FENOMENO EL NIO

FENOMENO "EL NIO"

El fenmeno "El Nio" es uno de los eventos ms espectaculares que se
manifiestan en el Ocano y la Atmsfera con gran impacto en el clima y el
ecosistema marino. El fenmeno "El Nio" est definido como la presencia de
aguas anormalmente clidas en la costa occidental de Sudamrica, por un
perodo mayor a cuatro meses consecutivos, produciendo alteraciones
oceanogrficas, meteorolgicas y biolgicas.
Al fenmeno "El Nio" debe distingursele del proceso anual que normalmente
se presenta durante la estacin de verano, y se materializa mediante el avance
de aguas clidas tropicales hacia el Sur. Esta caracterizacin propia del verano
austral, ha sido comnmente llamada "El Nio", trmino originalmente utilizado
por los pescadores del litoral Norte del Per, para referirse a dicha corriente
clida del ocano que tpicamente se presenta en las proximidades de la
Navidad.
El fenmeno "El Nio" entonces, es el resultado de una profunda alteracin de
las caractersticas fsicas del Ocano Pacfico Tropical en particular y de la
Atmsfera Global, que en su etapa madura se muestra como una invasin de
aguas clidas desde el Oeste hacia las costas americanas, cuyos efectos
pueden ser muy severos en el clima y en los ecosistemas y en consecuencia
en la socio-economa de la regin, en especial del Per.

CAUSAS
Lo que da origen al fenmeno "El Nio" an no es muy bien conocido. Sin
embargo, existe una ntima relacin entre la ocurrencia del fenmeno y la
variacin anmala de las zonas de alta y baja presin atmosfrica sobre los
ocanos, manifestndose anomalas en la circulacin general de la atmsfera y
de los ocanos, con efectos muy variados a nivel global.
FRECUENCIAS
Es un fenmeno recurrente, no peridico, se presenta a intervalos variados
entre los 3 a 11 aos; sin embargo, fenmenos extraordinariamente intensos,
como El Nio 1982/83 y 1997/98 se estima que tienen una frecuencia mayor a
15 aos. Estos ltimos eventos dejaron huella, no slo en el clima local y vida

marina, sino tambin en las condiciones climticas de todo el mundo. Cuando

un evento El Nio ocurre tiene una duracin entre 04 a 12 meses y en
algunos casos hasta 18 meses.
La historia de los eventos extraordinarios del fenmeno El Nio, indican que
ocurrieron en los aos 1578, 1721, 1828, 1877/78, 1891, 1925/26, 1982/83 y
1997/98, otros eventos durante este siglo, se presentaron durante los aos
1911/12, 1917/18, 1929, 1932, 1940/41, 1951, 1957/58, 1965, 1969, 1972/73,
1975, 1987 y 1992.

El Nio (Diciembre 1997)

Anomalas de temperatura superficial del mar (C)

INDICIOS
Actualmente, est bien establecido el enlace de los efectos climticos en
distintas partes del mundo con "El Nio"; an as, ha tomado cierto tiempo a los
cientficos comprender cmo algunas piezas del rompecabezas (de las
corrientes ocenicas hasta los vientos y las fuertes lluvias) se relacionan entre
s. Hace dcadas, el cientfico britnico Sir Gilbert Walker proporcion el primer
indicio, Walker descubri una relacin notable entre las lecturas del barmetro
en las estaciones de los extremos Norte y Sur del Pacfico. Not que cuando la
presin aumenta en el Este, sta por lo general baja en el Oeste, y viceversa;
creando Walker el trmino de Oscilacin Sur, para hacer resaltar las subidas y
bajadas en este balance Este-Oeste de la presin del Pacfico Sur.
Cuando el balance se encuentra en su estado de "alto ndice" (muy inclinado),
la presin se eleva en el lado Norte del Pacfico y baja en el lado Sur. Este
balance de las presiones hace que los vientos se intensifiquen ("alto ndice") o
se debiliten ("bajo ndice") y en algunos casos cambien de direccin.
En las siguientes dcadas, los investigadores aadieron nuevas piezas al
cuadro de la Oscilacin Sur. Una de dichas piezas vena de las islas desrticas
del Pacfico Ecuatorial Central; de acuerdo a las estadsticas climticas
normales, estas islas reciben tanta lluvia como tantas otras con mucha ms
exuberante vegetacin. Uno podra preguntarse entonces, "Porqu se
encuentran tan ridas?". La respuesta parece ser evidente cuando uno revisa
los registros de lluvia ao por ao. La mayora de los aos, las islas, realmente
recibieron poca o ninguna lluvia. No obstante, durante los aos de "bajo
ndice", experimentaron lluvias torrenciales, da tras da, mes tras mes.

Con el tiempo, y a medida que ms se estudia y conoce el

Y en torno y como derivacin del nombre original han surgido
fenmeno y sus causas, han aparecido nuevas dominaciones: an ms:
El Nio,
Oscilacin Sur (ENOS),
El Nio l,
Enos-fase caliente.

La Nia,
No-Nio,
Anti-Nio,
ENOS-fase fra

Y la administracin Nacional del Aire y del Espacio - NASA - de los Estados

Unidos, acaba de acuar incluso una nueva derivacin para un aparentemente
nuevo y relacionado fenmeno: "La Mam''
A fines de los 60, el profesor Jacob Bjerknes de la Universidad de California,
coloc en su lugar, otra pieza importante del rompecabezas. Bjerknes fue el
primero en ver la relacin entre las temperaturas de la superficie del mar
inusualmente clidas y las lluvias orientales dbiles y las fuertes que
acompaan las condiciones de bajo ndice. Finalmente, el descubrimiento de
Bjerknes condujo al reconocimiento de que las aguas clidas de "El Nio" y el
balance de la presin de la Oscilacin Sur de Walker, son parte y fragmento del
mismo fenmeno (algunas veces llamado con el acrnimo ENOS).

VIENTOS
Para comprender cmo el fenmeno "El Nio" afecta al ocano, primero
necesitamos saber acerca de cmo los movimientos resultantes afectan las
temperaturas del agua y las cantidades de nutrientes disponibles en la cadena
alimenticia.
Los vientos orientales que soplan a lo largo del ecuador y los vientos
sudorientales que soplan en la costa del Per y el Ecuador, tienden a empujar
el agua superficial a lo largo de ellos. La rotacin de la Tierra entonces, desva
las corrientes superficiales resultantes hacia la derecha en el Hemisferio Norte
y hacia la izquierda en el Hemisferio Sur. Las aguas superficiales son, en
consecuencia, desviadas lejos del ecuador en ambas direcciones y lejos de la

lnea costera. Cuando el agua superficial se aleja, surge desde abajo para
reemplazarla, agua ms fra, rica en sustancias nutritivas, este fenmeno es
conocido como afloramiento. Tanto el afloramiento ecuatorial, como el
afloramiento costero, se concentran en regiones estrechas de menos de 80
millas de ancho.
Esta es la forma en que los vientos controlan el afloramiento y ste controla la
produccin del fitoplancton. La produccin de fitoplancton, a su vez, afecta las
vidas de las especies marinas llamadas zooplancton, por ltimo, esto afecta a
todas las criaturas en los niveles ms elevados de la cadena alimenticia
marina. La capa divisoria entre el agua superficial clida y el agua fra y
profunda es conocida como termoclina. El agua fra bajo la termoclina es rica
en nutrientes. En donde la termoclina es lo suficientemente poco profunda, el
viento la agita mezclando el agua rica en nutrientes con el agua superficial. En
presencia de la luz solar, las especies vegetales diminutas llamadas
fitoplancton, utilizan los nutrientes para producir una sustancia vegetal verdosa
llamada clorofila.

PROCESOS
El fenmeno "El Nio" es un proceso tpico de interaccin ocano-atmsfera. El
estudio de la circulacin general de la atmsfera consiste en la descripcin de
todos los sistemas en movimiento que ocurren en ella, tales como los ciclones,
anticiclones y otros movimientos de masas de aire. La fuente de energa que
pone en movimiento la atmsfera es la generada por la radiacin solar,
produciendo un mayor calentamiento en las regiones ecuatoriales. Sin
embargo, hacia las latitudes ms altas, el calentamiento es menor, lo que da
origen a una diferencia de presin de una latitud a otra, generando vientos
horizontales y verticales.
Los vientos horizontales en superficie, en el hemisferio Sur, provienen del
Sureste, y los del hemisferio Norte provienen del Noreste, estos vientos
horizontales se denominan vientos alisios. Los vientos alisios convergen hacia
la regin ecuatorial, dirigindose de Este a Oeste. Los movimientos verticales
se llevan a cabo mediante el ascenso de masas de aire en las regiones
ecuatoriales, y son desplazadas hacia latitudes medias en las capas superiores
de la atmsfera, donde descienden para luego retornar hacia el ecuador, este

circuito de masas de aire se le conoce como Celdas de Hadley. Existe un

mecanismo de transporte similar entre latitudes medias y las regiones polares.
En condiciones normales, la circulacin atmosfrica en la regin ecuatorial del
Pacfico, visto en un plano a lo largo de la lnea ecuatorial, est compuesta por
los vientos superficiales y los vientos de altura; los vientos superficiales o
vientos alisios transportan aire caliente y hmedo. Cuando esta masa de aire
asciende, se forman las nubes del tipo cumulo-nimbus, tpico de las regiones
tropicales, que dan origen a abundantes precipitaciones, esto ocurre en
Indonesia. A alturas ms elevadas, el aire ya seco, retorna hacia el Este donde
desciende y luego cierra el circuito, esto ocurre en Sudamrica; a esta
circulacin se le conoce con el nombre de Walker.
Este esquema de circulacin ecuatorial trae como resultado acumulacin de
aguas clidas, formacin de nubes de lluvia, hundimiento de la termoclina y
aumento del nivel del mar en el Pacfico Occidental (Indonesia). La temperatura
en el Pacfico Oriental, particularmente en la costa del Per, es baja. Esta
situacin puede permanecer por varios aos.
En condiciones "El Nio", este esquema de circulacin ecuatorial puede
debilitarse o cambiar de direccin. Durante el estado de debilitamiento de la
circulacin atmosfrica ecuatorial, se presentan las siguientes condiciones
anmalas en el ocano:
-

La corriente del Per y las corrientes ecuatoriales norte y sur se

debilitan.

El Pacfico Oriental se calienta.

El afloramiento ecuatorial desaparece.

La termoclina, en el Pacfico Oriental, se profundiza.

El nivel del mar se incrementa frente a las costas americanas.

EFECTOS
Hoy sabemos que "El Nio" es un fenmeno recurrente pero no peridico, y
que a diferencia de lo que se pens originalmente, no es un fenmeno regional
propio de las costas de Per y Ecuador, sino que forma parte de un complejo
sistema de variabilidad climtica a nivel global.
Esta variabilidad global se produce cuando a una escala horizontal de cientos
de millas, las nubes de lluvias densas y tropicales, deforman el flujo de aire en
lo alto (5 a 10 millas sobre el nivel del mar), originando cambios en las
posiciones y rutas de las tormentas y vientos fuertes altos (comnmente
denominados como jet streams) que separan las regiones clidas y fras en la
superficie de la Tierra. En los aos "El Nio", cuando la zona lluviosa, que
generalmente se centra en Indonesia, se traslada hacia el Este del Pacfico
Central, origina un clima intempestivo en muchas regiones del mundo.
Asimismo, el incremento de la temperatura del mar causa cambios en el medio
ambiente marino, este incremento, a su vez, origina el alejamiento de especies
propias de nuestras aguas fras como anchoveta, sardina, etc., y el
acercamiento de especies que habitan aguas ms clidas tales como
Langostinos, Perico, Atn, algunos Tiburones, etc., y al mismo tiempo originan
la migracin y/o muerte de aves guaneras como el Guanay, el Piquero y el
Alcatraz.
Este incremento de las temperaturas de mar, tambin origina el incremento de
la actividad convectiva, es decir la formacin de nubes de lluvia, y en
consecuencia el aumento de las precipitaciones, sobre todo en la zona Norte
del Per. Los incrementos del nivel del mar que se presentan en la costa
peruana, varan entre 15 a 40 cm., reduciendo las reas de playa, y en casos
de bravezas de mar, pueden causar inundaciones y efectos de mayor
intensidad. Como ya hemos mencionado, la presencia del fenmeno "El Nio"
no slo va ha modificar el clima en las costas del Per, sino tambin en gran
parte del mundo. Calentamiento y aumento del nivel del mar en la costa peruana por arribo de
una onda Kelvin ocenica

El cielo despejado propio de los meses de verano se extiende por varios meses
ms all de terminado la temporada. En los Estados Unidos y Europa el
invierno es ms fro y hmedo. En la India los vientos Monzones se debilitan,
en el Pacfico Oriental se incrementan las lluvias y se desarrollan Huracanes en
cantidad e intensidad inusuales, en Indonesia, Australia y Nueva Zelanda se
producen sequas al igual que, en algunos casos, en la Sierra Sur del Per.
Como ya hemos mencionado, la presencia del fenmeno "El Nio" no slo va
ha modificar el clima en las costas del Per, sino tambin en gran parte del
mundo. El cielo despejado propio de los meses de verano se extiende por
varios meses ms all de terminado la temporada. En los Estados Unidos y
Europa el invierno es ms fro y hmedo. En la India los vientos Monzones se
debilitan, en el Pacfico Oriental se incrementan las lluvias y se desarrollan
Huracanes en cantidad e intensidad inusuales, en Indonesia, Australia y Nueva

Zelanda se producen sequas al igual que, en algunos casos, en la Sierra Sur

del Per.
La ocurrencia de este fenmeno, trae como consecuencia alteraciones
climticas que tienen su impacto negativo en la economa del pas, y trastornos
en la poblacin directamente afectada, con una serie de problemas sociales,
alteraciones en el ecosistema marino, con una secuela de destruccin en el
aparato productivo, en la pesquera, agricultura, transporte, comercio,
infraestructura costera, industria y otras actividades relacionadas con las
actividades humanas.
Las prdidas estimadas en Per, Ecuador y Chile, durante "Los Nios" de
1982-83 y 1997-98, fueron del orden de los 3 mil millones de dlares y a nivel
mundial 10 mil millones de dlares. Esto nos lleva a pensar la necesidad de
invertir, para prevenir dicho fenmeno, y de esta manera minimizar sus efectos
negativos.
PARTICIPACION
Una de las finalidades de la Marina, en acciones cvicas y sociales, es
establecer el cabotaje martimo en las zonas costeras y navales, ante una
eventual obstruccin parcial o total de las vas de comunicacin terrestre, que
haga imprescindible el uso de las vas martimas para el transporte de personal
y material, a fin de asegurar el aprovisionamiento de vveres, combustible, agua
y medicinas a las poblaciones del litoral; as como, establecer un plan de
Evacuacin de la poblacin afectada, en apoyo de la misin asignada al
Instituto Nacional de Defensa Civil ante la presencia del fenmeno "El Nio";
as mismo, mediante la implementacin de puestos de salvataje y la
conformacin de equipos de rescate que dispongan de embarcaciones de poco
calado y helicpteros.
Tambin realiza acciones cvicas y sociales a la poblacin, con campaas de
vacunacin en zonas litorales, para prevenir enfermedades que se presentan
con la ocurrencia de este evento, como el paludismo, peste bubnica, etc.
PRONOSTICO
Hasta ahora, hemos considerado como el fenmeno "El Nio" evoluciona,
como altera la vida marina en el Pacfico, como influye en los patrones
climticos en todo el mundo, y como afectan a los seres humanos. En estos
das, los cientficos estn dando un paso ms en la unin de las descripciones
de estos eventos en los modelos de prediccin numrica (programas
computarizados diseados para representar, en trminos de ecuaciones, los
avances que suceden en la naturaleza). Tales modelos se alimentan de
informacin, mayormente en la forma de conjuntos de nmeros, describiendo el
estado actual del sistema ocano-atmsfera (por ejemplo, las velocidades del
viento, corrientes ocenicas, nivel del mar y la profundidad de la termoclina).
Los conjuntos de nmeros actualizados, que producen los modelos, indican
cmo podran deducirse el sistema ocano-atmsfera en las prximas
estaciones o aos.

Tales modelos permiten a los cientficos probar sus conocimientos de cmo

funcionan estos sistemas complejos. Una de dichas pruebas, es ver si los
modelos pudiesen repetir los fenmenos "El Nio" pasados. Estos modelos an
incompletos, estn llegando a predecir la temperatura superficial del mar en el
Pacfico Ecuatorial hasta con tres meses de anticipacin, en algunos casos con
bastante precisin, aunque an en procesos de mejoras.
En general, la comunidad cientfica internacional est abocada al pronstico de
este fenmeno. La DHN consciente de la importancia de su pronstico,
mantiene un monitoreo constante de las condiciones ocano-atmosfricas, en
la costa del Pacfico Oriental y en especial del litoral Peruano, realizando
anlisis y emitiendo reportes para su divulgacin.
Para
ello
la
DHN
mantiene
una
infraestructura observacional y un control de
estaciones oceanogrficas y meteorolgicas,
a lo largo del litoral peruano; as como
tambin,
la
ejecucin
de
cruceros
oceanogrficos e informacin suministrada
por buques de oportunidad, boyas y satlites,
adems de mantener un intercambio de
informacin va correo electrnico con la
comunidad cientfica nacional e internacional.
Es evidente que todos los datos e
informaciones
obtenidas
por
distintos
medios, van a permitir mantener al da a los
diferentes investigadores sobre la situacin
actual de los ocanos y la atmsfera, y
servirn para desarrollar nuevas teoras,
actualizar a las ya existentes, y tambin, para
desarrollar nuevas tcnicas de prediccin
que permitan alertar a tiempo de la
posibilidad de ocurrencia de este fenmeno.
Esta sera una formidable herramienta para el planeamiento de las actividades
especialmente agrcolas y pesqueras, y en general, de casi todos los aspectos
de nuestra sociedad. El mejor conocimiento de las caractersticas del medio
ambiente y sus variaciones, permitirn, a los niveles de planeamiento, elaborar
pautas para el desarrollo eficiente de las diferentes actividades socioeconmicas. La habilidad para anticiparse cmo cambiar el clima de un ao a
otro, llevar al mejor manejo de la agricultura, suministro de agua, pesca y
otros recursos. Al incorporar las predicciones del clima a las decisiones
administrativas, la humanidad llegar a adaptarse mejor a los ritmos irregulares
del clima. La DHN va en ese sentido, invirtiendo recursos para colaborar con
ese gran objetivo.

INSTITUCIONES

En el Per existe un esfuerzo de diversas

Instituciones como el SENAMHI, el IMARPE, el
IGP, el INRENA, el INDECI y la Direccin de
Hidrografa y Navegacin (DHN) que conforman
un Comit de Estudio Nacional del Fenmeno El
Nio (ENFEN), Comit oficial encargado del
estudio y divulgacin del Fenmeno El Nio en el
pas.
As mismo, existe un esfuerzo regional que
congrega a pases conformados por Colombia,
Ecuador, Per y Chile en el marco de la Comisin
Permanente del Pacfico Sur (CPPS), que tiene
como una de sus finalidades, la de intercambiar
informacin para realizar el Estudio Regional del
Fenmeno "El Nio" (ERFEN) y alertar en lo
posible, de su futura presencia.
El Programa Estudio Regional del
Fenmeno El Nio (ERFEN) es
uno de los ms importantes de la
CPPS por su visin global, carcter
interdisciplinario,
naturaleza
multinacional, continuidad, logros y
por las aplicaciones de sus
resultados cientficos en las
diversas
actividades
sociales,
econmicas y humanas realizadas
por el hombre.
El ERFEN fue configurado en 1974 e inici sus actividades en 1976 con nfasis
en la oceanografa biolgica. A pocos aos de sus actividades y basndose en
la experiencia de drsticos eventos ENOS El Nio 1972 - 1973 y de 1982 1983, el programa pronto adquiri notable suficiencia en los aspectos fsicos oceanografa y meteorologa - y en los biolgico-pesqueros relativos a la
incidencia del fenmeno en los recursos hidrobiolgicos que sustentan
importantes pesqueras de la regin. Se ha avanzado significativamente en la
evaluacin del clima marino y sus variabilidades, especialmente en los
episodios clidos El Nio y los fros de La Nia; en el aviso anticipado de su
aparicin, considerando la informacin regional y extraregional, y en la
cuantificacin de sus impactos en el mbito pesquero principalmente.
El ERFEN realiza sus actividades sustentado en el esfuerzo integrado de ms
de 20 instituciones cientficas de Chile, Colombia, Ecuador y Per. En los
ltimos 10 aos, el esfuerzo del programa ha estado encaminado a mejorar la
capacidad de pronstico del fenmeno El Nio con la finalidad de contribuir a
mitigar los efectos perjudiciales y aprovechar los efectos benficos.