Jovellanos y La Economía Asturiana en El Siglo XVIII. Alejandro Alonso Fontanil.

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII
Universidad de Oviedo
FACULTAD DE ECONOMA Y EMPRESA
GRADO EN ECONOMA
CURSO ACADMICO 2014/2015

27 de mayo de 2015
TRABAJO FIN DE GRADO
JOVELLANOS Y LA ECONOMA ASTURIANA EN EL SIGLO

XVIII
ALEJANDRO ALONSO FONTANIL
RESUMEN
Con este trabajo pretendo analizar los textos de Jovellanos referidos a la economa
asturiana. Estudios recientes atribuyen al ilustrado gijons un total de 110 escritos
centrados en el anlisis econmico. De ellos, son 67 los referidos a Asturias, y cubren
prcticamente todos los sectores de actividad: agricultura, pesca, explotaciones
forestales, manufacturas, minera, comercio e infraestructuras...
El autor ofrece un anlisis amplio y completo de la economa asturiana en un momento
determinante para todas las economas europeas: el declive del Antiguo Rgimen y la
transicin de las economas agrarias preindustriales a las de mercado.
La importancia del anlisis realizado por Jovellanos, adems de ofrecer una visin
pionera, reside, como lo ha puesto de relieve Gonzalo Anes, en su perduracin: pocos
economistas volvieron a igualarlo en el tiempo.
Palabras clave: Asturias, Jovellanos, Economa Aplicada, Economa Poltica,
Ilustracin.
ABSTRACT
The aim of this study is to analyze Jovellanos studies related to the Asturian economy.
Recent researches assign to the illustrated a total of 110 writings focused on economic
analysis. Of these, 67 are related to Asturias and cover almost all sectors: agriculture,
fisheries, forestry, manufacturing, mining, trade, infrastructure
The author offers a broad and comprehensive analysis of the Asturian economy at a
defining moment for all European economies: the decline of the old regime and the
transition from preindustrial to agricultural market economies.
The importance of Jovellanos analysis, besides offering a pioneering vision, lies, as
Gonzalo Anes highlighted, in its persistence: few economists equaled him ever again.
Key
words:
Asturias,
Jovellanos,
Applied
Economics,
Political
Economy,
Enlightenment.
NDICE
RESUMEN/ABSTRACT................................................................................................2
I. LA ECONOMA ESPAOLA EN TIEMPOS DE JOVELLANOS (1744-1811)
1. Economa espaola en el siglo XVIII...........................................................................5
1.1. Agricultura y ganadera................................................................................6
1.2. Manufacturas............................................................................8
1.3. Debate sobre el lujo y los gremios..............................................................12
1.4. Del comercio interior al comercio con Indias....................................13
II. EUROPA: ILUSTRACIN Y ECONOMA
1. La Ilustracin en Europa.........................................................................................15
2. La Ilustracin en Espaa: Uztriz y Campomanes.................................................17
III. JOVELLANOS EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO
1. El mercantilismo......................................................................................................19
2. Emergencia de la economa poltica........................................................................20
3. Jovellanos, pensamiento econmico y economa poltica.......................................22
IV. JOVELLANOS Y LA ECONOMA ASTURIANA
1. Aproximacin inicial...............................................................................................28
2. La perspectiva sectorial...........................................................................................32
2.1. El sector agrario..........................................................................................32
2.2. La explotacin de recursos fluviales y marinos..........................................35
2.3. Infraestructura, medios de comunicacin y transporte...............................37
2.4. Las esperanzas depositadas en el sector minero.........................................39
3. Jovellanos: otras aproximaciones a la economa asturiana.....................................41
3.1. Jovellanos y la naturaleza...........................................................................42
3.2. Gijn...........................................................................................................44
CONCLUSIONES.....................................................................................................47
BIBLIOGRAFA.......................................................................................................49
I. LA ECONOMA ESPAOLA EN TIEMPOS DE JOVELLANOS

(1744-1811)
El siglo XVIII es considerado la lnea divisoria entre las sociedades agrarias e
industriales. Se podran establecer varias fronteras adicionales segn la diversidad de
las situaciones nacionales y temporales, sin embargo es posible ofrecer un modelo o
matriz terica que incorpore elementos compartidos o comunes a tal diversidad
histrica en las economas preindustriales1.
Por lo general, son economas de base agraria en donde la agricultura representa ms del
75% del producto total e incluye a gran parte de la poblacin activa. El ciclo agrario
condicionaba aspectos como la demografa, puesto que por aquel entonces los factores
exgenos tales como crisis agrarias, hambrunas o epidemias determinaban la poblacin.
En el sector agrario cabe destacar una productividad escasa que limitaba la capacidad de
ahorrar o invertir debido a bajas tasas de ahorro que restringen la formacin de capital.
Todo ello dentro de un sistema agrario extensivo que propicia un crecimiento dbil con
tendencia al estancamiento. Para explicar la baja productividad resulta imprescindible
tener en cuenta un marco social e institucional de relaciones tardo feudales,
amortizacin de tierras, aduanas interiores y gremios que dificultaban la libertad de
mercado, la iniciativa individual y que, adems, drenaban renta de los sectores
populares hacia la clase poderosa.
En el sector secundario o fabril, la produccin de manufacturas estaba limitada por dos
motivos: la escasa demanda y una restriccin procedente de un modelo energtico
basado en energas naturales de oferta estacional e inelstica. Adems, el sistema
organizativo gremial no fomentaba la innovacin.
Tanto el comercio como el sistema monetario y financiero se encontraban poco
desarrollados. En el primer caso la actividad se limitaba a las transacciones en ferias
comarcales. El escaso volumen de comercio se explica por una falta de demanda
LLOPIS (2002); CIPOLLA (1979).
vinculada a una poblacin campesina con tendencia al autoconsumo. Sin embargo, por
el lado de la oferta, se hallaba restringido por factores como la poca eficiencia en el
transporte, las aduanas o la falta de uniformidad en sistemas de pesos y medidas. En
cuanto al sistema monetario y financiero se puede afirmar lo mismo: su presencia se
limitaba al comercio colonial y a las finanzas pblicas (deuda, crdito...). Adems, la
manipulacin monetaria generaba una gran desconfianza y los instrumentos financieros
(pagars, seguros, letras de cambio, actividades protobancarias...) evolucionaban con
lentitud.
1. ECONOMA ESPAOLA EN EL SIGLO XVIII

Durante el siglo XVIII la economa espaola experimenta numerosos cambios que
conllevan incrementos en la produccin agrcola, ganadera y manufacturera, as como
un aumento en el volumen de comercio merced a medios de transporte ms eficientes y
a los menores obstculos al intercambio de bienes apertura de un sistema radial de
carreteras desde 1761 2. Y, sin embargo, llama la atencin el pesimismo instalado en
la sociedad puesto que era comn ensalzar la pasada prosperidad agraria para quejarse
de la decadencia presente. Sobre este tema Jovellanos se pronunci de la siguiente
forma:
Aunque sea una verdad notoria que en el presente siglo ha recibido
(la agricultura) el aumento ms considerable, no por eso se deje de
clamar y ponderar esta decadencia, ni de fundar en ella tantos soados
3
sistemas de restablecimiento
Si bien es cierto que, aun considerando la tendencia general al crecimiento y desarrollo

a lo largo del siglo XVIII, hay que tener en cuenta pocas de menor pujanza, sobre todo
en la actividad manufacturera. Adems, las numerosas guerras a finales de siglo
pusieron a la Hacienda en dificultades que se tradujeron en medidas destinadas a
incrementar los ingresos para compensar un alto gasto pblico, reducindose
notablemente el dinamismo en la economa pblica.
MADRAZO (1977); OJEDA (1983).
Vase Informe de la Ley Agraria (1795), LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p. 698.
1.1. Agricultura y ganadera

A comienzos del siglo XVIII an persisten las viejas tcnicas de cultivo, adquiridas tras
muchos siglos de experimentacin y observacin. En las zonas ms pobres de la Espaa
seca, se dividan en hojas las tierras de labor y se espaciaba el cultivo en ellas cuanto
aconsejara la conveniencia de que los ganados las abonasen mientras aprovechaban los
pastos de rastrojeras y eriazos. Estas formas de cultivo, all en donde an se conservan,
han sido consideradas, en nuestros das, como un reducto de la agricultura
tradicional.4
Hubo una inclinacin a lo largo del siglo hacia el aumento del cultivo, bien mediante
siembras ms frecuentes o bien mediante desbroces, talas y roturacin de zonas de
matorral o bosque y a costa de pastizales permanentes. Tambin existieron, a finales de
siglo, impedimentos para el transporte por la falta de animales de tiro debido al aumento
del precio de la paja y piensos, as como la falta de pastos adecuados para animales de
carga destinados al transporte tanto de productos como de viajeros. El techo del
transporte mencionado ser la consecuencia del aumento o extensin de superficies
cultivadas para producir grano con destino a la alimentacin humana.5
Las cifras de diezmos, extradas de libros de tazmas, posibilitan conocer las tendencias
y el carcter de las fluctuaciones de la produccin agraria sometida al pago de dicho
tributo. Es importante destacar las grandes fluctuaciones anuales, unas oscilaciones que
dependan de la cuanta y calidad de la cosecha, variable segn los cambios climticos;
positivos o negativos para las siembras.6 As pues, en los aos de mala cosecha
disminua la oferta de cereales y aumentaban los precios, mientras que un buen ao, con
oferta estable, provocaba la baja de los precios. Ha de resaltarse que la tendencia de los
precios de los cereales tambin se encontraba condicionada por elementos como las
dificultades en el transporte y rigideces impuestas por una legislacin que limitaba las
iniciativas individuales de comerciantes y transportistas.
ANES (2000).
RINGROSE (1972).
6
MARCOS (2000); LLOPIS (2004).
5
Las fluctuaciones de los precios, contrarias a las de las cosechas, permitan compensar
en un ao malo los resultados monetarios de las ventas de forma que el trigo, cebada y
centeno podan conservarse en paneras, guardando el grano en los aos de abundancia
para venderlo a los precios altos que alcanzaban en los de escasez. Una costumbre que
nos recuerda la conocida metfora autorreguladora de la mano invisible formulada
por Adam Smith en 1776.
Las diferencias entre las fluctuaciones de los precios de los cereales en la Espaa del
interior respecto a las tierras costeras, mayores en aqulla que en stas, son debidas a
que, en las zonas martimas, en el caso de una mala cosecha, era posible importar y
abastecer los mercados con grano ultramarino7. Los precios de los cereales aumentaron
tanto en las dos Castillas como en las zonas mediterrnea, atlntica y cantbrica desde el
final de la Guerra de Sucesin en 1713, siendo de especial importancia el precio del pan
ya que su encarecimiento era motivo de protestas y motines populares.
Entre los ilustrados con conocimientos en economa, durante la segunda mitad del siglo
XVIII, surgi un inters por lo agrario que queda reflejado en un gran nmero de
memorias y tratados sobre nuevas tcnicas y formas de abonar, sembrar y arar.8
Personalidades como Campomanes, en el conocido Discurso sobre el fomento de la
industria popular (1774), u Olavide, fuertemente influenciado por la conocida obra de
Mirabeau, Lamie des hommes, vean en las formas de propiedad una prdida de
posibilidades productivas. Sobre el ltimo asunto, Jovellanos refirindose a los colonos
o renteros llevadores de manos muertas y vinculadas, sealaba:
quin ser de ellos el que, atendidos sus fondos, sus fuerzas y su
momentnea situacin, no cultive tanto como puede cultivar, no
cultive tan bien como puede cultivar, y no prefiera en su cultivo las
mas a las menos preciosas producciones? 9
ANES (2000).
LLUCH y ARGEM (1985).
9
Vase Informe de Ley agraria (1794), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): pp. 705.
8
A comienzos del siglo XVII se difunde el cultivo del maz en la zona litoral atlnticocantbrica. En Asturias se siembra por primera vez en Tapia de Casariego (1604).
Durante todo el siglo XVIII aumenta la presencia de la patata, as como las cosechas de
cereales y maz en la franja cantbrica, lo cual fortalece la dieta y hace que disminuya la
mortalidad.10
El cultivo de la vid y otros productos comerciales (camo, lino) alcanzaron un fuerte

impulso en Catalua durante el siglo XVIII. En zonas como las del Delta del Ebro se
intensificaron las siembras gracias a mejoras en el estercolado y ampliaciones en las
reas de riego. Procesos similares se dieron en zonas como Valencia, incorporando
tierras desecadas mediante drenaje; tambin Murcia mediante la mejora de los sistemas
de desage.
En los reinos de Andaluca la produccin de cereales se mantiene estable debido a un

estancamiento tcnico y falta de innovacin en las formas de cultivo. El siglo de la
agronoma fue en tierras andaluzas un siglo de estancamiento agrcola.
1.2. Manufacturas
La produccin de manufacturas en la Espaa del siglo XVIII sufra obstculos tanto
econmicos (costes salariales) como institucionales (los gremios). Las dificultades que
aparecen en el transporte, debido a la escasez de caminos carreteros por la mala calidad
de los existentes, por lo inaccesible de serranas y cordilleras, adems de la
imposibilidad de desarrollar un adecuado transporte fluvial debido a las variaciones
estacionales del caudal, eran causa y efecto de que en las comarcas se tendiera a
producir ms de lo necesario para el consumo local.11
Los costes del transporte interior se definen por entonces como una limitacin al
crecimiento econmico. Acerca de este asunto se pronuncia Jovellanos en el Informe
10
11
ANES (1977); BARREIRO (1981).

COMN y LLOPIS (2002).
sobre la Ley Agraria mediante un ejemplo sobre el envo de los vinos de Rueda, La
Nava y La Seca hasta Asturias. Mientras que sobre los obstculos institucionales el
ilustrado opina lo siguiente:
La legislacin gremial parece que ha buscado casi siempre la ruina
de la industria con las mismas providencias que diriga su fomento.
Empeada en extender sus exclusivas, alej de una vez todos los
empresarios, ya prohibiendo los maestros hacer acopios de materias,
obligndolos repartirlas con los dems gremiales, ya concediendo
estos tanteos y preferencias perniciosas [] Por este medio estorba
la unin de la industria con el comercio, disminuye la libertad del
trfico, y destruyendo la concurrencia, no deja entrada la baratura, ni
al equilibrio y nivelacin de los precios, de donde naturalmente se
deriva 12
Sin una red adecuada de caminos carreteros reforzada por canales, no caba esperar que
se formase un mercado amplio, y sin un mercado amplio las manufacturas nacionales
poco podan hacer para competir en calidad y precio con la competencia exterior: de ah
que las manufacturas extranjeras fuesen preferidas por estar mejor trabajadas que las
nacionales y con ms conveniencias, es decir, ms baratas. De esta forma, en el siglo
XVII los talleres artesanales espaoles se resienten de la competencia de las telas
holandesas. Ya en el siglo XVIII a la competencia holandesa se suman la britnica y la
francesa.
Para conocer la situacin de la actividad manufacturera en el siglo XVIII es conveniente
acudir a documentacin como el censo de 1787, tambin conocido como de
Floridablanca, o al Catastro de Ensenada (1753). De estas fuentes se concluye la
existencia de un gran nmero de talleres artesanales diseminados en aldeas, pueblos,
villas y ciudades. Del Catastro de Ensenada se concluye que ms del 47 por ciento de
los artesanos censados en Asturias se dedicaban a la elaboracin de bienes bsicos de
consumo, concentrando el 48 por ciento de las rentas salariales.
12
Vase Informe de Ley agraria (1794), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): ): pp: 520-521.
Los recursos energticos determinaban la localizacin de las manufacturas: as en la

montaa se desarrollan principalmente sectores de alimentacin y siderometalurgia con
3.135 y 687 trabajadores censados en cada uno respectivamente, representando ms del
doble del total de la fuerza de trabajo. Los trabajadores del sector textil suponan un
22,5 por ciento de un total de los 11.161 del sector manufacturero, siendo la
construccin un sector de actividad con una fuerza de trabajo de 2.211 trabajadores, es
decir, prcticamente un 20% del total. Tanto por la ocupacin principal de los artesanos,
como por la naturaleza de las materias primas objeto de transformacin, as como el
destino final de la produccin, puede decirse que se trataba de casos particulares de los
que se ha llamado industria rural dispersa.13 Tambin se sabe que las manufacturas de
lana ocupaban el mayor nmero de operarios en comparacin con otras actividades
artesanales. Los gremios de hiladores y tejedores de lana conservaron sus tradiciones y
ordenanzas a lo largo del siglo XVIII, sin embargo el espritu liberal de la poca fuerza
cambios en las viejas estructuras. Se trata de limitar el poder de los gremios y liberalizar
las manufacturas dando libertad absoluta a los fabricantes de tejidos para poseer los
telares que quisiesen, adems de tener libertad en el diseo y de eliminar las pruebas y
exmenes sobre la aptitud de los artesanos puesto que era frecuente que por amistad,
parentesco o inters los examinadores aprobasen a los ms ignorantes, es decir,
insignes chapuceros autorizados con el ttulo de maestros y situados en tienda
pblica.14 El ilustrado gijons, como el tinetense Campomanes, vio en los gremios un
estorbo para la prosperidad general, porque impedan la reunin de la industria con
otros ejercicios y porque prohiban la entrada en ella a las manos sobrantes de la
labranza y otras profesiones.
Una demanda fija, nunca cubierta con la oferta de grandes centros fabriles, es la razn
por la que en Espaa se produjeron pocas innovaciones en sectores como las
manufacturas textiles, puesto que no era necesario introducir cambios para asegurar las
ventas y los respectivos beneficios.
13
OCAMPO (1990).
Vase Informe a la Junta General de Comercio y Moneda sobre la libertad de las artes (1785), en
LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p. 524.
14
10
La regin de Espaa en la que las innovaciones se aplicaron con ms intensidad y

rapidez fue en Catalua. Adems, la utilizacin de la fuerza del agua para mover las
mquinas y el menor coste de la mano de obra explican la localizacin de las plantas en
los valles pirenaicos.15 Los empresarios catalanes supieron encontrar las posibilidades
de crecimiento que ofreca el mercado de las Indias, lo que acabar incentivando un
aumento de actividad exportadora.
En el reino de Valencia los talleres manufactureros agremiados continuaron usando los
mtodos anteriores y, pese a tener manufacturas de gran belleza y calidad (sedas,
cermica...) debido a una tradicin centenaria, no fueron capaces de innovar lo
suficiente para que sus tejidos pudieran competir con los extranjeros.
En la Espaa interior las actividades manufactureras no se distinguieron respecto a la
zona perifrica. Las actividades de hilado y tejido de lanas, linos y otras fibras vegetales
eran las que ms empleo generaban y las que ms produccin proporcionaban.
En Asturias, Cantabria, Vizcaya y Guipzcoa, el curtido de pieles, el trabajo del hierro,
el de la madera y la salazn de pescados eran manufacturas complementarias
especializadas, frente a las manufacturas domsticas (industria rural dispersa, Domestic
System) textiles basadas en el lino y la lana. Estas ltimas son tambin citadas como
industrias de auxilio en la medida que permitan completar los ingresos derivados de
las labores agropecuarias.
En Galicia y en toda la franja litoral cantbrica, la existencia de corrientes de agua con
desniveles, por lo accidentado del terreno, favoreci el establecimiento de molinos
harineros en todas las aldeas. El comercio en estas regiones se desarrolla en la segunda
mitad del siglo XVIII pero hasta entonces la produccin manufacturera era
prcticamente de consumo local, incluso con tendencia al autoconsumo como en el caso
de Cangas de Tineo16, donde hasta la ropa interior estaba hecha de telas de linos y
camos de su propia cosecha.
15
16
VILAR (1974).
Cfr. ANES (2000): p. 162.
11
1.3. Debate sobre el lujo y los gremios

A lo largo del siglo XVIII los ilustrados tuvieron su opinin dividida en el debate sobre
el lujo, sus inconvenientes y ventajas. Las posturas favorables defendan que un
abundante gasto de las familias daba trabajo a los artesanos, mientras que los otros
vean en el excesivo derroche y las importaciones un mal a evitar. Ya en el siglo XVIII,
durante los reinados de Carlos III y Carlos IV, se consider la posibilidad de refrenar las
costumbres lujosas y moderar la ostentacin. De esta forma, en 1769 y 1790 se prohibi
que los lacayos y gente libre utilizasen galones de oro y plata en su vestimenta;
posteriormente se prohibira el empleo de sombreros redondos al estilo extranjero y el
uso de seis mulas o caballos en los coches dentro de la corte.
La crtica a las restricciones gremiales fueron ms frecuentes en el ltimo cuarto del
siglo XVIII. Las causas de dichas crticas estn basadas en aspectos como las
restricciones a la competencia, desajuste entre lo ofertado y demandado, barreras de
entrada a los oficios, control sobre el proceso de trabajo, limitaciones a la innovacin...
Campomanes y Jovellanos son dos ejemplos clave de una influencia poltica que se
concreta en medidas legales a favor del libre ejercicio de las artes. Jovellanos har
numerosas referencias al problema que suponen los gremios con observaciones tales
como:
De aqu se sigue que los gremios sean un estorbo para el aumento de
la poblacin, no solo en cuanto impiden la reunin de la industria con
otros ejercicios, sino tambin en cuanto resisten la entrada en ella las
manos sobrantes de la labranza y otras profesiones [] Los gremios
prescriben sus individuos no solo las cosas que deben trabajar, sino
tambin la forma con que deben ejecutarlas. La libertad sola puede
producir y producir en todas las artes que empiece fomentar el
consumo 17
Impedir un lujo excesivo, favorecer la fabricacin de manufacturas nacionales mediante

la prohibicin de importar y mejorar la integracin del mercado interior originaron
diversas disposiciones legales y de intervencin pblica. Este comportamiento pone de
17
Cfr. JOVELLANOS (1788; 1875): p.519.
12
manifiesto la existencia de controles y coacciones en una poca en la que comienzan a

alzarse voces favorables a la libertad individual.
1.4. Del comercio interior al comercio con Indias
Por una parte, la cordillera Cantbrica era un obstculo que dificultaba y encareca los
trficos entre la costa y la meseta. Por otro lado, son numerosos los relatos de viajeros
franceses y britnicos que hablan de la mala calidad y escaso trfico en la Espaa del
interior con la casi inexistencia de comercio en ambas Castillas, en Extremadura y
Aragn. Melndez Valds describi por carta18 a Jovellanos las tierras comprendidas
entre Valladolid y Salamanca, en donde vea campos, llanadas y lugares casi
destruidos, y paisanos abatidos y necesitados; comparndolo con la dichosa Asturias
con trfico, agricultura e industria.
Las restricciones al comercio interior, tanto fsicas (infraestructuras, comunicaciones
por caminos de herradura y caminos carreteros) como institucionales (peajes, aduanas,
pluralidad de gravmenes fiscales y de sistemas de pesos y medidas) o estrictamente
econmicas (escasez de medios de pago, de excedentes y de demanda), no hallaron
solucin en el plan de carreteras radial iniciado en 1761 apertura de las carreteras
que en derechura comunicaban Madrid con Santander por el puerto de Reinosa, con
Bilbao por el de Pancorbo, con Corua por el Guadarrama, y con Asturias por el de
Pajares
De ah las expectativas depositadas en el mercado americano. Los reglamentos e
instrucciones que en 1765 y 1778 liberalizaban la carrera de Indias supusieron una
reactivacin de la actividad comercial en ciudades costeras de Espaa: sectores
exportadores, astilleros, compaas navieras y el hinterland afectado, conocieron un
repunte en sus economas durante la segunda mitad del siglo XVIII. Las importaciones
de gneros coloniales ail, vainillas, palos de Campeche y de Brasil tabacos, cacao,
azcar, cobre estao, plantas medicinales, cueros y otros bienes como el algodn se
vieron contrapesadas por las exportaciones de materias primas agropecuarias vinos,
18
Vase Plan general de mejoras propuesto al Ayuntamiento de Gijn (1782), en LLOMBART y

OCAMPO (eds.) (1982): pp. 205-207.
13
salazones de carnes, harinas, mantecas... y manufacturas textiles y de metlicas,

principalmente .
La creencia en lo positivo de liberalizar el comercio con Indias fue imponindose a las
ideas de quienes no queran que se innovara en el rgimen existente. Aunque se discuten
los efectos prcticos de las medidas liberalizadoras, hay estudios que cuantifican el
aumento del comercio hasta en un 1.615% entre 1778 y 1782-1796 19. Frente a quienes
dudan de que la eficacia del comercio libre como estmulo para el crecimiento de la
economa espaola era escasa20, otros especialistas sostienen que las medidas legales
que restringieron trabas y suprimieron coacciones y reglamentos hicieron posible que
miles de personas tomaran decisiones que les permitieron invertir, producir, ganar
dinero y disfrutar de ms bienes21. El mercado americano estimul el crecimiento de los
sectores exportadores, adems de permitir completar la debilidad de la demanda interna
con la colonial.
II. EUROPA: ILUSTRACIN Y ECONOMA

El siglo XVII y la llamada revolucin cientfica del Barroco (Descartes, Leitbnitz,
Newton) supusieron el surgimiento y consolidacin de una nueva visin del mundo,
mientras que el siglo XVIII presenci el esplendor de dicho ideario, especialmente en la
segunda mitad, cuando la Ilustracin alcanza su apogeo. La Ilustracin debe estudiarse
como la prolongacin de un movimiento intelectual que recoge una herencia
humanstica del Renacimiento y que comenz su desarrollo en torno a las ideas y obras
de Bacon, Descartes, Newton y Locke. Representa un cuerpo doctrinal paneuropeo o
internacional, y tambin interdisciplinar abarca la tica, la filosofa, los mtodos
cientficos, el derecho, la economa... que comparte su crtica a los valores
encarnados por el Antiguo Rgimen aristotelismo, monarquas absolutas de derecho
19
Cfr. FISHER (1981): p. 44.

DELGADO (1986).
21
Cfr. ANES (2000): p. 170.
20
14
divino, dogmatismo y especulacin en el mbito de las ciencias, crtica a las

instituciones representativas (diezmo, amortizacin, orden estamental...) Supone un
ideario caracterizado por el optimismo acerca de la capacidad humana para conocer el
funcionamiento del mundo real y para transformarlo, para mejorar la condicin humana
y alcanzar la felicidad pblica (crecimiento y bienestar) por la aplicacin y
compromiso de las monarquas (despotismo o absolutismo ilustrado) con las nuevas
ideas. En sentido, la tradicin marxista ha interpretado la Ilustracin como un
movimiento ideolgico representativo de la burguesa en ascenso en su lucha por
derribar el orden aristocrtico.
1. LA ILUSTRACIN EN EUROPA
Inglaterra fue un caso excepcional respecto a la difusin geogrfica de las Luces puesto
que su ilustracin, como movimiento intelectual, haba comenzado antes, en paralelo a
la Gloriosa (1688), el primer ensayo de revolucin liberal europea. Descartes fue el
pionero de la Ilustracin francesa, pero Locke y Newton lo fueron de la inglesa. Por otro
lado, Escocia permaneci aparte de dicho movimiento hasta la segunda mitad del siglo
XVIII, cuando realiza brillantes aportaciones intelectuales en campos de la economa y
sociologa con pensadores de la talla de Adam Smith y David Hume. El contexto
econmico o social de cada pas influye de forma notable en el ambiente intelectual y
esto hace que se desarrollen distintos enfoques y tradiciones.
Victor Riquetti, el marqus de Mirabeau, escribi una obra inspirada en el trabajo de
Cantillon que le hara famoso, Lami des hommes ou Trait sur la population (1756), en
la que reanuda la temtica mercantilista usando nuevos instrumentos. Mirabeau se rene
con Franois Quesnay en 1757, momento en el que surge la escuela de los fisicratas.
Un Quesnay que por aquel entonces ya haba publicado dos artculos en la
Encyclopdie, Fermiers y Grains, en los que defenda la grande culture, con
libertad de comercio y dando por sentado que el sector agrario constitua el sector
estratgico de la economa.
El trabajo conjunto de Quesnay y Mirabeau es cuanto menos curioso; Quesnay era un
burgus moderado que quiere que las cosas cambien aunque tan solo confa en el rey,
principal smbolo de inmutabilidad social y poltica; mientras que Mirabeu, por otro
15
lado, es un gran noble que quiere restablecer el papel preponderante de la aristocracia.22

Pese a la ambigedad poltica que representan los dos intelectuales, consiguen
desarrollar a lo largo de varios aos una suerte de evangelio fisicrata concretado en
artculos como Evidence, el Tableau conomique o la Philosophie rurale, a parte de los
ya mencionados.
La teora de los fisicratas parte de la evidencia, una certeza tan calara que la razn no
puede rehusarla, que daba lugar a la constatacin de que en la naturaleza, tanto fsica
como social, exista un orden natural. Parte del mismo era que slo la agricultura fuese
productiva, creadora de riqueza. Esta riqueza creada era lo que llamaban produit net (o
excedente) que deba vivificar todo el cuerpo econmico a partir de la circulacin o de
intercambios entre sectores, intercambios que se representaban en el Tableau
conomique. Pero de cada concepto terico poda obtenerse tambin una poltica
concreta. Deba potenciarse un sistema educativo que ayudase a ver lo evidente, un
sistema poltico acorde con el orden natural, basado en el despotismo de las leyes
positivas siempre que stas hubiesen sido dictadas por un dspota ilustrado bien
aconsejado acerca de cul era el orden natural, una reforma agraria que implantase en
Francia una agricultura similar a la inglesa (grande culture) y un impuesto nico que
gravase slo al produit net; adems deba generalizarse un sistema de libertad que
permitiese la libre actuacin individual, para permitir la llegada del produit net a todos
los sectores y el establecimiento de unos buenos precios, altos y provechosos para los
productores.23
Junto a los fisicratas alcanz prestigio Jacques Turgot, un economista francs,
discpulo de Vincent de Gournay y autor de numerosos artculos para publicaciones de
fisicratas, aunque no es considerado uno de ellos. Su fama viene principalmente de las
Rflexions sur la formation et la distribution des richesses (1770), una especie de
sntesis a la altura de La riqueza de las naciones en la que el planteamiento ms
importante es la idea de rendimientos decrecientes en la agricultura.
22
23
ARGEM (1988).
LLOMBART (2009).
16
Muchos autores fueron aportando su grano de conocimiento a una estructura que se

estaba formando poco a poco a lo largo del continente europeo. Aportaciones que
conforman el nacimiento de la economa poltica y que, con Adam Smith y su La
riqueza de las naciones (1776), cristalizarn en una ciencia social integrada.
2. LA ILUSTRACIN EN ESPAA: UZTRIZ Y CAMPOMANES

La ilustracin espaola, aunque iniciada con el movimiento de renovacin cientfica
protagonizado por los novatores desde finales del siglo XVII, no alcanza su fuerza y
difusin caractersticas hasta la segunda mitad del siglo XVIII, por lo que 1730-1740
podra ser una referencia anticipada para contemplar tal intensificacin, una fecha
intermedia entre la pre-Ilustracin y la Ilustracin espaolas.24
Therica y prctica de comercio y marina (1714) de Gernimo de Uztriz es una de las
principales obras econmicas espaolas de la primera mitad del siglo XVIII. La
Therica fue una referencia muy importante en Europa durante la segunda mitad del
siglo XVIII, relevante en la formacin del grupo de Gournay, adems de ser una obra
citada por personalidades como David Hume e incluso Adam Smith. Esta obra supuso
una destacada referencia como fuente de informacin sobre la economa y legislacin
espaolas; como estrategia de desarrollo con valores supranacionales de lucha contra la
debilidad de las manufacturas; como crtica de los efectos econmicos perjudiciales de
los sistemas fiscales y, finalmente, como un programa o agenda de propuestas de
reformas de los sectores secundario y naval.
A partir de 1760 se incrementa la literatura econmica y surgen nuevas contribuciones a
la emergente economa poltica a travs de las obras de autores como Bernardo Ward,
Nicols de Arriquibar, Campomanes, Enrique Ramos, Pablo de Olavide o Rom i
Rosell, entre otros muchos. Desde su cargo como fiscal del Consejo de Castilla,
Campomanes elabora una amplia obra que ha sido considerada como un cuasisistema25, es decir, un programa de desarrollo que partiendo de problemas
24
25
Cfr. LLOMBART (2000): p. 8.

SCHUMPETER (1954).
17
concretos pero relacionados entre s, es susceptible de ser reducido a principios

uniformes y analticos. As, la interdependencia de los sectores econmicos, las ventajas
de una mayor libertad econmica, menor intervencin del Estado, poblacionismo y
agrarismo conforman el ncleo del pensamiento de Campomanes.
Jovellanos llega a atribuir el progreso en el conocimiento econmico a Campomanes, la

mano sabia y laboriosa que esclarece los principios contenidos en los trabajos26. Dice
Jovellanos:
El infatigable magistrado lee y extracta obras de los economistas
espaoles del siglo XVII; publica las inditas; desentierra las
ignoradas; comenta unas y otras; rectifica los juicios y corrige las
consecuencias de sus autores, y mejoradas con nuevas y admirables
observaciones las presenta a sus compatriotas. Todos se afanan por
gozar de este rico tesoro; las luces econmicas circulan, se propagan,
y se depositan en las sociedades; y el patriotismo lleno de ilustracin y
celo funda en ellas su mejor patrimonio 27
III. JOVELLANOS EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO

ECONMICO
El siglo XI marca el comienzo de la descomposicin de la sociedad feudal. Existen
amplios debates acerca de si el crecimiento del comercio y las ciudades es causa o
efecto de dicha desintegracin del sistema establecido hasta entonces. Sin embargo, el
consenso es absoluto en cuanto a que el florecimiento del comercio saca a la luz temas
importantes tales como la capacidad del rey para variar el valor de la moneda o a qu
precio se debera vender cualquier producto o servicio.
26
27
Cfr. ANES (2000): p. 320.

Vase Elogio de Carlos III (1788), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p. 683.
18
Las cuestiones mencionadas se abordan desde un punto de vista normativo y de

justificacin cristiana; una explicacin de carcter moral en cuanto al origen de la
riqueza. Dichas preocupaciones de los telogos escolsticos dan inicio a las primeras
reflexiones econmicas durante los siglos XIII y XV.
La secularizacin de la sociedad hace que surjan nuevas ideas econmicas y polticas.

De esta forma los mercantilistas forman la segunda gran fuente de que se nutrir la
futura ciencia de la economa conocida como mercantilismo, producto del Estado
moderno de los siglos XVI-XVII y comienzos del XVIII, as como germen, junto a la
escolstica, de la economa poltica.
1. EL MERCANTILISMO
La creacin del Estado moderno y de las monarquas absolutas europeas fue

acompaado de un proceso de creciente centralizacin poltica, administrativa, fiscal y
de la relativa anulacin de las jurisdicciones y privilegios nobiliarios. Entre los
consejeros del Estado existan preocupaciones por el comercio y la moneda, ambas
cuestiones de carcter econmico y susceptibles de regulacin. Entre los mercaderes
desvinculados del Estado, su inters giraba en torno a la proteccin estatal. Sin
embargo, ambos grupos tienen un objetivo comn: la consecucin de la riqueza.28
El mercantilismo se podra definir como un conjunto de medidas de poltica
econmica destinadas a conseguir la unidad nacional, poltica y econmica, entendida
sta como una afirmacin frente a los dems pases.29
Los escritores mercantilistas que consideraban temas de economa poltica propagaron

una literatura de carcter controvertido destinada a estudiar problemas contemporneos
concretos con soluciones determinadas. De esta forma y teniendo en cuenta la economa
de mercado en el siglo XVII, muchos autores mercantilistas asumen que la manera de
28
29
PERDICES (1998).
Cfr. ARGEM (1987): p. 50.
19
aumentar el poder adquisitivo de la nacin en su conjunto es a travs de la participacin

en el mundo del comercio y de los recursos monetarios, una doctrina que consideraba
que la mquina motriz del desarrollo econmico nacional estaba constituida por las
ramas industriales, comerciales y martimas de la economa, cuya ventaja resida en su
habilidad para aumentar la participacin nacional en el comercio internacional30
De esta forma comienza la bsqueda de una balanza comercial favorable con medidas
proteccionistas, polticas calificadas como error por el propio Adam Smith en una
obra como La riqueza de las naciones.
2. EMERGENCIA DE LA ECONOMIA POLTICA
A principios del siglo XVII, un conflicto de ideas sobre la naturaleza, el poder, los
derechos y las funciones del Estado moderno soberano, se combin con las presiones
originadas por el descontento social y la incertidumbre econmica, por las dudas
religiosas y los prejuicios, y por aquellos que estaban manipulando la estructura
contempornea del poder, dando una crisis de expectativas en relacin con la monarqua
inglesa31. Es en este entorno cambiante, con acontecimientos e incgnitas polticas,
unido a nuevas ideas filosficas, religiosas y cientficas, cuando los estudiosos y
pensadores comenzaron a enunciar explicaciones racionales sobre cmo funcionaba, o
debera funcionar, la economa de mercado.32
A lo largo de este trabajo, especialmente en el apartado Pensamiento econmico en

Europa he citado numerosas obras y autores que sera redundante volver a analizar. Sin
embargo, es muy importante recordar que, paso a paso, dichos autores fueron aportando
elementos a un edificio que se levantaba poco a poco: el de la economa poltica. Ahora
bien, le corresponde a Adam Smith el mrito de hacer la sntesis inicial ms conocida de
la economa poltica.33 Al igual que en el caso de los fisicratas, la sntesis o
30
Cfr. DEANE (1988): p. 18.

Cfr. DEANE (1988): p. 22.
32
SCHUMPETER (1954).
33
Cfr. ARGEM (1987): p. 111.
31
20
compendio, no constaba tan solo de una aportacin al campo de la economa poltica,

sino que era un intento de constitucin de una ciencia social integrada. Un saber
compuesto tanto de ciencias heterogneas como pueden ser la economa, poltica y
sociologa como de campos del saber franceses, britnicos y escocs, conocimiento que
se ver reflejado en dos obras indispensables: Theory of Moral Sentiments (1759) y
Wealth of Nations (1776).
La primera de las obras mencionadas trata sobre la formacin de los sentimientos

morales compartidos en una sociedad, sentimientos que regulan la aprobacin o
desaprobacin de los actos propios o de los dems. Segn Smith, los sistemas de
filosofa moral, o los principios aprobatorios de los actos van por detrs, en orden de
importancia, del estudio de la naturaleza de la virtud. Dichos principios son: el amor a s
mismo, la razn y el sentimiento.
Smith trata de determinar cmo la sociedad se da un cdigo de conducta interno,

independientemente de cualquier actividad innata y ajena a la misma. La sociabilidad
surge de instintos naturales que conforman modos de convivencia aceptados por
consenso. Ni las sociedades histricas ni las comerciales estn compuestas por
individuos aislados, puesto que de la forma que se organiza la subsistencia surge la
norma de la propiedad, y de sta surgen las clases u rdenes de la misma.34
Si el principio general en la Teora de los sentimientos morales era la simpata, en la

segunda obra de Adam Smith ser el propio inters. Un inters que desemboca en una
armona que se conoce como teorema de la mano invisible: si cada hombre obra segn
su propio inters, todo ser como si existiera una mano invisible que proporcionara el
mximo beneficio y la mxima felicidad a la sociedad. Junto al inters propio, otro de
los principios manejados por Adam Smith, se refiere a la divisin del trabajo, que tiene
su origen en una tendencia natural del hombre a cambiar cosas y est limitada por la
extensin del mercado. Con el mercado se introduce el dinero y se entra en la teora del
valor, definido por Smith como valor-trabajo.
34
OBRIEN (1996).
21
As pues, si aceptamos la definicin de economa poltica como la ciencia que estudia la

actividad humana en el comportamiento econmico, como una relacin entre la
satisfaccin de las necesidades en condiciones de escasez de recursos, tiene sentido
haberse detenido a analizar las obras de Adam Smith que, junto a los escritos ya
mencionados de escritores fisicratas y mercantilistas, se hallan en la base de la
emergencia de la economa poltica y generarn una lnea de pensamiento que consigue
atrapar a uno de los grandes representantes de la Ilustracin espaola: Jovellanos. El
ilustrado asturiano afirm haber ledo la obra de Smith y haber quedado admirado por
ella, hecho que se demuestra en el carcter liberal de su obra ms conocida en temas
econmicos: Informe sobre la ley agraria (1795).
3. JOVELLANOS, PENSAMIENTO ECONMICO Y ECONOMA POLTICA
Una nacin que cultiva, trabaja, comercia, navega, que reforma sus
antiguas instituciones y levanta otras nuevas; una nacin que se
ilustra, que trata de mejorar su sistema poltico, necesita todos los das
de nuevas leyes; y la ciencia de que se deben tomar sus principios y el
arte de hacerlas segn ellos son del todo forasteros a nuestra comn
jurisprudencia [...] Llegar a este convencimiento dio a mis estudios
una direccin ms determinada, porque, recorriendo los grandes y
diversos conocimientos que requiere la ciencia de la legislacin, hube
de reconocer muy luego que el ms importante y ms esencial de
todos era el de la economa civil o poltica; porque, tocando a esta
ciencia la indagacin de las fuentes de la pblica prosperidad y la de
los medios de franquear y difundir sus benficos raudales, ella es la
que debe consultarse continuamente, ya sea para la derogacin de las
leyes intiles o perniciosas, ya para la formacin de las necesarias y
convenientes. Ella, por consiguiente, debe formar el primer objeto de
los estudios del magistrado, para que, consultado por el gobierno,
pueda ilustrarle, presentndole los medios de labrar la felicidad del
Estado 35
35
Vase en Los Informes Mineros (1796-1797), LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p. 887.
22
Sobre Jovellanos escribi Schumpeter que dominaba la economa aplicada, que fue un
reformador prctico, seguidor del liberalismo econmico y que entendi el desarrollo
econmico mejor que la mayora de tericos. Aada tambin que, pese a no haber
contribuido al desarrollo terico del anlisis econmico, son de sumo inters los
planteamientos de su programa, actualizados por un estudio de la vida econmica
espaola y atento seguimiento del progreso de las ideas econmicas. Una clara muestra
del inters del economista austro-estadounidense:
Dos ejemplos espaoles muestran lo bien que los mejores cerebros

de la poca dominaban la economa aplicada: me refiero a
Campomanes y Jovellanos. Fueron reformadores prcticos siguiendo
la lnea del liberalismo econmico, y ninguno de los dos se preocup
por el progreso del anlisis ni contribuy a l. Pero entendieron ambos
el proceso econmico mejor que algunos tericos. 36
A continuacin se esbozar, de forma breve, el pensamiento econmico de Jovellanos.
Tal y como refleja el fragmento de la Introduccin a un discurso sobre el estudio de la

economa civil, seleccionado al comienzo de este apartado, el inters de Jovellanos por
las cuestiones de carcter econmico aparece relativamente tarde.
Es en Sevilla donde empieza a fascinarse por las ideas econmicas y a leer trabajos de
economistas. Para unirse al crculo de discusin de Pablo de Olavide, Jovellanos tuvo
que leer de forma intensiva trabajos, entre los que se presume que haba autores como
Mirabeau, Condillac, Cantillon y Hume, adems de otros economistas nacionales como
Sancho de Moncada, Pedro Fernndez de Navarrete, Gernimo Uztriz, Bernardo de
Ulloa y Bernardo Ward.37
36
37
Cfr. SCHUMPETER (1954): pp. 214-215.

LLOMBART (2000).
23
El estudio de la economa adoptar un papel trascendental en la vida del ilustrado

gijons. La economa, como ciencia que ensea a gobernar a los hombres y hacerlos
felices38 es sumamente importante, pues la economa poltica es:
la ciencia del ciudadano y el patriota [...] accesible a todo hombre

que quiera aplicarse a estudiarla, aunque carezca del conocimiento de
otras ciencias 39
De esta forma propone el estudio de esta ciencia a los socios de la Real Sociedad
Econmica de Amigos del Pas de Asturias, a los que dirige en 1781 su conocido
Discurso sobre los medios de promover la felicidad de aquel principado.
Jovellanos lee La riqueza de las naciones y le influye mucho, sin que eso suponga la
existencia de una direccin nica en la formacin de sus ideas y en la construccin de su
pensamiento econmico. Como Smith, Jovellanos distingue entre precio de mercado y
precio natural; el precio de mercado a corto plazo era el que determinaban la oferta y la
demanda, mientras que el precio natural a largo plazo era el determinado por los costes
de produccin. Al igual que el famoso economista y filsofo escocs, Jovellanos se
muestra contrario a los controles de precios y es partidario de la libertad de stos, su
explicacin es la siguiente:
Siendo el sistema de la libertad en el comercio interior de granos el

ms favorable a los consumidores, y no teniendo otro objeto las
modificaciones que le han impuesto las leyes, que es alivio y
seguridad de stos, no sin gran razn se reclama en favor de la
agricultura una libertad que es absolutamente necesaria para su
prosperidad e incremento [] Por otra parte, esta libertad parece
fundada en los ms rigurosos principios de justicia [] Conviene
establecer la libertad del comercio interior de granos por medio de una
38
Vase Elogio de Carlos III (1788), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008).

Vase Discurso econmico sobre los medios de promover la felicidad de Asturias (1781), en
LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008).
39
24
ley permanente, que excitando el inters individual oponga el

monopolio al monopolio y aleje las oscuras negociaciones que se
hacen la sombra de las leyes prohibitivas. Esta libertad, tan
conforme los principios de justicia como los de la buena economa,
tan necesaria los pases abundantes como los estriles y tan
provechosa al cosechero como al consumidor, formar uno de los
estmulos ms poderosos la agricultura espaola
40
En resumen, Jovellanos consideraba que un mercado funcionara mejor con libertad de

precios, determinados por la oferta y demanda, puesto que el control de los mismos
creaba escasez o excedente de bienes. La libertad de comercio, exceptuando una cierta
proteccin de la industria naciente, debera ir unida a una mejora en la infraestructura
viaria, reduciendo los costes de transporte. De esta forma se conseguira una expansin
del mercado, as como una mayor divisin del trabajo y una mayor capacidad
productiva.
En cuanto a las cuestiones monetarias, Jovellanos proclama ideas consideradas como

monetaristas. Esta actitud se puede observar muy claramente en una carta remitida en
1777 a Campomanes, en la que sostiene que en Espaa nunca hubo falta de dinero,
sino medios de fijar dentro de la nacin el que producen sus riquezas naturales y los
frecuentes envos a Amrica. Dichos medios vendran dados por un desarrollo de la
industria, una industrializacin capaz de reducir las importaciones:
Cuando llegue este dichoso tiempo, ser menester enterrar parte del
dinero que nos venga de las Indias, porque entrando siempre y no
saliendo nunca, su abundancia pudiera encarecer extremadamente las
cosas, y causar una apopleja en el Estado 41
40
Vase Informe de Ley agraria en Jovellanos (1794), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): pp.
768-774.
41
Vase Carta al Ilustrsimo Seor D. Pedro Rodrguez de Campomanes remitiendo el proyecto de
erarios pblicos (1777), en WENCESLAO (1840): p. 164.
25
Jovellanos era defensor de una reforma en el sistema fiscal, sustituyendo los impuestos
sobre el consumo y las rentas provinciales por un gravamen sobre la renta y la riqueza.
Dicha reforma la justificaba argumentando que la agricultura es la primera fuente, as
de la riqueza individual, como de la renta pblica [] las leyes fiscales de cualquier
pas deben ser principalmente calificadas por su influencia en la buena o mala suerte de
la agricultura.42
El sistema de rentas provinciales supona un obstculo a la circulacin libre de los

productos de la tierra, y no ofreca incentivos a los cultivadores para que tratasen de
aumentar la produccin.43
Adems, Jovellanos crea saber el motivo por el cual el pas no era prspero y en la
sociedad no se alcanzaba la felicidad, entendida sta como crecimiento econmico.
Los baldos, las tierras concejiles, las manos muertas y los privilegios de la Mesta eran
obstculos a la circulacin libre de la riqueza y a la existencia del inters individual. Los
baldos deban ser puestos en cultivo, inclinndose por la cesin temporal de uso ya que:
Convendr extender las mismas providencias a las tierras concejiles

para entregarlas al inters individual y ponerlas en til cultivo 44
Consideraba los privilegios de la Mesta tan perjudiciales que deban ser derogados lo
ms pronto posible. La amortizacin civil y eclesistica, segn l, era la causante del
aprovechamiento deficiente de las propiedades, adems de quitar al comercio una parte
de ellas y hacer que los precios de la tierra fuesen demasiado altos.
El objetivo de Jovellanos no era nicamente poner ms tierras en explotacin, sino que

pretenda especificar mejor el derecho de propiedad, para que hubiese un inters mayor
42
Vase Informe de Ley agraria en Jovellanos (1794), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008).
ANES (2000).
44
Vase Informe de Ley agraria en Jovellanos (1794), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p.
711.
43
26
por introducir mejoras en la explotacin de tierras. Con un marco legal ms apropiado,

con una determinacin ms precisa del derecho de propiedad, se cultivaran ms tierras,
se incitara el inters individual, y con todo ello habra un gran avance en la agricultura,
siendo esta la primera base de la industria, del comercio y de la navegacin. Sin una
agricultura dinmica y competitiva no podra funcionar un sistema econmico de
mercado, al tiempo que sin ste no habra aquella.45
En definitiva, Jovellanos no fue un estricto liberal ni un seguidor incondicional de
Adam Smith. La condicin de liberal intervencionista le sita pues al margen de las
usuales nociones simplificadas de mercantilismo, fisiocracia y liberalismo econmico.
Para Jovellanos no exista mano invisible alguna que condujera automticamente del
inters privado al inters pblico. Resultaba indispensable la activa intervencin de la
mano visible e ilustrada del gobierno, con el fin de lograr el progreso econmico y el
bienestar general.46
Por qu reducir el pensamiento econmico de Jovellanos a un simple liberalismo

econmico? No estaramos entonces destiendo el peculiar colorido de las ideas del
gijons, utilizando adems dudosos patrones actuales de clasificacin? Y no estaramos
tambin
desestimando
un
programa
ilustrado
pragmtico,
liberalizador
intervencionista que posiblemente posea mayor aptitud para fomentar el progreso de la

riqueza, de la felicidad humana y de la virtud moral, en aquella atrasada y convulsa
Espaa de la decadencia del siglo XVIII? 47
45
Cfr. ANES (2000): pp. 326-327.

LLOMBART (2000).
47
LLOMBART (2010): p. 28.
46
27
IV. JOVELLANOS Y LA ECONOMA ASTURIANA
1. APROXIMACIN INICIAL
Ningn otro autor del siglo XVIII proporciona programa

equiparable, en lo que concierne a cualquier otra regin de Espaa, al
que Jovellanos present para Asturias 48
Jovellanos, a lo largo de su vida y de los constantes viajes que le acompaaron, dedica

numerosos escritos a Asturias: los elaborados para la Armada, para la Superintendencia
de caminos, para la Sociedad Econmica, para la Junta General del Principado o para el
Ayuntamiento de Gijn, son textos que deben sumarse a otros muchos escritos hechos
con mayor libertad, tales como los recogidos en su correspondencia, en sus diarios o en
las Cartas del viaje de Asturias. De un centenar largo de los escritos econmicos de
Jovellanos, unos 40 se refieren a Asturias.
A travs de todos ellos se pueden destacar tres visiones de conjunto o realidades de la

economa asturiana49. En el discurso de 1781 dirigido a la sociedad econmica de
amigos del pas, puede encontrarse la primera de aquellas visiones. Se trata de un
diagnostico en el que al optimismo ilustrado de los primeros escritos, se une un anlisis
todava con matices mercantilistas. En segundo lugar, los Informes mineros o los
dedicados a la carretera de Castilla, representan ejercicios de economa aplicada
condicionados
por la emergencia de la economa poltica, es decir, redactados a
instancia o demanda de la Administracin estatal. Finalmente, en sus ltimos textos,

como es el caso de las Cartas a Ponz o los Apuntamientos de 1804, se adivina ya un
sentimiento pesimista sobre la capacidad de la economa asturiana para superar las
barreras al crecimiento econmico.
48
Cfr. ANES (1996): p. 107.

OCAMPO (2012).
49
28
Como ya se dijo con anterioridad, Jovellanos comienza el estudio de la economa en

Sevilla, cuando se une al grupo de discusin del intendente Pablo de Olavide. En esta
poca, Jovellanos rebosa de fe y confianza en una economa poltica al servicio del
crecimiento econmico mediante la va del reformismo gradual, usando como medio
para lograrlo instrumentos de la llamada aritmtica poltica es decir, la constatacin
de que los recursos naturales explotados en un marco de libertad son, por s mismos,
garanta suficiente para el desarrollo. En palabras del ilustrado, Asturias es un pas
rico puesto que:
He visto en todas partes la abundancia y la prosperidad, he visto la

agricultura increblemente extendida, y reducidos a cultivo no solo las
vegas y los valles, sino tambin las hondas caadas y las altas cimas
de los montes [...] El estado de su industria es igualmente ventajoso50
Jovellanos propone un crecimiento agrario a partir de una agricultura tradicional, de

base cerealista y capaz de prosperar an a costa de los pastos:
Si Asturias quiere aumentar su riqueza, solo lo podr hacer

aumentando hasta lo posible su poblacin, extendiendo hasta lo
posible su cultivo51
Est presente en su apreciacin un particular sesgo mercantilista por sus tesis agraristas
y poblacionistas: ampliar el rea de cultivo y el nmero de brazos aparece como
condicin suficiente para el crecimiento del producto agrario, sin considerar la
restriccin de los rendimientos decrecientes. En escritos posteriores introducir otras
alternativas, como son una agricultura intensiva apoyada en el incremento de la
productividad del trabajo gracias a innovaciones que finalmente no llegaron a
producirse.
50
Vase Discurso pronunciado en la Sociedad de Amigos del Pas de Asturias (1788), en LLOMBART
y OCAMPO (eds.) (2008): pp. 306-307.
51
LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008).
29
El segundo diagnstico que Jovellanos hace de la economa asturiana es un ejercicio de

economa aplicada y realismo. El principio smithiano de la divisin del trabajo se
hallaba limitado por la extensin del mercado. En aras de esta evidencia emprica,
Jovellanos apuesta por una inversin pblica en capital fsico como fuente de economas
externas capaces de vencer los estrangulamientos que sufra la economa regional. Es
decir, considera las infraestructuras un pre-requisito para el crecimiento por su
contribucin a la ampliacin del mercado:
De todo ello resultar naturalmente un grande aumento en la

agricultura e industria de Asturias y Castilla, mayor extensin y
actividad de su comercio, mayor comodidad y equilibrio en los
precios de las cosas, ms abundancia, ms poblacin, y ms riqueza52
En su doble calidad de ministro de la Junta de Comercio y comisionado de minas,

Jovellanos redactar a partir de 1971 los conocidos informes mineros. Sern tres los ejes
argumentales de los mismos: el debate en torno a la titularidad y derechos de propiedad
y explotacin del subsuelo minero, donde defender la libertad de extraccin y
comercio, al estilo ingls; el relativo al transporte terrestre y martimo del mineral,
donde abogar por una carretera carbonera y por una flota o marina mercante
especializada y capaz de dar salida a los excedentes; y, por ltimo, entrar en argumento
en torno a la tecnologa minera y siderrgica, defendiendo la creacin de una escuela de
nutica y mineraloga.53 Otro aspecto importante de los informes es el inters renovado
del asturiano por el carbn, fuente energtica, junto a la mquina de vapor, de la
incipiente revolucin industrial :
La industria ser la que reciba el primer beneficio de la abundancia

de este fsil, siendo muchas las fbricas que necesitan de carbn, es
imposible que se sostengan alimentadas con el de lea 54
52
Vase Dos informes al seor superintendente general de Caminos (1783), en LLOMBART y

OCAMPO (eds.) (2008).
53
OCAMPO (2011).
54
Vase Los Informes Mineros (1796-1797), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p. 116.
30
Las minas y el camino carbonero introduciran nuevos criterios de localizacin fabril

y atraeran hacia las cuencas hulleras numerosos establecimientos. Dado el liderazgo
carbonero asturiano, el carbn, al alimentar las fbricas y fundiciones de otras regiones,
se convertira en principal exportacin, dando pie al desarrollo portuario y comercial de
Gijn, fuente de otras industrias auxiliares55. Sin embargo, errores como la canalizacin
del Naln, el emplazamiento en Trubia de la fundicin de municiones, o la falta de
tecnologa precisa para fundir a la inglesa, harn que el ilusionante proyecto
emprendido por la armada y defendido por Jovellanos termine en fracaso.
Por ltimo, en sus escritos ms tardos y ya citados, Jovellanos adoptar una actitud
pesimista que le llevar a rectificar o modificar ciertas convicciones que antes parecan
inamovibles.
Una escasa circulacin de tierras y el desproporcionado valor de las mismas debido a

una amortizacin, el rentismo, el desinters de los propietarios por la gestin eficiente y
la tendencia a la subdivisin de explotaciones, despiertan en el ilustrado gijons una
gran empata de la que nunca careci pese a su origen noble por las clases
trabajadoras. As, en una de las cartas sobre Asturias dirigidas a Ponz, y refirindose a la
felicidad pblica, escriba:
Estas ideas ponen al pueblo, esto es, a la clase ms necesaria y digna

de atencin, en una condicin miserable; establecen la opulencia de
los ricos en la miseria de los pobres, y levantan la felicidad del Estado
sobre la opresin de los miembros del Estado mismo 56
En igual sentido, abandonar su creencia en que la smithiana mano

invisible del mercado sera suficiente para detener la funesta subdivisin
de suertes en Asturias. Lo que le lleva a admitir la necesaria intervencin
de la ley, es decir, la mano visible del Estado.
55
56
OJEDA (1998).
Vase Informe de la Ley Agraria (1795), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p.325.
31
Otra conviccin que se ver modificada ser su postura agrarista y poblacionista a favor
de posiciones industrialistas: dado que La agricultura solo puede aumentar la
poblacin de un pas hasta cierto punto, pero la esfera de la industria es de inmensa
extensin, no tendr inconveniente en defender la emigracin como alternativa a la
falta de empleos en la regin.57
El ltimo da del ao 1796 refirindose Jovellanos a su querida tierra, anot en su diario

la siguiente frase: Comunicaciones y luces, he aqu lo que le falta. Y es que si bien no
consigui su objetivo de transformar Asturias de Siberia del norte en Sajonia
espaola, es decir, de pas aislado, pobre y rural a regin minera e industrial, su
tenacidad y esfuerzo con esta regin le hacen crecer y mejorar como economista,
dejando a posteriores generaciones un incalculable legado.
2. LA PERSPECTIVA SECTORIAL
2.1. El sector agrario
La agricultura
A mediados del siglo XVIII la superficie agraria til no alcanzaba, en la mayora de los
casos, una tercera parte del total de tierras. Sin embargo, a partir de dichos suelos de
utilidad agrcola, los colonos estaban obligados a hacer frente a las exigencias de grano
para su alimentacin y pago de rentas, as como a las necesidades de pastos para el
sostenimiento del ganado durante la estacin invernal.58
57
Vase Informe a la Junta General de Comercio y Moneda sobre la libertad de las artes (1785), en
58
BARREIRO (1981).
32
A partir de los datos del Catastro de Ensenada se han podido diferenciar, dentro del
espacio agrario, dos estructuras diferentes: por un lado, las comarcas litorales y los
valles intermedios en donde el rea cultivada representaba en torno al 33-39% del suelo,
siendo predominante el policultivo, en tanto que en las zonas montaosas (Illano, Tineo,
Ibias...), a la par que se reduca espacio til, se incrementa el monocultivo cerealstico.59
Elementos de carcter histrico, unido a singularidades climticas y de las

caractersticas del suelo configuraban el paisaje agrario en la Asturias del siglo XVIII.
A comienzos de siglo, la escanda era para Asturias su primer grano y principal cosecha,
ya que era un cultivo muy adaptado a las reas de montaa, donde comparta terreno
con el centeno, mijo y habas negras60. Su mejor aclimatacin a los suelos hmedos y
resistencia a la lluvia lo haca preferible al trigo, exigente de mejores suelos y sensible a
la climatologa asturiana. Ser a finales del siglo XVIII cuando se generalizan
variedades de trigo ms resistentes, que a lo largo de la primera mitad del siglo XIX
permitirn afrontar el pago de rentas en dinero. Del mismo modo, la reordenacin del
terrazgo evolucion.
Reducido cada colono a vivir de un pequesimo terreno, busc

en la multiplicacin y variedad de sus frutos, y sobre todo en la
asuidad y esmero de su trabajo, la mejora de su subsistencia61
La gran diversificacin de cosechas en Asturias vena dada por necesidades de

autosuficiencia, y as junto al cultivo de la escanda, trigo, centeno, mijo y panizo, se
cosechaban viedos, productos de huerta, adems de los aprovechamientos forestales y
fluviales y diversas clases de frutas.
59
Cfr. OCAMPO (1990): p. 19.

CERECEDA (1941).
61
Vase Actas de la Junta General del Principado (1784), en OCAMPO J. (coord.) (2011).
60
33
Ya en el siglo XVII se tienen registros del cultivo de maz, pero no es hasta el XVIII
cuando se difunde y generaliza su consumo ante el grave dficit interior de cereales. Su
propagacin tiene grandes consecuencias para la economa regional al suponer una
reorganizacin del terrazgo cultivado. La extensin de su cultivo incentiv el
cercamiento de tierras en los baldos y comunes, con la consiguiente intensificacin y
mejora de rendimientos. Por ello, se lleg a asociar el uso del maz con el inicio de una
nueva poca en la agricultura asturiana que lo presentaba como recurso inagotable.
No obstante, aunque el cultivo del maz supuso transformaciones agrarias importantes y
mejor la subsistencia campesina, su introduccin no llegar a alterar las relaciones de
propiedad dominantes.
La ganadera
En la Asturias del siglo XVIII la ganadera produca al labrador cuatro beneficios

esenciales: productos para el mercado (leche, carne, manteca, salazones), alimentos para
el consumo familiar, estircol para el abonado de tierras, y fuerza de carga y tiro, tanto
para las labores estrictamente agrarias como para las de transporte o arriera. El orden
de importancia de los elementos mencionados depende de la ptica con que se miren, si
bien es cierto que ante el auge del cultivo del maz y la intensificacin del sistema de
cultivos que esto conlleva, adquiri especial relevancia el valor del abono.
La distribucin de las distintas razas y especies, reas de pasto, regmenes de tenencia y

explotacin, y las relaciones entre cultivos y pastos, configuraban, dentro del espacio
agrario asturiano, sistemas ganaderos especficos62. El ganado basaba su alimentacin,
de forma general, en los prados naturales y en el pasto de los montes comunales o de
uso colectivo.
Era comn realizar un pastoreo extensivo en funcin del carcter
estacional y altitudinal. Un ejemplo de este estilo de pastoreo, si bien no se puede

extender a otros grupos ganaderos, es el de los vaqueiros de alzada, un grupo humano
social y econmicamente diferenciado del resto.
62
FAYA (2012).
34
La mayor integracin en el mercado interprovincial, ferias castellanas y gallegas

principalmente, hizo que los hacendados rurales se volcaran en la ganadera, lo que
supondr una orientacin cada vez ms ganadera de la regin. El vacuno representaba
ya en ese momento la especie de mayor relevancia de la cabaa regional, encontrndose
la mayor parte de las reses acomuadas, ya que no eran enteramente propiedad de los
campesinos, sino que compartan su titularidad con monasterios y propietarios. Los
colonos retenan la leche y la fuerza de tiro de los animales pero teniendo que repartir
los beneficios de las ventas con los propietarios, normalmente gente de clase
acomodada de Oviedo o Gijn. El campesino obtena de esta explotacin un excedente
que comercializaba directamente y que constitua, no pocas veces, su nico capital.63
2.2. La explotacin de recursos fluviales y marinos
La pesca, martima y fluvial, formaba un manantial de bienes alimentarios adicional y

complementario al proporcionado por la agricultura y la ganadera. Junto al consumo
directo en fresco, una parte de las capturas se destinaba a la salazn y escabechado para
su posterior comercializacin fuera de la provincia. Faltaron en Asturias las bases que
permitieran el nacimiento de una industria de conservas y salazones similar a la
desarrollada en Galicia por los fomentadores catalanes.64
La abundancia de la sardina era innegable, sin embargo Jovellanos echaba en falta los
capitales y tcnicas necesarias para crear una industria de arenques y escabeches.65 Por
otro lado, el hecho de residir en Gijn, permita al ilustrado asturiano tener un buen
conocimiento del sector pesquero. Segn l, la decadencia en que se hallaba era debido
a la matrcula de mar y a la competencia de la sardina salada catalana. El problema con
la matrcula de mar vena dado por el hecho de que sta restringa la entrada de activos
en el sector al condicionarla al alistamiento en la armada; y adems pona en manos de
los gremios el control del acceso a los recursos artes, vedas, volumen de
63
ANES (1977).
OCAMPO (2011).
65
LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): pp. 450-451.
64
35
capturas.... El efecto de las matrculas fue desincentivar cualquier proyecto de

inversin que partiese de armadores o marineros por la inseguridad que supona la
llamada a filas y la desatencin del negocio. Pese a todo esto, Jovellanos buscaba
medios de hacer compatible la tripulacin de la Real Armada con la abolicin de la
matrcula.66
Distintos economistas o analistas atribuan el declive de la pesca a la esterilidad de los

mares. Otros, como Uztariz, lo achacaban al dominio ejercicio por los ingleses en los
bancos bacaladeros del Atlntico Norte. A estos factores, G. Menndez Valds, aada
los elevados precios de la sal debido al carcter de renta estancada, de las maderas de
construccin, de las redes y, en general, de todo tipo de suministros. Sobre la primera
cuestin se pronuncia Jovellanos de la siguiente forma:
La segunda causa a que se atribuye la decadencia de la pesca es a la

esterilidad de los mares. Yo he visto a muchas gentes sinceramente
persuadidas de este absurdo [...] hablando en general, las producciones
del mar [...] son siempre iguales, y por lo mismo debe serlo su
multiplicacin [...]. As, los mares de Gijn sern siempre abundantes
[...] como lo han sido hasta ahora, y en ellos la esterilidad nunca ser
perpetua, sino temporal y pasajera 67
Por otro lado las llovinas, sollos reales, lamprea, anguila, mugil, reo, salmn y truchas
eran especies buscadas por los pescadores de ro en las montaas. El aumento de la
poblacin registrado debi acentuar la presin sobre todo tipo de recursos. Cuando
stos, fruto de las mltiples competencias suscitadas en torno a su explotacin, se
vuelven escasos, sern objeto de regulacin por las ordenanzas de pesca con las que se
trataba de preservar su existencia y definir los derechos de aprovechamiento.68
66
67
68
ANES (1977).
36
2.3. Infraestructura, medios de comunicacin y transporte

Durante el siglo XVIII Asturias lleg a ser calificada como la Siberia espaola, pues la
insuficiencia de los recursos tcnicos para vencer las barreras impuestas por el medio
fsico otorgaba a los factores naturales un papel clave en la circulacin y
comunicaciones. El predominio de las formaciones prelitorales elevadas, junto a las
adversas condiciones climticas y martimas, impidieron desarrollar una red de
comunicaciones portuarias que pudiese suplir las deficiencias de un sistema de
comunicacin terrestre a travs de la cordillera Cantbrica, con cumbres en torno a los
2.000 metros.
La mayor parte de la comercializacin de mercancas corra a cargo de las recuas de

arrieros y trajioneros que recorran ferias y mercados por caminos carreteros, y que,
estacionalmente, cruzaban a la meseta por los 23 caminos de herradura que surcaban
otros tantos puertos de montaa. La escasa capacidad de carga y lentitud en los
desplazamientos, el psimo estado de los caminos o las condiciones meteorolgicas
encarecan los portes. Adems, el transporte a lomos o traccin de sangre, se hallaba
sometida a otra restriccin: la dependencia de la oferta de tiro respecto a ritmos
estacionales del trabajo agrcola, as como al coste de oportunidad de dedicar animales
al trfico en vez de a otras funciones.
Los caminos de travesa asturianos no sufrieron grandes transformaciones ni en el siglo

XVIII ni en pocas pasadas. Eran frecuentes los debates en torno al mal estado de los
caminos durante la estacin invernal. Un ejemplo de estas discusiones era el ramal
Gijn-Avils, muy frecuentado semanalmente debido a los mercados celebrados en las
villas mencionadas pero con terrenos fangosos, malos tramos... lo que provocaba
deterioro en los carros de carga y lesiones en el ganado.
Se trat de financiar la reparacin y la construccin de los caminos vecinales mediante

recursos como los repartimientos vecinales o el establecimiento de tasas e impuestos
sobre bienes de consumo como la sal o el vino. Ya en 1761 se elabora un Real Decreto
que trata de unir Madrid con los principales puertos de la periferia, un plan criticado por
Jovellanos, tanto por su carcter radial y centralista ms preocupado por comunicar
37
Madrid con la costa y fronteras
como por marginar las comunicaciones
interregionales y desatender los trazados y reparaciones de los caminos secundarios, que

era por donde realmente afluan los excedentes agrcolas de los pueblos del interior a las
vas principales.
Jovellanos siempre defendi el plan de una carretera por el Puerto de Pajares a Castilla
desde Oviedo con ramales en Gijn y Avils que proporcionara excedentes all donde
no los haba. Para l no solo la prosperidad de Asturias estaba en juego, sino que
tambin se vera beneficiado Len, Salamanca, Ciudad Rodrigo y Ponferrada. Las obras
de la carretera de Castilla comenzarn en 1771 y, aunque no hay datos seguros sobre la
fecha exacta de su conclusin posiblemente hacia 1830, se sabe que sufre
numerosos retrasos y paralizaciones. Se ha atribuido la demora en la construccin y
apertura de la carretera de Castilla tanto a la debilidad de la burguesa comercial
asturiana a la hora de negociar dotaciones presupuestarias en la corte como a las
prioridades de la Hacienda, que centr sus recursos en otro tipo de proyectos, obviando
los beneficios que se reportaran a medio plazo con esta obra.
El camino no poda resolver sin ms el atraso econmico de Asturias pero tendra

efectos beneficiosos. A medio plazo, se acortaban las distancias y el tiempo,
reducindose los costes del transporte a la vez que se abra la expectativa de alcanzar
mercados nuevos. A largo plazo, la integracin de Asturias en el mercado nacional
conducir a la especializacin de la economa regional.69 Los efectos reales de la
apertura del camino se harn ostensibles a partir de los aos treinta del siglo siguiente,
coincidiendo con la reactivacin que para la economa regional supuso el despertar de la
industria extractiva y siderometalrgica.70
69
70
MADRAZO (1977).
Cfr. MADRAZO (1984): cap. V1.
38
El otro gran proyecto para el transporte terrestre sera el de la carretera carbonera, cuyo
objetivo se diriga a incentivar el trfico y comercializacin de carbones. Con este
propsito se plantearn varios proyectos. En un primer momento se materializa el plan,
ya comentado previamente, de la canalizacin del ro Naln formulado por Casado de
Torres. Sin embargo las llamadas Reales Empresas del Naln acabarn en fracaso. Su
quiebra se produca en 1802, justamente cuando la coyuntura blica del momento iba a
afectar gravemente al sector minero. Ms adelante, tras comprobar la inutilidad de las
obras realizadas se volva a poner sobre la mesa el viejo proyecto de Jovellanos,
consistente en un camino carretero entre Gijn y Sama de Langreo capaz de reducir y
estabilizar el precio del carbn al multiplicar el volumen transportado.71
2.4. Las esperanzas depositadas en el sector minero
Histricamente, los sistemas econmicos han estado ligados a las disponibilidades

energticas, siendo este aspecto fundamental para determinar la produccin de bienes y
servicios, as como para producir mejoras en los niveles de renta y bienestar. En Espaa,
como en el resto de economas preindustriales, la demanda de madera tena tres
componentes principales: domstico, manufacturero y naval. Pese al carcter renovable
del carbn vegetal, el hecho de que su consumo industrial creciese a un ritmo superior a
la capacidad regenerativa del bosque terminaba por producir deseconomas de escala.
En un contexto histrico con las caractersticas mencionadas, Asturias tratar de llevar a
cabo una transicin a un nuevo modelo energtico.
Campomanes trata de impulsar desde 1776 traducciones de tratados tcnicos sobre

carbn mineral y bombas de fuego, sin embargo no ser hasta una dcada ms tarde
cuando la mineraloga deje de tener un mero inters cientfico y pase a ser una
alternativa real que constituya un cambio en el modelo energtico. Ya en las fases
iniciales se vislumbran problemas que a medio y largo plazo harn peligrar las
esperanzas puestas en el sector minero asturiano. El primero de ellos es el transporte,
tanto desde la bocamina a los puertos de embarque como desde stos a los de destino
71
OJEDA (1983).
39
puesto que se estima que entorno al 90-95% del precio final de la hulla asturiana vena
determinado por los acarreos y fletes. El segundo problema estara relacionado con una
mala calidad de los carbones que dificultara su combustin en los hornos.
Entre 1787 y 1789 tienen lugar hechos que determinarn el futuro de la minera en
Asturias. Por un lado, Casado de Torres descartar los carbones de las cuencas
andaluzas y cntabras a favor de un sector minero pblico en Asturias debido a la
regularidad de oferta y mayor calidad de sus carbones. Por otra parte, se le encarga a
Jovellanos un plan sobre el sector minero que girar entorno a los derechos de
propiedad, problemas de transporte y tecnologa minera y siderrgica. Jovellanos, desde
una ptica neutral defenda un marco legal que liberalizase el acceso a los recursos y a
su explotacin. Para el ilustrado, en ausencia de intervenciones pblicas y de
restricciones econmicas se alcanzaran posiciones de mayor competencia; de ello
derivaran mejores precios y mayor oferta de hulla. Las empresas, siguiendo criterios de
racionalidad econmica, asumiran aquellas inversiones que les garantizasen maximizar
sus beneficios.
El problema sobre el transporte del carbn adoptar especial relevancia cuando sale a la
luz el debate entorno a la construccin de un canal o una carretera carbonera, siendo la
segunda opcin la preferida por Jovellanos. El gijons era partidario de una carretera
carbonera de 35km entre Sama de Langreo y Gijn que servira para dar salida a los
carbones de Langreo y Siero. Finalmente, ser el canal fluvial de Casado el proyecto
elegido en primera instancia, resultando poco despus un rotundo fracaso. En su
informe sobre navegacin del Naln (1797) escriba Jovellanos que las inversiones
realizadas no se dejaban notar ni en las cantidades recibidas ni en los precios del
carbn vendido.
La oferta de hulla asturiana estuvo representada por dos tipos de explotaciones, las
compaas privadas y las empresas informales de carcter vecinal. Desde 1792, la
victoria de las proposiciones de Jovellanos se traducen en la desaparicin de compaas
privilegiadas como las de San Luis o de Antonio Carreo debido a la fuerte competencia
de las explotaciones vecinales. Segn el ilustrado gijons:
40
Las montaas carboneras no reducidas a propiedad particular, son de

ordinario comunales o baldos. Su aprovechamiento y el de sus minas,
es de los vecinos [] y siendo pues muchos los que se dan a esta
industria, y no costando la propiedad cosa alguna, es visto que el
precio del carbn solo representa el trabajo del sacador 72
Las esperanzas depositadas en el sector minero por Jovellanos eran comprensibles. Las
minas y el camino carbonero introduciran nuevos criterios de localizacin fabril y
atraeran hacia las cuencas hulleras numerosos establecimientos. Dado el liderazgo
carbonero asturiano, el carbn, al alimentar las fbricas y fundiciones de otras regiones,
se convertira en principal exportacin, dando pie al desarrollo portuario y comercial de
Gijon, fuente, a su vez, de otras industrias auxiliares73. Sin embargo, decisiones como la
canalizacin del Naln, el emplazamiento en Trubia de la fundicin de municiones y la
falta de transferencia de tecnologa truncarn las ilusiones de la sociedad asturiana en la
bsqueda de un mayor bienestar econmico y social.
3.
JOVELLANOS:
OTRAS
APROXIMACIONES
LA
ECONOMA
ASTURIANA
El carcter enciclopdico e interdisciplinar de los hombres de la ilustracin, as como la

falta de especializacin de los diversos campos cientficos en el XVIII, facilit la
apertura de los anlisis y estudios a un amplio abanico de temas. La matriz compartida
por tales aproximaciones, ser siempre el espritu crtico, la bsqueda de
interpretaciones o estudios que cuestionasen los saberes tradicionales, el sentido
reformista y, en ltima instancia, la consecucin de la utopa ilustrada de la felicidad
pblica.
Veamos algunos casos.
72
73
Vase Los Informes Mineros (1789-1797), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p. 225.
OCAMPO (2012).
41
3.1. Jovellanos y la naturaleza
Es difcil evaluar o valorar a Jovellanos como un mero economista sin ms a partir de

sus escritos econmicos y sin considerar el conjunto de su obra, pues hay en ella una
intencionalidad unitaria o convergente a pesar de su carcter polifactico.74 Con estas
palabras se busca poner de relieve la importancia de tratar de unir aspectos en la vida y
obra del ilustrado gijons tan dispares a priori como pueden ser la actitud frente a la
naturaleza de un Jovellanos economista o como aficionado a las ciencias naturales, a los
viajes o a la literatura.
La actitud del Jovellanos economista queda perfectamente reflejada en un fragmento del

Informe de ley agraria.75 La naturaleza es una fuente de estorbos fsicos al desarrollo y
al progreso econmico que tan slo se pueden vencer mediante la tcnica colectiva. En
este caso, para Jovellanos, la naturaleza nada produce sino maleza y para hacer frtil
la tierra se requiere de una pelea tenaz por parte del agricultor con la naturaleza.
Jovellanos, por tanto, ensalza la idea del hombre como agente de cambio geogrfico de
primer orden.76
El ejemplo ms llamativo de perspicacia humana en la relacin hombre-naturaleza la

encuentra en una Holanda convertida en un jardn continuado y lleno de amenidad y
abundancia, una visin totalmente productivista del ecosistema al servicio de las
necesidades, bienestar, virtudes y valores de la sociedad, siendo la naturaleza el
primer apoyo de la fuerza y del esplendor de las naciones.
Jovellanos no mostraba preocupacin alguna en cuanto a la explotacin de los recursos

naturales y no contempla problemas de agotamiento o degradacin. Era absurdo pensar
en la falta de recursos pesqueros puesto que son inmutables a largo plazo, al igual que
era innecesario preocuparse con la idea de una tierra envejecida y estril. La misma
74
LLOMBART (2012).
Vase Informe de la Ley Agraria (1795), en LLOMBART y OCAMPO (eds.) (2008): p. 318.
76
GOROSTIZA (2007).
75
42
opinin se mantiene en relacin al carbn mineral, de enorme abundancia en Asturias,

donde las minas se hallan a cada paso o los montes se auto-regeneran puesto que se
reproducen naturalmente por s mismos.
El ilustrado asturiano era un gran aficionado a la ciencia y as queda demostrado en su

Discurso sobre la geografa histrica (1800) y su Oracin sobre el estudio de las
ciencias naturales (1799). Sin embargo, dicho inters cientfico no era abstracto,
puramente especulativo o gratuito, sino que estaba dirigido esencialmente a una
ciencia til, orientada a la prctica para contribuir as mejor a la felicidad de los
Estados, esto es, se trataba de promover una ciencia aplicada al servicio del progreso
socio-econmico y la prosperidad nacional.77 Como muestra de esta atraccin por la
ciencia est la creacin por Jovellanos, en 1794, del Real Instituto de Nutica y
Mineraloga. En este enfoque la naturaleza sigue siendo territorio para la accin
humana, sin embargo hay una idea provincialista que no se puede observar previamente,
es decir, Dios es el verdadero protagonista de las maravillas de la naturaleza como Plan
Divino inmutable y el hombre tan solo es un mero espectador.
El hombre como agente de cambio geogrfico y una visin providencialista el
mundo, la naturaleza, como fuente inagotable de recursos
no son del todo
incompatibles puesto que el asturiano afirma que la Providencia y la Razn van de la

mano y el hombre puede colaborar a travs de sus actos a perfeccionar la obra de la
Creacin.
Junto a esta visin extraccionista, poco o nada conservacionista, en los textos ms

literarios de Jovellanos subyace una segunda visin del orden natural. La naturaleza, en
este caso, es contemplada fuente de consuelo y reposo espiritual, dulce soledad y alto
silencio. El asturiano muestra un sentimiento por la naturaleza que a posteriori se
relacionar con la sensibilidad romntica. Este sentimiento aparece en obras como la
77
Cfr. GOROSTIZA (2007): p. 7.
43
epstola cuarta de Fabio a Anfriso, la dirigida al poeta Juan Melendez Valds a

Batilio y en las Cartas a Ponz, en las que frente al bullicio de las altas ciudades y el
mundanal tumulto admira las maravillas de la creacin, sobre todo los paisajes
montaosos, aunque tambin le seduce una simple tela de araa.
En estos textos y en contraste con la perspectiva economicista, se constata en ocasiones
su preocupacin por la destruccin de la naturaleza, bosque y fauna a golpe de hacha y
caza indiscriminada.
3.2. Gijn
La segunda mitad del Siglo de las Luces est presidida en Gijn por la figura de
Jovellanos, a quien se deben las mejoras y embellecimientos urbanos, la creacin del
Real Instituto Asturiano, y el impulso de las infraestructuras como el tramo GijnOviedo de la carretera de Castilla o las obras de mejora del puerto, fundamento de la
futura pujanza econmica de la ciudad.78
Jovellanos trata de dotar a la regin, con sendos informes sobre el puerto y el consulado
de Gijn: Representacin al Ministerio de Marina sobre el puerto de Gijn en 1785 y la
Exposicin sobre el establecimiento de un Consulado en Gijn, de un mayor dinamismo
en su economa, similar al de La Corua, Santander y Bilbao ciudades que
centralizaban tanto el comercio colonial y europeo del litoral cantbrico como el de la
exportacin de lanas y harinas castellanas. Las tres ciudades posean un fuerte
background mercantil y financiero, adems de una activa burguesa de negocios
vinculada al giro comercial, al crdito, a los arrendamientos, y a las inversiones en el
sector naval, curtidos y fundiciones.79
El puerto, a mediados del siglo XVIII, aparte del estado de deterioro en el que se
encontraba, tena una capacidad insuficiente para el progresivo crecimiento del trfico y
78
79
ALVARGONZALEZ (2011).
OCAMPO (2011).
44
para proporcionar atraque a embarcaciones cada vez de mayor envergadura y calado. En

este contexto, Jovellanos se esfuerza por transformar Gijn en un puerto equiparable a
los citados mediante la modernizacin de las instalaciones portuarias y de su adecuada
conexin con las terrestres carretera carbonera y de Castilla. Por su parte, la
creacin de un Consulado, reducira los costes de transaccin y atraera nuevos trficos.
La liberalizacin del comercio a Indias haba impulsado el desarrollo comercial y

mercantil, adems de potenciar el sector manufacturero exportador.
El saneamiento de las marismas del Humedal es otra etapa importante en la expansin

de Gijn durante el siglo XVIII. Este proceso sienta las bases de la formacin de unas
reservas de suelo urbano ocupadas en parte en los aos centrales del siglo XIX, y aleja
de la villa un foco de insalubridad permanente que haba tenido consecuencias negativas
para la higiene pblica del municipio.80
Adems del acondicionamiento del Humedal, se llev a cabo un Plan de Mejoras

Urbanas presentado ante el ayuntamiento por Jovellanos en 1782. Las lneas estratgicas
de dicho borrador eran: la reparacin del paredn antiguo desde la pea de Santa Ana a
la capilla de los Valds, adems de la construccin de una tapia y la prolongacin del
muro de San Lorenzo. Sin embargo, la reforma ms ambiciosa ser la propuesta de un
verdadero plan de ensanche, que desplazara el centro urbano a una nueva plaza.
Es interesante observar cmo, en cierta forma, el Jovellanos economista y el Jovellanos

romntico parecen identificarse o fusionarse a la hora de plantearse, con aportaciones
propias, la financiacin de la plantacin de lamos de su propio bolsillo y bajo el
siguiente pretexto en la ciudad gijonesa:
Los rboles no slo contribuyen a la hermosura, sino tambin a la

riqueza de los pueblos que hacen abundar en ellos la lea y madera de
construccin, que los libran de las inclemencias del sol y de los
80
ALVARGONZALEZ (2011).
45
vientos, que purifican, templan y refrescan los aires destemplados del

invierno y verano; y finalmente dan una idea a quien los ve del orden
y la buena polica que reinan en los pueblos donde abundan 81
81
Vase Plan general de mejoras propuesto al Ayuntamiento de Gijn (1782), en LLOMBART y

OCAMPO (eds.) (2008): p. 221.
46
CONCLUSIONES
La huella de Jovellanos se ha convertido en permanente. Ya han pasado ms de 200
aos desde su fallecimiento y una gran cantidad de conmemoraciones, ensayos e
interpretaciones vienen acontecindose hasta el da de hoy. Tres perspectivas destacan
entre dicha abundancia de estudios: el Jovellanos conservador y tradicionalista,
Jovellanos liberal-smithiano partidario del laissez faire y el Jovellanos impulsor de
reformas artificiales que fortalecen el Antiguo Rgimen.
Asturias fue para el ilustrado gijons un laboratorio desde el que comprobar y contrastar
la distancia entre las potenciales reformas y sus posibilidades reales de puesta en
marcha. El dficit de resultados, as como el repetido hundimiento de las empresas
pblicas le forzaron a repasar muchas de las hiptesis sobre las que se fundaba el
optimismo inicialmente confiado en la economa poltica como ciencia que enseaba a
gobernar los hombres y hacerlos felices. El repaso influir no slo a sus estudios en
materia de economa aplicada, sino tambin a los propios principios tericos, incluida la
felicidad pblica.
Para tratar de reconstruir los razonamientos y reflexiones del autor, es necesario tener en
cuenta componentes muy diversos que previamente hemos analizado en mayor o menor
medida: el liberalismo, la reforma constitucional, el arte de la poltica, la felicidad y
desgracia de Asturias, la crtica a los gremios, la capacidad humana, inters personal y
pblico, la reforma agraria, el crculo virtuoso de las Luces, la riqueza, la virtud moral,
as como la instruccin y la perfectibilidad humana. Todos estos aspectos conforman un
pensamiento nico y es que, aunque las condiciones han cambiado, las Luces y sueos
de Jovellanos siguen en pie, listos para ser aprovechados por las generaciones actuales y
venideras.
Muchas de sus proposiciones, una vez rejuvenecidas y adaptadas a los nuevos tiempos,
erigen faros para la necesaria primavera de las Luces en el mundo actual, una nueva
transformacin orientada a vencer viejos atrasos y a disputar el desconocimiento, la
desigualdad, el autoritarismo... y en definitiva la infelicidad. Esa es la herencia esencial
47
de don Gaspar de Jovellanos, destacado y eminente clsico moderno de la Ilustracin en

su particular bsqueda de una sociedad de bienestar.
Pudiera, ciertamente, haber dicho ms []. No basta ver a dnde se

debe llegar, es preciso no perder de vista el punto de que se parte
(Jovellanos a Guevara Vasconcelos, Gijn, 28 de mayo de 1794)
48
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Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

FACULTAD DE ECONOMA Y EMPRESA

CURSO ACADMICO 2014/2015

TRABAJO FIN DE GRADO

JOVELLANOS Y LA ECONOMA ASTURIANA EN EL SIGLO

ALEJANDRO ALONSO FONTANIL

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

I. LA ECONOMA ESPAOLA EN TIEMPOS DE JOVELLANOS

LLOPIS (2002); CIPOLLA (1979).

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

1. ECONOMA ESPAOLA EN EL SIGLO XVIII

Si bien es cierto que, aun considerando la tendencia general al crecimiento y desarrollo

MADRAZO (1977); OJEDA (1983).

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

1.1. Agricultura y ganadera

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

El cultivo de la vid y otros productos comerciales (camo, lino) alcanzaron un fuerte

En los reinos de Andaluca la produccin de cereales se mantiene estable debido a un

ANES (1977); BARREIRO (1981).

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

Los recursos energticos determinaban la localizacin de las manufacturas: as en la

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

La regin de Espaa en la que las innovaciones se aplicaron con ms intensidad y

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

1.3. Debate sobre el lujo y los gremios

Impedir un lujo excesivo, favorecer la fabricacin de manufacturas nacionales mediante

Cfr. JOVELLANOS (1788; 1875): p.519.

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

manifiesto la existencia de controles y coacciones en una poca en la que comienzan a

Vase Plan general de mejoras propuesto al Ayuntamiento de Gijn (1782), en LLOMBART y

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

salazones de carnes, harinas, mantecas... y manufacturas textiles y de metlicas,

II. EUROPA: ILUSTRACIN Y ECONOMA

Cfr. FISHER (1981): p. 44.

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

divino, dogmatismo y especulacin en el mbito de las ciencias, crtica a las

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

lado, es un gran noble que quiere restablecer el papel preponderante de la aristocracia.22

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

Muchos autores fueron aportando su grano de conocimiento a una estructura que se

2. LA ILUSTRACIN EN ESPAA: UZTRIZ Y CAMPOMANES

Cfr. LLOMBART (2000): p. 8.

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

concretos pero relacionados entre s, es susceptible de ser reducido a principios

Jovellanos llega a atribuir el progreso en el conocimiento econmico a Campomanes, la

III. JOVELLANOS EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO

Cfr. ANES (2000): p. 320.

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

Las cuestiones mencionadas se abordan desde un punto de vista normativo y de

La secularizacin de la sociedad hace que surjan nuevas ideas econmicas y polticas.

La creacin del Estado moderno y de las monarquas absolutas europeas fue

Los escritores mercantilistas que consideraban temas de economa poltica propagaron

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

aumentar el poder adquisitivo de la nacin en su conjunto es a travs de la participacin

2. EMERGENCIA DE LA ECONOMIA POLTICA

A lo largo de este trabajo, especialmente en el apartado Pensamiento econmico en

Cfr. DEANE (1988): p. 18.

Jovellanos y la economa asturiana en el siglo XVIII

compendio, no constaba tan solo de una aportacin al campo de la economa poltica,

La primera de las obras mencionadas trata sobre la formacin de los sentimientos