Geymonat, Ludovico

El pensamiento cientfico / Ludoco Creymonat; trad. por

Jos Babini, 14a. ed. de la 3ra. edicin en italiano de 1958,
Buenos Aires: EUDEBA 1994.
68 p. (Cuadernos)

ISBN 960-23-0563-X

37

DE EUDEBA

"rooERNos

EL PENSAIVTTET\To

crnr{Trrco

LUDOVICO GEYMONAT

EDITORIAL UNIVERSITARIA DE BUEN OS AIRES

fitulo de la obra original: Il pensiero scienffico

Aldo Garzanti, Miln 1954
Traducido de la tercera ecin (1958) por:
Jos Babini

Decimocuarta edicin: Mazo de 1994.

EUDEBA S.E.M
Fundada por la Universidad de Buenos Airee

t
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1994 EIJDEBA S.E.M. - Editorial Univergitaria de Buenos Aires Sociedad de Economla Mixta, Av.
Rivadaa 1573, (1033) Buenos Aires, Repblica Argentina

Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723

Derechos reservados

ISBN 950-23-0563-X
IMPRESO EN LAARGENTINA

PRINTED IN ARGENTINE

INTRODUCCIN

Ya ns

se discute

hoy en dia le importancia de l ciencia. Sus descubrimientos

ritmo apremiante; sus aplicaciones tcnicas logran xitos cada

vez ms sorprendenrcs, de profunda repercusin en la vida de los pueblos, en
su economa, en su potencialidad. De ahi el inters da tras di mayor

se suceden con

slo entre los cientificos, sino tambin entre las persons sensibles a la

-no
cultura-

por ver claro en ese largo y fatigoso proceso a trvs del cuel la humanidad
elcanz el "conocimiento cientfico"; por entender qu es lo caracteristico en
el planteo cientfico de los problemas, en la creecin de las teorias, en la elaboracin de las hiptesis, principios, mtodos; en un palabra, por comprender,
en sus lneas fundamentales, la estructure constitutiva del pensamiento cientfico.
Dos son los senderos que permiten encaminar al lector en este tipo moderno
e interesante de investigacin: uno es el histrico, el cual consiste en hacerle
seguir paso a ,paso el nacimiento y los sucesivos desartollos del pensamiento
cientifico; el otro es el terico, y consiste en exponer, eunque sea esquemticamente, los grandes debates actuales acerca de los fundamentos de la cienci.
Eh este trabajo tratar de valerme unas veces del primero y otras del segundo,
para lo cuel los integrar alternativamente /r cuando sea posible, sintetizar el
uno con el otro. En todo caso, evitar cualquier discusin demasiado particular,
pues mi propsito es que de los propios hechos surja lo que constituye, a mi
entender, el ncleo central del problema.
Aun como expositor y defensor de Ia interpretacin del pensamiento cientifico e la que he llegedo gredualmente a trevs de muchos aos de investigacin personal, no tratar de ocultar las dificultades; mi propsito, ante todo, es
que el lector advierta el inters del problema y se sienta atrado a estudiarlo
por su cuentl con toda le amplitud que exige.

CAPTULO

COMIENZOS DEL PENSAMIENTO CIENTFICO

(Pitgoras)

l. Suele afirmarse que la ciencia naci en

Grecia, con Tales, Pitgoras y los fsicoi-filrcfos del siglo v a. C. Sin embargo; las investigaciones modernas dicen que no fueron los
griegos quienes inventaron las primeras nociones de gqometra, astronoma, etctera; las
aprendieron de los egipcios y de los asiriobabilonios, que en estos campos de investigaciones ya haban realizado descubrimientos
indudablemente muy importantes con varios
siglos de anterioridad.
Cul fue entonces la aportacin decisiva
de los griegos? Qu justifica la atribucin de

la gloria

ellos asignada- de haber dado

-aal pensamiento cientfico cabal y
nacimiento
verdadero?

Proclo, un neoplatnico del siglo v d. C., en

oResumen histrico"
contenido en el
cl clebre
prlogo a su comentario del Libro I de Euclides, escribe que
de Tales y de otros

estudiosos

-despus contemporneosde matemtica

'Pitgoras transform

ese

estudio convirtin-

dolo en una enseanza liberal que se remontaba a los principios generales y estudiaba los
problemas abstractamente y con la inteligencia
pura". Precisamente en esta transformacin,

que luego ser desarrollada con tanto xito

por Platn, Aristteles, Euclides, etc., debe
buscarse, segn los historiadores modernos, la

verdadera novedad que introdujeron los griegos. Tal transformecin seal el comienzo

de la investigacin cientfica autnoma, pues

afirm la exigencia de un saber racional, irreducible a la simple y mera coleccin de experiencias de la vida cotidiana. Si es probable
se ha sostenido como consecuencia
-segn
de investigaciones ms modern5- que tambin los egipcios y los asirio-babilonios disponan de algn mtodo par^ probar los resultados obtenidos por lo menos en ciertos campos,

queda en pie, sin embargo, que tal mtodo no

ha llegado hasta nosotros, y que, en todo caso,

no fue capaz d,e garantizar la validez general

de los teoremas y de las leyes cientficas.
Tomemos como ejemplo la clebre proposicin conocida comnmente como teorem4 de
Pitgoras: sin duda, su validez era conocida,
limitada a algunos o, mejor, a varios casos particulares (por ejemplo, cuando las medidas de
los catetos sor los nmeros J y 4 y la de la
hipotenusa es f ), por los sacerdotes egipcios y
hasta por los chinos muy antiguos. Sin embargo parece cierto que solamente los griegos

supieron remontarse de la comprobacin de

tel validez en varios casos particulares a la
demostracin de la validez general del teorema.
Y, lo que es ms importante, slo ellos supieron luego extraer las consecuencias ms atrevidas del reconocimiento de dicha validez,
hasta deducir un hecho matemtico que contradeca evidentemente no slo la experiencia
de la vida diaria, sino las teoras filosficas

entonces ms difundidas, es decir, la existencia de segmentos inconmensurables entre s.r

Este llamedo tla raz6n, ya en la bsqueda dc
n fundamento general de nuestras proposiciones, ya en el inexorable desarrollo de todas
sus consecuencias, constituye el primordial y
ms importante carcter del pensamiento cien-

tfico.
2. Dijimos que los antigos fsico-filsofos
griegos afirmaron la exigencia de la demostracin. Pero, cul fue el verdadero significado
que atribuyeron a este trmino? Es fcil responder que no podan atribuirle el significado
actual; ms an: no pudieron atribuirle ningn valor lgico determinado, pues carecian
todavia de una nocin exacta de lo que debia
ser la lgica (sta, como disciplina autnoma, slo fue elaborada con posterioridad y
deducida precisamente del conjunto de raciocinios ya impuestos a la consideracin general.
El anlisis de los escassimos fragmentos y

Supongamos ddos dos segmentos! c (mayor) I

(menor), Llevemos sobre 4 y suponSmos que est
contenido, por ejemplo, dos veces cot un resto R. Llcvemos este resto R sobre , y supoogamos que, por
ejcmplo, est contenido tres veces con n resto R'. L
definicin matemtica de la medida nos dicc que si
al repetir la operacin ocurre que en ci':rto momento
no existe resto, los dos segmei:tos dados son conmensurbles. Por ejemplo. si con l hiptesis anterior .( se
enula, la medida de respecto de ser 2 * l/t =
= 7i3, es decir ser los 7i3 de b, Ahorr bien, como
cada qesto es ms pequeo que el anterior, rcabar por
ser indiscernible pera cualquier observacin prctica y,
por lo tanto, podemos admitir que prcticamete, en
cierto momento, no habr ms resto. Esto equivale a
decir que, desde el punto de visu emprico concreto,
dos segmentos son qiempre conmensurebles. Lrs teorir
filosficas pitagricas domianles en le poca e la quc
nos referimos confirmaban tal conclusin. En efecto,

iostenian que todo segmento se compone de un nmero

finito de puntos; y es evidente que, de er las cosas
es, dos segmentos resultarin siempre conmensurables,
siendo su medida la razn del nmero de puntos de uno
de ello l del otro.

De ahi que la existencie de sggmenlos inconmensurbles entre s estba en evidente contradiccin, ya

con el punto de vista empirico concreto, ya con lrs
tmris filosficrs pitagricas.

de los pocos testimonios que han

llegado

hasta nosotros respecto de las primeras 'demostraciones matemticas" indican que stas

pti^n de algunas anttesis

fundamentales

admitidas como evidentes (ser- no ser; unomuchos; par-impar; lleno-vaco; reposo-movimiento, etc.), y trataban de demostrar por
el absurdo, apoyndose en tales anrtesis, la
imposibilidad de aceptar o de no aceptar ciertas conclusiones.
Aun las discusiones ms caractersticamente

'fisicas" tendan, sobre todo, a explicar

los

fenmenos que presentaban aspectos aparen-

temente contradictorios. Por ejemplo, el fenmeno del "devenir", del "transformarse",

respcto del cual se idearon las teoras ms
variadas. Notable fue la fisica de Auaxgoras,

que, para explicar l trasformacin de un

ser en otro *del pan que comemos en carne
de nuestro cuerpo; de la semilla, nutrida por la
tierra, en planta, etctera-, sostuvo que "todo
est en todo", I eue, por lo tanto, una cosa
puede suscitar la apariencia de transformarse
en otre porque contiene, lunque sea en forma
invisible, los distintos elementos que componen esta ltima.
En conclusin: el carcter

'cientfico"

de los

primeros raciocinios se menifestaba demostrando con mayor generalidad

slo
-y no
para los casos particulares- la imposibilidad
de admitir la coexistenc pacifica de categorias contradictorias; por lo tanto, en verificr
toda nocin de la experiencia comn, sondendola en todos sus supuestos y en todas
sus consgcuencias, con el objeto de probar sus
eventuales contradicciories y, segn los casos,
rechazarle o buscar el camino de su justificacin.

]. A titulo de ejemplo scr til exponer un raciocinio muy antiguo, segn el cual Pitgoras (o lgunor
de los primeros piragricos)
del teorema,
-partiendo
entonces de conquista reciente, acerce de la equivalencie entre el cuedrado de lr hipotenusr y I: suma de
los cuadredos de los catetos de un tringulo rectngulo-- demostr l existencia de segmentos inconmensurables, cn contre de toda ptriencie empricr y
en contrr de lor propios principios de la filosofir pitr-

rice. Sc Io hll cn un rpndiee del Libro

E!mctos de Eucdes, y ya Aristteles

en los Pmerc Aditicot.

lo

X de lor
mencioa

/.

C,onidrise cl cudrdo de hdo I y diagonal

Supongrrnos que I y
sern conmensumbles, es decir,
quc cxista une unidrd de rnedida contenid un nmero
errcto de vec$ en y un nmero exacto de vccea en

\
L

'.{
\

d. Utilizndo unidrde moderns de medid, suponga3 qu! n centimetro Gst contenido rr vece c I

y n t** cn /.

Dedcee quc un ccntlmeto cudrdo

cahr contcnido a2 vccc cn cl cudrdo .cnstruido

rcbre I y 3 vcces cn el contruido sobre /, Pr trnto,
rplicando et teorem dc Pitgoms e deducir.

(t)

Zm2=t*

quc hcmos suprimido sn ,r, y n

sus fctores omunes de mner que 'resulten primol
entre si, de dondc se deducir, cn perticulr, que si
uno es par el oro debe srr impar.
De (l) resulte que a2 es par (por ser doble de ar2y, por ttnto, cxctmcnte divisible pot 2) y de ah deber srlo rmbin r, por rosltrr imposiblc que cl
curdrdo de un nmeto imper see per. Luego r es p
tl', por trnto, a, i-p"t (por ser t prit, n| que es ximo
con debe selirnpar).
.Peto decir quc rr es par significr quc ec ex"cirmcnte
diviible por 2. En frmubs,,llmndo A la mitd
Podemos $ufloner

de.l

'

t=2

dc donde:

Sustituyendo

n2=4 k2
este vlor en el segundo miembro 2

dcducimos

2 m2=1k2
s dccir:
(2)

i2=2

k2

cual rignifice qre tt? 6 plr y, por'lo tento,,que

tmbio ,r es p^r. Pero esto es rbsurdo, pues hace poco
hbimos concluido que nr cru imper.
Como no criste nirigtln amco quc al mismo tiempo
r.r p.r c inprr, se deduce quc l hiptesis de l cual
re hr partido e erre y qe' por lo trnto, no puede
erirtir ningun unidd dc medide, ionteidr us nmero
cxrco de yecs !n I y cd . El miro reciocinio podir

repetirse si, en lugat del centiinetro, hubiremos tome.

do un.unidad dc medida por pcquea que fueo.
. En definitiv, estos dos Eegmentos son inconmensuttbles ente si, hccho sorptendente tmbin ptra noiorros,
y no digimos para la menulidd de lbs pitegricos r!

4. C-onforne lo escribe Aristteles en la

fuIetafsica, "lo que originriamente impuls
a los hombres hci las primeras investigaciones fue el esombro". Es indispensable advertit,
por lo tanio, en.qu $entido pudorctur y
desarrlla?se rquel impulso inicial.
La simple comprobecin de un'hecho que
ceus esofnbro, inesPrado por selir de lo comn, no es de por sl suficiente para inicir un
proeso de investigaein cientifica. Si el hom'
bre se limita a contemplarlo cn estupor, 4
exprsr.con pelabres ms o menos vivas la
conmocin de su nimo, no d el menor paso
hcia le ciencia. A lo sumo podr hacer poesia
bella o fea (tento da, pero nada ms que
poesa)

Pera hecer ciencie es necesario no permnecer inmviles ante el motivo del asombro; hay
que pasar del estado puro de contemplacin al
de la accin. El acta de bautismo de la ciencia
se vincula con tal eccin, es decir, con la prb'
duccin de los medios pare sondear lo esombroso, analizndolo en sus elementos, componindolo con btros hechos, reproducindolo
en circunstancias semeiantes o distirrtas. La
ms moderna filosofia de la ciencia da a estos
medios el nombre de tcnicas,'independientefnnte d que se obre con instrumentos emP-

ricos o con instrumentos conceptuales,

Para tratar'de eiplicar con eiemPlos qu

querle decir con. le proposicin citad a comienzos de este prrafo, Aristteles afirma,que
uno de los hechos universalmente considerdos
ms asombrosos fue, precisamente, el descu.
1 Cuent unr leyendr qu la existcncia de magnitudes inconrtensurebles se mttrtuYo n ecfeto durnte
mucho tiempo en l .escuela picagricl. Un discipulo
infiel, Hipeso de Metrponte, os divulgerlr: fue expul'
sado por el Maestro y tuvo que huir & le ciudd' t
alcanzeron ls irs de Jtipiter, quien envi u1 grln tor'
ment que hundi la nve en {ue hebia embrcrdo el
incuto.

brimiento de la inconmensurabilidad entre le

diegonal y el lado del cuadrado (que hemoc
expuesro detalladamente en el $ I ). Y es preciso reconocer que este eiemplo es perfectamente convincente, p'ues resulta indudable
que lrs reflexiones sobre la inconmensurabilidad de los sesmentos, es decir, sobre los nqreros irracionles, figuran entre las ms fecundas
que registra la historia de la matemtica. Pero

aade que el asombro

inicial desapareci muy pronto con las primer:rs investigaciones de los gemetras; tanto
es as que fue sustituido por un asombro contrlrio, ".ye que nada produciria ms estupor

el mismo Aristteles

a un gemetra que si la razn entre la diagonal

v el ldo del cuadrado fuera conmensurable."

Del mismo modo podemos encontrar en la
inicicin de todas las invstigaciones cient-

ficas alguna comprobacin susceptible'de causar asombro; el nacirrtiento de la ciencia consisti siempre en la eliminacin de tal estupor,

sustituyndolo por

un estupor contrario (cs

tn clrmente
razn de los hechos estudidos que nos
asombrara que ls cosas se produjeran de
otra manera). El pasaje de un asombro a otro
es obra .esencialmente humana, es el fruto dc
latenaz reflexin de los cientficos, es el resul'
tado de sus "tcnicas". Comprender, pues, qu
es el "pensamiento cientfico" significa comprender el modo de proceder de estas tcnicas,
su creacin, su desarrollo, el cncabalgarse de
una tcnica sobre otra. Por lo tanto, nuestra
investigacin versar sobre las tcnicrs, y muy
pronto sta nos indicar cun amplia he sido la
revolucin que esas tcnicas produjeron.
de-cir, haciendo comprender

le

CAPTULO U

1. La primera tcnica

DIFICULTADES DEL LENGUAJE COMN

FORMACIN DEL LENGUAJE GEOMTRICO
(Los sofistas - Euclides)

la ms espont-

-yhombres para donea- a que acudieron los

minar la experiencia fue el lenguaje. ste serva al individuo para comunicar sus propias
observaciones personales a otros individuos.
Con ello era posible comparar los hechos percibidos por personas distincas en el mismo
instante o en instantes sucesivos, coordinar sus
esfuerzos para corregir cierras situaciones y
provocar otras; en una palabra, salir del estado
de asombro ingenuo y pasar al estado de coparticipacin humana en el'conocimiento.
Sin embargo, el lenguaje comn no tard
en demostrar su propia ineficacia ante los fines que acaban de bosquejarse. Con frecuencia,

el mismo conjunto de palabras se usaba con

l0

significados distintos; la expresin ms espontnea deba abandonarse por ser incapaz de

reflejar las innumerables complejidades, matices yrtortuosidades de la experiencia; a veces,
el desarrollo del raciocinio ponia de manifiesto
gravsimas contradicciones, cuyo origen se ignoraba si residia en el hecho expresado o en
el lenguaje empleado para expresarlo. Con esta
crisis del lenguaje comn se vincula una de
las etapas ms importantes en la formacin
del pensamiento cientfico considerado conio
actividad autnoma y conscignte: fue, en efec-

to,

esa crisis la que impuls al hombre a intervenir decididamente en las estructuras lingisticas hasta aduearse, en cierto sentido, de
ellas; lo cual posibilit la construccin de sis-

temas dotados de una coherencia controlada,

es decir, de sisternas racionales.
El descubrimiento de los defectos insitos en
el lenguaje comn indujo al hombre a no
abandonar esta tcnica preciosa para su evo-

lucin espontnea, sino a intervenir activamente en ella para indagar la raiz de los
defectos hallados y posibilitar su eliminacin. Tambin aqu, lo mismo que ante las

situaciones de "asombro" mencionadas en el

captulo primero, el factor determinante del
progreso ha sido el abandono de toda actitud
pasiva, remisa, fatalista.
Que el .lenguaje comn oculte en s mismo

algunas dificultades muy graves no constituye una circunstancia penosa, ante la cual el
hombre slo deba inclinarse deplorndolo ms
o menos profundamente; por el contrario, debe constituir 'una incitacin al estudio de la
logicidad intrnseca del lenguaje, a la captacin de la esiructura ms ntima de su funcionamiento tcnico; a la transformacin y
reelaboracin para incrementar cada vez ms
su valor instrumental.
Esta profunda reflexin sobre el lenguaje
fue una de las conquistas mximas del pensamiento griego durante el siglo v a. C. y, en
particular, de las gloriosas escuelas sofisticas.
2. An hoy algunos autores consideran las
discusiones de los sofistas como cabales enfermedades del pensamiento. Es ste un profundo
error de interpretacin que la historia moderna de la filosofia ha heredado de les antiguas
polmicas antisofsticas de Platn y Aristteles. En verdad, aquellas discusiones tuvieron
enorme importancia y representaron una gran
contribucin al desarrollo de la ciencia.
Para adquirir familiaridad con l tcnica
lingstica habia que acostumbrarse a manejarla con solture, aun cuando tal manejo pudiese redundar en aspectos paradjicos. Nada
ms eficez a tal propsito que utilizarla para
demostrar, sobre el mismo argumento, tesis
contradictorias entre s. O bien: servirse del
arte de la palabra para demoler los prejuicios
ms universalmente arraigados en la sociedad
contempornea, deducir xtraas consecuen-

cias de las llamadas verdades intuitivas; evi-

denciar la invencible coherpncia del escepticismo ms exento de prejuicios.

No se llega a ser dueo del idioma como
instrumento de investigacin cientifica si no
se advierte la madeja de insidias que se ocultan frecuentemente en los conceptos ms comunes; si no se adopta la costumbre de desentratar todas las implicaciones lgicas que se
deducen de las tesis apareniemente ms simples.

El buen obrero moderno sabe que slo hay

un medio de conocer a fondo una mquina:
el de aprender a desmontarla y montarla de
nuevo con el objeto de descubrir las fallas y
repararlas. Del mismo modo, el griego del siglo v aprendi a conocer la dificilsima mquina del idioma, descomponiendo y recomponiendo los raciocinios ms singulares,.construvendo las argumentaciones ms sutiles y
artificiosas, despedazando los conceptos tradicionalmente ms slidos y respetables.
Ser oportuno ilustrar con algn ejemplo

la habilidad lograda en este tipo de anlisis por

tan antiguos.
Por razones de comodidad nos referi-

esos pensadores

3..

remos a una de las conocidas antinomias que

Zenn opuso al movimiento (sin ser un'sofista, Zenn fue sin duda ms hbil en sutilezas dialcticas que muchos sofistas, por
ejemplo que Gorgias).
Sobre una recta se mueven en igual direc-

movimiento continuo y uniforcin

Aquiles y la tortuga; el primero con
me--con

una velocidad pien veces mayor que la de la

segunda. En el momento de partir, Aquiles
sale con un retraso representado por la distancia s respecto de la tortuga a la cual debe
perseguir.

T6

t-

Zenn observa que mientras el primero recorre el espacio s, la segunda recorrer el es-

pacio
'- . Mi"rrrras el primero recorre
'

el

100

1l

.100.
ii:.,

cspacio

,l

pt"io

t06

la segunda recorrer el nuevo es

as sucesivmente.'

Reiticndo

ete reciociio a veces (ppr grandc gue sea

z)

la conclusin aer que la tortuga simpre se

adclmtr e Aqules en una fraccin de s, aunque rte see, cottto es evidente, une fraccin
exticmadamente pequce.
L trdicin, Poco resPetuose de'la cronbloga, cuenta que Digener, p*a refutar las suiiles antinomias de7*nn contre el movimiento, se limit t pe& por su propia habitacin,
probando, empricamente, que el movimiento
e*itte y que, por lo tanto, es posible.
En verdad, e$ta respuesat era de todo punto
insuficiente, Ndie d.udab gue tambin Ze:
nn conoc la exictcncia del movimiento como
hechq emprico. Pero l no polemizba contra
el movimiento, tino contra el concepto de movimiento, ei decir, contrt el conjunto de implicaciones lgicat conexes con este trmino.
Su polmica tena su raz6n de ser: a) descubrir

en dichb'concepto la idee de la infinita divisibilidad del espacio y del tiempo; b) evidenciar la oposicin entre estr divisibilidad
infinit y los'resultados ms simples de la ex-

cl

conocido principio dc quc

cl

todo,

le partc es menor

quc

El uso indiscriminado de los trminoa lintiisticos, 9n su ecefrcin ms groser, oculta

a le visin comn las sutiles implicaciones
contenidas en la palabra "movimiento". Es
deber del cientfico descubrir estas implicaciones y las dificultadcs nsitas en ellas.- Pra
cumplii tal obligacin ha de saber vincular,
con rigor preciso, un trmino a otro, el que
se pronuncia cofi los gue se callan (en nuestro ejemplo, debe vincular el 'movimiento
continuo uniforme" a la 'infinita pivisibilidad" del espacio recorrido y del tiempo empleado en recorredo)-; y saber extraer de tal
vinculacin todas las consecuiricias gue sta
contiene, incluso las ms extraas 1.
Aunque Zenn no suID recoger con serene
tranquilidad ea conclusin y aun cuando se
limit a evidenciar el profundo contnst ntre ella y la intuicin-comn, su obra no ha
sido pgr.ello menos benemrita. Bien comprendida, su enseanza nos introduce en uno de los
ms complicados laberintos cientficos, es decir, en la merat de las innumerables nociones
vinculadas con el trmino ---en apariencia

muy sencillo-- de 'movimiento".

Que el movimiento see un dato emprico
es indudable; as como es indudable que AquiLa dificultd puede traducie fcilmente en tmi- ,..les alcanza a Ia tortugr; pero que la tentativa
de traducir en conceptos este hecho sencillnos rlgebnico: llamemos e l vrible que exPresa .
simo choca con dificultades muy intrincadas
los distiotos vlore del cemino recbrrid por Aquilcs;
es tambin una.comprobacin no menos inr la que erpres lo distintos vlores del cmino recorrido por la torguga; il dempo en fucin del cual
dudable. Advertir esto significa captar uno
veran e r. Suponiendo que Aquiles alcance a l torde'los pntos esenciales y ms delicados del
tugr cando ste hrye rccorrido el espacio o, ocurrir
pensamiento cieirtfico; hacer oidos sordos anque. en cl mimo ticmpo, x tomtr todos los vlore
te tenta problemtica significa que uno se
comprendidor entre O .y ! + o, mientras que ] tom
queda
en la superficie de las cuestiones, sigtodos los valores comprendidos entre O y o. Pero a cada
nifica
que
se deja escapar une de las estruc*y
vlos
slo uno- de
vaior dc * corresponde uno
turas ms caractersticas del idioma que emlores dcl tiempo t (puesto quc el movirhiento es unipleamos.
forme) y cada valor de f corresponde crmbi uno
slo unc- dc y. Luego, los valorcs de so tanios
4. Antes de iniciar la explicacin de las
periencia.

-y
como los
se pucdc

;velorcs dc y, cs decir, que el intervalo s * o

subvidir en tntos puntos como pueda sub'

dividirec cl intsrvto . En otns palabres: los puntos,

que conrtituycn lr prrtc (o)r son ttos cucntos son
tos quc corutituyen cl todo (r * o), y esto contndicc
12

1 En nuestro ejemplo: saber deducir que los puntor

en el setmento parcial- 6 recorrido.or
comprendidos
-.
h tortuge son tantos culntos sean los comprcndidos
en el segmento totl s * d recoido por Aquiles.

antinomias de Zen6n, Bertrand Russel escribe con fina irona: 'En este mundo caprichoso, nada * y: caprichoso que Ia fama postuma. IJne de las vicrimas ms notables d]e la
faltt de sentido de la posteridad es Zen6n de
EIea. A pesar de haber inventado cuarro argu-

mentos todos extraordinariamente sudles- y

profundos, la estupidez de los flsofos Dodteriores proclam que Zen6n no era sino n jugtar rngenmso, y que sus argumentos no eran
sino sofismas. Despus de dos, milenios de
constantes refutaciones, estos sofisms fueron
enunciados nueyemcnte y sentaron las bases
de un renacimiento matemtico r . . -"
Las palabtas anreri,ores podran reperirse,
con justicia t p?re, casi toda l sqfstiia an_
tgua" medieval y moderna. Linitndsnos e la
griega, es indud*ble que el significado de los
ergurrcntos de Protgoras, Gorgias, prdico,
fl. -y-y distlnto del que le atriuy la historiogrefa tradicionil.
Bqstar un ejernplo pere ilustrar le sericdad
de lT problemas discutidos por lgs sofbtas.
En el Elag:io de Helena, Gorgres se propol
une. tesis peradjicaz defensa a. l" h"rm" y
cIebre herona, considerada comnmente como el prototipo de las esposas infieles
por.
lo tento, 1uz,ga!a, severamente- El punto rns
interesnte de la rrgumengcin dei so.fist es
aquel en que se examina la hiptesis de que
Helena se sinriera "persuadida'i por las paiabras de Paris, para abandonar el techo
""ryog"f. :9i Ia palabra fu9 la qo"
-oo"o"i y
eyg?9la mente de F{elena, iteo.*o"
en verdad el derecho dc condenarl"?" No es difcil
-+egn .Gorgias- contestar negativamerrte.

En efecto, cqrno preeender que elia conservare

intact su capacidad de eleccirt anre un rl-

ciocinio convincentg, en virtud de su construccio lgical Cbn que derecho podemoo

I Sc vio, cn cfccto, qpc h bnec lr^ dc h nte,

mth cr costiruid Bor loo conjuntor bfiaitc; y
ato coriurto c crctrizrn preciramcnte por h propicdd, nuy riaguLr, ssgrd dp ,lr arguicatecioneo

& quc Ie pzw y c[ rodo

ditintos
cotrc rl-- 'ucdc crtlr fornrdix por le --un
misme exntdrzd
de cfco:o.

condenarla, si lo que impuls su espritu para

que obrase de una rnrnera ms que de otra
fue un raciocinio que presenraba todas las ca-

racreristicas de Ia verdadl Con qu derecho

podemos pretender que una p""torr" se sustriga a la el.icaca, ms, a Ia ?violencie,, lrle le
palabra?

evidenre que, aqu, el legendario cso de.

-_Es
Helena no inreresaba en s
-*; sto cons-

tituye un hbil artificio para introducir el

gravsimo problema de las responsabilid*des
morles de la ciencia. Puede admitrse un
disertcin centifea, unr investgacils r*
cional que se desintereseri totalrne"rrte de Is
eonsecuencias tico.politicas que surgen de Ia
plopia disertrcin? iCO-" olr.."l* .orrflictos que surjan iventualmente, entre los
enunciedos cientficoa y lrs convicciotres morales?- Cules sern ttuistrs responsebilidades
cuando el desarrofb coherente ie los racioci,
nic nos arre$tre ms ll de les coscumbres
edrntidas universalmente por le sociedd ea
que vivimos? Ffasta qu punto puede afirmarse l utonorne dile investigacin cien_
tifitca afite Lo que comnrncne si admire sin
motivaciones cienflficx (es decir" la moral, la
religin, erctera) ?
. El probleme quc' coo ropajes diitintos, se
presenta en todas las poces deba ser tanto
ms sensible en eI siglo v a. C., cuando la investigacin cientice apenas ..cornenzaba
logr11 sus rrimeros xitos n yt efTrorebam
conflitos muy grave$ u"tre I" oientacin
ihminista de l.os primeros cientficos v Ia
tentativa consertadora de las autoridades poltico-religiosas. Iasta qu plrntc debera ccn_
cederse libertad d pensanriento cicntfico,
cuando ste
con dqpidedo espiritu ertico-en*li"n
tod* h,s srqlrcsros el lcngue;c
ordinerio- trscarr. de disgreger las opinlones
ms s-agrada? Hastr qu gunto,
t"_
"""ido
t*ra { envolver en t criJ de su esceptieisao
no
conccptcr purrrrente fisicoi, como
lc TIo
de 'movimiento", d .mensurbided,',
sino tmbiir dclicados conep-ros poltibos,
moralrs, religiosoc?
Lr dIctica & Gorgies; Protgorar; etcT,'

tere, se dirigi de manela muy especial a este

cempo je nociones "ms humanas", ms capaces de interesar a los numerosos grupos de
jvenes que trataban de aprender en la enseanza de los sofistas el camino del xito poltico; pero histricamente sera errneo limitar
su eficacia a ese campo. En verdad constituy
la cabal preparacin a los estudios de lgica
y de matemtica que florecieron en los siglos
siguientes.

f. Algunos sofismas como los del "montn", del 'cornudo", del 'barbero", etctera,
no suelen considerarse dignos de mencin en
los textos de historia de la filosofla y de la
ciencia. Sin embargo desempearon tambin
su papel, y nada despreciable, en la formacin
del pensamiento cientifico.
El ncleo del primero de esos sofismas consiste en la observacin siguiente: un grario no
forma un montn, dos granos no forman un
montn, y tampoco lo forman tres, cuatro,
cinco granos, etctera; sin embargo, un montn est formado por muchos granos. Aqu
es evidente que la antinomia depende del significado impreciso de los trminos 'muchos"
y "montn". Su aspecto, ms grosero que las
antinomias d,e Zenn sobre el movimiento, reside exclusivamente en el hecho de que, mientras pocos advierten las dificultades lgicas
contenidas en el concepto de movimiento (no
resultando claro a primera vista cmo este
trmino implica el concepto de infinito), todos o casi todos captan inmediatamente la
imprecisin de los trminos 'muchos" y
tmontn".
Tambin el-segundo es de fcil solucin:
ya no tienes lo que has perdido; por tanto, tienes lo que no has perdido. Y como no has perdido los cuernos, eres, por lo tanto, cornudo.'
Este sofisma tiende e poner de manifiesto la
imposibilidad de convertir el enunciado negativo 'ya no tienes lo que has perdidoi' en el
enunciado positivo ' ienes [o que no has perdido" y, por ende, a poner en claro las.dificultades. lgicas conexas con la operacin de la
negacin.
El tercer sofisma parte del concepto de bar-

t4

y slo afeit todo

pas
quc
no se afeitan por
los habitantes del
s mismos" (admitiendo, por supuesto, que en
el pas no exista sino un barbero). Sabido cs
que, definidos as los trminos, la pregunta:
bero como, "el gue afeita

"Quin afeitar al barbero?" carece de respuesta posible. En efecto: no puede decirse

que el barbero se afeite a si mismo, pues slo
ef.eita a 'quienes no se afeitan por si mismos".
Ahora bien, este sofisma, de apariencia tan

artificiosa, apunta a un objeto muy importente: ponernos en guardia contra el acoplamiento bastante peligroso del pronombre otodos" y el adverbio 'slo", que el lenguaje
comn acostumbra usar sin la menor precaucin critica. Parece curioso, pero es innegable que las discusiones ms modernas acerca
de los fundamentos de la matemtica debieron
detenerse frente a dificultades semejantes. Co-

mo lo veremos, la solucin no fue nada simple.

El valor lgico de estos llamados a las dificultades que se ocultan en un trmino

lingistico en otro es hoy unnimemente reconocido por los epistemlogos contemporneos. Por lo dems, no sera difcil mosrrar su
importancia tambin desde un punro de vista
histrico. Por ejemplo, toda la teora aristotlica de la deduccin deriva, ella tambin,
de la necesidad de evitar equivocos y confusiones muy difundidos en el argumentar del
lenguaje comn.
Obsrvense los dos ejemplos siguientes:
a) Pedro es mi padre; tu hermano es mi
padre; luego, Pedro es tu hermano.
b)rScrates es hombre; Aristteles es hombre; Iuego Scrates es Aristtles.
Quien se limite a examinar la forma que
ambas argumentaciones poseen en el lenguaje

ordinario, difcilmente dejar de ver su intima analogia. Sin embargo,'el simple senrido
comn nos dice que una es admisible y la
otra, no. Dnde radica la diferencia?
Quien tenga alguna familiaridad con Ia
teoria de las clases r puede contestar inmedia1 Pare una definicin intuitiv del concepto i. clr"
conjunto o agrcgado) ve( cap. IX, 3, segundo,

(o

prro.

tamente: la diferencia reside en el hecho de

que la clase 'padre" posee un solo elemento,
mientras que la clase 'hombre" posee ms de
uno. Pero sera un error creer que la teora de
las clases resulte intuitiva para todas las inteligencias, o que el lenguaje comn sea perfectamente idneo para expresar con exactitud todos los conceptos y las relaciones de tal teora!
Todos los hombres hacen uso muy frecuente de argumentaciones en la vida dieria p*a
confundir al adversario, desenmascarar al culpa,ble, convencer al dudoso, Pero, poseen todas ls argumentaciones igual valor? Y si no lo
poseen, logra proprcionarnos el lenguaje comn los medios eficaces para distinguir las
argumenteciones vlidas de las que no lo son?
Puede esta distincin (entre proposiciones
vlidas y no vlidas) poseer sentido absoluto,
es decir, independiente del idioma en que se
expresan?

Ningn otro pueblo sinti como los griegos

v y rv la necesidbd de aclarar le
naturaleza de l demostracin. Los oradores,
de los siglos

los poiticos, los filsofos, en una palabra, los

hombres ms eminentes de su roca prefendian demostrar continuemente esta o aquella
tesisr' refutando otras; cmo no preguntarse,
entonces, cul era el recurso ms idneo para
el objeto que se proponian? El Organon de
Aristteles no naci por casualidad o por una

genial intuicin del gran estagirita. Naci en

un ambiente en que desde aos atrs se discute, a veces con exaperacin, acerca de coherencia'e incohcrencia, de deducibilidad y
de no deducibilidad, de axiomas y sofismas;

fue preparado por estas discusiones; mas an,

constituy su culminacin.
6. Sin embargo, el Organon aristotlico no
constituye, por lo menos a mi entender, la
la histoonsecuencia ms importe\te
-pera
de las innuria del pensamiento cientficomerables discusiones lgico-lingsticas sostenidas por distintas generaciones de sofistas que
vivieron en la Grecia antigua. El fruto de
mayor significacin de sus discusiones fue el
reconocimiento de lob {sfecos estructurales

gue.vician el lenguaje comn y la consiguiente bsqueda de lenguajes diversos, ms precisos, ms controlados, en una palabra, ms
idneos pare la investigacin cientifica'
Grecia supo descubrir un lenguaje muy adecuado par:- lt matemtica; no suPo hacer lo
piopio pert la fsica y dems ciencias naturales.
Sobre las causas del fracaso sustancial en las
investigaciones fsico-naturales llevadas a ca-

bo en el mundo clsico volveremos en otro

capitulo, cuando tratemos de explicar la,nueva senda por la cual el mundo moderno logr
hacer lo que los griegos no hicieron, es decir,
construir una tcnica precisa, vlida para las
ciencias de la naturaleza. Aqu bastar con
que no6 detengamos en los grandes mritos
adquiridos por Grecia en el campo de la matemtica.
Es conocida, en este campo de la investigacin cientfica, la importancia decisiva de la
gran obra.de Euclides, los Elementos. Pero ha
de observarse que muy pocos fueron, con toda
probabilidad, los resultados nuevos que contena esta obra. La historiografia moderna dice,
por ejemplo, que los dos primeros libros renen
conceptos y teoremas ya conocidos por la an-

tigua escuela pitagtica. Ilualmente, el Libro

V expone las investigaciones ya realizadas por
Eudoxo ecerc de las proporciones, etctera.
Hubo hasta quien zvanz la hiptesis de que
el orden mismo de los 13 libro de loi Eletnentos (es decir el orden de los argumentos
que tratan) segua muy fielmente el orden
cronolgico endue fueron tratados paso a paso
por los matemticos griegos que vivieron entre el siglo de Pitgoras y el de Euclides.
Cualquiera que sea la conclusin al respecto,
de ninguna manera resultar disminuida la
importancia de los Elementos. En efecrc: sta
parte de
no depende del descubrimiento
-por
Euclides- de propiedades desconocidas
con
anteriorided, sino de la forma que, l supo dar
al tratamiento geomtrico.
En los Elementos hallamos catalogados por
primera vez, con rigor casi perfecto, los conceptos primitivos de la geometra, as como los

It

axiomas y postulados gue valen para ellos;

cualquiera otra proposicin estar incluida en
la medida que logre deducirse de esos principios
segn reglas bastante claras, aunque no enunciadas explicitamente por el autor (reglas que,
de todas maneras, resultafi sin duda conexas
con la sistematizacin aristotlica de la lgica).
En este grandioso edificio de conceptos y proposiciones adquiere finalmente sentido preciso Ia afirmqcin de resultar demostrado un
teorema, de ser un problema resoluble, de ser
un enunciado contradictorio.
Aqui cada trmino tiene su significado
exaetamente circunscritor ) no existen posibilidades de equvocos. Aqui toda proposicin
es llevada, por un camino ms o menos largo,
pero lgicamente indiscutible, a los principios
de la teoria; y resulta o no admitida segn
concuerde o no con ellos. Estos principios
los cuales no cabe discutir- consti-sobre
tuyen los nicos criterioo de'verdad para todas
las dems proposieiones y la deductibilidad
lgica de ellos constituye el niqo mtodo admitido en la demostracin.
Los Etremenlos de Euclides proporcionan el
primer ejemplo de una tcnica expositiva rigutos", sin duda no desrrovista de vinculos
con el lenguaje comn, pero, de todos modos,
irreducible a 1. El significado de cada tr-

mino llega e adquirir dentro de ese trcnica,

conforme a la definicin rigurosa que ella prororciona, resulta, en efecto, anlogo, lo ms
posible, al significado ordinrimente vinculado con el trmino en cuestin en el lenguaje

L6

comn; pero mientres este ltimo es, con frecuencia, vago, nebuloso, con grandes zonas de
incertidumbre, aqul es en cambio prcciso -v
bien determinado, en virtud de la definicin
rigurosa. Los trminos irreductiblemente equivocos del lenguaje comn no se presentan ._en
general- en el lenguaje geomtrico; y si por
excepcin los vemos empleados en alguna
proposicin primitiva de la teora, Euclides se
esfuerza por no establecer la menor referencia
a ellos en el desarrollo de las. demostraciones.
Revisando con mxima escrupulosidad los
Ele'mentos de Eclides, los criticos modernos
lograron descubrir algunas fallas que sin duda afectan, aunque escasamente, al valor lgico
de alguna demostracin. Sin embargo no disminuyen el valor metodolgico general de la
obra: sta fue, y es, la primera tenttiva lograda para construir un lenguaje cientifico
riguroso, y como tal sela una de las etapas
fundamentales en la historia del pensamiento
cientfico. Demuestra gu, finalmente, el
hombre habia llegado, en el siglo ur a. C., a
tener plena conciencia del valor del lenguaj
como instrumento indispensable de la investigacin cientfica; y, sobre todo, demuestra
que, reconocidos los defectos de una exPresin meramente espontnea (que, segn vimos, provoca muchas contradicciones), l supo co-ptettder la necesidad de un lenguaie
iontrolado, riguroso, racionalmente elaborado.
Al convertirse en artifice de las propias tcnicas de investigacin, el pensamiento cientfico entra en una fase de plena madurez.
t

CAP'TULO UI

LA TENTACIN N4ETAFSICA
(Platn)

1. Al advertir que el lenguaje ordinario y

el conjunto de nociones vinculado con l estaban colmados de imperfecciones, el hombre
se encontr ante dos posibilidades: o considerar el idioma ordinario como un instrumento imperfecto, pero perfectible, y tratar entonces de corregirlo, de extraer de l otros
idiomas menos defectuosos, y de construir
apartarse de Ia relatividad y provisiona-sin
lidgd propias de toda bsqueda humanarnedios de expresin ms adecuados a los dis-

tintos

campos

de las nociones tomadas

en

consideracin, o bien intentar un nuevo camino, destinado a conducir al hombre fuera de

sus propios 1mites, de la propia relatividad, es
decir, intentar un camino que, elevndose por
encime de los inconvenienres del lenguaje humano, permita (o pretenda hacerlo) caprer
verdades absoltrtas, indiscuribles, eterns.

Si un obrero moderno, montando y desmontando una mquin que rnanet diariament, acierta e descubrir en ell algunas
fallas, muy graves inclusive, no siente la ocupor un instante- de buscar algo
rrencia
-niuna potencia infinitamente superior
que posee
a todas las mquinas, sino que se esfuerza por
perfeccionar la que tiene entre manos,

es

decir,

por construir otra que no se la "mquine

perfecta", pero s una mquina mefor que la
vleia y, tambin como sta, perfectible. Esta
ectitud tan esponnee del obrero result, cn
verdad, una de las conquistas ms dificiles del
pensamiento cientfico. La tentacin de lograr
un saber absoluto, cualitativamente distinto
del comn (es decir, de otr n4tur*leza: ya

no relativa, provisional, perfectible), era demasiado grande para no dejarse engaar: el

primer fruto resonante de este engarlo fue Ia
metafsica platnica.
2. Como sabemos, el ncleo central de
esta metafisica est constituido por la teora
de las ideas. Frente al fluir de los fenmenos,
y a la relatividad de las nociones que se refieren al mundo fenomnico as como al carcter
convencional de los nombres empleados para
designar estos fenmenos, Platn trata de eri-

gir una ciencia filosfica (la dialctica), que

capte directamente el ser puro e inmutable,
ms all de los fenmenos. Los supuestos de
esta ciencia son, pues, dos: I ) que existan entes subyacentes a los fenmenos que constituyan la verdadera realidad del mundo (entes
cuyos caracteres sean antitticos a los Caracteres de los fenmenos: lo absoluto frente a la
relatividad; la inmovilidad fiente al fluir, etctera); 2) que el medio para llegar a esros

no sea Ia tcnica lingstica, sino algo

distinto (en,efecto, la tcnica lingstica, por
su misma fdrmacin, se adapta a captar lo relativo y no lo abaoluto; un suitituyendo
unos nombres por otros no podramos modifientes

car los defectos constitucionales del lenguaje).

". . .No te pargce que cade cose posea tambin un
csencia, as como tiene un color y las dems propicdrdes
que acabamos de mencionar? Y el propio color y le
voz, no tienen cada uno su propia esencia? . . . Y cnton-

si existe discordia entre los nombres, y si unos

firman que stos son los nombres semelantes a la ver-

ces,

dad y, otros, que son rqullos, con qu rncdio podre,

mos decidit

o a qu acudiremos? No acudiendo segur.-

t7

menre e otros nombres distintos de aqullos , . . Y es

claro que deberemos buscar otrs cosas, fuera de los
nombres, que nos muestren sin ayuda de los nombres,
cules de cstos nombres son los verdaderos, y nos iridiquen claramenrc la verdd de las coses. . . Los cntes
deben aprehenderse no por sus nombres, sino por si mis-

mos...

Debemos considerar enronces

si

aquellos que

pusieron efectivamente los nombres los pusieron con la

conviccin de que las cosas se mueven y fluyen

a
-y sin
mi tmbin me parece que tenian esa conviccin-;
embargo puede ocurrir que no sea asi (es decir; que
las cosas no fluyan)." (Del dilogo Cratilo. de Platn.)

3. En poca muy posterior a Platn, otros

investigadores iniciarn, ellos tambin, una
crtice muy enrgica tla eficiencia de la tcnica lingstica; tambin ellos dirn, como
Platn, que el cientfico debe dirigirse directemente al ser, no e la palabra. Pero, al
afirmarlo, se propondrn ---en ibrma mu'
distinta de Platn
la ciengia lgico-lingstica por -5ssi1i
la ciencia exprimental, es
decir, el ser que ellos afirman ser el ser experimental, fenomnico, sensible, no el ser
absoluto. CriticarnJ- tcnica lingistica por
su excesivo alejamiento del fluir de los fenomenos, no por acercarse demasiad a 1. En
cambio, Platn, como vimosr quiere hallar el
camino pare alcanzar el ser en s, irreducible,
segn 1, al ser particular y fluyente de los
fenmenos.

No quiero ahora detenerme aqui sobre las

dificultades intrnsecas de semejante concepcin del ser; bastar subrayar sus consecuencias sobre la manera de enteniler el proceso
cognoscitivo. En la concepcin platnica est
proceso no puede ya vincularse con nuestre
accih, por cuanto es obvio que la accin se
dirige
su propia indole-- a lo que de
alguna-por
manera puede sufrirla (es decii, a lo
que puede modificarse, transforrnarse, descom-

ponerse); en cambio, el conocimiento debe

fundarse en el contacto directo entre nosotros
y el ser absoluto. La tcnica del conocimiento
posee una funcin puramente negativa, preparatoria, es decir, tiene la misin de eliminar
las ecciones perturbadoras y permitir al alma
recogerse en si misma. Encerrada el alma en
18

s misma, no podr dejar de hellar las huellas

que el ser he impreso en ellas. El nico acto
cognoscitivo, el verdadero, es exclusivamente
el de contemplar el ser; dejar que el'ser se nos
revele en su integridad y pureza.

No es dificil advertir las consecuencis que

pueden extraerse de esta ctitud: todo el saber
vinculado con la observacin emprice, con lo
opinable, con lo provisional, todo el saber que
lleva consigo algo de insatisfactorio y de perfectible jams podr ser un saber verdadero.
Las nociones del hombre comn, la sabidura
de los sofistas, las mismas verdades maremricas, no constituyen ciencia verdadera en el
sentido riguroso del trmino. sta debe buscarse en otra cosa, respecto de la cual las 'ciencias inferiores" pueden, a lo sumo, constituir
una prePeracin.

Admitir, en principio, una jerarquia en el

la distincin entre una

saber humano con

ciencia superior por naturaleza (Plat6n la lla-

m^ba ialctica) y otras inferiores, ftmbin

por naturaleza, equivale a reducir estas ltimas
al rango de no-ciencias, o de simples doncellas
de la primera. En otras palabras: equivale a
disminuir el inters del hombre por estas ltimas y apartarlo de su estudio.
"Nadie seguramente se opondr si decimos
que no existe otr disciplina que trat de alcanzar sistemticamente el. conocimiento de
lo particular tal cual es que Ia dialctica. Slo
la dialctica, eliminando los postulados, llega
al principio mismo con el objeto de fundarlo
slidamente. . ." (Del Libro VII de La Reptblica dg Platn).
Se comprende fcilmente cmo une actitud
semejante haya sido acogida con gran entusiasmo por los msticos de todas las religiones. En
efecto: sustituyendo el acto de fe por lo que
Platn llamaba 'dialctica", se sintieron autorizdos por el gran filosofo de Atenas para
sostener la superioridad absoluta del conocimiento del ser sobre todos los conocimientos
de carcter mundano yr por tento, para predicar la renuncia de estos lti-or con el fin de
concentrarse totlmente en el primero. Identificaron el ser absoluto de Platon con Dios.

4. En rigor de verdad, hay que reconocer'

sin embargo, que las ltimas conclusiones que
acaban de mencionarse van ms all de la doctrina platnica. En efecto: Platn jams lleg
a una desvalorizacin total de las disciplinas
'menores", ms: busc siempre el modo de
osalvadas", aungue slo fuera como preparacin a la ciencia del ser. Todo su pensamiento
oscila entre esos dos polos opuestos: l admisin de un nico saber absoluto y, tambin,
el reconocimiento de pleno valor a los saberes
parciales y relativos. En realidad, el inters de
su posicin no slo depende del hecho de no
haberse desligado jams del segundo polo, sino
de haber tratado por todos los medios de conciliarlo con el primero. Este esfuerzo reslta
particularmente visibJe en sus limas obras,
que en cierto sentido constituyen ufia autocrtica de su pensamiento anterior.
el difcil debate
peso a la
mayor
acerca de si debe concederse
fase
de
la
especulacin
la
primera
ltima o.a
platnica. Aqui slo nos interesa una cosa:
aclerar los motivos que podan inducir al pen:
samiento griego a abandonar las ciencias "inferiores" por una pretendida ciencia 'superior", absoluta,'y subrayar los graves peligros
encerrados en esta posicin.
Por otra parte, el origen de esta actitud es
mucho ms antiguo que Platn; es posible encontrada en Parmnides y, en ciertos aspectos,
tambin en la escuela pitagrica. La influencia de esta. actitud sobre todo el pensamiento
cientfico griego fue tan profunda que, segn
'algunos historiadores modernos, habra que
buscar en ella la caracteristica principal de
la ciencia griega frente a la moderira. Mientras
esta se muestra totalmente resuelta a desvincularse del problema filosfico del ser general
paru dirigirse, exclusivamente, al estudio de
los seres perticulares y variables, la ciencia
griega no sera comprensible --cegn dichos
historiadores- si se la privase de sus relaciones con la metafsica, nica ciencia que los
griegos reconocian como poseedora de 'alor
absoluto, ctpez de trasmitir algn valor (aun
relativo) a las ciencias inferiores.

No

deseamos ahondar ms

No comparto del todo est interpretacin

del pensamiento griego, la rcme que descuid
todo un filn
de la especu-

-fundamental-lacin helnica.
Si bien es cierto que, por influencii de Parmnides y de Platn, la ciencia
griega se impregn indudablemente de metfsica, tretando de hallar en esra ltima su
propia justificacin (sea porQue toda ciencia
'inferior" solo valdra como preparacin a la
metafsica, sea porque slo la metafsica podra explicar los fundamentos-posrulados, etc.
de las dems ciencias), no es, empero, menos
cierto que, bajo la influencia de la tradicin
sofistica, el pensamiento cientfico -griego
comprendi, mejor que cualquier otro pensa-.
miento de la antigedad, el valor de las tcnicas particulares y asimismo la necesidad de
tornarlas cada vez ms rigurosas y eficientes.
Para comprender en su indecisin el significado de la ciencia griega hay que tener
presentes las dos instancias que acaban de
mencionarse. Detenindose en una de ellas se
corre el riesgo de esquemetizar demasiado y,
con la esquematizacin excesiva, perder por
consecuencia de vista la complejidad del problema histrico real.
i. Lo expresado puede confirmarse con la
obra matemtica de Euclides. Si, por una parte, es indiscutible que aparecn en l (como
trat de demostrarlo en el ltimo prrafo del
cap. II) algunos desarrollos interesantes de la
crtica sofstica, pues Euclides ha elaborado
realmente un nuevo lenguaje, muy controlado
y eficiente, para el campo particular de las nociones geomtricas, no es menos cierto, sin
embargo, que en esta nueva lengua pueden
hallarse muchas nots de origen platnico.
Para Platn, la matemtica, lo mismo que
las dems ciencias 'inferiores", tampoco capta
el ser autntico asible tan slo por la dialcdca. Con todo, goza de posicin privilegiada,
pues, entre todas las ciencias inferiores, resulta
la ms prxirna a la dialctica, la que ms se
acerce al conocimiento de las ideas, siempre
sei- que se estudie 'para conocer
-claro
y no para comercier".

t9

Taoto la aritmtica como la gcometrle puedea crtu'

diarse eor erpritu cicntifico puro. "Er, Po,r tantor qpoftuno. .. convencer a quieneg se han de ocuPr de lo!
asuntos ms importantes dql Est.do que se dediquen
a l ciencir del ctculo, Pero no lt maaera comrio,
ino de tal modo que su inteligencia puede contempler
h naturalez de los amegs. ... Est cienci eleva
el alnra y le obliga . t.l.onrr cercl de Io nrmeros
considerados en si mismos, y se niega a r^zon t si otrq:
acuden r los nrnergs socidos can curPos viibles o
tangiblss." A.uo cargda ocsionelments con "un tee
minologia misera y ridicula. . . comp si se trtra de
'
prctice y de finalided prctica", tmbin 11 geometrie
puede culrivarss "pra el conocimieeto de lo gue sipmpre es, y Do para lo que nace y perece", y' por tanto'
"podra servir de rgana para levantar el alml haci
I verdad, y podria convcrtir el raciocinio en filosfico
pra nnlntencr hecie arriba lo que ahora mentenemot
indebidemente hecia abajo" (del Libro VII de f Rcpblica, d.).

Es indudable que esta exiSencia de pureza

influy profundarnente sobre Euclides y sobre
la *"temtica griega traditional. En efeclo,
ha sido aquella lxigencia' sobre todo, la. que
emin di la geometra el uso de la intuicin

de las constiucciones Prctisas, rcm1laz,n'

olo po. un nuevo tipo de concatenacin con."p..r"l quiz pesado y laborioso' Pero, sin duda rigurosamente preciso, hasta en sus pasaies
minios. "Platn --escribe Proclo en el cResumen histrico> citado en el caP. I:- dio
un enorme emPuie a la geometria con el gran
amor que demostr por ella, tomo lo atesti-

guan sutrcrentemen te sus escritos'

rePletos

e corrsideraciones maternticas que en todo

moiento despiertan el entusiasmo por estas
ciencias en bdos aqrrellos que se dedicn a la
filosofa.- Segn Zeuthen, hasta-la- misma investigacin

de los postulado-s iniciales

(sobie los ""lid""

cudes se f,u-nde todo el edificio
jeonrtrico) deriv de Platn. Para \[ilamolitr toda ia obra del gran gemetra aleiandrino fte concebida baio la inflrencie del filsofo ateniense. 'Los Ele*ettss e Euclides
.,--cscribe- deriv,an de la escuela de Platrr."
Otros llegan I coosiderac a Euclides eomo uE
discipulo-sobrino de Plta" Atili'o Fraigse,
qu ; uno de los ms aorizedo estudiosoo
20

actuales de la matemtica griega' exPresa la

misma conviccin con estas claras prcguntas:
':Quin no v (en Platn) la causa de ese
eseipulo por el cual Euclides iams habla de
regla ni de comps, y slo postula las eonstrucciones a las uales lleva su usol Y en la
neta separacin que Platn establece enffe 8eo-

metra pura (que ilumina) y geometria m'

trica (que ensombr,ec) quin no ve Ia causa
de la abioluta ausencia de toda regla de medida
en Euclides?" (La matematica del mondo gre'
co, Rom4 l9ll, p.74).
6. La contraposicin, hace poco mencionada, entre geomitria Pura y geornetra prctica indujo a Platn a admitir como estudio
cientfico slo el de las figuras que podan
construiise con rectes y circunferencias, excluyendo en cambio el estudio de ls "curvas
meinics" (es dccir, en trminos modernos,
las curvas que no pueden trazatse con regla
y comps, o*o, pr eiemplo, las -cnicas, la
cuedritriz de Hipias, la concoide de Nicomedes, etc.). En efecto: segn 1, acudir a los

,."rrrro, mecnicos oscurecera 'l belleza de

. . reb$iindola al esado prctiJ', en lugar de elevarla y conferirle aomo

la seometr e.

objetivo las figuras eternas e incorr'reas"'

Fue una suerte' para el Progreso de los estu-

dios seomtricos,-que los grandes matemticos

demasiado oblilri"gt no se hay"o sendo
gads por aquel veto platnico, aunque no
puede negarse que represent' Para.ellos' un
incorro"rriittte srio en algunas cuestiones i:nportantes (por ejemplo, ante lo-s clebres-proLl.*"" de'ia cuadrrtot" del circulo, de la

duplicaciSn del cubo, etc.). Sin duda, quien

[a condena plataica dre las curY?s

^"pt"t,
*"i"i""t

tendra que dejar de

reconocer

eomo geomtricos gran parte de los estudios

& ta feometrie merna, cllf valor cientfico, s]n embargo, no puede hoy discutirse'
Es que nustro concePto de crencra-rsultl urfinitamente ms amplio que el platnico; y
es que para el estudioso moderno toda limitacin a fuiori drl\ cmpro de las investigaciones
cientficas pareceria una Pretensin absoluta'
mnte gratui,te, d. ggmtk.

Si, por las considerciones anteriores, la influencia de Pltn sobre d desrmllo de l

geometra griega no puede considererse totalmente rositiva, muclp menoc podr juzgarse
positiva su influencia sobre las derns ciencias.
En efecto, ninguna de elles se hallaba en condiciones de poseer, desde su nacimiento, todos
los caracteres de pureza que Pletn exigia
a loa conocimientos. cientificos. A ninguna de
ella les era posible, apenas superados lm lmito de vagas generalidades adquirir una eutonomia absoluta respecto de las actividdes
prcticas; el esfuerzo para mentener tal euto-

nomi fue un ilusin fltel que dur milenios

y constituy uno de los principales obstculos
opuestos al surgimhnto del espritu cicntifico
moderno.

Le lucha @ntra el platonismo result lay an hoy surgen

menudo, en especial en el ecercamiento de la
boriosa a la humanidad,

matemtice, concepciones claramente inspiradas en 1. Le valoriz*cirin de la experiencia, la

teoria a la prctica, el reconocimiento de la relatividad de los eonocimientos cintificos, sern los purtos de panida para el derrocamien-

to de le tradicin platonica.

CAPfTIILO IV

POR QU LOS GRTEGOS NO TUVTERON UNA CIENCIA FSICA

1. Es ssbido que si buscrmos en los ms

antiguos pensedores grieios una cinci fisica,
en el sentido uroderno del vocablo, en rnodo
alguno lograramos hallarla. No es que no se
interesaron por los grandes problemis fsicos
(el problema de I materia, por ejemplo, domin6 en todos los desarrollos dcl pensamiento
helnico) r pro, en la mayor parte de los casos,
los trataron en trminos filogSf,icos genereles,
poco rigurosos desde el punto de vista estruc-

tural. As, la obra de Aristteles intitulada

Fsica se ocupa de los principios de l existesci4 de la materia y de Ia forma, del movimiento, del espacio,, de las esferas celestes, del primer'motor inmvil; en un palabra, es una
obra ds filosofia pero no de ciencia. La vcrdad
es que as como los griegos lograron para les

nociones materrticas

vimos-

un

lenguajc tcnico especial-eegn

que permiti el desarrollo de largas cedenas de argtrmentos regidor
por leyes logicas clammcnte establecidas t ! es
fue posiblc formrler ex.ctnente, con td len-

guaje ciertos conceptoc a yeces muy elevados,

axiomas, teoremas, problemas y discusiones

acerca de las condiciones de validcz de los primeros y de resolubilidad de los ltimos, nada
de eso ocurri con las nociones fisicas, que
fueron quedando como argumentos de discusin interesante pare la filosofa de la naturaleza, sin que jams alcanzaran verdadero y
cabal nivel cientifico.
Tomemos, por ejemplo, la nocin de fuerza,,

No cabe duda que constituy uno de los

ejes fundarnentales de los sistemas filosficos

de Empedocles, Anaxgoras, Demcrito En
efecto:. en estos sistenas aparecen diversas rerefencias z fuerz*s de atraccin,, repulsin,

centrfugas, etctera. Ms: en Demcrito se

apehalla una intuicin muy genial
-aunque
inercia, quc
nas esbozada- del principio de
pudo abrir a la dinmica la scnd quc dos rnilenios despus recorreran Lmnrdo d Vinci
y Galileo Gelilei. Pero el trnsito una formu.
lc6n cicntfic del concepto de fucrzr o

2t

:parece o, para ser ms exactos, slo se presente dentro de los lmites de las fucrzas cn

equilibrio y, por lo tanto, logra constituir apenas, cl fundamento de algunas investigaciones

exacts de esttica (por obra de Arqumedes
y de Hern). Las teorias aristotlices del movimiento continan mczclando 'rocioncs fi-

trtr de cxpliclr,
-asi dc "gravcdad" y
por ejemplo, los conceptos

sicas e iders metafisicas

"levedad", refirindolos a inconrrolebles "ape-

tencirs" de los cuerpos hcin su lugar nlturl- v no llega a proponcrse siquierr la investigacin de un metodo prcciso de demostracin
de l,rs leyes enunciadas. Las teorias del m-

tu, de Hiparco y. luego, de Juln Filopono,

tambin se mantienen en lo genrico v no

permiten ningn prosreso real cn el estudio

dcl movimiento de los proyectiles. En une pelabra: no se loerr ningunl ventlil cl,rr,r sobre
lls expliceciones propirs del scntido comn,
formul:rdrs en cl imprcciso lenguaje de la vida
draril i', por lo tanco, no se da ese primer paso
muv delicrdo quc puede significer el punto dc
prrtida para la iniciacin y el desarrollo del
pensamiento cientfico.
2. Ls consideraciones anteriores no se rplican idntic,rmente a todos los capitulos de la
cienci nturI. En ptica, por ejemplo, los
griegos realizaron algunos progresos de valor
indiscutible. Sc trltrr, sobre todo, del capitulo
llamado ptica geomtrica, que alcanz un
nivel cientfico casi moderno.
Aqui rcaparecc el nombre de Euclides, 1'a
tantas veces cirado (aunque subsisten algunas
dudas acerca de si sc trrta, efectivamcnte, del
autor de los Eltntcttto.i o dc un hornnimo), a
quien se deben obr.rs de importancia fundamenrill. como la ptica y la Catpttica. Se
desarroll;rn en forma deductiva, con el enunciado de un sistema preciso de postulados 1'
con la intencin cle deducir de 1, en rigurosa
forma lgica, las leyes dc los fenmenos luminosos. Conforme escribe Vasco Ronchi (en
su Slori t{cllu lucr', Bolonia, 1952), "a Euclides cabe el mrito de haber creado el modelo
geomcrico de la luz, el ra1'o luminoso rectiIineo, sin estructura fsica, que sirvi para

))

construir la ptica geontrica,la misma ptica

geomtrica actual. Adems, en su obra se encuentmn los fundamentos de la perspectiva,
las leycs de la reflexin y dc la formacin
de las imgenes en los espejos planos y esfricos. Se encucntran tambin en clla, eunque
desJrdenadas, desvinculadas y a veces tambin

mal intcrpretedas, numerosas obscrvaciones dc

ptica fsica, fisiolgica y psicolgica. Creemos
que todo esto cs suficicnte para colocar el nombre de Euclides entrc los dc los ms grand"'s
cultores de la ptice".
Tras la estela de Euclides siguieron orros
investigadores ilustres: Fliparco, Claudio Ptolomeo, Damiano Heliodoro de Larisa, etctera,
logrando progresos notables. Claro que el materi:rl experimental sc mantuvo, aun en sus
trabajos, con bastante csclscz, menudo confundidos todava los factorcs geomtricos con
los ms propiamente fisicos, fisiolgicos, psicolgicos; asimismo, la heterogeneidad de las
nociones, del lenguaie y de las conclusiones
impidi un cxamen serio y fecundo de los distinros problemas. Pero, con todo, se habia dado

el primer paso

indispensabl.-, "pues
virtud del estudio de este priprecisamente en-paso

mer mterial experimental y racional

ga Ronchi- los sucesores deducirn el-agreorden,
la clasificacin, la conformacin, la especializacin, la teora".
3. Tambin en el campo de la acstica l
contribucin de los griegos fue relevante. Este
captulo de la fsica nace de las primeras observaciones experimentales de los pitagricos
v de lr insercin de los resultados observados

en teoras aritmticas fciles pcro precisas.

Escribe Enriques r: "Boecio narra cmo asom
por primera vez en l mente de Pitgoras la
relacin entre sonidos y nmeros. El raciocinio fisico que rquI. deducc de las fuentes sealadas se desrrrolla con orden y claridad,
pero se funde sobre un error que hubiera sido
fcil corregir. No es c;erto que el sonido producido por lo's martillos de un herrero se hllc

I F. Exn,tqur.s y G or

tro scirutifico,

SeN-rrt-r-nsa, Storit del fenBolonia, Zanichelli, t932., p.479.

en relacin simple con su peso. Es ms verosmil que las investigaciones de Pitgoras tuvieran en cambio por objeto una cuerda vibrante,
cuya longitud poda hacerse variar mediante
n puente corredizo; as se encuentra que a
la octeva corresponde vnttez6n de longitudes
l:2, t la quinta 223, etctera. Las leyes pitagricas de la armona expresan precisamente
estas razones de manera exacta."
Aristteles, prosiguiendo las investigaciones
de los pitagricos, explicar la trasmisin del

sonido como un movimiento del eire que se

propaga del objeto sonoro hasta nuestros odos; algo despus se descubrir tambin que
la lui se propage ms rpidamente que el so-

nido. En la coleccin de los proble.nata de la

escuela aristotlica se discuten distintas cuestiones de ese tipo, de gran inters no slo histrico sino tambin terico.
4. Sobre le medicina y sobre la astrongma
de los griegos no podemos detenernos cuanto
sera necesario.

Sin duda, el inters por estas dos disciplinas

naci en todos los pueblos con el primer desa-

rrollo de la reflexin. En efecto; en

ambos

casos (aunque en materia de astronomia pueda

parecer absurdo) el inters fue sugerido por

la relacin inmediata que el hombre perciba

entre su propia persona y el objeto de que

traten estas disciplinas. En un caso estaban en
juego.las alternativas de la vida humana en
s misma ( nacimiento, desarrollo, enfermedad,
muerte); en el otro, los cambios de la naturaleza en contacto ms inmediato con el hombre (la sucesin de las estaciones, la alternacin del da con la noche, las fases de la l.una) .
Era obvio que la nocin del tiempo constitue
el fundamento dc un grupo de fenmenos tanto como del otro, aunque asumiera caractersticas profundamente distintas. O sea: era evidente, aun para las mentes ms primitivas, que
en cuanto al objeto de la medicina (es decir la
vida humana), el endar del tiempo se reflejaba en algo irreversible: el envejecimiento de
las personas y su marcha progresiva hacie la
muerte; mientrs que, en cuento a los objetos
de la astronome, se traduca en carnbios pe-

ridicos, repetidos con regularidad constante.

Era posible establecer una relacin entre estas
dos manifestaciones del tiempo? Era posible
introducir tambin la vida humana en una
concepcin cclica del universo?

Son conocidas las tentativas de los pitagricos para responder positivamente a esta pregunta mediante la concepcin del ao cosmico:
despus del ao grande todo volver e comen-

zar, oasi tambin yo volver a hablar, con

este bastoncito e la mano, y ustedes estarn
sentados como ahorai

todas las dems cosas

b Fsica de
Simplicio).
Sin embargo, la realidad de los fenmenos,
con sus irreductibles diferencias estructurales,
deba acabar por imponerse. La ciencia del
movimiento cclico de los astros y la ciencia
del curso irreversible de la vida animal deban
asumir fatalmente en cada caso caractersticas
se comportarn

igualmente" (de

propias.

La primera se convirti en una ciencia preferentemente matemtica, en la cual las frmulas matemticas constituian, desde luego,
el instrumento ms idneo para expresar la periodicidd de los fenmenos astrales; la segunda'asumi un aspecto ms de tcnica que
de ciencia, resultando obvia la imposibilidad de
aplicarle el rigor de las deducciones aritmti-

y geomtricas.
La astronoma, estudiada preferentemente

cas

en sus comienzos como Genetlialogia (es decir, como bsqueda del destino de cada hombre sobre la base de la determinacin del punto
del zodaco que apareca por el oriente en el
instante de su nacimiento), se convierte, por
aplicacin de la matemtica al clculo de la
velocidad de los fenmenos celestes (en particular al clculo de las diferencias de velocidad aparente entre los distintos signos del zodaco), en una ciencia cada vez ms exacta. Se
distinguen los distintos tipos de estrellas, se
celculan las rbites de los planetas; se trata de
medir las dimensiones del Sol, de la Tierra,
etctere; se trat de predecir los eclipses; se
crean hiptesis ms o menos artificiosas para
explicar los movimientos de los astros, se res23

pecto de la Tierra, se de unos respecto de los

otros; se precisan dificultades; se plantean y
se resuelven problemas, se ecenta el cercter
deductivo de las teorias.
En medicina, por el contrario, a medida gue
se aleja de las primitivas prcticas mgicas,
se acente el carcter emprico-descriptivo.
La escuela de Cos, en la cual prevalece el culto
de la observacin, entabla una polmica cada
vez ms enrgica contra la escuela de Cnido,
de tendencia racionalista, Le reprocha que sea
excesivamente terica y segura de s misma,
*que acuda a lo fro contra lo caliente, a lo
caliente contra lo frio, a lo hmedo contra
lo seco, a lo seco contre lo hmedo", mientras
que la experiencia ensea que nada existe que
sea purmente frio, caliente, seco o hmedo.
A las hiptesis generales sobre la vida opone
le prcticr del clnico, su paciencia en seguir
al enfermo, su precisin parc c^ptar diferencias, aun las minims, entre un caso y otro, su
habilidad en facilitar a toda costa la uis medicatrix naturae, "No hay ningn derecho
-escribe Hipocrates- en fundar cl arte mdico
sobre una hiptesis. Sin duda, es el camino
ms cmodo. Todo se simplifica admitiendo
una sola ceuse fundamental de la enfermedad
mism para todos- y
o de l rnuerte
-la
representendo es
causa mediante un factor,
o dos, sean stos lo caliente y lo frio, o Io hmedo y lo seco, u otre cosa cualquiera. Pero
pm medio de tal arte se dio a la postre con el
principio, asi como eon el mtodo en virtud
del csal se realizaron en pooo tiempo muchos
descubrimientoe hermosos-. Y tambin se descubrir el iest si el invcstigador experto y
conocedor de lo ye hecho inicia con ello nuevas
investigaciones. Por ello debemos profundizar
nuestros conocimientos, de manera que los
errores nos aPrtel muy poco, en un sentido
o ep otro, del carnino recto; y el rndico que
slo cometa errores leves ser.elogiado. Pero es
difcil poseer la cnrteze absoluta... Creo que

muy largo en el camino por recorrer ntes de lcanzar una cierrcie qr:e puede decirnoe, hst cn sus menores detalles, qu es el
hombre y pere que ha venido al rnundo."

es

24

El mtodo de la observacin emprica, de

la cuidadosa descripcin de los hechos, de la
coleccin del mayor nmero posible de informaciones, pasar de la medicina a la fisiologa
y, en general, a la biologia, y permitir la
conquista de resultados notables, aunque no

todava cientficos en el sentido moderno de

este vocablo. En este campo de investigaciones
son dignas de recordarse ls contribuciones de
Aristteles y de su escuela, sobre todo en
cuanto se refiere a la clasificacin de los animales y de las plantas, a los diversos tipos de
reproduccin, etctera.
f . Nada es ms til, para comprender'los
lmites de la ciencia griega, que la comparacin
entre los distintos desarrollos de la astronomia
y de la medicina. La primera, segn observamos, desarrolla su propio carcter cientfico,
compenetrndose cada vez ms con la matemtica, incrementando su propia parte terica,
formulando de manera caa vez ms general
las hiptesis de las cuales trata de deducir todos los fenrnenos. La segunda, en cambio, se
ve obligada e reconocer con claridad cada vez
mayor Ia inutilidad de las hiptesis generales,
de ls consideraciones abstractas y de toda
proposicin que pretenda explicar cor untr sola frmula el variado y complejo proceso de la
vida humane.
Una y otra carecen de la capacidad de fundir la teoria con la experiencia, de unificr
ciencia

tcnica.

El nico modelo de lenguaje cientfico siguc

siendo siempre el .modelo matemtico, / no
se comprcnde la posibilidad de un tipo de demostracin que no se reduzc le deduccin

lgica de principios generales. Ms an: se

termina perdiendo de vista el carcter hrmano
de la matemtica (es decir, su carcter de
produccin nuestra, siempre modificable scgirn las exigencias con arreglo a las cuales fue
elaborada); en una palabra: la matemtica,
yr por tanto la ciencia, se convierte en algo
absoluto.

Y resulta entonces quc ciertos conocimientos como los de la medicina, donde ese caretcr absoluto es ineplicable, se conciben como

simples colecciones de dtos empiricos, como conocimientos carentes de una racionalidad efectiva.
Muchos perjuicios surgieron de esta contreposicin entre conocimiento cientfico (concebido siempre como verdadero en s generalidad y abstraccin) y conocimiento tcnico
(o arte) concebido en cambio como dotado
de una insuperable limitacin y relatividad.
Podemos decir que ambos se cerraron en s
mismos, el primero sustrayndose al control
vivo de las experiencias concretas y, por ten-

to, perdiendo la conciencia de su propio carcter instrumental; el segundo, dispersndose en miles de observaciones desprovistas de
carcter sistemtico I por lo tanto, eliminando toda posibilidad seria de cumplir progresos
verdaderos y bien fundados.

Tiene sentido preguntarnos

la

causa del

sustanciel fracaso de los griegos en las ciencias

de la naturaleza? En su Sto della Scienzo,

citada, Enriques afirma que esttr pregunta,
en verdad, est mal planteada, pues, a su entcnder, no se trata de un fracso objetivo, sino
aperente, provocado sobre todo por nuestro
crrneo punto de vista, que busca enire los
griegos una ciencia fsica, quimica, biolgica
en utr serddo demasiado moderno del vocablo.
Aun reconociendo el valor de esta ltima ob-

yt

servcin de Enriques, considero, sin embargo,

que comete urr error 1 descono<er el sentido
del problema planteado. En efecto; existe
muy evidente
contr'aste neto entre-y
los
-un
enormes xitos logradoe por los griegc en la

rnatemtice

y los indiscutibles

lrni.tes de los

quc alcrnzeron ec l ciencias no

reducides a una formt mttetrltirc* ms o menos clar (excluycndo, por supsto, la rrrcdiprogres<xr

cina, qud loa griegos concibieror corno sirnple

rce, no coflro conocirniento cientfico) r pto,
por $ deberisros renrurcia:r estblecer el
origen profuo-do de esta d.ifcrencie? Sin dud
ser errneo btrscarl <ofrro, atrgunos pretea-

acu-

-en explicacioncs aaigzs equvocas,

dicndo I unl" Ilrctcndide 'inferiorided congnia dcl cspritu gricgsf' o a u deficienci
den

dc intcligcncie tecnca.. Tiene,scocido, Go cetl-

bio, buscar el origen de ese diferenci en un

hecho fcil de comprobr en la historia de la
metodologa cientfica, es decir, en el hecho -t
de que los griegos lograron descubrir, trr^
vs de sus largos y sutiles anlisis del lenguaje,
le estructura de la demostracin lgico-deductiva, y pudieron desarrollar con xito, por ende, la ciencia matemtica fundada precisamente sobre el mtodo deductivo), mientras
que no lograron
virtud de su desprecio
-en descubrir
por el trabajo mnualel mtodo
de las demostrciones experimentales (y, por
Io tanto, no pudieron obtener xitos igualmente notables en las ciencias naturales). En
otras palabras: los estudiosos griegos no supieron construir ninguna tcnica demostrative
seria de la deduccin lgica, exceptuada la
abstracta, y, por lo tanto, tuvieron que detenerse, impotentes, ante aquellos problemas
que exigan tratamiento con tcnicas distintas.
Slo el pensamiento cientfico moderno ha
comprendido Ia posibilidad de manejar, asimismo, con rigor las nociones extradas de le
experiencia, y, por ende, extender la racionalidad humana tambin e grupos de problemas
que van ms alli del campo de las teoras abstractasi solo 1, por consiguiente, pudo funder
una cienci de la naturilezt crpaz de desrrollo serio y continudo, y fecund en verdaderos resulados inequvocos
Reflexionar sobre este inferioridad historica
de los investigadores griegos, sobre el motivo
metodolgico de su jaque frente a los proble'.
mas fsicos, puede resultar extremadamentc
ul para, pgmitirnos penerrer en el sentido
profundo de lo que llamamos el "pensamiento
cientifico".
6, Una tentativt para superar Ia oposicin
dc principio ---qre acaba dc exprcrse- entre
matemtica y experiencia existi en verdd
tmbin cnue loc gr,iegos, pero no en el pe.
rodo ureo, sino varios siglos despus. Se centrtr en l* obra de {ern, que vivi, segn
atrgunos, en eI siglo . C. y, segn tros, en el

rnd.C"
En sx Dcfinicioms,
n*liz y critic

estc gcnial estud,ioso

vlicntemeate lx ms anti-

2t

respetebles definiciones de los entes

geomtricos, tratando de sustituirlas por otras,
inspiradas en criterios experimentales. Podemos decir, en trminos modernos, que trat de
sustituir las construcciones de los clsicos, que
estaban inspiradas principalmente en un esp-

gues

ritu lgico-esttico, por une geometra esencialmente operativa.' No podemos detenernos

en detalles acerca de su obra, ni discutir el
difcil problema histrico de su originalidad
(es verdad que un planteo semejante puede
encontrarse ya en Arquimedes, pero ste, sin
embargo, se limit a cultivarlo junto al planteo clsico como dos formas paralelas de geometra, sin.intencin de sustituir la una por la
otra). Baste recordar que Hern investiga
reas y volmenes no slo de figuras exactamente definibles mediante recursos matemticos, sino tambin de superficies y cuerpos
dados por la experiencia; y que siempre muestra la

necesidad de ilustrar los teoremas de

equivalencia con ejemplos numricos, en los

cuales emplea, hbilmente, valores calculados

por aproximacin.
La mentelidad de Hern no fue tanto la
del matemtico cuanto la del ingeniero Como
lo explica muy bien Enriques, 'dirigi la escuela mecnica de Alejandra --el primer politcnico en sentido moderne, y sabemos que
los primeros cursos se dedicaban a las ciencias
tericas (geometria, aritmtica, fsica, astronoma), mientras que solo despus de ellos se
pasaba a las ejercitaciones prcticas (trabajo
de los metales, teoria de las mquinas, arquitectura, etc). Su obra, que quiere ser una
enciclopedia de las matemticas aplicadas. . . ,
refleje ese orden . . . Hern conoca la propiedad de las palancas, de los engranajes'y de las
mquinas que se componian con ellos; la hidrosttica y las ms variadas aplicaciones del
sifn; haba construido paratos fundados en
la dilatacin del gas, del tipo del termoscopio,

en la fverza de expansin del vapor de

egua. j. Tena, pues, al alcence de la mano
todos los elementos para construir une mquina de varor industrial, un telar mecnico
o cualquiera de los aparatos que trensformaron

26

la industri a fines del siglo xvur". Darnpier,

en su ffisloria d9 la cimcia,llega a sostener
inclusive que el mecnismo de vapor inventado por Flern, *en el cuel el retroceso del
vapor que sale por un cao se utiliza para hacer girar alrededor de un eje un brazo que
lleva el propio cao, puede considerarse como
un lejansimo predecesor de los viones de
preguntareaccin". Por qu, pues

-nos

temporneos apodaron mecnico-, no logr

aplicar sus geniales mecanismos a una construccin productiva, utilitaria, que habra logrado sacudir las barreras de la antigua cultura, demasiado abstracta, y dt nacimiento
a nuevos intereses prcticos y tericos? Por
qu no tuvo la capacidad de iniciar esa nueva

cientfico que en realidad solamente encontraremos en la poca

senda del pensamnto
moderna?

La ingeniera de Hern no se convirti en

instrumentb activo de progreso partle humanidad porque las condiciones ecinmico-polticas de su tiempo no lo permitan. Dirigi su
habilidad tcnica no a la insercin valerosa de
la ciencia en la vida, sino a la invencin de
curiosos y complicados dispositivos que divertan a los refinados y decadentes seores
de su tiempo. 'La tcnica alejandrina +iempre es Enriques quien habla- se diriga casi
toda a los juegos y a las diversiones, cada vez
ms rebuscados y costosos, en un ambiente
donde los parsitos edinerados buscaban un
lenitivo para el tedio vital. No habia rastros
de ese volntarismo qe vislumbramos en los
primeros presentimientos confusos del monje
Roger Bacon, en las geniales visiones de Leonardo, en las creeciones revolucionarias de algunos ibbres y oscuros ertesenos de Escocia
y de fnglaterra."
Las condiciones sociales de la antigedad
impidieron que la ciencia griega helenstica lograse los grandes desarrollos para los cuales
posea, sin embargo, los supuestoo tericos necesarios. Es que el pensamiento cientfico no
constituye una activided privada de unos pocos espritus selectos, aislados del resto del

mudo, sino que es un fenmeno colectivo,

intimanente vinculado al destino general de
la humanidad. El avance y retroceso de uno
y el avance. y retroceso del otro son. inseparables. La decadencia general de la sociedad romana, que data de los primeros siglos de nues-

tt

era, no poda sino arrastrar

la decadencia

de la ciencie. sta slo resurgir

despus,

cuando la estructura social tambin evidencie

nuevos fermentos de renacimiento. EI vinculo
histricamente efectivo entre la sociedad y la
tiencia refleja el nexo profundo, indisoluble,
entre el pensamiento y la accin, entre la
teoria y la prctica.

CAPTULO V

FIDELIDAD AL PASADO Y EXIGENCIA INNOVADORA

l-. Con la decadencia general de la sociedad

europeo-mediterrnea, desde el punto de vista
econmico; politico, etctera, tambin la cul-

traciones respectivas.
En un estudio esquemtico como el presente

tura de Occidente sufri una crisis larga y

quedaria fuera de lugar la exposicin de las

muy grave que dur algo menos de un milenio. Los cientficos y los filosofos limitaron
su tarea a estudiar y trasmitir los resultados
logrados por las generaciones anteriores, sin
esforzarse por aportar alguna idea nueva, algn desarrollo original. Adems, esta misma
pasividad repercuti negativamente sobre la
eficacia misma de la conservacin del viejo
patrimonio cultural: comenz a perderse el
inters por las demostraciones demasiado particularizadas, por las discusiones demasiado
complicadas, por los desarrllos demasiado ex-

distintas etapas de la decadencia que hemos

menciondo; fue tan profunda, sin duda, que
logr sumergir poco a poco casi toda la herencia cientfica del pasado. Como ejemplo

tensos; se termin, a la postre, por reducir todo

el saber a resmenes ctda, vez ms breves, que
en lugar de ser fciles de aprender resultaban

de lectura cada vez ms incomprensible. En

efecto, es imposible aferrar el sentido preciso
de una construccin racional si nos limitamos
a su enunciado, sin comprender los argumentos

sobre los cuales se funda ese enunciado, los

cuales constituyen precisamente su racionalidad. En este sentido, la crtica metodolgica
ms moderne sostiene que el'significado de un
teorerra matemtico o de una ley fsica estriba

principalmente, en el conjunto de las demos-

slo recordemos. la incomprensin de las ms

elementales nocions geomtricas que demuestra Gerberto de Aurillac (Papa desde 999

hasra 1003, con el nombre de Silvestre

II).

Examinando el conocido reorema segn el cual

"el ngulo exterior de un tringulo es mayor
que cada uno de los ngulos interiores no adyacentes" afirmaba que no comprenda por
qu Euclides haba creido necesario ofrecer
una demostracin. En efecto: Gerberto pensaba que las palabras "ngulo exterior" significaban "ngulo obtuso", y las palabras "ngulo interior", "ngulo agudo", de modo que
el teorema, segn esto, se reduca a repetir la
propiedad evidente de ser el ngulo obtqso
mayor que el ngulo agudo. Y, sin embargo,

Gerberto era, sin duda, uno de los hombres

ms cultos de su tiempo!
Tras un temporario y limitado retorno a los
estudios en el siglo IXr eD la corte de Carlo27

mgno y de sus sucqx)rcs, fue slo err los siglm xr y xn cuendo las condiciones generalcs

--o, meior, fevorerenacimiento solido y duradero

de los intcrese culturdes. C,omo es narural,
este renecimiesto se dirigi ertc tdo a rectperar el antiguo patrimonio perdido.
Es fcil comprcnder, ente tal sittlecin, el
tipo de desarrollo que, a partir del siglo rr,
carecteriz durante mucho tiempo a Ia cultur
occidental. Se trata de un desarrollo que acta sobre dm lncas fundarnentalcs: una, como
dc la sociedad permitieroa

cieron- ua

diiimos, constituida por el e$udio dirigido

la reeuperecin de la gran hersrci de le cicn-

cia clsic; le otra

no podia fltar en
-gue
una fase de efectiva
reconquista culrural-,
constituida ror un conjuoto rrts o rrrcno sistemtico de investigaciones, eon pretensiones
de autntice originalidad. A veces prevalece
el inters por lo entiguo, I veces por lo ntevo'
y con su fusin
siernpre cirete de con-no
y
trastes- se elabora fortifrce el mravillco
conjunto & naeioncs y prcblemrs que crstituye el pcnsamiento modcrno.
2. Prevengo que resultaria un profundo
error histrico idendficar, en general, la fidelidad la ciencia clsica con uri actind de
exclusiva pasividad culrural Aun en los casm
en que tal estudio partiese de la hiptesis de
que er los ftxtos antiguos estba despositada
casi toda la verdad I 9ue, por lo mismo, haba que busearla antes en dlos que en el libre
ejercicio de la razn y de la observecin, fueron necesarios, con frecuencie, rnucha energe,
mucho espritu de iniciativ, mrrch agudeza
dc ingenio, para interpretar el seatido.Profundo de los textos estudiados, asi como rare
desarrollar y aplicar las verdades, qu. cotttenien" Y, sobre todo, es preciso no olvidr
que la reabsorcir del pensarniento' eientfico
dc los antiguos constituy coc frccuencian
tento en la Edad Medi cor,to en pocas Posteriores, una magnifica eiercitacin de rigor,
conciencia critii.
Despues de la proftrnda criris

seriedad-

cukr,rel y

gencral dudida en el pargn{o antcrior, d

re*ciente imers por los, clsicoe grceo-lati2g

y el llemdo su indiseutible autoridad,

ofreciercn a Is estudiosos de Ia poca el recurso ms seguro para refirmar los derechos
dele rran contra Ia fe. Las encarnizadas polmicas entre los llamados *platnicos" de la
escuela de Chartres y el mstico San Bernardo,
en el siglo xlr, ofrecen, desde este punto de
vista, uno de los ms gloriosc y significativos
episodios de la larga lucha que se libr en favor del renacimiento del pensamiento cientifico, en nombre del retorno ms fiel a loe
textos clsicos.
. Para un espiritu moderno, los trminos de
fa plnrica pueden perecer ingenuoe y desprovistos de consistencia. San Bernardo acusaba
a los maestros de Chartres de 'describir la
creacin del mundo por un camino filosfico
o hasta por n carnino fsico"; stos se defendian sosteniendo el derecho de acudir tambin
a Platn cuando. ste exponia algo gue no se
hellase en Ia Bibli. 'Nada nos asegura
cian- que todo e[ saber se encuentre -deen le
Biblia" I gue, por lo teoto, todo lo que no est
escrito cn ella deba resultar necesariamente
contrario a le revelacin y, por ello, errneo."
Si en otras pocas l referencia a Platn pudo
tener un significado conservador, en esta polnrica, evidenternente, tenia clara funcia
revolucioneria!
l. El estudb de lo que hban ensedo los
lgica, matemtica, f,isica, etc-cliskos
-en varios siglos el prograle fundfue duraste
rnental de las escuclas ms zvanzadx. Se hurgaba en las bibliotecas & lo's conventos ms
entiguos, sd hacan viaies de estudio a los paises de habla rabe y a las ciudedes del irnperio
bizantino, se cuidben las traducciones (del
irae y dl griego) de un nrmero c*d* vez
mayor de obres fibsficas y cientficas de la
entigiedd- EX redescubrimiento de tantos. tegoros aunilentaba. caa vez rnrs le autoridd
de bs clsicoe y proporcio'nbe rmas siempre
ruevar o!tr to&e aquelho q* denigraban
d pod.r de l reznEl triucfo de la aultur antigua fue conrpleto. Tcrmin pos corvence a lo mejores
cspritus. q,ue todo etaba conenido en loc
nos

textos clsicos y que la mxima aspiracin

del filsofo, como la del cientfico, slo podia
ser la de aprender cuanto ellos habian enseado. 'Estimo dignos de admiracin a los
hombres del tiempo antiSuo --escriba el autor de una annimt Practica Geonetriae de
fines del siglo xrl-. Aprendieron perfectamente muchas cosas maravillosas y casi increbles con la gua de la raz6n, mediante la
agdeza de la mente. ste es, pues, el motivo
pr el cual no puedo igualarlos en el estudio,
pero sera torpe si desderamos imitarlos."
fmitar a los antiguos, he ahi la tarea ms
especfica del hombre culto! Alcanzar el nivel
cientfico de la antigedad, he ahi el ideal
que parecia inalcanzable!
Si embargo debe observarse que alguno
de los estudioios medievales ms serios no dej
fines del siglo xrr- el
de trasformar
-desde que acaba de explicarse
programa de imitacin
rl" programa de superacin, si bien extre"n
mad"me.tte resPetuoso. Y podemos leer asi,
en las enseanzas de un maestro de Chartres,
afirmaciones como las siguientes: "Somos como enanos trepados en las espaldas de gigantes;
y de ah que podamos ver ms coss que
llor y ms lejos, no porque -nuestra vista sea

ms penetrante que la de ellos, sino--porque

,o*oi tr"sportados por ellos y nos hallamos a
mayor *ltura merced a su talla de gigantes"'
El oasaie aue acabamos de referir denuncia
.l prbl." de forrdo que se ocultaba en el
gt"tt pto."to del retorno al pasddo: era posible cnciliar la imitacin de los antiSuos con
el descubrimiento de algo nuevo? Si los sttdiosos ms inteligentes trataron de conciliar

ambas exigencias, el peligro de la repeticin

pasiva era, empero, extremadamente grave'
Evidentemente un Programa dirigido con
preferencia hacia la bsqueda de- lo ya expueshasta por
io en libros ajenos se Presta
-diria
su misma rraturaleza- e que su realizacin
corra tambin por cuenta de espiritus mediocres pero capaces de un trabajo intenso- y ten^r.i^ tendencia de estos espiritus mediocres
ser, pues, la de trasformarse en imitadores
prntuales, temerosos de cualquier innovacin'

En ellos la recuperacin del pasado acabar por

convertirs en utt funcin negativa; ser ms
una rmora antes que una incitacin a la investigacin autntice.
Y fuerbn precisamente esos ingenios mediocres quienis Presentaron la ciencia clsica
como urr dogma intangible Y, Por ende, como
cosa muert i, io"rpa, de nuevos desarrollos'
Por su culpa, el estudio del pensamiento cientifico de ios antiguos pudo aparecer, en algunas circunstancias, como un obstculo que
ebia combatirse con mxima energia.
4. Me parece iteresante observar que durarrte todo el largo y laborioso proceso del
renacimiento de la cultura occidental se advierten, en los ms diversos canipos del saber,
fermentos de rebelin contra el excesivo peso
atribuido a la cultura clsica. Un observador
superficial podra confundirlos a veces con
las que ya nos referimoslas direcciones
-a
cultura blsica en nombre
a
la
que se oponan
En verdad, se trataba
mstica.
de la tradicin
lucha
completamente disuna
de
sin embargo

tinta.
Los fermentos de que estamos hablando no
se oponen a le cultuia clsica por demasiado
e innovadora frente a la tradicin ms^rdiz
el contrario- la combaten
tica, sino
-porPor demasiado conservadora'
precisamente
benuncian, en una palabra, una atre'ide rebelin contra el peligro de pasividad encerrado en el estudio del pasado, es decir, contra la
imitacin pura, la repeticin' la apelacin a la
autoridad ajena.
Esta acti,tud, muy justificable cuando se
diriga contra los espritus mediocres ya mencionados al final del $ 3, asumi emPero' a
veces aspectos perjudiciales, transformndose
en una r""uelt" indiscriminada contra todo
aquello que apareca en el patrimonio cientifico trasmitido por la antigedad.
Para ilustrar los caracteres positivos y negetivos de esta revuelta (que no se limit por
iupuesto a la Edad Media, sino que t-e Pzre'
ci6 en casi todas las pocas ms agitadas) nos
DroDonemos estudiarla en dos situaciones cullot"lo muy diferentes entre s: en el siglo xu
29

y en el xvu. Los desarrollos diversos a gue

dio lugar servirn para comprender mejoi el
espritu del conflicto entre la fidelidad al pasado y la exigencia renovador.
Los tratados generalmente ms leidos de
historia de le filosof a y de la ciencia no hablan, o hablan muy poco, de las direcciones
hiperdialcticas (direccin cornificiana, escuela de Melun, Adan de Petit-Pont y sus discpulos, etctera)' que en el siglo xrr combatieron la escuela platnica de Chartres, no en
nombre de un retorno a la tradicin mistica
sino en nombre de una mayor originalidad en
la investigacin. Los pocos historiadores que
las mencionan, las presentan como direcciones
toscamente anticulturales, como una especie
dc 'enfermedad del pensamiento". Yo las considero extremadamente sintomticas, porque
demuestran, justamente, que la carga de la
herencia clsica fue advertid desde comienzos del renacimiento cultural de Occidente.
Junto con ella se advirti la neiesidad de buscar nuevas sendas, autnomas, libres, ms all
de toda barrera representada.ya por la f.e religiosa, ya por la pasiva aceptacin de la cul-

tura clsica.
Si las expresiones de devocin hacia los antiguos (como las mencionadas' anteriormente)
iurgian de espiritus firmemente convencidos
de la imposibilidad de separar el renacimiento de la cultura de la imitacin del pensamiento clsico, las expresiones de rebelin de
la corriente innovadora e que estamos hablando no fueron, en modo alguno, menos
vigorosas o menos entusiastas. Lamentablemente nos han llegado pocas noticias respecto
de esta corriente, y todas ellas indirectas (en
su mayor parte a trays de los adversarios);
sin embargo bastan para atestiguar la gran
energia del movimiento: *He ahi que todo
resultaba renovado: se renovaba la gramtica,
cambiaba la dialctica, se despreciaba la retrica: abandonadas las norms de los antiguos,
se ofrecan nuevos rumbos e todo el cuadrivio." Si alguien trataba de enaltecer la ciencia
del pasado ante estos innovadores, ellos .rcspondian con acritud: "Qu pretende este

l0

borrico viejo? A santo de qu eso de contary hechos de los antiguos? Nos

hacemos sabios con nuestras propias fuerzasi
nuestre juventud se instruye por s misma;
nuestro grupo no admite los dogmas de los antiguos."
Uno de los espiritus ms cultos del diglo,
Juan de Salisbury, obispo de Chartres, firmemente convencido del valor de la tradicin
clsica, siente tal aversin por la arrogancia
de estos innovadores, por la excesiva agilidad de sus afgumentaciones, que se niega incluso a trasmitirnos sus nombres. Se limita a
sealados genricamente con el nombre clasicista de cornificianos (por C-ornificio, el
gramtico antiguo que denigr a Virgilio y
que se recuerda en la vida de ste, atribuida
a Donato). Pero dedica a la polmica contra
aqullos tan extensa parte de su obra que lleg a convertirse involunteriamente en el mejor testimonio de la importancia de aqel movimiento. Justamente de l deducimos que la
direccin cornificiana represent ---con su
ambicioso programa de ampliacin de la indagacin filosfica de las palabras a las cosas
y de renovacin radical de la lgica- uno de
Ios obstculos ms serios a la identificacin
del renacimiento de le ciencia con la absorcin
pasiva del pensamiento de los antiguosr / nN
de las tentativas ms enrgicas para desvincular la investigacin racional de toda esclavitud
para con el pasado.
Probablemente era demasiado temprano Para que pudiese triunfar un intento de rebeld
tan abiertmente opuesto al pasado. En efecto:
an era inmenso el patrimonio cientfico-filosfico tradicional que poda hacerse revivir,
y los descubrimientos de nuevos textos'(sobre
todo de Aristteles) deban convencer a los
estudiosos del siglo xu que el programa de los
cornificianos era simplemente una locura. Por
lo tanto, los 'conservadores" triunfaron en
su contienda con los 'innovadores", y durante
mucho tiempo el trmino 'cornificiano" se
utiliz como atributo despectivo. Hoy, en
cambio, estamos en condiciones de reconocer
el sentido y el valor de aquella rebelin y
nos los dichos

de ver en elle una de las tentativas ms valientes, aunque ingenuas, del pensamiento humano para firma;. la imposibilidad de seParar
la investigacin racional del espiritu de originalidad absoluta.
f. Muy distinto ha sido el xito que correspondi al segundo de los movimientos innovadores que nos propusimos mencionar, movimiento que a principios del siglo xvu colig
de los mejores matemticos itaa gran parte
-"I"rn"rr"t,
franceses, en una lucha
lienos,
spera y tampoco carente de equ-bastante
vocos- en contra de la gran tradicin de
Arqumedes
Durante el siglo xvr el pensamiento cientifico europeo haba asimilado las obras ms
importantes del ilustre siracusano: comenzaron a publicarse traducciones de trabajos ya
conocidos en la tardia Edad Media, Poco a
poco se agregaron otras' mientras se rehacian
ias primeias n forma ms correcta y ms fiel
al texto griego. Baste recordar la edicin cuidada poiTartaglia (Opera Arcbimedis Syracusani pbilosoPbi et matbertatici ingeniosis
simi, per Nic. Tartaleum Brixianum,Yenecia,
1t43 ) y la muy clebre de Commandino,
(Arcbhnedis opera nonnulla a Fed. Cotnmandino nuper in latinum conuersa et commentariis illustrsta,Yenecia, lttS). En aquel renacimiento del inters por Arqumedes, las obras
que' srtscitaron rhayor admiracin fueron las
referentes al clculo de las reas y volmenes.
travs de argumentaEn efecto: en ellas
-a pero siempre impeciones a veces laboriosas,
cables, lgicamente- se demostraban resultados tan novedosos que asombraban aun a
los espritus ms sutiles y ms deseosos de los
xitos continuos de la ciencia.
Pero, poco a poco, un punto fue demostrando su propia oscuridad: el mtodo con que
Arqumedes haba logrado intuir los resultados de las cudraturas ms difciles e idear la
demostracin de esos resultados. Si, como dije,
los razonamientos expuestos en las obras del
gran siracusano eran indudablemente impecables, el hilo conductor de sus argumentaciones se mantena, sin embargo, en la oscuridad.

En general, sus argumentaciones se desarrollaban indirectamente,

es

decir, por el absurdo;

y, por tanto, como todas las demostracionet

indirectas, ocultaban el ncleo central de su
validez. Mientras era un verdadero goce espiritual seguir la lectura de sus teoremas, resultaba algo dificil desarrollarlos ms all del
punto que l haba alcanzado, y afrontar con
el mismo mtodo nuevos problemas.

De ah que los ingenios mejores se encaminaron hacia la bsqueda de nuevas sendas:

de admiradores de Arqumedes se convirtieron
en sostenedores enrgicos de la necesidad de

abandonarlo, de modo que, con el tiempo, se

form un verdadero "partido antiarquimedeanott.

La tendencia que frecuentemente se designa

con este nombre reuni a los estudiosos que
fueron despus los ms clebres (Kepler, Cavalieri, Torricelli, etctera), mientras que sus
adversarios
muy fieles a Arqumedes-losjesuita Guldin y, en genral,
fueron el padre
'conservadores.
los espritus ms
Para comprender el espiritu de la polmica son significativos los titulos de algunos libros; por
ejernplo, Suppl.eTnentum ad Arcbimedew de
Kepler, al cual se .contrapone la obra Vindicioe Arcbhnedis de Alejandro Anderson.
El inters filosfico de esta oposicin es evidente: por un lado aparece la defensa del conservadorismo cientfico (que acude a la mejor
tradicin de la matemtica clsica) ; por el
otro, el espritu innovador, dispuesto a renunciar ela herpncia metodolgica del ms grande
de los matemticos de la antigedad con tal de
hallar el recurso para afrontar nuevos proble-

y resolverlos.
Por supuesto, la seriedad cientifica de

mas

la

tendencia antiarquimedeana, que acaba de recordarse, fue muy distinta de la de los cornificianos; sin embargo, ambas tendencias tie-

nen algo en comn. En efecto, tambin los

atiarquimedeanos encernan en cierto modo
un retroceso respecto de los fieles a Arquimedes: el mtodo intuitivo que ellos contraponen al llamado mtodo de exhaucin de los

3l

r,

se fundaba en verdad ms
sobre Ia intuicin que sobre el raciocinio e
implicaba graves renuncias en lo que atae al
rigor. Los procedimientos que de l nacan
tenan un aspecto ms ligero, ms rpido, pero a menudo no impedan el error: se justificaba tambin para ellos la acusacin que siglos
antes se haba dirigido a los cornificianos:
arquimedanos

constituir una 'gaya ciencia" ms que una

ciencia rigurosa.
Lo cierto es, empero, que los muy serios
secuaces de Arquimedes practicaban el mtodo
de exhaucin slo para repetir demoscraciones
ya conocidas, y que ste no se revelaba como

adecuado para resolver problemas radicalla " gaya ciencia" que

mente. nuevos. Aunque

Ie contraponan los

innovadores conduca

a veces a conclusiones errneas y, por lo tanto, a abrigar la ilusin de haber resueko aquello que no lo estaba (y q,re, por ende, poda

ofrecer el flanco a la acu-sacin de falia de

seriedad), aumentaba sin ernbargo la fe de la
mente humana en si misma, impulsaba al ma-

temtico hacia nuevos problemes

en l la energia de la bsqueda.

fortalecia

Por todo ello, le actitud cientifice de

los

antiarquimedeanos,
s[ste'sus defec-q algo de ms positivo
tos lgicos- manifestaba
que la actitud de sus adversarios, embarazados
por su adhesin excesiva a la herencia lgica
del pasado. Su audacia se convirti en uno de
los elementos propulsores ms eficaces de la
investigacin; su misma (relativa) ligereza

cientfica se transform en un factor muy

ef.icaz de progreso.

El ambiente cientifico

por los

-preparado
estudios pacientes de las generaciones ancerioss- s5[x maduro para recibir aquel impulso, y en verdad supo proPorcionar, con la nueva sacudida, los frutos ms maravillosos. La
excesiva fe dispensada a los nuevos mtodos
(menos rigurosos) constituye indudablemente

un error lgico, pero fue un error feliz, dada

la fecundidad que revel. Condenarlo simplemente por su deficiencia de rigor significaria
no tomar en consideracin el carcter concreto
del pensamiento.

1 Pr dar una ide de esre mtodo, muy complicado, nos limitaremos e exponer cmo s: aplicaba para
demostrar el teorema segn el cual entre les reas de
dos circulos txiste l misma proporcin que entre los
cuadrdos de sus radios. Tal aplicacin comprendir dos
Partes:

Ptimera ltarte: considrese en primer lugar la serie

de pcligonos reulares de 4, 8, 16, !2,.. lados inscritos en un crculo cualquicra; ser fcil demostrar que

la dif:rencia entrc el re del cirbulo y el rea de cada

uno d-' estos poligonos es menor que la mitad de la
difcrencia entre el rea del circulo y la del loligono
precedcnte (por ej:mplo, l diferencir entre el circulo
y el octgono inscito es mcnor que la mitad de le diferencia entre el crculo y el cudrado inscrito). So
deduCe qu: la diferencia entre el rea del crculo y la
del z-simo poligono de la s:rie se va "agotando" poco
a poco es decir, se hace tan pequea como uno quiera

crecer z.
Seguida ltarte: pltntesc ahora por el absurdo la hiptcsis de que dos crculos Ct y Cz no estn entre s en
rezn igual a la de los cuadrdos de sus redios Rr y Rs
respectivos. Utilizndo la propiedad anterior (respecto
ahi, exhaucin- de la diferencia entre
del agotarse
-de y el rca de los poligonos inscrito
cl ria del circulo
dc 4, 8, 16, 32 .. . lados) se demuestra que tal hiptesil
implica contradicciones insalvables. Por lo tentd, la hiptesis es falsa

t2

y el teoremr es vcrddero,

6. Los dos impulsos

contrarios de conserva-

cin e innovacin estn presentes en

todas
las pocas de gran desarrollo del pensamiento

cientfico. Representan dos exigencias fundamentales de este pensemiento, que por una
parte ha de saber cmo atesorar la herencia de
las pocas precedentes (asimilando los mtodos

y los resultados) y, por la otra, debe sentir el

impulso de la investigacin, no limitndose
jams a la pura y estril repeticin.
Ni el uo ni el otro pueden eliminarse, y
ninguna ciencia podra adquirir madurez cabal si no supiese satisfacer a ambos. Es claro,
adems, que el impulso a la conservacin constituye la garanta de la seriedad demostrativa
---ronforme lo hemos comprobado en los dos
ejemplos sides-, mientras que el impulso
a la renovacin constituye la garanta de le
vitalidad de la investigacin. Aun en su oposicin dialctica son tan necesarios el uno al
otro que si el impulso renovador llegara a
faltar durante mucho tiempo la inercia y la
esterilided que sobrevendren con tal modvo

*stfuizrn por reflejrrse en form muy grtve

en I mime posibilidad de conservar el patrinonio del pasado. La hisrcria de la decadencia cientfica hasta el siglo xr ofrece ---setit yt lo seialamos al comienzo de este capi-

tulo- una notable

confirmecin de

esta

tfoco, irremediblemcnte, en lastre, en peso

totelmente intil, en obstculo a tudo proireso serio.
Toda construccin terica o prctica ser
verdaderamente onuestrat' ('humana") solo
en la medida en que nostros, hombres, seamos

capaces de obrr eficazmente con

verdad.

Todo pcnsamiento cientifico eficiene ha

de sbcr cmo sopesar ambos impulsos, inte.
grndolos mutuamente. Y ha de saber con tal
objeto cmo eliminzr delt conservacin todo
cericter de servidumbre al pasa{o y de la innovacin, todo carcter de pura negetividad.

Debe transformar la herencia cientfic del

pasado en instrumerrto de nuevos desarrollos.
Todo aquello que no puede asumir una funcin de instumento positivo se convierte poco

ella; de do-

minarla, no de ser dominados. El pensamiento

cientfico no lograr sino perder su condicin
de ciencia si pierde este carecterstica de instrumento humano. Para evitar que tal cosa

ocurra, debemos sobre todo preocuparnos de

que no se cristalice, que no se repita; debemos
derribar todas las barreras que lo estorban
o limitan, debemos ponerlo en situacin de
renovarse constantemente y de profundizar
el sentido de tal renovacin.

CAPfTULO VI

EL NACIMIENTO DE LA CIENCIA EXPERIMENTAL

(Galileo . Newton)

l. El rracimiento de la ciencia experimental

guarda relacin con el descubrimiento
-nada
simple, aunque hoy pueda parecernos obviode que existen tcnicas muy precisas para dominar racionalmente el curso de la experiencia,
es decir, para provocr ciertos fenmenos que
pueden repetirse a voluntad y medirse con
exactitud matemrica, en condiciones controladas por nuestro intelecto. Fue necesario un
profundo cmbio filosfico para inducir a los
espritus cultos e'estudir ordenada y seriamente dichas tcnicas, es decir, para superar
el doble prejuicio de que tode ctividtd pctice resultase demasiado inferior para ser digna
de investigacin racional, o demasiado recn-

dite y misteriosa para ser accesible a las fuerzas humanas.

"La antigedad -escribe Charles Adam

la nueva actitud de Desca

podemos agregar: de Galileo y de los
dems creadores de la ciencia moderna) haba
caracterizando

tes-* (y

credo demasiado, confiaba en la palabra de

Aristteles, que Ia ciencia no deba ser sino
una actividad del espiritu en si y por s, por
encima de fodas las dems, contemplacin pura, sin efecto prctico alguno.. La Edad
Media, en cambio, haba creido sobre todo en
el arte, en el gran artet arte secreto en el que
no se tema la invocacin de los podere5, sobrenaturales; el objeto ere actuar sobre la naturaleza, transformar los cuerpos, acaso crear
los. . . Pero se imaginaba que este objeto
podia alcanzerse e tientas; se investigaba al
azat, sin mtodo. Esto ocurria en todas las
artes particulares: cada una posea sus propios
procedimientos y sus ingredientes y, a veces!
33

lograbe rciz* obras meestret' pero con mcos cmpricos; erl necese/io pare ello el genio
de un aitista o, por lo menos, la habilidad dc
un ertesano. No se pensaba que la ciencia pudiera prescribir reglas al trabajo humano, quo
pudiera hecerlo al mismo tiempo ms simple
y nrs fecundo, que 1o colocase, con un poco
de estudio, al alcance de todos" (Oeuures de
Descarteq ed. Adam-Tennery, vol. XII, Pa.
ris, Cerf. 1910). El ideal de Galileo, Descar-tes, etcteri, 'ser el de unir ntima y definitivamente la concepcin de le ciencia de le
antigedad con la del arte de la Edad Media",
es decir, edifrcer un saber fundedo sobre nuevas tcnicas, racionales, vlidas ya no slo en
el campo de las ideas abstractas, sino en el
campo mucho ms ricq de las experiencix concretas.

No es difcil comprender el supuesto social

que posibilit este cambio filosfic: se trate
de la consolidacin victoriosa, deci{lda, de
nueves riquezas directamente vinculadas con

el trabajo y

tanto- del surgimiento

-por
grupos cada
vez ms numerosos de cientficos profundamente sensibles a los intereses
de la produccin y capaces de darse buen
cuenta de la unidad indisoluble entre la prc<le

tica

y la teoria. Y la propia organizacin

nueva del mundo poltico-econmico fue la

que impuso originales problemas a la investiga-

cin cientfica, apartndola de las discusiones

generales, de orden metafsico, para vincularla
a cuestiones concretas. 'Las obras de paz y de
guerra
A. Banfi en su hermoso vo-escribe
lumen sobre
Galileo Galilei (Miln, 1949\-,
la canalizacin de los ros, la construccin de
puentes, la excavacin de puertos, la ereccin
de fo*alezes, el tiro de la artillera, ofrecen a
los tcnicos una serie de problemas que no
pueden resolverse empricamente y que exigen
necesariamente un planteo terico. Y los nuevos estudiosos no egresan de las aulas acadmicas sino de los ambientes del humanismo
libre, de las profesionep civiles." Una importancia especial adquirieion los problemas prcticos planteados por la navegacin, que en
aquella poca deba afrontar nuevos viaies, ca34

dt va ms extensos, hacia las ncs tierrs

recientemente descubiertas.
2. P*z darnos una ide erecte de los obstculos que deban superarse bastar reflesea brevemente- rcbre la
xionar
-aunque
historie del ingreso del anteojo cn
complicada
el mundo de le ivestigacin astronmica.
Las ms minuciosas bsquedas actuales no
permitieron establecer quin fue el primer inventor de les lentes; muy probablemente fuc
algn oscuro meestro vidriero que las consadvirti
truy por arz^r y tambin Eor
^zdr
su utilidad pare corregir los defectos ms cooEl nombre lentes <scrtbe
munes de la vista.
Vasco Ronchi en su obra ya citaida (ver cap,
fV), nombre que significa, justamente, la legumbre lenteja- es muy vulgar, y basta por
si solo para colocar fuera del mbito culto el

origen del objeto indicadc con tal nombre.

Para ser ms precisos hay que observar que,
en verdad, se trataba de la lente de uidrio o cle
la lente cristalina, pues si alguien hubiese hablado de lentes, omitiendo la calidad del macerial empleado, todos habran credo que se
trataba de lentejas. Pero la mejor demostracin de que las lentes nacieron fuera del mbito culto la proporcior:a, justamente, el rnodo
con que dicho mbito las trat una vez introducido su uso: las juzg indignas de ser tomadas en consideracin, y no se habl ms de
ellas en ninguna parte por ms de tres siglos.
Ninguna otra conjuracin de silencio fue tan
unnime ni duradera."'
Todevie a comienzos del siglo xvrr la ignorancia delos 'cientficos" sobre las lentes era
casi completa, y no debe asombrarnos ---<on
mayor rtz6n- su desconfianza respecto de
los. primeros anteojos construidos por simples
artesanos. 'El anteojo ---escriban- hace ver
figuras rns grandes o ms cercanas de los
objetos vcrdaderos, las hace ver coloreadas y
deformdas; por tanto, engaa y no hace conocer le verdad. No puede, entonces, ser util:,,edo como instrumento de observacin."
Fue necesario el genio y la energia de Galileo para sacudir este sedorraciocinio. "Es
cierto que el anteojo da figuras distintas de

y fun-

la realidad, por cuento las hace ver ms grndes o ms pequeas, ms prximas o ms dis-

camente para producir objetos de uso

tents, coloreadas y e veces confusas, pero eso

no quiere decir que engae siempre, pues pue-

3. Podemos percatarnos de la transformacin que fue menester introducir en los

trabajos dc artesania para transformarlos en
trabajo cientfico?
Ya explicamos en el $ I que el primer impulso para acometer seriamente los trabajos,
que haban sido hasta entonces prerrogativa
de la artesania, los creadores de la iencia experimental moderna lo recibieron del inters
cade vez m^yor que la sociedad de la poca
manifestaba por la produccin y, por ende, de
las exigencias siempre mayores de nuevas y
ms eficientes obras de paz y de guerra. Se
ha demostrado, por ejemplo, que Leonardo da
Vinci, en virtud de las dificultades intrnsecas de las tareas que se confiaban a su arte de
ingeniero, se vio obligado a investigar de manera nueva y original los principios de la mecnica, de la dinmica y de la esttica: los
modelos muy ingeniosos que dibuj (y en
parte construy) de toda clase de mquinas
ofrecen an hoy un sorprendente testimonio
del inters prctico que le guiaba en sus primeras investigaciones cientficas. Tambin en
las investigaciones de.ptica y de anatoma se
vio guiado, como es sabido, por las necesidades
especficas de su propio oficio (en esre caso,
el oficio de pintor). Lo mismo podra repetirse de muchos otros: desde Len Bautista
Alberti y \Tilliam Gilbert, Galileo, etctera.
Frente estas tareas prcticas, limitadas, de
nrda servan las concepciones generales de la
entigua filoofa de la naturaleza. *La opinin
de Aristtles
Dampier- serva
-escribe
muy poco para corregir
la mala perspectiva de
un cuadro, encauzar las aguas de riego o
construir una ciudad fortificada. Para estos
problemas el comportamiento de las cosas reales era mucho ms importante que las opiniones del enciclopdico griego." Pero pi las cosag
eran as y no resultaba posible utilizar la ms
antigua y respetada cultura en el estudio de
nuevos problemas, a qu mtodo poda acudirse para diferenciar el trabajo cientifico del
trabajo ordinario de millares de artesanos?

de ocurrir que, a travs de las figuras vistas

en el anteojo se logre conocer la realidad mejor
que a simple vista."
*Galileo
fue el primero en el mundo de la
Ronchicultura y de la filosofia
que lleg a la conclusin de-^grega
que se debia cree
en lo que se vea en el anteojo. Con est premisa de orden filosfico dirige su anteojo al
cielo y hace descubrimientos admirables, que
siembran la confusin en la astronomia, la fisica y la medicina de la poca. Cuando los hizo
pblicos. . . todo el ambiente acadmico, con
unanimidad impresionante, enfrent a Galileo acusndolo de atribuir importancias a ciertas observaciones y de difundirlas como verdaderas a pesar de que, por haber sido hechas
solamente con el anteojo, instrumento f.aliz y
misterioso, no podian ser sino ilusiones y quimers. Pretender revolucionar la cienci con
semejantes observaciones estaba completamente fuera de lugar."

Sin embargo fue precisamente aquel acto

de confianza de Galileo en los productos de la

industria de la artesania el que inici una de

Ias revoluciones cientificas ms profundas!
obedeAunque su origen
-probablementeinstintiva y valiente
ci ms a-una decisiri
que a una mediuda conciencia critica, sin
duda tom aquella actitud como smbolo
de todo un'movimiento amplio y profundo
que transform sustancialmente el vieio concepto de ciencia. ol-as lentes y la brjub, y
una cantidad {e instrumntos y de procedimientos de las actividades prcticas.
-escribe
J. Dewey-, fueron utilizadas y adaptadas para las exigencias de la investigacin cientifica.
Aquellos procesos ordinarios que durante mucho tiempo haban encontrado aplicacin en
la artesania
e intensificer, combi-debilitar
nar y separar,
disolver y evaporar, calentar y

enfriar, ss{s- ya no fueron desdeados.

Fueron adoptados para sustraer algn secreto
a la natureleza, en lugar de emplerselos ni:

cin prcticos."

3t

labontorio, ocultndo

Seria bsurdo, histricemente, pretender introducir entre ellos una discontinuidad nete.
Sin embargo, algo nuevo aportaban enronces aquellos que, e siglos de distancia, llamamos hoy cientificos; pero no es un mtodo
perfecto, vlido para roda investigacin, consciente de s mismo. En cembio, es, sobre todo,
'un nuevo espiritu, rna nueva
manert de encarar el trabajo.
Quiz podramos intentar su determinacipn
con los dos caracteies siguientes: l) introduccin de un instancia racionel en el estudio

middo algn xito. Se reeliza el esfuerz de

describir con rnxima precisin el procedirniento empleado y, si birn con cautela, se lo.
comunica e otros investigadores pare que tambin ellos lo experimeriten con la intencin
comn de conocer la verdadera realidad del

2) conciencia de la.necesidd
logr1,
tal
para
estudio, le ms amplie cof9
de los probleriras;

'

r los drms las tenahs mtodos que hayan per-

No cs pocible establecer linea precisa dg

demarcacin entre esros dos tipos de trabejos.

laboracin.

En cuento al primer carcter, debe recorya la filgsofia de. lr

naturaleza griega y medieval habia tratado dc
insertar los fenmenos de st en un esquema
de conceptos racionales. Pero estc esquem
era demasiado general; pretendia ser una explicacin completa .de todo el curgo de l
neturaleza; en cambio, ahora se introducian
esquemas limitados, se intentaban modelos
tricos de un campo circunscrito de fenmenos (la cada de los graves, Ia trayectoria de
los proyectiles, el funcionamiento de las lentes, la etraccin magntica, etctera) deducidos de la observacin de relaciones precisas.
Y esto no bastaba: apenas forrnulade una hiptesis, se ensayaba su validez, verificando si
darse en seguida que

las consecuencias que se deducian de ella hallaban o no confirmacin en los hechos. Los
resultados de estas comprobaciones se explotaban a su vez p^ri retocar la hiptesis, formando as un ccculo ininterrumpido entre le teoria y la prctica.
En la solucin de un problema particular
cominza a sentirse un inters que excede los
lmites del problema en s. Ya no se trata
solamente de ejecutar bien una determinda
"obra de arte", sino de arrancer un secreto e
le nturaleza. Y por eso se'difunde
-aunque
de
con extremada lentitud- la conviccin
que es ab,surdo trabajar en'el secreto del propio

t6

tives,realizadas,

fenmeno. Esa colaboracin depara inmediatamente todas sus .ventajas, y se abren nuevas
sendas con posibdades cade vez ms amplias.

el ejmplo helnico
Ser posible
-segn
de la matemticaconstruir tambin ahora
un lenguaje tcnico preciso pel^a lt formulcin de las teoras del enunciado de las leyes,
de la descripcin de los problemas?
En algunos campos de fenmenos como, por
ejemplo, en la mecnica, esta teree se vio muy
facilitada por Ia posibilidad, vislumbrada ihmediatamente y pronto ensayada con gran
, xito, de aplicar a la ciencia experimental el
mismo lenguaje usado en matemtica (frmulas, figuras geomtricas, etctera). Los primeros resultados admirables de Galileo, Kepler, etctera, fueron logrados, precisamente,
mediante este camino.
En otros campos, en cambio, la situacin
se presentabe muy distinte y ms ardua. As,
por ejemplo, en el de los fenmenos quimicos,
'resultaba
donde no slo
cisi imposible aplicar
inmediatamente la matemtica a la naturaleza, sino que era ante todo necesario.penetrer
con valenta en la secular tradicin de los trabajos de los alquimistas, luego liberar paulatinamerle sus mtodos y conceptos de un
sinnmero de preiuicios de toda ndole que
los eqvolvan y estorbaban, limitar las tareas
de la investigacin y proceder con gran cautela y constancia.
Para captar en toda su complejidad esta
fase primitiva de la ciencia moderna me parece de sumo inters recordar que hombres de
tanto valor como Newton --que indudablemente habian alcanzado alto nivel cientifico
en las investigaciones mecnicas y pticastropezaban con enormes dificultades para diferenciar sus propias investigaciones quriicas

de las de los alquimistas; sin embargo, no dejaron de reconocer la impc'rtancia de estas investigaciones, muy alejadas,an de la erlctitud cientfica, y las continuaron tenazmente,
de modo que sus largos y p:rcientes trabr.jos
resultaron prcmisas indispensables pera ls esplndidos xitos del siglo siguiente. Si los an-

tiguos hisoriadores de la ciencia preferian

pasar por alto esta actividad poco rigurose de
Newton, hoy semejante silencio sera inadmisible. En efecto: es muy cierto que dedic., por
lo menos durante muchos aos, ms tiempo y
energa a las investigaciones alquimsticrs q'.re
d sus celebrrimas investigaciones matemticas

mecnicas.

En conclusin: sera ridcula la pretensin

de establecer una fecha precisa para sealar el
pasaje del trabajo experimental precientifico
al propiamente digno de., entrar en la ciencia.
Ms que la fecha del nacimiento del pcnsamiento cientifico moderno, podemos,establecer la poca de su adolescencia,.es decir, el
momento en que, ya. afirmado ese pensamiento
en algunos campos particulares, comenz a
desarrollarse con ritmo creciente, a adquirir
cadavez mayor conf.ianza en sus propias ferzas y a afrontar nuevos problemas cadl. vez
ms difciles.
La tcnica de la ciencia experimental moderna no surgi de golpe; se form poco a
poco y, a travs de una larga serie de xitos
y de derrotas parciales, logr adquirir finalmente esa estructura slida que constituye el
nuevo tipo de racionalidad prctica caracterstica de nuestra era. Es una tcnica an hoy
en continuo desarrollo, que se ramifica en un
nmero cada tez mayor de lenguajes particulares (para la termologa, la ptica, la electricided, la quica,'etctera), todos vinculados entre s y relacionados con el lenguaje
matemtic, pero manteniendo
de
-respecto
caracterstica
bien detereste ltimo
-una
rninada: la caracteristica
de que la precisin
de los conceptos rtilizados aparece indisolublemente vinculada con la precisin de los instrumentos experimentales y, por lo tanto, con
el grado de perfeccin logrado en la compleja

preparacin de estos instrumentos (claboracin del 'r'idrio, de los merles, de los gcneradores de energa, etctera).'

4. Flemos dicho antes que en rlqirnos clmpos particularlnence simples de los fcntlcnos

nturllcs la frrctrrr e ntrc cl tr,rbe j'r Ir:'ccicntifico y la ciencia proril'r, r'crtl.lcrr fue

sealada

por cl uso sistem.tico dcl

de

'ilgcbr-l
:rfit'r,rla geometra. Cmo justific.rr c.tr
cin si
acnbln.ros dc cx;'licr- la
-se;rnsc carectcriz:r por un lcn*uaie
ciencia natural
propio, vincule<!c opertivamcnte crrn

riencia

ll

expc-

I, por tnto, irrcduciirle l !cneuaje

abstracto dc les disciplins mltcnr.tic rs?

Aludimos aqui a uno de hrs m.is gr,tndes
problemas del pcnsamicnto cicntfico moderno: explicar cmo los conceptos y teoremas
matemticos pueden utilizlrse con trrnto xito
en la teorizacin de los fenmenos n:lturlcs'
Desde el punto de vista histrico, recordaremos que l confianza en el valor cognoscitivo de la matemtica pudo sostencrse' en sus
comienzos, sobre un postulado metf isico-

religioso que, si hoy puede parcccrnos casi

pueril, posey seguramente mximr eficacia
prcrici en tiempos de Galileo, Se tr:rtrr del
postulado segn el cual Dios mismo, en el rcto
creador, impuso al universo un sistcma dc leyes concebidas matemticamente, es decir, que

el gran libro de la naturaleza fue escrito por

su creador en smbolos matemticos, de rnodo
que para leerlo fuera necesario y suficiente
conocer estos smbolos y trsarlos con rigurosa
precisin.
El resulqdo ms importante de tal actitud
(desde el funto de vista general es que el

investigador ya no va en busct dc oscuras

'esencias" de los fenmenos, ni de remotas
causas metafsicas, ni de inverificebles causas
finales. El lenguaje matemcico no pucde crptar sino relaciones entre los fenmcnos, pero
estas rclaciones son algo qe puede medirsc, y,
por lo tanto, algo que puede verificarse o falsificarse 1. Quien pretenda utilizarlo dcbe limiI "Filsificar una proposicin" significa
el lenque es falsr.
guaje rnetodolgico nrodcrnc- dcmostrat' -cn
37

tarse e estudiar las leyes de la experiencia y

renunciar a interesarse por su pretendido sustrato metafsico. "El mtodo cientifico

obra
plica rnuy bien Banfi en su ya citada-exsobre Galileo- no es sino la extensin del mtodo matemtico; y consiste en analizar un
fenmeno fsico en sus varios momentos, determinando las relaciones tanto recprocas
como constitutivas del propio fenmeno. Es
obvio que el f"'rmeno considerado no puede
analizarse en su complejidad inmediata, en
todo el conjunto de las relaciones que lo constituyen, sino slo paulatinamente segn los
varios planos que se intersecan, de esas relaciones. El fenmeno sufre de tal manera un
proceso de abstrccin; y slo sucesivamente

los distintos planos de abstraccin, a los cuales

corresponde el sistema complejo de leyes, se
van sistematizando, unificando, y reciprocamente ordenando."
Existir un plano privilegiado de esas abstracciones en que sea ms fcil la reduccin
del fenmeno a las relaciones que lo determi-

nan? La respuesta de los prirneros cientficos

modernos es positiva: el plano privilegiado es
el de la mecnica, donde entran en juegos los
conceptos sugeridos ms inmediatamnte por
la tcnica de las llamadas mquinas simples.

Por lo dems, este plano tiene la ventaja de

poderse determinar por relaciones expresables en forma matemtica elemental, forma
que nos permite penetrar en las propiedades ms caractersticas del plano inclinado,
de las palancas, etc. El extraordinario xito
logrado sobre este plano por la aplicacin de
las frmulas matemticas constituye
-segn
el iuicio de los primeros investigdqss- r
confi.macin indiscutible del valor cognoscitivo del mtodo adoptado, y les estimula para
extender el modelo de la interpretacin mecnica a todos los planos de las relciones interfenomnicas. Se convierten as las leyes de
la mecnica en los principios generales de toda
teoria fisico-matemtica del universo.
f. Los desarrollos de la investigacin experimental modificaron poco a poqo la visin
que acaba de mencionarse. El hecho mismo de
38

que la matemtica comenzara a sugerir nuevoe

mtodos (por ejemplo, el anlisis infinitesimal) y que estos mtodos se ievelaran extraordinariamente fecundos en la investigacin
fisica, aun antes de encontrar una precisa justificacin lgica en el edificio de la matemtica
clsica, sugiri la idea de interpretar el lenguaje matemtico no ya como el modelo perfecto del saber cientfico, sino
simplemente- como un auxiliar til-ms
en el estudio
de la naturaleza.
Rebajada al rango dc instrumento puro, la
matemtica perdia gradualmente cl valor absoluto que le atribuyeron los griegos y terminaba buscando su propia justificacin slo en
la amplitud de las aplicaciones logradas. Ya en
Galileo (que para justificar su propio mtodo
hab acudido al postulado de que Dios mismo
haba escrito en trminos geomtricos el gran
libro de la natvraleza) la teora matemtica
de los infinitsimos, que apenas naca entonces, se considera no como un captulo cabal
y propio de la ciencia, sino nicamente como
un mtodo til para las ciencias fsicas. Igual
opinin sostendr varios decenios despus el

gran Newton, que, rehusando publicar. sus

grandes descubrimientos sobre el clculo de
las fluxiones 1 (inseguro sobre su valor terico
y deseoso de no dejarse arrastrar a discusiones
largas y abstractas) los utilizar correctamente en las investigaciones fsicas, convencido de
que bastar el xito de las comprobaciones ex-

perimentales pxra gantizar

del procedimiento empleado.

el valor

lgico

I E,l mtodo newtoniano de las fluxiones parte de la

comprobacin intuitiva de que las lnes "no se describen mediante la adicin de sus prrtes, sino por el
movimiento continuo de puntos, las superficics por el
movimiento de lincas, etc." 'Llamendo, en gcnertl,
"flucntcs" a las cntidadcs producidas por tales movimientos continuos, Newton da el nombre de "fluxiones" a las vclociddes de crecimiento de esas fluentes,
pero. observa que no intcresan en si mismas, sino solo
en sus razons recprocas. Las reglas a que obsdece el
clculo de las fluxiones cuando se dan ls fluentes corresponden a las rcglas del actual cilculo de derivadas;
en cembio, aqullas, prra el clculo de las {lucntes,
curndo se dan las fluxiones, corresponden rl ctuel
clculo integral.

Estamos an dentro de la tradicin euclidea o nos hallamos ms cerca de Hern que

de Euclides? No es fcil responder a esta pregunta, porque la concepcin clsica de la geometra como ciencia perfecca es an admitida
por varios contemporneos de Newton y continuar su predominio en muchos espritus
egregios. A su lado, sin embargo, nos hallamos
con algunas actitudes singulares que tienen ex-

traordinario valor sintomtico. Si bien falta

todava una conciencia metodolg{ca clara de
la verdadera estructura de la matemtica y
de la fisica, Ia buena senda ya est individualizada. Habr que aprender r seguirla hasta
sus consecuencias extremas.

6. Hoy el fsico sabe que nada garantiza

a priori la aplicabilidad, al tipo de fenmenos
que estudia, de una determinada teora matemtice con preferencia a otra; por lo tanto
siempre estar dispuesto --cada vez que ella

no logre la explicacin buscada- a intentar

la aplicacin de otra teora.
Que cierto tipo de funciones o cierto gru-

po de postulados geomtricos o mecnicos

resulten tiles en el examen de este o de aquel
fenmeno no es para l sino una hiptesis de
trabajo, sugerida por el xito ya comprobado

en fenmenos anlogos. Ningn fsico, para

aplicar determinado captulo de anlisis o
geometria o de clculo de probabilidades, etctera, necesita apelar al acto de fe segn el
cual Dios ha escrito justamente en ese lenguaje
especial el libro de la naturaleza. Ensaya, y
si un lenguaje no resulta til, no se ofende ni
lo apostrofa (puede resultar til en otras ocasiones); se limita a buscar un nuevo lenguaje,
igualmente exacto pero estructurado en fbrma

distinta.
Por otra parte, el desarrollo de la matemtica ms moderna ha demostrado, segn veremos en el captulo IX, que no existe un solo
lenguaje matemtico, como si debiera hacerse
uso de l o renunciar a toda la matemtica.
En verdad, los lenguajes rnatemticos son muchos, cada uno de ellos provisto de alguna
caracterstica peculiar gue pueda hacerlo adecuado a un captulo especial de la fsica. Con-

ceder priori un privilegio a uno respecto de

los dems no puede ser sino el fruto de un
grave dogmatismo.
El criterio ltimo, decisivo, para la adopcin dc un tipo de funciones, de un grup de
postulados, etc., ser siempre, y solamente, la
experiencia. La ms hermosa teoria matemtica, la ms coherente, la ms rica en desarrollos analticos, carecer de inters fisico si no
logra vincularse de algn modo con los datos
empricos.
7. Lr aplictbilidad de los lenguajes matemticos (ya de uno, ya de otro de ellos) a la
teorizacin de los fenmenos es hoy un hecho
indiscutible en ciertas ramas de l ciencia natural. Para otros fenmenos, empero, la cuestin an permanece sub iudice, y quizs aqullos son justamente los ms interesantes desde
el punto de vista metodolgico.

En efecto: confirman lo que ya

podemos

descubrir mediante el estudio de la historia de

la ciencia, es decir que el uso de un lenguaje
matemtico constituye siempre, para cualquier
teoria cientfica, un notable progreso en el

rigor. O sea: emplear un lenguaje matemtico

significa utilizar una tcnica exposiriva particularmente controlada, donde cada trmino,
cada operacin, cada regla, se define exactamente; donde cad'a contradicin surge evidente, y cada tentativa de evadirse de ella ha de
revelar todos los instrumentos indispensables
para tal objeto.
Sin embargo, todas las tcnicas de las cien-

cias de la nturaleza poseen algo irreducible

a matemtita pura.

este

"algo"

es

la

base

fenomnica, es el llamado a'la experiencia, la

vinculacin de las frmulas con el dato obietivo.
Esta vinculacin surge a travs de Ia preparacin y ejecucin del experimento, a travs de las mismas operaciones elementales im-

plcitamente envuelts en lx determinacin de

los conceptos fsicos, Extender sobre ella un
velo de silencio significaria desconocer la estas ciencias de la natsu
existencia, en cqmbio, no
raleza. Reconocer
tal
cual eb, en su espontaaceptaa
significa

tructura ms ntima de

t9

neidad intuitiva, sino corregirla, precisarla,

pcrfcccionarlr.
La prrtida de nrcimiento de l moderna
ciencir de la naturaleza aparece ligade al reconocimicnto de qr.re la vinculacin de que
estamos hblando no constituve de por s una
derrota de ta razn humana como, en cambio,
lo crci Platn. Es dccir, aparece lig:rda al recon(jcimicnto de que lt razn humrna no
renicga de s misma, sino que se refucrza y se
completa cuando intcnr la consrruccin de
teorias no ya dcsvinculadas cnre bstracciones puras, sino vinculedls por lr ri;urosl correspondencir entre los pr<.,pios c()nceptos
(con sus reglas de aplicacin) y los claros de
la rcalidad (con sus relacioncs empricas).
Galileo descubri que el haccr descender los
conceptos y los debetes cientificos dcl cielo de
las abstracciones a la tierra concreta no equi-

vale a disminuir su rcionalidad viva. Sobre

todo. dcscubri que este dcscenso, cst vincuIacin con la tierra, poda dominarse por obra
del hombrer / no constitua necesariemente
un hecho casual, como (,curre con los experimentos de los artesanos.
As fucron caycndo, uno por uno, los antiguos prcjuicios contra el cstudio de las m-

quinas, de los materiales prcticos, de los aparatos de los artesanos. Estos apratos puditr.rn
ingresar en las tcnicas cientificrs y somctcr'se
con ellas a un control continuo, a continuos
anlisis 1' rccomposicicnes. Constitur-cron el
punto de partida de nuevas invcsti.gacioncs y,

a su \iez, fueron rrstrados por cl desarrollo

de estas investigacioncs.

La nucr' scnda aliertl de cste rnancr a la

actividad humana logr t,rlcs xicos quc ha
demostrado a todos que acudir l clle signifrcr
una valorizacin dc l raz.n hum:rne, no un
envilccimisnto. Los cscasos adversrios que htty
se atreven a estorbarla yx n() lo haccn en
nombre de la rrzn, sino en contrr dc ell,r: son
los denigredores del poder humano, son rquellos quc intentan sustraernos a l,r luch activa
que tencmos la obligacin dc emprendcr en
este mundo.

No obstantc todas las argumcntirciones artificiales, anticientficas, el hombre dc hoy

advicrte que ya no podr renunciar a la sende de !a ciencia experimentrl. Es la senda ms
idnea para la actuacin dcl rci-no ccncrcto de
la humanided. Una renovacin crtic dc esta

cienci sien'rpre podr scr til: srt abandono

significara una traicin a lo quc constituye
el fundrmento de nticstra civilizacin.

CAPTULO

VII

LA CONFIANZA EN LA RAZN HUMANA

(Descartcs

l. En cuanto la cicncia dcmostr que poda

inscrtarsc con xito cn cl tipo dc investigrciones quc durrnte milcnios haban qucdado rcservadas a las artcs secrctas y mistcriosas de la
alquimia, astrologa, etctcra, tmbin hcred
las ambicioncs dc esas artes y, cn primer trmino, la de actuar sobre la marcha de la natu40

- Los iluministas)

ralczt part dominarla, trasformarla -,l' someterla al gnero humano.

Pero cste programa cxigia, antc todo, que
la propia ciencia se concibiera como una construccin csencialmente humana, cs dccir, como
un instrumento creado Por nosotros Pare
nuestro uso y provecho; ya no como un ob.

o menos gratuito de un intelecto

superior, sino como una conquista gradual y
sequio mas

del hombre. Esta humenizacin

de la cicncia fue iniciada con gran energa
partipor los metodlogos del siglo xvrr
-en y concular por Galileo, Bacon y Descartestinuada y ampliada jactanciosamente por los
iluministas dcl siglo siguiente.
Por no serme posible exponer detalladamente el pensamiento de los tres autores mencionados, y por haber ya hablado bastante en
el captulo anterior de la aportacin de Galilco al descubrimiento de la nueva ciencia
experimental, me limitar ahora a discutir
brevemente la contribucin metodolgica de
Ren Descartes. En efecto: a mi entender, la
espontnea

conccpcin cartesiana necesita, ms que otras,

aclaraciones precisas, pues tambin ha sido,
ms que otras, redicalmente mal entendida.

La mayor parte de los intrpretes

suelen

un convencido
defensor de la validez absoluta y de la aplicabilidd universal del nuevo mtodo que contrapuso al mtodo silogistico de la vieja escuela aristorlica. Con tal presentacin, sin
embaigo, se corre el riesgo de no advertir el
espritu verdaderamente original del descubrimiento de Descartcs, es decir, el nuevo soplo
de humanidad viva que le anima en todo momento, v que constituye, sin duda, su mavor
valor (valor reconocido aun por quien
-corno
el cientfico de hoy- est vx muy lejos
de la
presentarnos a Descartes como

senda cartcsiana).
Si es verdad que el gran pensedor
dedic dos de sus obras principales

fran.:j.

/igilac ad directionem ingcnii y el-las

Dlsc,, r,,
del mtodo- a la explicacin de aquella nuer',r
senda que l haba abierto, segn entendr.

la investigacin cientifica, no es menos cictir

que no deja de decirnos y repetirnos, con irlabra.s mul' claras, que su intencin no crl
'la de enseriar el mrcdo que cada cual dcbe
seguir para bien ionducir su razn, sino sql:rmente la de mostrar de qu manera yo (Ren
Descartes) he tratado de conducir la mia".
'Mi designio jams fue ms all del propsito
de reformar mis propios pensamientos y edifi-

car sobre un terreno totalmente mo. Y si,

por gustarme mucho, os muestro aqu mi labor como modelo, no pretendo con ello, sin
embargo, aconsejar a nadie su imitacin." Por
lo tanro, el nucvo mtodo era considerado por
Descartes no como un canon absoluto que
deba imponerse a todo investigador, sino como un ejemplo de una bsqueda de tipo nuevo que l ofreca a los contemporneos, bsqueda cuya novedad deba consistir, ante todo,
en el hecho de ser una construccin completa.
del hombre sobre un terreno totalmente suyo.'
En este sentido asume particular significa-

do la clebre comparacin del herrero; con la

cual Descartes demuestra claramente el deseo
de vincular Ia labor del cientifico con la del
artesano y, precisamente, el propsito de valerse de esta inscparable continuidad para poner en claro el aspecto ms caracterstico para
1, de la investigacin cientifica. "Este mtodo
irnita aquellas artes mecnicas que no necesitan de auxilio ajeno, sino quc ellas mistnas
indican cmo debcn fabricarse sus instrumentos. Si uno deseara ejercitar una de esas arte!,
por ejemplo la del herrero, y no dispusiera de
las herrnmientos del oficio, al principio segurxnrcnte sc vera obligado a utilizar una piedra
drrra o algn tosco trozo de hierro como yunqre, tomar una piedra cotno martillo, adaptar
unos trozos de madcra como tenazas, v procurxrse como puede otras cosas semejantes; v
finalmente, preparado todo esto, no tratar,
en seguidr, de forilr pxr.r otros espads o yelmos, ni ninguna de esas cosrs que se construyen con higrro. sino que fbricar ante todo
martillos, vunques, tenazas y los dems objetos gue le son tiles." De manera anloga, la
ciencia no es algo que pucda crearse de golpe;
es un. conguista gradual nueslra, y cada uno
de sus descubrimientos, en todo'caso, ser vlido, antes que por su Valor intrnseco por su
valor instrumentl p?ra otras conquistas superiores.

2. Dentro de este orden de ideas es neceserio

incorporar la violenta rebclin contra la lgica
fsrmal (aristotlica) que proclamaron Descartes

l,ts mejores cientficos de su poca.

41

Para los investigadores del siglo xvn aqublla

lgica se present*ba slo bajo el aspecto de
un complicado aparato silogsgico desprovisto
de con:xiones con las efectivas operaciones humanas de investigacin, es dech, como una
pesada armadura que no serva sino para sujetar y sofocar la frtil originalidad de la labor
cientfica; un esgematismo, en fin, derivado
de viejos supuestos metafsicos ya superados e
impuesto a nosotros por algo extrao a nuestra mente.
Lalogicizacin de las teoras, para esos estudiosos, no constitua un medio de aduearnos
ms de ellas, sino de convertirlas en algo extrao a nosotros, revistindolas de piocedimientos artificiosos, perjudiciales para la investigacin.

"Alguno quizs se asombrar ---escriba

Descartes- que en esta ocasin, cuando investigamos la manera de tornarnos ms aptos
para deducir verdades, unas de las otras, deiamos de lado todos los preceptos con los cuales

los dialcticos estiman que debe dirigirse la

razn humana. . . ; es que advertimos que a
menudo la verdad se substrae a esos vnculos,
rnientras que aquellos que los utilizan quedan
atrapados en ellos."
.Tomndo en consideracin cuanto hemos
explicado en el capitulo V, me parece oportuno recordar que aquella misma lgica, a la
cual Abelardo y los dems lgicos medievales
acdan como precioso instrumento de investigacin, era jtzgada por Descartes, y sus contemporneos, como un gstorbo meramente
intil.
Sera un error preguntarnos quin tenia
rcznt los lgicos medievales o los metodlogos del siglo xvn. Para jtzger con seriedad
ambas actitudes es necesario, ante todo, ubicarlas histricamerite, es decir, insertar la una
y la otra en las respectivas pocas en que surgieron y se. afirmaron. 'Entonces ser fcil
comprender que los medievales no podan dejar de apreciar la lgica que, a sus ojos, constituia un recurso realmente eficaz para desenvolverse con sutiles distinciones entre los equr'ocos, los sentidos traslaticios y las alegoras
42

de Ia tradicin mstica que dominaba en aque-

lla

poca; los metodlogos del siglo xvn no

podan dejar de repudiarla, ya que sq mnifestaba irremediablemente estril ante los
nuevos problemas, dirigidos sobre todo a aumentar el podero del hornbre sobre la naturaleza.

Conforme lo hemos dicho ya varias veces,

todo c,uanto se presenta con el carcter de una
imposicin extrnseca es, por definicin, incompatible con el pensamiento cientfico. En
cuanto la lgica formal adquiri tal carcter
(es decir, en cuanto pretendi imp_oners a la
ciencia no por su reconocida utilidad, sino
por la autoridad del nombre de Aristteles, su
fundador) se convirti en un obstculo para
el progreso, y como tal fue combatida por las
inteligencias ms abiertas y contradas a la
labor cultural. Si la situacin hoy ha cambia.
do nuevamente, ello depende tan slo del
hecho de que la lgicr ya no se presenta ante
el estudioso moderno como un tropel de reglas silogsticas que es preciso tomar, ya elaboradas, de los libros de Aristteles, sino como
un instrumento muy fino y muy variado que
nosotros mismos elaboramos, corregimos, modificamos y construimos, pieza por pieza, segn nuestras necesidades.

3. Como consecuncia natural del planteo

programtico de la labor cientifica que acabamos de explicar se desarroll la concepcin
filosfica conocida histricamente con el nombre de <iluminismo>. Esta concepcin no slo
representa una importante tendencia del pensamient que alcanz notable gravitacin en
i ssds- ss
el siglo xvlrt, sino que
profundos de la actiuno de los aspectos ms-a
vidad cientfica, algo asi como uno de sus
caracteres eternos.

La concepcin iluminista generaliza, en el

plano filosfico, la confianza del cientfico en
le ra7n, pero no la confianza de tipo metafsico, fundada sobre la hiptesis, ms o menos explicita, de que la rtzn constituya la
sustancia ltima de lo real, sino la confianza
de tipo operativo, fundada sobre los innumerables xitos que el hombre ha logrado cada

vez que sustituy un cornportlmiento dogmtico por un comportamiento racional; Es

une concepcin en que la racionalidad no se
admite como algo objetivo, casi como un supremo principio de la naturaleza, sino como
el principal elemento propulsor del progreso
culrural de la humanidd.
En el siglo xvm el impulso de b raz6n yt
no opera slo en el interior de la ciencia para
permitir a los investigadores la conquista de
nuevos resultados; irrumpe en la ciencia del
mundo entendido en toda su amplitud de
mundo cultural, civilizado, polrico. Los espiritus superiores se sienten en la obligacin
de no conservar pra s lo que han aprendido, de no concentrar todas sus energas en
el desarrollo puro y simple de las verdades
cientficas, sino en el de divulgarlas de la manera ms comprensible para despertar, excitar,
iluminai. No ha concluido an Ia discusin
de una teoria'cientifice o filosfica en los gabinetes de los doctos, cuando ya se la discute
cn los salones yr poco despus, en las calles
v en las plazas.
Esta vocacin, que podramos llamar 'misionera", fue sentide sin duda con cierta inge.
nuidad yt para quien la contemple desde afuera, puede suscitar una impresin desfavorable.
En efecto: detrs de tanto entusiasmo no es
difcil advertir un innegable dogmatismo, expresin de una escasa conciencia ntima de la
cabal dificultad de los problemas. 'La falta de
preparacin filosfica de las armas del pensamien-to con que se entr en la lucha no rest,
sin embargo, nada de su imporrancia a la misin histrica de los hombres que iniciaron el
combate. Cuando se trata de la vida se han de
emplear las armas de que se dispone. Y aun
cuando no siempre se tiene la impresin de
que los filsofos franteses del siglo xvIn posean cabal superioridad intelectual, y aun
cuando ellos, mediante su celosa preocupacin

por simplificar y vulgarizar, empequeecieran veces lo grande y profanaran lo realmente sublime, detrs de su dogmatismo, de
la ceguera y angustia de sus menres, exista
une fe ardiente 'en el progreso y en la huma-

nidad, y por esta

muchos pecados."

fe se les pueden perdonar

(H. Hoffding).
4. Los nombres y las obras de los grandes

iluministas franceses son muy conocidos: Vol-

taire, Montesquieu, Helvetius, Diderot, d'

Alembert, Rousseau, etctera. Su crtica comprende los ms diversos problemas del-espritu,
desde la economa a la educacin, desde la
religin a la fsica. A travs de la gran Enci-

clopedia irradian su propia accin haci estrados cada vez ms amplios de la cultura,
forman nuevas conciencias, alimentan orgullosas esperanzas, preparan a Francia y a Europa par" la profunda renovacin de la Revolucin.
No es empero de nuestra incumbencie exponer aqui, ni en sus grandes lineamientos, el
desarrollo de esta pgina que figura entre las
ms hermosas de la historia moderna. A nosotros el iluminismo nos inreresa exclusiva-

mente como exteriorizacin de un aspecto

fundamental del pensamiento cienrfico, aspecto que es necesario absolutamente tener en
cuenta si se quiere comprender la ciencia en
toda su real complejidad.
Seria con todo un error circunscribir al siglo xvllt la presencia --en la historia de la
humanidad- de una actitud como la que
acaba de explicarse. Los estudios ms modernos hen comprobado, en efecto, el carcter
iluniinista de muchas tendencias del pensamientt. muy anteriores al siglo xvrrl; baste
pens.ir en el movimiento sofscico-socrtico en
la Arenas del siglo v a. C., o en la corriente
del pensamiento iniciada por Galileo. Adems,
el esprit iluminista puede sin dudr encontrarse nuevamente en much<s autores del siglo xtx, y hoy mismo renace con grail energia,
si bic'n con algunas variaciones sustanciales.
Expresa, como lo dice muv bien Banfi a
propsito de Galileo, "el plano universal alcanzado por Ia investigacin cientfica, que
de los campos particulares . . . irradia a toda
la realided fsica, como un verdad infinite
en progreso constante. Esto significa una trasformacin radicel del sentido de la vida, que
ya no se presenta predispuesta segn un fina43

lismo ideal, sino que se revela como uni lucha

activa en favor de la realizacin de un reino
concrcco de l humanidad". iin otras palabras:
es Ia afirmcin yictoriose del hombre que,
apoyndose cn las propias conquistas cient'
ficas, seguro ya dcl poder de la propia razn,

acepta vlientemente su lugar en'el mundo

sin la ilusin de ser el 'centro natural" (es
decir, el ccntro por inescrutable predcstinacin del Creador), pero con la nocin de trabajar con enereia revolucionaria para trasfornrarlo y humanizarlo t part convertirse
efectivrnente, por propia iniciativa y por su
denodedo csfucrzo, en el centro operarivo del
mundo renovado.
f . Despus de lo que hemos dicho, en gencral, sobre la actitud iluminista, es evidente que
todos los movimientos que siguieron sus huellas tenian que chocar, ms tarde o ms tem-

prano, con les fucrzls conservadoras de su

pocr. Como en el siglo xvur las fuerzas conservadoras se personificaban sobre todo en la
Iglesia caclica; contra clla, en particular, los
iluministas dirigieron sus crticas.
Pero hr de tenerse muy presente que, en
verdad, no fueron las crticas filosficas las
que determinaron la caracterstica aspereza de
aquell.r polmica (la antitesis sobre filosofia
racionalista y pensamiento cristiano es un hecho general, muy antiguo, y de ninguna manera especifico del siglo xvrn!), como tampoco lo fue la imposibilidad de conciliar los
distintos dcscubrimientos de la nueva ciencia
con los dogmas de la religin. Respecto de esta
falta de conciliacin considero til observar
que ella tambin debe ser considerada desde
un ngulo histrico, no desde un punto de
vista absoluto. La propia Iglesia vive en la
historia, y puede, por lo tanto, transformar su
patrimonio dogmtico (o, por lo menos, modificar su interpreracin) hasta conciliarlo
con lo que a primera vista parece ser antiesttico. La alternativa de la condena del sistema copernicano ofrece excelente ejemplo
de cuano se acaba de exponer. En algunos casos, por otra parte, el cambio es tan profundo
que tal vez resulte condenable le propia teora
44

aceptada antes como la ms concordante con

el dogma r.
No fueron, pues, las divergencias filosficas
ni las cientficas las que engendraron el choque
profundo entre el pensarnienro iluminista y la
Iglesia catlica. Su verdadera razn debe buscarse en el ambicioso programa de renovacin
general que los iluministas prctendan extraer
de su pensamiento cientfico-filosfico, es decir, en la carga de energa que se desbordaba
de este pensamiento hacia todas las ramas de
la vida civil.
En el plano prctico, no en el terico, tuvo
lugar el encuentro ms spero; y no por azar,
dade la energa con que los iluministas empeaban su accin concreta sobre el mundo. Su
actitud cientfica era, como hemos trtedo de
deilustrrrlo, esencialmente extravertida
la culcir, dirigida hacia el campo general de-es
tura- y, por lo tanto, era fatel que eso les
lle.,':rra a luchr contra todos los mitos, en
ctrrlquier regin de la cultura donde stos se
anidran. Su lucha fue una lucha dirigida hacia la humanizncin integral de la civilizacin
y dc sus valores, y las zonas donde hllaron
resistencia mayor fueron, naturalmente, aquellas de la vid civil que hasta entonces se habian sustraido en mayor grado al dominio del
hombre, al soplo renovador d,e la razn,
6. P*r dar un ejemplo de la posicin carrcteristica de la mentrlidad iluminista ante
el problema especfico de Dios, puede ser
lugar de detenernos en los auoportuno
tores ms-en
empeados en la polmica antirret
l,Vale la pena recordar un caso perticularmentc significativo. Hasta el siglo xvn la fe en la posibilidad
de l generacin cspontnea estaba tan difudida (por
cjemplo, se pensabe que las ranas pudiesen nacer del
barro por le accin del sol). que las experiencias dc
Frncisco Radi, dirigidas a demostrar lo contrario, se
considcreror incompatiblcs con las Sagradas Escriturr
y, por lo tanto, atacrdas por los telogos. Menos de dos
siglos despus (es d;cir en el siglo xtx) los pepeles
se hbian invcrtido completamcnt:: ahori los celogor
estaban en contra dc la generacin espontnea' y ctr
favor de ella csteban en cambio los materialistrs Vogt,
Hecckel, etc., que esperaban utilizarla para explicar cn
trminos natulcs el origen de le vid.

y que se vieron arrastrados pol e!l,r a

actitudcs e-\trcm;rs-- menci<l.nrr :rlti:n otro
filisofo quc, .lun ,l icnt.rcl,r indudrblemc:rte
haci el ilrmiirismo, afronr l:r cucsti,in.ccn
ma\ror trrnquili<lad y cspritu concili.rJor.
Con totlo, el dcsacuerdo sustancial entrc lr
posicin iluminist:r y la de l;r tcologia trrdicionrl, cs prticularmente til para aclr:r
la novedrd del ilrrminismo.
Me refcrir. par elegir un ejemplo entre
los ms fciles y sienificativos, a la posicin
de .John Stuart Mill, que, si bien vivi en el
siglo xtx, se mantuvo
al problemr de
Dios- ms prximo-fsc
al pens:rmiento cle los
iluministas quc al de l:rs filosofas ochcccntistas. Mill no nicgn, por principio, l:r existcncia de un ser supremo, sino que se limita a
estudiarlo de la manera ms rigurosa en su!
relaciones con el mundo. Y como los aconcecimientos del mundo resultan, ante el examen
de un observador atento y honesto, evidentcmente irreconciliables con el dogma rrdicional del infinito poder v de lr infinitr bondrd
del Creador, rechaz.a (sin ninguna preocupacin metafsica) el primero de los dos atributos y conserva slo cl scgundo.
Por rzoncs de espacio no pueclo derenermb
e exponer la argumcntacin precisr, v sin prejuicios, con quc Mill dcmucstra la insanable
contradiccin entre el curso dc los sucesos ms
ordinarios del mundo naturrl y humano y la
hiptesis de un Dios omnipotente e infinitamente bueno. Para m el punto ms caracterstico es la conclusin lograda por Mill: Dios
existe, es bueno, pero precisamente por disponer de un poder limitado neccsit absolutamente de l colaboracin human. Surge asi
fundamcntal
en el gran clrrma cs-hasta
la
dccisiva
dcl hombre. El Dios
mico- obra
de Mill no cs un 'principio del mundo", sino
un ser totalmcnte inserto en el mundo, como
lo estn los dems seres y, en ptrticular, esos
preciosisimos colaboradores de Dios que son
ligiosa

los hombres.

Profundiztndoel examen se ve luego que el

veidadero centro de esta lucha no es Dios, sino
el hombre, puesto que la finalidad de arnbos

-en su n<b!e brtrllx- es r.rnr finlided rotlnrenc hurnen. 'r' Po. ctt.1 :.lii.rnz,r cl hornL-rs ro iric. LIL' r'1.r,-l .ic sLl Prir:ri.i r:i-1.'1-tendcnci,r, .rtlt, 1.,' siire .tr'.t in1:Lr,l.l::j.: l,:n.rvide
e .rnti,tll-',t r l ls l'rl'.ri:i.rs i,rr,l' t-\ i cll lr proni ll-risi,,ir. l-.t er:r:t.nci.r .lc I)it,s si)lr) .ii\-c p1rr:r .q,rr'.rr-rtiz.rrlc l s,,li.i: id r.l .lc iorir's los seres
bttclittsi pe:-o l;r lrrcIr r,t.:ririj y cr]ircL'r\-x los
atributos Cc unr lr.rcl:.r hrin-,.ur.1. cn I.r que
CliJ uno de nostltros nt.r!rtii.rl iili.lctos !os
irrutios dcbcrcs, I rs plor-. i.i. i!.|.rr,i.ibil idxdr.s.
el propio intcr'/-is t rrndrmcni,,l.
f)e lr :rntigu:r :'cligii,n. crrn <,r'c pr,,hlcmas
metrf sicos rcspcct() clc lr rr.r, -'.-'rCencir. tle lo
abs..-,llrto, puecir-' ci:cii-sc iluJ l!r) h.r .-,rrc.J.rJo 1'a
nde. El ilunrinismo lr c.rnfirr;.rdo unr vcz
ms su crrrctc'. totlme ntc hurn,rno, I logrando humanizr hrstr el cr)1cr-pro dc ser supremo!

7. Quien examine, dcsdc rrn punto de vist,r

actual, los .grlndes tems clcl iluminismo J'l
siglo >llllt no od dej:rr dc scntir, como ya
he dicho, cierto fastidio nnte c! inqenuo optimismo de que cst rendencia a1'rlrcce totalmentc imprctnada. I-a cxccsiv confirnza en
que se fund l: actitud iluministe tiene, en
efccto, aleo dc innegabl'.mente dogm:irico, y
ninruna filosofia serie pucde :rbrigar la ilusin de logrrr su justificacin.
Pcro si no se Io pucde justificar, se lo debe
sin emb:rrgo comprcnder: sc"csplic:r como manifestacin de l exubcranci:r iuvcnil c{el pensrmiento hurnlno. cldrr vcz mis osdo ante los
admirablcs xitos dc l:r invcstigrcin cicntfica, 1, cotcicntc de tencr ante s inmensos
crmpos que c\plomr y \:lstos debcres que
cumplir.
El postulado de l infabilided de la razn
no erxr sin dude, mis que una fe, no muy
distintr, tericanente, dc la fc reli.giosa en un
mundo trasccndente, gonti la cual combata
con jrctancios:r er'os:rcia. Pero en la lrbor
concrctr dc los iluminists l,r nuevr fc sc convert en una fuerza muy eficaz, tcnazmente
dirigidr a iluminar y dirigir el mundo.
Qu significa la palabra 'razn"? Sere
intil exigir al iluminismo una respueste a
,+,

este pregunta. En verdad, tampoco llega a

plantearse la pregunta. Lo cual no le impidi,
sin embargo, hacer cumplir notables progresos a la raz6n, del mismo modo que el desconocimiento de la naturaleza de la poesia no
impide en modo alguno la composicin de
poemas admirables al poeta sinceramente inspirado.
Si en una poca de desarrollo cientfico maduro la reflexin crtica es indispensable tanto

al matemtico, al fsico y al bilogo, como al

filosofo, puede resultar un estorbo para quien
se halle empeado en los primeros pasos del
largo y duro camino de la ciencia. Cuando las
tcnicas especiales son an inseguras, conviene
arriesgarse con ellas, poner concretamente a
prueba su eficacia, confiar en el primer impulso, en lugar de esterilizarse en un examen
demasiado'arduo y delicado de los fundamentos. Nada ms expresivo, en esta etapa de lr
investigacin, que la clebre frase atribuida a
d'Alembert: "Proseguid y la fe vendr!" sta puede elevarse a la condicin del carcter
general del pensamiento iluminista: proseguid,
tened fe enlt raz6n, y lt razn os demostrar
con sus mismos xitos el poder infinito que
encierra.

Lt

rtz6n no es algo que trasciende al hom-

bre, no es una fuerza que debemos implorar

a seres superiores. Constituye lo que hay de
ms profundamente humano en nosotros, y
iams nos dejar de la mano si sabemos movilizar con toda sinceridad nuestras energias, siJr
titubeos, sin trminos medios, sin detenernos
ante ningunabtrrera exterior. Cuanto mayor
sea el empleo que hagamos de la razn, tanto
ms completo ser el conocimiento que de
ella adquiramos.
Al proseguir coherentemente el camino
abierto por el iluminismo, el pensamiento
cientfico logr hoy, como veremos,'una conciencia crtica que a primera vista puede contrastar netamente con la juvenil eonianze
inicial. Calando ms hondo en las cosas, advertiremos, sin embargo, que en realidad no
existe tal contraste; la conciencia de hoy no
es sino el desarrollo de la energa de ayer.Lt
herencia legada por el iluminismo no es pasiva!
en efecto, no es un conjunto sistemtico de
dogmas, sino una fverza de propulsin in:
vencible. Si la confianza, inicial de esta fverza
pudo parecer el fruto de una actitud dogmtica,, la fecunda capacidad operativa que rvel garantizahoy su plena eficacia en el mbito de los valores relativos de que el hombre
dispone concretamerite.

CAPTULO

\/III

t
EL PELIGRO DE TRANSFORMAR LA CIENCIA EN METAFSTCE
(Et positivirmo)

l.

Durante el siglo xrx logr prevalecer en

gran part de los filsofos y de los cientficos
(no en todos, como lo veremos en el capitulo
siguiente) una interpretacin del pensamiento
cientifico que si por un lado se vinculaba con
concepciones y esperanzas del siglo anterior'
por el otro terminaba por contradecir de ma16

nere clar.t el ncleo ms vivo del iluminismo.

Nos proponemos ilustrar ahora esta nueva interpretacin y subral'ar sus grayes peligros.
Conforme lo hemos mencionado ya, la confianza iluminista en l ciencia se fundaba en
el supuesto de la capacidad indiscutida, de la
razn humana, pere desentraar la estructur

profunda de los fenmenos. Es cierto que el

iluminismo, en \ez de detenerse sobre las implicaciones metafisicas de tal supuesto, prefera insistir sobre el aspecto humano, operativo,
concreto, de la razn (tambin dijimos que,
a nuestro entender, ste es el aspecto mejor de
la actitud iluminista); pero tambin es cierto
que la carencia de una justificacin del poder
de la razn constitua un punto bastantc dbil y una posible fuente de no leves equr'ocos
filosficos.
En verdad, el problema haba sido afrontado

con gran profundidad filosfica

en el siglo.xvrll- por Immanuel-justamente
Kant; pero
su pensamiento careci de influencia decisiva
hasta el siglo xrx. Sin detenernos analticamente en 1, bastar recordar que Ia crtica
kantiana, desarrollada y acaso parcialmente
disfrazade por los idealistas, cortdujo a une
concepcin de la ciencia que puede resumirse
as: nuestra r^z6n logrx captar la profunda
estructura de los fenmenos porque coincide
con el principio racional constitutivo del universo. En otras palabras: la garanta filosfica
del poder cognoscitivo de la ciencia reside en
la identidad dela razn humana
se hace
-que con
explcita en la investigacin cientficale razn universal que constituye la base misma del mundo.
Admito, con la ms reciente historiografia
filosfica, que este concepcin de la reciona-

Iidad

podemos llamar

Geii6r'-

-que no slo las escuelas idealistas

haya dominado
poskantianas, sino tambin, pero

con ctra'c-

tersticas distintas, gran parte de las corrientes positivistas que se desarrollaron en el siglo xx. Me parece que desde Fichte hasta
Hegel, desde Comte hasta Spencer, todos los
pensadores ms representativos del siglo estaban convencidos de que la ingenua y dogmtica fe iluminista en la razn poda justificarse, en un plano superior al operativo, por la
rustancial compenetracin de la realidad con
la racionalidad. Y es interesante observar que
tambin los fsicos, los bilogos, etctera, se
dejaron guiar, en sus iespectivas ciencias, por
une concepcin anloge fr por ende, busca-

ron leyes naturales c:rdr vez ms

eenerales,

convencidos de que la tarea ltime de la investigecin cientifica era, precisamente, la de

captar los principios constirutivos del universo. Fruto dc tal mentl!idad son lls conocidas

{ormulaciones de los grendes plincipios d'e

conservacin de la mlteria, de conservacin
de la energa, de evolucin, etc. Aun abrigrndo la ilusin de no sufrir ningunr influenci de la metafsico, csos estudiosos eceptaron
dogmticamente, como realidad ltima de la
naturaleza, el modelo que de ella haban forjado sus propias construccioes cientficas.

Hoy esos mismos principios se conciben

como leyes fundamentales que poseen una
funcin normativa muy importante en el mbito terico y experimental, pero, por eso
mismo, susceptibles de todas las precisiones
crticas, ampliaciones y transformaciones que
cartcterizan el desarrollo histrico concreto
de las ciencias construidas por el hombre. Fn
cambio, durante el siglo pasado no se estableca ninguna distincin entre el modelo
cientfico y la realidad; no se tomaba en
consideracin la dialctica interna de las teorias, su continuo proceso de modificacin
autocrtica, profundizacin de los propios
principios; en una palabra, se confundia el
conocimiento cientfico real con el conocimiento metafisico ilusorio.
2. Ya el desarrollo del pensamiento griego
habia demostrado
la formacin de la
filosofa platnica -con
y su'influencia sobre amplios estratos de investigadores (sobre el mismo Euclide, por Io menos dentro de ciertos
lmites, segn lo vimos en el capitulo tercero)- Ie existencia en la mente humana de
una irresistible tendencia a revestir de carcter
absoluto las proposiciones cientficas, el cual
es, en verdad, totalmente ajeno al desarrollo
de nuestras investigaciones efectivas.
Pero los griegos se haban limitado a in-

tentar este revestimiento en una sola rama

de la ciencia propiamente dicha (es decir, de
la ciencia distinta de la filosofa); en otras
palabras, en la rama matemtica, nica que en
Ia antigeded haba logrado un nivel seria47

mente riguroso. Tentativas semejantes

-yan
la poca moderna- no demoraron en mani{estarse tambin respecto de las dcms ciencias,
en cuanto stas alcanzaron una madurez semejantc. Fsta tendencia constitu,ve, a mi entender, un gravisimo peligro p:,ra el pensamicnto
humano, tsnto ms amenazador cuanto que
parece irresistiblcmente vinculado cn cicrto

grado de desarrollo de la ciencia. Es dccir:

en cuanto sta adquiere conciencia de su propia autonbmia fente a la'metafisica, parece
sin embargo fatal que tienda a atribuirse csos
mismos caracteres que antes se atribuan nicamente a las construcciones metafisicas. Es
como si se temiera confesar su carcter de
tcnica en continuo desarrollo-, de complejo
terico-experimental determinado por su misma historia de verdad esencialmente humana,
relativa y siempre retocable. Surge as un
resultado hibrido que no es ni ciencia ni metafisica, sino una infeliz combinacin de
ambas.

Este peligro hizo sentir toda su gravitacin

especialmente en el siglo

xlx;

ms entonces que

en los siglos anteriores y, tambin, ms

que en la poca actual. Podra encontrarse,

ante todo, en las llamadas "filosofas de la

natvraleza" de tipo idealista (Schelling, Hegel,
etctera) ; pero para quienes se ocupan como
nosotros del pensamiento cientifico cabal y
verdaderor'esta confusin entre ciencia y metafsica, revelada por las vagas e imprecisas
filosofias de la natutaleza, es un hecho de
escasa importancia. Nuestro inters debe dirigirse a las concepciones de los cientficos o de
los filsofos-cientficos que pretendieron expresar, en esa misma poca, el mximo rigor
cientifico. Ahora bien, es un hecho incontrastable que tambin estas concepciones
-precisamente las llamadas'positivistas"- aparecen
profundamente, teides de metafisica, no obstante su' aparente polmica antimetafisica.
Paraconvencerse de ello baste recordar los dos'
caracteres netamente metafisicos que los positivistas intentaron introducir en le ciencia:
el carcter absoluto y la universalidad de las
proposiciones.
,+8

En cuanto al primero de ellos, ya dijimos

que la tentativa de interpretar la ciencia 'en
.sentido absoluto guarda relacin con la fallida

distincin cntre principio cientifico y principio metafsico, entre funcin reguladora del
primero y pretendida funcin productiva del
segundo (como es sabido, segn la filosofia
tradicional, cl principio metafsico sera el
sustrato de donde surge la realidad).
En cuanto al segundo, es decir, a la universalidad de las proposiciones, la tentativa de in.
troducir en la ciencia l universalidad de
la metafisica slo pudo nacer de un equivoco;
es decir, de la confusin entre universalidad
y generalidad. En otras palabras: se trata de
atribuir a las proposiciones cienrficas una
generalidad siempre mayor, con la esperanza
de que, en el lmite, esa generalidad se trasformara en la antigua universalidad de los
metaf isicos.

En verdad, empero, cuanto ms se generalizaba una ley, tanto ms se estaba obligado

renunciar a la exactitud de su siggificado;
en mayor medida se debia acudir a la analoga en su demostracin. O sea: ms se alejaba
de lo efectivamente verificable y ms se perdia, por lo tanto, el contacto con la busqueda
viva del laboratorio, con los problemas concretos que haban constituido la verdadera
fuerza y la mxima fuente de satisfaccin para los iniciadores del pensamiento cientfico

moderno.

En lugar de continuar la humanizacin

de

la ciencia
iniciada en el siglo xvlr-r,-humanizacin
la mentalidad positivista trat de
hacer revivir en la ciencia, casi sin modifica-.
cin, las mismas exigencias en cuya virtud los
antiguos pensadores habian creado la metafsica. Temise, casi, vincular la ciencia con la
realidad del hombre concreto, gue esforzada'
mente la elabora y gradualmen la desarrolla
y perfecciona; prefirise hacer de ella un mito,
sin advertir que los defectos de la antigua me-

tafsica se vinculaban precisamente con esta

forma mitolgica de sus concepciones, ro con
el contenido particular de los distintos mitos.
3. Llegado 'a este punto, preveo una ob-

jecin. Cmo puedo ecuser de rcndencia

metafisica a la filosofia positivista, si sta
realiz el mximo esfuerz para deparar el
propio lenguaje de algunos de los ms antiguos y equvocos trminos metafsicos como,
por ejemplo, el de causa?
La respuesta no es difcil. Efectivamente,
el concepto de causa fue eliminado por Comte,
pero en su lugar fue introducido el concepto
de ley, entendido en sentido tan escasamente
crtico que, bajo su bandera, se colocaron
casi todos los equvocos que la metafisica haba legado e la nocin de causalidad.
Uno de los aspectos ms incomprensibles
de Ia causalidad era el carcter necesario del
vnculo que afirmaba. Y bien: este carcter
reaparece indntico en el concepto positivista
de ley! Se recuerde la crtica de David FIume
a la'nocin tredicional de causa, pero no se
advierte que la necesidad de la ley es tan injustificable como la de la relacin causal.
Otro punto dbil de la antigua concepccin
metfisica de causa era la carencia de una
escrupulosa precisin de su significado. Los
positivistas son claros, sin duda, al denunciar
el crcter equvoco del trmino, por ejemplo, al acldrar la diferencia existente entre el
sentido con que puede hablarse de causa en la
relacin entre un fenmeno y otro, y el sentido con que se hebla de ocausa primera" del
mundo; pero no advierten que el mismo cercter plurvoco puede encontrarse de nuevo
en el concepto de ley, si se lo emplee como
concepto general. En una palabra: no tienen
le valenta de dar-el salto completo, refiriendo
el concepto de ley lo, pro".ros ope.ati"os,
" sentido preciso (pronicos que pueden darle
cesos operativos que resultan, con todo, distintos de un tipo de ley a otro, y que aclaran,
con esa diversidad, lo infundado que resulta
cualquier tentative grosera de unificacin).
Y as vuelven, encuadrados en el concepto
de ley en vez de estarlo en el de caus, los
mismos problemas muy generales debatidos
intilmente por los metafsicos durante un
milenio: determinismo o indeterminismo?,
mecanismo o vitalismo?, etctere. No preten-

do sostener que tales preguntas carezcen de

significado cientfico; slo quiero subrayar
que no pueden tenerlo mientras se mantengan
en lo vago y en lo genrico. En otros trminos.
para psar del nivel metfsico al nivel cientfico no basta sustituir la palabra ocausa"
por, la'palabra 'ley"; es necesario precisar el
sentido dc los trminos, delimitar el mbitc
de la pregunta, vinculndola directamenre con
determinados medios de verificacin. Si-digamosJ se quiere discurir el valor del mecanismo, es necesario dar, ante todo, una definicin clara de ste, por ejemplo, la siguiente:
'Es mecanicista toda teoria que reduzca la
explicacin de los procesos naturales a modelos mecanismos." Pero en seguida surge la
pregunta: en qu sentido entendemos el trmino 'mecnicos"? Es 'mecnica" solamente
la teoria newtoniana de las fuerzas de la graomecnicas"
vedad o son
todas las teorias que
expresan sus leyes mediante cualesquiera ecua-

ciones diferenciales? Hoy podramos precisar: 'son mecnicas" tambin las llamadag
mecnicas modernas: la mecnica cuntica,
la relativista, etctera? Pues, de dnde result*a le superioridad de una respecto de las
otras? No se oculta aqu cierto peligro de
que la palabra omecanicismo" no tiende sino
e enmascarar el reconocimiento de un mayor
valor racional de los conceptos cientificos ms

antiguos (como los de masa, fuerza, movimiento) respecto de los ms modernos (carga
elctrica, probabilidad, entropa, etctera)?
Sin sostener que ocurra siempre as, es necesa-

rio

reconocer con franqueza que el peligro

de equvocos dd este tipo est -oy iif,ttrdido; y debe combatrselo con la mayor energa, pues constituye una rmora implcita
para la renovacin de las teoras cientficas,
es decir, para el libre desarrollo de la investigacin.

4. Los'positivistas acostumbraban a hablar

a cada rato de leyes naturales, de experiencia,
de ciencia. Pero es fcil convencerse de que
trataban todos estos conceptos con escaso espritu crtico. Ya lo hemos comprobado res:
pecto del concepto de 'ley"; ahora observa49

remos que un carcter de generalidad an

mayor se encuentra en el concepto positivista
de 'experiencia" o de 'hechos empiricos".
No vamos nosotros a negar la importancia
oexperiencia" en los
del factor
Procesos cogque
este factor se
noscitivos, pero es evidente
en los didistinta
ttte
determina .
-"ttera
(por
ejeinplo,
investigacin
de
versos campos
la
sociolog).
en
psicologa,
la
la
fisica,
en
en
Pretender insertai estas maneras en una sola
cetegora es, pues, une Pretensin e-quvoca
la incapacidad de captar las difeqoe
"*pt"t"
existentes entre los mtodos de veririncias
ficacin utilizedos en un campo de'investigacin y los utilizados en otro, el distinto grado
de intersubjetividad, y as sucesivamente.
Ya Galileo haba comprendido muy claramente la importancia de saber provocar los
oleerlos" de
fen'menos, saber vriarlos, saber
una manera en lugar de otra (es decir, inser-

tndolos en un lenguaje con preferencia a

otro; por ejemplo, en un lenguaje puramente
cualitativo o en uno esencialmente cuantitativo), saber rectificar' con instrumentos ms
o menos complicados (digamos, con el anteojo), las impresiones inmediatas de los sentidos, etctera. Ante esta rica ramificacin de la
bsqueda concreta en el laboratorio, con q-u
detecho se pretender atribuir e todos los
hechos un modo igual de existencia y considerarlos indiscriminadamente como realidades
ltimas, absolutas, intangibles? Sin embargo,
la actitud de los positivistas ante los 'hechos"
giraba precisamente alrededor de esta intangiUilia"a. No era.l actitud del operario que
tl trozo de madera o de metal para
Je
"""t""
trabajarlon plasmailo, transformarlo; sino la
del salvaje que se inclina per.a edorat.
"El hecho tiene realidad de por s -<scribe
por ejemplo Roberto Ardig-. Una realidad
inalterabie, una realidad que estamos obligados a aceptar, tal cual est dada, tal cual la
enconffa;os: es absoluta la imposibilided de
aadirle o de quitarle nada. Por lo tanto, el
hechb es divino." Leyendo estas palabras ocurre espontneamente Pensar que Ardig se
vea en h obligacin de acudir a loa atributos

t0

tradicionales (de .'absoluto",'divino", etctera) iustamente Porque no saba, desprenderse del caricter abstracto de la filosof de
ohablaba" de
peor tradicin. En una palabra:
experiencia, pero no se sumerga concreta-

mente en ella; "hablaba" de investigaciones

cientficas fundadas,sobre hechos, Pero l mis'
mo no realizebt ninguna efectiva investigacin de laboratorio.
Por lo dems, el propio concePto de ciencia
era, entre los positivistas, algo enormemente
impreciso, Exaltaban continuamente la superioridad del conocimiento cientifico sobre
todos los dems tipos de conocimiento' Pero
no se planteaban la pregunta: qu distingue
al uno del otro?
En este sentido su dogmatismo resultaba
particularmente nocivo, pues en esos mismos
aos se estaban afirmando precisamente otras
muchas disciplinas o subdisciplinas nuevas,
que aspiraban al nombre de ciencias (desde le
termologa al electromagnetismo, desde la estedstica ada psicologa experimental, para no
mencionar la filologia, la lingistica, etctera).
Debase o no concederles el derecho que reclamaban? Por otra parte, el desarrollo siempre
creciente de la industria favoreca la formacin de nuevas ramas de ciencias aplicadCI y,
por lo tanto, era urgente decidir hasta dnde
esas

investigaciongs prcticas deben o no con-

siderarse, tmbin ellas, seriamente cientficas.

No slo eso: la propia relacin entre le ciencie
del fsico y la tcnica del ingeniero reveleba

una complejidad cada vez mayor. En efecto,

por un ladg era evidente la dependencia de la

tcnica del ingeniero respecto de los descubrimientos cientficos, pero, por el otro, no poda
negerse que, a menudo, los descubrimientos
cientficos aparecan precisamente condicionados en form ntima por los progresos tcnicos. Qu significado deba atribuirse entonociencia", c*tctezeda en tel
ces a-la palabra
situacin por un desarrollo tan tumultuoao
y catico? Con qu derecho los positivistas
pretendan hacer palanca sobre un- t-rmino
lan equvoco como ociencia", para-hallar finalmente una solucin nica y dfinitiva las

viejrr c intrincdas discusiones de lo filsofoc?

l. Las relaciones entre ls distints cicncis
fue uno de los problemas ms discutidos durane el perodo positivista.'Las tentativas pre
lograr una solucin estn representadas por
los muy conocidos esquemes de clasificacin
de las ciencias.

La primera y ms clebre de esas clasificaciones es la de Comte. Se fundeb sobre criterios tericos e histricos. En efecto, disponia
ls ciencias en un orden que iba de ls ciencias
ms simples (la matemtica) a las que eran
ceda vez ms complejas, orden que, confirpor lo menos consideraba Comtemdo
-esi
por la correspondiente fecha de nacimiento,
debia ser posterior el descubrimiento de las
ciencias que, por tener un objeto ms cornplicado, estaban obligadas a utilizer en su
desarrollo los resultados de las ciencias ms
simples.

Sobre el fundamento de estos criterios,

C-omte imaginaba la disposicin de las seis
ciencias fundamentales en el siguiente orden
jerrquico: l) matemtica, dedicada a estudiar el ms elemental de los factores que constituyen el mundo: la cantidad; 2) astronoma.
que a la cantidad agrega el moviniento; 3)
fsica, que a los factores anteriores agrega las
propiedades mecnicas, trmicas, luminosas,
elctricas, etctera, de los cuerpos y que estudia los fenmenos que no rlteran la neturaleza
de las sustancias; 4) qumica, que estudia en
cambio., estas alteraciones de la sustancia; t )

de les relciones entre un eslbn y otro de la

gran cadena; el claro rcconocimiento del valor
dc cada descubrimiento, que resulta del hecho
de que ste constituye el instrumento indispensable en les investigaciones sucesivas ('los
resultados cientficos de una ciencie se trasforman en los recursos lgicos de otra"), etctera. No obstnte, no es posible oculmr la
peligrosa abstraccin del esquema y su carcter irreconciliable con el verddero desarrollo
del pensamiento cientifico. Quin nos tarentiz que las ciencias fundamentales sean

verdaderamente es:ur seis gue considera Comte

y no otras? Por ejemplor ipor qu la astronoma ha de ser ms bsica que la mecnica y

no ste ms que aqulla? Dnde debern

insertarse las nuevs disciplines que, por todas

pertes, apremian para obtener el titulo de

ciencias? Cmo deber iustificarse l influencia ejercida
tan a rirenudo obscrvada-y superiores
por las ciencias
sobre las llamadas
inferiores?

El problema de la clesificacin de las ciencias preocup, despus de. Comte, a los ms

autorizados representantes del positivismd del
siglo anterior (Spencer, Mill). Sin embargo,
toda tentativa por encontrar una solucin
definitiva se revel prcticamente inadecuada
y de ahi que los mejores y ms modernos esrudiosos tiendan hoy a reconocer que ese problcr-na estaba mal planteado. En efecto: adoptaba la forma de un problema de relacioneg
cntre los resultados de las distintas ciencias,

biologir, que considera como objeto propio

de investigacin los seres vivos, que aaden
una organizacin a l materia bruta; 6) so-

micntras que debi limitarse a estudiar las relciones entre tps lenguajes cientficos y las
tcnicas de investigacin. El vicio original ra-

ciologa, gue considera las relaciones entre los

seres vivientes, y que por lo tanto comprende
l economa, la moral, el derecho y, sobre

de

todo, el estudio de las leyes que regulan el'

curso de la historia.
Algunos mritos de le clasificacin que acab de mencionarse son evidentes: la unidad
entre les distintas ciencis que, un dentro dc
l diferencia de los objetos relativos z ceda
invertigacin, terminan --*gn C.omte- por
formr un nico rbol indivisible; le scncillez

dicado en su base era !a prcrensin inconfesada

iplicar al pensamienio cientfico una cate-

goria caracterstica de la vicja merafsic: la

sistematizacin absoluta, la absolutr coherencia lgica de las investigaciones. Fn cambio, la
historia humana, en su carcter concreto, demuestre que el pensamiento cientfico se rarnifica en nuevas formas relacionadas con
innumerables circunstancias, de hecho no previsibles ni sintentizables en una nica frmule
a prbri. La prctensin de dcscubrir una clsi'

'L

ficcin de todas las ciencias, sin advertirlo,

tendia e detener aquel desarrollo y a circunscribirlo entre limites preconcebidos, y de ah
su fracaso, de ah la imposibilidad de dar con
una solucin que no fuera irremediablemente
dogmtica.

6. Si el positivismo del siglo xur fracas

completamente en su objetivo, logr sin embargo aclarar la importancia, filosfica tambin; del pensamiento cientifico. En efecto:
demostr que toda filosofa seria debe reflexionar muy escrupulosamente sobre la estructura de las efectivas investigaciones cientficas,
pues no tendria sentido discutir en general
el problema de nuestra capacidad cognoscitiva,

sin previo exemn crtico preciso de

todo

cuanto la humanidad logr alcenzer concretamente en el deserrollo de la ciencia.

Sin duda, le realizacin de este exemen

critico exige el empleo de nuevos camiaos,

que el viejo positivismo, irremediablementc
dogmtico, no hab sabido emprender. Sin
embargo, alguna mencin de estos nuevos ceminos pueden ya encontrarse en el propio si"
glo xo<, no tanto en las discusiones generale

de los filsofos (positivos o no) cuento er

las particuleres de los cientficos. Estos, en
verdad, se vieron obligados, por las mismas
exigencias de su labor tcnica, a revisar el
fundamento y el valor de las propias teoras
(matemticas, fsicas, biolgicas), as como
el significado de los conceptos de ley, ciencia,
y hasta de demostracin. Fue precisamqnte
esta revisin, con sus enormes desarrollos, la
que dirigi el pensamiento cientfico hacia
su ntima conciencia plena, que constituye
hoy su mayor mrito y su ceracterstica ms
destacada.

CAPTTULO

Ix

LA NUEVA METODOLOGA
1. En los primeros captulos tratmos

de

explicar el proceso a travs del cual se form,

entre los antiguos griegos, el lenguaje exac-

to de la matemtica

(que logr un grado

de particular perfeccin en los Elementos de

Euclides). Y tratamos de aclarar cmo en es
formacin se. superpusieron dos influencias

distintas: la de la critica sofstice y la de

Platn. O sea: mientras la primera tenda a
presentar la matemtica como una tcnica
particulermente eficaz en la investigacin de
un determinado grupo de nociones, la segunda
tenda en cambio a interpretarla como un
seber absoluto.

Durante casi dos milenios prevaleci la influencia de Platn, y la matemtice --'+obre

todo la geometra elemental- fue considerada

t2

como ejemplo tpico de una ciencia racional

perfecta. Es cierto que no todos sus axiomas
parecian demostrar la misma evidencia, pero
exista la conviccin de que aun el ms discutible de cllos (es decir, el quinto posrulado
de Euclides) habra podido reducirse a una
verdad ms segura.
Qu afirma este postulrdol "Si dos rectas cortads
por una transversal formen ngulos coniugados no suplementarios (en la figura los ngulos c y p) ambas

rectas se cortln en el semiplmo respecto dc l. transversal que contiene los ingulos coniugedos cuy. sumt
cs inferior a l80o (o menor de dos recrrs)." (Traducido por Enriques Amaldi.)

Si, cn cembio,

suml dc c

* p es 180o, la dos

rectas sern prralclr. C.omo inmeditamente sc dcducc

dc l quc oor un punto cxterior de un rectr r ps una

una sola- parrlclr r, cs costumbre lhmr ctc

gosohdo cl "postlado de las paralclas". Su csces evidcncir depende dsl hecho de quc si sc vr lr figur:
dc modo que la suma a * p se .cerque cd vcz m

los 180o, sin deiar por eso de ser inferior, el punto de

intersccin d: las dos rectas se aleiari cade vcz mls
dc la transversrl y ninguu verificacin cxperimental

podri gerantizar su existencia. Ahor bien, qu ocu-

rriria en el edificio tan

coherente de la geomrtre do
Euclides si se admitier la posibilidad de quc tel intcrseccin no existe antes de que rquella suma alcnce lor

l80o? Se demuestra., sin dificultad, en

trl

supuesto,

quc muchos teoremas, ente los ms conocidor dc l

geometria elrm:ntal, rcsultarin falsos, y que crptulor
integros de esa cicnci (por ejemplo, el dc l rcrncirn-

zr)

dcsaprrccctrn

Desde comienzos del siglo xx h misma

gravedad de estas consecuencias habe convencido a la generalidd de los estudiosos que no
era cientficamentc lcito abrigar serias duds
respecto de la validez del postulado. Sin em-

bargo, nadie haba logrado demostrar que

debera admitrsela efectivamente (es decir,
que la falta de aceptcin habra conducido
una verdadera contradiccin lgica). Ahora
bien, hacia 1830, tres matemticos (Nicols
Ivanovich Lobachevski, Janos Bolyai y Carl
Friedrich Gauss), independientemente entre
si, expresaron una idea totalmente nueva: la
idea de que no ocurrira nada absurdo si so
negara el tal postulado (sustituyndolo por
un postulado distinto). Claro est que surgire.una geometra distinta de Ia euclidiana,
pero no menos coherente y precisa que la antigua y enriquecida tambin con varios teoremas inEeresantes.
No podemos detenernos sobre el deserrollo
de las dos geometras (eliptica e hiperblica)
que surgieron de la, tudaz innovacin men-

cionada. Pero debcmos destecar el giro decisivo

que este descubrimiento imprimi al curso
del pensamiento matemtico. Seal el comienzo del abandono progresivo del punto de

vista platnico, abandono que signific

el

descenso de las teoras matemticas desde la

condicin jerrquica de verdades absoluras a

la de construcciones hipottico-deducrivas.
Mientras prevaleci la conviccin de que
las teoras matemticas representaban verdades absolutas, se haba evidentemente alimentado la fe en que, por lo menos, esta ciencia
proporcionaba proposiciones universalmenre
verdaderas (por ejemplo, que en cualquier
espacio quedaban satisfechos los clcbres teoremas de Pitgoras, Euclides, erctera); y no
se haba sentido tampoco la necesidad de reflexionar con excesivo rigor acerca de las
relaciones y de la diferencia entre intuicin
espacial y coherencia l6gica.
Pero en cuanto se descubri la posibilidad
lgica de nuevas geometras (y pocas dcadas
despus de 1830 se demostr que stas no
podan conducir e contradiccin alguna, salvo
que fuese contradictoria la propia geomerra
euclidiana) toda la perspectiv debi cambiarse radicalmente. Hubo que volver a examinar a fondo la exactitud de los procedimientos empleados en cada una de ellas y,
sobre todo, fue preciso comprender que no
tenia sentido hablar de un 'teorema verda,iero
por s mismo". Todo rcorema es verda(l o,
exclusivamente, dentro de los lmites cle r.na
teora, en la medida que pueda deducir<,: ,le
sus postulados. L aceptacin de un postr,' .lo
en lugar de otro no es un hecho lgico, .no
una simple convencin. El. matemtico debe
interesarse por todas las geometras posibles,
dejando al fisico la tarea de utilizar, en los
distintos campos de investigacin, aquelh que
resulte ms adecuada a los hechos.
De esta manera, la geometria, considerada
durante siglos como el ejemplo ms perfecto
de ciencia universal, se fragmenraba en numeroses ciencias particulares. La mente humana perdia la ilusin de lograr verdades
absolutas, y se hallaba, de golpe, en posesin

tt

de distintas tcnicas fundadas sobre axiomas

incompatibles entre s, pero que, sin ernbargo,
posean todas ellas, a priori, igual validez.
2. El valor metodolgico del descubrimiento oue acabamos de mencionar no fue ntegrr-"rra. comprendido inmediatamente Por
iodos los filsofos y cientficos del siglo pasado. Se opona tan abiertamente a la mentalidad positivista, entonces predominante,- que
*o"or, aun despus de la ionstruccin de las
geometras no euclidianas, prefirieron contii.r". p.ttttttdo que la "verdadera" geometra
era la de Euclids, y que las otras, 'en realidad", eran simples y meras ficciones.
Pero la crisii iniciada en los principios de
la geometria debia originer muy Pronto otros
desarrollos, ya en la propia matemitica, ya
fiera de ella.
En el mbito de la matemtica correspondi
al anlisis infinitesimal llevar la crisis hasta
sus ltimos extremos. Como ya tuvimos ocasin de mencionarlo, esta disciplina maravillosa
se cre en el siglo xvu y que muy
-que
pronto
demostr su riqueza de aplicaciones a
la mecnica, fsica, etctera- no habia logrado obtener, en la poca de su nacimiento, una
forma lgica. coherente. Todos comprendian
el carcter ambiguo de los conceptos de infinito y de infinitsimo sobre los cuales se fundaba; y slo aceptaban operar con ellos por su
enorme fecundidad cientifica. Pero el desarrollo de la teora oblig, durante el siglo xD(, a
rever los principios y desentraar los delicados
conceptos de limite y de nmero real, irhplcitamente contenidos en las operaciones bsicas de derivacin, integracin, etctera.
La urgencia por definir los nmeros reales
aclar gradualmente las oscuridades que se
ocultaban en el concepto de nmero fraccioario, nmero relativo y, por ltimo, en el
muy elemental- de nme-aparentemente
ro entero. Es posible dar una definicin exacta de los nmeros lr 2, 3r 4, t . . .?
Gottlob Frege, uno de los ms grandes
lgico-matemticos.de fines del siglo anterior,
despus de exponer la incertidumbre de los
matemticos respecto del concepto de unidad,

t4

'No es une vergenza pal,: la

el mantener a oscuras un tema que
le es tan intimo y que parce tan simple?
No hay que hacerse ilusiones: si no se sabe
definir el nmero uno, menos se sabr decir

s pregunte:

ciencia

qu es un entero, en general. Ahora biert, si un

concepto que es fundamento de una ciencia
tan grande como la aritmtica presenta tantas

dificultades, es sin duda un imprescindible

deber de nuestra parte hacer todo

lo

posible

para examinarlo con la mayor precisin y

resolver la dificultad, tanto ms cuanto que
resultard muy dificil explicar con perfecta
claridad los nmeros negativos, fraccionarios
y complejos, si no se aclara completamente el
fundamento mismo de todo el edificio aritmtico."
El reconocimiento de la necesidad de tal
examen lgico, sin prejuicios, de toda la aritmtica puede considerarse como el desarrollo
natural de esa 'crisis de la evidencia" que
unas dcadas antes haba iniciado en el edificio
matemtico el descubrimiento de las geome-

tras no euclidianas. Sus desarrollos, sin embargo, fueron an ms sorprendentes que los
ya notables derivados de la critica del quinto
postulado de Euclides.

Con un trabajo admirable por su precisin

rigor, Gottlob Frege (paralelamente al italiano Giuseppe Pano) trat de dar a la aritmtica una sistematizacin lgica completa,
ctpez de satisfacer las exigencias crticas que
l mismo haba formulado claramente en el
pirtafo transcrito. La obra muy complicada
que para tl objeto compuso lleva por ttulo
Grunilgesetze der Aritbmetik (vol. I, 1893;
vol. II, 1903) y fue escrita con smbolos para
evitar toda intromisin, en el lenguaje matemtico, de nociones oscuras y ambiguas pro-

cedentes del lenguaje comn.

Pero no haba terminado de imprimirse el

segundo volumen cuando le lleg al autor una
certa muy singular. Su remitente era un joven
ingls, estudioso de los problemas lgicos,

Bertrand Rusell, y contena una grave objecin al mtodo empleado por Frege para definir los nmeros enteros. Como lo veremo

't

\.
en el pargrafo siguiente,esta objecin consiste en un.raciocinio simple, que demuestra la
posibilidad de construir, dentro del muy exac-

to sistema de la aritmtica de Frege, nada

menos que una antinomia. (ei decir, una
pregunta que origina una contradiccin, cualquiera qu sea la respuesta que se d a aqulla).
Fue para Frege un golpe muy fuerte; un golpe
que destrua de pronto la pacientg labor de
toda una vida. Por probidad de investigador,
Frege public lr cartt de Russell como apndice al volumen, con un breve esquema de
respuesta, pero desde entonces su produccin
cientifica ces.
El ao 1903 (fecha de la publicacin del
volumen que acbamos de mencionar), seala
la iniciacin oficial, en la historia de la matemtica, de una de las ms graves crisis que
conoce el pensamiento cientfico, crisis alrededor de la cual an bullen no pocs discusiones. Seala el abandono definitivo, por
parte de los cultores ms serios de la matemtica, de toda ilusin dogmtica acerca de
la propia ciencia, es decir, de toda ilusin de
encuadrar su desarrollo real en fciles esquemas a priori, necesarios y universales.
3. El inters de la antinomia de Russell es muy notblc tambin porgue presenta indudable analoga forml con algunas paradojas singulares imaginadas en la
antigedad (en particular con la del barbero que hemos expuesto en el capitulo II, S t). Considero, pues,
conveniente detenerme algo sobre ella, aunque esto me
obligue, lamentablemente, a emplear ciertos conceptos
algo ibstractos y de comprensin no inmediata. Quien
hlle excesiv dificultad en este pargrafo, puede omi-

tir su lectur, sin

menosc,abo

alguno del desarrollo

ulterior.

por breveded dejrmos equi de

lisis rlgo sutil
-que
que esta definicin no imledo- podra demostrarse
plica en verdad l idea del nmero uno), C-omprobado
este hecho, es fcil deducir, por abstraccin, el concepto de "potencia de un conjunto cualquiera", como

carecterstic comn a este conjunto y a todos sus

conjuntos equipotentes. Ahora bien, es potencie
-segn Frege- ser precisamente el "nmero cardinel"
del conjunto.
Para exponer la ntinomi de Russell, no es necF
sario ir ms all en la construccin ritmtica de Freqe,
y nos ahorraremos, pues, el esfuerzo de mencionar, aun
someramente, 'las definiciones precisas con que deduce,

del concepto muy general de "nmero cardinal" quc

acaba de explicarse, los ms especficos de uno, dos
tres, etctera.
La objecin de Russel parte del concepto de "conjunto", del cual puede deducirse, sir dificulttd, el
concepto ms restringido de "conjunto normal". Existea !'conjuntos" que no se contienen s mismos comoelementos; asi el conjunto de todos los hombres (este
conjunto, en efecto, no es un hombre y, por tnto, no
est contenido en el conjunto de todos los hombres).
Existen, en cambio, otros "conjuntos", que se contienen a s mismos como elementos; as el conjunto de
todos los conceptos ebstractos (en efecto, este conjunto
es, a su vez, un concepto abstncto). Para distinguirlos
entre s se denominn "normales" los "conjuntos" del
primer tipo (es decir, aquellos que no se contiencn e

si

mismos como elementos).

Ahora bien, imaginemos reunidos en un "conjunto"

solos- los "conjuntos" normlles, y preN todos
-y
guntemos: el "conjunto" N, asi formado, es o tro eg
normal? Es decir, se contiehe o no se conticnc a si
mismo como elemeno?
Supongamos

jetos

entre s- del mundo ext.:rior o de

-distintos
nuestro pensamiento". Estos objetos suelcn llamarse
"elementos del conjunt". Si en tl reunin no hay
ningn elemento, decimos que el conjunto cs vacio,
Es posible, sin tener l menor nocin de nmero,
que dos conjuntos son "equinumerosos" o "equi-

qrr. ," contenga a s mismo

En tal

como

N contendr tambin u
"conjunto" no normal, por curnto se contendr a s
elemento.

Para definir el nmero nrtural Frege parte del comcepto de clase (o conjunto, o agrrgado). A fin de no
sutilizar demasiado, podemos limitarnos a entender este
concepto en forma intuitiva, es decir (empleando la
frse de G. Cantor), "como la reunin de lrrios ob-

zfirmr

poteutes"? Si, bastar para ello que puede verificersc

que a rcde elemento del primero corresponde uno dcl
segundo y viceverse, y que a elementos distintos corrcsponden siempre elementos distintos (con un an-

hiptesis

mismo, que no es normal. Pero esto es imposible, porque contrara la definicin de N (por cuanto N contiene solamente "conjuntos" normales).
Supongamos, por el contrario, que N no se contengr a si mismo como elemento. De esto ss dcduce que
es un ejemplo de "conjunto" normal y, por trnto, es
absurdo que no pertenezca al "conjuncq" N ( por definicin, N conticne todos los "conjuntos:' normeles).
Nos encentramos, pus, frente r una evidente anti-

'J

omi: nuertre pretunta adrnite

slo dos respuestes y

mbs se han reveldo imposibles.

Ms recient:mente se ha observado (por p.lrte de

los lgicos Grellin y Nelson) que la dificultd anrerior
puede transfcrirse de l teori de los "conjuntos" e h
teori de los conceptos, hccho importente que justifica el nombre de antintmias lgices que se confiere
la antimonias de esta clsc, Lo expliceremos brevcmcnte.

Asi como hemos distinguido dos crtegoras dc "conjuntos", podemor distinguir dos categorias de conceptos; los que expresn une propi:dad de que gozt cl
concepto mismo, y los que expresan una propieded no
stisfech por cl concepto. Pertenecc, por eiemplo. r

h primerr categoria, el concepto de abstracto, por

cuanto puede firmarse qu-. tambin l es abstracto.
Pertenece, en cambio, a la segundr crtegoria cl concepto de "rol", pues no puede afirmrse eue cl conccpto de rojo sea rojo. Pare distinguir ambos tipos dc
concptos suele decirse que un concepto cs "predicable", si pertenece a le primera categorir e "imprcdicble" si pertcnece a la. segunda.
Ahora bien, formcmor el concepto geneal dc "imprcdicabilidad" (bastar pare ello absteerlo de lo
innumeiables ejemplos de conceptos impredicables) y
prcguntemos: este nuevo concepto, asi formado, pcrt:necer a la primera o a la segunda categorir? Er
decir, el concepto de "impredicabilidad", ser predicable o imprediceble?
Es fcil ver. como antes, que ambas hiptesis con-

ducen

un rbsurdo,

Supongamos

que nuestro nuevo

concepto s:a pfdicable, es decir, que pcrtenezcr a lr

primera de las categorias mencionadas. Esto significara gue gozarir de la prcpiedad expresada por el propio
concepto. Pero esto es absurdo, pues trl propiedad es,

just:mente, h "impredicrbilidd"' y nosotros, en clrnbio, supusimos que nuestro concepto cra predlcable.
Suponrmos entcnces que nuestro nuevo concePto
sea impr:dicable, Surge .nuevemente una contr:diccin,
porqus, por hiptesis, gozr en cstc cso de le "imprcdicabilidad" es decir, de lr propiedrd que el mismo
concrpto enuncir. En otris palabras, en la hiptesir
dc ser impredicable resulta prccisamente qu3 es pre'
dicrblc.
Cmo salir de estr mar de contr;dicciones?
La anelocia entre ta paradofe anterior y l d"l bar-

bero es evidente; en str como en tqulla. la argu'

mentacin se funda sobrc el acoplemiento de los dos
tributo: "todos" y "solos". Con la diferencia de quc cn
cl cso det brbero srlt a l vist inm'di:tamentc l
imposibilidad dc adaptar la definicin abstracte dc
"brrbero" a h persone concret. qu: cjerce efcctiv-

t6

mcnta ert funcin: mientrs qe cD el co del "counto" normel, no pudicndo hcer intervenir ningule
preocup;cin de adherenci d; conceptos abstrctos
entes concretos, le basc de le ntinomi s: revel abo-

lutmcnte intangiblePara eliminar este

to ms humillante

'jaque" tle razn

-tancuanto aparece precisa-

mente en las propias raices de la ms racionel

de las disciplinas cientificas- Bertrand Russell tuvo que imaginer vne teora de los tipos,
muy complicada, que altera irremediablemente la tradicional nocin de la lgica. Otros
acudieron a distintos recursos, quizs ms
drsticos an.
Pero el anlisis de todos estos recursos, ms
o menos artificiosos, para resolver tal antinomia, excede nuestro objeto actual. Una sola
cosa nos interesa en sta ocasin; adquirir
conciencia de que la antigua ilusin de unr
matemtice conexe y cohrente, que se desarrolla en un pacfico fluir sin fracturas internas, puede decirse que se halla en su oceso
definitivo.
4. Tambin en el cempo de las ciencis
experimentales (fisica, qumica, biologa) se
produio
algo despus- una pro-aunque
de principios, anloga a la surgidr
funda crisis
en la matemtica. En efecto: a medida quc
esas ciencias fueron afinando ss medios de
observacin, result cede vez ms evidente la
imposibilidad de encuadrar los hechos observados en los esquemas conceptuales elaborados por el pensamiento cientfico anterior.
En consecuencia, apareci ms evidente quc a
tales esqrlemas no era lcito atribuirles aquel
valor absoluto que el viejo positivismo, con
una confianza demasiado ingenua, les habi
reconocido.
Veamos, a

titulo de ejemplo, algn anlisis

crtico muy sitnple, tomado de la fsica, como el anlisis del concepto de longittid. Es
fcil comprobar que el propio sentido de
nuestras afirmaciones debe variar comPletlmente cuando +aliendo del campo de las
longitudes comunes- hablamos de medidas
astronmicas o de medidas ultramicroscPicas.

L afirmacin de que una pieza de gnero es

--digamos- de i metros tiene un significado
tctil evidente, verificable por todos (entre
un extremo y otro de la pieza podemos colocar,
uno al lado del otro, f patrones de madera
de un metro cada uno), y, asimismo' par
mayores distancis terrestres tambin se conserva este significado unque las rnediciones
se efecten con instrumentos pticos (en efecto, siempre es posible una comprobacin por
lo menos parcial de las medidas pticas sobre
medidas tctiles). Nada de esto result en
cambio concebible en cuanto se pasa los dos
nuevos cempos que ntes mencionamos 'Al
pasar de las distancias terrestres a las grandes distancias estelares -<scribe P. V. Bridgman (La logica della fisica moderna, Turn,
l9t2)- el concepto de longitud cambia
completamente de carcter." En efecto, en el
caso de las distancias astronmicas "el espacio
es totalmente de tipo ptico, y no tenemos posibilidad alguna de confronrar, ni parcialmente, el espacio tctil con el plico. .fams se
realizaron medidas directas de longitud, ni podemos medir los tres ngulos de un tringulo
para controlar nuestre hipotesis de que sea justificado el empleo de la geometra euclidiana
rl extender el concepto de espacio. No podemos observar ms que dos de los ngulos de
un tringulo, por ejemplo, cuando medimos la
distancia a la Luna observndola desde dos extremos {e un dimetro terrestre. Par extender a distancias an mayores nuestras medidas
de longitud, debemos introducir nuevas hiptesis, como la de que see todava vlida toda
consecuencia de las leyes newtonianas de la
'mecnica". Otro tento ocurre en el camro
ultramicroscpico.'Qo significa, por ejemplo, la afirmacin de que la distencia entre los
dos plarlps de un determinado cristal es dc
tres cienmillonsimos de cm?
dicicndo
Bridgman-. Queremos decir-sigue
que une tercere
parte de trescientos millones de estos planoa
uperpuests dan un espesor de un cm, pero
resulte evidentc que no es ste el significado
efectivo. El significado efectivo aparccer si
e.

examinan las operaciones merced a las cua-

les llegamos l nmero 'tres cienmillonsimos". En verdad, este nmero se ha obtenido

resolviendo una ecuacin gener.al deducide de
la .teora ondulatoria de le luz- ecuacin en
que se introdujeron ciertos datos numricos
recebados de experimentos con los rayos )C
Por lo taRto, no slo el carcter del cortcepto
de longitud se transform de tctil en ptico,
sino que, adems, nos hemos comprometido
en una teoria ptica bien determinada." Las
cosas empeoraron ms anrya se trete de medidas subatmicas -+n las que resulta comprendida la teora de la electricidad-, ya an
ms en las medidas de longitudes de cuerpos
en movimiento rpido (en que intervienen
consideraciones relativistas)

En conclusin; el concepto de longitud es

indudablemente 'plurivoco" ], por lo tanto,
seri un acto peligrosamente dogmtico prescindir de est plurivocidad imposible de eliminar. Como se reproduce una situacin anloga con otros conceptos fundamentales de
le fisica (por ejemplo, los de tiempo, fuerza,
etc.) se deduce que gran parte de las llamadas
leyes generales de

la

nttura,leza

-formuladas
precisamente con tales conceptospierden
necesariamente su carcter de proposiciones
cientificas exactes. Hoy ya no tiene sentido
alguno hacer referencia a Ia generalided de
una ley o de una teora como prueba de su
valor. Este valor slo puede-demostrarse por
la capacidad de esa ley o teora de acrecer el
patrimonio de las observacion$ que controlamos y de los nuevos fenmenos que provoca.
Como no podemos exponer, por limitacin
del espacio, los frmerosos resultados logrados
en fisica, quimica, biologa, eic. a travs de
esta crtica de los conceptos demasiados generales, me limitar al caso del concepto ms
fundamental de todas las ciencias naturales: el
concepto de causalidad.
a
Ante todo, ha de observarse
-siguiendo
. . .. no es
Birdgmen- que oel concepto causal
de pinguna manera simple. No tenemos un susuceso simple A conexo ceuselmente con lm
sucso simple B, sino que el concepto incluye,
como parte vital del mismo, el trasfondo toal

t7

del sistema dentro del cual ocurren los sucesos.

Si el sistema, incluyendo su historia pasada,
fuese diverso, la naturaleza de la relacin entre A y B podria cambiar totalmente. El concepto de causalidad es, por lo tanto, relativo,
en cuanto implica todo el sistema en que ocurren los sucesos".
F.sta relatividad se agudiz particularmenre
con los descubrimientos realizados en el campo
subatmico, en relacin con la discontinuidd
de la energa. Esta discontinuidad significa, en
efecto, que la energa consumida por el instrumento de observacin (indiqumoslo con
C) para verificar la relacin entre A y B no

inferior a cierto lmite: el tomo de

energia cuyo valor depende de la frecuencia
del rayo de energa empleada. Por lo tanto,
si el intercambio energtico entre A y B es,
tambin 1, del orden de magnitud del tomo
mencionado, la pura y simple emisin de la
energa consumida por C har variar de manera nada desdeable la "historia del sisrema"
y, con ella, la'naturaleza de la relacin entre
A y 8". Y como un instrumento no puede
medir la energa que l mismo emite, resultar,
en particular, que no podr determinarse la
variacin que C produce sobre la relacin entre A y B y, por lo tanro, perder valor cualquier raciocinio sobre esta relacin como algo
cientficamente universal y objetivo.
Admitido .rto, ,ro cabe duda de que la
"relacin causal", dotada de sentido cientifico,
no podr confundirse con la categora de la
causalidad, grat^ los filsofos. sta, en'efec^
to, pretenda expresar
un nico tipo de relacin, vlido para todos los seres; aqulla, en
cambio, expresa tntos tipos bien dercrminados de relaciones cuantos sugiera la infinitamente rica variedad de las situacione3 reales.
puede ser

La aparente capacidad de las viejas categoras para aplicarse a casos muy diversos slo
depende de su extremado carcter genrico
y de su efectiva falta de idoneidad para intrducir el carcter concreto de los hechos en
el razonamiento cientfico.
Mientras la vieja filosofia habia abrigado la
ilusin de poder integrar la cienci introdu-

t8

ciendo en ella conceptos y principios cada vez

ms generales, la conciencia hoy en da alcanzada respecto del valor efectivo de los conceptos y de los principios ha conducido a conclusiones claramente opuestas. En fecto: ha demostrado la necesidad de excluir de las teoras

cientificas todos los conceptos y principios

genricos, y por eso mismo equivocos, dejando
en ella slo expresiones exactamente circunscritas, capaces de expresar problemas dotados
de sentido, que reflejen todas las particulari-

dades estructurales de las situaciones fenomnicas concretas.

La llamada crisis de la ciencia ha sido, sobre
todo, una crisis de la vieja concepcin filos-

fica de la ciencia. Para decirlo con imgenes,

fue una crisis de desarrollo, a travs de la cual
la ciencia ha tirado por la borda el acervo, ya
embarazoso, de las viejas nociones de origen
metafsico, para asumir mayor funcionalidad,
para adecuarse siempre mejor a los nuevos y
ms delicados problemas de ndole lgica y experimental que enfrentaba.
f . La nueva filosofia cientifica o metodolgica que surgi de la actitud critica descrita
en los pargrafos anteriores no conserv

-de
positivista- sino el programa
de la lucha contra la metafisica. Pero el sig-

la vieja herencia

nificado de esta lucha es completamente distinto.

Ya no se trata de eliminar los principios
generales de la metafsica para sustituirlos con
principios no menos generales tomados de la

ciencia, sino de combatirlos por el car^ctet

equvoco yrde imprecisin ligado a su pretendida generalidad. Se trata de demostrar {iie la
insolubilidad de los ms antiguos y respetables
problemas filosficos no depende de las dificultades de su contenido, sino de su mal planteamiento y, por ende, de su falta de sentido;
se trata, pues, de sustraedes su antiguo hechizo,
de denunciar el enorme dao que acarearon a
la filosofa y a las ciencias y de librar para
siempre a la mente humana de su peso insoportable.

As interpretade la lucha contra la metefsica se convierte en une luche contra todo

lo que prtenda poseer los caracteres de absoluto que los antiguos filsofos atribuian a la
metafisica. Es, por lo tanto, una lucha que
apunte no a sustituir una metafsic por otra,
o a sustituir la metafsica por una ciencia ms
o menos absoluta, sino a liberar la razn humpna del mito mismo de lo absoluto (y, por
ende, tambin de lo absoluto en la ciencia).
El instrumento con que los metodlogos ms
modernos lib4aron esta lucha consisti, sobre
todo, en el nlisis preciso y muy riguroso del
lenguaje empleado pare expresar los diversos
problemas. En un principio este anlisis revel
su eficacia en la crtica del lenguaje matemtico, fsico, etctera; luego se extendi a las
propias cuestiones filosficas, y no admiti
que st:rs se desarrollaran en una esfera propia
superior, inaccesible a las exigencias generales

la raz6n.
No sera sincero afirmar que la crtica asi
planteada haya tenido siempre fcil y pacifico trmite. En efecto, podemos advertir un
contraste innegable entre las dos instancias
(lgico-matemtica y experimental) presentes
ambas en dicha crtica: la primera tiende a
hacer prevalecer el anlisis de los axiomas de
de

Ias reglas de deduccin, de las tautologas, et-

ctera; la segunda, en cambio, trata de hallar

en la referencia emprica el nico criterio para
separar lo que tiene sentido de lo que no Io
tiene. En el propio seno de la direccin metodolgica han surgido dos puntos de vista que
si bien por un lado se integran mutuamente,
por el otro se combaten, esforzndose cada
cual por imponer su propia superioridad.
Sin entrar en los detalles de este conflicto
veces abierto, a veces latente- debe con
-a
todo reconocerse que de ningn modo ha enervado o enerva la, f.uerza de la crtica antimetafsica; antes bien, a menudo logr aumentar
;u vivacidad. Verdaderamente, la propia aceptacin de un mtodo nico para el anlisis de
las proposiciones cognoscitivas (es decir, para
la formacin exacta de aquellas que tienen sentido y la condena de las mal formuladas) sera
un acto veladamente metafsico. En efecto,
equivaldria a atribuir a ese mtodo una efica-

y absoluta, en bierta contradiccin con el programa crtico a que aspira.

Quien desce mantenerse fiel a tal programa no
podr considerar como defecto la multiplicidad de los mtodos de anlisis critico; lo importante para l scr que cada uno sirva realcia universal

mete para aclarar la estructura de los procesos

cognoscitivos, para conformar una humanidad

'ms conscinte y, por lo tanto, ms duea de

las teoras cientficas y de sus aplicaciones.
6. Considero gue he aclarado suficientemente los caracteres fundamentalcs de las exigencias criticas que acaban de ponerse de manifiesto. Son caracteres que las vinculan a toda
la tradicin ms viva de las investigaciones
matemticas y naturales, es decir, de aquellas
tendencias que con mayor intensidad se esforzaron en todas las etapas del pensamicnto cien-

tfico por acercar la verda al hombre, por

hacer de la ciencia algo esencialmente nuestro.
Segn lo hemos visto, se desarroll primero

en el interior dc cada disciplina particular

por el apremio de los problemas cada vez ms
nuevos y sutiles que hemos ido tratando; luego
esas exigencias criticas se incorporaron al programa filosfico general de algunas vastas co-

rrientcs de pensamiento, hoy muy difundidas

tanto en Europa como en Amrica. Baste recordar las corrientes pragmticts yr seu"ttcionalistas origin:rdas a comienzos dc estc siglo
al disolverse la filosofa positivista del siglo xlx

(Mach, Poincar, Vailati, Dewey, etctcra),

muy recicnte neopositivismo o empirismo lgico (Vittgenstein, Schlick, Carnap,
etctera) que, nacido en Viena hacia 1930,
desde hace unos veinte aos gravita alrcdedor
de algunos grandes centros de estudios ingleses y estadounidenscs (en particular, Oxford
y Chicago).
El ropaje filosfico general que estas corrientes impusieron al fermento crtico del
pensamiento cientfico h terminrdo a menudo por isfrazar la estructura .rutnticl de
dicho fermento, exagerando algunos caracteres (sobre todo el de la pura convencionalidad y olvidando y subestimando, en cambio,
otros (sobre todo el de la historicided de las
as como el

t9

tcoras). De ah que surgieran reacciones complcjas en el interior y fuera del mbito de l

ciencia, que hacen temer, inclusive, que se

pierda la mejor parte de los resultados conquistados anteriormente en cuanto se refiere e
le conciencia intima del pensamiento.
Empero, estamos ahora aludiendo involunteriamente a cuestiones demasiedo vivas quc
no pueden encararse seriamente sin inters iirecto en los ms ardientes debares acruales de
[e filosofa de le ciencia. Y como tales debates
eon totalmente ajenos al programa que nos
hemos propuesto, es mejor detenernos y dej*
que el lsgs
quien cllo interes* rena
por su cuenta-
las propias informaciones 1.
1 Para profundizr los artumentos equ
pucdea ser particulrrmcntc tile

60

l obr

erbozados

riguientcs,

En ls pginas que siguen me limitrr

xlxrner algunas breves consideraciones personales con respecto a los efectos que la crisis de
los mtodos y de los principios analizados en
el presente captulo ejerci sobre la lgica. Esto me permirir exponer lo que hoy es, segn
el ncleo consiturivo de la labor
cientfica.
entiendo,

donde

grafie:

r:

cncuenra ecturlizd una cxhustiv biblio.

L. Gryvoxer, Stui bcr tn atovo nziotalissro,

Iurin, Chiantore, l94f ; L. Gyroar, Saggi dl filosofia neo-razio*alistice, Turn, Eineudi, fgtr; N.
ADB,tcNlNo, y orros, Fondgmei logici ilella schrza,
Iurn, De Silva, 1947; N, A,rcxlxo, y otros, Saggi li nitica delle tcierzc, Turn, Dc Silve l9f 0; F.
BenoxE, ll neo-positiaitmo logico, Edizioni Filisofi,

Turin,

l9fl.

CONCLUSTt)N

1. A travs dcl exmen de algunas etaps particularmente significativas del

desarrollo del pensarniento cientfico hemos tratado de darnos cuenta de los
cracteres ms notables quc lo distingucn, ye del pensamiento comn, ya del
pensamiento metafsico.
Ffemos seguido los esfuerzos que realiz

perl superar

las paradojas

y equvocos

del raciocinio espontneo, formando verios tipos controldos de lenguajes,

primero el matemtico, luego los dirigidos a tratar las nociones de orden
experirnental. Subrayemos cn cada ctapa realmente rriva dcl pensamicnto cientifico la existe$cia de varios conflictos; por ejemplo, entrc la instancia de conservacin de los resultados obtenidos en las etapas anteriores y la instancia de
renovacin de los mtodos y problemas; o el cnflicrc ms piofundo entre la
jactanciosa confianza en la razn humana y el temor de que esta confianza
constituyese un acto irremediablemente dogmtico, Hemos analizado finalmente el nuevo tipo de exigencia critica que se he afirmado en las ltimas dcadas
dentro del mismo mbito de las ciencias particulares, el cual se presenta o bien
como ncesidad de una delimitacin cada vez mayor del significado operativo
dc los conceptos, o bien como neesidad de una formulacin cada vez ms precisa de los principios cientficos sobre todo, corno diferenciacin de estos
ltmos ante los principios a que suele acudir la especulacin metafsica.
No proponemos agreger ahora algunas palabras rspectb de esta diferenciacin, porque nos parece el camino ms adecuado para descubrir la estructura
ntima, el significado y el valor del pensamiento cientfico.
Si se quisiera cartcterizar con dos atributos antitticos la actitud del metafsico
y la del cientifico, considero que podremos emplear las palabras 'pasiva" y
tactiva".
En qu sentido la actitud del metafsico puedc llamarse pasiva? En ster
cl objetivo final del merafsico es el de colocar la mente humana en las meiores
condiciones parr over" la realidad, es decir, para aprehender en su Pureza cuanto
existe, no pre alterarlo o perfeccionarlo. Para cl metafsico platnico se trata
de cptar los principios univcrsales del scr; cn cambio, para el metafisico positivist se trt de clptar los dtos de las sensaciones. Pero lo uno y lo otro se

6t

interpretan como algo intangible, absoluto, ante lo cual slo resta inclinarse
respetuosamente.

Tambin el metefsico subjetivista comparte esa actitud, no obstante la apariencia contraria. Para 1, la verdadera realidad es el sujeto universal, indudeblemente ms prxirno a le mente humane que el antiguo ser trascendente,
aunque tambin provisto de c*cter absoluto; ante ese sujeto, nuestro deber
supremo ser el de comprender las leyes, captar le naturaleza profunde de su
devenir, realizarlo lo ms posible en nosotros; por lo tanto, adecuar tambin en
este caso nuestro ser contingente al ser universal, que asume para s la plenitud
de la realidad. Actitud sustancialmente paSiva, pues, dirigida a captar aquello
que 'es en s", aquello que, por su modo de ser, pueda gerantizar el carcter
absoluto de nuestros conocimientos.

La actitud del cientifico, por el contrario, es estructuralmente activa. El

pensamiento cientfico no capte "algo que ya est", sino que construye, trasforma, descompone y recompone, siempre convencido de que su construccin
puede ser ulteriormente modificada, ampliada, corregida. Trabaja sobre lo provisional. Construye teorias matemticas y fisicas, pero siempre con la reserva
de perfeccionarlas, extenderlas, reinterpretarlas. Se dirige a la experiencia, pero
sin conformarse jams con lo que ella da espontneamente; sabe que debe elaborar con inteligencia la pregunta para lograr de la experiencia una respuesta
aceotable; y sabe que esta respuesta, aun siendo interesante, jams excluir una
interrogacin ulterior ms precisa, dirigida a profundizar el sentido de la precedente.
Pare el pensamiento cientfico

ni el mundo exterior ni nuestra misma racionalidad constituyen algo "divino", 'intocable". Todo puede y debe trasformarse
por obra del hombre. Se interviene en el desarrollo de los fenmenos para corregirlos a nuestro favor; se interviene sobre nuestros rnismos mtodos de obrar
sobre los fenmenos para lograr una accin mis eficez. En otras palabras
-siguiendo la clebre glosa de Marx a Feuerbach- no nos limitamos a "interpretar
el mundo"; se obra para 'modificarlo""
Comprender la estructura del pensamiento cientfico significa comprender
esta contraposicin total entre ciencia y metafisica; significa comprender que
el trabajo del cientfico consiste en una perenne construccin de tcnicas y no
en la enunciacin de "verdades absolutas".
Fln el presente libro hemos tratado de aclarar sta profunda estructura del
pensamiento cientfico, que aparece, inclusive, cuando los cientficos no lograban
percatarse an de la diferencia entre su propia tea y la que los metafsicos
Frretendian imponer a la humanidad.
La confusin entre ambas tareas ha sido la causa principal de los obstculos
que en las pocas ms diversas frenaron el desarrollo de las ciencias. La misma
dificultad
veces sealada por los filsofos- de 'justificar" el valor de la
-tantas
ciencia depende
en ltima instancia exclusivamente de la pretensin de encontrar
una justificacin no cientfica, sino metafisica. En el plano cientfico, la ciencia
se justifica por s misma; es una actividad que se revela capaz de xitos cada vez
mayores, y nuestra tarea de 'cientficos" slo puede ser la de mejorada, tornarla
ms eficiente, y no la de buscar una justificacin 'absoluta" de su valor. Nos
ofrece una prueba patente de ello esta misma exigencia critica (o metodolgica)

62

desarrollada en estos ltimos decenios dentro de las ciencias particulares. Basta

una rpida visin de srs arSumentaciones para comprender que de ninguna rnanera pueda confundirse con la pretensin metafsica de "justificar la ciencia".
El metodlogo moderno desea, en efecto, saber qu es la cienciar no par condenarla o absolverla frente al tribunal supremo de las verdades absolutas sino,
simplemente, para liberarla de conceptos equvocos v de problemrs mal planteados, para poder construir teoras ms coherentes, para ser mjs "ducric" de
las teorias construidas.
2. Si el pensamieirto cientfico es el conjunto de actividadcs que ecaban de
describirse, cmo podrn ser sus relaciones con la racionalidad?
Nuevamente resulta necesario distinguir dos sentidos en la palabra 'racionalidad". Si se la entiende, como lo querran los metafsicos, como frcultd de
captar la "verdad absoluta", entonces evidentemente nada tiene que ver con
la labor del cientfico. Pero si se la entiende como actitud dirigida a construir
raciocinios coherentes y a establecer, por lo tanto, sistemas dc proposiciones

formuladas exactamente, cuyas relaciones recprocrs y cuy.rs relaciones con

los datos empricos el hombre sel- capaz de controlar en rodos los crsos, entonces ella constituir la armazn fundamental de la ciencia.
Pero la racionalidad en este ltimo sentido se muestra no como una actividad
que se enreda en esquemas fijos, sino como una actividad que fluye entre mtodos siempre nuevos de demostracin, tantos cuantos sean, pr'ecisamente, los
mtodos que poco a poco vaya ideando el pensamiento cientifico.
Hoy, despus de haber aplicado a todas las ramas de la geometria y de la
aitmtica su conocida crtica de la evidencia (iniciada como lo hemos rccordado
en el cap. IX, S l, con el descubrimiento de las geometrias no euclidianas), los
lgicos matemticos han llegado a extender ese mismo anlisis disgregante tambin a la lgica clsica. Sostienen, por ejemplo, que los mismos principios fundamentles de la lgica son, exclusivamente, 'reglas sintcticas", de modo que
ningn motivo absoluto impedira su modificacin, como nada impide sustituir
un postulado geomtrico por otro. En especial hablan de lgica de tres .valores
en lugar de dos (los dos valores de la lgica clsica son overdadero" y "falso";
los tres de la nueva lgica serian *verdadero", 'falsot' e 'indeterminado"); y a
veces introducen, inclusive, una lgica de infinitos valores. Estas nuevas construcciones, evidentemente, ya no respetan las viejas reglas de la deduccin y,
sobre todo, restan toda validez al principio del tercero etcluido (en ellas, en
efecto, una proposicin ya no tendr que ser necesariamente 'o verdadera o
falsa", pues tambin resulta'indeterminada").
Sin detenernos en los desarrollos particulares de estas nuevas investigciones,
estamos dispuestos desde ahora a reconocer con toda franqueza que se han mostrado bastante tiles, ya para permitirnos tr^tat con profundidad mayor varios
problemas cientficos (por ejemplo, los relacionados con el clculo de probabilidades), ya pa:^a ayudarnos a proceder con mayor agilidad en la construccin de
nuevas teorias. Estos mriios son, sin duda, suficientes para justificar plenamente, desde el punto de vista cientfico, los esfuerzos de los lgicos y Para
considerarlos como una notable conquista del pnsamiento cientfico moderno.
Pero, con igual franqueza, debemos observar que estas investigaciones no
modifican en manera alguna el problema de fondo, al cual eludimos hace poco,

6t

que atae a las relacioncs entre recionalidad y pensemicnto cientifico. Sera

errneo, en efecto
nuestro modo de ver-, identificar toda la racionalidad
-a
con la lgica matemtica.
Esta constituye una de las tcnicas empleadas por la
razn humana con objeto de perfeccionarse (y, sobre todo, perfeccionar los procesos matemticos) r pro no constituye la nica tcnica de la rezn
' Si por racionalidad en sentido cientfico (es decir, en sentido operarivo, no
metafsico) entendemos, como ye lo dijimos, aquella actividad caracteristica

del hombre que le impulsa a construir raciocinios cede vez ms controlados

en todas sus relaciones, debemos reconocer que no puede agotarse con un sola
tcnica y, tampoco, con un nmero preciso de tcnicas. No existe, en efecto,
ningn fundamento per.al. pretensin de fijar, a priori, cules sern las tcnicas
racionales del mana. La originalidad, siempre presente en el pensamiento cientfico, puede sugerirle camins hoy imprevisibls.
Nos oponemos a levantar cualquier tipo de barrera ante el pensamiento cientfico en continuo desarrollo; no entendemos, empero, renegar de las relaciones
que constantemente vinculan la construccin de un nueya tcnica con los
resultados de las tcnicas precedentes. Algunos lgicos del neopositivismo viens

y estadounidense creyeron que podian dejarse de lado estos vnculos y han

cado en el error de presentar las teoras cientfics como meros juegos, regulados
por lcyes rigurosamente convencionales.
Quien tengd presente --{omo tratemos de hacedo en cste trabajo- los pro-

fundos nexos que siempre existcn entrc una teoria cientifica, aun nueva y
originalsima, y el nivel cultural de la sociedad donde surge )r se afirma debe
rechtzet de Ia menera ms enrgica este 'convencionalismo" excesivo. Afirmar
que no existe una lgica nica, que no existen teorias cientficamente 'absolutas", no significa de ninguna marera desconocer la profunda e inevitable continuidad de la historia del pensamiento cientfico, y mucho menos el hecho de
que todo descubrimiento cientfico est condicionado por una realidad social.
Sin la pretensin de caracterizarse como 'racionalidad absoluta en sentido
metafisico", el pensamiento cientifico tiene plena conciencia de ser.una de las
ms elevadas expresiones de la razn humana, la cual se desarrolla en el mundo
concreto de la historia, colabora poderosamcnte para mejorarlo y, iustamente por
tener conciencie del peso de su propia contribucin, sabe que remplazar una
toria viei-a por une nueve no iignifica susriruir un juego por orro, sino proporcionar a la humanidad medios cade vez ms eficaces para 'transformaJ' el
mundo.
El hecho, histricmente incuestionable, de que la ciencia exisra y de que,
visiblcs para todos, cxistan las transformaciones que ha provocado en el mundo,
cs, a mi entender, la mejor prueba de que existe una efective racionalidad en ei

gn*o hurnano; quien prefiera una dimostracin a priori de tal racionalidad

puede ir a buscarla en las definiciones meufsicas del ser humano.

Ig'ralmcnte, el hecho de que cxista, incuestionablemenre, una profunda continuidd histrica entre las distints fscs del pensamiento cientfico, no obstante Ia multiplicidad dc las tcnicas que gcnielmente ha inventado pera acrecenrar
l ccin del hombre sobre el -nt do,1s, e mi entender, la mejr prueba de la

unidad de la razn que acta en ese pensamiento. Es una nidad dinmica

quc ceso no satisfaga los mctfsicos porquc no se fund rcbre
lruebas
61

bsolutas a

friori, pero que

setisfece .plenamente

a los cientficos, porque

se

ve confirmada por innumerbles controles, es decir, por el xito prctico cotidiano

de nuestros esfuerzos concretos para entendernos recprocamente y para colaborar al unsono en el deserrollo del pensamiento cientifico, ms all de cualquier barrere a priori.

As como la unidad, las dems ceractersticas de la racionalidad humana pueden

recabarse del anlisis de lo que la ciencia ha operado y est operando cn el mundo.
El breve examen que hemos realizado, aun en su esquematismo, puede ayudarnoe
a comprender que la ciencia es una racionalidad viva, animada por un esfuerzo
continuo pre comprenderse y mejorarse, eliminando de sus propios mtodos y
principios todo residuo dogmtico, para demostrar con su propio xito que todo
cl mundo ----comprendido el mundo mismo de nuestras construcciones cientficas- es trasformeble ilimitadamente por le, rezn humana.
Quien, no obstante, se atreia todeva hoy e hablar de 'abstrccin" y de 'mecanicidad" del pensamiento cientifico, quien pretenda presenrrnoslo como una
actividad inferior que cerece de inters para el pensamiento 'verdadero", se
erriesga, con sw propias palabras, a parecer un conocedor muy superficial de lo
que discute yr por lo hnto, un psimo representante de ese pensamiento humano
gue cree defendcr.

6'

Nl>rcr

INrnonuccrN

Ceprulo I.

Comienzos del pensamiento

Ceprur,o II.

Dificultades del lenguaje comn y formacin del lenguaje

geomtrico (Los sofistas - Euclides)

cientfico (Pitgoras)

(Platn)

Ceprur-o III.

La tentacin metafisica

C,rprur,o IV.

Por qu los griegos no tuvieron una ciencia fsica

C.prur,o V.

Fidelidad al pasado y exigencia

Ceprur-o VI.

El nacimiento de la ciencia experimental

Caprur.o VII.

La confianza en la razn humana (Descartes-Los ilumi-

10
17

innovadora
(Galileo-Newton)

21

27
33

40

nistas)

C,rpiru,o VIII. El peligro de transformar la ciencia en metafsica (El po46

sitivismo)

C,rprulo IX.
C,oNcusrN

La nueva

metodologia

t2

6t

67

Esta edicin se termin de imprimir

en La Ley S.A.E. e I. Av.Rivadaa 130
Avellane da-Buenos Aires-Argentina
en el mes de Abril de 1994

EL PENSAM I ENTO CI ENTI FICO

L. Geymonat

Autor de importantes

trabajos

sobre historia y filosofa de la

ciencia, profesor en la Universidad cte Pavia (ltalia), Ludovico
Geymonat expone y defiende en

este libro su interpretacin del

pensamiento cientfico,

lo

sigue

a travs de los momentos ms

significativos de. su historia, ana
liza su estructura constitutiva,
seala algunas de las caractersticas ms notables que lo distinguen claramente del raciocinio
espontneo y del pensamento
metaf sico, advierte contra el peligro del positivismo, al que caracteriza como una mezcla hfbrida de ciencia metaf sica. Explica
la naturaleza de este peligro y
sus consecuencias y, finalmente,
destaca -de acuerdo con las exi-

gencias crticas o metodolgicas

que se pusieron de manifiesto en
los ltimos decenios en las cien-

cias particulares- la necesidad

de volver a definir muchos con-

ceptos en funcin de los mto-

OTROS TITULOS DE EUDEBA

dos de verificacin.

Reproducimos a contnuacin un
prrafo representativo de la erarqua del pensamiento del autor, que sintetiza algunas de las

SOCRATES

R. Mondolfo

SOCI EDADES ANIMALES, SOCIEDAD HUMANA P. Chau-

ideas centrales de este libro:

"Sin la pretensin de caracteri-

chard
HISTOR IA DE LAS TECNfuAS/

zarse como 'racional idad absoluta en sentido metaf sico', el pen-

INTRODUCCION A LA FILO.
SOFIA ANTIGUA /A.H.Arms-

samiento cientfico tiene plena

conciencia de ser una de las ms
elevadas expresiones de la razn
humana, la cual se desarrolla en
el mundo corrcreto de la historia,
colabora poderosamente para

trong

P. Ducass

mejorarlo y, justamente por tener conciencia del peso de su

propia contribucin, sabe que
remplazar una tebra vieja por una nueva no significa sustituir un

luego por otro, sino proporcio

nar a ia humanidad medios cada

vez ms eficaces para'transformar'el mundo."

cu

0370
rsBN 9s0-23-0563-4