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El Refino Del Oro
El Refino Del Oro
Hasta la introduccin de los nuevos procesos para el refino del oro, basados en circuitos de lixiviacin de lodos aurferos o en la extraccin con disolventes, la recuperacin de este metal precioso ha
permanecido sin alterar desde hace un siglo. El presente trabajo evala los procesos clsicos utilizados, as como las modernas propuestas en las que como objetivo principal se pretende la obtencin
de disoluciones libres de oro que facilitan su posterior tratamiento.
Palabras clave: Oro. Recuperacin. Refino.
T h e refining of gold
Abstract
Since the introduction of the new processes for gold refining, based in gold mud leach or solvent
extraction circuits, the recovery of this precious metal remained unaltered for cise to a century. The
present work discussed the classical procedures together with the newer proposals in which the main
objective is the obtention of free gold soltitions which facilitated its ulterior treatment.
Keywords: Gold. Recovery. Refining.
1. INTRODUCCIN
El oro es uno de los primeros elementos conocidos por el hombre y desde ese primer momento ha
despertado un inusitado inters, tanto por su utilizacin como moneda, por sus usos decorativos o por
su uso en otros campos. La figura 1 muestra como
se ha utilizado este metal precioso en una fecha
reciente. Por otra parte, incluso en el siglo XIX, el
oro simplemente se recoga de sus yacimientos, y al
ser lo suficientemente maleable se conformaba
hasta obtener las joyas o el material pertinente, sin
necesidad de ningn proceso de refino.
Los primeros mtodos que refinaban este metal
eran procedimientos pirometalrgicos, como la
copelacin, que aunque podan eliminar los metales
menos valiosos, por ejemplo los metales base, no
eran capaces de recuperar o eliminar a los otros
metales preciosos, en particular la plata, por lo que
el oro que se obtena no presentaba una elevada
pureza, valor que poda variar entre nmeros tan
dispares como 65 a 90 %.
()
(*)
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TABLA L -
TABLE
2. CONSIDERACIONES A TENER EN
CUENTA EN EL REFINO DEL ORO
Generalmente, se asume que los procesos de
refino de este metal empiezan cuando ya se tiene un
material en el que el contenido de oro empieza a ser
importante. Normalmente, y antes del proceso de
refino, no existe un control muy estricto respecto a
las impurezas que acompaan al oro, y estas restricciones slo conciemen al cobre y a los materiales
carbonceos, que consumen al agente de lixiviacin, cianuro, y contribuyen a la propia destruccin
del agente de lixiviacin en exceso.
Por lo tanto, las restricciones en cuanto al control y eliminacin de las impurezas slo se empiezan a considerar cuando comienza el proceso de
refino del metal.
Las materias primas que alimentan estas plantas
de refino proceden entonces de:
-
NaaCOg
Na2B407 IOH2O
CaF2
SO2
Oro
resto
TABLE
NajCOj
10
Na2B407 IOH2O
35
CaF2
SO2
KNO3
12
20
MnOj
20
Rev. Metal. Madrid, 31 (3) 1995
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arena, que se refina tal y como se obtiene, o se moldea como varilla antes de ser enviado a la refinera.
En el segundo de los casos mencionados, es
decir, en el tratamiento de lodos andicos procedentes de la recuperacin de los metales base, como
norma, se tratan los lodos de forma que se recuperan los productos secundarios. Estos tratamientos
incluyen procesos de eliminacin de cobre o nquel
con cido sulfrico, la eliminacin de selenio y
teluro, elementos que complican la obtencin de
oro en los procesos de refino, y en algunos casos, la
eliminacin del plomo. Posteriormente, el material
resultante se trata en hornos con el fin de separar la
plata, que se lingotea como nodos. Este metal se
recupera mediante electrlisis empleando nitrato de
plata como electrlito. El procedimiento de obtencin de plata hace que tambin se obtengan lodos
andicos que contienen oro y restos de los metales
preciosos; estos lodos sirven para alimentar las refineras de obtencin de oro.
ATAQUE CON
HNO3
Como en el caso del cido ntrico, este procedimiento necesita de la aleacin con plata o cobre del
material aurfero para rebajar el contenido neto de
este metal precioso y permitir la lixiviacin con
cido sulfrico, que en el caso de la plata, la relacin ptima est comprendida entre 2-5 Ag:l Au.
La solubilizacin de la plata y todos los metales que
forman sulfatos solubles dan lugar a un residuo en
forma de arena aurfera que se funde y moldea. El
proceso difcilmente obtiene un oro de gran pureza,
pero encuentra aplicacin en plantas de refino de
cobre y en otras con bajos costos y/o rendimientos.
La figura 4 muestra un esquema del mismo (4-6).
La plata se recupera de la disolucin de lixiviacin mediante cristalizacin del sulfato de plata y
cementacin con hierro, cinc o bien directamente
mediante cementacin de la disolucin con cobre.
DISOLUCIN
Ag NO3
VAPORES
NOv
Tratamiento
MATERIA PRIMA
AURFERA
RESIDUO
SO2
ATAQUE CON
H2SO4
TRATAMIENTO
ATAQUE CON
HCL
T
Cu
FUNDIDO Y
MOLDEADO
Oro puro
Ag
DISOLUCIN
jINSOLUBLESl
' T
A T A Q U E CON
H2SO4
Oro puro
_L
TRATAMIENTO
ir r
Sulfato
de cobre
Ag
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[ATAQUE CON
AGUA REGIA
12ISOLUCitN
,
1
11 INSOUUBLES
^rr
1
Ag
FeClg
[iNSOLUBLESl
1
j
l^
1 DISOLCltN 1
CEMENTACINI
FUNDIDO Y
MOLDEADO
Fe
Cu
T
Oro puro
[2]
[3]
[4]
Avfi+ + 3e~ -^ Au
[5]
[1]
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ELECTROLITO
CLORURO-ORO
MATERIAL
AURFERO
X
Ctodos de
oro puro
CELDA,
ELECTROLTICA
nodos de
oro impuro
CI2
LODOS
ANODICOS
CLORURO DE
Y METALES
Oro puro
CLORACION
PLATA
BASE
Oro puro
CEMENTACIN
TRATAMIENTO
{
nodos de
plata y cobre
A'nodos
de plata
[6]
[7]
[8]
[9]
[10]
[11]
tt:
L
<
z
J
O
-
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estos dos metales no forman fcilmente los correspondientes compuestos clorurados, lo que no deja
de ser un comportamiento anmalo.
La temperatura del proceso de cloracin del oro
tambin ha sido objeto de estudio. Generalmente,
dicha temperatura de trabajo es de 1.150 C.
La electrlisis en el proceso Miller, que no es sino
una aplicacin del proceso Wohlwill, aunque da
lugar a la obtencin de un producto puro, tambin
presenta problemas, siendo el proceso electroltico
ms complejo de lo que pudiera parecer. Se observa
que la disolucin andica del oro es en la forma de
Au(in), pero en la prctica una parte de este metal
pasa a la disolucin como Au(I), lo que da lugar a la
obtencin de malos depsitos catdicos y a la formacin de finos de oro en la celda electroltica. Los
finos se pueden eliminar si se emplea una densidad
de corriente alta y un ctodo proporcionalmente ms
pequeo que el nodo. Para que se forme un oro de
la ms alta pureza es mejor que el ctodo sea rugoso.
[MATERIAL
I AURFERO
GLORACldN
1 _
[RESIDUO I
EXTRACCIN
CON
DISOLVENTES |
1 DISOLUCIN |-
1
1
'1
r PRECIPITACIN"1
ORO
Ag
'r
1 FUNDIDO Y
1 MOLDEADO
1
Oro puro
HCl _
Cl2
SO2
5. PROCEDIMIENTOS
HIDROMETALRGICOS PARA EL
REFINO DEL ORO
A mediados de este siglo hubo una tendencia
hacia la recuperacin del oro mediante procedimientos totalmente hidrometalrgicos. Los procesos que se desarrollaron, cuyos esquemas se muestran en las figuras 9 y 10, pretendan evitar la
utilizacin del proceso Miller, y desde el punto de
vista metalrgico eran un xito. Pese a esto no se
consigui la implantacin de ninguno de ellos,
hecho que pudo ser debido a que:
I RESIDUO I
CLORACION]
4 PRECIPITACIN I
DISOLUCIN
^_i^__,
Recuperacin
de plata
I PRECIPITACIN I
T FUNDIDO Y
MOLDEADO
I
Oro puro
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MATERIAL
AURFERO
HNO3
MATERIAL
AURFERO
HCI
LIXIVIACIN
H2SO4
PRETRATAMIENTO
CIDO
DISOLUCIN
RESIDUO
DISOLUCIN
Acido .
oxlico'
PRECIPITACIN
ORO
Ag
FlG. 11.
RESIDUO
CEMENTACIN
Aguo
regia
Sulfito.
sdico
Ag
LIXIVIACIN
REDUCCIN
ORO
Esponja
de oro
Oro puro
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LODOS DE
COBRE
CONCEMTRADO
1 TOSTACION 1-
DIXIDO DE
SELENIO
Recuperacin
de selenio
- ^
Recuperacin
de plata y teluro
RESIDUO I
LIXIVIACIN
CLORURANTE
[LIXIVIACIN I
Oro
DISOLUCIN
Recuperacin de
platino y paladio
puro
LIXIVIACIN
H2SO4
LIXIVIACIN
1 A'CIDO ACTICC)|
Recuperacio'n
de plomo
'f
LIXIVIACIN
HNO3
'f
1 LIXIVIACIN
1 AGUA REGIA
Recuperacio'n
de plata, selenio
y teluro
^ Recuperacio'n
de estao
^
EXTRACCIN CON
DISOLVENTES
Acido oxlico
EXTRAJCCION CON
DISOLVENTES
I DO
REDUCCIN]
ORO
J.
ijecup^XiCin de
plqlinQy poladD
PRECIPr ACIN
ORO
Oro puro
[TE
A'&ido
HN03
i-^
CKIICO
PRECIPITACIN
ORO
\0L.0R^c\m\
-4 DISOLUCIN I
H L I X I VIACIN }-
H2S04-
HCI
Clg"
Oro en esponja
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IDO
80
As (IJJ)
<
60
liJ
J
O
40
*o
O
O
20
<
ce
X
L
2
[HCI
3
] ,
moI / I
Cementacin de la plata con el hierro. Se produce una plata que se puede refinar por el mtodo
ms conveniente.
MATERIAL
AURFERO
LIXIVIACIN
SO2
PRECIPITACIN
ORO
|St ETAPA
RESIDUO
AgCI
CEMENTACIN
1^
Ag
Oro puro
SO2-
PRECIPITACIN
ORO
29 ETAPA
PRECIPITACIN
PALADIO, PLATINO
Concentrado de
paladio y platino
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1965: 1.833.
(9) HYVARINEN, O., ROSENBERG, E . y LINDROOS, L . Precious
7. CONCLUSIONES
Los procesos de reno clsicos para el oro, aunque en funcionamiento durante muchos aos, presentan una serie de desventajas. La ms comn a
todos ellos es la cantidad de oro que normalmente
recircula por los circuitos, especialmente en las celdas electrolticas, y que puede suponer una cantidad
importante en la economa de la planta.
Estos procesos, adems, no solan ser muy efectivos en cuanto a la selectividad de los metales de
inters, haciendo necesaria tambin la recirculacin
de los mismos. Adems, algunos de estos procesos
presentaban una fuerte tendencia a la produccin de
emisiones gaseosas, SO2, NG^ entre otros, con el
consiguiente peligro, tanto para el personal de la
planta como para el medio ambiente.
Los nuevos procesos para el refino del oro presentan claramente dos tendencias; por un lado, la
extraccin con disolventes como tecnologa para la
recuperacin del oro y, por otro lado, la precipitacin con este mismo fin.
La extraccin con disolventes est favorecida
cuando el proceso intenta, a su vez, recuperar otros
metales preciosos mediante este mismo procedimiento. En este caso, se hace necesaria la eliminacin del
oro de los refinados hasta unos lmites bajos de concentracin, hecho que puede ser alcanzado mucho
ms eficientemente con la extraccin con disolventes.
El proceso ms efectivo para la recuperacin de
oro, sobre todo de disoluciones diluidas y complejas, es la extraccin con disolventes; sin embargo,
cuando el oro es el metal predominante en la disolucin, la precipitacin es el procedimiento ms
simple y eficaz.
(10)
(11)
(12)
(13)
(14)
(15)
(16) JAMES, S.E. y HAGER, J.P. Met. Trans. B, 9B, 1978: 501.
1988.
(27) MOR, H., SHIMBA, H., FUJIMARA, Y. y TAKEGAMI, Y. CA
112:81400m, 1989.
(28) OKUBO, T., lio, T. y SHUTO, M . Precious Metals: Mining,
Extraction and Processing, Eds. V. Kudryk, D.A. Corrigan y W.W. Liang, TMS-AIME, Warrendale, 1984.
(29) HOH, Y. et al. Hydrometallurgy: Research, Development
and Plant Practice, Eds. K. Osseo-Asare y J.D. Miller,
TMS-AIME, Warrendale, 1983.
(30) BARNES, J.E. y EDWARDS, J.D. Chem. Ind., mar., 1982.
REFERENCIAS
1.545.
(2) NADKARNI, R.M., KINNEBERG, D.J., MOOIMAN, M . B . y
191
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