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Robert Service. Trotsky: A Biography. Cambridge: Belknap Press of

Harvard University Press. 2009. Pp. xxii, 600. $35.00.
David North. In Defense of Leon Trotsky. Oak Park, Mich.: Mehring Books.
2010. Pp. xi, 194. $15.95.
Resea por Betrand Patenaude
American Historical Review, vol. 116, No. 3 (junio de 2011), pp. 900-902
Robert Service, autor de biografas de Lenin y Stalin y de una historia del
comunismo mundial, acaba de publicar una biografa de Len Trotsky. "El
propsito de este libro," Service anuncia al comienzo, "es desenterrar la
vida enterrada" [de Trotsky] (p. 4). Aparentemente Service se puso como
meta desacreditar completamente a Trotsky como personaje histrico y
como ser humano. Su Trotsky no es simplemente arrogante,
autosuficiente, y absorto en s mismo; es un asesino de masas y un
terrorista; un hijo, marido, padre y compaero fro y sin corazn; un
intelectual superficial que falsific su papel en la revolucin rusa y cuyos
escritos han seguido engaando a generaciones de lectores -un engao
perpetuado por su hagigrafo Isaac Deutscher. En su afn de mostrar a
Trotsky como un ser insignificante, Service realiza numerosas
distorsiones de los documentos histricos y acumula simples errores
fcticos, hasta el punto que la integridad intelectual de toda la empresa
es discutible.
Este es el momento de introducir a David North. North es un trotskista
estadounidense cuyo libro recoge sus reseas del volumen de Service y
de biografas anteriores de Trotsky por Ian Thatcher y Geoffrey Swain.
(No menciona mi libro de 2009, Trotsky: Downfall of a Revolutionary).
Dado el trotskismo del North, uno podra razonablemente sospechar de
hiprbole a su escrito contra Service. Sin embargo, un examen
cuidadoso del libro de North muestra que su crtica a Service es
exactamente lo que el estudioso de Trotsky Baruch Knei-Paz, en una
propaganda en la contraportada, dice que es: "detallada, minuciosa,
bien argumentada y devastadora."
Service, en su intento de acusar a Trotsky, presenta como primera
prueba la autobiografa de Trotsky, Mi Vida (1930), que Service llama
"una obra maestra de la evasiva poltica enmascarada por los artificios
de un alquimista literario" (p. 403). Service ha examinado lo que llama el
"primer borrador" de la autobiografa de Trotsky en los Archivos de la

Institucin Hoover "que contiene mucha informacin que Trotsky excluye

de la versin impresa" (p. XIX). En otro lugar escribe: "Al examinar los
borradores y pruebas, podemos vislumbrar aspectos de su educacin
que han permanecido mucho tiempo ocultos" (p. 12).
Aqu, en la discusin de la juventud de Trotsky, Service elige como
objetivos la presunta vergenza de Trotsky por la riqueza de sus padres
(el padre de Trotsky fue un prspero granjero en el sur de Ucrania) y sus
orgenes judos (Trotsky naci Lev Davidovich Bronstein). Sin embargo, ni
aqu ni en ningn otro lugar Service est en condiciones de proporcionar
un solo ejemplo de una discrepancia significativa entre el libro de
memorias publicado y el borrador. De hecho, en su descripcin de la
juventud de Trotsky, Service se basa casi por completo en la versin
publicada de Mi Vida, no en los borradores. Service acusa a Trotsky de
que sus memorias son "selectivas, evasivas y auto-engrandecedoras" (p.
XXI) (como si la mayora de las memorias no se ajustaran a esta
descripcin); sin embargo, l lee otras memorias completamente sin
sentido crtico (por ejemplo, las de Gregory A. Ziv y Clare Sheridan)
cuando muestran a Trotsky en forma desfavorable.
El odio de Service hacia Trotsky se muestra ms claramente en su
tratamiento de la relacin de Trotsky con Alexandra Sokolovskaya, una
compaera con quien Trotsky se cas en la crcel en 1899 y a la que
dej atrs con sus dos hijas pequeas cuando escap del exilio siberiano
en 1902. Trotsky dijo ms tarde que fue con la bendicin de
Sokolovskaya que l huy de Rusia para unirse a Lenin y otros marxistas
rusos en Europa Occidental. Pero en el relato de Service, "Bronstein
planeaba abandonarla en el pramo de Siberia. . . Tan pronto como fue
padre de un par de nias l decidi salir corriendo. Pocos revolucionarios
dejaron semejante desastre detrs de ellos. Aun as, l estaba actuando
dentro del cdigo de la conducta revolucionaria" (p. 67). Service sinti la
necesidad de suavizar sus crticas con esa ltima frase, sin embargo,
ms tarde en el libro dice abiertamente que Trotsky "abandon a su
primera esposa" (p. 112).
De hecho, la familia de Trotsky en Rusia ayud a mantener
econmicamente a Sokolovskaya y a sus hijas, y ella fue a su muerte en
el Gran Terror como una trotskista. Service no slo es incapaz de proveer
una sola evidencia que contradiga el relato de Trotsky, sino que
manipula la evidencia disponible. Menciona lo que quiere presentar
como una cita condenatoria, tomada de las memorias de Trotsky: "La

vida, [Trotsky] dijo como si fuera una simple cuestin de hecho, nos
separ" (p 67). En el relato de Service, esto equivale a un Trotsky
insensible encogindose de hombros: son cosas que pasan. Pero como
menciona North, Service ha cortado la frase de Trotsky, que dice lo
siguiente: "La vida nos separ, pero nada poda destruir nuestra amistad
y nuestro parentesco intelectual" (p. 125). As que aqu encontramos a
Service extirpando un texto inconveniente de la autobiografa, que l
acusa a Trotsky de haber editado, a fin de suprimir pasajes
embarazosos.
El nmero de errores fcticos en el libro de Service es, como dice North,
"asombroso" (p. 167). He contado ms de cuatro docenas. Service
mezcla los nombres de los hijos de Trotsky, identifica errneamente al
grupo poltico ms grande de la primera Duma en 1906, se equivoca con
el nombre del archiduque austraco asesinado en Sarajevo, tergiversa
las circunstancias de la abdicacin de Nicols II, corrige hacia atrs la
posicin de Trotsky en 1940 sobre la entrada de los Estados Unidos en la
Segunda Guerra Mundial, y da un ao equivocado para la muerte de la
viuda de Trotsky. El libro de Service es absolutamente poco confiable
como obra de referencia.
A veces los errores son impresionantes. Service cree que Bertram Wolfe
era uno de los "aclitos" de Trotsky que vivan con l en Mxico (pp. 441,
473), que Andr Breton era un "pintor surrealista" cuyas "pinturas
exhiban simpata por la difcil situacin de la gente trabajadora" (p.
453), y que Mijail Gorbachov rehabilit Trotsky en 1988, cuando en
realidad Trotsky nunca fue pstumamente rehabilitado por el gobierno
sovitico.
Service no examina de manera seria las ideas polticas de Trotsky en sus
escritos y discursos, ni parece que se haya molestado demasiado en
familiarizarse con ellos. Un ejemplo llamativo de ello es su breve
discusin del libro Literatura y revolucin (1923) de Trotsky. Al tratar de
resumir, lo que describe como una "resea desigual de la prosa y la
poesa contempornea," Service escribe: "Al igual que los otros lderes
comunistas, Trotsky quera una alta cultura subordinada a los propsitos
del partido. Se necesitaran muchos aos, pensaba, antes de llegar a
una cultura proletaria" (p. 317). De hecho, Trotsky rechaz
enfticamente el concepto de "cultura proletaria", que era el principal
objetivo de su polmica contra los comunistas radicales del Proletkult.

Pero Service no est dispuesto a dejar que los hechos se interpongan en

el camino de su exposicin de la "crudeza de juicios de Trotsky" (p. 318)
sobre la cultura. Service salta de la afirmacin de que Trotsky no era ni
un "liberal en asuntos de la cultura" (p 315) ni un "defensor de la
libertad artstica completa" (p. 316) a la siguiente conclusin: "Cuando
todo est dicho y hecho, sin embargo, fue Trotsky quien sent las bases
filosficas para estalinismo cultural" (p. 318). Nada en el libro de Service
justifica tal afirmacin.
Incapaz de probar su acusacin, Service se basa en golpes bajos y
acotaciones calumniosas para mantener a sus lectores convencidos de
que Trotsky era un hombre despreciable. Al examinar las anotaciones de
Trotsky a un libro sobre el marxismo escrito por Sidney Hook, Service
decide que "los signos de exclamacin que hizo en los mrgenes dan
testimonio de su santurronera hostil y de su egosmo intelectual" (p. 6).
A veces no est claro hasta qu punto la escritura de Service es
producto de la ignorancia o de la malicia. Su discusin de la Comisin
Dewey, la investigacin independiente sobre la veracidad de los juicios
de Mosc liderada por el filsofo John Dewey en 1937, es un ejemplo. En
el relato sembrado de errores de Service, la Comisin Dewey fue una
maquinacin, con Trotsky manipulando el procedimiento y organizando
el eventual veredicto de no culpabilidad. Los miembros de la comisin,
Service escribe, eran "ciegos al desprecio de Trotsky por sus valores. . .
Como espectadores en un zoolgico, se sentan mal por la bestia herida"
(p. 466). Esto es una parodia de los hechos reales. En realidad, la
mayora de los miembros de la Comisin Dewey, tanto liberales como
socialistas, no tenan ninguna simpata por las ideas de Trotsky, pero
crean que se mereca un juicio justo despus de la parodia de justicia
que tuvo lugar en los juicios de Mosc, que haban condenado
efectivamente a Trotsky a muerte en ausencia.
Service est embarcado en una cruzada para colocar a Trotsky junto a
Stalin como uno de los grandes tiranos sanguinarios del siglo XX. Debido
a la forma en que la historia result -Trotsky fue asesinado por un
agente estalinista en Mxico en 1940- Service tiene que resoplar para
tratar de convencer a sus lectores. "Es cierto que Stalin hizo cosas de
una monstruosidad que slo pocos dictadores del siglo XX igualaron",
escribe Service. "Pero Trotsky no era un ngel" (p. 4). De hecho, "l era
similar a Stalin en las intenciones y en la prctica. l no tena ms
inclinacin que Stalin a crear una sociedad socialista humanitaria, a
pesar de l sostena que as era y daba por sentado que lo hubiera

hecho. Trotsky no pudo encontrar la manera de pasar de la dictadura del

partido a la libertad universal. Se deleitaba en el terror" (p. 497).
Service asegura a sus lectores que aunque Trotsky pudo haber prestado
atencin a la cultura sovitica, "Esto no quiere decir que l se haba
vuelto blando en su poltica. Lo que todava contaba para l era la
revolucin mundial, y ningn precio humano [sic!] era demasiado
grande como para pagarlo en inters de la causa "(p. 313). Pero Service
slo hasta cierto punto puede sostener su argumento mediante
insinuaciones e incongruencias, por lo que deben fabricar pruebas.
Service escribe de Trotsky: "l mostr su despreocupacin moral
completa al contar a su admirador norteamericano Max Eastman, en la
dcada de 1920, que l y los bolcheviques estaban dispuestos a
quemar varios miles de rusos hasta las cenizas con el fin de crear un
verdadero movimiento revolucionario en los Estados Unidos. Los obreros
y campesinos rusos habran estado interesados en saber el sacrificio
masivo que estaba contemplando" (p. 313).
Aqu North atrapa a Service en un acto de falsedad absoluta. Una mirada
a las memorias de Eastman, la fuente de Service para la ancdota,
revela que Trotsky estaba reaccionando al lamento de Eastman de que el
movimiento comunista estadounidense estaba dominado por ex
mencheviques rusos residentes en los Estados Unidos. La respuesta de
Trotsky a Eastman no tena nada que ver con los trabajadores y
campesinos rusos y fue dada en broma. Pero Service, pretendiendo que
l ha encontrado un pasaje escalofriante sobre el monstruo Trotsky,
pronuncia solemnemente el argumento decisivo: "Si se desean los fines,
los medios tambin deben ser deseados" (p. 313).
Service busca retratar a Trotsky como un hombre que fue framente
indiferente a los nacimientos de sus hijos y cuyas obsesiones polticas
hacen de l, en ltima instancia, responsable del sufrimiento y la muerte
de sus familiares. Trotsky, no Stalin, es el culpable aqu. Del suicidio en
Berln de la hija de Trotsky, Zina, que sufra de una enfermedad mental,
en enero de 1933, Service escribe: "El intento de Trotsky de politizar la
muerte no fue su mejor momento" (p. 386). Pero Service no menciona
siquiera que el Kremlin haba revocado recientemente la ciudadana de
Zina, cortando la posibilidad de que ella volviera a su madre, su hija y su
marido, el hecho que Trotsky tena sobre todo en cuenta al culpar a
Stalin de su muerte.

Mientras tanto, las citas de archivos se acumulan en la parte posterior

del libro de Service, para que nadie se incline a preguntarse si el
bigrafo tiene pruebas reales de la bancarrota moral y poltica de
Trotsky. Estas citas son en su mayora de los archivos de Mosc y de los
Archivos de la Institucin Hoover: curiosamente, hay muy poco de
Harvard, donde Trotsky deposit sus papeles en la vspera de su
asesinato. En cambio, Service ha decidido que sta, la ms importante
coleccin de documentos de Trotsky en el mundo, ha sido "explotada
hace mucho tiempo" (p. XIX). Explotada por quin? Seguramente
Service no supone que se puede confiar en que Deutscher, el hombre
que, dice, "adoraba en el santuario de Trotsky" (p. XXI), o que Pierre
Brou, al que califica de "idlatra" de Trotsky (p. XXI), hayan investigado
la coleccin de Harvard honesta y completamente. Service informa a sus
lectores: "La Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard tambin
contiene cartas en sus colecciones que han merecido su
reconsideracin, y doy gracias a [nombre del asistente de investigacin]
por la obtencin de los que yo solicit" (pp. XIX-XX). Y cmo decidi
Service qu letras "merecan reconsideracin"?
North llama a la biografa de Service un "emprendimiento chapucero" (p.
140). Palabras fuertes, pero totalmente justificadas. Harvard University
Press ha dado su respaldo a un libro que no respeta las normas bsicas
de la erudicin histrica.
Bertrand M. Patenaude
Universidad de Stanford