspectos inadecuados en la descripcin de
I

43

Sobre el declive del feudalismo, Dobb ha respondido que, mientras l ve el proceso

como resultado de la interaccin de fuerzas internas y externas -"aunque con mayor
nfasis ... en las contradicciones internas" la concepcin del feudalismo de Sweezy le
lleva necesariamente a buscar una nica fuerza externa que explique su desintegracin,
i.e. el comercio exterior (Transition, p.60). Con referencia a la segunda servidumbre en
la Europa del este '8 . Dobb seala que, de hecho, el impacto del comercio exterior reforz
la servidumbre en esa zonal
Aunque Dobb sigue defendiendo que la "oferta de trabajo" fue crucial para la
desaparicin de la servidumbre en las grandes haciendas, insiste, quiz, incluso con ms
fuerza que en 5tudies, en lo esencial de las fuerzas de clase. As, sobre el temadel intervalo
de los doscientos aos, el tercer aspecto de la crtica de Sweezy a 5tudies . Dobb defiende
su argumento de que el feudalismo, por supuesto, haba subsistido (aunque. reconoce de
nuevo que haba evolucioQado algo). Lo ha~eJormuando la pregunta, Cul era la clase
dirigente de.este periodo? Su propia respesta es que todava estaba basada en relaciones
de produccn bsicamente feudales. Tambin trata el tema de la naturaleza clasista del
estado durante este periodo, es decir la cuestin de la "base clasista del absolutismo".
Finalmente, Dobb defiende su postura en relacin con la "va realmente revolucionaria" al capitalismo citando pruebas que muestran que uno de los grupos ms "radicales" del periodo, desde el punto de vista econmico y poltico, fue el ku/ale o clase
de pequeos terratenientes. Esta clase, insiste, haba salido del mismo campesinado.
Aunque no rechaza su argumento original, est parcialmente de acuerdo con lacrticaque

.j
i>.

"'....

"Dobb lo haba debatido en Studit:s: por ejemplo pp. 39 Y57.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

Sweezy hace de su presentacin del esquema del proceso de acumulacin. En ambos

casos anima aque se realice una investigacin adicional para comprobar sus propuestas.

desintegracin del feudalismo; no externo, en el sentido indicado por Sweezy sino,

incluso, independiente.

Conestacontroversia,testimoniamos el nacimiento yla divergencia de los dos tipos

de anlisis marxista aplicados a la historia econmica yal desarrollo. Uno es claramente
econmico, centrado en las relaciones de intercambio, tal como aparece en la crtica de
Sweezy. El otro es poltico-econmico, centrado en las relaciones sociales de produccin
y que nos lleva al anlisis de la lucha de clases, tal como aparece en Studes y en la
respuesta de Dobb. Pero quiz donde mejor se ilustra la aportacin de Dobb es en el
prolongado debate sobre la transicin, tanto en la respuestas inmediatas a Studies como
en escritos posteriores sobre estudios histricos ydel desarrollo (tratados en la siguiente
seccin de este captulo).

La respuesta de Sweezy va dirigida tanto a Dobb como a Takahashi. Contina

defendiendo el papel esencial del comercio. Pero tambin seala, de una manera que
presagia el trabajo de Irnmanuel Wallerstein sobre el sistema del mundo moderno, que
"las fuerzas histricas que son externas a un conjunto de relaciones sociales son internas
con respecto a u conjunto de relaciones sociales ms amplio". Desde esta perspectiva
la relacin entre la expansin del comercio yel comercio exterior yla desintegracin del
feudalismo en la Europa occidental parece bastante diferente. Esto es, mientras el
crecimiento del comercio fue "un hecho externo al modo de produccin feudal...fue un
hecho interno para la economa de la Europa mediterrnea" en su conjunto (Transition,
p.IOS). Como respuesta ala pregunta de Dobb sobre la clase dirigente durante los siglos
quince ydiecisis, Sweezy escribe que, puesto que haba varios tipos de relaciones de
propiedad en este periodo, tambin tuvo que haber"varias" clases dirigentes compitiendo
por el poder y la autoridad. As, las luchas del siglo diecisiete han de entenderse como
"la revolucin capitalista" porque dieron el control del estado a la burguesa y le
permitieron la ascensin definitiva sobre las otras clases" (Transidon, p.108).

Kohachiro Takahashi ha respondido amplia ycrticamente a las defmiciones alternativas ya la teora sobre la transicin ofrecidas por Sweezy 49. En el proceso hace algunas
apreciaciones originales en relacin con la transicin dentro y fuera de Europa . Por
ejemplo, debate ampliamente la relacin entre produccin y mercado, ysu papel en la
desintegracin del feudalismo, ydefiende, apoyando a Dobb, que la causa esencial no
son, por lo tanto, el comercio oel mercado, de hecho la estructura del mercado est condicionada por la organizacin interna del sistema productivo. Pero especialmente atractivo
es el breve debate de Takahashi sobre la transicin al capitaksmo en Prusia yJapn ylas
consecuencias polticas de "el establecimiento del capitalismo bajo el control ypatrocinio
del estado absoluto feudal" (Transiton, p.9S) . Esto es, trata el tema de la "revolucin
desde arriba", que, como algunos han sealado, llev a la creacin del fascismo en Alemania yJapn. En este "camino al mundo moderno", como Barrington Moore Jr.lo denomina, las respectivas clases feudales dirigentes pudieron reafirmar su poder y-atoridad
en el estado yal mismo tiempo pudieron llevar acabo oparticipar en la "modernizacin"
.de la economa y la poltica nacional sin enfrentarse a subversiones revolucionarias
"dsde abajo" (como ocurriera en Inglaterra o en Francia) 50.
Como resultado, Dobb admite que el tratamiento que dio a los cambios en la
agricultura durante el intervalo de doscientos aos fue inadecuado. Sin embargo, sigue
afirmando que hubo escasa conexin directa entre el declive del feudalismo y el
desarrollo del capitalismo. La desintegracin del modo feudal de produccin, insiste, ya
estaba bastante avanzada antes de la aparicin del modo capitalista de produccin. En
otras palabras, el desarrollo del capitalismo fue un proceso independiente del de

.,

'~-,

~'

"",

.lt
,,. l."

"Takahashi fue profesor de hislOria en la Universidad de Tokio hasta su muene en 1982.

" SoIR
proceso. d. Barringron Moore Ir. Social Origins of Dicl3torship and Democracy. Hannondsworth,
Penguin. 1969. SoIR Barrington Moore. d. DennisSnnim. Barringtoll Moore and!he Uses ofHisrory, Londres, Macmillan.
1983.

1(\

45

HARVEY 1. KAYE

44

En los aos cincuenta, Rodney Hilton, Christopher Hill, yEric Hobsbawm hicieron
contribuciones al debate, que vale la pena discutir aqu 51. La contribucin de Hilton puede
servir de indicacin del conjunto de problemas en los estudios histricos medievales alos
que, como veremos, l mismo se ha dedicado. Plantea la cuestion del mvil principal del
feudalismo ydeclara que la posicin de Paul Sweecy, que mantiene que el feudalismo no
tuvo mvil principal, no es slo antimarxista, sino, lo que es ms importante. histricamente
inexacta. Explica el error por la dependencia que Sweezy tiene de los estudios histricos
de Pirenne. Aunque el capitalismo ha sido nico en el proceso de acumulacin, defiende
Hilton, ste nQ fue la primera sociedad clasista. Esto es, el capitalismo no ha sido la
primera f.orma de sociedad en la qu se haya producido ex~dente de produccin por
encima de las necesidades de subsistencia y refaciones de explotacin. "El feudalismo es
nuestro problema", escribe ysu "rasgo principal... es que los propietarios de los medios
de produccin, los propietarios terratenientes, luchan constantemente por apropiarse,
para su uso particular, de la totalidad del excedente producido por los productores
inmediatos" (Transiton, p.1I2). En respuesta a la pregunta, por qu los dirigentes
feudales se esforzaban al mximo por conseguir de los mismos productores la totalidad
de los excedentes de producin? (que Sweezy haba formulado) Hilton va ms lejos que
Dobb al afIrmar que los seores "se esforzaban por aumentar sus rentas feudales para
mantener y mejorar su posicin como gobernantes frente a los innumerables rivales, as

ji En Transicion. Hay dive~os ttabajos ms sobre

periodo. De inlels particular es un ensayo de HillDn que
apareci en el primer nmero de Pase and Presenl(Febrero 1952), tirulado "Capitalism What's in a name?~ Plt. 145-58:

46

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

como frente a sus inferiores explotados. El mantenimiento del poder de la clase en las
mismas manos que lo detentaban, y su posible ampliacin, es la fuerza rectora de la
economa feudal yde la poltica feudal. Por esta razn la renta tuvo que ser maximizada"
(Transition, p.114, el nfasis es mo).

mundial europea, demuestra, en particular, el papel esencial de las estructuras sociales de

las respectivas regiones a la hora de determinar su patrn defmitivo. Un ejemplo particularmente convincente de la importancia de las estructuras sociales (es decir estructuras
de clase) a la hora de determinar el efecto de la crisis en una regin especfica, es que
incluso en esos pases donde la industria (y una "clase de comerciantes) se haban
desarrollado en escala suficientemente amplia, como en Italia, la estructura social feudal
poda realmente inhibir, oincluso prohibir, el desarrollo de, oms bien, la apertura hacia
el capitalism054 . Es ms, la naturaleza contradictoria de la crisis "transicional" consista
en que. si bien haba proporcionado la base esencial para la revolucin industrial en Inglaterra y la Europa noroccidental. en otras regiones haba reforzado el feudalismo.
retrasando por tanto el progreso de esa misma revolucin como ocurri, por ejemplo, en
la Europa oriental.
.

HiJton da unos cuantos ejemplos para apoyar el argumento de Takahashi segn el

cual la organizacin de la produccin estructur, en principio, el mercado y no lo
contrario. (Dice que los presenta como sugerencias para investigacin posterior, no para
dar por terminado el debate). Es ms, ofrece los elementos para una teora de la
desintegracin del feudalismo basada en la lucha por la renta (es decir lucha de clases),
lo cual supone una conexin ms directa con la aparicin del capitalismo agrario que la
que aparece en la teora de Dobb. (En un artculos publicados bastantes aos ms tarde,
Dobb subscribe el argumento de Hilton en relacin con la importancia de la lucha de
clases en el feudalismo. Sin embargo, l no busca la conexin que el ensayo de Hilton
parece proponer como hiptesis 52. (Dicha "hiptesis" iba a ser defendida por Robert
Brenner, como veremos).
f

.tft

!
~

i~

El comentario de Christopher Hill sobre el debate se opone ala idea de Sweezy para
quien haba "varias clases gobernantes" en los siglos quince ydiecisis. Insiste en que,
aunque hubiera clases en lucha ycompeticin, slo haba, yslo poda haber, una nica
clase dirigente, que hasta el siglo diecisiete fue la clase feudal de los hacendados (i.e.la
nobleza) Es ms, el poder de la clase dirigente feudal se puso de manifiesto con la
monarqua absoluta. Esta fue una forma de estado distinta de la monarqua de los estados
feudales que le precedi, pero, todava era una monarqua feudal. La cuestin de la
naturaleza de clase durante el "absolutismo" persiste en todo el debate y llega a ser un
tema importante en la obra de Perry Anderson sobre la transicin (que ser debatida en
la prxima seccin).

"El ensayo de Dobb. "From FeudaJism lO CapilaJism" (1962), se incluye en Transition. pp. 165-9. Tambin d.
su artculo sobre la transicin y la revolucin indUSlriaJ en el volumen de M. Dobb, Paper.s on Capitalism. Developroent
andPlanning, Londres. Roulledge and Kegan PauJ, 1967.
j) E. HobsbalVlD. "The Crisis of!he Sevenleen!h CenlUry". Pasl and Presen~ 5 y 6 (1954); reimpreso. junto con
OlrOS muchos artculos sobre el mismo periodo apam:idos tambin en Pasta and Presen~ en Trevor AsIOO (ed.) Crisis in
Europe: l56f).l6(), Londres, RourJedge and Kegan Paul. 1965. Otros dos artculos de HobsbalVlD sobre el lema aparecieron
en ScienceandSociety: "The Seventeen!h Cenrury in !he Development ofCapilaJism". Vol. 24 (1960),pp. 97-112; Y"From
Feudalism lO Capilllsm", Vol. 26 (1962). reimpreso en la copilacin de Hilton (ed).

Contribuciones recientes al debate

El debate sobre la transicin al capitalismo motivado por Studies ha sido seguido
no slo por especialistas britnicos yeuropeos, sino por Latinoamericanos ydel Tercer
Mundo. eincluso por los estudios histricos norteamericanos. En esta seccindiscutiremos
el debate dentro del campo de los estudios latinoamericanos entre Andre Gunder Frank
yErnesto Laclau que reproduce agrandes rasgos la discusin Sweezy-Dobb 55: el trabajo
de Irnmanuel Wallerstein sobre el sistema del mundo moderno yel de Eugene Genovese
sobre la esclavitud en los Estados Unidos del Sur los cuales. estudiados en conjunto,
pueden considerarse como una extensin del debate; y las contribuciones recientes de
Perry Andeson y Robert Brenner que ponen de relieve algunos aspectos polticos de la
transicin. Atravs de este continuo debate no slo evidenciamos mejor la controvertida
naturaleza del argumento presentado por Dobb en SlUdies. sino que tambin podemos
apreciar la contribucin que hiciera a la teora y estudios histricos.

La contribucin de Eric Hobsbawm no apareci como hicieran las otras, en la

revista Science and Socieey, sino en Past & Present 53 En su artculo Hobsbawm defiende
que lo que se conoce como "crisis del siglo diecisiete" es, de hecho, la ltima fase de la
transicin general de una economa feudal a una capitalista. Detalla el diferente efecto
de lacrisis desde la Europa mediterrnea hasta la del noroeste, yde las colonias espaolas
en America a la Europa del este. lo cual, aunque confIrma la existencia de una economa

((

47

HARVEY J. KAYE

Durante la mayor parte del periodo de postguerra, la interpretacin predominante

de la sociedad y la historia latinoamericanas fue el "dualismo". La tesis bsica es que el
desarrollo de las sociedades/economas latinoamericanas supona una divisinodisociacin
en dichas sociedades, entre las regiones industrial-capitalistas, urbanas, comerciales.
modernas. desarrolladas ylas regiones agrario-feudales, preocupadas por la subsistencia,
tradicionales. atrasadas, e.g. entre el Brasil del sur ydel noreste yel Per de la costa y
el de la montaa 56. En oposicin radical ala perspectiva dualista. oteora del subdesarrollo.

,,~

jJ T. AstOD (ed.). Crisis in Europe. pp. 5 y 19-20.

;; Para estudios sobre el desarrollo de Amrica latina en relacin con el debale sobre la transicin. d. lan
Roxborough. Tlreories o{ Undt:rckvelopment Londres. Macmillan. 1979 y David Goodman y Michael Redclift. From
Peasant lO Proletanaa: Ca.pitalisl Developmenl and Agrarian T(iJlJsicions, Oxiortl, Basil Blaci.well. 1981.
;. Cf. Jacques Lambert. Larin AmeriCII: Socill1Suuccures and Politica1 lnscitutions, Uoivenity of California Press,
1967.

I[

48

HARVEY J.KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

Andre Gunnder Frank present su teora del "desarrollo del subdesarrollo" (tambin
conocida como el modelo de dependencia). Frank defiende que, de hecho, las sociedades
latinoamericanas han sido histricamente capitalistas yque esas regiones que se llaman
"feudales" son precisamente las regiones que ms han sufrido el proceso internacional
del subdesarrollo capitalista. La contrapartida ha sido el proceso de desarrollo capitalista
en los pases metropolitanos del Atlntico norte 57. Frank explica que Latinoamrica ha
sido capitalista desde la conquista, en tanto en cuanto se integr (a travs del colonialismo
hispnico) en el sistema capitalista mundial. Adems, las regiones ms atrasadas (e.g.la
zona montaosa del Pel yel noreste del Brasil) fueron en su momento las regiones ms
importantes de la actividad comercial y econmica de la Amrica latina_ As que es
inapropiado denominar feudales a aquellas regiones cuyo "retraso" es, de hecho,
consecuencia del capitalismo.

sociedades de la Amrica latina independientemente del periodo que se estudie, en cuyo

caso, llegara a la conclusin de que el feudalismo caracteriz esas sociedades durante
la mayor parte del siglo diecinueve, Esencialmente, Laclau propone la aproximacin de
Dobb, como opuesta ala de Sweezy, yque Frank parece subscribir. La conclusin de Laclau es que Frank confunde "modo de produccin" con "sistema econmico", es decir "el
modo de produccin capitalista con la participacin en un sistema econmico capitalista
mundial". Es ms, seala que aunque est de acuerdo con Frank sobre la necesidad de
contemplar el sistema en su totalidad ymostrar la unin indisoluble que existe entre la
pervivencia del retraso feudal de un lado y el progreso aparente del dinamismo burgus
de otro" yque "el desarrollo no genera subdesarrollo", es necesario hacerlo "basando
nuestro razonamiento en las relaciones de produccin y no slo en las de mercado 59.

El trabajo de Frank est mejor documentado desde el punto de vista histrico que
el trabajo de los dualistas, aunque se trata de una historia deticiente yde una sociologa
deficiente. Es cierto que las sociedades latinoamericanas, desde el mismo momento de
la conquista, han estado afectadas por la economa mundial. Pero cabe preguntarse

~
$

(1) s la economa mundial era o no "capitalista" en el momento de la formacin de las

sociedades latinoamericanas;
~
:i":-

(2) Incluso cuando la economa mundial lleg a ser dominada por las sociedades
capital iSlaS. eran las sociedades latinoamericanas, por ello, necesariamente capitalistas?
(3) fue necesariamente la dependellCa de las sociedades latinoamericanas con respecto
a la economa mundial. capitalista o no, la causa del subdesarrollo?

.;:

Estas son las preguntas que Ernesto Laclau formula en relacin con la teora del desarrollo del subdesarrollo en su crtica al trabajo de Frank 58. Laclau defiende con acierto
que aunque Frank es correcto en su crtica del dualismo, su concepcin del feudalismo
ydel capitalismo empobrecen su anlisis; porque Frank, como los dualistas a los cuales
ataca, ycomo Paul Sweezy, defme los sistemas o modos de produccin en trminos de
sus relaciones con el mercado (en este caso, la economa mundial, la cual para Frank era
capitalista). De esta manera, Laclau af1ITIla que el anlisis de Frank no es marxista (lo cual
es discutible), pues si se tratara de un anlisis marxista, Frank planteara la pregunta
"feudalismo ocapitalismo?" en trminos de las relaciones sociales de produccin en las

51

!'ala la om de Frank. cf. su Latin America: Underdevelopmenr orRevolution 1. Nueva Yorle. Monlltly Review

Press, 1969 YCapitalism and UnderrJevelopmenrin LaJin America, HannondswOllh. Penguin, 1971. Ms recientemente,

ha escrito World Accumulatiorr: 1492-1789, Nueva YoJ1c, Monlltly Review Press. 1978.
II E. Uclau. "Feudalism and Capitalism in Latin America", New left Review, 67 (Mayo-Jwlo 1971l, pp. 19.38;
reimpresoen un&CllIIIpilacio de susensay05, tilU1adaPoIitics IlIJIildeoiogy in Manist Tht:orr, Londles, New left Books.
1917. pp.l5-50.

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49

La crtica que Laclau hace de Frank es importante, aunque en algunos puntos esta
muy prximo asuscribirel nivel de analisis causal de Frank, la economa mundial, lo cual
parece convertir la discusin feudalismo frente a capitalismo en una cuestin de mera
terminologa 60. Pero todava hay ms. Para Frank, la participacin en la economa
mundial determina las estructuras sociales, las culturas y el desarrollo econmico de las
sociedades latinoamericanas. Tal argumento es determinista desde el punto de vista
econmico, simplista desde el punto de vista sociolgico yerrneo desde el punto de vista
histrico.
Siguiendo en la direccin de Dobb, Laclau, y Eugene Genovese (cuya obra ser
discutida en breve), yo mismo he analizado el desarrollo histrico de las diversas
sociedades hispanoamericanas en trminos de unas relaciones sociales de produccin
similares, aunque respectivas, yde las relaciones de clase en el contexto de la economa
mundial cambiante y progresiva 61. He defendido que esas sociedades estaban caracterizadas, de hecho, por relaciones seoriales de produccin y formas de estructura y
.. lucha de clases que se desarrollaron a partir de la conquista yla dominacin colonial de
una Espaa todava feudal oseorial. De esta manera las estru.cturas sociales de las sociedades hispanoamericanas no fueron determinadas por la economa mundial sino por los
conquistadores ycolonizadores espaoles y la lucha de sros por establecer unas relaciones seoriales de produccin. Parafraseando a Marx, "los seores crearon un mundo
de acuerdo con su propia imagen" 62. Adems, el subdesarrollo de las sociedades hispa'. E. Laclau. Politics and ldeologr in Marxisl Theory, pp. 41 Y31
"!bid. pp. 37-9
" Harvey J. Kaye. The PoliticaJ Economy of SeigneuriaJism: An lnrerp!l:tation of!he Development of Rural
Spanish America", Baton Rouge, La Louisiana State Univer.;il}', 1976. Tambin cf. H. Kaye. "Barrington Moore's Paths
to Modernisation: Are They Applicable to Latin America?" Bulletin o{ che 50ciery {or Latin American Srudies. 28 (Abril
1978), pp. 24-40.
" Esta parfrasis va un paso ms all de la parfrasis que Piene Vlar hace sobre Lennio al decir que "el
imperiaIismoespaol fue el grado ms aJto de feudalismo". en 'The Ageof Don Quijote". en Peler Earle(ed.),Essaysin
European Ewnomic Hisrory: 15fXJ.18fXJ. Oxioro. Oxiord Univenil}' Press, 1974, pp. 100-12.

'1

50

HARVEY ~. KAYE
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

noamericanas no estuvo determinado por la economa mundial, sino por la persistencia

de esas relaciones de produccin y las estructuras de clase seoriales (lo cual no quiere
decir que la economa mundial no haya contribuido al subdesarrollo latinoamericano) 63.
La importancia de la contribucin de Dobb alos estudios histricos ydel desarrollo
se ve con mayor claridad al contrastar los escritos de Irnmanuel Wallerstein con los de
Eugene Genovese, ya que en sus respectivos trabajos vemos una continuacin del debate.
Tambin se puede apreciar la influencia de la aproximacin de Dobb en el caso de Ge.
novese yde la aproximacin de Sweezy en el caso de Wallerstein, en relacin con la pervivencia del determinismo econmico en los estudios histricos mar.<istas y en la teora
social 64. Immanuel Wallerstein ha intentado desarrollar un nuevo modelo para la comprensin de la historia mundial moderna -la aproximacin de los "sistemas mundiales".
Siguiendo a Henri Pirenne, a Paul Sweezy y, especialmente, a Andre Gunder Frank,
Wallerstein considera que el nivel de anlisis determinado es la economa mundial capitalista que surgi en el "dilatado siglo diecisis" 65. Lleg aeste modelo por su empeo
en definir el concepto "sistema social" el cual, defiende, debe ser considerado desde el
nivel del todo ola "totalidad", porque la totalidad define las partes 66. La caracterstica que
define al sistema social como totalidad, escribe Wallerstein, es "la existenda en su seno
de una divisin del trabajo, de tal manera que varios sectores internos oreas dependern,
para el abastecimiento continuo yfluido de una de estas reas, del intercambio econmico
con otras reas" 1>7. Basndose en esta definicin de sistema sociaL Wallerstein defiende
que la historia moderna (desde el siglo diecisis) ha sido la hi'Storia de un "sistema mundial", definido como "una unidad con una sola divisin del tr.abajo y mltiples sistemas
culturales". Ha sido un sistema mundial histricamente especfico -la economa mundial
capitalista -cuyo rasgo esencial es la "produccin para la venta en el mercado en el que
se trata de conseguir el mximo beneficio". El "desarrollo total yla int1uencia econmica
del negocio mercantil" apareci en la Europa del siglo diecisis. Este fue el sistema
denominado capitalismo" 68.

:r

" Un argumento similarse l1a presentado por Roben Brenneren su ensayo "The Origins ofCapilalisl Developmenl:
.-\ Critique of 'ieoSmitl1ian Mmism". .Vew Left Review. 104. (Julio-Agosto 19m. en especial pp. 82.92. (que
repasaremos mis adelante!
" Para una amplia discusin. cf. H. Kaye. "Totaliry: lis Application to Historical and Social AnaJysis by Wallerstem
and Genovese". en Histon'cal Ret1ecrions/Reflexioos HislOriques. 6 (Invierno 1979). pp. ~05.19.
" Detallado en 1. Wallerstein. The Modero WorldSysrem: Capalisr Agnculrure and rhe Origins olrhe European
WorldEconomy In rhe Si.freenrh Cenrury. Nueva York. Academic Press. 1974. que fue el primero de cualTO volmenes.
Ahora ha sido publicado el segundo volumen. [itulado. The Modero WorldSysrem 11: Merr:annlism and rhe Consolidarion
ofrhe European lVorldEconomy. 1600175a Nueva York. Academic Press. 1980. Tambin para una compilacin de los
ensayos ms lericosde Wallerstein.cf. su [he Capiralisr WorldEconomy. Cambridge. Cambridge Universily Press. 1979.
Todoeste trabajo l1a generado una "industria" acadmica. como se pone de manifieslO por los volmenes de estudios sobre
el sistema mundial publicados. e.g. cualTO de Political Economy olrhe Wrld-5ysrem Annuals. Beverly HilIs. Ca. yLondres.
Saee PublicatiOllS.
.. .. 1. WaJkrstein. [he Modero WorldSystem( 1974), pp. ]11. Wallemein rrabajabaen la sociologa del desarrollo
de Africa y encontl las "socIedades" africanas inadecuadas para s mismas. como niveles de anlisis.
"i. W~tein. "The Rise and FUlUre Demise of lhe World Capilalist System: Concepts for Comparative
Analysis. 1974. en The CapiraJist World Ecooomy. p.5.
,. !bid. pp. 6 Y15.

51

rE;'

El sistema mundial moderno/la economa mundial capitalista se ha basado en el

desigual intercambio entre las reas semiperifricas yperifricas y las reas centrales
que se apropian del exceso de produccin de la periferia. En la nueva economa mundial
del siglo diecisis, el centro era la Europa del Noroeste; la semiperiferia, la Europa
mediterrnea; la periferia,laEuropadel este ylas Americas. Estas posiciones estructurales
de la jerarqua de la economa mundial, que se corresponden a nivel general con la
divisin del trabajo en el sistema social, dio lugar asistemas de trabajo agrario especfico:
arrendamiento y trabajo asalariado en el centro; aparecera en la semiperiferia yescla
vitud y "trabajo con cultivo de renta obligada" en la periferia. Aunque los modos de
control del trabajo en la periferia pueden parecer relaciones de produccin precapitalistas,
especficamente relacionadas con la esclavitud yel feudalismo (seoriales), Wallerstein
defiende que eran capitalistas Porque eran producto del sistema mundial, la totalidad que
define, que es la economa del mundo capitalista. La totalidad define las partes: as pues,
la economa capitalista mundial convierte las distintas reas del sistema mundial en
capitalistas. Wallerstein neutraliza el tema de "modo yrelaciones de produccin" opuesto
al de "sistema econmico", que Laclau utiliza en su crtica!l Frank, adaptando el modo
de produccin de fonna que se pueda equiparar asistema ml1ndialf economa capitalista
mundial. Esto es, las relaciones de produccin deben ser entendidas como relaciones del
sistema mundial 69.
La obra de Frank, con raices en el argumento de Sweezy, se puede apreciar
claramente en la de Wallerstein. Por su parte, la influencia de Fernand Braudel, el gran
historiador de Annales, es igualmente importante en la obra deWallerstein, especialmente
en relacin con las dimensiones temporales (histricas) y espaciales (geogrficas) del
sistema mundial de Wallerstein (y es tambin. quiza,lacausa del detenninismoecnmico
de WalJerstein) 70.
La obra de Wallerstein es interesante ysugestiva desde el punto de vista terico y
ha sido atractiva para los socilogos (especialmente para los socilogos americanos
carentes de historia), pero es defectuosa desde el punto de vista histric0 71 y, en cuanto
a la sociologa, detenninista desde el punto de vista econmico, como lo es la obra de
"1. Wallersein. [he Modero WorldSysrem(l974). p.m. Adems d. su deba[een"A WorldSystem Perspective
on tl1e Social Sciences". (1976) en The OlpiraJisr WorldEconomy. pp. 155-6.
'0 Los trabajos ms Importantes de Braudel son: [he Medlenanean and me Medirerrranean WolrrJ in rhe Age of
Philip ll. New Yort. Harper and Row, 1973. YCapil1J1ism and MarenaJ Life. 14IJ()../8CXJ. Nueva York. Harper and Row.
1975. Para su mtodo yteora. cf.lacomplacin de sus ensayos, On Hisrory, Chicago, Universcy of Chicago Press. 1980.
Tam bin. cf. H. Kaye. 'otaliry" y, por lo que respecta a Wallerstein la escuela de l1isroria de Annales. cf. DuPlessis, "From
Demesne lO WorldSyslem". pp. 213. Para Braudel y el "capitalismo". cf. emre Oll'OS su Afrerrhoughrs 011 Material
Civilisarion and Capiralism. Tambin. John Day, "Fernand Braudel and lile Rise ofCapitalism", SociaJ Researr:h.47 (Otoiio
1980). pp. 50718.
'1 En cuanto asus problemas l1istricos, cf. Peter Gourevtcl1. "The Internaliona! SYSlent and Regime Formacion",
Comparative Polirics. 10 (Abril 1978). pp. ~1938. y Val F. Hum, "The Rise o' Feudalism in Eastern Europe: ACritica!
Appraisal of tlle Wallel'Slein "World,Syslem" Thesis". Scence and Sociery. 42(Primavera 1978). pp. 43-61.

52

Frank 72. Wallerstein defiende que la economa capitalista mundial no solo define ydetermina las relaciones de produccin yla estructura de clases en sentido estricto, sino que
tambin determina las actuaciones ylos programas polticos. Por ejemplo, escribe que
"los diferentes papeles desempeados dieron lugar adiferentes estructuras de clase que
a su vez dieron lugar a diferentes programas polticos", y tambin que "la economa
mundial desarrolla un modelo en el que las estructuras del estado son relativamente
fuertes en las reas centrales y relativamente dbiles en la periferia". El detenninismo
econmico en el pensamiento de Wallerstein yel funcionalismo de su modelo del sistema
del mundo moderno, se pone ms claramente de manifiesto en lo que afinna sobre la
cultura. Declara que "el sistema social se construye por medio de una multiplicidad de
sistemas de valores que integran dicho sistema. yque reflejan las funciones especficas
que los grupos y las reas realizan en la divisin mundial del trabajo". Por ltimo, su
concepcin del papel de la ideologa es ms simplista. La presenta muy directamente:
"parece ser verdad. en general, que cualquier sistema de ideas complejo puede ser manipulado para conseguir cualquier objetivo social o poltico" 73. Como un historiador ha
sealado: -'El hombre de Wallerstein es un hombre econmico ysu bagaje mental es aparentemente el producto mecnico de sus relaciones econmicas" 74.
Para introducir a Eugene Genovese en este contexto. debemos prestar atencin a
la crtica que hace de Frank, que es igualmente aplicable a Wallerstein. Dice que el
problema principal con el trabajo de Frank es su "especial preocupacin por la economa",
porque "una cosa es defender que el capitalismo europeo ha sido un intruso en cualquier
parte del mundo y ha explotado ysometido alos pueblos, sociedades ysistemas sociales
ms diversos; yotra cosa bastante distinta es mantener que por ello cada pueblo. cada
sociedad y cada sistema social se ha convertido en una variedad ms de1a cultura
burguesa"7s. El trabajo de Genovese sobre el ;'sur esclavo", aunque no es una contribucin directa al debate sobre la transicin al capitalismo, est dentro de su marco y
adems es relevante.

., Cf. el ensayo de R. Brenner. '1e Origins of the Capitalist Development" para una crlica completa de Wallerstein
y Frank: yel ensayo de ThedaS kocpol paraunacrticasociolgica. "Wallerslein's World Capitalist
Syslem: A Theoreticat and Historical Cri!ique". American IQumal oiSociology. 82 (Marzo 1977). pp. 108590.
'J 1. Wallerslein. The Modem World-5ystem (1974), pp. 157.355,356. Y 152.
"Keith Thomas. "Jumbo History".New YorlcReviewot'Books. 17 Abril 1975, p. 25. Aunque Wallersleinmodific
algo sus ideasen The Modem World-System 11 los problemas bsicos permanecen. Cf.las reseas de C. Chiroten elJoumal
ofSocial History. 16 (Primavera 1982). pp. 5615: y la de Michael Kimmel en Theory and Sociery, 11 iMarzo 1982), pp.
244-51. Tambin.cf. C.H. George. ''The OriginsofCapitalism: AMmist Eptome and Critiqueoflmmanuel Wallerstein's
Modem WorldSyustem". lv[amst Perspectives. 5(Verano 1980), pp. 70100
" E. Genovese.1n Red and BIacIc: Marxian &plorations in Southem and M'ro-American History, Nueva York,
Vintage Books, 1972, pp. 385-6: el nfasis es mo. cr. Wallerstein sobre Genovese en su ensayo. aparecido originalmente
en el American Joumat or Sociology (l976),"American Slavery and !he Capitalist World-Economy" en The Capitalist
World-Ecoaomy, pp, 2021.
~nrelacinconSweezy

LOS tllSTORlAOORES MARXISTAS BRITANlCOS

HARVEY 1. KAVE

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53

En The Political Economy ofSlavery 76, Genovese presenta una interpretacin del
Sur esclavo como una sociedad en crisis. Basando su anlisis en el estudio de la historia
ydel desarrollo econmico que Dobb presenta en Studies, defiende que las relaciones
sociales pre-capitalistas de produccin, la esclavitud yla estructura de clases aque dio
lugar laesclavitud -aunque reconocidamente comercial- impidi el desarrollo econmico
del sur al inhibir el crecimiento de un mercado "domstico" e inmovilizar ala burguesa
industrial y mercantil dependiente de los traficantes de esclavos. Ms trarde, en The
World che Slaveholders Made, Genovese se acerca al Sur esclavo desde una perspectiva
comparativa con las sociedades de esclavos yseores de Latinoamrica yel Caribe. En
la introduccin asu trabajo, escribe que su objetivo es "sustituir puntos de vista vigentes
que toman la cuestin racial como punto de partida, por una alternativa que toma la
formacin y desarrollo de las clases sociales como punto de partida", Por medio del
anlisis de clases desea actualizar el estudio de una historia comparativa de la esclavitud
y. al mismo tiempo, defender "las pretensiones de superioridad de la interpretacin
marxista de la historia" 77. Hace hincapi en que no intenta reemplazar una interpretacin
"idealista" de la historia yla sociedad por un materialismo mecanicista. Ya que. como l
mismo afirma en algn otro momento: "si la razn del materialismo descansa en la
negacin de la totalidad de la historia humana yen la resurreccin de un determinismo
econmico llevado a un nivel superior de sofisticacin, el materialismo tiene unas
perspectivas muy pobres" n, As, para Genovese, como para Wallerstein, "la totalidad"
es una dimensin terica importante. Sin embargo, para Genovese, en contra de
Wallerstein, la totalidad comienza con la dialctica de la experiencia de la gente tal como
es histricamente detinida para ellos ypor ellos en sus situaciones especificas de clase.
Al principio de su trabajo Genovese indica que desea distanciar su anlisis de clases
del determinismo econmico ydel modelo base-superestructura 79. En su tercer libro, In
RedandBlack, que es una compilacin de ensayos, su concepcin de la totalidad aparece
ms clara. La totalidad de Genovese se ~eriva del marxista italiano, Antonio Gramsci ese bloque histrico, "en el que. precisarnente, las fuerzas materiales son el contenido y
las ideologas son la forma, aunque esta disiincin es puramente didctica ya que las
fuerzas materiales seran histricamente inconcebibles sin forma ylas ideologas seran
fantasas individuales sin las fuerzas materiales" iO Preocupado por el desarrollo y la
crisis de una sociedad y una cultura preburguesa en medio de una economa mundial
capitalista, Genovese dice acerca del bloque histrico de Gramsci que "una base particular (modo de produccin) generar la correspondiente superestructura (sistema poltico.
"E. Genovese. The Political Ecoaomy ofSlavery. Nueva York, Vintage Books, 1967.
" E. Genovese. The World the Slaveholders Made. New York. Vintage Books, 1971, pp. vi-viii.
" E. Genovese.1n Red and Block. p. 33; el nfasis es mo.
" E. Genovese. The World the Slave/wlders Made ,p. vii.
" A. Gramsci. Selections from the Prison Noteliooks. editado ytraducido por Q. Hoare y G.N. Smith. (Londres,
Lawrence and Wishart.1977, p. 377.

(i

54

HARVEY l. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

complejo ideolgico, cultura, etc.), pero esa superestructura se desarrollar tanto de

acuerdo con su propia lgica como en respuesta al desarrollo de la base" ! l. La superestructura para Genovese no es solamente un ret1ejo de la base, tambin es activa.

presenta la historia de la transicin desde la antigua formacin social, en la que

predominaba el modo de produccin de la esclavitud, ala fonnacin social de la Europa
medieval, en la que predominaba el modo feudal de produccin. En Lineages trata de la
historia del desarrollo de los estados absolutistas en la ltima fase de la poca feudal, en
relacin con el nacimiento del modo capitalista de produccin S6. Yeso lo aborda por
medio de una sociologa histrica comparativa entre la Europa del este y la del oeste.

Llegado este punto puede parecer que Genovese est todava anclado en el modelo
base-superestructura. Para comprender su superacin de dicho modelo es necesario considerar su gran obra, Roll, fardan, Roll: The World the Slaves Made 82 (que ser
comentado en relacin con la obra de E.P. Thompson). Por lo que se refiere al tema de
la transicin al capitalismo, sin embargo, lo imponante es que Genovese, siguiendo a
Dobb (es decir, centrndose en las relaciones sociales de produccin yla estructura de clases aque sta da lugar) se aleja del simple determinismo en busca de una apreciacin ms
amplia de la compleja naturaleza de la realidad histrica Esto se pone especialmente de
manifiesto en dos ensayos recientes sobre la esclavitud moderna, en los que debate las
contradiciones ycrisis econmicas, culturales y, en particular, polticas que experimentaron
los traticantes de esclavos ( yque dieron lugar a la guerra civil de los Estados Unidos),
condicionados por su adhesin al orden social de la esclavitud que ellos haban hecho en
el contexto de un mundo dominado por el capitalismo 8J. En efecto, por medio del anlisis
de la lucha de clases, opuesto al "econmico" o"anlisis de sistemas" podemos apreciar
mejor no slo el orden de las cosas, sino tambin las contradicciones de la experiencia
humana y las luchas -para bien o para mal - relacionadas con su solucin.
Otras contribuciones al debate sobre la transicin particularmente relevantes Son las
de Perry Anderson yRoben Brenner. Son especialmente interesantes por cuanto ambas
ponen nfasis en los aspectos polticos, aunque de forma muy diversa ycon resultados
radicalmente diferentes.

I
~

Dada su insistencia en los modos de produccin puede parecer que Anderson trabaja
desde la perspectiva del modelo de Dobb yde los historiadores marxistas britnicos, pero
l diferencia con claridad entre su aproximacin y la de stos. En primer lugar la
perspectivaestructuralistade Anderson - aunque histricamente muy viciada - se aleja
del nfasis que los historiadores marxistas britnicos ponen en las relaciones ylas luchas
de clases y en sus esfUerzos por sustituir el modelo base-superestructura. Los
estructuralistas marxistas defienden que el modo de produccin se compone de tres
niveles el econmico, el poltico yel ideolgico - yque en un momento histrico dado
un nivel concreto puede hacer una contribucin concreta a un suceso histrico, si bien el
nive} econmicoes el que determina finalmence (es decir, en ltimainstancia). Basndose
hasta cierto punto en este modelo, Anderson detiende que los modos de produccin
precapitalistas. que dependen para su funcionamiento de una presin extra-econmica,
deben ser detinidos por medio de sus "superestructuras". ya que son stas las que
determinan el tipo de presin "extra-econmica que las especiftca". Esto es distinto al
capitalismo, el cual es el" primer modo de produccin en la historia en el que los medios
por los que se consigue del productor un excedente de produccin son "puramente"
econmicos en forma" !7.
En segundo lugar, en lo que un comentarista denomina su aproximacin "marxista
eclctica" a la transicin, Anderson se centra en el estado porque, segn sus propias
palabras, "las luchas seculares entre las clases se resuelven finalmente a nivel polticono econmico ocultural dentro de la sociedad. En otras palabras, es la construccin y
destruccin de los estados lo que fija los cambios bsicos en las relaiones de produccin,
mientras subsistan las clases". En tercer lugar, como se desprende de su inters por el

La contribucin de Perry Anderson consiste en dos libros, Passages [rom Antiquity

lO Feudalism y Lineages of Ihe Absolutisl Slale 84, escrito desde la perspectiva del
marxismo estructuralista (es decir, de Althusser), con int1uencias importantes de Max
Weber (por ejemplo. con respecto a la relacin entre el mundo clsico yel capitalismo,
y la metodologa de la sociologa histrica comparativa) !. En Passages Anderson
" E. Genovese, In Red and Black. p. 322.
" E. Genovese. Ro/Jlordan. Ro/J: The World /he Slaves Made. Nueva York. Pamheon. 1974. Ala vez debo sealar
que los ensayos que escribi Genovese a tinales de los sesenta utilizan la base.supereslrucrura ms como una melfora
que como un modelo.
nE. Genovese. "Slavery - The World's Burden" en Harry P. Owens led.l. Perspecn'ves and lron,v in American
Slavery. Jackson. Ms. UnivensEy Press of Mississipi. 1976. pp. 27-50. YJumo con Elizabeth Fox-Genovese. "The Slave
Economies in Political Perspeclive", en louma! of American History. 66 {lURlO 1979). pp. 7.21
"P. Anderson. Passages from Antiquityto FeudaJism Lond~s. New Left Boakl. 1974; y Lineagesof'/he AbsolutiSl
Sl1lte. Londres. New Len Boaks, 1974. EslOS pocos prrafos no hacen justicia alos dos volmenes de Anderson. que son
impresionantes por su amplirud (a travs del tiempo y del espacio). Apesar de los problemas que tengo con el lenguaje
-eslrUCluralisla" de Anderson,los ~omiendo firmememe.
"So~ Passages y Lineagesde Anderson. que fueron con Irecuencia comentados jUnio con The Modem World

55

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f

i
i

Sysrem. de Wallerstein. cf. K. Thomas. "lumbo ffislory". y RJ. Hallan, "Manisl Theones of Social Change": tambin
'vIichael Hechler. "Lineages 01 the Capitalisl State" en American louma! of'5OClOlogy, 82 (Marzo 1977), pp. 1057-74, Y
W.G. Runciman. "Comparallve Sociology or Narrative HislOry: A Note on the Methodology of Perry Anderson". en
European louma! ofSociology, 21 (1980), pp. 16278.
" Los modos de produccin nunca aparecen en "formas puras". La "formacin social" se retiere a lo que existe
hislTCamenle. Hecha. posiblemente. de diversos modos de produccin. una formacin social est dominada por un solo
modo, caracterizado por relaciones sociales de produccin especficas. Cf. P. Anderson, Lineages, pp. 154-5.
" bid" pp, 403-4. No es el momento de hacer lIIIa crtica al eSllUClUralismo. Som el "modo de produccin" en el
pensamiemo eslfUcturaJ. cf. Lous A1tbusser y Etienne Balibar, Reading Capital. Londres. New Lefl Boab, 1970, en
/special Pan III (de Babibar), pp. 199-399. YPoJitica! Powerand Socia! CJassesde Nicos PouIantzas, Loms, New Left
Books, 1974. en especia! pp. t2(7. Thompson como veremos ms adelante, se opuso al "esll'UcturaJismo".

(1

56

HARVEY J. KAYE

estado (lo cual se enmarca mejor en un captulo posterior que en ste) Anderson defiende
que "la historia desde arriba" . dentro del intrincado aparato de la dominacin de clases
es tan esencial como la historia desde abajo. De esta manera, critica a los historiadores
marxistas britnicos yacenta las diferencias entre su popio trabajo yel de stos 88.
Al mismo tiempo, Anderson ofrece una historia que en ocasiones sintoniza y se
entrecruza con la de los historiadores marxistas britnicos. Por ejemplo, en relacin con
el declive del feudalismo, Anderson defiende - en oposicin parcial con Dobb pero de
acuerdo con Hilton . que el feudalismo fue, por supuesto, expansionista desde el punto
de vista econmico. Una de las dinmicas feudales fue la lucha entre los seores de la
tierra y los campesinos que condujo a un proceso de reivindicacin de la tierra y en
consecuencia, al crecimiento econmico. Sin embargo este modelo de expansin vigente
del siglo once al trece alcanz su lmite superior "ecolgico" yel modo de produccin
feudal sufri su crisis definitiva en el siglo catorce 89. Pero este no fue el fmal del
feudalismo, ya que de la "larga crisis de la economa y la sociedad europea durante los
siglos catorce y quince.. , surgi en el oeste, [durante] el siglo diecisis. el estado
absolutista", Enesto Anderson est de acuerdo con Christopher HUI. El estado absolutista
era" un abundante y recargado aparato de dominacin feudal, trazado para devolver alas
masas campesinas asu posicin social tradicional- apesar yen contra de los logros que
haban conseguido por la conmutacin de sus obligaciones". Esto es, no fue un equilibrio
oun "rbitro entre la aristocracia yla burguesa", ni tampoco el arma de la naciente clase
capitalista en contra de la vieja clase feudal dirigente. Mas bien subraya;'fue la nueva
coraza poltica de una nobleza amenazada" 90.

t1
1

,(

57

fue posible por la "dispersin de soberanas ... que liberaron a las economas urbanas de
la dominacin directa de la clase feudal dirigente" 92. Tal argumento es curioso ya que Anderson es defensor del trabajo de John Merrington. En su articulo, "Town and Country
in the Transition to Capitalism" 93, Merrington demuestra que "el feudalismo europeo lejos de constituir una economa exclusivamente agraria - fue el primer modo de produccin en la historia que otorg un lugar estructural autnomo a la produccin e intercambio urbanos".Q4. Pero de igual manera demuestra el conservadurismo de las ciudades,
i.e. la burguesi urbana, y la imponancia para el desarrollo capitalista urbano del
desarrollo previo, oal menos simultneo, de la agricultura capitalista. Sobre este tema
el ensayo de Rodney Hilton, "Towns in English Feudal Society", es significativo. En l
Hilton explica la urbanizacin. medieval en trminos de la economa poltica agraria
feudal ycritica con fuerza la idea de una dinmica feudal entre la ciudad yel campo o
antagonismo entre los burgueses y el seor feudal. Hilton seala que en cada nivel la
urbanizacin fue la consecuencia de la estructura de la actividad agraria. En resumen, las
pequeas plazas de mercado fueron determinadas por "la simple produccin campesina
de mercancias en el marco de, ysujetas alas necesidades del seoo feudal". Ylos centros
urbanos ms grandes fueron la "consecuencia del gasto del excedente de produccin
agraria por pane de la corona y de la aristocracia, y los beneficios de la funcin de
intermediario del capitalista mercantil pequeo. mediano y grande" 95,
Anderson defiende que el feudalimo por s mismo no dio lugar al capitalismo. Basa
su argumento en comparaciones sobre el distinto desarrollo de la Europa del este ydel
oeste, ysobre el distinto desarrollo del feudalismo europeo yjapons, concluyendo que
"lo nico que hizo posible el paso al capitalismo fue la concatenacin de antigedad y
feudalismo". Esto es, no fue una contradiccin oimpulso inherente al feudalismo como
modo de produccin lo que dio lugar al capitalismo; porque en tal caso encontrmamos
pruebas del desarrollo del capitalismo a panir del feudalismo no slo en la Europa
occidental sino en la oriental y tambin en Japn. Y no las encontramos. El "quid"
histrico que Anderson presenta es el Renacimiento: "el doble aspecto de una expansin
en el espacio sin precedentes y una recuperacin del tiempo". Estableciendo claras
diferencias entre su trabajo yel de los historiadoes marxistas britnicos, es aqu donde
encontramos su teoa del nacimiento del capitalismo. Sostiene que el renacimiento
representa tres momentos cruciales. En primer lugar, el "redescubrimiento del mundo
antiguo" en el renacer de la civilizacin urbana yde la ley romana, en especial la ley de
la propiedad ("una de las precondiciones institucionales para la aceleracin de las
relaciones capitalistas de produccin a escala continental"). En segundo lugar "el

Sin embargo, no debemos exagerar las semejanzas pues hay diferencias

significativas. Como ya hemos sealdo, la lucha entre los seores de la tierra y los
campesinos fue solamente una dinmica feudal. La otra fue la" oposicin entre la ciudad
y el campo". Sobre esto, al menos alguno ha sealado que Anderson va ms lejos que los
historiadores marxistas britnicos al afirmar la pervivencia de las relaciones feudales de
produccin en el campo, como consecuencia de la proteccin yel poder prestados por
el estado absolutista ala aristocracia feudal. As, Anderson explica inadecuadamente los
cambios que tuvieron lugar en el campo y apoya la teoa que asocia el desarrollo
capitalista con las actividades de grupos urbanos mercantiles ymanufactureros 91. Esto
es cieno, pero no es solamente su inters por el estado absolutista lo que le llev a esta
conclusin. Est ya presente en su concepcin del modo feudal de produccin y en el
nfasis que puso en el "nivel poltico". Es decir, la oposicin entre la ciudad yel campo

.. p, Andmon. Lineages. p. 11.

" P. Anderson. PIlssagt:S. pp. 182-209.
'o P. Anderson. Lineages. pp. 15. 18.
JI R.J. HollOn."Marxisl Theories 01' Social Cbange", pp. 860-1.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

t'"

"P. Anderson. Lineages. p. 21 .

9J 1. MerringlOo, "Town and CouDlry in !he Trasilion to Capilalism".New Lefr Review. 93 (Septiembre-0ctubre
1975).Reimpreso en R. Hi/lon (ed.), TtalISiriOlL pp. 170-95.
" P. Anderson. Lineages, p. 21 (1IOla a pie de pgina)
.; R. Hilron. "Towns in English feudal Sociery", Review, 3(Verano 1979) p. 19.

,'1

LOS HISTORlAOORES MARXISTAS BRITANlCOS

58

HARVEY J. KAYE

descubrimiento del nuevo mundo", que Anderson parece equiparar con el proceso de
acumulacin primitiva: "Dirigido y organizado en el marco de estructuras todava
bastante seoriales, el saqueo de las Amricas fue, a pesar de todo, al mismo tiempo el
acto ms espectacular en la acumulacin primitiva del capital europeo durante el
renacimiento". En tercer lugar, "el nacimiento del sistema estatal europeo" en la forma
especfica del absolutismo", el cual, aunque en efecto termin con la "parcelacin de la
soberana", ampli la vida del feudalirno yla clase feudal dirigente. Adems, permiti la
expansin del capitalismo mercantil y manufacturero con su tendencia a disolver las
relaciones feudales originales de la agricultura" 96. As, por ltimo, mientras Dobb explica
el nacimiento del capitalismo por medio de una nueva clase de capitalistas industriales
y agrarios, la idea de Anderson sobre una "creciente burguesa" es sobre todo, si no
estrictamente, urbana, yel proceso de acumulacin primitiva, ms que corresponder a los
cercarnientos de la tierra estructurados por clases en Inglaterra, como Marx defiende,
parece ser, para Anderson, similar a la idea de Wallerstein.
Robert Brenner tambin hace hincapi en lo poltico, pero con distinto sentido, y
con resultados radicalmente diferentes 97. En una serie de brillantes artculos sobre la
transicin yel desarrollo y subdesarrollo capitalista, abunda en la aproximacin a la
lucha de clases de Dobb. De hecho, alguien ha dado nombre a su desarrollo de la
aproximacin de Dobb: "marxismo poltico" 98. El primer artculo es "Agrarian Class
Structure and Economic Development in Pre-Industrial Europe" 99 (que motiv un
simposium sobre el tema aparecido en las pginas de Past &Present) 100. En l Brenner
presenta una crtica tanto del modelo demogrfico, o neo-malthusiano (presentado por
separado por M.M. Postan yEmmanuel Le Roy Ladurie) 101 ,como del modelo de comer
cializacin de ;'cambio econmico a largo plazo a finales de la Europa medieval y

I(

.. P. Allde~on. Lineages. pp. 420-6. 137. Y4289, respectivamellle.

" Brenneres americano. Adems de los [res artculos que se debaten, escribi "The Civil War Politics of London' s
"fen:hanl Community". Pase & Present 58 (Febrero (973), pp. 53-107.
"Guy Bois. ..l,.gainsl the Neo-Malthusian Onhodoxy". Pase & Present 79 (Mayo 19781, pp. 60-9.
l' R. Brenner, "Agrarian Class SlIUclureand Economic Developmelll in ?re-Industrial Europe",Pase & Presenr, 70
(Febrero 19761, pp. 30-75.
,00 Las contribuciones al simposium fueron MJ\1. Postan yJoOO Hatcher. "Populalion and Class Relations in Feudal
Society", Patricia Grool y David Packer, "Agrarian Class SlIUClUre and Economic Developmelll", y Heide Wunder,
"Peasant Organisalion and Class Contlicl in Easl and Wesl Germany", Pase & Presenr, 78 (Febrero 19781, pp. 24-55;
Emmanuel Le Roy Ladurie. "A Reply 10 Professor Brenner", yGuy Bois. "AgainSI the Neo-Malthusian Onhodoxy", Pase
and Present 79 (Mayo 1978), pp. 554;9: Rodney Hillon. A Crisis of Feudalism", y1.P. Cooper, "In Search of Agrarian
CapitaJism" Pasl & Preselll. 80 (AgOSIO (980), pp. 204;5; y AmoSI K.lima, "Agrarian Gass SlIUclure and Economic
Developmem in the Pre-Industrial Bohemia", Pase & Presenr, 85 (Noviembre 1979).ppA9-67. Brenner respondi en '1'he
.l,.grarian ROOIS of European Capilalism", Pase & Presenr. 97 (Noviembre 1982), pp. 16113. Se har una compilacin de
todos ellos por Past & Presend Cambridge Unive~ity ?ress.
01 Cf. M.M. Postan, '1e Economic Foundations of Medieval Economy" (1950) en la compilacin de sus ensayos,
Essays on Medieval AgricuJlJJie and (kneraJ ProbJems Di me Medieval Economy, Cambirdge, Cambridge Univmity
?ress, 1973. pp. 3-27; y "Medieval Agrarian Society in its Prime: England", en M.M. Postan (ed.l, The Cambridge
EconomicHis/Ol}'DiEurope, Cambridge, Cambridge Uni ve~ity Press, J966, Volumen 1, pp. 5494;32; yLe Roy Ladurie's
17Je Peasancs Di Languedoc, Otampaign.IlI, Univer.;ity of Illinois ?ress, 1974.

,
~

59

principios de la Europa moderna", Dice que los estudios basados en fuerzas econmicas
;'objetivas" pueden caer en tres posibles trampas: (1) "abstraen" las fuerzas econmicas
de la estructura social ode clase con fines analticos, en cuyo caso ala estructura de clase
tiende, casi inevitablemente, aencerrarse en s misma"; (2) insertan la estructura de clases
"de manera ad hoe' para dar cabida a una tendencia histrica que el modelo no puede
explicar"; o (3) ms frecuentemente integran la estructura de clases en el modelo como
una variable de~ndiente, aformada por, o modificable en trminos de las fuerzas
objetivas sobre las que el modelo ha sido construido." Pero, insiste, esfuerzos como stos
fracasarn necesariamente porque estn construidos inadecuadamente. Ya que no es el
cambio demogrfico o comercial lo que determina los modelos a largo plazo y las
posibilidades del crecimjento ydel desarrollo econmico, sino que es la aestructura de
las relaciones de las clases, del 'poder de las clases" lo que los determina 102.
Brenner afirma que su concepcin de estructura de clase, derivada del trabajo de
Marx.supone ados aspectos analticamente diferenciados, pero histricamente unificados".
El primero se refiere alas relaciones de los productores inmediatos entre ellos mismos;
esto es, las relaciones entre entre uno yotro, con sus instrumentos ycon la tierra en el
proceso directo de produccin". El segundo representa las ;'relaciones de propiedad
inherentemente conflictivas", o ';relacin del excedente de extraccin". Explica que es
sobre esta ltima relacin sobre la que se detinen "las clases fundamentales de la sociedad
-la(s) clase(s) de los productores mismos por una parte ypor otra,la(s) de los dirigentes
o extractores del excedente" 10J. La importancia histrica de esto es que "las relaciones
de la extraccin del excedente", una vez establecidas, tienden afijar unas posibilidades
yunos lmites bastante estrictos. por supuesto patrones especficos a largo plazo, sobre
el desarrollo econmico de una sociedad". Adems, mantiene que "las estructuras de
clase tienden aser bastante flexibles en relacin con el impacto de las fuerzas econmicas;
como regla general, no estn configuradas por. ni son alterables en funcin de, los
cambios en las corrientes comerciales odemogrficas" 104. As. para estudiar el desarrollo
econmico del ocaso de la Europa medieval y comienzo de la Europa moderna, y la
transicin del feudalismo al capitalismo. es esencial "analizar los procesos relativamente
autnomos por los que se establecen ... determinadas estructuras de clase ylos conflictos
a que estas dan (o no dan) lugar".
Despus Brenner pasa a su crtica de los modelos demogrficos y comerciales.
Seala que son incapaces de dar cuenta de "Iineas diferenciadoras del desarrollo en

lO! R. Brenner, "Agracian Class SlIUCture". pp. 30-31. Tambin hay un enfoque que niega la existencia misma de
la eslIUClUl1I de clases, dice, dirigindonos a Douglas C. i-Iorth y Roben PauJ Thomas. The Rise ol rhe Westem WDr/d.
Cambridge. Cambridge University ?ress, 1973.
'o; R. Brenner. "Agrarian Class SlIUCture". Seala que las clases no son un fenmeno unvmal,sloexislen "donde
se produce una relacin ... de extnlCCin de excedenre como aqu se implica."
Ill4lbid.. p.3l (BreMer no us el trmioo "teora de la determinacin de clase" pero su estudio lo implica).

1(

HARVEY 1. KAYE

LOS IHSTORIAOORES MARXISTAS BRITANlCOS

distintos lugares bajo constelaciones de fuerzas econmicas similares". Lo que quiere

decir es que ni el modelo demogrfico ni el modelo comercial pueden explicar los
diferentes patrones del desarrollo de la Europa del este yde la del oeste a finales del
periodo medieval y principios del periodo moderno. Esto es, ninguno de ellos puede
explicar el hecho de que para el siglo diecisis "estas mismas tendencias de desarrollo
europeo haban evolucionado y estaban a punto de establecer una de las mayores
divisiones de la historiade Europa, laaparicin de una poblacin campesinaprcticamente
libre en la Europa occidental, y la degradacin con prdida de libertad del campesinado
en la Europa oriental". Una de las "tendencias de desarrollo europeo" a que se refiere
Brenner fue el descenso demogrfico que comenz en el siglo catorce (el periodo de crisis
del feudalismo). Adems. de la misma manera que los modelos demogrficos ycomerciales no son capaces de explicar la "gran divisin" entre la Europa del este yla del oeste,
tambin son incapaces de explicar los diferentes caminos seguidos por Francia e Inglaterra en el periodo que va de 1500 a 1750. Haciendo mencin especial a lo inadecuado
del modelo neo-malthusiano, Brenner observa que, mientras Francia eInglaterra experimentaron un aumento de la poblacin en este periodo, sus respectivos modelos del desarrollo econmico agrario fueron muy diferentes. En Francia se multiplicaron las subdivisiones de las haciendas disminuyendo la productividad agraria. En Inglaterra. sin embargo, hubo un proceso de cercamiento yconsolidacin de las haciendas. Estas propiedades ms extensas fueron despus arrendadas a rentistas que normalmente empleaban
trabajadores agrcolas sobre base salarial. Adems, relacionados con la reorganizacin
de la produccin agraria inglesa hubo "incrementos importantes en la productividad agraria con resultados que hicieron poca"; especificamente. en el desarrollo del capitalismo.

Es decir, el cambio de la poblacin yel comercio pueden causar movimiento, pero

el movimiento est marcado bsicamente por la estructura de clases.

60

'5

As, Brenner rechaza los modelos demogrfico y comercial (el ltimo de ellos
incluso criticado yrechazado por Postan yLe Roy Ladurie). Pero asu vez tambin rechaza
los modelos de la urbanizacin y del "factor econmico". (El modelo del "factor econmico" es el presentado por Dobb,-es decir en relacin con la oferta del mercado de
trabajo). En cambio, Brenner ofrece una explicacin centrndose en el declive frente ala
intensificacin del seorialismo desde el siglo catorce al siglo diecisis. En particular,
basndose en las diferentes capacidades "estructuradas segn las clases"de los respectivos
campesinados para resisitir los esfuerzos de los seores de la tierra por reforzar o intensificar las relaciones ylos controles seoriales. Ms an, apartir de este anlisis. defiende
- contrario a Wallerstein - que:
El retraso econmico en la Europa oriental no puede ser considerado como econmicamente determinado. surgido de la "dependencia" del comercio de los productos primarios
con el oesle, como aveces se afirma. Por supuesto, sera ms correcto decir que la dependencia
de la exportacin del cereal era consecuencia del retraso; del fracaso del mercado interior - el
terriblemente reducido poder adquisitivo de la masa de poblacin - que era el resultado de la
miserable productividad y la desigual distribucin de las rentas de la agricultura. enraizada en
ltimo trmino en la estructura de servidumbre lOS.
11.

'o>

R. Brenner. p.60.

61

El declive de la servidumbre no explica, sin embargo, la aparicin del capitalismo.

Sobre este tema, Brenner presenta otra vez una lucha de clases yun anlisis de estructuras
comparativos, pero en esta ocasin del distinto desarrollo de Inglaterra y Francia. Demuestra cmo el campesinado ingls, "para mediados del siglo quince, con mpetu y resistencia, fue capaz de romper definitivamente con los controles feudales sobre su movilidad yconseguir la libertad total", aunque al final no consigui asegurarse el control de
la tierra. Despus demuestra, con respecto al papel proteccionista del estado, cmo los
seores de la tierra pudieron sofocar la extendida sublevacin campesina en la primera
mitad del siglo diecisis ycontinuar con los cercamientos. De esta manera, fueron capaces de "crear grandes haciendas que arrendaron a renteros capitalistas que podan
hacerse cargo de inversiones capitalistas". La estructura social agraria tripartita permiti
a los renteros llevar acabo mejoras y, de hecho. determin, en relacin con el mercado,
que no tuvieran otra eleccin que hacerlo as si queran mantener sus posiciones. En Francia, por el contrario, los campesinos haban sido capaces de asegurar la posesin de sus
tierras frente alos seores ypor tanto inhibir el desarrollo del capitalismo ydel desarrollo
econmico. Es ms, el desarrollo de la agricultura capitalista en Inglaterra proporcion
la base para un proceso "simbitico" de crecimiento econmico ydesarrollo en la agricultura yen la industria. Esto es. la incrementada productividad de la agricultura segn
el nuevo modo de produccin permiti o forz a la clase obrera aabandonar la tierra en
busca de la industria (rural o urbana) y, con el crecimiento de los renteros y la clase de
los agricultores hacendados, proporcion el mercado domstico esencial para la industria
inglesa durante la "crisis general del siglo diecisiete" de la economa mundial europea 106.
En el segundo artculo de la "triloga", Brenner presenta una crtica de los trabajos
de Sweezy, Frank y Wallwerstein. Afirma que su mtodo "les llev a desplazar las
relaciones de clase del centro de su anlisis" lo cual disminuye seriamente la calidad de
sus estudios y les hace dependientes de un modelo conductista neo-smithiano (Adam
Smith) para explicar el estmulo al desarrollo econmico 107. De nuevo, en lugar de sus
teoras sobre el desarrollo yel subdesarrollo basadas en el comercio, propone la teora
de la determinacin de clase, es decir.la aproximacin basada en la lucha y la estructura
de clases.
Finalmente, en el tercer artculo. "Maurice Dobb and the Transition from Feudalism
to Capitalism", Brenner presenta una crtica apreciativa del propio Dobb. Reconoce la
contribucin esencial de Dobb pero le culpa por no haber seguido la teora yel mtodo
I"R.Brenner,pp.32.41,412,61-75 y 67-78.
'01 R. Brenner, "The Origins of CapitaliSI Development: ACritique ofNeo-Smilhian Mm.ism".

'/

HARVEY 1. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

prescritos por l mismo. Como Brenner seala, en momentos clave de su anlisis en

Studies, Dobb recurre a un modo de anlisis ms econmico que el de la lucha de clases.
As, Brenner reprueba que "Dobb no analice el desarrollo como consecuencia de la crisis
feudal en trminos de las contradicciones internas ylos conflictos de clase que l mism
seal: de manera especial el desarrollo de las relaciones entre una produccin
campesina elemental yel excedente de extraccin feudal, entre campesinos yseores de
la tierra" 108.

historia econmica y del desarrollo del economicismo estricto hacia una perspectiva
politico-econmica ms amplia 111. Incluso entonces, aunque no siempre fue fiel asu propio mtodo, la perspectiva poltico-econmica tuvo como fin apoyar el anliss de la lucha
yde la estructura de clases. Esto fue significativo, porque contribuy al desarrollo de la
comprensin de la clase como fenmeno histrico, opuesto a una categora meramente
econmica o sociolgica. Es ms, en trminos de los estudios marxistas, represent un
paso hacia la reconceptualizacin de la "totalidad" . abandonando el modelo basesuperestructura en favor del estudio de las relaciones de clase como centro del anlisis
materialista.

62

Por tanto podemos decir que el avance de Brenner sobre Dobb se explica por el
hecho de que Brenner se ajusta ms al mtodo prescrito por Dobb de lo que lo hiciera el
mismo Dobb. Como resultado, Brenner puede demostrar la intima conexin en Inglaterra
entre la lucha de clases yel declive feudal y la aparicin del capitalismo en la agricultura
como paso previo, o al menos como base del desarrollo capitalista en la industria yen
las ciudades.

Como hemos visto, el trabajo de Dobb no slo fue el pionero terico, sino que, dado
que Studies vigoriz la investigacin yel debate sobre la gnesis del capitalismo, fue
tambin el pionero histrico. Aunque hasta cierto punto he criticado las contribuciones
de Wallerstein yAnderson al debate sobre la transicin vale la pena volver sobre ellos.
Ambos detectan algunos aspectos inadecuados de la aproximacin de Dobb aunque, al
mismo tiempo, sealan sus virtudes. La aproximacin sobre los sistemas mundiales de
Wallerstein es especialmente importante por suscitar el tema de la formacin del capitalismo como proceso histrico mundial. Por mucho que insistamos en que los orgenes
del capitalismo se produjeron en los cambios agrarios que tuvieron lugar en los comienzos de la Inglaterra moderna, la expansin del capitalismo ysu desarrollo en el capitalismo industrial ha sido un proceso global. Aunque la obra de Dobb no se limita a un
anlisis del desarrollo del capitalismo ingls, no examina la aparicin del capitalismo a
nivel de la economa mundial, Sin embargo, como sabemos, una de las virtudes de Studies
de Dobb es que representa un intento por superar la aproximacin meramente econmica
de la transicin a la que el trabajo de Wallerstein pareca conducir. Lo significativo de la
aproximacin estructuralista de Anderson es su nfasis sobre el estado. Sus libros
sugieren la presencia del estado en el centro del proceso en el que un modo de produccin
es desplazado por otro. Una vez ms, Dobb no desatendi el papel del estado pero, como
en la mayora de los estudios histricos marxistas (retrotrayndonos incluso al mismo
Marx), el estado no est tratado adecuadamente. "Polticamente" hablando, sin embargo,
en contraste con la aproximacin de Anderson, Dobb subraya la lucha de clases. Ese
aspecto del trabajo iba a ser continuado, incluso con ms nfasis, por sus colegas
historiadores marxistas britnicos, como veremos en los captulos siguientes.

La perspectiva histrica de Dobb

El gran rrabajo histrico que iba a intluimos de manera decisiva fue Studies in de
DcveJopment ol' CJpitaJism el cual formul nuestro problema principal y centra110~.

Para nosotros, treinta aos ms despus, Studies de Dobb puede no parecer tan
innovador ahora que conocemos los estudios interdisciplinarios, yahora que los estudios
marxistas han conseguido un lugar en la universidad. Sin embargo, en el periodo en el
que apareci el libro de Dobb por vez primera (finales de los cuarenta), las fronteras entre
las distintas disciplinas producan estudios sobre la historia yel desarrollo conmico
pobremente formulados, ylos lmites ideolgicos ypolticos de la guerra fra tenan un
efecto igualmente opresivo. Dobb estaba lejos de escribir la "historia total" (nunca
defendi que lo hiciera), aunque impuls la historia econmica ms all de la economa.
Esto es, StudiesdeDobb ni propuso una definicin econmica del capitalismo ni present
un anlisis econmico de la transicin al capitalismo (como algunos crticos afmnan) 110.
Ms bien, propona una detinicin y un anlisis poltico-econmico que mostraba el
modo y las relaciones sociales de produccin de la transicin como histricamente
especficas. De hecho, l conscientemente trataba de alejar el centro del estudio de la

,/,

:<m R. Brenner, "Maurice Dobb and the Transilion from FeudaJism lO Capitalism". Cambridge IoumaJ 01'
Economcs, 2Gunio 1978), 122.
.", E. Hobsbawm. "The Historian' Group of Ihe Communist Party", en Maurice Cornforth. Rebe/s and Their
Causes. Londres. Lawrence and Wishan. 1978, p.21
lO Richard Iohnson. "Edward Thompson. Eugene Genovese and Socialist-Humanisl History",History Workshop,
6 (Otoo 1978), pp. 78-100. YSirnoo Clance, "Socialist Humanism and he Critique of Economism". Hstory Workshop,
8 (Otoo 1979), pp. 13856.

63

'.
=.

OC
"...

111 Ion S. Cohen. "The Manis[ Connibution to Economic Histocyoo,JoumaJ ofEconomic History, 38 (Marzo
1978), pp, 2957,

~~

*'

';

:t:

El trmino "feudalismo". aplicado auna fase de la historia europea. se ha interpretado

en ocasiones de formas tan diversas que ha llegado a ser conlradic[Orio: sin embargo la mera
e~islencia del trmino testimonia la cualidad especial que inslimivarneme se ha reconocido en
el periodo que denOla.
MareBloch I

El debate sobre la transicin al capitalismo supuso no slo discusiones acerca de

la definicin yorgenes del capitalismo, sino tambin sobre la definicin ycaractersticas
(o la importancia de las caractersticas especficas) de la sociedad feudal y la historia
medieval. Por ejemplo, mientras Dobb defiende que el feudalismo fue una relacin social
especfica de produccin. Sweezy insiste en que fue un sistema de produccin para el uso,
en contraste con el capitalismo que fue un sistema de produccin para el intercambio.
Hubo incluso una contribucin posterior al debate por parte del historiador francs.
Georges Lefebvre. en la que afrrrn que la palabra "feudalismo" no era apropiada para
la discusin. porque "la caracterstica especfica de un rgimen feudal fue la relacin
jerrquica entre el seor ylos vasallos yno laforma en laque un seor distribua los feudos
entre esos vasallos ". As pues, al menos en los estudios histricos, el feudalismo ha sido
tan controvertido como el capitalismo.
Rodney Hilton es el historiador marxista britnico que se ha ocupado de forma ms
activade la historia medieval ydel modo de produccin feudal. centrndose especialmente
en la experiencia histrica de la clase campesina inglesa. Como autor de numerosos libros
yartculos, Hilton ha hecho. ycontina haciendo, aportaciones originales ysignificativas
a los estudios histricos medievales. En particular. quiero defender en este captulo que
Hilton ha contribuido en gran manera ala reconceptualizacin del feudalismo, no como

il

, M. Bloch. Feudlli Society, Clcago, University of Chicago Press.l96l. p.m.

, G. Lefebvre, "Sorne Observations", en Rodncy HillOO (cd.). The Tnmsirion from FeudaJism ro CapilJJ1ism.
Londres, New Left Books.1976. p.122.

."1 '

HARVEYI.KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

un orden social estable yesttico, sino como un orden de oposicin, lucha e inquietud.
Ha dado un anlisis del feudalismo no slo como una sociedad dividida en clases
(argumento muy controvertido, como veremos) sino tambin como una sociedad de lucha
de clases. De esta forma su trabajo ha sido relevante para el desarrollo de la teora de la
determinacin de clases. Es ms, en los estudios de Hilton sobre el feudalismo y el
campesinado ingls vemos el seguimiento ydesarrollo de la "historia desde abajo" que
le llev aencarar el "persistente mito del campesinado pasivo" J.

villanos" (1941)5 ysu primer libro, basado en la investigacin que hiciera para su tesis
en Oxford, fue The Economic DeveJoprnent of Sorne Leicestershire Estates in che
Fourteench and Fifteench Cencuries (1947) &. En el libro, Hilton examina, desde d mbito
regional, los cambios que tuvieron lugar en las "partes integrantes de la economa agraria
-las haciendas seoriales, la propiedad del campesinado, y las clases sociales en el campo
- durante la ltima parte de la Edad Media". Con este estudio, que l reconoce "fue
desarrollado y .escrito bajo inspiracin marxista", Hilton intent explorar algunos
aspectos del cambio en la estructura social medieval que dieron lugar al desarrollo del
capitalismo y la revolucin del siglo diecisiete).

68

RodneyHilton
Rodney Hilton naci en Middleton, cerca de Manchester, en 1916. Fue alumno de
la Manchester Grarnmar School yde la Universidad de Oxford. De Hilton se puede decir
ms que de ningn otro de los historiadores que estamos discutiendo, que creci enel seno
de una familia socialista polticamente activa, sus padres fueron militantes del Partido
Laborista Independiente antes ydespus de la primera guerra mundial ~.
Ir

En Oxford (1935-9), Hilton estudi historia en Balliol College. El mismo cuenta

que seespecializ en historia medieval en la universidad porque sus "tutores medievalistas,
especialmente V.H. Galbraith yR.W.Southern,le motivaron ms que los modernistas".
Fue durante su estancia en la universidad cuando Hilton se hizo miembro del Partido
Comunista, en el que permaneci hasta 1956. Tanbin fue miembro activo de diversos
grupos de izquierda yen la actualidad es miembro del Partido Laborista. En cuanto a la
relacin entre su inters por la historia, especialmente los estudios medievales, y sus
compromisos polticos, afmna que "como comunista me interes en las posibilidades de
oposicin a la explotacin de las clases subordinadas. Yme pareci sensato comenzar
con los campesinos y los artesanos medievales - siempre dentro del contexto general
social yeconmico del momento-o Esperaba avanzar hasta los tiempos modernos, pero
me compromet excesivamente con la sociedad medieval en su conjunto."
Durante la segunda guerra mundial prest sus servicios al ejrcito en el Oriente
Medio e Italia (1940-46) Ydespus fue nombrado profesor en la School of History en la
Universidad de Birmingham, para llegar a ser, posteriormente, catedrtico de Historia
Social Medieval. Permaneci en Birmingham hasta su jubilacin en 1982. El primer
artculo de Hilton fue "Un poema del siglo trece sobre los discutidos servicios de los

rf

J Iohn MerringlOn. 'own and Counuy in the Transition to Capitalism", en R. HillOn led.), Transirion. p. 179.
, ESlaS nolaS biogrficas me las proporcion el profesor Hilton en comunicacin pe~onal el cinco de agosto de
1982 y en convemciones mantenidas en enero de 1983. Escribe que para las tradiciones polticas del lugar donde creci.
,e. Middlelon. es inreresante Passages in che Lite of a Radical de Samuel Bamiord. yaade que su "abuelo vivi en una
cabana. que tena un placa que rezaba este es el lugar donde Bamford fue arrestado en 1819 despus de Peterloo,".

,
',:'(

,?!"

...

69

En el captulo dos, ya sealaba. que la aportacin de Hilton al debate sobre el

nacimiento del capitalismo representaba, en particular, el argumento de que el feudalismo
era una "sociedad clasista" y, lo que es ms, que la lucha entre seores y vasallos era el
"mvil principal" de la sociedad feudal. Este argumento ha sido central en el trabajo de
Hilton y, en consecuencia,le ha llevado aenfrentarse yatratar con las concepciones del
feudalismo y el campesinado en boga entre los historiadores y los cientficos sociales
(incluso las que aparecen en la obra de Marx).

lfutoriadores y CientfICOS sociales sobre el feudalNno y el campesinado

Desechar la experiencia campesina slo porque es parte del pasado, porque no tiene
importancia para la vida moderna, pensar que miles de aos de cultura campesina no legan
ninguna herencia al futul'Osimplemente porque apenas quedaron patemes en objetos perdurables
. seguir manteniendo, como se ha mantenido durante siglos. que la experiencia campesina es
marginal para la civilizacin es negarle valor a demasiadas vidas, Ninguna lnea de exclusin
puede atravesar la historia de esa forma. como si se tratara de una lnea trazada sobre una cuenta
cerrada.

John Berger, Pig Earth 8

Como historiador social marxista, Hilton subscribe una concepcin particular

(aunque no siempre aceptada) del feudalismo, que l define como "relacin de explotacin
entre terratenientes ycampesinos subordinados, en la que lo que excede de la subsistencia
de stos ultimos, bien sea mera mano de obra o arrendamientos pagados en especie o
; R,Hilton, "A Thirteenth..cenrury Poem about Disputed Villein Services". The English HistoricaJ Review. 56
(1941),
R,Hilton. The Economic Deve/opmenrofSome Lelcesrershire Estares in che FourreenthandFifteen/h Cenruries,
Oxforo. Oxforo URiversily Press, 1947,

Para la bibliografa de los trabajos de Hilton Ihasta enero de 1982). ver la compilacin de Iean Birrell en T.H.
Aston. el al. (eds.). Social Re/ations and Ideas: Essays in HonourofR.H. Hilron, Cambridge, Cambridge University Press,
1983, pp.319-22. Tambin en C/ass COCI!licr and /he Crisis of Feud8/ism: Essays ofR.H. Hillon. Londres. Hambledon,
1984,
, j,Berger. Pig Earrh, Londres. Wrile~ and Readers.1979. pp.21112.

\'

70

I(

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

dinero, se transfieren a los primeros ante la presin de una sancin. Esta relacin se
denomina "servidumbre", tnnino que provoca dificultades"9. Esta no ha sido la concepcin de feudalismo comunmente aceptada. Cuando Georges Lefebvre defendi que
el trmino era inapropiado no estaba solamente elucubrando sino indicando un aspecto
de la historia de los estudios sobre la Edad Media. Esto es, se haba convenido en prctica
de varias generaciones de medievalistas reservar el trmino "feudalismo" para los temas
poltico- militares olegales entre el seor ysus vasallos. Adems, esta prctica era reflejo
de otra mucho ms significativa que consista en reducir el marco de referencia de los
estudios de la historia medieval (aunque esto en absoluto se limitaba a los estudios
medievales) a las lites o clase dirigente. La historia no slo se escriba desde una perspectivasuperior sino que tambin se limitaba aestudiar los estratos superiores. As, pues,
Hilton explica, "cuando lo tomamos en este sentido refinado, el feudalismo tiene poco
que ver con las relaciones entre seores ycampesinos (quienes probablemente constituan
al menos el 90 por ciento de la poblacin acomienzos de la edad media), yestrictamente
hablando, dur solamente un par de siglos". Seala que muchos historiadores han
abandonado esta concepcin restrictiva del trmino, debido especialmente al trabajo de
Marc Bloch, uno de los fundadores de Annales. Yaade que esta interpretacin estricta
ejerce una gran influencia, en panicular entre los historiadores ingleses l0.

Hilton defiende que tal teora no implica anlisis sino mera "aceptacin por parte
del historiador de la propia evaluacin que la sociedad hace de s misma (o ms bien la
evaluacin que hace la intelectualidad dirigente)" 12. Reproduce la idea de que la sociedad
fue naturalmente dividida entre los que luchan, los que oran ylos que trabajan, es decir,
seores, clrigos ycampesinos. Pero, desde luego,los historiadores no han sido los nicos
que han aceptado esta concepcin de la estructura social feudal. Porque, como Hilton
seala, ha sido ''teforzada por la teora sociolgica moderna", esto es la teora de la
estratificacin social cuyo origen se encuentra en el trabajo de Max Weber l3.

El resurgimiento de una concepcin ms amplia del feudalismo en los estudios

histricos no ha llevado sin embargo aun consenso sobre el orden social del feudalismo
europeo como forma de sociedad clasista. Un ejemplo representativo de alternativa al
estudio del feudalismo desde la perspectiva del anlisis de clases dentro de los estudios
histricos es la presentada por el historiador social francs Roland Mousnier. Defiende
que "la estratificacin de clases" se limita a sociedades caracterizadas por la-economa
de mercado. As, de acuerdo con Mousnier, la estratificacin de clases ha llegado a ser
predominante en Europa y America desde principios del siglo diecinueve. Sin embargo
han existido, por ejemplo en Francia, una "sociedad de rdenes, o estados", desde el
principo del periodo moderno (esto es, hasta finales del siglo dieciocho). Mousnier
explica: "En una estratificacin en rdenes, oestados, estos grupos sociales, en principio,
son organizados jerrquicamente no de acuerdo con la riqueza yla capacidad de consumo
de sus miembros ni tampoco de acuerdo con su papel en la produccin de bienes
materiales sino de acuerdo con el respeto, honor ydignidad que la sociedad atribuye a las
funciones sociales que pueden sertotalrnente ajenas ala produccin de bienes materiales".
Adems, afirma, "Existe as un consenso por el que, debido a las circunstancias por las
que antes pas la sociedad, se puede decidir cul es la funcin social ms importante, y
situar un grupo social determinado en la cspide de la jerarqua" 11.

Como el mismo Hilton indica, el trabajo de Marc Bloch ha sido decisivo para la
ampliacin del marco de los estudios del feudalismo medieval 14. Bloch ha intentado
ofrecer una "historia total" del feudalismo europeo y aunque l no era marxista (si bien
se ha dicho que estuvo muy influido por Marx), y nunca propuso explcitamente un
anlisis de clases, su investigacin demuestra un gran inters por las relaciones entre
seores ycampesinos, i.e.las relaciones seoriales. En French Rural History (1931)15
presenta una historia agraria donde se subrayan las actividades del campesinado en
relacin con la tierra ylos seores. Despus, en Feudal Society (1940), aunque se centra
ms en la relacin seor-vasallos, tambin presta atencin a las relaciones seorcampesinos. De hecho, la propia defmicin de feudalismo que presenta en su obra sita
al campesinado en un lugar destacado: "un campesinado sometido; uso bien extendido
del servicio de arrendamiento (es decir feudo) en lugar de un salario que era impensable;
la supremaca de una clase de guerreros especializados; lazos de obediencia yproteccin

, R.Hillon, Transition. pJO.

[bid.
11
R. Mousnier. Peasant Uprising in Seventeenlh:ntury FI'IJJlCe. Russia ami China,New Yorlc. Harper and Row.

l'
1,

1970. p. j.

71

Sin embargo el estudio de la edad media ha supuesto una progresiva ampliacin del
anlisis de la estructura social., En este sentido debemos notar. al menos brevemente
(junto a las crticas de Hilton), la labor de algunos de los ms importantes historiadores
que han abandonado el marco reducido para presentar un anlisis del feudalismo
medieval ms extenso. De esta manera, es ms fcil entender que Hilton no slo ha sido
parte integrante de un esfuerzo "colectivo" para reconducir la historia del feudalismo medieval. sino que tambin ha prestado aportaciones originales a dicho estudio, particularmente en relacin con la experiencia histrica del campesinado medieval. Dentro de
este contexto examinar el trabajo de Marc Bloch, M.M. Postan, y Georges Duby,

12 R. Hilton, .. The Peasamry as aClass" (Ford Lecrures, 1973) en Hilton, The English Peasantryin die LaIerMiddJe
Ages. O~iord. O~iord Univer.;ity Press, 1975. p.lO.
:J [bid. HiltoncilJlde H.H. Gerth and C.W. Milis (eds),FromMax Weber, Ouord,Ouord Univer.;ity Press.1958,
pp.181. 186-7.
" Bloch. como se ha dicho. fue uno de los fundadores de la escuela de historia conocida por AnnaJes.
Probablemente el mlS gran medievalsla de este siglo, Bloch form pane de la Resistencia Francesa en la segunda guerra
mundiaL fue hecho prisionero, tOltUl1ido y ejecutado por los alemanes en 1944. Comentarios estirnalOrios de dos
historiadores lIIlIaislJlS que no [iene1l'lamismaopinin sobre otros AnnaliSlJJS posteriores. en "The Political Crisis ofSocial
HislOry" de Elizabeth Fo~-Genovese y Eugene Genovese, en Joumal ofSocial History, 10 (Winler 1976), pp.225-9.
IJ
M.Bloch. French Rural History, Berte\ey. Univer.;ity Di California Press. 1966.

t
HARVEY 1. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITAJ'IlCOS

que unen alos hombres y, dentro de la clase de los guerreros, toman una forma distintiva,
denominada vasallaje; fragmentacin de la autoridad - que conduca inevitablemente al
desorden" 16.

economa" 21. Particularmente importante es la teora materialista, aunque no marxista,

de Pos tan sobre el "principal mvil" de las sociedad feudal, que es, en consecuencia, una
teora del desarrollo medieval. Postan no es el nico que ofrece esta interpretacin que
es, como dice Hilton, una "interpretacin persuasiva oo. fuertemente defendida como
demogrfica" yde manera especfica "una teora ecolgica de la historia"22. Como Postan
afirma, "detrs de las corrientes econmicas de la edad media, sobre todo detrs de la
creciente o decreciente colonizacin de las tierras, es posible detectar los efectos
inexorables del aumento odisminucin de la poblacin". Hace una comparacin entre el
mundo medieval ylos actuales pases subdesarrollados, hasta tal punto que "el nmero
de personas en la tierra pudo determinar no slo la actuacin de la economa en su
totalidad sino tambin el bienestar de los individuos" 23.

72

/,'
J

Bloch estaba sobre todo interesado en el cambio con "la continuidad ydesarrollo
de la agricultura yla vida rural desde la edad nedia hasta nuestro das" en French Rural
Hstory, ycon "la formacin ydecadencia de una estructura social" en Feudal socety.
De hecho, su definicin de historia es "la ciencia del cambio eterno" 17. Sin embargo su
obra no ofrece ninguna teora del cambio histrico y, al fin yal cabo, es "ms descriptiva
que explicativa" IK. Pero, en su inters por las estructura social feudal en su conjunto, se
oculta el conocimiento de la contradiccin histrica. Es ms, proporciona una hiptesis
importante a la que Hilton se refiere apreciativamente con frecuencia y sobre la que
trabaja, desde la perspectiva marxista, con resultados positivos. Blochescribe: "Para el
historiador, cuya tarea consiste simplemente en observar yexplicar las conexiones entre
los fenmenos, la revuelta agraria es tan natural para el rgimen seorial como las
huelgas, por ejemplo, son para el capitalismo agran escala". En esta lnea, aunque Hilton
probablemente no estara de acuerdo (como veremos ms adelante) con la evaluacin que
Bloch hace de las rebeliones del campesinado, no pudo por menos que admitir la idea de
Bloch con respecto a la pervivencia e importancia de la accin "poltica" de la clase
campesina: "Casi inevitablemente condenadas al fracaso y a la posible masacre, las
grandes insurrecciones fueron en su conjunto demasiado desorganizadas como para
conseguir algn resultado duradero, Las luchas silenciosas ypacientes, obstinadamente
mantenidas durante aos por las comunidades rurales, seran ms positivas que esas
demostraciones de fuerza. Durante laedad media la consolidacin del pueblo como grupo
ysu reconocimiento por el mundo exterior fue una preocupacin constante de la vida de
los campesinos" 19.
M.M. Postan ,0 escribi extensamente sobre historia econmica ysocial medieval, .
en particular la historia agraria inglesa. Como autor de estudios en Essays on Medieval
AgrcultureandGeneralProblems oitheMedieval Economy, porejemplo "The economic
Foundations of Medieval Economy" (1950), "The Chronology of Labour services"
(1937), Y"The Charters of the Villeins" (1960), y The Medieval Economy and Socety
(de Inglaterra) centr gran parte de su investigacin en "la base campesina de la

" M. Bloch. FeucW Sociery. p.446.

" [bid. pp.91 Y446.
" Georg G. Iggers, New Directions in European Hisroriography, Mddlelown. Cl. Wesleyan University Press.
1975, pp.5556.
" M. Bloch, French RunIi Hisrory, p.170.
" Postan, historiador brilnicode laeconoma .originariode la Europa Oriental. fueprofesorde historiaeconlnica
en la Universidad de Cambridge (1968-85 y editor de Economie Hisrory Review y Cambridge Economie Hisrory of

Europe.

...

~.

l'
lll'

73

Como mencion en el capitulo 2, La teora de Postan sobre el desarrollo medieval

es objeto de crtica en el artculo de Brenner, en Past & Present , sobre la base agrcola
del desarrollo del capitalismo. Brenner considera el enfoque de Postan "neomaltusiano"
(descripcin, que Postan rechaza) y, aunque lo valora por representar un avance sobre el
modelo excesivamente simple de la comercializacin, sin embargo afirma que es
inadecuado para dar cuenta de los distintos patrones de desarrollo regionalmente
diferenciados afinales de la Europa medieval yprincipios de la moderna 2~. La crtica de
Hilton sobre el enfoque de Postan, apesar de reconocer su inters por el campesinado, es
que ste se centra demasiado en la "relacin del cultivador con su entorno" yno estudia
adecuadamente las "relaciones entre el cultivador yel propietario explotador" 25, Es ms,
Hilton defiende, en relacin con la evaluacin que Postan hace de la rebelin de 1381 26.
que su teora ecolgica o demogrfica le impide apreciar la significacin histrica de la
accin "poltica" del campesindo. en oposicin asu produccin yasu reproduccin. Por
ejemplo, Postan afmua que la sublevacin campesina de 1381 fue un episodio efmero
en la historia social de la Inglaterra de finales de la edad media yno tuvo consecuencias
con respecto a la aceleracin odetencin del" movimiento de conmutacin de servicios
laborales yla emancipacin de los siervos" 27. (La explicacin original de Maurice Dobb
sobre la conmutacin de los servicios laborales se basaba en la demografa de la oferta
de trabajo: posicin que posteriormente parece haber modificado como resultado de los
argumentos presentados por Hilton).

:1
M.M. Postan. Essays on Medieval Agrieulture and General Problems of che Medieval Ecoaomy. Cambridge,
Cambridge University Press. 1973: y The Medieyal Economy aad Socieey, Harmondsworth. Penguin. 1975.
" R.HillOn. Transition, p.28.
" M.M.Postan, The Medieval Economy aad Sociery. p.3l.
" R.Brenner, "Agrarian Class Structure and Economic Developmem in Prelndusoial Europe".Pasr &' Presea~ 70
(Febuary 1976), pp. 30-75. Postan responde. en colabol1lCin, en Pasr &' Presen~ 78 (Febrero 1978). pp.24-37.
" R.Hillon. TrallSltioa. p.30.
" R.Hillon. The Decline of Serfdom in Medieval Eng/and, Londres. MacmiUan. 1969. p.25.
" M.M.Postan, The Medieyal Economy aad Socieey, pp.l72- 3.

'1

74

LOS HlSTORlADORES MARXISTAS BRITANlCOS

. HARVEY J. KAYE

Hilton tambin muestra su gran admiracin por el trabajo de Georges Duby,

reconociendo la influencia de Marx en dicho trabajo y anima a los marxistas a que
asimismo lo estudien 28. Sin embargo su ms importante crtica al trabajo de Duby es
similar asu crtica al trabajo de Postan. Es decir, que no llega aconsiderar adecuadamente
al campesinado como histricamente activo, en el sentido poltico de la historia. El trabajo
de Duby implica el anlisis de clases, pero no el anlisis de la lucha de clases. No es que
ignore por completo a los campesinos como agentes histricos. Por ejemplo, en su
extenso estudio, Rural Economy and Country life in the Medieval West 29, Duby comienza su ltimo captulo, sobre los campesinos en el siglo catorce, con una discusin
acerca de las sublevaciones populares. Sin embargo, como Hilton seala, Duby parece
limitar la sublevacin y la resistencia de los campesinos alas crisis particulares de ese
siglo, en oposicin a lo que Bloch y Hilton defienden, esto es, que tal conflicto era
inherente al orden seorial-feudal. Esta impresin se refuerza en el trabajo posterior de
Duby, The Early Growth ofthe European Economy}o. En este estudio sobre la formacin
y desarrollo del feudalismo desde el siglo siete al doce, presenta la teora del "mvil
principal" que se basa en la explotacin del campesinado por parte del seor (en el sentido
marxista) ylos avances tcnicos yel incremento de produccin que promovi. Apesar
de su atencin a las relaciones seor-campesino como relaciones de explotacin, Duby
"no presta una atencin similar, excepto en puntualizaciones espordicas, alos esfuerzos
de los campesinos por conservar para s mismos el excedente de proquccin para la
subsistencia, dado el equilibrio socio-poltico de fuerzas" }'.

t:
f

Hilton no ha sido el nico que ha intentado ampliar la concepcin del feudalismo

en los estudios histricos de la edad media, ni tampoco ha sido el nico medievalista que
se ha dedicado alos estudios de ias relaciones seor-campesinos (de hecho hay diversos
estudios clsicos sobre diferentes aSpctos de la historia agraria inglesa medieval) n. Sin
embargo como se detallar en la prxima seccin de este capt\Jlo, Hilton es el historiador
del feudalimo medieval que ha puesto ms inters y ha defendido con ms fuerza el
reconocimierito de los campeshos como agentes polticos.

'

estudios sobre el campesinado campo que en realidad slo existe desde finales de los
aos sesenta, como lo demuestra la aparicin de dos revistas: oumal ofPeasant Studies
en Gran Bretaa, y Peasant Studiesen Estados Unidos. (Hilton forma parte del comit de
redaccin de la primera). Pero como Hilton sealara al comienzo del desarrollo de este
campo (1973), haba aspectos del enfoque que las ciencias sociales hacan de los
estudios sobre la clase campesina que inhiban contribuciones potenciales, esto es, en
trminos de estudis>s histricos y anlisis de clases. De hecho, como el mismo Hilton
parece defender, realmente los cientficos sociales tendan aprivar ala experiencia de la
clase campesina de su dimensin histrica y/o de clase]J.
Los cientficos sociales en general han mostrado escaso inters en los estudios
histricos hasta hace muy poco tiempo. Los estudios antropolgicos sobre los camapesinos,
por ejemplo, eran frecuentemente desarrollados anivel de comunidad o de pueblo yde
esta manera tendan a considerar a los campesinos desligados de las relaciones estructurales de poder y poltico-econmicas ms amplias en las que se encontraban inmersos
y sujetos a ellas. Aislados en el tiempo y en el espacio, era prcticamente imposible
reconocer a los campesinos como agentes polticos. El resultado fue el desarrollo de
modelos de cultura campesina y/o tipos psicolgicos que presentaban a la clase
campesina como, "por naturaleza" poltica yeconmicamente conservadora }4. Adems,
los economistas que trabajaban en los estudios del desarrollo proyectaron con excesiva
ligereza sus propios modelos del "hombre econmico", en gran manera cuestionables
(desde el punto de vista histrico yterico), sobre los campesinos; ylos socilogos ylos
cientficos polticos simplemente ignoraron a la clase campesina u ocasionalmente la
mezclaron con otros grupos sociales agrarios como "cultivadores rurales de bajo
estatus" }5.
Hubo excepciones. Por ejemplo, los estudios de Eric Wolf, Peasant Wars of the
Twentieth Century Peasant, de Barrington Moore Jr., SociiJ Origins ofDictatorship and
Democracy. Lord and Peasant in the Making ofthe Modem World J6 . Pero estos trabajos
aparecieron al fmal de los aos sesenta representando as el comienzo de la expansin
de los estudios sobre la clase campesina que tuvo lugar durante los diez aos siguientes,
incluyendo anlisis histricos yde clases yconsiderando alos campesinos como agentes

Por supuesto, otras disciplinas de las ciencias sociales se han relacionado con los
" Oubyes profesor del Colegio de Fl1lI1ca. Su ttabajo ms reciente en ingls es The Three Order.;: Feudal Sociery
lmagined, Chicago. Univelliity ofChicago Press. 1980. Para comentarios sobre Hilton, ef. "WarriOlli and Peasants".New
Le Review, 83 (Enero.Febrero 1973), p.84.
" G.Duby, Rural ECOfKJmy and Caunar Llfe in che Medieval Wes( Londres. Edward Amold, 1968.
)O
G. Duby. The EMly Growth olche European Economy, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1974.
JI R. HIlton. Transition. p.27. Tambin "WarriOlli and Peasnts" pp.91-4. Para la critica del determinismo
tecnolgico en los estudios histricos medievales (no dirigido a Duby), ver RJIilton y P.H. Sawyer, "Thecnichal
Determinism: The Stirrup and the Plough", Pase & Prese11( 24 (1963), pp.9Il-100.
3l En patKular de historiadores rusos. Una revisin de estos ttabajos puede vellie en "Hislorians and PeasanlS:
Studies of Medieval English Sociel)' in aRussian COIIlI:xt" de Peler Gatrell. en Pase & Presene 96 (Agosto 1982) pp.3-21.
Tambin en English VilJagers olche 17Iineench Cencury de George Hornans, Cambridge, Mass., Harvard Univelliity Press.
1941.

75

.'J.
~

tt

JJ Ver R. Hilton, '1'he Peasancry as a Class". pp.4-12.

" Por ejemplo, ver ~rge M. Foster. "Peasant Society and !he lmage of Limired Good". en Jack M. Potter et al.
(eds), PeasaneSociety. AReader. Nueva Yorlc. Little. Brown and Co. 1967. pp.300-23. Tambin para una crilicarecieme
de la interpretacin del conservadurismo campesino. ver 1. Ber~r, Pig &rrh, pp. 203-9. Tambin. Gerrit Huizer. Peasane
Rebellion in Lacia America. Harmondswortb. Penguin Books. 1973.
Jj
Porejemplo:The Peasant Unrest: Themesand Varialions",de Henry Landsberger.en H. Landsberger(ed.).RuraJ
Prolese: Peasane Movemenrs and Social Change. Londres. MacMillan, 1973, p.17.
36 E.Wolf. Peasant Wars ol che Twencietlr Century. Nueva YorIc. Harper and Row. 1969" Tambin el estudio
monogrfico de Wolf. Peasanrs, Englewood Cliffs. NJ. PrenIiceHall. 1966. YBarringron Moore Jr., Social Origins ol
Dicraeorship and Democraey: Lord and Peasane in che Making ol che Modem World. J30son, Beacon Press, 1966.

('

76

HARVEYI.KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

polticos 37. Teniendo en cuent al menos la historia de este siglo, tales estudios han
tardado mucho en llegar.

,<

Hay otra aproximadn alos estudios de la clase campesina que debe ser indicada
en este contexto. Es la teora de la "economa campesina" que surge con eL trabajo del
economista agrcola ruso, A.V. Chayanov, cuyos estudios The Theory ofNon-Capitalist
Farming y Theory of Peasant Economy38, se basan en la investigacin en Rusia antes y
despus de la revolucin de L917. Basile Kerblay ha resumido la tesis de Chayanov: "las
motivaciones de los campesinos son diferentes de las de los capitalistas; desean seguridad
para cubrir las necesidades de su familia, no conseguir beneficios". De importancia
capital en su teora es "la nocin de equilibrio entre las necesidades de subsistencia y la
adversin subjetiva por el trabajo manual (dis-utilidad) porque esto detennina la
intensidad del cultivo y el volumen del producto neto". A partir de aqu desarrolla su
argumento de que "a nivel nacional la economa de la clase campesina debera ser tratada
como un sistema econmico por derecho propio" 39. Daniel Thorner, el economista,
utiliz la teora de Chayanov y sobre ella construy un modelo histrico. Presenta la
economa de la clase campesina como una fonnacin histrica especfica, definida por
las caractersticas siguientes: "( 1) aproximadamente la mitad de la poblacin debe ser
agraria; (2) ms de la mitad de la poblacin trabajadora debe estar empleada en la
agricultura; (3) debe existir un poder estatal y una jerarqua de gobierno; (4) existe una
divisin entre ciudad ycampo... un cinco por ciento de la poblacin... debe residir en
las ciudades; y (5) la unidad de produccin es la casa familiar campesina" 40.

Lucba de da<;es, feudaliwo Ycampesinado

Obviamente los campesinos del siglo diecisis, como los de cualquierooapoca,estaban
lejos de ser el "saco de patatas" inerte y tosco que Karl Marx les llam en una desafortunada
ocasin.
Emmanuel Le Roy Ladurie 42

Este breve repaso muestra no slo la larga ausencia del anlisis de clases en los
estudios sobre el feudalismo yel campesinado, sino tambin la tendencia a presentar al
campesinado de manera unidimensional, como agricultores, en aquellos casos en los que
se hace un anlisis de clases, o al menos un anlisis socioeconmico. Hilton no rechaza
estos esfuerzos pero los encuentra inadecuados. En su propio trabajo contempla y
presenta un anlisis de la lucha de clases de la historia medieval, de igual manera que
hacen los otros historiadores marxistas britnicos sobre sus respectivos periodos. En este
sentido ha desarrollado una teora de la "fuerza motriz" (es decir, del cambio social) en
el feudalimo y del papel del campesinado feudal ysu contribucin histrica.

,
-l

Aunque claramente influidos por Marx, los estudios de Hilton son muy diferentes
de los que el mismo Marx hiciera sobre el feudalismo y, enespecial, sobre el campesinado.
Como seala Eric Hobsbawm, "se admite generalmente que las observaciones de Marx
y Engels sobre los periodos pre-capitalistas descansan en estudios mucho menos
completos que su propia descripcin yanlisis del capitalismo. Marx centr sus energas
en el esrudio del capitalismo y trat el resto de la historia con desigual precisin,
insistiendo principalmente en los orgenes y desarrollo del capitalismo". Es ms,
Hobsbawm seala que la clase social medieval en la que Marx estaba particularmente
interesado era (el desarrollo de) la burguesa, no el campesinado 43. En cuanto a este
ltimo, en la mayora de sus obras muestra poca estima por los campesinos como clase
social. De hecho. estn esas lneas frecuentemente citadas, en The Eighteenth Brumaire
af Lauis Banaparte, que suscitan la duda de si los campesinos deben o no deben ser
considerados como clase. Escribe en relacin con los campesinos franceses: "Los
pequeos propietarios del campo fonnan una masa inmensa, cuyos miembros viven en
la misma situacin pero no entran en relaciones mltiples entre ellos. Su modo de
funcionamiento les aisla en vez de agruparlos.". Ycontina varias lneas despus: "En
tanto en cuanto millones de familias viven bajo unas condiciones ecnomicas de
existencia que separan sus modos de vida, sus intereses y su formacin cultural de la de
otras clases, ellos fonnan una clase. En tanto en cuanto estos pequeos propietarios del
campo estn solamente conectados por una base local, yla identidad de sus intereses no

Segn Hilton, existen dos problemas importantes en esta teora, o modelo. En

primer lugar, concebida como base para el anlisis comparativo e histrico~ impide en
realidad tales estudios ya que "de hecho mezcla todas las sociedades preindustriales
juntas". De esta manera apenas difiere del enfoque de la modernizacin que divide la
historia, bastante simplistamente, entre sociedades tradicionales ymodernas. En segundo
lugar, la teora de laeconoma campesina, de nuevo como el enfoque de la modernizacin,
no llega a considerar adecuadamente las relaciones entre los campesinos y las clases
especficas que los han explotado y dominado y a las que ellos han mantenido y se han
opuesto histricamente 41.

31 Por ejemplo, de Teodor Shanin, Peasanrs and Peasanc Socieles, Hannondsworth. Penguin. 1971; loel Migdal.
?easanrs. PoJilCs and RevoJution. Princeton, NI. Princeton University Press, 1974: y de Ieffrey M. Paige, Agrarian
RevoJution. Nueva Yodc, Free Press. 1975.
" Traducidos al ingls ypublicados juntos como A.V. Chayanoy. The Theory ofPeasantEconomy, Homewood.
m., Irwin Publishing, 1966. Sobre ellJ1lbajo de Chayanov. ver Basile Kerblay, "Chayanov and che TheOIY of Peasanc
Ecooomyas aSpecific Type ofEconomy", en T. Shanin (ed.), Peasanrs and Peasanc Sociecies, pp. 150-60.
" B. Kcrblay, "Chayanov and the Theory of Peasanl Economy". p.l51.
'o D.Thomer, "Peasant Economy as a Caregory in Economic Hislory" (1962) en T. Shanin (ed.), Peasanrs and
Pwant Socielies. pp. 203-5.
" R. Hillon, '1e Peasantry as a Class". pp.6-9.

77

....

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E. Le Roy Ladurie. OlmivaJ in Romans, Hannondsworth,Penguin. 1981, p.62.

K. Mm. Pre-DJpitalistEconomic FOnTIations.. Nueva Yorlc. Intemational Publishers. 1965. lnlnJduccin pp. 20

Y 29-30.

HARVEY J.KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

logra producir un sentimiento de comunidad, lazos nacionales u organizacin poltica

ellos no forman una clase" H. Hilton observa con razn que estas afirmaciones deben
leerse teniendo en cuenta la intencin de Marx, esto es, histricamente especficas para
la Francia de mediados del siglo diecinueve. Sin embargo, si Marx no estaba siempre en
contra del campesinado, como algunos defienden 45, lo mejor que se puede decir, quiz,
es que se enfrentaba al tema de manera ambivalente 46.

feudalde laedad media, debemos tener en cuenta otros elementos de la estructura social".
As, es esencial analizar el seoro porque "es en el seoro donde las dos clases
principales de la sociedad feudal se enfrentan por la transferencia del excedente de
produccin" 50. Los propios estudios de Hilton, desde Ie Economic Development of
Some Leicestershire Estates, pasando por su estudio de postguerra "Social Structure of
Rural Warwickshire in the Middle Ages" (1950) 51, hasta sus ltimos libros, AMedieval
Society: Ie WestMidlands ath the End ofthe 1irteenth CentUJy( (966) 52 YThe Decline
of Serfdom in Medieval England( 1969), examinan consistentemente el campesinado en
relacin con los seores, Para Hilton los seores no son responsables de todo, en contra
de lo que la obra de Duby parece indicar: "Estos seores, con sus ayudantes armados y
sus amplias jurisdicciones privadas o pblicas, en absoluto tenan el control completo,
ni siquiera de la servil clase campesina. En particular su poder militar y poltico no
encontraba correspondencia en la fuerza para dominar la economa agraria" 53. Ms bien,
ocurra que la "ms llamativa de las contradicciones" del feudalismo estaba presente en
la relacin seor-campesino. Es decir, como Hilton defiende, la fuerza motriz del
feudalismo estaba representado por los esfuerzos de los seores por aumentar al mximo
los ingresos de la renta feudal, esto es, el excedente de produccin, para el mantenimiento
y. si era posible, la ampliacin del poder de su clase 54.

78

Debemos aadir, sin embargo, que Engels estuvo ms interesado que Marx en las
sociedades pre-capitalistas, particularmente en el feudalismo yel campesinado. Esto se
pone de manifiesto en su estudio, Ie Peasant War in Gemmany 41, Contemporneo de
la primera investigacin de Hilton es el trabajo del historiador sovitico, EA Kosminsky.
Como responsble que es de la edicin inglesa de Studies in the Agradan History of
England in the Iirteenth Century de Kosminsky, Hilton seala la importancia de su
trabajo, cuya influencia se puede apreciar en el propio trabajo de Hilton ,S.

I(

Como Marx, Hilton ha estado interesado en la relacin histrica entre feudalismo

ycapitalismo; frente aMarx, sin embargo, Hilton ha estado especialmente interesado en
el campesinado medieval. En este sentido, recomienda el estudio histrico comparativo
del campesinado yda una definicin a tal fin:
(1) Poseen. aunque no sea en propiedad, los medios para la produccin agraria por la que
subsisten. (2) Trabajan su propiedad esencialmente como una unidad famIliar. bsicamente
con mano de obra familar. (3) Generalmente constituyen unidades mayores que la familia, esto
es pueblos o aldeas, con grandes o pequeos elementos de propiedad comn y derechos
colectivos en consonancIa con el carcter de de economa. (4) Los trabajadores subordinados,
como los obreros agrcolas, artesanos. obreros de la contruccin salen de sus propias tilas i por
tanto son parte del campesinado. (5) Sustentan clases e instituciones superpuestas como la de
los telTlllenientes.la iglesia. los estados. las ciudades por el hecho de producir ms de lo que es
necesario para su propia subsistencia y reproduccin econmica '9.

Como seala en su crtica a Postan yThomer yen su definicin del campesinado

como clase, Hilton insiste en la importancia de estudiar el campesinado medieval en
relacin con los seores de la tierra, No es que las actividades especficamente agrcolas
ola unidad familiar son menos importantes, "pero si vamos aanalizar, no una "economa
campesina" autosuficiente (que posiblemente jams ha existido) sino una economa
" K. Marx. Surveys From Exile: Political Writings Vol. IL Londres, New Len Books, 1974, pp. 2389.
Por ejemplo. David Miirany. Marx Agasirl5l rhe Peasan~ Londres. Weidenfeld and Nicolson. 1951.
" Cf. Michael Duggett. -Marx on PeasanlS", en JoumaJ ofPeasant Studies, 2(Enero 1975), pp. 159-82.
" F. Engels. Te Peasant War in Gennany, Nueva Yort. International Publisllers. 1966.
" EA. Kosminsky. Studies in rhe Agrarian History ofEngland in rhe Thirreenth Cenrwy, edilado por R. Hilton.
Odord, Basil Blackwell. 1956. Tambin. cf. P. Galrell. "Hislorians and PeasanIS".
" R. Hilloo.'The Peasanoy as a Class", p. 13. Tambin. d. su "Medieval Peasants: Any Lessons?" en Joumal of
PellSant Studies. 1(Enero 1974), pp. 20719.
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79

Como Hilton reconoce. esto todava es inadecuado. El mantenimiento del poder de

la clase no estaba en la competicin yel conflicto dentro de la clase misma, estaba en la
necesidad de mantener el poder de la clase sobre los campesinos en particular. Pero los
campesinos, la autntica fuente de la renta feudal, no siempre aceptaban de forma pasiva
las demandas de los seores. La "fuerza motriz", no era por tanto las demandas de las
rentas por parte los seores sino la lucha entre seores ycampesinos por esa renta. No
es slo el caso, mantiene, de finales de la edad media, periodo sobre el que centra su propio
trabajo. Era igualmente cierto en otros periodos: "El conflicto entre seor ycampesino
ms que la simple explotacin del campesino por el seor fue el "mvil" de la temprana
sociedad medieval" 55.
Aunque una gran parte de la obra de Hilton puede ser descrita como estudios
poltico-econmicos del feudalismo medieval. en absoluto reduce la lucha entre seores
ycampesinos a temas meramente econmicos, como veremos. Podemos detenernos en
las observaciones finales de su ensayo, "Capitalism: What's in aname?" que apareci en
;'J R. Hillon, "A Crisis ofFeudalism'. Past & Present 80 (Agoslo 1978, p. 7.
;, R. Hilton. "Social StnlclUre of Rural Warwicksllire in lhe Middle Ages". Occasional Paper of lile DugdaJe
Society, n' 8(1950), reimpreso en Te English Peasanrry in rhe Later Middle Ages. pp. 113-38.
5' R. Hilton. A Medieval Sociery: The West MidJands at rhe End ofrhe Thineenth Cenrury, Cambridge. Cambridge
University Press. 1983. Originalmente e 1966.
B
R. Hilon. "A Crisis of Feudalism", p. 9.
q
R. Hilton, Tr.lIlS1tion. p.114.
" R. Hilton. ''Warriors and PeasanlS", p.93.

'1

80

HARVEY 1. KAYE

LOS ffiSTORlADORES MARXISTAS BRITANICOS

el nmero inaugural de Past & Present. Hablando en particular del estudio histrico de
la transicin, declara que:

medievales desde el punto de vista de las luchas de clase, desde su primer artculo, "A
Thirteenth Century Poemon Disputed Villein Services", yel clsico "Peasant Movements
in England before 1381" (1949) 59 (as como el trabajo ya citado sobre el levantamiento
de 1381), hasta su trabajo ms importante, Bond Men Made Free: Medieval Peasant
Movements and the English Rising of 1381 (1973) 60. El trabajo de Hilton no slo es significativo porque indica la extensin geogrfica e histrica del desarrollo de los movimientos campesinos medievales: "Movimientos campesinos de todo tipo tuvieron lugar
durante el periodO de formacin de la sociedad feudal, durante el periodo de comercio
yurbanizacin de los siglos doce y trece, durante el periodo de mxima presin de la poblacin poco antes de 1350, as como en los aos crticos de fmales de la edad media".
Tampoco es quese limite aidentificar persuasivamente los movimientos campesinos con
la estructura social feudal- como sugiere Bloch -en oposicin aaceptarlos como mero
resultado de diversas crisis: "Se desprende de estos hechos que mientras las dificultades
polticas yeconmicas locales pudieron ser causas propicias de las movilizaciones campesinas, el factor bsico debe ser encontrado en la naturaleza de las relaciones entre las
principales clases implicadas, campesinos yseores". Lo que es significativo,ms bien,
en el trabajo de Hilton es que demuestra que los movimientos campesinos, en cuanto
fucha de clases, tuvieron consecuencias para el desarrollo yel cambio social medieval
y, en sus objetivos, fueron decisivos en trminos histricamente epecficos de laedad media ysignificativos como aportaciones a periodos histricos y luchas generacionales
posteriores.

.,i

PueslO que los hombres hacen su propia historia, el historiador debe saber qu papel ha
desempeado laconciencia social y poltica de las di versas clases alahora de aceleraroretardar
el ritmo del desarroUo capitalista. Puesto que esa conciencia noes en absoluto un reflejo directo
de la actividad econmica de esas clases. el historiador tiene que preocuparse del derecho, la
poltica y la religin. Ni el feudalismo ni el capitalismo se entienden simplemente como fases
de la historia econmica. La sociedad y su actividad han de ser examinadas en su totalidad ;6.

Al no estar limitados auna elaboracin de las relaciones de explotacin, los estudios

de Hilton sobre el feudalismo medieval sobrepasan el anlisis de clases yllegan al anlisis
de la lucha de clases. Es ms, el propio Hilton es uno de los primeros del grupo en
presentar la perspectiva de la "historia de abajo arriba" en sus estudios. En la introduccin
a su libro, The Eng1ish Rising ofthe 1381, Hilton ysu co-autor, H.Fagan, recriminan a
los autores de estudios previos sobre la revuelta por haber cedido a la influencia,
consciente oinconscientemente, de las fuentes literarias yoficiales del periodo. Declaran
que. en contraste con dichos estudios, ellos tratan de "compensar el equilibrio por medio
de la reconstruccin de los mviles ypropsitos inadecuadamente registrados, no de los
opresores, sino de los oprimidos". Aaden que sus esfuerzos estn motivados por
preocupaciones tanto contemporneas como histricas. Esto es, que ellos escribieron el
libro no solamente para corregir y reconsiderar la historia de la revuelta, sino tambien
"para presentar al pueblo britnico una parte de su propia tradicin sobre la lucha por las
libertades populares" 57. Ms tarde en AMedieval Society, un libro pensado para eruditos
(en oposicin a una audiencia ms popular), Hilton vuelve a insitir en la necesidad de
contemplar la historia de abajo arriba. Escribe que cuando se ve desde la pen;pectiva del
"pueblo, el distrito yel condado", una.gran parte de lo que ha preocupado tradicionalmente
a los historiadores medievalistas fue en realidad mucho menos significativo de lo que
pareca ser desde los ;'escritos de los cronistas nacionales, olos archivos de los gobiernos
centrales". De esta forma, aade'; mirando desde abajo hacia arriba podemos obteneruna
imagen ms exacta del total de la sociedad ydel estado, que si observramos la sociedacj
desde arriba"58.
El anlisis de la lucha de clases ysu aproximacin a la historia de abajo arriba ha
llevado aHilton necesariamente a una confrontancin con el "mito del campesinado pasivo". Gran parte de su trabajo est dedicado al estudio de los movimientos campesinos

1,

;, R. Hilton. "Capitalism: What's in a Name~. Past & Present. I (Febrero 1952), reimpreso en Tmnsicion. p.
[57.R. Hilton y H. Fagan, The English Rising of 1381. Londres, Lawrence and Wishart. 1950. pp.9- \0.
17 R. Hilton, "Peasanl MovemenlS in England Before- 1381". Economic Hiscory Review (\ 949), reimpreso en
E.M. Carus-Wilson (ed.), Essays in Economic HIstJXy, Londres, Edward Amold.I962, pp. 73-90.
;, R. Hillon, A Medieval Society, p. 4

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81

Hilton escribe que los fines de los movimientos campesinos "pueden ser resumidos
casi por completo en la peticin de tierra, de libertad, yla reduccin oabolicin de rentas
yservicios". Seala que estas demandas no se limitan al campesinado medieval, aunque
sus rasgos fueron histricamente especficos de la Europa medieval. Por ejemplo, con la
demanda de tierra no se buscaba la ruptura yredistribucin de las haciendas. sino que ms
bien se procuraba el acceso yel control de los campesinos a los pastos, bosques yaguas
en contra del "afianzamiento de los derechos seoriales por parte de los terratenientes...
sobre los derechos de propiedad". Es ms. Hilton explica, en el contexto medieval, que
las demandas de (1) la reduccin oabolicin de las rentas yservicios y(2) la libertad, no
eran temas econmicos y polticos respectivamente, sino que frecuentemente se mezclaban 61. Defender que los movimientos campesinos (es decir, "la accin comn para la
consecucin de los tines que son especficos de los campesinos como clase") tuvieron
consecuencias en el desarrollo yel cambio social medieval no es, desde luego, defender

jO
R. Hilton, "Peasant Movements in England Before 1381", Economic HistOl)' Review (1949), rl:impreso en
E.M. Carus-Wi\son led.), Essays in Econool/c History. Londres, Edward Arnold. 1962, pp. 7390.
" R. Hilton,&md Men MadeFree: Medieval PeasantMovemearsandtheEnglishRisingof/ 38/, Londres, Maurice
Temple Smith. 1973; reimpresin, Londres, Methuen. 1917.
" R. Hilton, -PeasantSociety, PeasanlMovements. andFeudalism in Medieval EIIrojle", en H. Landsberger(ed.),
Rural Protest: Peasanr Movemenrs ami Social Change, pp. 75, Y76-71.

82

HARVEYI. KAYE

que tuvieran "xito". Pero tampoco debera entenderse lo contrario - como ha ocurrido
con frecuencia - que, porque no ruvieron xito no ruvieran, por consiguiente, ningn
efecto. Es ms, defender que los movimientos campesinos medievales ruvieron consecuencias no implica que tOdos fueran de igual dimensin (en espacio o tiempo), intensidadeimportancia. Variaron histricamente en relacin (dialctica) con la cambiante
sociedad feudal.

Hilton divide la historia de la Europa medieval en tres grandes fases: (1) del siglo
sexto al dcimo - la feudalizacin de la Europa occidental; (2) del siglo once aprincipios
del catorce -periodo de crecimiento yexpansin; y(3) del siglo catorce al quince, periodo
de crisis yde recuperacin, ycomienzo de un nuevo periodo de desarrollo europeo. Pero
estas fases pueden reducirse ms o menos a dos: medieval temprana y medieval tarda.
De esta forma, encuentra que "la mayora" de los movimientos campesinos de la temprana edad media, fueron ;'geogrficamente IDcalizados ylimitados en su alcance". Con
esto quiere decir que fueron movimientos de pueblos aislados tratando de modificar el
equilibrio de las relaciones con los seores particulares alos que estaban sujetos. Sin embargo, no buscaban la reestrucruracin oabolicin de esa relaciones. Alo que ms se poda aspirar con estos movimientos era aasegurar una forma de autonoma yautogobierno
que las comunas urbanas tenan. Esto no era un logro pequeo en s mismo. En los lugares
en que ocurri fue casi siempre bajo la direccin de los vecinos ms ricos 62
Obviamente, un elemento importante en los movimientos campesinos medievales
(aunque no en todos) era la cohesin pueblo-comunidad. Ya he resaltado la insistencia
de Hilton sobre el nfasis en la relacin seor-campesino, pero tambin presta gran
atencin a la estrucrura de las relaciones campesinas entre el pueblo rural ylas propias
de la clase campesina 63. Porque, como l mismo seala, fue el entramado de refaciones
en la comunidad rural lo que medi entre el seor y la unidad familiar campesina. Las
relaciones pueblo/comunidad no fueron slo una parte esencial del problema cotidiano
de la supervivencia material sino tambin una variable importante en la confrontacin
desde la resistencia ala rebelin -de los campesinos con los seores. Debe aadirse, como
el mismo Hilton indica, que aunque la comunidad campesina medieval no se caracterizaba
por la igualdad, el grado de desigualdad entre los campesinos de un pueblo o lugar
particularestaba "estrictamente delimitado". Durante la mayor parte del periodo medieval
"pequeos propietarios ycampesinos ricos eran, apesar de las diferencias en sus ingresos,
parte de un mismo grupo social, con un estilo de vida similar, ydiferan entre ellos en la
abundancia ms que en la calidad de sus posesiones" 601.

1;

" R. Hillon. Bond Men Made Free, pp. 61. 14-17. Y96.
6; cr. e.g. R. Hillon. 'The VilIage Community". Cap. 6de AMedieval Society. pp. 14966: tambin. su '"The Social
StruelUre of!he ViUage". "Peasanrs' Economy" y "Conllicl and Collaboralion". Capculos 2-4 de 1e English Peasanuy
in che Larer MJddJe Agcs. pp. lO-75.
... R. Hilton. Bond Men MIlJie Free, pp. 325.

LOS H1STORIAOORfS MARXISTAS BRITANICOS

t.'
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83

Mientras que los primeros movimientos campesinos pueden considerarse locales o

como una serie continua de actividades guerrilleras, los movimientos campesinos de la
baja edad media ruvieron dimensiones de levantamientos o sublevaciones: "Regiones
enteras que incluan numerosos pueblos participaron yproclamaron sus propsitos -o al
menos estaban implcitos en las actividades campesinas, que subvertieron las relaciones
polticas ysociales existentes". Los cambios se atribuyen a una serie de desarrollos en la
sociedad medieval, por ejemplo el crecimiento del aparato yla jurisdiccin del estado y
la expansin del comercio y las comunicaciones 65.

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Hilton defiende - frente al modelo demogrfico de Postan, por ejemplo - que los
ltimos movimientos campesinos medievales fueron importantes fenmenos de lucha de
clases, a partir de la constante resistencia local a los levantamientos. Ofrece una
explicacin alternativa ala "crisis del feudalismo" en trminos de lucha de clases de la
baja edad media, sealando que la crisis no fue ni de subsistencia ni causada por el "efecto
tijera de la creciente caresta de los precios industriales frente al progresivo abaratamiento
de los agrcolas". La crisis del orden social feudal haba comenzado con anterioridad a
"la aparicin de la peste bubnica, incluso antes de las grandes hambres de la segunda
mitad del siglo catorce". Estos sucesos, o procesos, fueron significativos para el
desarrollo de la crisis. Sin embargo, Hilton insiste en que en el fondo la crisis del orden
social fue una crisis de las "relaciones entre las dos clases principales de la sociedad
feudal, que ya haba comenzado antes del descenso demogrfico ycontinu, incluso con
forma alterada, durante ydespus de ste" 66. Es decir, los movimientos campesinos de
la baja edad media - como lucha de clases - fueron en realidad los determinantes de la
"crisis del feudalismo".
No slo hubo cambios en el mbito de los movimientos campesinos en la baja edad
media. sino tambin cambios en el campo de las ideas yde la mentalidad social. Tales
cambios con frecuencia eran el resultado del compromiso de la clase campesina con otras
movilizaciones de masas. no especficamente campesinas. La fuerza ideolgicaconductora
de esas otras movilizaciones de masas, fue. por supuesto. la religin. Este fue el caso, por
ejemplo, de la "cruzadas populares" para la liberacin de Jerusaln.
Repasando los movimientos campesinos de la baja edad media, Hilton seala que
las movilizaciones de masas que ruvieron mayor alcance fueron, en realidad, alentadas
por los seores feudales olos mismos gobiernos. Una gran parte de los movimientos medievales ms significativos surgieron como respuestas de la clase campesina a las
acciones de gobernantes feudales que haban "alterado las relaciones tradicionales ofrustrado justas esperanzas en detrimento de la clase campesina en su conjunto, ricos y
" !bid., p. 96.
" R. Hihon. ",\ Crisis ofFeudalism", p. 14.

84

HARVEY 1. KAYE

LOS HlSTORIAOORES MARXISTAS BRITANlCOS

pobres". De estamaneralos movimientos aparecen como "conservadores"; los campesinos

no podan "aceptar el abandono de los papeles que tradicionalmente correspondan alos
distintos rdenes de la sociedad - cuya estructura bsica ni siquiera cuestionaban" 67.

bres, excepto los esclavos, podran serconsiderados como no libres, todavacuestonaban

si los seores tenan derecho a elevar o modificar las rentas y los servicios consuetudinarios"71. En una explicacin posterior del conservadurismo campesino medieval, y
. ala vez que nos lleva hacia una interpretacin de la cultura medieval basada en la diferencia de clases, Hilton observa que "los campesinos, ms an que los seores, tendan
aadherirse a la costumbre incluso cuando, sin saberlo, trataban constantemente de modelar la costumbre para que pudiera satisfacer sus propios intereses" 12. Es ms, haba circunstandas en las que la aceptacin real por parte del campesinado de sus propios papeles
tradicionales dentro del orden social feudal pudo generar una "conciencia que fuera
antagnica a otras clases sociales" 73.

Esto nos lleva al tema de la "tesis de la ideologa dominante" (que aparecer en mis
estudios sobre los otros historiadores yser reconsiderada en el captulo siete). Esto es,
determin la ideologa de la clase dirigente la visin que del mundo tena el
campesinado, como algunos han defendiddo, o, por el contrario, tenan los campesinos
una cultura autnoma, independiente?68 Hilton, contrario ala idea ampliamente difundida,
defiende que la cultura del campesinado medieval no estaba ms disociada de la cultura
de la clase dirigente en la Europa medieval de lo que pueda estar la cultura de la clase
trabajadora moderna en la sociedad capitalista de la cultura de las clases media y alta.
Haba, desde luego, una separacin cultural entre seores ycampesinos en la edad media.
Sin embargo, no era especfica de la divisin entre los campesinos yel resto, sino algo
que "era especfico ala divisin de las clases dentro de la sociedad"69. Hilton dice adems
que "en general, por lo que se puede comprobar, las ideas rectoras de los campesinos
medievales parecen haber sido las ideas de los dirigentes de la sociedad tal ycomo les
eran transmitidas por medio de los innumerables sermones sobre los deberes y los
pecados caractersticos de los diversos rdenes sociales". Pero esto no se debe llevar
demasiado lejos. El "conservadurismo" campesino no debe ser teorizado considerando
que los campesinos aceptaban el orden social tal como los seores lo establecan,
tampoco puede decirse que la ideologa dominante determinara por completo la visin
que del mundo tenan los campesinos. Porque, como Hilton aade, apuntando la
posibilidad de una visin del mundo mas compleja y contradictoria que la afirmacin
anterior podra sugerir: " Se desconoce hasta qu punto esas ideas se mezclaron con las
derivadas del conjunto de creencias yprcticas arcaicas integradas en la religin de las
comunidades rurales yes quiz imposible de saber" 70.
En AMedieval Society Hilton propone un ejemplo de una visin del mundo ms
"compleja" por parte de loscampesinos, conformada no slo por la "ideologadominante"
sino tambin por la "memoria" campesina. Admite que en el siglo trece los campesinos
de las West Midlands, en Inglaterra, posiblemente aceptaran la estructura social seorial,
"las instituciones del seoro ylas propiedades de grandes haciendas", como si hubieran
existido desde el mismo comienzo de los tiempos. "Pero", aade, en este marco aristocrtico, las antiguas comunidades de campesinos todava cuestionaban la legalidad del
dominio absoluto del seor sobre los pastos comunes, todava cuestionaban si los hom-

" R. Hitlon. Bond Mea Made Free. pp. 96-109. Y118-19.

" Ce. Nicholas Abercrombie. Slephen Hill and Bryan S. Tumer. 7e Dommant ldeoJogy Thesis. Londres, George
Allen & Unwin. 1980, cap. 3 sobre el Feudalismo, pp. 59-94.
" R. Hitlon. "medieval Peasants: Any Lessons?" p. 211.
., R. Hillon. "lile Peasantry as a Oass". p.16.

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85

La lucha de clases, la cuitura, la ideologa y la conciencia: desarrollaron los

campesinos medievales una conciencia de clase? Fueron, en las contiendas con los
seores. ms all de las luchas por contenidos especficos del orden medieval yde las
relaciones feudales -que no fueron insignificantes -hasta enfrentarse ala sociedad feudal
en su totalidad, quiz articulando la visin de un orden social alternativo? Hilton defiende
que algunos principios de conciencia de clase se plantearon, aunque brevemente. Los
movimientos campesinos continentales de la baja edad media, la Jacquerieen 1358, el
movimiento de Tuchin en Francia desde 1360 hasta finales de siglo. yen el siglo quince
las guerras de las remensas en Catalua (en su repaso no incluye la guerra campesina
alemana) evidenciaron la aparicin. en algunos de los que tomaron parte en ellas, de una
conciencia de clase. Sin embargo era una "conciencia de clase negativa ya que la
definicin de clase era la contemplada por los enemigos ms que por ellos mismos". Con
conciencia de clase negativa Hilton hace referencia a un "amargo odio de la nobleza
terrateniente. a veces incluso de todos los ricos y acaudalados".
Ms significativamente, en el levantamiento ingls de 1381 (frecuentemente denominado la sublevacin de los campesinos) surgi una "clase de conciencia positiva",
un reconocimiento de los "intereses mutuos de. los campesinos yotros productores bsicos" y haSta cierto punto, "la formulacin de un programa de accin poltica a largo
plazo" 7<. La sublevacin de 1381 "se inici desde el interior de la sociedad campesina...
(pero) su composicin social fue mucho ms amplia." Quiz comenzara como una rebelin de los campesinos pero pronto se sumaron otros - mecnicos y mercaderes de ciudades pequeas ylos artesanos rurales tradicionales (herreros, remendones, carpinteros) 75.
Por tanto no slo se limit aparticipantes del campo sino que incluy tambin ahabitantes
de las ciudades. De hecho, para expresarlo con categoras sociales del periodo medieval:
., R. Hillon. A Medieval Society, p. 154.
., R. Hillon. Bond Mea Malle Free. p. 114.
n R. Hilton. uThe Peasantry as a Class", p. 14. el nfasis es mo.
" R. Hillon. Bond Nea Made Free; pp; 1304, Y220.
" R. Hillon, 'Wat Tyler, John BaII iIIId!he English Rising". New Society. 30 Abril 1981, p.l71.

HARVEYJ.KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANlCOS

"fue una revuelta popular de base amplia del tercer estado (aunque excluyendo los
capitalistas de Londres) contra los otros dos componentes de la tripanita sociedad de la
edad media, no un movirriiento de todos los grupos sociales en contra de una pequea
camarilla de gobernantes". Claramente la clase productora tambin conoca a sus
enemigos. Como Hilton observa, no hay evidencia "ni siquiera de un conato de alianza
entre los rebeldes ycualquier otro grupo que tuviera algun papel que desarrollar en el
juego poltico establecido" 76. La principal demanda presentada por los rebeldes en Mile
End ySmithfield en junio de 1381 era la abolicin de la servidumbre. Hubo tambin una
peticin de suprimir las obligaciones de los campesinos para con los terratenientes, tanto
monetarias como personales. Pero el movimiento tambin parece que posea un
programa de accin poltica a largo plazo incluyendo un plan de sociedad alternativa y
el mtodo para conseguirla. Hilton afmna que los campesinos ysus aliados pensaron en
un monarqua popular, un estado donde no hubiera jerarquasoclases sociales interpuestas
entre el pueblo yel rey. En otras palabras, no habra clase feudal dirigente propietaria de
tierras ycontrolando la ley yla administracin. De hecho, Hilton seala. algunos rebeldes
pensaron en el establecimiento de monarquas regionales o del condado ms que en una
nica monarqua con un rey alejado del pueblo. En cierta medida, la elaboracin de las
leyes y la administracin de justicia deberan estar atendidas por el pueblo. La iglesia
debera reorganizarse de manera similar: "habra una iglesia popular cuya unidad sera
la parroquia. igualmente sin intermediarios entre los fieles yel obispo oarzobispo quien,
como cabeza de la iglesia. era el equivalente eclesistico al rey del pueblo". De esta
manera los rebeldes buscaban la libertad yla igualdad(al menos anivel poltico). Aunque
se conservaran algunas cosas comunes, parece que imaginaron "un rgimen de propiedad
de unidades campesinas ytalleres de anesanos, ylas grandes haciendas de I,! iglesia yla
aristocracia divididas entre los cam~sinos" 77.

aunque totalmente imposible de ser realizado dadas las fuerzas histricas que fucionaban
en la baja edad media, puso en tela de juicio todas las ideas de la clase gobernante" 80.

86

Esto es importante, porque los historiadores entre otros, con demasiada frecuencia.
han considerad91as aspiraciones de este movirnientq.como "inducidas por los sermones.
y fantasas alucinantes". Por ejemplo, Norman Cohn describe las relacionadas con el
levantamiento de 1381 como "prophetae fanticos, unidos a masas desorientadas y
desesperadas al margen mismo de la sociedad" 78. HiIton rechaza tal interpretacin. Los
prophetae John BalI Y sus compaeros religiosos (clrigos pobres, capellanes y
sacristanes)-, eran,como Hilton afmna, los "equivalentes medievales de la intelectualidad
radical"79. Es ms, defiende que: "Es notable la forma en que la visin que tenan de una
sociedad de hombres y mujeres libres e iguales se fundi con la vieja reivindicacin
campesina de libertad de estatus yde propiedad, en su formulacin de un programa que,

'l

., R. Hillon. Bond Men Made Free, p.l21.

" !bid.. p. 229.
" ~. Cohn, The Prmuic 01' cheMilJennium: Revoluciooary Messianism in Medieval ami RefoTTT/8cioo Europe adn
lIS Beating On Modem Tocalitarian Movemencs. Nueva Yor1l:, Harper and Pow. 1961 ed. rev.. p.217.
., R, Hilron. "Wat Tyler. John Ball and lhe English Rising". p.l73.

87

Adems de la "tradicin cristiana radical", los campesinos yanesanos rebeldes de

1381 estuvieron tambin influidos por el pensamiento legal. Esto puede parecer
sorprendente, pero los campesinos contrataban abogados para presentar sus demandas
y defender sus casos en los tribunales. Los argumentos que los abogados presentaban
regularmente insistan en que "la libertad era la condicin natural del hombre". As,
Hilton sugiere que puesto que los campesinos tenan un claro sentido de lo que el estatus
de libertad significaba en la prctica, su deseo de libertad debi verse reforzado por los
argumentos que escuchaban a sus abogados 81.
,~

El levantamiento no logr establecer la monarqua popular e igualitaria, pero tuvo

consecuencias. Aunque no consigui acabar con el seorialismo, parece haber sido
reponsable de provocar el fin a la reaccin feudal que sigui a la peste negra. Es ms,
contribuy junto con las luchas que le sucedieron al declive del rgimen seorial feudal
en Inglaterra y, por lo tanto contribuy al desarrollo del capitalismo agrario. Y"del cual,
a su vez, surgi el capitalismo industrial" 82.

"~

~,

,';i

:t

\~.f

,y:

Antes de terminar este captulo, debo mencionar otro rea de la historia medieval
en la que Hilton ha estado trabajando los ltimos aos, la historia urbana. Ha publicado
diversos trabajos en los que considera (1) si la separacin entre la ciudad yel campo en
el periodo medieval representaba una contradiccin importante del feudalismo y(2) hasta
qu punto los conflictos sociales urbanos erancont1ictos de clase y, adems, amenazadores
para el orden social feudal!].

,
~

.,1-

.).

18:

Bsicamente (como mencion en el captulo 2), Hilton defiende que, mientras las
diferencias entre la ciudad yel campo fueron significativas ytuvieron consecuencias para
la vida del medievo. las ciudades fueron sin embargo una "pane integral de la sociedad
feudal", no "islas no-feudales en el interior de un mar feudal". As, aunque reconoce la
importancia de las disputas y peleas entre la lites ciudadanas y los seores. sigue
manteniendo que "la dinmica... de la sociedad feudal no debe buscarse en el
antagonismo ciudad-campo o burgus-seor feudal; debe buscarse antes que nada en el
antagonismo entre seores y campesinos en el acto de apropiacin de la pane libre o
" R, Hilton, "The English Rising of 1381". en Marxism Todar, (lunio 1981 l. p. 19.
" R. Hilton, "The Rebellion of 1381", en David Rubinstein (ed.l,PeopleforthePeople, Londres, Ithaca Press. j 973.
pp. 223.
" R. Hillon, "Wal Tyler, John Ball. and the English Rising", p. 173,
il Los escrilOS sobre la hislOria urbana publicados hasta ahora incluyen R. Hilron. ''Towns in English Feudal
Sociel}''', Review. 3(Verano 1979l, pp. 3-20; Popular MoYClllenIS in England al the End of the Fowteenth Century", en
[[ cumulto dei ciompi, florencIa, 981, pp. 223-40; Y''T0WlIS in societies medieval England". en Urban Hisrory uf
Yearbook. Leicesler, Leicester Univmicy Press. 1982. pp. 713.

{:

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

excedente de produccin campesina". Hilton seala otra contradicin, sin embargo, "en
la distancia entre la produccin campesina de base familiar yartesana ylos enajenadores
capitalistas mercantiles y feudales" 84, lo cual hace aflorar el tema de "conflicto de clase
urbana" junto aconflicto de clase agraria. Demuestra que exista un "conflicto de clase
inherente entre el capital mercantil yla industria artesana apequea escala en la sociedad
urbana medieval" aunque aade que las luchas campesinas "suponan una amenaza muy
superior a la que pudiera provenir de los ciudadanos" 8l.

campesina fue de crucial importancia para el desarrollo de los pastizales comunes rurales,
y el incremento del estatus yde las posesiones libres, la liberalizacin de las economas
campesinas yartesanas para el desarrollo de la produccin de bienes yms tarde para la
aparicin del empresario capitalista" 88.

88

Los escritos de Hilton sobre la historia urbana medieval representan el mero

comienzo de su trabajo sobre el tema. En la actualidad est ocupado en un amplio estudio
sobre la historia social urbana, centrado en las West Midlands inglesas, donde ya ha
investigado con anterioridad, sobre los seores de la tierra ylos campesinos (A Medieval
Society).

t
ji.

Rodney Hilton no ha sido el nico que ha intentado ampliar el marco de anlisis de

los estudios histricos medievales. Pero como Eric Hobsbawm escribe. en relacin con
el desarrollo yel crecimiento reciente del anlisis e interpretacin del feudalismo y el
campesinado, "Rodney Hilton ha estado librando una batalla en solitario durante mucho
tiempo" 86.
He defendido en este captulo que lo que Hilton ofrece en sus estudios de la historia
medieval es un anlisis dinmico del feudalismo basado en la teora de la determinacin
de clases. Esto es, la tesis de Hilton considera que el "mvil principal" del cambio ydel
desarrollo social medieval fue la lueha de clases entre los seores de la tierra y los
campesinos. Al aplicar el anlisis de lucha de clases, Hilton inevitablemente se enfrenta
al mito del campesinado pasivo. De esta manera, ofrece una visin alternativa de la clase
campesina medieval. Hilton demuestra que los campesinos medievales, en oposicin a
ser meros agricultores, fueron agentes de la historia en el sentido poltico del trmino. En
otras palabras, los campesinos medievales no fueron histricamente significativos en el
sentido "Braudeliano" (contextual-materialista) de la longue dure sino, lo que es ms
importante, tuvieron consecuencias para el curso de la historia en el sentido de "quin
domina aquin ycmo" 87? En lo que puede ser considerado casi como un resumen del
papel de las movilizaciones campesinas medievales, Hilton escribe que "la oposicin

IJ

La anterior cita, por supuesto, subraya la economa poltica del cambio y el

desarrollo, preocupacin principal. que no nica, de Hilton. Como l mismo reconoce,
"los campesinadOs medievales deben ser entendidos no slo como "campesinados" sino
en el contexto de las instituciones yla cultura de la sociedad feudal medieval" 89 (En este
sentido, como ejemplo de inters en las cuestiones culturales medievales, debemos
sealar su muy criticado, aunque relevante ensayo, "The Origins of Robin Hood"
(1958), 90 en el que presenta un anlisis de lucha de clases de las leyendas de Robin Hood).
Esto nos lleva al tema de la contribucin de la clase campesina medieval ala historia
y a las luchas de generaciones posteriores. Hay dos estudios que nos llevan hacia el
reconocimiento de la contribucin de los campesinos medievales a la historia pero, por
distintas razones, no logran explicarlo. En primer lugar est el ya citado libro de
Barrington Moore lr, Social Origins of Dictatorship and Democracy. En este trabajo
Moore se interesa por las bases histricas de la democracia liberal, el fascismo y el
comunismo. Busca los orgenes de estas formas socio-polticas modernas en los resultados
de las luchas de clases entre seores ycampesinos. Aunque va ms lejos que la mayora
de los historiadores ylos cientficos sociales al defender el papel de los campesinos en
la formacin del mundo moderno, Barrington Moore, sin embargo, llega ala conclusin
de que, por lo que atae alas revueltas campesinas, hay que hablar de represin ms que
de xito. Para que hubieran tenido xito sera necesario una combinacin poco frecuente
de circunstancias que slo se han dado en los tiempos modernos. "El exito propiamente
dicho fue de tipo negativo. Los campesinos proporcionaron la dinamita que haba de demolerel viejoedificio. No aportaron nada para el trabajo de reconstruccin subsiguiente "91 .
Pero la aproximacin de Barrington Moore est basada en una concepcin de la
contribucin histrica demasiado limitada, que identifica con el xito en la lucha de
clases, yen definitiva refuerza la idea de que la aportacin de los campesinos medievales
se limit a su propia autodestruccin a principios de o durante la poca moderna.

~ contribuciones campesinas a la hNoria

" R. Hilton, ''Towns in English Feudal Society". pp. 18-19.

" R. Hitlon. "Popular MovernenlS in England". pp. 235 Y239. Tambin d. su recieme ensayo, "Lords, Burgesses
and Huckste~". en Pasl & Presen~ 97 (Noviembre 1982), pp. 3-15.
" "An intelview with Eric Hobsbawm", RaiJical Hislory Review, 19 (Invierno 1978-9), pp. 127-8.
" Elizabeth Fox-Genovese and Eugene Genovese, uThe Poltical Crisis of Social Hislory". p. 219.

89

.. R. Hilton. Transicion. p. 27.

lO R. Hillon, ''The Peasantry as aClass", p. 13.
90 R. Hillon, ''The Origins of Rabio Hood". Pasr & Presen~ 14 (Noviembre 1958); reimpreso en R. HitlOl1 (ed.l,
Peasants, Knights. and Heretics: 5rudies in Medieval English Social Hislory, Cambridge. Cambridge University Press,
1976. pp. 22135. Se incluyen en el volumen las respuestas al argumento de Hillon. Tambin. d .. lareseacrtica de Hillon
a un estudio reciente de Robin Hood, ''The Robber as Hero", Times Lirerary Supplemenl, 11 de Junio 1982, p.63 1.
., Banington Moore Jr. Social Origins of Dictarorship and Democracy, p. 480;. el nfasis es mo.

'i

90

HARVEY J. KAYE

Ms recientemente publicado, tenemos The Origins of English Indiviualism, de

Alan Macfarlane 92, ampliamente discutido y, en algunos ambientes, bien acogido. En l,
Marfarlane defiende que los historiadores ylos cientficos sociales se han equivocado al
asumir que fue en la Inglaterra de los siglos diecisis ydiecisiete donde se origin el individualismo moderno. Por el contrario, afmna, los orgenes del individualismo aparecen
en la historia inglesa con mucha anterioridad. Piensa que las bases socioeconmicas
necesarias para el individualismo -especficamente, la economa de mercado en la tierra
yel trabajo -existan en Inglaterra mucho antes del siglo diecisis, de hecho, al menos
desde el siglo trece. As, Macfarlane retrotrae su atencin hasta la vida agraria medieval.
El problema en este caso. sin embargo, es que su trabajo es sumamente imperfecto desde
el punto de vista de ladefinicin, el anlisis yla historia. Porejemplo, porque no consigue
apreciar las relaciones sociales de produccin entre seores y campesinos, Macfarlane
concluye literalmente definiendo el campesinado ingls medieval como inexistente en
favor de un modelo de la Inglaterra medieval con un orden social pequeo-burgus 93. Es
ms. aunque critica el determinismo econmico de otras teoras yperspectivas. ofrece su
propia teora econmicamente determinista, es decir, que el capitalismo, en el sentido
limitado de la economa de mercado, dio lugar al individualismo. De esta manera, podra
decirse que, para Macfarlane, la contribucin del campesinado mevieval fue, en esencia,
su total inexistencia.
El argumento de Hilton, sin embargo, ofrece una alternativa radical ala concepcin
tradicional de los historiadores y los socilogos sobre el origen del individualismo. Si
igualdad y libertad, estn en el centro del concepto moderno de individualismo 94, entonces no debemos atribuir sus orgenes ala burguesa. "La afirmacin de la libertad frente ala subordinacin feudal no es, como con frecuencia se supone, una contrib.ucin especfica de la burguesa", sino ms bien, sostiene Hilton, la contribucin del campesinado
de la era feudal"9l. Esto es, "uno de los legados ms importantes, aunque imperceptible,
de los campesinos medievales al mundo moderno es el concepto de hombre libre, sin obligaciones, ni siquiera deferencias, aun seor superior'''I6. ("VOlver aeste argumento en el
captulo siete.)
La teora de Hilton sobre los orgenes del "individualismo" -como idea, valor. o
prctica cultural - se deriva del anlisis de la lucha de clases yde la historia de abajo
arriba. Est muy lejos del determinismo econmico ydel modelo base-superestructura.
Las ideas, los valores, ylas prcticas culturales no son meramente "superestructurales"
sino una dimensin integral de la lucha de clases.
'! Ajan Macfarlane. The Origins of English Individualism. Oxford. Basil Blackweil, 1978.
" Para la erilea que Hilton hizo del libro de Macfarlane. d. su resea. "Individualism and the English Peasantry-.
en New Left Review. 120 (Maezo-Abril1980) pp. 109-11.
" Steven Lukes, Individualism. Oxford. Basil Blackwell. 1973. en especial pp. 124-58.
" R. Hillon, -The English Rsingof 1381-. p. 19.
" R. Hillon. Bond Men Made Free, p. 235.

4
CHRISTOPHER HILL:
LA REVOLUCiN INGLESA

'j

En las obras humanas tenemos que distinguir entre aquellas que conciernen apoco ms
que un pequeo y reducido grupo de hombres y aquellas otras que. traspasando los lmites de
los pequeos grupos. tienden a unificarlos o. cuando menos, a encaminarlos en la misma
direccin. Las religiones hacen esto. a menos que se trale de religiones circunscritas a grupos
pequeos. prohibidas para los que no son miembros del grupo. De esta manera actan las
grandes ideologas y doctrinas que se propagan ms alla de las fronteras y aproximan ahombres
de todos los grupos. Ytambin lo hacen determinadas actuaciones polticas -organizaciones.
revoluciones o movimiencos de conquista y expansin. con todas la adhesiones y oposiciones
consiguiences.
Lucien Febvre I

Teniendo en cuenta una divisin cronolgica de sus obras dentro de los estudios
histricos marxistas britnicos, aRodney Hilton le seguir Christopher Hill, cuyo campo
es la Inglaterra del siglo diecisiete. Tanto por la cantidad como por la calidad de su obra,
Hill debe considerarse uno de los mejores historiadores en lengua inglesa en el siglo
veinte. Durante un periodo superior a cuarenta aos ha escrito multitud de trabajos extraordinarios, entre los que se pueden citar: Society and Puritanism in Pre-Revolutiomu}'
England (1964) 2, Intellectual Origins ofthe English Revolution (1965)3. The World
Tumed Upside Down: Radical Meas During the English Revolution (1975) 4 Y Miiton
and the English Revolution (1979)5. (Ests representan slo una pequea parte de sus libros publicados!) 6. Como Hilton, Hill particip en el debate sobre la transicin del

1 Lebvre. ANew Kind ofHistory and Otiler Essays, editado por Peter Burlte, Londres. Roudedge and Kegan PauJ.
1973. p. 3.
, C. Hin. Sociery and Puritanism iD Pre-Revolutionary England. Londres. Sed:er and Warburg. 1964.
J C. Hin, lntelk:cruaJ-Origins of dre English Revolutiotl, Oxford, O~ford Unive~it)' Press, 1965. 1980 edic.
com:gida.
, C. Hin. The World Tumed Upside Dowm: RadicalldeJlS DUIing dre English Revolution. Hannondsworth.
Penguinnn. 1975.
1 C. Hin. Milton and che English Revolulion, Hannondswonh, Penguin, 1979.
6 Para una bibliografacomprehensiva de la obra de HilI, cf. M.F. Robert. "CluistopherHiU: ASelectBibliography.

'(

HARVEY J. KAYE

LOS IHSTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

feudalismo al capitalismo yel tema central vitalicio de su trabajo, la revolucin inglesa

-como en el caso de Hilton con el feudalismo medieval- fue un factor importante en dicho
debate. Adems, la revolucin inglesa ha sido objeto de controversia no slo para los
estudios marxistas sobre la aparicin del capitalismo, sino para los estudios histricos
britnicos en general 7.

Souls College, en Oxford (1934-8) y, de 1936 a 1938 fue titular en el departamento de

historia de Cardiff. Antes de ir aCardiff pas un ao en la Unin Sovitica estudiando la
obrade los historiadores soviticos sobre la historia inglesa, en especial el siglo diecisiete,
que ms tarde ofreci a los lectores ingleses atravs de diversos artculos 8. Tras ese viaje
se afili al Partido Comunista.

En este captulo revisar las aportaciones de Hill a los estudios del siglo diecisiete
en relacin con estos dos campos. El ha presentado dos tesis importantes en sus escritos,
las cuales analizar. En primer lugar, que la revolucin inglesa fue una "revolucin
social" y, especficamente, burguesa. A pesar de las diversas modificaciones hechas
sobre esta tesis a lo largo de los aos, Hill ha defendido persistente yeficazmente que la
revolucin impuls en gran manera el desarrollo del capitalismo. En segundo lugar, que
la revolucin inglesa, adems de haber sido una revolucin burguesa y por tanto de
consecuencias capitalistas, fue asu vez democrtica aunque en este aspecto fracas. En
relacin con ambas tesis demostrar que las interpretaciones de HiIl sobre las luchas y
levantamientos en la Inglaterra del siglo diecisiete fueron desarolladas en trminos de la
teora de la determinacin de clases tal como la presentan los historiadores marxistas
britnicos; que l ha desarrollado un anlisis de luchas de clase de la sociedad inglesa del
siglo diecisiete. Es ms, su trabajo sobre el "siglo de la revolucin" no se ha limitado a
la economa poltica ni siquiera a la sociologa poltica, sino que ha tratado asu vez del
desarrollo de una sociologa de la cultura y las ideas de la Inglaterra del siglo diecisiete.
Debatir en este captulo que Hill no slo ha hecho, por tanto, aportaciones importantes
a la historiografa de la revolucin inglesa, sino al desarrollo de la teora de la determinacin de clases tambin. Ha demostrado que la lucha y la experiencia de clases no
son slo econmicas y polticas, ni siquiera poltico-econmicas, sino sociales en el
sentido ms amplio. Por ltimo, el trabajo de Hill ha supuesto el seguimiento de la historia
de abajo arriba con resultados positivos tanto para el estudio del siglo diecisiefecomo para
el desarrollo de la teora de la determinacin de clases.

Regres a Balliol College en 1938 como miembro y tutor de historia moderna.

Durante la guerra sirvi en el ejrcito y posteriormente en el Ministerio de Asuntos
Exteriores (debido asus conocimientos del ruso yde la Unin Sovitica). En este periodo
public Ie Two Commonwealths bajo el seudnimo de K.E, Holme9 (K.E. =Christopher
Edward en ruso, yHolme ="hill" en ruso) 10. Volvi a Oxford ya Balliol despus de la
guerra. De 1958 a 1965, fue titular de historia del siglo diecisis ydiecisiete yen 1965
fue elegido director de Balliol'College, puesto que mantuvo hasta su retiro en 1978.
Despus de retirarse ha sido profesor invitado en la Open University, la Australian
National University y Rutgers University.

94

Reconocido como la figura principal de los estudios actuales sobre la revolucin

inglesa, Hitl declara -algo en broma, pero no del todo- que su inters en el siglo diecisiete
fue "debido aT.S. Eliol. que me hizo interesarme por la poesa metafsica". (Fue Eliot
quien escribi, "en el siglo diecisiete se produjo una disociacin de la sensibilidad que
todava no hemos superado") 1\. As, Hitl aade, "al tratar de entender esto me di cuenta
que tena que entender los con1ictos de la poca". Es ms, prestando atencin a la
conexin entre sus intereses histricos/intelectuales ysu creciente compromiso poltico,
Hill seala que se "hart de la complacencia insular de la historia inglesa yen especial
de la de Oxford -anglo-centrada siempre sobre la libertad y la constitucin. la revolucin
inglesa ="el interregnum"-; algo que en realidad nunca existi, Quera demostrar que la
evolucin gradual ypacfica de Inglaterra a partir del siglo diecisiete era consecuencia
de lo que ocurri entonces".
El marxismo de Hill se desarroll en la Universidad, pero no slo aconsecuencia
de sus estudios. Recuerda que tambin fue respuesta a la situacin poltica yeconmica
de los aos treinta:

C1lrNopher HiIl
JoOO Edward Christopher HiIl naci en York en 1912. Su educacin fue de clase
media e inconformista. Estudi en St Peter's School, en York, y en 1931 ingres en
Bailiol College. en Oxford, para estudiar historia. Una vez graduado fue miembro del AlI
1938-1977", en Donald Pennington and Keith Thomas (eds.). PuntansanRevoJulionaries: Essaysin Sevenleenth-Cenlury
History Presenle lO Chrislopher HiIL Oxford. Oxford University Press. 1978. PJlJ82-402.
, Cf. Richardson. The Debate on!he English Reyoution. Londres. Methuen. 1977. Para un ensayo ms reciente de
la continua controversia, er. Muy Fulbrook, "The English Revolution and (he Revisionis[ Revolt". Sacial History, 7
(Ocmbre 1982), pp. 249-64.

95

hundimiento. desempleo terrible, peligro de una segunda guerra mundial. xito aparente de la

~~

-!';

~~.

, Por ejemplo. C. Hil!. "The Agrarian Legislation of the Revoluuon" (940) en su Purilanism an Revolulion:
Stuies in Jnrerpcetation ofthe nglish RevoJution of the 17th Cencury, Londres. Secket and Warburg, 1958.
K.E. Holme, The Two CommonweaJths, Londres. George G. Hamp, [945. El libro era un estudio compararivo
del Reino Unido y la URSS. eserilO como paner del esfuerzo de la guerra.
" Esta, Ylas nOlas que siguen, al menos que se indique algo en conll1l. me fueron proporcionadas por Crismpher Hill
en una comunicacin personal el 23 de Septiembre de 1982. Yen conversaciones mantenidas en Enero de 1983,
'1 T. S. Eljo~ "The Metaphysical PoelS" (1921) en Selected Prose of T.S. EIiOl, Nueva YOB. Hattoun Brace
Jovanovich. 1975, p. 64.

".

1,

96

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

URSS -lo de siempre. Ya que tales horrores son demasiado familiares desde entonces, insisto
en que todo esto impresionba terriblemenle a la juventud inglesa de clase media cuya
educacin les familiarizaba con la idea de que si bien InglalelT1lya noerauna nacin prominente,
todava era estable ysegura. La base de nueslro universo se desplom en 1931, el ao en que
yo fui aBalliol. Yall, la influencia de estudiantes amigos; un amplio debate marxisla se llev
acabo en Oxford aprincipio de los aos treinta. Me pareca (al igual que aOlfOS muchos) que
el marxismo daba ms sentido alasituacin mundial que ningun Olro punlOde vista,de la misma
manera que pareca dar ms sentido a la historia inglesa del siglo diecisiete.

Problems oithe Church: From Archbishop Whitgift to me Long Parliament I j hasta The
World Tumed Upside Down y, quiz de forma especial, en la tica de su trabajo y el
volumen de su erudicin.

En este contexto, debera aadirse que queda claro que el "periodo productivo de
Hill" tuvo lugar a partir de su abandono del Partido Comunista en 1957. Sin embargo, l
mismo seala que el periodo 1946-56 (sus aos en el grupo de los historiadores) coincide
con "debates que fueron el mayor estmulo que he conocido". As, en cuanto al desarrollo,
aunque los escritos que Hill realiz en los cuarenta ya principios de los cincuenta tienen
que ser debatidos necesariamente antes de sus ltimas obras, 1956-7 no significa una
ruptura en su trabajo. En primer lugar, porque los problemas que ocubaban a HilI desde
la mitad de los aos cincuenta ya haban sido sugeridos en sus escritos ms tempranos;
yen segundo lugar, porque su enfoque de los problemas se haba desarrollado durante los
primeros aos. Por el contrario, sin embargo, no defiendo que el trabajo de Hill haya sido
el mismo desde los cuarenta hasta los ochenta. Ms bien, como este captulo mostrar, el
trabajo de Hill se iba desarrollando conforme l se enfrentaba a problemas nuevos yen
el proceso hizo modificaciones, incluso anivel terico. Pero nada de esto debe sorprender
en un curriculum acadmico de ms de cuarenta aos.

Los estudios sobre la guerra civil. Yla tesis de la revolucin bw'guEsa

";-

;a

'l!

i.i

" R. Samuel. "British Manisl Historians, 1880-1980: Pan 1", New Left Review, 120 (Marzo AbriI1980), pp.
iJ er. la nota biogrfica de S. Rowbotham en "Introducrion lO Ihe American Edition", de su Hidden From Hislory,
Nueva YOtt. Vintage Boob, 1974, pp. x-;u.
14 R. Hilton, en D. Penningtoo and le Thomas (eds,), Puriwls and RevoJutioomes, p. 7.

'(

Quie.JT estudie el desarrollo de la teOJa social que no espere escapar a la cTlica que se
hace contra aqullos que revuelven el polvo de los cuartos trasteros. Si busca una escusa ms
all de su propia curiosidad, quiz la encuentre en el principio de que el pasado revela al
presente lo que el presente es capaz de ver yque la cara que es inexpresiva para una poca est
repleta de significado para Olfa.
R.H. Tawney 16

Los primeros escritos de Hill partieron de las aftrmaciones que, sobre la revolucin
inglesa, aparecan en las obras de Marx yEngels, que son muchas aunque dispersas, as
como los estudios de los historiadores soviticos sobre la historia poltica y econmica
del periodo 17. La intencin de Hill era que la interpretacin marxista de la historiadebera
dar lugar auna reintegracin del estudio de la revolucin inglesa, que se haba dispersado
en varias especialidades concretas con sus consiguientes perspectivas. El trabajo inicial
de Hill debera, por lo tanto, ser reconsiderado a la luz del estado de los estudios
contemporneos histricos "'acadmicos" y marxistas sobre el siglo diecisiete.
Durante varias generaciones de historiadores britnicos el paradigma dominante
fue la interpretacin liberal de la historia, quiz especialmente teniendo en cuenta los
levantamientos del siglo diecisiete. Dependiendo de la articulacin especfica de esta
aproximacin, la guerra civil inglesa, o revolucin, ha sido presentada como un conflicto
religioso, poltico o constitucional. Ha sido vista como una lucha por las libertades,
definida en trminos constituciones o estrictamente polticos o, como en la "tesis
Gardiner" 18 (que fue predominante afinales del siglo diecinueve y principios del veinte),
como una lucha religiosa, la "revolucin puritana".
'

Una ltima nota biogrfica en relacin con el ambiente no conformista de Hill:

Raphael Samuel '2 , Rodney Hilton yel mismo Christopher Hill, sealan una conexin en
las diferentes historias personales de varios historiadores (Hill, E.P. Thompson ySheila
Rowbotham)'3 entre el inconformismo ( en cuanto a la educacin y la foiTllacin) y el
marxi~mo. El inconformismo no debe entenderse en un sentido religioso estricto sino en
el sentido de una "cultura" como, por ejemplo, la manera en la que el mismo Hilton lo
emplea cuando escribe en su "memoria" de Hill y del grupo del Partido Comunista en
Bal\iol College a finales de los aos treinta: "Pienso que muchos (de nosotros) tuvimos
una educacin inconformista, o (como en mi caso) deliberadamente irreligiosa, si bien
con todos los atributos culturales del inconformismo. De hecho no fue difcil que la gente
en este contexto se hiciera comunista" 14. En el caso de Hill, ms all de los posibles lazos
polticos, laconexin entre el inconformismo ysus intereses ycompromisos intelectuales
tambin se apreciaen sus estudios sobre la Inglaterra del siglo diecisiete, desde Economic

42-55.

97

'e
~

..j

'j
e. Hill, Ecooomic Problems vi che Curr:h: From Arr:hbishop Whilgift lo che Long Parliamenc. Oxford. Oxford
Universil)' Press. 1956.
" R.H. Tawney. ReJigion and che Rise oiCapitJ1ism. Londres. 1926: edicin revisada, Hannondswonh, Penguin.
1965. pp. 11.
11 ef.'The English Civic war: [nteJ1ll'eled by Marx and Engels". Scienceand Sociery, 12 (1948), pp. I 30-65: ysu
"Soviellnlerpretations of the English Interregnum". en Economic Hislory Review, 8 (1938). pp. 159-67: "Land in !he
English Revolution", Science ami Sociery. 13 (1948-9), pp. 29-49: Tambin "Agracian Legislation of!he Revolution".
,. As llamada porque la desarroll S.R. Gardiner (1829-1902) en su obn. en varios volmenes HisloryolEngllJld.
1603-56. Extendida por Charles Finh (1857-1936) en The Lasl Yem oi PrrJIecrorare. 1656-58 (1909). Sobre la
historiografa de I1 evolucin. cf. R.e. Ricbardson, The Debate 011 che English Revolurion. Es la mejor revisillde~tema
ypresenta un buen debate sobre Hill en ese contexto.

(
HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXtSTAS BRITAN1COS

En el periodo en el que Hill comenz a desarrollar su punto de vista sobre la

revolucin inglesa (finales de los treinta ydurante los cuarenta), la interpretacin liberal
yla tesis Gardiner, aunque todava importante e influyente, no era, sin embargo, la ms
destacada. Esto se debi en gran parte al trabajo de R.H. Tawney (1880-1962), cuyos escritos fueron de lo ms eficaces a la hora de mostrar lo inadecuado del anlisis puramente
constitucional o religioso de la guerra civil y de la Inglaterra del siglo diecisiete.

Tawney, al buscar una ampliacin de la perspectiva histrica de la guerra civil, ampli

el campo mismo de los estudios sobre el siglo diecisiete, y al hacerlo retaba a la tesis
Gardiner sobre la revolucin puritana. Sin embargo su trabajo no proporcion una tesis
integradora, nueva. Fue ste el contexto en el que Hill present su propia interpretacin.

98

i(

Tawney fue uno de los principales historiadores yensayistas sociales britnicos de

este siglo yescribi diversos trabajos histricos relevantes para los estudios sobre el siglo
diecisiete 19. Le interes en particular la aparicin del capitalismo ( aunque no fuera
concebido necesariamente en trminos mrxistas). Trat de re-examinar los conf1ictos
polticos yreligiosos de la guerra civil en relacin con la historia econmica de los siglos
diecisis ydiecisiete. Los trabajos por los que es ms conocido en este rea aparecen en
sus libros, The Agrarian Prob/em in the Sixteenth Century y Re/igion and the Rise of
Capitalism y su artculo, ;'The rise of the Gentry, 1558-1640" lO. En el primer estudio,
Tawney presenta un anlisis del desarrollo del capitalismo rural en Inglaterra, y. en el
segundo, vuelve aexaminar el tema que Weber trata en Te Protestant Ethic and the Spin't
of Capita/ism 21. (Hill ofrece su propio argumento sobre este tema. que ser tratado
posteriormente en este mismo captulo). En ;'The Rise of the Gentry", que dio lugar auna
gran controversia en los estudios sobre el siglo diecisiete 11. Tawney presenta un anlisis
Hsociolgico" de la guerra civil donde el poder poltico fue realineado en relacin con la
estructura de poder econmico que se haba estado desarrollando como resultado de los
cambios en la economa agraria 2J.

.1,

:l
~

Aunque la tesis de la revolucin burguesa lleg (con razn) a ser asociada con el
trabajo de Hill, ste no desarroll la tesis en solitario, ni siquiera fue el nico historiador
britnico que la present. La idea de que la revolucin inglesa fue burguesa se desarroll,
por supuesto, entre los historiadores marxistas. Existan las atirmaciones de Marx y
Engels yla investigacin de los historiadores soviticos que Hill se encarg de presentar
a los lectores ingleses. y, lo ms imponante, entre los escritos histricos marxistas
britnicos de la poca, estaba la obra de A.L. Morton, A Peop/e History ofEng/and H , y
la de Maurice Dobb, Studies ip the Deve/opment of Capitalism 25.

APeople's History ofEng/and fue escrita por Morton paraofrecer una interpretacin
marxista, amplia ypopular de la historia inglesa. Es una Hhistoria popular" en todo su sentido, diseada para una audiencia popular, en oposicin a una meramente acadmica, y
sus anlisis de la lucha de clases implica elementos de una historia de abajo arriba, no slo
una historia de la monarqua y las clases altas. No es de extraar que los levantamientos
del siglo diecisiete destaquen sobremanera en el libro de Morton. La interpretacin que
ofrece es que, ;'a pesar de todo lo que se ha dicho en contra no se puede insistir con exce
siva fuerza en que la guerra civil tuera una lucha de clases. fuera revolucionaria y fuera
progresista" :6.
El primer ensayo importante de Hill, Te Eng/ish Revolution, 1640 17 , se public
en 1940. En L tambin presenta la tesis de la revolucin burguesa: HLarevolucin inglesa
de 1640-60 fue un gran movimiento social como lo fue la revolucin francesa de 1789.
El poder estatal protegiendo el viejo orden, que era fundamentalmente feudal, fue
derrocado violentamente, el poder pas a las manos de una nueva clase, y as se hizo
posible un desarrollo ms libre del capitalismo". Adems, contina, "la guerra civil fue
una guerra de clases, en la que el despotismo de Carlos I era defendido por las fuerzas
reaccionarias de la iglesia y de los conservadores seores de la tierra. El Parlamento
venci al rey porqu' supo conquistar el apoyo en'tusiasta de las clases mercantil e
industrial tanto en la ciudad como en el campo; el apoyo de los pequeos hacendados y
de la hidalgua progresista, yde amplias masas de la poblacin que tuvieron la posibilidad
de entender libremente el verdadero sentido de la lucha" 28.

El efecto de estos estudios, por no hacer mencin de la cambiante situacin poltica

y econmica en Inglaterra, fue obligar a la reconsideracin de las luchas ,q!!e haban
ocurrido en la Inglaterra del siglo diecisiete, no slo como conflicto de principios
constitucionales, oconcepciones de libertad divergentes, sino tambin como conflicto de
intereses materiales. (En este sentido hay que decir que, aunque Tawney fue un social
cristiano, no un marxista, apreeiaba e incluso fue influido por Marx). As, el trabajo de

" Tawney no solo escribi historia sino tambin critica sociaL en alguna ocasin incluso en fonna de libro. ej.: Ie
AcquisitiveSociecy. Londres. 1920. y Equalicy. Londres. Unwin. 1931. Sobre Yawney. cf. R, TerriL R.H.. Tawneyand
His Times: Socialism as FelJowship, Londres, Andre Deutseh. 1974.
" R.H. Tawney, 1e Agrnrill1l Problem in che Si,fteenrh Century, Londres, 1912; Relgion and (he Rise of
Capila.lism. Londres, 1926; y"The Rise oftheGentry.1558-1640". Economic History Review, (1941. reimpreso en E.M.
Carus-Wilson led.), Essays in Economic HislOty. Londres. Edward Amold. 1954. Volumen l. pp. 173-214.
:, M. Weber. Ie Protestant Erhic and che Spirit of Capitalism, Nueva York. Charles Scribner's Sons, 1956.
" La conlT1)versia no slo alcanz a Tawney sino tambin a Lawrence Stone y H.R. Trevor-Roper. Cf. R.e.
Richardson. Debate on che English Revolution. pp. 89-96. Tambin, para eXllactos de las contribuciones al debate. cf.
Lawrence Slone (ed.), Social Change and Revolution in Englanct. 154().164O, Londres, Longman. 1965.
:J Este anlisis debe mucho al escritor del siglo diecisiete. James Hatrington. cuyo trabajo Tawney debate en
-Hanington's In!eIpreCllion of His Age". Proceedings ofthe 8ritish Academy, 27 (1942); reimpreso en Lucy Sutherland
(ed.), Studies in HisIrxy, 8ritish Acameny Lecrures, Oxfool. OKford Univernly Press. 1966.

99

" A.L. MOl1on. APeople's HistOty ofEng.lll1Id. Londres. Lawrence and Wishan.1979. edicin revisada. Publicado
en 1938.
- " 'vi. Dobb, Studes in che DevelopmentofCapitalism. Londres. Routledge and Kegan pauJ. 1946; edicin revisada
de 1963.
" A. L. Monon, A People's Hiswry ofEnglll1lct. 229.
" C. Hill.1eEnglish Revo/ution. 1640. Londres. Lawrence and Wishart 1955. El ensay se public origina.lmente
en 1940 corno parte de una coleccin de treS ensayos, pero fue depus publkado individualmente con el mismo trulo. De
ahora en adelante. me referin: al como 1640.
" !bid. p. 6.
ori~ina.lmente

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I~

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITAt'iICOS

Evidentemente tal interpretacin iba a ser inevitablemente controvertida en el

marco de los estudios histricos "acadmicos" sobre la guerra civil, pero tambin iba a
ser controvertida para los marxistas. El ensayo de Hill provoc un muy vivo debate entre
los historiadores marxistas en relacin con (1) todo el tema de la caracterizacin del modo
de produccin en la lnglaterra del siglo diecisis yprincipios del diecisiete, y(2) la base
clasista de la monarqua absoluta en Inglaterra 29. Aunque la discusin sobre el primer
tema se lint a los historiadores comunistas britnicos, ayud a Dobb en la redaccin
de Studies ycontribuy al debate que sigui a su publicacin.

Un suceso tan complejo como es una revolucin debe ser considerado en su totalidad.
Grandes masas de hombres ymujeres fueron arrastrados ala accin poltica por causa de
sus ideales religiosos ypolticos adems de por necesidades econncas" Jj.

Como la mencionada cita de l640seala, el argumento de Hill en ese momento era

que el orden social anterior a la guerra civil era "esencialmente feudal" y que la guerra
civil, como guerra de clases que culmin en revolucin, termin con ese orden social y
con el estado que lo haba mantenido. Esto es, la revolucin fue burguesa porque tuvo
como resultado la sustitucin del feudalismo por el capitalismo. Aunque fue bsicamente
esta postura ycon posterioridad la de Dobb (en una versin mucho ms elaborada) la que
domin entre los historiadores comunistas britnicos 30, hubo oposicin aella por parte
de algunos marxistas importantes tal como Jurgen Kuczynski 31 y Victor Kieman 32. Y,
aunque Hill contina defendiendo la tesis de que la revolucin inglesa fue una revolucin
burguesa ahora ha abandonado su idea de que la Inglaterra del siglo diecisis era
necesariamente feudal 33.

La revolucin inglesa como revolucin burguesa

En la historia de la acumulacin primitiva, odas las revoluciones son hilOS que actan
como palancas para la clase capitalista en curso de fonnacin,
KarfMarx J6
.~

,'

..

'~

Hill ha insistido en que no estaba interesado en un modo econmico de anlisis ni

en una interpretacin tal de la guerra civil. Seala que Tawney y otros, que estuvieron
influidos por Marx (lo reconocieran ono), ya haban abierto camino, mostrando que la
guerra civil supuso conflictos sobre los intereses materiales 34. Lo que Hill desarroll es
una interpretacin social de la revolucin inglesa que no se limita a ser poltica,
econmica o religiosa, sino ms bien integrante de todos estos aspectos. Escribe:
"debemos ampliar nuestra perspectiva para poder abarcar toda actividad de la sociedad.
$;.~:"~,

101

HARVEY J. KAYE

100

" Keith Tribe, "The Problem of Transition and Question of Origjn". en su Genealogies oiCapitalismo Londres.
Macmillan. 1981, pp. 1-34.
JO !bid. Para la "posicin oficial" del Grupo de los HjslOriadores sobre el lema, cf. "State and Revolution in Tudor
and Sruan England", Communist Review. (luly 1948), pp. 20714. Tambin de Hill. "The English Revolution and he
State", en Modero Quarrely, 4 (Primavera 1949), pp. 11028.
)1
Kuczynski. historiador laborista aleman. escribi Labour Conditions Under Industrial Capitalismo Londres,
1942, y 7e Rise oi the Worlcing Cla.s.s. Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1967
" Como he sealado anleS, IGeman. profesor retirado de Hjstoria Moderna en la Universidad de Edimburgo, fue
un miembro destacado del Grupo de los Historiadores yautarde numerosas obras. Sus libros ms recientes son: State and
Society in Europe. 1550-1650, Oxford, Basil Blaclwell. 1980. y European Empiles {rom Conquestlo Collapse. 1815.
1960, Londres. Fontana, 1982. Tambin, cf. su Manism and Imperialism, Londres. Macmillan, 1974, y 7e Lords oi
Human Kind. Londres, Weindenfeld aod Ncolson, 1969.
)] El mismo HiU lo seala en la nueva introduccin que redact para la edicin rey isada de la obra, editada con
Edmund Dell, 7eGood Old Cause: 1640-1660. Loodres, Frani..Cass aod Co., 1968, PI', 19-21.
H cr. el debalede HiII en "Hislorians on lile Rise ofBritish Capilalism", Science and Society, 14 (1950), en especial
pp,307-10.

Para poder apreciar sus aportaciones, es importante entender lo que Hill defiende
con la tesis de que la revolucin inglesa es una revolucin burguesa. Sus ms recientes
escritos demuestran que no quiere decir que fue una revolucin "hecha o querida
conscientemente por la burguesa" 37. Ms bien, quiere decir que la "revolucin... despej
el camino para el desarrollo capitalista que hizo posible que Inglaterra se conviertiera en
el pas de la primera revolucin industrial" 38. Es ms, al defender que la revolucin
inglesa prepar el camino para el rpido desarrollo del capitalismo, no quiere decir que
signific un cambio poltico-econmico ms que un cambio institucional, poltico o
religioso: "una revolucin abarca todos los aspectos de la vida y la actividad social" 39,
Es cierto que el elemento bsico de la tesis de Hill ha sido siempre que la revolucin
impuls fuertemente el desarrollo del capitalismo (y a partir de ste la industria) y,
tambin es cierto, que siempre ha insistido en que sta debe entenderse como una
totalidad, Sin embargo, la tesis de la revolucin burguesa no siempre se ha limitado a
tal argumento, ni Hill ha sido siempre capaz de ofrecer un anlisis de la revolucin que
la haya considerado en su totalidad. Aunque su argumento bsico ha perdurado desde
sus primeros escritos hasta los ms recientes ha hecho algunas modificaciones.
En su empeo temprano por ofrecer un anlisis de lucha de clases del siglo diecisiete
(e,g.1640), Hill present la revolucin como una confrontacin memorable entre dos

clases claramente definidas yconscientes de s mismas la aristocracia y la burguesa representando al feudalismo y al capitalismo, respectivamente, Por tanto, fue una
revolucin burguesa no slo por lo que se refiere a sus consecuencias, sino tambin
C. Hill, "Recenc Interprewions of che Civil Wai' (1956>. editado de nuevo en Puritanism and Revolution, p. 31.
" K. Marx, Capital, Hannondsworth. Penguin. 1976, Vol 1. p. 876.
;1
C. Hill. "A Bowgeois Revolution?" en J. G, A. Pocock jed.), Three British Reyolutions: 1641. 1688. 1776.
Princeton, Nj: Princetoo University Press, j 980,1'.110.
lB C. HiU. Sorne fnll:lJectual Consequenccs oitheEnglish Rcyolution. Madison, Wi: University ofWisconsinPn:ss.
1980,1'.34.
" C. HiU, ABourgeois Revolurin'!, p. 132.
)j

1
.....

~
HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

porque fue llevada acabo -si no querida conscientemente -por la burguesa (una "nueva
clase de comerciantes y agricultores capitalistas"), como intento para arrebatar el poder
poltico ala aristocracia feudal ya la monarqua, as como para impulsar el desarrollo del
capitalismo (es decir, los propios intereses econmicos de esa clase).

de los comerciantes y terratenientes poderosos, estaba el grupo que Hill llama clase
"media", constituido por la "mayora de comerciantes, artesanos ricos, minifundistas
independientes (yeomanry) yagricultores acomodados". Al final estaban los rdenes ms
bajos, sin propiedades, que dependan del trabajo asalariado y/o la caridad para su
supervivencia. Este ltimo grupo, con segmentos del "tipo medio", constitua "el pueblo
llano". Hill despus presenta la transformacin de la sociedad inglesa en las reas de la
agricultura y las"relaciones agrarias, la industria, el gobierno, la poltica exterior, la
religin y la vida intelectual a travs del anlisis de la lucha de clases. Por ejemplo, en
cuanto a la agricultura y las relaciones agrcolas, seala que, aunque hubo revueltas
campesinas alo largo de los siglos diecisis ydiecisiete, la creciente diferenciacin entre
los campesinos impidi que ninguna rebelin de la clase campesina "alcanzara el xito".
Porque los campesinos ms acomodados trataban de compartir "las perspectivas e
intereses de los caballeros y comerciantes ms que las de los trabajadores sin tierra y
agricultores necesitados"H. As, un resultado importante de la revolucin inglesa fue el
impulso al proceso de cercamiento y, por lo tanto, ala expansin del capitalismo agrario,
que facilit la acumulacin de capital necesaria para el desarrollo industrial.

102

,[

Sin embargo, en el curso de su investigacin ysus publicaciones, Hill modific su

postura. Nunca ha dejado de considerar la revolucin inglesa como representativa de una
poca, pero ahora valora su importancia porque determin el curso que iba a seguir el
capitalismo britnico, y no tanto porque el capitalismo triunfara finalmente sobre el
feudalismo ono. As, pues, ha llegado adescribir ms recientemente la revolucin de esta
manera: "Habados concepciones de civilizacinen conflicto. La una tenael absolutismo
francs como modelo, la otra la repblica holandesa" 40. O, como en otra ocasin: "La
revolucin inglesa, como todas las revoluciones, tuvo su origen en el derrumbamiento de
la vieja sociedad; no la provocaron ni los deseos de la burguesa, ni los lderes del Gran
Parlamento. Pero su consecuencia fue el establecimiento de condiciones mucho ms
favorables para el desarrollo del capitalismo que las que prevalecan antes de 1640"41. Las
modificaciones que Hill ha hecho asu tesis son el resultado de su continuo desarrollo del
anlisis de la lucha de clases.

Las dos primeras monografas importantes que Hill escribi, Economic Problems
ot'the Church (1956) YSociety and Puritanism in Pre-Revolutionary England( 1964), as
como numerosos artculos 44, especialmente "Protestantism and the Rise ofCapitalism" 45,
tratan de la relacin entre religin yclase (a la luz del desarrollo del capitalismo) y su
contribucin al desarrollo de la revolucin inglesa. Aunque rechaza la tesis de la
revolucin puritana de Gardiner, Hill reconoce que la religin fue una institucin
demasiado importante en la Inglaterra del siglo diecisis ydiecisiete - materialmente y
en otros aspectos - para reducirla alo meramente econmico olo meramente ideolgico.

El tema histrico que enmarca el trabajo de Hill es, por tanto, la aparicin del
capitalismo. En Inglaterra, el capitalismo agrario se desarroll en el curso de los cambios
producidos por las luchas de clases entre los terratenientes ylos campesinos a finales del
periodo medieval, pero su crecimiento posterior y su reconversin en capitalismo
industrial no estaba tan claro.
En Refonnation to Industrial Revolution: A Social and Economic History of
Britain, 1530-1780 (1969) 42, Hill considera este periodo de transicin como de "formacin
de la sociedad inglesa moderna", acentuando siempre la interaccin entre la poltica yla
economa. No analiza los cambios (ni la continuidad) en la sociedad inglesa durante estos
250 aos como simples adaptaciones al desarrollo del capitalismo, concebido como un
campo autnomo determinante de actividades econmicas, sino como resultados de
acciones y luchas entre las clases. Al principio de su trabajo, Hill presenta las clases
sociales de la Inglaterra pre-revolucionaria del siglo diecisis. Exista la clase dirigente
terrateniente, que estaba compuesta en primer lugar por la aristocracia, pero que progresivamente iba incluyendo aotros hacendados. "En la cspide" tambin se encontraba la
acaudalada clase mercantil, en especial la londinense. Despus, pordebajo de las familias

r,

" C. HiU. 17Ie O:ntury oi Revolucion. /603-/7/4. Edimburgo, Thomas Nelson, 1982. edicin revisada, p. 4.
Originalmenle 1961.
.. C. Hill. "A Bourgeois Revolution'?". p. 111.
" C. HiU. Refonnation to /ndusaial RevoJurion: A Social and Economic History oi Bntain. /530-I78Q
HarmondswOl1h, Penguin, 1969.

103

Aunque Hill dice que Economic Problems ofthe Church es un estudio econmico,
es, de hecho, un estudio poltico-econmico de la iglesia inglesa en relacin con el
desarrollo del capitalismo en los siglos diecisis ydiecisiete. Hill seala que la iglesia,
que fue una institucin tan poltica yeconmica como religiosa, se enfrent auna serie
de problemas importantes aconsecuencia de los cambios econmicos del periodo, entre
los que se encontraba el saqueo de las propiedades de la iglesia como parte de la Reforma
inglesa. Ms adelante defiende que la manera en que la jerarqua eclesistica trat de
resolver esos problemas, o contradicciones, contribuy de forma significativa a la
formacin y al alineamiento de los dos bandos de la guerra civil. Escribe: "fueron las
soluciones involutivas de la jerarqua, inaceptables para los grupos sociales alos que la

':

n
u

Ibid. pp. 47.ffl, Y70.

cr. algunos anculos de Hill reimpresos en Puritanism and Revoluciony Change andContinuiry in Sevenreenth-

CenllJIV EnIlJand. Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1975.

;; C~ HiII, "ProresIantism and !he Rise of Capitalism" en Change and Continuiry, pp. 81-102.

104

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXlSTAS BRITA,"'ICOS

Cmara de los Comunes representaba, lo que forz a los obispos a una estrecha colaboracin con el gobierno la cual alcanz su zenit bajo Laud, (arzobispo de Canterbury,
1733-45) y produjo el hundimiento conjunto de la iglesia yel estado" 46.

tales como la importancia para las congregaciones puritanas de la predicaciones y las

conferencias ylas consecuencias sociales y polticas de los esfuerzos puritanos por controlar tales convocatorias; la implantancin del da sabtico (sabatismo) como da de
descanso y meditacin. as como el rechazo de las fiestas y de los tradicionales das
festivos dedicados a los santos "para garantizar la libertad de trabajar seis das a la
semana"; el nfasis en la disciplina consigo mismo, que preparaba a los puritanos "para
la actividad intensa y devota en todas las esferas de la vida, y para las acciones que
requeran un gran valor poltico"; la tica puritana del trabajo, que para Hill es de doble
filo, es decir, la dignidad del trabajo atraa a los "pequeos patronos ya los trabajadores
autnomos" pero era potencialmente subversiva porque "se poda llegar ala conclusin
de que la ociosidad poda conducir ala expropiacin: no hay trabajo, no hay propiedad" 49.
Tambin tiene en cuenta las actitudes puritanas hacia la caridad ylos pobres (y el control
de los dos), el papel poltico de la iglesia, ylas concepciones cambiantes de la comunidad,
la casa yla familia, yel individuo. El desarrollo de estas prcticas yde estos valores. Hill
mantiene, se opona a los propios esfuerzos de la iglesia por restaurar su posicin de
dominio en la vida poltica y religiosa inglesa.

Con el fm de adelantarse ala crtica segn la cual la interpretacin marxista era un

mero determinismo econmico. Hill seala' que haba realizado un estudio (polticoeconmico) de la iglesia inglesa porque todava no se haba examinado adecuadamente
en los estudios sobre la guerra civil. Adems, aade que la iglesia fue un punto de partida
apropiado para una reconsideracin del papel de la religin yde las ideas en la revolucin
inglesa. Tambin idica la orientacin que dio a una gran parte de su trabajo posterior en
este rea: "Sugerira. escribe. que las revoluciones no slo las hacen las grandes figuras
simblicas que pasan a la posteridad, sino tambin masas annimas de hombres y
mujeres. Quiz para ellos las exquisiteces de la teora pasaran de largo. Pero tenan la
esperanza de que las ideas polticas o los programas de gobierno de la iglesia estuvieran
cimentados en la experiencia" 47.
.(

lic

)t

Mientras Economic ProbJems of the Church es un estudio sobre por qu muchos

hombres, por razones no teolgicas, se oponan al tipo de constitucin de la iglesia,
Society and Pun'tanism in Pre-RevoJutionaryEngJandes un estudio bsico sobre por qu,
tambin por razones no-teolgicas, apoyaran al puritanismo oincluso "se convirtieron"
al puritanismo. En el primer captulo, Hill considera la dificultad de definir aun puritano
de la Inglaterra de los siglos diecisis y diecisiete. Nos previene de una posible
concepcin religiosa demasiado restringida ( ytambin de una posible proyeccin aese
periodo de nuestra nocin modernade puritano como aguafiesta), yexplica que el trmino
tena connotaciones, religiosas, polticas ysociales para los contemporneos. En materias
religiosas los puritanos queran reformas en la iglesia, es decir. no eran separatistas, al
menos hasta 1640. En poltica se oponan ala corte yasus actuaciones yestaban a favor
del Parlamento, es decir los Comunes. (Hill aconseja no hacer una distincin demasiado
profunda entre reJigin ypoltica en este periodo). Ysocialmente. los puritanos eran los
representantes de un rango concreto de. clase social, es decir el tipo medio de gente o,
como Hilllos denomina en su libro, el "tipo de gente diligente, pequeos propietarios,
artesanos ycomerciantes pequeos y medianos". El verdadero punto central de Society
and Puritanism es el cuerpo de doctrinas y prcticas que fue denominado Puritanismo
yla atraccin que ejerca para la gente de tipo medio ydiligente 48. En este estudio largo
pero fascinante. Hill ofrece una verdadera sociologa del conocimiento de la relacin
entre el tipo medio de la gente ylos valores ylas prcticas del Puritanismo. Trata de temas

Una caracterstica propia del trabajo de Hill es que reconoce yresalta las conexiones
entre reas aparentemente discretas de actividad social y prctica cultural. Adems
explica las tensiones inherentes y las contradicciones potenciales de la experiencia,
prcticas e ideas puritanas en el contexto de la estructura y las luchas de clase de la
Inglaterra de los siglos diecisis y diecisiete. En este sentido, Society and Pun'tanism
puede considerarse el mejor libro de Hill. No se puede leer este estudio sin tener en cuenta
las imgenes unidimensionales tradicionalmente asociadas con el puritanismo. Por un
lado, la idea de una relacin entre el puritanismo yel desarrollo del capitalismo ingls es
confirmada por Hill. Porotro, tambin indicacmoestos mismos aspectos del pensamiento
yla prctica puritanos que contribuyeron al desarrollo capitalista le eran potencialmente
subversivos, ya que apuntaban a una democracia radical. {El desarrollo del aspecto
democrtico radical del puritanislJ,lO lo trata Hill en sus estudios posteriores, como
vermos)...
....

Society and Pun'tanism podra parecer una confirmacin de la tesis presentada por
Max Weber yR.H. Tawney en cuanto ala relacin entre puritanismo ycapitalismo. Pero,
en realidad, Hill est recomponiendo la tesis de stos. Mientras que la tesis WeberTawney tiende a"poner las ideas en el prembulo de cualquier explicacin de los grandes
cambios sociales que tuvieron lugar en Inglaterra" ;0, HiII comienza por cambiar el orden
de prioridad. En este sentido es especialmente significativo su rticulo. "Protestantism
and the Rise of Capitalism" (escrito originalmente, de hecho, para una publicacin en

" e. HiU. Ecanomic ProbJems al che Curch, pp. xi.

~\

" [bid.. p. xi. Al mismo tiempo. la obra de Hill no ha ignol1ldo a los dirigentes. er. su God's Englishman: O/iver
Cromwell and theEnglish Revoiution, Hannondswonh. Penguin. 1972.
' C. HiU, Soc:iecy and Puril8Jlism. Sobre "La Definicin de un puritano". cf. pp. 13-29: y sobre "The lnduslrious
Son of PeopIe", cf. pp. 124-44.

105

.,
~

" [bid. pp. 153. 223. 142.

;0 C. Hill. Economic Prob/ems af che Church, p. x.

107

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS 8RITANlCOS

honor de Tawney) 51. En l Hill reconsidera la tesis de "la tica protestante" yofrece su
propia versin de ella (al mismo tiempo que presenta una hiptesis sobre las fuentes del
individualismo moderno). Compara la doctrina protestante de la justificacin por la fe con
la doctrina catlica romana de justificacin por las obras. Seala que los protestantes
criticaban a los catlicos por la naturaleza ritual de la representacin de las llamadas
"buenas obras" que parecan estar impulsados por la misma Iglesia Catlica. Por contra,
los puritanos crean que el espritu con el que un hombre actuaba era ms importante que
las mismas acciones; esto es "un hombre que era bueno haca una buena obra, no es que
una buena obra hiciera un buen hombre". Es ms. la nica persona que puede juzgar los
motivos, intenciones y la fe correspondientes era el mismo creyente, en oposicin a los
padres de la iglesia. Por tanto, el creyente tena que "examinar su propio corazn", una
prctica que dio al protestantismo su rasgo fundamentalmente individualista. Al mismo
tiempo no haba nada especficamente caracterstico del protestantismo que generara
capitalismo automticamente. Su significacin era que "destrua los obstculos que las
instituciones ylas ceremonias ms rgidas imponan". La gente de tipo medio podra estar
"convencida ntimamente de que la industria era una buena obra, para el bien comn...
Pero los hombres no se volvan capitalistas porque fueran protestantes. ni tampoco
protestantes por que fueran capitalistas". Ms bien, "en una sociedad que ya se estaba
volviendo capitalista, el protestantismo facilit el triunfo de los valores nuevos". En otras
palabras, el nfasis protestante sobre la frugalidad. el trabajo duro, (y) la acumulacin no
se debi a algo nicamente inherente a la teologa protestante sino que fue una
"consecuencia natural de la religin del corazn en una sociedad donde la propiedad
capitalista se estaba desarrollando". Es ms. el protestantismo tuvo diferentes "efectos"
en los diferentes pases yentre las diferentes clases. Como Hill seala, el mismo conjunto
de ideas y principios que atraa a la clase media en Inglaterra tambin atraa'a grupos
bastante distintos de disconformes en otras sociedades, "como la clase acomodada de
Hungra y Escocia, o los plebeyos de las ciudades holandesas". Es ms, "las iglesias
protestantes se establecieron en Escandinavia (y) Europa central" pero al parecer "slo
contribuyeron de fcirmasuperficial ycasual al desarrollo del capitalismo" ;2.
.

gestacin de la revolucin inglesa. Lo hace centrndose en las figuras fundamentales del

periodo en dichas reas: Francis Bacon, Walter Raleigh, and Edward Coke. As, porejemplo en cuanto al trabajo de Bacon, HiU defiende que su contribucin especial consisti en
sintetizar y sistematizar la prcica y el pensamiento que se haba estado desarrollando
durante el siglo diecisis en los estudios cientficos ymdicos, con el apoyo activo de la
gente de tipo medio, especialmente en Londres alrededor de centros alternativos como
Gresharn Collegef'alternativos" es decir, alas universidadesconservadoras de Oxbridge).
Bacon puso nfasis en la aproximacin emprica yexperimental al conocimiento y, por
lo tanto, "elev a un sistema intelectual coherente lo que hasta entoces slo haban sido
las conclusiones parcialmente difundidas de la experiencia humana". De esta manera
"capt el optimismo de los comerciantes yartesanos, satisfechos en su recin descubierta
habilidad para controlar su entorno (a partir de 1640 especialmente), incluyendo el
entorno poltico ysocial: y su menosprecio del viejo escolasticismo". De forma similar,
Raleigh, en relacin con la historia y la conciencia social, yCake, en su afmnacin de la
primaca de la ley comn y suelevacin anivel de mito nacional, sintetizaron yarticularon
ideas yperspectivas que atrajeron ydieron "confianza" ala gente de tipo medio: "Los tres
proporcionaron ideas para los hombres que hasta entonces haban existido slo para ser
gobernados, pero quienes en la dcada de 1640 ayudaran atomar posesin del gobierno.
Junto con el sentido puritano del destino y la importancia de la ayuda propia, ellos
prepararon a los hombres para la revolucin" 5~.

106

El trabajo de Hill sobre las bases sociales de las ideas en la Inglaterra del siglo
diecisis ydiecisiete, especialmente las ideas que atraan ala gente de tipo medio, no se
limita a la religin sino que incluye su estudio de Intellectual Origins oi lhe Englsh
RevoJution 53. En este trabajo, Hill considera el desarrollo de las nuevas ideas en, y las
nuevas concepciones de, la ciencia, la historia y la ley, ylas contribuciones de stas a la
f J. fisher(ed.l, Essaysin che Economic lJJId Social HisroryofTudorand Sruan England. Cambridge, Cambridge
Press. 1961.
i2 C. HiI!, Change and Continuicy, pp. 83-84, 95. Y99.
1]
Basado en sus tres conferencias de 1962. El trabajo de HilI sobre esre lema fue cOl1D'Ovenido. cr. Los ensayos
en Past & Presenten 1964y 1965, reunidos posrerionnenle en el libro C. Websler(ed.l, The Ina:I/eclUal Revolution ofthe
SevenlI!enth Cenrury, Londres, Roulledge and Kegan Paul, 1974.

t
"-"!

Hill se dedica alos estudios de la gente de tipo medio en particular porque fue esta
clase (aunque no sola) la que convirti la guerra civil en revolucin. Ellos no comenzaron
la guerra civil ni desearon conscientemente un nuevo orden que condujera al desarrollo
posterior del capitalismo, pero hicieron de esa lucha la revolucin inglesa (sobre la pregunta de quin comenz la guerra civil, Hill manifiesta que comenz como una lucha
entre dos facciones de la clase de los terratenientes dirigentes. Cada una de las facciones
se detina en parte por sus respectivas relaciones con la corona, una corona incapaz de
gobernar a la manera tradicional, y a la vez incapaz de evolucionar) ;;. Hill trata de demostrar que la gente de tipo medio que apoy al parlamento en contra del rey ysus seguidores, no actuaron simplemente por inters econmico sino que estuvieron motivados por
ideas y valores desarrollados a partir de la totalidad de la experiencia de clase -econmica, poltica, religiosa, etc.-. Tampoco desearon conscientemente que la revolucin impulsara al capitalismo. Pero de las revueltas a las que ellos contribuyeron, yque sus lderes quisieron dirigir, hacia 1660 se produjeron cambios en laestructura poltica ysocial
que, independientemente de las intenciones de aqullos que los haban provocado, tuvie-

;1

Unive~ity

;' c. Hill,

lna:llecruai Origins, pp. 87. 289.

Hil nunca ha ofrecido un anlisis completo de los motines y revueltlS de la guerra civil. pero su antiguo alumno.
Brian Manninp lo ha hecho en The English People lJJId che English Revolutioo. Hannondsworth. Penguin. 1978.
H

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIAOORES MARXISTAS BRJTANlCOS

ron el efecto de hacer posible una enorme aceleracin en el desarrollo del capitalismo
ingls 56.

Ms recientemente, en un ensayo sobre el problema de la relacin entre la

economa y la cultura con respecto a la historia de las ideas, Hill indica indirectamente
su concepcin del anlisis de la lucha de clases. Manifiesta que, "la historia econmica
es esencial para los historiadores de la cultura porque laculturaes un fenmeno de clases".
Esto parece significar que las relaciones de clase se determinan por las relaciones sociales
de produccin, pero adems que un anlisis de la lucha de clases debe apreciar
necesariamente l~ totalidad de la experiencia de clase. Es ms, escribe, "toda historia
debera ser historia cultural, ysta sera la mejor historia". Es decir, las mismas relaciones
sociales de produccin estn determinadas por la lucha entre las clases, la cual es tan
cultural como econmica (vid. la teora de la determinacin de clases) 61.

108

Una vez ms debe sealarse que estos estudios representan tanto cambios como
continuidad en la tesis de Hill desde sus primeros escritos hasta los ltimos. Indican cambio por cuanto la concepcin de Hill de una' revolucin burguesa es modificada. Ya no
se refiere necesariamente a una confrontacin entre la aristocracia feudal y la burguesa
capitalista. Al mismo tiempo, sin embargo, existe continuidad en el argumento bsico del
Hill segn el cual la revolucin inglesa fue una revolucin burguesa en tanto en cuanto
sus consecuencias favorecieron de forma decisiva el desarrollo del capitalismo 57.
El desarrollo posterior del anlisis de la lucha de clases de Hill no slo ha dado lugar
amodificaciones en la tesis de la revolucin burguesa, sino tambinen su conceptualizacin
de la totalidad de la experiencia de clase. Siempre ha estado especialmente interesado en
la cultura y las ideas del siglo de la revolucin, como indican, en este trabajo temprano,
su refencia aT.S. Eliot y sus comentarios sobre Milton y otros 58. Sin embargo en sus
primeros escritos, apesar de su inters sincero por el pensamiento de la poca, existe una
aproximacin terica a la totalidad social en trminos del modelo base-superestructura:
"el estado econmico del desarrollo determina finalmente tanto la superestructura
poltica como la ideologa de esa sociedad" i9. Posteriormente, como por ejemplo en sus
estudios sobre la clase media, trat de presentar una sociologa de la cultura yde las ideas
que continuaba siendo materialista, pero ya no basada en aquel modelo. As, en
Intellectual OriginsoftheEnglishRevolution, advierte contrael determinismo econmico:
"una aproximacin social ala historia intelectual conlleva sus propios riesgos. El mismo
Marx no cay en el error de pensar que las ideas de los hombres eran meramel!te un plido
reflejo de sus necesidades econmic~s, sin historia propia; pero algunos de sus sucesores,
incluyendo muchos que no se llamaran marxistas, han sido mucho ms economicodeterministas que Marx". Al la vez escribe, "Me parece que cualquier cuerpo de doctrina
que desempea un papel primordial en la historia -la de Lutero, la de Rousseau, la misma
de Marx -"prende" porque satisface las necesidades de grupos importantes de la sociedad
en la que se da aconocer" 60.

109

La Revolucin inglesa como revolucin democrtica frustrada

El ms pobre de lnglaterra tiene una vida que vivir como la tiene el ms grande; y por
lo tanto en verdad pienso, seor. que est claro que lodo aqul que tiene que vivir bajo un
gobierno debe aceptar dicho gobierno por propio consentimiento; y pienso que el hombre ms
pobre de Inglaterra no est obligado esllctamente para con un gobierno que no le ha dado la
oportunidad de aceptarlo.
Coronel Rainsborough en los Debates Putney 6~

Aunque esta seccin se centrll. en aquellos escritos en los que Hill ha puesto el acento
en las frustradas luchas democritcas de la revolucin inglesa, sera errneo hacer una
diferencia profunda entre stos y sus estudios de la gente de tipo medio que ya han sido
discutidos. Society and Puritanism e Intellectual Origins ofthe English Revolution no
tratan simplemente sobre la clase media en relacin con el naciente capitalismo, sino que
tambin sealan la realidad radical-democrtica opotencial de los valores oprcticas del
puritanismo y del pensamiento cientfico-intelectual del momento. El mismo Hill
subraya que todos fueron parte de una "sola revolucin".
Dentro de esta nica revolucin inglesa. sin embargo, Hill identifica dos revoluciones unidas, pero diferenciadas, una de las cuales triunf, mientras que la otra fracas.
La que triunf fue la revolucin burguesa que termin con la expulsin violenta de
Jaime II de Inglaterra en 1688. En el curso de esta revolucin tuvo lugar "la guerra civil
de 1642-6, el juicio yejecucin de Carlos r, la proclamacin de la repblica inglesa, [y]
la abolicin de la cmara de los lores". Polticamante signific que los esfuerzos de los
reyes Estuardo ysus obispos por crear un rgimen absolutista haban fracasado. Es ms,

" Cf. 17re Cencury ofRevoluciom y God's Englishman: Oliver Cromwell and the English Revolucion de Hill. Su
ltima palabra sobre el lema apllltCe en "A Bourgeois Revolution?".
5' Para su razonamiento completo, cL Refonnacion 10 Induscrial Revolucion y 77re Cencury ofRevolucion de Hill.
\! cr.. por ejemplo, "The English Civil War: (nlefllreled by Marx and Engels". pp. 152-56. Y"Historians and lhe
Rise ofBritish Capiralism", pp. 319-21, de Hill.
" C. HiI!. "Marxism and History", Science md Soc:iecy, 3(Primavera 1948), p. 53.
'" C. HiI!. Inrelleccual Origins.p. J. El pmlfo lermina: "Estoes lo opuestoadecirque una vez que hemosrelacionado
la ideasde Lull:ro con susociedad, entonces pueden serdespreciadas. Existe el problemade que los historiadores, atrapados
parel mtodo Namier. pueden asumirdemasiado ligeramente que las ideas que influyeron ahombres y mujeres en el pasado
pueden ser desechadas como hipocresa. racionalizaciones o irrelevancias".

" C. HiU. HiIl. "Parta! HiSlOrians and!he Total HiSlory". Times Lirerary Supplement. 24 de Noviembre de 1972,
p.3.
" Colonel Rainsborough. in G. E. Aylmer(ed.). Tbe !.eveilers and the EDglisb Revo/ution. Lon~. Thames and
Hodson. 1975. p. 100.
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110

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

HARVEY 1. KAYE

consigui la subordinacin de la corona yde la iglesia "al Parlamento (representante de

la hidalgua yde los comerciantes) yala ley comn (adaptada alos intereses de las clases
acomodadas)". Por supuesto tambin asegur el desarrollo posterior del capitalismo.

'

Si hubiera triunfado la otra revolucin, defiende Hill, hubiramos tenido una

Inglaterra muy diferente. Esta revolucin comenz cuando las tropas del nuevo modelo
de ejrcito, al que el Parlamento haba movilizado contra el rey, comenz a tener sus
propias aspiraciones. Con el London Leveller Party, proponan la redistribucin y
extensin de la "inmunidad parlamentaria para todos los hombres, o para casi todos,
reformando la ley en favor de la gente de tipo medio"; el establecimiento de la "seguridad
de la propiedad" tanto para los pequeos como para los grandes propietarios; y la
institucionalizacin de la libertad religiosa que haba surgido en el periodo que sigui a
1640. Sin embargo, mantiene Hil!, este movimiento fue de importancia transcendental,
ya que "fue este movimiento radical el que forz el juicio yla ejecucin del rey por traidor
al pueblo de Inglaterra". Es ms, en medio de la libertad sin precedentes que se disfrut
en la dcada, ms o menos, que sigui a 164Q, este movimiento motiv discusiones
vigorosas yfascinantes sobre toda una serie de temas. Aunque los participantes articularon
sus posiciones en trminos religiosos, las ideas ypronunciamientos fueron con frecuencia
"revolucionarios". Como Hill resume: "Los LeveIlers exigan democracia poltica, los
Diggers comunismo, los Ranters el amor libre. Otros pusieron en duda la ley comn, la
Biblia, la existencia del cielo ydel infierno, a Dios y al demonio"6J.
Esta revolucin, mantiene Hil!, hubiera sido la revolucin del "pueblo llano". El
trmino parece abarcar elementos de las clases media y baja. Sin embargo HiIl no ha
escrito extensivamente sobre "el pueblo llano" ni ha intentado una sociologa general de
su manera de vivir. aunque ha dicho, invitando ahistoriadores ms jvenes, que "nosotros
sabemos demasiado poco sobre los que vivan en casas de barro, coman centeno y pan
de salvado, yconseguan una alta proporcin de caloas (si tenan suerte) de la cerveza
casera"64. Ms bien. lo que l ha estudiado son los grupos radicales de la revolucin ylas
ideas por ellos articuladas. Insiste en que stos han sido marginados con demasiada
frecuencia por los historiadores que se han interesado ms por los aspectos estrictamente
polticos y religiosos del siglo diecisiete. Hill ha tratado de demostrar que las ideas
articuladas. reivindicadas y/o practicadas por esos grupos tuvieron, adems de un
significado poltico y cultural, consecuencias en el contexto del siglo diecisiete y que
contribuyeron decisivamene a la formacin de la historia moderna.
HiIl ha mostrado un inters continuo tanto por la historia de abajo arriba como por
los grupos radicales de la revolucin inglesa. especialmente los Levellers ylos Diggers.
" C. Hill, "Jobn Bunyan and!he Englisb Rcvolution", Marxisc Perspectives. 2 (Otoo 1979), pp. 8-9.
" C. Hill. The CenlUI)' olRevo/ucion. p. 264.

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111

Esto se ve incluso en sus escritos tempranos. En uno de sus primeros ensayos dice que el
desarrollo de la aproximacin marxista a la historia tiene no slo valor acadmico sino
tambin valor poltico en cuanto que "ella sola puede devolver a los ingleses parte de su
herencia cultural que les ha sido robada". Lamenta el hecho de que, mientras para los
franceses 1789 tiene un gan significado, para los ingleses 1640 apenas significa nada:
"Los jacobinos todava perduran hoy en Francia; pero no los leveIlersen Inglaterra". Por
lo que respecta a Inglaterra, HiU culpa a los historiadores de esta amnesia histrica ylos
censura por segu\r propagando la nocin de que la revolucin inglesa es una revolucin
puritana. El problema es que la teora de la revolucin puritana pone nfasis en "las
diferencias entre nuestros antepasados del siglo diecisiete y los ingleses actuales, entre
sus luchas ylas nuestras. De esta manera los estudiantes encuentran aburridas las historias
mas atractivas de nuestro pas. El marxismo al demostrar la unidad de la sociedadJa base
clasista de los conflictos polticos e ideolgicos puede hacer revivir el pasado'65. Esta fue,
desde luego, la intencin de Morton en A People 's History oiEnglandy se convirti en
un aspecto importante del trabajo del grupo de historiadores del Partido Comunista. De
hecho, como ya se ha dicho, Hill escribi su clsico ensayo, "The Norman Yoke"66 para
la publicacin del grupo. Democracy and the Labour Movement, lo cul confmna que
1956-7 no debe tomarse como una "ruptura" en el trabajo de Hil!.
"The Norman Yoke" es una obra clsica tanto por la naturaleza de su argumento
como porque representa - a manera de aproximacin a la historia yala sociologa de las
ideas - una de las aportaciones ms importantes de Hill a la teora de la determinacin
de clases, Ya que ofrece un anlisis de la historia de la teora del Yugo Normando en
trminos de las diferentes maneras en que fue interpretada segn las distintas clases. De
la misma manera que previene contra la postura de que las ideas de los hombres son
"meramente un plido reflejo de sus necesidades econmicas", tambin previene en
contra de la postura de que las ideas de la clase gobernante son necesariamente las ideas
de los gobernados, incluso aunque lo parezca durante un cierto tiempo. Escribe "El hecho
de que las mismas palabras puedan significar cosas distintas en momentos diferentes
. debera ayudamos a comprender que las mismas ideas pueden llevar a conclusiones
diferentes para las distintas class en un determinado momento"67. (Aade que, desgraciadamente, los "historiadores , debido a la naturaleza de los testimonios que perduran,
siempre tienden aencontrar las opiniones de la clase dirigente ms fciles de recuperar
en cualquier sociedad: la reconstruccin del punto de vista del desposedo es ms penosa
y fraccionaria").
Hill debate la teora del Yugo Normando como la versin especficamente inglesa
" C. Hill. "HiSlorians and thge Rise of Brilish CapitaJism", p. 321.
\O C. Hill. "111e Norman YoIee", in John Saville (ed, l, Democracy and che Labour Movemen~ Londres, Lawrence
:md Wishart. 1954; editado de nuevo en Puritanism and Revolution, pp. 50-122.
; C. HiIl. Change and Concinuily, pp. 2823.

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HARVEY 1. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

de la "teora de los derechos perdidos", omito de una Edad de Oro, que ha existido en casi
todas las comunidades. Es una teora que tuvo muchas formas y que dej mucho que
desear como relato histrico real de la Conquista Normanda y la historia subsiguiente.
Hill la resume as:
.

normando, defendida por los Diggers; "portavoces de los desposeidos" yel "grupo ms
radical de todos", Segnesta versin, paraque Inglaterrafuera purificadade nonnandismo
ypudiera serestablecida una verdadera repblica, no slo era necesario instituir reformas
polticas y legales, sino tambin dar fin a"todas las reliquias feudales y a la propiedad
de la tierra" 70.

112

Antes de 1066 los habitantes anglosajones de este pas vivan como ciudadanos libres e
iguales. autogobernndose por medio de instituciones representativas. La conquista nonnanda
les priv de esta libertad, yestableci la tirana de un rey yunos seores de la tierra extranjeros.
Pero el pueblo no olvid los derechos que haban perdido. Lucharon continuamente para
recuperarlos. con suerte diversa. Algunas concesiones ( la Carta Magna, por ejemplo) se
consiguieron de los gobernantes de vez en cuando. y la tradicin de la libertad anglosajona
perdida fue siempre un estmulo para las incesantes demandas dirigidas a los sucesores de los
usurpadores nonnandos 68.

113

En Andchrist in Seventeenth-Century England (1971), un trabajo que rememora

al "yugo normabdo", Hill estudia el "mito del Anticristo" a travs de sus diversas
transformacionesen la historia inglesa antes ydurante la dcada de 1600. Lo rastrea hasta
sus orgenes en la edad media como doctrina hertica y subversiva; lo estudia en la
Inglaterra de la Reforma, donde fue propagado por la Iglesia yporel estado en una versin
"respetable" que declaraba que el Anticristo era el Papa de Roma; yms adelante lo sigue
inmediatamente despus de su reaparicin a finales del siglo diecisis como idea
subversiva, cuando los puritanos comenzaron a ver al Anticristo en la Iglesia de
Inglaterra. En esta ltima transmutacin el mito se utiliz para movilizar al pueblo llano
en contra de los obispos ydel abso1utismo real durante la dcada de 1640. Pero ni siquiera
fue ste el final de la historia. Con anterioridad a la guerra civil, la simple igualdad del
Anticristo con la corona ysus altos clrigos fue suficiente para conseguir el apoyo de "los
utpicos revolucionarios de las clases bajas" para la causa de la oposicin parlamentaria.
Pero despus que se asegur la victoria de la guerra civil se puso de manifiesto que,
aunque los radicales de la clase baja ansiaban llevar acabo una amplia campaa contra
el Anticristo, los "sensatos lderes" de la oposicin parlamentaria slo haban tratado de
"deshacerse de los obispos anticristianos" 71, Entre los que defendan que la revolucin
social era necesaria para liberar ala tierra del Anticristo estaba Gerrard Winstanley, lder
y portavoz de los Diggers, figura a la que HilI trata ampliamente en el que muchos
consideran su libro ms interesante, The World Tumed Upside Down: Radical Ideas
During the English Revoludon.

El aspecto ms destacado del ensayo es que, en l, Hill examina la teora del Yugo
Nonnando dndole una interpretacin basada en la diferencias de clase. Explica que al
principi alcanz a "todos los desamparados", Incluso lleg a los comerciantes y a la
hidalgua quienes, si bien se iban incorporando progresivamente a la clase dominante,
sin embargo permanecan en un status secundario en relacin con la aristocracia "feudal"
yla monarqua absoluta, la cual, de acuerdo con la teora del yugo normando, haba sido
introducida en Inglaterra por medio de la conquista nonnanda. De hecho, la versin
realista de la teora justificaba el absolutismo y las prerrogativas feudales por el hecho
de la conquista. Estos comerciantes y la hidalgua "sintieron que sus propiedades peligraban acausa del gobierno arbitrario, lafiscalidad arbitraria, yla obligacin de los pagos
feudales", yvieron en la "ley comn", la cual, de acuerdo con su concepcin del yugo normando, haba sobrevivido a la conquista nonnanda, "la encamacin de las libertades
anglosajonas", Representados por los parlamentarios conservadores, propusieron que
para terminar con el yugo normando era absolutamente necesario abolir la monarqua
represiva, en favor de la norma de la ley comn.
Otra versin de la teora del yugo normando fue ofrecida por [os Levellers.
Representando "a los pequeos propietarios de la ciudad ydel campo", los Levellerseran
demcratas radicales. Para ellos la abolicin de la monarqua era insuficiente para librar
a Inglaterra del normandismo. Ms bien, era necesario llevar a cabo drsticas reformas
polticas y legales, incluyendo una amplia extensin del sufragio masculino. Para los
Levellers, la victoria del parlamento deba ser seguida de la creacin de un parlamento
ms representativo de los ingleses 69. Hubo todava otra versin de la teora del yugo

En este libro Hill estudia directamente la revolucin inglesa "que nunca ocurri,
aunque de vez en cuando amenaz", Si realmente hubiera existido, "podra haberse
establecido una propiedad comn, una democracia mucho ms ampliaen las instituciones
polticas y legales, la iglesia estatal podra haberse desligado del sistema y haberse
rechazado la tica protestante", The World Tumed Upside Down es un estudio de los
movimientos radicales del pueblo llano -Los Levellers, los Diggers, los Ranters yotros
grupos religiosos- que surgieron en los aos 1640 y1650, cuando "literalmente cualquier
cosa pareca posible"71.

" C. Hill 'he Normarr Yoke". p, 57.

" cr. H.N. Brailsrord. The Leve/Jers and che Englsh Revo/ution. Londres, The Cresset Press, 1961: publicacin
prepmda yedillda por Hill despus de la mueru: de Brailsford, Tambin, d. C. B. Macpherson; The PolticaJ Theoty uf
Possessive /ndividwJism, Oxford, Oxfurd UniYelSity Press. 1962. en especial pp. 107-54: y B. Manning, The English
PeopIe and che English Revo/ution. p1. 308-40.

" C. Hill, 'The Norman Yoke", pp. 87-88 donde aparece un resumen de las distintas ve~iones sobre el siglo
diecisiete.
" C.HiIl.Antichris(inSevenreentiJ~nlUly EngJand.O~ford.Oxford Unive~ity Press,1971. p_LOI. OrigiJlaJml:me
presentado como las RiddeII Memorial Lectun:s en la Univmidad de Newcastle upon Tyne; en NoyieolJ:R- de I~
1! C. Hill, The WorJd Tumed Upsidt: OoWll, pp. 15 Y14.

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114

HARVEY J. KAYE
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

Los Level1ers buscaban la democracia poltica, es decir, una amplia extensin de

la inmunidad parlamentaria. Winstanley ylos Diggers o, como ellos mismos se llamaban,
los verdaderos Level1ers, queran ampliar estas demandas hasta incluir la democracia
econmica a travs de una reforma agraria para conseguir el cultivo comn.:
El ms pobre de los hombres tiene el mismo ttulo y justo derecho a la tierra que el ms
rico de los hombres....Ia verdadera libertad reside en el libre disfrute de la tierra... Si el pueblo
llano en Inglaterra no tiene orra libertad que la de vivir entre sus hermanos mayores ytrabajar
para ellos a sueldo Qu libertad hay en Inglaterra que no haya en Turqua o Francia 131

Los Diggers llegaron a realizar invasiones en el campo, en las que habiendo

ocupado la tierra con xito, se dedicaran al cultivo colectivo, como, por ejemplo, en St.
George's Hill en 1649 H.

Hill tambin estudia los Ranters. Este fue un grupo que a primera vista parece no
haber tenido ninguna 'poltica". Pero Hill demuestra que la tica de los Ranters "supona
una autntica subversin respecto ala sociedad existente yasus valores". Crean que la
tierra haba sido creada para el hombre, y que todos los hombres eran iguales. Es ms,
muchos Ranterspredicaban que no haba ni cielo ni infierno, ni vida ms alla yque "todo
lo que importa es aqu y ahora". Subrayaban la unidad de la creacin yel amor de Dios
y, de hecho, normalmente predicaban y practicaban el "amor libre". Por supuesto, Hill
nos hace ver las ideas de los Ranters como "reaccin negativa" para el desarollo del
capitalismo. Describe su movimiento como "un grito en favor de la fratmidad humana,
la libertad y la unidad contra las fuerzas divisorias de una tica severa forzada por la
severa disciplina del mercado" 7;.
Hill aclara desde el comienzo del libro que est escrito desde lo que l llama "el
punto de vista del gusano". Su intencin es reconsiderar los grupos religiosos radicales
que tradicionalmente han sido vistos como "el sector marginal" por los historiadores de
la revolucin inglesa y con esto demostrar que ellos y sus ideas tuvieron significado
poltico ycultural en trminos especficamente histricos del siglo diecisiete, "Al revs
es. despus de todo, un concepto relativo", nos dice Hill. Se pregunta si no estamos tan
acostumbrados aentender los desarrollos de los ltimos tres siglos como la nica forma
en las que las cosas podan ocurrir que somos incapaces de ser "justos con los que en el
siglo diecisiete percibieron otras posibilidades". Pero, considerando que an seamos
capaces de una cierta identificacin histrica, sugiere que tengamos en cuenta la

posibilidadde que muchas visiones de los radicales, aparentemente utpicas ydisparatadas,

"no se oponen necesariamente al orden; simplemente contemplan otro orden diferente".
Adems, Hill cree que tal reconsideracion nos permitira "obtener una visin ms
profunda de la sociedad inglesa" del siglo diecisiete, ypodra ser til para el periodo en
que vivimos. De la misma manera que el establecimiento de la "democracia poltica" en
Inglaterra motiv una nueva apreciacin de los LevelJers a finales del siglo diecinueve
yprincipios del veinte, Hill sugiere que, "los Diggers tienen algo que decir a los socialistas del siglo veinte", De hecho, contina, "ahora que la misma tica protestante, el
mayor logro de la sociedad burguesa europea de los siglos diecisis y diecisiete, se
cuestiona al fin tras un dominio de tres ocuatro siglos, podemos estudiar con renovada
voluntad a los Diggers, los Ranters, y los otros muchos osados pensadores que en en el
siglo diecisiete se negaron a la reverencia y al culto"76.
Sin embargo estos grupos radicales del pueblo llano no slo eran "significativos"
o "razonables"77 en trminos del siglo diecisiete, sino que tambin fueron efectivos.
Constituyeron una fuerza radical en las dcadas revolucionarias (1640-50) - presionando
a los parlamentarios ms de lo que poda haber conseguido la guerra civil - y adems
contribuyeron aluchas posteriores. Aunque fue el temor auna reaparicin de la actividad
revolucionaria entre ese pueblo lo que volvi a unir a las clases acaudaladas para as
impulsar la restauracin en 1660, "sin la presin de los radicales la guerra civil pudo no
haber sido transformada en revolucin" 78, Las ideas de los radicales, junto con las ideas
de mayor xito de la revolucin burguesa, tambin contribuyeron a la tradicin radical
y, de esta manera, a luchas posteriores en Inglaterra, Amrica y Francia 79,
Para Hill el siglo de la revolucin es, pues, un periodo de antagonismo entre las
clases, de lucha y de conflicto de clases. Pero qu ocurre con los historiadores que
rechazan el argumento de Hill segn el cual el siglo diecisiete puede entenderse en estos
trminos. bien porque ellos no creen que las clases existieran antes del capitalismo
industrial o porque, como Peter Laslett defiende en The World We Ha ve Lost 80, slo la
clase dirigente era consciente de s misma como clase en la Inglaterra del siglo diecisiete?
Hill responde, en primer lugar, que "considero la clase como detinida por la posicin
objetiva de sus miembros en relacin con el proceso de produccin ycon las otras clases.
Los hombres se dan cuenta de sus intereses comunes en el curso de la lucha contra los
" Hill, The WorId Tumee! Upside Down. pp. 38586, Y15.
cr. el ensayo de Hili"Reason and Reasonableness", 1969, en Change andCominuity. pp. 103.23,
-, C. Hil!, "A Bourgeois Revolution'?, p. 133. Hay Olla explicacin reciente de Hill en "Religion and Democraey
in !he Puritan Revolutioo", Democracy. 2 (Abril 1982). pp. 39-45,
" ce. Sorne Inrellt:clUaJ Consequences ofrhe English Revolurionde Hili. Para esludios recientes de HiII sobre una
de las sectas religiosas l1Idicales, cf. sus conuibuciones a Christopher Hill, Barry Reay y Wilam LamOI1t, Te World of
me Muggletonians, Londres, Temple Smith, 1983.
lO P. Lasletl, 1e World We Have Los( Londres, Methuen. 1965, Hay una resea de Hili sobre el libro de Laslen:
"A One-Class Society?", en Change and Cominuiry, pp. 205-18.
'1

" Winslanley, citado por HiIl en Tht World Turnee! Upside Down. p, 133.
" Este episodi se ha namdo en una novela, Comrade acob. de David Caute, 1961. y en una pelcula.
Winstanley". producida en 1976.
" C. HilL 1e World Tumed Upside Down. pp. 339, Y340. Tambin. ef. A. L. Monon, The World ofrhe Rantm,
Londres. Lawrence and Wishan, 1970.

115

'i
HARVEY 1. KAYE

LOS mSTORIAOORES MARXISTAS BRITANICOS

enemigos comunes, pero esta lucha puede producirse mucho antes de que pueda hablarse
de "conciencia de clase" 81. En segundo lugar, defiende que la supuesta conciencia de los
miembros de la clase delos terratenientes dirigentes en la Inglaterra de los siglos diecisis
y diecisiete estaba necesariamente determinada por su propia nocin del antagonismo
entre las clases, la tensin y la lucha, que caracterizaron a la sociedad que gobernaban y
que en potencia podan desembocar en una rebelin 82. Adems, debemos recordar que
su experiencia del antagonismo entre las clases se expres, como poda esperarse, en trminos del siglo diecisiete. y, portanto, con bastante frecuencia, en trminos especficamente
religiosos. "Por supuesto", Hill escribe, "es posible que diferenciar excesivamente el
escepticismo general, la poltica y la religin pueda conducir a error" 83.

crculos representa el pensamiento puritano tradicional y el otro representa las ideas de

los grupos radicales. MUton, defiende Hill, extrajo sus ideas de ambos crculos, pero sus
propias ideas construyeron adems un tercer crculo. La originalidad de la labor de Hill
reside en su insistenciade que Milton debe ser visto como "viviendo en un estado de dilogo permanente" con las ideas de los radicales. No defiende que MUton fuera un miembro de alguno de los grupos radicales, si bien, aunque Milton no fuera un LevelJero un
Ranter. estuvo claramente atraido por muchas ideas de stos 86. (En particular, de entre
los grupos radicales, Hill ve las ideas de Milton ms prximas a los Muggletonianos)81.

116

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Pero la figura del siglo diecisiete que Hill aprecia ms es la del lder Digger, Gerrard
WinstanJey. Sus escritos sobre 'vYinstanley incluyen un largo debate en The Worid Tut
ned Upside Dowrr; una amplia introduccin a una seleccin de opsculos de Winstanley
que l edit, bajo el ttulo The Law ofFreedom and Other Writings(l973) 88; yuna corta
monografa, titulada The Reiigion of Gerrard Winstaniey (1978) 89. Hill defiende que,
aunque el pensamiento de WinstanJey estuvo influido por la imagen y los valores de una
"comunidad rural" que se extingua, se aproximaba hacia el pensamiento socialista y
comunistade laeradel capitalismo industrial. Dice que es tpicamente moderno en cuanto
que reconoce que "el poder del estado se relaciona con el sistema de propiedad y con el
cuerpo de ideas que sustentan ese sistema. Es ms, contina, Winstanley se dio cuenta
de que la libertad polticadepende en ltimo trmino de la igualdad econmica y, por ello,
para establecer la libertad era necesario eliminar la propiedad privada y el trabajo
asalariado. Hill admite que Winstanley no cre el primer anteproyecto de una sociedad
comunista pero, defiende, que el trabajo de Winstanley fue original porque fue escrito en
el zenit de una revolucin, en la lengua del pueblo llano, con la intencin de convocar a
las "clases pobres al activismo poltico".

El legado de Ja< ideas revolucionarias

117

Los estudios de Hitl sobre el siglo diecisiete i4 incluyen escritos sobre tres
personajes concretos de las dcadas revolucionarias: -Oliver Cromwell, John Milton and
Gerrard Winstanley. En God's Englishman: OiiverCromwelJ and the English Revoiution
(1972) no evita la crtica aCromwell yasu poltica, aunque su aprecio por el hombre es
evidente. De igual manera que Hitl lamenta el fracaso de la revolucin democrtica,
aunque a pesar de ello reconozca el legado histrico de la revolucin inglesa - incluso
como burguesa -admite la importancia de Cromwell. En realidad, su libro pone de
manifiesto que Cromwell ha sido considerado como la personificacin de la revolucin.
Era puritano ehidalgo: derrot alos" realistas involucionistas" ysofoc aalos radicales
yde este modo dirigi los cambios que preparaban el terreno para el desarrollo posterior
de Inglaterra como sociedad capitalista y la expansin del capitalsmo britnico a nivel
mundial. Pero el Cromwell que atrae eHUI de manera especial es "el lder exuberante y
confiado de la dcada de 1640... cuyas verdades crudas yduras resuenan durante siglos".
Afmna que mientras la gente siga luchando por cuestiones de libertad e igualdad, las
luchas yactividades de Olver Cromwell permanecern atrayentes y polmicas 85.

\{jiton and the Engiish Revoiution es uno de los estudios ms importantes de Hill.
En l Milton ysu obra son analizados en profundidad en el contexto del siglo diecisiete
y de la revolucin con la que estuvo tan estrechamente comprometido. Y lo que es ms
importante, Hill ve a MUton relacionado con "dos crculos imbricados" Uno de los

El afecto especial por WinstanJey que se pone de manifiesto en los escritos de Hill
se debe en gran parte a la originalidad del pensamiento de Winstanley ya sus esfuerzos
por llevarlo a la prctica. A su vez parece ser debido al hecho de que los escritos de
Winstanley permiten a Hill declarar que Inglaterra no slo fue la fuente de los "textos
iniciales" del "pensamiento conservador-individualista ydemocrtico-liberal", sino tambin del pensamiento socialista-comunista_ Es ms, Hill no slo ve el pensamiento de
WinstanJey pertinente para la historia de las ideas, sino que tambin tiene algo que decir
hoy en da a las luchas socialistas y del tercer mundo 90.

" c. Hill. "A Bourgeois Revolution'?", p. 130.

" Cr.los ensayos de HiIl. "The Many-Headed Moosler". 1965 en Change ami Conrinuity, pp. 181-204. Y"From
Lollards lO Levellers". en M. Cornfonh {ed.l, Rebels and Their Causes. Londres. Lawrem:e and Wishan, 1978. pp. 49-67.
Il C. Hill. The Wor/d Tumed Upside Down, p. 14.
" HiU ha debatido ~ieOlemenle el eslado de la cuesrin en "ParliameOl and PeOl'Ie in SeveOleenth-CenlUry
England". Fas/ &: Present, 92 (Agosto 1981), pp. 100-24.
" C. HilI. God's Englishman. pp.253, 266.

" C. Hil!. Mil/OfI ami /he English RevoJuaon. pp. 5. 10716.

" Sobre los Mugglelooians. d. C. Hill B. Reay y W. Lamolll. The World of /he MuggJe/onian.s.
" C. HiU (ed.l. WinsranJey: The Law ofFreedom and Other Wri/ingS, Cambridge. Cambridge Universi!y Press.
1983: ori~inalmenle 1973.
" "C. Hill. ooThe Religion ofGerrard Wmstanley". Pas/ & Presen/. suplemeOlO n' 5, 1978.
'o C. HiU (ed.l. Winstan/ey: The Law ofFreedol1l [Olroductin. pp. 9-10.

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-."

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HARVEY J. KAYE

LOS HlSTORlAOORES MARXISTAS BRITA.II/lCOS

El trabajo que Hill desarrolla en la actualidad trata la cuestin de qu pas con los
radicales ycon sus ideas despus de las dcadas revolucionarias. Ello es interesante no
slo para los historiadores intelectuales. El anlisis que hace Hill de las dcadas revolucionarias ya ha demostrado que las expresiones de opresin de la clase baja y las
visiones de rdenes sociales alternativos pueden ser mejor articulados si se les da esa
oportunidad. As, pues, es bastante posible que antes de 1640 ydespus de 1660existieran
los mismos sentimientos pero expresados de diferente manera, yen distintos lugares. La
conclusin terica es que "no debemos excluir la posibilidad de que una sociedad dominada por las clases puedaencerrar una sociedad igualitaria luchando por aflorar; ni asumir
que la hegemona de un conjunto de valores excluya la posibilidad de que existan otros
valores, a un nivel social ms bajo, o en los intersticios, geogrficos o sociales, de una
sociedad aparentemente homognea" 91.

ala estructuracin de la experiencia yfinalmente adeterminar la reproducin o node las

relaciones productivas.

118

'(

Considero de importancia especial sus estudios, basados en la diferenciacin de

clases, sobre las ideas en la Inglaterra del siglo diecisiete, que vienen ademostrar que la
cultura y las ideas, o ideologas, no son tan unidimensionales como a veces pensamos, y
que el pueblo llantl oclase baja no es tan simple. Como expres en The World Tumed
Upside Down :
Algo anlogo (a la revolucin inglesa) ocurri durante la revolucin francesa. Los
revolucionarios de la clase media proclamaron los derechos del hombre, y parece que se
quedaron c1arameme desconcertados cuando el Cuarto Estado reivindic que ellos tambin
eran hombres. La distincin entre ciudadanos activos y pasivos ejerce la misma funcin que
la diferencia emre lo divino y lo profano... tanto la justificacin por la fe como los derechos del
hombre sufren la misma inevitable conrradiccin: para dar, a los que todava no han recibido
privilegios, confianza para luchar comra el viejo tipo de desigualdad es necesario apelar a
aquello que les une contra los privilegiados: su humanidad comn, la igualdad ame Dios con
respecto a aqullos que se creen los elegidos 93.

Eric Hobsbawm, al evaluar el "legado" del grupo original de historiadores del

Partido Comunista comenta sobre la aportacin particular de Hill: "(una) ventaja de
nuestro marxismo - que debemos en gran manera a Hill... -fue que nunca redujimos la
historia a un mero inters econmico o a un determinismo de "intereses de clase" ni
devaluamos la poltica ni la ideologa... (y) la dedicacin formal a la ideologa plebeya
- teora que subyace alas acciones de los movimientos sociales - todava se identifica en
gran manera con los historiadores de este origen, porque la historia social de las ideas fue
siempre (en especial gracias a Hill) una de nuestras preocupaciones primordiales" 92.
La obra de Hill representa una contribucin muy importante a la teora de los
historiadores marxistas britnicos sobre la determinacin de clases yla participacin en
los esfuerzos de stos por superar el modelo base-superestructura y su fedencia al
determinismo econmico. Ya que en su empeo por demostrar que la revolucin inglesa
no era meramente una revolucin poltica, religiosa oeconmica sino que "abarcaba la
totalidad de la vida", Hill claramente demuestra la importancia de la cultura yde las ideas
para el anlisis de la lucha de clases. Aunque admite la determinacin histrica de las
relaciones productivas, no reduce la historia ala determinacin por "la base". Ms bien,
su anlisis de la lucha de clases implica el estudio de la forma en que la vida fue
estructurada por la evolucin de las relaciones de produccin. Las formas en las que esas
experiencias estructuradas se entendan y expresaban en trminos del siglo diecisiete,
"intelectualmente" yen cualquier otro sentido; ylas formas en las que fueron desarrolladas
o rechazadas, defendidas o atacadas, aseguradas o instaladas en la clase, aunque no
necesariamente con completa "conciencia de clase", por lo tanto contribuyendo asu vez

"' C. HiU, "Why BlJIber about the MuggJeIOllians'/, en The Wor/d ofrhe Mugg/etoni8lls. pp. 11. 13. Taml>in. d.
las consideraciones linales en "From LoUards lO Levellers",
" E. Hobsbawm. "TIle Historians' Group oflhe Commumst Party", en M. Cornforth (ed.), Rebe/s and Their Causes.
pp. 38. 44.

119

?J

C. Hill. The World Tume<! Upside Down, p. 343.

'(

Considerar todo histnco, eso es el marxismo", Nacido de la colonizacin y del

"mercado mundial", el capItalismo ha universalizado la historia, Ciertamente no la ha unificado, Sle ser el objelivo de otro modo de produCCln, Es en esta perspectiva en la que la
ambicin fmal del hisronador debe descansar. "La hisloria universal" es reciente, Su tiempo
no ha terminado. Hay algo ridculo en las observaciones que se oyen con tanta frecuencia:
"Sabemos demasiado", "Hay demasiados especialistas", el mundo es ,. demasiado grande"
para que un solo hombre, un solo libro, o un solo mtodo pueda abarcar toda la "historia
universal". Este enciclopedismo implciroes el polo opuesto ala nocin de "historia razonada",
la "historia tOlal" o - simplemente - el "concepro de historia",

'{

Pierre Vitar I

AEric Hobsbawn se le considera el principal historiador marxista en activo". Esto

se debe, sin duda, al enorme conjunto de temas sobre los que ha realizado contribuciones
destacadas, en particular, ia historia de la clase obrera, los estudios sobre la clase
campesina y la historia mundial. Mientras Rodney Hilton. Christopher Hill y Edward
Thompson han trabajado sobre todo en estudios de la historia britnica. (Los escritos
"histricos" de Maurice Dobb tras Studies in the Develpment oi Capitalism yla historia
del pensamiento econmico fueron sobre el desarrollo econmico sovitico), los escritos
de Hobsbawm se han extendido geogrficamente desde Gran Bretaa yEuropa aAmrica
Latina. Es ms, aunque sus principales trabajos se han centrado en el siglo diecinueve.
tambin ha escrito sobre los siglos dicisiete, dieciocho y veinte, Adems de estos extensos
estudios histricos, tambin ha escrito artculos y comentarios sobre la poltica y la
sociedad contempornea, historiografa yteora social as como crticas sobre el arte yla

1
p, Vilar, "Marxist HislOry. AHislOry in !he Making: Toward a Dialogue wi!h AI!husser",New Left Review. 80
(Julio-AgoslO, 1973), pp. 65-106.
, "Editorial Sl3lemenl", .'.farxisr Perspeclives, 1 (Primavera 1978), p. 9, YJames Croom. ''Creating a Marxisl
Hisloriography: TIte Conlriburion of Hobsbawm", Radical Hislory Review, 19, (Invierno 1978-9), p. 87-109.

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.(
HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANlCOS

cultura J. (De hecho, durante ms de diez aos, Hobsbawm escribi como crtico de jazz
bajo el seudnimo de Francis Newton) 4.

En 1947 Hobsbawm fue nombrado profesor ayudante de historia en Birkbeck

College, de la Universidad de Londres; titular en 1959 y catedrtico de Economa e
Historia Social en 1970 (puesto que mantuvo hastasu jubilacin en 1982). De 1949 a1955,
fue miembro de King's College, Cambridge. En la actualidad es profesor visitante en la
New School for Social Research en Nueva York.

124

Aunque, como indicaremos, Hobsbawm ha sido ms reacio que los otros historiadores marxistas britnicos a rechazar el modelo base-superestrucrura, sin embargo
debo insistir en que su trabajo representa ufla contribucin importante a la teora de la
determinacin de clases defendida por stos. Ya que el anlisis de la lucha de clases,
desarrollado desde la perspectiva de la historia de abajo arriba, no slo ha sido central en
los esrudios histricos de Hobsbawm sino que, como resultado de ello, l ha "abierto"
nuevas reas de esrudio, tal como "los rebeldes primitivos", y ha transformado algunas
reas antiguas, como por ejemplo la historia de la clase obrera e incluso, hasta cierto
punto, la historia mundial. De esta manera ha contribuido ala teora de la determinacin
de clases al ampliar nuestro concepto de "experiencia de clase", hasta hacerla "poltica"
y someterla a la determinacin de la lucha de clases.

Aunque Hobsbawm claramente ha sido uno de los historiadores marxistas britnicos, no puede)gnorarse la importancia de su formacin centroeuropea. En un ensayo
titulado "Los intelectuales y la lucha de clases", en el que explica, con perspectiva
histrica ycomparativa, la formacin de los jvenes revolucionarios de mayo de 1968 en
Pars, Hobsbawm tambin comenta su propia "biografa social". Seala que se ve como
un superviviente de la - en absoluto extinguida despus de la primera guerra mundial "cultura de la clase mediajuda'de la Europa central". La desaparicin del orden social
anterior ala guerra, la revolucin sovitica yel resucitado odio hacia los judos no dej
sino catstrofe ysupervivencia problemtica. "Vivamos tiempo prestado ylo sabamos.
Hacer planes a largo plazo no tena sentido.....". Seala que: "Tenamos noticia de la
revolucin de octubre... Esta demostraba que el capitalismo poda y, por supuesto, deba
terminar, nos gustara o no". La experiencia de la guerra y de la revolucin rusa, la
depresin, la intranquilidad poltica yla aparicin del fascismo, stos, escribe Hobsbawm,
"fueron los tiempos en los que me hice poltico", As describe la formacin poltica ylas
"preferencias" de su generacin:

Ene Hobsbawm
Eric John Emest Hobsbawm naci en el verano de 1917 en Alejandra, Egipto. Su
madre era austriaca ysu padre ingls (hijo de un judo ruso emigrado alos barrios del este
de Londres). Poco despus de nacer, la familia de Hobsbawm se traslad a Viena (1919)
Y ms tarde a Berln (1931), donde vivieron hasta que Hitler lleg al poder (1933).
Despus se establecieron en Inglaterra. Hobsbawm esrudi en St. Marylebone Grammar
School, Londres, yluego fue aKing'sCollege en Cambridge, para estudiar historia 5, Ha
escrito que se consider un marxista incluso desde la escuela yque su dedicacin a los
esrudios histricos se debi a que contestaba las preguntas de los exmenes de "forma
inusual", y por lo tanto se le daba muy bien. En Cambridge se vio rodeado de otros
esrudiantes marxistas - de quienes, dice, aprendi ms que de la mayora de los profesores- yfue un miembro activo del Partido Comunista 6 Sus estudios fueron interrumpidos
por la guerra, durante la cual prest servicio en el rea de educacin, volviendo despus
aCambridge para obtener su licenciarura::

~Qu podan hacer los jvenes intelectuales judos en tales circunstancias? No haba
liberales de ningn tipo ya que el mundo del liberalismo (que inclua la democracia social) era
precisamente el que habacaido. Como judos se nos impeda. pordefinicin, apoyar apanidos
basados en alianzas confesionales, o en un nacionalismo que exclua a los judos y. en ambos
casos, antisemitas. Nos hicimos comunistas o algn otro tipo equivalente de marxistas
revolucionarios o, si optamos por nuestra propia versin nacionalista de sangrey-suelo,
sionistas, Pero. incluso la mayor pane de los jvenes intelectuales sionistas se consideraban
como una especie de nacionalistas marxistas revolucionarios. Virtualmente no haba otra
posibilidad. Noimemamos un compromisocontra la sociedad burguesa ycapitalista,puesto que
sta claramente pareca estar en su ltimo suspiro. Simplemente elegimos un futuro en vez del
no fulUro, lo cual quera decir revolucin. Pero signifICaba revolucin no en sentido negativo
sino positivo: un mundo nuevo antes que ningn mundo en absoluto 1,

Adems, explica, " la Rusia Sovitica pareca demostrarnos que un mundo nuevo
era posible". En este sentido, deberamos recordar que cuando Hilton, Hill yThompson
Gunto atantos otros) abandonaron el Partido Comunistaen 1956-7, Hobsbawm permaneci
(al igual que Dobb). Lo hizo, explica, porque crea en la necesidad de un "partido
fuertemente organizado"!,

) P3I1I una lista completa de los escritos de Hobsbawm, cf.la bibliografa de Keith MaClelland in Raphael Samuel
and Gareth Stedman Jones (eds). Culture. ldeologyandPolirics: Essays fOI EricHobsbawm. Londres. Routledge and Kegan
Paul. 1983, pp. 332-63. Recientemente Hobsbawm ha contribuido yeditado The History ofMan:ism. Brighton, Harvesler
Press. 1982, Volumen uno, y, con Terence Ranger, The lnvenrion ofTradirion, Cambridge, Cambridge University Press,

1983.

, cr. Tony Cae, "Hobsbawm and Jazz", en R. Samuel y G,S. Jones (eds.), Culture, ldeologyand PoIitics, pp. 14957, Hobsbawm escribi un libro sobree! tema como francis Newton. The Jau Scene, Londres. Macgibbon and Kee, 1959,
j
Es interesante. de Pieter Keunemann, "Eric Hobsbawm: A Cambridge Profile 1939" en Granta, 7Junio 1939.
editado de nuevo como ltimo caprulo de R. Samuet y G.S. Jones (eds.), Culture. Ideology and Poliri,s, pp. 366-8.
cr.1a "!nterview with EJ. Hobsbawm" en Radical History Review. 19 (Invierno 1978-9) pp. 111-3\. Reimpreso
en MARHO, Visions ofHisEory: lnEetViews with Radic:aJ Historians, Nueva York,Pantheorr Boob, 1983.

125

~,

25().\.

En E. 1. Hobsbawm. Revolurionllfies: Contemporary Essays, Londres, Weidenfeld and Nicolson. 1973, pp.

"Inrerview "'iah E. J. Hobsbawm". p. 116.

'(
HARVEY J. KAVE

126

Qu repeocusin tuvo sobre la obra de Hobsbawm su iInterrumpida pertenencia

al partido? En primer lugar, como dijimos en el captulo primero, tanto l como otros
tuvieron ciertas reservas para dedicarse a la historia del siglo veinte, al menos hasta 1956,
y reconoce que eligi la historia del siglo diecinueve porque cuando "me convert en
historiador de la clase obrera no se poda realmente ser comunista ortodoxo y escribir
publicamente sobre, por ejemplo, el periodo en que el Partido Comunista estaba vigente
ya que el pensamiento ordodoxo indicaba que todo haba cambiado en 1920 con la fundacin del P.C. Bueno, yo no locre, pero hubiera sido descorts, ytambin probablemente
estpido, decirlo en pblico" 9. En segundo lugar, debemos sealar los comentarios del
historiador laborista americano, James Cronin, segn los cuales la pertenencia de Hobsbawm al partido podra explicar "el hecho de que muchas de sus conclusiones en relacin
con asuntos relacionados con la historia obrera ysocialista son claramente pesimistas por
sus implicaciones en los proyectos vigentes en ambos movimientos" 10. Esto queda
ilustrado con ms claridad en la conferencia que Hobsbawm pronunci en el aniversario
de Marx en 1978, "The Forward March of Labour Halted?", que fue una visin crtica y
pesimista, aunque quiz realista, del movimiento obrero britnico contemporneo desde
una perspectiva histrica 11. En tercer lugar, como tambin seala Cronin, la continua
adhesin de Hobsbawm al modelo base-superestructura (que ser debatida) puede estar
relacionada con su larga permanenciaen el Partido. Finalmente en un sentido mucho ms
positivo, la pertenencia de Hobsbawm al Partido le ha propoocionado una amplia gama
de contactos yexperiencias internacionales, as como oportunidades para investigar, todo
lo cual ha contribuido a su clara erudicin internacionallz.
La revisin y el examen de las contribuciones de Hobsbawm a los estudios
internacionales ya la teora de la detenninacin de clases de los historiadores marxistas
britnicos se puede dividir en tres partes, que vienen a representar los tres cainpos en los
que Hobsbawm ha sido ms activo como historiador: la historia de la clase trabajadora,
los estudios sobre la clase campesina y la historia mundial.

~f~,

4
A;?

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

127

que es necesario algo ms que los sindicatos y las huelgas para destruir el poder de la clase
gobernante.
Frederick Engels 1)

Hobsbawm comenz su carrera acadmica como historiador de la clase obrera. Su

primer trabajo importante, la edicin de una coleccin de documentos de historia obrera
titulada Labour's Tuming Point, 1880-1900(1948) 14, apareci en 1948 como uno de los
volmenes de la serie del grupo de historiadores comunistas, "History in the Making".
Aproximadamente al mismo tiempo (1950), tenninaba su tesis doctoral, "Fabianism and
the Fabians, 1884-1914"1;. (En 1960, Hobsbawm fue miembro fundador de la Society for
the Study of Labour History). Apartir de Labour's Tuming Point, Hobsbawm ha escrito
numerosos artculos yensayos sobre la historia de la clase obrera britnica. Muchos de
estos escritos han sido importantes bien como contribuciones o como inspiradores de
diversos debates e investigaciones posteriores, por ejemplo, los que tratan sobre el
metodismo y la clase trabajadora, el nivel de vida durante la revolucin industrial y la
aristocracia del trabajo. Aunque nunca ha publicado un "gran trabajo" sobre esta materia
(de hecho el nico libro publicado es Capcan Swing (1969) 16, en colaboracin con
George Rud) sus escritos han contribuido claramente ala transformacin del estudio de
la historia de la clase obrera. Su trabajo no slo ha ampliado nuestro conocimiento de la
clase obrera y del movimiento obrero britIcos, sino que tambin nos ha trazado el
camino para apro;marnos a ellos.
La historia de la clase obrera britIca (como tema de estudio) se origin a finales
del siglo diecinueve, ysu aparicin ydesarrollo en este siglo parece haberse debido en
gran manera a la erudicin de dos parejas extraordinarias de intelectuales primero, la de
Beatrice ySydney Webb y, despus, la de JoOO y Barbara Hammond 17.
Beatrice ySydney Webb fueron fundadores de la Fabian Society, la London School
of Economics, el "reconstruido" Partido Laborista, The New Statesman, y el Politica!
Quarterly. Como Royden Harrison escribe, los Webbs adems "fueron los fundadores de

HNoria de la clase obrera

La resistencia activa de la clase obrera inglesa tiene como efecto el mantener la avaricia
econmica de la burguesa dentro de unos lmites, y de conservar viva la oposicin de los
trabajadores a la omnipotencia social y poltica de la burguesa. mientras que obliga aadmitir

, [bid. p. ll7
" J. Cronin, "Crearing a Marxisl HisIOriography". p. 109.
,I
E. Hobsbawm. "The Forward March ofLabour Halled'?". publicado. junto con algunas respuestas crticas. como
The ForwarrJ March o{ La.bour Halred?, Londres, New Left Books. 198 I.
i' En esle sentido. cf. An Inter<iew by Eric Hobsbawrn Wilh George Napolilano on the [llIlian Cornmunisl Party.
en The [taJian Road lO Socialismo Londres. Joumeyman Press. 1977.

1)
F. Engels. The Condition ofthe Worlcing Class in England, IntroduCCin de Eric Hobsbawm. Londres, Panther
Books ed. 1969. p. 245.
" E. Hobsbawm (ed.l, La.bour's Tuming Poim. l88D-1900. Londres. Lawrence and Wishan. 1948: Brighton,
Har<esrer Press. 1974. ed. revisada.
1; Cf. su ''The Fabians Reconsidered"en E. Hobsbawm. La.bouringMen: Srudies 11, rhe History oiLa.bour. Londres.
Weidenfeld and Nicholson. 1964. pp. 25G-71.
16 E. Hobsbawrn yG. Rud. Caprain Swing: A Social History oi rhe GIW EngJish AgriculturaJ Uprising oi l8Ja
Londres, Lawrence and Wishan. 1969.
11 Sobre los Webb como hisloriadores laboristas. cf. Rovden Hartson. '1e Webbs as Historians of Trade
Unionism". en Raphacl Samuel (ed.), PeopJe's Histrxy and SociaHst Theory. Londres, Roudedge and Kegan Paul. 1981.
pp. 322-6; Ysobre los Harnmood y los Webb; cf. David SUIIOll. "Radical Liberalism, Fabianism. and Social Histocy". en
R. Johnsoncl al.. (eds.l. Mating Histories: Studies in rhe History- Writing and Polirics. Londres, HucehinsOll. 1982. pp. 1543. Y por supuesto. G.DR yMargaret Cole.

r
129

HARVEY 1. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

la historiografa obrera britnica". El inters de Breatrice Webb por el movimiento cooperativo ysus difciles ydesiguales relaciones con el sindicalismo se combin con el inters de Sydney Webb porel sindicalismo ye[ socialismo yello [es llev abuscar "nuevas
relaciones entre el socialismo y e[ sindicalismo tanto en [a teora como en [a prctica...
[De esta manera] los Webb aspiraron aser cronistas... (y] consejeros de los trabajadores,
estuvieran stos escribiendo su historia o.. :tratando de hacer[a" 18. Entre sus obras hay
libros como The History of Trade Unionism (1894) e Industrial Democracy (1920). La
mayorcrtica asu innovadorahistoriadel obrerismoes que eraexcesivamente institucional,
estrictamente poltica y elitista, centrndose en la legislacin y las actividades de los
sindicatos, en especial las actividades de [os lderes. A[ mismo tiempo, sin embargo, era
pionera de la historia obrera como materia poltica tanto en trminos de su contenido
como en su relacin con el movimiento obrero.

Es decir, como ellos mismos indicaron, [os Harnmonds estaban interesados en la experiencias del pueblo llano. De hecho, se [es consideracomo antecesores de los historiadores
marxistas britnicos por sus esfuerzos por desarrollar la perspectiva de [a historia desde
abajo arriba. Hobsbawm, en una nueva introduccin a TIre VilJage Labourer, seala que
su trabajo, "supuso e[ descubrimiento de que los pobres son iguales que los ricos y los
influyentes. aunque [a historia del mundo ha sido escrita principalmente por, o en trminos de, estos. ltimos, y la mayor parte de la documentacin sobre la que los.
historiadores trabajaron dej las vidas yluchas de los pobres en la obscuridad" 21.

128

A John y a Barbara Hammond se les conoce mejor por su triloga, The Village
Labourer(1911), The Town Labourer(l917), y The Skil1edLabourer(l9l9), que George
Rud describe de la siguiente manera: "Cada parte de la triloga tiene su propio y
distintivo campo de investigacin. pero todas formaban parte de un tema comun: el
impacto de la revolucin industrial sobre e[ pueblo llano en Inglaterra, sobre [os artesanos,
los trabajadores domsticos, los trabajadores urbanos yrurales quienes, en el proceso de
industrializacin estaban siendo configurados como clase trabajadora." Un aspecto
importante de las historias de los Harnmonds, continua Rud, es su argumento de que
"este proceso no era e[ de una asimilacin gradual, menos todava el de la mejora de
niveles, oportunidades yexpectativas. Fue una "edad sombra". una era de explotacin
brutal, de miseria ydegradacin social, en [a que "el xito se evaluaba por el valor de [os
beneficios" yen [a que "la historia de Ing[aterra.... suena ahistoria de guerracivil" 19, De
esta manera, los Harnmonds se con\lirtieron en los exponentes de la visin "pesimista"
de la revolucin industrial inglesa, con la que tanto Hobsbawm como E.P. Thompson son
identificados ahora.
La contribucin de los Harnrnonds a la historiografa obrera britnica no se limita
aesta visin. A[ mismo tiempo que exponan laseveridadde[impactode laindustrializacin
sobre [os pobres trabajadores, tambin documentaron [os esfuerzos de la clase obrera para
combatir al capitalismo industrial. Aunque trataron de dar poca importancia a[ aspecto
poltico de muchas luchas (e.g. motines de subsistencia ylulismo) porque tales luchas no
parecan haber hecho contribuciones claras y directas "al crecimiento del Movimiento
Obrero" 20, sus historias no se limitan, sin embargo, a las actividades de [os sindicatos.

" R. Harrison. "The Webbs as HislOrians oC Trade Unioosm", p.322.

,. G. Rud. "Introductioo" en J. Harnmood YB. Harnmond. The5kilJed Labour. Nueva Yorli:. Harper and ROIl!,
1970, p. vii.
" !bid.. p. ~v. ~ud parafrasea la critica que E.P. Thompson hace de los Harnmonds.

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El tipo de historia obrera predominante cuando Hobsbawm comenz aescribir, tan

"hbilmente iniciada por [os Webbs yG.D.H. Co[e", era una historia de las instituciones
y las organizaciones. Como Hobsbawm observ a principios de los aos sesenta,
"comparativamente se ha trabajado poco sobre las clases obreras como tales (en contraste
con las organizaciones ylos movimientos de los trabajadores) o sobre las condiciones
econmicas ytcnicas que permitieron que los movimientos obreros fueran efectivos".
Sus propios esfuerzos, influidos por la obra de los Hammonds, fueron "ms all de los
lmites de la historia narrativa oestrictamente cronolgica de [os movimientos obreros" 22.
Ms bien lo que trat de desarrollar fue la historia del trabajo como historia de la "claseobrera"; esto es, una historia no limitada a [os trabajadores organizados y a sus organizaciones y lderes. sino dirigida a las experiencias de las clases trabajadoras. En
Labouring lvlen, una colleccin de los ms importantes estudios de Hobsbawm sobre el
trabajo escritos desde finales de los aos cuarenta y hasta principios de los sesenta,
descubrimos ensayos sobre temas como Tom Paine, el demcrata radical; Ludismo
(destruccin de mquinas); costumbres ytradiciones de [a clase obrera en Gran Bretaa
yFrancia, ysu impacto sobre los respectivos movimientos obreros; adems de diversos
trabajos sobre temas de la unin de trabajadores. Tambin encontramos las contribuciones
originales de Hobsbawm al debate sobre el "nivel de vida" (Se elev odescendi el nivel
de vida de la clase trabajadora inglesa durante, y como resultado de, la revolucin
industrial?); el debate sobre la relacin entre el metodismo ye[ potencial de revolucin
de la claSe trabajadora en la Ing[aterra de principios del siglo diecinueve (ambos temas
fueron tambin tratados por E.P. Thompson, corno veremos en el prximo captulo); ye[
debate sobre las relaciones posibles entre una "aristocracia obrera" yla estabilidad social
en el periodo victoriano.
En comparacin con [a mayor parte del trabajo que se haca entonces como historia
del movimiento obrero, [os estudios de Hobsbawm se caracterizan por la preocupacin
por [a "totalidad" de la experiencia de la clase obrera. Aunque l mismo no trat todos [os

" E. Hobsbawm. "loooduccin", en 1. Harnmond y B.Harnmond. The VillageLabourer, Nueva Yortc,Harperand

ROIl!, 1970, p. ~iii.
" E, Hobsball!m. Labouring Men. p. vii.

'1'

130

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

aspectos de la vidade laclase trabajadora, sus escritos sobre lahistoria obrera contribuyeron
en gran manera a la ampliacin de este campo. Es ms, su distanciamiento de esa historia
por considerarla limitada a'las instituciones y a las organizaciones no supuso, en teora
oen la prctica, un desplazamiento hacia una historia donde la "poltica" estuviera excluida (como algunos parecen entenderla) D, aunque s supusiera una reconceptualizacin
de lo poltico (como tambin vimos en la obra de Christopher Hill). Para Hobsbawm,
estudiar la totalidad de la experiencia de la clase obrera no slo ha significado ampliar la
perspectiva "horizontal", sino tambin la "vertical"; esto es, situar a la clase trabajadora
en el "escenario de la lucha de clases ... y en el escenario ms amplo de la historia
nacional; no podemos tratarla como si actuara en solitario" ]4,

estuvo dirigida contra la introduccin de la maquinaria slo cuando ydonde significaba

incremento del desempleo y amenazaba el "nivel de vida habitual, que inclua factores
no monetarios tales como la libertad yla dignidad, as como los salarios", En este sentido,
los trabajadores no se oponan tanto a la maquinaria como a la "amenaza" que sta
representaba. Reaccionaban contra la total transformacin de las relaciones productivas,
que les ponian en peligro. Adems, Hobsbawm observa, que en ocasiones la destruccin
de la mquinas representaba la oposicin consciente de los trabajadores al hecho de que
la maquinaria era propiedad del capitalismo. En tercer lugar. parece que los destructores
de mquinas tenan el beneplcito no slo de los trabajadores sino tambin de los pequeos empresarios, tenderos y otros que no eran tan partidarios como los grandes
empresarios de "una economa, de expansin, acumulacin y revolucin tcnica sin
lmites; el salvaje intento que sentenci a los dbiles a la bancarrota y al estatus de asalariados", Todava un ltimo punto histrico, que Hobsbawn seala al concluir el artculo,
es que aunque la destruccin de las mquinas era absolutamente inadecuada como medio
para evitar el "triunfo" final de la industrializacin, tampoco era el "arma completamente
ineficaz" que se ha querido retratar. Apoya esto sealando diversos casos donde la
destruccin de las mquinas ha introducido una diferencia, incluyendo el movimiento de
los trabajadores agrcolas ingleses conocido como "Captain Swing" (sobre el que l y
George Rud iban a escribir ms tarde) :6,

Un buen ejemplo de la aproximacin de la lucha de clases y tambin de la

perspectiva de la historia de abajo arriba, aparece en el ensayo de Hobsbawm sobre el
Ludismo, "The Machine Breakers" (1952)]5, Comienza por rechazar la interpretacin
corriente que defiende que el "movimiento obrero temprano no saba lo que estaba
haciendo, sino que se limitaba areaccionar, atientas yaciegas, ala opresin de la miseria.
al igual que los animales en un laboratorio reaccionan ante las corrientes elctricas", Y
que asume que "el triunfo de la mecanizacin era inevitable", Lo hace, dice, porque tales
puntos de vista "obscurecen una buena parte de la historia... (y] hacen imposible cualquier
estudio real de los mtodos de la lucha de la clase trabajadora en el periodo preindustrial", Es ms. indica que no ve cmo es posible ignorar el "poder de estos movimientos tempranos, al menos en Gran Bretaa"; e insiste en que hasta que reconozcamos
que la "base del poder se sustenta en la destruccin de las mquinas, el amotinamiento
y la destruccin de la propiedad en general (o, en trminos modernos, sabotaje y accin
directa)" no podremos apreciar su significado y su importancia totalmente, -Ms tarde
pasa areconsiderar las acciones de los destructores de mquinas en trminos del anlisis
de la lucha de clases. Hubo al menos, seala, dos tipos de destruccin de mquinas. Uno
expresaba no tanto hostilidad hacia la mecanizacinsinoque, en circunstancias particulares,
era ms bien una forma regular de presionar a los patronos. El mro, sin embargo, puede
ser considerado como "la expresin de la hostilidad de la clase trabajadora hacia las
nuevas mquinas de la revolucin industrial, especialmente las que eliminan trabajo",
Pero, incluso en este ltimo caso, Hobsbawm cree que se deben hacer ciertas matizaciones.
En primer lugar, la destruccin de las mquinas no estaba tan difundida como se ha mitificado con frecuencia. En segundo lugar, no fue indiscriminada, sino que frecuentemente

" er,

Los debates sobre la corrienle de la historia socia! apoltica de Elizabeth Fo~-Genovese and Eugene
Genovese, "The Politica! Crisis of Social HislOry: A Mar.<.ian Perspective",Joumal ofSvcial Hiscory, 10 (Invierno 1976),
pp. 20520: y Tony Judt. "A Clown in Regal Purple: Social HislOry and [he Historian". Hiscory Worl:shop, 7(Primavera),
pp_ 66-94.
" E. Hobsbawm, "Labour HiSlory and Ideology",Joumal ofSocial Hislory, 7 (Verano 1974), pp; 37181.
" E. Hobsbawm, "The Machine Breakers" originalmente publicado en 1952, editado de nuevo en Labouring Men.
pp. 517.

&.'''''.'

~~~ .

........
':ifj,'

;7-

:,..

131

Las contribuciones de Hobsbawm al debate sobre el metodismo yel potencial para

la revolucin en el siglo diecinueve ("Metodism and the Threat al' Revolution in
Britain") n. yel debate sobre el nivel de vida durante la revolucin industrial ("The British Standard al' Living, 1790-1850". y"History and "The Dark Satanic Mills'''')]S proporcionan ms pruebas de su inters por llevar el campo de la historia del trabajo hacia
estudios ms amplios sobre la experiencia de la clase trabajadora. Ylo hacen no slo por
el tipo de temas tratados, sino tambin por el uso que Hobsbawm hace de los datos econmicos y sociolgicos.
Su aproximacin "sociolgica" tambin proporciona la base para su trabajo sobre
el tema de la aristocracia obrera que presenta en sus ensayos, 'l'rends In the British
Labour Movement since 1850" y '1'he Labour Aristocracy in Nineteenth-century
Britain" :9, En estos ensayos Hobsbawm trata la primera pregunta que surgi en los
estudios marxistas de Engels, y que fue ms ampliamente desarrollada por Lenin como
" Ibid" pp. 5-6. 7,\0, 11.IJy 17.
" E, Hobsbawm, "Methodism and!he Threat of Revolurion in Britain", originalmente publicado en 1957. reim
preso en Labouring Men. pp. 23-33.
" Hobsbawm escribi los ensayos sobre el nivel de vida en los aos 1958~3 Ysu compilacin fue reimpresa en
LabouringMen. pp, 64-125. Las contribuciones sobre el debate estn reunidas en A. J. Taylor(eli). TheSeancfjofLiving
In Bneain in the lndusuial RevoJuriOlL Londres, Methuen. 1975,
" E. Hobsbawm. '1'rends in lhe Brilish Labour Movemem since 1850", (1949. revisado en 1963) y"Labour Arist{}cracy in Nineteenth~nrury Britain" (1954), ambos reimpresos en Labounng Men, pp, 31643. 272-315. respecuvameme,

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MAIOOSTAS BRITANTCOS

parte de su discusin sobre imperialismo y la reforma social JO. ,Haba un estrato de lite
en la clase trabajadora que, debido a su diferenciacin del resto de la clase contribuy a
laestabilidaddel orden socialcapitalista britnico del periodo victoriano? (Estaestabilidad
era muy significativa porque segua el radicalismo de la dcada de 1830 y principios de
la de 1840). Lenin defiende que la aristocracia obrera era un estrato de lite de la clase
trabajadora britnica que haba sido sobornada por los capitalistas, que pagaron los
sobornos con los "grandes beneficios" derivados del imperialismo J l. Esta teora, explica
John Field, se convirti en ortodoxa en los crculos comunistas durante los aos del
estalinismo, y por ello apenas se analiz crticamente 32.

de una conciencia sindicalista. Contrario a Hobsbawm, sin embargo, Foster no atribuye

el desarrollo de la aristocracia obrera a las diferencias salariales sino a su autoridad en el
proceso de produccin. Esta posesin de autoridad se produjo como resultado de acciones
deliberadas de los industriales y/o los desarrollos tecnolgicos (Foster no tiene este punto
claro), Pero, cualquiera que sea la causa, tuvo el efecto de divorciar la vanguardia
proletaria de la base obrera. La consecuencia poltica, defiende Foster, fue que se
neutraliz la direccin potencial de la clase trabajadora revolucionaria.

132

i(

Lo que Hobsbawm trata de hacer es examinar sociolgicamente la base de tal

estrato. Indica que para identificar a este grupo hay diversos factores que deben ser
considerados. Incluye las relaciones ylas condiciones de trabajo, relaciones del grupo con
estratos superiores e inferiores, y las condiciones de vida generales del grupo. Sin
embargo, el criterio ms importante, insiste, es el "nivel yla regularidad de los salarios".
De esta manera, basado en particular en un anlisis del sistema salarial, defiende que el
zenit de la aristocracia obrera -y su importancia como fuerza para la estabilidad socialfue en el periodo que va de la dcada de 1840 alade 1890con la aparicin desde entonces
de importantes cambios en la estructura y el carcter de dicho estrato.
Los escritos de Hobsbawm sobre la aristocracia obrera se han convertido en
referencias comunes sobre el tema. Sus propuestas sobre la base y el significado de tal
lite obrera han motivado otras investigaciones, dando lugar en la dcada de los setenta
a un animado debate en relacin con diversas perspectivas tericas. Especialmente
importantes e interesantes son los estudios de John Foster y Robert Gray.
El libro de Foster, C1ass Struggle and the Industrial Revoluton : Early Industrial
Capitalism in Three English Towns)) (en especial Oldham), que incluye un prefacio de
Hobsbawm, representa un esfuerzo por evaluar los conceptos del anlisis de clases (es
decir falsa conciencia, conciencia obrera osindical, conciencia de clase o revolucionaria,
y la vanguardia proletaria) para explicar el "desarrollo y declive de una conciencia de
clase revolucionaria en el segundo cuarto del siglo XIX". Foster sigue a Lenin y
Hobsbawm al defender que la aristocracia obrera era una fuerza conservadora, que
impeda la aparicin .. o ms bien, la pervivencia - de una conciencia de clase en favor
'u
J'

Cf. Hobsbawm. 'nin and me Arisroeracy of Labour'... en Revo/ucionaries. PP. 12\ -9.
Cf. V.I. Lenin. Imperialism: The Highesl Scage ofCapicaJism. Nueva Yock.lnremarional Publishels. 1939. pp.

106-8.

i(

!2 J. field. "Brilish Historians and me Concepl of he LaboUI AriSIOCcaCy". Radical History Review. \9 (lnviemo
1978-9), pp. 6\-85. Tambin. eL GregorMcLennan.Macxismandche Mechad%lPes ofHislOl)'.Londres. New Lefl Boolcs,
1981. pp. 206-32.
;' J. foster. C/m Suugge/ and che Industrial Revolution: Eariy lndusuial CapicaJism in Three Eng/ish Towns,
Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1974.

,;{~,

133

El estudio de Robert Gray, The Labour Aristocracy in Victorian Edinburgh 34,

enfoca el tema desde una perspectiva gramsciana, en oposicin a la perspectiva leninista.
Gray est interesado en el desaI!0llo de la "hegemona" burguesa y la relacin de la
aristocracia del trabajo con dicho proceso Jl, Reconoce las contribuciones de Hobsbawm
y Foster, pero critica la explicacin economicista de Hobsbawm (y de Lenin) y el
argumento de Foster en relacin con el grado de "colaboracin" prestada a la burguesa
por parte de la aristocracia obrera, Gray defiende que la aristocracia obrera, aunque lleg
a aceptar el orden social del capitalismo industrial, no lo hizo exactamente de la manera
que le hubiera gustado a la clase dirigente. Aunque la aristocracia obrera, a travs de su
papel de lder en el movimiento obrero, inculcaba "respuestas acomodaticias al
capitalismo", y posteriormente las transmita al gran movimiento obrero. el proceso de
acomodacin al capitalismo industrial fue al mismo tiempo, "negociado y, lo que es ms.
sujeto a la negociacin constante". Esto es importante, defiende Gray, si queremos dar
sentido a la visin del mundo de los trabajadores manuales, especialmente del ms alto
estrato. Porque "el proceso de negociacin presupone instituciones autnomas protectoras
de la clase" y"la defensa de esas instituciones ...fue un rasgo distintivo de la conciencia
de clase del artesano". As, aunque la aristocracia del trabajo era en parte responsable del
"acomodacionismo" del movimiento obrero britnico al capitalismo industrial, tambin
contribuy al "fuerte sentido del orgullo de clase yauna tica de solidaridad de la clase".
Ambas cosas, Gray insiste, fueron comunicadas ala clase obrera en bloque yrepresentan
legados importantes de la aristocracia obrera del siglo diecinueve J6.
Debe aadirse que ha habido otras contribuciones importantes al debate de la
aristocracia obrera, Van desde estudios histricos con algunas variaciones sobre el tema
a los ensayos socio-histricos que rechazan por completo la teora de la aristocracia
obrera como explicacin a la estabilidad social victoriana J7. La cantidad ycalidad de las

" R. Gcay, The Labour Arislocraey in ViclOrian Edillburgh. O~ford. O~ford Unive~icy Press, 1976.
Jl Cf. R. Gray "Bourgeois Hegemony in Viclorian Britain,. en J. Bloomfield (ed.). C/ass. Hegemony and parry.
Londres, Lawrence and Wishan. 1977, pp. 73-93.
JO R. Gcay. The Labour Arisloccacy in Viclorian Edinburgh. pp. 188. Y 190.
J7 Cf.la bibliografaen R. Gcay. The AIistocracyofLabpourin Nineleenth-CentUIyBrilllin. c. 1850-1914; Loocms.
Macillan, 1981, pp. 69-76. Para sociologa histrica. por ejemplo er. H.F. Moorhouse. "The Mw.isl TheO!y of tbeLabour
Arisroeracy". Social Hisllxy, 3 (Enero 1978), pp. 61-82.

HARVEY l. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

contribuciones histricas y tericas al debate son un testamento de la prosa del mismo

Hobsbawm, aunque sta se limite a unos pocos artculos.

que Hobsbawm no slo desarrollaba una prctica marxista, sino tambin una prctica de
la historia obrera al dirigir sus argumentos a los activistas socialistas y obreros. En su
momento seal que "la historia de la clase obrera es por tradicin un tema altamente
poltico, yque durante mucho tiempo madur fuera de las universidades" 40. De nuevo,
como ocurriera con su obra sobre la historia obrera. su argumento dio lugar a un debate
muy animado.

134

Aunque los estudios sociolgicos de tIobsbawm sobre la clase obrera fueron los
grandes pioneros de lo que ahora se conoce como la "nueva historia social", l no ha
escrito mucho sobre historia de la clase obrera desde la dcada de 1960 19. Aeste respecto
debe reconocerse que sus estudios de historia de la clase obrera parecen algo limitados
en contraste con el trabajo nonnalmente realizado por muchos historiadores. Hoy la
historia social de la clase trabajadora incluye estudios sobre mujeres, la familia, la
comunidad, la cultura y la ideologa, adems de estudios del movimiento obrero y sus
distintos modos de lucha, y los cambios tcnicos y econmicos que han moldeado la
experiencia de la clase obrera. Pero, por supuesto, fue Hobsbawm ( yms tarde Tompson)
quien instig los cambios que sentaron las bases para los estudios que ahora realizan otros.

'\~(

Una obra reciente escrita por Hobsbawm ,es la ya citada Marx Memorial Lecture,
de 1987 , "The Forward March of Labour Halted?" En ella describe los ltimos treinta
aos del movimiento obrero britnico como periodo de crisis. Seala que su intencin es
examinar la crisis desde "una perspectiva, a largo plazo, de la estructura en evolucin
del capitalismo britnico ydel proletariado relacionado con l". Lo hace considerando la
composicin del proletariado y los cambios que presagiaban una cohesin mayor en el
siglo siguiente a la muerte de Marx; despus sigue examinando los avances que representan nuevos retos a la solidaridad de la clase obrera. Hobsbawm cierra su estudio
estructural con la observacin de que, de hecho, ha habido un crecimiento del "seccionalismo" en la dcada de 1970, cuando las diversas secciones "persiguieron su propio
inters econmico sin tener en cuenta al resto". Finalmente, reconsidera si la militancia
renovada de los sindicatos en los aM setenta representa o no una mayor "conciencia de
clase" por parte de los trabajadores britnicos. Sus datos son las cifras de miembros de
los partidos yel ndice de voto del Partido Laborista. En ambos casos, los nmeros "son
preocupantes" yal fin concluye que el movimiento obrero ysocialista "parece haberse
estancado" yque es necesario ser "realista" sobre la naturaleza de la crisis )9.
La apreciacin que Hobsbawm hizo sobre el movimiento obrero parece haber sido
confmnada por las elecciones generales britnicas de 1979 y 1983. Su modo de anlisis
es similaral de sus trabajos anteriores. En particular se centra en los aspectos sociolgicos
yestructurales del capitalismo britnico ydel movimiento obrero. Sin embargo, no dio
su conferencia para sembrar el pesimismo y el abatimiento sino para generar un serio
debate sobre qu se debe hacer en este periodo crtico. En este sentido, debemos recordar

:(

:, Para epnplos de estudios recienres de Hobsbawm sobre la historia obrera. d. "Religion and the Rise of
Socialism". Marrist Perspectives. 1 (Primavera 1978). pp.l4-33. Y E. Hobsbawm and loan Wallach Scolt. "Political
Shoemaket", Past ti Present. 89 (Noviembre 1980). pp. 86-114.

:, E. Hobsbawm. "The Forward Mart:h of Labour Halled?"

135

Campesinos y ~ primitivos
Villa fue un proscrito ducantre veintids aos. Cuando era slo un chico de diecisis.
repaniendo leche en las calles de Chihuahua, mat aun oficia! del gobierno ytuvo que marchar
a las montaas. La hislOria es que el oticial haba violado asu hennana. aunque es posible que
Villa lo matara acausa de su insoponable insolencia. Esto, por s solo. no lo hubiera proscrito
mucho tiempo en Mjico, donde la vida humana es barata; pero siendo un refugiado cometi
la falta imperdonable de robar ganado a los ricos hacendados. Y desde enlonces hasta el
comienzo de la revolucin de Madero el gobierno mejicano puso precio a su cabeza.
Iohn Reed. Insurgenc Mexico"

Los estudios histricos de Hobsbawm sobre la experiencia de clase no se han

limitado ala clase obrera britnica durante la revolucin industrial. Tambin ha realizado
importantes trabajos sobre las experiencias de las clases obreras urbanas y(especialmente)
rurales. Es en este rea donde encontramos realmente la erudicin internacional de
Hobsbawm, ya que sus escritos sobre los estudios agrarios yla clase campesina incluyen
estudios britnicos, europeos (especialmente mediterrneos) y latinoamericanos. De
hecho, puede decirse que un nuevo tema de historia social realmente surgi yrecibi su
nombre de Hobsbawm: el estudio de las "rebeliones primitivas". Tambin debe tenerse
en cuenta que Hobsbawm no slo fue miembro funfador de la Society for the Study of
Labour History sino tambin, junto aRodney Hilton, del comit de redaccin del oumal
of Peasant Studies, contribuyendo con el artculo principal "Peasants and Politics" al
volumen inaugural 42.
El primer trabajo de Hobsbawm en este rea, publicado en 1959, fue el ya clsico
Primitive Rebels (1963) 41, Es interesante considerar que su inters acadmico inicial fue
el problema agrario en el norte de Africa, pero en el periodo inmediatamente posterior a
la guerra pens que era necesario en cambio desarrollar la historia de la clase obrera.
Durante los aos cincuenta, sin embargo; diversos sucesos renovaron su inters en los
" E. Hobsbawm. "Labour History and IdeOtogy", p. 371.
" J. Reed. Insurgent Mexico. Nueva Yorlc, Intemational Publishel1i. 1974, p. 122. Originalmente 1914.
" E. Hobsbawm. "Peasants and politics", oumal oi?easanc Scudies. 1(Octubre 1973), pp. 3-22.
" E. Hobsbawm, Primjeive Rebels. Manchesler, Manchester Univel1iity Press. edic. revisada. 963: nuevo prefacio 1971.

HARVEY 1. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

estudios sobre el campesinado. Realiz frecuentes viajes a los pases mediterrneos en

este periodo yconoci y habl con varios intelectuales del Partido Comunista Italiano,
buenos conocedores de la Italia del sur. Tambin ley la obra de Antonio Gramsci, que
tiene mucho que decir sobre los "movimientos apolticos de protesta" (a los que Hobsbawm iba adenominar "rebeliones primitivas"). Por la misma poca, se vio implicado en
debates con los antroplogos sociales, Myer Fortes y Max Guckman. Estos estaban
estudiando el movimiento Mau Mau ydeseaban saber si movimientos similares haban
ocurrido en Europa en periodos ms antiguos. Fueron estos antroplogos quienes le
invitaron a dar una conferencia "de la que surgi Primitive Rebeli' 44. (As pues, de la
misma manera que en los estudios de la historia de la clase obrera, Hobsbawm establece
lazos con la sociologa, en los estudios de la clase campesina, establece lazos entre la
historia yla antropologa, dos dcadas antes de la moda de la historia interdisciplinaria).

Primitive Rebels incluye estudios sobre gentes que no nacieron en un mundo

capitalista, pero que tuvieron que tratar el problema de adaptarse a l. Hobsbawm
compara la experiencia ala que stos se enfrentan con la de los emigrantes. Pero en este
caso es el orden social nuevo el que llega "desde fuera". Aveces lo hace "insidiosamente
por medio de las fuerzas econmicas" que la gente no comprende yes incapaz de dominar, Otras veces llega de forma ms especficamente poltica, esto es, "por medio de
la conquista, rev91uciones, ycambios fundamentales de la ley cuyas consecuencias no
pueden entender, incluso aunque ellos hayan ayudado aconseguirlas". Primitive Rebels
trata el proceso de adaptacin (o el fracaso de este proceso) tal como se manifiesta en los
movimientos sociales arcaicos". Se refiere aestos movimientos como "primitivos" y"arcaicos" porque son movimientos sociales de "gente pre-poltica que todava no ha encontrado, oapenas han comenzado aencontrar, una lengua especfica en la que expresar
sus aspiraciones sobre el mundo" ~i.

136

'(\

Otra influencia durante los aos en los que Hobsbawm estaba escribiendo Primitive
Rebels fue el veinte congreso del Partido Comunista de la Unin Sovitica yel proceso
de desestalinizacin. El mismo se refiere a su trabajo como "poltico a la vez que
histrico" 45. Recuerda que haba sido necesario reconsiderar los modelos de activismo
revolucionario que "los comunistas militantes haban aceptado en el pasado". En efecto,
dice, Primitive Rebels puede ser considerado como un "intento de averiguar si estabamos
en lo cierto al creer en un partido fuertemente organizado". En relacin con la pregunta
mantiene que la "respuesta es, s". Aade, sin embargo, que el libro muestra que tal ruta
no era el nico camino hacia adelante 46
En Primitive Rebels Hobsbawm examina lo que denomina formas "arcaicas" de
movimientos sociales. Especficamente, sus estudios son de: '\bandolerismo del tipo Robin Hood, sociedades secretas rurales, varios movimientos revolucionarios de campesinos
de tipo milenario, "tumultos" urbanos'pre-industriales ymotines, algunas sectas religiosas
de la clase obrera yel uso del ritual en la organizacin revolucionaria yobrera temprana".
La importancia de tales estudios, explica, es que mientras los historiadores han estudiado
el pre-capitalismo "antiguo y medieval (las sublevaciones de los esclavos y los levantamientos de los campesinos) ymodernos, es decir capitalista industrial ("movimientos
socialistas yobreros"), los historiadores han trabajado poco (o nada) sobre los movimientos
sociales "modernos" (es decir desde la revolucin francesa) de los grupos precapitalistas
en su confrontacin con el creciente capitalismo. Centrndose en la Europa del oeste y
del sur (Italia en especial), Hobsbawm presenta estudios de los movimientos sociales urbanos y rurales que, aunque se pudiera pensar que acaecieron en la edad media, ocurrieron en los siglos diecinueve yveinte.

i/

" "Imerview with EJ. Hobsbawm", pp. 112-13, 11516.

" Cana de- Hobsbawm al autor. 13 de Mano de 1983.
" "!merview with EJ. Hobsbawm". p.116.

137

Aqu en especial, podemos ver la utilidad del anlisis de la lucha de clases desde
la perspectiva de abajo arriba. Hobsbawm reconoce claramente la especificidad histrica
de la poltica 'moderna". No considera tales movimientos como no polticos oapolticos,
como los historiadores ylos antroplogos tienden ahacer slo porque no haba "comits,
programa oplataforma" oporque no eran parte de la "alta poltica" de la lucha por el poder
del estado" ~8. El anlisis de Hobsbawm insiste en que se puede reconocer la dimensin
poltica de estos movimientos. Donde otros slo han visto actividad criminal en el bandolerismo oen la Mafia, ehisteria religiosa en los movimientos milenarios, Hobsbawm
descubre lo poltico. Por ejemplo, en su presentacin del bandolerismo, que est ms
ampliamente elaborado yrefinado en un librito fascinante, Bandits, Hobsbawm explica
que no todo bandolerismo es rebelin primitiva. Al que s es, lo denomina bandolerismo
social. Esencialmente los bandidos sociales se distinguen de los delincuentes rurales
comunes por su relacin con la sociedad campesina de la que forman parte. Aunque sean
identificados por los que detentan el poder como "criminales", para sus compaeros campesinos estos proscritos son "hroes, defensores, vengadores, luchadores por la justicia,
quiz incluso lderes de la liberacin, yen cualquier caso hombres que admirar, ayudar
yapoyar."
Hobsbawm observa que, aunque el bandolerismo social es un fenmeno global,
parece limitado desde el punto de vista socio-histrico. Defiende que aparentemente
surge en esas sociedades que "se sitan entre la base evolutiva de la organizacin familiar
ytribal y la sociedad industrial ycapitalista moderna", pero incluyendo esos momentos
en los que tales sociedades estn experimentando el proceso de transicin hacia el

" E. Hobsbawm. Prinutive Rebe/s. pp. 1, 3 Y2.

" La primera frase. Gwyn Williams. '1'he Primitive Rebel and !he Welsh", en su The Welsh in Their His/(xy,
Londres. Croom Helm. 1982. p. 3; y la segunda E. Fm-Genovese. "11Ie Polities of Social Hislory", p. 198.

t
HARVEY J, KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITAN1COS

capitalismo agrario. As, pues, comenta que, mientras el punto lgido del bandolerismo
social en "la mayor parte de Europa [fue] en los siglos diecisis ydiecisiete", la gran edad
del bandolerismo en muchas partes del mundo ha sido a partir de 1800. Pero, aade, que
"ahora est prcticamente extinguido, excepto en unas pocas reas" 49,

en colaboracin con George Rud 52, Es un estudio del tema originalmente tratado por los
Hammonds en The Village Labourer. Hosbawm yRudescribieron su propio libro, manifestaron, no slo porque haba ms que decir sobre el levantamiento. sino tambin, porque
haba que"hacer nuevas preguntas sobre los acontecimientos: sobre sus causas ymotivos,
sobre su modo de conducta poltica ysocial, la composicin social de los que tomaron
parte en ellos, su significacin y sus consecuencias".

138

Hobsbawm seala en la introduccin a Primitive Rebels que la importancia de las

rebeliones primitivas tal como el bandolerismo social, movimientos milenarios, etc. es
que aunque pueden ser luchas contra la expansin del capitalismo en la periferia, no son
marginales para la historia: "Hombres y mujeres como los que trata este libro forman la
gran mayora en muchos....pases incluso hoy, Ysu adquisicin de conciencia poltica ha
hecho de nuestro siglo el ms revolucionario de la historia" 50. Han pasado casi veinticinco
aos desde que esto se escribi pero los sucesos han venido aconfmnar tal argumento.

,(

.. _,%.

El trabajo de Hobsbawm en este terreno ha motivado, einspirado, muchos estudios

de bandolerismo rural. Sin embargo, como reconoce en la postdata ala edicin de Bandits
de 1981, estos nuevos estudios han producido crticas a su tesis sobre el carcter social
del bandolerismo. As, se ha afirmado que Hobsbawm confunde el mito, o el carcter
legendario del bandolerismo, con su realidad, Se argumenta que los bandidos como
hroes son invenciones de la gente, porque en la realidad los bandidos se convierten
necesariamente en servidores del poder -con frecuencia en contra de los campesinos - si
es que quieren sobrevivir. Hobsbawm responde que. por supuesto, es esencial saber
distinguir "el buen ladran del malo" yaade que, de hecho, los mismos campesinos as
lo han hecho siempre. Hay otra postura que defiende que todo bandolerismo debe ser considerado como expresin de "protesta orebelin social" y, por lo tanto, Hobsbawm se
equivoca al diferenciar a los bandidos sociales de los bandidos criminales. Eltrespuesta
aesta crtica, Hobsbawm ha sealado que aunque puede ser verdad que incluso los ban~ '. didos criminales representan algun tipo de protesta social, sin embargo las diferencias
entre las relaciones de los bandidos sociales y las de los criminales con el campesinado
hacen necesario distinguir diferentes tipos entre ellos. Es ms, aade, hay razones polticas serias para hacerlo as 5\.
El inters de Hobsbawm por los rebeldes primitivos agrarios yla historia de la clase
obrera (en particular. su ensayo sobre el Ludismo) aparecieron en la obra sobre Captain
Swing: ASocial History ofthe Great English Agricultural Uprising of 1830, que public

139

Explicaron que, antes de 1830, los trabajadores agrcolas haban dejado de ser
campesinos aunque el orden social en el que vivan todava era "tradicional, jerrquico,
patemalista y, en muchos aspectos, reacio atoda la lgica del mercado", Esta no fue una
situacin esttica, sin embargo, y en las dcadas anteriores a 830 esta sociedad rural
experiment cambios importantes motivados por "el extraordinario desarrollo agrcola"
(y las subsiguientes, aunque breves, depresiones). Los cambios llevaron consigo la
enajenacin de las tierras de los trabajadores y la transformacin de sus contratos de
trabajo, esto es, la proletarizacin real osuperior de la fuerza obrera. Es ms, la limitacin
de la relacin entre granjeros ytrabajadores al mero "vnculo-monetario" priv al obrero
de "los modestos derechos tradicionales que como hombre (aunque subordinado) saba
que poda reivindicar". Y a pesar de todo, los trabajadores del campo eran "proletarios
slo en el sentido econmico ms general", ya que la naturaleza de su trabajo y el orden
social en el que "malvivan" impedan el desarrollo de "Ias ideas y los mtodos de
autodefensa colectiva que los habitantes de la ciudad supieron descubrir", Sin embargo,
(finalmente) instigados por la crisis econmica de 1828-30 y estimulados por las
revoluciones francesa y belga de 1830 y la crisis britnica coetnea, los trabajadores
agrcolas expresaron sus demandas por diversos medios: "incendios premeditados, cartas
con amenazas, octavillas incendiarias ycarteles.... y[lo ms signifIcativo] la destruccin
de distintos tipos de maquinaria", Estas demandas, "para alcanzar un salario mnimo y
terminar con el desempleo rural", parecen meramente econmicas o "(aunque no
formalmente) sindicalistas". Sin embargo, aunque el levantamiento no fue nunca revolucionario (ni hubo nunca un llamamiento ala 'reforma agraria), el anlisis de Hobsbawm
y Rud demuestra que "haba un objetivo ms amplio: la defensa de los derechos
tradicionales de los desheredados rurales como ingleses nacidos libres que eran, y la restauracin del orden social estable que - al menos as lo pareca retrospectivamente - les
haba dado seguridad" 5J,

,-.
..

Captain Swing no slo ofreca una reinterpretacin de los orgenes del

movimiento de los trabajadores agrcolas, sus prcticas ysus deseos; tambin ofreca una

\'

" E. Hobsbawm. Sandits. Nueva Yoric, PaDlheron Books. 1981 edic. revisada, pp, 1718 Y23.
'. E. Hobsbawm, Primi/ve rebe/s. p. 2, Tambin. cf. su "Prepolilical Movemems in Modero Polilics", en Alkis
Kontos led.), Powers. PossesslOns and Freedom: Essays in Honour o{ C.S. Macpherson, Toronto, Ont, Unive~i(y 01'
Toronlo Press. 1979,
" E. Hobsbawm. BandilS, pp, 138-50. Un ejemplo imponanre de la primera crtica mencionada se encuentra en el
libro de Anton BloIc, The Mafia o{a SiciJian ViJlage. 1860-1960, Nueva Yori<. Harper & Row, 1974, en especial pp.
99-102.

" E. Hobsbawm yG. Rud, Captain Swing. George Rud es autor de The Crowd in cheFrench Revo/urion, Oxford.
Oxford Unive~iry Press. 1959: Wi/kes and Liherty, Londres. Lawrence and Wishart 1983 edc. reVIsada; The Crowd in
Hisrory. Londres. Lawurence and wishan. 1981 edc. reVisada; e ldeoJogyand Po/pujar Proles!, Londres, Lawrence and
wishan, 1980.
;) E. Hobsbawm and G. Rod, Caplain Swing, pp. 124. 16, 195 Y 16.

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HARVEr LKAYE

140

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visin nueva de sus consecuencias. La visin ms difundida del levantamiento era que
se trataba de un fracaso yque slo consigui acelerar la transformacin de la clase trabajadora agrcola "en esa masa desmoralizada, aborregada... que una gran parte de sus
superiores victorianos vean en los pueblos ingleses". Pero esta visin (exagerada) era
inostenible. Como Hobsbawm y Rud revelan, los observadores contemporneos no
estaban tan convencidos de que el levantamiento fuera el acto fmal de la lucha de los
trabajadores. Ms bien, vean el levantamiento como la primera prueba de que una,
anteriormente, "inerte masa.... era capaz de una movilizacin coordinada a gran escala,
oal menos uniforme, en una gran parte de Inglaterra". Sin embargo, la parcialidad urbana
de los historiadores de los movimientos sociales dio lugar a un estado de ignorancia en
relacin con las formas de descontento agrario entre el levantamiento de 1830 y el
desarrollo del sindicalismo rural al principio de la dcada de 1870, que entonces fue
interpretado como ausencia de disconformidad. La idea, sin embargo, era errnea.
Hobsbawm yRud dicen que incluso un examen superficial de los datos revela que "la
inquietud agraria continuaba bien entrada la dcada de 1850, y el incendiarismo social
puede retrotraerse hasta 1860". As pues, la cuestin principal que surge en este contexto,
y para la que tratan de encontrar una respuesta, es."Por qu la revuelta de 1830 y la
primeraexplosin nacional de sindicalismo rural de comienzos de ladecada de 1870estn
separadas por un periodo tan largo?"
Sin embargo, como Hobsbawm yRud reconocen, el levantamiento fue un fracaso
por cuanto no consigui restaurar el viejo orden social, ni hizo mucho - excepto durante
un breve periodo -por elevar el nivel de vida de los trabajadores. Ysin embargo el movimiento de los trabajadores agrcolas triunf en un aspecto importante: "las trilladoras no
volvieron en las proporciones anteriores. De todos los movimientos de de~truccin de
mquinas del siglo diecinueve, el de los dbiles y desorganizados obreros del campo result ser el ms efectivo. El nombre verdadero del Rey Ludd era Swing" 54.
Adems de estos estudios europeos (y britnicos) Hobsbawm tambin ha trabajado
en un estudio sobre los campesinos latinoamericanos, que surgi de sus viajes a Amrica
del Sur durante los aos sesenta. Sugiere, en un artculo, que ciertas regiones de Latinoamrica son de inters especial para los historiadores del pasado europeo porque proporcionan ejemplos contemporneos de un proceso que Europa ya ha sufrido, es decir. la
transicin al capitalismo. As, teniendo presentes los cambios que han ocurrido en el
propio proceso, los historiadores pueden estudiar. en el contexto latinoamericano los
complejos (y, a veces, aparentemente contradictorios) cambios poltico-econmicos de
la transicin al capitalismo agrario, ytambin las luchas pre-polticas ypolticas que surgen de l. Siguiendo su propio consejo, Hobsbawm ha escrito ensayos como "A Case of

i(

" bid., pp. 281-2. 292-6 Y298.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

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:" 'i"
".".,

141

Neo-Feudalism: La Convencin. Pero", "Peasant Movements in Colombia". "Peasant

Land Occupations"55 (una obra excelente, centrada en Per, que trata de estos movimientos
campesinos, tanto en trminos de la comprensin que los campesinos tienen de sus acti.
vidades como de las consecuencias socio-polticas a nivel nacional), y "Peasant and
Rural Migrants in Politics" 56,
Los estudios de Hobsbawm sobre los campesinos y los rebeldes primitivos le han
forzado, como a Dobb, HUton, Hll y (como veremos) a Thompson, a enfrentarse a la
pregunta: "Existen las clases ylos conflictos de clase si no hay conciencia de clase, oes
la clase una mera construccin analticaen tales contextos?". Su respuesta es que "la clase
en el ms amplio sentido slo tiene existenciaen el momento histrico en el que las clases
comienzan aadquirir conciencia de s mismas como tales", yque "la conciencia de clase
es un fenmeno de la era industrial moderna";? Sin embargo, no quiere decir que la clase
yel conflicto de clase - o por la misma razn - la conciencia de clase son idiosincrticas
del capitalismo industrial, o por el contrario son slo tiles como construccin anlitica.
Como indica la frase "en el ms amplio sentido", la clase, de acuerdo con Hobsbawm,
tiene diversos grados, es decir, hay "grados de clasicidad". Por ejemplo, Hobsbawm
encuentra que "los campesinos son normalmente una clase de bajaclasicidad" (por citar
aTeodor Shanin) y "la clase obrera industrial, una clase de gran clasicidad" 58, Es ms,
numerosas referencias a los campesinos y al conflicto de clase demuestran que "la
ausencia de conciencia de clase en el sentido moderno no implica las ausencias de clases
y de conflicto de clase", (cuyo reconocimiento, veremos, E.P. Thompson ha mantenido
de forma radical y tericamente destacada). "Pero", aade, "es evidente que en la
economa moderna esto cambia radicalmente" 59.

Capitalismo e hNoria mundial

La burguesa ha desempeado en la historia un papel muy revolucionario.
Karl Marx, El Manifiesto Comunista.

Los editores de Festschrift de Hobsbawm han escrito que lo que sigue siendo ms

.<, E. Hobsbawm. "A Case 01' Neo-Feudalism: La convencin. Pen. "JoumaJ ofLa.tn American Stucfies. I (Mavo
1970), pp. 3150: "Perasanl Land OcCUpations". Pase &- Presen~ 62 (Febrero 1974), pp. 120-52.
.
;6 E. Hobsbawm, "PeasaDls and Rural Migrams in Politics", en Claudio Velz(ed.), The PoficicsofConformjcy in
Latn Amt'nea. Oxford, Oxford Unive~lly ?ress, 1967, pp. 43-65.
1
;
E. Hobsbawm."CIass Conscousnessin History", in 1. Meszaros (ed.),Aspeasof1fistory and C1as5Consciousness,
Londres. Routledge and Kegan paul. 1971,pp. 6-7.
;a E. Hobsbawm,"FromSocial HiSlorytothe HistoryofSociety",DaedaJU5, IOO(Inviemo 19711,p.J7; y"PeasaDls
and Politics", p. 5.
59 E. Hobsbawm, "Peasallls and Politics", p. 11.

./
HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXlSTAS BRITAMCOS

distintivamente marxista de su obra es una aproximacin brillante eiluminadora, aunque

marxistaortodoxa, al viejo problema de la relacin entre la "base" yla "superestructura" 60.
Si, como he defendido, uno de los aspectos ms importantes del trabajo colectivo de los
historiadoes marxistas britnicos es que representan un esfuerzo por superar el determinismo (econmico y/o tecnolgico) del modelo base- superestructura, cmo entonces
podemos encajar el enfoque supuestamen.te marxista de Hobsbawm ?

regulacin poltica como lo estaban por la tecnologa existente y los requerimientos

econmicos (es decir niveles de subsistencia). Adems, tambin demuestra que los
cambios que ocurrieron alo largo del siglo estaban en gran manera determinados por las
cambiantes actitudes yorientaciones de los trabajadores (y sus patronos); sus actividades
en relacin con el estado y con sus patronos; y los esfuerzos de los patronos por
reorganizar "polticamente" el proceso obrero por medio de la ejecucin de una "direccin cientfica". De esta manera, incluso la aparentemente especfica "economa" de las
relaciones de exraccin de la plusvala parecen determinadas por lo "cultural" ylo "pol_
tico"; esto es, son relaciones sociales de produccin 65.

142

Es cierto que Hobsbawm sigue aceptando el modelo base-superestructura, al menos

en teora. Frente aotros historiadores marxistas que han repudiado el modelo en su totalidad - incluso como metfora - o al menos lo han excluido de su vocabulario terico e
histrico, Hobsbawm insiste en presentar "el enfoque marxista" en trminos de modelo.
A lo largo de su ensayo repetidamente citado, "Karl Marx's Contribution to Historiography", defiende que el marxismo como teora de la sociedad yde la historia "insiste
en una jerarqua de fenmenos sociales (e.g. "base" y"superestructura")" 61. De hecho,
el ensayo parece presentar al marxismo como si fuera una mera teora estructural-funcionalista la cual, en oposicin a otras teoras, proporciona por su parte una frmula para
entender el cambio social. Tambin podemos mencionar su favorable comentario al libro
de G.A. Cohen, Kar} Marx 's Theory of History - Defensa 62, trabajo que parece revivir
una versin ortodoxa del marxismo como teora del determinismo tecnolgico. Yotros
trabajos de Hobsbawm de este tipo tambin muestran su continua adhesin al modelo
base-superestructura 63.

1\

Sin embargo es difcil acusar a Hobsbawm de mantener una interpretacin del

marxismo como teora del determinismo econmico otecnolgico. Generalmente afirma
que la "base" se refiere no solamente a lo meramente econmico y/o tecnolgico sino a
la "totalidad de las relaciones de produccin, es decir, la organizacin social en su ms
amplio sentido aplicada a un nivel-dado de las fuerzas materiales de produccin" 64. En
relacin con este punto podemos recordar su artculo de 1960, "Custom, Wages and
Work-Ioad in Nineteen-century Industry". Este ensayo es una buena prueba de que la
concepcin que Hobsbawm tiene de las relaciones sociales de produccin no es
meramente econmica. Viene a demostrar que la composicin de las relaciones de extraccin de la plusvala ylos patrones de la "productividad obrera" en la industria de principios del siglo diecinueve estaban tan determinados por la costumbre, la tradicin yla

,.j

:( J

o. R. Samuel and G.S. Jones (eds). CultuJe. Ickologyand Polities. Preface. p.~.
" E. Hobsbawm. "KarI Mar.t's COlllribunon lO HislOnography", en Robin Blackbum (ed.), Ideology in Social
Scieoce, Londres. Fonlalla.1972. pp. 265-83.
O)
New Sta/emano 2 Febrero. 1979. pp. 154-5. A. Cohen. KarI Marx 's Theory ofHislOry A Oefence,Orlorel.
Odord University press. 1978.
" Por ejemplo. cf. E. Hobsbawrn. "The COlllribution of HiSIOry lO Social Science", Inremational Social Scienee
JoumaJ, 33 (1981), pp. 624-40.
.. E. Hobsbawm. "KarI Marx's Connibution lO HislOriography", p. 274, nota 10.

143

Hobsbawm critica tanto alos historiadores marxistas (vulgares) yalos "burgueses"

que parecen querer reducir el proceso histrico arazones econmicas, recordndoles que
la "historia es la lucha de los hombres por las ideas, as como un reflejo de sus entornos
materiales" 66. Es ms, aunque se ajusta al modelo base-superestructura en sus escritos
tericos, los estudios histricos de Hobsbawm a partir del siglo diecisiete han sido desarrollados como un anlisis de lucha de clases, comenzando desde las relaciones sociales
de produccin en el ms amplio sentido. Sus escritos tericos, sin embargo, son (intencionalmente) ms universales en su alcance "evolutivo"67 y normalmente abarcan esas
formas histricas de la sociedad en las que las clases yel contlicto de clases no existen
porque tienen primordialmente una base familiar ocomunitaria. (Esto da lugar a un tema
importante relacionado con las limitaciones histricas de la teora de la determinacin
de clases defendida por los historiadores marxistas britnicos), Finalmente, aunque en los
primeros trabajos de Hobsbawm exista un tendencia al economicismo (especficamente,
por ejemplo, en los ensayos sobre la aristocracia laborista), l con frecuencia nos recuerda
en sus escritos tericos, y nos demuestra en sus escritos histricos, que all donde las
clases existen se desarrollan en relacin alas otras ycomo totalidades: "las clases no se
pueden confinar a un solo aspecto de esa relacin, ni siquiera al econmico. En sntesis,
implican a toda la sociedad" ~8.
Al mismo tiempo, aunque est claro que Hobsbawm no es un determinista econmico, l nunca ha conseguido hallazgos eruditos sobre la "formacin de clases" como
ha hecho Thompson, ni ha mostrado la sensibilidad crtica hacia la ideas "populares" que
encontramos en los estudios de Hill sobre el siglo diecisiete. Mientras los escritos histricos de Hobsbawm se caracterizan por el anlisis de la lucha de clases, contrariamente

6J E. Hobsbawm. "CUSlom. Wages and work-load in Nineleemh-cenrury Indusrry", reimpreso en Labouring Men.
pp. 344-70.

" E. Hobsbawm. "%en: are rile Brilish HisIOlans GoingT. Marxisr QUarteriy, 2 (Enero (955). p. 22; tambin.
"Progress in Hislory", Marosm roday, (Febrero 1962). pp. -14-8.
6J Por ejemplo. la introduccin de Hobsbawm a Karl Marx, Pre-Capil81isr Eeonomie FormaJions. Londres,
Lawn:nce and Wishan, 1964. pp. 9-65.
.. E. Hobsbawm, "Economc and Social Hisrory Divided", New SOiety. 11de Julio de 1974. El nfasis es mo.

1,
HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

aThompson, no ha ofrecido un-estudio detallado de los procesos por los que una clase
"en el ms amplio sentido" surge de una lucha de clases, determinada tanto por el
desarrollo del capitalismo como por las costumbre, valores, yprcticas de la propia clase
trabajadora. Tampoco el evidente inters de Hobsbawm por los temas culturales e ideolgicos ha proporcionado los tipos de anlisis de las ideas del pueblo llano que se
encuentran en los escritos de Hil!. Aunque esto puede estar relacionado con los
testimonios con que han trabajado, Hill permite una mayor autonoma a las ideas en su
anlisis de la lucha de clases. Sobre esto debemos notar que la utilizacin por parte de
Hobsbawm del concepto "hegemona" ha sido objeto de crticas, porque en su libro, The
Age ai Capital, 1848- 1875 (1975) 69, identifica con demasiada facilidad hegemona con
"predominio ideolgico", yde esta manera parece no apreciar adecuadamente el carcter
complejo ycontradictorio del proceso 70. Estas deficiencias en la obra de Hobsbawm
pueden muy bien deberse a su persistente adhesin al modelo base-superestructura. Se
ha sugerido que derivan de la prolongada pertenencia de Hobsbawm al Partido
Comunista. Aunque ha insistido mucho en la reconsideracin de los modos de rebelin
primitiva, quiz ha estado demasiado comprometido con la necesidad de un liderazgo
intelectual de un partido fuertemente organizado ypor esta razn subestime el significado
de la "ideas inherentes" del pueblo llano 71.

Un rasgo particularmente importante de la historia del trabajo de Hobsbawm yde

los estudios sobre el campesinado es que las relaciones ylas experiencias de clase nunca
son estudiadas porseparado. Siempre haestado interesado en la totalidad de la experiencia
de clase no slo socialmente, sino tambin en trminos del desarrollo ms amplio del
capitalismo que l correctamente defiende como fenmeno histrico mundial. Al mismo
tiempo, aunque parte necesariamente de la esencia poltico-econmica del capitalismo,
no reduce el desarrollo del capitalismo asu proceso econmico, como Wallerstein tiende
a hacer en su trabajo sobre el sistema mundial moderno. Por ejemplo, por recordar la
contribucin de Hobsbawm al debate sobre la transicin, en su ensayo en dos partes, "The
Crisis of the Seventeenth Century (1954)", trata la crisis de la economa mundial europea
en dicho siglo (de hecho, como Christopher Hill seala, "la idea fue primero lanzada por
Hobsbawm")1l como la "ltima fase de la transicin general de una economa feudal auna
capitalista" 7~, y examina el diferente desarrollo que se produjo en trminos de las estructuras y luchas de clases en la sociedades europeas.

144

1\

No quiero llevar estas crticas demasiado lejos, ya que Hobsbawm ha desarrollado

activa yeficazmente anlisis culturales eideolgicos 72 Incluso aunque se demostrara que
su argumento sobre los bandidos sociales es de hecho ms descriptivo del mito que de la
realidad, su labor sera igualmente magnfica por detallar la existencia de tales "ideas"
entre los campesinados del mundo y por explorar qu significan. Tambin puede
defenderse que Hobsbawm ha sido el historiador del grupo que ms ha cotribuido al
estudio general de los movimientos sociales, y lo que puede parecer una deficiencia en
su trabajo desde una perpectiva , puede ser una virtud desde otra. No ha perdido nunca
de vista lo que algunos consideran la cuestin poltica esencial de la relacin de un
movimiento social con el problema del poder ydel estado. Es ms, ninguno de los otros
historiadores marxistas britnicos han contribuido directamente atantas ytan diferentes
reas de estudio como lo ha hecho Hobsbawm. As pues, vamos aconsiderar otro rea
en la cual ha contribuido por medio del anlisis de la lucha de clases, la historia mundial.

145

En Industry andEmpire (1969) 75, una historia poltico-econmica de Gran Bretaa

desde 1750 ala dcada de 1960, Hobsbawm trata el desarrollo del capitalismo industrial
britnico en el contexto de la historia mundial. No slo considera la economa britnica
necesariamente en el contexto de su economa ;'imperial", sino tambin con referencia a
los cambios en el proceso mismo del desarrollo del capitalismo industrial y sus conse
cuencias con respecto a la posicin de Gran Bretaa en la economa capitalista mundial.
Mientras otros, como W.W. Rostow 76, presentan el desarrolllo del capitalismo industrial
britnico como modelo para pases en vas de industrializacin, Hobsbawm replica que
la historia britnica "no es un modelo para el desarrolllo econmico del mundo de hoy".
Ms all de una curiosidad bsica por la historia, Hobsbawm dice que puede ver slo dos
argumentos realmente persuasivos para estudiar la historia econmica de Gran Bretaa:
(1) dado que los dos ltimos siglos pasados todava moldean el presente, cualquier
"solucin prctica" para los problemas'contemporneos de Gran Bretaa requiere una
perspectiva histrica; y (2) "ms generalmente, como registro de lo ms antiguo, el poder
capitalista e industrial de ms larga vida no puede hacer sino iluminar el desarrollo de la
industrializacin como fenmeno de la historia mundial" 77.
El trabajo ms importante de Hobsbawm en este campo, sin embargo, es el proyecto
alargo plazo de escribir la historia mundial del siglo diecinueve. Examinando, como dice,

.. E. Hobsbawm, The Age oi Capital, 1848-1875. Londres. Spherc Books. 1977. pp. 291-3. Originalmente 1975.
10 Joseph Femia. Gramscfs PoJiticai Though~ Oxford. Oxford University press. 1981, pp. 23. 257. nota 1. El
concepto de "hegemona" ser discutido en el prximo captulo.
71 i'aJa un ejemplo de estacrtica de Hobsbawm. d.los dos artculos de James Scan, "Hegemonyand the Peasanay".
PoJitics and Society. 7(1977), en especial pp. 2935. Y"Revolutionin the Revolution: Peasants and Commissars. Theory
and Society, 7(Enero-Marzo 1979), pp. 97-134; Yel ensayo de James CronJr, "Crcating aMarxis! HislOriography: The
ConDibution of Hobsbawm", pp. 98, 105-6. YnOlaS 37 y 39.
12 Por ejemplo, su conDibucin a E. Hobsbawm yT. Ranger (eds.), The InveatiOll of TradiliOll.

" c. Hm. "lntroduetion". en Trcvor Aston (ed.l. Cdsis in Europc: {560- {66O,Londres. Routledge and Kegan Paul.
1965. p.2.
" E. Hobsbawm, '1'be Crisis of the Seventeenth<entury", Pasl & Presen~ 5 y 6 (1954); editado de nuevo con una
nueva posldataen T, Aston (ed.). Crisis in Europe: 1560-1660. p. 5. Tambin. c. E. Hobsbawm. "The Sevenleenm Century
in the Development of Capitalism". Science and Society. 24 (Primavera 1960. pp, 97112.
" E. Hobsbawm, hrdusay and Empire, Hannondsworth. Penguin. 1969.
" w.w. ROSlOW. The StRges of ecOllOOIlC Growrh, Cambridge; Cambridge University Prcss. 1960.
71
E. Hobsbawm.lndusay and Empile, p. 21.

1,

146

HARVEY J. KAYE
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

el desarrollo del mundo moderno, divide este siglo en tres fases distintas: The Age of
Revolucion, 1789-1848 (1962), The Age ofCapitai, 1848-1875 (1975), Y The Age of
Empre, 1875-1914 78
Para apreciar adecuadamente su esfuerzo y su contribucin a los estudios de la
historia mundial, debemos recordar que el paradigma dominante cuando l comenz a
escribir era la teora de la modernizacin. (Una excepcin digna de ser mencionada es la
obra de Barrington Moore). En esta teora, los mismos procesos que deban serexplicados,
"por ejemplo el crecimiento de la poblacin, la industrializacin de la economa, y la
modernizacin del estado", se convertan en los "mviles ms obvios del cambio" 79.
Adems, en oposicin aestructuras sociales especficas desde el punto de vista histrico,
caracterizadas por relaciones concretas de explotacin y dominio, y las luchas para
combatirlas, los historiadores de la modernizacin nos ofrecen procesos de "liberacin"
a los que los grupos (verdaderamente) "modernos" y"racionales" se adaptan so.

'1

Hobsbawm no niega el "carcter liberador" de la "revolucin dual" (as llama l a

la combinacin de la revolucin industrial britnica y a la revolucin francesa); pero
tampoco reduce las contradicciones de los nuevos modos de explotacin ydominio del
capitalismo industrial a meros problemas sociales, que deben ser superados en el curso
posterior de la modernizacin. Ytampoco reduce las luchas entre las clases a un mero
rasgo del proceso transicional de adaptacin a las fuerzas aparentemente inexorables de
la industrializacin yel progreso. Ms bien, lo que Hobsbawm presenta son estudios que
tratan de explicar la formacin de las sociedades europeas ydel mundo dominado por la
Europa del capitalismo industrial del siglo diecinueve, en trminos de las luchas
"determinadas" yestructuradas por las clases de dicho siglo.
As, en The age ofRevolution. Hobsbawm "describe la transformacin del mundo entre 1789 y 1848 en tanto en cuanto fue debida ... a la revolucin dllill". Desde el
principio de su trabajo descubre el carcter clasista de la revolucin: "La gran evolucin
de 1789-1848 fue el triunfo de la industria capitalista: no de la libertad yde la igualdad
en general. sino de la clase media o sociedad liberal burguesa; no de la economa moderna" oel "estado moderno", sino de las economas yestados de una regin geogrfica
concreta del mundo" SI. Similarmente, en The Age ofCapital, cuyo tema es el "triunfo
global del capitalismo", escribe que "La historia de nuestro periodo es ...sobre todo, la

" 17le Age ofRevo/urion. Londres. Sphere Books, 1977. originalmente 1862. 17le Age ofCapira/. Londres. Sphere
Books. 1977. originalmente 1975. y The Age ofEmpire. Londres. Weidenfeld andNicolson. 1987.
" PeterSteams.European Socieryin UpheavaL Londres. CoUierMacmillan.1975 edc. revisada. p.l. Originariamente
1967. Para hislOria econmica er. David Landes. 17le Unbound Promerheus, Cambridge. Cambridge Umversity Press.
1972, en especial pp. 6-40.
,. P. Steams. European Sociery in UpiIeavaL pp. 25. Lacrlica de Tony Judt a la historia social contempornea se
dirige en particular a los historiadores de la modernizacin. cr. "A Clown in Regal Purple".
" E. Hobsbawm. The Age of Revo/utioo. p.l7.

147

del avance masivo de la economa del capitalismo industrial mundial, la del orden social
que sta representaba, yla de las ideas ycreencias que parecan legitimarlo yratificarlo:
razn, ciencia, progreso y liberalismo. Es la era de la burguesa triunfante". Aade que
la era de la revolucin en cierto modo no haba acabado por completo, la "burguesa europea todava dudaba si deba someterse ala norma poltica pblica". Esto se debi al hecho
de que los trabajadores ylos campesinos todava parecan amenazar a las clases medias
de Europa: " an'se vea a "la democracia" como un preludio rpido y seguro al "socialismo" S2.
Estos dos libros son ejemplos particularmente interesantes de los esfuerzos de
Hobsbawm por tratar el problema de la "totalidad". Porque, a pesar de su adhesin al
modelo base-superestructura. en ninguno de los dos libros (como James Cronin seala,
en particular con respecto a The Age ofCapital) trata Hobsbawm de establecer relaciones
casuales simples entre la economa yla poltica o la cultura S3. The Age ofRevolution y
The Age of Capital son estudios de los respectivos periodos como totalidades en
desarrollo, en los que la economa poltica ylas relaciones de clases ylas luchas del capitalismo industrial(izante) determinan, estructuran o configuran dicho desarrollo, incluyendo el progreso de las ciencias, las ideas, la religin y las artes.
Por ejemplo, en relacin con los orgenes de la revolucin industrial en Gran
Bretaa, Hobsbawm critica alos que la explican en tnninos de la supuesta superioridad
tecnolgica ycientfica de Gran Bretaa. Segn seala, Francia estaba ms avanzada en
esos aspectos. Es ms. defiende que los avances tcnicos necesarios eran modestos y
realizados por "artesanos inteligentes". En oposicin a la explicacin generalizada,
Hobsbawm - siguiendo la tradicin de Marx yDobb -dirige nuestra atencin histrica a
la revolucin inglesa del siglo diecisiete, que dio lugar aun estado en el que "el provecho
privado yel desarrollo econmico ... fueron aceptados como los objetivos supremos de
la politica gubernamental". yauna agricultura que fue "preparada para cumplir sus tres
funciones fundamentales en la era de industrializacin: incrementar la produccin y la
productividad, para poder alimentar a una poblacin no agrcola en rpido crecimiento;
proporcionar un enorme y creciente excedente de suministros potenciales para las
ciudades y las industrias; y proporcionar un mecanismo para la acumulacin del capital
que sera usado en los sectores ms modernos de la econorna"S4. Acontinuacin sigue
reftrindose a la industria yal mercado mundial.
Ms tarde, en The Age ofRevolution, Hobsbawm vuelve aconsiderar la "paradoja"

" E.Hobsbawm.17leAgeofCapicaJ.p.15.
" Este es el tema del ensayo de Crooin. 'Creating aMarxist HislOriography: The Conoibulion of Hobsbawm". Se
centra sobre 17le Age ol Capital.
"

E.Hobsbawm.17leAgeofRevo/ution,pp.44-7.

:
HARVEY J. KAYE

LOS IflSTORlADORES MARXISTAS BRITANlCOS

del desarrollo econmico francs. A pesar de la revolucin francesa, que proporcion

"instituciones idealmente preparadas para el desarrollo capitalista", yaunque "el ingenio
y la inventiva de los empresarios [franceses] no tena paralelismo en Europa", el desarrollo econmico francs fue "claramente ms lento que el de otros pases". La explicacin que da Hobsbawm es que la estructura campesina de la agricultura francesa
(resultado de la revolucin) impidi el desarrollo industrial porque, a falta de un "mercado suficientemente grande yexpansivo", los empresarios franceses continuaron produciendo objetos de lujoen vezde productos para el consumo de masas, ylos fmancieros
franceses invirtieron en las industrias extranjeras en vez de en las propias 85.

religiosa (en Europa) durante este periodo, y ms adelante se dedica a examinar los
"rivales contemporneos de la religin en sus formas ms intransigentes, irracionales y
emocionalmente coactivas", En ambos casos ofrece anlisis que especifican el carcter
diferenciador clasistade los fenmenos. Porejemplo ,nota los significados especficamente
clasistas de militante, literal, en la religin a la vieja usanza:

148

'1

Entre los cambios polticos de la revolucin dual, Hobsbawm seala que fue en este
periodo cuando las experiencias de los trabajadores pobres llevaron al desarrollo de los
movimientos obreros. No es, por supuesto, que la accin colectiva no existiera con
anterioridad aeste periodo, pero lo que era original en estos momentos era la conciencia
de clase yla ambicin de clase; esto es, "los pobres" ya no se enfrentaban a los "ricos".
Una clase especfica, la clase trabajadora. obreros, o proletariado, se enfrentaba a otra,
la de los patronos o"capitalistas". Adems, mientras la revolucin francesa proporcion
confianza a las clases trabajadoras europeas ,la revolucin industrial les convenci de la
necesidad de la movilizacin permanente. Significativamente, "la conciencia proletaria
fue vigorosamente combinada con, y reforzada por, la que mejor podemos denominar
como concienciajacobina", de esta manera el movimiento obrero estableci una relacin
simbitica con el movimiento democrtico 86.
El desarrollo de la ciencia, las ideas y las artes tambin son examinadas por
Hobsbawm en relacin con la revolucin dual de estructura clasista. Por ejemplo. en un
debate, que ocupa un captulo, sobre el-romanticismo yque es uno de los mejores de estas
caractersticas, Hobsbawm trata el movimiento cultural que caracteriza las artes de la
poca. debatiendo tanto las experiencias histricas nicas de los artistas romnticos como
las maneras en que ellos articularon esas experiencias en su propio trabajo. Escribe que
" si una simple oracin engaosa debe resumir las relaciones del artista con la sociedad
de esta era, podramos decir que la revolucin francesa le inspir con su ejemplo, la
revolucin industrial con su horror y la sociedad burguesa, que naci de ambas,
transform su propia existencia ysus modos de creacin" 87.

De manera similar, podemos considerar el debate de Hobsbawm sobre la religin

en Ie Age ofRevoIution, donde escribe sobre la creciente secularizacin eindiferencia

t(

" !bid.. pp. 21718.

.. Ibid.. pp. 254-8.
" !bid. p. 300. Sobre esto tambin conviene consullar. Junto a Age of Revo/urionde Hobsbawm. Meryn Williarns
(ed.), Revolutions: 17751830. Harmondswortb. Penguin. 1971.

149

Para las- masas fue, sobre todo. un mtodo para soportar la cada vez ms triste e
inhumana opresin del liberalismo de la clase media: en frase de Marx ... era "el corazn de
un mundo sin corazn. el alma de unas condiciones desalmadas el opio del pueblo". Incluso
ms: trataba de crear instituciones sociales aveces educativas ypolticas en un ambiente que
no proporcionaba ninguna... su liberalismo, emotividad y supersticin se oponan a la
sociedad totalmente dominada potel clculo racional y alas clases superiores que moldeaban
la religin a su propia imagen. Para las clases medias... la religin poda ser un poderoso apoyo
moral. una justificacin de su existencia social frente al odio yal desdn unidos de la sociedad
rradicional y un motorde expansin... Alas monarquas yalas anstocracias... les proporcionaba
eatabilidad social. Haban aprendido de la Revolucin Francesa que la Iglesia era el apoyo ms
fuerte para el trono !8.
Oo,

En Ie Age ofCapitaI, donde Hobsbawmestudiael establecimiento de la hegemona

burguesa en Europa y la extensin de la economa capitalista en el mundo entero,
encontramos debates similares sobre la historia del siglo diecinueve en su totalidad, que
van desde lo poltico-econmico alo esttico. El libro comienza con un debate sobre las
revoluciones de 1848 -"la primera revolucin global posible"- las cuales, a pesar de sus
diferencias importantes, tuvieron el rasgo comn de ser "de hecho o anticipadamente,
revoluciones sociales de los trabajadores pobres". As, aunque las revoluciones fracasaron
yMarx pudo haber exagerado sobre "el fantasma que ronda por Europa" (excepto quiz
en Pars) la presencia de las clases trabajadoras como fuerza revolucionaria potencial se
hizo evidente, y"en lo sucesivo las fuerzas del conservadurismo, el privilegio yla riqueza
tendran que defenderse con muevos medios". Pero no slo en Europa; Hobsbawm
tambin discute el enfrentamiento desigual del capitalismo europeo expansionista ylas
sociedades en Latinoamrica. Africa yAsia, reconociendo la importancia de las estructuras ylas luchas clasistas de dichas sociedades ala hora de desarrollar capacidades para
ganar, como en el caso de Japn. operder, como en el caso de los pases que ahora se conocen como del Tercer Mundo 89.
Las historias mundiales de Hobsbawm no tratan de ofrecer informacin nueva
sobre el siglo diecinueve, pero tampoco representan la merasuma osntesis de argumentos
ya existentes. Ie Age ofRevoIution y Ie Age ofCapit1Jl y 1e Age ofEmpire ofrecen una reinterpretacin de la construccin deImundo moderno por medio de un anlisis
de la lucha y la estructura de clases.
SI
E. Hobsbawm, 17Ie Age of Revolution. pp. 279-80. El nfasis es mo.
" E. Hobsbawm, 17Ie Age of CapitaL pp. 22-4fJ Y17786.

~~

150

HARVEY 1. KAYE

Lucha de clases e hSoria

La teora de la determinacin de clases defendida por los historiadores marxistas

britnicos propone la lucha de clases como ncleo del proceso histrico. Eric Hobsbawm,
como se muestra en este captulo, ha trabajado decididamente con esta teora y los
resultados de su investigacin han sido importantes contribuciones tanto en los campos
que l ha tratado como, consecuentemente, en el desarrollo de la teora misma. Los primeros estudios de Hobsbawm sobre la clase obrera son especialmente importantes por
desplazar el foco de la historiografa obrera desde el estudio del obrerismo organizado
al de la clase trabajadora, desplazando tales estudios ms all de lo meramene institucional yorganizativo a la experiencia de la clase obrera en su totalidad. Sin embargo
nunca ha perdido de vista fa dimensin poltica de la experiencia de clase. En los estudios
sobre el campesinado, la reconsideracin de Hobsbawm sobre las distintas fonnas de
conducta colectiva de los campesinos (y los trabajadores) en fonna de "rebelin
primitiva" ha contribuido anuestro entendimiento de los modos pre-polticos de la lucha
de clases. De hecho, Hobsbawm debe ser considerado seguramente como el especialista
que inici oestableci, como camPo de estudio, el de "los rebeldes primitivos". El efecto
combinado de su tarea con los estudios sobre el campesinado hadado lugar ala reconceptualizacin de lo poltico, no meramente como lo que tradicionalmente se ha entendido
por "poltica". En los estudios de historia mundial, Hobsbawm ha ampliado ydesarrollado
los argumentos dados por Maurice Dobb sobre la transicin del feudalismo al capitalismo.
Sus ensayos sobre la crisis del siglo diecisiete ylos libros sobre la formacin del mundo
moderno en el siglo diecinueve examinan la expansin y"triunfo" del capitalismo en su
totalidad como proceso mundial de estructura clasista. Y, por supuesto, ha sidQ esta
preocupacin -el considerar el desarrollo del capitalismo en su totalidad -lo que unifica
la laoor de Hobsbawm: los estudios sobre la clase campesina ysobre la historia mundial.
En los ltimos aos se ha hablado mucho sobre "la historia total" y"la totalidad",
en especial en debates sobre los diferentes, aunque relacionados, escritos de Fernand
Braudel e Irnmanuel Wallerstein. Pero, si hay que hacer un esfuerzo para construir una
historia total, yo presentara el trabajo de Hobsbawm como modelo. En el trabajo de
Braudel, la experiencia humana es principalmente materialista y la dimensin politica
minimizada o rechazada en una totalidad estructurada espacialmente por el entorno y
temporalmente por la long dure. En el trabajo de Wallerstein, la experiencia humana
es bsicamente econmica y lo poltico se minimiza o se niega en una totalidad determinada por el sistema mundial especificamente econmico. Pero la obra de Hobsbawm,
como anlisis de la lucha de clases, aunque reconoce la determinacin de las relaciones
sociales de produccin, no reduce la experiencia humana a lo econmico o incluso a lo
poltic<reconmico.
Como es caracterstico de sucarrera yde sus intereses, Hobsbawm sigue siendo un
prolfico estudioso de diversas reas. Adems de completar el tercer volumen de su an-

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

151

lisis histrico del siglo diecinueve, se dedica a la edicin de una History of Marxism 90
en diversos volmenes ypromete continuar su estudio de "poltica popular"que comenz
con Primitive Rebels y Bandits. Adems colabora regularmente en varias revistas no
marxistas yen otras publicaciones peridicas entre las que se incluye Marxism roday
(publicado por el Partido Comunista, Hobsbawm forma parte del comit de redaccin).
Estos artculos son especialmente interesantes, porque en ellos ofrece un comentario
poltico y social desde una perspectiva histrica. Con frecuencia parece hacer recomendaciones no ortodoxas, pero las fundamenta tanto en precedentes histricos como en
lo que l considera realidad contempornea. Por ejemplo, en Marxism roday, (Enero
1983), aparece su ensayo lFalklands Fallout" en el que analiza el patriotismo y el
jingosmo *que caracterizaron alos britnicos durante los enfrentamientos con Argentina
en el verano de 1982. Apartir de ejemplos tomados de la segunda mitad del siglo pasado,
demuestracmo la historia temprana del movimiento obrero britnicoestuvo fuertemente
imbuida de fervor patritico. Pero observa que la izquierda en general ylos marxistas en
particular han descuidado -ohan sido hostiles hacia -el patriotismo como fuerza. Como
resultado, la derecha ha podido apropiarse de l ymonopolizarlo para sus propios fInes.
Mantiene que esta es una situacin lpeligrosa", yanima a la izquierda aque reconsidere
sus nociones sobre patriotismo con intencin de recuperarlo para el movimiento obrero
ysocialista. Sus dos artculQs, '"1'he State of the Left in Western Europe",(Octubre 1982),
y"Laoour's Lost Millions", (Octubre 1983), tambin aparecieron en Marxism roday. En
ambos proyecta la perspectiva histrica sobre los problemas de estrategia poltica de la
izquierda actual. En el ltimo ensayo vuelve a la cuestin de lFoward March of Laoour
Halted?" a la luz de las elecciones de 1983. Llega a sugerir que la posibilidad de una
alianza de los partidos de la oposicin debera intentarse para hacer frente yderrotar alos
conservadores en elecciones futuras 91.
En otros casos sus obras no son tan especfIcamente polticas. Pero tambin aqu
su imaginacin histrica proporciona perspectivas originales sobre temas y problemas
contemporneos. As, en un ensayo titulado "Are We on the Edge of aWorld War?", defIende que la resucitada guerra fra no debe ser comparada al periodo anterior. el inmediatamente posterior a la Segunda Guerra mundial sino con los aos previos a la Primera
Guerra mundial 91. Por supuesto, seala, las consecuencias fInales seran diferentes esta
vez. El propio Hobsbawm resume las intenciones que subyacen en estos ensayos cuando
dice: "Cada vez estoy ms de acuerdo con la antigua opinin de que en poltica es muy
til tener una perspectiva histrica para saber qu hay de nuevo en una situacin"9J.

jingoismo. es una forma de poltica reacciOllaria y agresiva a lodo elemento e~tranJCro (Nota del edilor).
., Volumen l . .\{1lIXism in Mane's Dar ;e public en 1982
" Para las respueslilS al ~nlo de Hobsbawm por parte de los socialistas del !'anido Laborisla, cf. New
Socja1is~ 15 (Enero/Febrero 1984).
" E. Hobsbawm. "Are Weon me ElIge of a Wortd War"?", 19 Enero 1984, pp. 83-5.
" "[nrerview wllh EJ. Hobsbawm:' pp. 129-30.

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La historia social no puede limitarse a describir los aspectos externos de clases antagnicas. Tambin debe explicar la perspectiva mental de cada clase

George Lefebvre I
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Historiador. ensayista y activista poltico. E.P. Thompson es posiblemente el historiador marxista britnico ms ampliamente conocido yel ms polmico. Conocido como historiador sobre todo por su libro The making ofthe English Working Class(l963) 2,
tambin es autor de una serie de artculos influyentes, as como del libro Whigs and
Hunters, (1975) ), sobre la historia y la sociedad inglesa del siglo dieciocho, y un
importante estudio biogrfico, Wil1iam Morris: Romantic lO Revolutionary, (1955).1. En
una amplia coleccin de ensayos trata temas como la experiencia histrica inglesa
moderna yla "defensa" de la historia, especficamente del materialismo histrico, frente
a ciencias sociales y filosofas histricas. (Los mas significativos entre ellos se han
publicado juntos en The Poverty of Theory [1978]) i. Como ensayista poltico, sus
escritos incluyen piezas crticas sobre la cultura poltica de la guerra fra, lo que l ve
como una crisis de las libertades civiles britnicas (algunos de los mejores aparecen en
su libro, Writing by Candlelight [1980]6), y algunos artculos sobre la amenaza del
holocausto nuclear y la necesidad de organizarse para conseguir el desarme nuclear

I G. Lefebvre. "Revolutionary Crowds" en I. Kaplow (ed.l. New Perspeca'ves on che Freneh Revolucioll, Nueva
York. Iohn Wiley and Sonso 1965. p. 175.
o E.P. Thompson. !he MlJking ol"che English Womng elass. Hannondsworth. Penguin. 1968. addenda revisada
con nueva addenda: 1980 edicin con nuevo prefacio.Originalmente 1963.
] E.P. Thompson. Whigs ami Hunrers. Hannondswonh. Penguin. 1977 edicin con nueva adeoda. Originalmente
1975.
, E.P. Thompson. William Mortis: Romande co RevolucionlllY. New York, Panmeon Book.l. 1977 edc. revisada
coo nueva addeoda. Originalmente 1955.
s E. P. Thompson. The Poveny 01" cheory. Londres. Medio Press. 1978. Las referencias son de la cuana edicin.
6 E. P. Thompson. Wriring by CandJelight. Londres. Merlin Press. 1980.

.~

156

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

HARVEYJ. KAYE

britnico y europeo (los ms importantes de stos estn publicados en Zero Option

[1982F), oen su obra en colaboracin, Protest and Survive(l980) 8. En los ltimos aos
Thompson ha dedicado c<l$i todas sus energas a la causa del desanne nuclear, colaborando en la reaparicin de la Campaign for Nuclear Disannament (CND) y en la
fundacin del END (European Nuclear DisaJ!llament).
En este estudio me centrar en los escritos histricos de Thompson: The Making,
los estudios sobre el siglo dieciocho ylos ensayos historiogrficos ytericos. Claramente
escritos en tnninos de la teora de la detenninacin de clases defendida por losO
historiadores marxistas britnicos. las historias de Thompson han hecho contribuciones
importantes a los estudios histricos britnicos en particular y a la historia social en
general. The Making, porejemplo, ha sido importante por llevar acabo una reconstruccin
de la historia social de la revolucin industrial y, junto con el trabajo de Eric Hobsbawm,
ha transformado la literatura sobre la historia obrera. Los estudios de Thompson sobre el
siglo dieciocho, en los que ha comenzado aofrecer una nueva interpretacin de la historia
yde la sociedad inglesas durante ese periodo, ha contribuido a la reconsideracin de la/7'~,
"estabilidad y el orden" que sigui a la revolucin del siglo diecisiete y que precedi a .
la revolucin industrial. Pero Thompson no slo ha hecho contribuciones importantes a
los estudios histricos, se ha enfrentado tambin directamente alos problemas histricos
ytericos de las clases, su formacin, la lucha yla conciencia de clase y, en tales trminos,
ha buscado conscientemente una alternativa al modelo base-superestructura dentro del
pensamiento marxista.
Ha habido una tendencia lgica aestudiar la obra de Thompson aislada de la de los
otros historiadores marxistas britnicos 9. Sin embargo, vaya demostrar que s.us escritos
deben ser considerados en trminos de la tradicin histrica yterica de stos o, como l
mismo la ha llamado, "colectiva" 10. No por ello podemos reducir sus logros a decir que
lo que con frecuencia ha hecho en sus trabajos ms tericos es articular, como tradicin
terica, las ideas de los historiadores marxistas britnicos. Esto es, como demostraremos,
ha desarrollado y presentado de la forma ms explcitamente terica la teora de la
determinacin de clases.

157

E. P. Thompson

Edward Palmer Thompson naci en 1924. Su padre, Edward 1000, era ingls; su
madre, americana de origen. Ambos era liberales (con "1" pequea) y crticos del
imperialismo britnico. Edward10OO, escritor, haba sido maestro misionero en la India
ylleg aser conocipo como amigo de la causa del nacionalismo hind (y amigo personal
de Nehru y otras personalidades 'del Congreso) I l. ;'E.P." (como se le conoca para
distinguirlo de su padre) creci cerca de Oxford yse educ en Kingswood (una escuela
privada metodista). Fue a la Universidad de Cambridge, donde comenz literatura y
despus se cambi a historia. Como a la mayora de sus contemporneos, la guerra interrumpi sus estudios. Fue oficial'del ejrcito y lucho en Italia yFrancia.
En la Universidad, antes del servicio militar, Thompson ingres en el Partido
Comunista 12. En los aos inmediatamente despus de la guerra, volvi aCambridge para
terminar su carrera, pero tambin pas algn tiempo en Yugoslavia y Bulgaria como
voluntario para la reconstruccin de vas y otras obras. Considera esta experiencia
importante en su explicacin del concepto de la lucha popular colectiva !J,
Fue en Cambridge. despus de la guerra, donde Thompson conoci a su mujer,
Dorothy, que es tambin historiadora y profesora de historia moderna en la Universidad
de Birmingham. (De hecho, Dorothy tom parte ms activa que Edward en el Grupo de
Historiadores del Partido Comunista) 14. En 1948, los Thompson marcharon a Halifax,
Yorkshire, donde l fue profesor asociado en la Universidad de Leeds yde la Workers'
Educational Association. (Fue a principios de los cincuenta cuando Thompson escribi
su libro sobre William Morris. que segn dice fue consecuencia de su actividad
docente) 15.
Afinales de los cuarenta y principio de los cincuenta, Thompson tom parte muy
activa del Partido Comunista. Pero, como l mismo ha escrito, en relacin con su retirada

fbid_ pp. l()"ll. Tambin. cf. E.P. Thompson, ''The Nehru Tradition", en Wn'ting by Candleligh~ pp. 135-49.
Siempre se ha reconocido que el hermano mayor de Thompson, Frank. hroe de guerra ycomunista. influy con
anrerioridad en su vida. ef. el libro que escribi Thompson con su madre, There is a Spiril in Europe: AMemoirofMajor
11

l'

E. P. Thomson. aro Optioo. Londn:s, Merln ?ress, 1982. En Estados Unidos apareci como Beyond the Cold

War, Nueva Tock. Panlheon Books, 1982.

E.P. Thompson yD. Smith. Prolest and Survive, Harmoosworth. Penguin, 1980. En Estados Unidos se public
una edicin especial. con el mismo ttulo. Nueva Yor1c, Monthly Review press. 1981.
, Paraestudios ms amplios soble la obra de Thompson, cf. Perry Anderson. ~uments Within English Marxism,
Londres. New Lef! bokis. 1980. YBryan Palmero 1e Making of E.P. Thompson, Toronto. New Hogtown Press, 1981.
Ambos libros contienen bibliografas de las obras de Thompson.
10 Por ejemplo.d. "!merview wth E.P. ThOlllpson" ,RadicalHislOryReview, 3(Otoo 1976), p. 25. Por supuesto,
la tradicin marxista brirnica con la que ThOlllpson se identifica no se limita a los historiadores especficos que se
consideran aqu.

FranJe Thompson (1947).

l)
Sobre esta e~periencia. cf. E.P. Thompson, The Railway . Aa Advencure in ConslIl1Ction. (1948). Tambin, cf.
cf. sus comentarios en ;'Interview with E.P. Thompson", pp, 11-12.
i' EstaS nOtaS biogrficas fueron enlresacadas de diversas fuentes, incluyendo convelS3Ciones con E.P. yDorothy
Thompsonen Enero de 1983. Ejemplos de laobrade Dorothy Thompson son: TheEarlyOllutist.Londres. Macmillan ?ress.
1971; "Women and Ninereenth-Century Radical Politics; ALost Dimension". en Juliet Mill:bcU y Ann Oakley (eds l. The
Rights and Wrmgs ofWomen, Hannondsworth, Penguin. 1976. pp. 112-38; Y"Iretand and!he lrish in English Radicalism
before 1850", en James Epsleill y Dorothy Thompson (eds.l, 17Je C7lllITist Experience(Londn:s. Macmillan ?ress, 1982.
Recientemente ha concluido The OJllITislS, Londn:s, Temple Smith, 1984,
11 "Interview with E.P. Thompson". pp. 1213.

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158

HARVEY J. KAYE

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LOS HISTORIADORES MARXlSTAS BRITAJ.\fICOS

159

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del Partido en 1956: "Comenc arazonar amis treinta ytres aos, y, apesar de todos mis
esfuerzos, nunca he conseguid librarme de este hbito" 16. Fue ese mismo ao cuando
l y 1000 Saville empezaron a publicar Toe Reasoner 17. La salida de Thompson del
Partido, como la de Hi1ton y la de Hill, no representaba rechazo del socialismo o del
marxismo. Indicaba, sin embargo, rechazo del marxismo-leninismo. As, pues, desde que
abandon el partido, Thompson ha defendido su socialismo como humanismo socialista,
ysu marxismo como marxismo morrisoniano', esto es, un marxismo transformado por las
preocupaciones y los valores presentes en la obra de William Morris 18. De hecho, su
salida del Partido no signific que Thompson repudiara el comunismo (con "c" pequea)
como movimiento, aunque ahora se identitica como un "comunista libertario, democrtico" \9.

I{

The Makingse public en 1963. En 1965 Thompson ingres, en la entonces nueva

Universidad de Warwick, como profesor en el Centre for the Study of Social History, y
all llev acabo su trabajo sobre el siglo dieciocho. No se apart de la poltica activa, sin
embargo. En 1966-7, l Yotros socialistas (en particular, Raymon Williams yStuart Hall)
se reunieron para publicar lo que vino a titularse el May Day Maniiesto 1968 20, con la
intencin de que se convirtiera en un reto socialista al giro a la derecha del Partido
Laboriata de Wilson. Tambin en 1970, Thompson se vio involucrado en las luchas
polticas universitarias de Warwick, que revelaron actividades por parte de la administracin de la Universidad que l consideraba amenazadoras para la actividad acadmica
y las libertades civiles 21.
A mediados de la dcada de los setenta, Thompson abandon Warwick para
dedicarse nicamente aescribir. (Desde entonces ha sido profesor visitante en diversas
universidades de los Estados Unidos, tal como Rutgers y Brown, donde ha.impartido
historia yliteratura). Aunque ha escrito unos cuantos artculos histricos, y una extensa
crtica sobre el marxismo estructuralista (es decir "The Poverty of Theory"), Thompson
ha dedicado la mayora de sus energas aCNDIEND. Ha prometido dos obras: Customs
in Caroman, una coleccin de su trabajos sobre la Inglaterra del siglo dieciocho; y un
estudio de Blake y los Poetas Romnticos.

" Prefacio aE.P. Thompson. 7ePovertyof7eory, p.i.

.; Cf. el anculode John Saville. ''The XXth Congress and the British Communist Pany. en The Socialis/ Regis/er
1976. Londres. Merlin Press. 1976. pp. 1,23: sobre la relacin de Thompson con laNew Lef/ Review, cf. nOla 58. Tambin.
sobre John Saville, cf. Ralf Miliband, "John Saville: APresentation", en D. Martn YD. Rubenstein (eds.). ldeology and
me Labour Movemen/: Essays Presenred /0 John Saville, Londres, Croom Helm, 1979. pp. 1531.
, Cf. sus lIOIaS editoriales en el primer nlnerode The New reasoner, Verano 1957, as como laaddenda a WiIJiam
Monisde E.P. Thompson.
i' Por ejemplo. cf. E.P. Thompson "The Poverty of Theory". en The Poverty of Theory, pp. 18991.
:o E.P. Thompson, R. Williams, S. Hall (eds.) .\o1ay Day Manifes/o 1968. Harmondsworth. Penguin. 1968.
" Cf. los anculos de Thompson bajo ellOllo "WalWick University" en Wri/ing by CJndleligh~ pp. 13-38, yel
volumen que edit, Warwick Univesiry LId, Hannondsworth. Penguin. 1970.
~

..

,.J'

Como los anteriores bosquejos biogrficos, ste tambin ha sido breve. Afortunadamente , en el caso de Thompson, se ha escrito ya mucho (y, sin duda, se seguir
escribiendo) sobre l y sobre su obra. Por ejemplo, de Perry Anderson, tenemos
Arguments Within English Marxism, y del historiador canadiense Bryan Palmer, The
Making oi E.P. Thampsan ". Entre estos escritos sobresale por su inters una corta,
aunque inteligente, recensin sobre The Poverty oi Theory del historiador americano
Henry Abelove 23. Abelove defiende que un aspecto fundamental de la vida yla obra de
Thompson ha sido'su inters por la poesa. (De hecho. la intencin primera de Thompson
fue ser poeta, no historiador. Tanto su padre como su hermano fueron poetas). Demuestra
que incluso como historiador Thompson ha estado en contacto con la poesa. La mayor
parte de su carrera docente la ha dedicado a la educacin de adultos lo cual, dada las
caractersticas de tal tarea, le ha permitido integrar literatura/poesa e historia en sus
clases yen sus tutoras 24. Adems, con frecuencia, los estudios histricos de Thompson
estn enmarcados por referencias alos poetas yla poesa histricamente contemporneos.
El mejor ejemplo est en The Making, que comienza ytermina con referencias a Blake.
En l Thompson defiende lo mucho que se perdi cuando ladoble oposicin de los poetas
romnticos yde los artesanos radicales al capitalismo no logr aunar esfuerzos 25. Otro
ejemplo se aprecia en Whigs and Hunters, que termina con un debate sobre los poetas
Pope ySwift 26. Finalmente, Abelove seala:
Cuando Thompson titula su gran libro The Making orlhe English Working Class, trata
de atraer la atencin sobre el paralelismo entre el arte y la lucha popular que es de hecho el
argumento de todo su trabajo como historiador. Porque la palabra "making" es ambigua.
"Maker" es el antiguo tnnno ingls para poeta, y "making" significa tanto la escritura de la
poesa como construir. conseguir. The Making orthe English Worfeing Class da nombre a lo
que Thompson ha hecho como escritor, pero tambin a lo que los trabajadores ingleses han
conseguido para s mismos por medio de la lucha. En el ttulo el paralelismo converge !7.

The Making oC the EngIish Working Um

Conozco las luchas heroicas que la clase trabajadora inglesa ha mantenido desde

" B. Palmer, The MakingofE.P. Thompson. Tambin. cf. Fred lnglis. RadicalEamesmess: English Social Theory,
188()../980. Oxford. Manin Roberson. 1982. pp. 193-204.

" H. Abelove, "Review Essay of!he Poverty ofTheory", HislOry and Theory, 21 (1982), pp. 132-42.
" Cf. E.P. Thompson. "Education and Experience", conferencia dada en la Universidad de Leeds en Junio de 1967.
" E.P. Thompson. The Making, p. 915.
" E.P. Thompson, Whigs and Hunrers, Appendix 2.
" H. Abelove. "Review Essay of the Poverty ofTheory". p. 142. Tambin, cf.los comentarios de James Henrelta
sobre Thompson en "Social Hislory as Lived and Wrinen", en American HislOrical review, 84 (Diciembre 1979), pp. 1293
m. ParaeJemplos de la propia poesiade Thompson, cf. "King ofmy freedom here". en P. Bub/e (ed.).FreeSpirics: Annals
of me lnsurgen/lmaginalion (f), San Francisco, City Lights Books. 1982. p. 29, Yla compilacin de Thompson, 7e lnfan/
and me Emperor, Londres, Merlin Press, 1983.

R:

160

HARVEYJ.KAYE

mediados del pasado siglo; luchas que no dejan de ser gloriosas porque hayan estado ocultas
en la obscuridad o sofocadas por historiadores de clase media.
Kar} Marx 2!

'(

En sus estudios histricos y ensayos crticos, Thompson ha mantenido persistentemente una lucha intelectual contra esas variedades de marxismo yde ciencia social
que estn caracterizados por el determinismo econmico y la negacin de la accin
humana. Es ms, ha insistido en que el marxismo puede entenderse mejor como una teora
de la historia, no como leyes de la historia, en las que los seres humanos viven patrones
de desarrollo predeterminados, y en que la clase es un concepto histrico no slo una
categora oconstruccin sociolgica. As, en el primer volumen de The New Reasoner,
Thompson presenta sus objeciones al modelo base-superestructura. Seala que, apesar
de que Marx y Engels siempre han "tenido presente [la] interaccin dialctica entre la
conciencia social... y el ser social", la metfora base-superestructura redujo [su]
concepto de proceso aun torpe modelo esttico", Es ms, es un "modelo malo ypeligroso,
ya que Stalin lo utiliz no como un modelo de hombres que evolucionan en sociedad,.~ino
como un modelo mecnico, funcionando semi-automticamente e independientemente
de toda accin humana consciente"29,
En 1961, en una recensin sobre el libro de Raymond Williams, The Long
Revolution JO, Thompson expresa su preocupacin sobre la necesidad de desarrollar
alternativas al modelo base-superestructura y a otros modelos similares. Propone que
Williams olvide su vocabulario de "sistemas" y "elementos", que los marxistas
abandonen su metfora de la base yla superestructura yla nocin detenninista de "ley",
y que ambos reconsideren el concepto de "modo de produccin". Citando a Alisdair
MacIntyre. escribe que "lo que .... hace el modo de produccin es proporcionar, '. un
ncleo de relacin humana a partir del cual todo lo dems crece") '.
Presentar una concepcin orgnica del todo social como alternativa al todo
mecnico no resuelve necesariamente el problema (algo que l mismo percibe, como se
ver ms tarde en este mismo captulo), pero las intenciones de Thompson son claras. El
ha intentado. por medio del anlisis de la lucha de clases, reconceptualizar, dentro de lo
posible, la dialctica materialista del ser social yde la conciencia social desde un modelo
esttico a uno dinmico. Aunque nunca fue una tarea fcil, dado que el carcter esttico
del modelo base-superestructura y su tendencia al determinismo econmico tambin

:(

" K. Marx. citado en Dona Torr. Tom Mann and Bis Times. Londres, Lawrence and Wishart, 1956. p.15.
" E.P, Thompson, "SociaJist Humanism", The New Reasoner, Verano, 1957, p. 113.
JO R. Williams. The Long Revolucion. Hannondsworlh, PenguD, 1965. Originalmente en 1961.
;Recensin deThompson de 1e Long Revolucion. Part 1I"de R. Williams en New Left Review, 10 (Septiembre.
Octubre 1961). p. 38. El ensayo se public en tres partes; la parte 1apareci en el n' 9 y una pgina accidentalmente olvidada
apareci en el n' 11.

"

. . .... ...'..
l.

'1
..~

LOS HISTORLA,OORES MARXISTAS BRITANlCOS

161

afectaron al concepto marxista de clase. Este fue el problema intelectual central a que
Thomson se enfrent al escribir The Making, como l mismo indic en los diversos
artculos que escribi en tomo a 1960 32
The Making es un estudio sobre la formacin de la clase trabajadora en Inglaterra
desde 1790 hasta principios de la dcada de 1830 yla aparicin de la conciencia de dicha
clase. que habra de culminar en el cartismo, el primer partido poltico de la clase
trabajadora. Es Posiblemente la obra ms importante de historia social escrita desde la
Segunda Guerra mundial. Adems, como Thompson dese, ha sido importante tanto en
trminos de historiografa como de teora social. Escribe: "Espero que este libro se
considere como una aportacin a la comprensin de clase" JJ. Y, en una afirmacin ya
clsica, expresa claramente lo que considera ser la tarea del historiador.(p.12):
Trato de rescatar al pobre calcetero, al recolector ludita, al "obsoleto" tejedor manual.
al artesano "utpico" e incluso al decepcionado seguidor de loanna Southcotl, de la enorme
condescendencia de la posteridad. Sus oficios ytradiciones pueden haber sido anticuados. Sus
ideales comunitarios pudieron ser fantasas. Sus conspiraciones revolucionarias pudieron ser
temerarias. Pero ellos vivieron en tiempos de profundos disturbios sociales, ynosotros no. Sus
aspiraciones fueron vlidas en trminos de su propia experiencia; ysi fueron vctimas de la
historia, permanecen. condenados en sus propias vidas. como vctimas.

Simultneamente,nos cuenta a qu se opone. Como estudio de la formacin de las

clases, The Makingest escrito para oponerse ala prctica que siguen los socilogos en
los "estudios de estratificacin" de definir la clase como una estructura o categora
esttica H, Thompson escribe que la clase es un "fenmeno histrico, que unifica un cierto
nmero de sucesos dispares yaparentemente inconexos, tanto en la materia prima de la
e~periencia como en la conciencia". Es ms, insiste, la clase es "algo que de hecho ocurre
(y puede mostrarse que ha ocurrido) en las relaciones humanas" (p.8).
El trmino "experiencia" aparece varias veces en las pginas de The lvfaking yen
otros estudios histricos de Thompson, yes fundamental para entender su concepcin de
\ clase. Porque la e.xperienc~a ~e~ota tie~po, la materia ~e l~ historia y, por encima d~ todo.
) , las clases son fenomenos hlstoncas: "SI detenemos lahlstonaen un momentodetermmado,
\entonces no hay clases sino simplemente una multitud de experiencias. Pero. conforme
" CL por ejemplo. E.P. Thompson. "Revolution Again! Or Shul Your Ears and Run", en New Lefr Review, 6
(NoviembreDiciembre 1960). especialmente 2]9.
'J E.P. Thompson. !he Making. p. 10. CuandoThompson acept hacerel libro, se trataba de llevar acabo unestudio
de la clase obrera desde 1790 a 1945. pero se convirti en un nico"primercaptulo" de dicha historia, un primer captulo
de 900 pginas. Tambin ha dicho que acept el encargo en ese momento porque estaba arruinado y necesitaba el dinero.
C1. "Inlerview Wilh E.P. Thompson", p. 15. Desde ahora, en este caprulo la paginacin referida a The Making se incluir
en el texto entre pareotesis.
;, En particularse refera al libro de Ralf Dahrendorf. Gass andCJass Conflicr in Industrial Society. Staoford. Cal~
Standford Universicy Press. 1959.

!\
162

HARVEY J. KA YE

observamos a los hombres en un periodo adecuado de cambio social, observamos pa- \

trones en sus relaciones, sus ideas ysus instituciones". Es ms, la clase como fenmeno \
histrico, no como categora Oestructura anlitica, supone actuacin yconsciencia. Titula
el libro The Making "porque es un estudio de un proceso activo, que debe tanto ala accin
como a las condiciones" (p.S). De hecho. aa~e ms adelante, "la clase es definida por
los hombres segn viven su propia historia, y fmalmente sta es la nica definicin"
(p.lO).

Thompson, por supuesto, no slo se dirige a los socilogos, sino tambin a los
historiadores sociales y econmicos interesados por la revolucin industrial. Cree que los
historiadores econmicos consideran alos trabajadores "como fuerza obrera, emigrantes,
o como datos para series estadsticas" y. en consecuencia, ilustran una concepcin
extremadamente reducida de la experiencia humana y del proceso de cambio social.
Piensa que los historiadores sociales y los socilogos de la historia, que trabajan desde
la perspectiva de la teora de la modernizacin yel funcionalismo estructural. reducen los
conflictos de clase aun "injustificado sntoma de conmocin", ytienden a"obscurecer
la actuacin de los trabajadores, (y] el grado en el que han contribuido por medio de
esfuerzos conscientes, ala formacin de la historia" (pp. 11-12) 35. Esto no se ha limitado
a los historiadores "burgueses" y a los cientficos sociales. Los mismos historiadores
marxistas han escrito con frecuencia como si la clase trabajadora fuera una mera creacin
de los nuevos instrumentos de produccin relacionados con la revolucin industrial.
Tales ideas pueden incluso encontrarse en las obras de Marx y Engels (e.g. en The
Condlon oilhe Workng Class in England de Engels). Perduraron, sin duda. debido al
uso prolongado del modelo base-superestructura. y todava se reproducan en los aos
sesenta. en trabajos, por lo dems interesantes, como The Rise oilhe WorkingClass 36,
de Jurgen Kuczynski.
Thompson no presenta un idealismo o un simple voluntarismo en lugar de un
determinismo econmico y/o tecnolgico. Escribe: "la experiencia de clase est en gran
manera determinada por las relaciones productivas en las que el hombre nace - o en las
que entra voluntariamente-... , la conciencia de clase es la manera en la que tales
experiencias se manejan en trminos culturales: encamadas en tradiciones, sistemas de
valores. ideas y formas institucionales". Sin embargo, "si la experiencia aparece como
determinada. la conciencia de clase no. Se puede apreciar cierta lgica en las respuestas
de grupos ocupacionales similares y que pasan por experiencias similares, pero no
podemos formular ninguna ley. La conciencia de clase surge de manera similar en diferentes momentos y lugares, pero nunca exactamente de la misma manera" (p.9).

;j
Thompson se refera, en particular. a la obra de Neil J. Smelser. Social Change in rhe Industrial Revolucion.
Chcago. Unversil)' of Chcago Press. 1959.
'. J. Kuczynsk. The Rise ofthe Working C/ass. Londres. Wedenfeld and Nicolson. 1967.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

163

No debemos olvidar que laclase. como fenmeno histrico, tambin es una relacin
histrica: "no podemos tener dos clases diferenciadas, cada una con una naturaleza
independiente, para despus hacer que entren en relacin entre ellas. No podemos tener
amor sin amantes, tampoco sumisin sin hacendados y trabajadores. Y la clase ocurre
cuando cienos hombres como resultado de la experiencia comn... sienten yarticulan
la identidad de sus intereses entre ellos, yen contra de otros hombres cuyos intereses son
diferentes de (y nermalmente opuestos a) los suyos" (p.8). Aqu de nuevo, el argumento
de Thompson ha de entenderse como una crtica a los socilogos que desarrollan unos
estudios de estratificacin social como si las clases fueran meras capas de roca
superpuestas.
Hay otra dimensin de The Making que debe ponerse de relieve. No slo se
proyect como un trabajo de historia y teora, tambin se proyect como un trabajo
poltico (rasgo compartido por la obra de los historiadores marxistas britnicos).
Thompson no slo escribe contra las prcticas de los historiadores y de los cientticos
sociales. sino tambin contra una determinada prctica intelectual (y sus consecuencias
polticas) de la izquierda, especficamente el elitismo. una caracterstica tanto de la
"antigua" como de la "nueva" izquierda. En relacin con la vieja izquierda, se opone a
idea de que la clase trabajadora tenga una existencia real- objetivamente definida -desde
la que se pueda deducir la conciencia de clase que "sta" debera tener (aunque rara vez
tiene) si "sta" fuera consciente de su propia posicin yde sus intereses y la propuesta
que sigue, segn la cual un "partido, una secta, oun terico"se necesitan para que puedan
describir la conciencia "no como es, sino como debera ser" (p.9). En relacin con la
nueva izquierda, Thompson se opone a la idea de la clase obrera como "inevitablemente
capturada, econmica y/o ideolgicamente, por el capital" (tal como aparece tanto en la
tesis de los socilogogQS sobre el aburguesamiento como en la tesis del hombre
unidimensional de Herbert Marcuse ylos tericos de la escuela de Frank.furt) que produce
su propia variacin de substitucionismo. es decir, intelectuales y/oestudiantes defendiendo
laconciencia de clase de los trabajadores. En ambos casos. debate Thompson, lo que falta
es el sentido de la historia y un entendimiento claro de la lucha de clases 37.
Thompson afirma. en el prefacio a The Making, que el libro est compuesto por una
serie de estudios relacionados en vez de por una narracin consecutiva, pero en general
se coincide en que la obra es un todo, una narracin, una historia. El libro est dividido
en tres partes. En la primera, "El ArOOI de la Libertad", Thompson examina tres
tradiciones populares que influyeron de manera significativa en la agitacin jacobina
inglesa de la decada de 1790. Primero repasa la tradicin de la disidencia y los cambios
que sta sufri en su versin metodista. Despus reconsidera la coleccin de suposiciones
yexpectativas populares que juntas hicieron lo que se entiende como los" derechos de
" ef. E.P. Thompson. "Cornmilment in Politcs". Univetstty and Len Review. 6(Primavera 1959). pp. 50-5.

k\

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlT\\lCOS

nacimiento de los ingleses". Finalmente debate las organizaciones polticas de los

ingleses jacobinos, las Corresponding Societies. Al analizar las influencias subjetivas
que contribuyeron a "la formacin" en los comienzos del trabajo, Thompson trata de
superar el enfoque comn de la historia econmica social, y especialmente obrera, de
la revolucin industrial, que comienza con los cambios econmicos y tecnolgicos y
despus contempla losdesarrollos polticos yculturales del periodocomo pre-determinados
por ellos. Una vez ms Thompson no trata de evitar el materialismo. Ms bien, comienza
con tradiciones populares . religiosas. "sub-polticas" y polticas - y organizaciones
polticas para mostramos, antes de ser introducidos en la "economa poltica", que la
formacin de la clase trabajadora es un hecho tanto de la historia poltica ycultural como
de la econmica" (p.213).

En particular, se fija en los motines de subsistencia, los cuales, defiende, eran

esfuerzos de la gente por mantener y, posteriormente, "reimponer la vieja economa
moral en contra de la economa del libre mercado" (pp.68-73). Tambin defiende la
"plebe londinense". cuyas actividades en este periodo se caracterizan de la mejor manera
como una "mezcla de populacho y multitud revolucionaria" y cuya poltica puede ser
considerada como transicional 39

164

1(

165

As, en relacin con la tradicin de la disidencia. Thompson debate la transicin

religiosa del siglo diecisiete al siglo diciocho. que l resume como "laenerga positiva del
puritanismo. el retiro autoprotector de ladisidencia", yestudia las tensiones yambivalencias
de las ideas y las prcticas de las sectas disidentes. Combinaban, dice. "la apata poltica
con un tipo de radicalismo adormecido. conservado en las imgenes de los sermones y
tratados yen formas democrticas de organizacin" (p.33), La encamacin literaria de
estas tensiones fue Pilgrims's Progressde Bunyan. al que llama, junto con Righ{s oi Man
de Tom Paine. "uno de los textos fundacionales del movimiento de la clase obrera
inglesa", (p.34).

La tercera tradicin, la de los "ingleses nacidos libres". representaba. a pesar de las

constantes limitaciones impuestas sobre la "Iibertad de prensa, de libre asociacin, de los
sindicatos... [y] de organizacin poltica yde eleccin", unos derechos inherentes de
libertades: "Ubertad frente al absolutismo... libertad frente al arresto arbitrario. juicios
con jurado, igualdad ante la ley, libertad frente a la entrada arbitraria ya la inspeccin
de la~ moradas, cierta libertad de pensamiento, expresin y conciencia" (p,86). Como
resultado de haber sido persistentemente afirmadas, contestadas y reafirmadas, se
convirtieron en parte de un consenso moral que, como Thompson dice, no debe ser
subestimado. Debate este consenso moral como si fuera el mapa de un territorio liberado.
Sus lmites denotan el rea en la que los ingleses no deseaban tolerar la interferencia o la
transgresin de las autoridades. Seala que la visin del mundo del pueblo llano no era
necesariamente democrtica, en sentido positivo, aunque era "anti-absolutista". Se vean
como individualistas, con pocos derechos positivos. pero. sin embargo, respaldados
contra la intrusin del poder arbitrario por la ley.

Hubo otros dos rasgos de la tradicin disidente que fueron importantes segn
Thompson: sus continuas "ideas y experimentos comunitarios... que a veces aparecen
asociados con el milenarianismo". ysu nfasis en la "libertad de conciencia", el gran valor
que el pueblo llano haba conservado de la comunidad (pp.5l- 3. 56-7), Seala que
tambin haba elementos de la tradicin de la disidencia que iban aser heredados, aunque
transformados, por el metodismo. perdurando. por lo tanto, como experiencias en la
formacin de la clase trabajadora. (Como veremos. discute el metodismo de forma
bastante crtica y extensa en la segunda parte del libro).

El que mejor articul esta tradicin fue Tom Paine, ylo hizo de forma original ymuy
significativa. En su popular obra Righ{s ofMan (su respuesta al libro de Edmund Burke
Ref1ections on (he Revolution in France) Paine proporcion "una nueva retrica de igualitarismo radical, que alcanz las respuestas ms sentidas del "ingls nacido libre" yque
alcanz las actitudes sub-polticas de los trabajadores urbanos" (p.103). Los argumentos
en Rjgh{s olMan abundaron en la categoras y las convenc.iones Del constitucionalismo
que haban estructurado el consenso moral e impulsado derechos democrticos ms
amplios que tan necesarios fueron para el nacimiento del movimiento obrero.

Sobre la tradicin popularde la "plebe". Thompsoncomienzadebatiendo brevemente

el crimen social en el siglo dieciocho (un tema al que l y sus colegas de Warwick
volveran ms tarde) yprocede aexplicar, siguiendo el enfoque de George Rud 38 .las dos
formas diferentes de activismo revolucionario observadas durante ese periodo. Por una
parte, hubo actividades que surgieron espontneamente. Estas ocurran cundo el sentido
popular de lo que era justo era herido o provocado. Por otra parte. existan las acciones
de la multitud que estaban instigadas y manipuladas por aquellos que se mantenan por
encima del "pueblo" o alejados de l.

Juntas, las tradiciones de la disidencia yde la libertad dieron forma a la agitacin

jacobina inglesa de la dcada de 1790. que haba sido acelerada por la revolucin francesa.
Pero, Thompson subraya. por mucho que lo que ocurra al otro lado del canal las
instigaran yexcitaran. las agitaciones inglesas buscaban la democracia inglesa. Es ms,
las Corresponding Societies, las organizaciones jacobinas inglesas. representan un
"puntode contluencia". Describe la CorrespondingSocietylondinense comoextendindose
hacia "los cafs. las tabernas y las iglesias disidentes de Piccadilly. Reet Street and The

., er. G. Rud. The Crowd in HislOry. Londres. Lawrence and Wishart. 1981 edc. revisada.

., Sobre el populacho londinen~. c, G. Rud. Wilkes IUld Libeny, Londres. Lawrence and Wishal1. 1983 edc.
revisada. Thompson. como veremos. vuelve aellos en sus eSlUdios sobre el siglo dieciocho.

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORlAOORES MARXlSTAS BRITANICOS

Strand, donde el autodidacta jornalero poda codearse con el impresor, el tendero, el

grabador y el joven procurador". Pero al mismo tiempo se extenda en otra direccin,
estableciendocontacto con las comunidades de trabajadores ms antiguas -los trabajadores
ribereos de Wapping, los tejerores de seda de Spitafields, el viejo bastin disidente de
Southwark. Las Correspondng Socedes del norte como, por ejemplo, Sheffield, eran
predominantemente organizaciones de artesanos, aunque la composicin de sus
ocupaciones era menos diversa que la sociedad londinense. Adems, defiende Thompson,
los aos de la agitacin jacobina no slo fueron un punto de unin social sino tambin
histrica. Aunque las Corresponding Socedes fueron eficazmente reprimidas y el
ejemplo de la Revolucin Francesa inhibi la posible alianza entre la clase media radical
yla naciente clase obrera, sin embargo, insiste, es un error considerar que esto fue el final.
Fue el principio. Es decir, en esos aos hubo desarrollos que pueden entenderse como una
revolucin inglesa, dada su gran influencia en la formacin de la conciencia de la clase
trabajadora en la posguerra. Los efectos de estos aos no se manifestaron inmediatamente.
Pero en los aos siguientes a la experiencia jacobina de la dcada de 1790, cuando los
mecnicos, artesanos y trabajadores radicales fueron polticamente separados de los
radicales de la clase media, hicieron uso de sus experiencias para promover y mantener
tradiciones yformas de organizacin propias. De hecho, dice Thompson, fue en esos das
de represin cuando la conciencia especfica de la clase trabajadora comenz amadurar,
imbuida de un fuerte impulso democrtico.

sificacin de la explotacin yla opresin se hicieron ms evidentes. Sobre la explotacin,

escribe (p.lI7):

En la segunda parte de 17Je Making, titulada "La maldicin de Adn", Thompson

examina la produccin y las relaciones sociales cambiantes durante el periodo 17901830, que fueron decisivos para la formacin de la clase trabajadora. En el primer captulo
de esta seccin, "Explotacin", indica que su intencin es enfrentarse directamnte a la
idea de que "la mquina de vapor y lafbrica de algodn= nueva clase obrera". Seala
que la mano de obra fabril, lejos de ser la hermana mayor de la "revolucin industrial",
fue la ltima en llegar. Thompson defiende que la formacin de la clase trabajadora debe
buscarse en realidad en experiencias y luchas de apariencia muy diversa, como son las
de los jornaleros del campo, trabajadores domsticos, artesanos, etc. Seala sin embargo
que defender esta idea supone enfrentarse tambin a los historiadores, que atirman que
los trminos "clases trabajadoras" o "clases bajas" son ms apropiados que el singular
"clase trabajadora" dada la gran diversidad de experiencias.

Lo que Thompson destaca de esta primera fase de la revolucin industrial son los
cambios en, e intensificacin de, el proceso de acumulacin de capital como experiencia
social yhumana. Aunque l mismo no lo describira en tales trminos, nos est ofreciendo
el proceso que Marx define en el Capital como la absorcin "formal" en oposicin a la
absorcin "real" de la clase obrera por el capital. La absorcin formal de la clase obrera
es el proceso en el que las relaciones capitalistas de la produccin se establecen. Esto proporciona la base o premisa, sobre la que la absorcin real de la clase obrera, o industrializacin, puede ocurrir. Marx seala que la absorcin formal puede suponer una intensificacin del trabajo hecho, una extensin de la cantidad de tiempo trabajado, o el trabajo
puede ser ms continuo yordenado bajo la supervisin del capitalista interesado. Pero no
implica necesariamente cambios significativos en el proceso mismo del trabajo; esto es,
no est acompaado necesariamente por cambios en la divisin o tecnologa del trabajo ~O. Mientras Marx parece discutirlo como proceso universal en el desarrollo
capitalista, y tiene aplicaciones contemporneas en el Tercer Mundo, en Gran Bretaa
esto parece haberse producido despus de la primera acumulacin del capital en el primer
movimiento de cercamientos, yantes de la industrializacin del siglo diecinueve, aunque
relacionado con ambos. Su significacin social es que "aclacomo una fuerza determinante

166

!{

La tarea de Thompson es, por lo tanto, demostrar que lo que parece haber sido
diversidad de experiencia fue, de hecho, una experiencia comn compartida. Puede llevar
a cabo tal tarea porque, en contra de los historiadores que estudian la revolucin industrial como un proceso tecnolgico y/o econmico, Thompson se centra en particular en
las relaciones sociales de produccin yen las relaciones de clase. Da como experiencia
comn de la revolucin industrial la intensificacin de las dos formas intolerables de
relacin: la de la explotacin econmica y la opresin politica. Es ms, aade, la inten-

167

En la agricultura, los aos entre 176Q y 1820 son los aos de proliferacin de
cercamiemos, durante los cuales los pueblos iban perdiendo sus derechos comunales, y los
desposeidos y en el sur -los empobrecidos obreros pasaron a mantener a los granjeros, a los
terratenientes ylos diezmos de la iglesia. En las industrias domsticas, desde 1800 en adelallle,
se extendi la tedencia de que los pequeos patronos cedieron su lugar a los grandes patronos
(fabricantes o intermediarios) y la mayora de los tejedores, calceteros, o claveros se convirtieran en temporeros asalariados con empleos ms o menos precarios. En las fbricas
textiles yen muchas zonas mineras stos fueron los aos del empleo de los nios (y las mujeres
clandestinamente); y laempresa a gran escala, el sistema fabril con su nueva disciplina, las comunidades de fbricas -donde el empresario no slo se enriqueca acosta del trabajo "manual"
sino que poda apreciarse el enriquecimiemo en una sla generacin -. todo contribua a la
transparencia del proceso de explotacin y a la cohesin social ycultural de los e.\plotados.

Acerca de la opresin poltica, Thompson defiende que el desarrollo del capitalismo

supona la reduccin de la relacin entre el patrono y el obrero aun mero nexo econmico.
Esto permita un mayor grado de libertad posible para el trabajador, pero tambin significaba que el obrero poda ser ms consciente de su falta de libertad, y estos sentimientos se confirmaban cada vez que trataba de oponerse ala explotacin, porque topaba
con la fuerza del patrono, del Estado y generalmente, con las dos.

'" Cf. K. Marx. Capilal, Hannondsworth. Penguin.1976. Volumen l. en especial el Appendix. pp. 1019.34.

,1l1i<

168

HARVEY J. KAYE

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sobre diversas clases de trabajadores, ycomo experiencia unificadora entre ellos, incluso
antes de que el proceso de la "subordinacin real" los incorpore atodos ylos "reuna" en
la fbricas" 41.

,r

Este es un punto muy importante, partic\!larrnente a la vista de algunas crticas

recientes, en la obra de Thompson. Como ejemplo, podemos recordar el argumento de
Richard Johnson para el que la obra de Thompson es "culturalismo" -especialmente The
Making - y representa una ruptura con la problemtica de Dobb en Studies in che
Development of Capitalismo Parece, por el contrario, que Thompson trabaja en efecto
dentro de la problemtica planteada por Dobb, aunque claramente desarrolla ms el tema
de la transicin, tanto temporal como socialmente .n. Tambin debemos mencionar la
crtica de Perry Anderson en Arguments Within English Marxism, segn la cual
Thompson no llega a percibir "todo el proceso histrico por el cual grupos heterogneos
de artesanos, pequeos propietarios, trabajadores agrcolas, trabajadores domsticos y
obreros eventuales pobres se reunieron, se distribuyeron y redujeron a la condicin de
clase obrera subsumida al capital"43 yque se centra en cambio en escenarios culturales.
Pero seguramente Anderson est algo equivocado, porque aunque Thompson no estudia
la revolucin industrial atravs de la subordinacin "real" del trabajo en las fbricas, que
sucedi ms all de 1830 (tampoco, desgraciadamente, examina a los trabajadores del
algodn, el hierro, el carbn), examina el proceso histrico "objetivo" de la sumisin
formal de la clase obrera al capital, de hecho, es fundamental en esta parte de The Making.
Ms persuasiva es la crtica hecha por Keith McClelland. que ofrece en respuesta
a las afirmaciones de Richard Johnson. McClelland sugiere que mientras es cierto que
Thompson trata las relaciones econmicas inadecuadamente en The Making, esto no es
porque no sepa reconocerlas como "objetivas" y "determinantes". Ms bien parece ser
consecuencia de que en varias secciones del libro Thompson mantiene las relaciones
econmicas a cierta distancia del desarrollo poltico y cultural de forma que parecen

Ir

'1
Ellen Meiksins Wood. '1be Politics ofTheory and!he Concept ofClass: E,P, Thompson and His Critics", SlUdies
in Polirica1Economy. 910too 1982). pp. 578. Este ensayo muestra muy bien Jo equivocados que estn los que consideran
que la obra de Thompson es 'Culruralismo'. De ahora en adelante. "The Politics of Theory and !he Concept of Class",
" R.Johnson. 1bompson.Genovese and SocialistHumanist History", History Workshop.6iOtoo 1978). pp, 79100. Tambin. para una crticade Thompson hecha porun colega de Johnson. cf. Gregor McCLellan. "E.P. Thornpson and
[he discipline ofhistorical cOOle~", en R.lohnson et al. (eds).Making Hisrories: SlUdies in Hisrory- Wriring and Polirics,
Londres. Hutchinson. 1982. pp. 96-130, Ftnalmente. hay que sealar que Thompson escribi un interesante comentario
a SlUdies en el Cambridge Universiry Socia/isr Club BuJJetin, 2(29 de Noviembre de 1946). pp. 23.
'J P. An.derson. AJ:!umenrs Wirhin EngJish Maaism. pp. 32-5. Tambin. Bryan Palmer muestra con propiedad que
algunas de las crlicas de An.derson son bastante inJustas. Por ejemplo. con el fin de sealar deficiencias en The Making,
Anderson cita diversas obras escritas una dcada posterior. cuyos autores reconocen [a inspiracin y la influencia de
Thompson. Aadir que una gran parte de la ctlica de An.derson se presenta como si The Making fuera en realidad
defICiente. en oposicin a lo que en ~dad pudo desear An.derson: mostrar que el trabajo planteaba todo un conjunto de
cuestiones que an han de ser dilucidadas en futuros esrudios e investigaciones. (Para la crtica que Palmer hizo de
An.derson. d. su The Making of EP. ThompSOR. pp. 8-18).

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANlCOS

169

,o,.

.'~

'if/i.
~i

"determinar (aunque no dictar) la actividad poltica ycultural". Con esto ocasionalmente

impide la comprensin de lo "econmico" en relacin con causas objetivas ysubjetivas.
McClelland es consciente de que este problema no es caracterstico de todas las secciones
del trabajo ~4.
Un rasgo destacado de The Making es la habilidad narrativa de Thompson.
Describe con propiedad el carcter colectivo de las experiencias de explotacin y
opresin de los trabajadores ingleses. Pero normalmente lo hace destacando las actividades
y experiencias individuales de artesanos y obreros. Esto es, hace uso de la experiencia
individual para expresar yrepresentar la experiencia comn. De esta forma vemos lo que
C. Wright Milis refiere como la "jnterseccin de la biografa y la historia". Al mismo
tiempo, Thompson evita la materializacin literaria, o sociolgica, en la que las colectividades son tratadas como dotadas de identidades individuales o se convierten en
objetos y son paseadas por la historia.
Para indicar la experiencia de la absorcin formal de la clase obrera por el capital,
Thompson cita un discurso de un jornalero hilador de algodn con motivo de una huelga
en Manchester en 1818. Despus procede a detallar las ofensas sufridas por los trabajadores en relacin con los cambios en las relaciones sociales de produccin. (pp.221-2):
la aparicin de una clase patronal sin la autoridad o las obligaciones trJdicionales: la distancia
creciente entre patrn y hombre: la transparencia de la eKplotacin como fuente de riqueza
y poder nuevos: la falta de status ysobre todo de independencia para el trabajador, su reduccin
a la dependencia total de los elementos de produccin del patrn: la parcialidad de la ley; la
ruptura de la economa familiar tradicional; la disciplina. monotona, horas y condiciones de
trabajo: prdida del descanso yla amenidad: la reduccin del hombre al status de 'instrumento".

En los tres captulos siguientes, titulados "LosTrabajadores del Campo", "Artesanos

yOtros" y"Los Tejedores", Thompson presenta los cambios que tuvieron lugar ycmo
fueron experimentados por dichos grupos de trabajadores.
No es de extraar que, sobre la controversia histrica del nivel de vida de la revolucin industrial, Thompson se alinee con los Hammonds yEric Hobsbawm, es decir con
"la visin pesimista". Aunque intenta tratar el tema de la medida cuantitativa de los
niveles de vida en el periodo 1780-1850 ~j, seguramente su contribucin ms importante
al debate es su oposicin ala idea de que existe una simple correlacin entre nivel de vida,
tal como indican los ndices estadsticos, y calidad de vida. bien "objetivamente" ocomo

" K. McClelland.."Sorne Comments on Richard Johnson. Edward Thompson. Eugene Genovese, and SocialislHumanis! History. Hisrory Workshop. 7(Primavera 1979). p. 111.
" E.P. Thompson; The Making. Chapler 10. "~odelos y periencias'. pp. 347-84. Ahora Thompson considera
el caplUlo "inadecuado", Sobre Hobsbawm y los Hammonds. d. mi debate en el capitulo 5.

170

HARVEY J. KAYE

fuera percibida. Por ejemplo, cita, "esos sindicatos, como el de los mineros de carbn, en
donde los salarios reales mejoraron entre 1790 y 1840, pero acosta de ms horas y ms
intensidad de trabajo, de forina que el que ganaba el sustento estaba agotado antes de los
cuarenta. En trminos estadsticos esto revela una curva hacia arriba. Para las familias
implicadas poda resultaren empobrecimiento" (p.23 I). Debemos sealar que es este tipo
de afirmacin por parte de Thompson la que es considerada como culturalista osubjetiva.
Pero no es ms culturalista que economicista. Lo que trata de mostrar Thompson es que
esos historiadores econmicos que se basan en ndices del nivel de vida concretos no
logran reconocer la intensificacin igualmente "objetiva" de la explotacin. Al mismo
tiempo, Thompson muestra que la explotacin, incluso en el sentido estricto de las relaciones econmicas, supone causas tanto subjetivas como objetivas. De esta forma deja
bien claro que la explotacin no es un mero concepto inventado por marxistas preocupados
por la poltica y la economa con intenciones moralizantes, sino que fue claramente
sentida por quienes realmente la experimentaron. Es ms, llama la atencin por el hecho
de que los cambios en las relaciones sociales de produccin no slo supusieron una
intensificacin de laexplotacin sino tambin una inseguridad mayor. As puede concluir
que "para 1840 la mayora de la. gente tena mejores condiciones de vida que sus
predecesores cincuenta aos antes, aunque haban soportado yseguan soportando esta
ligera mejora como una experiencia catastrfica"(p.23I ).
En la segunda parte del libro, Thompson lleva a cabo un examen crtico del
metodismo: "Puritanismo -disidencia -inconformismo: el declive da paso ala rendicin.
La disidencia todava mantiene el grito de resistencia a Apollin y la prostituta de
Babilonia, el inconformismo es autodestructivo yapologtico: quiere que lo dejen solo"
(p.385). Esencialmente, Thompson presenta el metodismo como una fuerza importante
en el desarrollo de una disciplina de trabajo industrial. Pero la cuestin principal, afmna,
es porqu tantos trabajadores deseaban someterse aesta forma de explotacin psquica.
Da tres razones: "el adoctrinamiento directo, el sentido comunitario del metodismo, ylas
consecuencias psquicas de la contra-revolucin" (pAll). El adoctrinamiento directo se
refiere a lo que tena lugar en las escuelas dominicales, que l llama "atrocidades psicolgicas". El sentido metodista de la comunidad (el "alma de un mundo desalmado") fue
importante porque la tensin entre las tendencias autoritarias ydemocrticas de la vieja
disidencia persisistan en l, por ms que la direccin metodista tratara de romper tanto
con las tradiciones intelectuales como con las democrticas de la disidencia (pAII-17).

(1,

~' "~. '

'J"

"

En relacin con las consecuencias psquicas de los aos de la contrarrevolucin,

Thompson entra en el debate sobre si el metodismo impidi la revolucin en Inglaterra
o no. Su argumento, que difiere ligeramente del de Hobsbawm (es decir, que el
metodismo y el radicalismo avanzaron juntos), es que. el "renaCimiento religioso fue
posible en el momento en que las aspiraciones temporales o "polticas" conocieron la

..'.

"

..

',.

...'.'.

LOS HlSTORLWORES MARXISTAS BRITANlCOS

171

~\..,

,~

derrota" 46. Despus debate el movimiento milenario de Joanna Southcott y los

Southcothianos.
En el ltimo captulo de la segunda parte, "Comunidad", Thompson examina el
enfrentamiento entre los modos de produccin antiguos ylos nuevos, "cada uno mantiene
distintas clase de comunidad con formas de vida propias". El capitalismo industrial
venci, pero, al rrnsmo tiempo - yoponindose a l - se desarroll en las comunidades
de clase trabajadora unas "caractersticas de mutualismo" y "de conciencia de clase
trabajadora".

En la tercera parte, "La Presencia de la Clase Obrera", Thompson vuelve al tema

del radicalismo plebeyo ysigue su desarrollo desde el Ludismo hasta el final de las guerras napolenicas. Comienza con la captacin poltica de los electores parlamentarios de
Westminster por el radicalismo, observando que, en la capital, la comunicacin no haba
cesado nunca entre los reformadores de la clase media y los de la clase trabajadora. Sin
embargo, el movimiento radical tom una forma marcadamente diferente en las Midlands,
yen el norte industrial. All la represin del jacobinismo yel sindicalismo (es decir,The
Combination Acts) ocult las luchas en la clandestinidad. Alo largo del captulo, "Un
Ejrcito de Justicieros", Thompson apoya el argumento de Hobsbawm segn el cual la
destruccin de las mquinas fue racional yorganizada, ylo ampla al demostrar que el Ludismo no slo fue activismo industrial de forma ilegal yclandestina sino que, de hecho,
fue la unin de "la tradicin industrial secreta" yde la "tradicin poltica secreta". Insiste
en que el Ludismo fue un movimiento quasi-revolucionario y defiende (controvertidamente) que exista una tradicin clandestina continua, de la que el Ludismo era parte
esencial, uniendo los Jacobinos de la dcada de 1790 a los movimientos de 1816-20 41
En el captulo siguiente, "Demagogos y Mrtires", Thompson analiza los"aos
heroicos del radicalismo plebeyo" (1816-20). Debate los problemas de liderazgo, los
Hampdem Clubs, el levantamiento de Pentridge, Peterloo - "una guerra monoclasista,
sostenida por la clase dirigente" - yla conspiracin de la Cato Street. En el captulo final,
"Conciencia de Clase", Thompson explica cmo la dcada de 1820, que aparentemente
fue tan tranquila y pacfica, fue, de hecho, la de los aos de la lucha de Richard Carlile
por la libertad de prensa; la del fortalecimiento de los sindicatos y la de la abolicin de
los Combination Acts; la del desarrollo del pensamiento libre, la del experimento de las
cooperativas, yla de la teora de Owen ;esto es "son aos en los que los individuos ylos
grupos trataron de teorizar las experiencias gemelas. " de la revolucin industrial, y...

" En su agenda de 1968 a TIte Making Thompson defiende y clarifica ms su argumento contra las crticas, pp.
917-23.
11 AThompson se le critic poreUo en gran manera. Su respuesta consisti en insistir en una relacin cada vez ms
fuelle. cr. la addenda de 1968 a The Making. pp.923-37.

d
HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

el radicalismo popular insurrecto y' derrotado" (p.781). Escribe sobre la cultura artesana
radical y culta y cmo, en las luchas sobre temas como la prensa sin franquicia, los
artesanos ylos trabajadores hicieron suya la tradicin de libertad ydel ingls nacido libre.
Tambin estudia el desarrollo del pensamiento poltico llevado a cabo por William
Cobbett, despus por Carlile, Wade y Gast, y Robert Owen. Finalmente, concluye, la
clase trabajadora lleg aestar formada o, mejor; hecha, a principio de la dcada de 1830
. de nuevo influida por la Revolucin Francesa (1830) yreforzada polticamente por las
lneas de clase trazadas por la clase media en la Reforrn BilJ de 1832.

Anderson presenta como reto a la idea de que la clase trabajadora se form en la dcada
de 1830, Thompson siempre ha insistido en ver la experiencia de la clase trabajadora en
trminos especficamente histricos y como proceso. De esta manera, como Anderson
reconoce, el propio Thompson pide un estudio de los cambios ydiscontinuidades de la
experiencia yla conciencia de la clase trabajadora durante ese periodo 51, como por ejemplo, el trabajo llevado acabo por el historiador, Garreth Stedman Iones 52, Yque ensalza
extraordinariamente;

Thompson defiende que la idea segn la cual, durante la dcada de 1830 "clases
trabajadoras" representa una denominacin ms exacta que "clase trabajadora", es un
gran error. Exista, insiste, el desarrollo de la conciencia de clase yel desarrollo de las
formas correspondientes de organizacin poltica e industrial: "Para 1832 haba
instituciones de la clase obrera de base firme yconciencia propia -sindicatos, sociedades
amistosas, movimientos educativos yreligiosos, organizaciones polticas, publicaciones
peridicas - tradiciones intelectuales de la clase obrera, patrones comunitarios de la clase
obrera, y una estructura de sentimiento de la clase obrera" (pp.212-13).

Estudias sobre el siglo dieciocho: Hegemona Ylucha de clases

172

Por supuesto, han habido crticas de historiadores no marxistas sobre The Making'8.
Pero tambin han habido crticas de marxistas. Ya he mencionado dos crticas relacionadas
presentadas por Richard Iohnson y Perry Anderson. Hay otra crtica de Anderson que
debe ser tenida en cuenta en este momento, ya que va dirigida al argumento central del
libro. Siguiendo una crtica de The Makingofrecida en 1964 por su colega en La New Lefr
Review, Tom Naim .19, Anderson pregunta hasta qu punto debe pensarse que la clase
trabajadora se podra haber formado en caso de que laindustrializacin no hubiertllegado
aproducirse 50. La respuesta de Thompson tendra seguramente doble sentido. En primer
lugar, como ya hemos visto, demuestra que la formacin de la clase trabajadora inglesa
no fue el resultado de la industrializacin, como se ha considerado tradicionalmente, sino
que fue determinada por la experiencia previa d~ explotacin yacumulacin capitalista
que dio lugar a, yestructur, el proceso especfico de la industrializacin. Sin embargo,
volviendo a la crtica de Keith MaClelland, Thompson presenta ocasionalmente lo econmico como excesivamente objetivo y, de esta manera, lo que falta en The Makinges
la forma en la que la clase trabajadora en realidad determina el curso posterior de la industrializacin capitalista. The Making seala la manera de trabajar en este sentido, pero no
trata la cuestin propiamente. En segundo lugar, en relacin con las discontinuidades y
los cambios radicales de la experiencia de la clase trabajadora del periodo 1850-80, que

I{

" sobre las crlicas. cf. F.K. Donnelly, "Ideology and Early English Working-Class Hislory: Edward Thompson
and His Crilies". Social History, 3 (Mayo 1976), pp. 219-38. Tambin d. la respuesta de Thompson a las crlicas en la
mnda de 1968 a The Making.
" T. Naim. "The English Woriting-Class". New Left Review, 24 (Marzo-Abril [964), pp. 43-57.
'o P. AndeISOll. Argumencs Wirhin English Marxism. pp. 43-9.

173

Habiendo jurado'reparar una falta capital.

y bajar el precio exorbitante de la malta
marcharon de DudIey a Walsall
y a Hampton la multitud asust.
Mujeres ynios. yendo por doquier
gritaban, Oh, los valientes de Dudley,
herreros e hiladores se unan a la cabalgata,
con el agradable deseo de rebajar los mercados.
10hn Freeth, La. Marcha de los mineros le . l78W J

En lugar de avanzar hasta la decada de 1840 y"captulos posteriores" de la historia

de la clase trabajadora inglesa, Thompson retrocede, despus de The Making, hasta el
siglo dieciocho, Lo hizo, dice, en parte porque su mujer, Dorothy, estaba trabajando sobre
el Cartismo y, por eso no quiso avanzar. Pero, tambien pensaba que haba "muchos
problemas pendientes desde el principio de The Making n. Finalmente fue llevado a los
temas del siglo dieciocho como resultado de su docencia de la historia yel desarrollo del
currculum en la Universidad de Warwick 54. Esta vuelta al siglo dieciocho le llevo a
enfrentarse - como en su trabajo sobre The Making - a temas histricos y tericos. y a
hacer nuevas aportaciones en ambas reas. Tambin le permiti desarrollar algunos
puntos que haba comenzado atratar en el libro, en especial relacionados con clase. lucha
de clases y conciencia de clase.
Aunque especftcamente no forma parte de los denominados estudios sobre el siglo
JI Cf., por ejemplo, el debatl:de Thompsoo (en 1960~en "RevolubOll Again" OrShul Your Years and Run"; y su
addenda de 1968 a The Making. p. 937.
;! O.S. Jones. ''Worli:ing-CIass Culture and Working-Class Polilics in London, [870-1900: Noles on the Remaking
of a Worting Class", Joumal of Social History, 7 (Verano 1974). pp. 460-508. Thompson en la "lmerview with E.P.
Thompson", dice que es un artculo brillante.
" J. Freed1. The Colliers' March. taken from Roy Palmer, (ed.) ATouchoithe Times: Songs oiSocialChange, 1770
a 1914, Harmondswonh. Penguin. 1947. pp. 274-5.
;' "lnterview with E.P. Thompson". p. 15.

r:
174

dieciocho, debemos recordar ahora el ensayo de Thompson, "The Peculiarities of the

English", que apareci en 1965 ii. Representa su respuesta alos esfuerzos de Perry Anderson i6 yTom Nairn 7 por ofrecer una interpretacin histrica marxista de la crisis
contempornea de Gran Bretaa. En concreto, escribi "Peculiarities" como respuesta
al ensayo de Anderson, "Origins of the Present Crisis", en el que Anderson trata de trazar
un marco para "una historia totalizadora... de la sociedad britnica moderna" centrndose
en "la evolucin global de la estructura de clases" 58. (Hubo una dimensin personaUpoltica de este intercambio ya que Thompson fue miembro fundador del comit de
redaccin de la New Left Review que, poco despus del comienzo de su publicacin,
invit a Anderson a hacerse cargo de la direccin editorial. Este acept, y poco despus
de que el comit fuera reorganizado, se excluy aThompson yla orientacin de la revista
cambi, poniendo ms nfasis en el marxismo continental) 59.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITAMCOS

HARVEY J. KAYE

Esencialmente, Anderson defiende que la crisis de Inglaterra y del movimiento

obrero britnico puede retrotraerse hasta la revolucin inglesa del siglo diecisiete la cual,
segn l, transform la estructura econmica pero no la estructura social osuperestructura
yque, debido asu carcterreligioso yde pre-ilustracin no dej ningn legado ideolgico
significaiivo. Es ms, defiende Anderson, que la intacta estructura social supuso el continuado dominio de la aristocracia terrateniente (feudal), la cual, por diversas razones
histricas. pudo fusionarse, como socio ms antiguo, con la naciente burguesa industrial,
yas seguir dando forma ala vida britnica. Dado que las luchas ms heroicas del proletariado contra el capitalismo ocurrieron con anterioridad al adecuado desarrollo de la
teora socialista (es decir, marxista)" ste evolucion aislado aunque subordinado, dentro
de la estructura aparentemente indestructible del capitalismo britnico". De esta manera,
"una burguesa desidiosa produjo un proletariado desidioso''6O .
La respuesta de Thompson fue histrica yterica. En relacin con el argumento de
Anderson segn el cual la revolucin del siglo diecisiete facilit la persistencia de una

;; E.P. Thompson. "The Peculiarities of me English", originalmente en The Socialist Register 1965; reimpreso en
Te Poverty ol Theory. pp, 245302.
;6 P, Ander.;on. "Origins of me present Crisis". New Lele Review. 23 (Enero Febrero 1964) reimpreso en P,
Ander.;on yR. Blackbum (eds.J, Towards Socialismo Londres. Fontana Books. 1965. pp. 1152. La respuesla de Ander.;on
al ensayo de Thompson es "The Miyths of Edward Thompson. or Socilism and Pseudo-Empiricism". New Left Review.
35. pp. 2-42. Tambin. cf. el ensayo de Andeoon, "Components of lhe National Culrure", en A. Cockbum yR. Blackbum.
(eds.), Studenr Power, Harmondswonh, Penguin, 1969. pp. 214-84.
J7 Las interpretaciones de T. Naim estn rodas en New Leir Review: "The British Political Elite", n' 23 (1964), pp.
19-25: ''The English Working Class", n' 24 (1964) pp. 43-57; "The Anatomy of dle Labour Pany", n'27 y28 (1964), pp.
38-65 y33-62. Naim es IalIIbin autor de Te Breakup ofBritain, Londres, New Left Books, 1977.
" P. Andeoon. "Origins of dle Present Crisis", pp. 12-13.
" Sobre el carcter intelecmal del inlert:::lIllbio Thompson-Ander.;on, cf. Keim Nield, "A Symptomalic Dispute?
~otes on dle Relation belWeen MalXism Theory and HistoricaJ Practice in Bricain",SocilliResearrh, 47 (Otoo 1980), pp.
479-506.
!O P. Andeoon, "Origins of dle Present Crisis", p. 29.

,,~

175

aristocracia terrateniente (feudal) que pudo incorporarse ms tarde a la burguesa

industrial, su respuesta es que la aristocracia era ya una burguesa agraria de gran xito
en el siglo dieciocho, cuyos orgenes precedieron ala revolucin. Es ms, desde el punto
de vista metodolgico, Thompson mantiene que un error importante de Anderson en
"Origins" fue el empleo histrico de los modelos. En particular, Thompson critica la
construccin de un modelo de desarrollo histrico por parte de Anderson centrado en un
nico "episodio dramtico - la revolucin - para lo cual todo lo que sucede antes y
despus debe ser res3.Itado", Tambin critica el hecho de que Anderson propone un tipo
ideal de revolucin, derivado en su mayor parte de la Revolucin Francesa, ante el que
todas las dems deben ser juzgadas. Con referencia a la supuesta ausencia del legado
ideolgico de la revolucin y la burguesa inglesas, Thompson pregunta cmo es posible,
por ejemplo, ignorar el significado'de la "herencia protestante ydemocrtica-burguesa",
pasar por alto la importancia de la economa poltica capitalista. "ideologa autntica y
articulada" -e ignorar la contribucin, de ms de tres siglos, de los cientficos naturales
britnicos 61.
Thompson presenta una serie de hiptesis. preguntas ycrticas histricas sobre las
obras de Anderson y Nairn acerca del movimiento prematuro de la clase trabajadora y
critica su interpretacin esquemtica del concepto de clase. Escribe: "En su presentacin
extraordinariamente intelectualizada de la historia, la clase est totalmente arropada por
un conjunto de imgenes antropomrticas. Las clases tienen los atributos de la identidad
personal, con voluntad, tines conscientes y cualidades morales. Incluso cuando el
conflicto declarado es el silencio, debemos pensar en una clase con una identidad ideal
constante, que est dormitando ytiene instintos y todo lo dems" 62. Con posterioridad,
en el ensayo, vuelve aexplicar su concepcin de clase, con palabras que recuerdan mucho
al prefacio de The Making 6J Tambin, aunque indebidamente, Thompson critica el uso
que hace Anderson del concepto Gramsciano de la hegemona, anticipando el uso que
posteriormente hara del concepto en su anlisis de la sociedad inglesa del siglo dieciocho
(el cual discutiremos ms adelante).
.
Asimismo Thomposon insiste en "Peculiarities" en el modelo base-superestructura.
De nuevo lo rechaza porque representa inadecuadamente el "intercambio dialctico entre
el ser social y la conciencia social- oentre "la cultura yla no cultura" - (que] est en el
centro de cualquier explicacin del proceso histrico dentro de la tradicin marxista".
Derivado de "la ingeniera de la construccin (similar a los trminos de cajas y

" E.P. Thompson, "PecuJiarities of lhe EngJish. pp. 255-7 y 267.

" [bid., p. 280. Con referencia ala idea de Thompson de que la clase trabajadora "se form en la dcada de 1830",
vale la pena sealar que ve la necesidad (en las dos pginas siguientes) de un examen sociolgico de los cambios en la
experiencia de la clase trabajadora yen el movmiento obrero con posleriondad al declive del cartismo amediados del siglo
diecinueve.
6J [bid., p. 295.

~~.

176

'i

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

construciones, adorados por algunos socilogos)", es incapaz de describir el "flujo del

conflicto, la dialctica de un proceso social en evolucin". Al mismo tiempo, al indicar
su insatisfaccin con su propia fOl1llulacin de la totalidad social, dice que mientras las
metforas orgnicas son mejores, fmalrnente tambin son inadecuadas porque excluyen
igualmente la dimensin humana. El problema, es pues, que tales metforas (mecnicas
yorgnicas) tienden necesariamente al reduccionismo yno logran captar la "interaccin
de la conciencia del ser", Thompson deja claro que si la dialctica entre ser social y
conciencia social se elimina de nuestro anlisis, entonces habremos abandonado por
completo la tradicin marxista 64.

teoria, tambin la reconstruye" 66. Como veremos, a partir de su trabajo sobre el siglo
dieciocho Thompson articula mejor su concepcin de clase -yla teora de ladeterminacin
de clase de los historiadores marxistas britnicos y comienza a ofrecer un modelo
alternativo al modelo base-superestructura para describir la totalidad social.

Resta la tarea, por tanto, de "encontrar un modelo del proceso social que permita una
autonoma a la conciencia social dentro de un contexto que, en el anlisis final, siempre
ha estado determinado por el ser social". Estas palabras deben leerse con cuidado, porque
una proposicin similar aunque bastante diferente - se presenta con regularidad en los
estudios marxistas. Thompson no defiende el modelo presentado por los estructuralistas
marxistas, derivado de algunos comentarios de Engels, en el que la "base, o nivel
econmico, es determinante en ltima instancia", porque "si el movimiento econmico"
se remite al rea de la causa ltima, entonces, como la primera causa de Bacon, puede
quedar olvidado en su empreo. Si lo relegamos ala determinacin memorable del anlisis
final. .. entonces puede cuestionarse hasta qu punto excepto en momentos de transicin
entre pocas histricas este modelo tiene alguna relevancia". Tampoco busca Thompson
un nuevo modelo para describir la vieja relacin entre economa y cultura. Retando la
ecuacin asumida del" ser social" yla "economa", escribe: ;'Incluso si la "base "no fuera
una mala metfora tendramos que aadir que sea lo que sea. no es slo econmica sino
tambin humana - una relacin humana caracterstica con la que se entra involuntariamente en el proceso productivo.. , . los fenmenos sociales yculturales no siguen
a los econmicos hasta algn lugar remoto; estn en su origen. inmersos en el ncleo
. mismo de las de relacion~s':,. Este argumento es importante para el anlisis histrico,
social y poltico, pues'to que'insiste en el hecho de que los modos de explotacin no son
slo "econmicos" sino ms bien configuraciones histricamente especficas de las
relaciones sociales. Al mismo tiempo. seala el hecho de que la sola idea de la existencia
de una dimensin particular de la vida humana - la econmica - que puede ser aislada y
tratada separadamente de las relaciones sociales no econmicas, es la consecuencia
misma de una fase concreta de la evolucin socialista. Adems. aade, la lucha contra el
capitalismo ha supuesto, al menos en una de sus formas, oposicin a la tendencia
capitalista a"reducir todas las relaciones humanas a deflIlciones econmicas"6l.
La "importancia de la historia real", dice Thompson es que, no slo comprueba la

r,

!bid. p. 289.
" Ibid. p. 291 Y294.

"

171

Sus dos primeros ensayos sobre el siglo dieciocho tratan de temas derivados
directamente de The Makng. En "Time, Work-Discipline. and Industrial Capitalism"67,
Thompson trata un fema que Weber haba ofrecido en The Protestant Ethic and the Spirit
ofCapitalism 68, Yque l mismo haba debatido en relacin con el metodismo 69; esto es,
la transformacin de la tica obrera y la orientacin de la clase trabajadora impuesta por
el desarrollo del capitalismo industrial. Demuestra que esto supona la imposicin e
internalizacin posterior de una "orientacin temporal" del trabajo y de la vida en
contraste con - ydesplazando a- una "orientacin artesanal". Es ms, en oposicin a los
tericos de la modernizacin. defiende que los cambios no deben ser tomados como un
"proceso supuestamente neutro, tecnolgicamente determinado, conocido como
ndustrializacin". Aunque es verdad que los cambios en la tcnica manufacturera. , . requieren una mayor sincronizacin del trabajo y una mayor exactitud en las rutinas
temporales de cualquier sociedad, debemos darnos cuenta de que la forma en que estos
cambios se manifiestan puede variar. Seala que puesto que "la transicin" no se limita
a lo meramente especfico del proceso del trabajo, sino que afecta a la cultura toda, es
necesario considerar los cambios en trminos de las estructuras "de poder, relaciones de
propiedad, instituciones religiosas, etc.". Insiste en el hecho de que el proceso de cambio
"No es hacia el industrialismo" tout court sino hacia el capitalismo industrial o(en el siglo
veinte) asistemas alternativos cuyos rasgos todava no estn diferenciados". As pues, es
necesario considerar el sentido del tiempo como condicin tecnolgica ycomO medida
del tiempo en cuanto medio para la explotacin del trabajo" JO.
El segundo ensayo que surgi de The Making, "The Moral Economy of the English
Crowd in the Eighteenth Century (1971)" 71 ampla el anlisis previo de Thompson sobre
una forma especfica de actividad de la multitud, los motines de subsistencia. Seala que
"eran una forma muy compleja de accin popular directa, disciplinada y con objetivos
claros". Era la manera con que el pueblo llano reafirmaba la economa moral tradicional
.. "Imerview Wilh E.P. Thompson", p. 16.
,; E.P. Thompson. 'Time. Work-Discipline. and Indusuial Capllalism". Past &: Presen~ 38, (Febrero 1967). pp.
56-97
" M. Weber. 1e ProtesrantEthic and the SpiritofCapita1ism. Nueva Y0It. Charles Scribner's Sonso 1956. p. 60.
" E.P. Thompson, 1e Making, e.g. pp. 391-8,
'o E.P. Thompson. ''Time, Work-Discipline and InduslJ'ial Capitalism". p. SO. EsIO debe leerse junto al ensayo de
ChriSlOpher Hill. "Ponage for Freebom Englishmen: Anirudes lO WageLabour', en su Change and CommlJIJity in
Seventeenth CenruryEngland.Londres. Weidenfeld andNichol.lon. 1975, pp. 219-38: yEric Hobsbawm. "Cuslom. Wages
and WOIt-Load" en su Labowing Men, Londres. Weidenfeldand Nicholson, 1964. pp. 31643.
71 E,P. ThompsOll. '11Je Moral Economy of tbe English Crowd in !he Eighteentb CenlUry", Past & Present. 50
Febrero 1971). pp. 76-136.

f'

178

HARVEY J. KAVE

frente a la nueva economa poltica de la plaza del mercado, as como de recordar a las
autoridades ya los ricos sus responsabilidades en el cambiante modelo del orden social
paternalista yde indicarles que los trabajadores ylos pobres, podan perturbar ese orden
social si no cumplan con sus obligaciones. Los motines de subsistencia fueron "amenazas
de la guerra de clases" ydeberan por tanto ser considerados como acciones polticas.

Su siguiente estudio importante, Whigs and Hunters, surgi como consecuencia de

la labor de Thompson en Warwick, donde l ysus colegas estudiaron la historia social de
la Inglaterradel siglo dieciocho, en particular"la ley, como ideologa ycomo actualidad...
y la definicin de crimen vigente en ese siglo" n. Whigs aad Huaters es un estudio de la
Black Act de 1723 y lo que este episodio nos dice sobre la sociedad inglesa del siglo
dieciocho. La ley fue aprobada en respuesta a ciertos desrdenes en los bosques de
Windsor yen el este yel sureste de Hampshire. Incluan la caza de ciervos, la caza furti va,
la tala de rboles jvenes, hostigamiento de los guardas del bosque yel envo de amenazas
annimas. Se le llam as porque los organizadores de los desrdenes iban armados y
enmascarados con la~ caras negras. (De hecho era una prctica de los furtivos que tena
su origen en el periodo medieval, que continu en el siglo diecinueve en algunas reas).
Lo que la ley haca era convertir estas actividades yotras relacionadas (cincuentaen total)
en infracciones capitales.
Thompson describe la Black Actcomo "exceso legislativo" y su tarea consiste en
dilucidar cmo una medida tan draconiana se convirti en ley. Demuestra que el
"ennegrecimiento" surgi como modo de oposicin por parte de los habitantes de los
bosques en contra de la reaflrmacin y ampliacin de la autoridad forestal por el estado
y los grandes terratenientes. Detiende que "los negros eran habitantes de los_bosques
"armados", que forzaban la definicin de los derechos a la que "las gentes del campo" se
haban acostumbrado, ytambin la oposicin alos cercamientos privados que menguaban
sus cultivos, sus posibili'dades de caza y sus pastos". En relacin con el trabajo de
Hobsbawm , seala que "no son bandoleros sociales [o] rebeldes agrarios, sino que
comparten algo de ambos"73 . Para los que tenan propiedades yautoridad, los disturbios
fueron una situacin crtica. aunque como Thompson seala hubo poca "sangre derramada... ningn caballero o magistrado fue herido. No fue una Jacquerie". Sin embargo,
el temor por parte de los ricos como se expresa en la ley, tuvo como resultado la horca,
la prisin o la deportacin de los convictos de las ofensas estipuladas en ella. Pero, defiende Thompson, que la propiedad no se vi amenazada por las actividades de los negros.
Ms bien, lo que convirti la situacin en caso de urgencia "fue la repetida humillacin
pblica de las autoridades; los ataques simultneos sobre las propiedades reales y

t~

" Douglas Hay, Peter Linebaugh and E.P. Thompwn (eds.l. rllbion's FacaJ Tree; Crime andSvcieey in EighteenchCcnIUIy England. Hannondsworth, Penguin. 1975. Prefacio. p. 13. Thompson fue uno de los editores y contribuy al
volumen (''The Crime of Anonimiry". pp. 2553441.
" E.P. Thompson. Whigs and Huncers. p.64.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRJTANICOS

179

privadas; el sentidode un movimiento confederado que ampliabasus demandas sociales...

los sntomas de algo prximo a un estado de guerra de clases, con la baja nobleza rural
realista en las zonas de disturbios...ypenosamenrte aislada en sus intentos por conseguir
el orden"74.
Sin embargo, reconoce, que incluso esto es insuficiente para explicar el carcter
extremo de la repre~in motivada por la Black Act. Por ello analiza la aprobacin de la
ley en trminos del desarrollo socio-histrico del capitalismo y de las necesidades
inmediatas de la lite poltica, especialmente Walpole y sus compaeros Whigs. Thompson debate la forma en que la creciente despersonalizacin de las relaciones de clase
necesitaban la imposicin de nuevos mtodos de control yde disciplina de clase. Escribe
que "los economistas defendan la disciplina de los bajos salarios y el hambre, y los
abogados la pena de muerte". Esto, dice, tambin demuestra la cambiante concepcin del
crimen mismo, segn y como lo definan los poderosos. Lo que ahora era objeto de
castigo no era "una ofensa entre hombres... sino una ofensa contra la propiedad". De esta
manera, observa, la ley se proyecta como imparcial o independiente del estatus en la
jerarqua social: "era neutra para los distintos grados de hombres, y slo defenda la
inviolabilidad de la propiedad de las cosas" 75. Tambin investiga la "alta poltica" del
Parlamento y la Corona ydefiende que la ley como medio para restaurar el orden de una
regin particular, amparaba los intereses de Walpole ysus seguidores en su ascensin al
poder del estado. Esto es, fue usado por Walpole y los Whigscomo prueba de que l era
un "ministro eficaz y atento" en un periodo en que el gobierno estaba en crisis debido a
los sucesos relacionados con el South Sea Bubble (1720-21). Thompson describe la vida
poltica inglesa durante esos aos como similar a la de una "repblica bananera" y a la
de los que buscan el poder como "parsitos"76. Aunque podra decirse mucho ms sobre
este libro, otro punto que debe sealarse es que Thompson afmna que, a pesar de la
represin, los esfuerzos de los negros no fueron en vano. Demuestra que los habitantes
de los bosques pudieron, durante el resto del siglo, mantener y quiz incluso ampliar sus
derechos en el rea alrededor del bosque de Windsor, aunque, por supuesto, fueron
finalmente sentenciados J7.
En Whigs andHuntersy el libro relacionado, Albion 's Fatal Tree( 1975), Thompson
ysus colegas comenzaron a ofrecer una reinterpretacin de la estabilidad poltica ydel
orden social de la "Inglaterra del siglo dieciocho". En una de sus contribuciones a
Albioa 's Fatal Tree, "Property, Authority and the CriminalLaw", Douglas Hay demuestra
que la religin fue desplazada por la ley como ideologa legitimadora principal en la
Inglaterra del siglo dieciocho (y fue a su vez desplazada por la "ideologa del libre
"
"
"
"

[bid. pp. 190-91.

[bid. pp. 206-7.
[bid.. pp. 179206.
[bid., pp. 239-40.


HARVEY J. KAYE

LOS IllSTORlADORES MARXISTAS BRITANlCOS

mercado ydel liberalismo poltico en el diecinueve") 78. Desde una perspectiva relacionada,
aunque diferente, sus estudios, en palabras de Thompson, "nos recuerdan que la estabilidad, no menos que la revolucin, puede tener su propio tipo de terror" 79.

jadores pobres, o como l los denomina, "patricios y plebeyos". Comienza su anlisis

sealando que ste era un periodo transicional enel que el viejo "control patemalista sobre
"toda la vida" del trabajador estaba .. erosionndose". Esto es, se estaban produciendo
cambios cualitativos en las relaciones sociales de produccin: "la erosin de las formas
de trabajo semi-libres, el declive del trabajo domstico, la extincin defmitiva de la
servidumbre laboral yel crecimiento del trabajo asalariado libre ymvil". Estos cambios
significaban que 10,S trabajadores estaban disfrutando de una mayor libertad en sus vidas
de trabajo a todos los niveles desde la seleccin de los patronos hasta el rutinario trabajo
diario. En general haba pocas restricciones inmediatas en sus actividades tanto durante
su horario de trabajo como despus. La clase gobernante, que vea que estos cambios
podan conducir a la indisciplina de los trabajadores, a su irregularidad para el empleo,
asu falta de dependencia econmica, ysu insubordinacin social, permaneca cada vez
ms distanciada del proceso de produccin y relaciones inmediatas de explotacin. Se
alejaban del contacto directo con los empobrecidos trabajadores yse refugiaban en los
confines de sus amplias propiedades, Seguan apropindose del valor de la plusvala
producida por los obreros aunque lo hacan a travs de sus arrendatarios o a travs del
comercio o los impuestos. Pero, a pesar de lo que ante los contemporneos pareca ser
"viejo paternalismo a punto de entrar en crisis". el proceso de transicin del siglo
dieciocho era relativamente estable: "La insubordinacin de los pobres era un estorbo: no
una amenaza. El estado de la poltica y de la arquitectura. la retrica de la nobleza ysus
artes decorativas, todo pareca proclamar la estabilidad, confianza en s mismo, habilidad
para superar las amenazas a su hegemona" 3J.

180

En otros dos artculos, "Patrician Society, Plebeian Culture" (1974), y"Eighteencentury English Society: class struggle without class? (1978) 30, Thompson se esfuerza
de nuevo por proporcionar una reinterpretacin del siglo dieciocho, yllega apresentar su
anlisis en trminos del concepto de hegemona de Gramsci. Por hegemona (y esto es
importante) Thompson no quiere decir consenso. Al menos en el siglo dieciocho, dice,
"la hegemona no conlleva aceptacin alguna de un patemalismo de la baja nobleza por
parte de los pobres, ni segn los trminos de aqulla ni en los de su propia imagen". Ms
bien, se refiere aun orden de lucha que es constantemente discutido ynegociado, pero que
no llega aser conflicto revolucionario, tampoco supone el uso continuo de la fuerza fsica
o coercin por parte del estado (o autoridad similar) para mantener el orden social. Esta
explicacin de hegemona es posiblemente la que Gramsci defenda cuando la present,
yest compartida por Eugene Genovese, en particular en su libro, Roll, lardan, RoJJ: The
World the 51aves Made 31. En respuesta alos crticos que no haban entendido propiamente
el argumento de su trabajo con respecto ala relacin hegemnica entre amos yesclavos,
Genovese escribe "la hegemona supone lucha de clases y no tiene sentido separada de
ellas... no tiene nada en comn con la historia del consenso yrepresenta su anttesis, una
manera de definir la resignacin histrica de la lucha de clases durante las pocas de
aparente tranquilidad social'~2. En la Inglaterra del siglo dieciocho, Thomson atirma,
haba una vigorosa cultura plebeya enormemente distanciada de la cultura patricia yde
su concepcin del orden social - a veces enfrentndose o incluso oponindose a l - a
veces acomodndose a l pero, sin embargo, operando dentro de sus lmites. mmantenimiento del orden hegemnico, no fueun proceso sencillo, en especial siguiendo a las
revueltas ycambios del siglo diecisiete.
EiJ. "Patrician Society, Plebeian Culture" Thompson debete los cambios que se iban
produciendo en el orden social y las relaciones entre la baja nobleza rural y los traba-

il

" D. Hay, "Property, Authory and the Criminal Law". en D. Hay el al. (eds).Albion's Faral Tree. pp. 1764.
" E. P. Thompson, Whigs and Hunrers, p. 258. Para una visin dslinta. cr. l.H. Plumb. The Growrh oifolidcal
Srabi/iry in England, Hannondswonh. Penguin, 1969.
lO
E.P. Thompson. "Panician Sociecy, Plebeian Culture". Joumal ofSocial Hisrory, 7 (Verano 1974), pp. 382405:
y"Eighleenthcentury English Sociecy: dass sllUggle Wlhoul dass?", Social Hisrory, 3 (Mayo 1978), pp. 133-65.
" E. Genovese, Roll. Jordan. Roll: The World rJre Slaves Made. Nueva York. Pantheon. 1974.
" E. Genovese. "A Replay lO Crilicism", Radical Hisrory Review, 3(Winter 1977) p. 98. Aunque Richard lohnson
esrequvocadoen suscrlicas aThompson yGenovese.liene razn al llamar la alencin sobre la similitudentre The Making
Y Ro", Jordan, Ro". Sobre este punlo, aadira que no estoy de acuerdo con el argumenro de Alan Dawley en "E.P.
Thompson and!he Americans", Radical Hislory Review, 19 (Inverno 1978-79), pp. 33-ro y, aunque estoy en tOlal acuerdo
con el debate de Bryan Palmer sobre la relacin Tbompson-Genovese. difiero en algn lema especfico. (Cr. H. Kaye.
''Tolalicy: lts Applicalion 10 Historical and Social anaIysis by Wallerstein and Genovese", Hisrorical Refieclions/
RefielCions Hisroriques, 6(Invierno 1979), pp. 405-20.)

-'o;

181

Fue en la distancia inmensa entre las vidas y las actividades de los trabajadores y
la nobleza donde se desarroll la cultura plebeya, Fue una cultura resumida, dice
Thompson. por "el tejedor de Defoe [quien] llamado por la justicia para explicar su falta
[declara]:"no m amo, y.si no le importa seora, creo que soy m propio amo". Esto es,
el tTbajadoransiaba IDerarse "de las humillacionesdiariaseinmediatas de ladependencia"
Pero, al mismo tiempo, las estructuras mS amplias depOOer yautoridad, ylas relaciones
con stas se consideraban tan "inevitables e irreversibles como la tierra yel cielo", Esta
manera de ver el mundo, defiende Thompson, es la consecuencia del proceso de hegemona; "no impide el resentimiento o incluso los actos subrepticios de protesta o venganza, [pero] evita la rebelin declarada".
Para describir el proceso y la relacin de hegemona durante este periodo,
Thompson utiliza la metfora del teatro pblico. Acepta que una gran parte de la poltica
y la leyes siempre teatro, pero lo extraordinario con respecto al siglo dieciocho, es el
estilo y el comportamiento con que se manifestaban por parte de la nobleza. Su repre-

" E.P. ThlHDpson. "Panician Sociecy, Plebeian Culture". pp. 382-9.

f{
~;-

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORlAOOW MARXISTAS BRITANICOS

sentacinno dependa de actuaciones diarias, regulares,"sinode intervenciones dramticas

ocasionales: el buey asado, los premios ofrecidos por alguna carrera uotro deporte, la
donacin generosa para la caridad en tiempos de escasei' 84. Pero hubo una actividad
pblica regularizada que la hicieron suya: la administracin de la ley.

explicados. Aclara que, al inclinarse por el uso del concepto de clase en el sentido (b),
como instrumento de anlisis, guarda ciertas reservas por el peligro de descubrir
demasiada clase en los testimonios. Todo lo cual le lleva a declarar:

182

~'

Aunque la cultura plebeya no era revolucionaria, ni siquiera proto-revolucionaria

tampoco era respetuosa: "engendr motines pero no rebeliones, acciones directas pero
no organizaciones democrticas". En particular, Thompson debate tres caractesticas de
la actividad del siglo dieciocho: "la tradicin annima", e.g, el envo (o publicacin) de
amenazas annimas; el "contra-teatro de la amenaza y la sedicin" evidenciado en el
"simbolismo del lenguaje de la multitud. , , la quema de efigies; el colgar una bota de la
horca; la iluminacin de ventanas; y la capacidad de la multitud para la accin directa
rpida, como en la destruccin de maquinaria e intimidacin a los patronos o a los
traficantes, , , antes de que las tropas pudieran aparecer", Sin embargo, como aade, se
abstenan de quitar la vida 85. En un momento de "Patrician Society, Plebian Culture",
Thompson escribe sobre las relaciones entre la nobleza y el pueblo llano: "Hay una
reciprocidad de relaciones aqu que es difcil de analizar a otro nivel que el de las
relaciones de clase" 86. En "Eighleenth-century English Society", se centra en "implicaciones tericas de esta formacin histrica concreta para el estudio de la clase", yes
aqu donde Thompson proporciona la articulacin ms clara de la determinacin de clases de los historiadores marxistas britnicos.

183

La clase, en su sentido heutstico. es inseparable de la nocin de "lucha de clases". En

mi opinin, se ha prestado excesiva atencin (en gran manera sin criterio histrico) a"la clase",
ydemasiada poca ala "'uchade clases", Eslclaro que,la lucha de clases es un concepto previo.
ala vez que m~ universal. En pocas palabras: las clases no exisren como entidades aisladas que
buscan, encuentran una clase enemiga y entonces comienzan la lucha. Por el contrario, las
personas seencuenuan en una sociedadestructurada de distintas maneras (principalmente, pero
no exclusivamente. segn las relaciones de produccin). experimentan la explotacin (o la
necesidad de mantener el poder sobre los que son expIOlados). identifican asuntos de inrers
antagnico, comienzan aluchar ~obre estos puntos y, en el proceso de la lucha. se descubren
como clase, se dan cuenta de este descubrimiento como conciencia de clase. La clase y la
conciencia de clase son siempre el ltimo, no el primer estadio en el proceso histrico 88.

De esta manera Thompson reformula el anlisis de clases como anlisis de lucha de

clases.

En The Making Thompson insiste en que la clase es un fenmeno histrico y

coincide con Hobsbawm al defender que la clase en "todo su sentido" solo existe cuando
hay conciencia de clase, yes por esta razn por lo que The Makingdebe ser considerado
un estudio sobre la formacin de clases. Pero entonces, qu pasa con la sociedad inglesa
del siglo dieciocho, puede ser una sociedad de clases, si las "clases" no tienen conciencia
de s mism~? Thompson utiliza los trminos "gentry" y"pueblo llano", "patricios" y
"plebeyos" (que no estn especficamente incluidos en las terminologas de clase) porque
.piensa que la clase en su sentido ms estricto no est presente de forma manifiesta. Refirindose directamente al artculo de Hobsbawm, "Class Consciousness in History" 81,
Thompson seala que la clase como fenmeno histrico puede implicar dos modos de
anlisis: "(a) con referencia al correspondiente contenido histrico real, empricamente
observable [es decir, clase en sentido estricto]; (b) como categoa heurstica o analtica
para organizar la evidencia histrica que tiene una correspondencia mucho menos
directa" pero que da sentido a unos hechos complejos que de otra forma no podan ser

Concretemos lo que Thompson dice y lo que no dice, especialmente porque sus

cticos con frecuenciano logranentender su obraeinsisten en considerarla "culturalista",
El no defiende que la formacin de clase es independiente de determinaciones objetivas
oque la clase pueda ser definida simplemente como una formacin cultural. De hecho,
insiste en que "estas determinaciones objetivas requieren el ms escrupuloso examen",
Sin embargo, defiende -recordndonos que laclase es tanto una relacin como un proceso
-que "la falta de examen de las determinaciones objetivas (y ciertamente ningn modelo
as construido) puede dar. en una ecuacin simple; clase yconciencia de clase.. ,Laclase
se produce conforme los hombres y las mujeres viven sus relaciones productivas, y
conforme experimentan sus situacionesdeterminadas, dentro del "conjuntode las relaciones
soci*s", con cultura yes~r.anzas heredadas yconforme canlll4an estas experiencias en
cauces culturales" 89. Como seala Ellen Wood en su defensa de la obra de Thompson,
la insistencia sobre "el concepto de clase como relacin y proceso pone de relieve que las
relaciones objetivas de los medios de produccin son significativas en cuanto que
establecen antagonismos y generan conflictos y luchas; que estos conflictos y luchas
conforman la experiencia social en "formas de clases", incluso cuando no se expresan en
forma de conciencia de clase o en formaciones claramente visibles; y que pasado el
tiempo podemos discernir cmo esas relaciones imponen su lgica, su patrn, sobre los
procesos sociales", Todo esto contrasta con las "concepciones puramente "estructurales"

" !bid. pp, 388 Y389-90.

" !bid. pp. 388 Y389-90.
i6 !bid" p.395.
" E. Hobsbawm, "Class Consciousness in HislOry" en IstVan Meszaros (ed.), Aspecrs of History and C/ass
CotI!Ciousness. Londres. Routledg~ and Kegan PauI. 1971, p, 8.

" E. P. Thompson. "EighteendKenlUry English Society", pp. 147-8 Y 149,

.. Ibid.. pp. 149-50, Sobfe "detellllinaciones objetivas" Thompson remite allecwr a la obra de Roben Brenoer
(Cf. el debate en el caplll10 Zde este libro).

I(

184

HARVEY J. KAVE

de clase [que] no nos instan a buscar las formas en que la clase realmente impone su
lgica, ya que las clases existen por definicin" 90,
En contra, pues, de las afirmaciones de crticos tales como Perry Anderson yG.A.
Cohen 91, Thompson no niega la presencia de clase en ausencia de conciencia de clase.
De hecho, su formulacin de formacin de clase-insiste en que los determinantes de clase
estructuran la vida ylos procesos histricos incluso sin la presencia de clases en el sentido
ms amplio, De esta manera, la lucha de clases es previa a las clases porque las clases
en el ms amplio sentido "presuponen una experiencia de conflicto ylucha" que partiendo
de las relaciones sociales de produccin toman forma de relaciones de explotacin; y
tambin porque "hay conflictos yluchas estructurados en "formas de clase", incluso en
aquellas sociedades donde (todava) no han surgido formaciones de clases conscientes de
s mismas 92, Adems, Thompson, puede as enfrentarse alos historiadores "burgueses"
y cientficos sociales que niegan la significacin histrica, incluso la existencia, de la
experiencia de clase donde la clase no se manifiesta directamente.

I~

:(

En resumen, Thompson afmna que aunque exista la lucha de clases no exista la

clase con la forma en que aparece en el siglo diecinueve. Lo que sucede es que "la clase
es una formacin histrica, que no se manifiesta nicamente en las formas prescritas por
criterios tericos. Porque en algunos lugares yperiodos podemos observar formaciones
de clases "maduras" (es decir, conscientes de s mismas ydesarrolladas histricamente),
con expresin ideolgica e institucional, esto no significa que lo que sucede menos
marcadamente no sea clase"93, Presenta la metfora de un "campo de fuerza social" para
describir las relaciones del siglo dieciocho entre la nobleza yel pueblo llano: "La multitud
en un extremo, la aristocracia ylagentryen el otro y, hasta bien entrado el siglo, grupos
de profesionales ycomerciantes sometidos porque sus vidas dependan magnticamente
de los gobernantes, o en ocasiones ocuitando sus rostros en actividad conjunta con la
multitud", Reconoce que el "usar la terminologa de cont1icto de clases yal mismo tiempo
evitar la atribucin de identidad a la clase" puede ser considerado como herti~o, pero
confa que la metfora del "campo de fuerza"puede coexistir fructferamente con su
propia alternativa al modelo base-superestructura que, como veremos en la prxima
seccin, se basa en una afmnacin de Marx.

" EJ,f. Wood. '1be Polities of Theory and!he Concepl of Class", p, 50.
" P. AndeMn, Argumencs Witln English Marxism, pp. 423: G.A. Cohen, Karl Marx 's Theory of Hiscory: A
Oefence, Oxfonl. Oxford Univel:lity Press. 1978, pp, 73-7, Tambin. cf. Craig Calhoun. The Question of CJass Stroggle.
Oxford. Basil Blackwell. 1982.
" E.M. Wood. '1be Polities of Theory and !he Concepl of Class". p. 51.
" E.P. Thompson, "Eighteen!h<ennuy English Society", p. 150.

LOS mSTORlADORES MARXISTAS BRITANICOS

185

HNoria contra teora?

como si la tarea fuera el equilibrio dialctico de los conceptos, en vez de la captacin
de las relaciones reales!

Karl Marx, Grundrisse 94

Thompson concluye su libro, Whig and Hunters, con un debate sobre el precepto
de la ley en la experiencia histrica inglesa, ylo que considera su tratamiento inadecuado
por parte de los historiadores y los cientficos sociales. Critica a esos historiadores,
influidos por una lectura conservadora de la tradicin de los Annales, que rechazan las
cuestiones polticas y/o legales en favor de la "longue dure"[de] las formaciones de la
historia, demogrficas. materiales, casi geolgicas"95, Igualmente critica a los marxistas
que disminuyen el significado de la ley bien por tratarla como mero instrumento de la
clase dirigente o por reducirla a una parte de la superestructura. En su ensayo, "The
Poverty of Theory", Thompson seala que descubri que:
la ley no se mantuvo cortsmente en un delenninado "nivel" sino que estaba presente en cada
maldito nivel; estaba imbricada en el modo de produccin y en las mismas relaciones
productivas (como derechos de propiedad. definiciones de prctica agraria) y estaba
simultneamente presente en la filosofa de Locke: se introdujo bruscamente en categoras
extraas. reapareciendo con toga y peluca disfraza de ideologa: bail un collln con la
religin. moralizando sobre el teatro de Tyburn: fue un arma de la pollca y la poltica fue una
de sus annas; fue una disciplina acadmica. somelda al rigor de su propia y autnoma lgica;
contribuy a la definicin de la propia identidad tanto de los gobernantes como de los
gobernados; sobre todo, proporcion un marco para la luchade clases. dentro del cual se libraron
nociones alternativas de la ley 96.

Thompson no niega la relacin entre el poder de la clase y la ley en el siglo

dieciocbo. Como l mismo demuestra, "la ley mediatiz las relaciones de clase existentes
en favor de lo~ dirigentes", De hecho, la ley se r;:onvirti en un instrumento de las clases
gobernantes en demasiadas ocasiones. Sin embargo, aade "la ley mediatiz estas rela
cones de clase con formas legales, que impusieron. repetidamente, impedimentos sobre
las acciones de los gobernantes", (En realidad, la ley misma no fue meramente impuesta,
fue combatida y contestada, ya que, en el siglo dieciocho, haba dos defmiciones de
derechos de propiedad que se oponan mutuamente) 97,

" K. Marx. Gundrisse. Harmondsworrh. Penguin. 1973. p. 90.

" E.P. Thompson. Whigs and Hunters. pp. 259-60. 268. Declarado en la "!nrerview wl!h E.P. Thompsoo". donde
aclara sus crticas. (pp. 78).
.. E,P. Thompson. '1be Poverty ofTheory", p. 96.
" Hasla que se publique Customs in Commonde Thompson, cf. sus comentarios en '1be Grd of Inherirance" en
Jack Goody, Joan Thirsk y E.P. Thompson (eds), Familyand Inhericance:RullJ1 Sociery in WestemEurope; 1200-/800,
Cambridge. Cambridge Univel:llty Press. 1976. pp. 328-60.

186

Lo que Thompson quiere defender es que la ley debe ser examinada como una
prctica yuna ideologa compleja ycontradictoria. Es ms, defiende que los "obstculos
sobre el poder impuestos por la ley parecen ... un legado tan substancial como cualquier
otro trasmitido por las luchaS del siglo diecisiete al dieciocho, yun autntico eimportante
logro cultural" 98. Este no es un tema crucial en trminos histricos ytericos pero sigue
siendo una cuestin poltica crtica que no ha-sido bien tratada por los socialistas. El
propio Thompson defiende que "ningn pensador socialista serio puede suponer que
ningn tipo de precepto legal . aunque sea ley socialista, no ley capitalista - es un
profundo bien humano"99. La dificultaden este rea, que Thompson reconoci, la indica
Perry Anderson en su crtica a la obra de Thompson. Observa que el precepto de la ley
es ms problemtico. porque "incluso los estados ms despticos han tenido generalmente
extensos cdigos legales y han sido gobernados por las leyes"'OO . El tema del precepto
de la ley junto con el tema de los derechos del estado deben ocupar un lugar importante
en la agenda de la historia social, del pensamiento social ydel debate socialista.

'(1

LOS fllSTORlADORES MARXISTAS BRITANICOS

HARVEY J.KAYE

Alo largo de los estudios del siglo dieciocho, Thompson por fin comienza aofrecer
una alternativa al modelo base-superestructura. Lo toma directamente de Marx, en
Grundrisse : "En todas las formas de sociedad existe una determinada produccin con
sus relaciones que asigna a todas las dems producciones yasus relaciones un rango y
una influencia determinada. Es una iluminacin general en la que se sumergen todos los
dems colores yque modifica las tonalidades especficas de stos. Es un ter especial que
define la gravedad especfica de cada cosa que en l se encuentra" 101.
En su ensayo, "Folklore, Anthropology and Social History" (1977) 102, Thompson
repite estacita de Marx yposteriormente explica su ventajacomo concepcin mat~rialista
alternativa ala totalidad social. Recuerda su crtica anterior ala idea de que el ser social
es la base econmica y la conciencia social la superestructura, y defiende que esta cita
tomada de Grundrisse subraya "la simultaneidad de la expresin de las relaciones
productivas caractersticas en todos los sistemas yreas de vida social ms que cualquier
nocin sobre la primaca (ms "real") de lo "econmico", considerando las normas y la
cultura como "reflejo" secundario de lo primario". Despus pregunta si todava es posible
mantenerqueelsersocial determina la conciencia social, alo que responde atirmativamente.
Pero estipula que si somos capaces de hacerlo as. debemos deshacemos de la concepcin
estricta de "econmico" y volver al sentido ms amplio de "modo de produccin". Esta
., E.P. Thompson. Whigs and Hunrers. pp.. 25U9.
.. "lnrerview wilh E.P. Thompson" p. 8.
100 P. Anderson. Arguments Wilhin English Marxism, p. 71. Anderson se refiere a los argumentos de Nicos
Poulanrzas.
101 E.P. ThompsoD. "Eighreenlh,ennuy EngIisllSociecy", p. 151. Para una tradicin similar,d. K. Mm. Grundisse.
pp. 1()(r7.
lO! E.P. Thornpson. 'Folklore. Anthropology. and Social History". Indian Historica/ Review, 3 (Enero 1877),
pp. 247-66.

187

reconceptualizacin del modo de produccin alejada de lo estrictamente econmico es

importante porque el modo de produccin proporciona las "relaciones concomitantes de
la produccin (que tambin son relaciones de dominacin ysubordinacin) en las que los
hombres y las mujeres nacen o entran involuntariamente", y "esto proporciona la
"iluminacin" general en la que todos los dems colores se sumergen yque modifica sus
tonalidades especficas". Adems, "las relaciones de produccin, de las sociedades modernas, encuentran un medio de expresin en la formacin yen la lucha (en ocasiones,
equilibrio) de clase(.
As, tratamos de nuevo con ciase, una categora histrica - que describe al pueblo
relacin COI1 el paso del tiempo- y el concepto crucial de experiencia (y tambin
accin):
el1

la clase es una formacin "econmica" y tambin "cultura]"; es imposible dar ninguna

prioridad terica a un aspecto por encima del Olro. Yse desprende que "en ltima instancia"
la determinacin puede abrirse camino igualmente por mediode formas culturales oeconmicas.
Lo que cambia. conforme cambian el modo de produccin y las relaciones productivas, es la
experiencia de las mujeres y los hombres vivos. Yestaexperiencia se ordena en forma de clase.
en conciencia y en vida social. en aquiescencia, resistencia y preferencias de hombres y
mujeres.

En otras palabras, la experiencia es mediadora entre el ser social y la conciencia

social, no como mera dialctica, o punto de interaccin, sino como experiencia de las
presiones, lmites yposibilidades del ser social sobre laconciencia social. De esta manera
Thompson seala que la influencia del ser sobre la conciencia se presenta no en forma de
una relacin base-superestructura sino por medio de "(a) congruencias, (b) contradiccin,
y(cl cambio involuntario". Detalla esto: "congruencias" se refieren a las "reglas "necesarias", espectativas y valores mientras la gente vive sus relaciones productivas". La
gente no puede rebelarse incesantemente. Hasta ciel10 punto, debe acomodarse a lo que
existe, si quiere sobrevivir. "La contradiccin se refiere alas oposiciones yal antagonismo
entre la cultura de "la comunidad local yocupacional yla sociedad exterior dominante",
y a las "maneras en que el carcter esencialmente explotador de las relaciones de produccin se manifiestan ydan lugar ala expresin de valores antagnicos ya una crtica
general del "sentido comn" del poder", Finalmente, .. el cambio involuntario" se refiere
a cambios materiales de tipo tecnolgico, demogrfico o de otro tipo (e.g. nuevas
cosechas. nuevas rutas, etc.) que modifican el modo de produccin mismo y perceptiblemente afectan al equilibrio de las relaciones de produccin. Pero, incluso en este
ltimo caso, que para l puede considerarse como "cambio en la base" el cambio no ha
reorganizado un modo de produccin, aunque puede haber "atrado nuevas fuerzas aescena, [o] alterado el equilibrio del poder y la riqueza entre clases sociales distintas". Sin
embargo,"laconsecuente restructuracin de las relaciones de poder. formas de dominacin
yorganizacin social. ha sido siempre el resultado de la lucha" 103.
lO)

lbid~ pp.

216-4. 265, Y265-6.

~~

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORlADORES MARXISTAS BRITANlCOS

La importancia de la experiencia como concepto histrico en The Making ya se ha

discutido. Su significacin poltica ms amplia en la concepcin que Thompson tiene de
clase es explicada por E/len Wood. Esta seala que la insistencia de Thompson sobre el
hecho de que las relaciones de produccin no son idnticas a las relaciones de clase es
lgico ya que obviamente las personas que llegan aformar una clase no llegan a reunirse
directamente ni por el proceso de produccin ni por el proceso de apropiacin. Por una
parte, las relaciones de produccin no cuentan para todos aqullos que son capaces de
ser miembros de clases histricas. Por otra, todos los miembros potenciales de clases
histricas especficas nunca estn en realidad reunidos en una sola operacin de
produccin oen oposicin a un explotador comn en una sola operacin de apropiacin.
De esta manera, aunque el pueblo nunca se agrupa en clases, las formas en las que un modo
de produccin determina la formacin de clases (no importa en qu grado) no pueden ser
entendidas con facilidad sin referencia a "algo como una experiencia comn, una
experiencia de relaciones de produccin vivida, las divisiones entre productores yapropiadores, y en particular, de los conflictos y luchas inherentes en las relaciones de
explotacin". La determinacin de la conciencia social por el ser social se manifiesta en
el curso de esta experiencia y conjuntamente con la inclinacin, o tendencia, a actuar
como clase. Adems, como seala Wood: "Una vez que el medium de la "experiencia"
se introduce en la ecuacin entre las relaciones de produccin yla clase, tambin se introducen las particularidades histricas yculturales de este medium". En respuesta a las
acusaciones de culturalismo, aade que la insistencia de Thompson sobre la importancia
de la experiencia complica defmitivamente las cosas. Aunque reconocer lo intrincado del
proceso por el que las relaciones de produccin generan relaciones de clase "no es negar
su fuerza determinante" lO4.

pueden derivarse de una "lectura sintomtica" cuidadosa de estos ltimos trabajos

("maduros") ypuedensertericamente tratados. En otras palabras, cree que el pensamiento
es el producto de la "prctica terica". En el curso de su elaboracin terica y en un
esfuerzo por superar el determinismo econmico, Althusser presenta una versin
revisada del modelo base-superestructura (previamente mencionado en el captulo dos en
relacin con las historias de Perry Anderson). En l, el modo de produccin se entiende
como constituido por tres niveles relativamente autnomos econmico. poltico e
ideolgico - en et que el nivel econmico slo es determinante en ltima instancia.

188

.1,

Es la importancia del concepto ge experiencia -y, con la experiencia, laiccin - en

el pensamiento de Thompson lo que le lleva a enfrentarse directamente con la obra del
filsofo francs ymiembro del Partido Comunista Louis Althusser 105 . Alo largo de "The
Poverty of Theory", Thompson seala que la ausencia ms llamativa del pensamiento'
Althusseriano es un mtodo que trate la experiencia. Por sta yotras razones, Thompson
acusa al "altusserianismo" de idealismo, "estructuralismo de xtasis" y"estalinismo".
El propsito de Althusser es reconstruir el marxismo como ciencia. Separa aquellas
obras de Marx que cree se caracterizan por el empirismo, el historicismo yel humanismo
(especficamente, los primeros escritos), de los que son "cientficos" o presentan
elementos cientficos que pueden ser salvados (esto es, los escritos tardos, en particular
el Capital, aunque no todo entero). Cree que el pensamiento y los conceptos cientficos

'lhe Poverty ofTheory" I06 es algo ms que una defensa del materialismo histrico
marxista presentado en forma de una crtica a Althusser; tambin est concebido como
un ataque directo al desarrollo del marxismo como estructuralismo 107. Ysupone una
extensin de los argumentos que Thompson ha defendido, al menos desde 1956. Es
esencial recordar el contexto histrico en el que Thompson escribi el ensayo. Aunque
ahora parezca que el althusserianismo fuera una mera moda intelectual, en los aos
setenta apareci como fuertemente enraizado en los estudios sociales y culturales
marxistas en Gran Bretaa. En la vanguardia del pensamiento estructuralista-marxista
estaba la obra iconoclasta de Barry Hindess y Paul Hirst, representada por libros como
Pre-Capitalist Modes of Production 108. Tambin fueron importantes el Centre for
Contemporary Cultural Studies en la University of Birmingham y la revista, New Left
Review. (La seccin de libros de la New Left Review fue la editorial en lengua inglesa
ms importante de laobrade Althuser). Aunque alguien ha defendido que Thompson tuvo
una reaccin excesiva a la "amenaza" de Althusser, tales comentarios pueden estar
basados en una percepcin retrospectiva. Sin embargo, la respuesta de Eric Hobsbawm
fue mucho ms discreta que la de Thompson. Pensaba que "Althusser... prcticamente no
tiene nada que decir a los historiadores" 109.
Thompson defiende que la postura epistemolgica de Althusser le impide entender
los dos "dilogos" a partir de los cuales nuestro conocimiento se forma: el dilogo entre
el ser social yla conciencia socil, que da lugar ala experiencia; yel dilogo entre la orga
nizacin terica de la evidencia (en toda su complejidad), por una parte. y el carcter
determinado de su objeto por otra" ("Poverty". pp.32-3). Esto es, Thompson explica:
Althusser comienza con la idea de que los objetos reales no se presentan directamente a
la experiencia oevidencia, pero luego sigue con la idea incomprensible de que la experiencia o la evidencia no pueden ser las fuentes del conocimiento de los objetos reales.

106

101

t(

'" E.M. Wood. 'llIe PIllitics of Theory and tlte Concepl ofOass". pp. 60-62.
lO! Entre los trabajos ms importantes de Altltusser estn For Marx, Londres. Allen I.ane. 1969. Yjunto a Etienne
Balibar. Reading Capital. Loodres, New Lef Books. 1970.

189

En elle~lo. las referencias alas pginas de uThe Poverty ofTheory" se incluirn entre parntesis como "Poverty".

Ce. Keith Nield and Jolm Seed, '1eorerical poverty ortbe poverty oC theory: Brirish Mmist hisloriOgraphy and

me Althusserians", Economy iIlld Society, 8(Noviembre 1979). pp. 383-416. que considero muy tiles para entender los
argumentos en uThe Poverty oC Theory".
10. B. Hindess and P. Hirsl, PreCapitaJist Mudes oiProtiucriOll. London, Roulledge and Kegan PauJ, 1975.
109 "InterView witlt EJ. Hobsbawm", Radical HistoJY Review. 19 (Invierno 1978-9). p. 123.

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

Como paraelaborar yverificar los propios hechos Althusseres incapaz de distinguir entre
el empirismo yel mtodo emprico de investigacin-, tennina por rechazar ambos yestablece un procedimiento para la produccin del conocimiento, que proporciona "prctica
terica" para "elaborar yverificar sus propios hechos" en oposicin ala apropiciacin de
un "dilogo entre el concepto yla evidencia". De esta manera, la prctica terica Althusseriana es "totalmente autoconfmnatoria. Se-mueve no slo dentro del crculo de su
propia problemtica sino del de sus propios procedimientos autoperpetuadores y autoelaboradores". Esto es idealismo, no en el sentido de denegar la prioridad de un mundo
material ulterior (cosa que Althusser no hace, por supuesto) sino porque "se trata de un
universo auto-generador de conceptos que impone su propia realidad sobre los fenmenos
de la existencia material ysocial, en vez de comprometerse en un continuo dilogo con
estos" "Poverty", p.l3).1l0

han subrayado excesivamente el dominio ideolgico y, adems, porque el mismo

Althusser parece no tener prcticamente nada que contarnos sobre ello ("Poverty" p.9)

190

Thompson presenta despus su concepcin del proceso yprctica de la produccin

del conocimiento. Defiende que la experiencia no es un mero productor del "sentido
comn ms tosco", "materia prima" ideolgicamente contaminada, aadiendo que tal
idea es una quimera caracterstica de los intelectuales, que suponen que los simples
mortales son estpidos, Su propia concepcin es que "la experiencia es vlida yefectiva
pero dentro de determinados lmites: el agricultor "conoce" sus estaciones, el marinero
"conoce" sus mares. pero ambos pueden permanecer mistificados por la realeza y la
cosmologa ("Poverty", p.7) Sobre la relacin entre ser social y conciencia social,
Thompson afirma, como materialista histrico, que la experiencia cambia con los
cambios en el ser social yes "determinante, en el sentido en que ejerce presiones sobre
la conciencia social existente, propone nuevas cuestiones, y proporciona gran parte del
material sobre el que se desarrollan los ejercicios intelectuales mselaborados" ("Poverty",
p.8) Piensaque, seguramente, debe estardeterminada por las propias prcticas intelectuales.
Es ms, nos recuerda el "mpetu del "inundo real", espontneo yen absoluto decoroso,
proponiendo cuestiones hasta ahora poco claras para los fi.lsofos". Esto es: "La experiencia entra sin llamar a la puerta, y anJ.!Ilcia muertes, crisis de subsistencia, guerra de
trincheras, desempleo, inflacin, genOcidi'o, .. Ala vista de tales experiencias generales
los viejos sistemas conceptuales se pueden resquebrajar ynuevas problemticas presentarse
insistentemente" Thompson explica que es necesario acentuar la determinacin de
conciencia como parte del proceso de laexperienciayaque muchos marxistasoccidentales

:(

'" Robert Hallan critica aThomlSQn porque nos despista al presentarnos una imagen del pensamiento althusseriano
ms propio de Hindess y Hil! que del mismo Althusser. Pero Thompson nOla que mienll'aS Althusser defiende que por
'prcliea terica" se pueden distinguir "el conocimiento cientfico del ideolgico", de hecho, nunca explica cmo. (R.
Hallan. "Hisrory and Sociology in the Worl\ of E.P. Thompson", Australan and New Zeland ouma! of Sociology, 17
(Mano (981), p. 60: yE.P. ThomlSQn. "The Poverty ofTheory". p.ll) Para Oll'aS crticas del pensamiento de Althusser,
cf. la copilacin de ensayos editada por Sirnon Clme. One-Dimensiona! Marxism: Althusserand /he Politics of Culture.
Londres, AJlison and Busby, 198ll'. Alex Callinicos. Althusser's Marxism. Londres, PiulO Press. 1976: yAlfred Schmidt,
Hisroerand SlIUClUre: An &say 011 HegeJian-MllIXStand SlIUcruraJistTheories ofHistory, Cambridge. Mass. MIT Press.
edicin del98 1.

,/

191

Sobre el dilogo entre la organizacin terica de la evidencia y el carcter

determinado de su objeto, Thompson tambin r~haza el empirismo aunque no el modo
emprico de investigacin. Que el objeto de estudio sea epistemolgicamente inerte,
observa, "no significa que seainerte en otros campos". En otras palabras, el dilogo puede
ocurrir "no en cuales quiera trminos que el pensamiento prescribe sino en formas que
estn determinadas por las propiedades del objeto real: las propiedades de la realidad
determinan tanto los procesos apropiados de pensamiento (esto es, su adecuacin o no
adecuacin)comosu producto" ("Poverty", p.17). Partiendode aqu haciael conocimiento
histrico, insiste en que, "un historiador est autorizado en su prctica a hacer una
hiptesis provisional de carcter epistemolgico: que la evidencia que maneja tiene una
existencia "real" (determinante) independiente de su existencia en las formas del
pensamiento, que esta evidencia testimonia un proceso histrico real yque este proceso
(o una comprensin aproximada de l) es el objeto del conocimiento histrico. Sin hacer
tales hiptesis no puede continuar: deber sentarse en un sala de espera junto al
departamento de filosofa durante toda su vida." No hay que asumir sin embargo que los
hechos revelan espontneamente sus propios significados. Por el contrario, la evidencia
de que disponen los historiadores debe ser "interrogada por mentes formadas en una
disciplina de alertado escepticismo" ("Poverty", pp. 28-9) 111.
Thompson contina presentando las formas en las que los historiadores interrogan
la evidencia. Mantiene que en el curso de su desarrollo, la ciencia histrica ha desarrollado su propio discurso de la prueba -una lgica bastante diferente de la lgica "analtica" del filsofo. Noes que los historiadores son menos lgicos sino que los materiales
con los que trabajan son diferentes. Por lgica historica Thompson entiende "un mtodo
lgico de examen apropiado para los materiales histricos, dentro de lo que cabe,
diseaqo:l3ara probar hiptesis acerca de la estrucJUfa,la causalidad, etc., ypara eliminar
procedimientos auto-confmnativos ("ejemplos", "ilustraciones")". Esto requiere un
dilogo entre concepto yevidencia ("Poverty", pp. 389),
Profundizando sobre el discurso histrico de la prueba, Thompson afmna que la
singularidad del materialismo histrico no est "en las premisas epistemolgicas, sino-en
sus categoras, sus hiptesis caractersticas ylos correspondientes procedimientos yen
el reconocido parentesco conceptual entre stos y los conceptos elaborados por los
"1 Para una critica de las proposiciones de Thompson. d. Ajan Warde. 'E.P. Thompson y"Poor" Theory" ,British
ouma! of SocioJogy, 33 (Junio 1982) pp. 224-37. Debe seala1e que, aunque ThomlSQn no ha retirado sus criticas al
althusserianismo, ha reconocido que en sus propias propuestas hay dificultades que podran llevar al empirismo. Ce. "The:
Polincs ofTheory" deThompson.en Raphael SamueJ (ed.),People 's listoryandSocialistTheory, Londres, RoutIedge and
Kegan Pool, 1981. p. 407. En el mismo volumen. cf. el ensayo de RaphaeJ Samuel. "History and Theory", pp. xjlvi.

r:
HARVEY J. [(AYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

estudiosos marxistas de otras disciplinas" ("Poverty", p.44). En contraste con Althusser,

Thompson no considera la teona marxista autnoma, independiente ydominante sobre
stos sino desarrollada apartir del materialismo histrico el cual, argumenta, es el terreno
comn para todas las prcticas marxistas. Insiste, adems, en que la historia no es una
fbrica donde se elabora la "Gran Teona". Su tarea es "recuperar, explicar yentender su
objetivo: la historia real". La fuerza del materialismo histrico,entonces, no es que sus
conceptos (e.g. explotacin, hegemona, lucha de clases, feudalismo y capitalismo) se
deriven de una verdadera teona independiente de esta disciplina "sino que resisten mejor
la prueba de la lgica historica". Finalmente, como conceptos histricos que son deben
ser tratados ms como expectativas que como modelos ("Poverty", p.46).

estructural (limites ypresiones) dentro de la fonnacin social que pennanece verstil en

sus fonnas" ("Poverty", pp.103-1O)112

192

Thompson defiende que el pensamiento de Althusser no difiere bsicamente del

funcionalismo estructural de Parsons y Smelser (o marxismo ortodoxo de Stalin) por
cuanto trata ala historia como un proceso sin sujeto; esto es, "excluye toda accin humana
de la historia". Puesto que Althusser desea librar al marxismo de todo historicismo (y no
puede aceptar que la historia est impulsada por alguna fuerza extra-humana) construye
un modelo de la totalidad en el que tambin el proceso est excluido ("Poverty", pp.75,7984,89-94). No debe sorprender que Thompson desdee la totalidad althusseriana. Repite
su crtica de "Peculiarities" sobre "la detenninacin de lo econmico en ltima instancia"
y aade que los "tres niveles relativamente autnomos - el econmico, el poltico, y el
ideolgico-", representan una seleccin de categonas arbitrarias que reproduce las
categoras meramente comunes (burguesas) de la academia. Es ms, la "nocin de
"niveles" paseando por la historia adistintas velocidades ycon distintos planes es una
ficcin acadmica" que astilla, odesintegra la totalidad del proceso histrico- yasmismo
la experiencia de clase ("Poverty", pp.94-8). Pero, por supuesto, el argumento ms
importante de Thompson es que el pensamiento de Althusser no ofrece un medio para
canalzar la experiencia -donde "la estructura se transmuta en proceso, yel sujeto se reintroduce en la historia" ("Poverty", pp. 164-5).

...

Thompson reconoce que Althusser propone la "lucha de clases como el motor de

la historia". Pero, observando que esto es una revisin de la proposicin original
presentada por Marx y Engels en el Communist Mamfesto segn la cual "la historia de
toda la sociedad existente hasta este momento es la historia de las luchas de clase", seala
que Althusser define las clases muy estticamente como funciones del proceso de
produccin. Es ms, Thompson demuestra que la analoga de la lucha de clases como
motor de la historia es completamente inadecuada porque "supone dos entidades
diferentes: "la historia", que es inerte, un intrincado compuesto de partes; y un "motor"
(la lucha de clases) que se le ha aplicado, y que conduce las partes o las pone en
movimiento". Por el contrario, escribe Thompson: "la lucha de clases es el proceso de
la historia ... la historia es su propio motor". Hay que aadir que Thompson no rechaza
la nocin de estructura. sino que insiste en que searealmente entendidacomo, "actuacin

193

Parece que Thompson no responsabiliza por completo a Althusser por haber

reconstruido el marxismo como estructuralismo pues seala que el estrUcturalismo es el
fantasma de la poca yque los mismos escritos de Marx pueden dar base atal desarrollo.
Tambin ofrece una explicacin histrica de ello. Aunque "el evolucionismo" (es decir,.
el progreso) predominaba en al primera pane del siglo veinte, y"el voluntarismo" surgi
en las luchas de 1936-46 contra el fascismo, sobreviviendo por cierto tiempo en las luchas
anticolonialistas y de liberacin del Tercer Mundo, Thompson seala que el "estructuralismo" es el producto de la guerra fra. Ampla esto refrrndose a la supresin de las
luchas democrticas por las dos superpotencias en Hungra (1956), Checoslovaquia
(1968) yChile (1973) yel poco espacioque aparentemente ha quedado para movimientos
en la estrucuta del mundo contemporneo. La aparicin del althusserianismo yotros tipos
de estructuralismo en un momento historico preciso, sin embargo, no los excusa, porque
siguen siendo ideolgicos e ideologicamente conservadores ("Poverty" pp.714).
Thompson reconoce que Marx hizo varias rupturas filosficas, yen sus escritos
The German Ideology, The Poverty oiPhilosophy y The Communist Manifesto present
las hiptesis esenciales del materialismo histrico. Sin embargo cree que, al enfrentarse
ala economa poltica burguesa para destruirla, Marx fue parcialmente atrapado por ella,
y, de alguna manera, termin produciendo otra "economa poltica". Esto se pone mejor .
de manifiesto, afirma Thompson, en Grundrisse, los cuadernos de notas guardados en la ,
dcada de 1850 como borrador del Capital, ya que all encontramos el pensamiento de
Marx "encerrado en una estructura anti-histn'ca, esttica" ("Poverty", pp.162-3). A
pesar de todo Marx nunca se distanci por completo del pensamiento histrico. As, el
Capital, escrito en la dcada de 1860, representa el zenit de la economa poltica, pero al
mismo tiempo "seala la necesidad de su sustitucin por el materialismo histrico". En
otras.palabras, mientras el Capital "no prOduce materialismo histrico", sin embargo,
"proporciona las ire-condiciones parasu produccin" ("Poverty", pp.58-67). El problema
segn Thompson, es que Althusser ysus seguidores se afanan por encarcelar al materialismo histrico en las categoras de la economa poltica.
Finalmente, en cuanto a su acusacin de que el pensamiento althusseriano es
estalinismo, Thompson vuelve una vez ms al elemento ausente, la experiencia. Escribe
que no es slo una "unin entre estructura yproceso" tambin es un punto de desunin
entre tradiciones alternativas e incompatibles". Aunque en 1973 Thompson escriba

'" Tambin. cf. R.W. CooneU. "A Cririque of!he Althsserian Approacb.lo Oass". Theory and Sociely, 8(Mayo1979). pp. 321-45.

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITAl'{[COS

sobre el marxismo como una tradicin comn 113, ahora dice que ha sido forzado a
reconocer que hay dos tradicidones distintas -aquella con la que l se identifica yaquella
en la que reside el pensamiento althusseriano. Esta ltima no es precisamente economa
poltica (en oposicin al materialismo histrico), es estalinismo. De hecho,
"Althusserianismo es estalinismo reducido al paradigma de la teora", porque presenta el
pensamiento marxista como marxismo, (para repetir) un "dogma idealista", un
"estructuralismo esttico que excluye la accin como proceso". En este sentido, tambin
es estalinismo porque es un sistema cerrado que, una vez ms, no tiene medios para
manejar la experiencia, ni la cultura ni otros valores que sean, insiste Thompson, tan
importantes para la lucha de clases como lo es la economa poltica. Es ms, el
pensamiento althusseriano es estalinismo porque trata activamente de reprimir el
materialismo histrico, el moralismo y el humanismo socialista. De esta manera,
Thompson consideraque su"declaracin de guerra intelectual" contra el althusserianismo
es continuacin de la tarea comenzada en 1956 ("Poverty") 114.

escritor socialista ms fino "117. The Making oithe English Workmg Class ha remodelado
la prosa de la historia social de la revolucin industrial, yaunque su influencia se puede
ver en particular entre los historiadores de la clase obrera 118, en absoluto se ha limitado
alos estudios sobre las clase obrera, ni a la historia del siglo diecinueve. Los estudios de
Thomson sobre el siglo dieciocho tambin han sido importantes, yno lo son menos por
haber forzado un replanteamiento de la aparente estabilidad poltica yorden social de ese
siglo.

194

Thompson no opone la historia, o la experiencia, ala teora, como algunos crticos

tal como Richard Johnson afirman 115. No considera la teora como autosuficiente como
hace Althusser, pero tampoco afIrma la autosuficiencia de la historia o de la disciplina
histrica. Cree que el conocimientom histrico se produce por los historiadores que
establecen un dilogo entre los conceptos y la evidencia (es decir, la teora histrica yel
pasado histrico) Adems, aunque Thompson ve la historia como la "reina de las
humanidades", siempre ha estado abierto a la idea del dilogo con las ciencias sociales,
aunque no de cualquier forma. As como la disciplina histrica se caracteriza por
"ordenaminetos interpretativos", aunque cualitativamente diferentes, en competicin, lo
mismo ocurre con las ciencias sociales 116.
La ~ contempornea

A pesar de todas sus crticas a la historia, la teora y la estrategia poltica de

Thompson, Perry Anderson escribe sin embargo, que "Edward Thompson es hoy nuestro

'

III E.P. Thompson. "An Open Lener lO Leszek Kolakowski". en The Social Register 1973. Londres. Merlin Press.
1973. reimpreso en The POVe!1y of Theory.
'" A Thompson se le ha criticado ampliamente por haber acusado a Althusser de estalinismo. Por supueslO.
Thompson se basaba en gran manera en la peltenencia de Althusser al Panido Comunista francs aunque. como Perry
Anderson con razn seala. al menos uno de los "colegas" de Thompson dentro de la tradicin con la que l se idenlifica.
permaneci activo en el Panido Comunista Britnico con poslerioridad a 1956: Eric Hobsbawm. (p. Anderson.Arguments
Within English Marxism. pp. 100-30 sobre "Stalinism")
"' R. JOOnson, 'Thompson. Genovese. and Socialisl-Humanist HislOry".
:" Cr.10s ensayos de Thompson "History from Below". Times Lirerary Supplemen~ 7 de Abril de 1966. pp. 27980; "Anthropologyandthe DisciplineofHislOrical Conrex".J'>1idJand Hisrory,l (Primavera 1972),pp.41-55; "On History.
Sociology, and HSlorical Relevance". British Joumal of SocioJogy. 27 (Septiembre 1976), pp. 387-402: y 'folklore.
Anthropology, and Social HislOry".

195

Hay, sin embargo, otro grupo de escritos de Thompson de naturaleza histrica -los
escritos especficamente polticos en los que. como Hobsbawm, concentra su imaginacin
histrica directamente sobre temas contemporneos. De hecho, ms que ninguno de los
historiadores marxistas britnicos (quiz ms que ningun historiador britnico en los
ltimos aos), Thompson ha opinado einfluido sobre la opinin acerca de temas cruciales
de la vida poltica yla cultura britnicas. Sus ms recientes e importantes escritos de este
tipo se agrupan bajo dos epgrafes: la crisis de las libertades civiles y la amenaza de la
guerra nuclear. El autor de The Making aparece claramente visible en los escritos sobre
la crisis de las libertades civiles 119. En ambos, la tradicin del ingls nacido libre es central
para los argumentos de Thompson. Sin embargo, mientras el tema de The Makinges la
lucha comn de la clase media ylos artesanos radicales por afirmar yampliar los derechos
.y las libenades de del ingls nacido libre, el tema de los ensayos es el del poder yautoridad
siempre crecientes del estado ingls ysu usurpacin de los derechos del birtnico nacido
libre. Entre las cosas que resalta en sus ensayos sobresalen la intromisin del gobierno
en el sistema del jurado, la vigilancia y la persecucin persistente y creciente de los
radicales por parte de los servicios de seguridad, yla utilizacin de la informacin pblica
yde las noticias, que son bsicamente "autorizadas" por la Ley de Secretos Oficiales y
por llamadas al inters nacional. Estas prcticas claramente preocupan aThompson, pero
lo que parece inquietarle ms es el cinismo y la apata que en su opinin caracteriza a los
britnicos, Est especialmente angustiado por la apata de la izquierda. Considera que
esto, en parte, es consecuencia del pensamiento marxista. Dice que los marxistas con
demasiada frecuencia tratan el estado capitalista en trminos de un modelo en el que los
derechos civiles ylas prcticas democrticas se entienden como ideologas que camuflan
el carcter real del estado.

117 P. Anderson, Argumenrs Wirhin E.7gJish Marxism. p. 1. Debemos notar que Anderson y Thompson se han
aproximado aparememenre en el tema del desarme nuclear. Ahora aThompson se le publicaenNew Len Reviewy hadicho
que apesar de que Anderson haya adoptado cieltos conceptos althusserianos. no es un althusseriano; de hecho. Thompson
lo considera como un "camarada" (Interview with E.P. Thompson", p. 18).
'" Parae]emplos americanos. cf. Jim Green. 'Culture. Politics and!he "'oricers' Response lO lndusaializalion in !he
U.S.... Radical America, 16(Eneco/AbriI1982l. pp. 101-28.
'" Todos estos escritos estn reunidos en Writing by CandJeJightde Tbompson. Sobre Thompson como defensor
de los "derechos" de los britnicos. cl. JOOn Silverlight, "Coming lO !he Rescue of!he freeBom Briton". The Obsern:r,'
12 de Abril de 1981. p. 27.

HARVEY J. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

Thompson desea que la izquierda, ylos britnicos en general, "recobren su memoria

libertaria". As en sus ensayos polticos escribe para despertar su conciencia histrica y
poltica, recordando asus lectores las luchas y los precedentes que aseguraron sus ahora
amenazadosderechos. Segn afmna: "Los cartistas, los liberales radicales, los nacionalistas
irlandeses, y los movimientos formadores de la clase obrera se distinguieron por su
sensibilidad para con los temas libertarios y su s()specha con respecto a la poltica del
estatismo" 120. Un debate especialmente interesante que presentaThompson utilizando la
perspectiva histrica tiene que ver con el sistema del jurado. En contra de los ataques
lanzados tanto por la derecha como por la izquierda, mantiene que el sistema del jurado
eS una "prctica democrtica que ha sido afmnada ydefendida como un derecho nato de
los ingleses durante siete siglos". Las calificaciones para el ejercicio del jurado, por
supuesto, han cambiado a lo largo de los siglos pero esos cambios, observa, fueron los
resultados de las luchas por la ampliacin de las prcticas democrticas. Insiste en que si
la democracia ha de entenderse como una autogobiemo activo, en oposicin a la
dependencia del gobierno de otros, entonces seguramente la "rotacin entre los ciudadanos de a pie de las responsabilidades y de los papeles pblicos" es una prctica
excepcionalmente democrtica 121. Mientras Thompson identifica sus influencias intelectuales inglesas ms importantes con Blake yMorris, cualquiera que haya leido aPaine
y a Cobbett (y el debate que sobre ellos hace Thompson enThe Making) estara de
acuerdo en que Thompson escribe asimismo en la misma tradicin democratica radical.

Lo ms significativo de sus escritos sobre el desarme es su panfleto, Prolest and

Survive 124, ysu ensayo, "Notes on Exterminism, the Last Stage ofCivilisation" (1980)125.
Protesl and Survive fue escrita en 1980 como reaccin ala filtracin de un documento del
Gobierno que recomendaba los pasos adar en caso de un ataque nuclear. Su panfleto ha
sido considerado como la llamada afilas del movimineeto britnico para la paz. ya que ha
sido leido ycontestado por muchos miles de britnicos (asi como europeos yamericanos).
Aqu el paralelismo <:,ntre Thompson yPaine aparece ms claro.

196

~~

Los escritos de Thompson sobre ra amenaza de la guerra nuclear estn intimamente

unidos a sus debates sobre la crisis de las libertades civiles. Durante muchos aos ha
estado defendiendo que la variacin de la prctica yel discurso polticos en Gran Bretaa
yen cualquier otro sitio ha estado estrechamente estructurada por la amenaza siempre
presente de la confrontacin nucleur entre la OTAN y el Pacto de Varsovia, ms
especficamente, los Estados Unidos y laUnin Sovitica. El mismo ha estado sujeto a
las restricciones sobre el debate poltico, como por ejemplo en 1981 cuando la BBC le
retir la invitacin para pronunciar la conferencia Dimbleby . La charla, que ofreci en
otro lugar, la titul "Beyond the Cold War". En ella, como en otros tantos ensayos y
conferencias, exige el desarme nuclear britnico yeuropeo con el objetivo de desmantelar
el mundo de la guerra fra ya partir de ah volver a unificar "la causa de la libertad y la
causa de la paz"l22. (Un ao ms tarde fue invitado por el nuevo Canal Cuatro de la
televisin para inaugurar su programa "Opinion", En su elocucin Thompson habl del
"funesto manejo de determinados temas polticos" y de la limitada defmicin de
"poltica" utilizada por los medios de difusin en los debates que ponen en en antena. En
particular cit la distorsionada presentacin de la Campaign for Nuclear Disarmament y
su cobertura de la guerra de las Malvinas) 123.
E.P. Thompson. "The Secrel State", en Wricing by CandIeligh~ pp, 154,
Cr: E.P. Thompson.'rial by Jury". in Writng by CandIelighe, pp. 224-36.
'" E.p. Thompson. "Beyond!he Cold War", en z.:ro Oprion. pp. [5389.
I!J E.P. Thompson. "The Heavy Dancers ofthe Ajr".New Sociery, 11 de Noviembre de 1982. p. 2437.
,OQ

I!I

197

"Notes on Exterminism" es un tipo distinto de ensayo. En este caso Thompson trata

de analizar la dinmica de la estructura contempornea del mundo en trminos de la
amenaza del holocausto nuclear as como de ofrecer un anlisis terico yclasista de la
crisis actual. Defiende que el imperialismo es un concepto que no es capaz de explicar ms
que una parte de esta situacin de colisin ycontradiccin total. As, dice, es necesario
desarrollar una nueva categora para analizar su dinmica interna y lgica reciproca.
Thompson no niega las respectivas historias yla dinmica de los rdenes sociales de las
dos superpotencias. Pero, mantiene que las dinmicas separadas de esos dos estados se
determinan mutuamente y, adems, han dado lugar a un nuevo exterrninismo dinmico
yautnomo. La base institucional de esta nueva condicin autogeneradora es el sistema
armamentstico yla totalidad del sistema econmico, cientfico, poltico e ideolgico que
lo apoya. en otras palabras, el sistema social que "lo investiga, lo "elige", lo produce, lo
protege, lo justifica y lo mantiene vivo". Compara el exterrninismo con el proceso del
imperialismo pero seala que en un momento crucial la analoga se rompe. Mientras la
dialctica del imperialismo implica negacin en las luchas por la autodeterminacin, el
exterminismo "se enfrenta as mismo, no explota a una victima: se enfrenta a un igual".
Pero aade que el exterminismo se caracteriza por contradiciones internas (que l
debate l. Finalmente exige organizacin, oposicin einternacionalismo, sin mediatizacin
de los estados del este odel oeste 126.
Los argume.!ltos Yanlisis de Thompsollen "Notes on Exterminism" han sido tema
de controversia ycrtica, ylas criticas no han venido solamente de la derecha yel centro
polticos. Raymond Williams en New Left Review, respondi con un artculo crtico
aunque contemporizador, "The Politics of Nuclear Disarmament" 121. Cuestiona la
formulacin que Thompson hace del exterminismo yle preocupa de manera especial que
el concepto pueda impedir un anlisis realmente adecuado yde esta manera atrofiar los
i!' Publicadoen 1980, el panilelo Prorese and Survive se convirti en la piedra angular de la compilacin de ensayos
del mismo nombre que Thompson edit con Dan Smith.
lO' E.P. Thompson, "Notes on &lerminism. the Lasl Stage of Civilization", originalmente enl*w LefeReview, 121
(Mayo-Junio 1980). reimpreso en Zero OpriOll ste tambin sirve como el tema central de la compilacin de ensayos que
Thompson edit para New Lefe Review tirulada Exrenninism and CoId War, Londres, New Lef! Books, 1982.
lO' [bid., (en Zero Opeion), pp. 43. 35. 64-5, 69 y 78.
107 R, Williams. '1e Polities ofNuclearDisarmament".l*w LefeReview, 124 (Novembre-Diciembre' 1980), pp.
2542: tambin reimpreso en EJeenninism and Cold War.

198

HARVEY 1. KAVE

esfuerzos para crear una estrategia socialista sobre el desarme. Observa que el concepto
que Thompson tiene sobre el exterminismo parece implicar "determinismo tecnolgico"
que puede fcilmente excluir el examen intelectual de las complejidades del proceso
social. Mientras Thompson concluye en su ensayo que el anlisis de clases est
apropiadamente limtiado al problema, Williams continua ofreciendo un esquema para
dicho anlisis y lo que ste implica para los socialistas. Resulta difcil determinar hasta
qu punto Thompson rehuye un anlisis de lucha de clases acausa de su compromiso por
construir un movimiento de amplia base internacional.

t.

Finalmente, reiterar, tal y como he tratado de aclarar en ste y los captulos

precedentes . que no hay ruptura entre Dobb y Thompson, o los otros historiadores.
Ciertamente hay un cambio de nfasis desde la economa poltica del desarrollo histrico
a un anlisis social ms amplio con frecuencia centrado en la cultura, pero un cambio de
nfasis no es necesariamente una ruptura en la problemtica. La relacin entre Dobb ysus
colegas ms jvenes tanto Thompson como Hilton, Hill yHobsbawm en su empeo
por desarrollar un anlisis de la lucha de clases del cambio ydel desarrollo histrico, es
continuo. Podemos verlo recordando la ya citada proposicin, tan del estilode Thompson:

7
LA CONTRIBUCiN
COLECTIVA

La expen"encia histrica es un proceso en movimiento en el que el propio hombre es agente

activo. La "realidad" de la historia, si tiene sentido, slo puede significar la totalidad de la
historia misma: y precisamente en actividad haciendo historia establece el hombresu relacin
con el mundo objetivo y aprende lo que es la historia.

Pero las palabras son de Dobb 1Z8,

'" M. Dobb; On MlIIXism Todar, LllDdJes, Hoganh Press, 1932, p. 20. Previamenle tirado al principio del captulo
2 solxe Dobb. (El nfasis es mo)

I~

No es fcil decir qu acepcin de historia domina ahora. "Historiador" mantiene con

precisin su significado original. 'Histrico" se refiere bsica pero no e~clusivamente ala idea
de pasado, aunque histrico" tambin es utilizado con frecuencia incluyendo un sentido de
proceso odestino. El tnnino "historia" encierra toda la gama. e incluso, en manos de algunos.
nos ensea o nos muestra todo tipo de pasado cognoscible yprcticamente todo tipo de futuro
imaginable.

RaymondWiJIiams. KeyWords

Como hemos visto en los captulos precedentes, Dobb, RUton, Hill, Robsbawm and
Thompson han hecho todos extraordinarias aportaciones a sus respectivas reas de
estudio histrico. Adems existe su contribucin colectiva. Re defendido que su obra,
considerada como un todo, representa una tradicin terica que trata de reconstruir la \
teora ylos estudios histricos por medio de lo que yo denomino "anlisis de la lucha de
clases" yla perspectiva de la 'historia de abajo arriba". Tambin, con referencia particular
al pensamiento marxista, su obra representa un esfuerzo por superar el modelo basesuperestructura de la totalidad social ysu tendencia inherente al determinismo econmico
al desarrollar el marxismo o materialismo histrico como teora de la determinacin de
clases.

Este captulo final se centrar en su contribucin colectiva. Debatir su perspectiva

de la historia de abajo arriba y ms tarde la teora de la determinacin de clases.
Finalmente el captulo concluir con una ojeada aL tema de la historia, la conciencia
histrica, la poltica yla contribucin de los historiadores marxistas britnicos atodo ello

p.

Iza.

R. WiIliams. Keywords: A Vocabu/ary ofCulture and Soclery, Nueva Yor!, Oxfol1l Universicy Press. 1976.

.,r
\

HARVEY 1. KAYE

202
HNoria de abap anIDa

Pienso que la rustoria debe gustarte, como me gustaba cuando tena tu edad, porque trata con
nombres vivos, y todo lo que concierne a los nombres, a tantos nombres como sea posible, a
todos los nombres del mundo en tanto en cuanto forman una sociedad, y trabajan y lucnan y
apuestan por una vida mejor, lodo esto tiene que gus,tarte ms que nada. No es as?
Antonio Gramsci en una carta asu hijo!

1,

Para poder apreciar adecuadamente la perspectiva de los historiadores marxistas

britnicos debemos considerarla en relacin con otros modos de prosa histrica crtica y,
en particular, con otras aproximaciones a la historia desde abajo. En primer lugar es
necesario aclarar lo que quiero decir con prosa histrica crtica. Barrington Moore Ir. ha
escrito que los historiadores y los cientficos sociales confunden, con demasiada
frecuencia, objetividad y neutralidad. Esto es, no logran distinguir entre la actividad
investigadora, en la que la objetividad (es decir,.la voluntad para descubrir el propio error)
es esencial para el examen intelectual honesto, yel impacto de la investigacin, donde
la neutralidad (la imparcialidad) debe ser necesariamente una ilusin para cualquier
estudio significativo. La neutralidad es imposible, afmna. porque, dadas las estructuras
de las sociedades histricas ycontemporneas, cualquier verdad simple ydirecta sobre
las instituciones ylos sucesos polticos est condenada a tener consecuencias polticas y
a perjudicar a algn grupo de intereses. Es ms, ya que "en toda sociedad los grupos
dominantes son los que ms tienen que esconder acerca de cmo funciona la sociedad...
los verdaderos anlisis estn condenados atener un cerco crtico, aaparecer como manifestaciones en vez de afirmaciones objetivas, como se usa el trmino convencionalmente"
.Por lo tanto, para aumentar la objetividad y escribir historia crtica, hace la siguiente
recomendacion: "para todos los estudiosos de la sociedad humana, la simpatapcr las
vctimas del proceso histrico y el escepticismo respecto a las demandas de los
triunfadores proporcionan salvaguardas esenciales para no serengaados por la mitologa
dominante. Un estudioso que trata de ser objetivo necesita esos sentimientos comq. parte
de su bagaje ordinario" J.
' .
La recomendacin de Moore es, desde luego, un hbito de la mente necesario para
el historiador oel cientfico social que desea llevar acabo unos estudios de abajo arriba,

pero no se ha limitado atales especialistas. Por ejemplo otro modo de hacer historia crtica
y estudios sociales, caracterizado por la simpatia hacia las victimas y el escepticismo
hacia las demandas de los triunfadores, es lo que podra llamarse "estudios de las estructuras del poder". Especialmente de carcteramericano, estos estudios estn realizados

:1.

, Gramsci escribi la carta poco ames de su muerte en 1937, todava prisionero del fascismo italiano durame ms
de diez aos. Para las canas de Gramsci desde la prisin, ci. el nmero especial de~w Edinburgh Review(l974l, o el
ms accesible Letrers from Prison, lIaducido y p~tado por Lynne Lawner. Nueva YorX. Haqer and Row, 1973.
; Barringlon Moore Ir, Social Orgins ofDictatorship lIld Democraey, Boston, Beacon Press. 1966, pp. 521-3.

LOS HlSTORJADORES MARXISTAS BRITANICOS

20}

por historiadores ycientficos sociales, ysobresalen por llamar la atencin sobre orevelar
las prcticas de dominacin yexplotacin contemporneas e histricas. En general, los
estudios de la estructura del poder incluyen obras como The Power Elite de C.Wright
Milis, Captains oiConsciousness de Stuart Ewen y Labour and Monopoiy Capital -de
Harry Braverman 4. Un buen ejemplo britnicoes The State in Capitah'st Society de Ralph
Miliband j. El problema es que con frecuencia los estudios son una mera versin radical
del clsico modelo m,asa-elite de la estructura, el orden yel cambio social, en el que las
lites se consideran activas yla masa inerte. Esto es, tales estudios tienden a reproducir
la concepcin caracterstica del proceso histrico de la historia desde arriba, en el que la
historia se ve como el producto de las acciones de las lites oclases gobernantes, aunque
en este caso las acciones de las lites se entienden como realizadas "sobre" o"contra" los
intereses de las masas o las clases ms bajas.
La historia desde abajo representa una alternativa por cuanto aleja la atencin de las
lites o clases dirigentes, centrndose en las vidas, actividades y experiencias de las
masas, ola gente. Sin embargo, la historia desde abajo es en realidad un trmino genrico
que incluye diversas aproximaciones, de las que la de los historiadores marxistas
britnicos, es slo una. Entre todas ellas sobresalen las que se han desarrollado como
parte de la tradicin francesa de AnnaJes. Debemos citar en particular la historia de las
"mentalidades" que se origin en los escritos de Marc Bloch yLucien Febvre (int1uidos
asmismo por la sociologa francesa6 ) yla historia "materialista" que tiene sus orgenes,
especialmente, en el trabajo de Fernand Braudel 7.
En su empeo por desarrollar una alterntiva ala historia poltica estricta, que ellos
denominan la "historia de los hechos" (histoire vnernentielle), Bloch and Febvre dan
cabida al posible desarrollo de una historia desde abajo (aunque ellos no la desarrollaran
propiamente) por medio del concepto de "mentalidad" (mentalit), que se define tanto
como "visin del mundo" como por "un modo de pensamiento". Esto es, permiten dicho
desarroll.o proporcionando un concepto que pueda aplicarse a las experiencias y
perisamientos de los que estn fUera de las clases dirigentes. Han existido problemas, sin
embargo. Desde el principio ha habido una tendencia entre los historiadores de los
AnnaJes aconcebir la historia de las mentalidades como historia psicolgica, opsicologa
, C. Wrigh/ MiJls. The PowerElite, Oxford. Oxlord Universiy press, 1956: S. Ewen. Clptains ofConst'iousness,
Nueva ym. McGraw-HiIl. 1976: y H. Braverman, Laborand Monopoly Capi/al, Nueva yon. Montllly Review Press.
1974.
j
R. Miliband. Te State in Clpi/alisr Society, Londres, Quanetr Books. 1973.
, Cf. Andre Burguiere. "The Fate of the Hislory of Men/alits in the Annales", Compmtive 5mdies in Sociely
and History. 24 (Juliuo 1982). pp. 424-37.

Para AntJaIes. cf. Traian Sloi8l1OVich, French Hisrorical Mechod: The AnnaJes I'arIIdigm, llhaca, N.Y. Comell
University Press, 1976. con un prefacio de Brnudel. Tambin, el. el excelente debate de "The Annalcs lradition", de Georg
19gers.en su Hew Directions in EIII'O(Il2I1 Hisroriography. MiddlelOW!l. Cl., Wesleyan Uoiversity Press, 1975, pp; 43-79:
Y A1asIair Davidson. "Hislorical Metbod and !he Social Seiences: A Critique of lhe AnnaIes Hisloriogrnphy", 71Iesis
Eleven, 2( 1981l, pp. 62-78.

~,
HARVEY 1. KAYE

LOS HISTORIADORES MARXISAS BRITANlCOS

histrica, y as centrarse sobre los elementos "inertes, obscuros e inconscientes en una

determinada visin del mundo" 8. Esto se debe en gran parte, sin duda, a sus nfasis en
la long dure(en contraste con los hechos) ysus anlisis estructuralistas (en contraste con
accin yvoluntad). Como seala Peter Burke: "Los historiadores de las mentalidades se
preocupan por cambios a largo plazo, ya que las sociedades no tienen prisa en cambiar
sus modo de pensar" 9. El problema es que tal concepcin de mentalidad no slo
(equivocadamente) excluye los sucesos, sino que descuida. oelimina, la conciencia, la
accin y la dimensin poltica de las relaciones humanas - lo cual difcilmente puede ser
una base adecuada para la historia desde abajo.

La gran obra antimarxista de Braudel, con su inrerpretacin esuuccural y sus predilecciones

antropolgicas, ecolgicas y arqueolgicas, niega implicitamente el propio proceso histrico y
disrorsiona la dimensin temporal. La preocupacin tradicional de los historiadores. que
desplaz la narrativa poltica. figura en su obra casi como accidente o consecuencia. Este
tratamiento no slo minimiza la dimensin humana o polticadel cambio alo largo del tiempo,
sino que tambin - y de manera ms perniciosa para la historia social- niega la importancia de
las relaciones de produccin, de autoridad y exploracin, dentro de un momento histrico
dado 13.

204

Otro problema relacionado es que las mentalidades, alas que generalernnte se alUde
como "mentalidades colectivas", se tratan con frecuencia sin referencia adecuada a las
estructuras sociales, y ms especficamente, a las de clase. Se presentan con frecuencia
como si fueran compartidas o comunes a toda la gente de los rdenes sociales dados y
como si fueran independientes de la clase. Esto se indica con el trmino de los Annales,
"civilizaciones"lo que, en 1946, se sum al ttulo original de la revista (1929), aunque
no se puede aplicar a todos los historiadores de AnnaJes. Adems, yperceptible desde el
mismo Febvre, hay una tendencia derivada al tratar con el concepto (menos "total") de
cultura, a igualar la "cultura impuesta sobre las clases populares" (el pueblo llano) con
la "cultura popular", yde esta manera aignorar la "cultura producida por las propias clases
populares"".

En el trabajo de Braudel las experiencias de los campesinos y otros grupos de

trabajadores son con frecuencia las actividades humanas ms importantes. Como los
Genovese comentan, alabando su obra maestra, The Medilerranean andthe Medilerranean
World in the Age ofPhi1ip U I1 : "El olor a lavanda, el brillo de las olivas, el movimiento
laborioso de los bueyes, los gestos de hombres ymujeres ligados al suelo que se agachan,
siembran ysiegan con la guadaa, armonizan con la evocacin de su entorno total". El
problema es que en el espacio del "entorno total" y en el tiempo de la Jongue dure, la
experiencia y la accin humanas quedan muy reducidas. As, como los Genovese de- .
fienden ms adelante:

~I ,

Cario Ginzburg. The Cheese and the Wotrns. Hannondswonh. Penguin.1982. p. xxi.
, P. Burke, Soci%gy and History. Londres. George AlIen and Unwin, 1980. p. 75. Tambin. Lucien Febvre, A
New Kind of History ami Other Essays. Londres, Roulledge and Kegan Pau!. 1973, especialmenre "History and
Psychology" y "Sensibilily and History", pp. 1-26. YMichelle Vovelle. "ldeologies and MeOlalilies". en Raphael Samuel
and Garelh Stedman Jones (eds.l, Cu/tuIe, Ide%gy and Politics: Essays for Eric Hobsbawm, Londres, Rourledge and
KeganPau!. 1983. pp. 2-11.
!O Sobre "civilizacin" cf. L. Febvre. "CivilizatiOll: evolution of a wordand group of ideas" en su A New Kind of
Ifistory and Otheressays, pp. 219-57: yF. Braudel. "The Hisuxyof CivilizatiOlls".en su Do Hisrory, (Chicago, University
ofChicago Pres>. 1980, p.. 177-218.
II
C. Ginzburg. The Cheese and the Wonns. pp. uii-uiv. xiv-xvi. En cuanto all/timo problema, Ginzburg se
re{eria al trabajo de Roben Mandrou ea panicular.
11 F. Braude!. The Meditmanean and liJe Mediremmean World in the Abe of PhiJjp /l. Nueva York, H:uper and
Row. 197J.

205

Desde esta aproximacin a la historia hay poca distancia para viajar hacia la
posicin de otro de los historiadores de AnnaJes, Francois Furet, que insiste en que la
"reintegracin de las clases subordinadas a la historia general slo puede ser realizada a
travs del "nmero y el anonimato", por medio de la demografa y la sociologa, "el
estudio cuantitativo de las sociedades pasadas", Todo esto lleva al historiador italiano,
Cario Ginzburg (l mismo influido por las tradiciones tanto de los AnnaJes como por los I
historiadores marxistas britnicos) acomentar: "Aunque las clases ms bajas ya no son
ignoradas por los historiadores, parecen estar condenadas, sin embargo, a permanecer .
calladas" 14.
Dichas crticas no deben ser mal interpretadas, porque ni niegan las contribuciones
de los historiadores de AnnaJes a los estudios histricos ni el desarrollo de la historia
desde abajo. La historia de las mentalidades ha dado lugar en la historia del pensamiento
auna de las alternativas a la versin elitista de la historia de las ideas, yel determinismo
geogrfico yambiental de Braudel debe ser considerado en serio por los tericos sociales
que han sido no slo ahistricos sino tambien "aespaciales" en su pensamiento,!5 y
reconsiderado por los marxistas yotros que con frecuencia han alejado demasiado sus
teoras del mundo fsico y natural 16. Tambin, y no sin problemas, las historias
demogrficas ycuantitativas han contribuido deftnitivamente anuestro conocimiento de
la vida cotidiana de las masas 17. Es ms, como hace notar Raphael Samuel, "a consecuencia de la revuelta estudiantil de 1968", ha habido "una evolucin en la escuela de
AmaJes desde "una historia sin gente" - una historia construida sobre determinantes
impersonales como el clima, el suelo, y ciclos seculares de cambio - a [una] clase de
IJ
Elizaberh Fox-Genovese and Eugene Genovese. The Froits of merchant Capiral, Oxforo, Oxford Univmily
Press. 1983. pp. 187-8. Para un amplio debate del logro de 8raudel. cf. Samuel IGnser. ",4nnaliste Paradigm: TIte
Geohistoreical StruelUralism of Femand Braudel", American Historical Review, 86 (Febrero 1981), pp. 63-110; tambin
Gregor McLennan."Braudel and!he Annales parigm" en su Marxismand cheMethod%giesofHistory, Londres,New Left
Boob. 1981, pp. [29-#.
l' C. Ginzburg. The Chese and the Wonns. p. xx,
I J Deben tenerse encuenla los esfuerzos de AnrhOllY Giddens por reintegrarel tiempo yel espacio en el pensamienlo
social. Central ProbIems in Social Theory, Londres, Macrrullan. 1979.
er. G. McLerman, Marxism and che MedJod%gies of History, pp, 136-44. Sobn: el problemadel marerialismo
yel marxismo, cf. Sebastiano Tunpanaro, Do Materialism. Londres. New Left Books. 1975.
I J cr los comeowios de los Genovese en Froits of Merchant Capiral, pp. 194-6: yTOlIY Judl. AClown in Regal
PurpIe: Social Hisuxy and!he Historians", HiSlory Worb/rql. 7(Primavera,. 1979), ea especial pp. 74-80.

!.

206

HARVEY J. KAYE

etnohistoria, que trata de la experiencia individual en un tiempo y lugar concreto"18 En

particular, piensa en la obra de Ernmanuel Le Roy Ladurie. Esto es porque, mientras el
primer libro de Le Roy Ladurie, The Peasants of Languedoc 19, pona nfasis en el
ambiente. el clima, la demografa, yel anlisis quantitativo 20 (aunque sin inters en las
luchas polticas y sociales). su trabajo ms reciente, Montai11ou y Camival in Romans
21, realmente se centra en acontecimientos sociales y polticos.
Sobre el tema de los h..istoriadores franceses no podemos evitar mencionar los dos
grandes especialistas que escribieron sobre la revolucin francesa, George Lefebvre y
Albert Soboul (el primero influido por el marxismo. el segundo, marxista). Trabajando
lejos de la tradicin de Annales, escribieron historias excepcionales desde la perspectiva
de abajo arriba: Lefebvre public libros como Les Paysans du Nord y The Great Fea of
1789 22, YSoboul The Parisian Sans-Cu1ottes ami the French Revolution, 1787-1799 23
Adems, Lefebvre influy directamente sobre los historiadores marxistas britnicos a
travs de los estudios de la 'multitud revolucionaria" de Rud (de hecho, fue Lefebvre
quien acu originalmente el trmino de "historia desde abajo").
Hay otras dos aproximaciones que vale la pena mencionar por los contrastes que
ofrecen con la de los historiadores marxistas britnicos. La primera es caracterstica de
los historiadores de la modernizacin, aquien ya me he referido en relacin con la obra
de Hobsbawm. De nuevo debemos notar que, al prestar atencin alas vidas y experiencias
cotidianas de las gentes del pasado. los h..istoriadores de la modernizacin han contribuido
a llevar los estudios h..istricos mas all de las acciones de las lites. Sin embargo, su
concepcin del proceso histrico ignora la dimensin poltica. Esto es, las teora de la
modernizacin -de manera similar ala tradicin de Anna1es pone el nfasis enellargo
plazo y aunque se centra en procesos de cambio (.urbanizacin), reduce las acciones-y las
experiencias de la gente trabajadora al prOCeso de adaptacin, o la falta de adaptacin, a
las transformaciones inexorables implicadas por la "modernizacin". El resultado, como
comenta Tony ludt, es que.la h..istoriografa de la modernizacin "niega a la gentes del

I(

" R. Samuel. "People's History", en el volumen por l editado, People 's Hisrory and Socialisl Theory, Londres,
Roudedge andKegan Paul, 1981, p. xvi.
" E. Le Roy Ladurie, The Peasants ofLanguedoc. Origmalmente 1966. En ingls, Champaign, Ill.. Unive~ity of
IIIinois Press, 1974. Esta obra fue, por supuesto, objeto de la crtica de Roben Brenner. Cf. captulo 2.
" cr. Los dos volmenes de ensayos de Ladurie donde apoya su trabajo decididamente: The TenilOry af che
Histonilll. Londres, Harvesler Press, 1979 y The Mind and Mechad of che Hisrorian, Londres, Harvester Press, 1981.
" E. Le Roy Ladurie, Mancaillou, Hannondswonh, Penguin, 1980: y Camival in Romans. Hannondswonh,
Penguin. 1981. Tambin. sobre la recepcin de Jaescuela de Anales en Gran Bretaa, cf. Peter Burke, "Ref1ections on the
Historical Revolution in France: TIte Annales School and British Social Hislory", y EJ. Hobsbawm, "Comments", en
Review. 1(Invierno/Primavera 1978) pp. 147-65.
" Les Paysans du Notli, escrilo en 1924. The GrealFearof/ 789, eserilo en 1932. est pblicado en Londres. New
Left Books, 1973.
" A. Soboul, The Parisan Sans-Culotres andtheFrencb revolution I 793-4, Oxfotli, Oxford Univemty Press, 1974,
y The French Revolulion, 1787-1799, Londres, New Leftlloiks,I974.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

207

pasado su identidad poltica e ideolgica" H. As los h..istoriadores de la modernizacin,

aunque se preocupan por las "clases bajas", no logran escribir "historia crtica" (tal como
la hemos deflIdo siguiendo a Barrington Moore).
La otra aproximacin que vale la pena mencionar aqu es la llamada por algunos
"radical" (y "liberal de izquierdas" por los Genovese) pero que podra mejordenominarse
"populista-radical". En este caso, los h..istoriadores presentan las vidas, las experiencias
y las luchas de las clases bajas y de los oprimidos como si generalemnte no slo hubieran
podido soportar la opresin, sino tambin crear milagrosamente una "cultura autnoma"
oponindose con xito alos valores yaspiraciones de sus opresores. Tales historiadores
tienden a ver nicamente oposicin ylucha y, as, prestar atencin de forma inadecuada
a las duras realidades de acomodacin e incorporacin en las experiencias y prcticas
culturales de las clases bajas. Los'Genovese defienden que esto proporciona ( en los
estudios sobre la esclavitud yla historia de la clase obrera) la pervivencia de un "carcter
paternalista, .. por mucho que est revestido de retrica radical". Mantienen que ello
sucede, porque estos historiadores se centran en las experiencias privadas de las clases
subordinadas, es decir, "las que no estn defendidas por las clases dirigentes", en
detrimento de las "experiencias pblicas". As, aunque reconocen la dimensin poltica
de las prcticas culturales, se trata de un entendimiento unilateral de lo poltico 25. Con
frecuencia, esta versin de la h..istoria se convierte en historia de abajo, en oposicin a la
historia desde abajo arriba. Piensan en historiadores como el americano Herbert Gutman,
Las aportaciones de los estudios de Gutman sobre los esclavos afro-americanos y los
trabajadores americanos negros y blancos, que han sido tan importantes en el desarrollo
de una nueva historia social y de la clase obrera en los Estados Unidos, han estado, sin
embargo, limitados por su aparente adhesin a la teora de la modernizacin y por una
clara tendencia a desestimar la "dialctica"de las confrontaciones clasistas :6.
Entonces, qu pasa con la propia aproximacin a la historia de los historiadores
marxistas britnicos? Como hemos visto. no estudian la experiencia de los campesinos
yde la clase trabajadora por separado sino, mas bien, desarrollan sus estudios h..istricos
consistentemente en el contexto de [as relaciones y las confrontaciones de clases histricamente especfiCas, esto es, una h..istoria desde la perspectiva de abajo arriba. De esta

" T.Jud~ "A Clawn in RegalPurpIe", p. 68. Paraunaespecie de respuesta aTony Judl Yotros crticos,cf.el"SpeciaJ
lssue on Social Hisrory", Theory and Socety, 9 (Sepliembre 1980) pp. 667-720, que incluye conlribuciones de Louise y
Charles TiUy y Edward Shorter.
" E. Fox-Genovese yE. Genovese, The Froits afMerchanl Capital, pp. 196-203. Tambin sobre eslos problemas,
cf. Stuan Hal~ "Marxism and Culture". Radical Hislory revew, 18 (Otoo 1978), ppj-14.
" Cf. E. Genovese, "Solidariy and Servitude", Tmts Literary Suppltment 25 de Febrero 1877. Para ejemplos de
la obra de Guanan. cf. su obra Culrure and Socety in Industrialzing America, Nueva Yon:. Vimage Books. 1977, y The
Blact FamiJyin Slavery and Freedom. 1750-I925, Nueva York, Vintage Books. 1977. Para un debate crtico de la historia
de la clase obrera de Guanan, cf. David Monlgomery, "Guanan's Nineteenth-Cenrury America", Labour HislOry, 19
(Verano 1978), pp. 416-29.

r
208

HARVEY 1. K.-\ YE

manera, al mismo tiempo que amplan la concepcin de la experiencia de clase en los

estudios histricos, los historiadores marxistas britnicos nunca pierden de vista la
dimensin poltica esencial de esa experiencia. Esto es, las relaciones de clase son "polticas" en cuanto que siempre suponen dominacin y subordinacin, lucha y acomodacin. De esta manera, de nuevo la adscripcin de "culturalismo" al trabajo de los
historiadores marxistas britnicos parece inapropiada e inadecuada. Adems, su
aproximacin no impide prestar cuidadosa atencin alas lites ya las clases dirigentes,
como se pone de manifiesto, por ejemplo, en AMedieval Society de Hilton 17, Economic
Problems ofthe Church 18, de Hill, The Age ofCapital de Hobsbawm" 9 y Whigs and
Hunters de Thompson Jo. De hecho, seala Hobsbawm: "Lo que me gustara hacer no es
simplemente... salvar al calcetero y al campesino, sino tambin al noble y al rey del
pasado, de la condescendencia de los historiadores modernos que piensan que saben
ms" 31 (Pero debe recordarse que esta afirmacin llega despus de aos de esfuerzo por
"rescatar" al campesino y al obrero de los estudios historicos!) Por lo tanto los
historiadores marxistas britnicos no estaran en desacuerdo con la demanda de la
"historia desde arriba" de Perry Anderson -como estudio de la "intrincada maquinaria de
la dominacin de clases" pero tal historia tendra que otorgar el peso debido alas luchas
de clases y a los levantarninetos forjados por las propias clases bajas, y la manera en la
que las luchas de clases, asu vez, dan fonna oafectan a la maquinaria de la dominacin.
Los historiadores marxistas britnicos no slo insisten en la importancia para los
estudios histricos del estudio de las experiencias de las clases bajas, tambin insisten en
que las clases bajas han sido participantes activos en la formacin de la historia, ms que
meras vctimas pasivas. Es ms, demuestran que tales luchas y movimientos han sido
significativos para la totalidad del desarrollo histrico, es decir, para los valores ylas ideas
y para la economa poltica, y que, por lo tanto. han contribuido tambin a las experiencias y las luchas de las generaciones posteriores. Hobsbawm describe muy bien su
intencin yla de sus compaeros historiadores cuando dice: "Me gustara devolver a los
hombresgel pasado yespecialmente a los pobres del pasado, el don de la teora. Como
el hroe de Moliere, ellos han estado hablando prosa todo el tiempo. Slo que, mientras
el hombre de Moliere no lo saba. pienso que ellos siempre lo supieron, aunque nosotros
no. y pienso que deberamos saberlo")!. Es con la intencin de "devolver el don de la
teora a las gentes del pasado" y tambin por entender la lucha de clases como un todo,
por lo que los historiadores marxistas britnicos han adoptado selectivamente algunos de
los mtodos y"sensibilidades" de los socilogos y, especialmente, de los antroplogos.

;(

" R. Hilton. A medieval Sociecy. Cambridge. Cambridge Universiry press. 1983. Oiiginariamenre 1966.
" C. Hill. Economic Problems of che Churrh: From Archbishop Whigift lO /he LongParliament Oxford. Oxford
Universry Press. 1956.
" E. Hobsbawm. 1e Age ofCapita!. Londres. Sphere Books. 1977.
JO E.P. Thompson. Whigs and Hunters, Harmondswonh. Penguin. 1977.
Ji E. Hobsbawm. Cornments", p. 162.
J! !bid.

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITM'ICOS

209

Un ltimo tema para considerar en relacin con la persperctiva de los historiadores

marxistas britnicos est relacionado con su gran nfasis sobre la oposicin yla rebelin.
Es verdad que, no tratan de forma adecuada las prcticas ms conservadoras y
reaccionarias y las acciones polticas ysociales de las clases bajas 33. Sin embargo, debe
recordarse que comenzaron a escribir para oponerse al paradigma imperante en los
estudios histricos y sociales, que asuma no slo que el orden social significaba la
ausencia de conflicto social, en la forma de rebelin y oposicin, sino que tambin
indicaba aceptacin de la normativa 34, lograda por un proceso de consenso o de dominacin total. Al mismo tiempo, aunque subrayan en sus escritos las luchas de las clases
bajas. son conscientes yrealistas acerca de las limitaciones (a veces frecuentes) de estas
luchas, y acerca de las limitaciones de los modos de acomodacin eincorporacin de las,
clases bajas. Pero no reducen la oposicin de los campesinos y de los trabajadores del
pasado (y el presente) a mera histeria apoltica, desviacin o actividad criminal.
.
Como ya he sealado antes, los historiadores marxistas britnicos no fueron los
primeros en escribir lo que Raphael Samuel ha llamado "historia popular" ni, como
acabamos de ver, los nicos historiadores que han tratado de desarrollar la historia desde
abajo. Sin embargo como he intentado demostrar, son los que mejor representan lo que
Walter Benjamin pensaba cuando escriba: "Slo tendr el don de encender la chispa de
la esperanza en el pasado el historiador que est firmemente convencido de que ni siquiera
los muertos estarn asalvo del enemigo (la clase dirigente] si l gana. Yel enemigo no
ha cesado de ser victorioso" JS. La perspectiva de los historiadores marxistas britnicos
ha dado forma alos escritos de toda una generacin de historiadores ms jvenes. Aunque
no hay espacio para revisar todos los testimonios sobre ello, debo mencionar, en primer
lugar, la revista - yel movimiento de que forma parte - Hjstory Workshop (su subttulo
seala que es una "revista de historiadores socialistas y feministas"). Originado en los
sesenta en Ruskin College )6, este movimiento trata de integrar la tradicin y la
perspectiva de los historiadores marxistas britnicos con la tradicin de los historiadoresobreros en el movimiento obrero 37. Raphael Samuel, la figura principal en History
Workshop, escribe sobre la influencia de los historiadores marxistas britnicos: "Crecimos
a la sombra de superiores respetables - Hill, Hobsbawm y Thompson en particular" 38.
, Cf. los comentarios del mismo Thompson en la adenda a 1e Making of che English Working Class de 1968
Hannondswollh. Penguin. ed. de 1968. pp. 916-17; Yen 1e World Tumed Upside Downde HiII , Harmondswonh,
Penguin, 1975. por ejemplo p. 364.
." Con 'aceptacin de la normativa" me refiero a la silUacin en la que uno acepta no slo por falta de alternativa
sino porque de verdad cree que las cosas estn como deberan estafo Sobre ello. cf. Michael Mann, '1be Social Cohesion
of Liberal Democracy". Amencan Soc:iological Review. 35 (Juno (970), pp, ~2339.
Jj
W. Benjamn. 1'heses in !he Philosophy of Hislory". en sus llIuminations. Nueva Yor1c. Hartoull Brace, 1969.
p.255.
'. Por entonces se estableci en Oxford un Cenae fOl Social Hislory.
'1 Cf. el ensayo colectivo de los eslUdiantes del Ruskin Hislory workshop. "Wor1cer-Hislorians in the 1920s". en
R. Samuel (ed.), PeopIe's History and SOC:JaliSl1eory, pp. 15-20.
Ji R. Samuel. "history Wooohop. 1966-80", en R. Samuel (ed.). PeopJe's Hislory and Socialisl Theory, P414.

210

HARVEYJ.KAYE

Samuel fue uno de los miembros ms jvenes del grupo de historiadores del Partido
Comunista con anterioridad a 1956 y por lo tanto el eslabn entre Dobb, los otros historiadores y el movimiento del History Workshopes directo 39.
La influencia de los historiadores marxistas britnicos puede verse especialmente
en el nfasis que puso el movimiento sobre la 0pos,icin popular, que se desarrolla todava
ms como resultado de su compromiso con la historia socialista y feminista. Otros dos
historiadores relacionados con el History Workshop que continan los esfumos
inaugurados por Hilton y otros son Sheila Rowbotham o yGareth Stedman Iones .1.
En los Estados Unidos, la influencia de los historiadores marxistas britnicos se
puede ver, como en Gran Bretaa, a travs de los escritos de la historia social. pero en
especial en los historiadores que trabajan con y/o contribuyen ala revista RadicalHistory
Review. En concreto se puede mencionar a historiadores como Alan Dawley .2, Sean
Wilentz J, William Sewell Ir ySteven Stem 45. Por supuesto, estn los ya mencionados
predecesores, Eugene Genovese yHerbert Gutman, yDavid Montgomery, que se dedica
al estudio de la clase trabajadora americana del siglo diecinueve al veinte .6.
(;

La contribucin colectiva de los historiadores marxistas britnicos no slo ha

influido la manera de escribir historia, como correctivo a la historia escrita desde la
perspectiva de las lites o clases dirigentes. sino que tambin ha supuesto un reto a la
concepcin del proceso histrico que acompaa ala historia desde arriba. Como comenta
Stuart Hall. tiene consecuencias politicas cruciales: "Puede restaurar un sentido de
accin, un sentido de actividad. un sentido de capacidades de la clase trabajadora yde los
oprimidos" .1. Por supuesto. discutir la concepcin del proceso histrico es discutir la
teora histrica. yaunque E.P. Thompson insiste en que sus estudios histricos no-les ha
llevado aencontrar una "teora mejor (el materialismo histrico como un nuevo ycerrado

" Samuel ha escrito muchos ensayos yanculos. CLla revista y"History Workshop Series". Londres. Routledge
and Kegan Paul. para ejemplos de su obra. en especial East End Underworld: Chapters in the Life ofArrhurHarding. 1980.
'o Cf. entre otras obras S . Rowborham. Hidden froro History. Londres. Pluto PreS!. 1973; y Woroen. Resistance
and Revolution. Harmondsworth. Pen~uin 1972.
" G.S. Jones. Outcast Landa;' Harmondsworth. Penguin. [976; y Languages of CJass, Cambridge University
Press. 1983.
H
cr. A. Dawley. CJass andCommuniry: 17Je IndustrialRevolution in Lynn. Cambridge. Mass.. Harvard University
Press. 1976.
" Cf. S. S. Wilentz. Chants Democfratic: New Yorlc Ciry and!he Rise ofme American Worlcing CJass (I790 1865
Nueva york.Oxford University press. 1984.
" cr. W. Sewell Jr. Wort and Revoluaon in France. Cambridge. Cambridge University press. 1980.
" cr. s. Stem, Pero 's Indian Peoples and me ChalJenge of Spanisb ConquesL Madison. Wi.. University of
Wisconsin Press, 1982.
" D. Monlgomery, Worlcm' Conrrol in America. Cambridge, Cambridge University Press. 1979.
" S. Hall, "Marxism and Culture", p. 9 Debe tener.;e en cuenta que Hall aade que "los que se benefician de estas
lecciones sobre lacapacidad de resislenciase encuenlrafl ms frecuentemente entre la clase media que entre la propia clase
obrera".

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS

211

ismo)"48 sin embargo, sus estudios histricos tienen consecuencias tericas. Quiz sera
exagerado afmnar que su contribucin terica es "proporcionar una teora" pero, al
menos su trabajo desarrolla el marxismo. o materialismo histrico, como teora de la
determinacin de clases.
La teora de la detlll'IIlinacin de cJa<;es

Adems de la contribucin colectiva, los historiadores marxistas britnicos. como

ya hemos visto, han hecho una contribucin importante al concepto de clase. E.P.
Thompson ha dicho de lo que cree ser su logro: "Hemos ampliado el concepto de clase,
que los historiadores en la tradicin marxista comnmente emplean - deliberadamente
y no exentos de cierta "inocencia" terica - con una flexibilidad e indeterminacin no
permitida ni por el marxismo ni por la sociologa ortodoxa'Q9.
Consideremos su "ampliacin". Han desplazado el estudio de la experiencia de
clases desde el anlisis de clases hasta el anlisis de la lucha de clases. mayormente como
resultado de su reconocimiento de la experiencia de las clases bajas como proceso activo.
aunque estrUcturado, Esto ha contrastado con la prctica sociolgica existente. Los
estudios de estratificacin social durante bastante tiempo fueron caracterizados por
anlisis de clases estticos yahistricos. Los socilogos. hasta hace poco, no realizaron
estudios histricos (esto es, estudios del pasado). Es ms. su tratamiento de las clases
como "estratos estadsticos simples (o complejos) y jerrquicamente organizados" 50,
ignoraban las relaciones temporales y sociales. En los ltimos .ste se ha~nvertido
en un tema destacado de la teora social. aunque fue en 1965 cuando, .en "Peculiarities
of the English", Thompson escribi (como haba hecho previamente en el prefacio a The
Making of the English Working Class):
La clase es una formacin social y cultural (con frecuencia encuentra expresin institucional)
que no puede ser definida en abstracto o aisladamente, sino nicamente en trminos de las
relaciones con las otras clases; y finalmente la definicin slo se puede hacer tomando el tiempo
como medio - esto es, accin y reaccin. cambio y conflicto ... la clase en s no es una cosa,
es un suceso JI.

'. E.P. Thompson, '1'he PoveJl)' ofTheory" en su 17Je Poveny of17Jeory and OmerEssays. Londres. Merlin Press.
1978, p. 170.
" bid. Tambin sobre este tema, cf. R.S. Neale, Class in English History 168().1850. Oxford. Basil Blackwell,
1981.
;0 Rodolro Stavenhagen. Social Classes in Agracian SocieOes. Garden City, NY. Anchor Books. 1975, p. 22.
Sravenhagen hace una crticabreve pero escelente de los estudios de la eslralifJcacin (pp. 19-39), aunque su debate sobre
la alternativa marxisla es desigual.
" EP. Thompson, "~uliamiesofrheEnglish",en 17JePovenyoftheoryandOtheressays. p. 295. Tambin citado

.-:
212

f(

HARVEY J. KAVE

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

Como Thompson tambin reconoce claramente, tampoco la construccin de

versiones estticas y ahistricas de clase han sido raras en los estudios marxistas. Con
frecuencia, los marxistas han estado "ms interesados en las posiciones de las clases
abstractamente definidas que e'n las fracturas sociales cualitativas expresadas en la
dinmica de las relaciones y los conflictos de clase" 52. Ello es particulannente cierto,
como afirma David Stark, entre los marxistas estructuralistas que hacen anlisis de clases
a nivel de modo de produccin yconsideran que su tarea es la formulacin rigurosa de
esquemas de clasificacin ms sofisticados. As, pues, lo que sucede con frecuencia es
que "el debate sobre las clases se convierte en una batalla de la clasificacin - en muchos
casos una revisin de la topografa de las fronteras de las clases ms que un estudio de los
procesos de la formacin de clases y las batallas histricas reales que producen las
siempre cambiantes lneas de demarcacin" 53.

Por supuesto que los historiadores marxistas britnicos han puesto de manifiesto
constantemente su intencin de distanciar su enfoque de lucha de clases del determinismo
econmico, lo que nos lleva aotro aspecto de su "ampliacin" del concepto de clase, y
asus esfuerzos por superar el modelo base-superestructura. En el proceso de cambio del
anlisis de clases al anlisis de la lucha de clases, yla ampliacin del concepto de clase,
han desarrollado el marxismo, omaterialismo histrico, como teora de la determinacin
de clases, la proposicin central de la cual es que la lucha de clases es fundamental para
el proceso histrico. Como Thompson seala, "la lucha de clases es el proceso". Esta
proposicin, como sabemos, se deriva de Marx, pero, como tambin sabemos, no en la
nica direccin en la que el pensamiento de Marx se ha desarrollado - ose ha aceptado.
He tratado de mostrar en este libro que aunque no es la proposicin nica del trabajo de
los historiadores marxistas britnicos (y su tradicin), su efecto ha sido nico en esta
forma de desarrollar el materialismo histrico.

Los historiadores marxistas britnicos examinan las clases como relaciones y

procesos histricos. Implcito en su trabajo, yen ocasiones explicitamente manifestado,
de manera ms contundente quiz en el ensayo de Thompson, "Eighteenth-century
English Society: class struggle without class?" 54, aparece la prioridad analtica ehistrica
dada a la lucha de clases, a partir de la cual, en circunstancias histricas especficas, la
clase -en sentido pleno - ha surgido ose ha "hecho". Sin embargo, no niegan la existencia
de clase en ausencia de conciencia de clase. De hecho, como hemos visto, sus escritos son
importantes por testimoniar el efecto de las relaciones ylas luchas de clase, incluso en
ausencia de la conciencia de clase (esto es, clase en sentido pleno). Sin embargo, existe
una realidad histrica diferente cuando la formacin de clase se desarrolla a partir de la
lucha de clases, implicando una conciencia de clase elaborada. (Seguramente esto es una
propuesta que ningn marxista rechazara). Thompson ha descrito esto como. una
situacin histrica en la que la clase est "presente en la misma evidencia", en oposicin
a esas situaciones en las que la clase se usa como "categora analtica para organizar la
evidencia histrica lo cual tiene una correspondencia mucho menos directa" 55. Al mismo
tiempo, como comenta Raymond Williams, cada vez e~.lIls necesario distinguir entre
esos momentos omodos de lucha de clases que se"cafait~rizan por la conciencia de clase,
ylos que suponen un menor grado de conciencia de clase (la distincin entre el conflicto
de clase, la lucha de clases, y la guerra de clases) 56.
en Philip Abrams. Historical Sociology. Somersel. Open Books, 1982. p. ~ii. Abrams hace del tiempo el lema central de
su trabajo, como Amhony Giddens en escrilOs lales como Central problems in Social Theory.
;, Ellen Meiksins Wood, "The Politics ofTheory andtheConceptofClass: E.P. Thompsonand His Critics",Studies
in Political Economy, 9 (Otoo 1982), p. 60.
;] D. StlUt. "Class Slruggle and the Transformation of lhe Laboor process: ARelalional Approach", Theory and
Sociery, 9(1980): una versin resumida est incluida en Antltony Giddens yDavid Held (eds),C/asses. Powerand Conflic~
Londres. Macmillan press, 1982. p. 320. En panicular. Slark se refiere a trabajos como G. Carcltedi y Erik Olin Wriglll.
H
E.P. Thompson. "Eighteemh<enrury EngJish Sociery: dass slruggJe withoul dassT', Social History, 3 (Mayo
978), pp. 13365.
;, [bid.. pp. 1478.
;, R. Williams. Politics and LetrelS, Londres. New Left Books, 1079, p. 135.

213

Puede preguntarse hasta qu punto su nfasis en la clase, yen la "previa", yms

universal, lucha de clases, representa una ruptura con la propuesta marxista igualmente
importante de que el ser social determina la conciencia social y la categora central
relacionada de modo de produccin? Esta no es una cuestin intranscendente, ni para
Hobsbawm ni para Thompson una vez que se ha reconocido que rechazar esta
proposicin supone abandonar la lnea de analsis de Marx 57. Tambin es la base sobre
la que estructuralistas tales como Richard Johnson critican que los historiadores
marxistas britnicos, excepto Dobb y hasta cierto punto Hilton, son culturalistas 58. El
problema, en mi opinin, es que los crticos no logran comprender lo que los historiadores
marxistas briatnicos han tratado de conseguir. En sus esfuerzos por superar el modelo
base superestructura ysu tendencia inherente al determinismo econmico, los historiadores
marxistas britnicos no rechazan la determinacin en favor del voluntarismo. Tampoco
rechazan la proposicin de que el ser social determina la concienciencia social o la
formulacin del ser social como modo de produccin. No rechazan la determinacin
estructural en favor del volumarismo, aunque rechazan el determinismo y subrayan la
importancia de la accin. Ms bien, toman la determinacin, segn Raymond Williams
ha dicho recientemente, como una dualidad - como "determinacin de los lmites y
ejercicio de presiones". Ya hemos dicho que vieron el proceso histrico como un "un
proceso activo aunque estructurado". Debemos tener en cuenta que el trabajo de los
historiadores marxistas britnicos fue reconocido por el fallecido Philip Abrams como
particularmente relevante para el desarrollo de la problemtica de la estructuracin. En
trminos ms formales, Anthony Gidens llama aesto la"teora de laestructuracin": "una

;, E. Hobsbawm, ''The Conrribuon of HislOry 10 Social Science",lntemational Social Science JoumaJ, 33 (198 n,
p. 631; Thompson, "Folklore, Anthropoiogy and Social Histary",lndian Historical Review, 3(Enero 1977), pp. 262 Yss.
;, R. Johnson, ''Thompson, Genovese. and Socilaist-Humanisl Histary". History Workshop.6 (Otoo 1978),
pp. 79-100.

r
214

~~

HARVEY 1. KAYE

LOS HISTORlADORES MARXISTAS BRITANICQS

teora construida sobre la idea del "carcter fundamentalmente recursivo de la vida

social" y diseado con precisin para expresar "la dependencia mutua de la estructura
y la accin" en trminos del proceso en el tiempo" 59.

Capitalism" de Thompson, en "Pottage for Freeborn Englishmen" de Hill, en "Custems,

Wages, and Work-load" de Hobsbawm, as como en los distintos escritos de Hilton sobre
las relaciones campesino-seor feudal en la Inglaterra medieval 6J Un ejemplo de la historizacin del concepto es el debate que Thompson ofrece en The Making ofthe English
Working Class sobre la separacin histricamente especfica de lo econmico y lo
poltico en el desarrollo del modo capitalista de produccin en trminos de los principios
duales aunque sep~ados de "la explotacin econmica" y la "opresin poltica" 64.

En oposicin a la fonnulacin estructuralista de que el ser social determina la

conciencia social, donde el nivel econmico, o base, es slo determinante en ltima
instancia, y tambin la contra-formulacin (bien intencionada) en la que el nivel
econmico, o base, es considerado el punto de partida, es decir, asunto de primera
instancia &0, los historiadores marxistas britnicos tratan de dilucidar la "omnipresente"
presin del ser social sobre la conciencia social. No hacen esto por medio de una simple
identidad o reflexin sino a travs de la experiencia en la que, como Thompson dice, "la
estructura se transmuta en proceso yel tema vuelve aentrar en la historia". Es sabido que
este concepto no est exento de problemas, pero la "experiencia" sita la determinacin
material en el tiempo, como parte del proceso histrico. Adems, hombres y mujeres
reaparecen como tema en este marco - no como sujetos autnomos, "individuos libres",
sino como personas que experimentan sus situaciones y relaciones productivas determinadas, con necesidades, intereses y antagonismos ... "manejando" esta experiencia
dentro de su conciencia y de su cultura . .. en las formas ms complejas., ydepus (con
frecuencia, pero no siempre, por medio de las estructuras de clase resultantes) actuando
a su vez en una situacin determinada" 61.
Finalmente, en su preocupacin por la clase, los historiadores marxistas britnicos
no evitan la categora central de modo de produccin, aunque s intentan rehacerla e
historizarla. Desde Dobb hasta Thompson han intentado, con distintos grados de xito,
reformular la ecuacin asumida de ser social como modo de produccin = economa y/
o tecnologa como base. Por ejemplo, vimos que Dobb - incluso aunque l mismo ro lo
siguierafielmente -insistaen una concepcin poltico-econmica del modo de produccin.
y Thompson insiste en una concepcin todava ms estricta, ya que el modo de
produccin "nos da tambin las relaciones de produccin (que asu vez son relaciones de
dominacin, ysubordinacin)", yproporciona la "iluminacin general en laque todos los
otros colores se sumergen y que modifica sus tonalidades especficas" 62. Esto es, las
relaciones sociales de produccin son simultneamente econmicas, polticas, culturales
y morales. Esta recomposicin del concepto de modo de produccin se pone muy bien
de manifiesto en estudios histricos tales como "Time, Work-Discipline, and Industrial

" R. Williams. Marxsm and LileratuJc, Oxford, Oxford University press, 1977. p. 87; Abrams. HislOrical
Soology, en especial pp. iHvi. 67-70, 323-6: yA. Giddens, CenrraJ Problems in Social Theory. Para un estudio que
reconoce la atinidad entre Thompson y Giddens. d. Derek Gregory. Regional T!lU1salion ami Induscnal Revolucion.

1,

Londres. Macmillan. 1982. pp. 922.

,. Ralp/I MiJiband. Marxism and Politics. Oxford. Oxford University press. 1977. p. 8.
., E.P. Thompson, The Poverty ofTht:ory, pp. 170, 164.
I! Como se hizo notar en el captulo 6, en "Folklore, Anthropology. ami Social HiSlory", pp 261-4 de Thompson.

215

Debemos tener cuidado en este punto, ya que los historiadores marxistas britnicos
no slo han sido mal interpretados por sus crticos estructuralistas, sino tambin, hasta
cierto punto, por sus defensores humanistas. Mientras insisten, Thompson sobre todo, en
el carcter total de las relaciones 'de produccin, como he explicado previamente, ellos
no combinan las relaciones sociales de produccin con las relaciones de clase. Sin
embargo, esto es lo que Simon Clark hace en su defensa de Hilton, HiIl, Hobsbawm y
(especialmente)Thompson. Como dijimos al final del captulo primero, es esto lo que en
realidad llev tambin aClarka afmnar (errneamente) que haba una ruptura entre Dobb
y sus colegas mas jvenes 65.
Debemos recordar las contribuciones de Robert Brenner al debate sobre la transicin del feudalismo al capitalismo, en las que ampla la aproximacin de Dobb. El trabajo
de Brenner proporciona la base inmedita sobre la que Ellen Wood ha comenzado la
elaboracin terica de un marxismo poltico, esto es, las relaciones de produccin se
presentan en su "aspecto poltico, el aspecto en el que son realmente discutidas: como
relaciones de dominacin, como derechos de propiedad, como poder para organizar y
gobernar la produccin yla apropiacin". Al mismo tiempo, Wood explica, el marxismo
poltico est tan convencido como el marxismo econmico de la primacia de la
produccin. No especifica la produccin de forma que se pueda evitar su consideracin,
ni la magnfica para que pueda abarcar la totalidad de la actividad social o incluso de las
"experiencias" de clase. Ms bien, se asocia ala propuesta de que un modo de produccin
es un fenmeno social. Adems, el marxismo poltico est efectivamente distanciado del
modelo base-superestructura, porque no presenta la totalidad social como" unaoposicin,
una separacin "regional" entre una estructura econmica "objetiva" bsica, por una
parte, yformas polticas, jurdicas ysociales por otra, sino ms bien comO una estructura
continua de relaciones y formas sociales con diversos grados de distancia del proceso
inmediato de produccin y apropiacin, comenzando por relaciones y formas que
constituyen el sistema de produccin mismo". As, Wood repite que las relaciones de
" Cf. captulo 6, nota 7. para referencias.
.. E.P. Thompson, The Mabng oflhe English Worting Clas5, Harmondsworth. Pengllin, edicin de 1968. En
especial el capwlo "~ploitation". pp. 201-32.
,; S. Clme. "Socialisl-Humanism and the Critique of Econornism", Hislory WO/3/IOp. 8 (Otoo 1979),
pp. 13756.

HARVEY J. KAYE

LOS mSTORlADORES MARXISTAS BRITANlCOS

produccin asumen la "fonna de relaciones jurdicas y polticas -modos de dominacin

y coercin, fonnas de propiedad y organizacin social- que no son meros reflejos secundarios sino constituyentes de las mismas relaciones productivas". Se refiere
directamente al argumento de Brenner segn el cual la esfera poltico-jurdica puede
verse implicada en la base productiva al menos de dos fonnas. Primero, "un sistema de
produccin siempre existe en la forma de detenninaciones sociales espcificas, los modos
particulares de organizacin y dominacin y las formas de propiedad en las que las
relaciones de produccin estn englobadas - los que podran ser llamados atributos
"bsicos" del sistema productivo frente a los "superestructurales" jurdico-polticos.
Segundo, vistas desde una perspectiva histrica, instituciones polticas como el pueblo
y el estado estn entre los determinantes de las relaciones de produccin y pueden
considerarse como anteriores a ellas. Esto es as no slo donde las instituciones son los
instrumentos directos de la apropiacin de la plusvala sino de forma ms general en tanto
en cuanto las relaciones de produccin "estn histricamente constituidas por la configuracin del poder poltico que detennina el resultado del conflicto de clases" 66.

consideraran inadecuadas, tanto a nivel de teora poltica como de teora histrica.

Admitiran que hay una cierta lgica al considerar que el modo de produccin es anterior
a las clases que estn especificadas por l; que las relaciones de produccin - en fonna
de relaciones de explotacin -son la base del antagonismo yla lucha entre las clases. Sin
embargo, defenderan que en trminos histricos son, al mismo tiempo, las relaciones de
clase lo que estructura los modos de produccin. Como seala Thompson. "la lucha de
clases es el procesG histrico", y finalmente la reproduccin - o no - de un modo de
produccin viene determinada por los resultados de las luchas de clases. Pero eso no es
todo, ya que no es la cuestin de la pervivencia odesaparicin de un modo de produccin
lo que se determina en el curso de la lucha de clases, sino el transcurrir histrico especfico
del desarrolllo del propio modo de produccin.

216

El marxismo poltico puede, pues, ser visto como una extensin de la teora de la
detenninacin de clases de los historiadores marxistas britnicos. De hecho, laexplicacin
de Wood puede ser interpretada como una elaboracin de lo que Thompson seala en su
cita de Grundrsse 67, - que presenta como una concepcin alternativa de la totalidad social
- sin rechazar la proposicin de que el ser social detennina la conciencia social.
Qu hacemos, pues, con la idea estructuralista de Perry Anderson en relacin con
el problema del orden social? Propone este argumento como crtica a la teora de
Thompson yes por tanto, en efecto, una crtica de la concepcin del proceso histrico
de los historiadores marxistas britnicos. Escribe:
Es, ydebe ser, el modo dominante de produccin lo que confiera la unidad fundamental a una
formacin social asignando posiciones objetivas a la clases que pueda haber en ella. y
disuibuyendo los agentes dentro de cada clase. El resultado es, tpicamente. un proceso objetivo
de lucha de clases. Pero la lucha de clases misma no es un prius causal en el mantenimiento del
orden, porque las clases se constituyen por modos de producccin. y no viceversa. El modo
de produccin para el que esto no es cieno es el comunismo - el cual, precisamente, abolir
las clases _68.

Aprimera vista, los historiadores marxistas britnicos probablemente no rechazaran

las propuestas de Anderson. Sin embargo, en una segunda revisin probablemente las

.. E. Wood."The Separaonofthe Economic and Ihe Polincal in Capitalism",New Le!! Review, 127 (Mayo-Junio
1981) pp, 77-80.
61 "lnrerview wilh E. P. Thompson". Radical History Review, 3. (Otoo 1976), p. 25.
.. P. Anderson, Arguments Wirhin Engbsh Maros"" Londres, New Left Books, 1980. p. 55.

217

El mismo Anderson parece darse cuenta de la naturaleza problemtica de sus

afirmaciones (que pueden deberse asu nfasis en el orden "memorable"), pero contina
dando prioridad al modo de produccin cuando aade que "tanto en la reproduccin como
en la transfonnacin - mantenimiento y subversin - del orden social, el modo de
produccin yla lucha de clases siempre estn funcionando, Aunque la segunda debe estar
activada por el primero" As que sigue el problema. Quiz esto pueda ser ms fcilmente
visto al considerar lo que parece presentar como "la excepcin que confmna la regla".
esto es, que el "modo de produccin para el que esto no es vlido es el comunismo - que
precisamente abolir las clases". De hecho. ms que demostrar que las clases estn
detenninadas por los modos de produccin y no viceversa, el ejemplo del modo
comunista de produccin histricamente hipottico parece apoyar la teora de la
determinacin de clases de los historiadores marxista britnicos yla prioridad dada ala
lucha de clases. ya que es precisamente el desarrollo del modo comunista de producccin,
de acuerdo con Marx, lo que ms depender del resultado de una luchade clases concreta
-especficamente la mantenida por una clase trabajadora revolucionaria ycon conciencia
de clase -, Incluso aunque parezca muy difcil de concebir tal modo de produccin, sin
embargo. debera ser ms que aparente para los que deseamos establecer un orden social
igual, libre y democrtico que tal alternativa solo puede ser realizada a travs de una
accin activa de los propios trabajadores.
Es ms. si, como se ha defendido, las relaciones de produccin son la base de, pero
no idnticas a, las relaciones de clase, entonces las proposiciones de Anderson son
inadecuadas no slo porque no logran plantear el tema de la estructuracin en clases de
los modos de produccin, sino tambin porque no logran plantear el tema relacionado de
la formacin de clases. No se nos pide necesariamente que consideremos el proceso por
el que las clases como actores histricos en todo su sentido surgen a partir de las luchas
de clases. Por supuesto esto ha sido capital para la labor de los historiadores marxistas
britnicos, No quiero decir que Anderson quiera que esto suceda. Sin embargo, la
propuesta de que las clases se constituyen por modos de produccin puede con facilidad

:(

LOS HISTORlAOORES MARXISTAS BRITANlCS

218

conducir a la prctica de identificar una clase como una estructura objetiva en s misma.
La conciencia que debera tener, pero apenas tiene, se deduce as yse encuentra para ser
caracterizada por la "falsa conciencia". Entonces resta un breve camino para la afirmacin
de que un partido, secta oterio particulares son necesarios para desvelar "la conciencia
verdadera de la clase" y"sus intereses reales" .Esta prctica es ms probable que persista
donde las clases estn identificadas por, e igualadas a, sus determinadores objetivos como ocurre en el marxismo estructuralista -. Por ejemplo, podemos reconocer el
potencial o base, para tal prctica en la siguiente definicin de los intereses de clase
presentados por Erik Olin Wright en su anlisis estructural de clases: "Los intereses de
las clases en una sociedad capitalista son esos objetivos potenciales que se convierten en
objetivos reales de lucha en ausencia de mistificacin ydistorsiones de las relaciones del
capital. Los intereses de clases .. , son hiptesis sobre los objetivos de luchas que
ocurriran si los actores de la lucha tuvieran un entendimiento cientficamente correcto
de sus situaciones" 69. Notemos que esto es apesar de los esfuerzos de Wright por superar
el teoricismo de Althusser y Poulantzas y para teorizar relacin y proceso.
Finalmente, podramos recordar las palabras de Eugene Genovese, cuya obra tanto
debe a la influencia de los historiadores marxistas britnicos:

f,

Si el materialismo histrico no es una teora del detenninismo de clases no es nada ... La

relacin de las clases desde este punto de vista detennina los contornos de la poca histrica.
Se sigue. pues, que los cambios en la relacin poltica de la clase constituyen la esencia de las
transfonnaciones sociales; pero esta nocin se aproxima a una tautologa. ~rque las
transfonnaciones sociales se defrnen precisamente por cambios en las relaciones de clases. Lo
que salva ala nocin de la tautologa es la esperanza de que estos cambios en las relaciones de
clase detenninan al menos en esquema los principales parrones polticos, ideolgicos, y
psicolgicos. as como las posibilidades econmicas ytecnolgicas, de que los cambios en la
estructura de clases constituyen los cambios on mayor sentido. Defender que stos constituyen
los nicos cambios significativos es reducir el materialismo histrico al absurdo y renunciar a
su esencia dialctica 10.

HNoria, conciencia lUstrica y poltica

Laobrade los historiadores marxistas britnicos nos ha llevado auna reconsideracin
de nuestra idea de clase. Ya no podemos seguir vindola simplemente en trminos de la
dicotoma (objetiva/subjetiva) clase en s/clase para s, yladicotoma derivada conciencia
falsa/cierta. Ahora debemos ver la clase en trminos de las experiencias ylas actividades
" E.O. Wright, Class. Crisis and t1Ie Slale. Londres, New Left Boolcs. 1978. p. 89. Cf. (aunque no claramente
dirigido aWrigh!) R. W. Connell, "A Critique of the Allhusserian Approach to C1ass". 7eory and Society, 8 (Mayo 1979).

pp. 321-45.
;o E. Cienovese, In Red and Black: MlI1Xian ExpJ()fIllOIIs in SOUlhem and AfrcrAmerican Hislory. Nueva Yort,
(

219

HARVEY 1. KAYE

de la gente, estrucruradas especialmente pero no exclusivamente por sus relaciones

productivas, con esas experiencias yactividades expresadas en la clase, algunas veces en
formas de conciencia de clase plenamente. Pero para seguir tal anlisis de la lucha de
clases debemos entender la experiencia de la lucha de clases en su totalidad y en sus
muchas formas de articulacin. Como escribe William Sewell Ir. al presentar su mtodo
para estudiar alos trabajadores franceses del siglo diecinueve: "la"lengua del trabajo" en
su sentido ms amplio no consiste slo... en las locuciones de los trabajadores o... en
el discurso terico sobre el trabajo, sino... en toda la gamade organizaciones instirucionales,
gestos rituales, prcticas de trabajo, mtodos de lucha, cosrumbres yacciones"? l. (Sewell
claramente reconoce la influencia de los historiadores marxistas britnicos en su obra).
O como E.P. Thompson afirma, cuando insiste sobre la necesidad de considerar los
valores tanto como los intereses o las ideas en el anlisis materialista: "Un examen
materialista de los valores debe situarse, no por proposiciones idealistas, sino a la vista
del lugar material de la cultura: la forma de vida de la gente, ysobre todo, sus relaciones
productivas y familiares". Al mismo tiempo, conviene recordar su "prefacio" a tal
declarac in:
No se tratade decir que los valores 50n independientes del ca/arde la ideologa: manifiestamente
este no es el caso. ni tampoco cmo, cuando la experiencia misma se estructura en fonna de
clases. podra ser esto as? Pero suponer por ello que estn "impuestos" ... como "ideologa"
es malinterpretar todo el proceso social ycultural. Esta imposicin siempre 5e intentar, con
mayor o menor exito, pero no podr triunfar al menos que exista ciena congruencia entre las
reglas impuestas yla concepcin de la vida yel hecho necesario de vivir un detenninado modo
de produccin. Es ms, los valores no menos que las necesidades materiales siempre sern un
lugar de contradiccin de la lucha entre los valores alternativos y las visiones de la vida 72.

Esto est lleno de posibilidades, pues podemos ver en ello, primero, un medio para
"rescatar" al esrudio de los valores del descrdito que ha sufrido como resultado de su
asociacin con el funcionalismo estructural parsoniano y, segundo, la base para una
ampliacin de la historia de las ideas 7J yla (re-)introduccin de lo poltico en la historia
de las wentalidades. Adems, potencialmente puede tener consecuencias polticas.
Podramos considerar, por ejemplo el individualismo. Este se ha presentado en informes
de cientficos sociales e histricos como originario del renacimiento y/o la reforma con
la burguesa ycomo responsble de su valor y/o ideologa dominante. Por supuesto, hay
abundante evidencia histrica (y contempornea) para apoyar este argumento. Como
resultado de esta supuesta identidad entre capitalismo e individualismo, la alternativa
socialista se ha presentado demasiado frecuentemente como un modelo de orden social
colectivista-estatista; un modelo que, aparentemente, ha sido rechazado con regularidad
; I W. Sewell le.. Work and RevoJution in France. p. 12.
" E.P. Thompson, 7ePoverryof7eory. pp. 175~.
;; Cf. el escrito ms atractivo de Robin Broolcs. "Showdown at !he Paradgm Corral: E.P. Thompson meets the
Wing-sxead Bunch". San los Stale University, 1982; no publicado)

Vintage Books. 1971. p. 40.

<

220

HARVEYJ.KAYE

por los trabajadores en el oeste capitalista, democrtico-liberal (en especial en Gran Bretaa yNorteamerica). Esto no ha de sorprender dados los ejemplos histricos reales de
la Unin Sovitica y los llamados estados socialistas. Ahora bien, mientras la explicacin
parsoniana de la cultura comn sera, posiblemente, que tal alternativa es antittica con
el individualismo como valordominante de lacultura, la respuesta (simple) marxista sera
que las clases obreras occidentales han sufrido la.ideologa del individualismo burgus74 .
Pero en ambos casos se asume que el individualismo es necesariamente antittico al
socialismo, basado en el modelo dicotmico de individualismo frente a colectivismo.

.{

Por supuesto, la historia del individualismo ha estado ntimamente unida al nacimiento ypreponderancia de la burguesa, ycomo tal, se ha desarrollado ycon frecuencia
se ha expresado como un elemento significativo de la ideologa capitalista. Al mismo
tiempo, el individualismo no ha sido mera ideologa burguesa oel valor dominante de la
cultura capitalista. Esto es, como prctica, valor, y/o idea, la historia del individualismo
no ha sido tan unidimensional como las teoras de la ideologa dominante ocomo las de
los valores dominantes asumen. Adems, dentro de esa historia ha existido la base para
una concepcin alternativa del individualismo, que no es en absoluto antittica con el
socialismo.

';

En Individualism, Steve Lukes repasa la historia intelectual del trmino ydesarrolla

un anlisis conceptual del mismo. Mantiene que las "cuatro ideas unitarias del individualismo" son el respeto por la dignidad humana, que representa el fundamento de la
"igualdad"; yautonoma, intimidad yautodesarrollo, que representan las tres caras de la
"libertado ser libre". Despus, basado en su anlisis conceptual, declara que la "nica manera de captar los valores del individualismo es a travs de una forma humanista del
socialismo" 7j.
Junto a la obra de Luke debemos situar la del terico poltico canadiense, e.B.
Macpherson. Sus escritos representan un esfuerzo prolongado y profundo por examinar
histrica ytericamente los fundamentos de la democracia liberal, para proporcionar una
base terica para la formacin de'un orden social democratico liberal privado de su
conexin con el capitalismo 76. Una parte importante de la obra de Macpherson ha sido
el estudio del individualismo, en el curso del cual ha llegado adefender que ha habido dos
concepciones rivales, aunque no necesariamente contradictorias, en el pensamiento
" Para discusiones generales de las tesis "cullUr.l comn" y "ideologa dominante", el. Nicholas Abercrombie.
Stephen Hill, y Bcyan S. Turner, T1Ie Dominant ldeoJogy Thesis. Londres. Geocge ABen & Un win. 980. pp. 7-58.
" S. Lukes. Individualism. O~ford, Basil Blackwell. 1973. Lukes aftadi que. primero. l no dijo haber probado
su afillllacin en el esrudio y, segundo, que tal afirmacin requiere considem no slo la "igualdad y la libenad", sino
rambin la "comunidad".
;6 Los escritos ms imponanles son. C.a, Macphel'3On. T1Ie Politicai Theory ofPossessive ldividualism. O~ford.
O~ford University press. 1962; Democratic Tbeory: Essays in Retrieval, O~ford. Oxford University press. 1873; y 1e Life
and Times of Liberal democracy, Oxfurd, Oxfurd Univmity Press, 1977.

d,

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANICOS

1
t
f

221

democrtico liberal: una en la que "el hombre es considerado como un consumidor o

apropiador infinito" yotra en la que "el hombre se considera como un agente infinito del
desarrollo de sus atributos humanos". La primera pone nfasis en la formacin del orden
social que recalca utilidades yla segunda, la que presta ms importancia a los poderes
humanos individuales 77. Lo que Macpherson ofrece para la realizacin de la segunda es
lademocracia participativa,que puede servistacomo unaforma desocialismo democrtico.
Los debates..entre Lukes and Macpherson son significativos porque muestran la
existencia y posibilidad de un mayor desarrollo de la concepcin de individualismo
compatible con, sino dependiente de, la formacin de un socialismo democrtico. Sin
embargo, tales discusiones son inadecuadas, pues no logran explicar la historia, desarrollo,
yformacin del individualismo -incluso como idea compleja y contradictoria - ms que
de una manera meramente idealista, "filosfica" o terica y (posiblemente) elitista 78.
No obstante en la obra de los historiadores marxistas britnicos, especialmente en
los escritos de Hilton, Hill yThompson, est la base para una historia social alternativa
del individualismo (ingls) (aunque probablemente usaran el trmino con ms reservas
- si llegaran a usarlo - debido a sus asociaciones con la ideologa burguesa, prefiriendo
el par libertarianismo/igualitarismo) 79. En sus respectivos estudios sobre el levantamiento
campesino de 1381. el puritanismo ylas sectas radicales religiosas del pueblo llano en
el siglo diecisiete, yla formacin de la clase trabajadora inglesa, encontramos una historia
de luchas individuales ycolectivas por la libertad yla igualdad. En sus mismas formas
histricamente especficas, estas luchas han contribuido no al mero individualismo como
ideologa o valor dominante en la sociedad capitalista, sino al individualismo como un
conjunto de relaciones, prcticas. valores e ideas vividas y experimentadas por las
diferentes clases. Desde esta perspectiva el individualismo aparece caracterizado por las
tensiones y contradicciones que pueden esperarse de los procesos de gobierno y,
ocasionalmente, hegemnicos que tienen que ser continuamente renovados, recreados,
defendidos y modificados, "porque han estado continuamente rechazados, limitados,
alterados, (y] retados por presiones no siempre propias" so.

" C.B. Macpherson. Demcx:rotic TIreory. pp. 32 Yss.

'8 CL sobre Macpherson. Ellen Meiksins Wood, "C.B. Macpherson: Liberalism and me Task of socialist Theocy".
T1Ie Socialisr Register 1978. Londres. Merlin Press, 1978. pp. 215-40; Yel imercambio que sigui en The Socialist register
197genrre Leo PanilCh yEllen Wood. Lukes parece especialmente sensible al tema, como se pone de manifiesto en el debate
en Powec. ARadical V~w. Londres. Macmillan, 1974. en especial pp. 46-50, que incluye una referencia a Gramsci. Para
Lukes. sobre Macpherson. cf. '1e Real and Ideal Woclds of democracy" en Alkins Konros. Power, Possessions. and
Freedoms, Toromo. 001.. University of Toronto Press, 1979. pp. 139-52. Tambin cf. D.F.B. Tucker, Marxism and
Individualism. Nueva York, SI. Manin's Press. 1980: y Ellen Meiksins Woods. Mind and Politics: An Approach ro ere
meaning of Liberal and SociJist ldividualism. Betlceley, Cal. Universty of California Press. 1972.
" Como se indica en sus eserilos, ytambin en conver.;aciones con ellos sobre el lema. Por una pane.ladiferencia
es meramenle lenninolgica; porotra. me pregunro si indica una diferencia entre las culturaspolticas americana ybrilnica.
\O R. Willams. Marxism and Liteeature. p. 112.

222

HARVEY 1. KAYE
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANICOS

De esta manera podernos verqlle el individualismo ha tenido sentido parael pueblo

no slo porque haya sido propagado como ideologa burguesa (o como el valor dominante
de la socializacin), sino tambin, histricamente y contemporneamente, la gente ha
vivido relaciones que han estructurado sus vidas (aunque colectivamente) en diversas
formas "individualistas". Yal mismo tiempo, porque ellos mismos lucharon, individual
y colectivamente, por aftrmar sus interpretaciones del individualismo histricamente
especficas y segn las diferencias de clases, con frecuencia implicando concepciones
"ms amplias" de libertad, de igualdad y de comunidad. Por tanto la formacin de un
socialismo democrtico que favoreciera el desarrollo del individualismo - que implicara
unas relaciones, prcticas, valores eideas libertarias, igualitarias ycomunitario-colectivasrepresentara no la mera actualizacin del pensamiento de los filsofos yde los tericos
sino, al menos de igual manera, la ejecucin de luchas histricas de las propias clases
bajas s'. As, los historiadores marxistas britnicos parecen haber dilucidado de manera
histrica lo que Gramsci se propuso cuando escribi que la clase trabajadora desarrolla
de forma embrionaria su propia concepcin del mundo que se manifiesta en accin, y lo
que Marx quiso decir al afmnar en el Communist Manifesto que "las conclusiones
tericas de los comunistas en absoluto se basan en ideas o principios que hayan sido
inventados, o descubiertos, por talo cual reformador universal. Ellos simplemente
expresan, en trminos generales, relaciones reales que surgen de un lucha de clases
existente, de un movimiento histrico que se produce ante nuestros mismo ojos" 82.

(:

Quiz, es una pena que los historiadores marxistas britnicos no hayan desarrollado
historias sociales del siglo veinte, pero podernos ver los comienzos de tal tarea en, por
ejemplo, los estudios recientes del historiador de la clase obrera americano David
Montgomery, en especial en WoTters' Control in America. Su obra es particulannente
interesante puesto que l fue con anterioridad un trabajador yun lder obrero 83. Basndose
en su propia experiencia e investigacin, afirma que" tanto mi estudio de luchas.en las
fbricas corno del periodo de Reconstruc~in (es decir, los aos siguientes a la guerra
civil de los Estados Unidos) han subrayado el hecho de que la clase trabajadora siempre
ha formulado alternativas a la sociedad burguesa en este pas, en particular sobre el
trabajo" 84 Y defiende que:
El socialismo crece del trabajo y los esquemas de vida de los trabajadores. Su raz de
penetracin es el mutualismo avivado por la lucha diaria por controlar las circunstancias de sus
vidas. Pero ese mutualismo se manifiesta en valores, lealtades y pensamientos, as como en
acciones, y slo puede triunfar volvindose cada vez ms consciente de s mismo y articulado.
La lucha por el control de los trabajadores slo avanza cuando va de lo espontneo a lo del

" Cf.Victor iGeman, "Socialism, The Prophetic Memory", en B. Parekh (ed.), The ConceplolSocialism, Londres,
Croom Helm, 1975, pp. \4-37.
" K. Marx. '1eCommunist Manifesto". en The revolutionsof 184&edilado porDavid Fembach.Harmondsworth.
Penguin, \973, p.80.
1)
Profesor de hislOria en la Universidad de Yale. MOIIlgomery abandon el Panido Comunista (americano) en el
periodo 1956-7. como hicieran HillOll. Hill YThompsoo.
" "Interview wilh David MOlllgomery", Radial HisIlXy Review, 23 (Diciembre-1980), p.52.
/,

223

liberado, cuando los trabajadores conscientemente se unen y deciden lo que quieren y cmo
quieren conseguirlo ;;.

Aunque no dira que los historiadores marxistas britnicos hayan sido estrategas de
la poltica socialista, sin embargo, en su seguimiento de la historia de abajo arriba por
medio del anlisis de la lucha de clases, de hecho, han desarrollado una estrategia poltica,
que puede ser descrita corno una "esttica" poltica. Con esto no quiero referirme slo al
hecho de que ellds hayan mostrado tanto inters por las artes, aunque esto no este
desligado. Ms bien, me refiero a la formacin de una conciencia histrica socialista y
democrtica. La conciencia histrica puede ser deinida. segn John Berger, como "la
experiencia histrica esencial de nuestra relacin con el pasado: es decir la experiencia
de intentar dar sentido anuestras vidas, de tratar de entender la historia de la que podernos
hacernos agentes activos "~6
No es que el conocimiento histrico pueda informarnos de qu hacer ahora,
especficamente. porque. en el mejor de los casos. el conocimiento del pasado es un aviso,
no una prueba cientfica:, pero da forma a nuestro entendimiento de la experiencia
histrica, de la que el presente es una parte tan importante corno el pasado. Gramsci
reconoci esto cuando escribi sobre la revolucin francesa que "ha abolido muchos privilegios. ha liberado amuchos oprimidos: pero slo ha reemplazado una clase en el poder
por otra. Sin embargo ha dejado una gran enseanza: que los privilegios y las diferencias
sociales, corno producto de la sociedad y no de la naturaleza (a lo Vico), pueden
superarse" 87. 0, como indica Rodney Hilton en su conclusin a Bond Men Made Free:
~Qu podra lener en comn el deslino de las sociedades campesinas en el mundo actual de un
capitalismo de monopolios industriales y comerciales casi a nivel mundial con el de las
sociedades campesinas de la ltima etapa del mundo medieval 7Clammente. las [area~ de
liderazgo en la sociedad campesina contempornea no tienen nada en comn con las larea~ del
pasado. excepto el reconocimiento de que el contlicto es pane de la existencia y que nada se
gana sin lucha IX.

Sin embargo, corno sabernos, para Hilton ysus compaeros historiadores ha habido
algo ms que la mera proposicin de que la historia de todas las sociedades hasla ahora

" D. Momgomery. "Spontaneiry and organizalion: Sorne Commems" en ",,\ Symposium on Jeremy Brecher's
Strike!" en Radical America. 7noviembreDiciembre 1873). p. 77. Cr.la diSl:usin de Momgomery sobre la historia de
la clase obrera esladounidense de Jim Green. Culture. Polilics and Workers' Response 10 Industralizauon in he VS".
Radical A.merca. 16 (EneroFebreroiMarzoAbril 1982) pp. 10128. Tambin. sobre los esrudios de la clase obrera
brilnica. cf. el debate de Richard Price. "Relhinking Labour Hislory: The [mponance ol' work". en James Cronin and
Jonathan Schneer (eds), Social Cont1icl and me Polilical Order in Modero Brirain. Londres. Croom Helm. 1982, pp.

179214.
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" A. Gr:unSl:i. "oppressed and Oppressors". en P. Cavaicami y P. Piccone (eds.), Hisrrxy. PhiJosophy;md Cu1tllfe'
irI me Young Gramsci. SI. Louis, Telos Press. 1975. p. 158.
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:-'1

HARVEY J. KAYE

224

existentes ha sido la historia de las luchas de clases. Como Christopher Hill seala, "todo
conocimiento del pasado debera contribuir a humanizarnos" 89, ocomo E.P, Thompson
dice, incluso mas explcitamente: "laconciencia histricadebera ayudarnos acomprender
las posibilidades de transformacin y las posibilidades de la gente" 90. El mismo Marx
hubiera suscrito tal estrategia y, sin embargo, ste es un punto con el que los historiadores
marxistas britnicos parecen haberse distanciadp de l, al menos, del Marx que escribi
que "la revolucin social del siglo diecinueve slo puede crear su poesa desde el futuro,
no desde el pasado"91. Porque, mientras los historiadores marxistas britnicos se han dado
cuenta. como Marx, que "el pasado no es para vivirlo". sin embargo. tambin se han dado
cuenta, mejorque Marx., que "es un pozo de conclusiones del que poder extraer para poder
actuar", y un "pueblo oclase que es desposedo de su pasado es menos libre para elegir
yactuar como pueblo oclase que uno que haya podido situarse l mismo en la historia'''J2
En otras palabras, han aceptado que la formacin de un socialismo verdaderamente
democrtico - o comunismo libertario - requiere algo ms que "necesidad" . la lucha
decidida contra la explotacin y la opresin - y algo ms que organizacin. Tambin
requiere el deseo de crear un orden social alternativo. Ysin embargo, incluso eso no es
suticiente. Ha de haber una "previa educacin del deseo" porque. como William Morris
ha advertido: "Si el estado actual de la sociedad se disuelve sin un esfuerzo consciente de
transformacin. el final, la cada de Europa, puede tardar en venir, pero cuando venga.
ser mucho ms terrible, ms confusa ycon un sufrimiento superior al del periodo de la
cada de Roma"9J.

BIBLIOGRAFA

La estrategia, oesttica de los historiadores marxistas britnicos - ytodos aquellos

que trabajan en su lnea - es, entonces, la "educacin histrica del deseo" para poder
proporcionar" una concepcin del mundo histrica. dialctica, que explique el movimiento
y el cambio, que reconozca la suma de esfuerzo ysacrificio que el presente ha costado al
pasado yque el futuro est costando al presente, yque conciba el mundo contemporneo
como una sntesis del pasado, de todas las generaciones pasadas. que se proyecta en el
futuro" 94. En otras palabras. debemos educar aaqullos para quienes la lucha es hoy una
necesidad concreta con las experiencias histricas de aquellos otros para quienes la lucha
fue una necesidad concreta ayer. Al mismo tiempo, debemos ser totalmente conscientes
de que tal proceso educativo puede ser dialctico yque los educadores. tambin tienen
que ser educados.
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ABRAMS, Philip, 3.4. 15,213
ALTHUSSER. Louis. 17. 19, 54. 188-4, 218
ANDERSON, Perry, 4. 46, 47,54-8,63, 159, 168. 172-5. [84, 186, 189. 194.208.216-7
E. P. Thompson, 168, 172, 184,216-7
cuestin de la transicin, 54-8
ANNALES, 51, 70. 185. 203-6
BACON. Francis, 107
BALL, John, 86
bandidos, l37 -8, 144, 178
base ysuperestructura. 5-6, 19,35,53-4,90, [08. 118, 126, 1424. 147, 156.159-63, 1757, 185,
187-9.201. 213-8
BENJAMIN, Walter. 209
BERGER, John, 69. 223
BLACK Act (1723), 178-9
BLAKE, Willam, 158-9. 196
BLOCH, Marc. 67, 704.81,203
BRAUDEL, Fernand, 25. 51. 150,203-5
BRAYERMAN. Harry, 203
BRENNER, Robert. 21. 46-7,54,58-62,73.215-6.
BRIGGS, Asa, 18
BURKE, Peter, 3, 204
Capitn Swing, l27, 138-40
CARR, EX, 3-4
Cartistas. Cartismo. 161. 173, 196
CHAYANOV,A.V,,76
CHILDE, V. Gordon,9
CLARKE, Simon, 20, 215

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS

236

237

HARVEY J. KA YE

clase:
anlisis de la lucha de clases. 7.9, 28-30, 34-5. 53. 58-62. 77. 90,108-9,124,143-4. 146.
159-63, 182--+. 192. 197, 198. 20\, 211-20. 223
clase y lucha de clases. 5-7, 29-30. 35. 58-9. 77-9. 81,84-8. 102, 108-9, 115-6. 124. 141.
15963,175,180,182-4.192.208-9.211-20

conciencia de clase, 9,19.30.84-7,115-6.133-4.141. 148. 159-63. 171-2, 183.212,219.

formacin de la clase. 9.115-6.141,143-4.15-9-63.171-2, \82-4. \88.212,219
teora de ladetenninacin de las clases, 7,9.21. 25. 35. 58-9.61. 81. 94.108-9,124,126,
143.146.156.159-63, \77.1824.201. 211-20
COBBETI, William, 172, 196
COHEN, G.A., 142. 184
COHN, Norman. 86
COKE, Edward. 107
COLEo G.D.H. y 'v1argaret. 10. 129
crimen, crimen social, 138-9. 164. 178-9. 181-2. 209
CROMWELL, Oliver. \16
CRONrN, James. 126. 147
culturalismo. Marxismo culruralista. 19-21. 168. 183. 207. 213
DA\VLEY. Ajan. 210
DElL, Edmund. 12
DOBB, :-'1aurice. 5-21. 23-63,67.73. lOO, 123, 125. 141. 147.150.168.198.201. 210, 2\3-5
biografa. 27-30
Marxismo. 29-30
nacimiento del capitalismo, 36-47
Srudies in the Development of Capitalism. 30-40
dualismo, teora dualista. 47-9
DUBY, Georges. 71. 74. 79
DURKHEIM, Emile. 26-7
ELlOT. T.S. 95, 108
ENGELS. Freidrich. 32. 77-8.97. [27. 132, 160. 162, \76. \92
EWEN. Stuart. 203
Fabianismo. Sociedad Fabiana. l27
FEBVRE, lucien. 93. 203-4
FrElD. John. 132
FORTES, Myer, 136
FOSTER, John, 132-3
FRANK. Andre Gunder, 47-52. 61
FUREr, Fran~ois, 205
GALBRAITH, V. H., 68
GARDINER. S. R., 97-9
GENOVESE, Eugene. S, 7,18.47.49, SO, 52-4,180.204.207,210.218
GIDDENS, Anthony, 4. 213
GINZBURG, Cario, 205
GLUCK1\1AN, Max, 136
GOODY, Jack, 15

GRAMSCI. AnlOnio. 53-4. 136. 175. 180.202,222-3

GRA y, Robert, 132-3
Guerra Civil. inglesa. \03-4. \ \3
GUTMAN, Herbert, 207. 210
HAll, Stuart, 158,210
HAMMOND, John y Barbara. 10. 127-9.139,169
HARRISON, Royden, 127
HAY, Douglas, 179
HIll, Cristopher, S-21.37.45. 46, 56. 91-119. 123.125.141.143.144.145, 158,198.201,208,
209.215: 221. 224
biografa, 94-7
cuestin de la transicin. 46
grupos religiosos radicales. 113-5
Iglesia inglesa. 103-4
orgenes intelectuales de la Revolucin. 106-8
Puritanismo, 104-6
tesis sobre la revolucin burguesa. \ \-9
tesis sobre la revolucin democrtica. 109-16
Reformation to Industrial Revolution. 1530-1780. 102-3
Society and Purtanism in Pre-Revolutionary England, 104-5
The World Tumed Upside Down. 113-5
HlLTON. Rodney. 5-21.-15-6. 56-7.65-90. 93-U6. \23. \25. \35. 141. 158.198.201.213,2 \5.

221. 223. 224

biografa. 68-9
cuestIn de la transicin. 45-6
definicin de feudalismo. 69-70
definicin de campesinado. 78
levantamiento de 1381. 80-1. 85-7
movimientos campesinos. 80-8
HINDESS. Barry, 189
HlRST. PauL 189
History Workshop. 20.209.2\0
HOGGART. Richard, 18
HOBSBAWM. Eric, 5-21. 29. -15-6. 77. 88.118.121-51.156.169,170.178.182.189.195,198.
201.206,208.209.213.215
aristocracia obrera. 13\-2. \38-40
bandidos y rebeldes primitivos. 135-41
basesuperestructura. 142-4
biografa, 124-6
clase yconciencia de clase. 141
cuestin de la transicin. 46-7
destruccin de mquinas. 130-1
historia mundial. 145-9
movimiento obrero. 134-5
Age oi Capital. 1848-1875. 146-7. 149

238

HARVEY 1. KAYE

Age of Revolution, 1789-1848, 146-9

Capeain 5wing, 138-40
Primitive Rebels, 135-8
HOLME. K. H., 95
Iglesia Catlica, 106, 149
Iglesia Inglesa, 103-4, 113
individualismo, 90, lO, 165,219-22
IOHNSON, Richard, 9,17-20,168.172,194,213
IONES, Gareth Stedman, 4. 173.210
JUDT, Tony, 206
KERBLAY, Basile, 76
KIERNAN, V.G., 9, 11, 16, 100
KOSMINSKY, EA. 78
KUCZYNSKI, Jurgen, 100. 162
LACLAU. Ernesto, 479. SI
LASLETT, Peter, 115
LEFEBVRE, Georges, 67. 70. 155. 206
LENIN. V.l., 1323
LE ROY LADURIE, Emmanuel, 58. 60, 77, 206
Ludismo, 12831. 138-40. 161. 171
LUKES. Steven, 220-1
MACFARLANE. Alan, 90
MACINTYRE. Alisdair. 160
MACPHERSON. C.B.. 220-1
MARCUSE. Herbert. 163
MARX. Karl. 4.5-7.9. 10. 13. 15. 19.25.26.27.30.32,33.36.39.40.42.49.58,59.63. 69. 71.
77.78.97;98,99.100,101.108,126,134,141.147.149.160. 162, 167. 184, 185. 186. 192.
193.213.217.222.224
anlisis histrico ysocial. 6
cuestin de la transicin. 32-6
feudalismo y campesinado. 77-9
Marxismo, 5, 6, 9.15. 28. 29. 34-5. 58.111. 142-3. 160. 175-6, 191-4.201.214-9
Marxismo-Leninismo, 158 .
MCLELLAND. Keith, 168. 169. 172
MERRINGTON. John. 57
MILlBAND, Ralph. 9. 203
MILLS, C, Wright, 3-4. 169,203
MILTON,John.108.116-7
MONTGOMERY, David, 210. 222
MODRE, Barrington. Jr.. 7. 44-5. 75, 89. 146,202,207
MORRIS, John. 15
MORRIS, Max, 11-2
MORRIS, William. 9. 27, 155. 157. 196,224
MORTON, A.L.. 11. 99, lII
MOUSNIER, Roland, 70

LOS IUSTORIAOORES MARXISTAS BRITANICOS

239

Muggletonianos, 117
mundial, economa ysistema, 48-52, 62-3, [45-9
NAIRN. Tom, 172, 174, 175
New Lefe Review, 17. 172,174,189,197
NEWTON. Francis, 124
NEWTON, William, 14
OWEN. Robert, l7l-2
PAINE, Tom, 129, 164-5, 196-7
PALMER, Bryan, 159
PARSONS, Taltott, 192
Pase & Presenc. 3, 15, 16.46,58,73. 80
PIRENNE, Henri, 312, 42, 45. 50
POSTAN, M.M., 58. 60, 71. 72, 73, 74, 78, 83
POULANTZAS, Nicos. 218
Radical History Review, 210
RALEIGH. Walter. 107
Reasoner, New Reasoner, 17. 158, 160
REED. John, 135
ROBIN Hood, 89. 136
ROSTOW, W.E.. 145
ROWBOTHAM. Sheila. 96. 210
RUD, George, 11. 127-8, l31. 139-40, \64,206
SAMUEL, Raphael. 9. 10. 11. 96. 205. 209
SAVILLE, John, 9.11. 13-4, 17.18.158
SEWELL. William. Jr.. 210. 219
SHANIN. Teodor. 141
SMELSER, Neil, 192
SMITH, Adam. 26. 61
SOBOUL, Albert. 206
SOMBART. Wemer. 31
SOUTHCOTT. Joanna y los Southcottianos. 161. 171
STALIN. Joseph, 15. 17. 192, 194
STARK. David, 212
STERN. Steven. 210
STONE, Lawrence. 15
SWEEZY, Paul, 39. 41-51. 61. 67
TAKAHASHI, Kohachiro, 44-6
TAWNEY,R.H.. IO.97,98, 10, 105
THOMPSON. Dorothy, 11. 157, 173
THOMPSON. E.P.. 521.54. 96.123,125.128,129.134,141. 143. 144. 153-98,208,209,210,
211. 212, 213, 214. 215, 216, 217. 219. 221. 224
armas nucleares ydesarme, 196-8
base-superestructura, 160. 175-7. 186
biol!rafa, 157-9
clas'"e y lucha de clases, 161-3. 182-4

240

HARVEY 1. KAYE

derechos y libertades civiles. 165-6. t7l-2

economa moral. 165. 177-8
historia y teora, 185-98
ley. 178-80. 18S
Metodismo. 163-4, 170-1
The Making ofthe English Working C/ass, 159-73
W77igs and Hunters. 178-80. 185-6
The Poverty of Theory, 189-94
THOMSON. George. 9. 13
THORNER, Daniel. 76. 78
TILLY. Charles. 3
TORR. Dona, 9.12-4
TRIBE. Keith. 20
VILAR, Pierre. l23
WALLERSTElN. Immanuel. 45. 47. 50]. 58. 60-3, [45. 150
WEBB, Beatrice y Sidney, 127-9
WEBER, Max. 26-7. 31.36, 54, 71, 98. lOS, l77
WILENTZ. Sean. 210
WILLIAMS.Rayrnond.6.l8.19.27.30.l58.l60.l97. \98.20\.212.213
WINSTA.NLEY. Gerrard. //3-7
WOLF. Eric. 75
WOOD. Ellen Meiksins. 183. 188. 215-6
WRIGHT. Erik Oln. 218

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