Toby Miller. What it is and what it isnt: Introducing Cultural Studies.

A
Companion to Cultural Studies, Toby Miller, ed. Malden, Massachusetts:
Blackwell. 1-19.

Isidro Antonio Portillo Serrano

Letras Inglesas

Facultad de Filosofa y Letras, UNAM

Estudios culturales en un abrir y cerrar de ojos cierto? En este primer

captulo de un volumen mayor, Miller introduce al lector al campo de los
estudios culturales de manera sucinta y panormica, aventurando
definiciones del mismo, recorrindolo de manera histrica y esbozando el
lugar en el que se encuentra hoy en los crculos acadmicos, as como sus
efectos en la poltica contempornea. El autor argumenta que los estudios
culturales son una tendencia que atraviesa varias disciplinas, en lugar de
ser una disciplina en s misma, afirmacin que pone de manifiesto una de
las caractersticas principales de los estudios culturales: carecen de mtodo
estndar. Es importante notar que Miller siguiendo a Grossberg dota a
los estudios culturales de una dimensin real; esto es, llevar a la teora a
lugares donde pueda cuestionar a las estructuras de poder, las ideologas
naturales dominantes, y las formas de vida burocrticamente organizadas.
El lugar donde esto ocurre de manera ineludible es en las manifestaciones
de las subculturas (el movimiento punk, por ejemplo); de ah la vital
importancia de stas para el desarrollo los estudios culturales.

El recorrido histrico que Miller hace (resumido tambin en una tabla

bastante prctica) es un tanto vertiginoso: se sealan a tres de los
fundadores de los estudios culturales britnicos (Richard Hoggart, E. P.
Thompson, Stuart Hall); se da un vistazo a las contribuciones de Raymond
Williams quien critica las concepciones idealistas que asumen que la
cultura es una marcha hacia una perfeccin medida por valores universales
que son inherentes a la condicin humana y a su mtodo, el materialismo
cultural; se menciona la oposicin al estructuralismo marxista por parte de
Louis Althusser; y, finalmente, se da un paseo por los nombres no ingleses
que han destacado en este campo (Michle y Armand Mattelart, Jess
Martn-Barbero y Nstor Garca Canclini en Latinoamrica; Ngugi wa

Thiongo y Ngugi wa Mirii en frica; Ranajit Guha y Partha Chaterjee en el

sur de Asia; etc.).

La seccin que cierra este captulo, y que da sustento al mismo,

aborda una empresa de delimitacin de los estudios culturales: qu son y
qu no son? De manera conveniente, Miller nos proporciona una tabla de
oposiciones donde, en el lado izquierdo, se enlistan aquellas disciplinas que
buscan trascender los modelos clsicos, mientras que en el lado derecho se
hace lo mismo con aquellos que reproducen conocimiento previo;
evidentemente, los estudios culturales prefieren todo aquello en la columna
izquierda. El autor sita como preocupacin central los medios de difusin
del trabajo de investigadores dentro y fuera del rea de los estudios
culturales. Segn l, existen dos categoras: las publicaciones peridicas de
tendencia y las publicaciones peridicas de profesin; el primer tipo es el
medio por excelencia de los estudios culturales ya que ste aboga por la
bsqueda de conocimiento particular, de carcter poltico, localizado en
tiempo y lugares determinados.
En trminos generales, sta es una buena introduccin al campo de
los estudios culturales, ya que provee al lector con herramientas prcticas
de posicionamiento inicial; sin embargo, sta debe ir acompaada del resto
del volumen o por otros ttulos, ya que el lector novato podra perderse de
mucho al slo acceder a las ideas que dieron forma a los estudios culturales
a travs de citas hechas por otros que no sean sus autores originales. Aun
as, este captulo es estudios culturales en un abrir y cerrar de ojos.