Reinos Germanicos

LOS REINOS
GERMNICOS
DAVID BARRERAS
CRISTINA DURN
ANATOMA DE LA HISTORIA
Publicado bajo una licencia Creative Commons 3.0 (Reconocimiento - No comercial - Sin Obra Derivada) por:
David Barreras y Cristina Durn, 2011.
Anatoma de la Historia, 2011.
www.anatomiadelahistoria.com
anatomiadelahistoria@gmail.com
Edicin a cargo de:

Jos Luis Ibez Salas
Diseo:
Anatoma de Red
CC
BY
NC
Los reinos germnicos

De la cada de Roma a la senda del feudalismo
Por David Barreras y Cristina Durn
Concepto de Edad Media
ser: el descubrimiento de Amrica en 1492 y el Renacimiento del siglo XV.
Comencemos por fijar un concepto esencial, el

que hace referencia al marco temporal, y espacial,
del asunto de este artculo.
Por otro lado, como nos indica el propio Gonzlez Gimnez, hasta hace relativamente pocos aos
predomin el criterio de dividir la Edad Media en
dos grandes periodos, denominados Alta y Baja
Edad Media. El primero de ellos tendra lugar desde el inicio de la Edad Media hasta el siglo XII; el
segundo entre ese siglo y el Renacimiento del siglo
XV. No obstante, la tendencia actual se decanta ms
por una divisin en tres partes, llamadas Alta Edad
Media, Plena Edad Media y Baja Edad Media. La
primera delimitara el periodo protofeudal, o de gestacin del feudalismo, y se prolongara hasta el siglo X. La segunda, que se desarrollara hasta el siglo
XIII, podra ser denominada tambin Edad Media
Clsica y encerrara el periodo de tiempo marcado
por la existencia de regmenes feudales maduros. Finalmente, el tercer periodo, conocido tambin por
Edad Media Tarda, coincidira con el nacimiento
de las grandes monarquas absolutas y finalizara en
el siglo XV con el inicio de la Edad Moderna.
En opinin del medievalista espaol Manuel

Gonzlez Gimnez, podemos definir la Edad Media
de Europa occidental como aquella etapa histrica que discurra entre la Antigedad clsica y el Renacimiento. Una sencilla definicin que no delimita
cronolgicamente el periodo histrico en cuestin.
En ocasiones se han fijado los lmites del Medievo
entre la fundacin de Constantinopla, en el 330, y
su conquista por los otomanos, en 1453, por lo que,
en consecuencia, la Edad Media coincidira en el
tiempo con el llamado Imperio romano de Oriente.
Resulta muy curioso que ese imperio, el que se creara en torno a Constantinopla y al que habitualmente
llamamos bizantino, la anttesis del Occidente brbaro medieval, nos puede resultar de utilidad para
delimitar cronolgicamente esta etapa histrica.
No obstante, se han manejado muchas otras fechas para marcar el comienzo de la Edad Media.
Sirvan de ejemplo el Edicto de Miln firmado en
el 313, la invasin germnica del 406 o la cada del
Imperio romano de Occidente, tras la deposicin
de Rmulo Augusto en el 476, acontecimiento este
ltimo que, con toda probabilidad, sea el ms utilizado como indicador del final de la Edad Antigua.
El nuevo orden
La sustitucin del poder estatal romano en Occidente por un sinfn de reinos germnicos, que culmin con la toma de Italia por los hrulos de Odoacro en el 476, marc tambin el reemplazamiento de
una sociedad muy desarrollada por otra mucho ms
primitiva.
De la misma forma, se han venido barajando

otras tantas fechas para fijar el final de esta edad. Los
acontecimientos o periodos ms empleados podran
Como afirma el historiador espaol Miguel ngel

Ladero Quesada, tras la cada del Imperio romano
occidental continu modificndose en su territorio

el reparto de poderes en los ltimos aos del siglo
V, hasta llegar a un nuevo punto de equilibrio inestable que ser alterado, en la primera mitad de la
siguiente centuria, por la expansin de los francos,
la ocupacin visigoda de Hispania y la reconquista
bizantina.
recibieran ttulos por parte de los romanos, que

les convertan en representantes de la autoridad
imperial.
La sustitucin del poder militar y poltico romano ya era un hecho, solamente quedaba acabar con
aquella farsa y deshacerse de los ltimos reductos
imperiales, poniendo fin, entre otras cosas, a la lnea
ininterrumpida de emperadores romanos que desde
tiempos de Octavio (27 a.C.-14-d.C.) se sentaron
en el trono de los Augustos. Sin embargo, todos estos cambios no se produjeron repentinamente, sino
que, ms bien quedaron integrados en un proceso de
transicin de ms de doscientos aos, iniciado en el
siglo III, que permitira el paso desde la Antigedad
tarda a la Edad Media. Dicho turbulento periodo
hizo posible que de forma muy lenta fuera teniendo
lugar la fusin entre la sociedad romana y la germana, proceso que, en muchos casos, sirva de ejemplo
el del reino franco, nicamente se completara con
el paso de los siglos. A ello colabor si duda la conversin al catolicismo efectuada por parte de los invasores germnicos, abandonando consecuentemente sus credos paganos o arrianos, hito que permiti,
a su vez, dar un gran paso hacia la fusin tnica. Al
diluirse las diferencias entre razas, se fue difuminando tambin la dualidad de legislaciones que exista
originalmente en los nuevos reinos surgidos tras el
desmembramiento del Imperio romano de Occidente.
Dichos pueblos germnicos ocuparan la totalidad del Imperio romano de Occidente, un vasto
territorio que, sin embargo, sera invadido por un
reducido nmero de individuos perteneciente a estas
etnias guerreras. Las investigaciones arqueolgicas
aportan ms datos en este sentido. Se estima que los
visigodos asentados en la pennsula Ibrica no superaran los cien mil, a pesar de que en este caso se
tratara de uno de los pueblos germnicos ms poderosos. Del mismo modo, fueron slo unos doce mil
guerreros ostrogodos los que se instalaron en Italia.
Es ms, estos brbaros no disponan de los medios
necesarios ni de los conocimientos adecuados para
asediar fortificaciones, motivo por el que nicamente podan dedicarse a sitiar ciudades amuralladas
manteniendo la esperanza de que stas se rindieran
ante la falta de provisiones o, en la mayora de los
casos, simplemente se conformaban con devastar y
saquear las reas rurales y poblaciones circundantes.
En consecuencia, el pillaje y las oleadas de muerte y
destruccin derivadas del azote brbaro no podran
explicar por si solos la cada del Imperio romano de
Occidente. Podemos afirmar que la capacidad blica
de los invasores no pareca suficiente, en principio,
para hacer desaparecer un Estado, en apariencia,
tan bien organizado como el romano. La fuerza de
estos guerreros germnicos no se deba tanto a su
nmero de efectivos como al hecho de haber acabado suplantando la estructura poltica y militar de
Roma. En principio, se permiti la entrada en territorio imperial de grupos de germanos, la nica
forma que encontraron las autoridades romanas para
contener y asimilar los vastos fenmenos migratorios de estos pueblos brbaros. A estos germanos se
les dej asentarse ms all de las fronteras imperiales
en calidad de foederati o aliados, al tiempo que pasaron a formar parte de los ejrcitos romanos y, con
el tiempo, sus contingentes acabaron siendo el tipo
de tropas predominante en el Imperio. El siguiente
paso fue que los caudillos de estos foederati brbaros
Tras la gran crisis del siglo III, en el Imperio

romano se haban hecho necesarios una serie de
cambios que permitieran garantizar la defensa y el
mantenimiento del poder imperial. Para ello, Diocleciano someti al Estado a una profunda reforma
administrativa, econmica y militar que se mostr
efectiva en su cometido de asegurar la existencia del
Imperio durante dos siglos ms pero, como contrapartida, result ser opresiva e injusta para los ciudadanos.
Paralelamente, las invasiones brbaras del siglo
V estimularon las revueltas internas y acabaron por
hacer ver a la sociedad romana que, ante la ausencia
de un poder central firme que garantizara su seguridad, la autodefensa a escala regional, bajo la proteccin de la aristocracia rural, era la nica solucin
Tras un periodo de cierta estabilidad, coincidiendo con el auge de la dinasta Carolingia, a partir
del siglo IX se inici en Europa otra poca de invasiones, conocida como Edad Vikinga, la cual
estudiaremos prximamente, que generar de nuevo un vaco de poder e inseguridad en Occidente.
Este ltimo periodo inestable, junto con la crisis de
los sucesores de Carlomagno, dar como resultado
la implantacin definitiva en la Europa del oeste
del feudalismo, la nica frmula que garantizaba la
proteccin del pueblo llano por un miembro de la
pequea nobleza y de ste por un seor feudal de
mayor rango y as sucesivamente hasta formar los
entramados caractersticos del sistema. A ello colabor una caracterstica comn a todas las entidades territoriales germnicas surgidas en esta poca:
la escasa o nula nocin de Estado que posean sus
sbditos y soberanos. Esto implicaba que los monarcas germanos consideraran que las tierras de su
reino formaban parte de su patrimonio personal,
por lo que podan repartirlas en herencia entre sus
hijos rompiendo con ello el principio de indivisibilidad de un Estado. Los monarcas francos llevaran al
extremo esta idea, motivo por el cual sus territorios
quedaran fragmentados en mltiples ocasiones en
distintas entidades gobernadas por diferentes miembros de la misma familia real, como por ejemplo los
reinos francos de Austrasia y Neustria. En el caso de
los visigodos, el acceso al trono tena carcter electivo, probablemente como consecuencia del origen
guerrero de su realeza, lo que serva para distorsionar aun ms la nocin de Estado, convirtiendo a su
monarca en un ttere en manos de las distintas facciones nobiliarias con derecho a voto. En cualquiera
de estos casos, nos encontramos ante la negacin del
principio romano de Estado que los emperadores de
Constantinopla haban conseguido preservar en su
trono de Oriente.
posible para combatir el pillaje y el bandolerismo.

En consecuencia, se desarroll una tendencia protofeudal en la que la nobleza local comenz a agruparse en torno a los ncleos rurales ms fuertes, bajo la
proteccin de un aristcrata ms poderoso. Adems,
tuvo lugar tambin el pacto de estos romanos con
los invasores para conservar privilegios y poder. De
esta forma se acababa a la vez con el problema germnico y con la presin del sistema fiscal romano.
El vaco de poder y la inseguridad reinante tras la
cada del Imperio en Occidente, la creacin de estados brbaros inestables y las sucesivas invasiones
posibilitaron la aparicin de un sistema protofeudal,
caracterizado por la acumulacin de tierras en manos de unos pocos, el aumento de poder de la gran
aristocracia y la creacin de squitos militares privados.
En el complejo fenmeno de las migraciones e invasiones brbaras, unos pueblos empujaban a otros
y stos ltimos se vean obligados a ocupar nuevos
territorios. Sirva de ejemplo la presin ejercida por
los visigodos sobre los vndalos, pueblo germnico
este ltimo que, en consecuencia, acab instalndose en el norte de frica, expulsando de all al poder
romano. Algo similar ya se haba producido tambin
unos aos antes de la cada del Imperio de Occidente, cuando el empuje que los hunos ejercieron sobre
algunos pueblos germnicos hizo que stos acabaran rompiendo el limes danubiano.
Como nos indica el historiador espaol Emilio
Mitre Fernndez, los nuevos estados germnicos
fueron siempre extremadamente vulnerables. Algunos pueblos germnicos, como suevos o burgundios,
fueron absorbidos por visigodos y francos, respectivamente, vecinos ms poderosos en definitiva.
Otros, tales como vndalos y ostrogodos, desaparecieron tras la reconquista perpetrada por el emperador de Oriente (bizantino), Justiniano; tras la invasin islmica, caso de los visigodos; o, sirva tambin
de ejemplo, la destruccin del reino anglosajn de
Britania despus de la conquista normanda. A la
postre, slo uno de estos reinos germnicos, el de los
francos, super el umbral del feudalismo, y se alz,
a partir del siglo XIV, en la poderosa monarqua absoluta del reino de Francia.
Las cortes de los reyes germnicos, adems, se

asentaban en localidades de escasa tradicin urbanstica o en franca regresin. En torno a otros ncleos rurales se instalaron tambin poderosos nobles,
que contaban con ejrcitos privados y que, incluso,
acogan bajo su proteccin a aristcratas de inferior
rango. Las investigaciones arqueolgicas realizadas,
especialmente en la antigua Galia, demuestran que
la decadencia de los grupos urbanos se inici du-
pacidad de liderazgo y buenas dotes militares, como

a que su mandato fuera reconocido conjuntamente
por sus sbditos germnicos y romanos. Clodoveo
se convirti directamente del paganismo al cristianismo tras su matrimonio con la catlica Clotilde,
hija del rey de los burgundios, hecho que le vali el
apoyo del clero y de la nobleza galorromana, y que
adems supuso el inicio de las buenas relaciones de
los reyes francos con la Santa Sede a lo largo de la
Edad Media. A parir de ese momento, poco import
la brutalidad y la falta de escrpulos de las que hizo
gala el rey franco durante toda su vida. Probablemente tambin obtuvo del emperador de Oriente,
Anastasio, el ttulo de cnsul, que legitimaba su dominio sobre los galorromanos.
rante la crisis romana del siglo III, cuando muchas

ciudades redujeron su superficie y procedieron a ser
amuralladas. Ante la ausencia de medios y conocimientos para atacar fortificaciones, los invasores germnicos produjeron, lgicamente, menos dao en
las ciudades que en las tierras de cultivo, pero, no
obstante, agravaron la decadencia de la vida urbana,
ya que favorecieron la ruralizacin de la alta nobleza
que acoga en el seno de sus propiedades a ciudadanos de inferior rango.
Se da tambin en estos reinos una tendencia hacia
la migracin de ciertas funciones pblicas, en principio regias, que acabarn por llegar a manos de la
aristocracia, lo que producir una fuerte descentralizacin del poder.
A lo largo de veinte aos de campaas militares,

las huestes de Clodoveo fueron deshacindose de los
distintos poderes asentados en la Galia. Para ello se
debieron lograr importantes victorias sobre el poder
romano instalado en Soissons. Los alamanes fueron
tambin derrotados, en Tolbiac, y se combati a los
visigodos arrianos de Alarico II. La guerra entre visigodos y francos estall a pesar de los esfuerzos de
Teodorico, el monarca ostrogodo, para evitarla. El
triunfo obtenido por Clodoveo en la batalla de Vogladium (Vouill), en el 507, result decisivo para
la posterior toma de Toulouse, la capital del reino
de Alarico (la Tolosa de las crnicas medievales espaolas), y la expulsin definitiva de los visigodos
de la Galia, la mayora de los cuales se trasladara a
Hispania.
La mencionada crisis de la nocin de Estado

junto con las tendencias comentadas hacia la ruralizacin y la privatizacin de funciones constituyen
manifestaciones, en definitiva, del hecho social y poltico que va a caracterizar al Occidente medieval: el
feudalismo.
La particular forma germana de entender el concepto de Estado, as como la extrema fragilidad de
sus entidades polticas, hacen necesario que empleemos los siguientes puntos del texto para hacer un
breve estudio de sus principales reinos y, as, poder
ilustrar mejor su proceso de formacin, maduracin
y ruina.
El reino franco y el Imperio de Carlomagno
Clodoveo leg a sus herederos la hegemona franca en territorio galo, pero no un Estado unitario, ya
que acab desmembrado como consecuencia de la
costumbre franca de repartir la herencia.
El autntico artfice de la salida del ostracismo llevada a cabo por el pueblo franco, fue sin ningn
gnero de dudas su rey, Clodoveo (481-511). Nieto
del mtico Meroveo, quien da nombre a la dinasta,
la Merovingia, fue coronado en el 481 como rey de
los francos salios. Clodoveo instal su corte en Pars
y someti a los francos ripuarios de Colonia y a los
asentados entre los ro Mosa, Mosela y Rin, por lo
que durante su estancia en el trono, el reino franco
se mantuvo unificado, abarcando la actual Francia y
parte de lo que hoy es Alemania.
Los francos se caracterizaban fundamentalmente

por ser un pueblo guerrero, por lo que su ejrcito
ansiaba nuevas conquistas para obtener cuantiosos
botines. El mantenimiento del nmero de tropas
necesario para poder llevar a cabo las innumerables
campaas militares francas supona un alto coste
para las arcas reales. Un gasto elevado al que debemos sumar el alto precio que tambin representaba
contar con el respaldo de la nobleza cristiana. Todo
ello condujo al enriquecimiento de algunas familias
Sus gloriosas hazaas se debieron tanto a su ca-
El sucesor de Pipino el Breve, Carlos, posteriormente llamado Carlomagno, no slo hered de su

padre un reino franco unificado, sino que conquist
Lombarda, el norte de Hispania, creando una amplia rea fronteriza conocida como Marca Hispnica, y el reino varo, que se extenda por tierras de las
actuales Alemania, Austria y Hungra. Estas hazaas
acabaron por hacer que el papa Len III, ni corto ni
perezoso, decidiera usurpar el terico poder del titular de Constantinopla sobre Occidente y coronara
en su lugar a Carlomagno como emperador, el da
de Navidad del ao 800.
importantes. Estos prsperos linajes constituyeron

el origen de los mayordomos reales. La lucha entre
las familias ms poderosas concluy cuando el nieto
de Pipino el Viejo, Pipino de Heristal, hered de su
abuelo, hacia el ao 680, el ttulo de mayordomo
real de Austrasia, uno de los estados que result al
quedar dividido el reino franco. Pipino se impuso
sobre sus rivales hacia el 687, logrando de nuevo la
unificacin de los francos.
Pipino de Heristal mantuvo en el poder a los
monarcas de la dinasta Merovingia como simples
Estatua ecuestre de Carlomagno frente a Notre-Dame.
Al final de su reinado, Carlomagno dej el imperio en herencia a su nico hijo superviviente, Luis
I. Pero a la muerte de ste qued dividido entre sus
tres vstagos, Lotario, Luis el Germnico y Carlos el
Calvo, segn la costumbre de los francos y, sumido
ya en un rgimen feudal, nunca ms volvi a reunificarse.
figuras decorativas. Este fue el origen de la saga de

mayordomos y reyes ms importantes de los francos.
A Pipino de Heristal le sucedieron su hijo, Carlos
Martel, y su nieto, Pipino el Breve. ste ltimo destron, con el apoyo del Papado, al ltimo rey merovingio en el ao 751, convirtindose en el primer
monarca de la dinasta Carolingia.
El reino visigodo
destac adems por iniciar de nuevo la dura pugna

de la monarqua contra la alta nobleza.
Tras la expulsin de los visigodos de la Galia y

con la muerte de su rey Alarico II, stos se establecieron en Hispania y el rey ostrogodo, Teodorico,
se hizo cargo de la regencia de su nieto Amalarico,
lo que, seguramente facilit la consolidacin del dominio gtico en la pennsula Ibrica. Sin embargo,
el asentamiento visigodo no alcanz por entonces a
la Btica ni a amplias zonas de la Lusitania y la Cartaginense, donde hubo una continuidad del poder
de la aristocracia local hispanorromana, al igual que
tampoco era fuerte en la Gallaecia, donde estaban
instalados los suevos.
Su hijo Recaredo (586-601) culmin la obra de

su padre al conseguir fortalecer el poder regio mediante el apoyo del clero y la nobleza hispanorromanos, logro que alcanz gracias a su abandono del
arrianismo y a su conversin al catolicismo durante
la celebracin del Tercer Concilio de Toledo, en 589.
La bonanza del reino visigodo quedara confirmada con la reconquista de los ltimos reductos bizantinos en suelo hispnico que completaron los reyes
Sisebuto (612-621) y Suintila (621-632), aprovechando las dificultades por las que pasaba el Imperio romano de Oriente sumido en un duro enfrentamiento en Asia Menor con Persia.
En el 526 dio comienzo el reinado efectivo de

Amalarico, cuyo gobierno fue breve, ya que result
asesinado en el 531. Con este monarca se extingua
la dinasta goda que haba conseguido dar un cierto carcter hereditario al trono. En consecuencia,
los poderes conjuntos de la alta nobleza visigoda y
la aristocracia provincial hispanorromana, volvieron
a cobrar peso a la hora de llevar a cabo la eleccin
del candidato al trono. El agraciado fue el antiguo
general ostrogodo Teudis, cuyo principal mrito fue
ampliar el control godo sobre la Btica.
Suintila, al igual que su predecesor, Sisebuto, desarroll una poltica contraria a los intereses de la
aristocracia, con lo que al poco tiempo se produjo
una revuelta nobiliaria que acabara destronndole
y sentando en su lugar a Sisenando (632-636). La
nobleza pronto se cobrara el apoyo dado al nuevo
rey y guardara para s una parte del ejercicio del poder. Una nueva legislacin haca que las donaciones
de tierras efectuadas por el monarca a la aristocracia fueran irreversibles, con lo que la necesidad regia
de recibir el respaldo aristocrtico haca que ste se
comprara en forma de concesiones rurales que llevaban a los nobles a ser cada vez ms poderosos. En
consecuencia se marchaba ya hacia una protofeudalizacin del Estado visigodo.
Sin embargo, nuevas querellas internas vendran

a inestabilizar el ya de por s frgil Estado visigodo,
cuando en los aos siguientes Agila y el usurpador
Atanagildo se enfrentaron en una guerra civil. Finalmente, el segundo, que gozaba del apoyo de la
mayor parte de la nobleza, as como de ayuda militar
por parte del emperador de Constantinopla, Justiniano, se alz con el triunfo hacia el 551, pero como
contrapartida hubo de admitir la presencia bizantina
en una franja litoral amplia, entre Cdiz y Denia.
El proceso fue momentneamente interrumpido

por el acceso al trono de Chindasvinto (642-653),
rey que decidi acabar de raz con el problema y orden numerosas ejecuciones y destierros de nobles,
recuperando sus propiedades. No obstante, su hijo y
sucesor, Recesvinto (653-672), no tuvo ms remedio
que resignarse a admitir el restablecimiento de los
antiguos privilegios de la aristocracia.
Atanagildo estableci adems la capital en Toledo

y a su muerte fue elegido rey Liuva (568-573), que
asoci al trono a su hermano Leovigildo (569-586).
Leovigildo no solamente acab con el reino suevo
del noroeste de Hispania, sino que adems conquist lo que hoy son Asturias, Cantabria y Orense, que
aun estaban bajo dominio de hispanorromanos, y
tambin redujo la presencia bizantina a un rea mnima. Con estas acciones blicas, Leovigildo consigui la unidad prctica peninsular. Este rey visigodo
Como podemos observar, el Estado visigodo, a

diferencia del franco y al igual que el resto de reinos germnicos, distaba mucho de ser estable. El
carcter electivo de la monarqua y la mediatizacin
de la eleccin, siempre en manos de la nobleza, fue
Para ello estudiaremos los casos vndalo, ostrogodo

y anglosajn.
un factor de inestabilidad permanente, a pesar de

la fuerte oposicin de algunos reyes. En este contexto destaca la figura de Wamba, ltimo monarca
que trat de imponerse al poder aristocrtico. No
obstante, el esfuerzo fue en vano, ya que acab por
costarle el trono en el 680. Despus de treinta aos
de permanente inestabilidad, ascendi al poder Rodrigo, pronto cuestionado por amplios sectores de la
nobleza y por los herederos de su predecesor, Witiza. El resultado final no podra ser ms catastrfico,
ya que las fuerzas que se oponan al rey hicieron un
llamamiento a los musulmanes del norte de frica,
quienes invadieron Hispania, derrotaron en el 711 a
Rodrigo en la batalla de Guadalete, acabaron con
el reino visigodo y fueron la fuerza dominante de la
pennsula Ibrica durante los siguientes quinientos
aos.
Tras la firma de un tratado con Roma, en 416 las

hordas visigodas acabaron expulsando de Hispania a
los vndalos que se haban establecido en la regin
hacia el 409. El pueblo vndalo se traslad mayoritariamente al norte de frica, provincia romana
que, ante la crisis por la que atravesaba el Imperio,
no tard demasiado tiempo en caer en su poder,
hacia el 430. Esta conquista tuvo fatales consecuencias para la situacin del Mediterrneo occidental.
La flota vndala se convirti a partir de entonces en
un peligro latente sobre las islas y costas italianas,
territorios que se vieron permanentemente sometidos al bloqueo naval germnico, lo que dificultaba
enormemente los aprovisionamientos y el comercio.
Roma incluso fue sometida a varios saqueos.
Este hecho cort de raz el proceso de feudalizacin por el que estaba pasando el territorio hispano. La posterior recuperacin cristiana hizo que se
formaran diferentes estados sobre el antiguo reino
visigodo que, al ser independientes entre s, evolucionaron de forma distinta. Entre estos territorios
destacaron por su importancia los condados catalanes y los reinos de Castilla y Aragn. Catalua y
Aragn, antao haban formado parte de la Marca
Hispnica creada por Carlomagno, consecuencia
por la cual sus tierras experimentaron un proceso de
feudalizacin. Paralelamente, en Castilla, Estado que
permaneci al margen del dominio franco, tambin
se desarrollaron las instituciones feudovasallticas,
aunque lo hicieron de forma tarda, por lo que este
reino no alcanz una feudalizacin plena ni madura.
No obstante, a pesar de esta poca de podero

martimo vndalo, su reino tampoco tard demasiado tiempo en desaparecer. Hacia el 533, Constantinopla estaba preparada para la reconquista de
la antigua provincia imperial de Cartago, ahora bajo
dominio vndalo. El arrianismo de los invasores germnicos chocaba fuertemente con el catolicismo de
la poblacin local, lo que, sin lugar a dudas, facilit
en gran medida la labor de los militares constantinopolitanos. Ese mismo ao, la armada del emperador
Justiniano, una fuerza expedicionaria reducida, de
escasos treinta mil hombres, pero muy preparada,
desembarcaba en frica y sus tropas, en una sola batalla, destruan el reino vndalo.
Otro ejemplo de reino germnico lo constituye el
caso ostrogodo. Hacia el 488, a los pocos aos del
golpe de Estado del hrulo Odoacro, que acab con
la autoridad del emperador de Occidente en la pennsula Itlica, el soberano de Constantinopla, Zenn, desvi hacia all el peligro ostrogodo que amenazaba sus dominios. El lder de estos godos del este,
Teodorico el Amalo, aprovechando las malas relaciones entre Zenn y Odoacro y, tras mantener con los
hrulos una guerra de dos aos, se alz como dueo
de la regin transalpina. Finalmente, el nuevo emperador de Constantinopla, Anastasio, no tendra ms
remedio que reconocer la autoridad de Teodorico
sobre la regin conquistada. Previamente a la partida
Otros reinos germnicos

Visigodos y francos fueron, sin ningn gnero
de dudas, los pueblos germnicos ms importantes.
Los primeros debido a su elevado nmero de guerreros. Los segundos como consecuencia de ser el
nico Estado germnico que, gracias al apoyo del
Papado, traspas el umbral del Medievo, alcanz la
Edad Moderna y acab convertido en el reino absolutista de Francia. No obstante, aunque menos importantes, es preciso realizar un breve resumen sobre
otros estados germnicos, que facilite situarnos en el
ambiente inestable reinante previo a la poca feudal.
Tras algo ms de dos siglos de existencia de un

reino anglosajn unido, la derrota de su monarca,
Harold, en la batalla de Hastings (1066), a manos
de Guillermo el Conquistador, acabar sentando a
ste ltimo en el trono y dar lugar al inicio del dominio normando en Inglaterra. Precisamente estos
normandos o vikingos seran protagonistas de la
segunda gran avalancha de invasiones que sufrira
Europa entre los siglos VIII y X.
de los ostrogodos hacia el frente, su lder haba sido

nombrado patricio y cnsul. Ahora, adems, era necesario admitirlo como rey de Italia, hecho que fue
consumado en el 497. De esta forma continuara la
farsa de que los germanos aceptaran ser los representantes de la administracin imperial en los territorios que anteriormente haban pertenecido al titular
romano de Occidente.
Los emperadores de Constantinopla no tardaron
demasiado tiempo en arrepentirse de haber enviado
a los ostrogodos a la conquista de Italia, ya que este
pueblo germnico se haba mostrado mucho ms
poderoso que la horda hrula, y ahora podran alzarse en serios competidores de los romanos. Sin embargo, la inestabilidad del reino ostrogodo, como ya
hemos comentado anteriormente, caracterstica esta
inherente a los nuevos estados germnicos, pronto
se puso de manifiesto. Tras la muerte de Teodorico,
en el 526, ocup brevemente el trono su hijo menor
de edad, Atalarico. Su primo, Teodorato, acab asesinando a este ltimo en el 534 y se hizo con la corona. Esta usurpacin sirvi como pretexto para que
el emperador de Constantinopla, Justiniano, interviniese directamente en el affair ostrogodo. El Imperio
bizantino vio entonces la oportunidad para emprender acciones militares en la regin italiana y anexionarse su territorio. Tras una larga guerra de desgaste,
la victoria en el 522 de los ejrcitos romanos en Tagina acab definitivamente con el reino ostrogodo.
La Edad Vikinga
El auge del Imperio carolingio condujo hacia un
periodo de cierta estabilidad en el continente europeo. No obstante, la Pax Carolingia pronto concluy
cuando se inici la ltima de las migraciones germnicas. Los vikingos de Escandinavia, tambin llamados normandos, es decir, hombres del norte, fueron
sus protagonistas y sus correras tuvieron lugar desde
finales del siglo VIII hasta principios del X.
En un principio, se trataba ms bien de incursiones pirticas de pequeos grupos de estos brbaros
en territorio atlntico, con el nico objetivo de amasar la mayor cantidad de botn. Sin embargo, a partir de bien entrado el siglo IX, las correras de estos
hombres del norte se intensificaron en su nmero y
complejidad. Desde ese momento los navegantes vikingos comenzaron a remontar el curso de los ros,
establecieron campamentos de invierno ms all de
sus fronteras, sus botines eran ya muy cuantiosos y
los daos causados a las poblaciones atacadas empezaron a ser importantes.
Vayamos ahora con la ocupacin germnica de

Britania. Tras el abandono de estas tierras insulares
por parte de las guarniciones romanas en el siglo V,
se produjo un fuerte renacer de la cultura celta original. Sin embargo, la regin pronto sera ocupada por
anglos, sajones y jutos.
Destacan, sobre todo, las expediciones vikingas

desarrolladas en suelo franco, donde la autoridad
regia era incapaz de emprender acciones defensivas
adecuadas, dado que el reino carolingio se encontraba sumido en una profunda crisis desde la muerte
de Carlomagno en el 814. En sus rapias, el mtico
vikingo Ragnar Loobrok, protagonista de una saga
literaria medieval escandinava, lleg incluso a atacar
Pars en el 845. La poltica de defensa emprendida
por parte del rey Carlos el Calvo, nieto de Carlomagno, no pas a ser efectiva hasta que fue dejada
en manos de la nobleza local, cuyo cometido resultaba mucho ms sencillo al ejercer su labor en un mbito territorial ms reducido. En el reino franco se
La primera organizacin poltica de los germanos

en la isla consista en agrupaciones de individuos
con un antepasado comn, hasta que, finalmente,
surgi la llamada heptarqua de los reinos regionales,
que del 475 al 827, ao este ltimo de creacin del
reino unificado de Inglaterra, fueron el tipo de Estado predominante. La heptarqua estaba integrada
por los reinos anglos de Northumbria, East Anglia y
Mercia; los reinos sajones de Sussex, Essex y Wessex;
y el reino juto de Kent.
10
de forma autnoma los territorios de la zona y suplantando al poder regio en muchas de sus funciones, algo que sin lugar a dudas ayud a consolidar en
territorio franco la implantacin del rgimen feudal.
caminaba ya, por lo tanto, hacia el feudalismo. Sin

dudas, la extrema dureza de las invasiones vikingas
constituy un factor externo muy a tener en cuenta
en el proceso de crisis y fragmentacin del Imperio
carolingio.
Fue durante esta nueva poca de inestabilidad generada tras la oleada de invasiones vikingas cuando
se gest la denominada mutacin feudal.
La mutacin feudal
Los graves desrdenes internos que sufri el Imperio romano a lo largo del siglo III se caracterizaron
especialmente por una serie de rasgos distintivos: decadencia de los ncleos urbanos acompaada de ruralizacin y crecimiento de las propiedades agrcolas,
cada del modo de produccin esclavista, aumento
de la presin fiscal estatal, crisis social e inestabilidad
del poder imperial.
Muralla medieval de Sevilla, reconstruida tras el ataque

vikingo del 844.
Las depredaciones vikingas llegaron a alcanzar

tambin el Mediterrneo y el este de Europa. En
Oriente, los varegos, vikingos originarios de Suecia, llegaron a asediar sin xito Constantinopla en
el 860, alcanzaron el mar Caspio y, finalmente, se
mezclaron con pueblos eslavos dando lugar al nacimiento de Rusia.
En esta poca de transicin entre la Antigedad y

la Edad Media se experiment una crisis urbana sin
precedentes. El predominio econmico casi absoluto
del mbito rural eclips el protagonismo de la participacin en este aspecto de las ciudades y el comercio. En aquellos aos, ante la inseguridad aportada
por los desrdenes civiles y las invasiones brbaras,
tambin como consecuencia de la decadencia del
poder central, las ciudades romanas se van despoblando y los propietarios de pequeas parcelas rurales buscarn la proteccin de los terratenientes. Es
lo que se conoce como encomendacin, mediante la
cual un patrn quedaba obligado a dar proteccin o
patrocinium a su cliente o vasallo, a la vez que ste
ltimo entraba al servicio del primero y juraba respetarlo y obedecer sus rdenes. El contrato era de
carcter personal y temporal, y no entraaba obligacin alguna de tipo militar por parte del vasallo.
A la frmula se podan acoger tanto los campesinos
dueos de pequeas propiedades agrcolas como las
clases acomodadas que, ante el peligro reinante, buscaban el amparo de alguien ms poderoso.
No obstante, los saqueos iniciales descritos acabaron derivando en asentamientos definitivos en reas
atlnticas, tan importantes como Inglaterra, donde
entre el 865 y el 876 se conquist Northumbria y
Mercia. Los vikingos tambin ocuparon Islandia y
una parte de Francia, reino este ltimo en el que en
el 911 obtuvieron un amplio ducado, tierra esta que
a partir de entonces pas a denominarse Normanda.
En Inglaterra, los vikingos consolidaron su amplia conquista estableciendo en el 876 un reino con
capital en York, a pesar de la derrota sufrida dos aos
despus a manos del rey ingls Alfredo el Grande,
traspi militar que fren la expansin de los invasores en suelo britnico.
Del mismo modo, el comitatus era entre los germanos una forma de clientela personal de carcter
esencialmente militar. Grupos de guerreros libres
se acogan voluntariamente a este tipo de contrato,
por el que entraban al servicio de un lder poderoso
Paralelamente, en territorio franco, a medida que

el poder de la monarqua carolingia se iba debilitando, los duques de Normanda fueron administrando
11
Del mismo modo, tras el establecimiento de los

reinos germnicos, diversos factores agudizaron aun
ms el retroceso de la esclavitud. Tras la primera
poca de invasiones y finalizada la conquista carolingia a principios del siglo IX, la guerra defensiva pas
a ser la principal ocupacin militar del Occidente
brbaro. De esta forma, al igual que en poca imperial, la principal fuente de esclavos quedaba cerrada.
No obstante, sin lugar a dudas, fueron cuestiones
econmicas las que acabaron definitivamente con el
esclavismo en la Europa del oeste. Durante la transicin entre la Antigedad y el Medievo la utilizacin
de colonos como mano de obra rural, los cuales se
sustentaban mediante la tenencia en usufructo de
pequeas parcelas, resultaba mucho menos costosa
que el mantenimiento de grupos de esclavos con los
mismos fines. Estos trabajadores agrcolas de condicin jurdica libre, que acabaron constituyendo el
grupo principal del campesinado medieval, tenan
su origen en los colonos de poca romana. Estos ltimos a su vez eran descendientes de libertos o de
pequeos propietarios libres que haban perdido su
independencia al verse obligados a vender sus tierras, como consecuencia de la presin fiscal sufrida.
que los guiaba en el combate, gracias al cual reciban

parte del botn obtenido como pago por los servicios
prestados.
Con el tiempo, el contacto entre la sociedad romana y germnica hizo que ambas comenzaran a
fusionarse. Tras la cada del Imperio en Occidente
y el establecimiento en su lugar de los reinos germnicos, se produjo una nueva situacin que result adecuada para que se desarrollaran estos tipos
de relaciones personales de carcter protofeudal. La
encomendacin romana y el comitatus germnico se
entremezclaron entonces y acabaron evolucionando
para dar lugar a la sociedad feudal.
Durante la poca de la gran crisis del siglo III, la
debilidad del poder central era manifiesta y esto hizo
que el Imperio corriera siempre el riesgo de que cualquier ambicioso militar diera un golpe de Estado y
ocupara el gobierno. La sociedad caminaba en esos
momentos hacia una configuracin en torno a dos
estratos bien diferenciados. La riqueza estaba en manos de una minora de la poblacin, sobre todo en
forma de propiedades rurales, y este tipo de ciudadano era el nico que llevaba a cabo tareas polticas.
Eran los llamados potentiores. En el extremo opuesto
se encontraban los humiliores, la gran mayora de los
ciudadanos romanos, constituida por el populacho
excluido de las labores de gobierno.
El insoportable peso que ejerca el sistema recaudador de impuestos imperial sobre los propietarios
agrcolas, necesario para llevar a cabo la defensa de
las fronteras romanas, hizo que la propiedad de la
tierra se fuera acumulando en manos de los ciudadanos con mayor poder adquisitivo. En consecuencia, la estructura agraria predominante pas a ser la
del dominio o gran propiedad territorial. La prctica
frecuente de la donacin de tierras a la Iglesia nicamente sirvi para agravar aun ms la situacin. La
mencionada fusin de las sociedades romana y germnica abarc tambin a las clases dominantes de
ambos pueblos, por lo que los grandes dominios rurales creados durante el Bajo Imperio sobrevivieron
al nacimiento del Occidente brbaro.
Por otro lado, el modo de produccin romano,

basado en la utilizacin de esclavos, se encontraba
tambin en situacin de profundo retroceso, como
consecuencia de la escasez de mano de obra. Los
cambios producidos en la poltica exterior imperial,
hicieron que se acabaran abandonando las campaas
militares de conquista y se tendieran a desarrollar
nicamente acciones de guerra de tipo defensivo,
por lo que la escasez de esclavos comenz a ponerse
de manifiesto. La prctica frecuente de manumisiones, mediante las cuales se daba la libertad a los esclavos, acab tambin mermando el aporte de este
tipo de mano de obra. Finalmente, la conversin oficial del Imperio al cristianismo hizo que la Iglesia rechazara rotundamente la idea de que un fiel hiciera
esclavo a otro. La nica posible solucin para acabar
con esta crisis agrcola fue la de utilizar colonos en el
trabajo de la tierra.
Los dominios se dividan en dos partes: la reserva

y los mansos. La reserva era la tierra explotada directamente por el seor, mientras que los mansos eran
parcelas que el propietario conceda a los labriegos
para su manutencin. Ambas partes salan en teora
favorecidas. Los colonos reciban en usufructo tierras que les permitan mantener a sus familias. El se-
12
para los seores y esclavos instalados en los mansos,

a los que se denominaba servi. El perfil socioeconmico de los colonos poco a poco se fue asimilando
al de los servi, por ms que los primeros conservaran,
en teora su condicin jurdica de personas libres.
Los colonos, al igual que los esclavos de los mansos, podan ser explotados al mximo por los propietarios de la tierra, al mismo tiempo que estaban
sometidos a numerosas y abusivas cargas. Las cargas
serviles se referan a varios aspectos, entre los cuales
destaca, principalmente, la ausencia de libertad de
movimiento para el labriego. En algunas regiones
el campesino sujeto a esta condicin poda abandonar la tierra que trabajaba, dejando en ella a otro
hombre de su misma condicin. Tambin exista la
obligacin de prestar servicios domsticos, as como
trabajar en la reserva del patrn y, en ocasiones, pagar en especie por explotar la tierra. Incluso haba
obligaciones que implicaban a la descendencia del
campesino, ya que los hijos heredaban de los padres
sus cargas. Cuando el labriego falleca, el seor tena derecho para hacerse con la mitad de sus bienes.
Las hijas incluso deban solicitar permiso al patrn
para poderse casar fuera del territorio bajo su jurisdiccin y, en caso de que ste le fuera concedido, se
deba pagar una compensacin, ya que los hijos de
esta mujer trabajaran otras tierras que no seran las
suyas.
or cobraba en especie y en trabajos la cesin de estas tierras. De esta forma, ante la escasez de mano de
obra esclava, el patrn se beneficiaba tambin de la
utilizacin de los campesinos para cultivar la reserva.
La mayor parte del campesinado era, desde el
punto de vista jurdico, de condicin libre. No obstante, estos colonos se hallaban sometidos al seor
de su dominio, ya que dependan de ste econmicamente. Con el paso del tiempo, el asunto deriv
en una subordinacin no slo de carcter econmico, como veremos en el siguiente prrafo.
Los grandes dominios territoriales fueron convirtindose a lo largo de este periodo de transicin,
entre los siglos VI y X, en seoros rurales, cuyos
propietarios acumularon en sus manos poderes diversos de mando sobre los campesinos, el conjunto
de los cuales se llam bannus o ban. Esas banalidades eran ya no slo de naturaleza econmica, sino
que pasaron tambin a tener carcter militar, fiscal,
judicial, e incluso monetario, poderes todos estos
que tradicionalmente haban sido monopolio del
gobierno central, en cualquier caso, competencia
real o imperial. El seor tiene potestad para acuar
moneda, organiza mercados y ferias, cobra derechos
de trnsito, controla pesos y medidas, todas ellos tradicionalmente competencias regias. Regula y cobra,
adems, por la utilizacin de determinados servicios
e instrumentos, tales como hornos, molinos, lagares,
sobre los cuales disfruta de monopolio.
Otro grupo jurdico era el constituido por los pequeos propietarios libres o pagenses, si bien su nmero no slo deba ser reducido, sino que adems
tenda a retroceder. Estos campesinos eran dueos
de alodios, tierras de su patrimonio personal que
estaban libres de cargas seoriales. Podan disponer
libremente de sus bienes pero, sin embargo, se hallaban sometidos a la creciente presin de los grandes
propietarios. Debido a ello muchos de estos pagenses terminaron por entregar sus alodios a un seor.
El patrn, paradjicamente, volva a ceder la misma
tierra al campesino, ahora en calidad de usufructo,
con lo que el antiguo pagense acababa convertido en
colono.
Los reyes son, y se comportan de hecho, como seores en sus dominios, al conjunto de los cuales se
le denomina seoro real, por lo que en la prctica no
se observan diferencias entre la forma de realizar el
ejercicio del poder real y el de otros seores banales.
El seoro jurisdiccional apoyado en el ejercicio del ban, fue a lo largo de los siglos X a XV una
forma bsica de organizacin poltica de la sociedad
occidental.
Conforme los seores iban adquiriendo estas
banalidades, las condiciones de libertad de las que
disfrutaban los colonos fueron desapareciendo. Los
esclavos subsistan aun, aunque eran minoritarios.
Haba esclavos que realizaban trabajos domsticos
Como consecuencia de todo lo anterior, hacia el

siglo X, el campesinado estaba constituido por un
grupo de personas jurdicas con un perfil homogneo.
13
clero y la nobleza. Una vez que Pipino disfrutaba ya

del ttulo real era preciso no perder estos apoyos, e
incluso se hacia necesario reforzarlos, por lo que los
monarcas francos empezaron a otorgar beneficios y
cargos de gobierno a muchos de los nobles que se les
haban encomendado como vasallos. En un principio, el seor se reservaba la propiedad de las tierras
entregadas en beneficio, mientras que el vasallo nicamente disfrutaba de su tenencia en calidad de usufructo. Con el tiempo, para facilitar la administracin del Estado, estos cargos se hicieron perpetuos
y hereditarios. La necesidad de transmitir los nuevos
poderes adquiridos, manteniendo adems la concentracin de la propiedad agrcola en manos de unos
pocos, har que se produzcan profundos cambios en
la transmisin hereditaria. Anteriormente el traspaso
del patrimonio familiar tena lugar mediante el reparto igual entre los hijos pero, a partir de esta poca, se dar una tendencia a heredar en funcin del
orden de nacimiento y del sexo. De esta forma se
vern favorecidos los varones sobre las mujeres y los
hijos mayores sobre los menores. Los desfavorecidos
debern buscar otras salidas en sus vidas. Para ello
las mujeres encontrarn vas de escape en los conventos y el matrimonio. Por su parte, los caballeros
segundones tambin hallarn posibles soluciones en
la ordenacin sacerdotal y entrando al servicio de
otros nobles de mayor rango.
Los germanos asentados en antiguo territorio imperial crearon all reinos caracterizados todos ellos
por ser enormemente frgiles. En Occidente nacieron monarquas en las que la nocin de Estado no
estaba lo suficientemente desarrollada como para
dar estabilidad a las autoridades de gobierno, por lo
tanto el poder real se encontraba descentralizado y
las competencias regias frecuentemente repartidas
entre los grandes nobles. Este deterioro sufrido por
el poder pblico favoreci la inseguridad e indujo a
la multiplicacin de los lazos de carcter personal,
similares a la encomienda y el comitatus descritos anteriormente.
La segunda oleada de invasiones brbaras, en especial la protagonizada por los vikingos entre finales
del siglo VIII y principios del siglo X, fortaleci aun
ms esa tendencia mediante la cual las capas ms dbiles de la poblacin, ante la ausencia de medidas de
defensa eficaces empleadas por la monarqua, buscarn la proteccin que podan otorgarles los ms poderosos. La frmula, al igual que la encomendacin
romana, poda aplicarse tambin a las clases acomodadas, las cuales se amparaban en los aristcratas de
mayor rango.
El acto jurdico para establecer este tipo de relaciones personales continu siendo la encomendacin. El contrato tena, al igual que en tiempos
romanos, carcter obligatorio para las dos partes,
pero, sin embargo, este acuerdo, a diferencia de la
encomendacin romana, era indisoluble hasta que se
produca la muerte de uno de los firmantes. El cliente se pona al servicio de su seor para lo que ste
dispusiera, a cambio reciba proteccin y frecuentemente tambin era agraciado con la concesin de un
beneficium. El beneficium o beneficio era una cesin
de tierra que una persona jurdicamente libre poda
entregar a otra como gratificacin por ser su vasallo,
o tambin incluso como pago por la prestacin de
determinados servicios polticos o militares.
La idea inicial era que los reyes carolingios salieran fortalecidos mediante el vasallaje prestado por la
nobleza, ya que, de esta forma, la fidelidad de los
aristcratas quedaba garantizada, al mismo tiempo
que se consegua personal competente para llevar a
cabo la administracin del extenso imperio de Carlomagno (768-814). Sin embargo, pronto se demostrara que lo que se estaba consiguiendo era justamente lo contrario: la descentralizacin del poder,
como consecuencia de su reparto entre la nobleza.
Tras la muerte de Carlomagno y en poca de las
invasiones vikingas, la monarqua franca experimento una profunda crisis, por lo que sus sucesores
vieron necesario, ahora ms que nunca, el respaldo
de la aristocracia. Finalmente, el asunto de las encomendaciones acab convirtindose en un crculo
vicioso, ya que los reyes francos continuaron aplicando esta poltica para no perder los apoyos de la
El primitivo contrato de encomendacin experiment una importante evolucin hacia el sistema

feudal cuando la dinasta Carolingia se hizo con el
trono franco. Pipino el Breve (751-768), el primero de sus monarcas, se hizo con el cetro de los Merovingios gracias al respaldo recibido por parte del
14
ca y el Medievo, entre los siglos IV y X, dando paso,

desde un tipo de produccin esclavista, a un modo
de produccin feudal. El inicio de la citada poca de
transicin coincide con los aos de crisis del Imperio
romano y las invasiones germnicas. Como resultado de este proceso se acabara gestando, en los siglos IX-X, en buena parte de Occidente, en especial
en tierras del antiguo Imperio carolingio, el sistema
feudal.
nobleza, lo que haca que aumentara de forma exponencial el nmero de vasallos, y como consecuencia
de ello, el rey perda cada vez ms poder.
Incluso se produjeron tambin ciertos cambios en el
concepto inicial de beneficio durante esta poca de decadencia, ya que ste dej de ser propiedad del patrn
original en tiempos de Luis el Piadoso (814-840) para
pasar a convertirse en propiedad alodial del vasallo.
En palabras del medievalista Luis Garca de Valdeavellano, el feudalismo es el resultado del choque de
la sociedad romana y de la sociedad germnica en medio de los trastornos creados por las invasiones.
En consecuencia, se haba dado completamente

la vuelta al sistema y el beneficio termin por ser la
causa de vasallaje Paradjico, no? El beneficio haba comenzado siendo la consecuencia del vasallaje,
es decir, el pago realizado por los servicios prestados
por el vasallo, y acab convertido en la causa y la
razn de ser de un sistema feudal ahora ya, a mediados del siglo X, maduro. La fusin entre vasallaje y
beneficio era ya indisoluble.
Concepto de feudalismo
Hemos estudiado el origen de la mutacin feudal,
pero qu entendemos por feudalismo? El trmino en
cuestin nunca ha estado exento de cierta polmica,
por lo que se hace preciso definir el concepto de feudalismo desde diferentes pticas.
La sociedad feudal empez a ordenarse bajo tres

estamentos distintos, los denominados oratores, bellatores y laboratores. Cada uno de ellos estaba especializado en su funcin. Los oratores eran los que
desempean las labores religiosas, es decir, el clero.
Por otra parte, encontramos a los bellatores, grupo al
que pertenece la lite militar. La guerra se haba convertido en un arte que nicamente poda ser desempeado por un pequeo porcentaje de la poblacin,
es decir, la nobleza. La participacin en contiendas
blicas era monopolio de este estamento social, por
lo que la guerra se lleg a convertir en una industria nobiliaria por excelencia. La misin de la aristocracia, en consecuencia, era velar por la seguridad
de los otros dos estratos sociales. Esta funcin de la
nobleza le reportaba sustanciosas ventajas, de ndole
social, ya que poda servir para adquirir fama y prestigio, as como de carcter econmico, ya que habitualmente proporcionaba al vencedor un suculento
botn. Finalmente encontramos a los laboratores,
la inmensa mayora de la poblacin. stos eran los
productores primarios, es decir, los que trabajaban
para los otros dos estratos sociales. Los laboratores no
podan llevar armas, realizar actividades militares,
participar en juicios, ni ser ordenados sacerdotes.
Como nos indica el medievalista Julio Valden,

hay dos concepciones fundamentales sobre el feudalismo: la institucionalista, que pone su acento en los
aspectos jurdicos y polticos, y la que lo considera
como un modo de produccin o una totalidad social, y que se centra en los elementos sociales y econmicos.
Franois-Louis Ganshof, medievalista belga defensor de la postura institucionalista, define el concepto de la siguiente forma: el feudalismo designa un
conjunto de instituciones que respaldan compromisos
generalmente militares, entre un hombre libre, el vasallo, y un hombre libre en situacin superior (el seor).
El primero recibe del segundo un feudo (o beneficio)
para su mantenimiento. El feudalismo, en definitiva,
sera el conjunto de estas instituciones, denominadas feudovasallticas. Este autor describe los rasgos
fundamentales de la sociedad feudal en la Europa
occidental de los siglos X, XI y XII, en la que se da:
Un desarrollo considerable de los vnculos de dependencia entre los hombres que situara en una posicin de supremaca a una clase social de guerreros
profesionales.
El feudalismo se gest, por lo tanto, durante un

largo periodo de transicin entre la antigedad clsi-
15
perior. El modo de produccin feudal estara caracterizado por la concentracin de la propiedad rural
en manos de unos pocos privilegiados, quedando el
resto de la poblacin subordinada econmica y jurdicamente a stos.
Un extraordinario fraccionamiento del derecho

de propiedad.
Una jerarqua de derechos sobre la tierra derivados de ese fraccionamiento, existiendo una correspondencia entre dicha jerarqua y los vnculos de
dependencia aludidos.
Si nos atenemos a esta otra definicin de feudalismo, ste se abra desarrollado desde el abandono
del esclavismo, en los albores del Medievo, hasta que
se alcanz el modo de produccin capitalista, en la
Edad Contempornea. Segn esta idea, el feudalismo no afectara solamente a las reas de influencia
carolingias, sino que se habra extendido prcticamente por todo el mundo y abarcara amplios y muy
distintos periodos histricos. Esta definicin hara
tambin que las relaciones feudales no afectaran ya a
un nmero de poblacin tan reducido como al que
haca referencia Fossier, a los privilegiados grupos
dominantes, sino que, ms bien implicara a gente
de toda condicin social. De este modo, podramos
decir que las sociedades del Bajo Imperio romano, el
sur de los Estados Unidos antes de la Guerra de Secesin y la URSS de la dcada de los treinta del pasado siglo, fueron feudales. En palabras de Valden,
podra admitirse semejante disparate?
Una fragmentacin del poder pblico que originara en cada pas una jerarqua de instituciones autnomas que ejercen en su propio inters los poderes
normalmente atribuidos al Estado.
La definicin de Ganshof implicara que la mayora de la poblacin medieval estara excluida de las
relaciones feudovasallticas ya que, hacia el siglo X,
como ya vimos anteriormente, el grueso de sta acab convertida en colonos ligados a la tierra que trabajaban. Para el medievalista francs Robert Fossier
este tipo de relaciones personales quedaba reducido
a menos de un uno por cien de la poblacin, slo
podan aplicarse a aquellas personas de condicin jurdica libre y que adems poseyeran libertad de movimiento con respecto a la tierra.
Bajo el punto de vista de los defensores de esta
postura institucionalista, el feudalismo se desarroll en la mayor parte de Europa occidental entre
los siglos X y XV, si bien durante sus dos ltimas
centurias de existencia el sistema se encontraba ya
sometido a una crisis considerable. Las instituciones
feudales nacieron en territorio imperial carolingio,
por lo que se instalaron en su Estado y otras reas de
influencia. Como consecuencia de esto, el feudalismo se implant en el reino de Francia, los territorios
italianos y el Sacro Imperio Romano Germnico;
alcanzando adems Catalua, por formar sus condados parte de la Marca Hispnica creada por Carlomagno; as como Inglaterra, debido a la invasin
normanda de la isla.
La cuestin tiene una fcil respuesta que nos da el

mundo acadmico, firme defensor en su mayora de
la postura institucionalista. El rgimen feudal afectara nicamente al feudo o beneficio y, en definitiva,
a las instituciones feudovasallticas, por lo que actuara regulando nicamente las relaciones entre seor y vasallo, ambos personas jurdicamente libres y
pertenecientes al estamento social de la nobleza. Por
otro lado tenemos que las relaciones entre propietarios y trabajadores de la tierra perteneceran a un
rgimen distinto, el seorial.
Cierto es que los regmenes feudal y seorial nacieron y se desarrollaron simultneamente, pero no
lo es menos que regulaban relaciones personales bien
distintas. El primero se ocup del trato entre diferentes rangos de la aristocracia. El segundo se encarg de las relaciones entre el noble, patrn de la tierra
o beneficiario del usufructo del feudo, y el trabajador rural.
Por otro lado, encontramos autores, como Maurice Herbert Dobb y Witold Kula, que defienden una
concepcin del feudalismo que hace especial hincapi en aspectos econmicos y sociales. Para ellos, el
feudalismo es simplemente un modo de produccin
que, en esencia implica la relacin entre un productor directo, sea este campesino o artesano, y su su-
Desde un punto de vista institucionalista, el feu-
16
mo desde dos puntos de vista bien distintos, no pareciendo uno de ellos demasiado correcto, y habiendo comentado una nueva ptica que trata de acercar
posturas de forma muy acertada, estamos ya en disposicin de hablar sobre los denominados rgimen
seorial y rgimen feudal.
dalismo lleg a madurar en aquellas tierras antao

dominadas por los Carolingios o que permanecieron
en su esfera de influencia. Por lo tanto, ste nunca
lleg a arraigar de forma completa en Bizancio o
Castilla, tierras que no estuvieron bajo la gida de
los francos. Desde una ptica socioeconmica, el
feudalismo, definido como el modo de produccin
situado entre el esclavismo y el capitalismo, tuvo lugar en muchas partes del mundo y pocas dispares, y
no slo en el rea carolingia: Bizancio, Castilla e incluso, hasta pocas muy recientes, Japn y la URSS,
habran estado bajo un rgimen feudal, por lo tanto.
Rgimen seorial y rgimen feudal

Los campesinos eran tericamente, en su mayora,
de condicin jurdica libre, aunque como vimos en
el apartado sobre la mutacin feudal, estaban sometidos a los poderes o banalidades de su seor, siendo
stos de tipo econmico, militar, fiscal y judicial, por
lo que, en la prctica, estaban ligados a la tierra que
trabajaban. A este aspecto negativo abra que aadir,
adems, el hecho de que la explotacin de la tierra
que realizaban estos labriegos para su propia manutencin estuviera sujeta a elevadas cargas cobradas
por el propietario.
Para finalizar este apartado, podramos concluir

comentando el punto de vista de autores que han
tratado de aproximar posturas entre los defensores
de las dos definiciones distintas del feudalismo. Historiadores como el francs Robert Boutruche o los
espaoles Abilio Barbero y Marcelo Vigil abogan, al
igual que los institucionalistas, por realizar un uso
restringido del trmino feudal. No obstante, al mismo tiempo destacan la importancia de realizar el
estudio simultneo del rgimen seorial y las instituciones feudovasallticas, ya que si bien regulan
relaciones diferentes, se encuentran profundamente
ligados, aunque sea por el simple hecho de haber
surgido conjuntamente.
Estos trabajadores rurales disponan de pequeas

parcelas en los mansos del patrn, sobre las que ostentaban el usufructo, solan tambin gozar de plena
autonoma para su explotacin y, adems, podan
transmitir los derechos sobre las mismas a sus herederos. No obstante, es preciso destacar que, tras descontar el pago de impuestos al seor, en la mayora
de casos, las cosechas obtenidas por los campesinos
nicamente daban el rendimiento justo para permitir subsistir a sus familias a duras penas.
Sin embargo, algunos de estos labriegos consiguieron ciertos excedentes derivados de su trabajo
y pudieron aprovecharlos obteniendo beneficios a
travs de su comercializacin. En ocasiones, incluso
llegaron a enriquecerse y convertirse en terratenientes, lo que, poda llevar a integrarles en la aristocracia de ciertas regiones donde el acceso al estamento
privilegiado no estaba vinculado, necesariamente, a
la cuna, como era el caso de los reinos cristianos hispnicos, donde la guerra contra los infieles supona
una oportunidad para el ascenso social.
A pesar de todo, es preciso destacar que la inmensa mayora del campesinado de Europa occidental
no pudo alcanzar estos hitos. De haber ocurrido lo
contrario, es decir, si buena parte de los productores
Definido ya claramente el concepto de feudalis-
17
tablecidas en los sistemas seorial y feudal, se ocultaban profundas diferencias.
primarios hubiera podido obtener beneficios derivados del comercio, la estructura de la sociedad feudal habra sido profundamente modificada en muy
poco tiempo. Precisamente fue el enriquecimiento
de los artesanos y comerciantes, y el consecuente
nacimiento de una clase urbana adinerada hacia el
siglo XII, una de las causas que hizo que el sistema
feudal entrara en crisis, aunque es preciso destacar
que esto ira ocurriendo a lo largo de un periodo de
transicin lento. Como vimos en el prrafo anterior,
un campesino poda darse por satisfecho si consegua mantener a su
prole, ya que, habitualmente, no poda
aspirar a nada ms.
Las relaciones de tipo feudal, como estudiamos en

el apartado anterior, nicamente podan tener lugar
entre hombres libres, por lo cual, solamente afectaban a una parte muy reducida de la poblacin de
Occidente, es decir, a la clase privilegiada.
El homenaje era el ritual empleado para que un
hombre libre pasara a ser vasallo de otro de mayor rango, el seor,
acto que siempre iba
acompaaba de un
juramento de fidelidad. El ceremonial
se vena a realizar de
la siguiente forma: el
seor tomaba las manos del vasallo entre
las suyas y este ltimo
declaraba verbalmente el compromiso
de ser a partir de ese
momento su hombre. Seguidamente se
proceda a efectuar
el juramento de fidelidad, en el cual era
preciso demostrar la
libertad jurdica del
vasallo.
Estas
relaciones
entre patrones y campesinos que acabamos de mencionar,
tratos de persona a
persona en definitiva,
constituan la base
de funcionamiento
del rgimen seorial. Algo similar a
lo que ocurra entre
los seores y vasallos
del sistema feudal.
Este paralelismo entre los dos regmenes
llev incluso a que
en la poca se llegaran a confundir los
Al homenaje y jutrminos asociados
ramento de fidelidad
a cada uno de ellos.
se uni ms tardaValden menciona
mente otro acto que
la posibilidad de que
no resultaba impresel latn medieval uticindible: el beso enlizara idnticas patre seor y vasallo.
Torre del homenaje del castillo valenciano de Requena.
labras para designar
la concesin de una parcela a un labriego y la inTras los anteriores ritos, el seor estaba en disfeudacin efectuada por un seor a su vasallo. Esta
posicin de llevar a cabo la investidura del feudo o
cuestin podra volvernos a hacer dudar nuevamente
infeudacin a su vasallo, acto simblico mediante el
con respecto a qu definicin de feudalismo es la cocual la parte subordinada reciba un objeto que rerrecta: la institucionalista o la socioeconmica? Sin
presentaba a la tierra que le era concedida en usuembargo, pronto observaremos otra vez que, bajo la
fructo. ste poda ser un cetro, vara, cuchillo, guante
aparente similitud entre las relaciones personales eso incluso un poco de tierra. El acuerdo tena carcter
18
a su hogar. En territorio franco, la prestacin de este

servicio militar se deba realizar por espacio de cuarenta das, era la conocida cuarentena. En Castilla, el
periodo se prolongaba hasta alcanzarse los tres meses de servicio. En ciertas ocasiones, el vasallo poda
realizar un aporte econmico en sustitucin de su
participacin en la campaa.
contractual, aunque es preciso destacar que inicialmente ste no se sola resolver por escrito.
Tras establecerse el trato entre seor y vasallo, ambos quedaban comprometidos a cumplir una serie
de obligaciones. El incumplimiento de las mismas
por cualquiera de las dos partes constitua el delito
conocido como felona, siendo un feln el infractor.
Si el feln haba sido el vasallo, ste deba devolver el
feudo a su seor. Sin embargo, el caso ms frecuente
era que el delito de felona fuera cometido por el seor, puesto que si el vasallo violaba los acuerdos sera
expulsado del feudo, lo que significaba su ruina. Si
el seor no cumpla el contrato se admita que ste
perda la propiedad del feudo, que pasaba al seor
inmediatamente superior, continuando el usufructo
del mismo en manos del vasallo. Otra posible solucin era que el feudo se transformara en propiedad
alodial del vasallo.
Era adems deber del vasallo aportar su consejo al

seor acudiendo junto a ste a asambleas, parlamentos y juicios.
Por otro lado, encontramos que el seor tambin
tena que cumplir ciertos deberes con respecto a su
vasallo: no hacerle mal alguno, ni daarlo, ni perjudicarlo en nada, as como darle proteccin y mantenimiento. Estas dos ltimas obligaciones, de carcter
militar, eran, al igual que ocurra con los deberes del
vasallo, las ms importantes. La proteccin consista
en defender al vasallo ante cualquier tipo de agresin contra l o sus tierras. Por su parte, el mantenimiento haca referencia a la obligacin del seor de
proporcionar sustento al vasallo, adems de bienes
suficientes para permitirle vivir de manera decorosa,
para lo cual, precisamente, se le haba entregado tierras en calidad de feudo.
Las obligaciones del vasallo con su seor eran,

esencialmente, las de darle auxilium y consilium, deberes que consistan en aportar a ste ayuda y consejo, respectivamente. La ayuda estaba relacionada con
las obligaciones econmicas, personales y militares,
de tal manera que estas ltimas eran los ms importantes deberes vasallticos contrados.
El contrato feudal era, en principio, indisoluble

hasta la muerte de una de las partes firmantes y, adems, generalmente tena tambin carcter hereditario, ya que los descendientes del vasallo pasaban a
ostentar el usufructo por las mismas tierras que su
padre si juraban fidelidad al seor. La herencia se
aplicaba, normalmente, a favor del hijo mayor legtimo, ya que los feudos eran, en principio, indivisibles. Sin embargo, cuando el heredero era un menor
de edad o una mujer la frmula se complicaba. En el
primer caso, un pariente o el mismo seor, administraba el feudo en inters del heredero legtimo, hasta
que ste alcanzara la mayora de edad. En la segunda
situacin, el feudo pasaba a manos del marido de la
heredera y, en el caso de que esta no estuviera casada, el seor sola indicar con quin deba contraer
matrimonio.
En muchas regiones, el vasallo deba aportar ayuda econmica a su seor en determinadas circunstancias, como eran el pago por su rescate, cuando
su primognito fuera a ser armado caballero, en el
momento en el que la hija mayor contrajera matrimonio, as como si ste emprenda expediciones o
peregrinaciones a Oriente.
En cuanto a ayudas personales se refiere, el vasallo
deba dar apoyo a su seor, principalmente, en las
labores administrativas, diplomticas, as como de
correo o escolta que este desempeara.
El vasallo tena tambin la obligacin de acudir en persona, y con su hueste, para participar en
campaas blicas emprendidas por su seor. Esta
colaboracin deba ser desempeada gratuitamente
durante un periodo de tiempo establecido y, superado el mismo, el seor estaba obligado a pagar una
soldada o, en caso contrario, el vasallo poda regresar
La inseguridad reinante de la poca hizo que numerosos hombres libres se acogieran a la frmula
del vasallaje. De esta forma, no solamente creci
19
taleciendo su poder, por lo que sus estados se acabaron erigiendo en las poderosas monarquas absolutas
de la Edad Moderna. En consecuencia, como veremos prximamente, podra decirse que el feudalismo evolucion dando lugar a los estados modernos
de Europa occidental.
el nmero de infeudaciones, sino que los feudos ya

otorgados por un seor a un vasallo eran entregados
por este ltimo a otro hombre libre, incluso sin la
autorizacin del primero, en lo que se conoce como
subinfeudacin.
Como la obtencin de feudos lleg a erigirse en
la razn ltima de las relaciones feudovasallticas,
muchos vasallos, movidos por el deseo de aumentar su nivel de rentas y riqueza personal, recibieron
al mismo tiempo el usufructo de tierras procedentes
de distintos seores, hecho que poda dificultar la
adecuada prestacin de ayuda y consejo, lo que contradeca la esencia misma del contrato feudal. Para
evitar estos inconvenientes se hizo preciso mediar en
el asunto. Ya desde poca tan temprana como finales
del siglo IX, en el reino franco se consideraba que
era seor principal aquel que hubiera concedido el
feudo ms importante, por lo que ste poda beneficiarse de los servicios del vasallo con carcter preferencial. En cambio, en las regiones italianas se daba
prioridad al orden temporal con el que se haban
realizado las infeudaciones.
Los regmenes seorial y feudal regulan a lo largo del Medievo las relaciones entre los miembros de
la sociedad del Occidente brbaro. La Europa del
oeste, ya de por s fragmentada en mltiples reinos
germnicos tras la cada de la autoridad imperial
romana, se halla sumida en un sistema de gobierno
que, despus de la Pax Carolingia, ha producido una
fuerte descentralizacin del poder, lo que ha hecho
que el ejercicio poltico se divida aun ms y quede
repartido entre los miembros de la aristocracia. De
esta forma los reinos occidentales son muy dbiles.
Ha habido tambin una fuerte tendencia hacia la ruralizacin. Las ciudades se despueblan y slo algunos
enclaves destacan como ncleos de poblacin importantes. No obstante, incluso en poca tan tarda
como el siglo XIV, la mayor capital de Occidente,
Paris, no llega a superar los doscientos mil habitantes. En cualquier caso, se estima que no ms de seis
poblaciones superaban la cifra de cincuenta mil ciudadanos.
Como consecuencia de lo mencionado en los

dos prrafos anteriores, en Occidente las relaciones
feudovasallticas acabaron convirtindose en una
maraa que afectaba a todos los individuos pertenecientes a la clase privilegiada. En esta autntica red
que era el sistema feudal estaban presentes incluso
los reyes. Los monarcas europeos se encontraban,
en principio, a la cabeza de todos los sbditos de
sus reinos. No obstante, la multiplicacin de estas
relaciones feudovasallticas haba supuesto una autntica fragmentacin del poder central. El historiador estadounidense Joseph R. Strayer seala precisamente este reparto de la autoridad pblica como
caracterstica fundamental del feudalismo, junto a
su traspaso a manos privadas y la existencia de un
sistema militar en el que una parte esencial de las
fuerzas armadas proceda de contratos privados. El
feudalismo, es para este autor, ante todo, un mtodo
de gobierno.
En cambio, en el este, la autoridad bizantina continua gobernando una amplia extensin de lo que
antao haba sido el Imperio romano de Oriente.
Sin embargo, las monarquas feudales utilizaron

siempre las estructuras de este sistema en beneficio
propio. Alcanzado el siglo XIII, estos reyes haban
sacado partido de las relaciones feudovasallticas for-
20
esta nueva nobleza, diseada por ellos mismos, y as

irn concentrando en sus manos el poder que antes
se hallaba disperso entre los grandes seores feudales. Los soberanos ms poderosos, caso de Francia,
lograrn vencer al feudalismo de esta forma, renovarn el estamento aristocrtico y conseguirn hacer
de sus reinos, ya en la Edad Moderna, monarquas
absolutas.
Grandes y opulentas ciudades se amontonan en sus

provincias, urbes entre las que destaca Constantinopla, capital que en sus aos de mximo apogeo lleg
a alcanzar cerca del milln de habitantes. El ejercicio del poder, a diferencia del resto de Europa, se
encuentra fuertemente centralizado, bajo la figura
del emperador. Su corte es muy rica y poderosa, y
la defensa del Estado, al contrario de lo que ocurre
en la Europa del oeste, no est en manos de ejrcitos
privados, sino que en su lugar se recurre a una peculiar forma de reclutamiento de soldados-campesinos.
Mientras en Occidente la guerra es un arte que es
desempeado nicamente por las huestes particulares de cada noble, en el Imperio romano de Oriente
se recurre al ingenioso sistema de themas para llevar
a cabo esta labor. Las filas del ejrcito oriental no se
nutren a partir de los caballeros que proporciona la
nobleza, como ocurre en la Europa brbara, sino que
la milicia de soldados-campesino, reclutada en cada
provincia o thema, constituye la base de las tropas
imperiales.
El reino de Francia como ejemplo de

Estado feudal
El dbil poder que los monarcas Carolingios ejercan sobre su mermado Estado se extingui definitivamente cuando el duque de Francia, Hugo Capeto, seor feudal ms importante de todo el reino
franco, se hizo con su cetro tras la muerte de Luis V
el Holgazn (986-987), ltimo descendiente directo
de Carlomagno.
No obstante, la renovacin dinstica que experiment el trono francs en ese momento no alter
de forma sustancial la fuerza poltica de sus reyes.
En aquellos aos, los dominios del monarca franco
quedaban reducidos a la zona noreste de la actual
Francia, ya que nicamente comprendan Pars y su
rea circundante. El resto de territorios, que antao
estuvieran bajo la gida de Carlomagno, constituan
ahora seoros independientes, como es el caso de
los condados y vizcondados de la regin de Languedoc y los territorios de la Marca Hispnica, es decir,
los condados aragoneses y catalanes. No era sta una
poca fcil para Hugo I (987-996) y sus sucesores,
ya que sus ambiciones polticas chocaron violentamente contra el poder de la alta nobleza, aristcratas
que en muchos casos gozaban de fuerzas superiores
a las del mismo rey. En consecuencia, el feudalismo
se alz como triunfador en detrimento de la realeza
franca, la cual se vio forzada a ceder parte de su poder a los grandes seores del reino, quienes disfrutaban de banalidades que antao haban sido monopolio exclusivo de la monarqua.
En Occidente, esta lite militar, duea adems

de la propiedad de la tierra, poda dividirse en dos
grupos, eran las denominadas alta y baja nobleza.
Entre stos, nicamente los primeros disfrutaban de
mltiples banalidades, es decir, gozaban de amplios
poderes de mando, gracias a los cuales eran los autnticos dueos del reino. Por su parte, la pequea
aristocracia nicamente posea pequeos dominios,
por lo que ejerca su poder tan slo a un nivel local.
En la mayora de ocasiones esta baja nobleza deba
rendir homenaje por sus posesiones a los grandes seores feudales.
No obstante, a partir del siglo XIII, con el surgimiento de las grandes monarquas europeas y el inicio de la crisis del sistema feudal, algunos miembros
comprendidos en estos linajes de segundo orden, o
incluso hombres libres no pertenecientes al estamento aristocrtico, llegaron a escalar hacia posiciones
de mayor privilegio gracias a los servicios prestados a
sus reyes. Finalmente, muchos de ellos alcanzarn el
nivel de la alta nobleza, con la consiguiente creacin
por parte de la monarqua, de una nueva aristocracia
fiel a la figura regia. Este grupo de caballeros acabar siendo la denominada nobleza cortesana de la
Edad Moderna. Los monarcas buscarn el apoyo de
Esta fragmentacin del orden poltico, debida a

aquellos primeros aos de funcionamiento del sistema feudal, continu su tendencia ascendente a lo
largo del siglo X, con lo cual no slo la realeza sufri
sus consecuencias, sino que, como motivo del maras-
21
hacia la monarqua absoluta.
mo de infeudaciones que se lleg a desarrollar, tambin la alta nobleza vio cmo su poder quedaba repartido en manos de otros seores feudales de rango
inferior. Sin embargo, en esta poca de inseguridad
y fuerte crisis de la nocin de Estado, el feudalismo
era la nica frmula de gobierno que se mostraba
eficaz para garantizar la organizacin de la sociedad
franca. Las relaciones feudovasallticas, basadas en
esencia en la fuerza militar, permitieron que se alcanzase una cierta estabilidad, ya que las obligaciones, a las que se vean sometidas las partes firmantes
del contrato feudal, permitieron la organizacin de
ejrcitos privados que garantizaban la seguridad a nivel local. A partir de estas relaciones jerarquizadas se
pudieron empezar a reconstruir tambin los poderes
y jurisdicciones a un nivel ms amplio. Precisamente
fue a esto ltimo a lo que se agarr firmemente la
monarqua para acabar saliendo fortalecida.
Sin embargo, el territorio bajo control de Felipe

II no distaba demasiado del reino que recibi en su
da Hugo Capeto, el fundador de la dinasta. En el
sureste, los condados y vizcondados languedocianos
se hallaban bajo la rbita de la poderosa Casa de
Toulouse o rendan homenaje al rey de Aragn. Por
otro lado, el rey de Inglaterra, Ricardo I Corazn de
Len, era el seor feudal de la regin occidental limtrofe con el reino de Felipe II, extensin de tierra
mayor incluso que los dominios del monarca francs.
El padre de Ricardo, Enrique II, haba recibido el
reino de Inglaterra y el ducado de Normanda debido a su ascendencia materna, ya que su progenitora,
Matilde, perteneca al linaje del mtico Guillermo el
Conquistador. Enrique II hered adems en el continente Anjou y Maine,
como consecuencia de ser hijo del
conde Godofredo V Plantagenet. Por
si todo lo anterior no resultara ya suficiente, el padre de Ricardo I recibi
adems como dote por su matrimonio con Leonor, en 1152, el ducado
de Aquitania, situado en la misma
regin que los anteriores seoros.
En consecuencia, Ricardo Corazn
de Len hered un extenso territorio en el antiguo
reino franco, lo que chocaba fuertemente con los intereses de Felipe II.
Hacia el final del siglo XII, la lnea

sucesoria de la dinasta Capeta sentaba en el trono de Francia a Felipe
II Augusto (1180-1223). El medievalista Ermelindo Portela nos explica
cmo al principio de su reinado el
monarca hubo de enfrentarse a los
grandes seores, agrupados en dos
partidos que se disputaban el control
del pas. Una de esas facciones era la
de los seguidores de la reina madre, Adela de Champagne, y sus hermanos, el arzobispo de Reims y los
condes de Champagne, Blois y Sancerre. Mientras,
el lder del otro grupo en liza era Felipe de Alsacia,
conde de Flandes y seor de Vermandois y Valois.
Sin embargo, tras el triunfo de Boves, el rey francs estaba decidido a recuperar las tierras que antiguamente pertenecieron a los Carolingios. El nacimiento de Francia haba comenzado.
Finalmente, Felipe II se alz con el triunfo aprovechando la desunin de la aristocracia y, con la

firma del Tratado de Boves en 1185, consegua incorporar bajo su dominio Vermandois y Artois, as
como la ciudad de Amiens. Con estos logros, el
monarca Capeto afianzaba su poder en el reino y,
adems, iniciaba una poltica de centralizacin de
la administracin. Tambin emprendi una reforma
de las finanzas que, unida a lo anterior, fortaleci de
forma considerable a la monarqua. De esta manera,
el rey pudo organizar un potente ejrcito para pasar
a la accin. Fueron los primeros signos de recuperacin de la realeza. Se haba iniciado el largo camino
Felipe Augusto se enfrent en primer trmino al

rey de Inglaterra, debido a que haba una necesidad
urgente de defensa, ms que de conquista, como
consecuencia del peligro que la presencia de los dominios continentales de los Plantagenet representaban para la integridad de la monarqua francesa. En
consecuencia, el rey Capeto desat las hostilidades
aprovechando que Ricardo Corazn de Len haba
sido hecho prisionero a su regreso de la Tercera Cruzada. No obstante, el pago de una fuerte suma de
22
IX, en un claro apoyo de la Santa Sede a la emergente monarqua franca. El condado qued definitivamente integrado en Francia cuando en 1481 se
extingua la lnea sucesoria de los Anjou.
dinero por parte de sbditos leales al rey ingls posibilit que ste fuera liberado y regresara para defender sus posesiones continentales. El siguiente paso
fue derrotar a Felipe II en Frteval (1194) y Courcelles (1198), aunque, hacia 1199, Ricardo mora en
medio del conflicto.
Como podemos apreciar en los aos de reinado

de Luis IX el Santo, el Estado francs caminaba ya
por los senderos que conducan hacia la monarqua
absoluta. El nacimiento de la misma se desarrollara
solamente a partir del sistema feudal y debido a la
superioridad adquirida por los reyes como seores
feudales frente a los nobles, quienes se vieron obligados a someterse a la autoridad regia y asumieron su
condicin de vasallos. Los cambios experimentados
en este sentido acabaron haciendo que el rey francs,
as como ocurra en otras monarquas de Occidente,
transformara la teora de encontrarse a la cabeza de
la jerarqua feudal en una realidad.
Felipe II supo aprovechar la inestabilidad del gobierno del nuevo rey de Inglaterra, Juan Sin Tierra,
el inepto hermano de Ricardo, por lo que finalmente
consigui vencer a las tropas del Plantagenet, hacia
1214, en Roche-aux-Moines y Bouvines y, de esta
forma, pudo hacerse con el control de Normanda,
Anjou y Maine.
Sin embargo, en el Languedoc, Felipe II, ante la
fortaleza del emergente reino de Aragn, no lleg a
intervenir de forma directa, sino que aprovech la
convocatoria de una cruzada realizada por el papa
Inocencio III contra los herejes que habitaban la
regin para poner sus fuerzas al servicio de la monarqua francesa. Como podemos leer en otro de
nuestros trabajos, publicado en 2007, que lleva por
ttulo La Cruzada albigense y el Imperio aragons, dos
campaas emprendidas contra los disidentes religiosos, organizadas en 1209 y 1226, sirvieron de excusa
para que vasallos del rey francs llevaran a cabo la
conquista de importantes territorios en la regin. En
la primera de estas cruzadas falleca incluso Pedro II
de Aragn (1196-1213), defendiendo sus intereses
sobre los territorios occitanos. Los sucesores de Felipe II fueron de esta forma asegurando sus derechos
sobre los seoros de Languedoc, en perjuicio del
heredero de Pedro, un nio de cinco aos de edad
que sera conocido como Jaime I el Conquistador
(1214-1276). De esta forma, los condados y vizcondados ms importantes del sudeste de la actual Francia fueron incorporndose al patrimonio personal de
los monarcas Capeto o de sus familiares. Toulouse
fue anexionado en 1271, tras la muerte de Alfonso de Poitiers, hermano del rey de Francia, Luis IX
(1226-1270), casado con la titular de este condado.
As mismo, Raimundo Trencavel, vizconde de Carcasona, Bziers y Albi, ceda sus derechos sucesorios
a este monarca tras la firma de un tratado a mediados del siglo XIII. Finalmente, fue incorporada
la Provenza, cuya condesa haba sido casada por el
papa con Carlos dAnjou, tambin hermano de Luis
El final del feudalismo

Coincidiendo con el surgimiento de los poderosos reyes europeos del siglo XIII, las instituciones
feudovasallticas fueron perdiendo protagonismo
tanto en el mbito poltico como en el marco social.
Los autnticos artfices del fortalecimiento del poder
regio sern personajes como Jaime I el Conquistador, en la Corona de Aragn; Federico I Barbarroja
y su nieto Federico II, en el Sacro Imperio Romano
Germnico; Eduardo I de Inglaterra; as como Felipe II el Hermoso y Luis IX el Santo, en Francia;
reyes todos ellos que, sin embargo, continuarn aun
empleando el rgimen feudal como forma de gobierno, eso si, utilizndolo en beneficio propio.
Este crecimiento de las monarquas del Occidente
europeo continu a lo largo de los siglos XIV y XV
gracias al desarrollo de instituciones centralizadas
de gobierno, las cuales no slo actuaron a favor del
fortalecimiento real, sino que poco a poco, fueron
debilitando cada vez ms a la nobleza. El rey comienza a alzarse entonces como seor absoluto y a
los aristcratas nicamente les quedar la opcin de
asumir la condicin de ser sus vasallos, prestar todo
tipo de ayuda para que el soberano alcance sus objetivos y acabar finalmente integrndose en la llamada
nobleza cortesana o, en caso contrario, empobrecerse como consecuencia de la crisis por la que pasa-
23
vez que caa en desuso la clsica estrategia militar del

choque frontal efectuado por la caballera pesada.
ba el sistema feudal. La alta nobleza poda defender

mucho mejor sus intereses y garantizar sus ingresos
cuanto ms cerca se encontrara de su monarca, por
lo que empezar a participar activamente en beneficio del patrimonio regio y acabar disfrutando de
cargos pblicos de un nivel elevado.
En las nuevas guerras emprendidas por las monarquas emergentes tuvieron especial protagonismo
los ejrcitos de mercenarios, que desplazaron de esta
prctica a las huestes privadas que aportaban los vasallos en el rgimen feudal clsico. El asunto acab
derivando en la constitucin de ejrcitos regulares
que seran ahora los encargados de llevar a cabo las
acciones militares emprendidas por estos reinos. A
partir de entonces los monarcas de Occidente podan organizar sus fuerzas armadas sin necesidad de
acudir a los servicios militares de sus vasallos, afirmacin ante la cual Valden plantea la siguiente pregunta: No se haban derrumbado los cimientos
mismos sobre los que se asentaba el entramado
feudo-vasalltico?
Los nuevos reyes buscarn apoyos para lograr mantener, e incluso mejorar, el estatus alcanzado, ayuda
que obtendrn sobre todo a partir de los servicios
prestados por la baja nobleza e incluso por hombres
libres no pertenecientes a los estamentos privilegiados. Los monarcas agradecern el patrocinio recibido
obsequiando a sus nuevos vasallos con la concesin
de ttulos nobiliarios. Este tipo de acciones servir en
parte a la realeza para llevar a cabo la renovacin de la
antigua alta nobleza que tantos quebraderos de cabeza
le haba ocasionado y, de esta forma, acabar naciendo una nueva aristocracia palatina, muy prxima al
rey y afn a sus proyectos polticos. Sirva de ejemplo
la poltica desarrollada por Jaime I de Aragn tras la
conquista Valencia, territorio sobre el cual fund un
nuevo reino, al que concedi fueros propios y en el
que cre una nueva nobleza fiel a su persona que estara a su lado frente a la alta aristocracia aragonesa
y catalana que tantos problemas le haba causado al
inicio de su andadura en el trono.
En consecuencia, la idea de que el arte de la guerra era un monopolio en manos de la clase noble, los
bellatores de la sociedad feudal, acab sucumbiendo.
La actividad militar era precisamente la funcin que
permita al estamento nobiliario disfrutar de todos
sus privilegios, por lo que cuando su protagonismo
en el campo de batalla fue desplazado, estas prerrogativas dejaron de tener justificacin.
En este siglo XIII tendrn lugar tambin los primeros intentos de separar los conceptos de Iglesia y
Estado. No obstante, continuar aun existiendo un
abismo en este aspecto con respecto al contemporneo Imperio bizantino ya que la posibilidad de
intervencin papal en los asuntos internos de las
monarquas europeas permaneci siempre abierta.
Sirvan de ejemplo los siguientes acontecimientos
que tuvieron lugar en el citado siglo: la deposicin
que la Santa Sede se atrevi a aplicar incluso al poderoso emperador germnico, Federico II; as como
la excomunin y entrega a Francia de los seoros de
Pedro III de Aragn.
Otro aspecto destacable, que contribuy al derrumbe de los seores feudales y al consiguiente nacimiento de los estados modernos, fueron los graves
disturbios sociales que tuvieron lugar en el continente entre los siglos XIV y XV. Los productores
primarios nicamente poda confiar en su monarca
para aunar esfuerzos en la lucha contra la causa de
los males de ambos: la aristocracia duea de la propiedad de la tierra. El asunto acab derivando en un
autntico movimiento antisistema que puso contra
las cuerdas a la nobleza terrateniente y que colabor
tambin en el fortalecimiento de la figura del rey.
Por ltimo, destacaremos el auge de las ciudades
que tuvo lugar en esta poca de cambio, as como su
relacin con el nacimiento de la nueva clase social que
acaparara todo el protagonismo econmico en los siguientes aos, es decir, la burguesa. Ese binomio ciudad-burgus se alz como un elemento precapitalista
que acab haciendo desaparecer al rgimen feudal.
La mencionada crisis experimentada por las instituciones feudovasallticas fue especialmente significativa en el plano militar. Los tiempos cambiaban
y aparecan nuevas armas, as como innovadoras
tcticas de combate. En este sentido, tuvo lugar la
utilizacin cada vez ms frecuente de la artillera, a la
24
La poblacin europea aumentaba as como se

produca el crecimiento de sus urbes, por lo que
exista tambin una mayor disponibilidad de mano
de obra, la cual permita desarrollar mejor la divisin del trabajo y hacerlo ms especializado y eficiente. Este incremento del nmero de consumidores produjo adems un aumento de la demanda
de mercancas. Todo ello abri muchas expectativas
de negocio entre aquellas personas que disponan
de excedentes de produccin para su venta. Estos
intercambios comerciales posibilitaron que aumentara la circulacin de moneda y que sta pasara a
manos de aquellos artesanos que participaban en el
negocio. De esta forma, muchos comerciantes lograron enriquecerse, al mismo tiempo que los seores feudales se empobrecan cada vez ms, ya que
se produjo la sustitucin de la economa feudal por
una economa de base dineraria. Ante el aumento de la demanda de productos manufacturados,
lo anterior se traduca irremediablemente en una
subida de los precios, lo que hizo que la nobleza
terrateniente, cuyos ingresos procedan de rentas
fijas, acabara empobrecindose.
Al mismo tiempo, tena lugar tambin el nacimiento de una poltica econmica nueva, ms caracterstica de la Edad Moderna que de los tiempos
medievales que tocaban ya a su fin. Estos cambios
supusieron la aparicin de fronteras fiscales e impuestos sobre la circulacin y compraventa de productos, as como la creacin de aranceles protectores
de la produccin propia.
La nueva economa haba conducido a la ruina a
los seores feudales que no se adaptaron a los nuevos
tiempos. Las monarquas, alcanzado ya el siglo XV,
finalmente haban logrado imponerse a la nobleza,
autntica fuerza poltica de los estados del Occidente brbaro a lo largo del Medievo. Los nuevos reyes ostentaban ya el poder absoluto sobre los reinos.
Nace la monarqua absoluta, la nocin de Estado, el
Estado moderno. La Edad Media toca a su fin y se
inicia la Edad Moderna.

David Barreras y Cristina Durn
25

Reinos Germanicos

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Reinos Germanicos

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

LOS REINOS

Edicin a cargo de:

Los reinos germnicos

Concepto de Edad Media

ser: el descubrimiento de Amrica en 1492 y el Renacimiento del siglo XV.

Comencemos por fijar un concepto esencial, el

En opinin del medievalista espaol Manuel

De la misma forma, se han venido barajando

Los reinos germnicos

Como afirma el historiador espaol Miguel ngel

occidental continu modificndose en su territorio

recibieran ttulos por parte de los romanos, que

Los reinos germnicos

Tras la gran crisis del siglo III, en el Imperio

posible para combatir el pillaje y el bandolerismo.

Los reinos germnicos

Las cortes de los reyes germnicos, adems, se

pacidad de liderazgo y buenas dotes militares, como

rante la crisis romana del siglo III, cuando muchas

A lo largo de veinte aos de campaas militares,

La mencionada crisis de la nocin de Estado

El reino franco y el Imperio de Carlomagno

Los francos se caracterizaban fundamentalmente

Sus gloriosas hazaas se debieron tanto a su ca-

Los reinos germnicos

El sucesor de Pipino el Breve, Carlos, posteriormente llamado Carlomagno, no slo hered de su

importantes. Estos prsperos linajes constituyeron

Estatua ecuestre de Carlomagno frente a Notre-Dame.

figuras decorativas. Este fue el origen de la saga de

Los reinos germnicos

destac adems por iniciar de nuevo la dura pugna

Tras la expulsin de los visigodos de la Galia y

Su hijo Recaredo (586-601) culmin la obra de

En el 526 dio comienzo el reinado efectivo de

Sin embargo, nuevas querellas internas vendran

El proceso fue momentneamente interrumpido

Atanagildo estableci adems la capital en Toledo

Los reinos germnicos

Como podemos observar, el Estado visigodo, a

Para ello estudiaremos los casos vndalo, ostrogodo

un factor de inestabilidad permanente, a pesar de

Tras la firma de un tratado con Roma, en 416 las

No obstante, a pesar de esta poca de podero

Otros reinos germnicos

Los reinos germnicos

Tras algo ms de dos siglos de existencia de un

de los ostrogodos hacia el frente, su lder haba sido

Vayamos ahora con la ocupacin germnica de

Destacan, sobre todo, las expediciones vikingas

La primera organizacin poltica de los germanos

Los reinos germnicos

caminaba ya, por lo tanto, hacia el feudalismo. Sin

Muralla medieval de Sevilla, reconstruida tras el ataque

Las depredaciones vikingas llegaron a alcanzar

En esta poca de transicin entre la Antigedad y

Paralelamente, en territorio franco, a medida que

Los reinos germnicos

Del mismo modo, tras el establecimiento de los

que los guiaba en el combate, gracias al cual reciban

Por otro lado, el modo de produccin romano,

Los reinos germnicos

Los dominios se dividan en dos partes: la reserva

para los seores y esclavos instalados en los mansos,