Materialismo cultural

El materialismo cultural es una teora

sistmica* que busca dar cuenta del origen,
cambio y desarrollo de las sociedades
humanas
*un sistema es un conjunto de partes que interactan
entre s para funcionar como un todo
Kauffman, Draper L. (1980). Systems One: An
Introduction to Systems Thinking.

Premisa bsica
El materialismo cultural es la estrategia
que me pareci ms efectiva para entender
las causas de las diferencias y similitudes
entre las sociedades y culturas. Se basa en
la simple premisa que la vida social
humana es una respuesta a los problemas
prcticos de la existencia terrenal
(Harris, 1979, ix)

Materialismo cultural: principio 1

Las diversas partes de una sociedad se
interrelacionan; cuando una parte cambia, las
dems deben hacerlo tambin
As, una institucin social como la familia, por
ejemplo, no puede ser vista aisladamente de
otras esferas de la vida social, como las
econmicas, polticas o religiosas

Materialismo cultural: principio 2

La base de cualquier sistema sociocultural es
el ambiente en el que ste existe.

 Como todos los organismos vivientes, los seres

humanos deben obtener energa y nutrientes de su
ambiente
El ambiente es limitado en trminos de la cantidad de
energa y materiales que contiene, y del volumen de
polucin que puede absorver

 La obtencin de energa del ambiente para

satisfacer las necesidades biolgicas es la
tarea central de cualquier sociedad
Toda sociedad debe existir, en ltima
instancia, dentro de los lmites impuestos por
su ambiente

Lmites ambientales (inescapables)

La principal limitacin es la disponibilidad de
recursos naturales. Otra limitacin es la
cantidad de polucin creada por la sociedad

Materialismo cultural: principio 3

Distincin entre explicaciones emic y etic
La pespectiva emic , de acuerdo al materialismo cultural,
corresponde a las descripciones y anlisis que son
aceptables para los miembros de una cultura como reales,
significativos y adecuados
La perspectiva etic se refiere a las categoras y conceptos
usados por el observador externo (investigador); permiten
generar teoras cientficas
El materialismo cultural como estrategia de investigacin
privilegia la visin etic respecto de los fenmenos
conductuales

emic: visin desde dentro, propia de

los integrantes de una cultura
etic: visin desde fuera

Patrn universal de los sistemas

socioculturales
A pesar de su sorprendente diversidad, en
todas las sociedades pueden reconocerse 3
niveles fundamentales:
Infrastructura
Etructura
Superstructura

Infrastructura
La infrastructura consiste en la tecnologa y las
prcticas sociales mediante las cuales una
sociedad se ajusta a e interviene en su
ambiente.

Componentes de la infrastructura
la infraestructura (o base material) de una
sociedad corresponde a sus modos de
produccin y reproduccin, determinados por
una concatenacin de variables ambientales,
ecolgicas y demogrficas

Los modos de produccin (tecnologa) y de

reproduccin (demografa) representan
estrategias para tener un balance entre el
tamao poblacional y el consumo de energa
a partir de un ambiente finito.

 Modo de produccin (conductas etic):

acciones de la sociedad que cumplen la tarea
de satisfacer los requerimientos de
subsistencia (Harris 1979: 51)
Modo de reproduccin (conductas etic):
acciones que una sociedad toma para limitar
los incrementos o descensos destructivos de
la poblacin (Harris 1979: 51)

Modos de produccin a travs de la

Historia

Caza y recoleccin
Horticultura
Pastoreo
Agraria
Industrial
Hiper-industrial

Una mujer nuer insufla aire en la vagina de una vaca

Modo de reproduccin: elementos

Estructura de la poblacin
Patrones de apareamiento
Fertilidad, natalidad, mortalidad
Sistema mdico
Anticoncepcin, aborto, infanticidio

Estructura
Los sistemas
socioculturales tienen
patrones organizados
de vida social existente
entre los miembros de
una sociedad

Estructura
Cada sociedad debe mantener relaciones
seguras u ordenadas entre sus integrantes, los
grupos que la compone, y con las sociedades
vecinas.

Estructura
Un aspecto central en la vida de cualquier
sociedad, est dado por los procesos econmicos
que distribuyen el trabajo y los productos del
trabajo a individuos y grupos.
Por lo tanto, segn Harris la estructura est
formada por dos partes:
Economa poltica
Economa domstica

Estructura
entonces, la estructura de una sociedad est
compuesta por su economa domstica
(organizacin social, parentezco, divisin
domstica del trabajo) y su economa poltica
(instituciones polticas, jerarquas sociales, uso
de la fuerza)

Economa poltica
Funciones de regular la produccin, la
reproduccin, el intercambio y el consumo al
interior de los grupos y sistemas
socioculturales, y entre stos.

Economa domstica
Estructura familiar, divisin domstica del
trabajo, roles de gnero y edad
Comunidad, disciplina domstica, jerarquas,
sanciones,
Redes de amistad

Superestructura
Es el nivel simblico e ideolgico de una cultura:
Ideas, rituales, procesos simblicos, creencias,
etc.
Harris divide este componente en 2 partes:
conductual
mental

Superestructura conductual
Actividades recreativas, arte, juegos,
deportes, conocimiento emprico, folklore

Superestructura mental
Incluye los patrones de acuerdo a los cuales
los miembros de una sociedad piensan,
conceptualizan y evaluan su comportamiento
Constituyen sistemas de creencias que sirven
para justificar, dar sentido y estimular los
comportamientos en cada uno de los 3
componentes de la sociedad

Superestructura mental
Infrastructura: Etnobotnica, etnozoologa, tabes
alimentarios
Estructura: Parentezco, ideologa poltica, ideologas
tnicas y nacionales, religin
Superestructura: Smbolos, mitos, estndares
estticos, filosofa, religin

Principio de Determinismo
infrastructural (1)
Los modos de produccin y reproduccin
(conductas etic) probabilisticamente
determinan la economa domstica y la
economa poltica (conductas etic), las que a su
vez probabilisticamente determinan las
superestructuras conductual y mental (emic) "
(Harris 1979: 55-56)

Principio de Determinismo
infrastructural (2)

El materialismo cultural es un mtodo de

investigacin e interpretacin: al tratar de
explicar o entender una prctica, un evento o
una creencia, Harris propone intentar
establecer las relaciones del fenmeno con
elementos de la infrastructura.

Retroalimentacin sistmica
An si se sostiene que la base ambiental e
infraestructural son de importancia
primordial, la estructura y la superestructura
no son meros reflejos de procesos
infrastructurales, sino que interactan con
ellos