Impresiones

de frica
Raymond Roussel

Traducido por Estela Canto

Ediciones de la Flor, Buenos Aires, 1973
Ttulo del original:
Impressions dAfrique, 1910
JeanJacques Pauvert diteur, Pars, 1963

La paginacin se corresponde
con la edicin impresa

I
A eso de las cuatro, aquel 25 de junio, todo pareca
listo para la coronacin de Tal VII, Emperador de Ponukel, Rey de Drelchkaff.
A pesar del sol declinante el calor segua siendo abrumador en aquella regin del frica vecina al Ecuador, y
cada uno de nosotros se senta pesadamente molesto por
la tempestuosa temperatura, no modificada por ninguna
brisa.
Ante mi se extenda la inmensa plaza de Trofeos, situada en el corazn mismo de Ejur, imponente capital formada por chozas innumerables y baada por el ocano
Atlntico, cuyos lejanos mugidos poda or a mi izquierda.
El cuadrado perfecto de la explanada estaba bordeado
por todos lados de una hilera de sicmoros centenarios;
las armas, clavadas profundamente en la corteza de cada
asta, sostenan cabezas degolladas, oropeles, adornos de
todo tipo, colocados all por Tal VII o por sus antepasados al regreso de tantas campaas triunfales.
A mi derecha, ante el punto medio de la hilera de
rboles, se elevaba semejante a un guiol gigantesco,
un teatro rojo, en cuyo frontispicio las palabras Club
de los Incomparables formaban tres lneas en letras de
plata, brillantemente rodeadas de largos rayos dorados
abiertos en todas direcciones, como alrededor de un sol.
Sobre la escena, visible en el momento, una mesa y
una silla parecan destinadas a un conferenciante. Varios retratos sin marco, prendidos sobre el teln de fondo,
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estaban acompaados por una etiqueta explicativa concebida as: Electores de Brandeburgo.
Ms cerca de m, en el permetro del teatro rojo, se
elevaba un gran zcalo de madera sobre el cual, de pie
e inclinado, Nar, joven negro de apenas veinte aos,
se entregaba a un trabajo absorbente. A su derecha, dos
picas plantadas cada una en un ngulo del zcalo, estaban ligadas en la extremidad superior por un hilo
largo y flojo, que se curvaba por el peso de tres objetos
colgados en fila, exhibidos como suertes de tmbola. El
primer artculo era nada menos que un sombrero meln
cuya copa negra exhiba la palabra ATRAPADA escrita
en maysculas blancuzcas; despus vena un guante de
piel de Suecia de tono oscuro, dado vuelta del lado de
la palma y adornado con una P superficialmente trazada con tiza; en ltimo lugar se balanceaba una ligera
hoja de pergamino que, cargada de extraos jeroglficos,
mostraba como encabezamiento un dibujo bastante grosero que representaba cinco personajes voluntariamente
ridiculizados por la actitud general y la exageracin de
los rasgos.
Prisionero en su zcalo, Nar tena el pie derecho sujeto por un entrecruce de cuerdas que engendraban un
verdadero collar rectamente fijado a la slida plataforma;
semejante a una estatua viva, Nar haca gestos lentos
y puntuales, mientras murmuraba con rapidez frases
aprendidas de memoria. Frente a l, colocada sobre un
soporte de forma especial, una frgil pirmide hecha
con tres trozos de corteza pegados pareca atraer toda su
atencin: la base, dada vuelta hacia l y sensiblemente
ms elevada, le serva de telar; sobre un anexo del soporte,
tena al alcance de la mano una provisin de carozos de
frutas exteriormente adornados por una sustancia vegetal griscea, que recordaba el capullo de las larvas
prontas a convertirse en crislidas. Pellizcando con dos
dedos un fragmento de aquellas delicadas envolturas y
retirando lentamente la mano, el joven creaba un hilo
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extensible, parecido a esos hilos de la virgen que, en la

primavera, se tienden en los bosques; aquellos filamentos imperceptibles le servan para componer un trabajo
de hadas, sutil y complejo, pues las dos manos trabajaban
con agilidad sin igual, cruzando, anudando, mezclando
de todas maneras los ligamentos de ensueo, que se amalgamaban graciosamente. Las frases que recitaba a media
voz servan para reglamentar aquellos manipuleos peligrosos y precisos; el menor error poda causar un perjuicio irreparable al conjunto y, sin el ayudamemoria
automtico de cierto formulario sabido palabra por palabra, Nar no habra alcanzado jams su propsito.
Abajo, a la derecha, otras pirmides acostadas al borde
del pedestal, con la cspide hacia atrs, permitan apreciar el efecto del trabajo terminado; la base, de pie y
visible, estaba finamente indicada por un tejido casi inexistente, ms tenue que una tela de araa. En el fondo de
cada pirmide una flor roja, sujeta por el tallo, atraa
poderosamente la mirada detrs del imperceptible velo
de la trama area.

No lejos del escenario de los Incomparables, a la derecha del actor, dos picas a una distancia de cuatro o
cinco pies sostenan un aparato en movimiento; sobre la
ms prxima asomaba un largo pivote, a cuyo alrededor
se enroscaba una banda de pergamino amarillento, en
espeso rollo; clavada slidamente a la ms lejana, una
plancha cuadrada colocada como plataforma serva de
base a un cilindro vertical, movido con lentitud por un
mecanismo de relojera.
La banda amarillenta se desplegaba sin interrupcin
en toda la extensin del intervalo, enlazaba el cilindro
que giraba sobre s mismo y la atraa continuamente
hacia su lado, en detrimento del lejano pivote, arrastrado a la fuerza por el movimiento giratorio.
En el pergamino, grupos de guerreros salvajes, dibujados en gruesos rasgos, se sucedan en las poses ms
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diversas: alguna columna, corriendo a velocidad loca,

pareca perseguir a un enemigo en fuga; otra, emboscada
tras un declive, esperaba con paciencia la ocasin de
mostrarse; aqu dos falanges, igualadas en nmero, luchaban encarnizadamente cuerpo a cuerpo; all, unas tropas
frescas se precipitaban con grandes gestos en una lejana
pelea. El desfile continuo ofreca sin cesar nuevas sorpresas estratgicas, gracias a la multiplicidad infinita de
los efectos obtenidos.

Frente a m, en el otro extremo de la explanada, se

extenda una especie de altar precedido de varios escalones, cubiertos por una mullida alfombra. Una capa de
pintura blanca atravesada por lneas azuladas daba al
conjunto, visto de lejos, la apariencia del mrmol.
Sobre la mesa sagrada, representada por una larga
plancha colocada a media altura del edificio y oculta por
un lienzo, se vea un rectngulo de pergamino maculado
de jeroglficos y puesto vertical junto a una espesa alcuza llena de aceite. Al lado, una hoja ms grande,
hecha con resistente papel de lujo, llevaba una inscripcin cuidadosamente trazada en letras gticas: Casa
Remante de PonukelDrehhkaff..; en el encabezamiento
un retrato redondo, especie de miniatura finamente coloreada, representaba a dos espaolitas de trece a catorce
aos, tocadas con la mantilla nacional, dos hermanas gemelas a juzgar por el perfecto parecido de los rostros; en
el primer momento la imagen pareca formar parte integral del documento; pero, tras una observacin ms
atenta, se descubra una estrecha cinta de muselina transparente que, pegada a la vez alrededor del disco pintado
y sobre la superficie del slido lienzo, volva casi perfecta la soldadura de los dos objetos, en realidad independientes el uno del otro; a la izquierda de la doble
efigie el nombre SUN se mostraba en gruesas maysculas; abajo, el resto de la hoja haba sido llenado
con una nomenclatura genealgica que comprenda dos
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ramas distintas, paralelamente surgidas de las dos graciosas beras, que formaban la cumbre suprema: una de
estas lneas terminaba con la palabra Extincin, y los
caracteres, casi tan importantes como los del ttulo, refrendaban brutalmente el efecto; la otra, en cambio,
descenda un poco menos que su vecina, y pareca
desafiar al porvenir por la carencia de toda lnea que la
detuviera.
Cerca del altar, a la derecha, verdeaba una palmera
gigantesca, cuyo admirable desarrollo demostraba su ancianidad; un rtulo, pegado a la estipa, presentaba esta
frase conmemorativa: Restauracin del Emperador Tab
IV sobre el trono de sus padres. Protegido por las palmas, un poyo clavado en tierra mostraba un huevo cocido sobre la plataforma cuadrada formada por la
cspide.
A la izquierda, a igual distancia del altar, una planta
alta, vieja y lamentable, haca triste figura junto a la
resplandeciente palmera: era un gomero sin savia, casi
podrido. Una litera de ramas, instalada bajo su sombra,
sostena el cadver yacente del rey negro Yar IX, clsicamente vestido como la Margarita de Fausto, con un
vestido de lana rosa con sobrefalda corta y una tupida
peluca rubia, cuyas gruesas guedejas, pasando sobre los
hombros, llegaban hasta la mitad de la pierna.

A mi izquierda, contra la fila de sicmoros y frente al

teatro rojo, una construccin de color piedra recordaba,
en miniatura, la Bolsa de Pars.
Entre este edificio y el ngulo noroeste de la explanada se alineaban muchas estatuas de tamao natural.
La primera evocaba a un hombre herido mortalmente
por un arma clavada en el corazn. Instintivamente llevaba las dos manos a la herida, mientras las piernas se
doblaban bajo el peso del cuerpo, echado hacia atrs,
pronto a caer. La estatua era negra y pareca, a primer
golpe de vista, hecha de un solo bloque; pero la mirada
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descubra poco a poco una porcin de ranuras trazadas

en todos los sentidos y formando en general numerosos
grupos paralelos. La obra, en realidad, se compona slo
de innumerables ballenas de cors, cortadas y dobladas
segn las necesidades del modelado. Unos clavos de cabeza chata, cuya punta sin duda se curvaba por el interior, soldaban aquellas flexibles lminas, que se yuxtaponan con arte, sin mostrar nunca el menor intersticio.
La figura misma, con sus detalles de expresin dolorosa
y angustiada, estaba hecha de trozos bien ajustados, que
reproducan fielmente la forma de la nariz, de los labios,
de los arcos superciliares y del globo ocular. El mango
del arma clavada en el corazn del moribundo daba impresin de una gran dificultad vencida, gracias a la elegancia de la empuadura, donde se encontraban huellas
de dos o tres ballenas cortadas en pequeos fragmentos,
redondos como anillos. El cuerpo musculoso, los brazos
crispados, las piernas nerviosas y casi dobladas, todo pareca palpitar o sufrir, debido al movimiento conmovedor
y perfecto dado a las invariables lminas oscuras.
Los pies de la estatua descansaban sobre un vehculo
muy simple, de plataforma baja y cuatro ruedas, tambin
hechas con otras ballenas negras ingeniosamente combinadas. Dos rieles rectos, hechos con una sustancia
cruda, rojiza y gelatinosa, que no era otra cosa que bofe
de ternero, se alineaban sobre una superficie de madera
ennegrecida y daban, por el modelado, ya que no por el
color, la ilusin exacta de una porcin de va frrea: aqu
se adaptaban, sin aplastarse, las cuatro ruedas inmviles.
El suelo del vehculo estaba formado por la parte superior de un pedestal de madera negro en su totalidad,
cuya cara principal mostraba una inscripcin blanca concebida en estos trminos: La Muerte del Ilota Saridakis.
Abajo, siempre en caracteres nveos, se vea una imagen,
mitad griega, mitad francesa, acompaada de un delicado
saludo:
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stou
DUAL
sthu
Al lado del ilota un busto de pensador con el ceo
fruncido tena una expresin de intensa y fecunda meditacin. En el zcalo se lea este nombre:
EMMANUEL KANT
Despus vena un grupo escultural que representaba
una escena conmovedora. Un caballero con una expresin huraa de esbirro pareca interrogar a una religiosa,
de pie junto a la puerta de su convento. En segundo plano,
en bajorrelieve, otros hombres de armas, montados sobre
briosos caballos, esperaban rdenes de su jefe. En la
base el siguiente ttulo, en cinceladas letras: La Mentira
de Sor Perpetua, seguido por una frase interrogativa:
Es aqu donde se ocultan los fugitivos?.
Algo ms lejos una curiosa evocacin, acompaada por
estas palabras explicativas: El Regente se Inclina ante
Luis XV, mostraba a Felipe de Orleans respetuosamente
curvado ante el nio rey que, a los diez aos, mostraba
una pose llena de majestad natural e inconsciente.
En contraste con el ilota, el busto y los dos temas complejos parecan de terracota.
Norbert Montalescot, tranquilo y vigilante, paseaba en
medio de sus obras, prestando atencin especial al ilota,
cuya fragilidad haca ms temible el contacto indiscreto
de algn paseante.
Tras la ltima estatua se elevaba una casilla sin salidas,
cuyas cuatro paredes, de longitud semejante, estaban formadas por una espesa tela negra que, sin duda, deba
engendrar una oscuridad absoluta. El techo, levemente
inclinado, en direccin nica, estaba formado por extraas hojas de libros, amarillas por el tiempo y cortadas
en forma de tejas; el texto, muy amplio y exclusivamente
en ingls, haba palidecido o se haba borrado, pero algunas pginas, cuya parte alta era visible, llevaban el
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ttulo de The Fair Maid of Perth, todava trazado con

nitidez. En medio del techo se vea una ventanilla, hermticamente cerrada que, a guisa de vidrios, mostraba
las mismas pginas coloreadas por el uso y la vejez. El
conjunto de la ligera cobertura deba dejar pasar una luz
amarillenta y difusa, llena de reposante dulzura.
Una especie de acorde, que recordaba de manera muy
atenuada el timbre de los instrumentos de cobre, escapaba
a intervalos regulares del centro de la casilla, dando la
sensacin exacta de una respiracin musical.
Frente a Nar, una lpida, colocada en la hilera de la
Bolsa, serva de apoyo a las diferentes piezas de un uniforme de zuavo. Un fusil y unas cartucheras se unan
a aquel residuo militar destinado, segn todas las apariencias, a perpetuar piadosamente la memoria del sepultado.
Tendido verticalmente detrs de la losa funeraria, un
panel tapizado de tela negra presentaba a las miradas
una serie de doce acuarelas, dispuestas en grupos de tres
y tres sobre cuatro estanteras simtricas. Debido a la
similitud de los personajes, esta serie de cuadros pareca
representar algn relato dramtico. Abajo de cada imagen se lean, a manera de ttulo, algunas palabras trazadas
con pincel.
En la primera lmina un suboficial y una mujer rubia,
con un atuendo provocativo, estaban instalados en el fondo
de una lujosa victoria; las palabras Flora y el teniente
Lecurou sealaban someramente a la pareja.
Despus vena la Representacin de Ddalo., indicada por un gran escenario donde un cantante, con ropas
griegas, pareca cantar con toda su voz; en la primera
fila de un palco avantscne volvamos a ver al teniente
sentado junto a Flora, que enfocaba sus impertinentes
hacia el artista.
En la Consulta una mujer vieja, vestida con un amplio miriaque, llamaba la atencin de Flora hacia un
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planisferio celeste clavado en el muro y tenda doctoralmente el ndice en direccin a la constelacin de Cncer.
La Correspondencia secreta, que iniciaba una segunda fila de grabados, presentaba a la mujer en rotonda
ofreciendo a Flora una de esas rejas especiales que,
necesarias para descifrar ciertos criptogramas, estn formadas por una simple hoja de cartn, curiosamente horadada.
La Seal tena como decorado la terraza casi desierta de un caf, donde un zuavo moreno, solo en una
mesa, sealaba al mozo una gran campana en la cspide de una iglesia vecina; abajo se lea un breve dilogo: Mozo: por qu taen las campanas? Es el Salve. Entonces, srvame un arlequn .
.

Los Celos del Teniente evocaban, el patio de un

cuartel donde Lecurou, levantando cuatro dedos de la
mano derecha, pareca dirigir una furiosa reprimenda al
zuavo visto en la lmina precedente; la escena estaba
brutalmente acompaada por esta frase del argot militar:
Cuatro botones!.
Colocada a la cabeza de la tercera fila, la Rebelin
del Bravo. introduca en la intriga un zuavo muy rubio
que, rehusando ejecutar una orden de Lecurou, contestaba una sola palabra, No, escrita en la acuarela.
La Muerte del Culpable, sealada por la orden de
Fuego, se compona de un pelotn de ejecucin que
apuntaba, bajo las rdenes del teniente, hacia el corazn
del zuavo de cabellos de oro.
En Prstamo Usurario reapareca la mujer del miriaque tendiendo muchos billetes de banco a Flora que,
sentada frente a un escritorio, pareca firmar algn reconocimiento de deuda.
La ltima fila se iniciaba con la Polica en el garito.
Esta vez se vea un gran balcn por el que Flora se
precipitaba en el vaco, y que dejaba ver, por una ventana abierta, una gran mesa de juego, rodeada de juga17

dores trastornados por la intempestiva llegada de varios

personajes vestidos de negro.
El penltimo cuadro, titulado La Morgue, presentaba de cara un cadver de mujer exhibido tras un vidrio y acostado sobre una losa; al fondo una cadena de
plata colgada muy destacadamente se estiraba por el
peso de un valioso reloj.
Por fin el Aliento Fatal terminaba la serie con un
paisaje nocturno; en la penumbra se vea al zuavo moreno abofeteando al teniente Lecurou, y en el fondo,
contra una selva de mstiles, una especie de cartel iluminado por un poderoso reverbero, mostraba tres palabras: Puerto de Bougie.
Detrs de m, como oponindose al altar, un sombro
edificio rectangular de dimensiones muy pequeas, tena
por fachada una ligera reja de delgados barrotes de madera pintados de negro; cuatro presos, dos hombres y
dos mujeres de raza indgena, erraban en silencio en el
interior de la prisin exigua; encima de la reja estaba
escrita la palabra Depsito con letras rojizas.
A mi lado estaba de pie el numeroso grupo de los
pasajeros del Lynce, aguardando la aparicin del desfile
prometido.

II
Pronto se oy ruido de pasos; todas las miradas se
volvieron a la izquierda y, por el rincn sudoeste de la
explanada, se vio avanzar un extrao y pomposo cortejo.
A la cabeza los treinta y seis hijos del emperador,
agrupados en seis filas por orden de estatura, formaban
una falange negra de diversas edades, entre los tres y
los quince aos. Fogar, el mayor de todos, colocado detrs entre los ms altos, llevaba en sus brazos un inmenso cubo de madera transformado en dado de juego
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con unas pinceladas de blanco salpicadas de pocitos

redondos pintados de negro. A una seal de Rao, indgena encargado de dirigir el desfile, el grupo de nios
avanz a pasos lentos hacia el lado de la explanada ocupado por la Bolsa.
Despus venan, en seductora lnea, las diez esposas
del soberano, graciosas ponukelianas llenas de atractivos
y de belleza.
Finalmente apareci el emperador Tal VII, curiosamente ataviado como cantante de cafconcert, con vestido azul escotado que formaba atrs una larga cola, sobre la cual se destacaba el nmero 472 en cifras negras. Su cara de negro, llena de energa salvaje, no
careca de cierto carcter, bajo el contraste de una peluca femenina de magnficos cabellos rubios cuidadosamente ondulados. Llevaba de la mano a su hija Sirdah,
esbelta criatura de dieciocho aos, cuyos ojos convergentes estaban velados por espesas cataratas, y cuya
frente negra llevaba un capricho rojo en forma de minsculo cors, estrellado con trazos amarillos.
Detrs marchaban las tropas ponukelianas, compuestas de soberbios guerreros de piel de bano, pesadamente armados bajo sus ornamentos de plumas y de
amuletos.
El cortejo segua poco a poco la misma direccin que
el grupo de nios.
Al pasar frente a la sepultura del zuavo, Sirdah,
que sin duda haba contado sus pasos, se acerc a la
piedra sepulcral y sus labios depositaron all dulcemente un largo beso, impregnado de la ms pura ternura.
Cumplido este piadoso deber, la joven ciega volvi a
tomar cariosamente la mano de su padre.
Al llegar al extremo de la explanada, los hijos del emperador, dirigidos por Rao, giraron a la derecha para
extenderse por el lado norte del vasto cuadriltero; al
llegar al ngulo opuesto evolucionaron una segunda vez
y descendieron hacia nosotros, mientras el desfile, siem19

pre alimentado en la base por numerosas cohortes, segua exactamente sus huellas.
Al fin, cuando los ltimos guerreros negros hicieron
su entrada en el momento en que la vanguardia infantil
tocaba el lmite sur, Rao hizo despejar los accesos al
altar, y los recin llegados se amontonaron en orden
sobre las dos caras laterales con el rostro vuelto hacia el
punto central de la plaza.
De todas partes una multitud negra, formada por la
poblacin de Ejur, se reuna bajo los sicmoros para
participar en el atractivo espectculo.
Los hijos del emperador, formando siempre seis filas,
llegaron al centro de la explanada y se detuvieron frente
al altar.
Rao tom de brazos de Fogar el dado monstruoso, lo
balance varias veces y lo lanz al aire con toda su fuerza; el enorme cubo de cincuenta centmetros de lado,
subi girando, como una blanca masa salpicada de negro; despus, describiendo una curva cerrada, dio vueltas en el suelo antes de posarse. Con una mirada, Rao
ley el nmero dos sobre la cara superior y, avanzando
hacia la dcil falange, seal con el dedo la segunda
fila, que era la nica que haba permanecido en su lugar:
el resto del grupo, tras recoger el dado, corri a mezclarse con la muchedumbre de guerreros.
A pasos lentos, Tal se uni entonces a los elegidos
por la suerte para servirle de pajes. Pronto, en medio
de un profundo silencio, el emperador se dirigi majestuosamente hacia el altar, escoltado por los seis nios
privilegiados, que llevaban a manos llenas la cola de
su vestido.
Tras subir los escalones que llevaban a la mesa sumariamente adornada, Tal hizo acercar a Rao, que sostena entre las dos manos, presentndolo a la inversa,
el pesado manto de la coronacin. Inclinndose, el emperador pas la cabeza y los brazos por tres aberturas
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de la tela, cuyos largos pliegues, al caer, lo envolvieron

hasta los pies.
As ataviado, el monarca se volvi con orgullo hacia
la asamblea, como para ofrecer su nuevo atuendo a todas las miradas.
La tela, rica y sedosa, representaba un gran mapa de
frica con indicaciones de los principales lagos, ros y
montaas.
El amarillo plido de las tierras se recortaba contra el
azul matizado del mar, que se extenda por las dos costas, tan lejos como lo exiga la forma general del manto.
Finas rayas de plata marcaban zigzags curvos y armoniosos sobre la superficie del ocano, a fin de evocar,
en una especie de esquema, la continua ondulacin de
las olas.
Slo la mitad sur del continente era visible entre el
cuello y los tobillos del emperador.
Sobre la costa occidental, un punto negro, acompaado por el nombre Ejur, estaba situado cerca de la desembocadura de un ro, cuyo nacimiento, muy hacia el
este, surga de un macizo montaoso.
A ambos lados de la vasta corriente de agua una inmensa mancha roja representaba los Estados del todopoderoso Tal.
Para halagar, el autor del modelo haba hecho retroceder indefinidamente los lmites, por otra parte mal
conocidos, de la imponente comarca sometida a un solo
cetro: el deslumbrante carmn, distribuido con amplitud al norte y al este, se extenda por el sur hasta la
punta terminal, donde las palabras Cabo de Buena Esperanza se destacaban en gruesas letras negras.
Un momento despus Tal se volvi hacia el altar: en
su espalda la otra parte de la estola mostraba la parte
norte del frica, cayendo por atrs en medio del mismo encuadre martimo.
Se acercaba el minuto solemne.
21

El monarca, con voz fuerte, inici la lectura del texto

indgena trazado en jeroglficos sobre una hoja de pergamino pegada en medio de una tabla recta.
Era una especie de bula por la cual, en virtud de su
poder religioso, Tal, ya emperador de Ponukel, se
coronaba a s mismo rey de Drelchkaff.
Terminada la proclama, el soberano tom la alcuza
destinada a representar la santa ampolla y, colocndose
de perfil, extendi el aceite por el extremo de la mano
y se aceit en seguida la frente con la punta de los
dedos.
En seguida volvi a dejar la alcuza en su sitio y, bajando los peldaos del altar, lleg en unos pasos hasta
la litera de hojas bajo la sombra del gomero. All, con
el pie puesto sobre el cadver de Yar, lanz un largo
suspiro de alegra y levant triunfalmente la cabeza como
para humillar ante todos los despojos del rey difunto.
Cumplido este acto orgulloso, entreg a Rao el espeso
manto que fue rpidamente retirado.
Escoltado por sus seis hijos, que de nuevo sostenan la
cola, march con lentitud en direccin a nosotros; despus se volvi hacia el Teatro de los Incomparables y
se mostr a la multitud.
En ese momento las esposas del emperador avanzaron
hasta el centro de la explanada.
Rao se uni pronto a ellas, trayendo una pesada cazuela que deposit en el suelo.
Las diez jvenes se precipitaron alrededor del recipiente, lleno de un espeso alimento negruzco que devoraron con apetito, usando las manos para llevarlo hasta
los labios.
Despus de unos minutos la cazuela, totalmente vaca,
fue retirada por Rao y las negras, hartas, ocuparon sus
puestos para la Luennnchetuz, danza religiosa que, muy
honrada en la comarca, estaba especialmente reservada
para las grandes solemnidades.
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Comenzaron con lentas evoluciones mezcladas a movimientos grciles y ondulantes.

De vez en cuando dejaban escapar por las bocas, muy
abiertas, formidables eructos que, muy pronto, se multiplicaron con prodigiosa rapidez. En lugar de disimular
estos ruidos repugnantes, los lanzaban con ms fuerza,
parecan rivalizar en la sonoridad y el estrpito a obtener.
Este coro general que acompaaba, a guisa de msica,
aquella pavana calma y silenciosa, nos revel las virtudes particulares de la sustancia desconocida que acababan de absorber.
Poco a poco se anim la danza y adquiri un carcter
fantstico, mientras los eructos, en poderoso crescendo,
aumentaban sin cesar su frecuencia e intensidad.
Hubo un momento de impresionante apogeo, en el
cual los ruidos secos y ensordecedores ritmaron una diablica zarabanda: las bailarinas afiebradas, desgreadas,
sacudidas por sus terribles regeldos y por golpes de
puo, se cruzaban, se perseguan, se contorsionaban en
todo sentido, como presas de un vertiginoso delirio.
Despus todo se calm progresivamente y, tras un
largo diminuendo, el ballet termin en una apoteosis,
marcada por un acorde final eternizado en nota de
rgano.
Pronto las jvenes, todava agitadas por tardos eructos, volvieron a pasos lentos a su puesto primitivo.
Durante la ejecucin de la Luennchetuz, Rao se haba dirigido al lado sur de la explanada para abrir la prisin a un grupo de raza negra, formado por una mujer
y dos hombres.
Ahora una nica reclusa erraba sola tras la fuerte reja.
Rao, abrindose paso entre nosotros, condujo hasta el
lugar pisoteado por las bailarinas a los tres recin llegados, cuyas manos estaban atadas por delante.
Un silencio angustioso pes sobre toda la asamblea,
23

conmovida en espera de los suplicios que deba sufrir

aquel tro de ligados.
Rao sac de la cintura una fuerte hacha, cuya hoja,
bien afilada, estaba hecha de una madera rara, tan dura
como el hierro.
Varios esclavos se le unieron para asistirlo en su tarea
de verdugo.
Sostenido por ellos, el traidor Gaizduh debi arrodillarse, con la cabeza baja, mientras los otros dos condenados seguan inmviles.
Rao blandi el hacha con las dos manos y golpe tres
veces la nuca del traidor. Al tercer golpe la cabeza
rod por el suelo.
El lugar estaba indemne de toda mancha de sangre
debido a la curiosa madera cortante que, al penetrar en
las carnes, produca una inmediata coagulacin sangunea, aspirando las primeras gotas cuya efusin no poda
ser evitada. El cuello y el tronco ofrecan en la parte
seccionada el aspecto escarlata y slido de algunas piezas de carnicera.
Uno pensaba sin querer en esos muecos de feria que
sustituyen hbilmente al actor gracias a un doble fondo
del mueble, y que son adecuadamente cortados sobre la escena en pedazos provistos de antemano de un disfraz
sanguinolento. Aqu la realidad del cadver volva impresionante esta rojez compacta, debida en general al
arte del pincel.
Los esclavos sacaron los restos de Gaizduh y el hacha,
ligeramente manchada.
Volvieron pronto para depositar ante Rao un brasero
ardiente, donde enrojecan, en la punta, dos grandes
hierros puntiagudos, con grosero mango de madera.
Mossem, el segundo condenado, se arrodill frente al
altar, con las plantas de los pies bien expuestas y las uas
de los dedos gordos tocando el suelo.
Rao tom de manos de un esclavo un rollo de perga24

mino que despleg ampliamente: era un falso certificado

mortuorio de Sirdah, trazado por Mossem.
Con ayuda de una inmensa palma un negro, lleno de
vigor y gallarda, atizaba sin cesar el hogar.
Con una rodilla en tierra detrs del paciente y sosteniendo el pergamino con la mano izquierda, Rao tom
del brasero un hierro ardiente y apoy la punta en uno
de los talones que se ofrecan.
La carne crepit y Mossem, sujetado por los esclavos,
se retorci de dolor.
Inexorable, Rao prosigui con su tarea. Copiaba servilmente el texto mismo del pergamino sobre el pie del
falsario.
A veces volva a meter en el fuego el hierro en uso
para recoger el otro, rutilante al salir de las brasas.
Cuando la planta izquierda qued totalmente cubierta
de jeroglficos, Rao continu la operacin con el pie
derecho, utilizando siempre alternativamente las dos
puntas de hierro al rojo vivo, hasta que empezaban a
enfriarse.
Mossem, ahogando sordos rugidos, haca monstruosos
esfuerzos para sustraerse a la tortura.
Cuando finalmente el acta mentirosa fue copiada hasta
el ltimo signo, Rao se levant y orden a los esclavos
que soltaran a Mossem, quien, presa de atroces convulsiones, expir ante nuestros ojos, vencido por el largo
suplicio.
El cuerpo fue retirado, junto con el pergamino y el
brasero.
Vueltos a su puesto, los esclavos se apoderaron de
Rui, una ponukeliana extremadamente hermosa, nica
sobreviviente del infortunado tro. La condenada, cuyos
cabellos lucan largas agujetas de oro en forma de estrellas, llevaba, encima del taparrabo, un cors de terciopelo rojo casi hecho trizas; este conjunto ofreca un no25

table parecido con la extraa marca de la frente de

Sirdah.
Arrodillada en el mismo sentido que Mossem, la orgullosa Rui intent una resistencia desesperada.
Rao sac de la cabellera una de las agujas de oro y
luego, aplicando perpendicularmente la punta sobre la
espalda de la paciente, escogi, a la derecha, el redondel de piel visible por el primer ojal del cors rojo, con
cintas nudosas y gastadas; despus con un impulso lento
y regular, hundi la punta aguda, que penetr profundamente en la carne.
Ante los gritos provocados por el atroz pinchazo, Sirdah, reconociendo la voz de su madre, se ech a los pies
de Tal para implorar la clemencia del soberano.
En seguida, como para recibir rdenes inesperadas,
Rao se volvi hacia el emperador que, con gesto inflexible, orden la continuacin del suplicio.
Una nueva aguja sacada de las trenzas negras fue
clavada en el segundo agujero y, poco a poco, toda la
hilera se eriz de brillantes alfileres de oro; reiniciada
a la izquierda, la operacin termin despoblando la cabellera y colmando sucesivamente todos los ojales.
Desde haca un momento la desdichada haba cesado
de gritar: una de las puntas le haba provocado la muerte
al llegar al corazn.
El cadver, levantado bruscamente, desapareci como
los otros.
Tras levantar a Sirdah, muda y angustiada, Tal se
dirigi hacia las estatuas alineadas cerca de la Bolsa.
Los guerreros se apartaban para dejarle paso y, cuando
nuestro grupo se le uni, el emperador hizo una sea
a Norbert quien, acercndose a la baranda, llam a su
hermana en alta voz.
Pronto la puerta de la abertura practicada en el techo
se levant con lentitud y cay hacia atrs, empujada
desde el interior por la fina mano de Louise Montalescot
26

que, surgiendo por el agujero, pareca elevarse progresivamente por los peldaos de una escala.
Bruscamente se detuvo, cuando ya haba sacado medio cuerpo, y se volvi hacia nosotros. Estaba muy hermosa con su disfraz de oficial, con sus largos rizos rubios que escapaban libremente de un estrecho gorro de
polica inclinado sobre la oreja.
La casaca azul, que moldeaba un cuerpo soberbio,
estaba adornada, a la derecha, con agujetas de oro finas
y brillantes; era de all que parta el discreto acorde que
se haba escuchado a travs de las paredes de la casilla,
y que era producido por la respiracin misma de la joven,
gracias a una comunicacin quirrgica establecida entre
la base del pulmn y el conjunto de presillas curvadas
que servan para disimular unos tubos flexibles, libres
y sonoros. Los herretes dorados, colocados en el extremo de las agujetas como cuentas graciosamente prolongadas, eran huecos y estaban provistos interiormente de
una lmina vibratoria. A cada contraccin del pulmn
una parte del aire expirado pasaba por los mltiples conductos y, poniendo las lminas en movimiento, provocaba una armoniosa resonancia.
Una urraca domesticada se mantena, inmvil, sobre
el hombro izquierdo de la seductora prisionera.
De pronto Louise percibi el cuerpo de Yar, siempre
yacente con su traje de Margarita a la sombra del caduco gomero. Una violenta emocin se pint en sus rasgos y, ocultando los ojos con las manos, llor nerviosamente, el pecho sacudido por terribles sollozos que acentuaban y precipitaban los acordes de las agujetas.
Tal, impaciente, pronunci con severidad algunas palabras ininteligibles, que llamaron al orden a la desdichada joven.
Conteniendo su dolorosa angustia, tendi la mano derecha hacia la urraca, cuyas patas se posaron prestamente sobre el ndice ofrecido de pronto.
Con un amplio gesto, Louise tendi el brazo como
27

para lanzar el pjaro que, tras tomar vuelo, fue a caer

sobre la arena, ante la estatua del ilota.
Dos aberturas apenas apreciables y distantes a ms
de un metro, estaban abiertas a ras de tierra, en la faz
visible del zcalo negro.
La urraca se acerc a la abertura ms lejana, y su pico
penetr all, brusco, para hacer entrar en juego un resorte interior.
De inmediato la plataforma se puso a balancear lentamente, hundindose a la izquierda en el interior del zcalo, para elevarse a la derecha por encima del nivel
habitual.
Roto el equilibrio, el vehculo encargado de la estatua
trgica se desplaz dulcemente sobre los rieles gelatinosos, que ofrecan ahora una pendiente bastante evidente. Las cuatro ruedas en lminas negras estaban a
cubierto de cualquier descarrilamiento por un borde interior, que sobrepasaba un poco la llanta slidamente
mantenida sobre la va.
Al llegar al extremo del corto descenso, la vagoneta
se vio bruscamente detenida por el borde del zcalo.
En los escasos segundos que dur el trayecto, la urraca, a saltitos, se dirigi hacia la otra abertura, en cuya
profundidad su pico desapareci con viveza.
Tras un nuevo movimiento, el balanceo se efectu en
sentido inverso. El vehculo, izado progresivamente
arrastrado luego hacia la derecha por su propio peso
gir sin motor sobre la va silenciosa y fue a chocar contra el borde opuesto del zcalo, cuya pared se elevaba
ahora como obstculo frente a la plataforma descendida.
El ir y venir se reprodujo varias veces, gracias a la
maniobra de la urraca, que oscilaba sin cesar entre una
y otra abertura. La estatua del ilota segua pegada al
vehculo, cuyos viajes segua, y el conjunto era de una
ligereza tal que los rieles, pese a su inconsistencia, no
ofrecan ninguna huella de aplastamiento ni de ruptura.
Tal contemplaba maravillado el xito de la peligrosa
28

experiencia, que l mismo haba imaginado sin creerla

realizable.
La urraca ces por s misma sus maniobras y alcanz,
en unas aletadas, el busto de Emmanuel Kant; en lo alto
del poste asomaba, a la izquierda, una pequea percha,
sobre la cual fue a posarse.
En seguida una poderosa luz ilumin el interior del
crneo, cuyas paredes, excesivamente delgadas a partir
de la lnea de las cejas, estaban dotadas de una transparencia perfecta.
Bruscamente la urraca vol para descender de inmediato sobre su percha, apagando e iluminando sin cesar
el hueco craneano, que brillaba con mil fuegos, mientras la cara, las orejas y la nuca seguan en la oscuridad.
A cada movimiento pareca que una idea transcendente naca en el cerebro bruscamente refulgente del
pensador.
Abandonando el busto, el pjaro se pos sobre el amplio zcalo consagrado al grupo de esbirros; aqu nuevamente el enfurecido pico se introdujo en una delgada
tripa vertical, poniendo en movimiento cierto mecanismo
invisible y delicado.
A la pregunta: Es aqu que se ocultan los fugitivos? la monja, de pie ante el convento, contestaba No,
con persistencia, balanceando la cabeza de derecha a
izquierda despus de cada profundo picotazo dado por
el ave, que pareca picotear y nada ms.
La urraca toc al fin la plataforma, unida como una
plancha sobre la que se elevaban las dos ltimas estatuas; el lugar elegido por el inteligente animal representaba un fino rosetn, que se hundi media pulgada bajo
su ligera carga.
En el mismo momento el Regente se inclin aun ms
profundamente ante Luis XV, indiferente a esta cortesa.
29

El pjaro, saltando en su sitio, provoc muchos saludos ceremoniosos y despus regres, volando, al hombro
de su ama.
Tras lanzar una larga mirada a Yar, Louise volvi a
descender al interior de la casilla y cerr con rapidez la
portezuela como apurada por iniciar de inmediato alguna misteriosa tarea.

III
La primera parte de la sesin haba terminado y poda
ya abrirse la funcin de gala de los Incomparables.
Antes tendra lugar una suprema sesin de especulacin.
Los guerreros negros se apartaron primero para librar
los bordes de la Bolsa, a cuyo alrededor se agruparon
los pasajeros del Lynce.
Cinco agentes de cambio, representados por los banqueros asociados Hounsfield y Cerjat, asistidos por tres
comisionados, ocupaban cinco mesas dispuestas bajo la
columnata del edificio, y bien pronto enunciaron en
voz alta rdenes rimadas que los pasajeros les confiaban
sin cesar.
Los valores eran designados por los nombres mismos
de los Incomparables, cada uno representado por cien
acciones, que suban o bajaban segn los pronsticos
personales de los jugadores sobre el resultado del concurso. Todas las transacciones se arreglaban al contado,
en billetes de banco o en especie sonante.
Por un cuarto de hora los cinco intermediarios aullaron sin cesar lamentables alejandrinos, que los especuladores, segn las fluctuaciones de la casaca, improvisaban rpidamente, con gran refuerzo de clavijas.
Al fin Hounsfield y Cerjat sealaron al levantarse el
fin del trfico, despus bajaron, seguidos por los tres
comisionados, para unirse al mismo tiempo que yo a la
30

multitud de jugadores, que volvan a apelotonarse en

su antiguo puesto, dando la espalda a la crcel.
Los guerreros negros volvieron a ocupar sus puestos
primitivos, evitando de todos modos, por sugerencia de
Rao, los alrededores inmediatos a la Bolsa, adecuados
a proporcionar un pasaje utilizable.
Comenz la representacin de gala.
En primer lugar hicieron su aparicin los cuatro hermanos Boucharessas, todos vestidos con el mismo atuendo de acrbatas, compuesto de una malla rosa y de un
calzn de terciopelo negro.
Los dos mayores, Hctor y Tommy,
nos de flexible vigor, llevaban, en un
seis pelotas de goma oscura; marchaban
trario y bien pronto quedaron frente a
en dos puntos bastante distantes.

adolescentes Heslido tamborn,

en sentido confrente, detenidos

Bruscamente, lanzando un ligero grito a manera de

seal, Hctor, colocado ante nuestro grupo, se sirvi de
su tamborn para lanzar una tras otra las pelotas a todo
lo que daban.
Al mismo tiempo Tommy, de pie frente al altar, lanz
sucesivamente con su disco resonante, sujeto en la mano
izquierda, todos los proyectiles de goma, que se cruzaron con los de su hermano.
Cumplida esta primera tarea, cada jugador empez a
rechazar individualmente las pelotas del contrincante,
en un continuo intercambio que se prolong sin interrupcin. Los tamborines vibraban simultneamente y los
doce proyectiles formaban una especie de arco alargado
siempre en movimiento.
Gracias a la perfecta similitud de los gestos, unida a
un gran parecido, los dos hermanos, uno de los cuales
era zurdo, daban la ilusin de un objeto nico, reflejado
en un espejo.
Durante muchos minutos la hazaa triunf con precisin matemtica. Al fin, tras una nueva seal, cada ju31

gador recibi en la parte hueca de su tamborn la mitad

de los proyectiles, cuyo ir y venir ces bruscamente.
De inmediato Mario Boucharessas, nio de diez aos,
de rostro despierto, avanz corriendo, mientras los dos
mayores se apartaban.
El chico llevaba en los brazos, sobre los hombros y
hasta en lo alto de la cabeza, una coleccin de gatitos,
todos con una cinta roja o verde en el pescuezo.
Con el extremo del taln traz sobre la arena, paralelamente a la Bolsa, dos lneas distantes unos doce o
quince metros, y los gatos, saltando por s mismos a
tierra, se colocaron en dos bandos iguales tras estos lmites convencionales. Las cintas verdes de un lado, las
cintas rojas del otro se encontraron as alineados frente
a frente, sin mezcolanzas.
A una seal de Mario los graciosos felinos iniciaron
una alegre partida de rescate.
Para iniciar, uno de los verdes avanz hasta el campo
de los rojos, y toc tres veces, con la punta de las uas
apenas asomadas, la pata que le tenda uno de los adversarios; al primer golpe escap rpidamente, seguido de
cerca por el rojo, que procuraba alcanzarlo.
En este momento otro verde atac al perseguidor, que
se vio obligado a retroceder hasta encontrar el apoyo de
uno de sus compaeros; este ltimo se lanz sobre el
segundo verde, que a su vez se vio obligado a huir.
El mismo manejo se repiti varias veces hasta el momento en que un rojo, despus de lograr golpear a un
verde con la pata, lanz un maullido victorioso.
La partida se interrumpi y el prisionero verde, al
llegar a territorio enemigo, dio tres pasos en direccin a
su campo y despus conserv una inmovilidad total.
El gato a quien corresponda el honor de la captura
se dirigi al campo de los verdes y provoc de nuevo,
dando tres golpes secos sobre una pata tendida, ofrecida
en grande.
De inmediato recomenzaron las persecuciones alterna32

tivas, que dieron como resultado el arresto de un rojo,

que dcilmente se inmoviliz en l campo adversario.
Vivo y cautivante, el juego prosigui sin infraccin a
las reglas. Los prisioneros se acumulaban en dos filas
simtricas y vean a veces disminuir su nmero gracias
a algn rescate debido al contacto hbil de un compaero. Cuando un corredor alerta, llegaba sin tropiezos
al campo opuesto, se volva intocable mientras permaneciera ms all de la lnea gloriosamente franqueada.
Al fin la cantidad de prisioneros verdes fue tan considerable que Marius, con voz imperiosa, decret la victoria del grupo rojo.
Los gatos rodearon sin demora al nio, treparon por
su cuerpo y tomaron las posiciones que tenan al llegar.
Al alejarse Marius fue reemplazado por Bob, el ltimo
de los hermanos, un encantador rubiecito de cuatro aos,
con grandes ojos azules y largos cabellos ondulados.
Con habilidad inaudita y con un talento de milagrosa
precocidad, el encantador nio inici una serie de imitaciones acompaadas de gestos elocuentes: diversos ruidos de un tren sacudido, gritos de todos los animales
domsticos, chirridos de la sierra al tallar una piedra,
salto brusco de un corcho de champagne, gluglu de un
lquido derramado, fanfarria de un cuerno de caza, un
solo de violn, el canto lloroso del violoncelo, formaban
un repertorio aturdidor, capaz de dar, si uno cerraba un
instante los ojos, la ilusin completa de la realidad.
El nio prodigio se apart de la muchedumbre para
unirse a Marius, Hctor y Tommy.
Pronto los cuatro hermanos se apartaron para dejar
paso a su hermana Stella, encantadora adolescente de
catorce aos que, disfrazada de Fortuna, apareci de
pie sobre una rueda delgada, en constante movimiento
bajo sus pies.
La muchacha hizo evoluciones en todos los sentidos,
mientras mantena, con la punta de cada suela y por
33

medio de saltos ininterrumpidos, la estrecha llanta en

continuo movimiento.
En la mano llevaba un vasto cuerno, profundo y curvado, de donde brotaba, como un torrente de piezas de
oro, monedas de papel, brillantes y ligeras que, al caer
lentamente a tierra, no producan ninguna resonancia metlica.
Los luises, los doble luises y los grandes discos de cien
francos formaban una deslumbrante cola detrs de la
bonita viajera que, con la sonrisa en los labios, realizaba,
sin perder nunca contacto con el suelo, milagros de equilibrio y velocidad.
Como esos conos de prestidigitacin de los
ven surgir indefinidamente flores de todas las
el receptculo, de escudos pareca inagotable.
le bastaba sacudirlo dulcemente para sembrar
cuya capa densa e inconsistente era aplastada
por las vueltas de la rueda vagabunda.

cuales se
especies,
A Stella
riquezas,
en parte

Tras muchas vueltas y revueltas la muchacha se eclips como un hada, desparramando, hasta el ltimo instante, sus monedas de pseudometal.

Todas las miradas se volvieron ahora hacia el tirador

Balbet, que acababa de tomar las cartucheras sobre la
tumba del zuavo; las haba fijado a sus flancos, al igual
que el arma, un fusil Gras, de factura muy antigua.
Marchando rpido hacia la derecha, el ilustre campen, objeto de la atencin general, se detuvo frente a
nuestro grupo y eligi con cuidado su puesto mirando
hacia el norte de la plaza.
Exactamente frente a l, bajo la palmera conmemorativa, se elevaba a la distancia la estaca cuadrada, sobre
la que haba un huevo cocido.
Ms lejos, los indgenas apostados por curiosidad detrs de la fila de sicmoros, se apartaron ante un signo
de Rao, descubriendo un amplio espacio.
34

Balbet carg el fusil y luego, colocndolo con cuidado sobre el hombro, apunt un rato e hizo fuego.
La bala, que roz la parte superior del huevo, sac una
parte de la clara y puso la yema al descubierto.
Muchos proyectiles, tirados uno tras otro, continuaron
el trabajo comenzado; poco a poco desapareci la envoltura albuminosa, dejando a la vista el elemento interno,
siempre intacto.
A veces, entre dos detonaciones, Hctor Boucharessas
iba corriendo a dar vuelta el huevo que, por medio de
esta maniobra, ofreci sucesivamente a los golpes de las
balas todos los puntos de su superficie.
Detrs, uno de los sicmoros obstaculizaba las balas,
y todas penetraron en el tronco, parcialmente abollado
para evitar rebotes.
Los veinticuatro cartuchos que formaban la provisin
de Balbet alcanzaron justo para terminar la experiencia.
Cuando el ltimo humo surgi del cao del arma, Hctor tom el huevo en la palma de la mano y lo mostr
en redondo.
Ninguna huella de blanco haba quedado en la delicada membrana interior que, enteramente al desnudo,
rodeaba siempre la yema, sin la menor raspadura.
Luego, por ruego de Balbet, preocupado por mostrar
que un cocimiento exagerado no haba facilitado el ejercicio, Hctor cerr un instante la mano para hacer correr
entre sus dedos la yema, perfectamente lquida.
Puntual a la cita, el constructor La BillaudireMaisonnial acababa de aparecer, arrastrando tras l, como un
amolador, cierta manivela extraamente complicada.
Detenindose en medio de la plaza, coloc en el eje
del altar la voluminosa mquina, sostenida en perfecto
equilibrio por dos ruedas y dos pies.
El conjunto se compona de una especie de piedra
de molino que, accionada por un pedal pona en movimiento todo un sistema de ruedas, bielas, elevadores y
resortes que formaban un inextricable nudo metlico:
35

por uno de los lados asomaba un brazo articulado, terminado en una mano armada de un florete.
Tras volver a dejar sobre la tumba del zuavo el fusil
Gras y las cartucheras, Balbet sac de una especie de
banco recto, que formaba parte integral del nuevo aparato, un lujoso equipo de esgrima, formado por una mscara, un escudo, guantes y florete.
En seguida La BillaudireMaisonnial, con la cara vuelta hacia nosotros, se sent en el banco que haba quedado libre y, con el cuerpo velado a nuestros ojos por el
sorprendente mecanismo colocado ante l, apoy el pie
en el largo pedal destinado a hacer girar la piedra.
Balbet, vistiendo la mscara, los guantes y el escudo,
traz vivamente con la punta de su florete una lnea recta en el suelo; despus, con la suela izquierda apoyada
en el trazo inmutable, se puso en guardia con elegancia
ante el brazo articulado que, saliendo por la izquierda,
se destacaba neto contra el fondo blanco del altar.
Los dos aceros se cruzaron y La BillaudireMaisonnial, poniendo su pie en movimiento, hizo girar la piedra con cierta velocidad.
De inmediato el brazo mecnico, tras algunas fintas
sabias y rpidas, se alarg brusco para dar un golpe directo a Balbet, quien, pese a su habilidad universalmente conocida, no pudo parar aquella estocada infalible y
maravillosa.
El codo artificial se haba replegado hacia atrs, pero
la piedra de amolar evolucionaba siempre y bien pronto
otra gimnasia engaosa, completamente distinta de la
primera, fue seguida por un ataque brusco, que toc a
Balbet en pleno pecho.
El asalto continu as con estocadas mltiples: la
cuarta, la sexta, la tercera, o la primera, la quinta y la
octava se mezclaban a los suelten, doblen o corten,
formando golpes sin nombre, inditos y complejos, que
llegaban respectivamente a una finta imprevista, rpida
como el relmpago, y que daba siempre en el blanco.
36

Con el pie izquierdo fijado a la lnea lmite, Balbet

slo intentaba parar, buscaba desviar el florete adversario, hacer que se deslizara al lado, sin encontrarlo. Pero
el mecanismo accionado por la piedra era tan perfecto,
las estocadas desconocidas contenan tretas tan desconcertantes que, a ltimo momento, las combinaciones defensivas del esgrimista eran regularmente deshechas.
De vez en cuando La BillaudireMaisonnial, tirando y
rechazando varias veces seguidas una larga caa dentada,
cambiaba totalmente la disposicin de los distintos rodajes y creaba as un nuevo ciclo de fintas ignoradas
por l mismo.
Esta maniobra, capaz de engendrar una infinidad de
resultados fortuitos, poda compararse a esos golpecitos
ligeros que, aplicados al tubo de un caleidoscopio, dan
nacimiento en el terreno visual a mosaicos de cristales
de una policroma eternamente nueva.
Balbet termin por renunciar a la lucha y se despoj
de sus accesorios, encantado por la derrota que le haba
dado ocasin de apreciar una obra de arte de la mecnica.
Levantando dos cortas camillas fijadas detrs del banco
que acababa de dejar, La BillaudireMaisonnial se alej
lentamente, haciendo girar con esfuerzo su sorprendente
manubrio.
Despus de la partida un negrito de unos doce aos,
con cara traviesa y sonriente, avanz de pronto, en medio
de saltos.
Era Rhejed, uno de los hijos del emperador. Bajo el
brazo izquierdo llevaba una especie de roedor de pelo
rojo que mova en todas direcciones las orejas, erguidas
y delgadas.
En la mano derecha el nio llevaba una ligera puerta
pintada de blanco, que pareca retirada de algn armario
pequeo.
Colocando en el suelo el delgado batiente, Rhejed tom
37

por una empuadura cierto estilete de forma grosera

deslizado debajo de su taparrabo rojo.
Sin esperar, mat de un golpe al roedor, con una estocada seca de la estrecha hoja, que se hundi en la
nuca peluda y qued all clavada.
El nio tom vivamente por las patas traseras el cadver todava caliente y lo puso encima de la puerta.
Pronto una baba pegajosa man del cuello colgante.
Este fenmeno pareca previsto por Rhejed quien,
despus de un momento, gir la puerta para mantenerla oblicua a corta distancia del suelo.
El chorro viscoso, extendido sobre esta nueva faz del
batiente, form en poco tiempo una capa circular de
cierta extensin.
Finalmente, cuando la fuente animal se sec brusca,
Rhejed acost al roedor en el centro mismo del charco
fresco. Despus enderez la puerta sin preocuparse del
cadver que, pegado por la extraa goma, qued fijo en
el mismo lugar.
Con un movimiento seco Rhejed desat su taparrabos
cuyo extremo peg a la primera faz del batiente, ms
someramente baada que la primera.
La tela roja se adhiri sin dificultad al barniz baboso,
que cubri totalmente.
La puerta, acostada, ocult un fragmento del largo
cinturn, exponiendo a las miradas el roedor engomado.
Rhejed, girando sobre s mismo para desenvolver el
taparrabos, se alej unos pasos y luego qued inmvil,
como quien espera.
Desde haca unos instantes un olor extrao, proveniente de la baba, se haba propagado con violencia
desconocida por la plaza de los Trofeos.
Al parecer, sin sorprenderse por la fuerza de las emanaciones, Rhejed levant los ojos como para atisbar la
aparicin en pleno cielo de algn visitante inesperado.
Muchos minutos transcurrieron en silencio.
De pronto Rhejed lanz una exclamacin de triunfo y
38

seal hacia el sur, un inmenso pjaro de presa que,

planeando muy alto, se acercaba con rapidez.
Ante la viva alegra del nio, el ave de brillante plumaje negro se pos sobre la puerta, colocando sobre el
roedor dos patas delgadas, casi tan largas como las de
una garza.
Sobre el pico torcido dos aberturas estremecidas, semejantes a los hoyos de una nariz, parecan dotadas de
gran potencia olfativa.
El olor revelador se haba expandido sin duda hasta
la morada del pjaro que, atrado primero y despus
guiado por aquel perfume sutil, acababa de descubrir,
sin vacilar, la presa ofrecida a su voracidad.
Un primer golpe de pico hbilmente aplicado al cadver fue seguido de un grito penetrante de Rhejed, que
hizo con los dos brazos un gran gesto amplio e indmito.
Aterrado, el pjaro despleg las alas gigantescas y vol
de nuevo.
Pero las patas, presas en la goma tenaz, arrastraron
la puerta, que se elev horizontalmente en el aire sin
soltar la tela roja pegada a la cara inferior.
A su vez Rhejed dej el suelo y empez a balancearse
en el extremo del taparrabo, gran parte del cual le
cea an los riones.
A pesar del peso, el robusto volador subi con rapidez,
estimulado siempre por los gritos del nio, cuyas carcajadas indicaban una alegra loca.
En el momento del rapto, Tal se precipit hacia su
hijo dando muestra del ms violento terror.
Fue demasiado tarde y el desdichado padre tuvo que
seguir con mirada angustiada las evoluciones del travieso,
que se alejaba siempre sin tener conciencia del peligro.
Un profundo estupor inmoviliz a la muchedumbre, que
esperaba con ansiedad el fin del terrible incidente.
Los preparativos de Rhejed y la cuidadosa manera
con que haba pegado el contorno del roedor inerte de39

mostraban la premeditacin de este paseo areo, del

que nadie haba sido confidencialmente informado.
Entretanto, el ave inmensa, de la cual slo se vea la
punta de las alas asomando tras la puerta, se elevaba
siempre hacia regiones ms altas.
Empequeecido ante nuestros ojos, Rhejed se balanceaba furiosamente del extremo de su taparrabo, multiplicando as las mortales posibilidades de cada, ya tan
numerosas por la fragilidad del vnculo que una la tela
roja a la puerta y a las dos patas invisibles.
Al fin, sin duda agotado por el peso inusitado, el pjaro mostr cierta tendencia a acercarse a tierra.
El descenso se aceler muy pronto y Tal, lleno de
esperanza, tendi los brazos hacia el nio, como para
atraerlo a s.
El ave, sin fuerzas, bajaba a aterradora velocidad.
A unos metros del suelo Rhejed, desgarrando el taparrabo, cay graciosamente sobre sus pies, mientras el
pjaro detestado hua hacia el sur, remolcando siempre
la puerta adornada con un trozo de tela roja.
Demasiado feliz para pensar en la reprimenda merecida, Tal se precipit a su hijo y lo abraz largamente
en medio de transportes.
Cuando se disip la emocin, hizo su entrada el qumico Bex, empujando una inmensa jaula de vidrio colocada sobre una plataforma de caoba provista de cuatro
ruedas bajas y semejantes.
El cuidado manifiesto en la fabricacin del vehculo,
muy lujoso dentro de su gran sencillez, demostraba el
valor de la frgil carga, a la que se adaptaba con precisin.
Las ruedas giraban blanda y perfectamente gracias
a unos espesos neumticos que las adornaban, y los finos
rayos metlicos parecan recin niquelados.
Detrs, dos barras de cobre suban y se curvaban con
elegancia, y estaban ligadas en la extremidad superior
40

por otra barra de apoyo, cuyo ornamento de caoba apretaba Bex entre sus manos, al marchar.
El conjunto, mucho ms delicado, recordaba a esos
slidos vehculos que sirven en las estaciones para el
transporte de bultos y valijas.
Bex se detuvo en medio de la plaza y dej que todos
examinaran con atencin el aparate.
La jaula de vidrio encerraba un inmenso instrumento
musical que comprenda pabellones de cobre, cuerdas,
arcos circulares, clavijas mecnicas de todos los tipos y
un rico arreo destinado a la batera.
Contra la jaula haba un gran espacio reservado en el
frente de la plataforma, con dos vastos cilindros, uno
rojo y otro blanco, puestos en comunicacin por un tubo
de metal con la atmsfera encerrada tras las paredes
transparentes.
Un termmetro excesivamente alto, en el que cada
grado se encontraba dividido en diez, asomaba su frgil
cuerpo fuera de la jaula, en la que slo se sumerga
la fina cubeta, llena de un deslumbrante lquido violeta.
Ninguna montura rodeaba el esbelto tubo difano colocado a algunos centmetros del borde rozado por los
dos cilindros.
Mientras todas las miradas escrutaban la curiosa mquina, Bex dio con precisin una serie de claras y sabias explicaciones.
Nos enteramos que el instrumento pronto iba a funcionar ante nosotros gracias a un motor elctrico disimulado en su interior.
Regidos simultneamente por la electricidad, los cilindros perseguan dos metas opuestas: el rojo contena
una especie de calor infinitamente poderoso, mientras el
blanco fabricaba sin cesar un fro intenso, capaz de
licuar cualquier gas.
Pues varios rganos de la orquesta automtica estaban hechos con bexium, metal nuevo qumicamente dotado por Bex de una prodigiosa sensibilidad trmica. La
41

fabricacin del conjunto sonoro tena como nica funcin sacar a la luz, de manera sorprendente, las propiedades de la extraa sustancia descubierta por el hbil
inventor.
Un bloque de bexium sometido a temperaturas diversas cambiaba de volumen en proporciones que podan
ir del uno al diez.
Sobre este hecho se basaba todo el mecanismo del
aparato.
En lo alto de cada cilindro, una manija que giraba
hbilmente sobre s misma serva para regimentar la
abertura de una canilla interior que comunicaba por
el conducto de metal con la jaula de vidrio. De este
modo Bex poda cambiar a voluntad la temperatura
de la atmsfera interna; debido a las perturbaciones
continuas los fragmentos de bexium, que actuaban poderosamente sobre ciertos resortes, accionaban e inmovilizaban por turno tal clavija o tal grupo de pistones
que, llegado el momento, se sacudan banalmente en
medio de discos con incisiones.
Pese a las oscilaciones trmicas, las cuerdas conservaban invariablemente su justeza, gracias a cierta preparacin imaginada por Bex para volverlas especialmente rgidas.
Dotado de una resistencia a toda prueba, el cristal
usado para las paredes de la caja era maravillosamente
fino, y el sonido era apenas velado por este obstculo
delicado y vibrante.
Terminada la explicacin, Bex fue a colocarse al frente
del vehculo, con los ojos fijos en la columna del termmetro y las manos crispadas sobre los dos cilindros.
Haciendo girar la manija roja lanz hacia la caja una
fuerte corriente de calor; despus detuvo bruscamente el
chorro areo y se vio al lquido violeta alcanzar, tras
una ascensin rpida, la subdivisin buscada.
Con un movimiento vivo, como reparando un olvido
venial, Bex hizo bajar, como un escaln de calesa, un
42

pedal mvil, disimulado entre los dos cilindros, que alcanz, al desplegarse, el nivel del suelo.
Oprimiendo con la suela este apoyo de resorte flexible,
hizo funcionar el motor elctrico sumergido en el instrumento, y algunos rganos tomaron vuelo.
Primero fue una lenta cantilena que se elev, tierna y
quejosa, acompaada por arpegios tranquilos y regulares.
Una rueda llena, semejante a una rueda de moler en
miniatura, frotaba como un arquito interminable cierta
larga cuerda tendida sobre una placa resonante; sobre
esta cuerda de sonido puro unos martillos accionados
automticamente descendan como los dedos de un virtuoso, se elevaban luego ligeramente, creando sin lagunas
todas las notas del pentagrama.
La rueda, cambiando de velocidad, ejecutaba toda serie
de tonalidades, y el resultado daba como timbre la impresin exacta de una meloda de violn.
Contra uno de los muros de cristal se ergua un arpa,
y cada cuerda estaba agarrada por un pequesimo gancho de madera que la pellizcaba y se apartaba para
volver en seguida, por medio de una curva, a la posicin primera; los ganchos estaban fijos en ngulo
recto a lo alto de las barras mviles, cuyo juego flexible
y delicado engendraba lnguidos arpegios.
Tal como lo haba predicho el qumico, la envoltura
transparente tamizaba apenas las vibraciones, cuya sonoridad penetrante se propagaba con encanto y vigor.
Sin esperar el fin de este idilio sin palabras, Bex detuvo el motor soltando el pedal. Despus, haciendo girar
la manija roja, elev aun ms la temperatura interna mientras vigilaba el termmetro. Tras unos segundos cerr la
canilla del calor y oprimi de nuevo el resorte colocado
bajo su pie.
De inmediato otra ruedaarco, ms gruesa que la primera y que frotaba una cuerda ms voluminosa, hizo
or unos sones de violoncelo llenos de dulzura y de atractivo. Al mismo tiempo un clavecn mecnico, cuyas teclas
43

bajaban por s solas, se puso a ejecutar un acompaamiento denso y difcil, de movimientos peligrosamente
rpidos.
Despus de esta muestra de sonatado, Bex realiz
otra maniobra, y el lquido violeta se elev un dcimo de
grado.
El pseudovioln se uni entonces al piano y al violoncelo para dar tonalidades al adagio de algn tro
clsico.
Pronto una divisin suplementaria, ganada en el mismo
sentido, cambi el trozo lento y grave en scherzo saltarn,
conservando la misma combinacin de instrumentos.
Accionando maquinalmente el pedal, Bex hizo girar
ahora la manija blanca y la columna violeta descendi
casi hasta el cero, colocado a mitad del tubo de vidrio.
Dcilmente estall una brillante fantasa, que surga de
una cantidad de pabellones de grueso desigual colocados en grupo compacto. Toda la familia de los bronces
estaba representada en aquel rincn especial, desde el
bajo inmenso hasta el trombn alerta y estridente. Marcando diferentes subdivisiones en la porcin del termmetro situada por debajo del hielo, la manija blanca,
maniobrada varias veces, suscit sucesivamente una marcha militar, un solo de trombn, un vals, una polka y
ardientes clarinadas.
Bruscamente, abriendo del todo la canilla del fro, Bex
obtuvo con rapidez un enfriamiento terrible, cuyo efecto
fue sentido por los espectadores ms prximos a travs
de las paredes difanas. Todas las miradas convergieron
hacia un fongrafo de gran corneta, de donde surga una
voz de bartono amplia y poderosa. Una amplia caja
agujereada para dejar pasar el aire y colocada sobre el
aparato contena sin duda una serie de discos que podan,
a cada vuelta del rollo, hacer vibrar telefnicamente la
membrana sonora por medio de un hilo particular, ya
que imperceptibles fluctuaciones, controladas con cuidado
por el qumico en el ambiente hiperbreo, permitan
44

hacer or una serie de recitativos y romanzas cantados

por dos voces de hombre o de mujer, cuyo timbre y
registro ofrecan la mayor variedad. El arpa y el clavecn
compartan las tareas secundarias y acompaaban alternativamente los trozos, a veces alegres, a veces trgicos
del inagotable repertorio.
Queriendo poner de relieve la flexibilidad inaudita de
su prodigioso metal, del que ningn fragmento era visible,
Bex maniobr la manija roja y esper unos segundos.
La heladera no tard en convertirse en horno y el
termmetro subi hasta los ltimos grados. Un grupo de
flautas y de pfanos ritm de inmediato una marcha
entusiasta con golpes de tambor secos y regulares. Aqu,
igualmente, diferentes oscilaciones trmicas produjeron resultados imprevistos. Varios solos de pfano, sostenidos
discretamente por una fanfarria de bronce, fueron seguidos
por un gracioso do que, basado en una imitacin del
eco, presentaba dos veces consecutivas las mismas vocalizaciones, ejecutadas sucesivamente por una flauta y por
una flexible voz de soprano que emanaba del fongrafo.
El fluido violeta, dilatado de nuevo, se elev hasta lo
alto del tubo, que pareci a punto de estallar. Varias
personas retrocedieron, sbitamente molestas por la ardiente velocidad de la caja donde tres cuernos de caza,
fijados no lejos del arpa, lanzaban con entusiasmo un
sonido ensordecedor. nfimos enfriamientos dieron de
inmediato una muestra de las principales fanfarrias cinegticas, y la ltima fue un halal lleno de alegra.
Despus de haber hecho participar a los principales rodajes de su orquesta, Bex ofreci someter a nuestra eleccin el grupo de instrumentos que deseramos or de
nuevo.
Cada uno, por turno, formul un deseo rpidamente satisfecho por el qumico que, sin ayuda de las manijas,
hizo desfilar por segunda vez en orden fortuito las diversas combinaciones polifnicas, no sin cambiar el ttulo
45

de los trozos por una especie de coquetera que engendraba imperceptibles diferencias termomtricas.
Al fin Bex logr una serie de subdivisiones especialmente notables, que se trazaron en rojo sobre el tubo. Luego
casi todos los rganos del instrumento trabajaron simultneos, ejecutando una sinfona grande, majestuosa, a la
que se uni un coro del fongrafo, de tonalidad neta.
La batera, formada por una gruesa caja de cmbalos, el
tambor ya requerido y varios accesorios de timbre diverso,
vivificaron el conjunto con su ritmo franco e igual. El
repertorio de trozos para orquesta era de una riqueza
infinita, y Bex nos present toda suerte de danzas, de potpurrs, de oberturas y de variaciones. Termin con un
pasodoble endiablado que someti a la gorda caja a una
terrible prueba; despus levant el pedal mvil antes
de colocarse detrs del vehculo, que empuj como un cochecito de nio.
Mientras Bex se daba vuelta para alejarse, las conversaciones estallaron por todas partes, con el bexium como
tema nico, y se comentaron los maravillosos resultados
conseguidos con el empleo del nuevo metal, cuya sorprendentes cualidades haba sido claramente mostradas
por el instrumento.

Bex desapareci velozmente detrs de la Bolsa, pero

regres de inmediato conduciendo de pie, con las dos
manos, una gigantesca mesa de un metro de lado y el
doble de altura, hecha con un metal gris apagado semejante a la plata.
Una delgada ranura longitudinal se abra en medio
de la placa gigante; pero aqu el ensanche circular destinado al paso de los botones estaba colocado a medio
camino de la ranura y no en su extremidad.
Con una mirada, sin acercarse, el qumico comprob
la atencin general; despus nos seal, nombrando la
sustancia de cada uno, diez grandes botones expuestos
46

verticalmente, el uno junto al otro, en la parte baja de

la ranura.
El conjunto formaba una lnea brillante y multicolor,
cargada de los ms variados reflejos.
En lo alto, el primer botn, en oro sin pulir y unido,
ofreca una superficie resplandeciente. Abajo, el segundo, todo de plata, se recortaba apenas sobre el fondo
parejo de la mesa. El tercero de cobre, el cuarto en platino, el quinto de estao y el sexto en nquel, mostraban
sus discos del mismo tamao y desprovistos de todo
adorno. Los cuatro siguientes estaban hechos por una
cantidad de piedras preciosas, delicadamente soldadas:
uno estaba formado nicamente por diamantes, el otro
por rubes, el tercero por zafiros y el ltimo era de
refulgentes esmeraldas.
Bex dio vuelta la mesa para mostrarnos su otra cara.
En la parte de abajo penda un trozo de tela azul,
a la que estaban cosidos todos los botones.
Diez hojas, de metal gris muy delgado, aplicadas sobre
la tela, estaban en fila a lo largo de la ranura, cuya longitud exacta tenan. Ocupaban, de este lado del objeto,
el lugar correspondiente al de los botones, que en dimetro deban igualar su altura. Diez agujas de hilo metlico, en apariencia gris, servan para el slido amarre
de los preciosos discos, y formaban en pleno centro, sobre
cada fina placa rectangular, un barullo de mltiples
cruces que terminaban en un grueso nudo de contencin,
debido a los ejercitados dedos de alguna hbil obrera.
Bex hundi en la arena la base levemente filosa de la
mesa que, plantada verticalmente contra la Bolsa, presentaba de cara el reverso de los botones a la escena
de los Incomparables.
Tras algunos pasos realizados fuera de nuestra vista,
reapareci trayendo en cada brazo cinco largos cilindros
pesados, hechos del mismo metal gris del que la mesa
era ya un amplio muestrario.
47

Atraves toda la explanada para depositar la abrumadora carga frente al teatro rojo.
Cada cilindro, mostrando en uno de los extremos un
capuchn metlico slidamente metido, semejaba un inmenso lpiz provisto de un banal capuchn protector.
Bex, colocando todo en el suelo, form una figura ingeniosa, de regularidad geomtrica.
Cuatro lpices monstruos, tendidos uno junto a otro en
la arena, proporcionaban la base del edificio. Una segunda fila, superpuesta a la primera, comprenda tres
lpices acostados en las estrechas fosas debidas a la forma
redonda de los que los haban precedido. El piso siguiente, ms exiguo, contaba con dos lpices que, a su
vez, sostenan el segundo y ltimo piso, formado por un
lpiz solitario en lo alto del andamiaje de fachada triangular.
De antemano Bex haba calado el conjunto con dos
pesadas piedras extradas de sus bolsillos.
Haba sido despus de un orden y eleccin cuidadosamente determinados que el qumico haba apilado todos
los cilindros, y se haba aplicado al reconocimiento de
cada uno de ellos por medio de una marca especial grabada en algn punto del circuito.
Los capuchones de metal tendan su punta hacia la lejana mesa, que serva de blanco a los diez lpices gigantes, alineados como caos de can.
Antes de continuar la experiencia Bex retir los gemelos de sus puos, que estaban formados por cuatro
aceitunas de oro; despus retir de sus ropas el reloj, el
portamonedas y las llaves, y tendi el conjunto a Balbet,
quien prometi vigilar el brillante depsito.
De regreso a su puesto y encorvado bajo el amasijo de
cilindros, Bex tom con la mano un gran anillo fijado a
la punta del guardaminas ms alto.
Una ligera traccin, que operaba a tirones, bast para
hacer deslizar el capuchn de metal que, pronto, fue
caer como un balancn contra las piernas del qumico.
48

Puesta al desnudo, la parte hasta ese momento invisible

y culminante del cilindro se convirti en punto de mira
de todos los ojos. El asta argentada, parecida a un verdadero lpiz perfectamente tallado, se retraa en forma
de cono, dejando sobresalir una espesa mina de mbar,
lisa y redondeada.
Bex, repitiendo la maniobra, destap sucesivamente los
diez cilindros, y todos dejaron asomar, saliendo de la
extremidad regularmente adelgazada, la misma mina amarillenta y difana.
Terminado este trabajo, el qumico atraves de nuevo
la explanada, llevando en sus brazos los diez cortos estuches que deposit cerca de la mesa.
Era necesaria una explicacin. Bex tom la palabra
para revelarnos el fin de sus diferentes actividades.
Las minas de color mbar encerradas en los lpices
gigantes estaban hechas de una materia muy compleja,
preparada por Bex y bautizada por l imantina.
Pese a las trabas acumuladas, la imantina era solicitada a distancia por tal metal determinado, o por alguna
joya especial.
Gracias a ciertas diferencias de composicin, las diez
minas colocadas ante nuestros ojos correspondan, como
atraccin, a los diez botones slidamente retenidos en la
ranura de la mesa.
Para volver posible y prctico el manejo de la imantina
recientemente inventada, se haba hecho indispensable el
descubrimiento de un cuerpo aislador. Despus de muchas bsquedas Bex haba obtenido el etanchio, metal
gris poco brillante creado tras laboriosas manipulaciones.
Una delgada lmina de etanchio, al obstaculizar un
rayo de imantina, aniquil el poder de atraccin que
las ms densas materias no podan disminuir.
Los lpices y los guardaminas eran todos de etanchio,
al igual que la mesa y las diez lminas rectangulares colocadas a lo largo de la ranura.
Las puntadas del hilo que pegaba los botones a la
49

tela eran tambin del mismo metal, ablandado e hilado.

Al conducir sucesivamente hacia el redondel de la
ranura los brillantes discos ahora invisibles, Bex, arqueado contra la mesa, poda provocar el brusco desplazamiento de los cilindros, haciendo que todos se precipitaran con fuerza contra el cuerpo especial puesto ante la
mina color mbar.
Esta ltima revelacin produjo en los asistentes un
movimiento de pnico y de retroceso.
En efecto, se podan temer muchas contusiones de
parte de los lpices que, atrados por nuestras alhajas,
nuestros relojes, nuestro dinero, nuestras llaves o nuestros
dientes orificados, se lanzaran bruscamente hacia nosotros.
La extremidad aparente de cada mina escapaba al poder protector del etanchio y justificaba plenamente estos
sanos temores.
Bex, con calma, se apresur a tranquilizar a su pblico.
Para provocar el fenmeno de irresistible imantacin, el
objeto deseado deba actuar en profundidad sobre la
mina de mbar, cuya longitud igualaba la de cada cilindro. Los metales o joyas colocadas en el eje de la
extraa batera eran los nicos susceptibles de ser afectados. Adems, la mesa era lo bastante amplia para cubrir
con su pantalla toda la zona amenazada: sin ella la
atraccin se ejercera a cualquier distancia sobre los navios que surcaban el Atlntico, e incluso hasta las costas
americanas, si la curvatura de la Tierra no volviese esto
imposible. Muy expuesto como operador, parece que
Bex haba rechazado de antemano todo elemento sospechoso, comprendidas las hebillas del chaleco y del pantaln; los botones de la camisa y de otras ropas eran
todos de hueso, y una simple faja de seda atada al
talle reemplazaba los tiradores, de inevitable montura
metlica. Definitivamente se haba inmunizado a ltima
hora, confiando a Balbet sus objetos ms preciosos. Por
50

una feliz circunstancia sus dientes, excelentes y puros, estaban libres de todo apoyo extrao.
En el momento en que el qumico terminaba las explicaciones, un fenmeno inesperado fue sealado por un
murmullo de la multitud, que lentamente haba vuelto a
acercarse.
Se sealaban, con sorpresa, las piezas de oro sembradas
por Stella Boucharessas.
Desde haca cierto rato los luises, dobles luises y monedas de cien francos se agitaban dulcemente en el suelo,
sin sorprender a nadie con aquel movimiento ligero,
imputable a alguna brisa caprichosa.
En realidad las imponderables monedas sufran la influencia del cilindro culminante, que actuaba poderosamente: ya algunas piezas volaban en lnea recta hacia
la mina de mbar, donde se fijaban con solidez. Siguieron
otras, algunas redondas e intactas, otras arrugadas y estrujadas por los pies.
Bien pronto el suelo qued vaco, siguiendo una banda
estrictamente regular, bordeada a cada lado por el resto
de los escudos situados fuera de la zona de atraccin.
La mina desapareca ahora bajo un verdadero tapn de
papel dorado, cubierto de milsimos y de esfinges.
Algunos tomos de oro verdadero deban entrar en nfima parte en la composicin de toda esta riqueza de
oropel.
En efecto; por su posicin misma la mina sobrecargada
corresponda, sin equvoco posible, al botn de oro destinado antes que los otros a llenar con su disco el redondel central de la mesa. Su poder, muy especial, no
habra podido ejercerse en una imitacin totalmente desprovista de todo elemento aurfero.
La lentitud de las piezas, al comienzo llenas de indecisin, tena por sola causa una gran insuficiencia de oro
puro.
Sin preocuparse del incidente, que para nada turbaba
sus proyectos. Bex tom por la extremidad superior todo
51

el ancho de la tela azul y la atrajo, sin sacudimientos,

hacia lo alto de la mesa.
Aquel deslizamiento, cmodo y regular, no exiga ningn esfuerzo.
La tela, encogida a lo largo de la ranura, ocult poco
a poco el ensanche circular que, invisible aunque fcilmente adivinable, encuadr bien pronto la primera lmina
de etanchio.
Entonces Bex, con la ayuda de las rodillas y de la mano
izquierda, tuvo que contener la mesa, solicitada con
fuerza por el grupo de cilindros.
En efecto, detrs de la tela, el botn de oro correspondiente a la primera lmina se encontraba desde haca
poco rodeado por la sesgadura redonda. Dos fragmentos
del disco, desprovisto de toda coraza de etanchio, entraban en comunicacin directa con las minas de mbar
apuntadas hacia ellos.
La resistencia de Bex hizo ceder el primer cilindro que,
lanzado bruscamente, atraves la explanada como una
bomba y fue a pegar su punta junto a la estrecha lmina protectora.
Sin dejar de apuntar slidamente, el qumico tuvo cuidado de retirar su cuerpo hacia la derecha, para dejar
totalmente libre el recorrido previsto para el lpiz monstruo.
El choque hizo vacilar la mesa que, sujeta por Bex, recobr pronto el equilibrio.
El lpiz, ahora inmvil, formaba una especie de suave
declive, desde su extremo no tallado, que acababa de
fijarse en el suelo, hasta la punta de mbar fuertemente
pegada al botn de oro, pese al obstculo del gnero
azul.
Las monedas de papel no haban contrariado en modo
alguno la atraccin del metal puro; aplastadas en el momento del encuentro, adornaban siempre la mina con su
resplandor falso.
A travs de la tela, Bex maniobr con suavidad el
52

botn de oro, que quera elevar hasta la continuacin

vertical de la ranura.
Pero la mina de mbar se mantena fija y volva difcil
la operacin.
El qumico, a falta de un medio ms prctico, se obstin. Pero todo sacudimiento separador fue impotente.
Slo la interposicin lenta y gradual de un tabique de
etanchio pudo vencer a la larga la prodigiosa adherencia
de los dos cuerpos.
Una serie de esfuerzos continuos logr el resultado
deseado.
Dominando completamente la sesgadura, el botn de
oro, siempre invisible, haba encontrado un abrigo total
tras las dos paredes de la mesa, reunidas en aquel punto
por su fiel y rgida lmina.
Bex enderez verticalmente el inmenso lpiz.
Con el borde cortante de un guardaminas intent desnudar la punta de mbar, siempre recargada de papel
dorado.
La delgada lmina redondeada, raspando de cerca la
superficie amarilla, venci pronto las livianas monedas,
cuya aleacin, muy diluida, slo opuso una dbil resistencia.
Cuando todas las piezas, mezcladas, cayeron lentas a
tierra, Bex coloc el guardaminas sobre el lpiz, que
pudo ahora hacer a un lado sin temor de que apuntara
hacia cualquier punto del espacio.
Volviendo luego hacia la mesa, tom dulcemente todo
el ancho de la tela para elevarla en el mismo sentido.
Una segunda experiencia, idntica a la primera, provoc el viaje areo de un nuevo lpiz, cuya mina corri
a aplicarse con violencia contra el invisible botn de
plata que haba aparecido en la sesgadura.
Liberado por medio del paciente procedimiento ya empleado, el lpiz, provisto de un guardaminas, fue prontamente dejado de lado.
A su vez el botn de cobre, adivinado tras la tela
53

azul, atrajo hacia s un tercer cilindro que, rpidamente

ensombrerado con etanchio, fue a reunirse al primero
y al segundo.
Los dos pases superiores faltaban ahora en la fachada
triangular primitivamente formada por el apilamiento de
los lpices.
Bex prosigui con su maniobra invariable. Uno tras
otro, los botones llevados a la sesgadura atraan a las
minas de mbar pese a la distancia, para emboscarse
en seguida en la parte superior de la ranura.
Terminado su papel los lpices, provistos sin demora
de capuchones metlicos, se fueron alineando en el suelo.
Los cuatros ltimos discos, suntuosamente compuestos
por piedras finas, correspondan a la hilera ms baja de
cilindros, nica que subsista ahora frente al teatro de los
Incomparables.
Su fuerza de atraccin no ceda en nada a la de los
metales, y el choque de las dciles minas ambarinas
fue de prodigiosa violencia.
Terminada la prueba Bex volvi a tomar la palabra
y nos inform acerca de insensatas ofertas con las cuales
algunos bancos deseosos de explotar su descubrimiento,
haban intentado seducirlo.
En efecto: la coleccin de cilindros poda ser base de
una fortuna ilimitada, ya que eran capaces de determinar
con precisin los yacimientos de metales y piedras preciosas.
En lugar de revolver al azar para cavar el suelo, los
mineros, guiados con precisin por algn instrumento de
fcil fabricacin, alcanzaran de golpe los ms ricos filones, sin tanteos ni trabajos estriles.
Pero los sabios ms ilustres haban instituido, desde
haca tiempo, con su desinters proverbial, una tradicin
profesional que Bex deseaba perpetuar.
Tras rechazar, pues, millones y hasta billones, sabiamente se haba contentado con aquella mesa gigantesca
54

que, junto con los cilindros, daba relieve a su descubrimiento, sin perseguir ninguna finalidad prctica.
Mientras hablaba, Bex haba recogido los diez lpices
inmunizados con el guardaminas.
Desapareci con su carga adelantndose a Rao, que
llevaba la mesa, rpidamente desenraizada.
Tras un breve intervalo percibimos al hngaro Skarioffszky, moldeado en su tnica roja de gitano y tocado
con un gorro de la polica del mismo color.
La manga derecha, levantada hasta el codo, dejaba ver
un grueso brazalete de coral, que daba seis vueltas al
brazo desnudo.
Vigilaba con atencin a tres porteadores negros que,
cargados con diversos objetos, se detuvieron como l en
el centro de la explanada.
El primer negro tena en los brazos una ctara y un
soporte plegadizo.
Skarioffszky abri el soporte, cuyas cuatro patas tocaron
con fuerza el suelo. Despus, sobre el esbelto bastidor
a bisagras desplegado horizontalmente, acost la ctara,
que reson con el leve choque.
A la izquierda del instrumento se ergua vertical, tras
un ligero recodo, una caa metlica fijada al bastidor del
soporte y dividida en forma de horqueta en su extremidad: a la derecha la acompaaba otra caa en todo
similar.
El segundo negro trajo, sin gran esfuerzo, un largo recipiente transparente que Skarioffszky coloc como puente
sobre la ctara, metiendo los dos extremos en las horquetas metlicas.
Por su forma, el nuevo objeto se prestaba a este tipo
de instalacin. Similar a una artesa, estaba formado por
cuatro hojas de mica. Las des hojas principales, igualmente rectangulares, engendraban una base cortante al
unir oblicuamente sus dos planos. Adems, dos hojas
triangulares que se enfrentaban y se adheran al estrecho
55

lado de los rectngulos completaban el difano aparato,

semejante al compartimento rgido y abierto de par en
par de algn inmenso portamonedas. Una ranura del
ancho de un garbanzo cubra en toda su extensin la arista
inferior de la translcida artesa.
El tercer negro acababa de dejar en tierra una gran
cazuela, llena hasta el borde de un agua lmpida que
Skarioffszky quiso hacer sopesar por uno de nosotros.
La BillaudireMaisonnial, tomando una escasa racin
en el hueco de la mano, manifest de pronto la ms
viva sorpresa, afirmando que el extrao lquido se le antojaba tan pesado como el mercurio.
Entretanto, Skarioffszky acerc el brazo derecho a la
cara, pronunciando algunas palabras de llamada llenas
de dulzura.
Vimos entonces al brazalete de coral, que era un inmenso gusano grueso como el ndice, desenrollar por s
mismo los dos primeros anillos y tenderse lentamente
hacia el hngaro.
La BillaudireMaisonnial, volviendo a ponerse de pie,
debi prestarse a una nueva experiencia. A pedido del
gitano tom el gusano, que salt sobre su mano abierta.
La mueca vacil ante el brusco choque del intruso que,
al parecer, pesaba como plomo macizo.
Skarioffszky alej el gusano, siempre adherido a su brazo, y lo coloc sobre el borde de la artesa de mica.
El reptil gan el interior del recipiente vaco, haciendo
avanzar el resto de su cuerpo, que giraba con lentitud
alrededor de la carne del gitano.
Pronto el animal tap la ranura de la arista inferior
con su cuerpo alargado horizontalmente y sostenido por
dos estrechos rebordes internos formados por las placas
rectangulares.
El hngaro levant, no sin trabajo, la pesada cazuela
y virti todo el contenido en la artesa, que casi desbord.
Coloc luego una rodilla en tierra y, bajando de lado
la cabeza, deposit la cazuela vaca bajo la ctara, en un
56

punto estrictamente determinado por una mirada dirigida de abajo hacia arriba, sobre el reverso del instrumento.
Cumplido este ltimo deber Skarioffszky se irgui rpido y meti las manos en los bolsillos, como limitndose al papel de espectador.
La culebra, dejada a s misma, levant de pronto, y de
inmediato volvi a dejar caer, un breve fragmento de su
cuerpo.
Una gota de agua que tuvo tiempo de deslizarse por el
intersticio fue a caer pesadamente sobre una cuerda vibrante, que produjo al chocar un do grave, puro y sonoro.
Ms lejos, un nuevo sobresalto del cuerpo obturador
dej pasar una segunda gota que, esta vez, golpe en mi
lleno de estrpito.
Un sol y despus un do agudo, atacados de la misma
manera, completaron el acorde perfecto que el gusano
despleg sobre una octava entera.
Tras el tercero y ltimo do, las siete notas consonantes,
golpeadas al mismo tiempo dieron una especie de conclusin a este preludio de ensayo.
As, ya en forma, la sierpe inici una lenta meloda
hngara llena de tierna dulzura y de languidez.
Cada gota de agua, lanzada por un estremecimiento
deliberado de su cuerpo, percuta con justeza una cuerda
determinada, cortndola en dos fragmentos iguales.
Una banda de fieltro, pegada en buen lugar sobre la
madera de la ctara, amortizaba la cada del pesado lquido que, sin ella, hubiera producido molestas crepitaciones.
El agua, acumulada en charcos redondos, penetraba en
el interior del instrumento por dos aberturas circulares
abiertas en la placa resonante. Cada una de las previstas
cascadas se verta en silencio en un estrecho afelpado
interno, especialmente destinado a recibirlas.
Un chorro fino y lquido, saliendo por alguna abertura
57

aislada, se form pronto bajo la ctara y fue a dar con

precisin en el desaguadero de la cazuela cuidadosamente
colocada por Skarioffszky. El agua, siguiendo la pendiente del estrecho canal tambin afelpado, se deslizaba
sin ruido hasta el fondo de la enorme vasija, que preservaba al suelo de toda inundacin.
La sierpe prosegua siempre con sus contorsiones musicales, atacando a veces dos notas a la vez, a la manera
de los tocadores de ctara profesionales, que llevan una
varita en cada mano.
Muchas melodas quejosas o alegres siguieron sin interrupcin a la primera cantilena.
Despus, sobrepasando el cuadro del repertorio habitual del instrumento, el reptil se lanz a la ejecucin polifnica de un vals extraamente danzante.
El acompaamiento y el canto vibraban a la vez en
la ctara, igualmente limitada a la flaca produccin de
dos sonidos simultneos.
Para dar relieve a la parte principal la sierpe se elevaba, lanzando as sobre la cuerda, con violencia, mayor
cantidad de agua.
El ritmo un poco vacilante daba discretamente al conjunto ese no s qu original de las orquestas gitanas.
Despus del vals, danzas de todo tipo vaciaron poco a
poco la artesa transparente.
Abajo la cazuela se llenaba gracias al chorro continuo,
ahora detenido. Skarioffszky la agarr y derram por segunda vez todo el contenido en el ligero recipiente antes
de volver a colocarla debidamente en el suelo.
Completamente reprovista, la sierpe inici una czarda
punteada de tonos salvajes y brutales. De pronto los
inmensos movimientos del cuerpo rojizo producan estruendosos fortissimos.; de pronto imperceptibles ondulaciones, que apenas dejaban escapar finas gotitas, reducan a un simple susurro la ctara, bruscamente apaciguada.
Ningn elemento mecnico entraba en esta ejecucin
58

personal, llena de fuego y de conviccin. La sierpe daba

la impresin de un virtuoso jornalero que, segn la inspiracin del momento, deba presentar de manera cada
vez distinta tal o cual pasaje ambiguo, cuya interpretacin deseada poda ser materia de discusin.
Un largo potpourri de opereta, que sigui a la czarda,
agot de nuevo la provisin lquida. Skarioffszky hizo el
rpido traspaso de recipientes y anunci el trozo final.
Esta vez la sierpe atac con un movimiento vivo una
cautivante rapsodia hngara, en la que cada comps pareca erizado de terribles dificultades.
Las notas giles se sucedan sin tregua, encadenadas
por trinos y gamas cromticas.
Bien pronto el reptil acentu por medio de enormes
sobresaltos cierto canto de amplia contextura, donde cada
nota escrita soportaba sin duda algn espeso trmolo.
Alrededor de este tema, establecido como base, corra
mucho encaje ligero, que daba lugar a simples estremecimientos del flexible cuerpo.
El animal se embriagaba de armona. Lejos de manifestar el menor cansancio, se exaltaba ms y ms al
contacto incesante de los efluvios sonoros desencadenados
por l.
Su embriaguez se comunicaba al auditorio, extraamente conmovido por el timbre expresivo de tales sones,
semejantes a splicas, y por la increble velocidad puesta
de relieve gracias a diversos encadenamientos de tresillos.
Un presto frentico llev a la cumbre el entusiasmo delirante del reptil que, durante muchos minutos, se entreg
sin reserva a una gimnasia desordenada.
Al fin prolong la cadencia perfecta con una especie
de improvisacin amplificadora, alambicando los ltimos
acordes hasta agotar por completo el lquido percutante.
Skarioffszky acerc su brazo desnudo a cuyo alrededor
se enrosc de nuevo la sierpe, tras descender la pendiente
de mica.
59

Los negros retiraron los diferentes objetos, comprendida

la cazuela, tan repleta como a la llegada.
El cortejo, precedido por el hngaro, desapareci velozmente detrs de la Bolsa.
IV
Obedeciendo las rdenes de Rao, toda la porcin de
multitud negra apelotonada hacia la derecha dio media
vuelta y retrocedi unos pasos a fin de contemplar de
cara el teatro de los Incomparables.
De inmediato nuestro grupo se acerc para ver mejor
a Tal, que acababa de aparecer en escena seguido por
Carmichal, joven marsells, cuyo banal traje oscuro formaba un extravagante contraste con el atuendo imperial.
Con ayuda de una voz de falsete que, al copiar el timbre femenino se pona a tono con su vestido y con su
peluca, Tal ejecut lAubade, de Daricelli, trozo de vocalizacin ms que peligrosa.
Carmichal, con la msica en mano, soplaba comps
tras comps el aire, acompaado del texto francs, y el
emperador, fiel eco de su gua, hizo or varios trinos que,
tras algunos minutos de esfuerzo, produjeron, en el registro sobreagudo, una nota final muy pura.
Terminada la romanza, el cantor y el apuntador fueron
a mezclarse al pblico, mientras el historiador Juillard,
que los sucedi sobre la escena, se instalaba a nuestra
izquierda frente a su mesa de conferencista, cargada de
diferentes papeles, que l se puso a hojear.
Durante veinte minutos el maravilloso orador nos tuvo
bajo el hechizo de su elocucin cautivante, con una
rpida exposicin que, llena de claridad espiritual evocadora, tomaba por tema la historia de los electores de
Brandeburgo.
A veces tenda la mano hacia una de las efigies fijas
60

en el teln de fondo, llamando nuestra atencin sobre

algn rasgo caracterstico o alguna expresin del rostro
que sus palabras acababan de mencionar.
Para terminar, resumi un brillante perodo sinttico
y, al retirarse, nos dej una impresin de deslumbramiento
debido a las coloridas imgenes de su verbo reluciente.
Despus el ictilogo Martignon avanz hasta el centro
de la escena llevando entre las manos un acuario de perfecta transparencia, en el cual evolucionaba, dulcemente,
cierto pez blancuzco, de forma extraa.
En pocas palabras, el sabio naturalista nos present
la Raya Esturionada, espcimen an desconocido que
l haba conseguido la vspera, tras un feliz sondeo realizado en pleno mar.
El pez que tenamos ante los ojos era producto de un
cruzamiento de razas: slo las huevas de raya fecundadas por un esturin podan engendrar las dobles particularidades netamente caracterizadas que reuna en s
el fenmeno del acuario.
Mientras Martignon se alejaba lentamente, acariciando
con los ojos el notable hbrido descubierto por l, Tancredo Boucharessas, padre de los cinco nios cuya habilidad habamos admirado, hizo una entrada impresionante empujando personalmente, hasta las candilejas, un
voluminoso instrumento sobre ruedas.
Sin piernas y manco de ambos brazos, Tancredo, metido en un traje de gitano, se mova alertamente, saltando sobre los muones de los muslos. Trep, sin ayuda,
sobre una plataforma baja situada en medio del mueble
que acababa de arrastrar y, dando la espalda al pblico,
encontr a la altura de la boca una gran flauta de Pan
que, rodeando su mentn, estaba formada por un conjunto vertical de tubos regularmente colocados de mayor
a menor. A la derecha un gran acorden presentaba, en
el extremo de su fuelle, una espesa correa de cuero cuya
61

hebilla se adaptaba exactamente al bceps incompleto, que

sobrepasaba apenas diez centmetros el hombro del hombrecito. Del otro lado, un tringulo suspendido por un
hilo estaba listo a vibrar bajo los golpes de una artesa
de hierro fijada de antemano por slidas ligaduras al
mun izquierdo del ejecutante.
Tras adoptar una buena postura, Tancredo, que por s
solo daba la ilusin de una orquesta, atac con vigor una
brillante obertura.
Su cabeza oscilaba sin cesar y rpidamente para que
los labios pudieran encontrar en la flauta las notas de la
meloda, mientras los dos bceps trabajaban a la vez: uno
haciendo alternar el acorde perfecto y el acorde de novena, agitando en dos sentidos el fuelle del acorden;
el otro bajando en el momento requerido, sobre la base
del tringulo, la artesa de hierro, semejante a un badajo
de campana. A la derecha, vista de perfil y formando una
de las caras laterales del mueble, una gran caja con
mazo mecnico tena como contraparte, del lado izquierdo, un par de cmbalos fijados a la extremidad de dos
slidos soportes de cobre. Sin cesar, por medio de un
hbil salto que slo mova sus hombros dejando la cabeza
independiente, Tancredo pona en movimiento una plancheta a resorte sobre la que se mantena erguido; bajo
el peso de su cuerpo, que caa pesadamente, la delgada
superficie mvil accionaba simultneamente el mazo y el
par de cmbalos, cuyo frote ensordecedor se confunda
con el golpe sonoro de la gran caja.
La obertura magistral, de tonos finos y variados, termin en un presto lleno de entusiasmo, durante el cual
los muslos cortados del fenmeno, al recaer cada vez
sobre la plancheta, ritmaban una vertiginosa meloda,
acompaada por un fortissimo sobre la base vibrante del
acorden, unido a los mltiples tintineos del tringulo.
Tras el acorde final el hombrecito, siempre vivaz,
dej su puesto para desaparecer entre bambalinas, mientras sus dos hijos, Hctor y Tommy, encargados de lim62

piar el escenario, retiraban sin prdida de tiempo el instrumento, al igual que la mesa y la silla del conferenciante.

Terminada la tarea, avanz un artista sobre la escena:

vesta correctamente un frac negro y llevaba un sombrero
de copa entre las manos enguantadas de blanco. Era
Ludovic, el famoso cantante de voz cudruple, cuya boca,
por sus colosales dimensiones, atrajo todas las miradas.
Con bonito timbre de tenor, Ludovic dulcemente
inici el clebre canon de Frre Jacques.; pero slo la
extremidad izquierda de su boca estaba en movimiento y
pronunciaba las palabras conocidas: el resto de aquel
enorme abismo se mantena inmvil y cerrado.
En el momento en que, tras las primeras notas, las palabras Dormid resonaron en la tercera superior, una
segunda divisin bucal atac Frre Jacques a partir de la
tnica; Ludovic, gracias a largos aos de trabajo, haba
logrado dividir sus labios y su lengua en porciones independientes las unas de las otras, y articular al mismo
tiempo sin dificultad muchas partes encadenadas, diferentes por la meloda y las palabras; en este momento
la mitad izquierda se mova enteramente, mostrando los
dientes, pero sin arrastrar en estas ondulaciones a la
parte derecha, que permaneca cerrada e impasible.
Pero una tercera fraccin labial entr bien pronto en el
coro, copiando exactamente a las fracciones precedentes;
entretanto la segunda voz entonaba: Dormid, protegida
por la primera, que introduca un elemento nuevo en el
conjunto repitiendo Sonad a maitines con un ritmo alerta
y argentino.
Las palabras Frre Jacques se escucharon por cuarta
vez, pronunciadas ahora por el extremo derecho, que acababa de romper su inaccin para completar el cuarteto;
la primera voz terminaba en ese momento el canon con
las slabas Ding, ding, dong, que servan de base a
63

Sonad a maitines y a Dormid, matizadas por las dos

voces intermedias.
Con los ojos fijos, las pupilas dilatadas, Ludovic necesitaba una atencin espiritual continua para acompaar
sin error este esfuerzo inimitable. La primera voz haba
retomado la cancin al comienzo, y los compartimentos
bucales, diferentemente renovados, compartan el texto
del canon, cuyos cuatro fragmentos ejecutados simultneamente se amalgamaban de manera sensacional.
Poco a poco Ludovic acentu su timbre para comenzar
un vigoroso crescendo que daba la ilusin de que un
grupo lejano se acercaba a pasos rpidos.
Hubo un fortissimo de varios compases, durante el
cual, evolucionando siempre en el ciclo perpetuo de una
caja labial hacia otra, los cuatro motivos, ardientes y
sonoros, se extendieron con fuerza en un movimiento
levemente acelerado.
Al establecerse otra vez la calma el coro imaginario
pareci alejarse y perderse a la vuelta de un camino; las
ltimas notas se redujeron a un dbil murmullo y Ludovic, agotado por el terrible esfuerzo mental, sali de
la escena secndose la frente.
Tras un minuto de intervalo se vio aparecer a Filipo,
presentado por Jenn, su inseparable barnum.
Una simple cabeza de cincuentn colocada sobre un
amplio disco rojo sostenida por un armazn de hierro
que le impeda caer, tal era Filipo; una barba corta e hirsuta aada fealdad al rostro, divertido y simptico, de
inteligente bufonera.
Jenn, tomando con ambas manos el disco unido, especie
de mesa redonda desprovista de pie, mostr al pblico
aquella cabeza sin cuerpo, que se puso a charlar alegremente, con la facundia ms original.
La mandbula inferior, muy saliente, provocaba a cada
palabra un chorro de escupitajos que, escapando en gavilla de la boca, caan a alguna distancia.
Aqu no se admita ninguno de los subterfugios utiliza64

dos por el clsico decapitado parlante. Bajo la mesa no

exista ningn sistema de espejos, y Jenn la manejaba al
azar, sin precauciones sospechosas. Adems, el barnum
avanz hasta las candilejas y tendi la plataforma redonda al primer espectador deseoso de examinarla.
Skarioffszky avanz algunos pasos y recibi a Filipo,
que empez a pasar de mano en mano, y que sostuvo, con
cada uno, una breve charla, imprevista y espiritual; algunos sostenan la mesa con el brazo tendido, para evitar
dentro de lo posible los innumerables escupitajos lanzados
por la boca del fenmeno, cuyas sorprendentes respuestas suscitaban entre nosotros continuas carcajadas.
Despus de dar una vuelta completa, Filipo volvi al
punto de partida y fue devuelto a Jenn, que haba permanecido de pie en medio de la escena.
De inmediato el barnum apret un resorte secreto
que abra, al igual que una caja prodigiosamente chata,
la mesa redonda, formada en realidad de dos partes unidas por una fina bisagra.
El disco inferior baj de perfil en plano vertical, mientras que, sostenida por Jenn, la rndela que hasta haca
un momento desempeaba el papel de tapa, sostena
siempre horizontalmente la cara barbuda.
Abajo penda ahora, cubierto por la clsica malla color
carne, un minsculo cuerpo humano que, debido a una
atrofia absoluta, poda mantenerse dentro del estrecho
escondrijo de la mesa hueca, cuyo espesor era slo de tres
centmetros.
Esta visin sbita completaba la persona de Filipo,
enano locuaz que, provisto de una cabeza normalmente
desarrollada, viva en perfecta salud, pese a lo exiguo de
su impresionante anatoma.
Escupiendo siempre al hablar, el sorprendente charlatn agit en todos sentidos sus miembros de marioneta,
como dando libre curso a su alegra, plena de inaprensible
exhuberancia.
Luego, tomando a Filipo por la nuca, tras apartar el
65

armazn de hierro mvil sobre varias bisagras de detencin, el barnum, con la mano izquierda, baj el disco
superior, cuya abertura dio fcilmente paso al imponderable cuerpo vestido de rosa.
La gil baratija, cuya cabeza, ms grande que la de
Jenn, igualaba en altura al resto del individuo, aprovech
la reciente independencia de sus movimientos para frotarse furiosamente la barba, sin interrumpir la hmeda
verborrea.
Cuando Jenn lo llevaba entre bastidores, Filipo se agarr alegremente un pie con cada mano y desapareci
balancendose mientras un ltimo discurso enviaba a lo
lejos numerosas gotas de su abundante saliva.
En seguida el bretn Lelgoualch, vestido con el traje
legendario de su provincia, avanz saludando con el sombrero redondo, mientras las tablas resonaban bajo los golpes de su pierna de palo.
En la mano izquierda llevaba un hueso vaciado, netamente agujereado, como una flauta.
Con fuerte acento bretn el recin llegado, recitando
un cuento preparado de antemano, nos dio los siguientes
detalles sobre su persona:
A los dieciocho aos Lelgoualch, que ejerca el oficio
de pescador, recorra todos los das con su pequea barca
las costas vecinas de Paimpol, su aldea natal.
Dueo de una gaita, el joven era considerado el mejor
gaitero de la comarca. Todos los domingos se reuna la
gente en la plaza pblica para orlo tocar, con encanto
muy personal, una cantidad de aires bretones que formaban en su memoria una reserva inagotable.
Un da, cuando la fiesta de Paimpol, al trepar a la punta
de un palo enjabonado, Lelgoualch cay al suelo desde
lo alto y se fractur un muslo. Avergonzado de una torpeza que toda la aldea haba presenciado, Lelgoualch
se levant y recomenz la ascensin, que logr a fuerza
de mueca. Despus volvi a su casa como pudo, con66

siderando siempre un punto de honor ocultar sus sufrimientos.

Cuando tras una larga espera llam al fin al mdico,
el mal, terriblemente desarrollado, haba desencadenado
una gangrena.
Se juzg necesaria una amputacin.
Lelgoualch, prevenido de antemano, contempl la situacin con entereza y, pensando nicamente en sacar el
mejor partido a la cosa, pidi al operador que le guardara
su tibia, que pensaba emplear de manera misteriosa.
Actuaron de acuerdo a su deseo y un da el pobre amputado, provisto de una nueva pierna de palo, se dirigi
a casa de un guitarrero a quien entreg, con instrucciones precisas, un paquete cuidadosamente envuelto.
Un mes despus Lelgoualch recibi, en un estuche negro forrado de terciopelo, el hueso de su pierna transformado en una flauta extraamente sonora.
El joven bretn aprendi pronto el nuevo teclado e inici
una carrera lucrativa ejecutando aires de su pas en los
cafconcerts y en los circos. Lo raro del instrumento,
cuya procedencia era explicada cada vez, llamaba la atencin de los curiosos y haca aumentar en todas partes los
ingresos de taquilla.
La amputacin se remontaba a veinte aos atrs y,
desde entonces, la resonancia de la flauta haba mejorado sin cesar, como los violines que se ennoblecen con el
tiempo.
Al terminar el relato Lelgoualch llev su tibia a los
labios y se puso a tocar una meloda bretona llena de lenta melancola. Los sonidos puros y aterciopelados no se
parecan a nada; el timbre, a la vez clido y cristalino,
de una limpidez inexpresable, convena maravillosamente al encanto particular de la cancin apacible y cantarina cuyos contornos evocadores transportaban el pensamiento a plena Armrica.
Varios refranes, alegres o patriticos, enamorados o
67

danzantes, siguieron a la primera romanza y todos guardaron gran unidad, de la que se desprenda un intenso
color local.
Tras una dulce queja final, Lelgoualch se retir con
paso vivo, golpeando de nuevo las tablas con su pierna
de palo.
El jinete Urbano hizo entonces su aparicin, con chaqueta azul, pantaln de gamuza y botas con reborde,
guiando un magnfico caballo negro, lleno de sangre y
de vigor. Slo un elegante cabestro adornaba la cabeza
del animal, cuya boca no sufra ninguna traba.
Urbano dio algunos pasos por el escenario y coloc de
frente al esplndido corcel, a quien present como Rmulo, llamado en lenguaje circense el caballo del resorte.
Ante un pedido del jinete, que solicit al auditorio una
palabra cualquiera, Juillard pronunci el vocablo Ecuador.
Entonces, repitiendo lentamente una por una las slabas
que Urbano le soplaba en voz alta, el caballo pronunci
con claridad: E... cua... dor...
La lengua del animal, en lugar de ser cuadrada como
la de sus congneres, tena la forma puntiaguda de un
resorte humano. Esta particularidad, notada casualmente, decidi a Urbano a intentar la educacin de Rmulo,
quien, al igual que un loro, se haba acostumbrado, tras
dos aos de entrenamiento, a reproducir netamente cualquier sonido.
El jinete recomenz la experiencia, pidiendo ahora a
los espectadores frases completas, que Rmulo repeta
con l. Bien pronto, ya sin apuntador, el caballo con facundia reprodujo todo su repertorio, incluidos algunos
proverbios, fragmentos y fbulas, juramentos y lugares comunes, recitados al azar, sin muestra alguna de inteligencia o de comprensin.
Al fin de aquel discurso abracadabrante, Urbano sac
a Rmulo, que murmuraba todava vagas reflexiones.
68

El hombre y el caballo fueron reemplazados por Whirligig que, esbelto y ligero en su traje de payaso y su cara
enharinada, llevaba por el borde, con ayuda de sus manos y sus dientes, tres profundos canastos, finamente trenzados, que deposit en el escenario.
Imitando hbilmente el acento ingls, se present como
un filibustero que acababa de obtener gran beneficio con
dos juegos diferentes.
Al mismo tiempo mostr los canastos, efectivamente llenos de centavos, de piezas de domin y de naipes azul
oscuro.
Despus de tomar primero la canasta con el dinero
y trasladarla a la derecha, Whirligig, empujando con ambas manos las monedas de cobre, edific en el borde
del estrado una curiosa construccin, adosada a la pared.
Los centavos grandes y pequeos se apilaban rpidamente bajo los dedos ejercitados del payaso, que pareca
avezado en el trabajo. Pronto pudo percibirse el basamento de un castillo feudal, atravesado por una amplia
puerta, cuya parte superior faltaba an.
Sin un instante de reposo, el gil obrero prosigui su
trabajo, que iba acompaado de un tintineo metlico lleno
de sonora alegra. De cuando en cuando estrechas troneras se abran en el muro redondeado, que se elevaba
a ojos vistas.
Al llegar a la altura marcada por el nivel de la puerta,
Whirligig sac de la manga una larga artesa, delgada
y chata, cuyo color oscuro poda confundirse con el tinte
sucio de los cobres. Esta viga resistente, colocada como
puente sobre los dos montantes del pequeo golfo, permiti que el payaso continuara su obra sobre un apoyo
slido y completo.
Las monedas se amontonaban todava en abundancia
y, cuando el canasto qued vaco, Whirligig seal con
gesto orgulloso una alta torre artsticamente almenada,
que pareca formar parte de alguna antigua fachada en
la que una nica esquina pareca un decorado.
69

Con un montn de piezas de domin sacadas a manotones del segundo canasto, el payaso quiso construir lueen el extremo derecho de la escena, una especie de
muro en equilibrio.
Los rectngulos uniformes, colocados en un solo espesor, se superponan simtricos, presentando muchos reveses negros mezclados a caras blancas ms o menos moteadas.
Pronto una pantalla, erguida en una vertical absolutamente perfecta, mostr, sobre el fondo blanco, la silueta
negra de un sacerdote con larga sotana y un sombrero
tradicional. Ya acostados, ya de pie, segn la necesidad
de los contornos, los domins, engendrando el diseo con
la hbil alternancia de sus costados, parecan soldados por
los estrechos bordes gracias a la precisin puesta en el
trabajo.
Whirligig, trabajando as sin llana ni mortero, termin
en escasos minutos un muro de tres metros de largo que se
alejaba hacia el fondo de la escena en direccin ligeramente oblicua, engendrando un bloque rigurosamente
homogneo. El primer tema se repeta en toda la extensin del mosaico, y se vea ahora todo un desfile de curas
que parecan marchar en grupitos hacia una meta desconocida.
Acercndose al tercer canasto el payaso sac y despleg
un gran trozo de tela negra, en dos de cuyos extremos
haba un anillo, lo que permiti colgarlo a dos ganchos
colocados de antemano en el teln de fondo y en la pared
de la izquierda de la escena.
La colgadura negra caa hasta el suelo y formaba un
amplio cortinado, hasta el que llegaba, partiendo de la
torre de monedas, el eje del muro de domins.
Frescamente expuesta al aire por la maniobra de Whirligig, la cara visible de la tela apareci cubierta de un
pegote hmedo, una especie de goma nueva y brillante.
El payaso se coloc graciosamente contra este blanco,
70

contra el que lanz, con extraordinaria habilidad, los naipes que sacaba a puados de su depsito.
Cada leve proyectil, girando sobre s mismo, iba infaliblemente a pegar su espalda azul a la colgadura y
quedaba all prisionero del tenaz pegote: el operador pareca lograr un xito al colocar simtricamente las cartas
que, negras o rojas, fuertes o dbiles, se juntaban al azar,
sin distincin de valor ni de categora.
En poco tiempo los diamantes, los trboles, las picas y
los corazones, sucedindose en lneas rectas, disearon
sobre el fondo negro la silueta de un techo; despus fue
una fachada completa agujereada por algunas ventanas
y una amplia puerta, en el umbral de la cual Whirligig
traz con cuidado, con un juego entero, la silueta de un
eclesistico con sombrero, que sala de su casa y pareca
recibir al grupo de colegas que iba hacia l.
Hecha la hazaa, el payaso se volvi para explicar en
estos trminos sus tres obras maestras:
Una cofrada de sacerdotes sale de la torre de un
viejo claustro para visitar al cura en su parroquia.
Despus, siempre gil y ligero, dobl la tela negra con
todas las cartas que contena y demoli en algunos segundos el muro evocador y la torre oscura.
Todo fue luego reintegrado a los slidos canastos, con
los que Whirligig se eclips, como un duendecito.
Un rato despus el tenor belga Cuijper apareci en
escena, apretado dentro de un estrecho redingote.
Tena entre las manos un frgil instrumento de metal
que ofreca, dentro de lo posible, a las miradas del pblico, hacindolo girar lentamente para exponer alternativamente todas sus fases.
Era un objeto parecido, aunque algo ms grande, a esos
juguetes gangosos que imitan la voz de Polichinela.
Cuijper nos cont brevemente la historia de esta fruslera que, inventada por l, lograba, al centuplicar su
71

voz, sacudir los cimientos del Teatro de la Moneda de

Bruselas.
Todos recordamos el ruido que hicieron los diarios acerca de la Prctica de Cuijper, que ningn fabricante de
instrumentos haba logrado imitar.
El tenor guardaba celosamente cierto secreto concerniente a la composicin del metal y a la forma de numerosas circunvoluciones, que otorgaban al precioso juguete fabulosas cualidades de resonancia.
Con el temor de aumentar las posibilidades de robo y
las indiscreciones, Cuijper se haba limitado a la fabricacin de un solo espcimen, objeto de constante vigilancia;
por lo tanto tenamos ante los ojos la misma prctica
que, durante toda una temporada, le haba servido para
cantar los primeros papeles en el Teatro de la Moneda.
Al terminar estas explicaciones preliminares, Cuijper
anunci la gran aria de Gorloes y se llev la prctica
a la boca.
Sbitamente una voz sobrehumana, que pareca poder
orse a varias leguas a la redonda, brot de su garganta
e hizo trastabillar a todos los espectadores.
Esta fuerza colosal no daaba en modo alguno el encanto del timbre, y la misteriosa prctica, a causa de
aquel increble aumento, aclaraba en vez de desnaturalizar la elegante pronunciacin de las palabras.
Evitando todo esfuerzo, como jugando, Cuijper revolucionaba las capas de aire, sin que jams una entonacin
chillona turbara la pureza del sonido, que recordaba a
la vez la flexibilidad del arpa y la potencia del rgano.
Por s solo l llenaba el espacio ms que un coro inmenso: sus forte habran podido cubrir el rugido del trueno, y sus piano conservaban una amplitud formidable, sin
dejar por esto de dar la impresin de un ligero murmullo.
La nota final, tomada con dulzura, hinchada con arte
y cortada en pleno apogeo, provoc en la muchedumbre
una sensacin de estupor que dur hasta la partida de
72

Cuijper, cuyos dedos manejaban nuevamente la extraa

prctica.

Un estremecimiento de curiosidad reanim al pblico

a la entrada de la gran trgica italiana Adinolfa, vestida
con un sencillo vestido negro que acentuaba la tristeza
fatal de su fisonoma, ensombrecida ya por unos hermosos
ojos de terciopelo y por una opulenta cabellera oscura.
Tras un breve anuncio, Adinolfa se puso a declamar en
italiano versos del Tasso, amplios y sonoros; sus rasgos
expresaban un dolor intenso, y algunos estallidos de su
voz rozaban casi el sollozo; se retorca las manos con
angustia y toda su persona vibraba dolorosamente, ebria
de exaltacin y desesperacin.
Pronto verdaderas lgrimas brotaron de sus ojos, demostrando la turbadora necesidad de su prodigiosa conmocin.
A veces se arrodillaba, torciendo la cabeza bajo el peso
de su dolor, y se levantaba luego, con los dedos juntos
y tendidos hacia el cielo, al que pareca dirigir con fervor sus desgarradores acentos.
Sus cejas se agitaban sin cesar mientras que, apoyados
por una mmica impresionante, los versos del Tasso resonaban speros, dichos en tono salvaje y conmovido, adecuado para evocar la peor tortura moral.
Despus de un ltimo verso enftico, en el que cada
slaba fue aullada aisladamente con voz enronquecida por
el esfuerzo, la genial trgica se alej con paso lento, con
la cabeza entre las manos, no sin derramar hasta el fin
su llanto lmpido y abundante.
De inmediato dos cortinas de damasco rojo, manejadas
por una mano invisible, partieron simultneas de los extremos del escenario vaco, que ocultaron perfectamente,
unindose en el punto medio.

73

V
Pasaron dos minutos durante los cuales Carmichal fue
a colocarse a la izquierda ante el teatro, lleno de invisible
y ruidosa actividad.
Sbitamente el teln se abri de nuevo sobre un cuadro
vivo lleno de pintoresca alegra.
Con voz sonora Carmichal, sealando la inmvil aparicin, articul este breve apostrofe:
El festn de los dioses del Olimpo.
En medio del escenario, sobre un fondo de colgaduras
negras, Jpiter, Juno, Marte, Diana, Apolo, Venus, Neptuno, Vesta, Minerva, Ceres y Vulcano sentados con grandes atuendos ante una mesa lujosamente servida, elevaban sonriendo sus copas bien llenas. Dispuesto a brindar
alegremente en ronda, Mercurio, representado por el
cmico Soreau, pareca sostenido en el espacio por las alas
de sus sandalias y planeaba por encima del banquete sin
vnculo visible con el techo.
El teln, al cerrarse, hizo desaparecer la sobrehumana
asamblea; despus volvi a abrirse tras un removerse de
unos instantes para mostrar, en un cuadro diferente,
una visin muy compleja.
El lado izquierdo de la escena evocaba apaciblemente
alguna napa de agua oculta por un seto de rosales. Una
mujer de color que, por su traje y sus adornos pareca
pertenecer a alguna tribu salvaje de Norteamrica, pisaba, inmvil, el fondo de una ligera barca. Sola junto a
ella en el frgil esquife, una muchachita de raza blanca
sostena con ambas manos la caa de una red de pescar,
con ayuda de la cual, en un gesto brusco, sacaba de las
ondas un lucio cado en la trampa; abajo se vea asomar
entre la malla la cabeza del pez, pronto a sumergirse de
nuevo en su elemento.
La otra mitad de la escena representaba una ribera
cubierta de hierba. En primer plano, un hombre que
pareca correr a todo lo que daban sus piernas llevaba
74

sobre los hombros una cabeza de jabal de cartn que,

ocultando completamente su cabeza, le daba el aspecto
de un jabal con cuerpo humano. Un hilo de acero, formando un arco muy amplio, se una por las dos extremidades a las muecas aprisionadas, que el corredor tenda
hacia adelante a altura desigual. Un guante, un huevo
y una pajita, que realizaban un vuelo ficticio, estaban
atravesados por el hilo metlico en tres puntos diferentes de la graciosa curva. Las manos del fugitivo se abran
hacia el cielo como para hacer juglaras con los tres objetos fijados en la carrera area. El arco, inclinado oblicuamente, daba una impresin de acarreamiento rpido
e irresistible. Visto de perfil, perdido y atrado en apariencia por una fuerza invisible, el juglar se alejaba hacia
el fondo de la escena.
En segundo plano una oca viva guardaba una postura
de vertiginoso empuje gracias a una goma cualquiera
que fijaba en el suelo, en un paso inmenso, sus patas prodigiosamente distantes. Las dos alas blancas se separaban ampliamente como para activar esta loca huida. Detrs del ave, Soreau, vistiendo unas ropas flotantes, representaba a Eolo enfurecido: de su boca sala una larga
corneta de cartn gris azulado que, cruzada por finas
rayas longitudinales y copiada en los grandes soplos puestos por los diseadores en los labios de unos cfiros mofletudos, representaba con arte un aliento de tempestad;
el extremo ancho del ligero cono rozaba a la oca, lanzndola hacia adelante por el desplazamiento del aire. Finalmente, Eolo, sosteniendo en la mano derecha una rosa
de elevado tallo espinoso, se preparaba framente a castigar a la fugitiva para acelerar su carrera. Dada vuelta
casi de frente, el ave estaba a punto de cruzar al juglar,
y cada uno pareca describir en sentido inverso el rpido
giro de una misma parbola.
En tercer plano se elevaba un rastrillo de oro, tras el
cual la burra Milenkaya tenda hacia una artesa llena de
salvado intacto su mandbula cerrada y atravesada de
75

arriba a abajo por un sedal. Algunas particularidades dejaban adivinar el subterfugio empleado para simular aquella traba dolorosa e infamante. Slo los dos extremos
visibles del sedal existan realmente, pegados a la piel de
la burra y terminados respectivamente en un bastoncillo
transversal. A primera vista el efecto obtenido daba
muy bien la idea de un cierre absoluto, que condenaba
a la pobre bestia a un continuo suplicio de Tntalo.
Carmichal, mostrando a la muchachita que estaba de
pie sobre la barca y que no era otra que Stella Boucharessas, pronunci claramente esta breve explicacin:
rsula, acompaada por la hurona Maffa, da su
apoyo a los hechizados del lago Ontario.
Los personajes guardaban todos una inmovilidad escultural. Soreau, apretando entre los dientes la punta de
su largo cornetn color del espacio, hinchaba las mejillas
lisas y congestionadas, sin dejar que temblara la rosa erguida en el extremo de su brazo tendido.
Las cortinas volvieron a juntarse y pronto, tras su impenetrable obstculo, se escuch una batahola prolongada,
provocada por algn trabajo afiebrado y presuroso.
De pronto reapareci la escena, totalmente transformada.
El centro estaba ocupado por una escalera cuya curva
se perda en el techo.
A media altura un viejo ciego, vestido a lo Luis XV, estaba de frente en la vuelta de la escalera. En la mano
izquierda llevaba un oscuro ramo verde compuesto de
numerosas ramas de acebo. Al observar la base de la
hierba se descubran poco a poco todos los colores del
arco iris, representados por siete lazos diferentes atados
individualmente a los tallos agrupados en gavillas.
Con la mano libre armada de una pluma de ganso, e]
ciego escriba sobre la rampa que, colocada a su derecha,
ofreca por su forma chata y su color blancuzco una superficie lisa y cmoda.
76

Numerosos comparsas acomodados sobre los escalones

vecinos espiaban gravemente los movimientos del viejo.
El ms cercano, portador de un gran tintero, pareca acechar la pluma para mojarla de nuevo.
Con el dedo tendido hacia la escena, Carmichal tom
la palabra en estos trminos:
Haendel componiendo mecnicamente el tema de su
oratorio Vesper.
Soreau, en el papel de Haendel, se haba fabricado
una ceguera convencional maquillando sus prpados, que
mantena casi cerrados del todo.
La escena se eclips tras su velo de cortinas y un largo
intervalo se marc solamente por los murmullos de la
concurrencia.
El zar Alejo descubriendo al asesino de Plechaiev.
Esta frase, lanzada por Carmichal en el momento en
que las cortinas se deslizaban por su soporte, se aplicaba
a una escena rusa del siglo XVII.
A la derecha Soreau, que representaba al zar, sostena
verticalmente a nivel de sus ojos un disco de vidrio rojo
que ofreca el aspecto de un sol poniente. Su mirada,
al atravesar aquel vidrio redondo, se fijaba hacia la izquierda en un grupo de hombres del pueblo que rodeaban a un moribundo que, con el rostro y las manos completamente morados, acababa de caer en convulsiones entre sus brazos.
La visin dur poco y fue seguida por un entreacto
fugaz al que dio fin este anuncio de Carmichal:
El eco del bosque de Arghyros enviando a Constantino Canaris el aroma de las flores evocadas.
Soreau, que compona el personaje del ilustre marino,
estaba de perfil en primer plano, con las manos como
portavoz alrededor de la boca.
77

Cerca de l varios compaeros guardaban una actitud

de sorpresa maravillada.
Sin moverse, Soreau pronunci claramente la palabra
Rosa, que pronto fue repetida por una voz entre bambalinas.
En el momento preciso en que reson el eco, un perfume de rosas, intenso y penetrante, se expandi por la
Plaza de los Trofeos, lleg a todas las narices y se desvaneci casi en seguida.
La palabra clavel, lanzada de inmediato por Soreau,
tuvo la misma repercusin fontica y olorosa.
Poco a poco las lilas, los jazmines, los nomeolvides,
el timo, la gardenia y las violetas fueron convocados en
alta voz y cada vez el eco propag poderosos efluvios
odorferos, en perfecto acuerdo con el vocablo dcilmente
repetido.
Las cortinas se cerraron sobre este potico cuadro y
la atmsfera se liber prontamente de todo vestigio embriagador.
Luego de una montona espera, la escena brutalmente
descubierta fue sealada por Carmichal, que acompa su gesto con este breve comentario:
El riqusimo prncipe Savellini, atacado de cleptomana, asalta a los vagabundos de los suburbios pobres
de Roma.
Por primera vez Soreau se mostr en traje moderno,
envuelto en un elegante sobretodo de piel y adornado de
piedras preciosas, que brillaban en la corbata y en los
dedos. Frente a l, un crculo de siniestros vagabundos
rodeaba curiosamente a dos combatientes armados de cuchillos. Aprovechando la tensin de espritu de los contempladores, demasiado absorbidos por el duelo para
notar su presencia, el hombre de sobretodo de piel exploraba furtivamente, por detrs, los bolsillos repugnantes, cuyo srdido contenido retiraba. Sus manos tendidas
aferraban en este momento un viejo reloj jorobado, un
portamonedas grasiento y un gran pauelo a cuadros, an
78

a medias sumergido en las profundidades de un saco rasposo.

Cuando el acostumbrado y gil cierre hubo ocultado
este hecho policial a la anttesis, Carmichal dej su
puesto, dando as fin a la serie de apariciones sin movimiento.

La escena fue rpidamente devuelta a la mirada de

los espectadores para dar entrada a la vieja bailarina
Olga Chervonenkoff, gruesa lituana bigotuda que, vestida como bailarina y adornada con hojas, hizo su aparicin sobre la espalda del alce Sladki, a quien abrumaba bajo su peso formidable: el gracioso animal recorri dos veces el escenario y despus volvi entre bambalinas, libre de la corpulenta amazona, que se puso
en pose para ejecutar El Paso de la Ninfa.
Con la sonrisa en los labios, la ex estrella inici una
serie de rpidas evoluciones, marcadas an por ciertos
vestigios de su pasado talento: bajo los pliegues rados
de la pollerita de tul, sus piernas monstruosas, moldeadas por una tensa malla rosada, realizaban la sabia tarea con agilidad suficiente y con un resto de gracia que,
en verdad, sorprenda.
De pronto, al atravesar la escena a pasos cortos, los
dos pies erguidos sobre la punta del dedo gordo, Olga
cay pesadamente, dando gritos de dolor.
El doctor Leflaive dej nuestro grupo y se precipit
hacia el escenario, donde pudo constatar el estado lamentable de la enferma, inmovilizada por una recalcadura.
Con la ayuda de Hctor y Tommy Boucharessas el hbil mdico, con mil precauciones, levant a la infortunada, que fue llevada a otro sitio para recibir todos los
cuidados requeridos.

En el momento del accidente, Tal, como para evitar

79

toda interrupcin en el espectculo, haba dado unas

discretas rdenes a Rao.
Cubriendo de inmediato los gritos lejanos de la pobre
Olga, un coro inmenso reson. Estaba formado por voces de hombre, graves y vibrantes.
Al or el ruido todos se volvieron hacia el lado oeste,
donde los guerreros negros, en cuclillas junto a sus armas depositadas en el suelo, cantaban la Jeruka, especie
de orgullosa epopeya creada por el emperador, que haba tomado como tema el relato de sus propias hazaas.
El aria, de ritmo y tonalidades extraas, se compona
de un solo tema, bastante grave, reproducido indefinidamente con palabras siempre nuevas.
Los cantantes acompaaban cada estrofa con ajustados golpes de manos del conjunto y una impresin grandiosa surga de aquella gloriosa queja, cuya ejecucin
no careca de amplitud ni de carcter.
Con todo, la repeticin continua de una nica frase,
eternamente semejante, engendr poco a poco una invencible monotona, acentuada por las inevitables posibilidades de duracin que ofreca la Jeruka, fiel relato
de la vida entera del emperador, cuyas elevadas hazaas
eran muy numerosas.
El texto ponukeliano, enteramente inaccesible a los
odos europeos, se desenvolva en estrofas confusas, sin
duda llenas de acontecimientos capitales, y la noche caa
progresivamente sin que nada hiciera prever el trmino
de aquella fastidiosa melopea.
De pronto, cuando ya se desesperaba de escuchar el
verso final, el coro, detenindose por su propia cuenta,
fue reemplazado por la voz de una cantante voz maravillosa y penetrante, que reson con pureza en la
penumbra ya opaca.
Todos los ojos, al buscar el lugar de donde parta este
nuevo canto, descubrieron a Carmichal que, de pie en
el extremo izquierdo de la primera fila de coristas, terminaba la Jeruka fraseando solitario, sin cambiar nada
80

el motivo musical, el captulo adicional consagrado a

la Batalla de Tez.
Su milagrosa voz de cabeza, copiando a maravilla las
vibraciones de una garganta femenina, se desenvolva a
gusto en la amplia sonoridad del aire libre, sin sentirse
molestada por la difcil pronunciacin de los vocablos
incomprensibles de que estaban hechas las estrofas.
Despus de algunos instantes Carmichal, al principio tan seguro de s, se vio obligado a interrumpirse,
traicionado por la memoria, que le rehusaba una palabra
en la serie de slabas ininteligibles concienzudamente
aprendidas de memoria.
Tal sopl de lejos, en voz alta, el fragmento olvidado
por el joven marsells quien, recobrando el hilo del relato, lleg sin nuevas vacilaciones hasta el fin de la ltima estrofa.
Entonces el emperador dijo algunas palabras a Sirdah
que, traduciendo en excelente francs la frase dictada
por su padre, infligi a Carmichal un plantn de tres
horas como castigo por el leve olvido.

VI
Los guerreros negros, levantndose todos a la vez,
recogieron sus armas.
Reformado bajo la direccin de Rao, el cortejo del
principio, aumentado por nuestro grupo y por la mayora
de los Incomparables, se puso rpidamente en marcha
hacia el sur.
El barrio meridional de Ejur fue atravesado a paso
vivo, y pronto apareci la llanura, limitada a la izquierda por los grandes rboles de Behulifruen, magnfico jardn lleno de esencias prodigiosas y desconocidas.
Rao, bruscamente, detuvo la inmensa columna en un
sitio muy extenso, cuyas mismas dimensiones lo volvan
81

propicio para cierta experiencia fontica de largo alcance.

Stphane Alcott, vigoroso guapetn de trax prominente, sali de nuestras filas con sus seis hijos, jvenes entre quince y veinticinco aos, cuya fabulosa flacura se transparentaba de manera impresionante bajo las
simples mallas rojas muy ajustadas.
El padre, vestido como ellos, se puso de pie en un
punto cualquiera, con la espalda hacia el poniente; luego,
efectuando con cuidado un cuarto de vuelta hacia la
derecha, qued de pronto inmvil, afectando la rigidez
de una estatua.
Partiendo del lugar preciso, ocupado por Stphane, el
mayor de los seis hermanos march oblicuo en direccin
a Behulifruen, bordeando exactamente la lnea trazada
por el rayo visual de su padre y contando en voz alta
sus pasos lentos e inmensos, a los que con atencin dio
una medida rigurosamente invariable. Se detuvo en la
cifra ciento diecisiete y, volviendo el rostro a occidente,
sigui el ejemplo paterno y tom una pose estudiada. El
hermano siguiente, que lo haba acompaado, realiz
hacia el sudoeste un paseo del mismo gnero y, tras setenta y dos pasos mecnicamente parecidos, se fij como
un maniqu, con el pecho hacia el levante. Por turno los
cuatro menores ejecutaron la misma maniobra, eligiendo
cada vez como punto de partida la meta convencional alcanzada por el ltimo medidor y aportando a la
realizacin de su breve etapa, maravillosamente controlada, la perfeccin matemtica reservada habitualmente a los trabajos geodsicos.
Cuando el menor estuvo en su puesto, las siete comparsas, a distancias desiguales, aparecieron escalonadas
sobre una extraa lnea quebrada, donde cada uno de los
cinco caprichosos ngulos estaba formado por dos talones unidos.
La aparente incoherencia de la figura se deba voluntariamente al nmero estricto de zancadas regulares, don82

de los seis totales respectivos haban evolucionado constantemente entre un mnimo de sesenta y dos y un mximo de ciento cuarenta y nueve.
Una vez en guardia cada uno de los siete hermanos,
hundiendo violentamente el pecho y el vientre con un
penoso esfuerzo de msculos, form una amplia cavidad
que la presin de los brazos, pegados en crculo como
bordes suplementarios, volvi aun ms profunda. Las
mallas gracias a cierta goma, se adheran siempre a cada
punto de la epidermis.
Poniendo las manos como portavoz el padre, con timbre grave y sonoro, grit su propio nombre en direccin
al mayor.
De inmediato, a intervalos desiguales, las cuatro slabas de Stphane Alcott fueron repetidas sucesivamente
en seis puntos del enorme zigzag, sin que los labios de
los figurantes se hubiesen movido.
Era la voz misma del jefe de familia que acababa de
repercutir en el antro torcico de los seis jvenes, quienes, gracias a su prodigiosa flacura, cuidadosamente mantenida con un rgimen terrible, ofrecan al sonido una
superficie huesosa suficientemente rgida como para reflejar todas las vibraciones.
Este primer ensayo no satisfizo del todo a los ejecutantes, que modificaron levemente su lugar y su postura.
Preparar las cosas llev algunos minutos durante los
cuales Stphane clam con frecuencia su nombre, espiando el resultado cada vez perfeccionado por sus hijos
que, moviendo a veces apenas los pies, ganaban un centmetro en una direccin cualquiera, o se inclinaban ms
para preparar el rpido paso del sonido.
Se trataba, en apariencia, de algn instrumento imaginario que, difcil de poner a tono, hubiera reclamado
para su ajuste un cuidado minucioso y paciente.
Cuando al fin una prueba le pareci buena, Stphane,
con una breve palabra que, a su pesar, tuvo seis reper83

cusiones, orden a los ticos centinelas la ms completa

inmovilidad.
Entonces empez el verdadero espectculo.
Stphane, a plena voz, pronunci toda clase de nombres propios, interjecciones y palabras comunes, variando
el infinito registro de la entonacin. Y cada vez el sonido, pasando de pecho en pecho, se reproduca con pureza cristalina, de pronto fuerte y vigoroso, despus dbil hasta el ltimo balbuceo, que se pareca a un murmullo.
Ningn eco de bosque, de gruta o de catedral habra
podido luchar contra aquella combinacin artificial, que
realizaba un verdadero milagro de acstica.
Obtenido por la familia Alcott como premio a largos
meses de estudios y de tanteos, el trazo geomtrico de
la lnea quebrada deba sus sabias irregularidades a la
forma especial de cada pecho, cuya estructura anatmica
ofreca un poder resonador de amplitud ms o menos
grande.
Varios personajes del cortejo se acercaron a cada vibrante centinela y pudieron constatar la ausencia de
toda superchera. Las seis bocas seguan hermticamente cerradas, y solo el verbo inicial haca el gasto de la
mltiple audicin.
Queriendo dar a la experiencia la mayor extensin posible, Stphane articul rpidamente unas frases cortas,
que fueron servilmente recogidas por el sextuple eco;
algunos versos de cinco estrofas, recitados uno tras otro,
fueron percibidos distintamente sin tropiezos ni mezclas;
carcajadas varias, graves oh, oh agudos y estridentes
bi evocaron a maravilla una burla ligera e impasible;
gritos de dolor o de alarma, sollozos, exclamaciones
patticas, toses en eco, estornudos cmicos se registraron
unos tras otros con idntica perfeccin.
Pasando de la palabra al canto, Stphane lanz unas
fuertes notas de bartono que, resonando a placer en los
diversos codos de la lnea, fueron seguidas por vocaliza84

ciones, trinos y fragmentos de arias y por alegres refranes populares dados en partes.
Para terminar el solista, tras inhalar hondamente, hizo
interminables arpegios con el acorde perfecto en los dos
sentidos, utilizando generosamente toda la extensin
de su voz y dando la ilusin de un coro impecablemente
justo, gracias a la amplia y durable polifona producida
por todos los ecos mezclados.
De pronto, privados de la fuente musical que Stphane
ya sin aliento, acababa de interrumpir callndose, las
voces falsas se apagaron una a una y los seis hermanos,
recobrando con visible satisfaccin su posicin normal,
pudieron relajarse voluptuosamente, lanzando grandes
suspiros.
El cortejo, rpidamente reunido, volvi a dirigirse otra
vez al sur.
Tras una etapa breve y fcil, realizada en la oscuridad
invasora, la vanguardia alcanz el borde del Tez, gran
ro tranquilo cuya ribera derecha se vio pronto ocupada
por el despliegue de la columna.
Una piragua provista de remeros indgenas recibi
a bordo a Tal y a Sirdah, que fueron trasladados a la
otra orilla.
All, saliendo sin ruido de una choza de bamb, el
hechicero negro Bachk, con una copa de marfil en la
mano, se acerc a la joven ciega y la gui, llevndola
por el hombro, hacia el ocano.
Pronto ambos penetraron en el lecho del ro y se fueron hundiendo progresivamente, a medida que se alejaban de la costa.
Tras algunos pasos, sumergido hasta el pecho, Bachk
se detuvo y levant en alto en la mano izquierda la copa
semillena de un lquido blancuzco, mientras que, cerca
de l, Sirdah desapareca casi enteramente en las aguas
sombras y rumorosas.
Mojando dos dedos en el blsamo lechoso, el hechicero
85

frot dulcemente los ojos de la muchacha, y luego esper

con paciencia que el remedio tuviera tiempo de actuar.
Transcurrido el tiempo necesario, con ayuda de dos golpes de pulgar netamente aplicados sobre el globo de
cada ojo, desprendi bruscamente las cataratas, que cayeron a la corriente y pronto desaparecieron hacia el mar.
Sirdah lanz un grito de alegra, demostrando el xito
total de la operacin que, en efecto, acababa de devolverle la vista.
Su padre respondi con una delirante exclamacin, seguida de numerosos clamores entusiastas proferidos por
el cortejo entero.
De vuelta a tierra firme, la feliz muchacha se precipit en brazos del emperador, que la retuvo largo tiempo
abrazada con conmovedora emocin.
Ambos volvieron a ocupar su sitio en la piragua que,
atravesando el ro, los deposit en la ribera derecha,
mientras Bachk volva a su choza.
Sirdah guardaba preciosamente sobre s la intensa
humedad debida a las aguas sagradas del ro, testigo
de su curacin.
Guiada por Rao, la columna remont la ribera unos
cien metros, y se detuvo ante un vasto aparato que,
sostenido por cuatro postes, avanzaba sobre la corriente
de agua como la arcada de un puente.
La noche haba llegado poco a poco y, sobre la costa,
un faro de acetileno fijado a una estaca aclaraba, con
ayuda de un poderoso reflector colocado con esmero,
todos los detalles de la sorprendente maquinaria, hacia la
que convergan todas las miradas.
El conjunto, enteramente metlico, daba al primer
golpe de vista la idea bien definida de un telar.
En el medio, paralela a la corriente, se extenda cierta
cadena horizontal, formada por una infinidad de hilos
azul claro que, colocados uno tras otro en una sola fila,
86

slo ocupaban en extensin un espacio de dos metros,

debido a su fabulosa riqueza.
Varios telares que comprendan hilos verticales, respectivamente provistos de un ojal, formaban uno tras
otro planos perpendiculares a la cadena que atravesaban
de parte a parte. Ante ellos penda un batn, especie
de inmenso peine metlico en el cual los dientes imperceptibles e innumerables igualaban la cadena, como si
fuese una cabellera.
A la derecha, un gran panel de un metro cuadrado
que bordeaba la cadena se compona de una cantidad de
alvolos separados por finas paredes; cada una de estas
cajas abrigaba una estrecha lanzadera, cuya canilla, frgil bobina fijada de adelante hacia atrs, llevaba una
provisin de seda multicolor. Todos los tonos imaginables, que varan delicadamente las siete muestras del
prisma, se encontraban representados por la guarnicin
interna de las lanzaderas, cuyo nmero poda calcularse
en mil. Los hilos, ms o menos devanados segn su alejamiento, terminaban a la derecha en el ngulo inicial
de la cadena y engendraban un extrao encaje, prodigiosamente polcromo.
Abajo, casi a flor de agua, numerosas paletas de todas
dimensiones dispuestas en perfecto cuadrado, como un
escuadrn, formaban toda la base del aparato, sostenido de un lado por la ribera y, por el otro, por dos pilares clavados en el lecho del ro. Cada paleta, sostenida
entre dos varas estrechas, pareca pronta a hacer girar
una correa de transmisin que, abarcando a la izquierda
una porcin libre del delgado cubo, ergua verticalmente dos cintas paralelas.
Entre las paletas y la cadena se extenda una especie
de cofre largo que, sin duda, contena el misterioso
mecanismo destinado a mover el conjunto.
Los cuatro postes soportaban, en lo alto, una espesa
plataforma rectangular de donde descendan las lanzaderas y el batn.
87

Las paletas, el cofre, el techo, el panel, las lanzaderas, los postes y las piezas intermedias, todo, sin excepcin alguna, estaba hecho en acero fino, de una tonalidad gris claro.
Despus de situar a Sirdah en primera fila para iniciarla en la confeccin automtica de cierto manto que
l deseaba ofrecerle, el inventor Bedu, hroe del momento, oprimi un resorte del cofre a fin de poner en
movimiento la preciosa mquina creada por su industriosa perseverancia.
De inmediato diferentes partes se sumergieron a medias en el ro, entregando sus paletas a la potencia de
la corriente.
Invisiblemente accionado por las correas de trasmisin, cuya parte superior se perda en las profundidades del cofre, el panel provisto de lanzaderas se desliz
horizontalmente hacia el eje de la corriente. Pese a este
desplazamiento, los innumerables hilos fijos al ngulo
de la cadena guardaron una rigidez perfecta gracias a
un sistema de tensin retrgrado de que estaban provistas todas las lanzaderas: abandonada a s misma cada
punteadora, o broche que, sostenida la canilla, gir en
sentido inverso al de devanar, por efecto de un resorte
que opona una resistencia muy dbil a la extraccin de
seda. Algunos hilos se acortaron mecnicamente y otros
se alargaron y la red de encaje conserv su pureza primera, sin mezcla de flaccidez.
El panel estaba sostenido por un espeso huso vertical
que, describiendo una brusca quebrada, penetraba horizontalmente en el interior del cofre. All, una larga
ranura que no podamos percibir desde la ribera permita
sin duda el patinaje silencioso que se efectuaba desde
haca un momento.
Pronto el panel se detuvo para moverse en elevacin.
La porcin vertical del huso se alarg dulcemente, revelando un juego de compartimentos deslizantes parecidos
a los de un telescopio; controlado por un conjunto de
88

cuerdas y poleas internas, slo un poderoso resorte poda provocar aquella ascensin discreta, que termin
tras un momento.
La evolucin del panel coincidi con un movimiento
sutil de los telares, y algunos hilos descendieron mientras otros se elevaban. El trabajo se realizaba fuera
de nuestra vista en el espesor del techo, que slo utilizaba delgadas ranuras para dar paso a inmensas franjas tendidas abajo por una legin de plomos estrechos
apenas superiores al nivel del cofre. Cada seda de la
cadena, atravesando aisladamente el ojal de uno de los
hilos, haba bajado varios centmetros.
De pronto, a la velocidad del rayo, una lanzadera,
empujada por un resorte del panel, pas ante el conjunto de sedas desniveladas, franqueando toda su extensin para llegar a un compartimento nico, fijado en
un lugar previsto y calculado. Devanado fuera de la
frgil mquina, un hilo transversal se extenda ahora
en el medio de la cadena, formando el principio de la
trama.
Empujado por un huso mvil en una ranura del cofre,
el batn fue a golpear el hilo con sus innumerables dientes, para recobrar de inmediato la postura vertical.
Los hilos de los telares, al moverse de nuevo, produjeron un cambio completo en la disposicin de las sedas,
que, operando un rpido entrecruce, hicieron un importante recorrido en altura y en profundidad.
Empujada por un resorte del compartimento de la
izquierda, la lanzadera, dotada de vivo impulso, atraves la cadena en sentido inverso para reintegrarse a su
alvolo; un segundo hilo devanado por su canilla recibi un golpe brutal del batn.
Mientras las lanzaderas realizaban un curioso ir y
venir, el panel, fiel a un plan nico, emple simultneamente sus dos modos de desplazamiento para moverse en direccin oblicua, colocado en el punto determinado, un segundo alvolo aprovech el momento de de89

tencin para expulsar una lanzadera que, precipitndose

como un proyectil en el ngulo colectivo de las sedas,
vino a hundirse de frente en el fondo del compartimento,
siempre quieto.
Un golpe del batn sobre el nuevo manojo de hilos
fue seguido de un amplio, movimiento de los telares,
que prepararon el camino de regreso a la lanzadera,
bruscamente arrojada hasta su caja.
El trabajo sigui con una marcha invariable. Gracias
a su maravillosa movilidad, el panel colocaba cada vez,
frente al compartimento fijo, una lanzadera cuyo doble
viaje coincida perfectamente con la tarea del batn y
de los telares.
Poco a poco la cadena ganaba de nuestro lado, arrastrada por la lenta rotacin del enjulio, gran cilindro
transversal al que estaban unidos todos los hilos. El tejido se efectuaba rpidamente, y pronto una rica tela
apareci ante nuestros ojos, en forma de una banda lisa
y regular de tonos finamente coloreados.
Abajo, las paletas manejaban todo por s solas gracias
a su maniobra compleja y precisa algunas quedaban
casi incesantemente sumergidas, mientras otras se baaban apenas unos instantes en la corriente; algunas, entre
las ms pequeas, slo rozaban la onda un breve instante y se elevaban bruscas, despus de dar apenas un
cuarto de vuelta, y volvan a descender de la misma
manera fugitiva tras un breve reposo. Su cantidad, el
escalonamiento de su talla, el aislamiento o la simultaneidad de las zambullidas, breves o largas, formaban
un coro infinito de combinaciones que favorecan la realizacin de las concepciones ms audaces. Se hubiera
dicho que haba algn instrumento mudo que aplacaba
o haca arpegios de acordes, de pronto dbiles, de pronto
prodigiosamente cargados, donde el ritmo y la armona
se renovaban sin cesar. Las correas de trasmisin, como
resultado de una flexible elasticidad, se prestaban a continuas alternativas de alargamiento y de contraccin.
90

Todo el aparato, notable desde el punto de vista de la

disposicin y el engrase, funcionaba con silenciosa perfeccin, dando la impresin de una pura maravilla mecnica.
Bedu llam nuestra atencin hacia los telares, nicamente accionados por las paletas, donde un electroimn trasmita la influencia del cofre al techo; los hilos
conductores estaban disimulados en uno de los dos postes de atrs, y este mtodo exclua el empleo de cartones con agujeros, como en el telar Jacquard. Ningn
lmite se impona a las variantes sin nombre obtenidas
con el arranque de algunos grupos de hilos, combinados
con el descenso de otros. Unido al polcromo ejrcito
de las lanzaderas, esta multiplicidad de figuras, sucesivamente creadas segn la manera de separacin de la
cadena, volva posible la ejecucin de tejidos fericos,
semejantes a los cuadros de los grandes maestros.
Fabricada en el lugar por una anomala que reclamaba
el extraordinario aparato, especialmente destinado a funcionar con un pblico atento, la banda de tela creca velozmente, mostrando todos sus detalles poderosamente iluminados por las proyecciones del faro. El conjunto representaba una amplia napa de agua, en cuya superficie
hombres, mujeres y nios, con los ojos dilatados por el terror, se aferraban desesperadamente a algunos trozos flotantes aqu y all en medio de objetos de todo tipo; y tan
grande era el ingenio de las fabulosas combinaciones
de la mquina que el resultado poda compararse a las
ms finas acuarelas; los rostros, llenos de expresin enloquecida, tenan admirables tonalidades de carne, desde el moreno reseco del viejo y el blanco lechoso de la
doncella, hasta el rosa infantil del nio; las olas, agotando la gama de azules, se cubran de reflejos irisados y
variaban su transparencia segn los lugares.
Movido por una correa de trasmisin que sala de
una abertura del vasto cofre al que lo sujetaban dos
soportes, el enjulio atraa la tela, que ya se enrollaba
91

a su alrededor. La otra extremidad de la cadena ofreca

una fuerte resistencia debido a un listn de acero que,
al servir de lmite a las sedas, estaba tomado entre dos
deslizadores paralelos, fijados al cofre por una serie de
husos verticales. Sobre el deslizador de la izquierda estaba colocado el compartimento inmutable, donde cada
lanzadera vena a hacer una breve estacin.
El cuadro de la tela se completaba poco a poco, y se
vio emerger una montaa hacia la cual grupos humanos
y animales de toda especie se dirigan a nado; al mismo
tiempo una cantidad de rayas transparentes y oblicuas
atravesaron todo el espacio, e hicieron comprender el
tema, tomado de la descripcin bblica del Diluvio.
Tranquila y majestuosa sobre la superficie de las aguas,
el Arca de No elev bien pronto su silueta maciza y
regular, ocupada por finos personajes, que vagaban en
medio de un cuantioso zoolgico.
El panel solicitaba sin cesar todas las miradas, por la
maravillosa seguridad de su gimnasia alerta y cautivante.
Usadas por turnos, las tonalidades ms diversas eran
lanzadas a la cadena en forma de manojo de hilos, y el
conjunto de estos hilos semejaba una paleta infinitamente rica. A veces el panel realizaba grandes desplazamientos para utilizar una tras otra lanzaderas bastante
distantes; en otros momentos varios manojos sucesivos.
que pertenecan a una misma regin, requeran slo
viajes mnimos. La punta de la lanzadera elegida encontraba siempre paso entre los otros hilos que, saliendo
de alvolos vecinos y tendidos en direccin nica, no
presentaban ms que un camino abierto, incapaz de
crear obstculos.
Sobre la tela, la montaa a medias cubierta por las
aguas era ahora visible hasta la cumbre. En todas partes, en sus flancos, los desdichados condenados, de rodillas en aquel ltimo refugio que pronto iba a desaparecer, parecan implorar al cielo con grandes gestos
de desesperacin. La lluvia diluviana caa en cataratas
92

desde todos los puntos del cuadro, sembrado de grupos

de islas donde se repetan las mismas escenas de splicas y desesperacin.
El cielo se agrandaba gradualmente hacia el cenit, y
nubes inmensas se disearon pronto, gracias a una amalgama de sedas grises finamente elegidas, desde los tonos
ms transparentes hasta los ms fuliginosos. Espesas volutas de vapor se desenvolvan majestuosamente en los
aires, guardando en sus flancos reservas inagotables,
prontas a alimentar constantemente la terrible inundacin.
En ese momento Bedu detuvo la mquina, apretando
un nuevo resorte del cofre. De inmediato se inmovilizaron los rodajes, dejando de llevar la vida a las diversas
piezas, que quedaron as rgidas e inactivas.
Bedu, poniendo el enjulio al revs, con ayuda de una
hoja bien afilada, cort por los lados todos los hilos que
sobrepasaban la tela, que bien pronto qued libre; despus, con una puntada de seda preparada de antemano,
frunci la parte superior bordeada por las ondulantes
nubes. Preparada as la tela, menos larga que ancha,
haba adquirido la forma de un manto simple y flotante.
Bedu se acerc a Sirdah y puso sobre sus hombros
los pliegues del maravilloso vestido, que rode graciosamente, hasta los pies, a la feliz y agradecida muchacha.

El escultor Fuxier acababa de acercarse al faro con el

propsito de mostrarnos en su mano abierta varias pastillas azules de exterior parejo que, segn supimos, contenan en su interior toda suerte de imgenes en potencia, creadas por sus cuidados. Tom una y la lanz
al agua, un poco abajo del telar, ahora inactivo.
Pronto, sobre la superficie iluminada por los resplandores del acetileno, se formaron remolinos que netamente trazaron en relieve una silueta bien determinada,
que todos pudimos reconocer como la de Perseo llevando
la cabeza de la Medusa.
93

Slo la pastilla, al derretirse, haba provocado esta

agitacin, artstica y prevista.
La aparicin dur algunos segundos; despus, las aguas
se achataron poco a poco, y recobraron su unidad de
espejo.
Hbilmente lanzada por Fuxier, una segunda pastilla
se hundi en la corriente. Los redondeles concntricos
provocados por su cada se haban disipado apenas, cuando surgi una nueva imagen, en remolinos finos y numerosos. Esta vez eran unas bailarinas con mantilla, de
pie sobre una mesa servida, ejecutando entre los manjares y las jarras un arrebatador paso, que ellas ritmaban
con castauelas en medio de los aplausos de los comensales. El diseo lquido era tan logrado que se
distinguan partes con la sombra de las migas sobre el
mantel.
Diluida esta alegre escena, Fuxier renov la experiencia sumergiendo una tercera pastilla, cuyo efecto no
se hizo esperar. El agua, ondulndose brusca, evoc, en
un cuadro muy grande, a un soador que, sentado junto
a una fuente, anotaba sobre el cuaderno el fruto de alguna inspiracin; detrs, apoyado sobre las rocas de la
cascada naciente, un viejo de barba larga, como una
personificacin del ro, se inclinaba sobre el vate para
leer por encima de su hombro.
El poeta Giapalu se deja hurtar por el viejo Var los
admirables versos debidos a su genio explic Fuxier,
y lanz una pastilla a las tranquilas ondas.
La nueva agitacin tom la forma de un inmenso semicuadrante con extraas indicaciones. La palabra MEDIODA, claramente trazada en relieve en el agua, ocup el lugar habitualmente reservado a la hora tres; despus seguan hacia abajo, en un solo cuarto de crculo,
todas las divisiones, desde la una hasta las once; en el
extremo inferior, en lugar de las cifras VI, se lea
MEDIANOCHE, escrita con todas las letras en el
eje del dimetro; despus, hacia la izquierda, once nue94

vas divisiones llegaban a una segunda edicin de la

palabra MEDIODA, que reemplazaba a las nueve horas. Representando el papel de aguja solitaria una larga
cinta, semejante al gallardete de una banderita, se una
al punto exacto que hubiera representado el centro completado del cuadrante; supuestamente impulsada por el
viento, la flexible banderita se alargaba hacia la derecha,
marcando las cinco de la tarde con su punta fina y estirada. El reloj, elevado en lo alto de una columna slidamente plantada, adornaba un paisaje descubierto donde
paseaban algunos transentes, y toda la reproduccin lquida era sorprendente de precisin y de verdad.
El reloj a viento de Jauja prosigui Fuxier, que ampli el anuncio con el siguiente comentario:
En el dichoso pas en cuestin el viento, perfectamente
regular, se encargaba benvolamente de indicar la hora
a los habitantes. A medioda justo soplaba violentamente del oeste y se iba apaciguando progresivamente
hasta la medianoche, potico momento en que reinaba
una calma chicha. Pronto una leve brisa del este se elevaba poco a poco y no cesaba de aumentar hasta e]
medioda siguiente, cuando marcaba su apogeo. Se produca entonces un salto brusco y de nuevo la tempestad
vena desde el poniente, para recomenzar su evolucin
de la vspera. Notablemente adaptado a las fluctuaciones invariables, el reloj presentado en efigie a nuestra
apreciacin cumpla con su cometido mejor que el banal
cuadrante solar, cuya tarea, nicamente diurna, es sin
cesar estorbada por el paso de las nubes.
El pas de Jauja haba abandonado la napa lquida y
la corriente, otra vez lisa, trag una ltima pastilla lanzada por Fuxier.
La superficie, plegndose con arte, dibuj un hombre
semidesnudo llevando un pjaro en el dedo.
El prncipe de Conti y su arrendajo dijo Fuxier,
mostrando su mano vaca.
Cuando las ondulaciones se nivelaron, el cortejo reto95

m el camino de Ejur, hundindose en la noche negra,

que ya no disipaba la claridad del faro, bruscamente
apagado por Rao.

Haca algunos minutos que marchbamos cuando de

pronto, por la derecha, un ramillete de fuegos artificiales
ilumin la oscuridad y produjo numerosas detonaciones.
Un manojo de cohetes subi por los aires y pronto, en
el punto culminante de la ascensin, el ncleo incandescente estall con un ruido seco, sembrando en el espacio
numerosos retratos luminosos del joven barn de Ballesteros, destinados a reemplazar la habitual y banal serie
de lluvias de fuego y de estrellas. Cada imagen, al salir
de su envoltura, se desplegaba por s misma, y flotaba
luego al azar con un leve balanceo.
Estos dibujos en trazos llameantes, de una ejecucin
notable, representaban al elegante clubman en las poses
ms variadas, y todas se distinguan por un color especial.
Aqu el rico argentino, azul zafiro de la cabeza a los
pies, apareca en traje de noche, con los guantes en la
mano y una flor en el ojal; all, un trazo de rubes lo
mostraba en traje de sala de armas, listo para el asalto;
ms all, un busto de colosales dimensiones, de frente
y diseado en lneas de oro, era vecino de un deslumbrante grabado violeta, donde el joven, con galera y un
levitn abotonado, se presentaba de perfil hasta mitad
de las piernas. Ms lejos unos trazos de diamante evocaban al brillante deportista en traje de tennis, blandiendo graciosamente una raqueta lista a golpear. Otras
imgenes irradiantes se extendieron por todos lados, pero
lo principal del conjunto era, sin duda, cierto gran cuadro
verde esmeralda donde, irreprochablemente montado en
un caballo al trote, el hroe de esta fantasmagora saludaba respetuosamente el paso de alguna invisible amazona.
El cortejo se detuvo para contemplar a gusto aquel
atrayente espectculo.
96

Los retratos, descendiendo lentamente y proyectando

sobre una vasta extensin su poderosa luz policroma, se
mantuvieron algn tiempo sin perder su brillo. Despus
se apagaron sin ruido, uno por uno, y la sombra poco a
poco volvi a tenderse sobre la llanura.
En el momento en que el ltimo rasgo de fuego se
desvaneca en la noche, el empresario Luxo se uni a
nosotros, orgulloso del soberbio efecto producido por
aquella obra maestra pirotcnica, que l mismo haba
lanzado al aire.

De pronto se escuch un rugido lejano, sordamente prolongado: las detonaciones de los cohetes haban provocado evidentemente la tempestad que, desde haca rato,
se preparaba en la atmsfera sobrecargada. De inmediato el mismo pensamiento reson en el espritu de
todos: Djizm va a morir.
Bajo una seal de Tal, el cortejo volvi a ponerse en
marcha y, atravesando con rapidez la parte sur de Ejur,
desemboc una vez ms en la Plaza de los Trofeos.
La tempestad estaba cerca: los relmpagos se sucedan rpidos, seguidos de truenos cada vez ms sonoros.
Rao, que se haba adelantado, apareci guiando a unos
hombres pesadamente cargados con un curioso lecho, que
instalaron en medio de la explanada. A la luz de los
relmpagos se poda contemplar la extraa composicin
de ese mueble, cuyo aspecto era a la vez cmodo y
aterrador.
Una armazn levantada sobre cuatro patas de madera
sostena una mullida estera blanca enteramente cubierta
por finos dibujos separados, que recordaban por su forma y dimensin a las vietas que cierran los captulos
en algunos libros; los temas ms diversos estaban reunidos en esta coleccin de minsculos cuadros independientes y aislados: paisajes, retratos, parejas soadoras,
grupos danzantes, navos en peligro, puestas de sol, eran
tratados con un arte concienzudo e ingenuo que no care97

ca de encanto ni de inters. Un almohadn se haba

deslizado hacia uno de los extremos de la estera, preparada as para sostener la cabeza del durmiente; detrs del lugar eventualmente destinado al occipucio se
ergua un pararrayos que dominaba con su brillante lanza el conjunto del largo mueble de pereza. Un casco de
hierro, ligado por un hilo conductor a la base de la alta
aguja vertical, pareca pronto a cernir la frente de algn impresionante condenado llamado a tenderse sobre
el lecho fatal; al frente, dos zapatos metlicos, uno al
lado del otro, comunicaban con la tierra por medio de
un nuevo hilo cuya punta acababa de clavar en el suelo
el mismo Rao.
La tempestad, llegada a su apogeo con la rapidez meterica que es propia de las regiones ecuatoriales, se
desencaden ahora con extrema violencia; un viento terrible acarreaba gruesas nubes negras, cuya conflagracin era incesante.
Rao haba abierto la crcel para hacer salir a Djizm,
joven nativa graciosa y bella que, despus de la triple
ejecucin del comienzo, haba quedado sola tras la sombra reja.
Djizm, sin oponer resistencia, fue a echarse sobre la
estera blanca, puso por s misma la cabeza en el capuchn de hierro y meti los pies en los rgidos zapatos.
Prudentemente, Rao y sus ayudantes se apartaron del
peligroso aparato, que qued as totalmente aislado.
Entonces Djizm tom con ambas manos un pergamino
que llevaba colgado al cuello por un fino cordn y lo
contempl largamente, aprovechando el resplandor de
los relmpagos para exhibirlo ante los ojos de todos con
una expresin de alegra y de orgullo. Una palabra jeroglfica trazada en medio del flexible rectngulo, estaba
rayada a la distancia, hacia la derecha, por un triple
dibujo exiguo que representaba tres fases lunares diferentes.
Pronto Djizm dej caer el pergamino y lanz miradas
98

oblicuas que, normalmente situadas como para contemplar de frente el teatro rojo, fueron a fijarse en Nar;
ste, siempre sobre su zcalo, haba abandonado el delicado trabajo desde la aparicin de la condenada, a quien
devoraba con los ojos.
En ese momento el trueno ruga sin interrupcin, y los
relmpagos eran tan frecuentes como para dar ilusin
de un da ficticio.
De pronto, acompaado por un terrible estruendo, un
enceguecedor zigzag de fuego se recort en el cielo y
termin en la punta del pararrayos. Djizm, cuyos brazos
se haban tendido hacia Nar, no pudo terminar su gesto:
el rayo atraves su cuerpo y ahora la estera blanca slo
sostena un cadver con los ojos muy abiertos y los
miembros inertes.
Luego del corto silencio guardado por la tempestad
tras el ensordecedor trueno, unos atroces sollozos hicieron que todos se fijaran en Nar, que derramaba lgrimas
de angustia sin dejar de mirar a la muerta.
Los cargadores levantaron el aparato sin retirar el cuerpo de Djizm; despus esperamos, en un estupor doloroso, el apaciguamiento gradual de los elementos.
El viento arrastraba siempre las nubes hacia el sur, y el
trueno se alejaba velozmente, perdiendo a cada momento
algo de su fuerza y su duracin. Poco a poco el cielo
se despej ampliamente y un esplndido claro de luna
brill sobre Ejur.
VII
En la claridad descolorida aparecieron diez esclavos
trayendo un gran fardo que depositaron en el lugar mismo en que haba expirado Djizm.
El nuevo objeto se compona principalmente de un
muro blanco que, enfrentndonos, era mantenido en equilibrio por dos largos travesaos de hierro aplicados en
el suelo, de un solo lado.
99

De lo alto del muro caa una amplia marquesina cuyos

dos extremos avanzados correspondan, sobrepasndolos
en seis pies, las puntas de los travesaos.
Los cargadores se alejaron y el hipnotizador Darriand
avanz lentamente, llevando de la mano al negro Seilkor,
pobre loco de veinte aos que, al marchar, pronunciaba
en un francs carente de todo acento unas palabras dulces e incoherentes.
Darriand dej un instante al enfermo para examinar
el muro blanco y, sobre todo, la marquesina, a la que
pareci prestar toda su atencin.
Entretanto, Seilkor, dejado a s mismo, gesticulaba
con placidez, mostrando bajo el radiante claro de luna
las rarezas de un atuendo de carnaval, formado por un
bonete, un antifaz y una golilla, todos recortados en papel.
La golilla estaba tallada nicamente en las tapas azules de la revista Naturaleza, cuyo ttulo apareca en diversos puntos; el antifaz presentaba en toda su superficie un grupo compacto y numeroso de firmas diferentes,
impresas en facsmil; en lo alto del bonete la palabra
Tiembla se exhiba en grandes letras, visibles con ciertos movimientos de cabeza del joven que, as adornado,
pareca una figura de charada hecha para hechizar la
corte de los ltimos Valois.
Los tres objetos, demasiado pequeos para Seilkor,
parecan ms bien convenir a las medidas de un nio
de doce aos.
Darriand, tras reclamar con algunas palabras la atencin general, empuj hacia atrs el muro blanco, para
qua todos pudieran ver el interior de la marquesina que
serva de techo, enteramente adornada por unas plantas
rojizas que le daban el aspecto de una jardinera dada
vuelta.
Volviendo a enderezar el aparato, el hipnotizador nos
proporcion algunos detalles sobre cierta experiencia que
quera intentar.
100

Las plantas que acabbamos de ver, plantas raras y

preciosas, cuyas semillas haba obtenido en un lejano
viaje a Oceana, posean propiedades magnticas extremadamente fuertes.
Un sujeto colocado bajo el perfumado techo sentira
penetrar en l turbadores efluvios, que lo sumergiran
prontamente en un verdadero xtasis hipntico; primero,
con la cara vuelta hacia el muro, el paciente vea desfilar
sobre el fondo blanco, gracias a un sistema de proyecciones elctricas, toda suerte de imgenes coloridas, que la
sobreexcitacin momentnea de sus sentidos le haca tomar
por realidades; la vista de un paisaje hiperbreo enfriaba
inmediatamente la temperatura del cuerpo, haca tiritar
los miembros y castaetear las mandbulas; por el contrario, un cuadro que simulaba un hogar incandescente,
provocaba abundante transpiracin y poda, a la larga,
diseminar graves quemaduras en toda la epidermis. Al
presentar de esta manera un sorprendente episodio de la
biografa personal de Seilkor, Darriand esperaba despertar la memoria y la razn, que el joven negro haba
perdido recientemente a consecuencia de una herida en
la cabeza.
Terminado el anuncio, Darriand tom a Seilkor de la
mano y lo llev bajo la marquesina, con el rostro orientado como para recibir directamente el reflejo del muro
blanco. El pobre demente fue de inmediato presa de
una violenta agitacin: respiraba ms rpidamente que
de costumbre y palpaba con todos los dedos la golilla,
el bonete y el antifaz, como si encontrara en el contacto
imprevisto de estos tres objetos algn recuerdo ntimo
y doloroso.
De pronto, alumbrada por la accin de alguna pila
invisible, una lmpara elctrica, colocada en el centro
mismo de la porcin baja del reborde de la marquesina,
proyect brillantemente sobre el muro un gran cuadrado
de luz, debido a los esfuerzos combinados de una lente
y un reflector. La fuente misma del hogar estaba disi101

mulada, pero se vea netamente la deslumbrante hierba,

que descenda y se alejaba, progresivamente aumentada
hasta encontrar el obstculo, sombreado en parte por la
cabeza de Seilkor.
Darriand, que haba provocado personalmente la iluminacin, giraba ahora con lentitud una manivela silenciosa, colocada a la altura de la mano, sobre el extremo
izquierdo del muro. Pronto, provocada por alguna pelcula coloreada puesta ante la lmpara, se dise una
imagen sobre la pantalla blanca, presentando a las miradas de Seilkor una deslumbrante nia rubia de unos
doce aos, llena de encanto y de gracia; bajo el retrato
se lean las palabras: La joven candiota.
Ante esta visin Seilkor, presa de un delirio, se arrodill gritando: Nina... Nina, con voz temblorosa de
alegra y emocin. Todo en su actitud demostraba que
la agudeza de sus sentidos, centuplicada por las intensas
emanaciones de las plantas de Oceana, le haca creer
en la presencial real y viva de la adorable muchachita,
nombrada con embriaguez.
Luego de un instante de inmovilidad, Darriand gir
de nuevo la manivela, accionando as, por un sistema de
cilindros y de banda difana, cuyo mecanismo oculto se
adivinaba, una serie de imgenes listas a desfilar ante la
lente luminosa.
El retrato se desliz hacia la izquierda y desapareci
de la pantalla. Sobre la superficie brillante se lea ahora:
Corrze, en medio del mapa de un departamento francs donde la prefectura, gran punto negro, llevaba un
simple signo de interrogacin en lugar de la palabra
Tulle. Ante esta sbita interrogacin, Seilkor se agit
nervioso, como en busca de alguna respuesta que no
encontraba.
Pero, con el ttulo Pesca del Torpedo, un cuadro conmovedor reemplaz al mapa. Aqu, vistiendo un traje
azul marino y pesadamente armada de una caa larga
y flexible, la muchachita que Seilkor haba llamado
102

Nina caa desvanecida al tomar en sus manos un pez

blanco que saltaba en la punta del anzuelo.
Darriand prosigui su maniobra y las imgenes y encabezamientos se sucedieron sin tregua, impresionando
profundamente a Seilkor que, siempre de rodillas, lanzaba suspiros y gritos que testimoniaban su creciente
exaltacin.
Tras la Pesca del Torpedo vino la Martingala, que
mostraba en los escalones de un gran edificio a un negro
todava nio que, haciendo saltar entre las manos unas
fichas blancas, se diriga hacia la puerta de entrada sobre
la que se lean tres palabras: Casino de Trpoli.
La Fbula se compona de una hoja de libro apoyada de pie contra un inmenso pastel de Savoya.
El Baile consista en una alegre reunin de nios
que danzaban formando parejas en un amplio saln. En
primer plano se acercaban Nina y el joven negro de las
fichas blancas, tendiendo los brazos el uno hacia el otro,
mientras una mujer de sonrisa cariosa pareca alentar
el tierno abrazo.
Pronto el Valle de Oo, paisaje verde y profundo, fue
seguido por Bolero en la Cochera, donde se vea a
Nina y a su compaero bailando afiebradamente en un
local primitivo, lleno de carretas y de arneses.
La Pista Conductora representaba un bosque inextricable, por donde avanzaba valerosamente Nina. Tras
ella, como jalonando su retirada a la manera de Pulgarcito, el joven negro arrojaba al suelo, sacudiendo la
punta del cuchillo, un pedazo blanco, que sin duda haba cortado en ese mismo momento de un pesado queso
suizo, que sostena en la, mano izquierda.
Dormida sobre un lecho de musgo en la Primera
Noche de Adviento, Nina reapareca de pie en la Orientacin, con el dedo levantado hacia las estrellas.
Finalmente la Quinta evocaba a la joven herona
sacudida por una tos terrible y sentada, con la pluma
en la mano, ante una hoja casi llena. En un extremo
103

del cuadro, una gran pgina, vista de frente, pareca

reproducir en mayor tamao el trabajo colocado bajo la
mano de la muchachita: bajo una serie de lneas apenas
perceptibles el ttulo Resolucin, seguido de una frase
inacabada, haca pensar en la terminacin de un examen
de catecismo.
Durante esta sucesin de imgenes Seilkor presa de
viva emocin, no haba cesado de moverse febrilmente,
tendiendo los brazos hacia Nina, a quien llamaba tiernamente.
Dejando la manivela, Darriand apag bruscamente la
lmpara y levant a Seilkor para sacarlo fuera, pues la
agitacin del joven negro, llevada al paroxismo, haca
temer los funestos efectos de una permanencia demasiado prolongada bajo la embrujadora vegetacin.
Seilkor recobr pronto la calma. Liberado por Darriand de sus oropeles de papel, miraba con frecuencia
a su alrededor, como alguien que despierta. Despus
murmur dulcemente:
Oh, recuerdo, recuerdo... Nina... Trpoli... el Valle de Oo...
Darriand observaba ansioso, percibiendo con alegra
los primeros sntomas de curacin. Bien pronto el triunfo
del hipnotizador fue deslumbrante, pues Seilkor, reconociendo todos los rostros, se puso a contestar con cordura una multitud de preguntas. La experiencia, maravillosamente lograda, haba devuelto la razn al pobre
loco, lleno ahora de gratitud hacia su salvador.
Muchas felicitaciones se prodigaron a Darriand, mientras los cargadores retiraban el admirable objeto de las
proyecciones, cuyo poder acababa de manifestarse de
manera tan feliz.

Despus de un momento se vio aparecer por la izquierda, arrastrado sin dificultad por un esclavo, una especie
de carro romano cuyas dos ruedas, al girar, producan
104

sin interrupcin un do muy agudo, lleno de exactitud

y pureza, que vibraba claramente en la noche.
Sobre la estrecha plataforma del vehculo un silln de
mimbre sostena el cuerpo flaco y dbil del joven Kalj,
uno de los hijos del emperador; junto al eje marchaba
Meisdehl, muchachita negra graciosa y encantadora, que
entretena alegremente a su abatido compaero.
Cada uno de los nios, de unos siete u ocho aos, llevaba un tocado rojizo, que contrastaba con su cara de
bano: el de Kalj, especie de toca muy simple, hecha
con la hoja de un diario ilustrado, mostraba en su alrededor iluminado por el disco lunar, una carga de coraceros ricamente coloreada, sealada por la palabra Reichshoffen, texto incompleto de una leyenda explicativa;
en el caso de Meisdehl se trataba de un bonete de rocedencia similar, donde los tonos rojos, provocados por
los resplandores de un incendio representado abundantemente, estaban justificados por la palabra Comuna,
legible en uno de los bordes.
El carro atraves la plaza lanzando siempre su do resonante y se detuvo frente a la escena de los Incomparables.
Kalj descendi y desapareci hacia la derecha arrastrando a Meisdehl, mientras la muchedumbre se apiaba
de nuevo frente al teatrito para asistir al cuadro final de
Romeo y Julieta, montado segn una serie de asociaciones tomadas del manuscrito autntico de Shakespeare.
Pronto se abrieron las cortinas mostrando a Meisdehl
que, tendida de perfil sobre un camastro elevado, personificaba a Julieta, sumida en su sueo letrgico. Detrs
del lecho mortuorio, unas ondas verdosas coloreadas por
sales marinas se escapaban de algn poderoso brasero
sumergido en el fondo de un sombro recipiente metlico, del que slo se vean los bordes.
Tras unos instantes Romeo, representado por Kalj, apareci en silencio para contemplar dolorosamente el cadver de su compaera idolatrada.
105

A falta de trajes tradicionales, los dos tocados rojizos,

de forma legendaria, evocaban la pareja shakespiriana.
Embriagado por un ltimo beso depositado en la frente de la muerta, Romeo llev a los labios un diminuto
frasquito que arroj lejos despus de haber bebido el
contenido envenenado.
De pronto Julieta abri los
titud y descendi del tmulo
Romeo. Los dos amantes, el
cambiaron numerosas caricias,
tremecida alegra.

ojos, se incorpor con lenante los ojos del azorado

uno en brazos del otro,
abandonndose a una es-

Despus Romeo corri al brasero y extrajo de las llamas un hilo de amianto, cuya extremidad sobrepasaba el
reborde del recipiente de metal. Esta presilla incombustible llevaba, colgados en toda su extensin, muchos carbones ardientes que, tallados como piedras preciosas y
enteramente rojos por la incandescencia, semejaban deslumbrantes rubes.
Avanzando hasta el proscenio, Romeo at la extraa
joya al cuello de Julieta, cuya piel soport sin la menor
sacudida el contacto quemante de las terribles alhajas.
Pero los primeros estremecimientos de la agona golpearon de pronto, en plena dicha, al amante lleno de esperanza y de confianza. Con gesto desesperado mostr
el veneno a Julieta quien, contrariamente a la versin
acostumbrada, descubri en el fondo del frasquito un
resto de lquido, que bebi con deleite.
Semitendido en los escalones del tmulo, Romeo, bajo
la influencia del mortal brebaje, iba a convertirse en juguete de conmovedoras alucinaciones.
Todos esperaban este instante para ver el efecto de
ciertas pastillas rojas debidas al arte de Fuxier, las que,
lanzadas una tras otra en el brasero por Ardinolfa, oculta
detrs del lecho fnebre, iban a crear en las nubes de
humo las formas evocadoras.
La primera aparicin surgi brusca entre las llamas,
106

bajo la forma de un vapor intenso que, moldeado con

precisin, representaba la Tentacin de Eva.
En el centro la serpiente, enroscada en el tronco de un
rbol, tenda su cabeza chata hacia Eva, graciosa y descuidada, cuya mano, ostensiblemente tendida, pareca
rechazar al mal espritu.
Los contornos, primero netos, se espesaban a medida
que la nube trepaba por el aire: pronto todos los detalles se confundieron en un bloque moviente y catico,
que desapareci en el techo.
Una segunda emanacin de humo reprodujo el mismo
cuadro, pero esta vez Eva, ya sin luchar, tenda los dedos hacia la manzana que se aprestaba a agarrar.
Romeo lanzaba enloquecidas miradas hacia el hogar,
donde las llamas verdes iluminaban las bambalinas con
resplandores trgicos.
Un espeso humo minuciosamente esculpido surgi otra
vez del brasero y cre ante el agonizante una alegre
bacanal: unas mujeres ejecutaban una afiebrada danza
ante un grupo de desorbitados con sonrisas depravadas;
en el fondo se vean los restos de un festn, mientras
que, en primer plano, el que pareca desempear el papel de anfitrin, sealaba a la admiracin de sus invitados las bailarinas flexibles y lascivas.
Romeo, como si reconociera la visin, murmur unas
palabras:
Thisias... la orga de Sin...
Ya la escena vaporosa se elevaba, deshilachndose en
partes. Tras un nuevo envo un humo nuevo, surgido de
la fuente habitual, reedit los mismos personajes en una
postura diferente: la alegra haba dejado paso al terror,
las bailarinas y los libertinos, entremezclados y aterrados,
bajaban la cabeza ante la aparicin de Dios Padre, cuyo
rostro curtido, inmvil y amenazante en medio de los
aires, dominaba todos los grupos.
Una brusca creacin de niebla moldeada sucedi al
107

ballet interrumpido y fue saludado por unas palabras

de Romeo:
San Ignacio!
El humo formaba aqu dos temas superpuestos, que
podan admirarse por separado: abajo, San Ignacio, entregado a las fieras del circo, no era ms que un impresionante cadver, inerte y mutilado; arriba, un poco
atrs, el paraso, poblado de frentes nimbadas y presentado bajo el aspecto de una isla encantadora rodeada de
tranquilo oleaje, atraa hacia l una segunda imagen del
santo que, ms transparente que la primera, evocaba al
alma separada del cuerpo.

Feior de Alejandra!
Esta exclamacin de Romeo se diriga a un fantasma
que, hecho de nebulosidad ciselada, acababa de emerger
del brasero despus de San Ignacio. El nuevo personaje,
de pie en medio de una muchedumbre atenta, semejaba
algn iluminado sembrando la buena nueva: su cuerpo
de asceta, enflaquecido por los ayunos, pareca flotar en
su tnica grosera, y su rostro estragado haca resaltar
por contraste sus sienes voluminosas.
Esta aparicin fue el comienzo de una intriga rpidamente continuada por una segunda proyeccin de bruma,
de puros contornos. All, en medio de una plaza pblica,
dos grupos, que ocupaban en el suelo dos recuadros perfectamente distintos, estaban formados, uno exclusivamente por viejos, el otro por jvenes; Feior, tras algn
apostrofe violento, era presa de la clera de los jvenes,
que lo haban tirado por tierra sin piedad por culpa de
la debilidad de sus hticos miembros.
Un tercer episodio areo mostr a Feior de rodillas,
en una pose exttica provocada por el paso de una cortesana rodeada de un cortejo de esclavos.
Poco a poco el humo constituido de grupos humanos
expandi sobre el escenario un velo impalpable y mvil.
108

Jeremas . . . el slex!
Tras estas palabras inspiradas por una erupcin opaca
y fugitiva, que mostraba, sobre el hogar, a Jeremas lapidado por una muchedumbre, Romeo, ya sin fuerzas,
cay muerto entre los brazos de la enloquecida Julieta
quien, siempre adornada por el collar, que era ya menos
rojo, se convirti a su vez en presa del alucinante brebaje.
Una luz brill sbita a la izquierda, tras el teln de
fondo, iluminando una aparicin visible a travs de un
fino enrejado pintado, que hasta ese momento haba parecido tan opaco y homogneo como el frgil muro del
que formaba parte.
Julieta se volvi hacia el torrente de luz gritando:
Mi padre!
Capuleto, representado por Soreau, estaba de pie, con
una larga tnica de seda dorada y flotante; su brazo se
tenda hacia Julieta en un gesto de odio y de reproche,
debido sin duda al culpable matrimonio realizado en
secreto.
De pronto la oscuridad rein de nuevo y la visin
desapareci tras el muro, que volvi a la normalidad.
Julieta, arrodillada en actitud suplicante, se levant,
sacudida por los sollozos, y permaneci algunos instantes
con la cabeza oculta entre las manos.
Una nueva iluminacin le hizo erguir la cabeza y la
atrajo hacia la derecha, ante una evocacin de Cristo
que, montado en su asno legendario, se encontraba apenas velado por otro enrejado pintado, que formaba en el
tabique una contraparte del primero.
Era Soreau quien, rpidamente transformado, representaba el papel de Jess, cuya sola presencia acusaba
a Julieta de haber traicionado su fe al buscar voluntariamente la muerte.
Inmvil, el espectro divino, bruscamente fuliginoso, se
evapor detrs de la muralla y Julieta, como enloquecida de pronto, se puso a sonrer dulcemente ante algn
nuevo sueo que iba a hechizar su imaginacin.
109

En ese momento apareci en escena un busto de mujer, fijado sobre un zcalo con rueditas, que una mano
desconocida haba empujado lateralmente desde el fondo
izquierdo de las bambalinas, con ayuda de una rgida
vara disimulada a ras del suelo.
El busto blanco y rosado, semejante a una mueca de
peluquera, tena grandes ojos azules con largas pestaas y una magnfica cabellera rubia separada en trencitas que se desparramaban por todos lados. Algunas de
estas trenzas, visibles gracias al azar que las haba colocado sobre el pecho y los hombros, mostraban muchas
monedas de oro aplicadas de arriba abajo sobre su cara
exterior.
Julieta, encantada, avanz hacia la visitante pronunciando su nombre:
Urgela!
De pronto el zcalo, sacudido de derecha a izquierda
por medio de la vara, comunic sus sacudimientos al busto, y los cabellos se balancearon con violencia. Innumerables monedas de oro, mal cosidas, cayeron en lluvia
abundante, demostrando que, por detrs, las trenzas ignoradas no estaban menos provistas que las otras.
Por algn tiempo el hada derram sin cuento sus deslumbrantes riquezas, hasta que, atrada por la misma
supuesta mano, se eclips en silencio.
Julieta, como apenada por este abandono, dej vagar
sus miradas, que fueron por s solas a fijarse en el brasero, siempre despierto.
De nuevo un torrente de humo se elev sobre las llamas.
Julieta retrocedi, gritando con acento de gran terror:
Pergovedula... las dos terneras!
La intangible y fugaz escultura evocaba ahora a una
mujer de cabellos revueltos que, frente a una monstruosa
comida que abarcaba dos terneras cortadas en grandes
trozos, blanda vidamente un enorme tenedor.
El vapor, al disiparse, descubri tras el hogar una
trgica aparicin, que Julieta design con el nombre de
110

Pergovedula, pronunciado con creciente angustia.

Era la trgica Adinolfa, que acababa de erguirse bruscamente, maquillada con extrao arte: toda su cara,
cubierta por una capa amarillo ocre, era cortada por sus.
labios verdes que, al adoptar el tinte de la humedad,
abran en un ancho y aterrador rictus; sus cabellos hirsutos le daban cierto parecido con la ltima visin creada
por el brasero, y sus ojos se clavaban con insistencia en
Julieta, llena de pnico.
Un humo denso, desprovisto esta vez de contornos determinados, escapaba an del brasero, ocultando el rostro de Adinolfa, que no se volvi a ver tras la evaporacin del efmero velo.
Menos brillantemente adornada por el collar, que se
apagaba progresivamente, Julieta, ya en agona, se dej
caer sobre los peldaos del tmulo, con los brazos cados, la cabeza echada hacia atrs. Sus miradas, ya sin
expresin, terminaron por fijarse en un segundo Romeo,
que descenda lentamente hacia ella.
El nuevo comparsa, representado por un hermano de
Kalj, personificaba al alma ligera y viva del cadver inerte tendido junto a Julieta. Un tocado rojizo, semejante
al del modelo, adornaba la frente de este perfecto sosias
que, con los brazos tendidos, vena sonriente en busca
de la moribunda para llevarla a la inmortalidad.
Pero Julieta, como privada de razn, volva la cabeza
con indiferencia, mientras el espectro, contrito y renegado, volaba sin ruido hacia el techo.
Tras unos ltimos movimientos dbiles e inconscientes, Julieta cay muerta junto a Romeo, en el momento
en que las dos cortinas de la escena se cerraban rpidas.
Kalj y Meisdehl nos haban sorprendido a todos con
su mmica maravillosa y trgica, y con algunas frases
francesas pronunciadas sin errores y sin acento extranjero.
Los dos nios regresaron a la explanada y partieron
veloces.
Arrastrado por el esclavo y fielmente escoltado por
111

Meisdehl, el carro, lanzando de nuevo su nota alta y continua, llev hacia la izquierda al dbil Romeo, visiblemente agotado por el esfuerzo de sus mltiples juegos
sobre el escenario.
El do vibraba an a lo lejos cuando Fuxier avanz
hacia nosotros, teniendo contra el pecho, con la mano
derecha desplegada, una maceta de tierra de donde emerga una cepa de via.
En la mano izquierda llevaba un bocal cilndrico y
transparente que, provisto de un gran tapn de corcho
atravesado por un tubo metlico, mostraba en la parte
de abajo un conjunto de sales qumicas en forma de
graciosos cristales.
Colocando los dos bultos en el suelo, Fuxier sac del
bolsillo una linternita sorda, que acost chata sobre la
superficie de tierra que afloraba del borde de la maceta
de aspern. Una corriente elctrica, puesta en actividad
en el seno de este faro porttil, proyect de pronto un
deslumbrante haz de luz blanca, dirigido hacia el cnit
por una poderosa lente.
Levantando entonces el bocal que mantena horizontalmente, Fuxier hizo girar una llave colocada en el extremo del tubo metlico, cuya abertura, dirigida con
cuidado hacia una porcin determinada de cepa, dej
escapar hacia el exterior un gas violentamente comprimido. Una breve explicacin del operador nos hizo saber que ese fluido, puesto en contacto con la atmsfera,
provocaba parcialmente un calor intenso que, unido a
ciertas propiedades qumicas, muy particulares, hara
madurar ante nuestros ojos un racimo de uvas.
Apenas haba terminado el comentario cuando ya la
aparicin anunciada se revel a nuestras miradas en forma de imperceptible racimito. Poseedor del poder que
otorga la leyenda a ciertos faquires de la India, Fuxier
realizaba ante nuestros ojos el milagro del brote sbito.
Bajo la accin de la corriente qumica, los granos se
112

desarrollaban rpidamente y bien pronto un racimo de

uvas blancas, pesado y maduro, pendi aislado al costado de la cepa.
Fuxier deposit el bocal en el suelo tras cerrar el tubo
con otra vuelta de llave. Despus, llamando nuestra
atencin hacia las uvas, seal unos minsculos personajes prisioneros en el centro de los difanos globos.
Ejecutando de antemano, en el germen, un trabajo de
modelado y de colorido aun ms minucioso que la tarea
exigida para la preparacin de las pldoras azules o rojas, Fuxier haba depositado en cada uva el germen de
un gracioso cuadro, cuyo desenvolvimiento acababa de
seguir las fases de aquella madurez tan fcilmente obtenida.
A travs del pellejo de las uvas particularmente fina
y transparente se escrutaban sin dificultad, al acercarse,
los diferentes guipes que iluminaba por detrs el haz
elctrico.
Las manipulaciones operadas en el germen haban
dado como resultado la desaparicin de las semillas, y
nada turbaba la pureza de aquellas estatuas liliputienses,
translcidas y coloreadas, cuya materia estaba formada
por la pulpa misma.
Un vistazo a la antigua Galia dijo Fuxier, tocando
con el dedo la primera uva, donde se vean muchos guerreros celtas preparndose para el combate.
Todos admiramos la fineza de los contornos y la riqueza de los tonos, tan bien puestos de relieve por los
efluvios luminosos.
Eudes cortado por un demonio en el sueo del conde Valtguire prosigui Fuxier, sealando un segundo
grano.
Esta vez se perciba, tras la delicada envoltura, un
hombre durmiendo, con armadura, tendido al pie de un
rbol: un humo pareca escapar de su frente para representar algn sueo y contena, en sus tenues ondulaciones, un demonio armado de una larga sierra cuyos
113

dientes acerados cortaban el cuerpo de un condenado

crispado por el sufrimiento.
Otra uva, sumariamente explicada, mostraba el circo
romano repleto de una muchedumbre alentando un combate de gladiadores.
Napolen en Espaa.
Estas palabras de Fuxier se aplicaban a un cuarto grano, donde el emperador, con su casaca verde, paseaba a
caballo como vencedor en medio de un pueblo que pareca detestarlo, a juzgar por su actitud sordamente
amenazadora.
El Evangelio de San Lucas prosigui Fuxier, mostrando una junto a otra, en una misma rama madre triplemente ramificada, tres uvas gemelas, con tres escenas
compuestas por los mismos personajes.
En primer lugar se vea a Jess tendiendo la mano
hacia una muchachita que, con los labios entreabiertos
y la mirada fija, pareca cantar algn trino delicado y
prolongado. Al lado, sobre un jergn, un muchacho inmovilizado en el sueo de la muerte guardaba entre sus
dedos una larga antena de mimbre; cerca del tmulo
fnebre el padre y la madre, abrumados, lloraban en silencio. En un rincn una nia jorobada y esculida se
mantena humildemente aparte.
En la uva del medio, Jess, vuelto hacia el jergn,
miraba al joven muerto que, milagrosamente vuelto a la
vida, trenzaba con habilidad de experto la flexible y ligera antena de mimbre. La familia, maravillada, testimoniaba con gestos de xtasis su dichosa sorpresa.
El ltimo cuadro, compuesto por el mismo decorado
y los mismos comparsas, glorificaba a Jess tocando a la
joven enferma, sbitamente embellecida y derecha.
Dejando de lado la breve triloga, Fuxier levant la
parte de abajo del racimo y nos mostr una uva soberbia, con este anuncio: Hans el leador y sus seis hijos.
All, un viejo extraamente robusto llevaba sobre los
114

hombros una formidable carga de lea formada por troncos enteros mezclados a haces de ramas atadas con lianas. Detrs, seis jvenes transportaban, todos por separado, un fardo semejante, infinitamente ms liviano. El
viejo, volviendo a medias la cabeza, pareca reprender a
los demorados, menos resistentes y menos vigorosos
que l.

En la penltima uva, un adolescente vestido con un

traje a lo Luis XV miraba con emocin, mientras paseaba
como un transente cualquiera, a una joven de vestido
escarlata, parada en el umbral de una puerta.
La primera sensacin amorosa experimentada por el
Emilio, de Jean Jacques Rousseau explic Fuxier y,
moviendo los dedos, hizo jugar los rayos elctricos sobre
los reflejos rojo vivo del deslumbrador vestido.

El dcimo y ltimo grano contena un duelo sobrehumano, que Fuxier present como un cuadro de Rafael.
Un ngel, planeando a escasos pies del suelo, hunda la
punta de su espada en el pecho de Satans, que trastabillaba dejando caer el arma.

Despus de pasar revista al racimo entero, Fuxier

apag la linterna sorda y volvi a ponerla en su bolsillo; luego se alej llevando, como a su llegada, la maceta de tierra y el recipiente cilndrico.

VIII
Todava seguamos con los ojos el racimo evocador,
cuando apareci Rao, guiando a sus esclavos, cargados
por un objeto voluminoso de forma bastante alargada.
Junto al grupo, Fogar, hijo mayor del emperador, marchaba en silencio, llevando en la mano derecha una magnfica flor violeta con el tallo erizado de espinas.
115

El nuevo bulto fue dejado en el lugar de costumbre,

y Fogar qued solo, montando guardia mientras los
otros se alejaban rpidamente.
El objeto, libremente expuesto al claro de luna, era
una cama primitiva, una especie de cuadrado poco confortable adornado por una cantidad de atributos heterclitos.
A la derecha, en la parte ms elevada destinada a recibir el busto del durmiente, una maceta encerraba la
raz de una planta inmensa y blanca que, en el aire,
se curvaba sobre s misma para formar una especie de
dosel.
Por encima de este gracioso baldaqun, un faro, actualmente sin luz, estaba sostenido por una vara metlica de
punta recurvada.
El lado ms alejado del cuadrado presentaba muchos
adornos colocados en orden.
Casi en el ngulo de la derecha, una larga superficie
triangular, semejante a la bandera de un pabelln, se desplegaba de costado en el extremo elevado de una esbelta pica de madera pintada de azul. El conjunto ofreca
el aspecto de la insignia de alguna nacin desconocida
debido a los colores de la etamina que tena un fondo
crema sembrado de lneas rojas poco simtricas y dos
puntos negros bastante juntos, colocados uno bajo el
otro en la base vertical del tringulo.
Un poco ms a la izquierda se ergua su minsculo
prtico de unos dos decmetros. Colgado en el travesao
superior, una franja de vestido o de traje balanceaba al
menor sacudimiento sus numerosos filamentos blancuzcos
y regulares, todos igualmente terminados en un punto
rojo vivo.
Siguiendo el examen en el mismo sentido, se encontraba
un recipiente poco profundo, de donde emerga un jabn
blanco cubierto por una espesa espuma.
Despus vena una alcoba de metal conteniendo una
esponja fina y voluminosa.
116

Junto a la alcoba una plataforma frgil sostena un

nfora de extrao contorno, contra la que se tenda un
objeto cilndrico provisto de una hlice.
Finalmente, terminando en la extremidad izquierda de
esta serie incoherente de ornamentos, haba una placa de
cinc redonda y horizontal, colocada en equilibrio sobre
un estrecho pilar.
El lado del cuadrado que enfrentaba la planta y el
faro no estaba menos repleto.
Contra el ngulo vecino a la placa de cinc se vea en
primer trmino una especie de bloque gelatinoso, amarillento e inerte. Ms cerca, en la misma alineacin,
apareca, pegada a un trozo de alfombra, una delgada
capa de cemento seco, donde cien agujas de jade, finas
y puntiagudas, se clavaban verticalmente en dos hileras
iguales.
El bloque y la alfombra descansaban uno junto a la
otra, sobre una breve plancha de dimensiones estrictamente suficientes.
Tres lingotes de oro, cuyo perfecto escalonamiento pareca prolongar la lnea mediana del cuadro, se erguan
desde tres soportes de hierro que los sostenan firmemente en sus garras. No se los poda distinguir entre
s, a tal punto su forma de cilindros con los dos extremos
redondeados era regular y parecida.
Bordeando el exiguo espacio ocupado por los tres preciosos rollos, una nueva plancha, ms cerca de nosotros,
haca pendant a la primera.
Se vea, primero, una canasta con tres gatos que, prestados por Mario Boucharessas, eran tres verdes del partido de rescate, todava adornados con sus cintas.
Al lado, un delicado objeto, parecido a la puerta de
una jaula, estaba formado por dos finas planchitas que,
colocadas horizontalmente a unos centmetros una de otra,
apretaban entre sus cuatro extremidades inferiores dos
frgiles montantes verticales. Amueblando el rectngulo
as formado, dos crines negras se extendan a corta distan117

cia anudadas exteriormente de arriba abajo a la salida

de unos imperceptibles agujeros en las dos lminas de
madera. En el mismo lugar yaca una ramita muy derecha
que, cortada a lo largo, mostraba su cara interna levemente resinosa.
Finalmente, de pie sobre la plancha misma contra el
nuevo ngulo del cuadro, una gruesa vela estaba junto
a dos piedras oscuras.
Casi en el medio del lecho, a la izquierda del posible
durmiente, se vea surgir una vara de metal que, verticalmente, haca un recodo brusco hacia la derecha y terminaba en una especie de manija torcida en forma de
muleta.
Fogar examin con atencin las diversas partes de la
cucheta. En su cara de bano brillaba una inteligencia
precoz, cuya llama sorprenda en un muchacho tan joven,
apenas adolescente.
Aprovechando el nico lugar libre, trep sobre el lecho cuadrado y se tendi lentamente, haciendo coincidir
su axila izquierda con la manivela curvada, que se adapt
all con justeza.
Con los brazos y las piernas totalmente rgidos se inmoviliz en una actitud cadavrica, tras colocar la flor
violeta al alcance de su mano derecha.
Las pupilas haban cesado de batir sobre los ojos fijos,
desprovistos de expresin, y los movimientos respiratorios
se debilitaban gradualmente bajo la influencia de un
sueo letrgico y poderoso, que lo invada poco a poco.
Al cabo de un momento la postracin fue absoluta.
El pecho del adolescente qued inerte, como si estuviera
muerto, y la boca entreabierta pareca privada de aliento.
Bex dio unos pasos y sac del bolsillo un espejito oval
que coloc frente a los labios del joven negro: ningn
vapor oscureci la brillante superficie, que mantuvo todo
su resplandor.
Aplicando entonces la mano sobre el corazn del ya118

cente, Bex hizo un signo negativo, que expresaba la ausencia de todo latido.
Transcurrieron unos segundos en silencio. Bex, dulcemente, haba retrocedido, dejando el terreno libre alrededor del lecho.
Bruscamente, como si encontrara en el seno de su sopor
un resto de conciencia, Fogar efectu un movimiento imperceptible con el cuerpo, que hizo actuar su axila sobre
la manija.
De inmediato se ilumin el faro, proyectando verticalmente, en direccin al suelo, un haz elctrico de deslumbrante blancura, cuyo brillo se duplicaba bajo la accin
de un reflector cargado de nuevo.
La planta blanca abovedada como baldaqun recibi
de pleno esta luz intensa, que pareca destinada para ella.
Por transparencia se vea en la parte que caa un fino cuadro neto y vigoroso, unido al tejido vegetal coloreado en
todo su espesor.
El conjunto daba la extraa impresin de un vitral admirablemente unido y fundido gracias a la ausencia de
toda soldadura y de todo reflejo brutal.
La imagen difana evocaba un lugar de Oriente. Bajo
un cielo puro se tenda un esplndido jardn lleno de
flores seductoras. En el centro de una fuente de mrmol
un chorro de agua, brotando de un tubo de jade, diseaba una graciosa y esbelta curva.
Al lado se ergua la fachada de un suntuoso palacio,
donde una ventana abierta enmarcaba a una pareja abrazada. El hombre, personaje gordo y barbudo, vestido como un rico comerciante de Las mil y una noches, llevaba
en su fisonoma sonriente una expresin de alegra expansiva e inalterable. La mujer, una mora pura a juzgar por
el traje y el tipo, permaneca lnguida y melanclica, pese
al buen humor de su compaero.
Bajo la ventana, no lejos de la fuente de mrmol,
haba un joven de cabellera rizada, cuyo atuendo, como
poca y lugar, pareca coincidir con el del comerciante.
119

Levantando hacia la pareja su rostro de poeta inspirado,

cantaba alguna elega, sirvindose de un altavoz mate
y argentado.
La mirada de la mora espiaba vida al poeta, que, por
su lado, permaneca extasiado ante la impresionante belleza de la joven.
De pronto, un movimiento molecular se produjo en las
fibras de la planta luminosa. La imagen perdi su pureza de color y de contorno. Los tomos vibraron todos a
la vez, como buscando fijarse segn un nuevo agrupamiento inevitable.
Pronto se form otro cuadro, tan resplandeciente como
el primero e igualmente inherente a la fina y translcida
contextura vegetal.
Aqu, una gran duna con tonalidades de oro guardaba
sobre su vertiente rida diferentes huellas de pasos. l
poeta de la primera imagen, inclinado sobre el friable
suelo, posaba dulcemente los labios en la huella profunda
dejada por un pie gracioso y menudo.
Tras una inmovilidad de algunos instantes los tomos,
presas de vrtigo, recomenzaron su turbadora tarea, que
dio como resultado un tercer cuadro, lleno de vida y de
color.
Esta vez el poeta ya no estaba solo: a su lado un chino
con tnica violeta mostraba con el dedo un ave de presa
cuyo vuelo majestuoso tena, sin duda, algn sentido
proftico.
Una nueva crisis de la sensible planta puso en escena,
en un curioso laboratorio, al mismo chino recibiendo del
poeta algunas monedas de oro a cambio de un manuscrito ofrecido y aceptado.
Cada extrao aspecto de la planta tena idntica duracin: poco a poco los cuadros siguientes desfilaron sobre
la pantalla como baldaqun.
Al laboratorio sucedi una sala de festn ricamente decorada. Sentado a la mesa puesta, el comerciante gordo
y barbudo olfateaba un plato que sostena entre las
120

manos. Sus ojos se cerraban pesados bajo la influencia

del apetitoso humo cargado de alguna sustancia traicionera. Frente a l, el poeta y la mora espiaban con deleite
la llegada del pesado sueo.
Despus surgi un maravilloso edn en el cual el sol
de medioda lanzaba sus quemantes rayos. Al fondo corra
una graciosa cascada con el agua teida de verdes reflejos. El poeta y la mora dorman uno junto al otro, a
la sombra de una flor fabulosamente parecida a una
anmona gigante. A la izquierda llegaba un negro presuroso, como para prevenir a los amantes amenazados un
peligro inminente.
El mismo decorado, evocado una vez ms, mostraba a
los enamorados montando una cebra ardiente, que tomaba
aliento para una carrera desenfrenada. Sentada en la
grupa tras el poeta slidamente montado, la mora blanda,
riendo, una bolsa que contena algunas monedas de
oro. El negro asista a la partida sugiriendo un respetuoso adis.
El lugar encantador se eclips definitivamente para
dejar lugar a una ruta soleada, a cuyo borde se levantaba una tienda ambulante, cargada de vituallas. Tendida
en medio del camino y sostenida por el angustiado poeta,
la mora, casi sin fuerzas, plida, reciba algunos alimentos
dados por una vendedora celosa y atenta.
En la aparicin siguiente la mora, otra vez de pie,
vagaba con el poeta. Cerca de ella, un hombre de extrao
aspecto pareca murmurar sombras frases, que ella escuchaba con turbacin y angustia.
Una ltima imagen, que segn toda evidencia representaba el fin trgico del idilio, mostraba un terrible
abismo, erizado de agujas rocosas. La mora, herida por
aquellos innumerables puales, caa atrozmente, siguiendo
el imn vertiginoso de una cantidad de ojos sin cuerpo
ni rostro, cuya expresin severa estaba cargada de amenazas. En lo alto, el poeta, enloquecido, se precipitaba de
un salto tras su amante.
121

Esta escena dramtica fue reemplazada por el inesperado retrato de un lobo con ojos llameantes. El cuerpo
del animal ocupaba tanto lugar como todos los cuadros
precedentes; abajo se lea, en grandes maysculas, esta
inscripcin latina: LUPUS. Ningn vnculo de proporcin o de color una esta silueta gigante con la serie oriental, cuya unidad era flagrante.
El lobo se borr pronto y vimos reaparecer la imagen
del principio, con el jardn y su fuente de mrmol, el
poeta cantor y la pareja de la ventana. Todos los cuadros volvieron a pasar en idntico orden, separados por
intervalos de la misma duracin. El lobo cerr la serie,
que fue seguida por un tercer ciclo exactamente similar
a los primeros. Indefinidamente la planta repeta curiosas revoluciones moleculares, que parecan ligadas a su
propia existencia.
Cuando por cuarta vez el jardn inicial volvi con su
fuente, las miradas, hartas de la monotona del espectculo, se fijaron en Fogar, siempre inanimado.
El cuerpo del joven negro y los objetos colocados en los
bordes del lecho estaban cubiertos de reflejos multicolores, provenientes del extrao baldaqun.
Como las baldosas de una iglesia, que reproducen al
sol los menores detalles de un vitral, todo el espacio
ocupado por el lecho cuadrado plagiaba servilmente los
contornos y los colores fijados en la pantalla.
Se reconocan los personajes, el chorro de agua, la
fachada del palacio que, agrandada por la proyeccin,
se tenda suntuosamente, abrazando las formas variadas
hasta lo infinito, los diversos obstculos o asperezas puestos all por la casualidad.
Los efluvios polcromos desbordaban ampliamente el
suelo, donde se recortaban, en ciertos lugares, unas sombras fantsticas.
Sin levantar siquiera los ojos hacia la planta, se notaba,
se quisiera o no, cada cambio puntual, que produca
122

por reverberacin un nuevo cuadro, ya familiar y previsto.

Pronto lleg a su fin la postracin de Fogar. Su pecho
se elev levemente, sealando la vuelta de la funcin
respiratoria. Bex apoy la mano sobre el corazn tanto
tiempo detenido, y despus volvi a su puesto, mencionando tmidas palpitaciones apenas apreciables.
De pronto un agitarse de los prpados indic el completo regreso a la vida. Los ojos perdieron su fijeza anormal y Fogar, con un movimiento brusco, se apoder de
la flor violeta al alcance de su mano derecha.
Con una espina del tallo se hizo un corte longitudinal
en la cara interior de la mueca izquierda, abriendo
as una vena saliente e hinchada, de donde retir, para
depositar sobre el lecho, un cogulo de sangre verdosa,
enteramente solidificada.
Despus, con un ptalo de la flor que arranc con
presteza y estruj entre sus dedos, form numerosas gotas
de un eficaz lquido que, al caer sobre la vena, cerr
sbitamente los bordes separados.
Entonces la circulacin, libre de todo obstculo, se
restableci fcilmente.
Dos operaciones idnticas, hechas por el mismo Fogar
en su pecho y cerca del ngulo interno de la rodilla
derecha, produjeron nuevos cogulos, semejantes al primero. Requeridos para soldar las venas, dos nuevos ptalos
faltaban ahora a la flor violeta.
Las tres piedras que Fogar sostena ahora en la mano
izquierda parecan delgados bastones de una transparencia anglica y pegajosa.
El joven negro haba logrado el resultado buscado en
su voluntaria catalepsia, cuyo nico fin, en efecto, era
provocar una condensacin parcial de la sangre, capaz de
proporcionar tres fragmentos solidificados, llenos de tonalidades delicadas.
Vuelto hacia la derecha y mirando la llama del pa123

belln rayado de rojo, Fogar tom una de las piedras de

sangre y la elev dulcemente hacia la alabarda azul.
Sbitamente se produjo un estremecimiento en el estambre blancuzco, cubierto de reflejos venidos desde arriba;
el tringulo, inmvil hasta ese momento, descendi aferrndose a su tallo; en lugar de una simple tela tuvimos
ante los ojos un animal extrao, dotado de instinto y de
movimiento. Las rayas de tono rojo eran poderosos vasos
sanguneos, y el par de puntos simtricos y negros eran
dos ojos turbadores y fijos. La base vertical del tringulo
adhera a la alabarda por numerosas ventosas, que una
serie de contorsiones desplazaba desde haca unos momentos en direccin constante.
Fogar, levantando siempre su piedra verde, lleg junto
al animal, que descenda con regularidad.
Slo las ventosas superiores quedaron pegadas. Las
de abajo, separadas de la alabarda, se apoderaron vidamente de la piedra abandonada por el adolescente.
Gracias a un trabajo de glotona succin, las bocas
aspirantes, ayudndose entre ellas, absorbieron pronto
la pasta sangunea, de la que parecan prodigiosamente
vidas.
Terminada la comida, las ventosas volvieron a pegarse
a la alabarda y el conjunto, inmovilizado, recobr su aspecto de bandera rgida, de colores desconocidos.
Fogar puso la segunda piedra frente al frgil prtico
levantado a la izquierda de la alabarda azul, en el borde
del lecho.
Pronto la franja colgada a la cara inferior del travesano horizontal se agit febrilmente, como atrada por un
poderoso estmulo.
La arista superior estaba formada por un sistema de
ventosas semejante al del animal triangular.
Un trabajo de acrobacia le permiti alcanzar una de las
vigas y dirigirse verticalmente hacia la golosina que le
ofrecan.
124

Los tentculos flotantes, dotados de vida y de fuerza,

aferraron con delicadeza la piedra para entregarla a
otras ventosas que, dejando el poste, no tardaron en regodearse.
Cuando la presa fue enteramente asimilada, la franja
se irgui por el mismo camino hasta llegar al travesao
alto, donde recobr su posicin familiar.
La ltima piedra fue depositada por Fogar en el fondo
del recipiente lleno de jabn blanco.
Bruscamente vimos moverse la espuma espesa, formada
en la parte superior del bloque, unido y resbaladizo.
Un tercer animal acababa de revelar su presencia,
disimulada hasta ese momento por una inmovilidad absoluta, unida a un aspecto engaoso.
Un caparazn de nieve cubra el cuerpo de la extraa
bestia que, trepando con lentitud, dejaba escapar a intervalos regulares un gemido seco y quejoso.
Los reflejos del baldaqun adquiran un vigor especial
sobre el tegumento inmaculado, que se tea con notable
nitidez.
Al llegar al borde del jabn, el animal descendi a pico,
para llegar al fondo del recipiente. All, lleno de glotonera impaciente, trag el guijarro de sangre y despus se
inmoviliz en silencio, para iniciar con pesadez una digestin tranquila y voluptuosa.
Fogar se arrodill en el lecho para alcanzar ms fcilmente los objetos que estaban alejados de l.
Con la punta de los dedos desplaz una delgada palanca fijada exteriormente a la alcoba de metal que segua
al bloque jabonoso.
En el mismo momento una brillante luz incendi la
esponja expuesta a todas las miradas. Varios tubos de
vidrio, atravesados por una corriente luminosa, se alinearon horizontalmente sobre las paredes de la alcoba,
sbitamente inundada de rayos.
125

Vista as por transparencia, la esponja mostraba, en

medio de su tejido casi difano, un verdadero corazn
humano en miniatura, al que se una una red sangunea
bastante compleja. La aorta, bien diseada, arrastraba
una multitud de glbulos rojos que, por toda suerte de
vasos ramificados hasta lo infinito, distribuan la vida
hasta las porciones ms lejanas del organismo.
Fogar tom el nfora que estaba junto a la alcoba y
derram sobre la esponja algunos chorros de agua pura
y lmpida.
Pero esta mojadura inesperada pareci desagradar al
sorprendente ejemplar, que se contrajo vigorosamente, como para exprimir el inoportuno lquido.
Una abertura central, en el nivel inferior de la placa
de la alcoba, daba paso al agua rechazada, que caa as
al suelo como un hilo delgado.
Varias veces el adolescente recomenz la maniobra. En
el centro de la irradiacin elctrica, las gotas, convertidas
en diamantes, presentaban a veces reflejos de piedras preciosas debido a las proyecciones multicolores perpetuamente renovadas.
Fogar dej el nfora en su lugar y tom el cilindro a
hlice que estaba al lado.
Este nuevo objeto, completamente metlico, de dimensiones muy restringidas, contena una poderosa pila que
el joven utiliz apretando un botn.
Como obedeciendo a una orden, la hlice, fijada en el
extremo del cilindro como a la popa de un navo, gir
rpidamente con un ligero ruido.
Pronto el instrumento, paseado por Fogar, domin la
placa de cinc horizontal, siempre en equilibrio en lo alto
del pilar.
Colocada abajo, la hlice abanicaba constantemente la
superficie griscea, cuyo aspecto se modific poco a
poco; el cfiro, acariciando sucesivamente todos los puntos del contorno, provoc una contraccin del extrao
disco, que se redondeaba como una cpula: se hubiera
126

dicho que alguna gigantesca membrana de ostra se crispaba bajo la accin de un cido.
Fogar, sin prolongar la experiencia, detuvo el ventilador y lo coloc junto al nfora.
Privados de viento los bordes de la cpula se levantaron dulcemente, y en pocos instantes el disco recobr
su antigua rigidez, perdiendo, de su falsa apariencia, la
vida animal que acababa de manifestarse en l.

Girando a la izquierda, hacia la otra cara de su lecho

cuadrado, Fogar levant el bloque gelatinoso y lo coloc
con cuidado sobre las cien agujas de azabache plantadas
verticalmente en su lecho de cemento; abandonado por
el joven negro, el inerte amasijo de carne se hundi lentamente por efecto de su propio peso.
Bruscamente, bajo la impresin de dolor agudo causado por el pinchazo de las cien puntas negras, un tentculo, colocado en la parte anterior del bloque, se irgui
en seal de preocupacin, desplegando en la extremidad
tres ramas divergentes, terminadas por una estrecha ventosa presentada de frente.
Fogar sac de la canasta los tres gatos, semi dormidos.
Durante este movimiento la sombra de su cuerpo ces
de cubrir el bloque, sobre el que se proyect en parte
la enorme silueta del antifaz, presente por dcima vez o
ms en el espesor de la pantalla vegetal.
Uno a uno los tres gatos fueron pegados por el lomo
a las tres ventosas, que parecan pertenecer al brazo de
un pulpo, y que retuvieron su presa con fuerza irresistible.
Entretanto las cien puntas de azabache penetraban
cada vez ms en la carne del animal informe, cuyo
creciente sufrimiento se manifestaba en un movimiento
giratorio de las tres ramas, mudas como los rayos de
una rueda.
Las vueltas, lentas al principio, se aceleraban febril127

mente, con gran perjuicio para los gatos, que se debatan

sin esperanza, sacando las uas.
Pronto todo se confundi en un torbellino desenfrenado
que provocaba un furioso concierto de maullidos.
El fenmeno no provocaba ninguna torsin del tentculo, que desempeaba el papel de soporte. Gracias
a algn cubo de rueda sutil y misterioso, el conjunto sobrepasaba en fuerza y en inters el espectculo ilusorio
dado por una rueda giratoria.
La velocidad de evolucin se acentu aun ms bajo la
influencia de los cien pinchazos, cada vez ms profundos
y ms torturantes; el aire, desplazado violentamente, produca un rumor continuo, cuyo diapasn suba sin cesar;
los gatos, confundidos, formaban un disco ininterrumpido
rayado de verde, de donde escapaban enloquecidas
quejas.
Fogar levant el bloque y lo dej en su sitio primitivo.
La supresin del dolor provoc de inmediato la disminucin y luego el fin de los sorprendentes giros.
Con ayuda de tres violentos sacudones, Fogar liber
a los gatos, que deposit, aturdidos y gimiendo, en la
canasta, mientras el tentculo de tres ramificaciones volva a caer inerte en medio de reflejos regularmente
transformados.
Inclinndose hacia la derecha el adolescente volvi
a tomar el nfora y verti sobre el jabn blanco cierta
cantidad de agua, que pronto cay por detrs como
lluvia, gracias a estrechas aberturas en el fondo del recipiente.
El nfora, absolutamente vaca, fue vuelta a colocar
cerca del cilindro a hlice, y el joven negro tom con
toda la mano el jabn humedecido en sus seis caras chatas de cubo ligeramente alargado.
Despus, retrocediendo lo ms posible hacia la cabecera del lecho, Fogar, con el ojo izquierdo cerrado,
contempl largamente los tres lingotes de oro, que vea
128

uno tras otro en perfecta alineacin entre la canasta de

los gatos y la alfombrilla de cien puntas negras.
De pronto el brazo del joven se tendi flexible.
El jabn pareci ejecutar una serie completa de saltos
peligrosos, describi una alta curva y despus fue a caer
sobre el primer lingote; rebot luego, girando siempre
como una rueda, hasta el segundo rollo de oro, que apenas
roz un instante; una tercera trayectoria, acompaada
solamente por dos saltos ms lentos, lo llev al tercer cilindro macizo, donde qued en equilibrio, parado e inmvil.
La viscosidad deliberada del objeto empleado, unida
a la redondez superior de los tres lingotes, volva muy
meritorio este acto de habilidad.
Tras dejar el jabn en su recipiente especial, Fogar
continu su exploracin, y tom con cuidado en la mano
izquierda el delicado aparato en forma de puerta de
jaula.
Despus, con tres dedos de la mano derecha que sec
en el taparrabo, se apoder de la ramita cortada a lo
largo.
Este ltimo objeto, utilizado a guisa de arco, le sirvi
para rasguear, como una cuerda de violn, una de las
crines negras tendidas entre los montantes del arpa rectangular.
La rama efectuaba el frote con su cara interna, donde
una goma resistente, hecha con algn producto natural,
cumpla con xito el oficio de colofonia.
La crin vibraba poderosamente, produciendo a la vez,
debido a cierta nudosidad muy curiosa, dos sonidos perfectamente distintos, separados por un intervalo de quinta; se vean, de arriba a abajo, dos zonas de oscilacin
bien definidas y netamente desiguales.
Fogar, cambiando de lugar, pase su arco sobre otra
crin, que por s sola, produjo una tercera mayor, igualmente justa.
129

Uno a uno todos los hilos sonoros, probados aisladamente por el ir y venir de la ramita, dieron dos sonidos
simultneos de amplitud parecida. Justos o disonantes,
los intervalos diferan todos, dando a la experiencia una
divertida variedad.
El adolescente, dejando el arpa y el arco, tom las dos
piedras oscuras y las golpe violentamente una contra la
otra sobre la espesa candela colocada en un ngulo del
lecho; un grupo de chispas, brotadas al primer golpe,
cayeron en parte sobre la mecha, muy combustible, que
llame en seguida.
Cargada de una brusca rareza, revelada por la cercana
iluminacin de la tranquila y recta llama, la sustancia
misma de la candela pareci ser la pulpa porosa y apetitosa de algn fruto de delicadas nervaduras.
Pronto la atmsfera fue sacudida por un formidable
crepitar, surgido de la candela que, al consumirse, imitaba
el ruido del trueno.
Un corto silencio separ el primer trueno de otro ruido
todava ms violento, seguido por algunos rugidos sordos, que sealaron un perodo de apaciguamiento.
La candela arda rpida y pronto la evocacin de la
tempestad adquiri una prodigiosa perfeccin. Algunos
golpes de rayo, de terrible ruido, alternaban con la voz
lejana de ecos murientes y prolongados.
El deslumbrante claro de luna contrastaba con aquella
batahola caracterstica y furiosa, donde slo faltaban el
silbido del huracn y los relmpagos.
Cuando la vela, cada vez ms corta, desapareci casi
del todo, Fogar, con un soplido, apag la mecha y el
apacible silencio se restableci sin transicin.
De inmediato los cargadores negros, que haban vuelto
desde haca un rato, levantaron el lecho, donde el adolescente se tendi perezoso.
El grupo se alej sin ruido en medio de los resplandores
130

siempre cambiantes creados por las proyecciones policromadas.

Era ahora el momento solemne de proceder a la distribucin de recompensas.

Juillard sac del bolsillo, en forma de colgante recortado en una delgada hoja de hierro blanco, un tringulo
equiltero que, representando la mayscula griega delta,
llevaba sobre una de sus puntas una argolla poco importante, colocada por una voluntaria torsin de equilibrio
en un plano perpendicular al del conjunto.
Este juguete de apariencia niquelada, unido a una enorme cinta azul circular que pasaba por el anillo de suspensin, constitua el Gran Cordn de la Orden del Delta,
cuyo poseedor deba enriquecer a los accionistas avisados
que haban tenido fe en l.
Escogiendo por criterio nico la actitud tomada por el
pblico negro durante cada una de las exhibiciones, Juillard llam sin vacilar a Mario Boucharessas, cuyos gatitos, al jugar al rescate, haban desencadenado sin cesar
el entusiasmo ponukeliano.
Adornado con la insignia suprema, el nio se volvi,
feliz y orgulloso, admirando sobre su pecho el efecto de
la cinta azul que cortaba diagonalmente la plida malla
rosada, mientras que, a su lado izquierdo, el brillante pendiente, cargado de rayos de luna, se destacaba vivamente
sobre el fondo negro del calzn de terciopelo.
En el grupo de especuladores haban estallado algunos
gritos de alegra, lanzados por los accionistas de Mario,
entre los cuales iba a repartirse pronto una prima de diez
mil francos.
Despus de prender el Gran Cordn, Juillard mostr
seis deltas ms pequeas que la primera, aunque de forma idntica, y talladas en el mismo metal. Esta vez cada
argolla, abandonada en el plan general, estaba atravesada por una delgada cinta azul de algunos centmetros
131

de largo, que llevaba, en la doble extremidad superior,

un par de alfileres verticales ligeramente curvos.
Siempre guiado imparcialmente por la unnime aprobacin aborigen de los diversos candidatos, Juillard hizo
que se acercaran Skarioffszky, Tancredo Boucharessas,
Urbano, Lelgoualch, Ludovic y La BillaudireMaisonnial, para fijar en el pecho de cada uno, sin frmulas ni
discursos, una de las seis nuevas condecoraciones que
simbolizaban el grado de Caballero del Delta.
La hora del descanso haba sonado.
Tras una orden de Tal que, a grandes pasos, dio l
mismo la seal de retirada, los nativos se dispersaron en
Ejur.
Nuestro grupo, en su totalidad, se dirigi al barrio especial que le estaba reservado en el seno de la extraa
capital, y pronto dormimos todos al abrigo de nuestros
refugios primitivos.

IX
Al da siguiente Norbert Montalescot nos despert al
amanecer.
Vestidos rpidamente, tomamos en grupo compacto el
camino de la Plaza de los Trofeos, gustando voluptuosamente el relativo frescor de la hora matinal.
Prevenidos tambin por Norbert, el emperador y Sirdah
desembocaron en la explanada al mismo tiempo que nosotros. Abandonando su atuendo de la vspera, Tal llevaba su traje habitual de jefe indgena.
Norbert nos llam al cuartito donde Louise haba pasado trabajando toda la noche. Levantado con los primeros clarores del alba, Norbert se haba presentado a
recibir rdenes de su hermana que, elevando la voz sin
mostrarse, le haba ordenado sustraernos de inmediato al
sueo.
132

De pronto, produciendo un ruido seco y desgarrante,

una lmina brillante, presentada parcialmente ante nuestros ojos, pareci tallar por s misma una de las paredes
del cuartito.
El tajo, aserrando con fuerza el espeso tejido, termin
por formar un vasto agujero rectangular; el cuchillo era
manejado desde el interior por Louise, y bien pronto,
arrancando el trozo de tela cortada, ella sali fuera, llevando una enorme valija muy cargada.
Todo est listo para la experiencia exclam, con una
sonrisa de dichoso triunfo.
Era alta y encantadora, con su apariencia de guerrera
acentuada por unos ahuchados pantalones, retenidos en
finas botas de montar.
En la abertura recientemente hecha aparecieron, mezclados sobre una mesa, toda suerte de redomas, de cuernos y de cubetas chatas, que convertan el cuartito en un
curioso laboratorio.
La urraca acababa de escapar y revoloteaba libremente
de uno a otro sicomoro, llenndose de independencia y
de aire puro.
Norbert tom la pesada valija de manos de su hermana y se puso a marchar junto a ella hacia el sur de
Ejur.
Toda la escolta, con Tal y Sirdah a la cabeza, sigui
al hermano y a la hermana, que caminaban velozmente
en la creciente claridad.
Luego de salir de la ciudad Louise march an un momento; despus, seducida por ciertas combinaciones de
tonos, se detuvo justo en el punto en que nosotros habamos contemplado el da anterior los fuegos artificiales.
La aurora, aclarando por detrs los magnficos rboles
de Behulifruen, produca juegos de luces curiosos e inesperados.
Tal escogi por s mismo un lugar favorable al cautivante ensayo prometido y Louise, abriendo la valija que
haba trado su hermano, sac un objeto plegado que, una
133

vez armado y puesto en posicin ordinaria, formaba un

caballete rigurosamente vertical.
Una nueva tela, bien tensa sobre su marco interno, fue
colocada a la mitad del caballete y firmemente sujeta por
un garfio mvil que Louise baj hasta el nivel requerido.
Despus la joven, con mucho cuidado, tom, de una caja
preservadora de todo contacto, una paleta preparada de
antemano, que se adapt exactamente a cierta armadura
de metal fijada al lado derecho del caballete. Los colores, en manchas bien aisladas, estaban alineados en semicrculo con una precisin geomtrica sobre la parte superior de la frgil hoja de madera que, al igual que la tda
a pintar, estaba frente a Behulifruen.
La valija contena, adems, un soporte articulado parecido al pie de un aparato fotogrfico. Louise lo tom,
alarg las tres patas extensibles y lo coloc en el suelo,
no lejos del caballete, controlando con solicitud la altura
y estabilidad del conjunto.
En ese momento, obedeciendo las indicaciones de su
hermana, Norbert sac de la valija, para colocarlo tras
el caballete, un pesado cofre, cuya cobertura de vidrios
dejaba ver varias pilas alineadas una junto a otra.
Entretanto Louise desempaquet lentamente, con infinito cuidado, un utensilio sin duda muy frgil, que apareci a nuestros ojos bajo el aspecto de una placa espesa
y maciza, protegida por una cubierta de metal perfectamente adaptada a su forma rectangular.
Recordando sucintamente el esqueleto de una balanza
rgida, la parte culminante del soporte de tres patas, se
compona de una especie de tenedor muy abierto, bruscamente terminado por dos montantes verticales, sobre los
cuales, con un gesto de precaucin, Louise fij uno de
los largos lados de la placa, utilizando dos finas aberturas, profundas y bien colocadas, que mantenan al aire
libre un par de cortas ranuras posteriores, manejadas con
un fcil vaivn en el borde que encerraba la cubierta.
Para apreciar la disposicin de los diferentes artcu134

los, la joven, guiando los ojos, retrocedi hasta Behulifruen, a fin de juzgar mejor las respectivas distancias.
Ella vea ahora a su derecha el soporte y, a la izquierda,
el caballete que preceda al cofre y, en el medio, la paleta cargada de colores.

La placa rectangular expona directamente al fuego

de artificio de la aurora su cubierta lisa, que poda agarrarse por un anillo central; el reverso, desprovisto de
todo velo, daba nacimiento a una mirada de hilos metlicos prodigiosamente finos que, presentando el aspecto de una cabellera regular, servan para hacer comunicar cada imperceptible regin de la sustancia con
un aparato provisto de una fuente de energa elctrica.
Los hilos, al reunirse bajo una cubierta aisladora, formaban una espesa trenza terminada por un lingote alargado que Louise, de vuelta en su puesto, hundi, bajndose sobre una abertura lateral del cofre con pilas.
La valija proporcion an, bajo forma parcial de
apoyo fotogrfico, un fuerte tubo vertical que, bien plantado sobre la pesada base circular, estaba flanqueado
en la punta por un tornillo fcilmente manejable que
poda fijar a una altura cmoda un poste interior de
hierro.
Colocando el aparato frente al caballete, Louise levant el poste mvil y lo sac del tubo, y cerr el tornillo tras verificar cuidadosamente el nivel alcanzado
por la punta suprema, que se encontraba colocada justo
frente a la tela, an intacta.
Sobre esta punta estable y aislada la joven hundi con
solidez, como si fuera una bolita, cierta gran esfera de
metal, provista horizontalmente por una especie de
brazo como pivote y articulado, cuyo extremo, dirigido
hacia la paleta, tena una decena de pinceles parecidos
a los rayos de una rueda en posicin acostada.
Pronto, gracias a los cuidados de la operadora, un hilo
135

doble estableci comunicacin entre la esfera y el cofre

elctrico.
Antes de comenzar la experiencia, Louise, sacando una
pequea alcuza, ech una gota de aceite en las cerdas
de cada pincel. Norbert hizo a un lado la molesta valija,
casi vaca desde que la joven haba extrado la esfera
de metal.

Durante los preparativos el da haba ido saliendo, y

el Behulifruen se llenaba ahora de resplandores deslumbrantes, formando un conjunto ferico y multicolor.
Louise no pudo retener un grito de admiracin al
volverse hacia el esplndido jardn, cuya iluminacin pareca mgica. Juzgando el minuto incomparable y milagrosamente apropiado a la realizacin de sus proyectos, la joven se acerc al soporte triplemente ramificado
y tom por la argolla la cubierta adaptada a la placa.
Los espectadores se agruparon cerca del caballete para
no poner obstculo a los rayos luminosos.
Louise estaba visiblemente emocionada en el momento
de intentar la gran prueba. Su respiracin orquestal se
aceler, dando mayor frecuencia y vigor a los acordes
montonos continuamente exhalados por las agujetas.
Con un gesto brusco arranc la cubierta y luego pas
tras el soporte y el caballete, y vino a unirse a nosotros
para espiar los movimientos del aparato.
Privada del obturador que la joven mantena siempre
entre las manos, la placa surgi ahora desnuda,
mostrando una superficie parda, lisa y brillante. Todas
las miradas se fijaron vidas en esta misteriosa materia,
dotada por Louise de extraas propiedades fotomecnicas. Sbitamente un ligero estremecimiento agit, frente
al caballete, el brazo automtico, hecho en suma con una
simple lmina horizontal y brillante, soldada en el medio;
el ngulo mvil del codo tenda a abrirse lo ms posible bajo la accin de un resorte bastante poderoso, contrariado por un flexible hilo de metal que, saliendo de
136

la esfera, aferraba la punta del brazo controlando as la

apertura; en este momento el hilo, al alargarse, dejaba
que el ngulo se agrandara progresivamente.
Este primer sntoma provoc un ligero movimiento en
el pblico ansioso y turbado.
El brazo se tendi lento hacia la paleta, mientras la
rueda, horizontal y sin llanta, creada en el extremo por
la estrella de pinceles, se elevaba gradualmente en la
punta de un eje vertical, movido en el sentido de elevacin por cierta rndela dentada que una correa de transmisin llena de elasticidad ligaba directamente a la esfera.
Los dos movimientos combinados condujeron la punta
de un pincel hacia una densa provisin de azul acumulado en lo alto de la paleta. Las cerdas se tieron rpidamente; luego, tras un breve descenso, colocaron las
parcelas tomadas en una porcin virgen de la superficie de madera. Algunos tomos de color blanco, tomados de la misma manera, fueron depositados en el lugar
recin teido de azul, y los dos colores, perfectamente
amalgamados por un prolongado frote, dieron como resultado un celeste muy atenuado.
Ligeramente doblado por la traccin del hilo metlico,
el brazo se balance dulcemente y se detuvo, en lo alto,
frente al ngulo izquierdo de la tela fijada al caballete.
Pronto el pincel impregnado de aquel tono delicado traz automticamente sobre el borde del futuro cuadro
una banda de cielo, estrecha y vertical.
Un murmullo de admiracin salud este primer trazo
y Louise, segura ya del xito, lanz un gran suspiro de
satisfaccin, acompaado por una ruidosa fanfarria de
sus agujetas.
La rueda de pinceles, que haba vuelto a colocarse
frente a la paleta, gir sbitamente sobre s misma,
movida por una segunda correa de transmisin que, hecha como la primera, de una tela extensible, desapareca
en el interior de la esfera. Se oy un ruido seco, produ137

cido por un freno, que fij slidamente, en el lugar privilegiado, un nuevo pincel, con las cerdas nuevas e intactas. Pronto varios colores primarios, mezclados en
otra porcin de la paleta, formaron un tono amarillo oro
lleno de fuego que, transportado al cuadro, continu la
banda vertical ya comenzada.
Volvindose hacia el Behulifruen, se poda constatar
la exactitud absoluta de aquella sucesin brusca de dos
colores, que formaban una lnea netamente marcada en
el cielo.
El trabajo prosegua con precisin y rapidez. Ahora,
tras cada visita a la paleta, varios pinceles efectuaban
por turnos sus diferentes amalgamas de colores; llevados
ante el cuadro, desfilaban de nuevo en orden, y todos
depositaban sobre la tela, a veces en proporcin nfima,
sus colores frescos y especiales. Este procedimiento volva accesibles las ms sutiles gradaciones de tono y, poco
a poco, un trozo de paisaje lleno de inters verdadero
se mostr ante nosotros.
Sin dejar de mirar el aparato, Louise nos daba tiles
explicaciones.
Slo la placa parda pona todo en movimiento por un
sistema basado en el principio de electroimantacin. Pese a la ausencia de todo objetivo, la pulida superficie,
debido a su extrema sensibilidad, reciba impresiones
luminosas muy poderosas que, transmitidas por los innumerables hilos del reverso, animaban todo un mecanismo en el interior de la esfera, cuya circunferencia deba
medir ms de un metro.
Como pudimos comprobar con nuestros ojos, los dos
postes verticales que terminaban el soporte a tres patas
estaban hechos de la misma materia parda de la placa
misma; gracias a una perfecta adaptacin, formaban con
ella un bloque homogneo y contribuan as, en su regin
especial, al perpetuo extenderse de la comunicacin fotomecnica.
Segn las revelaciones de Louise, la esfera contena
138

una segunda placa rectangular que, provista de un nuevo

centro de hilos, le aportaba las sensaciones polcromas
de la primera y estaba recorrida de corte en corte por
una estrecha rueda metlica, capaz de mover elctricamente, por una corriente establecida por ella, un complejo conjunto de bielas, pistones y cilindros.
La tarea avanzaba progresivamente hacia la derecha,
siempre por bandas verticales trazadas una tras otra, de
ai#iba abajo. Cada vez que la rueda sin llanta giraba
ante la paleta o frente a la tela, se oan los llamados estridentes del fijador, destinado a mantener sucesivamente tal o cual pincel durante el breve trabajo. Este ruido
montono copiaba, con mucha mayor lentitud, los chirridos prolongados de los torniquetes de feria.
Toda la superficie de la paleta apareca ahora manchada o embadurnada; las mezclas ms heterclitas estaban una junto a otra, y eran modificadas sin cesar por
cada nuevo aporte de color fundamental. Ninguna confusin se produca pese a aquel abigarramiento, ya que
cada pincel segua consagrado a cierta categora de tonos que le conferan una especialidad ms o menos definida.
Pronto qued terminada la mitad izquierda del cuadro.
Louise espiaba con alegra las acciones del aparato,
que hasta ese momento haba funcionado sin accidente
ni error.
El xito no se desminti un instante mientras se terminaba el paisaje, cuya segunda mitad fue pintada con
maravillosa seguridad.
Unos segundos antes de la terminacin de la experiencia, Louise pas de nuevo detrs del caballete y luego
detrs del soporte, para colocarse cerca de la placa sensible. En ese momento no quedaba ya en el extremo
derecho del cuadro ms que una estrecha lnea blanca,
que fue adecuadamente colmada.
Tras la ltima pincelada, Louise coloc vivamente la
139

cubierta obturadora sobre la placa parda, inmovilizando

con este gesto el brazo articulado. Libre de toda preocupacin relativa al trabajo mecnico, la joven pudo
examinar con tranquilidad el cuadro tan curiosamente
ejecutado.
Los grandes rboles de Behulifruen estaban fielmente
reproducidos con sus magnficas ramas, cuyas hojas, de
tonos y formas extraas, se cubran de multitud de intensos reflejos. Por tierra unas grandes flores azules, amarillas o encarnadas, brillaban entre la hierba. Ms lejos,
entre los troncos y la enramada, resplandeca el cielo;
abajo, una primera zona horizontal de un rojo sangre
se atenuaba para dejar lugar, un poco ms arriba, a
una banda amarilla que, aclarndose, haca nacer un
amarillo oro muy vivo; despus vena un celeste apenas
marcado, en cuyo seno brillaba, hacia la derecha, una
ltima estrella demorada.
La obra, en su conjunto, daba una impresin de colorido singularmente poderoso y repeta rigurosamente
el modelo, como todos pudimos comprobar lanzando una
simple mirada hacia el jardn.

Louise, ayudada por su hermano, movi el gancho del

caballete y reemplaz el cuadro por un bloque del mismo
tamao, formado por la espesa yuxtaposicin de unas
hojas blancas ligadas por el borde. Despus, quitando
el ltimo pincel utilizado, coloc en el lugar libre un
lpiz cuidadosamente tallado.
Algunas palabras revelaron el fin de la ambiciosa joven que, para presentar un simple dibujo, forzosamente
ms preciso que el cuadro como finura de contornos,
slo tena que hacer jugar cierto resorte colocado en
lo alto de la esfera para modificar ligeramente el mecanismo interior.
Dispuestos a proporcionar un tema animado y tupido,
quince o veinte espectadores, a pedido de Louise, fueron
a agruparse a corta distancia, en el terreno abarcado por
140

la placa. Buscando un efecto de vida y movimiento, se

colocaron como transentes de una calle concurrida; algunos, evocando con su actitud una marcha rpida, inclinaban la frente con aire de profunda preocupacin;
otros, ms tranquilos, formaban parejas holgazanas, mientras dos amigos, desde lejos, cambiaban un saludo familiar al cruzarse.
Recomendando, como si fuera
total inmovilidad a los figurantes,
la placa, levant la cubierta con un
dio la vuelta como de costumbre
cerca el manejo del lpiz.

un fotgrafo, la ms
Louise, colocada tras
golpe seco, y despus
para vigilar de ms

El mecanismo, renovado y modificado por la accin

del resorte oprimido sobre la esfera, llev suavemente
hacia la derecha el brazo articulado. El lpiz se puso
a correr de arriba abajo sobre el papel blanco, siguiendo
las mismas secciones verticales precedentemente trazadas
por los pinceles.
Pero esta vez no hubo ningn desplazamiento hacia la
paleta, ningn cambio de instrumento, ninguna maceracin de colores, cosas no correspondientes a la tarea actual, que avanzaba con velocidad. El mismo paisaje
apareci en el fondo, pero su inters, ahora secundario,
quedaba aniquilado por los personajes de primer plano.
Los gestos, tomados a lo vivo los habitus, muy definidos las siluetas, curiosamente divertidas y los rostros
gritando el parecido tenan la expresin deseada, sombra o alegre. Algn cuerpo, algo inclinado hacia el
suelo, pareca presa de vivo deseo de marchar hacia
adelante; una cara radiante denotaba la grata sorpresa
de un encuentro inesperado.
El lpiz se deslizaba gilmente sobre la hoja, de la
que se retiraba de vez en cuando, y el papel qued colmado en unos minutos. Louise, de vuelta a su puesto
en el tiempo requerido, coloc el obturador sobre la placa y llam a los figurantes que, contentos de moverse un
141

poco despus de la prolongada inmovilidad, fueron corriendo a admirar la nueva obra.

Pese al contraste del decorado, el dibujo daba la idea
exacta de una afiebrada circulacin callejera. Cada uno
se reconoca sin dificultad en medio del grupo compacto,
y las ms vivas felicitaciones fueron prodigadas a Louise,
conmovida y radiante.
Norbert se encarg de desmontar todos los artefactos
y ponerlos en la valija.
Entretanto, Sirdah manifestaba a Louise la completa
satisfaccin del emperador, maravillado de la manera en
que la joven haba cumplido todas las condiciones estrictamente impuestas por l.
Diez minutos despus todos habamos regresado a
Ejur.
Tal nos llev hasta la Plaza de los Trofeos, donde
percibimos a Rao acompaado por un guerrero indgena.
Ante todos, el emperador seal a Carmichal, comentando su gesto con algunas breves palabras.
De inmediato Rao se acerc al joven marsells y lo
llev hasta uno de los sicmoros vecinos al teatro rojo.
El guerrero qued
castigado que, de pie,
bol, comenz las tres
cuales deba repetir la
vspera.

en guardia para vigilar al pobre

con el rostro vuelto hacia el rhoras de penitencia durante las
Batalla de Tez, mal recordada la

Sacando de las bambalinas desiertas la silla de Juillard,

fui a sentarme bajo las ramas del sicmoro, y propuse a
Carmichal facilitarle la tarea con mi ayuda. l me
tendi de inmediato una gran hoja suelta, donde la pronunciacin brbara del texto ponukeliano se encontraba
minuciosamente transcripta en caracteres franceses. Estimulado por el temor a un nuevo fracaso, se puso a recitar con atencin la extraa leccin, canturreando la tonada a media voz, mientras yo segua cada lnea slaba
142

por slaba, pronto a revelar el menor error o a soplar

algn fragmento olvidado.
La multitud, abandonando la Plaza de los Trofeos, se
haba desparramado en Ejur y, algo distrado por mi
tarea puramente mecnica, yo no poda menos que pensar, en el gran silencio matinal, en las mltiples aventuras que desde haca tres meses haban llenado mi vida.

X
El 15 de marzo pasado, proyectando cierto viaje de
larga duracin a travs de las curiosas regiones de Amrica del Sur, yo me haba embarcado en Marsella en el
Lynce, amplio y rpido navo destinado a Buenos Aires.
Los primeros das de viaje fueron tranquilos y soberbios. Gracias a la familiaridad de las comidas, tomadas
en comn, no tard en conocer un grupo de pasajeros,
de los que dar una lista sumaria y documentada:
1 El historiador Juillard que, poseedor de una linda
fortuna, realizaba continuos viajes de placer, dando aqu
y all atinadas conferencias, famosas por su inteligente
y atractiva claridad.
2 La vieja lituana Olga Chervonenkoff, antigua estrella del ballet de San Petersburgo... ahora obesa y bigotuda. Desde haca quince aos, retirada a tiempo del
teatro, Olga se haba rodeado de gran cantidad de animales que cuidaba con cario, y viva tranquila y recluida en una pequea propiedad que haba comprado en
Lituania, no lejos de su ciudad natal. Sus favoritos eran
el alce Sladki y la burra Milenkaya, que venan al menor
llamado de su voz y con frecuencia la seguan hasta las
habitaciones. ltimamente un primo de la ex bailarina,
establecido desde su juventud en la Repblica Argentina, haba muerto dejando una pequea fortuna adquirida en las plantaciones de caf. nica heredera, Olga,
informada de la buena noticia por el notario del difun143

to, resolvi dirigirse a aquellos lugares para vigilar ella

misma sus intereses. Parti sin demora, confiando su
zoolgico a los cuidados de una buena vecina, llena de
celo y de devocin. A ltimo momento, no pudiendo
resolverse a una separacin demasiado dolorosa, compr
dos jaulas con claraboya para el alce y la burra, y las
deposit con cuidado entre su equipaje. Entre cada parada la tierna viajera visitaba a los dos prisioneros, con una
solicitud que no hizo ms que acrecentarse en el barco.
3 Carmichal, joven marsells de veinte aos, ya clebre por su prodigiosa voz de cabeza, que daba la ilusin total del timbre femenino. Desde haca dos aos
Carmichal recorra toda Francia, y haba triunfado en
todos los cafconcerts vestido como mujer y cantando
en la tesitura deseada, con agilidad y virtuosismo infinitos, los ms terribles trozos del repertorio de soprano.
Haba tomado pasaje en el Lynce a consecuencia de un
esplndido contrato para el Nuevo Mundo.
4 Balbet, campen francs de pistola y de espada,
futuro favorito de un concurso internacional de armas de
todas clases organizado en Buenos Aires.
5 La BillaudireMaisonnial, constructor de objetos
de precisin, impaciente por presentar en el mismo concurso un florete mecnico de estocadas mltiples y trascendentales.
6 Luxo, fabricante de pirotecnia, poseedor en Courbevoie de una amplia factora donde se elaboraban todos
los grandes fuegos de artificio de Pars. Tres meses antes de embarcarse, Luxo haba recibido la visita del joven barn Ballesteros, riqusimo argentino que, desde
haca muchos aos, llevaba una vida de locos gastos y
continua ostentacin en Pars. Decidido a volver a su
pas para casarse, Ballesteros quera, en ocasin de su
boda, organizar unos inmensos fuegos artificiales en el
parque de su castillo, cercano a Buenos Aires; adems
del precio convenido se hara un pago especial si Luxo
iba en persona a arreglar el asunto. El fabricante acept
144

el pedido y prometi llevarlo l mismo a destino. Antes

de separarse el joven barn, un poco mareado por su
merecida reputacin de buen mozo, formul un pensamiento que, aunque revelaba una mentalidad de rastacuero, no careca de sorpresa ni de originalidad. l deseaba, como nmero final, unos cohetes que, al estallar,
sembraran por el aire su propia imagen bajo distintos
aspectos, en lugar de gusanos o estrellas multicolores,
cuya banalidad le pareca fastidiosa. Luxo declar que
el proyecto era realizable y recibi al da siguiente una
voluminosa coleccin de fotografas para que sirvieran
de modelo; en ellas se vea a su fastuoso cliente luciendo
los atuendos ms variados. Un mes antes de la celebracin del matrimonio, Luxo parti con su cargamento
completo, sin olvidar el famoso bouquet, embalado aparte con cuidado especial.
7 El gran arquitecto Chenevillot, contratado por el
mismo barn Ballesteros, que quera efectuar durante el
viaje de bodas importantes reparaciones en el castillo, y
haba juzgado que slo un constructor francs podra
satisfacer sus deseos. Chenevillot llev, pues, consigo
algunos de sus mejores obreros, para que vigilaran estrictamente una tarea que haba sido confiada a trabajadores argentinos.
8 El hipnotizador Darriand, deseoso de hacer conocer en el Nuevo Mundo algunas plantas misteriosas, cuyas alucinantes propiedades haba logrado penetrar, y
cuyo aroma poda despertar la agudeza sensorial de un
sujeto al extremo de hacerle tomar por realidad unas
simples proyecciones luminosas debidas a pelculas finamente coloreadas.
9 El qumico Bex, que desde haca un ao recoma
desinteresadamente varias comarcas, con el solo fin de
vulgarizar dos maravillosos descubrimientos cientficos,
fruto de ingeniosa y paciente labor.
10 El inventor Bedu, que llevaba a Amrica un aparato perfeccionado que, colocado en la corriente de un
145

ro, poda tejer automticamente las ms ricas telas, gracias a un curioso sistema de aspas. Al instalar en el Ro
de la Plata un aparato construido segn sus planes, el
inventor esperaba recibir de todos los fabricantes argentinos lucrativos pedidos de aparatos semejantes. Bedu diseaba y coloreaba l mismo los diferentes modelos de
seda, de damasco o de telas persas que deseaba obtener;
el funcionamiento de las innumerables aspas, una vez
arreglada de acuerdo a una figura indicadora, reproducira estrictamente la misma muestra, sin ayuda ni vigilancia.
11 El escultor Fuxier que, por medio de un modelado
interno milagrosamente sutil, depositaba en ciertas pastillas rojas de su confeccin el germen de numerosas
imgenes seductoras, dispuestas a convertirse en humo
ante el contacto inmediato de cualquier brasero. Otras
pastillas, de un azul vivo y unido, se derretan sbitamente en el agua, produciendo en la superficie verdaderos bajorrelieves debido al preparado interno. Con la
intencin de difundir su descubrimiento, Fuxier llevaba
a Buenos Aires una provisin intacta y abundante de las
dos sustancias compuestas por l, para ejecutar, en el
lugar y de acuerdo con los pedidos, algn grupo ligero
encerrado en una pastilla roja, o un bajorrelieve lquido
contenido en potencia en una pastilla azul. Este mtodo
de esculpir con un estallido sbito tena una tercera aplicacin: la de crear delicados temas en uvas capaces de
madurar en algunos minutos. Fuxier se haba provisto,
para sus experiencias, de muchas cepas de via cultivadas en macetas de rica tierra, cuyo riego y aireacin vigilaba con cuidado.
12 Los dos banqueros asociados Hounsfield y Cerjat,
a quienes distintos negocios de alta importancia llamaban a la Repblica Argentina, y que viajaban acompaados de tres de sus agentes.
13 Una troupe numerosa que iba a Buenos Aires para
representar una serie de operetas, y entre cuyos miem146

bros se encontraba el cmico Soreau y la estrellacantante Jeanne Souze.

14 El ictilogo Martignon, destinado a formar parte
de una misin de sabios que deba embarcarse en Montevideo, en un pequeo yacht a vapor, para operar diversos sondeos en los mares del sur.
15 El doctor Leflaive, mdico de abordo.
16 Adinolfa, la gran trgica italiana, que iba a presentarse por primera vez ante el pblico argentino.
17 El hngaro Skarioffszky, citarista de gran talento
que, vestido de gitano, ejecutaba prodigiosas acrobacias
en su instrumento, pagadas a precio de oro en ambos
continentes por los organizadores de conciertos.
18 El belga Cuijper, dispuesto a recibir grandes salarios legtimamente ganados por su hermosa voz de tenor
que, con el uso de un aparato hecho de un metal misterioso, se volva mgica y formidable.
19 Una extraa reunin de fenmenos, de adiestradores y de acrbatas brillantemente contratados por tres
meses en un circo de Buenos Aires. Este personal heterclito comprenda al payaso Whirligig al jinete Urbano,
propietario del caballo Rmulo a Tancredo Boucharessas, individuo sin brazos ni piernas, acompaado de
sus cinco hijos, Hctor, Tommy, Mario, Bob y Stella
el cantor Ludovic el bretn Lelgoualch Stphane Alcott y sus seis hijos, el prestigioso prestidigitador
Jenn y el enano Filippo.

Durante una semana la navegacin fue apacible y feliz. Pero en medio de la octava noche un terrible huracn se desat en pleno Ocano Atlntico. La hlice y
el timn fueron quebrados por la violencia de las olas y,
tras dos das de una carrera enloquecida, el Lynce,
como un tronco inerte, fue a encallar contra la costa
africana.
Ninguno falt al llamado, pero ante el navo desfonda147

do, que slo llevaba unos botes fuera de uso, debimos

renunciar a toda esperanza de volver a alta mar.
Apenas desembarcados vimos lanzarse sobre nosotros,
con giles zancadas, varios centenares de negros, que
nos rodearon alegremente, manifestando su alegra con
ruidosos clamores. Eran guiados por un joven jefe de
rostro inteligente y abierto que, presentndose con el
nombre de Seilkor, nos sumergi en profunda sorpresa
al contestar a nuestras primeras preguntas en un francs
suelto y correcto.
Algunas palabras intercambiadas nos hicieron conocer
la misin de Seilkor, encargado de conducirnos hasta
Ejur, capital del emperador Tal VII que, a la espera
desde haca unas horas del inevitable naufragio de nuestro navo, sealado por un pescador indgena, pensaba
retenernos en su poder hasta el pago de un rescate suficiente.
Fue necesario inclinarse ante la fuerza numrica.
Mientras los negros se encargaban de descargar el
barco, Seilkor, cediendo a nuestras splicas, se dign
darnos diversos detalles de nuestra futura residencia.
Sentado en una estrecha roca a la sombra de un alto
acantilado, el joven orador empez por contar su propia
historia ante el grupo que formbamos, escuchando atentos tendidos aqu y all sobre la blanda arena.
A los diez aos, una vez que vagaba por la misma
regin a la que nos haba arrojado la casualidad. Seilkor
encontr a un explorador francs llamado Laub; ste,
seducido por el rostro despierto del nio, resolvi llevarlo
consigo y mostrar a los suyos aquel vivo recuerdo de
su viaje.
Desembarcado en la costa occidental de frica, Laub
haba jurado no volver jams sobre sus pasos; acompaado por una valiente escolta, avanz bastante hacia el
este; despus, torciendo hacia el norte, franque el desierto a lomo de camello y lleg al fin a Trpoli, punto
de llegada fijado de antemano.
148

En los dos aos que dur el viaje, Seilkor haba aprendido el francs por orlo a sus compaeros; sorprendido
ante esta facilidad, el explorador haba llevado su solicitud hasta dar al nio muchas y fructuosas lecciones de
lectura de historia y de geografa.
En Trpoli, Laub esperaba encontrar a su mujer y a
su hija, quienes, segn ciertos proyectos arreglados en el
momento de la separacin, deban desde haca dos meses
estar ya instaladas en el Hotel de Inglaterra, esperando
el regreso de Laub.
El explorador experiment una emocin muy dulce al
enterarse, por el portero del hotel, de la presencia de
las dos queridas abandonadas, desde haca tanto tiempo
robadas a su tierno afecto.
Seilkor, discretamente, sali a visitar la ciudad no
queriendo molestar los primeros momentos de expansin
esperados con tanta impaciencia por su protector.
Al volver despus de una hora al gran vestbulo de
entrada, percibi a Laub, quien lo llev a su cuarto,
situado en la planta baja, y brillantemente iluminado
por una gran ventana abierta que daba sobre los jardines
del hotel.
El explorador, que ya haba hablado de Seilkor como
de un personaje muy inteligente, quera hacer al nio un
examen sumario antes de presentarlo a las dos compaeras de su existencia.
Algunas preguntas sobre grandes hechos histricos obtuvieron respuesta satisfactoria.
Abordando de inmediato la geografa de Francia Laub
pregunt cul era la capital de una serie de departamentos citados al azar.
Sentado frente a la ventana, Seilkor, que no se haba
equivocado an en aquel recitado casi mecnico, en el momento de nombrar la prefectura de Corrze, se sinti
desfallecer: una nube pas ante sus ojos y sus piernas
temblaron, mientras el corazn le daba en el pecho golpes sordos y apresurados.
149

Esta turbacin era provocada por la vista de una deslumbrante nia rubia de unos doce aos que, al atravesar el jardn, haba cruzado un instante su maravillosa
mirada azul y profunda con la mirada deslumbrada de
Seilkor.
Pero Laub, que no haba percibido nada, repiti impaciente:
La capital de Corrze?
La visin se haba desvanecido y Seilkor recobr bastante control sobre s mismo como para contestar, con
un murmullo:
Tulle.
Eternamente el nombre de esa ciudad deba quedar
ligado, en el recuerdo de Seilkor, a la trastornadora
aparicin.
Terminado el examen, Laub llev a Seilkor ante su
mujer y su hija, Nina, en la cual el joven negro reconoci
extasiado, con alegra divina, a la nia rubia del jardn.
La vida de Seilkor fue desde entonces iluminada por
la presencia continua de Nina, pues los dos nios, que
eran de la misma edad, se reunan sin cesar para jugar
y para estudiar.
Laub, en el momento de nacer Nina, viva con su
mujer en Creta, donde preparaba un voluminoso trabajo
sobre Candia y sus habitantes. Era, pues, en tierra extranjera que haban transcurrido los primeros aos de la
muchachita, tiernamente criada por una nodriza candiota que le haba transmitido un ligero acento lleno de
encanto y de dulzura.
Este acento seduca a Seilkor, cuyo amor y devocin
crecan hora tras hora.
Soaba con tener a Nina entre sus brazos; en el fondo
de su imaginacin la vea presa de mil peligros, de los
que l la salvaba con ardor, ante las miradas de los padres de ella, llenos de angustia y agradecimiento.
Estas quimeras iban a cambiarse bien pronto en brusca realidad.
150

Un da, de pie sobre una terraza del hotel que baaba

el mar, Seilkor pescaba con su amiga, que estaba deslumbrante con un vestido azul marino que a l le gustaba con pasin.
De pronto Nina lanz un grito de alegra, al percibir
en el extremo del anzuelo que acababa de retirar del
agua un pez pesado y movedizo. Acercando la extremidad del hilo, Nina aferr con fuerza su presa, para
desengancharla. Pero ante el primer contacto tuvo una
conmocin sbita y cay desmayada. El pez, especie
de raya de apariencia inofensiva, era nada menos que
un torpedo, cuya descarga elctrica haba provocado
aquel resultado inesperado.
Seilkor levant en brazos a Nina y la llev al hotel
donde, ante su padre y su madre que llegaron a toda
prisa, ella recobr el sentido tras aquel desmayo de escasa importancia,
Disipadas las primeras inquietudes, Seilkor bendijo
la aventura que, al realizar su sueo, le haba permitido
estrechar un momento a su bienamada compaera.
El cumpleaos de Nina cay unos das despus de
este acontecimiento, y Laub quiso, en tal ocasin, dar
un baile infantil al que seran invitadas algunas familias
europeas que habitaban en la ciudad.
Resuelto a festejar el gran da recitando una fbula
a su amiga, Seilkor consagr buena parte de sus noches
a cultivar, a escondidas, su memoria y su acento.
Deseoso de ofrecer, adems, otro regalo a la muchachita, decidi arriesgar en el juego las escasas monedas
que deba a la generosidad de Laub.
Cierto casino de Trpoli, de fcil acceso, contena un
juego de caballitos al que podan apostar los bolsillos
ms modestos.
Favorecido por la suerte que, segn se dice, acompaa
las primeras tentativas, Seilkor gan bien pronto con
ayuda de una martingala y pudo encargar, en la mejor
151

confitera del lugar, un monstruoso pastel de Savoya,

destinado a aparecer en medio de la fiesta.
El baile, que se inici durante el da, llen de feliz
animacin el gran saln del hotel. A eso de las cinco
los nios pasaron a una pieza vecina y se sentaron ante
una inmensa mesa, cargada de frutas y golosinas. En
ese momento trajeron, de parte de Seilkor, el famoso
pastel, que fue saludado por ruidosas exclamaciones.
Todos los ojos se clavaron en el dador quien, levantndose sin ninguna vergenza, recit su fbula con voz
clara y sonora. Con el ltimo verso los aplausos estallaron de todas partes y Nina, levantndose a su vez,
propuso un brindis en honor de Seilkor, que fue por
un instante el rey del banquete.
Despus de comer prosigui el baile y Seilkor y Nina
valsearon juntos; despus, fatigados por tantas vueltas,
se detuvieron frente a madame Laub que, de pie y tranquila, contemplaba con deleite la hermosa dicha infantil
de la que se senta rodeada.
Al ver a su hija acercarse con el compaero, la excecelente mujer, agradecida por todas las atenciones de
Seilkor, se volvi sonriendo hacia el joven negro y le
dijo con voz dulce, sealando a Nina:
Bsala.
Presa de vrtigo, Seilkor rode a su amiga con sus
brazos y deposit sobre las frescas mejillas dos castos
besos, que lo dejaron embriagado y vacilante.
Tras esta celebracin casi ntima, Laub, repuesto de
las fatigas tras su estada en Trpoli, resolvi volver a
Francia. El explorador posea en los Pirineos, cerca de
una aldea llamada Port dOo, un pequeo castillo familiar, cuya calma y aislamiento apreciaba mucho. Pensaba instalarse all para hacer, con ayuda de notas, un
relato detallado del viaje.
La partida fue fijada sin demora. Tras una hermosa
travesa Laub y los suyos desembarcaron en Marsella,
donde tomaron el tren para Port dOo.
152

A Seilkor le gust mucho su nueva residencia. El

castillo estaba situado en el admirable valle dOo, y todos los das el joven africano haca con Nina largas
escapadas al bosque, para aprovechar los ltimos Tayos
de un otoo tibio y clemente.
Una tarde, llevados hasta la aldea por el azar del paseo, los dos nios vieron bruscamente una troupe ambulante que, metida en una carreta y recorriendo al paso
las calles llenas de curiosos, distribua muchos prospectos, llamando la atencin de la gente con discursos y
golpes de bombo.
Dos prospectos fueron entregados a Seilkor, que los
ley junto con Nina. El primero, en forma de carteln,
comenzaba con una larga frase anunciando en fuertes
caracteres la sensacional llegada de la troupe Ferreol,
compuesta de acrbatas, bailarines y equilibristas. La
segunda mitad de la hoja contena un enftico discurso
incitando a los franceses a mantenerse despiertos, vista
la presencia en su territorio del jefe de la banda, el famoso luchador Ferreol, capaz por s solo de destruir
ejrcitos y dar vuelta las barricadas; el llamado comenzaba as: Tiembla, pueblo francs..., y la palabra
Tiembla, destinada a captar todas las miradas, se destacaba como gran estrella, formando una especie de
cabeza aislada.
El otro prospecto, de dimensiones ms modestas, llevaba una simple afirmacin: Hemos sido vencidos por
Ferreol, seguida de una cantidad enorme de firmas que,
reproducidas en facsmil, provenan de los ms temibles
profesionales derrotados por el ilustre campen.
Al da siguiente Seilkor y Nina se dirigieron a la plaza
de la aldea para asistir a la representacin prometida.
Un gran estrado se elevaba a pleno viento, y los dos
nios se divirtieron mucho al ver los juglares, payasos,
prestidigitadores y animales sabios, que por dos horas
desfilaron ante sus ojos.
En cierto momento tres hombres colocaron a la dere153

cha, en el extremo del estrado, un fragmento de fachada

renacentista, donde el primer piso tena una gran ventana con balcn.
Bien pronto otro decorado parecido fue colocado a la
izquierda, en el extremo opuesto del tablado, y uno de
los cargadores at, con un hilo de acero cuidadosamente colocado, los dos balcones, que quedaban exactamente
uno frente al otro.
Apenas terminados los preparativos, se abri discretamente la ventana de la derecha para dar paso a una
mujer joven, vestida como las princesas del tiempo de
Carlos IX. La desconocida hizo una seal con la mano
y de inmediato se abri la otra ventana, empujada por
un caballero ricamente vestido, que a su vez sali al
balcn. El recin llegado, con una casaca bordada, calzn corto y toca de terciopelo, llevaba una golilla y un
misterioso antifaz, adecuados para la expedicin clandestina que pareca preparar.
Despus de un cambio de seales llenas de recomendaciones y promesas, el enamorado, montando a la balaustrada, puso el pie sobre el hilo de acero; despus, con
los brazos tendidos para guardar el equilibrio, se lanz
a franquear, por el sendero areo abierto a su audacia,
la distancia que lo separaba de su hermosa vecina.
Pero bruscamente, mientras prestaba odo a lo que
suceda en el interior de la casa, como si espiara el paso
de algn celoso, la joven entr precipitadamente en su
casa, advirtiendo con un gesto al temerario amante que,
a grandes zancadas, volvi al punto de partida y se
eclips tras las cortinas.
Unos instantes despus las dos ventanas se abrieron
casi al mismo tiempo, y el peligroso viaje recomenz con
nueva esperanza. Esta vez el trayecto se realiz hasta
el fin sin falsa alarma, y los dos amantes cayeron uno
en brazos del otro, en medio de prolongadas ovaciones.
El hilo de acero y los decorados fueron retirados con
presteza y una joven pareja espaola, surgiendo brusca154

mente, se puso a bailar un enloquecido bolero, acompaado de gritos y zapateos. La mujer, con mantilla, y el
hombre, con chaqueta corta y sombrero, llevaban cada
uno en la mano derecha una pandereta, sobre la que
aplicaban, con ritmo, vigorosos puetazos. Tras diez minutos de piruetas y descaderamientos continuos, los dos
bailarines, para terminar, se inmovilizaron en una postura
sonriente y graciosa, mientras la muchedumbre electrizada aplauda con entusiasmo.
La representacin termin con varias victorias deslumbrantes del clebre Ferreol, y ya era noche cuando Seil
kor y Nina, encantados de la tarde pasada, regresaron,
del brazo, al castillo.
Al da siguiente, encerrados por una lluvia fina y persistente, los dos nios debieron renunciar a su paseo cotidiano. Felizmente en el interior del castillo haba unas
grandes cocheras que ofrecan un vasto espacio adecuado
para los juegos ms desordenados; y fue a este refugio
que los traviesos fueron a jugar.
Hechizada por el espectculo del da anterior, Nina
haba llevado un canasto de costura para confeccionar
a Seilkor un traje que recordara al del bailarn de la
cuerda floja. En el fondo de las cocheras, dos carretas
colocadas frente a frente presentaban, gracias a sus lanzas
delanteras erguidas, un campo de experiencia cmodo y
fcil para las primeras tentativas de un equilibrista todava novicio.
Armada de un par de tijeras, de una aguja enhebrada
y de los dos prospectos que Seilkor haba conservado,
Nina se puso a trabajar: en la primera hoja cort un
bonete y, en la segunda, un antifaz adornado de dos
hilos, destinados a colocar en la parte posterior de las
orejas.
La golilla exigi mayor cantidad de papel; en un rincn de la cochera yaca, tirado al azar, un paquete de
viejos nmeros de Naturaleza, peridico que Laub reciba
regularmente y donde publicaba todos sus relatos de
155

viaje. Arrancando la tapa azul de buen nmero de publicaciones, Nina logr formar un elegante cuello de
color unido, y pronto, adornado por los tres objetos cuidadosamente ejecutados por la hbil obrera, Seilkor
debut en la carrera funambulesca, recorriendo de un
extremo al otro el camino estrecho y frgil proporcionado por la lanza de las carretas.
Alentados por este primer xito, los nios quisieron
copiar el bolero de la pareja espaola. Seilkor dej a
un lado su disfraz de papel y se inici la danza, enloquecida y afiebrada; Nina, sobre todo, pona extrao ardor
en la mmica y golpeaba las manos para reemplazar la
resonancia rtmica de la pandereta, y prolongaba los
alegres retozos sin preocuparse de la fatiga o de perder
el aliento. De pronto, detenidos en plena efervescencia
por la campana de las comidas, los bailarines dejaron la
caballeriza y volvieron al castillo.
El tiempo se haba enfriado en el crepsculo prematuro, y una especie de nieve derretida, penetrante y helada, caa lentamente desde el cielo opaco.
Empapada por la danza delirante y prolongada, Nina
fue presa de un terrible estremecimiento que termin en
el comedor, donde arda el primer fuego de la estacin.
Al da siguiente reapareci el sol deslumbrante, alumbrando uno de los ltimos das translcidos y puros que
preceden cada ao la llegada del invierno. Queriendo
aprovechar aquella tarde serena, que sealaba quizs el
adis supremo al buen tiempo, Seilkor propuso alegremente a Nina un gran paseo por el bosque.
La muchachita, ardiendo de fiebre, pero creyendo que
slo tena un malestar pasajero, acept la oferta del amigo y se puso en marcha a su lado. Seilkor llevaba abundantes provisiones en un gran canasto, que se balanceaba en su brazo.
Despus de una hora de marcha en pleno bosque, los
dos nios se encontraron ante una inextricable maraa
de rboles, que sealaba el comienzo de una meseta bos156

cosa e inexplorada que los campesinos llamaban El

Monte. Este nombre estaba justificado por un extraordinario entretejido de ramas y de lianas: nadie poda
aventurarse en El Monte sin temor de perderse para
siempre.
Hasta ese momento, en el curso de sus locas escapadas, Seilkor y la muchachita haban evitado sabiamente
el inquietante lmite. Pero, seducidos por lo desconocido, se haban prometido intentar algn da un audaz
reconocimiento de la misteriosa regin. Y ahora la ocasin pareca propicia a la realizacin del proyecto.
Seilkor, previsor, resolvi sealar el camino de regreso a la manera de Pulgarcito. Abri el canasto de
provisiones, pero, recordando el error del clebre hroe,
en lugar de utilizar el pan para marcar el camino, escogi un queso suizo de una blancura deslumbrante, cuyos
trozos, poco tentadores para los estmagos de los pjaros,
deban destacarse claramente sobre el fondo sombro de
musgo y de brezos.
Se inici la exploracin: cada cinco pasos Seilkor cortaba el queso con la punta del cuchillo y arrojaba al
suelo el ligero fragmento.
Durante media hora los dos imprudentes se hundieron
as en El Monte sin llegar al lmite; el da empez a
declinar y Seilkor, de repente inquieto, dio la seal de
retirada.
Por algn tiempo el muchacho encontr con facilidad
el camino, marcado sin interrupcin. Pero pronto ces el
jalonamiento: algn animal hambriento, zorro o lobo,
tras olfatear la sabrosa pitanza, haba tragado los pedazos de queso, rompiendo as el hilo conductor de los dos
extraviados.
Poco a poco el cielo se haba cubierto y la noche se
volva opaca.
Seilkor, enloquecido, se obstin largo tiempo, pero en
vano, por encontrar una salida del Monte. Nina, extenuada, temblando de fiebre, lo segua trabajosamente, y
157

senta sus fuerzas prontas a traicionarla a cada instante.

Finalmente la pobre nia, dejndose caer a pesar de ella
con un grito de desesperacin, se acost sobre un lecho
de musgo ofrecido bajo sus pasos, mientras Seilkor se
acercaba a ella, ansioso y descorazonado.
Nina se durmi en un sopor morboso: todo era negro
y el fro intenso, el otoo acababa de iniciarse y una
sensacin invernal planeaba sobre la atmsfera hmeda
y glacial. Seilkor, conmovido, se quit el saco para cubrir a la muchachita, a quien no os privar de un reposo
que pareca necesitar tanto.
Tras un prolongado sopor, atravesado por continuos
sueos, Nina se despert por su cuenta y se puso de pie,
dispuesta a proseguir la marcha.
En el cielo ahora lmpido las estrellas lanzaban sus
fuegos ms brillantes. Nina saba orientarse: seal con
el dedo la estrella polar, y los dos nios, siguiendo una
direccin invariable, llegaron despus de una hora al linde de El Monte. Una nueva etapa los condujo hasta el
castillo, donde la muchachita cay en brazos de sus padres, plidos de angustia y de temor.
Al da siguiente, queriendo luchar contra la enfermedad que progresaba rpidamente, Nina se levant como
de costumbre y pas a la sala de estudio, donde Seilkor
trabajaba en un deber de francs dado por Laub.
Desde su regreso del frica, la muchachita asista al
catecismo en la iglesia de la aldea; aquella maana deba terminar un anlisis destinado a entregarse al da
siguiente.
Media hora de aplicacin bast para que terminara
su tarea y llegara a la resolucin final.
Luego de escribir las primeras palabras: Tomo la resolucin de..., se volvi hacia Seilkor para pedirle
consejo sobre la continuacin, cuando un terrible ataque
de tos la sacudi toda entera, provocando estertores dolorosos y profundos.
Seilkor, aterrado, se acerc a la enferma, quien, en158

tre dos espasmos, le confes todo: el estremecimiento

sentido al salir de las cocheras... y la fiebre que no haba cesado desde la vspera, seguramente agravados durante el peligroso sueo sobre el lecho de musgo.
Los padres de Nina fueron prevenidos sin tardanza y
la muchachita debi acostarse de inmediato.
Ay! Ni los recursos de la ciencia ni las mltiples atenciones de una familia apasionadamente cariosa pudieron vencer el terrible mal que, en menos de una semana,
arrebat a la pobre nia al amor idlatra de los suyos.
Tras esta muerte sbita, Seilkor, presa de desesperacin, tom horror a aquellos lugares, hasta entonces divinamente iluminados por la presencia de su amiga. La
visin de los lugares tantas veces contemplados con Nina
le haca odioso el terrible contraste entre su duelo actual
y la dicha pasada. Adems, la estacin fra aterraba al
joven negro que, en el fondo de su corazn, guardaba
la nostalgia del sol africano. Un da, dejando sobre la
mesa una carta llena de cario, de reconocimiento y de
remordimientos hacia su amado protector, huy del castillo llevando como santas reliquias el bonete, la golilla
y el antifaz confeccionados por Nina.
Trabajando en diversas tareas en las granjas que le
salieron al paso, logr reunir una suma suficiente para
pagar el viaje hasta Marsella. All se contrat como fogonero en un navo destinado a las costas occidentales
de frica. Durante una parada en PortoNovo desert de
su puesto y volvi a su pas natal, donde su cultura y su
inteligencia le consiguieron en poco tiempo un cargo importante cerca de la persona del emperador.

Nosotros escuchamos en silencio el relato de Seilkor

quien, detenido un momento a causa de la emocin
inherente a tantos recuerdos torturantes, retom luego
la palabra para informarnos sobre el amo al que serva.

159

Tal VII, de ilustre origen, se jactaba de tener en

sus venas sangre europea. En una poca ya lejana, su
antepasado Sun haba conquistado el trono a fuerza
de audacia, y despus haba decidido fundar una dinasta. Veamos ahora lo que la tradicin contaba en este
sentido.
Algunas semanas despus del advenimiento de Sun,
un gran navo, empujado por la tempestad, haba zozobrado ante las costas de Ejur. nicas sobrevivientes del
desastre, dos doncellas de quince aos, aferradas a un
tronco solitario, lograron tocar tierra tras haber corrido
miles de peligros.
Las nufragas, seductoras hermanas gemelas de nacionalidad espaola, eran tan parecidas entre s que no
se poda distinguir a la una de la otra.
Sun se enamor de las encantadoras adolescentes y,
en su ardiente deseo de una abundante progenitura,
despos a las dos el mismo da, feliz de afirmar la supremaca de su raza con un aditamento de sangre europea, destinado a impresionar en los tiempos presentes
y futuros la imaginacin fetichista de sus sbditos.
Fue tambin el mismo da y a la misma hora que las
dos gemelas dieron a luz, al tiempo previsto, cada una
un varn.
Tal y Yar as fueron llamados los nios provocaron de inmediato una grave preocupacin a su padre
que, desorientado por los dos nacimientos simultneos,
no saba cmo elegir el heredero del trono.
El parecido perfecto de las esposas impeda a Sun
pronunciarse sobre la prioridad de la concepcin, nica
cosa capaz de hacer prevalecer los derechos de uno de
los hermanos.
Se procur intilmente dilucidar este ltimo punto
interrogando a las dos madres: con ayuda de algunas
palabras aborgenes, penosamente aprendidas, cada una
testimoni audazmente en favor de su hijo.
Sun decidi someterse a la decisin del Gran Espritu,
160

Con el nombre de Plaza de los Trofeos acababa de

fundar en Ejur una vasta explanada cuadrangular, con
el fin de colgar en el tronco de los sicmoros plantados
en el borde numerosos despojos de enemigos temibles
que, llenos de encarnizamiento, se haban esforzado en
cerrarle el camino hacia el poder. Fue a colocarse en
el extremo norte del nuevo emplazamiento e hizo depositar, en el mismo segundo, en un terreno convenientemente preparado, por un lado una semilla de palmera,
por el otro, una semilla de rbol del caucho, y dedic
una a cada uno de sus hijos, sealando de antemano
ante testigos; traduciendo la voluntad divina, el rbol
que saliera primero de la tierra deba sealar al futuro
soberano.
Los cuidados y los riegos fueron imparcialmente prodigados en los dos puntos fecundados.
Fue la palmera, plantada a la derecha, la que primero
aflor a la superficie del suelo, proclamando as los derechos de Tal en detrimento de Yar, cuyo gomero
tuvo todo un da de demora.
Apenas cuatro aos despus de su llegada a Ejur, las
dos mellizas perecieron casi al mismo tiempo, vctimas
de la fiebre y abatidas por la terrible prueba de una
temporada particularmente ardiente.
Del naufragio haban podido salvar cierto retrato en
miniatura que las representaba a ambas, tocadas con la
mantilla nacional espaola. Sun conserv esta imagen,
precioso documento destinado a constatar la esencia superior de su raza.
Tal y Yar crecieron y, con ellos, se desarrollaron los
rboles plantados a su nacimiento. La influencia de la
sangre espaola slo se manifest en los dos hermanos
por una coloracin algo ms plida de su piel negra,
y por una menor acentuacin del espesor de los labios.
Mientras vigilaba las etapas de su crecimiento, Sun
se inquietaba a veces por las querellas sangrientas que
algn da podran estallar entre los hermanos a causa
161

de la sucesin. Felizmente una nueva conquista disip

en parte estas angustias, dndole ocasin de crear un
reino para Yar.
El imperio de Ponukel, fundado por Sun, estaba limitado al sur por un ro denominado Tez, cuya desembocadura estaba situada no lejos de Ejur.
Ms all del Tez se extenda Drelchkaff, rica comarca
a la que Sun, tras una campaa favorable, logr poner
bajo su dominio.
De inmediato Yar fue destinado por su padre a subir
un da al trono de Drelchkaff. Comparado con el imperio vecino, esta herencia pareca, en verdad, modesta.
De todos modos, Sun esperaba calmar con aquel don
los celos del hijo desheredado.
Los dos hermanos contaban veinte aos cuando muri
su padre. Las cosas siguieron su curso natural: Tal
se convirti en emperador de Ponukel y Yar en rey
de Drelchkaff.
Tal I y Yar I as se los denominaba tomaron
numerosas esposas y fundaron dos casas rivales, siempre
dispuestas a entrar en lucha. Los Yar reclamaban el
imperio y discutan los derechos de Tal; ste, por su
parte, fortificado por la intervencin divina que lo haba
elegido para el rango supremo, reivindicaba la corona
de Drelchkaff, de la que haba sido frustrado por un
simple capricho de Sun.
Una noche Yar V, rey de Drelchkaff, descendiente
directo y legtimo de Yar I, atraves el Tez con un
ejrcito y penetr por sorpresa en Ejur.
El emperador Tal IV, biznieto de Tal I, debi huir
para escapar a la muerte y Yar V, realizando el sueo
de sus antecesores, reuni bajo un cetro nico Ponukel
y Drelchkaff.
Para esta poca la palmera y el gomero de la Plaza
de los Trofeos haban alcanzado todo su desarrollo.
El primer cuidado de Yar V, al tomar el ttulo de
emperador, fue quemar la palmera consagrada a la raza
162

aborrecida de los Tal, y extirpar todas las races del

rbol maldito, cuyo primer brote fuera de la tierra haba
despojado a los suyos.
Yar V rein treinta aos y muri en todo el apogeo
de su podero.
Su sucesor, Yar VI, cobarde e incapaz, se volvi impopular por sus constantes torpezas y por su crueldad.
Tal IV, abandonando el lejano destierro en el que languideca desde haca tiempo, pudo entonces rodearse de
numerosos partidarios que fomentaron una rebelin y
sublevaron al pueblo descontento.
Yar VI, aterrado, huy sin esperar el conflicto, y se
refugi en su reino de Drelchkaff, donde logr conservar la corona.
Nombrado emperador de Ponukel, Tal IV sembr
una nueva semilla de palmera en la plaza despojada
por Yar. Pronto brot un rbol parecido al primero,
cuyo sentido recordaba al evocar, como un emblema, la
restauracin de la rama legtima.
Desde entonces todo haba marchado normalmente,
sin usurpaciones violentas ni inconvenientes de sucesin.
Actualmente Tal VII reinaba en Ponukel, y Yar IX
en Drelchkaff, perpetuando ambos las tradiciones de odio
y celos que, durante tanto tiempo, haban dividido a
sus abuelos. La gota de sangre europea, borrada desde
haca tiempo por numerosas uniones puramente nativas,
ya no dejaba marca en la persona de los dos soberanos,
parecidos a sus sbditos por la forma de la cara y el
color de la piel.
En la Plaza de los Trofeos la palmera plantada por
Tal IV abrumaba ahora, con su magnfico aspecto, al
gomero casi muerto de vejez que la acompaaba.

163

XI
En este momento de la narracin Seilkor tom aliento, y despus abord algunos detalles ms ntimos de
la vida privada del emperador.

A comienzos de su reinado Tal VII se haba casado

con una joven ponukeliana, idealmente bella, llamada
RuL.
Muy enamorado, el emperador se negaba a elegir otras
compaeras, pese a las costumbres del pas, donde se
honraba la poligamia.
Un da de tormenta, Tal y Rul, entonces encinta de
tres meses, se paseaban tiernamente por la playa de
Ejur para admirar el sublime espectculo ofrecido por
el mar furioso, cuando vieron a lo lejos un navo en dificultades que, tras haber chocado contra un arrecife,
se hunda a pique ante sus ojos.
Muda de horror, la pareja permaneci largo tiempo
inmvil, mirando el lugar fatal, donde flotaban algunos
restos del naufragio.
Pronto el cadver de una mujer de raza blanca, proveniente del barco desaparecido, flot en direccin a
la arena, hamacado por las olas en todas direcciones.
La pasajera, acostada, con el rostro vuelto hacia el cielo,
llevaba un traje de suiza formado por una falda oscura,
un delantal con bordados multicolores y un coselete de
terciopelo rojo que, descendiendo slo hasta el talle,
mostraba una blusa blanca escotada, con mangas largas
y abullonadas. Detrs de la cabeza se vea brillar, en
medio de la transparencia de las aguas, unas largas horquillas de oro colocadas en forma de estrella alrededor
de un rodete slidamente atado.
Rul, muy aficionada a los adornos, qued fascinada
por el coselete rojo y las horquillas de oro, de las que
so apoderarse. Por su pedido, el emperador envi a
164

un esclavo que, trepado a una piragua, tena el deber

de traer a la ahogada.
Pero el mal tiempo volva ardua la tarea y Rul, cuyo
morboso deseo estaba aguijoneado por la dificultad a
vencer, sigui ansiosamente, con alternativas de esperanza y desaliento, la peligrosa maniobra del esclavo, a
quien sin cesar se le escapaba la presa.
Tras una hora de lucha incesante contra los elementos,
el esclavo alcanz al fin el cadver, y logr subirlo a la
piragua; se descubri entonces el cuerpo de un nio
de dos aos sujeto a la espalda de la muerta, cuyo cuello
estaba convulsivamente apretado por los dbiles bracitos, todava crispados. El pobrecito era sin duda hijo de
la ahogada quien, a ltimo momento, haba intentado
salvarse a nado con su preciosa carga.
La nodriza y el nio fueron transportados a Ejur;
pronto Rul entr en posesin de las horquillas de oro,
que coloc en crculo sobre sus cabellos, y despus recibi el coselete rojo, que coloc coquetamente sobre el
taparrabo que le cea las caderas. Desde entonces no
dej ms aquellos adornos, que constituan toda su alegra; a medida que el embarazo avanzaba, aflojaba el
cordn del coselete, que se deslizaba con agilidad por
los ojales de fina terminacin metlica.
A consecuencia del siniestro, el mar durante largo
tiempo lanz sobre la costa, en medio de desechos de
toda clase, muchas cajas diversamente provistas, que
fueron recogidas con cuidado. Encontraron, entre los
restos, un gorro de marinero con la palabra: Sylvandre,
nombre del desdichado navo naufragado.
Seis meses despus de la tormenta, Rul dio a luz una
nia apodada Sirdah.
Pero la hora de ansiedad experimentada por la joven
madre antes del aterrizaje de la suiza haba dejado sus
huellas. La nia, por otra parte sana y bien formada,
llevaba sobre la frente una mancha roja de forma espe165

cial, rodeada de largas rayas amarillas, que recordaban

por su disposicin las famosas horquillas de oro.
La primera vez que Sirdah abri los ojos se pudo
comprobar que bizqueaba atrozmente: la madre, muy
orgullosa de su propia belleza, qued humillada por
haber procreado un esperpento, y tom odio a aquella
nia, que hera su vanidad. Por el contrario, el emperador, que deseaba ardientemente una hija, concibi un
amor profundo por la pobre inocente, a. la que rode
de cuidados y de ternura.
Por esta poca Tal tena como consejero a un tal
Mossem, negro de elevada estatura, a la vez brujo,
mdico y letrado, que desempeaba el papel de primer
ministro.
Mossem se enamor de la encantadora Rul que, por
su parte, sufri el ascendiente del seductor consejero,
cuya prestancia y gran saber admiraba.
La intriga sigui su curso inevitable y Rul, un ao
despus del nacimiento de Sirdah, dio a luz un nio
cuyos rasgos recordaban totalmente a los de Mossem.
Felizmente, Tal no percibi el fatal parecido. De
todos modos, ese hijo qued alejado de su corazn,
donde Sirdah conserv el lugar de preferencia.
De acuerdo con una ley instituida por Sun, cada
soberano, a su muerte, era reemplazado por el primer
hijo, varn o mujer. Ya dos veces, en cada una de las
ramas rivales, haban reinado mujeres, pero siempre su
muerte prematura haba transmitido a un hermano los
derechos del rango supremo.
Mossem y Rul concibieron el atroz proyecto de hacer
desaparecer a Sirdah, para que su hijo fuera emperador
algn da.
Entretanto Tal, lleno de instintos blicos, parti para
una larga campaa dejando a Mossem en el poder, quien,
durante la ausencia del monarca, deba ejercer una autoridad absoluta.
166

Los dos cmplices aprovecharon esta ocasin, favorable

a la ejecucin de su plan.
Al noreste de Ejur se extenda la Vorrh, inmensa
selva virgen donde nadie osaba aventurarse, a causa de
cierta leyenda que poblaba sus boscajes de genios malignos. Bastaba con abandonar all a Sirdah, cuyo cuerpo, protegido por la supersticin, estara al abrigo de
todas las bsquedas.
Una noche sali Mossem, llevando a Sirdah en brazos;
a la noche siguiente, tras un largo da de marcha, lleg
al linde de la Vorrh y, demasiado inteligente para creer
en los cuentos sobrenaturales, penetr sin miedo entre
el ramaje tupido que se ofreca a su vista. Al llegar a
un amplio claro, deposit sobre el musgo a la pequea
Sirdah dormida, y despus volvi a la llanura por el
mismo camino que acababa de atravesar, entre la espesura de ramas y de lianas.
Veinticuatro horas despus entr de noche en Ejur:
su partida y su regreso no haban tenido testigos.
Durante su ausencia, Rul se haba apostado en el
umbral de la casa imperial, con el fin de prohibir la entrada. Sirdah estaba gravemente enferma, dijo, y Mossem estaba junto a la nia para prodigarle sus cuidados.
Tras el regreso de su cmplice, Rul anunci la muerte
de Sirdah, y al da siguiente se simularon pomposos
funerales.
La tradicin exiga que, a la muerte de cada miembro
de la familia reinante, se escribiera un acta mortuoria
minuciosa, narrando en detalle los motivos del deceso.
Poseedor de todos los secretos de la escritura ponukeliana, Mossem se encarg de la tarea, y grab en un
pergamino un relato imaginario de los ltimos momentos
de Sirdah.
El dolor del emperador fue inmenso cuando, a su
regreso, se enter de la muerte de su hija.
Pero nada poda hacerle imaginar la trama urdida
contra Sirdah; los dos cmplices, ebrios de alegra, vie167

ron as triunfar a su gusto la odiosa maquinacin que

converta a su hijo en nico heredero del trono.
Pasaron los aos en los que Rul no volvi a quedar
embarazada. Contrariado por esta esterilidad, Tal, sin
repudiar a la mujer que an crea fiel, se decidi finalmente a tomar otras esposas, en la esperanza de tener
una segunda hija cuyos rasgos le recordaran la imagen
de su querida Sirdah.
Su expectativa fracas: slo engendr hijos, que no
lograron hacerle olvidar a la pobre desaparecida.
Slo la guerra lo distraa de su pesar: sin cesar emprenda nuevas campaas, haciendo avanzar los lmites
de su vasto dominio y clavando numerosos despojos en
los sicmoros de la Plaza de los Trofeos.
Dotado de sensibilidad de poeta, haba iniciado una
vasta epopeya en la que cada canto celebraba uno de
sus elevados hechos de armas. La obra se titulaba la
Jeruka, palabra ponukeliana que evocaba el herosmo
triunfante. Lleno de orgullo y de ambicin, el emperador se haba prometido eclipsar con su personalidad a
todos los prncipes de su raza, y transmitir a las generaciones futuras un relato potico de su reinado, que
quera abrumador y glorioso.
Cada vez que terminaba un fragmento de la Jeruka,
lo haca aprender por sus guerreros que, al unsono,
lo cantaban en coro en una especie de melopea lenta y
montona.
Pasaron los aos sin que se levantaran nubes entre
Mossem y Rul, que continuaban amndose en secreto.
Pero un da el emperador fue enterado de estas relaciones por una de sus nuevas esposas.
Incapaz de creer lo que tomaba por una audaz calumnia, Tal cont alegremente la cosa a Rul, invitndola a desconfiar de la envidia celosa de sus rivales,
provocada por su avasalladora belleza.
Aunque tranquilizada por el tono jovial del empera168

dor, Rul husme el peligro y se prometi redoblar la

prudencia.
Suplic as a Mossem que fingiera tener una querida,
a la que deba colmar ostensiblemente de honores y de
riquezas para distraer las sospechas del monarca.
Mossem aprob el proyecto, cuya realizacin le pareci, como a Rul, de urgente necesidad. Puso as sus
miradas en una joven belleza de nombre Djizm, cuyo
rostro de bano descubra, en medio de una embriagadora sonrisa, dientes de deslumbrante blancura.
Djizm se acostumbr rpidamente a los privilegios de
su elevada situacin: Mossem se aplicaba a desempear bien su papel, satisfaca sus menores caprichos, y
una palabra de la joven bastaba para obtener que sus
protegidos recibieran inmerecidos favores.
Este crdito agrup en torno a la favorita del ministro una nube de peticionantes, que se apresuraban a
solicitar audiencia. Djizm, dichosa y adulada, se vio
forzada bien pronto a regimentar aquella invasin.
A pedido suyo, Mossem cort en muchas hojas de
pergamino una cantidad de rectngulos delgados y flexibles, en cada uno de los cuales traz finamente la palabra Djizm, y donde figuraban despus, en uno de
los ngulos, por medio de un dibujo sumario, tres fases
distintas de la luna.
Se trataba de unas verdaderas tarjetas de visita que,
distribuidas en profusin, indicaban a los interesados los
tres das de recepcin escogidos para cada perodo de
cuatro semanas por la poderosa intermediaria.
Djizm se diverta jugando a la reina. En cada una
de las fechas fijadas se adornaba magnficamente y reciba a la multitud de pedigeos, acordaba su apoyo
a unos y lo rehusaba a otros, segura de antemano que
sus decisiones seran ratificadas por Mossem.
Sin embargo, faltaba una cosa a la dicha de Djizm.
Hermosa, ardiente y pictrica de juventud exuberante,
se senta arder de fiebre y de deseos.
169

Y Mossem, fiel a Rul, no haba acordado jams un

beso a la mujer que pasaba, ante los ojos de todos, por
su amante idolatrada.
Consciente del papel de biombo que deba desempear, Djizm resolvi entregarse sin escrpulos a cualquiera que supiera comprenderla y apreciarla.
En cada una de las audiencias haba notado, en la
primera fila de peticionantes, a un joven negro llamado
Nar, que slo le hablaba con emocin y timidez.
Muchas veces crey percibir a Nar oculto tras un
matorral, espindola a la hora del paseo para verla un
instante.
Bien pronto ya no dud de la pasin que haba inspirado al joven enamorado. Lo hizo entrar a su servicio y se entreg sin reservas al gracioso aspirante, cuyo
furor sentimental comparti bien pronto.
Un pretexto muy plausible explic ante los ojos de
Mossem la asiduidad del nuevo paje con la favorita.
Ejur, en ese momento, estaba infestado por una legin
de mosquitos cuya picadura provocaba fiebre. Y Nar
saba fabricar trampas que atrapaban infaliblemente a
los peligrosos insectos.
Haba descubierto, como anzuelo, una flor roja cuyo
perfume, muy violento, atraa de lejos los animalitos que
deba capturar. La cscara de algunas frutas le proporcionaba, adems, unos filamentos extremadamente tenues, con los que Nar ejecutaba una tela ms fina que
la de las araas, aunque suficientemente fuerte como
para capturar los mosquitos de paso. Este ltimo trabajo requera gran precisin, y Nar slo lograba realizarlo con ayuda de una prolongada frmula, cuyo texto,
recitado de memoria, indicaba, uno por uno, cada movimiento y cada nudo a formar.
Djizm, como una nia, extraa un placer siempre
renovado del espectculo ofrecido por el industrioso entrecruce de hilos delicadamente tejidos por los dedos
de su amante.
170

La presencia de Nar quedaba as explicada por la

prodigiosa atraccin que procuraba a Djizm aquel talento, pleno de invencin y de sutileza.
Artista de todos modos, Nar saba dibujar, y descansaba de la absorbente fabricacin de trampas diseando retratos y paisajes, de ejecucin extraa y primitiva. Un da envi a su amante una curiosa estera blanca, que haba adornado pacientemente con una cantidad
de pequeos croquis representando los temas ms variados. Quera, por medio de este regalo, presidir el sueo
de Djizm, que descans desde entonces cada noche sobre el blando lecho, cuyo contacto le recordaba sin cesar
la tierna y atenta solicitud del bienamado.
La joven pareja viva, pues, dichosa y tranquila, cuando una imprudencia de Nar descubri la verdad ante
los ojos de Mossem.
Algunas cajas tradas por el mar cuando el naufragio
del Sylvandre contenan diversos artculos de vestir que,
desde entonces, estaban sin usar. Djizm, con autorizacin de Mossem, extraa de esta reserva una cantidad
de adornitos que agradaban a su frivolidad descuidada
y ligera.
Los guantes, sobre todo, divertan a la riente muchacha que, en cada ocasin algo solemne, se complaca
en aprisionar sus manos y sus brazos dentro de los suaves forros de cuero de Suecia.
En sus bsquedas en el viejo, abundante y disparatado stock, Djizm haba descubierto un sombrero meln, con el que Nar se engalan alegremente. A partir
de entonces el joven negro no se presentaba jams sin
el rgido sombrero que, de lejos, lo haca fcilmente
reconocible.
Exista al sudeste de Ejur, no lejos
cha del Tez, un inmenso y magnfico
Behulifruen, atendido lujosamente por
esclavos. Tal, como verdadero poeta,
171

de la ribera derejardn llamado el

una multitud de
adoraba las flo-

res, y compona las estrofas de su epopeya a la deliciosa

sombra del grandioso parque.
En el centro del Behulifruen se extenda una especie
de meseta bastante elevada que, cuidadosamente arreglada en terrazas, estaba cubierta por una admirable vegetacin. Desde all se dominaba el conjunto del amplio jardn, y al emperador le gustaba pasar largas horas
de reposo instalado junto a la balaustrada de ramas y
de follaje que rodeaba por todas partes aquel lugar, adorablemente fresco. Con frecuencia, por la noche, iba a
soar en compaa de Rul en cierto ngulo de la meseta,
donde la vista era particularmente esplndida.
Incapaz de apreciar esta serena contemplacin, que
pareca serle fastidiosa, Rul invit un da a Mossem
a participar en el ttette imperial. Ciego y confiado
como siempre, Tal no se opuso a la realizacin de este
capricho: la presencia de Djizm bastara, por otra parte,
para alejar de su espritu toda malhadada sospecha.
Nar, que todas las noches tena citas con su amiga,
qued desilusionado al enterarse por ella del acontecimiento que les impedira reunirse esa vez. Decidido de
todos modos a acercarse a Djizm, concibi un audaz
proyecto que lo convertira en el quinto miembro de la
reunin de Behulifruen.
Pero ese da Djizm daba audiencia a la multitud
habitual de solicitantes, la recepcin se haba iniciado
y Nar ya no pudo tener con la joven la larga charla
privada requerida para exponer su complejo plan.
Tan letrado como artista, Nar conoca la escritura ponukeliana, que haba enseado a Djizm en el curso de
sus frecuentes y prolongadas entrevistas. Tom, pues, la
decisin de escribir a su amiga todas las urgentes recomendaciones que no poda darle de viva voz.
La carta fue trazada sobre un pergamino y luego, en
medio de la muchedumbre, pas hbilmente de manos
de Nar a las de Djizm, que rpidamente la desliz
dentro de su taparrabo.
172

Pero Mossem, que estaba entre la multitud, sorprendi

la maniobra clandestina. Entonces, abrazando a Djizm,
que estaba acostumbrada a recibir en pblico muchas
caricias de l, se apoder de la epstola y se alej para
descifrarla.
Como encabezamiento, Nar haba dibujado bajo forma de cortejo, los cinco personajes destinados a figurar
en la escena de la noche: a la derecha, Tal avanzaba
solo; detrs de l, Mossem y Rul hacan un gesto de
burla, y eran a su vez burlados por Nar y Djizm, que
los seguan.
El texto contena las instrucciones siguientes:
Una vez instalada en el ngulo de la fresca terraza,
Djizm atisbara a Nar que, sin ruido, avanzara por
cierto sendero determinado; en la sombra, la silueta del
joven negro sera fcilmente reconocible debido al sombrero meln, que habra de llevar. El lugar escogido por
Tal para sus profundos ensueos estaba bordeado de
bajadas casi a pico; de todos modos, aferrndose con
los diez dedos a las races y matorrales, Nar podra
elevarse con precaucin hasta el nivel del distrado grupo; Djizm dejara pender su mano fuera de la balaustrada florida y luego, tras asegurarse de la identidad
del visitante tocando ligeramente el sombrero, entregara
la mano a los besos de su amante, capaz de sostenerse
un momento a fuerza de muecas.
Despus de grabar en la memoria todos los detalles
que acababa de descubrir, Mossem volvi junto a Djizm y, con pretexto de nuevos mimos, coloc el billete
en el taparrabo de la favorita.
Herido en su amor propio y furioso ante la idea de
ser, desde haca tiempo, el hazmerrer de todos, Mossem
busc la manera de obtener una prueba flagrante contra
los dos cmplices, a quienes deseaba castigar severamente.
Prepar todo un plan y se dirigi a Seilkor que, ya
en esta poca, haca varios aos que serva al emperador
173

y que poda, por la noche, pasar por Nar, gracias a una

perfecta conformidad de edad y de aspecto.
He aqu el plan de Mossem:
Tocado con el sombrero meln destinado a engaar,
Seilkor aparecera ante Djizm en el sendero claramente designado en la misiva. Antes de iniciar el ascenso,
el falso Nar trazara en el sombrero, con una goma fresca y pegajosa, ciertos caracteres definidos. Djizm, segn su mana, iba a enguantarse para pasar la velada
junto al emperador; en el prudente gesto que, segn las
instrucciones de la carta, deba preceder al beso, la favorita se acusara a s misma grabando, en el guante
de piel de Suecia, los caracteres reveladores.
Seilkor acept la misin. Por otra parte, hubiera sido
imposible rehusar, porque Mossem era todopoderoso,
y poda dar rdenes.
En primer lugar se trataba de detener a Nar en su
expedicin nocturna. Pero por miedo a una indiscrecin
que pudiera hacer fracasar sus combinaciones, Mossem
rechaz toda ayuda ajena.
Obligado a actuar solo, Seilkor record las trampas
por medio de las cuales los cazadores capturaban animales en los bosques de los Pirineos. Provisto de cuerdas recogidas en el lejano naufragio del Sylvandre, fue
a tender una trampa en medio del sendero que deba
seguir Nar. Gracias a esta estratagema, Seilkor se asegur la delantera de su adversario, semiparalizado por
traidoras trabas.
Realizado este trabajo, Seilkor plant al pie de la
abrupta cuesta que deba trepar a la hora oportuna,
cierta mezcla rpidamente compuesta con piedras de tiza
y agua.
Al llegar la noche, fue a ocultarse no lejos del lazo
tendido gracias a sus cuidados.
Nar apareci pronto y, bruscamente, meti el pie en
la trampa cuidadosamente oculta. Un momento despus
174

el imprudente era amordazado y atado por Seilkor, que

haba cado sobre l de un salto.
Satisfecho de la victoria discreta y silenciosa, Seilkor
se encasquet el sombrero de su vctima y se dirigi al
lugar de la cita.
De lejos percibi a Djizm, que atisbaba sin cesar,
mientras platicaba distrada con la pareja imperial y
con Mossem.
Engaada por la silueta y, sobre todo por el sombrero
del recin llegado, Djizm crey reconocer a Nar, y
tendi anticipadamente su brazo fuera de la balaustrada.
Al llegar al pie de la pendiente, Seilkor moj su dedo
en la mezcla blanca y, por travesura, traz en maysculas en el sombrero negro la palabra francesa ATRAPADA, que aplicaba prematuramente a la desdichada
Djizm. Despus se puso a trepar la cuesta, aferrndose penosamente a las escasas ramas capaces de sostenerlo.
Al llegar al nivel de la meseta, se detuvo y sinti la
mano colgante que, tras acariciar el rgido fieltro, descenda para recibir el beso prometido.
Seilkor apoy en silencio los labios en la piel del
guante, felizmente llevado por Djizm, segn las previsiones de Mossem.
Cumplida su tarea el joven descendi sin ruido.
En la meseta, Mossem haba espiado atentamente la
actitud de Djizm. La vio levantar el brazo y descubri,
al mismo tiempo que ella, una P netamente grabada
en el guante gris, que se extenda desde el nacimiento
de los dedos hasta el fin de la palma.
Djizm ocult con vivacidad la mano, mientras Mossem se regocijaba por lo bajo al constatar el xito de
su maniobra.
Una hora despus, Mossem se encontr a solas con
Djizm, le arranc el guante manchado y sac del taparrabo de la infortunada la carta acusadora, que puso
bruscamente ante sus ojos.
175

Al da siguiente Nar y Djizm, prisioneros, eran custodiados por salvajes centinelas, que no los perdan de
vista.
Cuando Tal pregunt los motivos de esta medida rigurosa, Mossem aprovech la ocasin de consolidar la
confianza del emperador, cuyas sospechas tema siempre por l y por Rul. Present, pues, como venganza de
enamorado celoso lo que slo era el efecto de una clera
provocada por una herida de amor propio. Por clculo
exager la profundidad de su resentimiento, y cont
largamente al soberano todos los detalles de la aventura,
incluso las particularidades referentes a la trampa, el
sombrero y el guante. De todos modos, supo guardar
en secreto su aventura con Rul, evitando mencionar los
retratos comprometedores dibujados por Nar al principio de la carta.
Tal aprob el castigo infligido por Mossem a los culpables, que siguieron en cautividad.

Haban pasado diecisiete aos desde la desaparicin

de Sirdah, y Tal lloraba a su hija como el primer da.
Como conservaba de manera muy precisa en el recuerdo la visin de aquella nia tan lamentada, procuraba evocar, de manera imaginaria, la muchacha que
tendra ahora ante los ojos, si la muerte no hubiese
cumplido su obra.
Los rasgos de la niita apenas destetada, ntidos en
su espritu, servan de base a su trabajo mental. Los
amplificaba sin cambiar la forma, como acechando ao
tras ao su gradual expansin, y lograba as crear para
l solo, una Sirdah de dieciocho aos, cuyo fantasma,
muy definido, lo acompaaba sin cesar.
Un da, en el curso de una de las acostumbradas campaas, Tal descubri a una nia seductora llamada
Meisdehl, cuya vista lo dej atnito. Tena ante s el
vivo retrato de Sirdah, tal como la haba encontrado a
176

la edad de siete aos, en la serie ininterrumpida de

imgenes forjadas por su pensamiento.
Fue al pasar revista a varias familias prisioneras, escapadas a las llamas de una aldea incendiada por l, que
el emperador haba percibido a Meisdehl. Se apresur
en tomar a la nia bajo su proteccin y, a su regreso
a Ejur, la trat como a su propia hija.
Entre sus hermanos adoptivos Meisdehl distingui
bien pronto a un tal Kalj, de siete aos como ella, que
pareca designado para compartir sus juegos.
Kalj era de salud delicada y se tema por su vida,
porque, en l, todo pareca acaparado por el espritu.
Superior a su edad, sobrepasaba a sus hermanos en inteligencia y en delicadeza, pero su delgadez daba lstima. Consciente de su estado, Kalj se dejaba invadir
con frecuencia por una profunda tristeza, que Meisdehl
decidi combatir. Presos de mutua ternura el uno por
el otro, los dos nios formaban una pareja inseparable
y, desde el fondo de su pesar, al ver siempre a la recin
llegada al lado de su hijo, Tal se hizo la ilusin, por
momentos, de tener una hija.
Poco tiempo despus de la adopcin de Meisdehl,
algunos indgenas llegaron de Mihu, aldea situada en
las cercanas de la Vorrh, para anunciar a los habitantes
de Ejur que un incendio, provocado por la plvora, devoraba desde la noche anterior la parte sur de la inmensa selva virgen.
Tal, trepando a una especie de palanqun llevado
por diez robustos portadores, se dirigi al lmite de la
Vorrh, con el fin de contemplar el deslumbrador espectculo, hecho para inspirar su alma de poeta.
Ech pie a tierra al caer la noche. Una fuerte brisa
del noreste arrojaba hacia l las llamas, y el emperador
permaneci inmvil, contemplando el incendio que se
propagaba rpidamente.
Toda la poblacin de Mihu se haba agolpado en los
177

alrededores para no perder nada de la grandiosa escena.

Dos horas despus de la llegada del emperador, slo
quedaba una decena de rboles intactos, formando un
espeso macizo que las llamas comenzaban a lamer.
Bruscamente vieron salir de aquel horno a una joven
indgena de dieciocho aos, acompaada por un soldado
francs con uniforme de zuavo, armado de un fusil y
cartucheras.
Al resplandor del incendio Tal descubri sobre la
frente de la joven una seal roja rodeada de lneas amarillas, que no poda engaar: tena ante sus ojos a su
bienamada Sirdah. Difera mucho del retrato imaginario construido por el dolor y tan perfectamente realizado
por Meisdehl, pero esto poco importaba al emperador
que, loco de alegra, se lanz hacia la muchacha para
abrazarla.
Despus intent hablarle, pero Sirdah, sorprendida, no
comprenda su idioma.
Durante las efusiones del dichoso padre, un rbol consumido por la base cay de repente, golpeando violentamente al zuavo en la cabeza, y hacindole perder el
sentido. Sirdah se lanz de inmediato sobre el soldado,
manifestando la ms viva inquietud.
Tal no quiso abandonar al herido, que pareca inspirar a su hija un puro y afectuoso inters; adems, contaba con las revelaciones de este testigo para aclarar el
lejano misterio concerniente a la desaparicin de Sirdah.
Unos instantes despus el palanqun, llevado por los
portadores, transportaba hacia Ejur al emperador, a Sirdah, y al zuavo, siempre inanimado.
Al da siguiente, Tal entr en su capital.
Al verse en presencia de su hija, Rul, presa de un
loco terror y amenazada con la tortura, hizo una confesin total al emperador, quien, de inmediato, hizo arrestar a Mossem.
Al registrar la casa de su ministro en busca de una
prueba de la indigna felona, Tal descubri el billete
178

amoroso que Nar haba escrito a Djizm meses atrs.

Al verse ridiculizado en el dibujo de encabezamiento,
el monarca entr en furor, y decidi enviar al suplicio
a Nar por su audacia y a Djizm por la duplicidad de
la que se haba hecho culpable al recibir tal obra sin
denunciar al autor.
Rodeado de cuidados en una casa donde acababan
de ponerlo, el zuavo recobr el sentido y cont su odisea
a Seilkor, llamado para entenderse con l.
Velbar as se llamaba el herido era nacido en Marsella. Su padre, pintor de decoraciones, le haba enseado desde temprano su oficio, y el nio, admirablemente dotado, se haba perfeccionado en su arte siguiendo algunos cursos populares, donde se enseaba gratuitamente el dibujo y la acuarela. A los dieciocho aos,
Velbar haba descubierto que posea una potente voz
de bartono; durante das enteros, mientras trepado a
un andamio pintaba alguna insignia, cantaba a plenos
pulmones canciones de moda, y los paseantes se detenan a escuchar, maravillados por el encanto y la pureza de su generoso rgano vocal.
Cuando tuvo la edad del servicio militar, Valbar fue
enviado a Bougie, para incorporarse al 5 de zuavos.
Tras una dichosa travesa, el joven, contento de ver otro
pas, desembarc en tierra africana una hermosa maana de noviembre, y se dirigi de inmediato al cuartel en
medio de un numeroso destacamento de conscriptos.
Los comienzos del nuevo zuavo fueron penosos, y
tuvieron marcados diariamente por mil vejaciones.
azar funesto lo haba puesto bajo las rdenes del
niente Lecurou, bruto manitico y despiadado, que
vanagloriaba con orgullo de su legendaria ferocidad.

esUn
tese

En esa poca, para subvenir las necesidades de una

tal Flora Crinis mujer exigente y prdiga, de quien l
era amante, Lecurou pasaba horas en un local clandestino, donde funcionaba continuamente una tentadora
ruleta. La suerte haba favorecido hasta entonces al au179

daz jugador y Flora, ricamente mantenida, se presentaba

en todas partes cubierta de alhajas y se pavoneaba en
coche al lado del teniente, por la avenida ms elegante
de la ciudad.
Entretanto, Velbar continuaba el duro aprendizaje del
oficio de soldado.
Un da, cuando el regimiento que regresaba a Bougie
tras una larga marcha se encontraba an en pleno campo, los zuavos recibieron orden de entonar una alegre
cancin, capaz de hacerles olvidar en parte las fatigas
del camino.
A Velbar, cuya hermosa voz era conocida, le fue encargado cantar en solo los versos de un lamento interminable, mientras el regimiento entero cantaba en coro
el refrn, siempre parecido.
En el crepsculo atravesaron un bosquecillo donde un
soador aislado, sentado bajo un rbol, anotaba en un
gran papel una meloda surgida en medio de la soledad
y el recogimiento.
Al escuchar la voz de Velbar, ms sonora en s que el
inmenso coro que le responda peridicamente, el perezoso inspirado se levant de golpe y sigui al regimiento
hasta su entrada en la aldea.
El desconocido era nada menos que el compositor
Faucillon, cuya clebre pera Ddale, tras una brillante
carrera en Francia, acababa de representarse sucesivamente en las principales ciudades de Argelia. Acompaado por los intrpretes de su obra, Faucillon estaba
desde la vspera en Bougie, que figuraba entre las etapas
de la triunfal gira.
Pero, a partir de la ltima representacin, el bartono
Ardonceau, fatigado por el abrumador papel de Ddalo
y presa de una ronquera tenaz, estaba en la imposibilidad de presentarse ante el pblico; muy fatigado, Faucillon buscaba en vano con quien reemplazar al principal
artista de su compaa, y haba prestado atencin al
escuchar al joven zuavo que cantaba en el camino.
180

Al da siguiente, tras tomar informes, Faucillon fue a

ver a Velbar, que salt de alegra ante la idea de presentarse en un escenario. Fcilmente se obtuvo la autorizacin del coronel y, tras unos das de encarnizado
trabajo bajo la direccin del compositor, el joven debutante se sinti a la altura de su tarea.
La representacin tuvo lugar ante una sala colmada;
en la primera fila de un avant scne reinaba Flora Trinis, junto al teniente Lecurou.
Velbar, magnfico en el papel de Ddalo, traduca
como un artista consumado las angustias y las esperanzas
del artista obsesionado por las grandiosas concepciones
de su genio. Los cortinados griegos resaltaban su estampa soberbia, y el timbre ideal de su poderosa voz provocaba al fin de cada frase bruscos arrebatos de entusiasmo.
Flora no le quitaba los ojos de encima, clavaba en l
los vidrios de sus impertinentes y senta crecer en ella
un sentimiento irresistible, que haba nacido con la primera aparicin del cantante.
En el tercer acto, Velbar triunf en el aria principal
de la pera, especie de himno a la alegra y al orgullo
con el cual Ddalo, al acabar la construccin del laberinto, no sin sentir una viva emocin ante la vista de su
obra maestra, saludaba embriagado la realizacin de su
sueo.
La admirable interpretacin de este trozo arrollador
termin de turbar el corazn de Flora que, a partir del
da siguiente, concibi un plan sutil para acercarse a
Velbar.
Antes de realizar cualquier proyecto Flora, que era
muy supersticiosa, consultaba siempre a la madre Anglica, vieja intrigante familiar y charlatana, a la vez tiradora de cartas, quiromntica, astrloga y prestamista
por empeos que, mediante dinero, se ocupaba de toda
suerte de tareas.
Llamada por una carta urgente, Anglica se present
181

en casa de Flora. La vieja era el tipo perfecto de tiradora de cartas, con su canasta grasienta y su amplia
falda que, desde haca diez aos, le serva para desafiar
los inviernos argelinos, a veces rigurosos.
Flora confes su secreto y quiso saber, ante todo, si
la llama haba nacido bajo buenos auspicios. Anglica,
de inmediato, sac de la canasta un mapa del cielo, que
clav en el muro; despus, tomando como punto de partida la fecha de la vspera, se sumergi en una grave
meditacin, pareciendo entregarse a un clculo mental
activo y complicado. Al fin seal con el dedo la constelacin de Cncer, cuya influencia bienhechora deba
preservar de dao los futuros amores de Flora.
Aclarado este primer punto, se trataba de llevar adelante la aventura de la manera ms secreta posible,
porque el teniente, desconfiado y celoso, espiaba con sigilo los menores movimientos de su querida.
Anglica volvi a meter el mapa en la canasta y sac
de las profundidades de sta una vieja hoja de cartn
agujereada irregularmente. Este aparato, llamado reja
en lenguaje criptogrfico, deba permitir a los dos amantes escribirse sin peligro. Una frase, escrita siguiendo
los agujeros aplicados sobre una hoja de papel en blanco, poda volverse ininteligible con la aplicacin de algunas otras letras trazadas al azar para llenar con orden
los intervalos primitivamente vacos. Slo Velbar conocera el sentido de un billete al colocar sobre el texto
una reja exactamente igual.
Pero este subterfugio requera una explicacin previa,
y volva necesaria una discreta entrevista que enfrentara a Velbar y a Anglica. La vieja no poda ir al
cuartel sin exponerse a un peligroso encuentro con el
teniente, enterado de su amistad ntima con Flora; por
otra parte, invitar a Velbar a que la visitara, sera despertar la desconfianza del joven zuavo, que slo vera
en el llamado el deseo interesado de una consulta paga.
Anglica decidi, pues, fijar el encuentro en cualquier
182

lugar pblico, dando una seal de reconocimiento que

evitara toda sorpresa.
Bajo las miradas de Flora, la vieja escribi una carta
annima llena de seductoras promesas: Velbar deba
instalarse al da siguiente en la terraza del caf Leopold
y pedir un arlequn en el preciso momento en que
doblara a vsperas la campana de la iglesia Saint Jacques.
De inmediato una persona de entera confianza se acercara al joven soldado con el fin de trasmitirle las ms
halagadoras revelaciones.
Al da siguiente, a la hora fijada, Anglica se encontr en su puesto ante el caf Leopold, no lejos del zuavo
silencioso, que fumaba tranquilamente la pipa. La vieja
no conoca a Velbar y tema cometer una imprudencia,
por lo que esper prudentemente la seal convenida
para entrar en materia.
Bruscamente, cuando la llamada a un oficio sacudi
la campana de la cercana iglesia de Saint Jacques, el
zuavo, siguiendo sus informaciones, pidi un arlequn.
Anglica se acerc y se present y habl de la carta
annima mientras el mozo colocaba ante Velbar el arlequn solicitado, especie de mezcla de carnes multicolores y de legumbres dismiles apiladas en el mismo plato.
En pocas palabras la vieja explic la situacin y Velbar, encantado, recibi un doble perfecto de la reja
confiada a Flora.
Los enamorados iniciaron sin demora una secreta y
ardiente correspondencia. Velbar, que haba cobrado
una buena suma despus de la representacin de Ddalo, consagr una parte de las ganancias al alquiler y
moblaje de un encantador retiro, donde poda recibir a
su querida sin temor a los importunos; con el resto de
la suma quiso hacer un regalo a Flora y eligi, en el
primer joyero de la ciudad, una cadena de plata de la
cual penda un deslumbrador reloj, finamente cincelado.
Flora dio un grito de alegra al aceptar este encantador
recuerdo, que prendi a su cintura; se convino que, ante
183

Lecurou, pretendera haber pagado ella misma aquella

fantasa.
Sin embargo, pese a la constelacin de Cncer, la
aventura deba tener un fin trgico.
Lecurou haba notado ciertas rarezas en el carcter
de Flora, y la sigui un da hasta el departamento alquilado por Velbar. Emboscado en una esquina, esper
dos largas horas y vio al fin salir a los dos amantes, que
se separaron tiernamente despus de marchar unos pasos.
A partir del da siguiente Lecurou cort toda relacin
con Flora y cobr un odio mortal a Velbar, a quien se
puso a perseguir cruelmente.
Sin cesar espiaba a su rival para pescarlo en falta,
le infliga con encarnizamiento los ms duros castigos,
y los ms injustos. Entrando el pulgar de la mano derecha, que levantaba, tena la mana de anunciar los das
de guardia pronunciando estas palabras: Botones, cosa
que haca arder la sangre en el rostro de Velbar, dispuesto, en esos momentos de rabia, a insultar a su
superior.
Pero un ejemplo terrible record al joven zuavo la
necesidad de frenar sus peligrosos impulsos de rebelin.
Se supona que uno de sus camaradas, de nombre
Suire, haba llevado, entre los dieciocho y los veinte
aos, una vida muy animada. Frecuentador de los barrios bajos de Bougie, y viviendo en un mundo de prostitutas y de proxenetas, Suire, antes de entrar al regimiento, era una especie de bravo que, segn ciertos
comentarios, haba cometido, mediante una paga, dos
asesinatos que seguan impunes.
Suire, naturaleza salvaje y violenta, se plegaba con
dificultad a las exigencias de la disciplina y soportaba
mal las continuas reprimendas de Lecurou.
Un da el teniente, al inspeccionar el dormitorio, orden a Suire rehacer de inmediato su equipo, que no
estaba en regla.
Suire estaba en un mal da y sigui inmvil.
184

El teniente repiti la orden, y Suire respondi con

una sola palabra: No.
Lecurou, furioso, insult a Suire con su voz aguda,
y habl con agria alegra de los treinta das de calabozo
reservados a quien desobedeca una orden; despus, antes de retirarse, como supremo insulto, lo escupi en la
cara.
En ese momento Suire perdi la cabeza y, apoderndose de su bayoneta, golpe en pleno pecho al odioso
teniente, a quien debieron retirar.
Aunque haba perdido el sentido y sangraba, Lecurou no haba sido ms que levemente herido por el arma,
que se haba deslizado de costado.
De todos modos Suire fue llevado ante un consejo de
guerra y condenado a muerte.
Lecurou, ya restablecido, comand el pelotn de ejecucin, del que form parte Velbar.
Cuando el teniente grit: Atencin, Velbar, al pensar que iba a dar la muerte, se sinti sacudido por un
gran estremecimiento.
Bruscamente reson la palabra Fuego, y Suire cay,
golpeado por doce balas.
Velbar guard eternamente el recuerdo de aquel terrible momento.
Flora proclamaba ahora libremente su aventura con
Velbar, pero, desde que Lecurou la haba abandonado,
la pobre muchacha contraa sin cesar numerosas deudas.
Conociendo la casa de juego que durante algn tiempo
haba procurado recursos al teniente, resolvi probar la
suerte y todos los das iba a sentarse junto a la mesa
de la ruleta.
Una persistente mala suerte le hizo perder hasta el
ltimo luis.
Recurri entonces a Anglica y la vieja, oliendo un
buen negocio, prest de inmediato, por un inters usurario, una suma bastante grande, garantizada por los
185

muebles y las alhajas, que eran ahora todo lo que la

solicitante posea.
Ay... el juego se llev bien pronto este nuevo capital.
Un da, instalada ante la carpeta verde, Flora, agitada
y nerviosa, arriesgaba sus ltimas monedas de oro. Bastaron unos golpes para consumar su ruina. Aterrada la
infeliz, viendo en un relmpago sus alhajas vendidas y
sus muebles arrebatados, fue bruscamente presa de ideas
suicidas.
En ese momento se oy un gran ruido en la puerta del
establecimiento clandestino, y alguien entr gritando:
La polica!
El pnico se apoder de los asistentes, y algunos abrieron las ventanas buscando una salida. Pero cuatro pisos
separaban al balcn de la calle, volviendo imposible
toda fuga.
Pronto fue forzada la puerta y una docena de agentes
en ropa civil invadi la antecmara y penetr de inmediato en la sala.
El tumulto general llev al colmo la sobreexcitacin de
Flora. La visin del escndalo, unida al espectro de la
miseria, apresur el cumplimiento de su fatal proyecto.
De un salto corri al balcn y se precipit sobre el
pavimento.
Al da siguiente, al enterarse conjuntamente del drama de la casa de juego y de la desaparicin de su querida, Velbar tuvo un siniestro presentimiento. Se dirigi
pues a la Morgue donde vio, colocada sobre el cadver
de una mujer con el rostro triturado e irreconocible, la
famosa cadena de plata que l haba regalado a la
pobre Flora. Este indicio sirvi para establecer la identidad de la muerta, cuyas exequias fueron pagadas por
el joven zuavo, que vendi de inmediato, a bajo precio,
los muebles recientemente adquiridos con el dinero de
sus vales.
La muerte de Flora no calm el odio de Lecurou,
186

quien, ms que nunca, abrumaba a su rival con injurias

y castigos.
Una noche de mayo, en el descanso de una marcha
nocturna realizada sin claro de luna, a la nica luz de
las estrellas, Lecurou se acerc a Velbar, a quien infligi ocho das de calabozo bajo pretexto de descuido en
su uniforme. Despus el teniente se puso a insultar
framente al joven zuavo que, plido de ira, se esforzaba
por dominarse.
Finalmente Lecurou renov el fin de su escena con
Suire, escupiendo a Velbar en la cara; ste tuvo un
deslumbramiento y, con un gesto instintivo, sin darse
cuenta de lo que haca, dio con toda su fuerza una bofetada al teniente. Pero bruscamente, las consecuencias
terribles de este gesto casi involuntario se le aparecieron con aterradora claridad, mientras una visin rpida
le mostraba el atroz ejemplo de Suire cayendo bajo las
balas del pelotn de ejecucin. Empujando al teniente
y a algunos sargentos que se haban apresurado a asistir
a su jefe, Velbar se fue directamente al campo, y pronto
se encontr al abrigo de toda persecucin gracias a la
oscuridad de la noche.
Lleg al puerto de Bougie y logr ocultarse en la
bodega del Saint Irene, gran navio a vapor que parta
para Amrica del Sur.
Al da siguiente el Saint Irene lev anclas; pero cinco
das despus, desamparado tras una tempestad, naufrag frente a Mihu. Contando el Sylvandre y el barco de
las mellizas espaolas, era la tercera vez que un hecho
semejante se produca en estos parajes despus del lejano advenimiento de Sun.
Saliendo bruscamente de su escondite, Velbar, siempre de uniforme, con el fusil y las cartucheras provistas,
fue a mezclarse a la masa de pasajeros.
Los habitantes de Mihu, terribles canbales, pusieron
a los nufragos bajo buena custodia para refocilarse con
su carne; cada da un prisionero, tras una rpida ejecu187

cin, era devorado ante los ojos de todos los dems.

Pronto Velbar qued solo, tras ver desaparecer el ltimo
de sus infortunados compaeros.
El da de su suplicio decidi intentar lo imposible
para escapar a sus verdugos. Cuando vinieron a buscarlo logr abrir rpidamente, a golpes de culata, un
paso entre la muchedumbre, y despus se puso a correr
al azar, escoltado por una veintena de canbales que se
lanzaron en su persecucin.
Tras una hora de desenfrenada carrera, cuando las
fuerzas empezaban a flaquearle, percibi la selva de
Vorrh y redobl su ardor en la esperanza de ocultarse
en los espesos macizos de la inmensa espesura.
Por su parte los canbales, excitados por sus propios
gritos, lograron acercarse al fugitivo y fue en el momento que iban a alcanzarlo cuando Velbar penetr entre los primeros rboles. La cacera termin muy pronto,
ya que los nativos no se atrevan a aventurarse en el
sombro refugio de los malos genios.
Velbar vivi tranquilo en el seguro refugio que le
ofreca la Vorrh, y no se arriesgaba jams a salir, temeroso de ser atrapado por los feroces antropfagos. Se
haba construido as una pequea cabaa de ramas y se
alimentaba de frutos y races, guardando preciosamente
su fusil y sus cartuchos en previsin de un ataque de
las fieras.
El da de la fatal bofetada al teniente, Velbar llevaba
consigo su caja de acuarelas y su lbum. Con el agua
de un arroyo que corra sobre un suelo pedregoso logr
fundir los colores y amenizar con su trabajo los largos
das de soledad. Quera resumir en imgenes el sombro
drama de Bougie y aport todos sus cuidados al cumplimiento de esta tarea absorbente.
Pasaron largos meses sin traer cambio alguno en la
situacin del pobre recluso.
Un da, Velbar oy unas quejas lejanas, repetidas por
los ecos generalmente silenciosos de su vasto dominio.
188

Al acercarse al lugar de donde provena el ruido, descubri a Sirdah, abandonada haca poco tiempo por Mossem, y tom en brazos a la pobre criatura, cuyos gritos
cesaron de inmediato. Unos das antes haba capturado,
con ayuda de una trampa, una pareja de bfalos salvajes, que retena prisioneros con ayuda de fuertes lianas atadas a los cuernos y fijadas al tronco de un rbol.
La leche de la hembra le sirvi para criar a su hija
adoptiva, y su vida, hasta entonces solitaria, tuvo una
meta y un inters.
A medida que creca Sirdah, llena de gracia y de
encanto a pesar de su bizquera, devolva a su bienhechor en ternura todo lo que l le otorgaba cada da.
Velbar le ense el francs y le recomend que nunca
saliera de la Vorrh, temiendo que cayera en manos de
los salvajes enemigos que tan cruelmente la haban entregado a la muerte, y que seguramente iban a reconocerla gracias a la seal que marcaba su frente.
Los aos pasaron y la nia se transformaba ya en
mujer cuando un violento incendio, que consumi la
Vorrh, expuls a los dos reclusos que, hasta ltimo momento, se protegieron bajo el abrigo cada vez ms restringido de los grandes rboles.
Una vez fuera del refugio donde haca tanto tiempo
que viva escondido, Velbar esperaba caer en poder de
los canbales de Mihu. Pero felizmente la presencia del
emperador lo libr de este terrible peligro.

Tal, cuando Seilkor le tradujo el relato de Velbar,

prometi recompensar dignamente al salvador de su
hija.
Pero, ay!, careci de tiempo para realizar tan generoso proyecto.
En efecto: Velbar no sobrevivi al terrible choque que
recibi en ocasin de la cada del rbol incendiado. Una
semana despus de su llegada a Ejur, lanz el ltimo
suspiro entre los brazos de su hija adoptiva que, hasta
189

el fin, cuid valerosamente con la mxima ternura a

aquel bienhechor tan devoto, nico apoyo de su infancia.
Tal, queriendo rendir a Velbar un homenaje supremo, encarg a Seilkor que enterrara gloriosamente el
cuerpo del zuavo, en el lado oeste de la Plaza de los
Trofeos.
Copiando modelos de la escultura francesa Seilkor,
ayudado por numerosos esclavos, deposit el cadver en
el lugar elegido, y lo cubri luego con una gran piedra
funeraria donde fueron colocados el uniforme, el fusil y
las cartucheras, con toda simetra. Las acuarelas biogrficas encontradas en los bolsillos del zuavo sirvieron
para decorar, detrs de la tumba, una especie de panel
cubierto de tela negra.
Despus de esta muerte, que le produjo un doloroso
estupor, Sirdah, naturaleza dulce y cariosa, dio todo
su afecto al emperador. Seilkor le haba revelado en
francs el secreto de su nacimiento, y ella quera, a fuerza de atenciones, recompensar a su padre por los largos
aos de separacin con que la injusta suerte haba
afligido a ambos.
Con la ayuda de Seilkor estudi el idioma de sus
antepasados, a fin de hablar corrientemente con sus
futuros sbditos.
Cada vez que sus pasos la llevaban cerca de la tumba
de Velbar, ella posaba piadosamente los labios sobre la
piedra consagrada al querido difunto.
La vuelta de Sirdah no trajo sombras sobre Meisdehl,
siempre tiernamente amada por el emperador que, pese
a los ltimos acontecimientos, se complaca en contemplar en ella la imagen animada del famoso fantasma
irreal tantas veces evocado antes.
En recuerdo de su antiguo amor, Tal concedi la
vida a Rul, quien, desde entonces, perteneci al nmero de esclavas designadas para los cultivos de Behulifruen, y deba doblarse todo el da sobre la tierra, cavando o escardando sin descanso. La venganza del mo190

narca no lleg a extenderse hasta el hijo adulterino, cuyo

parecido con Mossem no haba cesado de acentuarse
con los aos. Trastornado por la llegada de Sirdah, y
por el descubrimiento del lejano complot tramado en
su favor, el desdichado joven, que se crea llamado un
da a reinar bajo el nombre de Tal VIII, contrajo una
enfermedad de languidez y sucumbi en pocas semanas.
Mossem, Nar y Djizm fueron reservados para terribles
suplicios, diferidos da a da por el emperador, que quera imponer como expiacin a los culpables la angustia
de una espera cruel y prolongada.
Un negro llamado Rao, discpulo de Mossem, que le
haba trasmitido su compleja sabidura, fue nombrado
para reemplazar al ministro cado en desgracia en las
importantes funciones de consejero y de gobernante.

Pero Rul, abrumada de humillaciones, haba jurado

vengarse. Irritada especialmente contra Sirdah, cuyo regreso le haba provocado tantas desdichas, buscaba un
medio de satisfacer su odio contra aquella hija, cuyo
nacimiento maldeca.
Tras varias reflexiones, la infame madre imagin lo
que sigue:
Una enfermedad que castigaba al pas de manera endmica se manifestaba por la aparicin de dos manchas
blancas, muy contagiosas, que se extendan bajo los ojos
y se espesaban ms cada da.
Slo el hechicero Bachk, viejo silencioso y solitario,
saba curar la dolorosa afeccin con ayuda de un ungento secreto. Pero la curacin rpida no poda producirse ms
que en un lugar sagrado, situado en el lecho mismo del
Tez. Sumergido con el paciente en cierto determinado
remolino, Bachk, usando su blsamo, arrancaba fcilmente las dos placas, que eran arrastradas por la corriente hacia el mar, donde su terrible contagio ya no
era temible. Muchos enfermos recobraron de inmediato la
vista despus de la operacin, otros, menos favorecidos,
191

siguieron para siempre ciegos, debido a la gran extensin del mal que, poco a poco, haba invadido todo el
globo ocular.
Rul conoca el carcter contagioso de las llagas. Un
da, engaando la vigilancia de los guardianes de esclavos de Behulifruen, lleg al borde del mar y, con ayuda
de una piragua, alcanz la desembocadura del Tez. Saba
que Bachk operaba siempre a la cada de la noche,
para brindar a los sujetos recin curados una penumbra
dulce y apacible. Protegida por el sombro velo crepuscular, aguard sin ser vista la llegada de las placas extradas por el brujo, y recogi una al azar del paso de
la corriente; despus regres a la ribera, al punto de embarque.
En medio de la noche penetr sin ruido en la habitacin de Sirdah, cuya choza era contigua a la del emperador, despus, avanzando con precaucin, guiada por
un rayo de luna, frot dulcemente los prpados de su
hija dormida con la peligrosa placa que conservaba entre
los dedos.
Pero Tal, despierto por los leves pasos de Rul, se precipit en la choza de Sirdah, a tiempo para ver el acto
criminal. Comprendi de inmediato la finalidad de la
desnaturalizada madre, a quien arrastr brutalmente fuera
para ponerla en manos de tres esclavos, encargados de
no perderla de vista.
El emperador volvi de inmediato junto a Sirdah, a
quien el ruido haba sacado de su profundo sueo. El
mal ya estaba actuando y un velo empezaba a tenderse
sobre los ojos de la pobre nia.
Por orden de Tal y destinada a una muerte atroz, Rul
fue encarcelada junto con Mossem, Nar y Djizm.
Al da siguiente la enfermedad de Sirdah haba realizado aterradores progresos: dos placas opacas, formadas
en pocas horas sobre sus ojos, la volvan totalmente
ciega.
Deseoso de una operacin inmediata, el emperador, al
192

caer la noche atraves el Tez con su hija y se acerc a

la gran cabana habitada por Bachk.
Pero el lugar consagrado para el tratamiento mgico
quedaba sobre la ribera izquierda del ro y, por este solo
hecho, perteneca al Drelchkaff.
Y el rey Yar IX, enterado del crimen de Rul y previendo la llegada del padre y de la hija, se haba apresurado a dar a Bachk instrucciones severas y precisas.
El brujo dio su palabra y rehus atender a Sirdah
por orden de Yar, quien, se apresur a aadir, exiga la
mano de la muchacha a cambio de una curacin realizada
en sus dominios.
En efecto, gracias al matrimonio proyectado, Yar,
llamado un da a participar en la sucesin de Tal, reunira bajo su poder Ponukel y Drelchkaff.
Asqueado por este mensaje y por la idea de ver sus
Estados en poder de la rama enemiga, Tal no se dign
responder y volvi con su hija a Ejur.
A partir de este acontecimiento, producido unas escasas
semanas atrs, la situacin qued estacionaria, y Sirdah
sigui ciega,

XII
Tendidos siempre sobre la fina arena, a la sombra del
alto acantilado, todos habamos seguido, sin interrupcin,
las peripecias del largo drama narrado por Seilkor.
Entre tanto los negros haban extrado de las profundidades del Lynce una cantidad de objetos y de cajas
que se haban echado bruscamente sobre los hombros,
obedeciendo una orden de Seilkor, cuya voz clara, terminado el relato, acababa de dar la seal de partida. Varias
tandas deban completar la descarga del navo, cuyo botn
entero habra de ser, poco a poco, transportado a Ejur.
Unos instantes despus, formando columna en medio
de los negros doblados bajo los mltiples fardos, nuestro
193

grupo, guiado por Seilkor, se dirigi en lnea recta hacia

la capital anunciada. El enano Filipo era llevado como
un nio por su maestro de ceremonias, Jenn, mientras
Tancredo Boucharessas se pavoneaba, con una familia de
gatos sabios, sobre un cochecito para invlido empujado
por su hijo Hctor. Al frente Olga Chervonenkoff, seguida por Sladki y Milenkaya, marchaba no lejos del
jinete Urbano que, montando sobre su caballo Rmulo,
dominaba orgullosamente todo el grupo.
Necesitamos media hora para llegar a Ejur, donde pronto vimos al emperador que, para recibirnos, haba reunido
a su alrededor, en la Plaza de los Trofeos, a su hija, sus
diez esposas y todos sus hijos, treinta y seis a la sazn.
Seilkor cambi unas palabras con Tal y nos tradujo
en seguida la orden emanada de la voluntad soberana:
cada uno de nosotros deba escribir una carta a uno de
los suyos con el fin de obtener un rescate cuya importancia variara segn la apariencia exterior del firmante,
terminada esta tarea, Seilkor, dirigindose al norte con
un numeroso destacamento indgena, fue a Porto Novo
con el fin de enviar a Europa la preciosa correspondencia;
una vez poseedor de las sumas exigidas, el fiel mandatario
comprara diversas mercaderas que sus hombres, siempre
bajo sus rdenes, traeran a Ejur. Despus el mismo Seil
kor nos servira de gua hasta Porto Novo, donde tendramos todas las facilidades para repatriarnos.
Cada carta deba contener una advertencia especial
al destinatario, en el sentido de que la menor tentativa
para liberarnos sera la seal de nuestra muerte inmediata.
De todos modos, la pena capital estaba ya reservada a los
que no se poda rescatar.
Por un extrao escrpulo Tal, que no quera presentarse como un salteador, nos dej en entera posesin de
nuestro dinero de bolsillo. Por lo dems, la cantidad obtenida con los despojos inmediatos no habra representado
ms que un dbil aumento sobre el inmenso producto
global de los rescates proyectados.
194

Se desembal un voluminoso fardo de papeles y cada

uno se apresur a confeccionar una carta sealando la
suma liberadora, cifra que era fijada por Seilkor a instigacin del emperador.

Ocho das despus Seilkor se dirigi a Porto Novo,

acompaado por los mismos negros que, aparecidos ante
nuestros ojos despus de la catstrofe, en menos de una
semana, yendo y viniendo, haban transportado a Ejur
el botn completo de nuestro desdichado navo, frecuentemente visitado por la multitud de pasajeros.
Esta partida signific para nosotros el comienzo de una
vida montona y fastidiosa. Llambamos a gritos la
hora de la liberacin, dormamos por la noche en cabaas destinadas para uso nuestro, y pasbamos los das
leyendo o hablando en francs con Sirdah, muy dichosa
de conocer a los compatriotas de Velbar.
Para crear una fuente de distraccin y de ocupacin,
Juillar tuvo la idea de fundar, por medio de un grupo
escogido, una especie de extrao club, donde cada miembro debera distinguirse por una obra original, o por
una exhibicin sensacional.
Las adhesiones afluyeron de inmediato y Juillard, a
quien corresponda el honor de la primera idea, debi
aceptar la presidencia de la nueva asociacin, que tom
el pretencioso ttulo de Club de los Incomparables.
Cada inscripto deba prepararse a una gran representacin de gala destinada a festejar el regreso liberador de
Seilkor.
El club necesitaba una sede central, y Chenevillot se
ofreci para levantar una pequea construccin que sera,
en cierto modo, el emblema del grupo. Juillard acept
y le rog que diera al monumento, teniendo en cuenta
futuras exhibiciones, la forma de un escenario ligeramente elevado.
Poro la autorizacin del emperador era indispensable
195

para elegir un trozo de terreno sobre la Plaza de los

Trofeos.
Sirdah, totalmente entregada a nuestra causa, se encarg
de intervenir frente a Tal quien, encantado de que quisieran embellecer su capital, recibi de muy buena gana
el pedido, aunque pregunt de todos modos cul era la
finalidad del edificio proyectado. Sirdah habl brevemente de la funcin de gala y el emperador, satisfecho
de antemano, ante la fiesta imprevista, nos dio espontneamente toda la libertad para que eligiramos, en el
botn del Lynce, los objetos necesarios para la organizacin del espectculo.
Cuando la muchacha nos confi el feliz resultado de su
misin, Chenevillot, ayudado por sus obreros, a quienes
no faltaban utensilios, derrib un gran nmero de rboles
en Behulifruen. Los troncos fueron cortados como tablones, y la construccin se elev en la Plaza de los
Trofeos, en el lado ms distante del mar.
Deseosos de crear cierta emulacin entre los distintos
miembros del club, Juillard resolvi inventar una nueva
condecoracin, reservada a quienes ms la merecieran.
Tras buscar largamente alguna insignia, a la vez indita
y fcil de fabricar, se decidi por la mayscula griega
delta, que, le pareci, reuna las condiciones requeridas.
Dislocando un viejo recipiente encontrado entre las mercaderas del Lynce, obtuvo una lmina de hojalata, en
la que pudo recortar seis tringulos coronados por un
anillo: suspendidos de un pedacito de cinta azul, cada
delta as formada qued destinada al pecho de un caballero de la orden.
Adems, con el propsito de fundar una distincin suprema y nica, Juillard, sin cambiar de modelo, tall una
delta gigante, para ser llevada a la izquierda.
Las condecoraciones deban ser devueltas al fin de la
funcin de gala.

196

Entretanto, todos se preparaban de antemano para el

gran da.
Olga Chervonenkoff, que haba decidido bailar El Paso
de la Ninfa, su ms restallante triunfo de antao, ensayaba casi siempre a escondidas, con la esperanza de
recobrar su antigua flexibilidad.
Juillard bosquejaba una brillante conferencia sobre la
historia de los Electores de Brandeburgo, con retratos
ilustrativos.
Despus de haber prometido figurar en el programa,
Balbet, cuyo equipaje contena armas y municiones, se
encontr con todos sus cartuchos mojados: el alta mar,
aprovechando una larga va de agua provocada al encallar, haba invadido parcialmente la bodega del Lynce. Al corriente de este contratiempo, Sirdah ofreci
generosamente el arma y los cartuchos de Velbar. La
oferta fue aceptada y Balbet entr en posesin de un excelente fusil Gras, acompaado de veinticuatro cartuchos
conservados en perfecto estado gracias a la sequedad del
clima africano. Dejando todo en su lugar sobre la tumba
del zuavo, el ilustre campen anunci para el da de la
funcin de gala un prestigioso ejercicio de tiro, completado por un sensacional asalto con el florete mgico
de La BillaudireMaisonnial.
Los bultos de Luxo haban sufrido por la inundacin
ms aun que los de Balbet, y todos sus fuegos de artificio, por suerte asegurados, estaban perdidos irremediablemente. Slo el paquete final, cuidadosamente empaquetado aparte, haba escapado al desastre, y Luxo decidi embellecer la compleja fiesta presentando aquel grupo
de deslumbradores retratos que, por otra parte, ya no
podran llegar a tiempo para el casamiento del barn
Ballesteros.
El ictilogo Martignon pasaba las horas en el mar, en
una piragua procurada por Sirdah. Armado de una enorme red de larga cuerda, extrada de una de sus valijas,
realizaba continuos sondeos, esperando hacer algn des197

cubrimiento interesante, que sirviera para enriquecer el

programa de la funcin de gala.
Todos los otros miembros del club: inventores, artistas,
domadores, fenmenos y acrbatas se ejercitaban en sus
diversas especialidades, deseosos de estar en posesin de
todos sus medios el da de la solemnidad.
En cierta parte del Lynce, particularmente daada por
el choque, se haban descubierto doce vehculos de dos
ruedas, especie de carros romanos adornados de llamativas pinturas. En el curso de sus giras, las familias Boucharessas y Alcott, reunidas, empleaban esta carrocera
para realizar un curioso ejercicio musical.
Cada uno de los carros, una vez puesto en marcha,
dejaba or una nota pura y vibrante producida por el
movimiento de las ruedas.
En el momento de la exhibicin, Stphane Alcott y sus
seis hijos, adems de los cuatro hermanos Boucharessas
y de la hermana, aparecan de pronto en el circo, conduciendo aisladamente los dos carros, arrastrados cada
uno por un nico caballo, sumariamente adiestrado.
El conjunto de coches sonoros, colocados uno al lado
del otro en la pista circular, daban la escala diatnica de
do, desde el la grave hasta el sol sostenido.
A una sea de Stphane Alcott se iniciaba un paseo lento
y melodioso. Los coches avanzaban uno tras otro, seguan un orden y un ritmo determinados y ejecutaban
una cantidad de aires populares, cuidadosamente elegidos
entre los refranes o estribillos desprovistos de modulaciones. El alineamiento era pronto quebrado por el calor y la
frecuencia de las notas: algn carro, al emitir una ronda,
sobrepasaba en cuatro o cinco metros al carro vecino que,
encargado de producir una simple semicorchea, apenas
avanzaba algunas lneas. Diseminados por toda la extensin de la pista, los caballos, hbilmente castigados,
partan siempre en el momento requerido.
Once carros se haban roto en el naufragio. El nico
que quedaba intacto fue confiscado por Tal a beneficio
198

del joven Kalj quien, cada da ms dbil, necesitaba largos

y saludables paseos que no lo fatigaran.
Un silln de mimbre proveniente del Lynce fue puesto
y fijado por las cuatro patas sobre la plancha del vehculo,
cuyas ruedas, al girar, producan un do sobreagudo.
Un esclavo situado entre las dos camillas completaba
el conjunto, que pareci encantar a Kalj. Desde entonces
se vea con frecuencia al joven enfermo, instalado en el
silln de mimbre y valientemente acompaado por Meisdehl, que marchaba a su lado.

XIII
En tres semanas Chenevillot termin un pequeo escenario, de apariencia muy coqueta. De los obreros, y todos haban demostrado un celo infatigable, el pintor de
paredes Toresse y el tapicero Beaucreau merecan particulares elogios. Toresse, muy desconfiado de las mercaderas americanas, se haba provisto de barriles llenos
de pinturas diversas, y haba cubierto as el edificio entero
con un magnfico tono rojo; sobre el frontn las palabras
Club de los Incomparables estaban rodeadas de una
multitud de rayos que simbolizaban la gloria de la brillante asociacin. Beaucreau, que a su vez llevaba una
cantidad de telas destinadas a Ballesteros, se haba servido de un delicado damasco escarlata para dos grandes
cortinas que se unan en medio del estrado y se apartaban hasta los montantes. Una seda blanca, con finos
arabescos de oro, serva para ocultar el muro de tablas
del fondo.
La obra de Chenevillot obtuvo gran xito, y Carmichal qued encargado de inaugurar el nuevo escenario
cantando, con su maravillosa voz de cabeza, algunas romanzas de su repertorio.
El mismo da, a eso de las cuatro, Carmichal tras
desembalar sus ropas femeninas, se retir a su cabaa
199

y reapareci una hora despus, enteramente transformado.

Llevaba un vestido de seda azul adornado por una ondulante cola sobre la que se lea, en negro, el nmero
472; una peluca de mujer, de espesos cabellos rubios,
armonizaba maravillosamente con su cara an imberbe y
completaba la curiosa metamorfosis. Interrogado sobre el
motivo de la extraa cifra inscripta en su falda, Carmichal nos cont la ancdota siguiente:
Hacia fines del invierno, apremiado por ir a Estados
Unidos, donde lo esperaba un brillante contrato, y retenido en Marsella hasta el 14 de marzo, fecha del sorteo
de conscriptos, Carmichal, entre todos los barcos, haba
elegido el Lynce, que parta el 15 del mismo mes.
Por esta poca el joven cantaba noche a noche, con
atronador xito, en el FoliesMarseillaises. La maana
del 14 de marzo, cuando apareci en la alcalda, todos
los conscriptos reunidos reconocieron sin dificultad a su
clebre compatriota, y espontneamente, tras el sorteo, le
hicieron una fiesta a la salida.
Siguiendo su ejemplo, Carmichal debi prender
al sombrero un flexible nmero, lleno de deslumbrantes
lentejuelas y, durante una hora, se realiz por las calles de
la ciudad un alegre y fraternal paseo, acompaado de
cabriolas y canciones.
En el momento de despedirse, Carmichal distribuy
entradas gratuitas entre sus nuevos amigos que, por la
noche, irrumpieron entre los bastidores del FoliesMarseillaises, blandiendo con gestos ligeramente avinados los
sombreros, siempre adornados por hermossimas imgenes.
El ms vacilante de todos, hijo de uno de los principales
sastres de la ciudad, al ver a Carmichal con vestido de
baile y a punto de salir a escena, sac de su bolsillo un
par de tijeras y una aguja de hilo que llevaba envueltas
en un gran trozo de seda negra y, con insistencia de
borracho, quiso coser en el elegante vestido el nmero
472, que haba correspondido esa maana a su ilustre camarada.
200

Carmichal, riendo, se prest de buena gana a esta

rara fantasa y, tras diez minutos de trabajo, tres cifras
artsticamente recortadas y cosidas se destacaban en negro sobre la larga cola.
Unos instantes despus los conscriptos, instalados en la
sala, aclamaban ruidosamente a Carmichal, bisaban todas
las canciones y gritaban: Viva el 472, con gran regocijo de los espectadores, que vean con sorpresa el nmero
trazado sobre la falda del joven cantante.
Al partir al da siguiente, Carmichal no tuvo tiempo
de descoser el extravagante adorno, que ahora quera
conservar como un precioso recuerdo de su ciudad natal, de la cual un simple capricho de Tal poda alejarlo
para siempre.
Terminado el relato, Carmichal se dirigi a la escena
de los Incomparables y cant de manera arrebatadora
la Aubade de Dariccelli. Su voz de cabeza, subiendo
con una agilidad inaudita hasta la nota ms alta de soprano, realizaba las ms desconcertantes vocalizaciones:
las escalas cromticas partan como cohetes, y los trinos,
fabulosamente rpidos, se prolongaban al infinito.
Una prolongada ovacin salud la cadencia final, seguida de inmediato por cinco nuevas romanzas, no menos
sorprendentes que la primera. Carmichal, al salir de
la escena, fue calurosamente festejado por todos los espectadores, llenos de emocin y agradecimiento.
Tal y Sirdah, presentes desde la iniciacin del espectculo, participaron visiblemente en el entusiasmo. El emperador, estupefacto, giraba alrededor de Carmichal,
cuyo excntrico atuendo pareca fascinarlo.
Bien pronto algunas palabras imperiosas, que fueron diligentemente traducidas por Sirdah, nos informaron que
Tal, deseoso de cantar a la manera de Carmichal, exiga
del joven artista un nmero de lecciones, y la primera
deba comenzar all sin ms ni ms.
Sirdah no haba terminado de hablar cuando el em201

perador subi a escena, dcilmente seguido por Cannichal.

All, durante media hora, Tal, con una voz de falsete
muy pura, se esforz en copiar servilmente los ejemplos
proporcionados por Carmichal quien, muy sorprendido
al comprobar la extraa facilidad del monarca, desplegaba
un celo infatigable y sincero.
Al terminar esta seccin inesperada, la trgica Adinolfa
quiso probar desde el punto de vista declamatorio la
acstica de la Plaza de los Trofeos. Vistiendo un magnfico vestido de azabache endosado en unos minutos
para la circunstancia, subi a escena y recit versos
italianos, acompaados por una impresionante mmica.
Meisdehl, la hija adoptiva del emperador, acababa de
unirse a nosotros, y pareci petrificada ante las actitudes geniales de la clebre artista.
Al da siguiente Adinolfa tuvo una gran sorpresa
mientras paseaba bajo las cpulas perfumadas de BehuIifruen, cuya ardiente vegetacin atraa diariamente a su
alma vibrante, siempre en busca de esplendores naturales
o artsticos.
Desde haca unos momentos la trgica atravesaba una
regin muy arbolada, tapizada de flores magnficas. Pronto vio un claro en medio del cual Meisdehl improvisaba
ante Kalj, en una jerga sin palabras llena de entusiasmo,
la mmica prodigiosa que la vspera, tras la leccin de
Tal, haba atrado todas las miradas hacia el escenario
de los Incomparables.
A unos veinte pasos estaba estacionado el carro, custodiado por el esclavo tendido sobre un lecho de musgo.
Adinolfa, sin hacer ruido, escuch un rato, espiando
a Meisdehl, cuyos gestos la sorprendan por su graciosa
justeza. Interesada en la revelacin de este primer instinto dramtico, se acerc a la muchachita para ensearle los principios fundamentales del movimiento y el
porte escnicos.
202

Aquella clase de ensayo dio inmensos resultados. Meisdehl comprenda sin dificultad las ms sutiles indicaciones,
y encontraba espontneamente juegos de fisonoma personales y trgicos.
En los das siguientes muchas clases fueron consagradas
al mismo estudio, y Meisdehl se convirti bien pronto
en una verdadera artista.
Alentada por los maravillosos progresos, Adinolfa quiso
ensear a su alumna una escena entera, destinada a ser
repetida en la funcin de gala.
Procurando dar gran relieve a la presentacin de su
protegida, la trgica concibi una idea ingeniosa, que
la llev necesariamente a decirnos algunas palabras sobre su pasado.
Todos los pueblos del mundo aclamaban a Adinolfa,
pero los ingleses, especialmente, profesaban por ella un
culto ardiente y fantico. Las ovaciones que le prodigaba el pblico londinense no se parecan a las de ningn
otro, y sus fotografas se vendan a millares en todos los
rincones de Gran Bretaa, que se haba convertido en
una segunda patria para ella.
Deseosa de poseer una residencia fija para las prolongadas temporadas que pasaba cada ao en la ciudad
de las brumas, la trgica compr, al borde del Tmesis,
un suntuoso y antiguo castillo; el propietario, un tal
lord Dewsbury, arruinado por peligrosas especulaciones
le vendi en bloque, a vil precio, el inmueble y todo
lo que contena.
Desde esta vivienda se llegaba fcilmente a Londres,
conservando al mismo tiempo la ventaja del espacio y
del aire libre.
Entre los diferentes salones de la planta baja, destinados a la recepcin, la trgica prefera una amplia
biblioteca, cuyos muros estaban adornados por viejos
libros con preciosas encuadernaciones. Un gran estante
lleno de obras de teatro llamaba con ms frecuencia la
atencin de la gran artista que, muy versada en el
203

idioma ingls, pasaba largas horas hojeando las obras de

arte nacionales de su pas de adopcin.
Un da Adinolfa haba sacado a la vez y puesto sobre
la mesa diez volmenes de Shakespeare, con el fin
de buscar cierta nota cuya existencia conoca, sin recordar exactamente el ttulo del drama comentado.
Encontrada y transcripta la nota, la trgica se apoder
hbilmente de los libros para volver a ponerlos en su
lugar; pero, al llegar frente a la biblioteca, percibi una
espesa capa de polvo extendido sobre el estante vaco.
Depositando provisoriamente su carga sobre un silln,
crey limpiar con el pauelo la superficie lisa y polvorienta, y llev su cuidado hasta usar el improvisado plumero sobre el fondo mismo del mueble, cuya parte vertical reclamaba tambin limpieza.
De pronto reson un ruido seco, producido por un
resorte secreto, que Adinolfa acababa de poner en juego al oprimir involuntariamente cierto punto determinado.
Una plancha estrecha y delgada salt brusca, descubriendo un escondite donde la trgica, muy conmovida,
descubri y extrajo con infinitas precauciones un viejo
manuscrito apenas legible.
Adinolfa llev de inmediato su descubrimiento a
Londres, a lo del gran experto Creighton quien, tras un
rpido examen hecho a lupa, dej escapar un grito de
estupefaccin.
No caba duda que tenan ante los ojos el manuscrito
de Romeo y Julieta, trazado por la mano misma de Shakespeare.
Deslumbrada por esta revelacin, Adinolfa encarg a
Creighton que le entregara una copia fiel y neta del
precioso documento, que poda conservar alguna escena
desconocida de prodigioso inters. Despus, informada
del valor del voluminoso manuscrito autgrafo, que el
experto calcul a un precio fabuloso, retom, soadora,
el camino de su nueva vivienda.
204

Segn el contrato de venta, preciso y formal, todo el

contenido del castillo perteneca, por derecho, a la trgica. Pero Adinolfa era demasiado escrupulosa para
aprovechar una circunstancia fortuita que volva vergonzosamente ventajoso el contrato. Escribi por lo tanto
a lord Dewsbury para contarle la aventura, y le envi
por cheque el total de la suma calculada por el experto
para la impresionante reliquia.
Lord Dewsbury testimoni su ferviente gratitud con
una larga carta de agradecimiento, donde daba la explicacin probable del misterioso descubrimiento. Slo
uno de sus antepasados, Albert Dewsbury, gran coleccionista de autgrafos y de libros raros, era capaz de
haber imaginado aquel escondrijo para preservar de
robos a un manuscrito de tal importancia. Pero Albert
Dewsbury, muerto bruscamente en plena salud, con el
crneo destrozado por un terrible accidente de equitacin,
no haba tenido tiempo de revelar a su hijo, como seguramente pensaba hacerlo en sus ltimos momentos, la
existencia de un tesoro tan bien enclaustrado que, a partir de entonces, haba permanecido en su sitio.
Al cabo de quince das, Creighton llev en persona
el manuscrito a la trgica, junto con dos copias, la primera escrupulosamente conforme al texto lleno de arcasmos y de oscuridad, la segunda perfectamente clara
y comprensible, verdadera traduccin modernizada como
idioma y caracteres.
Tras la partida del experto, Adinolfa tom la segunda
copia y se puso a leerla con atencin.
Cada pgina la sumerga en una estupefaccin ms
creciente.
Muchas veces ella haba representado el papel de
Julieta, y conoca de memoria el drama. Pero, mientras
lea, descubra sin cesar rplicas, juegos de escena, detalles de mmica o de vestuario directamente nuevos o
ignorados.
As, de un extremo a otro la pieza estaba colmada de
205

riquezas que, sin desnaturalizar el fondo, lo adornaban

con numerosos cuadros pintorescos o imprevistos.
Segura de tener entre manos la verdadera versin del
drama de Verona, la trgica se apresur en anunciar su
descubrimiento a The Times, donde apareci una pgina
entera con citas del manuscrito.
La publicacin tuvo una resonancia inmensa. Artistas
y sabios acudieron a la vieja morada de Dewsbury,
para ver el extraordinario manuscrito, que Adinolfa
permita hojear sin dejar de ejercer una incesante vigilancia.
Pronto se formaron dos partidos y surgi una violenta
polmica entre los partidarios del famoso documento y
los adversarios, que lo declaraban apcrifo. Las columnas de los diarios estaban llenas de discusiones exaltadas, y las pruebas y los detalles contradictorios se
convirtieron bien pronto en el tema de las conversaciones
en Inglaterra y en el mundo entero.
Adinolfa quiso aprovechar esta efervescencia para montar la pieza de acuerdo a la nueva versin, reservndose
el papel de Julieta, cuya creacin sensacional poda aureolar su nombre con un brillo inefable.
Pero ningn director acept la tarea propuesta. Los
innumerables gastos de montaje exigidos por cada pgina
del manuscrito asustaban a los ms audaces, y la gran
artista llam en vano a todas las puertas.
Descorazonada, Adinolfa perdi inters en el asunto, y
pronto termin la polmica, destronada por un crimen
sensacional que, bruscamente, capt la atencin del pblico.
Y era la escena final del drama de Shakespeare lo que
Adinolfa quera hacer representar por Meisdehl, de acuerdo a las indicaciones del clebre manuscrito. La trgica
tena a su disposicin la copia modernizada, tomada al
acaso en vista de ciertos posibles tratos con los productores americanos. Kalj, tan fino y tan bien dotado, sera
un Romeo encantador, y la mmica, muy cargada, sus206

tituira fcilmente al dilogo, inaccesible para ambos muchachos; por otra parte, la carencia de texto no poda
estorbar la comprensin de un tema tan popular.
A falta de vestuario completo, era necesario encontrar
algn trozo de ropa o adorno que hiciera reconocibles
a ambos personajes. El peinado ofreca en este sentido
los elementos ms simples y fciles de ejecutar. Pero,
segn el manuscrito, los dos amantes estaban vestidos
de talas con ornamentos rojos, y unos tocados que hacan
juego, ricamente bordados.
Esta ltima indicacin molestaba a Adinolfa, y la obsesionaba, un da, en el curso de su habitual paseo entre
los macizos de Behulifruen. Sbitamente, mientras caminaba con la mirada fija en tierra, absorta en sus reflexiones, se detuvo al or una especie de monlogo
lento y entrecortado. Dio vuelta la cabeza y percibi
a Juillard quien, sentado a la turca sobre el csped, tena
un cuaderno en la mano y escriba all notas que pronunciaba luego en voz alta. Una revista ilustrada, abierta
en el suelo, llam la atencin de la trgica, por ciertos
tonos rojizos que estaban justamente en armona con
sus ntimos pensamientos. Se acerc a Juillard, quien
elogi el poderoso encanto del lugar de recogimiento que
haba descubierto. Era all que, tras la terminacin de
la conferencia para la preparacin de la funcin de gala,
iba todos los das, en medio de la quietud y el silencio,
a preparar un largo trabajo sobre la guerra de 1870. Con
un gesto mostr, esparcidas a su alrededor, numerosas
obras aparecidas durante la terrible lucha y, entre stas,
la gran revista, cuyas pginas, percibidas por la trgica,
mostraban con bastante realismo una carga de Reichshoffen y un episodio de la Comuna; los tonos rojos, tomados a la izquierda de los uniformes y los tocados de
plumas y a la derecha de las llamas de un incendio,
podan dar de lejos la ilusin de los bordados reclamados
por el manuscrito shakespeariano. Deseosa de emplear
como tela aquel papel coloreado, segn su deseo, Adi207

nolfa hizo el pedido a Juillard quien, sin hacerse rogar,

arranc las pginas deseadas.
Con ayuda de unas tijeras y unos alfileres, la trgica
confeccion para Kalj y Meisdehl los tocados clsicos de
los amantes de Verona.
Arreglado este primer punto, Adinolfa retom la obra
de Shakespeare, a fin de estudiar con cuidado los detalles de la puesta en escena.
Algunos episodios de la parte final encontraban su
explicacin en un largo prlogo, que comprenda dos
cuadros consagrados a la infancia de Romeo y Julieta,
cuando todava no se conocan.
Y Adinolfa se compenetr especialmente en este
prlogo.
En el primer cuadro, Romeo nio escuchaba las lecciones de su preceptor, el padre Valdivieso, sabio monje
que inculcaba a su alumno los principios de moral ms
puros y religiosos.
Desde haca muchos aos Valdivieso pasaba las noches
consagrado al trabajo, rodeado de un infolio que era
su dicha, y de viejos pergaminos cuyos secretos no escapaban jams a su infalible sagacidad. Dotado de una
memoria inmensa y de una elocucin arrebatadora, deleitaba a su discpulo con relatos muy coloridos, cuyo
sentido ocultaba casi siempre una enseanza til. La
escena inicial era totalmente cubierta por este personaje,
con algunas interrupciones ingenuas del joven Romeo.
Los recuerdos bblicos se acumulaban en los labios del
monje. Evocaba minuciosamente la tentacin de Eva,
despus narraba la aventura del silencioso Thisias quien,
en plena Sin, en medio de una orga, vio aparecer
el espectro de Dios padre, terrible y enfurecido.
Despus venan detalles segn la leyenda de Feior de
Alejandra, el joven disipado contemporneo de Tais.
Desesperado por el abandono de una amante adorada,
que le haba dado a entender la ruptura con el olvido voluntario de una cita de amor, Feior, renunciando a su
208

existencia de placer y buscando consuelo en la fe, se retiraba a un desierto para vivir como anacoreta, y vena a
veces a sembrar la buena nueva en los lugares testigos de
sus errores pasados.
Tras largas privaciones, Feior haba alcanzado una delgadez extrema; su cabeza, naturalmente voluminosa, pareca inmensa, junto a su cuerpo htico, y las sienes resaltaban especialmente a los lados del rostro enflaquecido.
Un da Feior se haba presentado en la plaza pblica
en el momento en que los ciudadanos convocados discutan asuntos de Estado. En aquella poca dos asambleas, la de los jvenes y la de los viejos, se reunan un
da fijo en esa especie de foro, y la primera propona audaces proyectos de leyes, rectificadas por la segunda en el
sentido de la moderacin, Los dos grupos se disponan
formando un cuadrado perfecto, de aproximadamente un
acre de extensin.
La aparicin de Feior, famoso por su sbita conversin,
suspendi por un instante las deliberaciones.
De inmediato el nefito, segn su costumbre, se puso
a predicar con ardor el desprecio por las riquezas y los
placeres, atacando sobre todo al grupo de jvenes, a quienes pareca reprochar directamente todos los vicios y todas las ignominias.
Airados por esta actitud provocadora, los interpelados
se lanzaron sobre l y lo tiraron con furor al suelo. Demasiado dbil para defenderse, Feior se levant penosamente y se alej acongojado, maldiciendo a sus agresores.
De pronto, al volver una calle, cay de rodillas, en xtasis,
a la vista de su antigua amante, que pas sin reconocerlo,
ricamente vestida y seguida por una multitud de esclavos.
Por un instante, Feior se sinti reconquistado por su ardiente pasin: pero, al desvanecerse la visin, logr controlarse y regres al desierto, donde, tras algunos aos de
continua penitencia, muri habiendo vencido sus inclinaciones y siendo perdonado.
Despus de la leyenda de Feior, el monje Valdivieso
209

describa dos martirios famosos, el de Jeremas, lapidado

por sus compatriotas con ayuda de piedras slex cortantes
y puntiagudas, y el de San Ignacio, entregado a las fieras,
que laceraron su cuerpo, mientras su alma, como anttesis,
suba al paraso, que se presentaba bajo el aspecto ferico
de una isla maravillosa.
El conjunto de estos discursos ofreca gran unidad. Sus
sorprendentes temas tenan como objeto evidente atraer
hacia el bien al espritu de Romeo, y explicaban adems
la facilidad con la cual Julieta, imagen del amor puro y
conyugal, se apoderaba victoriosa del joven, entregado en
el primer momento a intrigas frvolas y envilecedoras.
El segundo cuadro del prlogo, conmovedor paralelo del
primero, mostraba a Julieta nia sentada junto a su nodriza, que la hechizaba con cuentos graciosos o terribles;
entre otros personajes fabulosos pintados por la nodriza,
estaba el hada bienhechora Urgela, que sacuda sus trenzas para desparramar hasta el infinito monedas de oro a
su paso, despus la ogra Pergovedula que, horrenda a
causa de su cara amarilla y sus labios verdes, coma dos
terneras como cena, cuando faltaban nios para satisfacer
su apetito.
En la escena final, que Adinolfa quera representar, reaparecan ante los ojos de los amantes una cantidad de
imgenes tomadas del prlogo, ya que, luego de haber
absorbido un brebaje envenenado, los jvenes eran presa
de continuas alucinaciones.
Segn las indicaciones del manuscrito, todos estos fantasmas formaban una serie de cuadros vivos, cuya rpida
sucesin deba provocar insuperables dificultades en Ejur.
Adinolfa pens entonces en Fuxier, cuyas pastillas de
pintoresco efecto podran sustituir los trajes y los accesorios.
Accediendo al deseo de la trgica y prometiendo poner
a punto todas las visiones demandadas, Fuxier, muy al
tanto de las sutilezas del idioma ingls, se engolf en el
210

prlogo y en la parte final, que le proporcionaron amplio

material para un trabajo interesante.
Una mencin especial del manuscrito reclamaba, junto
a la tumba de Julieta, un hogar con un fuego verdoso,
para iluminar con un resplandor trgico la escena conmovedora representada por los dos amantes. Este brasero,
cuyas llamas fueron coloreadas con sal marina, pareca
indicado para consumir las pastillas evocadoras. Adinolfa,
que iba a pintarrajearse para aparecer al fin bajo los
rasgos de la ogra Pergovedula, podra esconderse tras la
tumba y, oculta de todos, echar en el hogar, en el momento oportuno, determinada generadora de tal imagen.
Este procedimiento no exclua la representacin. Dos
apariciones, la de Capuleto, vestido con un traje de reflejos de oro, y la de Cristo, inmvil sobre su famoso asno,
deban ser realizadas por Soreau, que posea en su reserva de ropa todos los elementos necesarios para su
composicin. La transformacin se realizara en unos segundos, al abrigo de todas las miradas, y la dcil Milenkaya fue requerida para la circunstancia. Chenevillot prometi poner en el teln de fondo dos finas rejas hbilmente
pintadas, que la iluminacin de una lmpara a reflector
volvera transparentes, a una hora determinada; detrs,
dos nichos de tamao suficiente seran colocados a la
altura requerida.
Finalmente el espectro de Romeo deba descender del
cielo ante el cadver mismo y uno de los hermanos de
Kalj, de edad y rasgos similares, fue designado para el
papel de sosas. Se prepar, con el resto de la pgina
consagrada a los coraceros de Reichshoffen, un segundo
tocado similar al primero, y Chenevillot imagin fcilmente, con una cuerda y una polea del Lynce, un sistema
de suspensin movido a mano.
Para evocar a Urgela se tom, del cargamento del navo,
una mueca intacta, en el fondo de una caja enviada a un
peinador de Buenos Aires. En poco tiempo pudo construirse un zcalo con meditas, para sostener el busto
211

blanco y rosado, con grandes ojos azules. No lejos de la

caja, numerosas fichas doradas, semejantes a luises de
veinte francos, se haban desparramado desde un paquete
desfondado-, lleno de juegos diversos; con ayuda de un
poco de cola, las fichas fueron levemente pegadas .a
la magnfica cabellera rubia suelta y tendidas en diseminadas mechas; el menor sacudimiento hara caer esta deslumbrante moneda, que el hada generosa sembrara profusamente.
Para el resto de la puesta en escena, que comprenda
la tumba y el brasero, hubo que dirigirse a Chenevillot.
Segn un breve pasaje del manuscrito, Romeo colocaba
en el cuello de Julieta, despierta de su sueo letrgico, un
rico collar de rubes, destinado en el momento, segn
creencia del joven esposo, a adornar el fro cadver de la
bienamada.
Este detalle proporcion a Bex ocasin para utilizar un
blsamo de su invencin, cuyo empleo haba sido siempre
exitoso en el curso de sus sabias trituraciones.
Se trataba de un anestsico suficientemente poderoso
para volver la piel indiferente a las quemaduras; aplicando
a sus manos este producto protector, Bex poda maniobrar
a cualquier temperatura cierto metal inventado por l
y denominado bexium. Sin el descubrimiento previo del
precioso ingrediente, el qumico no habra podido realizar el del bexium, cuya especialidad reclamaba precisamente extremadas variaciones trmicas.
Para reemplazar el collar de rubes, que no poda encontrarse en Ejur ni siquiera como imitacin, Bex propuso
sustituirlo por unos carbones encendidos atados a un
hilo de amianto. Bastaba con que Kalj sacara del brasero la extraa joya resplandeciente y roja para adornar a
Meisdehl, cuya garganta y hombros estaran inmunizados
por el blsamo infalible.
La trgica acept la oferta de Bex, luego de asegurarse el consentimiento de Meisdehl, que se mostr valerosa y confiada.
212

Todo el cuadro deba representarse sin dilogos. Pero,

en sus estudios de mmica, Kalj y Meisdehl mostraban
tanta inteligencia y buena voluntad que Adinolfa, alentada
por el xito, hizo aprender a sus alumnos algunos fragmentos de frases traducidos al francs y adecuados para
explicar las diferentes apariciones. La tentativa dio rpidos resultados, y entonces slo fue necesario perfeccionar, hasta la fecha de la funcin de gala, los conmovedores
juegos escnicos tan bien comprendidos por los dos nios.

XIV
Estimulado por el xito del. Teatro de los Incomparables, Juillard propuso otra fundacin, que deba recalentar
los espritus para el gran da y proporcionar a Chenevillot
ocasin de ejercer una vez ms sus talentos de constructor.
Se trataba de dar acciones a todos los miembros del
club, y de instituir un juego de azar en el cual el gran
premio sera el cordn de la nueva orden. Adoptado el
proyecto, sin demora se dedicaron a su ejecucin.
Cincuenta pasajeros comenzaron por formar un fondo
de diez mil francos poniendo cada uno doscientos francos,
y cada miembro del club estuvo representado por cien
acciones, simples trozos de papel con la correspondiente
firma.
Todas las acciones reunidas fueron entreveradas un
buen rato, como naipes, y agrupadas luego en cincuenta
paquetes iguales, distribuidos lealmente entre los cincuenta pasajeros.
El da de la funcin de gala los diez mil francos seran
distribuidos entre los accionistas del dichoso elegido como portador de la insignia suprema del Delta; hasta
entonces las acciones tendran tiempo de sufrir toda clase
de fluctuaciones, segn las posibilidades que pudiera ofrecer cada uno de los concursantes.
Los miembros del club deban permanecer ajenos a
213

todo trfico, por los mismos motivos que las apuestas

estn prohibidas para los jockeys.
Fueron necesarios intermediarios para arreglar el ir y
venir de los ttulos entre los diferentes jugadores. Hounsfield, Cerjat y sus tres comisionados, tras aceptar todos
el papel de agente de cambio, recibieron en depsito el
total de la canasta, y Chenevillot debi crear otro edificio
destinado a las transacciones.
Al cabo de quince das una pequea Bolsa en miniatura,
reproduccin exacta de la Bolsa de Pars, se elevaba frente
a la escena de los Incomparables. El monumento,
hecho de madera, daba la ilusin completa de la piedra,
gracias a una capa de pintura blanca puesta por Toresse.
Para dejar campo libre al til edificio, los despojos mortales del zuavo fueron desplazados algunos metros hacia
el sur, al igual que la lpida siempre acompaada de un
pao negro con brillantes diseos.
La originalidad de una especulacin que tomaba por
objeto a la persona misma de los Incomparables, reclamaba un lenguaje aparte, y se decidi que slo seran
ejecutables las rdenes dadas en alejandrinos.
A las seis, el da mismo en que termin su construccin,
la Bolsa se abri por primera vez, y los cinco agentes de
cambio ocuparon cinco mesas colocadas especialmente detrs de la pequea columnata. De inmediato leyeron en
alta voz cantidad de boletines puestos en sus manos por
los jugadores que los rodeaban, donde figuraban rdenes
de compra y venta escritas en torpes versos de doce
pies, llenos de ripios y de hiatos. Se estableci un
escote de acuerdo a la importancia de la oferta y la demanda, y las acciones, pagadas y entregadas, pasaban de
mano en mano. Sin cesar, nuevos boletines afluan sobre
las mesas y, durante una hora, hubo un trfico fabuloso
y lleno de estruendo. Cada nmero precedido de un
artculo serva para indicar uno de los valores. Al fin de
la sesin el Carmichal vala cincuenta y dos francos, y
214

el Tancredo Boucharessas dos luises, mientras el Martignon se pagaba veintiocho centavos y el Olga Chervonenkoff sesenta centavos. El Balbet, a causa del ejercicio de
tiro, que prometa mucho, tuvo una cotizacin por catorce
francos, y el Luxo se cotizaba a dieciocho francos ochenta
centavos, gracias a la sorprendente pieza de artificio de
la que se esperaban inmensos resultados.
La Bolsa cerr exactamente a las siete pero, a partir
de ese da, abri diariamente durante veinte minutos, con
gran alegra de los especuladores, entre los cuales un gran
nmero, sin preocuparse del resultado final, slo pensaba
en golpes de audacia jugando a la suba o a la baja, y
haca circular con este fin toda clase de rumores. Un
da el Carmichal baj nueve puntos debido a una pretendida ronquera del joven cantante; al da siguiente se
supo que la noticia era falsa, y el valor aument bruscamente doce francos. El Balbet sufri tambin fuertes
oscilaciones, debido a informes continuos y contradictorios
sobre el buen funcionamiento del fusil Gras y el grado
de conservacin de los cartuchos.
Gracias a las lecciones diarias, Tal haba logrado cantar la Aubade de Dariccelli repitiendo una tras otra las
medidas sopladas por Carmichal, apostado cerca de l: el
emperador quiso ahora adoptar el atuendo femenino, que
desde el primer instante haba provocado su apetito, y
completar su educacin cultivando el arte de los gestos
y del porte. Sirdah tradujo el deseo de su padre que,
ayudado por el joven marsells, se engalan cuidadosamente, lleno de alegra infantil, con el vestido azul y la
peluca rubia, cuya doble rareza deslumbraba su alma de
poeta rey, con tendencias a la bufonera.
El emperador, disfrazado de cantante, subi a escena y
esta vez Carmichal, al dar la leccin, descompuso con
lentitud los diversos movimientos de brazo que le eran
familiares, al mismo tiempo que enseaba a su alumno
a marchar con soltura, echando atrs, con un hbil golpe
de pie, la larga y molesta cola. Por otra parte, Tal es215

tudiaba siempre con mucha prolijidad, y logr cumplir

honrosamente la tarea que se haba impuesto.
Una serie de cuadros vivos deba ser representada, el
da de la funcin de gala, por los cantantes de opereta,
ricamente provistos de trajes y accesorios.
Soreau, que haba tomado a su cargo la iniciativa y realizacin del proyecto, decidi comenzar con una Fiesta
de los Dioses Olmpicos, fcil de realizar con los elementos disponibles de Orfeo en los Infiernos.
Para los otros grupos Soreau se inspir en cinco ancdotas, respectivamente recogidas en sus giras por Amrica del Norte, Inglaterra, Rusia, Grecia e Italia.
En primer lugar, vena un cuento canadiense odo en
Qubec, especie de leyenda infantil, cuyo resumen es ste:
En las riberas del lago Ontario viva un rico plantador,
de origen francs, llamado Jouandon.
Viudo desde haca poco tiempo, Jouandon volcaba toda
su ternura en su hija rsula, graciosa nia de ocho aos
confiada a los cuidados de la devota Maffa, india hurona
dulce y previsora, que la haba amamantado con su leche.
Jouandon fue presa de las maniobras de una intrigante
llamada Gervaise, a quien su fealdad y pobreza destinaban
a vestir santos, y a quien se le puso en la cabeza casarse
con el opulento plantador.
Dbil de carcter, Jouandon crey en la comedia amorosa hbilmente representada por aquella furia, que pronto se convirti en su segunda esposa.
La vida se volvi entonces intolerable en la vivienda,
antes tan apacible y radiante. Gervaise instal en su departamento a su hermana gata y a sus hermanos: Claude
y Justin, los tres tan envidiosos como ella; y este grupo
infernal impona la ley, gritando y gesticulando de la
maana a la noche. rsula, principalmente, serva de
blanco a las burlas de Gervaise y sus aclitos, y slo
con gran trabajo Maffa lograba sustraerla a los malos
tratos que la amenazaban.
216

Al cabo de dos aos Jouandon muri tuberculoso, minado por la pena y los remordimientos, acusndose de
haber hecho la desgracia de su hija y la suya propia, con
aquella deplorable unin, que no haba tenido la fuerza
de romper.
Gervaise y sus cmplices se encarnizaron ms que nunca con la desdichada rsula, a quien esperaban hacer
morir como a su padre, para acaparar sus riquezas.
Indignada, Maffa se dirigi un da a los guerreros de
su tribu, y pint la situacin al viejo hechicero N,
reputado por el alcance de su poder.
N prometi castigar a los culpables y sigui a Maffa,
que lo gui hasta la morada maldita.
Al llegar junto al Ontario divisaron a lo lejos a Gervaise y gata, que se dirigan hacia la ribera escoltadas
por sus dos hermanos, que llevaban a rsula, muda e
inmvil.
Los cuatros monstruos, aprovechando la ausencia de
la nodriza, haban atado a la nia, a quien iban a arrojar a las aguas profundas del lago.
Maffa y N se ocultaron detrs de un grupo de rboles, y los otros llegaron a la costa sin haberlos visto.
En el momento en que los dos hermanos balanceaban
el cuerpo de rsula para arrojarlo a las olas, N pronunci una frmula mgica y sonora, que provoc de inmediato cuatro metamorfosis sbitas.
Gervaise se convirti en burra y qued colocada frente a un pesebre lleno de apetitosos cereales, pero, en
cuanto se acercaba a la abundante pitanza, una especie
de sedal le cerraba las mandbulas, impidindole satisfacer su hambre. Cuando, harta de este suplicio, quera
huir de la desilusionante tentacin, una reja de oro se
elevaba ante ella, cerrndole el camino con aquel obstculo imprevisto, dispuesto a surgir en cualquier punto
de un recinto estrictamente delimitado.
gata, convertida en oca, corra enloquecida, perse217

guida por Breas, que resoplaba sobre ella a plenos pulmones y la azotaba con una rosa pinchuda.
Claude conserv el cuerpo de hombre, pero su cabeza
se transform en cabeza de jabal. Tres objetos de diverso peso, un huevo, un guante y una brizna de paja
se pusieron a saltar entre sus manos que, contra su voluntad, los lanzaban continuamente al aire para recogerlos con soltura. Semejante a un juglar que, en lugar de
dirigir sus juguetes, se dejara arrastrar por ellos, el desdichado hua en lnea recta, siguiendo una especie de
vertiginosa imantacin.
Justin, convertido en pez, fue lanzado al lago, donde
deba, infinitamente, dar la vuelta a toda velocidad, como un caballo suelto en un hipdromo gigantesco.
Maffa y N se acercaron a rsula para librarla de
sus ataduras.
Llena de compasin y olvidando todo rencor, la muchachita, que haba visto el cudruple fenmeno, quiso
interceder en favor de sus verdugos.
Pidi al brujo un medio para hacer cesar el hechizo,
defendi con ardor la causa de los culpables que, segn
ella, no merecan un castigo eterno.
Conmovido por tanta bondad, No le dio un dato precioso: una vez por ao, en el aniversario y a la hora precisa del hechizo, los cuatro embrujados deban encontrarse en el punto preciso de la costa ocupado por la
burra, nica sedentaria durante las carreras vagabundas
de los tres errantes: este encuentro slo durara un segundo, ya que ni un momento de reposo era tolerado a
los infortunados corredores; si, en ese instante apenas
apreciable, una mano generosa, armada de cualquier
instrumento, lograba pescar el lucio y echarlo sobre la
costa, el encanto se rompera y los cuatro malditos recobraran la forma humana; pero la menor torpeza en el
gesto liberador hara postergar para el ao siguiente la
posibilidad de una nueva tentativa.
rsula guard en la memoria todos los detalles de esta
218

revelacin y dio las gracias a No, quien regres solo a

su tribu.
Un ao despus, unos minutos antes de la hora prescrita, rsula subi a una barca junto con Maffa, y esper
al lucio junto al lugar donde la burra segua codiciando
intilmente el pesebre, siempre lleno.
De pronto la nia percibi a lo lejos, en las aguas
transparentes, el rpido pez que aguardaba; al mismo
tiempo, desde dos puntos opuestos del horizonte, corran
hacia el mismo punto el juglar con cabeza de jabal y la
oca, cruelmente azotada por Breas.
rsula sumergi verticalmente su gran red, cortando
el camino al pez, que penetr como una flecha en el instrumento flotante.
Con un movimiento brusco, la joven pescadora lanz
al pez contra la ribera. Pero sin duda la expiacin no
era an suficiente, pues la malla, aunque era fina y slida, dej pasar al cautivo, que cay al agua y continu
su loca carrera.
El juglar y la oca, reunidos un instante junto a la burra,
se cruzaron sin disminuir la velocidad y desaparecieron
pronto en direcciones opuestas.
Segn todas las evidencias, el fracaso de rsula se
deba a alguna influencia sobrenatural, ya que, despus
del acontecimiento, no se vio ningn desgarrn en la
malla intacta de la red.
Tres nuevas tentativas, separadas cada vez por un ao
de intervalo, dieron el mismo resultado negativo. Finalmente, al quinto ao, rsula hizo un gesto tan rpido
y tan hbil que el lucio toc el extremo de la costa, antes
de lograr deslizarse a travs de la red que lo apresaba.
De inmediato los cuatro consanguneos recobraron la
forma humana y, aterrados por la eventual perspectiva
de un nuevo hechizo, dejaron de inmediato el pas, donde
nadie volvi a verlos.

219

En Inglaterra, Soreau se haba enterado de otro hecho,

contado en los Recuerdos de Haendel por el conde de
Corfield, amigo ntimo del gran compositor:
En 1756 Haendel, viejo y privado de la vista desde
haca cuatro aos, ya no abandonaba su casa de Londres,
donde sus admiradores lo visitaban en masa.
Una noche el ilustre msico se encontraba en su sala
de trabajo, en el primer piso, habitacin amplia y suntuosa que prefera a los salones de la planta baja, a causa
de un rgano magnifico adosado a uno de los paneles.
En medio de una luz muy viva, algunos invitados platicaban ruidosamente, distrados por una copiosa comida
que les haba ofrecido el gran maestro, muy aficionado
a las carnes delicadas y al buen vino.
El conde de Corfield, all presente, llev la conversacin hacia el genio del anfitrin, cuyas obras maestras
elogi con el entusiasmo ms sincero. Los otros hicieron
coro, y cada uno admir la fuerza de aquel don creador
innato, que los legos no podan adquirir ni siquiera a
costa de la labor ms encarnizada.
Segn afirmaba Corfield, una frase encerrada en una
frente ornada por la divina chispa poda, banalmente desarrollada por un simple tcnico, animar muchas pginas
con su solo aliento. Por el contrario, aada el orador,
un tema ordinario, tratado por el cerebro mejor inspirado, deba fatalmente conservar su pesadez y su torpeza, sin lograr disimular la marca indeleble de su chato
origen.
En este momento intervino Haendel y declar que, si
se le daba un motivo construido mecnicamente de
acuerdo a un procedimiento hallado al azar, l se comprometa a escribir un oratorio entero, digno de figurar
en la lista de sus obras.
Como la afirmacin provocara ciertos murmullos de
duda, Haendel, animado por las libaciones del festn,
se levant bruscamente, declarando que deseaba, de in220

mediato y ante testigos, establecer el armazn del trabajo en cuestin.

A tientas, el ilustre compositor se dirigi hacia la chimenea y sac del florero, donde se encontraban reunidas,
varias ramas de lex, provenientes de la ltima Navidad.
Las coloc sobre el mrmol y llam la atencin sobre
su nmero, que se elevaba a siete; cada rama deba representar una de las notas de la gama y llevar un signo
cualquiera que pudiera hacerla reconocible.
Madge, la vieja gobernanta del maestro, muy experta
en trabajos de costura, recibi de inmediato la orden de
proporcionar al momento siete delicadas cintas de diferentes colores.
La ingeniosa mujer no se turb por tan poco y, tras
una corta ausencia, present siete moos, cada uno muestra de uno de los siete colores del prisma.
Corfield, a pedido del gran msico, at una cinta a
cada rama, sin romper la regularidad del alineamiento.
Terminada la tarea, Haendel invit a los asistentes a
contemplar un instante la gama representada ante sus
ojos, y cada uno deba esforzarse por guardar en la memoria la correspondencia de los colores y las notas.
Despus el maestro mismo, con su tacto prodigiosamente afinado por la ceguera, procedi al minucioso
examen de las ramas, registrando cuidadosamente en el
recuerdo cada particularidad creada por la disposicin
de las hojas o por la separacin de las espinas.
Una vez seguro de s, Haendel reuni en la mano izquierda las siete ramas de lex y seal la direccin de
su mesa de trabajo, rogando a Corfield que trajera consigo la pluma y el tintero.
Al salir de la habitacin guiado por uno de sus fieles,
el maestro ciego se hizo conducir cerca de la escalera,
cuya rampa blanca y chata se prestaba muy bien a sus
designios.
Tras entreverar largo rato las ramas de lex, que ya
no conservaban rastros del orden primitivo, Haendel lla221

m a Corfield, quien le tendi la pluma mojada en el

tintero.
Rozando al azar, con los dedos disponibles de la mano
derecha, una de las ramas pinchudas, ya que todas posean para l una personalidad individual, reconocible
al tacto, el ciego se acerc a la rampa, donde escribi
sin dificultad, en letras comunes, la nota indicada por
el rpido contacto.
Tras descender un escaln tanteando de nuevo el tupido ramo, Haendel, con el mismo procedimiento de toque puramente fantasioso, obtuvo una segunda nota, que
escribi ms abajo en la rampa.
El descenso continu as, lento y regular. A cada escaln el maestro, conscientemente, remova el ramo en
todas direcciones para buscar, con la punta de los dedos,
la designacin de algn sonido inesperado, prontamente
grabado en caracteres suficientemente legibles.
Los invitados seguan paso a paso a su anfitrin, verificando fcilmente el trabajo por el examen de los lazos
de diversos colores. A veces Corfield tomaba la pluma
y la mojaba en la tinta, antes de darla al ciego.
Al cabo de diez minutos, Haendel haba escrito la nota
vigsimo tercera y descendi el ltimo peldao, quedando en la planta baja. Ocupando una banqueta se sent
un momento y descans de la tarea dando a sus amigos
la razn que lo haba llevado a escoger una manera tan
extraa de inscripcin.
Sintiendo que su fin estaba prximo, Haendel haba
llevado a la ciudad de Londres toda su casa, destinada
a convertirse en museo. Una gran cantidad de manuscritos, de curiosidades y recuerdos de toda especie, volvan
cautivante una visita al hombre ilustre. Y, sin embargo,
el maestro era perseguido por el deseo de acrecentar sin
cesar el atractivo de peregrinajes futuros. Por esto, escogiendo una ocasin propicia, haba hecho esa noche, a
mano, un monumento imperecedero, autografiando all
el tema incoherente y extrao, del cual, el nmero de
222

escalones primitivamente ignorados, acababa de fijar la

longitud, slo para l, aadiendo de este modo una particularidad suplementaria al lado mecnico y querido
de la composicin.
Repuesto despus de algunos momentos de inmovilidad, Haendel, escoltado por sus amigos, volvi al saln
del primer piso, donde la velada termin alegremente.
Corfield se encarg de transcribir musicalmente la frase
elaborada por el capricho del azar, y el maestro prometi seguir estrictamente las indicaciones del caamazo, reservndose slo dos libertades: primero la de
los valores, y luego la del diapasn, que evolucionaba
sin trabas de una a otra octava.
A partir del da siguiente Haendel se puso a la tarea
con la ayuda de un secretario acostumbrado a escribir
al dictado.
La ceguera no haba debilitado en modo alguno la
actividad intelectual del clebre msico.
Tratado por l, el tema de contornos fantsticos tom
un aire interesante y bello, debido a ingeniosas combinaciones de ritmo y de armona.
La misma frase de veintitrs notas se reproduca sin
cesar, presentada cada vez bajo un nuevo aspecto, y
lleg a constituir por s sola el famoso oratorio Vesper,
obra poderosa y serena, cuyo xito dura todava.
Soreau, al recorrer Rusia, haba tomado notas histricas sobre el zar Alejo Mijilovich.
Hacia fines de 1648, Alejo, casi nio y ya emperador
desde haca tres aos, dejaba gobernar a sus dos favoritos, Plechaief y Morosov, como se les daba la gana, y
las injusticias y las crueldades creaban descontento por
todas partes.
Plechaief especialmente, detestado por todos los que
se le acercaban, sembraba a su paso implacables rencores.
Una maana de diciembre corri un rumor por el pa223

lacio: Plechaief, aullando de dolor en el fondo de sus

aposentos, se retorca en medio de atroces convulsiones,
con los ojos inyectados en sangre y espuma en los labios.
Cuando el zar, acompaado por su mdico, visit al
favorito, un espectculo aterrador se present ante sus
ojos. Tendido sobre la alfombra, Plechaief, con los miembros crispados, el rostro y las manos azulados, acababa
de exhalar el ltimo suspiro.
Se vea una mesa con los restos del desayuno que
haba comido el difunto. El mdico se acerc y reconoci por el olor, en algunas gotas del lquido en el fondo
de la taza, los rastros de un veneno violento.
El zar orden una investigacin inmediata e hizo comparecer a todos los servidores de Plechaief. Pero no pudo
obtenerse ninguna confesin y, por otra parte, las requisas ms minuciosas no dieron ningn resultado.
Alejo emple entonces un mtodo que deba llevar al
culpable a traicionarse a s mismo. A vistas y odas de
todos se encerr en su capilla para rogar a Dios que lo
inspirara. Una hora ms tarde abri la puerta y llam
a todos los servidores sospechosos, que penetraron en silencio en el recinto.
Volvindose hacia uno de los muros, Alejo mostr a
los recin llegados un vitral precioso, cuyo admirable
mosaico transparente evocaba a Cristo en la cruz, agonizando al caer el da. Casi a nivel del horizonte el
sol, pronto a desaparecer, estaba representado por un
disco rojo, perfectamente regular.
Por orden de Alejo, dos servidores salidos del grupo
llegaron hasta el vitral escalando el reborde de piedra,
que tena una saliente suficiente. Armados de cuchillos,
los hombres despegaron las lajas de pomo soldadas a
la circunferencia del astro radiante, y lograron asir con
los dedos el redondel de vidrio, que llevaron, brillante
e intacto, a manos del zar.
Antes de utilizar el extrao objeto, Alejo cont, como
224

sigue, una visin que acababa de tener en el mismo

lugar, en medio del recogimiento y la soledad:
Encerrado desde haca unos minutos, Alejo haba rogado a Dios que le revelara el nombre del culpable,
cuando una sbita claridad le hizo levantar los ojos. Vio
entonces, en el vitral ahora incompleto, la imagen de
Jess, que pareca animarse. Los ojos del Crucificado lo
miraban ardientemente y pronto los labios, giles y vivos,
articularon la siguiente frase: Quita del vitral ese sol,
que ilumina mi suplicio; al atravesar ese prisma, santificado por mi agona, tus miradas aniquilarn al culpable que, como castigo, sufrir los efectos del veneno vertido por su mano. Dichas estas palabras, la imagen de
Cristo haba recobrado la inmovilidad primera y el zar,
deslumhrado por el milagro, haba rezado todava largo
rato para dar gracias al Seor.
El grupo de servidores haba escuchado el relato sin
hacer el menor movimiento.
Alejo, en silencio, llev lentamente el sol rojo a nivel
de sus ojos y mir uno por uno, a travs del difano disco, a los criados alineados ante l.
Era con razn que el zar haba contado con las consecuencias de la exaltacin religiosa para alcanzar su
meta, pues sus palabras haban impresionado profundamente al auditorio. De pronto, al ser alcanzado por
la mirada investigadora que brillaba tras el vidrio
de colores, un hombre vacil y dio un grito, dejndose
caer entre los brazos de sus compaeros, con los miembros retorcidos, la cara y las manos azuladas, semejante
a Plechaief agonizante. El zar se acerc al desdichado
que reconoci su crimen antes de expirar entre atroces
sufrimientos.
Grecia haba proporcionado una potica ancdota a
Soreau quien, durante su estada en Atenas, aprovechaba
sus horas de libertad para visitar, en compaa de un gua,
las bellezas de la ciudad y de la campia circundante.
Un da, en el fondo del bosque de Arghyros, el gua
225

llev a Soreau hasta un cruce sombro, pidindole que

escuchara un eco renombrado por su sorprendente pureza.
Soreau obedeci, pronunciando una serie de palabras
y sonidos, que fueron de inmediato reproducidos con sorprendente precisin.
El gua hizo entonces el relato siguiente, que dio bruscamente al lugar un inters insospechado:
En 1827, dolo de toda Grecia, que le deba su independencia, Canaris ocupaba, desde escaso tiempo atrs,
un lugar en el Parlamento helnico.
Una noche de verano, el ilustre marino, acompaado
por algunos ntimos, vagaba lentamente por el bosque
de Arghyros, disfrutando del encanto de un prestigioso
crepsculo y hablando del porvenir del pas, cuya dicha
constitua su nica preocupacin.
Al llegar al cruce sonoro, Canaris, que por primera
vez visitaba esos parajes, recibi de uno de sus compaeros la clsica revelacin del fenmeno acstico, puesto
a prueba por todos los paseantes.
Queriendo a su vez or la voz misteriosa, el hroe se
dirigi al lugar designado y lanz al azar la palabra
Rosa.
El eco repiti fielmente el vocablo, pero, con gran sorpresa de todos, un perfume de rosa exquisito y penetrante se expandi en el mismo momento por los aires.
Canaris renov la experiencia, nombrando sucesivamente las flores ms perfumadas: y cada vez la respuesta clara y sbita lleg rodeada de una bocanada embriagadora del aroma correspondiente.
Al da siguiente la noticia, que corri de boca en boca,
exalt el entusiasmo de los griegos por su salvador. Segn ellos, la naturaleza misma haba querido honrar al
triunfador, sembrando bajo sus pasos el alma delicada
y sutil de los ms maravillosos ptalos.
226

Un acontecimiento diario ms moderno recordaba a

Soreau su estada en Italia.
Se trataba del prncipe Savellini, cleptmano incorregible que, pese a su inmensa fortuna, recorra las estaciones de tren y, en general, todos los lugares llenos de
gente, y realizaba cada da, con maravillosa habilidad,
una abundante cosecha de relojes y billeteras.
La locura del prncipe lo llevaba, sobre todo, a desvalijar a los pobres. Vestido con suprema elegancia y adornado con inestimables alhajas, iba a los barrios ms
pobres de Roma, donde buscaba con refinamiento los
bolsillos ms grasientos, para sumergir en ellos sus manos
cargadas de anillos.
Al llegar un da a una calle de mala fama, repleta de
rameras y de proxenetas, vio de lejos un grupo que le
hizo apresurar el paso.
Al acercarse distingui treinta o cuarenta atorrantes de
la peor especie, rodeando en un crculo a dos compinches, que se batan a cuchilladas.
El prncipe crey que una nube pasaba ante sus ojos:
jams se le haba presentado una ocasin igual para satisfacer su vicio.
Ebrio de alegra, apretando las mandbulas para impedir el castaeteo de dientes, dio unos pasos vacilantes
hacia aquellas piernas temblorosas, mientras el pecho era
martilleado por unos sordos latidos del corazn, que le
cortaban la respiracin.
Ayudado por el sangriento espectculo que cautivaba
todos los espritus, el cleptmano pudo ejercer su arte
con toda libertad, explorando con habilidad manual sin
igual los bolsillos hechos en las telas azules, o en la pana.1
Moneditas, groseros relojes, bolsas de tabaco y baratijas de todo tipo se sumergieron en el fondo de las inmensas cavidades interiores que el prncipe haba hecho
abrir en su lujoso sobretodo de piel.
1

La pana era tela de gente pobre en esta poca.

227

Pronto algunos agentes, atrados por la pendencia, se

precipitaron sobre el grupo y se apoderaron de los dos
combatientes, que llevaron a la comisara, junto con el
prncipe, cuyas maniobras no se les haban escapado.
Una requisa hecha en el palacio Savellini sac a la
luz los innumerables latrocinios del pobre manitico.
Al da siguiente un atroz escndalo estall en los diarios, y el noble cleptmano se convirti en la fbula de
toda Italia.

Ayudado por Chenevillot, que prometi su ayuda para

la obtencin ficticia de todos los accesorios, Soreau se
entreg febrilmente a la realizacin de los cuadros proyectados.
Para la Fiesta de los Dioses, una cuerda negra, imposible de percibir sobre un fondo del mismo color, deba
sostener a Mercurio en el aire; el mayordomo se encargara de preparar una mesa ricamente servida.
La leyenda del lago Ontario requera trabajos ms
complejos. Prestada por Olga Chervonenkoff, la burra
Milenkaya, llevando a los lados de la mandbula los dos
fragmentos extremos de un freno ilusorio, representara
su papel frente a un afrecho falso, que fabricado con
finsimas pelculas de papel amarillo no ofreca ninguna
tentacin peligrosa, capaz de revelar la falsedad de la
trampa. Soreau haba fijado su eleccin en el momento
preciso de una de las infructuosas tentativas para librar
a los hechizados. Stella Boucharessas representaba a la
caritativa rsula, esforzndose en vano por atrapar al
pez fugitivo; cerca de ella, Jeanne Souze, con la cara y
las manos pintadas, representaba a la fiel Maffa. Frente
a la burra, Soreau, caracterizado como Boreas, perseguira una oca extrada del almacn del mayordomo: las
alas del ave estaban separadas por un andamiaje invisible, y sus patas, pegadas al suelo con una goma tenaz,
conservaran la actitud de una rpida fuga. Entre los
accesorios de la troupe se encontr, para adornar al
228

juglar, una cabeza de jabal perfectamente realizada.

Dicha cabeza serva generalmente como adorno carnavalesco en el tercer acto de cierta opereta, donde todos
los personajes a la vez concurran, en un momento dado,
al baile de mscaras de un riqusimo rastacuero.
Para el cuadro de Haendel componiendo, Chenevillot
recibi indicaciones muy precisas de Soreau, que haba
visto con sus propios ojos, en Londres, la clebre escalera, rigurosamente conservada en el museo de South
Kensington.
La aparicin del zar Alejo era fcil de arreglar, al
igual que la de Canaris, que slo era peliaguda por la
mezcla forzada de perfumes intensos y variados.
Este ltimo problema slo poda ser resuelto por Darriand quien, mientras investigaba sus plantas ocenicas,
se haba entregado a mltiples estudios sobre todos los
aromas vegetales.
El hbil sabio, proyectando nuevos trabajos para ocupar los momentos libres de su viaje, se haba provisto
de esencias de todas clases que, mezcladas con arte, podan proporcionar los aromas ms diversos.
Oculto entre bastidores, Darriand repetira, como un
eco, el nombre de las flores convocadas, y abrira por
unos segundos algn frasquito lleno de un compuesto
muy voltil, cuyas emanaciones iran bruscamente a golpear, de todos lados, el sentido olfativo de los espectadores.
En la escena de la cleptomana Soreau, evocando al
prncipe Savellini, vestira un amplio sobretodo de piel
que, durante la travesa, le haba servido para desafiar,
sobre el puente, el aliento siempre vivo de alta mar.

Carmichal encargado del papel de recitador, explicaba en pocas palabras el tema, sintetizado por cada uno
de los seis grupos.

229

XV
Haba en Ejur un ejemplar de cautivante originalidad,
representado por Fogar, el hijo mayor del emperador.
Con apenas quince aos, este adolescente nos sorprenda a todos por su rareza, a veces aterradora.
Atrado por lo sobrenatural, Fogar haba recibido de
boca del hechicero Bachk diversas recetas mgicas, que
de inmediato haba perfeccionado a su manera.
Poeta por instinto, como su padre, el joven amaba
apasionadamente la naturaleza. El ocano, sobre todo,
ejerca sobre su espritu un encanto irresistible. Sentado
en la playa, pasaba horas contemplando las cambiantes
olas y soando en los secretos maravillosos encerrados en
el lquido abismo. Excelente nadador, se baaba voluptuosamente en el fascinador elemento, sumergindose lo
ms posible, para explorar furtivamente los espacios misteriosos que persegua su precoz imaginacin.
Entre otras prcticas tenebrosas, Bachk haba enseado a Fogar el medio de entrar, sin ayuda alguna, en
un estado letrgico vecino de la muerte.
Tendido sobre el primitivo jergn que le serva de
lecho, el joven, inmovilizndose en una especie de xtasis hipntico, lograba suspender poco a poco los la
tidos de su corazn, deteniendo completamente las oscilaciones respiratorias de su trax.
A veces, al terminar la experiencia, Fogar senta algunos fragmentos de venas obstruidos por la sangre, ya
coagulada.
Pero el caso estaba previsto y, para remediarlo, el
adolescente tena siempre a su alcance cierta flor especial indicada por Bachk.
Con una de las espinas del tallo abra la vena obturada para extraer de all una piedra compacta. De inmediato un solo ptalo, exprimido entre los dedos, soltaba un lquido violeta, del que bastaban unas gotas
para cerrar la herida, mortalmente peligrosa.
230

Perseguido por el obsesionante deseo de visitar las

profundidades submarinas, que poblaba a su pesar de
deslumbrantes fantasmagoras, Fogar resolvi cultivar
aquel arte misterioso, que le permita aniquilar temporariamente sus funciones vitales.
Su suprema ambicin era sumergirse largo tiempo bajo
las aguas, aprovechando el estado hipntico que controlaba tan perfectamente el juego de los pulmones.
Gracias a un entrenamiento progresivo, pudo permanecer media hora en esa muerte ficticia, adecuada para
servir a sus proyectos.
Empez por tenderse en el lecho, otorgando as a la
circulacin una calma bienhechora, que le facilitaba la
tarea.
Al cabo de algunos minutos, con el corazn y el pecho
inmovilizados, Fogar conservaba an una semiconciencia
de sueo, acompaada de una actividad casi maquinal.
Intent de inmediato ponerse de pie pero, al dar algunos pasos a la manera de los autmatas, volvi a caer
al suelo por falta de equilibrio.
Despreciando los obstculos y los peligros, Fogar deseaba intentar sin demora la expedicin acutica proyectada desde haca tiempo.
Se dirigi a la playa, provisto de una flor violeta con
espinas, que deposit en un agujero de la roca.
Despus, tendido sobre la arena, logr entregarse al
sueo hipntico.
Pronto su respiracin se detuvo, y el corazn ces de
latir. Entonces, como un sonmbulo, Fogar se levant y
penetr en el mar.
Sostenido por el elemento compacto, guard fcilmente el equilibrio, y descendi sin vacilar los abruptos tramos que formaban la continuacin de la costa.
Una ranura en la roca le dio sbito acceso a una especie de laberinto profundo y redondeado, que explor
al azar, descendiendo siempre.
Libre y ligero, recorri las galeras estrechamente si231

nuosas, donde nunca un buzo hubiera arriesgado su tubo

de aireacin.
Tras mil vueltas desemboc en una amplia caverna, cuyas paredes, cubiertas de una sustancia fosforescente,
brillaban con suntuoso esplendor.
Extraos animales marinos poblaban por todos lados
este ferico refugio, que sobrepasaba en magnitud las
visiones imaginarias creadas de antemano por el adolescente.
Bastaba tender la mano para apoderarse de las ms
sorprendentes maravillas.
Fogar dio algunos pasos hacia una esponja viva, que
se mantena inmvil en el reborde saliente de una de
las paredes. Los efluvios fosforescentes, atravesando el
cuerpo del animal, mostraban, en el centro del tejido
embebido, un corazn humano de pequeo tamao, unido a una red sangunea.
Con muchas precauciones Fogar tom el raro ejemplar
que, extrao al reino vegetal, no era retenido por ningn vnculo.
Un poco ms arriba, tres muestras no menos extraas
aparecan colgadas de la pared.
La primera, de forma muy alargada, llevaba una hilera de finos tentculos semejantes a la franja de un mueble o de un vestido.
La segunda, chata y blanda como una simple tela,
semejaba un mezquino tringulo adherido por la base
al muro: poderosas arterias formaban por todas partes
rayas rojas, completadas por dos ojos redondos y fijos
como arvejas negras, que daban al conjunto flotante el
aspecto del pabelln nacional de algn pueblo ignorado.
La ltima muestra, ms pequea que sus vecinas, llevaba en el lomo una especie de caparazn muy blanca,
semejante a una pompa de jabn solidificada, extraa a
fuerza de finura y liviandad.
Uniendo a la esponja este triple botn, Fogar quiso
tomar el camino de regreso.
232

De pronto, recogi en un extremo de la gruta un gran

bloque gelatinoso. No encontrndole ninguna particularidad interesante, lo deposit al azar sobre una roca
cercana, cuya superficie estaba erizada de pinchos y
asperezas.
Como si despertara ante el contacto de las puntas dolorosas, el bloque se estremeci y elev, en seal de
angustia, un tentculo parecido a una trompa, dividido en
su extremo en tres ramas divergentes.
Cada una de esas ramas terminaba en una ventosa que
recordaba el horrible brazo de los pulpos.
A medida que las puntas penetraban ms y ms en la
carne, el sufrimiento del animal aumentaba.
Y su desesperacin se manifest de pronto de manera
inesperada: las ramas con ventosas se pusieron a girar
como los rayos de una rueda, aumentando poco a poco
la velocidad, hasta ahora razonable.
Deslumbrado ante la vista de aquel extrao aparato,
Fogar retom el bloque, juzgado ahora como digno de
atencin. Al dejar la superficie espinosa que lo atormentaba, el animal ces bruscamente sus manejos para recaer
en la inercia inicial.
El joven lleg a la salida de la gruta.
All una forma flotante le cerr el paso, colocndose
a la altura de sus ojos.
Se hubiera supuesto alguna placa metlica, redonda y
leve, que descenda con lentitud, retenida por la densidad del agua.
Con un gesto del brazo, Fogar intent apartar el obstculo.
Pero, apenas rozada, la placa porosa y sensitiva se repleg sobre s misma, cambiando de contorno y hasta de
matiz.
Apoderndose vidamente de este nuevo ejemplar, al
que primeramente haba juzgado sin valor, Fogar comenz la ascensin por el corredor tortuoso ya recorrido.
Sostenido por la presin lquida, lleg sin fatiga a la
233

playa, donde pudo dar algunos pasos antes de dejarse

caer.
Poco a poco el corazn y los pulmones recobraron sus
funciones, y el sueo letrgico fue seguido por una lucidez total.
Fogar mir alrededor, recordando a medias su viaje
solitario.
La experiencia, ms prolongada que de costumbre, haba multiplicado en sus venas las obstrucciones, debidas
a la coagulacin de la sangre.
Corriendo apresurado, Fogar se apoder de la flor violeta, de la que previsoramente se haba provisto.
La operacin habitual, seguida de la cicatrizacin inmediata, lo libr de unos guijarros alargados, que tir al
azar en la arena.
De inmediato se produjo un movimiento en el grupo de
animales marinos que, desde la cada del adolescente, haban quedado desparramados en el suelo.
Acostumbrados sin duda a alimentarse por succin con
la sangre de sus vctimas, los tres ejemplares de la pared
vertical, obedeciendo un instinto irresistible, se apoderaron glotonamente, para regodearse, de los finos terrones, tiernos y cuajados.
Este banquete inesperado se hizo con el rumor de
un ligero hipo de glotonera, exhalado por el extrao
molusco de la caparazn blanca.
Entretanto, el bloque de las tres ramas giratorias, la
esponja y la placa chata y gris, seguan inmviles sobre
la unida arena.
Totalmente recobrado, Fogar corri a Ejur, y volvi
llevando a la playa un recipiente que llen de agua de
mar antes de alojar all a los huspedes de la gruta submarina.
En los das siguientes Fogar, muy orgulloso del resultado de su zambullida, proyect para el da de la
funcin de gala una curiosa exhibicin de sus hallazgos.
Haba estudiado con atencin los seis ejemplares que,
234

vez fuera de su elemento,

siempre en perfecta inmovilidad.

continuaron

viviendo

Pero esta inercia desagradaba a Fogar y, rechazando

la idea vulgar de una presentacin en agua de mar, quiso
destacar el valor de sus pupilos como los domadores
muestran sus bestias en una feria.
Recordando la rapidez con la cual la mitad de su
troupe se haba apoderado de los guijarros sanguneos lanzados por l a la playa, resolvi emplear de nuevo el mismo procedimiento de sobreexcitacin.
La experiencia se iniciara con una sesin de sueo
letrgico, hecha ante todos por el joven negro perezosamente tendido en su catre, en medio de los diversos
animales dispuestos con simetra.
Para la esponja se present un medio fcil, procurado
por el azar.
Durante los primeros ensayos intentados para acostumbrar a sus alumnos al aire libre, Fogar, queriendo
actuar poco a poco, tena cuidado de verter de vez en
cuando cierta cantidad de agua de mar sobre aquellos
tejidos vivos, que hubieran perecido en una gran sequa.
Un da, cuidadoso de conservar su provisin de agua
marina, el joven utiliz agua dulce e inici la distribucin por la esponja, que de inmediato se contrajo enrgicamente para expresar su horror ante aquel lquido,
mal adaptado a sus funciones vitales.
Una ducha idntica, administrada el da fijado, deba
forzosamente provocar los mismos efectos, determinando la actividad exigida.
El bloque gelatinoso se mostr especialmente aptico.
Por suerte, Fogar, pensando en la gruta, record las
asperezas rocosas que, al penetrar dolorosamente en
las carnes del animal, haban provocado el movimiento
giratorio de las tres ramas divergentes.
Busc el medio de imitar con elegancia las puntas de
piedra, torcidas e irregulares.
Cierto frufru persigui entonces su memoria y, ante
235

su espritu surgi el vestido elegido por Adinolfa para

inaugurar la escena de las Incomparables.
Encarg a Sirdah pedir a la trgica algunas de las
ms gruesas agujas de azabache cosidas a la seda.
Adinolfa puso el vestido entero a su disposicin, con
generosidad, y la cosecha se acrecent con la falda y el
corpino, abundantemente provistos.
Una escasa cantidad de cemento, pedido a uno de los
obreros de Chenevillot, form una delgada capa, extendida regularmente sobre un trozo de alfombra. Pronto
cien agujas de azabache, plantadas en distintas filas
semejantes en la sustancia todava blanda, pero pronta
a solidificarse, irguieron verticalmente sus puntas finas
y amenazadoras.
Para dar ms inters a la exhibicin del bloque gelatinoso, Fogar quiso fijar una presa a cada una de las
ventosas en que terminaban las tres ramas giratorias,
cuya fuerza muscular y rapidez de evolucin seran as
mejor apreciadas.
A su pedido, la familia Boucharessas prometi el concurso de tres gatos sabios, que slo sufriran un aturdimiento pasajero.
La placa griscea, una vez salida del agua, se volva
rgida como el zinc.
Pero Fogar, soplando sobre ella, determinaba, en cualquier sentido, muchos balanceos graciosos y sutiles que
convena usar para la funcin de gala.
Queriendo obtener sin fatiga pulmonar transformaciones continuas y prolongadas, el joven, siempre traducido por su hermana, recurri a Bex en persona quien,
con una pila de recambio eventualmente consagrada a
cierta orquesta termomecnica, surgida de sus laboriosas vigilias, fabric un ventilador a hlice, prctico y
ligero.
El aparato ofreca, con un solo abanico, la ventaja de
una regularidad perfecta, y de un aliento dulce e ininterrumpido.
236

Fogar, siempre al lado de Bex, haba espiado con pasin la colocacin de las diferentes piezas que componan el ingenioso instrumento generador de brisa.
Con su curiosa facultad de asimilacin, haba comprendido todas las finezas del mecanismo, y expresaba
con gestos su admiracin por algn rodaje delicado, o
por alguna tuerca de detencin hbilmente colocada.
Interesado por aquella extraa naturaleza, tan inesperada en semejante pas, Bex inici a Fogar en algunos
de sus secretos qumicos, llevando su complacencia hasta
hacer funcionar ante el muchacho su orquesta automtica.
Fogar qued petrificado ante los diversos rganos que,
al ponerse en marcha, producan oleadas de armona
rica y variada.
Sin embargo, un detalle lo sorprenda por su relativa
pobreza y, gracias a la intervencin de Sirdah, all presente, pudo solicitar a Bex varias explicaciones.
Estaba sorprendido al ver que cada cuerda era incapaz de producir ms de un sonido por vez. Segn l,
unos roedores, habitantes de una zona especial de BehuIifruen, tenan una especie de crin, en la que cada pelo,
suficientemente tenso, era capaz de engendrar, ante cualquier frotamiento, dos notas simultneas y distintas.
Bex rehus creer un cuento semejante y, encogindose
de hombros, se dej llevar por Fogar quien, seguro de lo
que deca, quera llevarlo al refugio de dichos roedores.
Junto a su gua, el qumico se aventur en las profundidades de Behulifruen, hasta llegar a un lugar lleno
de agujeros en forma de madrigueras.
Fogar se detuvo y, despus, dedic a Bex una mmica
sorprendente, trazando con el dedo varios relampagueantes zigzags, mientras imitaba con la garganta el
arrastre de los truenos.
Bex hizo seal de aprobadora comprensin: el joven
acababa de explicarle, de manera muy clara, que los
roedores, actualmente esparcidos en la espesura, teman
237

mucho el ruido de la tempestad y corran apresurados

a sus madrigueras al or los primeros rugidos del trueno.
Al levantar los ojos, Bex percibi la inmutable pureza
del cielo, y se pregunt a dnde quera llegar Fogar;
pero ste adivin su pensamiento y, con un ademn, le
indic que esperara con paciencia.
Aquel rincn como espumadera estaba sombreado por
unos extraos rboles, cuyos frutos, parecidos a gigantescas bananas, haban cado al suelo por todos lados.
Con los dedos, Fogar pel sin dificultad uno de los
frutos, y amas el interior blancuzco y maleable, para
quitarle su forma ligeramente curvada.
Obtuvo as un bloque cilndrico perfectamente regular, que perfor a lo largo con ayuda de una ramita
delgada y recta.
En el agujero luminoso y hueco desliz cierta liana
recogida de uno de los troncos y despus consolid el
conjunto amasando otra vez rpidamente.
Poco a poco el fruto se haba convertido en una verdadera vela, cuya mecha, muy inflamable, se encendi
sbitamente gracias a varias chispas, provocadas por Fogar rozando dos piedras elegidas con cuidado.
Pronto Bex comprendi la finalidad de aquellos complicados trabajos.
La vela, puesta de pie sobre una piedra chata, haca
or, al arder, unos estremecimientos sonoros y prolongados, que recordaban exactamente el ruido del trueno.
El qumico se acerc, intrigado por las extraas propiedades del fruto combustible, que parodiaba hasta el
engao el furor de una tempestad violenta.
De pronto un ruido de galope reson bajo los montes,
y Bex vio aparecer una banda de animales negros que,
engaados por el mentiroso rayo, volvan a la madriguera a toda prisa.
Cuando el rebao estuvo a su alcance, Fogar, tirando
una piedra al azar, mat uno de los roedores, que qued
238

tendido en el suelo, mientras sus congneres se sumergan en las innumerables cuevas.

Despus de apagar la mecha vegetal, cuya ruidosa carbonizacin ya no tena razn de ser, el adolescente recogi el roedor y lo puso ante los ojos de Bex.
El animal presentaba una ligera semejanza con una
ardilla y tena, a lo largo de casi todo el espinazo,
una crin negra, tupida y dura.
Al examinar la pelambre, el qumico percibi ciertas
nudosidades raras, capaces sin duda de producir los
dobles sonidos que tanto atraan su curiosidad.
En el momento de dejar el lugar, Fogar, por consejo
de su compaero, recogi la vela apagada, de la que
slo se haba consumido una pequea porcin.
De vuelta a Ejur, Bex quiso verificar de inmediato la
afirmacin de su joven gua.
Escogi, en el lomo del roedor, varias crines de nudosidades distintas.
De inmediato, buscando una especie de apoyo resonante, tall dos delgadas planchas de madera que peg
una contra otra, con el fin de agujerearlas juntamente
con una cantidad de puntos imperceptibles, regularmente espaciados.
Terminada esta tarea, cada slida crin atraves fcilmente la doble superficie, y despus fue anudada voluminosamente en los extremos, para que se mantuvieran
all mucho tiempo.
Las planchas, separadas lo ms posible, fueron sujetas a dos postes verticales, que determinaron de inmediato una fuerte tensin en las crines, transformadas en
cuerdas musicales.
Fogar proporcion l mismo una rama flexible y fina
que, recogida en el centro de Behulifruen, y cortada
luego a lo largo, ofreca una superficie interna perfectamente lisa y un poco pegajosa.
Cortado con cuidado por Bex, el fragmento de la
ramita se convirti en un frgil arco, que de pronto
239

atac sin dificultad las cuerdas del minsculo lad, tan

rpidamente obtenido.
Segn la prediccin de Fogar, todas las crines, al vibrar aisladamente, producan dos notas simultneas de
igual sonoridad.
Bex, entusiasmado, decidi al joven a presentar el da
de la funcin de gala el inconcebible instrumento, al
igual que la vela vegetal tan fcil de encender.

Alentado por el xito, Fogar busc nuevas maravillas

capaces de aumentar an el inters de su presentacin.
Al ver, una noche, a un marinero del Lynce lavando
ropa en la corriente del Tez, qued sorprendido ante el
parecido de uno de los animales marinos con la espuma
de jabn extendida sobre las aguas.
Terminada la tarea, el marinero, por broma, dio el
jabn a Fogar, acompaando este regalo intencionado
con una frasecita amistosa sobre el color de piel del
joven negro.
El adolescente, torpemente, dej caer el cuadrado hmedo, que se desliz entre sus dedos, pero que, recogido
de inmediato, le inspir un doble proyecto con respecto
a la funcin de gala.
En primer lugar, Fogar pens en colocar sobre el jabn al animal de caparazn blanca que, confundido de
esta manera con una masa inerte, iba a impresionar a
los espectadores con la brusca revelacin de su personalidad moviente. Despus, queriendo beneficiarse de
las propiedades extraamente resbaladizas de aquella
sustancia nueva para l, Fogar quiso usar de alguna
manera el pedazo de jabn, vuelto inestable por una
humedad suficiente.
En este sentido, el joven record un lingote de oro
percibido por Bachk en el fondo del Tez, un da en
que el agua estaba ms lmpida que de costumbre. Sumergindose rpidamente, el hechicero se apoder del
240

brillante objeto, que guard despus con la ms celosa

solicitud.
Dada su forma de cilindro redondeado en los extremos, el lingote se prestaba muy bien a la difcil experiencia concebida por Fogar.
Pero el hechicero apreciaba demasiado su hallazgo
para separarse de l ni un instante.
Recelando que el Tez deba guardar otros lingotes
semejantes al primero, Fogar proyect una zambullida
en agua dulce, de la que esperaba con certeza fructuosos resultados. Como el jugador favorecido por la suerte, no vea ms que el xito, y ya se consideraba de
antemano como poseedor de varios cilindros preciosos
que, por su brillo, unido al inters de su proveniencia,
desencadenaran muchos comentarios, y serviran para
adornar su catre, ya tan ricamente ornamentado por
extraos animales.
Provisto de una nueva flor violeta, Fogar se tendi a
la orilla del Tez y esper un nuevo sueo letrgico.
Obtenido el curioso estado de semiconciencia favorable a sus designios, rod hasta la costa y desapareci
en las profundidades del ro, en el sitio mismo en que
Bachk haba encontrado el lingote.
Arrodillado en el fondo, Fogar hurg la arena con
los dedos y, tras pacientes bsquedas, encontr tres brillantes cilindros de oro que, acarreados sin duda desde
lejanas regiones, haban adquirido con el roce un pulimento ntido y perfecto.
El joven acababa de levantarse, dispuesto a volver a
la superficie de las aguas, cuando se detuvo sbitamente,
como clavado al suelo por la sorpresa.
Una planta enorme, de color blancuzco, largamente
extendida en toda su amplitud, se ergua ante l, como
una caa gigantesca.
Y, sobre la pantalla as desplegada, Fogar se vio a
s mismo arrodillado en la arena, con el cuerpo inclinado hacia adelante.
241

Pronto la imagen se transform, evocando al mismo

personaje en una postura algo distinta.
Despus se produjeron otros cambios, y el adolescente atnito vio sus principales gestos reproducidos por
la extraa placa sensible, que pareca funcionar para l
desde su lenta llegada al fondo del ro.
Uno tras otro, los tres lingotes extrados de la arena
brillaron en la tela viva, que traduca fielmente todos
los colores, con una leve atenuacin, debida a la opacidad del lquido elemento.
Apenas terminada, volvi a recomenzar la serie de
cuadros iguales y en idntico orden.
Sin esperar el fin de este nuevo ciclo, Fogar abri
el suelo alrededor de la inmensa pantalla blanca, que
pudo as arrancar del suelo con la raz intacta.
Varias plantas de la misma especie, pero ms jvenes,
brotaban en diversas partes. El hbil nadador arranc
algunas y subi al fin con su cosecha y sus lingotes.
Vuelto a la vida plenamente consciente y liberado
de los guijarros sanguneos por la flor violeta, Fogar
corri a encontrarse en su choza con el fin de examinar
a gusto los preciosos vegetales.
La primera planta repeta sin cesar la misma serie de
cuadros clasificados en un orden invariable.
Pero las otras, aunque rigurosamente similares desde
el punto de vista cientfico, no presentaban asidero apreciable a las impresiones luminosas.
Segn toda la evidencia, era slo en una fase de su
gigantesca madurez cuando los nveos juncos captaban
los contornos coloreados que impresionaban su tejido.
El joven se prometi aguardar este momento para
sacarle partido.
Las visiones fijadas en la planta inicial no podan
satisfacerlo realmente, dada su apariencia turbia y nebulosa.
Fogar quera crear imgenes netas y finas, dignas de
ser ventajosamente colocadas ante todos los ojos.
242

Sin ayuda alguna, Fogar extrajo del Behulifruen una

cantidad de tierra vegetal, que coloc en una espesa
capa contra una de las paredes de su cabaa.
Trasplant aqu las caas monstruosas que, semejantes a algunas algas anfibias, se adaptaron sin dificultad
a este nuevo cultivo, puramente terrestre.
Desde entonces el joven negro permaneci siempre
confinado en su choza, vigilando cuidadosamente su
cantero, que cuidaba con solicitud constante.
Un da, inclinado sobre el angosto macizo, vio que una
de las plantas, ya muy alta, pareca haber alcanzado
cierto grado de amplitud.
Sbitamente se produjo un proceso en el tejido vegetal, y Fogar examin aun de ms cerca.
La superficie blancuzca y vertical se renovaba a intervalos regulares por obra de una serie de extraos
movimientos moleculares.
Una sucesin de transformaciones se efectu as, durante un perodo de tiempo muy prolongado; despus el
fenmeno cambi de naturaleza y Fogar, esta vez apenas sorprendido, vio sus propios rasgos reproducidos con
vigor sobre la planta, vida de asimilacin pictrica.
Diferentes posturas y expresiones del modelo nico
desfilaron unas tras otras sobre la pantalla, interiormente agitada por continuas perturbaciones, y el adolescente
tuvo la confirmacin del enigma que apenas haba adivinado: su llegada al fondo del Tez haba coincidido
con la fase registradora en la evolucin de la primera
planta que, de inmediato, se haba apoderado, vida,
de las imgenes situadas ante ella.
Por desgracia, la nueva serie de figuras, perfecta como nitidez, careca en absoluto de esttica o de inters.
Fogar, distrado, haba tomado una serie de poses barrocas, y sus retratos, llenos de muecas, se sucedan con
la ms fastidiosa monotona.
Notando que una planta vecina pareca prxima a entrar en el perodo de receptividad luminosa, el joven
243

se ocup de preparar de antemano un conjunto de visiones dignas de retener un momento la atencin.

Pocos das antes, atravesando el Behulifruen con su
provisin completa de tierra vegetal, Fogar haba descubierto a Juillard, instalado bajo el tupido follaje.
El trabajador estaba en su lugar favorito el mismo
en donde Adinolfa lo haba ya descubierto, inclinado
sobre uno de los viejos libros ilustrados.
Esta vez, entregado a bsquedas de otro tipo, Juillard
hojeaba un precioso in folio, enriquecido por grabados
orientales suntuosamente coloridos.
Tras haberse distrado durante unos instantes en la
contemplacin de las deslumbradoras pginas, Fogar
prosigui su camino, sin despertar siquiera la atencin
del pensador, profundamente absorto.
Entretanto el libro, que asediaba su recuerdo, se le
antoj hecho para realizar sus proyectos.
A escondidas de Juillard, se apoder de la lujosa obra.
Las lminas, contempladas a gusto, despertaron su curiosidad, y fue en busca de Sirdah para conocer el
sentido del relato.
La muchacha se hizo leer por Carmichal el texto,
un poco denso, y pudo as dar a su hermano el resumen
de un cuento rabe titulado: El Poeta y la Mora.
En Bagdad viva por aquel entonces un rico comerciante llamado Schahnidjar.
Cultivando con refinamiento todas las alegras de la
vida, Schahnidjar amaba con pasin el arte, las mujeres
y la buena mesa.
El poeta Ghiriz, miembro del squito del comerciante, tena la misin de componer muchas estrofas alegres
o quejosas, y de cantarlas despus hechiceramente, con
tonadas hbilmente improvisadas.
Como quera ver la vida color de rosa desde el instante de despertar, Schahnidjar exiga de Ghiriz unas
cotidianas canciones al alba, destinadas a ahuyentar dulcemente del cerebro la plida teora de los bellos sueos.
244

Puntual y obediente, el poeta descenda cada maana

al magnfico jardn que rodeaba por todas partes el
palacio de su amo. Frente a las ventanas del rico hombre dormido, Ghiriz se detena frente a una fuente de
mrmol de donde escapaba un esbelto chorro de agua
lanzado por un tubo de jade.
Levantando hasta la boca una especie de portavoz de
metal tierno y delicado, Ghiriz se pona a cantar alguna
nueva elega surgida de su fecunda imaginacin. Debido a una extraa resonancia, la ligera trompeta utilizada doblaba cada sonido en la tercia inferior. Y el
poeta ejecutaba de este modo un verdadero do solitario, logrando acrecentar as el atractivo de su prestigiosa diccin.
Pronto Schahnidjar, totalmente despierto, apareca en
la ventana con su favorita Neddu, la hermosa mora de
quien estaba locamente enamorado.
Ghiriz, en el instante de verla, haba sentido su
corazn latir violentamente. Mir embriagado a la divina Neddu que, por su parte, le lanzaba largas miradas,
cargadas de ardiente amor.
Terminadas las canciones matutinas, la ventana volva
a cerrarse y el poeta, vagando bajo un cielo azul, llevaba
en su pecho la deslumbradora visin, ay!, demasiado
fugitiva. Ghiriz amaba con pasin a Neddu, y se saba
amado por ella.
Cada anochecer, como aficionado convencido, Schahnidjar, queriendo ver la puesta de sol, suba con la
favorita a cierto montculo arenoso, donde la vista poda
tenderse largamente hacia el lado occidental.
En lo alto de la estril tumescencia, el amable comerciante se recobraba alegremente, ante el espectculo
ofrecido por el horizonte ensangrentado.
Tras la completa desaparicin de la opulenta bola de
fuego, Schahnidjar descenda del brazo de su compaera, pensando de antemano en los sabios platos y en
245

las bebidas escogidas destinadas a producirle el bienestar y el jbilo.

Ghiriz esperaba el momento de la retirada y, al verse
solo, corra a besar con ardor las huellas netamente
grabadas en la arena blanda por los menudos pies de
Neddu.
Estas eran las alegras ms intensas del poeta, que
no tena manera de comunicarse con la mora, celosamente espiada por Schahnidjar.
Un da, harto de amar sin esperanzas de acercamiento, Ghiriz fue a consultar al chino KeuNgan, que ejerca en Bagdad el doble oficio de profeta y hechicero.
Interrogado sobre el porvenir de una intriga hasta
ahora tan trabada, KeuNgan llev a Ghiriz a su jardn
y all solt un gran pjaro de presa que se puso a describir en el aire amplias curvas majestuosas y cada vez
mayores.
Examinando las evoluciones del poderoso volador, el
chino predijo al poeta la prxima realizacin de sus
deseos.
El pjaro, al ser llamado, fue a posarse sobre el
hombro de su amo que, seguido por Ghiriz, volvi a
su laboratorio.
Inspirado por numerosos documentos esparcidos a su
alrededor, el chino escribi en un pergamino ciertas
instrucciones, que el poeta deba seguir para alcanzar
su meta.
Al recibir el trabajo, Ghiriz entreg a KeuNgan algunas monedas de oro como precio de la consulta.
Una vez fuera, el poeta, lleno de esperanza, se apresur a descifrar el precioso enigma.
All encontr la receta de una preparacin culinaria
muy compleja, cuyo humo bastara para sumergir a
Schahnidjar en un sueo profundo y duradero.
Adems, una frmula mgica estaba claramente trazada al pie de la pgina.
Pronunciada tres veces en alta voz, esta prolongacin
246

incoherente de slabas producira en el plato cargado

de elementos somnferos una resonancia cristalina, en
ntimo contacto con el sopor del molesto espa.
Durante todo el tiempo en que la campanilla fuera
fuerte y rpida, los dos amantes podran abandonarse
libremente a su embriaguez, sin temor del durmiente,
profundamente aletargado.
Un decrescendo progresivo, que anunciara de lejos el momento del despertar, les avisara a tiempo el
peligro.
Ghiriz prepar para esa misma noche el plato en
cuestin, y lo coloc en una fuente de plata en medio
de la mesa copiosamente cargada de su amo.
A la vista de una especialidad nueva, arreglada de
manera desconocida, Schahnidjar, encantado, tom la
fuente con las dos manos, para aspirar voluptuosamente
las extraas emanaciones.
Pero, abrumado al instante por un pesado sopor, se
dej caer, con los ojos cerrados y la cabeza colgante.
Ghiriz articul claramente el triple hechizo, y el
plato, que haba cado sobre la mesa, hizo or con
fuerza un tintineo sonoro y precipitado.
Enterada por su poeta de la eficaz intervencin del
chino, la hermosa Neddu trastabill de dicha, y proyect una escapada nocturna al inmenso jardn de
Schahnidjar.
El negro Stingo, fiel esclavo de la mora, fue dejado
de guardia junto al comerciante, con la misin de avisar
a los dos amantes del primer sntoma de debilidad
observado en la campanilla indicadora.
Protegidos por la absoluta fidelidad del centinela,
Ghiriz y Neddu escaparon corriendo, libres de toda
zozobra.
Gozaron de una larga noche de embriaguez en un
edn encantador, en medio de las flores ms raras, y
se durmieron apaciblemente al nacer el alba, acunados
por el murmullo de una cascada.
247

El sol estaba ya a mitad de su curso cuando Stingo

vino a dar la voz de alerta, anunciando el prximo fin
del tintineo mgico, que acababa de debilitarse.
Despertados de pronto, los dos amantes, llenos de
recuerdos voluptuosos, enfrentaron con horror la perspectiva de una nueva separacin.
Neddu slo pensaba en sacudir el yugo de Schahnidjar y huir con Ghiriz.
De pronto apareci una cebra, trada a aquel lugar
por la casualidad de una carrera vagabunda.
Aterrada por la presencia de unos personajes inesperados que le cerraban el camino, el animal quiso volver
sobre sus pasos.
Pero ante una orden de su ama, el negro dio un salto
y atrap por el hocico al animal, prontamente dominado.
Ghiriz haba comprendido el pensamiento de Neddu:
listo y ligero mont sobre la cebra y ayud a su compaera a subir en ancas.
Despus de un momento, los dos fugitivos, tras una
seal de despedida a Stingo, se alejaron al galope en el
rpido corcel. La mora enarbolaba, riendo de su pobreza, una bolsa con algunas monedas de oro, nica
fortuna para los gastos de la aventurera pareja. Ghiriz,
que el da anterior haba dado todo lo que posea a
KeuNgan, no poda aadir nada a este modesto peculio.
Tras una carrera loca e ininterrumpida la cebra, extenuada, cay al suelo por la noche, en medio de una
selva tenebrosa.
Seguros de haber evitado momentneamente toda persecucin, Ghiriz y Neddu quisieron aplacar su hambre,
aguijoneada por la fatiga y por el azote del aire.
Los dos amantes dividieron la tarea. Ghiriz deba
buscar frutos sabrosos, y Neddu algn manantial fresco,
que sirviera para calmar la sed.
Un rbol centenario, de tronco gigantesco fcilmente
reconocible, fue elegido como punto de reunin, y cada
uno se puso en campaa en la creciente penumbra.
248

Despus de varias vueltas, Neddu descubri la fuente

buscada.
La joven quiso regresar entonces, pero, en medio de
la noche que caa rpida, se fue extraviando y, presa de
angustia, vag durante dos horas sin poder encontrar
el rbol inmenso sealado como meta.
Loca de dolor, Neddu se puso a orar, haciendo el voto
de ayunar diez das seguidos si lograba encontrar a
Ghiriz.
Reconfortada por este impulso hacia el poder supremo, retom la marcha con nuevo coraje.
Poco tiempo despus, sin saber por qu misteriosos
circuitos, se encontr frente a Ghiriz que, con la mirada
hosca, sin atreverse a dejar el lugar convenido, la esperaba llamndola a gritos.
Neddu se precipit en brazos del poeta, agradeciendo
a Al su pronta intervencin.
Ghiriz mostr su cosecha de frutos, pero Neddu rehus
tomar su parte, contando los detalles d su eficaz voto.
Al da siguiente los dos fugitivos continuaron a pie
el camino iniciado; durante la noche, la cebra haba escapado de los lazos que la ataban.
Por varios das la pareja anduvo de aldea en aldea,
vagando a la ventura.
Neddu empezaba a sufrir las torturas del hambre.
Aunque estaba desesperado, Ghiriz no se atreva a pedirle que rompiera su promesa, por temor de atraer
sobre ella la clera celeste.
Al dcimo da, la joven estaba tan dbil que apenas
poda avanzar, apoyada en el brazo de su amante.
De pronto vacil y cay exnime al suelo.
Ghiriz pidi socorro y vio llegar a una vendedora de
vituallas, cuya tienda se elevaba junto al camino.
Sintiendo que la muerte estaba a punto de robarle su
amada, el poeta tom una rpida determinacin.
A pedido suyo, la tendera trajo diversos alimentos y
249

Neddu, abriendo los ojos, se repuso con deleite gracias

a aquella comida bienhechora.
Duea de nuevas energas, la joven se puso en marcha
a fin de escapar a los numerosos emisarios que el rico
Schahnidjar, cuya ardiente pasin conoca, haba enviado
ya detrs de sus huellas.
Pero una inquietud la atormentaba sin tregua: el remordimiento de haber roto el ayuno antes del plazo
fijado.
Un encuentro hecho al da siguiente aument sus temores, que sbitamente adquirieron una precisin ms
terrible.
En pleno campo, un hombre con aire de loco se acerc
a ella y, gesticulando, sembr la turbacin en su alma,
predicindole una cada vertiginosa y rpida como castigo por el perjurio.
Pasaron algunos das, en los cuales Ghiriz y Neddu
guardaron silencio, dolorosamente impresionados por la
extraa profeca.
Hacia la noche, a la vuelta de un camino, la joven
lanz un grito de terror, procurando apartar con la
mano alguna horrible visin.
Frente a ella innumerables ojos sin cuerpo ni cara
aparecan de dos en dos, mirndola duramente, con reprobacin y severidad.
Adems, esas miradas fascinantes la atraan poco a
poco hacia el borde del camino, que daba sobre un
abismo insondable, erizado de peascos rocosos.
Ignorante de esta brusca alucinacin, Ghiriz no comprendi en absoluto el terror de su amiga.
De pronto, sin poder intentar un gesto para retenerla,
vio a Neddu arrastrada hacia el precipicio por una fuerza
invencible.
La desdichada cay golpeando su cuerpo de roca en
roca, seguida en su cada por los ojos amenazadores,
que parecan reprocharle su ofensa a la divinidad.
250

Ghiriz, inclinado sobre el abismo, quiso compartir la

suerte de su amante y, de un salto, se lanz al vaco.
Los dos cadveres cayeron uno junto al otro, reunidos por toda la eternidad en la profundidad inaccesible.
Fogar haba escuchado con atencin el relato de Sirdah.
Las iluminaciones tomaban ahora para l una significacin clara y llena de unidad, que volva decisiva
la utilizacin proyectada.
Por prudencia, adems de su inofensivo latrocinio, el
adolescente haba sustrado, al mismo tiempo que el in
folio, un lbum para escolares donde cada pgina contena un retrato de animal, con la denominacin latina
de la especie.
Las coloridas escenas del cuento rabe podan resultar escasas, mientras que, esta segunda obra, donde cada
imagen se bastaba a s misma, bastara a llenar un copioso suplemento capaz de alimentar hasta el fin el
espectculo reclamado por la planta.
Armado del infolio y con el lbum en reserva, Fogar
aguard la hora propicia como observador consciente y
avisado.
Llegado el momento, coloc sucesivamente ante la
enorme tela blanca, cuyas transformaciones atmicas espiaba, todos los grabados orientales escalonados segn
el orden del relato.
Terminada esta serie, abri el lbum y logr registrar
una pgina a ltimo momento.
Terminada la fase receptiva, el joven pudo constatar
el logro perfecto de su operacin al ver las imgenes
desfilar con nitidez sobre la pantalla vegetal delicadamente impresa.
Slo faltaba cuidar la planta, destinada a reproducir
indefinidamente los delicados cuadros que, ahora, formaban parte de ella misma.
Fogar dej secretamente las dos obras en su lugar;
251

Juillard, absorbido por un nuevo estudio, ni siquiera

sospech su momentnea desaparicin.
Dueo de los elementos completos de su exhibicin,
el adolescente encontr un medio ingenioso de coordinacin.
Tom el partido definitivo de reunir todo bajo su
lecho cuadrado, que le era tan cmodo para obtener el
sueo letrgico generador de los guijarros sanguneos.
Chenevillot dot al lecho de los anexos deseados, que
fueron adaptados con cuidado a la forma especial de
tal animal o tal objeto.
El abigarramiento automtico de la pantalla gigantesca pareca destinado a distraer a los espectadores durante el sncope voluntario, que deba prolongarse con
monotona.
Sin embargo, la primera fase del desvanecimiento
ofreca un verdadero atractivo a causa de la desaparicin gradual de la vida y del aliento y, por esto, convena dejar a Fogar como estrella exclusiva hasta el
momento de la postracin absoluta, que lo volva semejante a un cadver.
Con este fin, Chenevillot coloc la planta como dosel
del lecho y detrs de ella un faro elctrico con un brillante reflector.
Escogiendo para la experiencia una hora bastante oscura, las visiones cambiantes seran alternadamente deslumbradoras o secretas, segn el dcil capricho de una
corriente manejable.
Fogar, que quera hacerlo todo l mismo, deba ocuparse de dar la corriente. Pero, durante la somnolencia
letrgica, una rigidez completa de las piernas y de los
brazos era necesaria para provocar la condensacin sangunea. Chenevillot uni entonces la corriente elctrica
a una especie de palo horizontal, terminado en una
muleta, que poda aplicarse a la axila izquierda del
durmiente. Todava bastante lcido como para aguardar
la llegada de la primera imagen, el adolescente podra,
252

con un movimiento imperceptible del brazo, encender la

luz en el momento deseado.
Una pequea alcoba, provista de iluminacin especial,
servira para mostrar en todos sus detalles la estructura
interior de la rara y viva esponja.
Cuando Chenevillot termin su trabajo, Fogar se ejercit con paciencia en hacer saltar el jabn hmedo sobre
los tres lingotes de oro fijados al pie del catre por tres
slidos soportes con garras.
Rpidamente adquiri una maravillosa habilidad en
este difcil juego, realizando verdaderos prodigios de
precisin y de equilibrio.
Entretanto, se ocupaba solcitamente de la planta.
La raz, cuidadosamente respetada, reposaba ahora en
una maceta de aspern fijada al lecho. Un riego regular mantena la vitalidad de los tejidos, cuyas impresiones, sin cesar renacientes, guardaban toda su nitidez.

XVI
Desde nuestra llegada a Ejur, el hngaro Skarioffszky
ejercitaba cotidianamente su ctara de timbre puro y
turbador.
Metido en su uniforme de gitano, que nunca se quitaba, el hbil virtuoso interpretaba aturdidores trozos,
que tenan el don de despertar a los indgenas.
Todas sus sesiones eran seguidas por un grupo de ponukelianos atentos y numerosos.
Irritado por este pblico molesto, el gran artista quiso
escoger para su trabajo un retiro solitario y seductor,
bien al abrigo de visitas inoportunas.
Cargado con la ctara y con el soporte plegadizo, se
dirigi al Behulifruen, bajo cuyo elevado follaje se sumergi con paso vivo sin parecer vacilar respecto a la direccin a seguir.
253

Tras una etapa bastante larga, se detuvo al borde de

un manantial, en un paraje pintoresco y encantador.
Skarioffszky conoca ya este lugar lleno de aislamiento
y de misterio; un da incluso haba intentado baarse
en el lmpido arroyo, que corra con mil reflejos sobre
brillantes rocas de mica; pero, para su gran sorpresa,
no pudo vencer la resistencia del agua, cuya prodigiosa
densidad impeda toda penetracin un poco profunda;
ponindose entonces en cuatro patas, logr atravesar en
todos los sentidos el pesado ro, sin mojar su cuerpo,
que se mantuvo sobre la superficie.
Abandonando por esta vez el extrao curso de agua,
Skarioffszky se apresur a instalar la ctara y el soporte
ante una roca baja, que pudiera servir de base.
Bien pronto, sentado ante el instrumento, el virtuoso
se puso a tocar lentamente cierta meloda hngara impregnada de ternura y de languidez.
Al cabo de algunos compases, aunque estaba absorto
en el movimiento de sus cuerdas, Skarioffszky tuvo la
intuicin visual de que algo se estaba desplazando por
el lado del ro.
Una rpida mirada le permiti percibir un gusano
enorme que, saliendo del agua, comenzaba a trepar la
orilla.
Sin interrumpirse, el gitano, mediante una serie de
miradas furtivas, vigil al recin llegado, que se acercaba suavemente a la ctara.
Detenindose ante el soporte, el gusano se acurruc
sin miedo a los pies del hngaro que, bajando los ojos,
lo vio inmvil, a ras del suelo.
Olvidando el incidente, Skarioffszky prosigui su ejercicio, y durante tres largas horas, su potico instrumento
derram sin cesar oleadas de armona.
Al llegar la noche, el ejecutante se puso al fin de
pie; al contemplar el cielo puro, exento de toda amenaza de lluvia, resolvi dejar la ctara en el lugar, para
el prximo estudio.
254

En el momento de dejar su retiro percibi al gusano

que, volviendo sobre sus rastros, se diriga hacia la costa,
desapareciendo pronto en las profundidades de la ribera.
Al da siguiente Skarioffszky se instal de nuevo junto
al extrao arroyo e inici su tarea con un caprichoso
vals lento.
En la primera interpretacin, el virtuoso se distrajo
levemente al ver el gusano colosal que, saliendo de la
corriente, se dirigi a ocupar su puesto de la vspera,
donde permaneci graciosamente enroscado hasta el fin
de la sesin musical.
Una vez ms, antes de retirarse, Skarioffszky pudo
ver al inofensivo reptil que, saturado de meloda, se
sumerga sin ruido en el tranquilo arroyo.
La misma historia se renov durante muchos das. Al
igual que los encantadores de serpientes, el hngaro,
con su talento, atraa infaliblemente al gusano melmano que, una vez atrapado, ya no poda salir de su
xtasis.
El gitano se interes vivamente en el reptil, cuya confianza lo sorprenda; una noche, terminado el trabajo,
le cerr el camino con la mano para procurar atraparlo.
El gusano, sin miedo alguno, trep por los dedos que
se le ofrecan, y despus se enrosc con muchas vueltas
alrededor de la mueca del hngaro, que progresivamente fue levantando la manga.
Skarioffszky qued sorprendido por el peso formidable que debi soportar. Adaptado al medio denso del
agua del ro, el gusano, pese a su flexibilidad, tena
un peso inmenso.
Esta primera experiencia fue seguida de muchas otras.
El gusano aprendi a conocer a su amo y a obedecer
al menor llamado de su voz.
Tal docilidad hizo surgir en la mente del gitano la
idea de una domesticacin, que podra dar preciosos
resultados.
Se trataba de lograr que el gusano sacara l mismo
255

ciertos sonidos a la ctara, cultivando pacientemente su

misteriosa pasin por la conmocin sonora de las capas
de aire.
Tras largas reflexiones, Skarioffszky imagin un aparato adecuado para utilizar el peso de la onda especial
habitada por el gusano.
Las rocas de la ribera le proporcionaron cuatro placas de mica slidas y transparentes que, talladas finamente y soldadas luego con arcilla, formaran un recipiente adaptable a ciertos fines. Dos ramas resistentes,
plantadas verticalmente en el suelo a cada lado de la
ctara, sostendran en su extremo bifurcado el aparato
de base baja y delgada, en forma de artesa.
Skarioffszky ense al gusano a meterse en el recipiente de mica, y despus a cubrir, al extenderse, una
ranura abierta en la arista inferior.
Armndose de una gran vaina de fruta, rpidamente
recogi del ro algunas pintas de agua, que verti en la
artesa transparente.
Despus, con la punta de una ramita, levant, durante
un cuarto de segundo, un nfimo fragmento del cuerpo
extendido.
Una gota de agua escap y fue a golpear una cuerda,
que vibr con pureza.
La experiencia, renovada varias veces en la regin
vecina, dio como resultado una serie de notas que formaron un ritornello.
Sbitamente el mismo contexto musical fue repetido
por el gusano que, por s mismo, dej pasar el lquido,
con una serie de estremecimientos realizados sin error
en los lugares deseados.
Jams Skarioffszky haba imaginado una comprensin
tan rpida. Su tarea le pareci, a partir de entonces,
fcil y fructfera.
Comps tras comps, ense al gusano muchas melodas hngaras, vivaces o melanclicas.
El gitano us su ramita para educar al reptil que, de
256

inmediato, reproduca sin ayuda el fragmento solicitado.

Al ver el agua deslizarse en el interior de la ctara
por una de las dos aberturas de resonancia, Skarioffszky,
con ayuda de una aguja, practic bajo el instrumento
un agujero imperceptible, que dejaba caer en fina cascada el exceso de lquido acumulado.
La provisin se renovaba a veces en la cercana ribera,
y el trabajo marchaba muy bien.
Pronto, impulsado por una creciente ambicin, el hngaro, con una ramita en cada mano, quiso obtener dos
notas a la vez.
El gusano se prest de golpe a esta nueva exigencia,
y los trozos de la ctara, invariablemente basados en el
choque perfecto y simultneo de dos varillas, fueron
todos abordables.
Decidido a presentarse en la funcin de gala como
domador y no como ejecutante, el gitano, durante muchos das, se entreg con pasin a su tarea educadora.
Al fin, multiplicando las dificultades, at una ramita
a cada uno de sus diez dedos, y logr ensear al gusano
muchas acrobacias polifnicas, generalmente excluidas de
su repertorio.
Seguro ya de poder exhibir el sorprendente reptil,
Skarioffszky busc ciertos perfeccionamientos capaces de
mejorar el aparato en su conjunto.
A su pedido, Chenevillot reemplaz por una doble montura metlica, fijada en el soporte mismo de la ctara,
las dos ramas bifurcadas que hasta entonces haban sostenido el recipiente de mica.
Adems, un afelpado parcial con que cubri el instrumento, estaba destinado a dulcificar el choque retumbante de las pesadas gotas de agua.
Para evitar una inundacin en la Plaza de los Trofeos,
una cazuela con un canal afelpado deba recoger la
delgada cascada escapada de la ctara.
Terminados estos preparativos, Skarioffszky complet
la educacin de su gusano que cada da, con los primeros
257

sonidos de la ctara, sala veloz del espeso ro, donde

el hngaro se apresuraba a echarlo de nuevo al terminar
el trabajo.

XVII
De todos los hijos del emperador, Rhejed, de doce
aos, era el ms travieso y el ms turbulento.
Pasaba los das inventando mil juegos extraos, a veces
tan extravagantes que ponan su vida en peligro.
El Behulifruen, teatro habitual de sus hazaas, le proporcionaba muchas ocasiones de satisfacer sus fogosas
inclinaciones.
A veces el gil negrito escalaba un rbol inmenso para
recoger nidos en las ramas ms elevadas; a veces, a
pedradas, cazaba pjaros o cuadrpedos, que tambin
saba atrapar por medio de ingeniosas trampas.
Un da, en el momento de desembocar en un estrecho
claro, Rhejed percibi un roedor de pelo rojo, que pareca olfatear el aire como para escoger su camino.
El nio tena en la mano una fuerte prtiga recientemente sacada de un matorral. Con un golpe de esta
arma primitiva mat al roedor, que cay de lado en
medio del espacio descubierto.
Al acercarse, Rhejed not una baba abundante que
escapaba de la garganta del cadver, exhalando un hedor
especial, prodigiosamente fuerte. Asqueado por este
espectculo, atraves el claro y sigui su camino.
Sbitamente oy un violento batir de alas y vio, al
volverse, un formidable pjaro de presa con largas patas de zancudo que, tras algunos giros concntricos, caa
bruscamente sobre el roedor.
Rhejed volvi sobre sus pasos con idea de matar al
pjaro, que atacaba ya el cadver a golpes de pico.
Queriendo herir con precisin la cabeza, especialmen258

te vulnerable, se acerc suavemente de frente, cuando

el pjaro bajaba el pico.
El nio, muy sorprendido, distingui, sobre el pico,
dos aberturas olfativas que, sin duda despertadas a la
distancia por el olor de la extraa baba, haban advertido y despus llevado al pjaro impaciente a gustar
del prometido festn.
Siempre armado de su prtiga, Rhejed tom impulso
y golpe en pleno occipucio al ave, que se abati sin
un grito.
Pero al examinar de ms cerca su nueva vctima, el
muchacho se sinti retenido en el suelo por un imn
invisible.
Su pie derecho descansaba sobre una gran piedra
chata, cubierta por la baba del roedor.
Esta sustancia, a medias seca, formaba una goma
irresistiblemente poderosa, y Rhejed slo logr soltar
su pie a costa de violentos esfuerzos, generadores de
rasguos profundos y crueles.
Temiendo pegarse de nuevo, el travieso, una vez libre,
no pens ms que en alejarse vivamente del peligroso
sitio.
Despus de un momento, algunos dbiles estremecimientos de alas le hicieron volver la cabeza, y percibi
en el aire otra ave de la misma raza que, prevenida
por el olor, cada vez ms penetrante, se lanzaba con
rapidez hacia la tentadora presa.
Rhejed concibi entonces un plan audaz, basado a la
vez en las propiedades adhesivas de la sorprendente
baba y en la turbacin evidente que el olor exhalado
por ella provocaba en el grupo de ciertas aves de poderosa envergadura.
Diferentes hierbas, recientemente removidas, le indicaron el ltimo camino seguido por el roedor.
En un punto de este sendero, susceptible de ser seguido en poco tiempo por animales de diversa especie,
259

Rhejed abri un pequeo pozo, que cubri totalmente

con ligeras ramas.
Al da siguiente, encantado del xito de su trampa,
el nio retir de la estrecha excavacin, para llevar vivo
en una jaula, un roedor con melena roja, en todo semejante al primero.
Obedeciendo a un
do por los proyectos
quiso participar en la
aires por uno de esos
el Behulifruen.

sentimiento de emulacin suscitade Fogar, el aventurero Rhejed

funcin hacindose llevar por los
pjaros con olfato, abundantes en

El roedor muerto a ltimo momento proporcionara

abundante baba, la que, atrayendo con sus emanaciones
al ave requerida, servira de rpido agente de una ingeniosa construccin area.
Esta ltima condicin requera el empleo de un objeto chato, adecuado para recoger la goma animal que,
simplemente derramada en el suelo, hubiera sido inutilizable.
Rhejed, explorando los restos del Lynce, descubri
una liviana puerta de armario, muy adecuada a sus fines.
El nio slo expuso en parte su proyecto, guardando
para s, por miedo de un infalible veto paterno, todo lo
que se refera a su viaje por el azur.

XVIII
Haca dos meses que Seilkor haba partido y esperbamos con impaciencia su regreso pues, terminados
los preparativos para la funcin de gala, sentamos que
el aburrimiento, hasta entonces combatido por el trabajo
o la maduracin de ideas, no tardara en apoderarse
otra vez de nosotros.
Por suerte, un incidente muy inesperado vino a ofrecernos una poderosa distraccin.
260

Una noche, Sirdah hizo el relato de un grave acontecimiento ocurrido ese mismo da.
A eso de las tres, un embajador del rey Yar, tras
atravesar el Tez en una piragua, se hizo llevar a la
cabana de Tal, a quien aportaba buenas noticias: el
soberano de Drelchkaff, enterado de lo que pasaba en
Ejur, estaba obsesionado por el deseo ardiente de or
cantar, con voz de falsete, al emperador, vestido con sus
esplendorosas ropas; concedera sin condicin la curacin de Sirdah si el padre de la joven ciega consenta
en subir en su presencia al escenario de los Incomparables para cantar, con emisin femenina, la Aubade
de Dariccelli.
Halagado por el pedido y encantado de poder devolver
tan fcilmente la vista a su hija, Tal esbozaba ya una
respuesta afirmativa cuando Gaizduh ste era el nombre del embajador negro se acerc unos pasos para
hacer secretas revelaciones en voz baja. El pretendido
deseo tan ardientemente formulado no era ms que una
treta para permitir a Yar la libre entrada a Ejur, a la
cabeza de numerosa escolta. Conociendo el orgullo de
Tal, y sabiendo de antemano que su temible vecino
iba a querer deslumbrarlo recibindolo en medio de
todas sus tropas, el rey esperaba hacer caer en la trampa al ejrcito enemigo, dentro del espacio relativamente
restringido de la Plaza de los Trofeos. Mientras la poblacin de Ejur, atrada por la ceremonia, se aglomerara al borde de la explanada, el ejrcito de Drelchkaff
pasara el Tez sobre un puente de piraguas rpidamente
improvisado, y despus se extendera alrededor de la
capital como un cinturn humano, con el fin de invadir
por todos los lados a la vez el lugar de la representacin.
Al mismo tiempo, Yar dara a su escolta la seal de
ataque, y los guerreros ponukelianos, presa en una emboscada, seran masacrados por sus fogosos agresores
que, entre muchas otras ventajas, tendran la de la
sorpresa. Dueo de la situacin, Yar se hara procla261

mar emperador, tras reducir a la esclavitud a Tal y a

toda su descendencia.
Gaizduh traicionaba sin remordimiento a su amo, que
retribua mal sus servicios y que, con frecuencia, era
brutal con l. Como precio de la delacin se entregaba
a la generosidad de Tal.
Decidido a sacar partido de la advertencia, el emperador envi a Gaizduh con la misin de invitar al rey
Yar para el da siguiente, a la puesta de sol. Olfateando de antemano una magnfica recompensa, el embajador parti lleno de esperanza, mientras Tal preparaba ya en su mente todo el plan de defensa y de ataque.
Al da siguiente, por orden del emperador, la mitad
de las tropas ponukelianas se ocult en los macizos del
Behulifruen, mientras el resto se divida en pequeos
grupos en las cabaas del barrio ms meridional de Ejur.
A la hora dicha, Yar y su escolta, comandada por
Gaizduh, subieron a una docena de piraguas y atravesaron el Tez.
Apostado en la orilla derecha, Rao, sucesor de Mossem, espi el desembarco, despus llev al rey a la Plaza
de los Trofeos, donde Tal esperaba sin armas, con su
vestido femenino y rodeado slo por un puado de
defensores.
Al llegar, Yar lanz una mirada a su alrededor y
pareci turbado por la ausencia de guerreros, a los que
pensaba hacer caer en la trampa. Tal se adelant y
ambos monarcas cambiaron algunas palabras, que Sirdah,
que haba quedado junto a nosotros, tradujo en voz
baja.
De pronto Yar, procurando en vano disimular su
inquietud, pregunt si no iba a tener la dicha de ver
a las hermosas tropas ponukelianas, cuya audacia y ferocidad eran tan elogiadas. Tal contest que su husped se haba adelantado levemente a la hora fijada, y
que los guerreros, actualmente ocupados en engalanarse,
llegaran dentro de unos instantes a aglomerarse en la
262

explanada, para realzar con su presencia el brillo de la

representacin. Tranquilizado por esta afirmacin, pero
temiendo despertar con su pregunta imprudente las sospechas del emperador, Yar fingi de inmediato ocuparse de frivolidades. Se puso a admirar apasionadamente el atavo de Tal, mientras manifestaba el ardiente deseo de poseer un vestido semejante.
Al or estas palabras el emperador, que buscaba la
ocasin de ganar tiempo hasta la llegada del ejrcito
enemigo, se volvi bruscamente hacia nuestro grupo y,
por intermedio de Sirdah, nos dio orden de buscar en
nuestros equipajes un atavo semejante al suyo.
Acostumbrada a representar el Fausto de Goethe en
todas sus giras. Adinolfa sali corriendo y volvi unos
momentos despus trayendo entre sus brazos el vestido
y la peluca de Margarita.
Al ver el regalo que le ofrecan, Yar dej escapar
alegres exclamaciones. Arroj las armas al suelo y pudo,
gracias a su extremada flacura, meterse sin dificultad
en el vestido, que se coloc por encima del taparrabo;
despus, ponindose la peluca rubia de espesas trenzas,
dio algunos pasos majestuosos, realmente alegre del efecto producido por su extrao disfraz.
Pero un inmenso clamor reson de pronto fuera y
Yar, olfateando alguna traicin, se apresur a tomar
sus armas y a huir con su escolta. Slo Gaizduh, listo
a combatir en las filas enemigas, se uni a los guerreros
ponukelianos que, siguiendo a Tal y a Rao, se precipitaron tras el rey. Atrado por el conmovedor espectculo que se preparaba, nuestro grupo sali corriendo
en la misma direccin, y lleg en poco tiempo al lmite
sur de Ejur.
Pronto nos dimos cuenta de lo que acababa de suceder. El ejrcito de Drelchkaff, segn la decisin real,
haba atravesado el Tez por un puente de piraguas; en
el momento en que el ltimo hombre pona el pie en
la orilla derecha, las bandas de Tal, lanzando gritos
263

como seal, haban salido de las cabaas de Ejur y de

los macizos del Behulifruen, rodeando al enemigo por
todas partes y utilizando en beneficio propio la tctica
imaginada por Yar. Ya el suelo estaba colmado de
muertos y de heridos del Drelchkaff, y la victoria pareca conquistada por las tropas del emperador.
Yar, siempre con su vestido y su peluca, se lanz con
valor al combate y luch junto a los suyos. Armado de
una lanza, Tal, recogiendo la cola del vestido con el
brazo izquierdo, se precipit sobre l, y un extrao duelo
tuvo lugar entre los dos monarcas de apariencia carnavalesca. El rey logr primero parar varios golpes, pero
pronto el emperador, con una hbil estocada, agujere
profundamente el corazn de su antagonista.
En seguida descorazonados por la muerte de su jefe,
los ejrcitos del Drelchkaff, cada vez ms diezmados,
no tardaron en entregarse, y fueron llevados a Ejur en
condicin de cautivos.
Todos los cadveres, exceptuando el de Yar, fueron
lanzados al Tez, que se encarg de llevarlos al mar.

XIX
Poco antes de la victoria de Tal una noticia sorprendente se extendi hasta Ejur: se comentaba la presencia,
junto a Yar, de una pareja de europeos, una joven y su
hermano, llevados ms all del Tez por el azar de una
exploracin.
El hermano pareca desempear un papel muy apagado, pero la viajera, cautivante y bella, proclamaba
orgullosamente su aventura con Yar, en quien sus encantos, llenos de atractivo, haban producido de entrada
una impresin profunda.
Despus de la batalla, Tal hizo que le trajeran a los
dos desconocidos, que quedaron en libertad para vagar
264

sin custodia, a la espera de un decreto sobre la suerte

que les estaba reservada.
La exploradora una francesa de nombre Louise Montalescot se uni pronto a nosotros y, dichosa de encontrarse entre compatriotas, nos puso al corriente de las
diversas peripecias cuyo encadenamiento la haba conducido, junto con su hermano, hasta esta lejana comarca
africana.
De origen modesto, Louise era nacida en los alrededores de Pars. Su padre, empleado en una fbrica de
loza, ganaba regularmente su vida fabricando diversos
modelos de vasos y recipientes; en esta tarea haba demostrado verdadero talento de escultor, cosa que no
envaneca al buen hombre.
Louise tena un hermano menor, objeto de su ms
vivo cario. Norbert as se llamaba el muchacho se
ejercit desde la ms temprana infancia bajo la direccin de su padre y logr, con gran facilidad, modelar
delicadas estatuillas en forma de frascos o de palmatorias.
Enviada desde temprana edad a la escuela, Louise
demostr sorprendentes disposiciones para el trabajo;
gracias a un brillante concurso, obtuvo una beca en un
liceo de nias, y pudo as realizar serios estudios. A los
veinte aos, duea de todos sus diplomas, vivi fcilmente del producto de sus lecciones, y se perfeccion
sola en todas las ramas de las letras y las ciencias. Devorada por la pasin de una tarea fecunda, lamentaba
el tiempo que deba consagrar al sueo y al alimento.
Su fanatismo la llevaba sobre todo hacia la qumica, y
buscaba con terquedad, en el curso de sus vigilias, cierto gran descubrimiento que, desde haca tiempo, germinaba en su espritu. Se trataba de obtener, con un
procedimiento enteramente fotogrfico, una fuerza motriz suficientemente precisa para guiar un lpiz o un
pincel. Louise estaba ya a punto de llegar a la meta;
pero le faltaba an cierto fluido muy importante, hasta
265

el momento inencontrable. Los domingos sala a herborizar en los bosques de los alrededores de Pars, buscando en vano la planta desconocida que deba perfeccionar
su mezcla.
Entonces, al leer en diversos relatos de exploradores
fericas descripciones de la flora tropical, la muchacha
so en recorrer las ardientes regiones del centro africano, segura de centuplicar, en medio de una vegetacin
sin igual, sus escasas posibilidades de xito.
Para distraerse de su idea fija, Louise trabajaba diariamente en un corto tratado de botnica, llamativo y
lleno de imgenes, obra de vulgarizacin destinada a
poner de relieve las sorprendentes maravillas del mundo
vegetal. Pronto termin este opsculo que, editado en
gran cantidad de ejemplares, le proporcion una pequea fortuna.
Vindose duea de esta inesperada suma, la muchacha no pens ms que en realizar el gran viaje, tan
ardientemente deseado.
Pero desde haca algn tiempo senta una molestia en
el pulmn derecho una especie de opresin penosa y
persistente, que le daba la sensacin de una provisin
de aire imposible de expulsar. En busca de una opinin
autorizada, antes de emprender la lejana expedicin, fue
a consultar al doctor Renesme, cuyas admirables obras
sobre las enfermedades del pecho haba ledo.
El gran especialista qued sorprendido ante el extrao
caso. Un tumor interno se haba formado en el pulmn
de Louise, y la atona de la parte enferma volva incompleta la expulsin del aire aspirado.
Segn Renesme, el mal era provocado, sin duda alguna, por ciertos gases nocivos que la muchacha haba
absorbido en el curso de sus experiencias qumicas.
Era urgente crear una salida ficticia para el aire, pues
sin esta precaucin el tumor seguira creciendo indefinidamente. Adems, el aparato respiratorio estara provisto de una sonoridad cualquiera destinada a comprobar
266

en todo instante su buen funcionamiento la menor

obstruccin de uno de los principales rganos poda
permitir que la tumescencia realizara irreparables progresos.
Admirablemente dotada desde el punto de vista fsico,
Louise, pese a la gravedad de su carcter, no careca
de cierta coquetera. Desesperada por la revelacin de
Renesme, busc el medio de volver gracioso y esttico,
dentro de lo posible, el instrumento prottico que, desde
entonces, formara parte de su persona.
Tomando como pretexto su prxima partida para comarcas peligrosas, resolvi adoptar el traje masculino,
cuya comodidad convena perfectamente a las dificultades de la audaz exploracin.
Su eleccin se fij en un uniforme de oficial: de este
modo podra dar a los tubos sonoros el aspecto de agujetas, imitando el subterfugio con el que se disimulan
las cornetas para sordos en las monturas de los abanicos
o de los paraguas.
Renesme se prest de buena gana a la realizacin de
este capricho, y construy un aparato de acuerdo a los
planes solicitados.
La operacin tuvo un xito total: el tumor, situado en
la parte baja del pulmn, fue puesto en comunicacin
con el aire exterior por medio de una estrecha abertura,
a la que fue a adaptarse un tubo rgido subdividido en
muchas agujetas, huecas y resonantes.
Gracias a la accin bienhechora de esta sopapa, Louise
pudo llevar sin temores una vida de fatiga y de trabajo.
Cada noche deba obstruir la abertura por medio de un
botn metlico, tras retirar el aparato, que era intil
durante la respiracin tranquila y regular del sueo.
Cuando se vio por primera vez con su traje de oficial,
la joven qued un poco consolada de su triste desventura. Encontr su nuevo atuendo muy conveniente y
pudo admirar el efecto de su magnfica cabellera rubia,
267

que dej caer en bucles naturales bajo un gorrito de

polica, pcaramente requintado sobre la oreja.

Ni siquiera en los perodos ms activos de sus absorbentes estudios, Louise haba descuidado a su hermano
Norbert.
Su ternura por l se haba vuelto an ms atenta
tras la desaparicin de sus padres, muertos casi al mismo
tiempo en el curso de un terrible invierno, generador
de epidemias mortales.
Norbert ocupaba ahora el puesto de su padre en la
fbrica de loza, y posea un maravilloso don manual
para ejecutar con rapidez toda clase de figuritas llenas
de vida y gracia. Aparte de este talento muy real, el
joven tena escasa inteligencia y se someta por completo a la excelente influencia de su hermana.
Louise quiso compartir con Norbert su sbita opulencia: resolvi, pues, llevarlo en su magnfico viaje.
Desde haca cierto tiempo la muchacha se interesaba
en una urraca encontrada en extraas condiciones. El
pjaro se le haba aparecido por primera vez un domingo, en pleno bosque de Chaville. Las doce del medioda acababan de sonar a lo lejos y Louise, luego de
una fatigante sesin de herborismo, se haba sentado al
pie de un rbol para hacer una comida frugal. De pronto
una urraca, audaz y golosa, se acerc a ella a saltitos,
como esperando las migas de pan, que le fueron arrojadas con abundancia. El pjaro, lleno de agradecimiento, se acerc aun ms sin demostrar susto, y se dej
acariciar y agarrar por la generosa dadora que, conmovida ante esta confiada simpata, lo llev a su casa y
empez a educarlo. Pronto la urraca, al menor llamado,
corra a posarse en el hombro de su ama, y llevaba la
obediencia hasta traer en el pico cualquier objeto ligero
sealado con el dedo.
Louise se aficion tanto a su alada compaera que no
pudo aceptar la idea de abandonarla a cuidados merce268

narios. Por eso llev consigo al pjaro el da en que,

llena de exuberante optimismo, tom en compaa de su
hermano el expreso de Marsella.
Llevados a PortoNovo en un rpido vapor, el hermano y la hermana reclutaron a toda prisa una pequea
escolta de hombres blancos y se dirigieron hacia el sur.
El proyecto de Louise era llegar al Vorrh, que le haba
sido sealado por varios libros de exploradores; era all,
sobre todo, que su imaginacin descubra de antemano
todas las maravillas vegetales.
Su esperanza no se vio defraudada cuando, tras largas fatigas, conoci la imponente selva virgen. De inmediato inici sus investigaciones, y experimentaba una
alegra inmensa al ver, a cada paso, bajo la forma de
una flor o de una planta, algn nuevo tesoro desconocido.
Antes de la partida, Louise haba compuesto qumicamente cierto lquido corrosivo, destinado a facilitar su
tarea. Una gota de esta solucin, derramada sobre cualquier vegetal, deba revelar, por medio de una combustin parcial acompaada de un ligero humo, la presencia indudable de la esencia buscada.
Pero, pese a la enorme variedad de ejemplares acumulados en el Vorrh, los ensayos continuamente repetidos eran infructuosos. Durante muchos das Louise
prosigui su tarea con coraje, penetrando cada vez ms
en la admirable espesura. A veces, al percibir en algn
rbol una hoja rara y atrayente, la sealaba a la urraca,
que la arrancaba con el pico para entregrsela.
Todo el Vorrh fue as recorrido de norte a sur, sin
ningn resultado. Louise, desesperada, repeta maquinalmente la experiencia de costumbre, cuando de pronto
una gota de su preparacin, echada por prurito de conciencia en una nueva planta, provoc la breve combustin vanamente esperada desde haca tanto tiempo.
La muchacha tuvo un momento de embriaguez que
recompens las decepciones pasadas. Recogi un buen
montn de la preciosa planta, fina y rojiza, cuyas semi269

llas, cultivadas en invernadero, deban proporcionarle la

provisin futura.
Fue a la cada de la noche que la viajera hizo su memorable descubrimiento; acamparon en el sitio mismo
en que se haban detenido, y cada uno se tendi para
dormir, tras una abundante comida durante la cual se
tomaron todas las decisiones para volver pronto a PortoNovo.
Pero al da siguiente, al despertar Louise y Norbert,
se encontraron solos. Los compaeros los haban traicionado, robando, tras haber cortado las correas, cierto
saco de cuero llevado siempre en bandolera por la muchacha, y que contena, en sus diversos compartimentos,
una carga de oro y billetes. Procurando evitar una denuncia, los miserables haban esperado llegar a la etapa
ms lejana, para quitar toda posibilidad de regreso a los
dos abandonados, privados de vveres.
Louise no quiso tentar lo imposible procurando regresar a PortoNovo; por el contrario, march hacia el sur,
en la esperanza de llegar a alguna aldea indgena desde
donde pudiera hacerse repatriar con la promesa de una
recompensa. Hizo amplia provisin de frutos y sali
rpidamente del Vorrh, atravesando toda la inmensa
selva sin encontrar huella de Velbar ni de Sirdah, a
quienes el incendio iba a expulsar dentro de poco,
de su retiro.
Despus de algunas horas de marcha, Louise debi
detenerse ante el Tez, cuyo curso, a cierta distancia de
Ejur, remontaba sensiblemente hacia el norte. En ese
momento un tronco de rbol descenda a la deriva por
el curso de agua. A un signo de su hermana, Norbert
agarr el largo despojo, e impulsados por una fuerte
rama a manera de remo, los dos desterrados pudieron
cruzar el ro, instalados ms o menos sobre la corteza
hmeda. La muchacha aprovech con alegra esta ocasin de poner una barrera entre ella y sus guas que,
270

acaso arrepentidos de haber dejado vivos a sus vctimas,

podan ser capaces de algn regreso ofensivo.
A partir de este punto, el hermano y la hermana siguieron invariablemente la ribera izquierda del Tez, y
cayeron as en poder de Yar, a quien la hermosura
de Louise turb profundamente.
En el curso de sus estudios, la muchacha se haba
mezclado a un mundo de estudiantes y estudiantas, cuyas doctrinas, muy avanzadas, le haban dejado huella:
de buena gana proclamaba el desprecio a ciertas convenciones sociales y, a veces, hasta defenda el amor
libre. Yar, joven y de rostro impresionante, ejerci un
poderoso atractivo sobre su imaginacin, amante de lo
inesperado. Y, segn sus ideas, dos seres atrados el
uno hacia el otro por un impulso recproco no deban
sentirse trabados por prejuicio alguno. Dichosa y orgullosa del lado romntico de la aventura, se entreg sin
reservas al rey extranjero, cuya pasin se haba encendido a la primera mirada.
Todo proyecto de regreso a la patria qued demorado
por este acontecimiento imprevisto.
Lejos ya del traidor follaje del centro del Vorrh, los
guas haban abandonado cierto bolso, cuyo contenido,
intil para ellos pero infinitamente precioso para Louise,
se compona de una cantidad de objetos e ingredientes
referentes al gran descubrimiento fotogrfico, hasta ahora inacabado.
La joven reinici sus trabajos con ardor, no dudando
ya del xito ahora que posea el inhallable fluido proporcionado por las plantas rojas de la selva virgen.
Sin embargo, la tarea exiga an muchos tanteos, y
la meta no estaba alcanzada en el momento de la batalla del Tez.
Al terminar su relato, Louise nos confes el violento
pesar que le haba causado la muerte del desdichado
Yar, cuyo ardiente recuerdo planeara ya sobre toda
su existencia.
271

XX
Al da siguiente de la victoria, el emperador nos envi a Sirdah encargada de una misin compleja.
Tal, que a las funciones de soberano reuna las de
jefe religioso, deba coronarse l mismo rey de Drelchkaff, ttulo al que le daba derecho su ltima conquista.
Y el monarca pens realzar el brillo de la insigne proclamacin hacindola coincidir con la funcin de gala
de los Incomparables.
Con el fin de impresionar a sus sbditos, nos pidi,
entre otras cosas, que le indicramos alguna tradicin
grandiosa en uso entre los blancos.
Juillard habl de inmediato del santo leo, y se ofreci a proporcionar por adelantado todos los detalles necesarios acerca del leo consagrado. Al mismo tiempo,
Chenevillot decidi erigir un altarcito al lado norte de
la Plaza de los Trofeos.
Arreglada esta primera cuestin, Sirdah continu el
enunciado de las demandas.
Como Yar IX no tena ningn pariente en la lnea
de Yar I, su muerte sealaba la extincin de la raza.
Para embellecer la ceremonia de la consagracin y
afirmar los derechos incontestables de Tal, el emperador deseaba exponer una especie de pieza genealgica,
en la cual, tomando a Sun como punto de partida, se
marcara de manera emocionante la destruccin de la
rama rival.
Muy orgulloso de su origen europeo, el emperador
quiso que, en el documento proyectado, figurara el antiguo retrato que, piadosamente trasmitido de padres a
hijos en la lnea de los Tal, representaba a las dos
hermanas espaolas, esposas de Sun.
Juillard se encarg de buena gana de fabricar esta
acta dinstica, destinada a ornamentar el altar, ya levantado en la mente de Chenevillot.
Adems de estos diversos detalles, una curiosa repre272

sentacin sera proporcionada por el cadver mismo del

desdichado Yar.
La lanza con la cual el emperador haba herido al
rey difunto tena en la punta, como muchas armas ponukelianas, un veneno muy violento que, determinando una
muerte infalible, tena adems la extraa propiedad de
impedir por cierto tiempo la putrefaccin de los tejidos.
El cuerpo del ilustre vencido podra, pues, incluso tras
una larga espera, ser colocado para la solemnidad bajo
el gomero caduco, dedicado a la raza de los Yar.
Segn el emperador, la humillacin impuesta a la
planta maldita reclamaba, por contraste, una decoracin
gloriosa para la palmera plantada ms tarde por Tal IV.
El obrero pintor Toresse fue encargado de componer
un escrito conmemorativo recordando la ya lejana restauracin, cuya fecha coincida exactamente con la gnesis del rbol.
Sirdah nos dijo tambin que el da de la coronacin
estara marcado por el suplicio de los culpables, cuyo
verdugo sera Rao.
Gaizduh, a su pedido de una esplndida recompensa,
no haba obtenido del emperador ms que una respuesta: Eres traidor y sers castigado como traidor, y su
cabeza habra de ser cortada con una hoja de hacha
hecha de madera especial, tan resistente como el hierro
y propia a evitar todo derramamiento de sangre.
A Mossem se le quemara la planta de los pies con un
hierro enrojecido, que grabara uno a uno los mentirosos caracteres trazados en otra poca, por l mismo, en
el acta de defuncin de Sirdah.
Rui perecera por el pinchazo de las largas agujas de
oro que desde haca aos adornaban su cabellera: las
puntas atravesaran la carne por los ojales del coselete
rojo, convertido ahora en pingajo por el prolongado uso.
Para Djizm, el emperador, cuya imaginacin estaba
al borde de sus recursos, nos pidi que le indicramos
273

algn suplicio de uso en nuestro pas. Chenevillot tuvo

entonces una idea que, evitando todo sufrimiento a la
condenada, tendra la ventaja de postergar su muerte,
quiz hasta una fecha lejana. Entre sus bagajes el arquitecto posea un pararrayos de reciente modelo, que
destinaba al castillo del barn Ballesteros. Sera fcil,
durante la prxima tormenta directa, poner a Djizm
en contacto con el hilo conductor del aparato, y hacerla
electrocutar por las nubes. Pero el mal tiempo era raro
en Ejur, y algn acontecimiento imprevisto que librara a
la infortunada poda muy bien preceder al primer resplandor de un futuro relmpago.
El industrioso Nar deba salvar la vida a causa de las
tiles trampas que fabricaba para destruir mosquitos.
Pero para el autor del billete ilustrado dirigido a Djizm
una simple cautividad exenta de tormentos constitua,
al parecer, un castigo demasiado dulce, y Tal quiso que
se levantara junto a la Plaza de los Trofeos una especie
de zcalo, donde estara fijada la trampa, tendida cierta
noche por Seilkor. Condenado a una inmovilidad continua, y apenas con sitio para tenderse a dormir, Nar,
con el pie preso en la argolla que ya una vez le haba
sido fatal, debera trabajar sin descanso en la confeccin
de las ms delicadas mquinas. Para aadir el suplicio
moral a la enervante molestia fsica, el sombrero meln,
los guantes de piel de Suecia y la carta con vietas,
verdaderos instrumentos de su ridcula desventura, estaran colocados sin cesar al alcance de su vista.
Para que la representacin de la coronacin fuera ms
completa, Tal reclamaba tambin una prisin, donde
los condenados, pruebas vivas de su poder absoluto,
pudieran asistir a su triunfo.

Despus de exponer estas siniestras noticias, Sirdah

nos particip un acontecimiento dichoso, fijado tambin
para el da de la funcin de gala. Se trataba de su propia curacin que sera realizada por el hechicero Bach274

k, sometido ahora a la autoridad de Tal. En su impaciencia, el emperador haba querido llevar a su hija
ante el hbil operador la noche misma de la batalla del
Tez. Pero Sirdah se haba negado a recobrar la vista en
ese da manchado por tanta sangre derramada. Prefera
reservar esta dicha suplementaria para la fecha de la
coronacin, ya sealada por la esplendorosa glorificacin
de su padre.

Algunas palabras referentes a los Montalescot terminaron el recado de Sirdah.

A los ojos del emperador, Louise haba merecido el
castigo supremo por el solo hecho de haber tenido una
relacin amorosa con su enemigo mortal, de quien todo
recuerdo deba desaparecer. Tal llegaba incluso a englobar al inofensivo Norbert en el odio que le inspiraba
todo aquello que, de cerca o de lejos, hubiera gozado
del favor de Yar. Pero Sirdah, rica en argumentos,
haba picado la curiosidad de su padre hablando del
gran descubrimiento que preocupaba a la joven Louise;
deseoso de ver funcionar el aparato proyectado, Tal
prometi postergar el juicio de la estudiante, que podra
as proseguir libremente con su trabajo.

Ocho das bastaron a Chenevillot para ejecutar los

nuevos trabajos.
Al norte de la Plaza de los Trofeos se levantaba un
pequeo altar, con muchos escalones; enfrente, en el
lado sur, se elevaba una crcel destinada a los condenados y, no lejos del Teatro de los Incomparables, se
vea elevarse, provisto de todos los accesorios exigidos,
un zcalo de madera donde Nar fue instalado de inmediato.
Atrado especialmente por la idea de hacer perecer
a Djizm por una chispa celeste, Tal aprob en todo
el proyecto de Chenevillot. Enterada del tipo de suplicio que la aguardaba, la desdichada obtuvo del empe275

rador dos supremos favores: el de morir sobre la colcha

blanca con mltiples diseos que su amante le haba
ofrecido en otra poca, y el de llevar al cuello, en el
momento fatal, un mapa de triple faz de la luna que,
evocando los das de brillantes recepciones, le recordara en medio de la desdicha, su tiempo de esplendor
todopoderoso.
Chenevillot se sirvi de la colcha en cuestin para
tapizar un aparato de electrocucin que slo poda hacer
funcionar el rayo.

XXI
Los Montalescot se acostumbraron pronto a su nueva
residencia. Louise se ocupaba con pasin de su sorprendente descubrimiento, mientras Norbert exploraba curiosamente el Behulifruen o la ribera derecha del Tez.
La urraca presa, siempre fiel, era la admiracin de
todos por su ternura e inteligencia; el pjaro, que cada
da realizaba nuevos progresos, ejecutaba con seguridad
maravillosa las rdenes ms diversas dictadas por su
ama.
Un da, vagando por las riberas del Tez, Norbert
qued seducido por la extraordinaria maleabilidad de
una tierra amarillenta, ligeramente hmeda, de la que se
apresur a hacer provisin. El joven pudo, desde entonces, ocupar sus ocios en modelar, con su facilidad
habitual, deliciosas estatuitas bien plantadas que, una
vez secadas al sol, adquiran la consistencia y el aspecto
de la terracota. Tal, manifiestamente interesado en estos trabajos artsticos, pareca elaborar algn proyecto,
al cual, una circunstancia fortuita, llev pronto a la total
madurez.
Desde que estbamos en Ejur, diversas bestias comestibles, embarcadas en el Lynce para ser sacrificadas en
el curso del viaje, haban contribuido poco a poco a nues276

tra alimentacin. Gracias al mayordomo parsimonioso,

que cuidaba mucho esta preciosa reserva, quedaban todava algunos terneros, destinados a seguir la suerte de
sus compaeros. El previsor cocinero se decidi al fin
a utilizar ese grupo de sobrevivientes, y nos sirvi un
da una comida donde, adems de las apetitosas lonjas
de la primera vctima, haba un plato de bofes finamente
sazonado. Tal, que por curiosidad instintiva se haba
mostrado siempre vido de nuestros platos europeos,
gust cuidadosamente esta ltima preparacin, cuya procedencia y aspecto natural quiso conocer de inmediato.
Al da siguiente Sirdah, triste y angustiada, vino a
vernos de parte de su padre, cuyas penosas instrucciones
complet con una serie de apreciaciones personales.
A su manera de ver, Tal execraba a Louise, cuya
imagen se asociaba siempre en su pensamiento a la del
rey Yar. El hermano y la hermana estaban confundidos en un mismo sentimiento de loca aversin, y el
emperador slo les concedera un doble indulto a cambio
de prodigios irrealizables, de los que haba laboriosamente arreglado todos los detalles, con un refinamiento
lleno de maliciosa crueldad.
Entre los fardos y cajones reventados cuando el accidente del Lynce, se encontraba una buena cantidad de
juguetes, consignados a un comerciante de Buenos Aires.
Tal se hizo mostrar en detalle todos los artculos, para
l nuevos, contenidos en los paquetes; se interes especialmente en los objetos mecnicos, cuya cuerda a resortes manejaba l mismo. Haba descubierto, sobre todo,
cierto ferrocarril que lo deslumbraba con su maravilloso
rodar sobre un complejo conjunto de rieles fcilmente
desmontables. Era de este divertido invento que haba
surgido, en parte, el proyecto que Sirdah vena a exponer
en detalle.
Inspirado por su ltima comida, Tal exiga al pobre
Norbert la construccin de una estatua en tamao natural, cautivante como tema y bastante liviana como para
277

rodar, sin deteriorarlos, sobre dos rieles crudos hechos

de la misma materia inconsistente tan bien preparada
el da anterior por el cocinero. Adems, sin hablar ahora
de un peso especial, el emperador reclamaba tres obras
escultricas ms o menos articuladas, de las que slo
la sabia urraca, con ayuda del pico o de las patas, podra
poner en movimiento el mecanismo.
Cumplidas estas condiciones, a las que se una el
buen funcionamiento del aparato cuya terminacin ocupaba a Louise, quedara asegurada la libertad del hermano y de la hermana, que podran entonces unirse a
nuestro destacamento para llegar a PortoNovo.
Pese al extremado rigor de este ultimtum, Louise, sin
entregarse al abatimiento, comprendi que su deber
consista en alentar y guiar a Norbert.
Se trataba, en primer lugar, de encontrar una materia
a la vez ligera, flexible y resistente, que pudiera servir
para construir una estatua casi imponderable.
Al azar buscamos en los equipajes sacados del navo,
y Louise lanz bruscamente un grito de alegra al descubrir algunos paquetes importantes, cargados de ballenas de cors, uniformemente negras. Al consultar las
etiquetas, comprobamos que el envo era hecho por una
casa en liquidacin, que sin duda haba cedido barato
una parte de sus reservas a algn fabricante americano.
Como los intereses en juego eran demasiado graves
para permitir escrpulos, Louise se apoder de la mercadera, dispuesta a compensar ms adelante al destinatario.
Para elegir el tema cautivante impuesto por las instrucciones del emperador, la joven no tuvo ms que dejar
vagar al azar su memoria, copiosamente enriquecida por
innumerables lecturas. Record as una historia narrada
por Tucdides en su Historia de la Guerra del Peloponeso
donde, en rpidos preliminares, el ilustre cronista procura comparar el carcter ateniense con la mentalidad
espartana.
278

Veamos cul es, en sustancia, el clsico relato, tantas

veces traducido por numerosas generaciones de estudiantes.
Un rico lacedemonio llamado Ktenas tena a su servicio un gran nmero de ilotas.
En lugar de despreciar a estos esclavos, envilecidos
por sus conciudadanos hasta el nivel de bestias de carga,
Ktenas slo pensaba en elevar su nivel moral y sensible
por medio de la instruccin. Su meta noble y humanitaria era convertirlos en iguales y, para forzar a los ms
perezosos a trabajar con celo, haba recurrido a severos
castigos, sin temer a veces usar su derecho de vida y
muerte.
El ms recalcitrante del grupo era, sin duda, un tal
Saridakis quien, tan mal dotado como aptico, se dejaba
sobrepasar sin vergenza por todos sus camaradas.
Pese a los ms duros castigos, Saridakis segua estancado, y consagraba vanamente horas enteras a la simple
conjugacin de los verbos auxiliares.
Ktenas vio en esta manifestacin de completa incapacidad la ocasin de impresionar de modo terrible el
espritu de sus alumnos.
Dio tres das a Saridakis para grabar definitivamente
en la memoria el verbo em. Pasado el plazo el ilota, ante
todos sus condiscpulos, debera pronunciar la leccin
frente a Ktenas, cuya mano, armada de un estilete, se
hundira a la menor falta en el corazn del culpable.
Seguro de antemano que el amo actuara de acuerdo
a sus aterradoras promesas, Saridakis tortur su cerebro e hizo heroicos esfuerzos para prepararse a la prueba
suprema.
El da fijado, Ktenas, reuniendo a sus esclavos, se coloc frente a Saridakis, dirigiendo hacia el pecho del
desdichado la punta del estilete. La escena fue breve:
el recitante se equivoc groseramente en el dual del
nico imperfecto, y un golpe sordo reson sbito en
medio de un silencio angustiado. El ilota, con el cora279

zn traspasado, gir un instante sobre s mismo y cay

muerto a los pies del inexorable justiciero.
Sin vacilar, Louise adopt este conmovedor modelo.
Ayudado por las indicaciones de su hermana, Norbert
logr levantar, sobre flexibles ballenas, una estatua liviana, provista de ruedas. Los clavos y utensilios necesarios al trabajo fueron entregados por Chenevillot, que
construa personalmente una balanza bien equilibrada,
adecuada para recibir a ltimo momento los rieles frgiles y delicados. Para completar aquella obra, llena de
vigor impresionante, Louise traz en letras blancas, sobre el zcalo negro, un largo ttulo explicativo, que preceda la conjugacin del famoso dual murmurado por
los labios expirantes del ilota.
Las efigies con movimiento encargadas por el emperador reclamaban otros tres temas.
La entusiasta Louise era admiradora de Kant, cuyos
retratos asediaban netamente su espritu. Bajo sus miradas, Norbert ejecut un busto del ilustre filsofo,
teniendo cuidado de vaciar el interior del bloque y de
dejar en la parte superior de la cabeza una capa arcillosa de espesor nulo. Chenevillot coloc en la cavidad
craneana un juego de lmparas elctricas con poderosos
reflectores, cuyo resplandor deba representar las llamas
geniales de algn pensamiento luminoso.
Louise se inspir despus en una vieja leyenda bretona que relata de manera conmovedora la heroica y
clebre mentira de la monja Perpetua, que no temi
arriesgar la vida al rehusar entregar a los esbirros encargados de perseguirlos, dos fugitivos ocultos en su
convento.
Esta vez fue un grupo entero lo que Norbert debi
modelar con arte y paciencia.
Finalmente el joven, dcil instrumento de su hermana,
evoc al Regente inclinado ante Luis XV; a la estudiante
le gustaba la anttesis contenida en la humilde muestra
280

de respeto otorgada a un nio por el personaje ms poderoso del reino.

Cada obra estaba provista de un mecanismo muy simple, especialmente adaptado al pico y a las patas de la
urraca, cuya educacin dio ms trabajo de lo que poda
esperarse.
En efecto, el nuevo trabajo era mucho ms complejo
que las insignificantes muestras de fuerza dadas hasta
ahora por el pjaro. Los movimientos deban ejecutarse
seguidamente, sin piloto ni indicaciones, y el ave retena
con dificultad una serie de tantas evoluciones, diferentes
y precisas. Norbert ayud a su hermana en el laborioso
aprendizaje, que era menester llevar bien a cabo.
Entretanto, Louise prosegua activamente sus trabajos
qumicos, cuyas ltimas manipulaciones exigan un local
preparado de una manera especial desde el punto de
vista de la luz.
A su pedido, Chenevillot edific una especie de casita
muy exigua, cuyas paredes, prudentemente privadas de
salidas, no dejaban pasar ningn rayo.
Una luz amarillenta muy atenuada deba penetrar nicamente en el laboratorio; un vidrio de color, aunque estuviera oscurecido por la ms densa opacidad, no hubiera
podido producir ms que efectos desastrosos sobre la
extraa placa sensible en preparacin.
La solucin del problema la encontr Juillard, que haba asistido a las conversaciones de Louise y del arquitecto.
El sabio posea, en su gran caja de libros, un precioso
ejemplar de La Bella de Perth, proveniente de la primera
edicin de la clebre obra. Las pginas, antiguas en ms
de un siglo, estaban totalmente amarillentas, y podan
servir para tamizar y apagar la enceguecedora claridad
del sol africano.
Pese al precio inestimable de esta pieza extremadamente rara, Juillard, sin vacilaciones, la ofreci a la es281

tudiante, que la encontr perfectamente adaptable a

sus proyectos y agradeci calurosamente a su amable
donante.
Chenevillot cort las pginas en forma de tejas que,
colocadas en diversos espesores y mantenidas por una
delicada estructura, formaran la parte superior de la
casita. Una abertura practicada en el centro de este frgil techo permitira a la prisionera aspirar a veces un
poco de aire puro, adems de cubrir con cuidado los
diversos utensilios e ingredientes. La prudencia, en un
caso tan grave, estaba por encima de la comodidad, y
era por esta abertura nica que Louise hara sus entradas y salidas, utilizando dos pequeas escalas dobles, con
escalones chatos, fabricadas por el arquitecto para esta
finalidad especial. En efecto: la menor infiltracin luminosa poda comprometer el xito del trabajo, y la
abertura del techo se prestaba mejor que una puerta
lateral a tener un cierre hermtico, garantizado por su
propio peso.
La casita se elevaba sobre la Plaza de los Trofeos, no
lejos de la Bolsa, separada de sta por las estatuas de
Norbert, correctamente alineadas. Antes de colocar el
techo, Chenevillot haba amueblado el interior, que contena una de las escalas dobles, una mecedora y una
mesa cargada de los objetos necesarios para el maravilloso
descubrimiento.
Louise pas desde entonces la mayor parte de los das
encerrada en el laboratorio, entre sus drogas, sus probetas y sus plantas; empleaba los momentos libres en
entrenar a la urraca, que la acompaaba, siempre fiel, en
el seno del frgil calabozo.
Cuando se la interrogaba sobre el resultado de sus
trituraciones qumicas, la joven pareca llena de esperanza
y de alegra.

282

XXII
En medio de estos acontecimientos reapareci Seilkor,
a la cabeza de sus cargadores negros, doblados bajo el
peso de las numerosas mercaderas compradas con el
dinero de los rescates. Cada tributario haba pagado de
acuerdo a sus medios, y las familias de los marineros ms
pobres, reuniendo sus economas, se haban resignado a
verter su contingente dentro del conjunto.
Tras una larga conferencia con el emperador, Seilkor
vino a traernos noticias. Como las cartas enviadas por
nosotros haban proporcionado una suma suficiente, nuestra liberacin, por este lado, no sufrira demora. Pero
era necesario cumplir una condicin imprevista.
Despus del combate sangriento librado contra las tropas del Drelchkaff, Tal, refugiado en la soledad del
boscoso Behulifruen, haba pasado muchas horas componiendo numerosas estrofas sonoras que, tomando como
tema la victoria obtenida sobre Yar, deberan enriquecer
la Jeruka con un canto suplementario, titulado La Batalla
del Tez.
En ocasin de la coronacin, el emperador hara cantar
toda la epopeya por sus tropas; pero el nuevo canto, terminado esa misma maana, era ignorado por los guerreros
negros, y largos estudios seran necesarios para que aprendieran versos tan numerosos.
En consecuencia, Tal encargaba a Carmichal la tarea
de ejecutar el da fijado, con su resplandeciente voz de
falsete, la nueva porcin de la obra. Tal eleccin ofrecera adems la ventaja de poner de relieve las estrofas
desconocidas del vasto poema, y de marcar esta primera
parte, que sera as sensacional.
Para cantar La Batalla del Tez, el joven marsells debera conservar su traje masculino, porque Tal quera
coronarse soberano de Drelchkaff con el atavo que haba
llevado el da de la victoria, atuendo de gran efecto, cuya
forma le pareca particularmente majestuosa. El empe283

rador contaba, por otra parte, participar en el programa,

vocalizando la Aubade, de Dariccelli.
Terminada la explicacin, Seilkor entreg a Carmichal
una gran hoja de papel, cubierta con palabras extraas
pero perfectamente legibles, cuya peligrosa pronunciacin se encontraba fielmente reproducida por medio de
la escritura latina; se trataba de La Batalla del Tez, transcripta al instante por el joven negro bajo el dictado del
emperador.
La tonada consista en la repeticin continua de un
nico motivo, muy breve, que Seilkor enseara fcilmente a Carmichal.
Contando con el terror para obtener una interpretacin
perfecta, Tal castigaba de antemano cualquier falla
de memoria con tres largas horas de plantn, durante las
cuales, trabajando para una nueva recitacin lrica sometida al mismo cdigo, Carmichal, inmvil y de pie, con
el rostro vuelto hacia uno de los sicmoros de la Plaza
de los Trofeos, repasara la leccin, bajo la cercana vigilancia de un negro.

Despus de obtener el consentimiento forzado del joven

cantor, Seilkor, siempre por cuenta de Tal exigi de
nosotros un simple consejo sobre el papel que podran
desempear en la ceremonia de la coronacin los treinta
y seis hermanos de Sirdah.
Se nos ocurri que los nios de esa edad, nombrados
como pajes de servicio, aadiran pintoresquismo al cuadro, si se encargaban de llevar la larga cola de su padre
en el momento en que ste se dirigiera majestuosamente hacia el altar. Pero slo seis podran ubicarse alrededor de la cola, y se impona tirar suertes. Chenevillot
se encarg entonces de fabricar un gran dado de juego,
que servira para nombrar a los elegidos entre los numerosos muchachitos divididos en seis filas.
En cuanto a las diez esposas del emperador, deban
284

ejecutar la Luennchetuz, danza hiertica, ntimamente ligada a ritos raros y solemnes.

Al terminar, Seilkor nos mostr una larga banda de

pergamino enroscada y cubierta por grupos blicos groseramente diseados por Tal.
En el curso de sus campaas, el emperador, sin escribir nada, tomaba notas cotidianas, nicamente basadas
en la imagen, fijando con ayuda de croquis, mientras el
recuerdo era fresco y preciso, las diferentes operaciones
realizadas por las tropas.
Una vez de regreso a la capital, Tal se serva de
esta gua estratgica para componer sus versos y, en una
palabra, tenamos ante los ojos la trama misma de la
Jeruka.
Habiendo descubierto entre nuestros equipajes un barmetro registrador, cuyo funcionamiento se hizo explicar,
Tal soaba con ver sus diseos desfilar automticamente
sobre el rollo mvil del precioso instrumento.
La BillaudireMaisonnial, acostumbrado a tareas delicadas, se encarg de realizar el imperial deseo: sac de
la caja baromtrica el frgil instrumento, cuyo movimiento aceler, y pronto un ingenioso aparato, revestido por
una banda de pergamino, funcion cerca del escenario de
los Incomparables.

XXIII
Pasaron algunos das, durante los cuales Carmichal
aprendi como un loro el texto brbaro de La Batalla del
Tez. Guiado por Seilkor haba retenido sin pena la
extraa tonada adaptada a las estrofas, y se senta capaz
de cantar a la perfeccin el nuevo fragmento de la
Jeruka.
En la Bolsa, el Carmichal no haba cesado de subir
desde que un canto ponukeliano, obra prodigiosamente
285

rara como palabras y como msica, haba sustituido al

repertorio habitual del joven marsells.
Al acercarse el gran da, la especulacin adquiri nuevo
impulso, y una ltima sesin, que prometa ser animada,
deba tener lugar justamente antes de iniciarse la representacin.
Bed, deseoso de contribuir a la magnificencia de la
funcin de gala, haba tejido un rico manto destinado al
emperador en su coronacin y haba instalado, ms all
del Tez, su famoso telar, que no haba sufrido nada durante el encallamiento.
Bed haba dibujado un mapa del frica rodeado de
una amplia porcin de mar, y haba marcado en rojo
vivo toda la comarca sometida al cetro de Tal.
El lmite sur de Drelchkaff, imperfectamente conocido,
dejaba el campo libre al artista que, por obsecuencia, prolong el reino hasta el cabo de Buena Esperanza, cuyo
nombre traz con todas las letras.
Ajustadas las palancas, la mquina fue puesta en movimiento, y pronto un pesado ropaje de gala estuvo listo
a caer, en el momento solemne, sobre los hombros del
monarca.
Alentado por este xito, Bed quiso dar una sorpresa
a Sirdah, que siempre nos haba testimoniado tanta bondad y cario.
Dise para ella un suntuoso modelo de capa, donde
los temas de adorno reproducan muchas conmovedoras
escenas del Diluvio.
El inventor contaba tener a punto el aparato la maana
misma de la coronacin para hacerlo funcionar ante
Sirdah quien, tras su curacin, no podra dejar de contemplar con vivo placer la visin proporcionada por el
trabajo ferico del prodigioso mecanismo.
Como la operacin de Bachk deba realizarse al caer
la noche, un faro de acetileno, encontrado entre el material del Lynce, e instalado luego al borde del agua
286

lanzara sobre la mquina, como dardos, los rayos deslumbrantes proyectados por su reflector.
Para ampliar el espectculo consagrado al ro, Fuxier
resolvi confeccionar numerosas pastillas azules que, sumergidas en la corriente, crearan en la superficie del
agua toda clase de imgenes, claras y fugitivas.
Antes de ponerse a la obra, nos consult colectivamente
sobre la eleccin de los temas a tratar, y recogi en conjunto una serie de ideas, de las que slo record las
siguientes:
1 Perseo llevando la cabeza de la Medusa.
2 Una fiesta espaola acompaada de danzas enloquecidas.
3 La leyenda del poeta provenzal Giapalu que, yendo
un da a buscar inspiracin en el lugar pintoresco donde
el Var brotaba del suelo, dej sorprender sus secretos
por el viejo ro, que curiosamente se haba inclinado
para leer por encima de su hombro. Al da siguiente, las
ondas murmurantes recitaron desde el comienzo hasta la
desembocadura nuevos versos que, con el toque del genio,
fueron pronto conocidos en toda la comarca, sin que se
supiera el nombre del autor. Giapalu, atnito, quiso en
vano establecer su paternidad: lo trataron de impostor,
y el pobre poeta muri de pena, sin haber conocido la
gloria.
4 Una particularidad del Pas de Jauja respecto de
la regularidad del viento, que daba a los habitantes la
hora exacta, sin necesidad de cuidar o de dar cuerda
a los relojes.
5 Una aventura galante del prncipe de Conti, contada por l mismo, en trminos discretos, en su correspondencia:
En la primavera del ao 1695, Francisco Luis de Bor_
bn, prncipe de Conti, fue husped de un octogenario,
el marqus de XXX, cuyo castillo se elevaba en medio de
un parque inmenso y umbroso.
287

El ao anterior el marqus se haba casado con una

mujer joven, de quien se mostraba muy celoso, y hacia
la cual tena tan slo las atenciones que un padre debe
tener.
Todas las noches el prncipe de Conti iba a reunirse
con la marquesa, cuyos veinte aos difcilmente se resignaban a una soledad eterna.
Estas visitas exigan precauciones interminables. A
fin de contar en caso de alerta con un pretexto para su
huida, el prncipe dejaba en el parque, despus de cada
entrevista, un arrendajo domesticado, que haca tiempo
lo segua en todos sus viajes.
Una noche, movido por alguna sospecha, el marqus
fue a golpear la puerta de su invitado. Al no obtener
respuesta, penetr en la habitacin vaca y vio la ropa
del ausente tirada sobre un mueble.
El octogenario se dirigi sin tardanza a las habitaciones
de su mujer, conminndola a recibirlo de inmediato. La
marquesa abri sigilosamente la ventana y la cerr del
mismo modo, mientras su amante se deslizaba hasta el
suelo. La maniobra se realiz en pocos segundos y el
cerrojo de la puerta pudo ser levantado en el plazo requerido.
El viejo celoso entr sin decir una palabra y examin
vanamente todos los rincones del dormitorio. Despus,
al pasarle por la cabeza la idea de una evasin por la
ventana, sali del castillo y se puso a hurgar en el parque.
No tard en descubrir a Conti, semidesnudo, quien le
inform de las investigaciones que practicaba a consecuencia de la huida de su arrendajo.
El marqus decidi acompaar a su invitado para saber
si ste deca la verdad. Despus de unos pasos, el prncipe exclam: All est!, mostrando el arrendajo domesticado, parado en la rama de un rbol, y que a la primera
llamada vino volando a pararse sobre un dedo de su
amo.
288

Las sospechas del anciano quedaron instantneamente

disipadas y el honor de la marquesa se salv.
En posesin de estos cinco temas, Fuxier volvi a
empezar, en su bloque de materia azul, el trabajo minucioso que ya haba realizado para el modelado interno
de las diversas pastillas rojas exigidas para la representacin del cuadro shakespiriano.

XXIV
Una maana Seilkor estuvo a punto de perecer, vctima de su devocin por el emperador. A eso de las
diez lo trajeron, cubierto de sangre, a la Plaza de los
Trofeos, y lo pusieron en manos del doctor Leflaive.
El accidente haba sido causado por un acontecimiento
rpido e inesperado.
Minutos antes, el traidor Gaizdur haba logrado escapar. Seilkor, testigo de este golpe de audacia, se haba
lanzado detrs del fugitivo, a quien haba atrapado sin
demora y asido por el brazo izquierdo.
Gaizdur, que empuaba un arma en la mano derecha,
se haba vuelto lleno de ira para golpear la cabeza de
Seilkor; la breve demora trada por esta brusca escena,
permiti a los guardias acudir y regresar con el prisionero
y el herido a la vez.
El doctor Leflaive cur la herida y prometi que iba
a salvar al enfermo.
A partir del da siguiente todo peligro de muerte se
haba disipado del todo, pero empezaron a manifestarse
ciertas perturbaciones psquicas, causadas por una importante lesin del cerebro. Seilkor haba perdido la memoria y se negaba a reconocer cualquier rostro.
Darriend, en ocasin de visitar al enfermo, vio una maravillosa posibilidad de realizar un milagro con sus plantas hipnticas. Dueo de varias pelculas, vrgenes de
289

toda coloracin, pidi a Bed que pintara sobre una de

aquellas largas bandas, flexibles y transparentes, cierto
nmero de escenas tomadas del perodo ms notable de
la vida de Seilkor.
El idilio con Nina deba tener, sin disputa, la preferencia. Llevado junto a su amiga, que l creera realmente
presente ante sus ojos, el joven iba a sentir acaso una
conmocin saludable y capaz de volverle bruscamente todas sus facultades.
Entre las reliquias del pobre demente se encontr una
amplia fotografa que mostraba a Nina de frente y que
proporcion a Bed indicaciones muy valiosas.
Despus de terminar la preparacin de sus pastillas,
Fuxier, a pedido nuestro, tuvo la amabilidad de completar su serie de experiencias con la eclosin de un racimo
de uvas, en el cual cada uva contena un tema diferente.
Se busc, por uno y otro lado nuevas inspiraciones.
En libertad para fijar la importancia del racimo, Fuxier
limit el nmero de uvas a diez y estableci los siguientes
temas:
1 Un panorama de la Galia celta.
2 La famosa visin del conde Valtguire, que vio en
sueos a un demonio serruchando el cuerpo de su enemigo mortal, Eudes, hijo de Roberto el Fuerte. Alentado
por este signo, que pareca prometerle el apoyo del cielo,
entregando a su adversario a la muerte y a la condenacin, Valtguire dej de lado toda prudencia y redobl su
encarnizamiento en la campaa sangrienta que llevaba
a cabo contra Eudes y sus partidarios. Este entusiasmo
le fue fatal y fue la causa de su captura y degollacin
inmediata.
3 Una evocacin de la Roma antigua en el momento
de su mximo esplendor, simbolizado en los Juegos del
Circo.
4 Napolen victorioso en Espaa, pero execrado por
una poblacin siempre dispuesta a sublevarse.
290

5 Un Evangelio de San Lucas dando cuenta de los

tres milagros hechos por Jess sobre la descendencia de
los esposos Guedaliel, cuya humilde choza, iluminada por
la presencia del Divino Maestro, se llenaba repentinamente de ecos radiantes despus de haber albergado el
ms amargo de los duelos. Dos das antes de la visita
celestial, el mayor de los hijos, un jovencito de quince
aos, plido y dbil, haba muerto de repente mientras
practicaba su oficio de cestero. Extendido en el lecho, an
tena entre los dedos crispados, la antena de mimbre
que haba estado trabajando en el momento fatal. De las
dos hermanas que amaban mucho al difunto, la primera
haba quedado muda a causa de la conmocin que le
produjo la vista del cadver; en cuanto a la menor, era
una pobre defectuosa, fea y jorobada, incapaz de consolar
a sus padres en el doble duelo. Al entrar, Jess extenda
el brazo hacia la impresionante fona que, inmediatamente
curada, se pona a cantar a plena voz un trino interminable que pareca anunciar la vuelta de la alegra y de
la esperanza. Un segundo gesto del brazo todopoderoso,
enderezado esta vez hacia el lecho mortuorio, devolva
la vida al muerto que, retomando la tarea interrumpida,
se pona a anudar, con sus dedos diestros, la tira de
mimbre flexible y dcil. En el mismo instante una nueva
maravilla se mostraba a los ojos de los padres estupefactos: Jess rozaba con un dedo a la pobre jorobada, que
de repente se embelleca y se pona derecha.
6 La Balada de Hans el Robusto, leador legendario
de la Selva Negra que, a pesar de su edad muy avanzada
era capaz de cargar l solo sobre sus hombros ms
troncos y ms ramas que sus seis hijos reunidos.
7 Un pasaje del Emilio, en el cual Jean Jacques
Rousseau describe minuciosamente la primera impresin
viril sentida por su hroe a la vista de una joven desconocida, con un vestido encarnado, sentada ante su puerta.
8 Una reproduccin del cuadro de Rafael titulado
Satn herido por la Espada del ngel.
291

Provisto de estos materiales, Fuxier se puso manos a

la obra, regalndonos el cautivante espectculo de su
labor extraa y paciente.
Sentado ante su cepa, buscaba el germen de la vid
futura, mediante instrumentos de acero de una extrema
delicadeza: los mismos que le haban servido para la
confeccin interior de sus pastillas.
A veces extraa de una minscula cajita distintas materias colorantes apropiadas para amalgamarse a los personajes en el curso de su desenvolvimiento.
Durante horas prosegua su labor milagrosa, empendose exclusivamente en la parte precisa en donde deban
surgir los granos, previamente despojados de sus semillas por esta terrible trituracin.

XXV
Cuando todo el mundo declar estar listo, Tal fij
la fecha de la coronacin y eligi en el calendario ponukeliano un da que equivala al 25 de junio.
El 24 el ictilogo Martignon, que no haba interrumpido
jams sus excursiones en piragua a lo largo de las costas,
se present muy perturbado por un descubrimiento sorprendente que acababa de hacer mientras practicaba un
sondaje en profundidad.
Martignon sostena cuidadosamente entre sus brazos
abiertos un acuario cubierto por una estera ligera, negndose a mostrar el contenido con el propsito de preservar los efectos para el da siguiente.
Este acontecimiento permiti prever alguna importante
fluctuacin del Martignon en la ltima funcin.
El 25 de junio, a partir de las dos de la tarde, todos
se acicalaron para la gran festividad.
Una alcuza que deba representar la Ampolla Santa fue
extrada de una aceitera del Lynce y puesta luego sobre
292

el altar para uso de Tal, a quien Juillard haba enseado a untarse la frente.
Cerca del frasco pusieron una gran hoja de pergamino
colgante, una especie de Bula que, dictada a Rao por el
emperador, sintetizaba una proclamacin solemne.
Balbet, que haba ideado un concurso de tiro indito,
plant en el suelo, a la derecha del altar, un grueso poyo
tallado por un obrero de Chenevillot; detrs, erigindose
en el eje buscado, un tronco de sicmoro ofreca una superficie limitada que, verticalmente achatada por orden
del arquitecto, deba detener las balas sin que hubiera
riesgos de rebotes enojosos.
En la parte alta del poyo el ilustre tirador coloc un
huevo escalfado que el cocinero, por especial recomendacin, haba hecho cocer minuciosamente, con el fin de
solidificar la clara sin destruir en lo ms mnimo la consistencia blanda de la yema.
El huevo, perfectamente fresco, acababa de ser puesto
por una de las gallinas embarcadas en Marsella a bordo
del Lynce.
Olga Chervonenkoff, los cabellos y el busto ornados
con hojas arrancadas en el Behulifruen, se haba endosado un vestido de bailarina penosamente improvisado
por ella. Hctor Boucharessas le haba cedido una de sus
mallas sobrantes, la que, pacientemente cortada y recosida, aprisionaba ahora las piernas y los muslos de la imponente matrona; varias cortinas de ventana escogidas en
el stock del tapicero Beaucreau proporcionaron el tul para la falda, y el conjunto se complet con un coselete
celeste muy escotado, que provena de un vestido de
ceremonia llevado por la lituana en vista de las veladas
a pasar en los grandes teatros de Buenos Aires.
Ya en otros tiempos, cuando ejecutaba sobre la escena
El Paso de la Ninfa, Olga, esbelta y ligera, apareca
montada sobre un ciervo en medio de un decorado boscoso de tipo salvaje y profundo; con el deseo de realizar
una entrada similar, la ex bailarina tena intenciones de
293

hacerse llevar por Sladki, pues un ensayo practicado el

da anterior haba demostrado que el gracioso animal
era lo bastante fuerte para soportar algunos instantes
el enorme peso de su ama.
Mientras esperaba la hora de salir a escena, el alce,
dcil y fiel, marchaba apaciblemente al lado de la lituana.
Bed haba terminado esa misma maana la pelcula
pintada destinada a despertar la memoria adormecida
de Seilkor. Deseando obtener proyecciones ms ntidas,
Darriand resolvi intentar el experimento a noche cerrada, utilizando el bonete, el antifaz y la golilla cortados
antes por Nina; el contacto de estos tres objetos, conservados piadosamente por el precoz enamorado, poda efectivamente contribuir, en buena medida, a la resurreccin
repentina de los antiguos recuerdos.

Gracias a un trabajo encarnizado, Louise Montalescot

haba encontrado la solucin, tanto tiempo buscada, del
problema. Pasando toda la noche en su laboratorio, iluminado suficientemente por una luna a la sazn llena y
muy brillante, la joven estaba segura de poder terminar
su aparato, ya en condiciones de funcionar en las horas
del amanecer. Los poticos clarores de la aurora habran
de prestarse perfectamente para un primer ensayo de reproduccin automtica y Tal, lleno de curiosidad, dio su
aprobacin a Sirdah, que estaba encargada de presentarle este proyecto de experiencia matutina.
En cuanto a la urraca, desempeaba ahora su papel
con infalible seguridad, y el emperador slo tena que
elegir el momento para probarla. El mismo ilota haba
de ser movido por el pjaro sobre los dos rieles que Norbert acababa de fabricar con una cantidad de bofe solicitada al cocinero.

Al promediar las cuatro, Mossem, Rui, Gaizduh y Djizm fueron encerrados en la crcel construida por Chenevillot.
294

Rao guard la llave y se ocup luego de reclutar un

montn de esclavos capaces de ayudarlo en sus tareas
de organizador, confiadas a l desde haca mucho tiempo
por el emperador.
Tal no tard en aparecer de punta en blanco.
Todo el mundo estaba presente para el espectculo, inclusive las tropas ponukelianas que deban cantar la
Jeruka.
Al darse cuenta que llegaba la hora solemne, Juillard
hizo una recomendacin a nuestro grupo, reunido ya en
el sur de la explanada.
En lo que se refiere a la distribucin de condecoraciones,
el historiador estaba decidido a apoyarse tan slo en las
impresiones del pblico negro, cuyo instinto ingenuo
pensaba l le permita tener un juicio sincero y justo.
Como nuestros aplausos podan influir sobre los espectadores nativos y perturbar especialmente la tarea del
distribuidor de insignias, fuimos invitados a mantener una
inmovilidad muda despus de cada una de las exhibiciones.
Esta consigna tena adems la ventaja de frenar de
antemano el entusiasmo parcial e interesado que uno u
otro candidato al Gran Cordn del Delta poda inspirar
a algunos jugadores que haban adquirido acciones.
A ltimo momento, con el deseo de asegurarse una aparicin sensacional, el emperador encarg a Rao que formara, en las afueras de la Plaza de los Trofeos, un
cortejo que habra de avanzar lentamente en un determinado orden.
Entre nosotros se estableci el silencio y ya se conoce
la forma en que la ceremonia de la coronacin y la
ulterior representacin de gala, completadas despus de
una noche apacible con el experimento de Louise Montalescot, fueron seguidas por la cantilena enervante que
Carmichal purgaba en mi compaa, bajo la vigilancia
de un centinela aborigen.
295

XXVI
Despus de tres largas horas el joven marsells, temiendo un segundo castigo, se encarnizaba en repetir
La Batalla del Tez, que canturreaba ahora de modo impecable, sin que yo pudiera discernir la ms mnima
falta en el texto, sombreado por las ramas del sicmoro.
De repente Tal apareci a la distancia y vino a nuestro
encuentro, acompaado de Sirdah.
El emperador vena en persona a liberar a su maravilloso intrprete, a quien quera someter sin tardanza a
un nuevo examen.
Encantado de que se lo sometiera a prueba en un
momento en que su memoria, nuevamente ejercitada, le
daba seguridad sobre s mismo, Carmichal, siempre fiel
a su registro de soprano, se puso a cantar pacientemente
su incomprensible cancin, que articul esta vez hasta el
fin sin un solo error.
Maravillado por esta perfecta ejecucin, Tal tom de
nuevo el camino de la choza imperial, despus de encargar a Sirdah que transmitiera al interesado su plena
satisfaccin.
Al verse en libertad gracias a esta grata sentencia, Carmichal me sac de las manos, rompindolo en pedazos
con gozoso apresuramiento, el texto infernal que le recordaba tantas horas acongojadas y fastidiosas de trabajo.
Despus de haber aprobado en m mismo su gesto de
inocente venganza, abandon con l la Plaza de los
Trofeos para ir a ocuparme de los diversos equipajes, que
ya nada retena.
Nuestra partida se efectu ese mismo da, en las primeras horas de la tarde. Los Montalescot se haban
unido al cortejo que, dirigido por Seilkor ya plenamente
restablecido, estaba compuesto por todos los nufragos
del Lynce.
Tal haba puesto a nuestra disposicin un cierto n296

mero de nativos encargados de llevar nuestros vveres y

los pocos petates que nos haban quedado.
Una camilla llevada por cuatro negros fue reservada
a Olga Chervonenkoff, que segua sufriendo las consecuencias de su recalcadura.

Diez das de marcha fueron suficiente para llegar a

Porto Novo; aqu, abrumado por las expresiones de agradecimiento que merecan sus leales servicios, Seilkor nos
dijo adis y emprendi con su escolta el camino de Ejur.
El capitn de un gran barco que parta a Marsella
acept repatriarnos. Todos tenamos apuro por volver a
Francia, pues despus de estas perturbadoras aventuras ya
nadie pensaba en seguir el viaje al continente americano.
La travesa transcurri sin incidentes y el 19 de julio
nos despedimos los unos de los otros en el muelle de la
Joliette, despus de intercambiar cordiales apretones de
manos, de los cuales qued tan slo excluido Tancredo
Boucharessas.

297