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ROSAS, ESTANCIERO
GOBIERNO Y EXPANSIN GANADERA
CAPITAL INTELECTUAL
Director general
Director de la coleccin
Editor jefe
Edicin
Coordinacin
Correccin
Direccin de arte
Diagramacin
Ilustracin
Produccin
Ariel Granica
Jos Nun
Jorge Sigal
Luis Gruss
Cecilia Rodrguez
Alfredo Corts
Martn Marotta
Vernica Feinmann
Miguel Rep
Nstor Mazzei
CAPITAL INTELECTUAL
PRODUCE:
Le Monde diplomatique. Edicin Cono Sur MLQTD.Mir lo que te digo
Fem, femenina y singular Mira Quin Vino, Vinos y Gastronoma
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CDD
NDICE
Prlogo
Estancia y Poltica
Captulo uno
Expansin ganadera
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Captulo dos
El gran emporio
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Captulo tres
Gobernador y pobladores
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Captulo cuatro
Peones de campo
43
Captulo cinco
Coercin y resistencia
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Conclusiones
El rgimen de Rosas
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Bibliografa
88
El autor
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PRLOGO
ESTANCIA Y POLTICA
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en la construccin de gobiernos despticos y sangrientos, no sujetos a otra regla que la voluntad del patrn/gobernador. As lo define en otro conocido prrafo:
"El caudillo argentino es un Mahoma, que pudiera a su antojo cambiar la religin dominante y forjar una nueva. Tiene todos
los poderes; su injusticia es una desgracia para su vctima, pero
no un abuso de su parte; porque l puede ser injusto; ms todava: l ha de ser injusto necesariamente; siempre lo ha sido."
En este libro partimos del m i s m o lugar, la estancia, para explicar una historia bastante distinta. Sin desconocer los aspectos
coercitivos del r o s i s m o , estudios recientes han tratado de bucear en los mecanismos consensuales utilizados por el rgimen
de Rosas para construir su legitimidad e imponer la autoridad del
Estado que los gobiernos anteriores no lograban establecer. Algunos de esos trabajos han comenzado a pensar esa etapa como una
solucin negociada, resultado de la f e n o m e n a l crisis poltica y
social derivada del fin del orden colonial.
La necesidad de encontrar nuevas formas de legitimacin de
los gobiernos, la incorporacin creciente de los sectores populares
a la vida poltica, pero tambin, como veremos, las condiciones del
trabajo y la produccin en el perodo que sigue a la Revolucin, pusieron en jaque todos los intentos de organizacin poltica y de restablecimiento de la autoridad hasta la llegada de Rosas.
Una parte de la explicacin de estas crisis intermitentes remite a la incapacidad de las elites para canalizar las energas de los
sectores populares movilizados luego de la Revolucin. En ello residira una de las originalidades del g o b i e r n o de Rosas, quien
t o m en cuenta esa realidad y actu en consecuencia.
La hiptesis que propone este ensayo es que esa perspectiva
poltica y sobre todo la necesidad de organizar a los grupos socia-
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CAPTULO UNO
EXPANSIN GANADERA
Aunque una cierta tradicin cultural supone que la regin pampeana, y Buenos Aires como su centro, naci asociada a la explotacin de sus recursos agrarios, especialmente ganaderos, desde
la llegada misma de los primeros espaoles a la regin, esta visin se ajusta poco a la realidad colonial y a las actividades de sus
sectores dominantes.
Ms bien durante todo el perodo colonial la actividad central
de estos sectores se encontraba en el comercio y el contrabando a travs del puerto de la ciudad. Y este comercio tena como
motor principal la articulacin de regiones muy alejadas de Bue-
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nos Aires, desde Europa y frica, pasando por Brasil, hasta las
zonas ms lejanas del interior del territorio hispanoamericano.
Ni siquiera durante la poca del Virreinato del Ro de la Plata,
desde 1776, este comercio tuvo como eje la exportacin de los
productos del entorno agrario de la ciudad, sino la recoleccin de
la plata producida sobre todo en el famoso cerro rico de Potos.
Esta plata se diseminaba por todo el territorio virreinal y los comerciantes de Buenos Aires trataban de recolectarla mediante un
intenso comercio con todas esas regiones. A cambio de ella traan
mercancas europeas y esclavos africanos, con los que se recomenzaba el circuito una vez ms.
Es verdad tambin que desde los inicios de la colonizacin
espaola del territorio haba una produccin agrcola en Buenos
Aires destinada sobre todo al consumo de la poblacin local, as
como una ganadera orientada al mismo fin y a proveer de animales de carga (mulas) al espacio interior americano. Slo una parte
de esta ganadera se destinaba a la exportacin por el puerto, en
la forma de cueros vacunos y algunos otros derivados pecuarios
como la grasa, el sebo o las crines, incorporndose recin a inicios del siglo XIX la carne salada.
Pero estas actividades nunca constituyeron el eje econmico
de la ciudad puerto durante la colonia, en especial de sus poderosas elites comerciantes. Muchos de sus miembros tuvieron algunas chacras y estancias importantes -ms de aqullas que de
stas-, pero no jugaban todava un papel destacado en sus intereses. Y cuando tuvieron estancias era preferentemente en zonas
ganaderas ms dinmicas a fines de la colonia, como Entre Ros
o la Banda Oriental del Uruguay.
Un reflejo directo de ello es la escasa preocupacin de la administracin local y de los grupos dominantes de la poca en
expandir la frontera rural 'de Buenos Aires, que hasta fines de la
colonia se mantuvo prcticamente limitada por el ro Salado. El
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trolar los lmites de la posesin y convalidar derechos de propiedad muchas veces discutidos frente a otros vecinos o el Estado.
Estos sistemas, a su vez, se amparaban y mezclaban con una
larga serie de tradiciones y prcticas, algunas de origen peninsular,
otras inventadas localmente en la experiencia de vida fronteriza.
As, por ejemplo, si agregarse o poblarse en tierras de otro poda tener una funcionalidad para el jefe de la unidad productiva
receptora -como forma de conseguir mano de obra eventual o algn otro tipo de reciprocidad- esta accin se amparaba a la vez
en una vieja tradicin por la que una persona que se encontraba
en situacin de extrema necesidad tena derecho a la proteccin
del ms pudiente.
De este modo, muchas veces un propietario deba aceptar a
un poblador aunque esto no le sirviera para los fines de su explotacin o incluso limitara el control de su propiedad y su capacidad de produccin.
As, una larga experiencia -a veces legal, a veces fctica- haba
legitimado ciertas prcticas como el derecho a tener acceso a lea
de consumo o a las piedras -ambas tan escasas en la reginen tierras de otro, a perseguir avestruces o cazar nutrias. Incluso
en ciertos contextos era aceptable alimentar los animales propios
a costa del pasto ajeno, en una ganadera a campo abierto donde
las alambradas eran inexistentes.
MIRANDO A POTOS
Todo esto era posible en una sociedad en la que la propiedad
privada de la tierra no estaba generalizada ni tena el mismo
sentido que en las sociedades contemporneas.
El proceso de apropiacin privada de la tierra estaba lejos de
haberse consolidado en la campaa, y este derecho coexista con
el acceso bastante amplio a tierras pblicas (en realidad realen-
le
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COLAPSO ESPAOL
La situacin cambia bastante luego de la Revolucin. El colapso
del Imperio espaol, la crisis de la produccin minera potosina y
la ruptura del espacio interno de intercambios que constitua el
Virreinato provocan un cambio bastante drstico en los intereses de la regin portea y de sus grupos dominantes.
Por otro lado, el fin del monopolio comercial y la apertura a
los mercados externos que demandaban cada vez ms productos primarios como los cueros constituyen un fuerte aliciente
para que se produzca en Buenos Aires lo que se llam la expansin ganadera.
El primer sntoma de este cambio es la ampliacin territorial
de la provincia, que pasa por primera vez la frontera del ro Salado
de manera decidida y prcticamente triplica las tierras disponibles
entre mediados de la dcada de 1810 y los inicios de los '30.
Las nuevas tierras ganadas al sur de este ro sern el eje de la
expansin vacuna que caracteriza a este perodo. En 1839, por
ejemplo, se pudo medir el crecimiento del stock ganadero y su
distribucin regional: haba unos tres millones de vacunos, dos
millones y medio de ovinos y 600 mil equinos. En el caso de los
bovinos, el corazn de la economa agraria de Buenos Aires de
la poca, el stock se haba triplicado en relacin con el final del
perodo colonial. Y de aquellos tres millones de cabezas, dos
tercios se concentraban en el sur de la campaa, la mayor parte
en las nuevas tierras al sur del Salado.
Esta expansin de la frontera y del stock ganadero se haban
dado en parte de manera espontnea por la iniciativa de vecinos
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que pasaban la vieja frontera y comenzaban nuevos emprendimientos, a veces negociando esta aventura con los grupos indgenas all instalados.
Pero tambin se dio un fuerte impulso por parte del Estado de
Buenos Aires que, espoleado por las elites, ahora vea la necesidad de expandir el casi nico negocio que les quedaba luego de
la crisis colonial y que prometa pinges ganancias para los estancieros, as como ingresos fiscales consistentes para las exhaustas
arcas estatales.
Parte de las viejas elites reorientar sus intereses hacia el
campo y la ganadera, sin por ello abandonar su carcter urbano.
Pero este grupo interesado en la expansin ganadera se nutrir
tambin de actores enriquecidos en el nuevo contexto econmico
en el que la posesin de ciertas tierras, que antes podan no reportar mayores ingresos, ahora prometan transformarse en la clave
de un rpido proceso de ascenso social.
En este perodo, y amparados en polticas de tierras que los
favorecan o que hbilmente manipularon, se constituyeron algunas
inmensas fortunas agrarias. Rosas es el ejemplo ms conocido de
un grupo relativamente reducido, pero muy poderoso, de personas que sumaban decenas de miles de hectreas y de cabezas de
ganado. Entre ellos encontramos apellidos de larga resonancia en
el futuro de la provincia y del pas, como Anchorena, Ramos Meja,
Daz Vlez, Terrero, lzaga, Martnez, etc.
Evidentemente este grupo, dado el peso que la produccin y
exportacin de derivados ganaderos adquiere en sus intereses,
promover una serie de cambios importantes en las condiciones
de vida y en las reglas de juego de la sociedad y economa locales, dirigidos a sacar todo el provecho que la actividad agraria
les prometa.
Por un lado defendern la libertad de comercio exterior para
asegurar la colocacin de los excedentes ganaderos en los merca-
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dos internacionales en las mejores condiciones, a la vez que prefieren la libre importacin de mercancas extranjeras como modo
de incorporar bienes manufacturados (y eventualmente alimentos)
de calidad y a precios ms bajos que los producidos localmente.
De esta manera pretendan asegurar el abaratamiento de los
consumos y, por la misma va, permitir una baja de los costos
laborales. De todos modos, la postura a favor de la libre importacin de bienes no ser incompatible con polticas fiscales
que gravaban con impuestos ms o menos importantes su entrada por el puerto, ya que stos se haban revelado como la nica
opcin realista para conseguir ingresos consistentes para las
finanzas estatales, sin enfrentarse con los sectores econmicos
en condiciones de pagar impuestos directos voluminosos.
TERMINA EL RECREO
Junto a estas polticas comerciales las elites promovern una
reformulacin importante en los derechos de propiedad sobre la
tierra y los bienes en general, como un modo de garantizar el
libre uso y goce de sus posesiones.
Tambin impulsarn reformas orientadas al disciplinamiento
de la poblacin ms pobre y a la constitucin de un mercado de
trabajo que les asegure una provisin razonable, y lo ms barata
y dcil posible, de mano de obra dependiente.
Aunque parte de estas propuestas se empiezan a formular de
manera algo confusa y eclctica desde la poca colonial, es evidente que adquieren mayor claridad y sobre todo mayor consenso entre las elites luego de la Revolucin.
A lo largo de la dcada de 1810 se impulsan reformas en el
sentido de asegurar los derechos de propiedad y el libre comercio, aunque la convulsin posrevolucionaria no ayuda mucho y
los propios ejrcitos de las guerras de independencia y civiles ms
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bien colaboran en la creacin de una situacin de caos e inseguridad en la posesin de los bienes privados.
Los ejrcitos en campaa son mquinas de apropiacin directa
de ganados y recursos diversos all por donde pasan y sus integrantes incorporan estas prcticas en las lgicas de la supervivencia
cotidiana. Tambin los gobiernos, necesitados de ingresos fiscales,
recurren a mecanismos bastante alejados de los ideales.
Justamente el ao '20, mxima expresin de la anarqua
posrevolucionaria, marcar el inicio de un camino destinado a
reconstruir el orden y asegurar unos derechos que el propio proceso revolucionario haba complicado aun ms que durante el
perodo colonial.
En esos aos aparecen una serie de escritos que van estableciendo una especie de programa de reformas en el sentido
indicado por los intereses de los grandes propietarios. Entre ellos
nos interesa destacar las famosas Instrucciones a los Mayordomos de Estancias, escritas por Rosas hacia 1820.
Aunque ellas estaban destinadas a orientar los trabajos en
las estancias que administraba por entonces, se las puede considerar como una especie de programa de transformacin social
y econmica de las prcticas de la campaa, en el sentido de la
reafirmacin de los derechos de propiedad y la mejora de las
condiciones del mercado de trabajo para los estancieros.
Entre los elementos centrales de dichas Instrucciones se
destacan toda una serie de rdenes destinadas a liberar las tierras
que administra el estanciero de todo compromiso con terceros,
haciendo respetar la plena propiedad de sus titulares. As, por ejemplo, se rechaza la presencia de pobladores. Tambin se prohibe
taxativamente el desarrollo de actividades tradicionales que cuestionen el dominio del terreno por el propietario.
Ya no se aceptara la presencia de cazadores de avestruces o
nutrias en sus estancias sin autorizacin expresa del propietario,
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CAPITULO DOS
EL GRAN EMPORIO
No caben dudas de que Rosas fue uno de los mayores y ms ricos estancieros de la primera mitad del siglo XIX. Provena de una
familia de destacados propietarios del sur bonaerense y, siendo
muy joven, adquiri una importante experiencia como administrador de los campos de sus primos, los Anchorena. Casi simultneamente comenzar a desarrollar sus propios emprendimientos
agrarios, en un primer momento como parte de una sociedad con
Luis Dorrego y Juan Nepomuceno Terrero, que funcion con el
nombre de Rosas, Terrero y Compaa hasta 1837, cuando la sociedad se divide y Rosas se independiza como propietario rural.
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La historia de esta asociacin empresaria es bastante conocida. Se funda en 1815 con la instalacin de un saladero en Quilmes. En 1817 adquieren una propiedad importante en la Guardia
del Monte, sobre la margen interior del Salado, donde comenzar
a funcionar la mtica estancia Los Cerrillos, a la que es trasladado
tambin el saladero.
Segn explica Rosas en 1818, la extensin de la misma es de
tres leguas de frente por otras tantas de fondo. En este ltimo
ao el estanciero, en nombre de la sociedad, solicita a las autoridades un terreno al exterior del Salado para poder colocar el
ganado que dice tener y al mismo tiempo ocuparse de aplacar a
los "indios infieles".
En octubre de 1818 se acepta la denuncia y en enero del ao
siguiente -un tiempo rcord- se mensuran los nuevos terrenos ai
exterior del Salado, lindantes con Los Cerrillos. Estos terrenos
de 24 leguas cuadradas de superficie (cuatro leguas de frente sobre el Salado y seis de fondo) se conocern inicialmente con el
nombre de Constitucin (expresando probablemente el agradecimiento y sumisin a las autoridades que haban sido tan generosas
en todo este procedimiento) y, sumados a los que ya posean del
otro lado del Salado, constituan un enorme territorio de 33 leguas
,2
cuadradas (casi 90 mil hectreas).
2. Si consideramos que cada legua cuadrada equivala a 2.700 hectreas, la propiedad en esos momentos significaba 24.300 hectreas al interior del Salado y
otras 64.800 en su margen exterior. Lynch sostiene que hacia 1821 el complejo
de Los Cerrillos comprenda 120 leguas (ms de 300.000 hectreas), lo cual no parece tener asidero en estos momentos. Lynch, Juan Manuel de Rosas. pg. 30. A.
Carretero, por su parte, es mas moderado, sealando que hacia 1830 la sociedad
de Rosas posea algo mas de 60 leguas. Esta cifra incluye las diversas propiedades de la sociedad, y teniendo en cuenta que sobre todo la del exterior del Salado
fue creciendo de tamao puede ajustarse algo ms a la realidad. Ver Carretero, La
propiedad de la tierra en la poca de Rosas.
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Aqu no terminara la expansin de la sociedad; en 1821 adquiere la estancia de San Martn, de dimensiones bastante ms
modestas pero ubicada mucho mejor en relacin con los mercados, ya que se encontraba entre Matanza y Cauelas, en una zona
de vieja colonizacin y cercana a la ciudad de Buenos Aires.
Aparentemente las propiedades de la sociedad se completaron
con una tercera estancia en el pago de la Magdalena (denominada
El Rey), pero sobre esta ltima no tenemos ninguna informacin
seria. En todo caso no forma parte de las explotaciones de Rosas
a partir de la dcada de 1830.
Todas estas estancias sern puestas en explotacin y crecern a lo largo del tiempo; pero a mediados de la dcada mencionada parece haber problemas en la sociedad Rosas, Terrero y Ca.
y el gobernador de Buenos Aires empieza a preparar el camino
para articular un emporio estanciero en soledad.
En 1836 compra en el partido de Monte (en las cercanas del
pueblo) la estancia de Zenon Videla y su finado padre, pero como
explica en una carta, la compr solo por su cuenta. Finalmente al
ao siguiente la sociedad es disuelta, quedndole a Terrero Los
Cerrillos al interior del Salado y a Rosas la parte del exterior del
Salado y la estancia de San Martn.
En definitiva el gobernador quedar como propietario particular de un enorme complejo que incluye la estancia de San Martn en
el partido de Cauelas, la estancia que compr a Videla en el partido de Monte, que llamar Rosario, y la estancia del exterior del Salado (inicialmente en el partido de Azul, luego partido de Las Flores
cuando aqul se divide), que llamaremos Chacabuco, ltimo
nombre que tuvo hasta la cada de Rosas en 1852, aunque antes
adopt otras denominaciones. Esta ltima propiedad es la que
crece ms a lo largo de los aos, habindose al menos duplicado
durante el largo gobierno de Rosas. A esto debemos agregar el
saladero/matadero que Rosas tena en su cuartel general de Palermo
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UN RICO STOCK
La estancia de San Martn estaba dividida en varios puestos, que incluan una quinta/huerta importante cerca de la casa principal con
higueras, naranjos, olivos, nogales, peras, damascos, guindas, vid,
moras y duraznos. Tambin haba rboles de distinto tipo como lamos, parasos, sauces de diversas especies, que junto a algunos frutales eran utilizados para madera. El resto del territorio se destina-
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ba a la cra del ovino as como a invernar vacunos. Tenemos informacin detallada de su stock animal para finales de la dcada del
'30. El mismo inclua casi 17 mil ovejas, tres mil vacunos y algo ms
de mil cabezas, entre caballos y burros. Dada esta orientacin productiva, la cra y esquila de ovejas eran sus principales ocupaciones
aunque tuviera tambin otras actividades.
La situacin en las estancias de Rosario y Chacabuco era bastante diferente.
En la del interior del Salado, Rosario, haba una quinta relativamente importante que justificaba la contratacin permanente
de un quintero; tambin en ambas estancias, a uno y otro lado
del ro, se criaban algunas ovejas; pero sin dudas la actividad
central de ellas y sobre todo la de Chacabuco consista en la cra
de ganado vacuno.
La estancia de Rosario estaba organizada entre siete y nueve
puestos con sus rodeos, mientras que la de Chacabuco tena
diez puestos en 1838, para llegar a casi veinte en 1847. En ellos se
distribua el importante stock que contenan. Entre ambas estancias llegaron a tener ms de 10 mil ovinos y otros tantos equinos,
pero su eje giraba sobre el vacuno. En 1838 sumaban algo ms de
40 mil cabezas de este ganado, que diez aos despus alcanzaran
algo ms del doble. En un momento intermedio, hacia 1845, los
inventarios de estas estancias sumaban ms de 150 mil cabezas
de vacunos, una cifra realmente impresionante. Al menos dos tercios del stock se ubicaba en Chacabuco, la enorme estancia del
exterior del Salado.
Como puede apreciarse, la cra de ovejas no era una actividad
descuidada en estas estancias. Incluso hacia finales del perodo
considerado se realiza un esfuerzo por mejorar la calidad de las
majadas incorporando padres finos, al igual que se lo estaba haciendo en San Martn. Sin embargo, considerando la extensin de
estas estancias y comparndolas con las dimensiones y el stock
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MUNDO RURAL
Cmo podemos ubicar el complejo de estancias de Rosas e
contexto de la evolucin del mundo agrario bonaerense de
primera mitad del siglo? En primer lugar, se puede sealar que Rosas era un hombre de su tiempo, por lo cual resulta exagerado
aceptar las palabras de su panegirista y primer periodista Pedro
de Angelis. Este autor escribi: "Nuestros campos no ofrecan entonces otro aspecto que el de una inmensa estancia cubierta de
ganado... Los primeros establecimientos que interrumpieron esta
monotona fueron los del seor Rosas"4.
Esto obviamente no era verdad, ya que hoy sabemos sobradamente que la prctica de la agricultura y la ganadera diversificada
eran comunes y muy importantes a fines de la poca colonial
Pero Rosas sigui perfectamente la evolucin del mundo agrario pampeano dedicndose al saladero cuando esta actividad
empez a adquirir importancia, fomentando los cultivos en las
regiones ms apropiadas para ello, i m p l e m e n t a n d o la cra de
ovinos y su progresivo refinamiento al calor de la expansin
de su exportacin y el alza de sus precios y, por supuesto, promoviendo la cra del ganado vacuno en la frontera en grandes
cantidades para faenar en sus propias instalaciones en el mercado de Buenos Aires.
Sin embargo, en lo que no segua al promedio de su poca era
en la magnitud de sus actividades agrarias. Rosas se convirti
en uno de los mayores terratenientes y ganaderos de Buenos Aires y el tamao de sus emprendimientos estaba excesivamente
lejos de la media. Como ya dijimos se ha calculado que para finales de los aos '30 la provincia de Buenos Aires posea un stock
que alcanzaba unos tres millones de vacunos y unos dos millones
4. P. de Angelis, "Biografa de Don Juan Manuel de Rosas", escrita en 1830 La cita es de una edicin incluida en Rosas, Instrucciones..., cit-, pg XV.
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CAPITULO TRES
GOBERNADOR Y POBLADORES
Los datos ya indicados no dejan dudas sobre el peso econmico de Rosas en la campaa bonaerense. Para buena parte de la
historiografa, las herramientas que le otorga ese lugar en el medio rural son la clave para entender su llegada al poder poltico.
Y ambos elementos, su carcter de gran propietario y de gobernador de la provincia, se refuerzan mutuamente por la capacidad
que le otorgan al personaje para manipular a la poblacin rural,
tanto a sus peones como al resto de los pobladores, directamente o a travs de los funcionarios rurales y jefes militares dependientes del gobierno dirigido por l. De esta manera, el dominio
terrateniente en el terreno econmico-social y el caudillismo en
el poltico aparecan como complementos explicativos del desarrollo histrico en el perodo que sigue a la Revolucin.
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naza de castigo a este delito parece haber sido lo suficientemente fuerte para que esta familia abandone sus tierras y pertenencias
para escapar de la justicia. Con todo, unos das mas tarde, el gobernador, dando muestras de paternalismo y de la necesidad de moderar las consecuencias de un hecho quiz bastante frecuente en la
campaa, le informa a su administrador que "a la mujer de Gabino Pardo [el vecino], si sabe Usted donde est puede usted hacerle decir que se vea conmigo" 9 .
Rosas se seguir quejando de la sustraccin de animales de
sus estancias y ms frecuentes aun resultan los perjuicios por
las mezclas de ganado y la invasin de sus tierras por animales
ajenos que comen sus pasturas y levantan sus animales. Las
cartas que refieren este tipo de situaciones son innumerables y
varias de ellas trasuntan adems la sensacin de impotencia de
los administradores para acabar con la situacin.
De esta manera, parece que Rosas no puede disponer libremente de sus propiedades y debe tolerar que este tipo de situaciones se repita una y otra vez. Una de las soluciones principales
que intentar aplicar el gobernador para limitar estos problemas
es el recurso a los pobladores.
Como ya dijimos, el poblador parece haber sido un habitante tolerado en tierras ajenas, que probablemente desarrollara all
actividades autnomas como productor a cambio de una cierta
reciprocidad con el dueo de las tierras. sta poda ser su disponibilidad para conchabarse en ciertos momentos del ao en la
explotacin del propietario, o tambin cumplir la funcin de establecer un lmite entre estas tierras y las de los vecinos, o incluso
slo convertirse en un elemento que convalidara la propiedad
privada de quien le acoga. En la campaa bonaerense de la pri-
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mera mitad del siglo XIX parece una prctica frecuente y los campos de Rosas son una buena muestra de ello.
A pesar de que ya en las Instrucciones prohibiera la presencia
de pobladores, recurrir a ellos casi constantemente y en todas
sus estancias. De hecho, en las mismas Instrucciones, haca algunas
salvedades, ya que sealaba que en Los Cerrillos hay pobladores que cuidan los lmites de la estancia y que no se mezclen los
ganados ajenos, y que "bajo estas condiciones tienen permiso para
vivir en los terrenos...".
Cuidar los lmites parece haber sido la preocupacin central
de Rosas al autorizar pobladores con sus familias y sus propias
actividades en las estancias que controlaba. As, por ejemplo, despus de comprar la estancia de Monte (Rosario), le escribe el administrador que "es de necesidad poblar el puesto de Santa Ins
para ir atajando las entradas o pastoreos que tienen los vecinos
de la Guardia del Monte en el campo que fue de Videla"10.
EVITAR CONFLICTOS
Esta necesidad de poblar los lmites de las tierras implicaba que
el propietario no poda disponer de una parte de sus tierras y pasturas y que muchas veces, bajo la apariencia de un campo muy
poblado de personas y animales que suponemos son de su propietario, nos podemos encontrar con un enjambre de pequeos
o medianos productores que trabajan por su cuenta. Esto es lo que
sucede en las tierras de Rosas, no slo con los pobladores sino incluso con algunos de sus capataces y peones.
Un ejemplo de ello lo encontramos en la estancia que compra en 1836 en el partido de Monte. El administrador le escribe
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a Rosas explicando que el campo est lleno de pobladores, algunos de ellos arrendatarios, y que no ser fcil deshacerse de
ellos: "Los que arrendaban a Videla estn dispuestos a entregar.
Pero lo que sucede es que estos que arrendaban a Videla han llenado el campo arrendando a otros que ser lo que dar gran trabajo para hacerlos mudar. Tambin advierto a U. Seor que el
campo mejor para echar ganado es el que tiene menos pobladores, pues sern como ocho o diez los que ocupan el campo mejor,
que lo dems lo que est... hay ms de cien chacras y con sembrados bastante grandes"11.
Si no tuviramos esta preciosa carta del administrador de Rosas, habramos pensado que el enorme campo de Videla era la
tpica gran estancia ganadera de la primera mitad del siglo XIX. Y
resulta que dentro de la "tpica" estancia hay un centenar de chacareros y algunos medianos y pequeos pastores, en su mayora arrendatarios del propietario, con sus propios subarrendatarios.
Y tan interesante como esto resulta la actitud del gobernador.
Evidentemente el hombre compr esta gran estancia de Monte
para ponerla en produccin y obtener con ello un rdito. Por eso
le escribe a su administrador lo que sigue: "No quisiera perjudicarme teniendo parado un capital tan crecido sin poblar el campo
de hacienda". Pero a la vez advierte: "En este estado yo no quiero
violentar a nadie de los pobladores". Y concluye que "entre nosotros yo considero que a algunos de esos pobladores ser preciso
irles buscando acomodo por otra parte, porque considero que
echando hacienda en la estancia del Rosario, en la Esperanza y en
el Seco podrn perjudicar. Por Lobos ha comprado el gobierno
unos terrenos a los Writte con el objeto de favorecer y colocar algunos pobres de los muchos (criadores) que andan tirados y creo
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que ah podran ir algunos de los que quedasen, ms en los terrenos que fueron de Dorna y Videla"12.
Como se ve, el gobernador y ahora propietario de esas tierras
se cuida mucho de enfrentarse inmediatamente con los pequeos
productores. Estos ltimos poblaron esas tierras y, a travs del arriendo u otros mecanismos, adquirieron ciertos derechos reconocidos
en esa sociedad. Y como obviamente quiere sacar provecho del capital que invirti, se ve obligado a buscar tierras alternativas para
aquellos pobladores que no piensa dejar en las suyas. En este caso
apelando en parte a recursos que dispone su gobierno para ubicar
a paisanos pobres en el vecino partido de Lobos.
Como dijimos, Rosas se favorecer en algunos casos... Pero
en otros no tendr ms remedio que tolerar una variedad de pobladores en sus estancias. Veamos algunos ejemplos.
Tenemos constancia de que en las estancias Rosario y Chacabuco hubo presencia de estos pobladores con sus ganados, tanto
en los aos '30 como en los '40. Rosas y sus administradores
tratan de que se instalen en los lindes de las propiedades, aunque
no siempre lo consiguen. As se reiteran las quejas por los que
ocupan los centros de las estancias. En 1846 el administrador de
Chacabuco le escribe a Rosas: "He dispuesto la mudanza a los deslindes de los terrenos a los pobladores de los campos del Rosario
y de San Benito [Chacabuco], aquellos que se hallaban en el centro de los terrenos"13.
Un ao antes le haba escrito que en los campos de Rosario
"hay poblaciones casi en el centro del terreno; estos tienen sus
grupos de ganados en varias cantidades, y aun cuando sea poca
siempre causan algn obstculo al llenar aquellos campos de
hacienda. Si U. dispone sean removidos a los confines de los te12. Carta de Rosas del 14/10/1836, A G N , X, 25.2.S.
13. Carta del 30/9/1846, A G N , 26.5.4.
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autoriz a instalarse all, se ve obligado a comprarle esos bienes cuando se marchan, si no quiere que se instale en las mismas tierras alguien que no responda a los mecanismos de reciprocidad acordados.
Entonces vemos que la poblacin no se establece slo como
un mecanismo funcional a los intereses del propietario, sino que
tambin genera situaciones que lo perjudican y pueden poner
en cuestin sus derechos de propiedad. En algunos casos se puede verificar que muchas de estas poblaciones son el resultado
de las presiones de los vecinos que buscan y se consideran con
ciertos derechos a solicitar hacer poblacin en tierras ajenas que
no estn plenamente utilizadas.
En 1838 se aparece por Chacabuco un personaje, Don Roque
Torres, quien le dice al administrador que Rosas le haba autorizado
a instalarse en algn terrenito suyo. A los pocos das, el gran estanciero le explica al administrador que esto no era verdad. "Slo le
hice decir se viese con vos a ver si por las orillas de los terrenos
del otro lado del Salado... haba como acomodarlo", escribe21. Ya ese
mismo ao Rosas le haba explicado al administrador el cuidado que
hay que tener en ocupar todos los terrenos "para asegurarlos, porque si no luego cuesta mucho el hacer desamparo de un campo, como ya de esto tenemos experiencia en el campo de las Perdices, que
ha estado tantos aos ocupado por los pobladores porque obraban
naturalmente las consideraciones que en tales casos suelen tenerse con los conocidos. Y por esta razn si el campo de La Posta es
bueno, luego que vean que se ha despoblado al instante me han de
, 22
40
La otra cuestin que limita la capacidad del propietario de utilizar plenamente sus tierras tiene que ver con la mano de obra.
Aunque de esto hablaremos en el captulo siguiente, queremos
mencionar aqu slo un elemento que se vincula directamente
con el tema que venimos tratando: algunos de los trabajadores
dependientes de la estancia, adems de los salarios que reciben
o de algunas raciones, obtienen la autorizacin del propietario de
criar sus propios animales en esos terrenos.
Esto es muy claro en el caso de los administradores que, adems de los abultados salarios que reciben, realizan una produccin propia en las tierras del gobernador.
El administrador de San Martn en los aos '30, Juan Jos
Bcar, adems de recibir en pago el 5 por ciento del procreo o faena de la estancia, tiene sus propios animales en rodeo (en parte
los mismos que retira como ganancia del gobernador). Rosas se
queja a veces de que aqul descuida los intereses de la propiedad
en beneficio de los del administrador. Ese ao Bcar tena unas
800 cabezas de ganado y le informa que intentar conseguir un terrenito para poner su hacienda.
Al ao siguiente le dice que ir a hablar con su padrino de casamiento "que l ha sabido que ando en solicitud de un terreno y que
el tiene uno sin poblar"23. Esta carta pone de relieve algunos temas
centrales sobre el funcionamiento de la sociedad rural bonaerense
del perodo. Por un lado la posibilidad cierta de movilidad social: un
trabajador dependiente que consigue armar su rodeo en tierra ajena y convertirse en productor independiente. Tambin destaca el papel de las redes parentales en estos procesos de movilidad.
En 1846, el nuevo administrador de San Martn, Dionisio
Schoo, a su vez emparentado con el anterior, da cuenta de que
en la estancia de Rosas tiene una punta de ganado "como de
ROSAS, ESTANCIERO
41
300 cabezas". Eso s, le aclara a Rosas, si lo autoriza a conservarlo, los tendr en rodeo aparte con "un muchacho conchabado
por m"24. Como se ve, quiere constituir una unidad productiva
autnoma, con mano de obra dependiente, dentro de la estancia
del gobernador. Digamos al pasar que el tenor de la carta deja
entrever que en ocasiones anteriores se ha derivado trabajo dependiente pagado por Rosas para atender los intereses particulares de algn administrador. Tambin el responsable de Chacabuco
en los aos '30 (Pascual Peredo) aparece como propietario de
ganado sin tierras.
Pero no slo los administradores son autorizados a criar sus
animales en tierras del gobernador. A veces sucede lo mismo con
los capataces de los puestos que se instalan all con sus familias.
En 1838 Rosas le escribe al administrador de Chacabuco que
"en cuanto a la licencia para las vaquitas de algunos capataces
hombres de bien que tens en los puestos, pods permitirles que
las tengan en ellos de conformidad a lo que me propons"25.
Obviamente esta tolerancia tiene que ver con otro problema,
que trataremos inmediatamente, que es el de las dificultades de
Rosas para conseguir y controlar la mano de obra que necesitaba para sus explotaciones. En todo caso, los resultados son los
mismos: para conseguir mano de obra ms o menos controlable, limitar un poco la evasin/invasin de ganado en sus tierras,
o simplemente por presin de los vecinos de sus estancias, debe permitir que una parte considerable de sus tierras sean utilizadas por pobladores o trabajadores para realizar sus propias
actividades productivas.
42
CAPITULO CUATRO
PEONES DE CAMPO
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ROSAS, ESTANCIERO
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RECLUTAMIENTO FORZOSO
En 1826 Rosas escribe una carta al administrador de las estancias
que regenteaba, explicndole cmo hacer para evitar que los peones sean reclutados. Como el gobierno iba a formar un regimiento de milicia con la gente del exterior del Salado, le recomienda
que diga que todos los peones eran de Los Cerrillos (del interior
del Salado) y adems "los que puedan pasar por esclavos, no ne26
cesitan papeleta" .
Para convalidar esta situacin, en septiembre del mismo ao,
escribe al comandante que iba a enrolar, dicindole que en las afueras del Salado los peones que tiene no son vecinos del lugar, sino que
son slo provincianos y como tales estn exceptuados de la milicia27.
Nicols Anchorena haca cosas parecidas y en 1834 lo encontramos recomendando a su administrador, Morillo, cules son las
categoras de trabajadores que estn exceptuadas de reclutamiento. Y le indica que con aquellos peones de quienes no es posible
demostrar su excepcin, que los deje "en libertad, para que cumplan o no cumplan, porque ni Usted ni yo tenemos obligacin, poder, ni autoridad por la ley para obligar a los peones a que vayan"28.
Nos consta que Rosas lleg a ocultar reclutas evadidos que
utilizaba como peones en sus estancias. Es verdad, tambin, que
eso ocurre en 1839, en medio de una escasez enorme de peones
y una de las peores crisis polticas de su gobierno, cuando el gobernador advierte al administrador de Chacabuco sobre dos desertores que haban vuelto a la estancia: "En cuanto a los individuos
Vicente Acosta y Jos Zapata, pods ponerlos en algunos de los
puestos que no estn muy a la vista, sobre algn camino, hasta
que yo pueda indultarlos"29.
26. Carta de Rosas a Morillo, 1826, AGN, VIl, 16.4.7.
27. Carta del 12/9/1826, Ibid.
28. Carta del 28/12/1834, AGN, X, 16.4.8.
29. Carta a Peredo, 31/8/1839, AGN, X, 25.6.6.
46
Es que la voracidad de los ejrcitos y milicias en reclutar hombres en la primera mitad del siglo XIX era insaciable y esto poda
poner en cuestin todo el sistema de trabajo en las estancias, ms
aun que en las pequeas explotaciones familiares que se encontraban amparadas en parte por la legislacin y quiz sobre todo
por los vnculos sociales con el vecindario y las autoridades encargadas de reclutar. Esta situacin poda tornarse dramtica en
los peores aos de guerra exterior o de conflicto civil.
Un ejemplo catastrfico en este sentido fue el bloqueo francs de 1838-40 y, sobre todo, el alzamiento antirosista de la campaa sur a fines del '39, que parece haber generado una escasez
absoluta de peones por los reclutamientos forzosos y la propia situacin de caos social. En diciembre del '39 el administrador de
Rosario escribe a Rosas dicindole que todo el trabajo est atrasado "a causa de los unitarios salvajes que han originado tantos
males, pues desde el da 1 del pasado noviembre estn en servicio
todos los negros que tena conchabados, y hasta ahora siguen en
asamblea, de modo que slo me quedan cinco peones"30.
Como dijimos, la otra solucin colonial a la demanda de trabajo estable en las estancias eran los esclavos africanos,. Hasta
1815, siguiendo los datos del censo de ese ao, el nmero de
esclavos rurales se incrementa notablemente, llegando a representar casi un 9 por ciento de la poblacin. Pero desde entonces,
si bien su desaparicin fue lenta, el esclavo se fue convirtiendo en
un bien cada vez ms escaso y, por lo tanto, caro.
Tambin los esclavos parecen haber aprendido a ampararse
en la nueva situacin creada por la Revolucin y la necesidad que
de ellos tenan los gobiernos para defender mejor sus derechos.
En la visin de las elites, los esclavos se estaban insolentando.
Pedro de Angelis, en su ya citada biografa de Rosas, explica:
30. Carta de Paez, 18/12/1839, A G N , X, 25.7.1.
ROSAS, ESTANCIERO
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"La Revolucin... agit profundamente al pas e hizo que los esclavos fuesen menos dciles a la voz de sus amos"31.
Sea como sea, lo cierto es que los esclavos fueron cada vez
menos y los propietarios tuvieron que contentarse cada vez ms
con los peones libres y por lo tanto stos pasaron a conformar casi la nica fuente de trabajadores estables en las estancias.
Rosas fue un gran propietario de esclavos. En 1825 todava los
utilizaba en grandes cantidades: posea en esa fecha al menos
33 personas de esa condicin jurdica. Sin embargo, desde mediados de la dcada siguiente parece ya no haber ms esclavos
en sus estancias. Inclusive en estas ltimas fechas varios de los
que haban sido sus esclavos diez aos atrs aparecen en las listas de peones y capataces, trabajando por un salario al igual que
el resto de los trabajadores de sus estancias.
La excepcin tarda parece haber sido un esclavo carpintero,
que trabajaba en Rosario hasta 1840 y que slo parece darle problemas al gobernador. Ese ao el esclavo visita a Rosas en Buenos Aires y ste le cuenta al administrador de la estancia que "como yo no quiero esclavos ni caso le he hecho". Y luego agrega
que lo mand de vuelta a Rosario y le explica a su administrador
que "si all no anda bien le dar la libertad, para que vaya a buscar su vida donde Dios lo ayude, pues repito que ya no quiero ms
esclavos". Y de inmediato agrega: "Espero no ser desagradable ante los ojos de Dios"32. Ms all del intento algo tardo de quedar bien con su conciencia, lo que esto refleja claramente es el fin
de la esclavitud como mtodo corriente de obtener mano de obra
estable en la campaa.
Entonces, por lo menos desde mediados de la dcada del '30,
las fuentes de mano de obra para la estancia eran ms limitadas
3 1 . Ver su " B i o g r a f a " , cit., p g . XIV.
32. Carta d e l 24/4/1840, A G N , X, 25.7.1.
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ROSAS, ESTANCIERO
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narios, con contratos mensuales. Ya mencionamos que en el primer caso algunos tenan derecho a sostener ciertas actividades
productivas propias. Pero en el caso de los capataces de puestos
y de los peones se trataba centralmente de trabajadores asalariados que se contrataban siguiendo las reglas ordinarias que impona el mercado: se les pagaba los salarios usuales en la campaa y se ocupaban de las tareas ordinarias de la explotacin. Eso
ocurra en San Martn, con los trabajos de la quinta y chacra, los
pastores de las ovejas y los cuidadores de los otros ganados.
En los casos de Rosario y Chacabuco los peones cuidaban principalmente el ganado vacuno y equino, siendo su ocupacin central parar rodeo y evitar el alzamiento del ganado. Se trataba de
trabajadores bastante confiables para la explotacin y los vemos
reaparecer una y otra vez en las estancias, aunque no tenan lazos
de sujecin demasiado estrechos con el propietario. Eran empleados caros debido a la escasez general de mano de obra en la campaa de la poca y sobre todo muy escasos en determinadas
coyunturas, como algunas de las ya referidas.
Para tratar de reducir los costos de la explotacin, as como
para garantizar la presencia permanente de trabajadores, el gobernador recurrir a mtodos que se asimilan a las condiciones
en las cuales trabajaban los esclavos en la poca ms temprana,
y aqu es donde aparecen ios cautivos y los gallegos.
En un famoso memorial de Rosas de 1820, en el que explicaba su preferencia por establecer tratados de amistad con los indios de la frontera, explicaba que con ello, adems de permitir asegurar las explotaciones de sus ataques, "los indios hasta llegaran
a suplir la presente escasez de brazos en la campaa. En mis estancias Los Cerrillos y San Martn tengo algunos peones indios
pampas que me son fieles y son de los mejores"34.
34. Rosas, "Segunda memoria...", en Saldas, Historia de la Confederacin..., T. I,
pg. 349.
50
Por la informacin que tenemos para la dcada del '30, el cautivo es una categora de trabajador compuesta por indgenas, claramente diferenciada de los peones ordinarios de la explotacin
y con un trato ms parecido al de la esclavitud. Algunos de ellos
parecen haber sido entregados al gobernador por pueblos de "indios amigos" y no tenan libertad para contratarse donde quisieran,
sino que deban permanecer en esas explotaciones.
En ellas realizaban tareas como el resto de los peones, pero
no reciban el mismo salario sino que, ms parecido al trato dispensado a los esclavos, reciban "raciones" todos los domingos
y adems se les agregaba un poco de plata por semana para gastos
menores. As, por ejemplo en 1838, adems de la racin semanal de productos, en San Martn se les paga a una parte de los
cautivos un peso por semana y a otra parte apenas la mitad. Aunque no podemos calcular el costo de las raciones, resulta obvio
que el salario monetario que se les entrega se parece mas bien a
un pequeo premio o incentivo si lo comparamos al salario medio
de los peones libres de los mismos aos, una cifra que se acercaba a los 40 pesos por mes.
Sin embargo, la capacidad de retener en las mismas condiciones y manipular a estos indios cautivos disminuye en la dcada
del '30. Las propias alteraciones polticas y sociales de finales de
la dcada parecen haberles abierto una brecha para presionar y
negociar su status en las estancias, que terminar por cuestionar
todo este sistema de explotacin.
En primer lugar, observamos su progresiva desaparicin de
las estancias ms cercanas a la frontera y su reclusin en las
ms prximas a Buenos Aires donde pareca ms fcil controlarlos. Hasta 1837 todava estn en la estancia Chacabuco del gobernador; pero a partir de esa fecha no encontramos ms referencia
a este tipo de trabajadores ni en esta estancia ni en la de Rosario
y slo los localizaremos en la de San Martn, en Cauelas, cerca
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Un mes y medio despus del suceso narrado, el administrador manifiesta la dificultad de continuar tratando igual que antes
a los dems cautivos de la estancia si al indio Castaeda se le da
el status privilegiado de pagarle un salario. Dice as: "Sobre el chino
Castaeda, sobre el sueldo de 15 pesos que usted me deca se le
poda poner por mes. Yo seor hallo que sera conveniente, pero
como tengo dos cautivos mozos peones que ya son de todo trabajo y otro ms que ser como Castaeda, han de fijar la atencin
de que ste gana sueldo y ellos no. Porque han estado siempre
recibiendo la racin por semana, lo mismo que Castaeda". La
respuesta de Rosas no se hace esperar y le contesta: "Puesto que
tiene U. dos cautivos ya de cuenta puede sealarle a Castaeda
10 pesos mensuales, y a cada uno de dichos cautivos otros diez,
hasta ms adelante en que se les retire el vestuario que ahora se
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ROSAS, ESTANCIERO
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las estancias ganaderas, de la frontera, donde las destrezas a caballo eran imprescindibles, fue ms difcil emplearlos con provecho.
As se quejaba el administrador de Chacabuco, quien le pide a Rosas que le consiga peones domadores para los puestos porque "hay
varios capataces que no tienen mas que los peones gallegos, aunque stos se van aplicando al trabajo de campo y en un ao mas de
servicio podrn desempear los ejercicios de estancia"39.
Si entre 1844 y 1845 estos espaoles, mientras van siendo adiestrados, empiezan a cumplir funciones primordiales en las estancias
garantizando una presencia estable y barata de peones, tambin
con bastante rapidez empiezan a saldar sus deudas y a resistir las
condiciones desfavorables que les haba impuesto el gobernador.
En 1846, uno de estos gallegos (Ramn Ceijo) se fug de Chacabuco y fue atrapado y reclutado por el general Prudencio Rosas.
Aunque no sabemos si el gobernador consigui recuperar el dinero que este hombre an le deba, no volver a aparecer en las listas
40
de gallegos de las estancias de Rosas . Lo ms grave para el gobernador era que, aun ganando salarios ms bajos que el resto, estos
gallegos empezaron a saldar sus pasajes con bastante rapidez y as
lograron cambiar las condiciones en que eran empleados.
En octubre de 1846 ya hay algunos en Rosario que han saldado sus deudas y, como Rosas no autoriza a aumentarles el sueldo
con rapidez, se empiezan a ir. En 1847 esta situacin empieza a ser
frecuente y los administradores de las estancias logran que algunos se queden (otros se van), pero los primeros consiguen en general que se les aumente el sueldo al nivel de los peones libres y
tambin discuten las otras condiciones de trabajo. As, por ejemplo,
en Rosario a uno se le aumenta el salario a 100 pesos (igual que a los peon
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trasquila "he tenido que abrir un tercio chico de yerba que haba, sin
su orden de Usted, pero lo he hecho para que no tengan que quejarse"42. Esta oferta aceptable de peones trasquiladores quiz se
explique por la mayor cercana a la ciudad de esta actividad, que permita una fluida presencia de trabajadores eventuales de diversas
procedencias (incluidos citadinos) y tambin por un hecho peculiar
que ya ha sido sealado por los trabajos referidos a la segunda mitad del siglo: no slo se contrataban varones para la esquila, sino
que aqu la mujer adquiere por primera vez un rol destacado en las
labores asalariadas de la estancia. Sobre 35 casos de esquiladores
que hemos podido identificar en la estancia de San Martn, once eran
mujeres, es decir, casi un tercio de la mano de obra empleada.
La otra cuestin interesante a destacar de estos personajes es
que no parecen tener ningn tipo de compromiso a largo plazo
con la estancia, sino que se trata de trabajadores itinerantes que
probablemente luego continuaran esquilando en otros campos o
desarrollaran algunas actividades propias.
VIVIR AL DA
Existan tambin los peones por da. stos eran contratados mayormente por unos cuantos das en algunos meses, cuando las
estancias los necesitaban para faenas extraordinarias como la yerra y castracin de animales.
En San Martn los encontramos entre abril y mayo realizando
la yerra. Pero en Rosario y Chacabuco no respetan una estacionalidad, sino que aparecen contratados en distintos momentos y
para cumplir tareas diversas. Este comportamiento virtualmente
anmalo tiene que ver con un fenmeno del cual los administradores y Rosas no dejan de quejarse, que es la escasez de peones
mensuales y la obligacin de contratarlos por da. Y lo hacen sin
42. Carta del 7/12/1838, A G N , X, 25.5.5.
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CAPITULO CINCO
COERCIN Y RESISTENCIA
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como gobernador) implement para limitar la movilidad y libertad de la poblacin ms pobre, as como frente a la amenaza siempre presente de los reclutamientos militares.
En relacin con lo primero encontramos slo pocos ejemplos.
La mayora se refiere a los trabajadores que, por su propia condicin de origen, estn sometidos a una sujecin coercitiva, los
cautivos y los espaoles. Sin embargo, ya vimos como stos logran modificar con bastante rapidez y xito su situacin.
En relacin con el resto de los trabajadores, la represin o la
amenaza parecen haber funcionado mucho menos. Por ejemplo, en
1838 un capataz de Chacabuco "agarr unas cosas de la hacienda,
un poco de sebo y lo vendi"44. El administrador lo manda preso
inmediatamente a la Guardia del Monte. Y sin embargo, cuando
consulta a Rosas qu hacer con este pequeo ladrn, trata de morigerar las cosas aclarndole al gobernador que "es hombre de buen
servicio, esto lo hara porque es acostumbrado a sebo racin".
Como se ve aqu, resulta difcil diferenciar lo que el propietario considera un robo de las prcticas aceptadas en esa relacin, a
las cuales el administrador apela en su carta para limitar el castigo
a un capataz que aprecia. En 1844 Rosas le escribe al administrador
de Chacabuco para impulsarle a poner orden entre los peones ms
dscolos. Le dice puntualmente: "En cuanto a los desobedientes, ya
sabs que no debs aflojarles ni un momento, porque para que haya orden en una casa es necesario amenazar a los malos y a los atrevidos con los castigos necesarios"45.
Al ao siguiente tendrn oportunidad de poner en prctica estas amenazas cuando un pen mensual se escapa de la misma estancia sin haber finalizado su contrato. El administrador explica
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CAMBIAR ALGO
A pesar de todo esto, el xito de Rosas en reclutar peones mensualizados es bastante relativo y deber utilizar otros recursos, que
son sin duda los ms frecuentes: los estmulos salariales y la
mejora en las condiciones de trabajo.
La correspondencia es reiterativa sobre esto y sobre las propias
exigencias de los trabajadores para conseguir esas mejoras. Ya en
1820, al referirse Rosas a las dificultades de mover a la "milicia del
sur" e incluso a la "peonada de mi hacienda", explica al gobierno
que muchos se van y que "para mover y entusiasmar... no debe
faltar el aliciente del inters cuando el honor no es estmulo. Por
lo tanto, creo que sin dinero nada podr hacerse..."51.
En 1832, en medio de una fuerte sequa y el alzamiento de los
ganados, le escribe Rosas al administrador de las estancias de Anchorena: "A los peones halguelos del modo que crea ms conveniente y anmelos. Por lo que importa el jornal no se pare en el
precio atendida la necesidad..."52.
Por supuesto que Rosas, al igual que cualquier estanciero im-.
portante, tratar de pagar los salarios ms bajos posibles a sus
trabajadores. Sin embargo, su capacidad para hacerlo es limitada
por las opciones que stos poseen y que les confiere una importante capacidad de resistencia. Esto se har sobre todo evidente
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. 65
EVOLUCIN SALARIAL
Veamos someramente cmo incide todo esto en la evolucin de
los salarios de los trabajadores de las estancias de Rosas y, sobre
todo, en su nivel de vida y en los costos de las explotaciones.
Si observamos a los capataces y peones libres, tenemos una
muy fuerte estabilidad en sus salarios nominales hasta 1842 y
luego subas bastante espectaculares; un poco ms temprano benefician a los capataces, pero son seguidos, luego, por los peones.
Si comparamos estos movimientos de salarios con los de
los peones por da y los de la esquila por tarea, la situacin tiende
a homologarse. Con todo, notamos alguna diferencia interesante, como un leve aumento en el salario de los peones por da y
tarea en 1840, es decir antes que los mensualizados.
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En este sentido lo que podemos observar es una relacin favorable al estanciero entre 1838 y 1842 por el alza del precio de lo
que vende y la baja en trminos relativos de lo que compra (el salario se mantiene estable). Sin embargo esto es slo una apariencia que los terratenientes no pueden aprovechar plenamente.
Desde inicios del '38 los grandes estancieros no pueden exportar casi nada por el bloqueo del puerto. Y, cuando dicha barrera se levanta a finales de 1840, las dificultades para conseguir
mano de obra se vuelven muy agudas, en parte por las consecuencias del levantamiento rural del '39 y en parte, tambin, debido a
la invasin de Lavalle, concretada por el norte de la provincia, al
ao siguiente.
De 1843 a 1845 la situacin se torna desfavorable a los estancieros cuando deben incrementar los salarios de sus trabajadores,
mientras los precios de sus exportaciones estn experimentando
un ligero descenso. La tendencia se revierte levemente despus,
pero, para entonces, ya habr comenzado el segundo bloqueo,
ahora franco-ingls, que durar hasta 1848.
Aunque esto es slo una aproximacin a un fenmeno que
sin duda requiere un estudio ms amplio, la situacin de los trabajadores parece fluctuante. Con algunos momentos dramticos
vividos en los inicios del '40, y tambin con otros mejores -o francamente buenos-, la situacin de los grandes estancieros no resulta demasiado floreciente por una combinacin de factores que
incluyen, sobre todo, los conflictos externos que enfrent el
gobierno de Rosas. Pero tambin, hay que decirlo, debido a la
fuerte resistencia que ejercieron los trabajadores, rurales, a veces
con ms xito y a veces con menos.
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CONCLUSIONES
EL RGIMEN DE ROSAS
Como sealamos al inicio del presente ensayo, una de las preguntas que guiaron esta indagacin estaba orientada a entender
la relacin entre la experiencia de Rosas como estanciero, las
modalidades del crecimiento agrario del perodo y el sistema poltico desarrollado en su largo gobierno. Comencemos por analizar el contexto econmico general en la campaa bonaerense
en la primera mitad del siglo XIX.
Resulta evidente que hay un cambio en el rumbo econmico
de la regin y un importante crecimiento del sector agrario. Algunas de sus seales ms claras son un aumento bastante espectacular de la poblacin -con un porcentual diferencial que favorece
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perodo, los condicionamientos a su crecimiento y, paradjicamente, tambin, sobre la citada persistencia campesina.
LOS LMITES
La construccin del emporio estanciero de Rosas sigue unos patrones que parecen bastante clsicos y que nos pintan al varias
veces gobernador como un prctico empresario. El hombre se inicia tempranamente como saladerista, cuando esta actividad empieza a despegar en la regin. Al principio junto a sus socios y ms
tarde solo, se va convirtiendo en un gran estanciero, aprovechando las oportunidades que le brinda la expansin de la frontera para
ocupar terrenos a un costo muy bajo.
Con el tiempo solicita y obtiene enormes terrenos para la sociedad en la frontera del Salado y los ampla ms tarde a travs
de la compra o los conocidos premios militares, hasta convertirse en uno de los mayores propietarios de la zona. Como vimos
tambin, a pesar de su tamao poco frecuente, las estancias de
Rosas tienen una orientacin productiva que se adecua a la de las
regiones donde se encuentran: la de San Martn sobre todo agrcola y ovina, las de Rosario y Chacabuco ms ganaderas, con un
claro nfasis en el vacuno al exterior del Salado.
Aunque difcilmente podamos afirmar que el gobernador se
encontraba en la vanguardia de la innovacin agropecuaria del
perodo, podemos ubicarlo como un hombre de su tiempo,
preocupado por someter a rodeo el ganado vacuno, que introduce en sus estancias la alfalfa para invernadas, que intenta mejorar la calidad del ovino, etc.
Lamentablemente el estado y la dispersin de las fuentes relativas a las estancias del gobernador no nos permiten medir la
rentabilidad general de sus explotaciones. Pero el gobernador estaba muy preocupado por obtener ganancias de las mismas y a
veces se quejaba amargamente por no conseguirlas.
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En 1838 le escribe al administrador de San Martn: "Los productos de esa estancia no han correspondido al capital invertido
en su compra en el ao de 1821, lo que bien claramente lo vimos
con Don Juan [Nepomuceno Terrero] al liquidar las cuentas de la
sociedad [recordamos que esa sociedad se haba disuelto recientemente], pues que si el dinero se hubiera puesto al rdito nfimo del 3 por ciento al ao habra producido mucho ms que lo
que hemos sacado de producto deducidos los gastos. Pero en fin,
esto pasa en parte porque hay que contar con las grandes prdidas que hemos sufrido en las secas y en la revolucin. Pero aun
con todo esto comparadas las existencias que quedaron despus
de esas calamidades [la situacin sigue igual]..."55.
Obviamente no podemos creer al pie de la letra lo que Rosas
le dice a su administrador con el objetivo de apretarle las clavijas
y conseguir mejorar los resultados de la estancia. Sin embargo,
sus palabras dan cuenta de un cierto estado de nimo y tambin
apuntan algunos de los problemas que un gran estanciero deba
enfrentar por esos aos.
De hecho, lo que hemos intentado realizar en estas pginas
es una evaluacin ajustada de cules eran los lmites del crecimiento de la gran estancia y cules eran los condicionamientos
que le impona a Rosas la realidad que lo circundaba. Estos lmites aparecieron como muy variados y fuertes.
En primer lugar, las coyunturas climticas que no parecen haber sido muy favorables en esta primera mitad del siglo. Sobre
todo con una sequa que result ciertamente desastrosa en sus
efectos entre 1829 y 1832 y tambin a mediados de la dcada del
'40. La de inicios de los '30 es la que parece evocar el gobernador en la carta antes citada.
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75 .
Pero tanto o ms importante que esto parece haber sido la coyuntura poltica, que tambin evoca Rosas. En primer lugar, los conflictos externos que incluyeron bloqueos del puerto y provocaron la
suspensin de las exportaciones por perodos bastante prolongados a lo largo de esta primera mitad del siglo. Y junto a esos conflictos externos, la perenne crisis con la Banda Oriental, los conflictos
interprovinciales e intraprovinciales (cuya mxima expresin fue sin
dudas el levantamiento de la campaa sur en el '39). stos no slo
alteraban el ritmo de las exportaciones, sino quiz sobretodo el conjunto de las condiciones que necesitaba una estancia para producir,
en primer lugar, la disponibilidad de trabajadores para las estancias.
Con todos estos trastornos la voracidad del Estado en reclutar
hombres no tena lmites y se converta en intolerable en los momentos de mayor crisis poltica. Y como ya sealamos, a pesar de
las reiteradas quejas de los estancieros, la vctima propicia de los
enrolamientos parece haber sido el migrante reciente, carente de
papeleta de conchabo y sobre todo de redes de contencin local.
Este sector de migrantes se haba convertido, cada vez ms al avanzar el siglo XIX, en el grupo principal del cual poda obtener mano
de obra ms o menos permanente la gran estancia.
En 1827 unos hacendados de Pergamino, en medio de la guerra
con Brasil y los consecuentes reclutamientos, se quejan amargamente: "Los males que de este enrolamiento han resultado tan notorios...
es de necesidad hacer presente la horrorosa emigracin que se nota desde el da del enrolamiento; ms de 70 familias se han trasladado a la provincia de Santa Fe, diariamente se van desapareciendo los
peones de las estancias y en breve nos hallaremos sin un solo
hombre, pues aun los del pas [es decir los de Buenos Aires] se van..."56.
Ya sealamos anteriormente los efectos catastrficos que tiene
el levantamiento del sur en el '39, que se suma a los reclutamientos
56. Citado en B. Daz, Juzgados de Paz de campaa.... cit., pg. 120-121.
76
RESISTIR Y NEGOCIAR
Los problemas coyunturales, que se reiteran una y otra vez en esta
etapa, no eran sin embargo los nicos ni los ms importantes. O en
realidad su importancia se vea magnificada por la persistencia de
una estructura econmica y social que vena de la colonia, que haba constituido a travs del tiempo una serie de prcticas sociales
que los gobiernos antecesores de Rosas no haban logrado modificar sustancialmente y que el Restaurador de las Leyes deber tomar seriamente en cuenta. Es ms, la expansin en la frontera con
57. ROBA, 1842, pg. 16.
58. Citado por Montoya, La ganadera..., cit., pg. 44-45.
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faena puntual. Pero en todo caso no parecen ser una fuente de mano
de obra segura ni disponible en las estancias que les daban acogida.
Entonces no le quedaban al estanciero muchas alternativas
ms que esos peones, mayormente migrantes y en buena parte
itinerantes, que intentaba contratar y retener en su propiedad. Con
algunos pocos lo consegua, pero una mayora llegaba y se iba,
exiga altos salarios, se resista a ser contratado por mes y prefera
el trabajo puntual y mejor pago. Por supuesto Rosas, que adems
de gran propietario era el todopoderoso gobernador, intentar recurrir a la coaccin y el paternalismo. Pero, como vimos, estos
casos no resultaban frecuentes ni siempre daban buenos resultados. Sumemos un ejemplo a los ya relatados anteriormente. En
1838 el administrador de San Martn le explica a Rosas que un
pen, Marcelino Leyba, "me ha pedido hoy sus cuentas", disgustado porque no le daban un aumento prometido. Entonces el administrador recurre a la amenaza: "Yo a Leyba le he pegado un buen
susto y le he dicho que l no deba moverse de aqu sin una orden
del patrn"59. Sin embargo, la amenaza del administrador no tiene
un buen resultado: en las listas de trabajadores rurales registrados del '38 en adelante, el pen "asustado" no vuelve a aparecer...
La alternativa para conseguir esos peones, entonces, se limita
sobre todo a los estmulos en el trabajo y, ante todo, a los salarios.
A principios de 1840, cuando los efectos del levantamiento del
sur se hacen sentir con toda la fuerza, el mismo administrador le
explica a Rosas: "Seor, respecto a domadores he corrido la voz
que a 80 pesos por mes se les paga slo para trabajar de a caba60
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Ms bien si algo debe haber aprendido Rosas de esta experiencia es la enorme dificultad de actuar desconociendo las normas,
valores y prcticas que la mayora de los pobladores reconocan
como aceptables y que estaban dispuestos a defender. Ms aun
en una coyuntura que les otorgaba cuotas importantes de poder
por la fragilidad de los gobiernos, por la necesidad que stos tenan de aqullos (como votantes, como soldados, trabajadores,
etc.) y por las propias condiciones exhibidas por los mercados.
El gobernador parece comprender la necesidad apremiante de
alcanzar un alto grado de legitimidad para recomponer la autoridad
del Estado. Para ello recurrir a caminos de negociacin en distintos niveles orientados a alcanzar consensos aceptables donde pudiera. As lo hace con diversos poderes establecidos (por ejemplo
con varios grupos indgenas de la frontera con quienes negocia
un statu quo, o con los lderes de los otros Estados provinciales),
tambin con las instituciones preexistentes en la provincia de
Buenos Aires (la Junta de Representantes, los jueces de paz, los
cuerpos militares y milicianos, casi todos surgidos en los tempranos '20), con un conjunto amplio y eclctico de deas y discursos
(catlico, revolucionario-igualitarista, republicano, federal, etc.), y
con las prcticas sociales y polticas reconocidas como vlidas por
la poblacin: desde las electorales instauradas en 1821 hasta las referidas a la explotacin de los recursos y la propiedad.
Cuando llega por primera vez al gobierno en 1829 el objetivo
central de Rosas es reconstruir el orden y la disciplina social que considera destruidos por las nefastas experiencias polticas que siguieron a la Revolucin, agudizadas por la ltima aventura del unitario
Lavalle con su golpe contra Dorrego en 1828. Pero para lograrlo adopta una estrategia que a primera vista puede resultar contradictoria.
Como sealaron algunos autores, Rosas puso toda su accin poltica al servicio de la reconstruccin del orden estatal y social como condicin sine qua non para permitir el florecimiento
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cargarla a los buenos amigos que haya en Lobos para por medio
de ella darles importancia con los paisanos, etc. A estos es necesario encargarles que no le aflojen a los enemigos, y que en los
fandangos griten viva el Restaurador de Nuestras Leyes... '62
De la misma manera instruye a su mujer para que halague a
los humildes de la ciudad en busca de su apoyo:
"Ya has visto lo que vale la amistad de los pobres y por ello
cunto importa el sostenerlo para atraer y cultivar sus voluntades.
No cortes pues sus correspondencias. Escrbeles con frecuencia,
mndales cualquier regalo, sin que te duela gastar en esto. Digo
lo mismo respecto a las madres y mujeres de los pardos y morenos
que son fieles. No repares, repito, en visitar a las que lo merezcan
y llevarlas a tus distracciones rurales, como tambin en socorrerlas con lo que puedas en sus desgracias. A los amigos feles
que te hayan servido djalos que jueguen el billar en casa y obsequalos con lo que puedas.." 63
Esta misma actitud es la que le permite enfrentar la negociacin
con las provincias que haban derrotado precedentemente los intentos de organizacin poltica promovidos por Buenos Aires.
As Rosas restablece una serie de alianzas externas que garantizan una cierta tranquilidad en ese terreno, bsicamente a travs
de un pacto de no agresin y defensa mutua con varias provincias,
as como aceitando mecanismos de transferencias financieras para los fiscos en apuros de algunos estados provinciales clave en el
sistema de equilibrios interregionales como Santa Fe.
La alianza que establece con el gobernador santafesino Estanislao Lpez es sin duda una pieza central en el entramado de
relaciones interprovinciales en toda la regin central y litoral. De
62. Ernesto Celesia, Rosas, aportes para su historia, dos tomos, Ed. Goncourt, Buenos Aires 1969. pg 587 y sig.
63. Ibid, carta del 23/11/1833.
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