Foto Tapa: Pedro Guereca - Foto Contratapa: Saira Duque

Lincon Zapata M.

Manual Prctico de
Curtido Natural de
Cueros y Produccin
de Artesanas
(Incluye marco legal)

en colaboracin con:

Lincon Zapata M.

Manual Prctico
de Curtido Natural
de Cueros
y Produccin
de Artesanas
(Incluye marco legal)

en colaboracin con:

:FAUNAGUA\ Dennis Mndez

Prlogo

n los ltimos aos, el mercado para las

artesanas producidas con cueros de
especies aprovechables, provenientes de reas
bajo manejo, ha ampliado sus horizontes.
El incremento de la demanda nacional e
internacional ha creado las condiciones
favorables para el desarrollo de la produccin
artesanal en Bolivia.
Es importante recalcar que las artesanas de
cuero deben tener cualidades que permitan su
comercializacin en mercados que, si bien estn
creciendo, al mismo tiempo estn saturados de
productos de dudosa procedencia.
En la actualidad se est incursionando
en escenarios de aprovechamiento legal y
de utilizacin de reactivos naturales - no
contaminantes - para la produccin de artesanas
de cuero que, sin duda, dan valor agregado al
producto. Se entiende por aprovechamiento
legal al uso de la materia prima (cuero)
proveniente de especies aprovechadas a travs
de planes de manejo aprobados por la autoridad
competente. Este tipo de produccin permite al
artesano incursionar en mercados internacionales.
Uno de los requisitos ms importantes dentro de
este proceso es el control de calidad. Siendo el
mismo un anillo indispensable en la cadena de
produccin artesanal,

Esta publicacin recopila experiencias de

artesanos benianos y tiene el propsito de poner a
disposicin del pblico los conocimientos
e insumos tcnicos, necesarios, para iniciar el
curtido y la elaboracin de artesanas.
Animamos a todos los interesados a lanzarse en
esta aventura y, adems, motivamos a todas las
personas a apoyar las iniciativas artesanales
enmarcadas en el aprovechamiento sostenible y
legal de los recursos hidrobiolgicos del pas.

FAUNAGUA

1. Introduccin
El presente manual est dirigido a todos
aquellos que quieran emprender, dentro del
marco legal y aplicando mtodos naturales, el
camino del curtido de cueros y la realizacin
de artesanas de alta calidad.
Uno de los objetivos fundamentales de
este manual, es proporcionar las bases
fundamentales del arte de preparar los cueros
para su curtido y posterior produccin
artesanal.
Sabiendo que los artesanos de nuestro pas
son, particularmente, dotados de una gran
vena artstica, este manual propone ampliar
los escenarios donde el artesano pueda
expresar su imaginacin, creatividad,
habilidad manual y valorizar su fuerza
de trabajo.
A continuacin, se describen los elementos
esenciales en el proceso de curtido de cueros
y produccin de artesanas. Muchos de los
ejemplos son frutos de talleres de capacitacin
recopilados durante estos aos, gracias al
apoyo financiero de instituciones como el
Programa Nacional de Biocomercio, WWF,
IUCN y la Asociacin FAUNAGUA.

:FAUNAGUA\ Claudia Coca

2. El curtido de cuero en la historia

Antiguamente la capacidad de observacin del hombre prehistrico puso
en evidencia lo siguiente: si una piel de animal (cuero crudo) entraba en
contacto con algn tipo de corteza, madera u hojas de ciertas plantas, sta
se manchaba y, curiosamente, las partes afectadas resultaban resistentes
a la putrefaccin.
A consecuencia de esto, el hombre inici el desarrollo de la industria del
curtido de cuero en base a la utilizacin del tanino.
En nuestro pas, una de las especies arbreas con alto contenido de tanino
es el Curupa (conocido tambin como zumaqui en algunas regiones),
el cual, actualmente, es utilizado en muchas curtiembres artesanales.

3. En qu consiste el curtido natural?

Es un proceso que permite dar color, elasticidad y resistencia al cuero a
travs de extractos vegetales como el tanino.
El tanino se extrae de la corteza del Curupa (Anadenanthera colubrina)
y es de sabor spero y amargo.

3.1 CONSERVACIN PREVIA DEL CUERO EN GENERAL

Generalmente, el artesano almacena cueros hasta tener la cantidad
suficiente para el curtido; por esta razn, es importante conocer algunas
tcnicas para la conservacin de los mismos. Una buena conservacin
previa dar como resultado cueros curtidos de buena calidad.
Una vez extrado el cuero del animal, no debe permanecer ms de
tres horas sin algn tipo de tratamiento, esto para evitar alteraciones y
prdida de la materia prima.
Las operaciones necesarias para la conservacin previa de los cueros
son las siguientes:
a) Limpieza
Se debe lavar con bastante agua la piel externa (donde se encuentra
el pelo), raspndola cuidadosamente con un cepillo con cerdas de
plstico (similar al que se usa para lavar ropa). En la parte interna se
deben eliminar los restos de carne y grasa.
b) Escurrimiento
Concluido el lavado, se deja secar el cuero por 30 minutos
posibilitando el escurrimiento del agua.
c) Salado
Se procede a salar la parte interna; esto ayuda a deshidratar el cuero
y se espera 24 horas antes de empezar el secado.
d) Secado
24 horas despus del salado, el cuero se extiende al sol para que
seque (24 a 48 horas, dependiendo de la intensidad del sol).
e) Almacenamiento
Finalmente, se almacena en un lugar seco y ventilado.
8

LIMPIEZA

ESCURRIDO

SALADO

SECADO

10

ALMACENAMIENTO

3.2. EL CURUPA EN EL CURTIDO NATURAL

El curupa es una especie arbrea distribuida en bosques hmedos
subtropicales y bosques hmedos templados en los departamentos de
Santa Cruz, Beni, Cochabamba, Chuquisaca, Tarija y La Paz.
La utilidad del Curupa es mltiple, entre ellas la ms importante es la
extraccin de taninos para la curtiembre de cueros. Sirve tambin como
combustible (lea) para la elaboracin de carbn vegetal y leja (jabn
natural), adems como material de construccin para viviendas rsticas
(BOLFOR, 1998)
El curupa es un rbol con una altura mxima de 25 metros, el espesor
total de la corteza es de 2 a 2.5 centmetros, las hojas tienen entre 10 a
12 centmetros de largo y su fruto es en forma de vaina larga, de color
castao oscuro, de 10 a 25 centmetros de largo y de 1.5 a 3 centmetros de
ancho. Cuando la actividad artesanal requiere cantidades considerables
de la cscara, es necesario elaborar un plan de manejo para aprovechar
el curupa garantizando la sostenibilidad de la especie.

Extraccin de la corteza del curupa

Se extrae la corteza (cscara del tronco) tratando de no daar la madera,

para permitir la regeneracin de la cscara y para evitar la muerte del
rbol. Esta prctica es altamente sostenible siempre y cuando se realice
una extraccin moderada y respetando los tiempos de regeneracin de
la corteza.

Molido de la corteza

Antes de moler o machacar la corteza, se deben eliminar los residuos y

extraer la capa muerta que cubre la cscara, porque sta no da tinta sino
ms bien mancha el cutis del cuero dndole un mal color. Posteriormente,
la cscara se coloca encima de una piedra o madera dura y se golpea o
machaca hasta formar una especie de estopa. Es preferible realizar el
molido cuando la corteza est verde.
10

Secado del Curupa

Una vez que la corteza est machacada y en forma de estopa se la

extiende para hacerla secar al sol hasta que la corteza se haya secado
completamente. Hay que evitar que la cscara quede hmeda porque
se negrea y su tinta da un mal color. Se debe almacenar en bolsas en
lugares protegidos y secos.

EXTRACCIN

MOLIDO

SECADO

11

3.3. HERRAMIENTAS PARA EL CURTIDO

La curtiembre artesanal debe contar indispensablemente con los
utensilios y herramientas que se describen a continuacin:
a) Noque o Gaveta
Es una especie de tina o noque de cemento donde se realiza el lavado,
el curtido, el teido y otras actividades. Debe ser bien construido
para evitar que el agua se filtre.
b) Cuchillas
Se debe contar con cuchillas de dos mangos que sirven para depilar
el cuero. Tambin se usan para sacar las lminas o conchas del cuero
de lagarto y para sacar las escamas del cuero de pescado.
c) Potro
Sirve como apoyo para realizar las operaciones de limpieza y
descarnado de los cueros.
Es importante que la curtiembre tenga una abundante provisin de
agua, ya sea de arroyos, lagunas o norias. No es aconsejable instalar la
curtiembre en lugares con escasa provisin de agua.

NOQUE

CUCHILLA DE DOS MANGOS

12

POTRO

3.4. EL CURTIDO NATURAL DE CUEROS

Preparacin previa de los cueros

Uno de los pasos ms importantes en el curtido es la preparacin previa

de los cueros:
a) Preparacin de los cueros salados frescos
Es necesario remojar el cuero en agua durante 48 horas, con el
objetivo de quitarle la sal y ablandarle. Se debe lavar muy bien para
eliminar la sal y la suciedad acumulada. Es importante cambiar el
agua frecuentemente hasta que la misma quede limpia.
b) Preparacin de los cueros salados secos
El tratamiento es el mismo que en el inciso a). Sin embargo, el
remojo se prolongar por 24 horas ms y si el cuero an no est
flexible o manejable, se debe dejar remojando otras 24 horas.
c) Preparacin para cueros recin carneados
Se procede a limpiar el cuero durante 6 horas, para que salga toda la
suciedad, incluyendo residuos de sangre, carne o grasa del animal.

Encalado

Despus del lavado de los cueros se procede al encalado. Esto significa

que una vez que los cueros estn limpios se los extiende dentro del
noque. Posteriormente, se llena el noque con agua y cal hasta cubrir
completamente los cueros y se los deja en remojo durante 72 horas
aproximadamente.
Cada 24 horas se deben remover los cueros que estn en el noque, y
se deben revisar uno a uno para verificar si han alcanzado el grosor
de un tercio mayor al espesor inicial. Una vez que el cuero alcanza el
grosor requerido, y el pelo, las conchas o las escamas se desprenden con
facilidad, el cuero estar listo para la siguiente etapa.

14

13

Descarnado y depilado

El cuero se coloca en el potro de madera con la parte externa debajo

(cara principal del cuero) y, con una cuchilla de doble mango y muy
afilada, se procede a descarnar hasta lograr el espesor deseado. Luego
se vuelca el cuero y, con la misma cuchilla, pero con el lado contrario
al filo, se procede a quitar el pelo, conchas o escamas hasta que quede
totalmente blanco; durante este proceso se necesita abundante agua para
limpiar el cuero.

Desencalado

Una vez descarnado y quitado el pelo, conchas o escamas de los cueros,

se procede a desencalar los mismos, sumergindolos en agua limpia
durante 72 horas hasta que queden sin residuos de cal. Si no se desencala
bien, el cuero se quemar y quedar inutilizable. Durante el remojo, se
debe remover el cuero, refregarlo y rasparlo cada 12 horas con la espalda
de la cuchilla. Cuando se realiza el desencalado, para cada lavado del
cuero se debe cambiar el agua del noque.

Cocido y teido del cuero

Antes de iniciar el cocido y teido del cuero, se debe colocar agua

limpia con una carga mnima de tintura de curupa para dar el color a la
primera capa del cuero (cutis). Posteriormente, se acomodan o colocan
los cueros en el noque con el lado de la cara externa o principal hacia
arriba. Para que el cuero se tia o pinte de manera uniforme se debe
remover tres veces por da durante 72 horas. Cada vez que se remueve
el cuero, se le debe cambiar de posicin, es decir los cueros que estaban
abajo se ponen encima y viceversa.
Cuando la cara principal del cuero ya est pintada, se agrega una carga
fuerte de curupa, pero se invierte la posicin del cuero, es decir se
coloca el cuero con la parte interior (o sea lo de adentro) hacia arriba.
En otras palabras, se coloca en sentido inverso que en el primer caso
porque ya no es necesario que se coloree la cara principal sino la parte
interna. Es importante intercalar entre cuero y cuero una camada de
14

curupa, de modo que no se toquen los cueros, ya que si esto ocurre se

podran ampollar o podrirse.
Luego de la coccin del producto es necesario realizar un lavado del
mismo o dejarlo en remojo durante tres horas con agua limpia y jabn.
En este momento podemos decir que tenemos cuero listo para su
utilizacin.
72 HORAS
Remover y
revisar cada
24 HORAS

ENCALADO

Piel antes del encalado

La piel despus del

encalado debe ser un
tercio ms gruesa

DESENCARNADO

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72 HORAS En remojo
moviendo los cueros
cada 12 HORAS

DESENCALADO

Cada 12 HORAS refregar

y pasar las pieles con la
espalda de la cuchilla

Lado del cutis

Carga mnima de
Curupa para teir

TEIDO O PINTADO

16

Colocar las pieles del lado de

la carnaza

Intercalar una
camada de
Curupa con cada
cuero cuidando de
que las pieles no
se toquen

CURTIDO O COCIDO

17Importante!

Durante el proceso del desencalado es importante proteger el cutis

del cuero, haciendo que no reciba el sol ni permanezca mucho tiempo
fuera del agua, ya que en ambos casos la piel pierde su calidad, queda
manchada y con poca resistencia.
El teido se puede realizar tambin utilizando tinturas de otras cortezas
(Alcornoque, Tipa y otros). Segn el tipo de corteza, se obtendr un
color diferente. Sin embargo la corteza que tiene mayor cantidad de
tanino o materia curtiente, es el Curupa.

18

17

:FAUNAGUA\ Claudia Coca

:FAUNAGUA\ Claudia Coca

3.5. EL CONTROL DE CALIDAD EN EL CURTIDO

El valor de un producto depende de su calidad, es decir que un producto
de buena calidad tiene mejor precio y mayor mercado. Por esta razn, el
curtido debe estar siempre orientado a lograr productos de alta calidad.
Un cuero curtido de buena calidad debe ser flexible y presentar un cutis
brillante. El color debe ser uniforme y sin manchas de tintura.
Si no existe disponibilidad de curupa en la zona, se puede curtir con
tanino comercial. La ventaja de utilizar directamente tanino es que se
puede acortar el tiempo de curtido. Por ejemplo, para curtir 10 kg de
cuero de pescado con tanino comercial se requieren 3 das, mientras que
para curtir la misma cantidad con curupa se necesitan 8 das.
Otra manera de acelerar el proceso de curtido es a travs del uso de un
fuln, que consiste bsicamente en un turril con ejes que, girando
(utilizando un motor elctrico) a una velocidad constante, permite
aumentar el contacto entre los cueros y el tanino. Cualquiera que sea el
mtodo empleado para acelerar o aumentar la eficiencia de los procesos
de curtido, no se debe olvidar que el objetivo principal es la produccin
de cueros de manera natural y ecolgica.
18

4. Cmo nace una artesana?

4.1. LA SUELA
La suela es el resultado de someter un cuero a un proceso de curtido con
extractos vegetales. Este proceso proporciona al cuero color, elasticidad
y resistencia, convirtindolo en suela.
4.2. APROVECHAR LA SUELA AL MXIMO: LOS MOLDES
Y LOS CORTES

MOLDES

LONJA DE CUERO

MARCADO Y MOLDEADO

a) El Estirado
Una vez que el artesano ha curtido los cueros, debe proceder al
estirado de los mismos. Es decir, templar o extender el cuero en una
superficie plana sujetndolo con clavos por los bordes. Uno de los
objetivos del estirado es lograr que el cuero tenga al menos un lado
recto y que sea lo ms ancho posible (especialmente en el caso de
cueros de pescado y lagarto).20
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b) Los moldes y los cortes

Para aprovechar al mximo el cuero, es aconsejable disponer de
moldes de cartn u otro material rgido (duro). Se coloca el molde
sobre el cuero, tratando de aprovechar al mximo el material y,
con un lpiz de carbn o con la punta de un comps, se procede a
marcar la figura del molde. No es aconsejable marcar el cuero con
marcadores u otro material porque lo manchan.
4.3. EL ACORDONADO O TRENZADO Y LAS COSTURAS
Durante la elaboracin de un producto
artesanal, el acordonado o trenzado y
la costura son determinantes para la
confeccin del mismo, porque su rol es
mantener unidas las partes y, al mismo
tiempo, decoran el producto y permiten
un buen acabado y presentacin.
Para la confeccin de artesanas es
importante utilizar cueros delgados
pero resistentes para lograr trabajos de
alta calidad. Para el acordonado se utiliza una tira muy fina (conocida
como hilo) que se extrae de pergaminos de cuero de res o de chivo, la
cual es trabajada con mucha delicadeza hasta darle un acabado muy fino
y suave al tacto.
La combinacin ideal de trenzado o acordonado con diferentes cueros
depende de la creatividad y la habilidad del artesano.
4. 4. HERRAMIENTAS NECESARIAS
Existe una gran variedad de herramientas y cada artesano, con el
transcurso del tiempo, puede inventar y acondicionar sus propias
herramientas. En este manual slo se describen las indispensables para
20

iniciar una produccin de tipo generalizado. A continuacin se detallan

las ms importantes:

OJO DE POLLO

COMPASES

LEZNAS

Cuchillos, deben ser afilados y sirven para cortar el cuero

Tijeras, para cortar los moldes y a veces el cuero
Leznas, de diferentes formas y tamaos y sirven para realizar
perforaciones para las costuras
Ojo de pollo, sirve para realizar ojales de dimetros diferentes
Regla, sirve para medir y cortar en lnea recta
Comps, para realizar marcado paralelo y crculos; la punta se
utiliza como marcador
Bruidor, sirve para dar brillo natural al cuero o bruido
4.5. EL CONTROL DE CALIDAD
Un artesano experto, adems de saber elegir los materiales de buena
calidad, debe saber controlar el acabado de sus productos.
Esta es una de las tareas ms importantes, ya que un producto mal
acabado no tiene un buen mercado. Se deben controlar las costuras, los
trenzados, el bruido y otros aspectos.
21

5. Materia prima para la produccin

de artesanas con cuero
Es importante que las personas interesadas en la produccin de artesanas
con cueros, provenientes de recursos hidrobiolgicos, cumplan con la
normativa vigente en nuestro pas, es decir adquirir cueros de pescado y
de lagarto de zonas o reas que estn bajo planes de manejo.
La comercializacin de productos artesanales elaborados con materia
prima proveniente de aprovechamientos legales da mayor valor
agregado al producto y, por ende, aumenta las posibilidades de mercado
a nivel nacional e internacional.
Las caractersticas, la apariencia y la calidad del producto final estarn en
funcin al tipo de cuero utilizado y al acabado del mismo. Por ejemplo,
el surub presenta un cuero con un patrn interesante de manchas y
lneas, por lo cual puede ser utilizado para la fabricacin de accesorios
muy llamativos y originales.
El aprovechamiento integral del lagarto (Caiman yacare) es posible
gracias al Programa Nacional de Aprovechamiento y Conservacin del
Lagarto en Bolivia.
Es importante destacar que est terminantemente prohibido utilizar los
cueros de otras especies de caimn, como el caimn negro (Melanosuchus
niger), el cual est protegido por ley y no debe ser aprovechado.

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ESPECIES PROVEEDORAS DE MATERIA PRIMA

- Peces de Cuero: surub, paleta, general, pintado y otros.

SURUB (Pseudoplatystoma reticulatum)

- Peces de Escama: pac, tambaqu, piraa, paiche y otros.

PIRAA (Pygocentrus nattereri)

- Especies de Caimn

LAGARTO ( Caiman yacare)

23

24

:FAUNAGUA\ Julio Navia

6. El Marco Legal
En la actualidad, la produccin de artesanas fabricadas con cueros
ilegales, es comn en Bolivia. Esto se debe a la ausencia de un marco
legal y de instancias de control. A continuacin se presentarn algunas
disposiciones legales referentes al tema.
Cuero de lagarto
En Bolivia est vigente el Reglamento para el aprovechamiento del
lagarto aprobado mediante Resolucin Ministerial N 147/2002, el
mismo que crea el Programa Nacional de Aprovechamiento Sostenible
del Lagarto (Caimn yacare). Complementaria a esta normativa, el 12
de mayo del 2008 a travs de la Resolucin Ministerial N 123, el
Ministerio de Desarrollo Rural, Agropecuario y Medio Ambiente
autoriz a las Prefecturas de los departamentos de Beni, Santa Cruz, La
Paz y Cochabamba la inscripcin en el Programa Nacional de Lagarto
a empresas comunitarias y artesanos.
Con esta autorizacin los beneficiarios pueden elaborar y comercializar
de manera legal, productos terminados con cuero de lagarto en el
mercado nacional e internacional. Siendo un requisito indispensable
que el abastecimiento de materia prima sea de reas que tienen plan de
manejo de lagarto y que se le haya asignado un cupo legal.
Si bien esta normativa abri una ventana legal para los artesanos
individuales y asociados, an tiene vacos especficos, como la
regulacin de precios de la materia prima en bruto y de productos
terminados, abastecimiento de cuero, y mecanismos de control y
fiscalizacin para la comercializacin de productos terminados a nivel
nacional e internacional. La utilizacin de cueros legales de lagarto
permite a los artesanos y a las empresas comercializadoras, certificar la
calidad del producto y obtener un precio justo. Adems, esta estrategia
de aprovechamiento permite la conservacin del recurso.
25

Cuero de pescado
Actualmente la utilizacin de cueros de pescado para la fabricacin
de artesanas est permitida, sin embargo, si se quiere exportar dichas
artesanas, la materia prima debe provenir necesariamente de reas con
planes de manejo pesquero.

27
26

7. Diccionario de trminos
Zumaqui: Corteza molida del Curupa que se utiliza como material
para curtir.
Pergamino: Tira de cuero de res o de chivo con un espesor menor
a 1 milmetro y de ancho variable que se utiliza para las costuras y
decoraciones en las artesanas de cuero.
Noque: Recipiente construido en cemento donde se realiza el curtido.
Generalmente mide 2 metros de largo por 1,10 metros de ancho y 60
centmetros de profundidad.
Potro: Apoyo construido por un tronco grueso liso y resistente que
sirve para las operaciones de limpieza y descarnado de las pieles.
Bruido: Proceso mediante el cual un material adquiere brillo por
efecto del frotamiento.

Textos: Lincon Zapata (Artesano capacitador)

Ilustraciones didcticas: Ahmed Soria
Ilustraciones de peces: Catie Bursch
Revisin Tcnica: Paul Van Damme y Roxana Salas
Visual Design y Concepto: Pedro Guereca
Fotos: Curtiembre Artesanal Chilito de Bella Vista - Itnez - Beni
Producido por Editorial INIA en colaboracin con la ASOCIACIN

28 FAUNAGUA, Biocomercio, WWF y IUCN.

27

NDICE
Prlogo pag. 3
1. Introduccin pag.5
2. El curtido de cuero en la historia pag. 7
3. En qu consiste el curtido natural? pag. 7
3.1. CONSERVACIN PREVIA DEL CUERO
3.2. EL CURUPA EN EL CURTIDO NATURAL
3.3. HERRAMIENTAS PARA EL CURTIDO
3.4. EL CURTIDO NATURAL DE CUEROS
3.5. EL CONTROL DE CALIDAD EN EL CURTIDO

4. Cmo nace una artesana? pag. 19

4.1. LA SUELA
4.2. APROVECHAR LA SUELA AL MAXIMO: LOS MOLDES
Y LOS CORTES
4.3. EL ACORDONADO O TRENZADO Y LAS COSTURAS
4.4. HERRAMIENTAS NECESARIAS
4.5. EL CONTROL DE CALIDAD

5. Materia prima para la produccin de

artesanas en cuero pag. 22
6. El Marco Legal pag. 25
Cuero de Lagarto
Cuero de pescado

7. Diccionario de trminos pag. 27

28

Foto Tapa: Pedro Guereca - Foto Contratapa: Saira Duque

Lincon Zapata M.

Manual Prctico de
Curtido Natural de
Cueros y Produccin
de Artesanas
(Incluye marco legal)

en colaboracin con: