LA MINERIA DURANTE LA COLONIA

EXPEDICIONES MINERAS
Las expediciones mineras espaolas en las Indias se iniciaron de forma incipiente
en los aos 1530-1540, explotando yacimientos de plata muy precarios en la costa
noroeste del ocano Pacfico. En Amrica meridional, a unos 4.000 metros de altitud
sobre el nivel del mar, se encuentra una localidad desolada; se llama Potos y se
encuentra al sureste de la ciudad costera de Arica. Sobre la cima de esta altsima
montaa se ubica un cerro de 400 metros de altura, donde en 1545 fueron
descubiertos unos filones de plata de enorme riqueza.
La fama de la riqueza de los yacimientos de Potos tuvo un gran eco y su zona
limtrofe fue invadida por hombres, animales y mquinas. En 1573, treinta aos
despus de su fundacin, la ciudad contaba ya con ms de 150.000 habitantes y
lleg a superar los 160.000 en 1610.
An en los aos treinta del siglo XVI, una veintena de mineros alemanes fueron
trasladados al virreinato de Nueva Espaa, debido a su reconocida experiencia en el
uso de los molinos para la trituracin del mineral y la posterior extraccin del metal
por el procedimiento de fusin. Cuando la rentabilidad de las operaciones mineras
llevadas a cabo con la ayuda de los alemanes estaba disminuyendo, en 1540,
apareca en Venecia el tratado de Vannoccio Biringuccio titulado La Pirotechnia,
donde se aportaban mtodos novedosos y ms eficaces para la extraccin del
mineral mediante el uso del mercurio.
Bartolom de Medina haba tenido noticias del nuevo mtodo para extraer la plata
del mineral mediante el uso del mercurio y de la sal. Entre 1554 y 1556 el
comerciante sevillano, experto en metalurgia, introdujo el nuevo mtodo en las
minas de Zacatecas(Mexico). Esta innovacin resultaba mucho ms favorable para
Espaa, ya que dispona de mercurio en la zona de Almadn -cuyo significado es la
mina, en rabe-, que se explotaban desde la poca romana. En el siglo XVI estas
minas eran administradas por los poderosos banqueros alemanes Fugger, tras la
concesin para su explotacin por Carlos V.
Otro hecho inesperado favoreci a Espaa en ese tiempo. En 1563, Amador de
Cabrera, un encomendero espaol, fue abordado en una fiesta por un indio que le
propuso ir a Huancavelica. A 4.000 metros de altura los indios explotaban desde
tiempos inmemoriales el cinabrio que utilizaban como tinte para pintarse el cuerpo
de rojo durante las fiestas. Huancavelica est situada al sureste de El Callao (Per)
y, en lnea recta, no dista ms de 1.200 kilmetros de Potos. Pero el transporte slo
poda efectuarse a lomos de las llamas entre ambas ciudades. A partir de 1570,
aproximadamente, Espaa dispuso de suficientes minas de mercurio para satisfacer
las exigencias de su produccin de plata, tanto en Zacatecas como en Potos.
La plata iberoamericana serva para acuar moneda en Espaa. Se crearon algunas
cecas, como la de ciudad de Mxico, fundada en 1553, y la de Potos, que empez a
producir moneda en 1574 o 1575, en especial las piezas de 8 reales. De la plata que
lleg a Espaa muy poca qued en el pas y ello es una de las causas de su declive.

A finales de 1545 la industria espaola no daba un plazo inferior a seis meses para
reponer mercancas solicitadas por los espaoles para sus asentamientos cuyo
destino portuario era Cartagena de Indias, Portobelo y Veracruz. Los precios
aumentaron, y Espaa tuvo que dirigirse al exterior para procurarse los bienes que
sus colonias pedan. A finales del decenio 1570-1580, Espaa dependa en gran
medida de Francia para la importacin de telas, paos, papel, libros y objetos de
carpintera, que exportaba en grandes cantidades a sus colonias.
Espaa pagaba sus importaciones con la plata de las Indias, en panes o en moneda,
ya que la excelente calidad de medios de pago inund Europa y el mundo. En el
transcurso del siglo XVI las colonias vertieron sobre Espaa ms de 16.000
toneladas de plata. En el siglo siguiente, ms de 26.000 toneladas y en el siglo
XVIII, ms de 39.000 toneladas. Los efectos causados por esta marea de plata
fueron extraordinarios.
Las llegadas de metales preciosos a Espaa en el siglo XVI, fueron
cuantitativamente reducidas en comparacin con datos productivos actuales e
inferiores a las importaciones de los siglos XVII y XVIII, pero supusieron para Europa
una novedad, casi revolucionaria, ya que los sistemas monetarios sufrieron una
convulsin sin precedentes. El telogo espaol Toms de Mercado escribi en 1569
que "Sevilla y la Espaa atlntica, que eran el ltimo rincn del mundo, se han
convertido en el centro".
POR LA RUTA TRANSNACIONAL DEL MERCURIO: ALMADN Y LA RUTA DEL
AZOGUE
La explotacin minera de las regiones americanas pronto se vio condicionada por la
metalurgia, ya que esta necesitaba grandes cantidades de combustible que en
muchas zonas era casi imposible de encontrar, aumentando enormemente los
costes de produccin, lo que dio lugar a la implantacin de nuevas tcnicas como
fue el caso de los mtodos de amalgamacin (Mxico, mtodo de patio en 1555 y
Per, mtodo de cazo y cocimiento en 1571) cuya base esencial era el mercurio,
convirtiendo a este en un producto clave de toda la economa de la poca.

De nuevo las rutas y caminos entre Almadn y Andaluca volvan a adquirir el auge
del pasado y la va de la plata que conduca hasta Sevilla se convertira ahora en la
ruta del azogue, un camino de ida y vuelta que unira a travs del mercurio Espaa
y Amrica.
Una vez que el mercurio era envasado en Almadn, su transporte hasta Sevilla y
posteriormente a Cdiz, se haca en carretas tiradas por bueyes o a lomo de mulas,
segn las necesidades y la rapidez para que el mercurio estuviera pronto en las
atarazanas sevillanas. Los caminos seguidos por las flotas de carretas y recuas de
mulas desde Almadn a Sevilla eran largos y llenos de dificultades. Estos partan de
la Puerta del Cerco de Buitrones (Puerta de Carlos IV en 1795) en Almadn para
seguir un recorrido comn hasta Azuaya en la provincia de Badajoz, desde donde
partan varias vas; dos de estas eran seguidas por las carretas y otra por recuas de
mulas. Estos caminos con sus itinerarios y pueblos eran:
Primera ruta de las carretas:Almadn-Santa Eufemia-El Viso-Hinojosa del DuqueValsequillo-Fuenteovejuna- Granja de Torrehermosa- Azuaga-Berlanga-LlerenaMontemolin- Monasterio- Santa Olalla-El Ronquillo-Castilblanco-Alcal del RoGuillena-Santi Ponce-Sevilla. Segunda ruta de las carretas: De Almadn hasta
Azuaya la misma, a partir de aquisera: Guadalcanal-Malcocinado-AlanisConstantina- Lora del Ro- Alcolea- Tocina-Brenes-Alcal del Ro- Guillena-Santi
Ponce Sevilla. Ruta de las mulas: De Almadn hasta Azuaya la misma, a partir de
aqu sera: Guadalcanal-Malcocinado-Alanis-Cazalla de la Sierra-El PedrosoCantillana-Brenes-Sevilla.

A partir del siglo XVI la baja Andaluca se constituir un enclave privilegiado gracias
al descubrimiento de Amrica y la confirmacin de Sevilla como puerto y puerta
hacia las Indias. El intercambio de mercancas y productos manufacturados har de
esta extensa regin un lugar estratgico para el desarrollo econmico y la difusin
cultural. A ello hay que aadir la secular vinculacin entre las Minas de Almadn y
Sevilla para el trasiego de azogue hacia Amrica gracias a lo cual se establecen
conexiones perdurables en el territorio y la memoria entre la meseta sur y
Andaluca occidental. La Torre de la Plata en Sevilla puede ser un buen punto de
partida para la ruta de la Plata en Andaluca y sus conexiones con Amrica desde
los puertos de Sevilla, Cdiz y Huelva.
[El interior del Cerro Rico
de Potos de acuerdo a la
imaginacin de Theodor de
Bry, hacia 1600.]
POTOS, LA JOYA DE LA
CORONA
Considerada en su momento de
apogeo como la mina de plata
ms grande del mundo, Potos
fue fundada oficialmente por el
Virrey Toledo en 1572, aunque
ya desde 1545 tena una activa
actividad minera. Formaba
parte del Virreinato del Alto
Per, y la administracin del
territorio dependa de la Audiencia de Charcas, creada en 1550, con capital en la
ciudad La Plata o Chuquisaca (hoy Sucre).
En 1776, la Corona cre el Virreinato del Ro de la Plata, con capital en Buenos
Aires, con Potos como gran centro econmico. Argentina posteriormente resign los
territorios de la Audiencia de Charcas, que fueron anexados por el Virreynato del
Per, hasta la independencia de Per en 1821 y de Bolivia en 1825.
El sistema de lagunas y riberas, diques y embalses, para el aprovechamiento de la
fuerza hidrulica, fue una de las ms importantes obras pblicas realizadas durante
la colonia espaola en Amrica. Los primeros ingenios hidrulicos fueron
construidos en 1580. Durante las ltimas dcadas, con recursos canalizados por
UNESCO, aportaciones del Programa de Patrimonio Cultural de la Cooperacin
Espaola, el Ayuntamiento de Potos, Cordepo (Corporacin de Desarrollo regional) y
el apoyo de entidades privadas, se estn intentando restaurar.
En 1985 Potos fue declarado por la Unesco patrimonio cultural y natural de la
humanidad, comprendiendo su centro histrico, la ribera y los ingenios, los restos
de las treinta y dos lagunas y el Cerro Rico. Dentro de los excepcionales recursos
patrimoniales de Potos merece especial mencin la triloga productiva : el Cerro

Rico - la ribera de los Ingenios de Nuestro Seor de la Veracruz - las lagunas de las
Serranas del Qari Qari - La visita al Ingenio San Marcos es indispensable para
comprender el funcionamiento de esta triloga. Este Ingenio fue restaurado con
financiacin de la Cooperacin Espaola.
No es nuestra intencin banalizar o trivializar lo que ha representado en la historia
de Espaa y Amrica, hechos y situaciones, que como La Mita, han supuesto
sacrificio, explotacin, desarraigo y hasta crueldad en el devenir de las personas y
los pueblos indgenas. Potos fue considerada "la boca del infierno" y Huancavelica
"un matadero pblico".
La mita, voz autctona del dialecto quechua que incluso hoy hablan millones de
indgenas de las regiones andinas de Per y Bolivia, significa turno relevo, fue
originalmente implantada por el imperio Inca y estaba destinada a utilizar mano de
obra para trabajos de inters general. La mita estaba basada en el concepto de
obligatoriedad en el trabajo y ste era una obligacin que no se poda eludir. Los
Incas alzaron su imperio en un contexto territorial de recursos naturales limitados o
pobres, intentando contrarrestar esa penuria con una organizacin descomunal y
aplicacin de recursos humanos ingentes.
El reclutamiento de indios desde lejanos lugares de lo que hoy se conoce por Per y
Bolivia hasta el cerro de Potos donde deban trabajar en la extraccin minera de la
plata, en sus socavones, minas e ingenios, constituy un viaje descomunal que
signific desarraigo, despoblacin y nuevos asentamientos en el nuevo paradigma
de una ciudad mtica. Las condiciones de vida , subsistencia y trabajo son parte de
la historia que tiene importantes sombras para el imperio espaol. Las regiones
afectadas por esta leva tenan una poblacin estimada de 91.000 indios entre los 18
y los 50 aos. De ellos, unos 13.500 iniciaron ese obligado viaje, tan peculiar, por la
ruta que llevaba a Potos.
Aparte de la "mita minera", otros indios deban contribuir con otras mitas:
domsticas, agrcolas, atencin de "tambos" (posadas), correos, "obrajes" (Factoras
de tejidos). En 1812 el sistema de "mita" fue totalmente abolido por disposicin
adoptada en las Cortes de Cdiz.
PER Y BOLIVIA EN LA RUTA DE LA PLATA Y DEL MERCURIO
Dentro de lo que podemos denominar rutas comerciales de la plata, dos fueron las
principales rutas martimas-terrestres, que conectaban el Viejo y Nuevo Mundo. La
primera de ellas iba por el Pacfico: En este sentido es de notable importancia Lima,
con su puerto de El Callao. Arica fue el puerto natural de Potos y otros centros
mineros menores como Oruro, Laycacota, Santa Luca, etc. El circuito Chincha-Arica
jug un gran rol en el transporte del mercurio; y unir Huancavelica con la Villa
Imperial fue crucial para la produccin de Charcas. La anterior ruta terrestre por
Arequipa y Cuzco no era rentable.

La segunda iba por el Atlntico. Esta fue una importante ruta martima para enlazar
la Metrpoli con Buenos Aires, que increment el comercio a Charcas va Tucumn.
Por otro lado, Buenos Aires sirvi para fomentar el contrabando de plata al Brasil, en
cuyos territorios se generaba el trfico de esclavos negros africanos para
Iberoamrica.
Las rutas martimas de intercambio econmico, se pueden diferenciar en: Las
relativas al "comercio exterior": De Cartagena a Portobelo y La Habana, hacia
Espaa: De Acapulco a Manila y viceversa y tambin la de Espaa a Cartagena (o
hacia Tierra Firme).
En segundo trmino las afectas al "Comercio intercolonial": De Acapulco a Portobelo
(con dos escalas); la de Chiloe-Valparaiso-Lima-Guayaquil-Portobelo, ruta apta para
el transporte de oro; de igual importancia la de Chiloe-Valparaiso-Arica-LimaPortobelo,igualmente reconocida y utilizada para transportar oro y tambin la que
llevaba de Arica-Lima-Portobelo, en este caso se utilizaba para llevar la plata de
Potos hasta Espaa.
Por ltimo es interesante sealar las "vas de contrabando": Brasil-MontevideoBuenos Aires-Asuncin (por ro): De Lima hacia Acapulco, en direccin a Manila; las
de frica a la Guaira, un camino para traer esclavos desde Africa; y las de Europa a
Jamaica y Portobelo.
Por otro lado, las vas de comunicacin terrestre han sido estudiadas con detalle y
de ellas quedan numerosos vestigios hoy en da., como las rutas comerciales. Entre
las martimas estaban las de La Habana-Caracas; La Habana-Portobelo-Cartagena;
tambin La Habana-Portobelo-Ciudad de Panam; aquellas como La HabanaPortobelo-Guayaquil (optativo)-Paita (optativo)-Piura (optativo)-Callao-Valparaso. De
igual modo tuvieron importancia las terrestres, una de las ms notorias fue
Cartagena-Santa Fe de Bogot-Popayn-Quito-Paita-Piura-Lima-Cuzco- La Paz -Potos
Salta-Tucumn-Crdoba-Sacramento-Buenos Aires.
Uno de los primeros transportes del metal argentfero desde Potos hasta Arequipa
necesit dos mil llamas y ms de mil indios, segn la versin de la historiadora
Ballantine (1977). Al retorno las recuas deban portar el mercurio desde las minas
de Huancavelica, que estaban alejadas de la Villa de Potos a casi 1.478 kilmetros.
La denominada ruta de la plata pasaba por las salinas de Garci Mendoza,
Carangas, Choquelimpe y al pie de los Payachatas; luego pasaba por Lluta y el valle

de Azapa.
El padre Ocaa (1969: 105) respecto a ella y al trabajo de las recuas de llamas o
como l los denomina "carneros del Per, del Collao, de Chile y de toda la tierra de
arriba", escribi: "Este ganado es el que sustenta todo el Per, porque con l se
llevan los mantenimientos de harinas, y de todo lo dems, a las ciudades. Carga
cada carnero, de ordinario seis arrobas [69 kilogramos]; y los que bajan los metales
[minerales] de Potos, bajan dos quintales [92 kilogramos]".
La llama jug un excelente papel como animal de carga no slo para el transporte
de los minerales y de los insumos tiles para su procesamiento; sino tambin de la
plata metlica quintada, que desde Potos se enviaba hasta el puerto de San Marcos
de Arica y de all era transportada mediante galeones al Callao (si no llegaba a
tiempo se almace-naba en ese puerto o en Lima, para continuar su viaje hasta
Panam). Las recuas de llamas volvan de Arica cargadas con toda clase de
productos. Asimismo, el aporte de las llamas, junto con la mita o coaccin de los
naturales, daba a los espaoles un valor agregado sin igual. La explotacin de la
plata en el Cerro Rico, junto con su tratamiento mediante la amalgamacin (periodo
de ms de 250 aos), la disponibilidad de mano de obra barata, y contar con un
sistema de transporte y gastos en la alimentacin de los trabajadores, tambin
mdicos le daba a Potos una ventaja especial, donde no podan competir otros
centros mineros.
La movilidad de los indgenas sus familias, alrededor de treinta a cincuenta mil
personas, que llevaban consigo comida seca: chuo, maz, charque y habas,
adems de coca y animales . Las cifras fueron variando con el tiempo.Lo que se
modific muy poco fueron sus
ingresos; con dos pesos y
medio diarios, el mitayo no
poda alimentarse ni tres das.
Esta forma de subsistencia
derivara en enfermedades y
su lento exterminio.
[La llama, animal
fundamental en el
transporte minero de la
plata y en la vida cotidiana
de los mitayos mineros.
Foto: Miguel A. Areces]
RUTA DE LAS LLAMAS
Esquemticamente la ruta de la plata y del mercurio podemos describirla como "ruta de las llamas"-, combinando tramos terrestres con transporte martimo .
Caminos de Plata como: Potos-Arica-Callao (Lima)-Portobelo (Panam). Otro desde
Potos-Arica-Callao-Trujillo-Raita-Portobelo. La denominada ruta del mercurio que
enlazara : Huancavelica-Cuzco-Oruro-Potos. Y de igual manera se transportaba por
los caminos de Huancavelica-Chincha-Arica-Oruro-Potos. No cabe ninguna duda
sobre el papel destacado jugado por las llamas acompaando a los naturales;

especialmente durante el servicio de la mita. Como los hombres, estos animales en

Potos, en muchos casos emprendan un viaje sin retorno a sus lugares de origen.
METODOS DE EXTRACCION DE LA PLATA
Para la explotacin de los filones argentferos, en el altiplano se empleaba la tcnica
explosiva verncula: los indios llenaban con agua las grietas abiertas de la roca y
las heladas nocturnas hacan saltar las masas de roca. El sistema fue adoptado por
los espaoles.
Pero en trabajo menor, mientras que los indios, que desconocan la siderurgia se
valan de la madera dura y cornamenta de ciervos en calida de instrumento, los
espaoles introdujeron implementos de hierro.
Molino de fuerza hidrulica
Inicialmente el proceso de obtencin de plata era a base de molinos de mano. Este
fue sustituido al poco por molinos de fuerza hidraulica
Para refinar los minerales (separa la plata de las impurezas) se empleaban
fundamentalmente dos sistemas:
a) Fundicin
b) Amalgamacin (que se realiz en distintas modalidades)
1) Mtodo de FUNDICIN
Este mtodo, que fue el utilizado en el siglo XVI por los principales reales mineros
argentferos de la Amrica espaola
Para separar la plata de la ganga, los indgenas del altiplano fundan el
mineral triturado agregndole xido de plomo.
Para el calentamiento se
empleaban hornos de
fundicin llamado huaira,
a los que se colocaba en la
cima de una montaa, al
aire libre. y estaban
provistos de agujeros por
los que el cortante viento
nocturno penetraba,
atizando el fuego.
stos eran usualmente
invertidos de piedras de
hasta 2
metros de altura y un
dimetro de 75
centmetros. Eran de dos
tipos: con estructuras verticales fijas y
mviles. Utilizaban lea o estircol de llamas u ovejas como combustible, y el fuego
en el que ponan los minerales era avivado por el viento que soplaba en las laderas
de los cerros. As conseguan derretir un metal plomoso que, a su vez, derreta la
plata. Este mtodo acarreaba la prdida de parte de la plata. Se conoce como la
etapa de la huaira al periodo en la que la minera estuvo casi por completo en
manos de los indgenas. Las huairas eran pequeos y sencillos hornos de
piedra para purificar minerales. Durante este periodo los indgenas hicieron
prevalecer sus tcnicas de produccin. Esta etapa dur hasta la dcada de 1570.
Dos dcadas despus del descubrimiento de Potos, las vetas explotables dejaron
de estar en la superficie y debieron ser rastreadas subterrneamente, lo que elev

los costos de extraccin. Las huairas dejaron de ser eficaces pues el combustible
requerido escaseaba, ya que se haba depredado el queual, el nico arbusto
existente en las punas.
Esto motiv la experimentacin de nuevas tcnicas para la explotacin del metal.
Por este mtodo se separaba la plata pura de la escoria (flotacin)
El metal obtenido en estos hornos de tiro pasaba a otras fundiciones hasta
obtener plata pura.
El proceso duraba unas 24 horas, por lo que se obtena el metal con gran rapidez.
Ventajas del Mtodo de Fundicin:
- Requera una infraestructura muy reducida.
- Requera de un capital inicial casi nulo.
- Permita eludir con facilidad las obligaciones fiscales (tributo
del Quinto Real).
Inconvenientes del Mtodo de Fundicin:
- Costoso el consumo de combustible vegetal para calentar los
rudimentarios hornos era alto. Un real minero que utilizara este
procedimiento deforestaba rpidamente el entorno, y tena que traer la
lea para los hornos a veces desde grandes distancias. Como
alternativa se empleaban excrementos de animales por contener un
alta proporcin de paja.
- Ineficiente: el rendimiento de plata era reducido.
2) Mtodo de AMALGAMACIN o de Beneficio de Patio
Se ha de destacar que si bien los yacimientos americanos eran muy ricos, tenan
una baja calidad, es decir que de cada metro cbico de tierra extraida haba una
escasa cantidad de plata pura. Con la tcnica de produccin del rudimentario
proceso de fundicin jams se habra extraido la plata que se lleg a obtener de los
yacimientos americanos.
Pero a mediados del s XVI apareci un novedoso sistema que revolucionara la
mineria de la plata a nivel mundial, y por ende, en Amrica: la amalgamacin
Bartolom de Medina (1497-1585), sevillano, descubri el proceso de
amalgamacin. Su invento permiti extraer una mayor proporcin de plata del
mineral, lo que lo hizo rentable para la explotacin de antiguos pozos o vetas antes
considerados impracticables. El mtodo fue introducido a mediados del siglo XVI en
Amrica (en Nueva Espaa alrededor de 1550 y en Per en 1570).

El proceso se basaba en la
capacidad del mercurio
(azogue) de amalgamarse
(fusionarse) con la plata y
fue una verdadera revolucin
en la minera de la plata
hispanoamericana. La base
de este procedimiento estaba
en la utilizacin del mercurio,
que era mezclado con la plata
molida y depositado por
unos dos meses en
grandes patios. Esta mezla
o amalgama luego era lavada y fundida, obtenindose plata ms pura y
recuperndose parte del mercurio, que volva a ser reutilizado.

El mtodo de amalgamacin para la obtencin de la plata se desarrollaba

segn las siguientes fases.:
Fase

Desarrollo de la fase

Molido

Mediante el empleo de molinos hidraulicos, se pulverizaba el

mineral de plata extraido de la mina.

Incorporo

Se llevaba la mena mineral molida (harina) a un gran espacio

abierto pavimentado (patio o incorporadero) donde se le
aada agua, sal comn y azogue, hasta conseguir una pasta
uniforme.(torta), hecho que se aceleraba andando encima de
ella al mismo tiempo que se remova con palas (repaso).
Cuando el especialista (azoguero) consideraba que el mercurio
haba incorpordo la mayor cantidad de plata (el proceso
denominado del incorporo se alargaba hasta tres meses segn
las condiciones del mineral y el clima), se proceda al lavado de la
torta

Lavado

El lavado de la torta se realizaba en grandes recipientes con

palas giratorias para separar la lama (tierra e impurezas) de la
pella (masa de azogue y plata), es decir separar los elementos
no metlicos de la amalgama.

Filtracin

La pella (producto semiliquido) era entonces introducida en

bolsas de lona para que por el liquido fluyera la mayor cantidad
de mercurio. Lo que quedaba era una masa slida (pia).

La masa slida (pia) se calentaba debajo de una campana

Calentamiento (capellina) para que le mercurio se vaporizara y se recuperara
por enfriamiento
Fundicin

.La plata pura que quedaba se funda para convertirla en barras

de igual tamao

El mercurio que empleaban los mineros adquiri gran importancia para la

economa de la corona, y fue objeto de monopolio por parte del gobierno
espaol. Durante el periodo colonial se obtena de las minas de Almadn, en la
pennsula Ibrica (destinado exclusivamente a las minas de plata de Nueva Espaa
y hondureas) y de Huencavlica en Per (destinado exclusivamente a las minas
peruanas, en especial a Potos)
Ventajas del Mtodo de Amalgamacin
- Ahorro de combustible
- Proceso eficaz.
Inconvenientes del Mtodo de Amalgamacin
- Proceso complejo y caro: implicaba un conocimiento tcnico
preciso, asi como la presencia de mltiples especialistas y la reunin
de una variedad de productos y un capital inicial importante para la
poca y las condiciones crediticias existentes.
- Proceso largo: duraba de dos semanas a dos meses, segn las
condiciones ambientales.
- Precisaba del suministro de azogue (que era un monopolio real): a
travs del consumo de azogue, el Gobierno deduca
indirectamente la cantidad de plata obtenida y por tanto era ms
dificil eludir el pago del impuesto Quinto Real.
El Beneficio de Patio se aplic durante ms de 300 aos y de una manera similar
a la establecida por Bartolom de Medina, introducindole reformas a lo largo del
tiempo pero que no fueron significativas.
Si bien este mtodo permaneci vigente hasta mediados del siglo XIX, por su alto
costo y complejidad tcnica fue usado unicamente por las grandes empresas
mineras, mientras que el sistema de fundicin lo empleaban los paticulares
como una actividad transitoria o complementaria.
Mtodo de cazo y cocimiento
A principios del siglo XVII el espaol Alonso Barba perfeccion en Per el
procedimiento descubierto por Medina, ya que propuso con xito que se realizara
la amalgama en caliente dentro de calderas de cobre, lo que se conoci como
Mtodo de Cazo y Cocimiento.
Mtodo del barn Ignaz von Brn o de Beneficio de Brn
En el marco de las reformas borbncas relativas a mejorar los rendimientos
mineros en las colonias americanas, la tcnica de Beneficio de Brn (1785) era

un mtodo que expertos alemanes iban a tratar de introducir en las minas

mexicanas y peruanas y que haba probado su efectividad en los yacimientos
argentferos alemanes.
El proceso tena bastantes ventajas sobre el tradicional mtodo de amalgamacin
conocido como de mtodo de patio, sobre todo en lo referente al tiempo de
operacin y al ahorro de mercurio, pues este ltimo procedimiento tomaba de
cinco semanas a dos meses segn las condiciones de humedad y temperatura
ambientales, mientras que el de Brn tardaba entre dos horas y media y
cuatro horas para la amalgamacin, adems de que renda ms plata y
permita recuperar mayor cantidad de azogue.
Se afirmaba por tanto que los resultados alcanzados por las tcnicas de
amalgamacin propuestas por Brn mostraban un considerable ahorro de
mercurio a la vez que acortaban notablemente el tiempo del proceso de
beneficio empleado en Amrica, todo lo cual reduca sensiblemente los
costos de operacin. A todo ello vena a sumarse el hecho de que el mtodo de
patio era visto como un procedimiento imperfecto de beneficio, ya que se perdan
grandes cantidades de plata, lo cual poda impedirse con una tcnica ms moderna
y precisa en su operaciones como era la de Brn, que inclusive permita beneficiar
menas de baja ley.
Este mtodo no resultaba tan novedoso como se pretenda ya que no era sino una
variante perfeccionada del llamado mtodo de cazo y cocimiento, inventado
por lvaro Alonso Barba haca ms de 150 aos y practicado habitualmente en el
Per.
El procedimiento expuesto por Brn era el siguiente:
1) Se tostaba previamente la mena, pulverizada con sal, en horno de
reverbero
2) A continuacin se introduca la masa resultante en un tonel de madera,
donde se le aadan el azogue, una gran cantidad de agua y pequeas
limaduras de hierro.
3) El tonel de madera se haca girar horizontalmente conectado en serie
con otros toneles movidos, por lo general, por la fuerza hidrulica
4) Al finalizar la operacin se separaba la amalgama y se destilaba el azogue
para obtener la plata.
La sencillez del proceso y su conveniencia desde el punto de vista
econmico resultaban obvios, pero los resultados obtenidos en las minas
mexicanas por los tcnicos alemanes fueron prcticamente nulos.
Varias fueron las causas que concurrieron a hacer que el mtodo de Brn no lograra
aclimatarse en tierras novohispanas, siendo las principales la carencia de
combustible suficiente para llevar a cabo la primera fase del proceso, o sea

la calcinacin de los minerales pulverizados, y la falta de fuerza motriz efectiva

y constante que permitiese mover todos los toneles necesarios para las
grandes masas de mineral sacado a la superficie.
Humboldt, quien ponder largamente los logros y fracasos de los tcnicos
germanos, afirm que el mtodo de Brn, adecuado para los volmenes
extrados de las minas de Freiberg, era inoperante en Mxico, donde
dichos volmenes eran considerablemente mayores, lo que haca imposible
contar con los toneles necesarios para procesarlos y con la fuerza motriz para
moverlos.
A todo ello haba que aadir la tradicional resistencia de los mineros
mexicanos a cualquier tipo de innovacin tecnolgica. Los defensores del
Mtodo de Brn,que lucharon afanosamente por introducir este Mtodo en
Sombrerete, comprendieron que las condiciones de la minera mexicana hacan ms
apto para el beneficio el mtodo tradicional de patio, pues sus costos de
operacin eran sustancialmente menores, no requera fuerza hidrulica
permanente ni complicada maquinaria, poda prescindir de expertos y
tcnicos ya que operaba empricamente segn viejas frmulas y, adems,
contra lo que se haba pensado, serva para beneficiar menas con bajo
contenido argentfero.
Por otra parte, en las minas sudamericanas los resultados no fueron mejores.
En suma, el mtodo tradicional de amalgamacin era el ms apropiado para las
minas mexicanas por su sencillez, economa y exactitud.
El tradicional Mtodo de Cazo de Barba sigui utilizndose sin variaciones.

MINERA SAN CRISTOBAL

La mina de San Cristbal es una operacin a cielo abierto que utiliza equipo y
maquinaria de ltima generacin.
La empresa Mineral Reserves Associates (MRA) fue quien originalmente dise y
planific la operacin minera, usando el mtodo de anlisis del cono flotante.
Al presente, todos los trabajos de diseo y planificacin se realizan en el sitio
mismo.
La planta concentradora procesa 40.000 toneladas de mena por da. Cada da se
deben remover de la mina aproximadamente 150.000 toneladas de roca para
satisfacer la demanda de produccin.
La mena(Mineral sin limpiar), extrada del tajo abierto es transportada a la planta de
trituracin en camiones con una capacidad de 200 toneladas y el material estril se
transporta y se deposita en las reas designadas para el almacenamiento de
desmontes. Una vez triturada, la mena es llevada por medio de una correa
transportadora de 1,6 kilmetros (1 milla) de longitud hasta la planta de
concentracin.
Yacimientos minerales

San Cristbal es un distrito minero ubicado en el sudoeste de la faja argento

estafera de Bolivia, que ha sido una fuente reconocida de produccin de plata
desde el siglo XVI.
En todo ese tiempo, esta faja ha sido una de las fuentes de plata ms abundantes
en el hemisferio occidental.
El principal yacimiento consta de dos zonas mineralizadas conocidas como Jayula y
Tesorera, las cuales se encuentran alojadas en la parte central de una cuenca
sedimentaria volcnica que tiene 4 kilmetros ( 2,5 millas) de dimetro. Tres
kilmetros (1,86 millas) al suroeste de Tesorera se encuentra otro yacimiento que
se conoce como nimas.
Los principales minerales de inters econmico en estos yacimientos son la
esfalerita, la galena y la argentita, que corresponden a sulfuros de zinc, plomo y
plata, respectivamente.
Tipo de mineralizacin

La caracterstica principal
del yacimiento de San
Cristbal es la
mineralizacin en forma de
vetas delgadas, vetillas y
diseminaciones, que juntas
forman un yacimiento de
baja ley. A pesar de ser muy
grande, no es posible
explotar eficientemente el
yacimiento con el uso de
mtodos tradicionales de
minera subterrnea.
A fin de cuantificar las
reservas de la mina, se tuvieron que perforar aproximadamente 160.000 metros.
Sobre la base de los resultados de este amplio programa de perforacin se pudo
determinar, en forma previa al inicio de la explotacin, la existencia de reservas
probadas y probables para que la mina tenga una vida til de aproximadamente 17
aos.
Produccin

En

las etapas iniciales de operacin, se espera que la mina de San Cristbal produzca
aproximadamente 1.300 toneladas mtricas/da de concentrados de zinc-plata y
300 toneladas mtricas/da de concentrados de plomo-plata, para as llegar a un
volumen de produccin anual estimado de 600.000 toneladas de concentrados.
Este ritmo de produccin requiere el traslado diario de 150.000 toneladas de roca,
40.000 toneladas de las cuales con contenido de mineral se transportan a la planta
de concentracin para su tratamiento.
Reservas probadas y probables
Las reservas estimadas al 30 de Junio de 2011, sobre la base de los resultados de la
ltima campaa de perforacin son: 285.303.000 toneladas, con 1,41% de Zn,
0,48% de Pb, y 53,0 g/t de Ag.
2014
San Cristbal es una depresin volcnica de 4 km de dimetro. Alberga un cuerpo
de mineral que contiene aproximadamente 450 millones de onzas de plata, 8.000
millones de libras de zinc y 3.000 millones de libras de plomo en reservas probadas
y probables.

El proceso de produccin minera consta de la extraccin, el transporte a la planta

de procesamiento, la molienda y la separacin del mineral en concentrados.
La extraccin se realiza con tcnicas modernas de produccin masiva a cielo
abierto, se hacen perforaciones con anfor y disel. Luego, una pala carga un camin
de 240 toneladas en dos minutos. El transporte de los camiones es hasta la
chancadora.
La chancadora proporciona 2.000 toneladas por hora (48.000 en un da). Luego de
triturado el material mineralizado, se lleva hasta el domo, donde se concentran los
minerales en filtros hasta 40.000 toneladas al da, con un contenido de 27 millones
de onzas de plata, 8 millones de libras de zinc y 3 millones de libras de plomo en
180.000 hectreas de terreno entre San Cristbal, Jayula, Tesorera y Delgado. La
produccin anual de concentrados de zinc es de 570.000 TMF (300.000 en
metlico), 150.000 TMF de concentrados de plomo (100.000 en metlicos) y 700
toneladas de plata metlica.
Tecnologa y su enfoque
Al utilizar el mtodo de minera a cielo abierto para acceder a depsitos de
minerales de baja ley, Minera San Cristbal ayuda a alcanzar la demanda del
mercado minimizando el impacto medio ambiental.
La compaa est dedicada a la continua mejora de sus procesos.

Tipo de mineralizacin

La caracterstica principal del

yacimiento de San Cristbal es
la mineralizacin en forma de
vetas delgadas, vetillas y
diseminaciones, que juntas
forman un yacimiento de
mineral de baja ley.
Esto significa que los mtodos tradicionales de minera subterrnea son ineficaces y
antieconmicos. Minera San Cristbal ha tenido xito en tener acceso a estos
recursos minerales de gran tonelaje y de baja ley con mtodos que son utilizados

muy a menudo por operaciones mineras en otras partes del mundo, pero rara vez
en Bolivia.
Despus de implementar un programa de perforacin en dos fases que tom tres
aos, ms un anlisis cientfico muy cuidadoso de los resultados se pudo
determinar, en forma previa al incicio de la explotacin, la existencia de reservas
probadas y probables para que la mina tenga una vida til de aproximadamente 17
aos.
Mtodo de explotacin
Minera San Cristbal utiliza el mtodo a cielo abierto para explotar este yacimiento
de gran volumen y baja ley.
Esto significa que se remueven grandes cantidades de roca que luego son
transportadas en equipos pesados diseados especficamente para este tipo de
operaciones. Los departamentos de Mina y Geologa supervisan toda la operacin,
incluyendo las siguientes tareas:

Planificacin general

Reticulado del rea a explotar

Perforacin de pozos de voladura

Coordinacin de los anlisis de laboratorio de muestras de reas nuevas

Delimitacin de los bloques mineralizados

Extraccin y transporte de materiales

Planificacin y gestin
Una buena planificacin es un componente crtico del proceso minero en Minera San
Cristbal.
Se utilizan tcnicas avanzadas en cuanto a muestreo, anlisis de laboratorio, mapeo
geolgico y levantamientos topogrficos a fin de obtener informacin precisa y
confiable sobre la mina.
Los datos y la informacin de los estudios son administrados y analizados con el
paquete informtico MineSight, que es la base para toda la planificacin y todas las
operaciones. El software genera modelos tridimensionales de las reservas de la
mina, los tipos de mineralizacin y los caminos de acceso al tajo abierto. Esto
facilita una operacin minera ms eficaz y al mismo tiempo se minimiza el impacto
medioambiental de la operacin.

Nuestra oficina de control en sitio, Dispatch, es responsable por un control visual

completo de todo el proceso minero, desde la extraccin hasta el transporte a la
planta procesadora.
Pozos de voladura

El proceso de minado comienza con la perforacin de pozos de voladura que

siguen un reticulado de 7 a 10 metros, dependiendo del tipo exacto de roca que se
debe extraer en cada lugar.
Esta actividad se realiza con equipos de perforacin modernos, que pueden
penetrar la roca a una velocidad de cerca de 1 metro por minuto.
En todo el proceso de perforacin, se toman muestras de roca para anlisis de
laboratorio qumicos especiales para determinar de la mejor forma posible el
contenido de los elementos y la ley de cada elemento de inters econmico (Ag, Zn
y Pb). Despus de concluir esta fase de perforacin, nuestro departamento de
geologa crea un mapa de muestreo del rea entera.
Voladura
Minera San Cristbal utiliza un sistema de voladuras silenciosas para romper las
rocas en el rea meta del tajo abierto. Esto significa que se utiliza una cantidad
mnima de explosivos para el resquebrajamiento de las rocas sin llegar a proyectar
las mismas a gran distancia.
Los explosivos que se usan en este procedimiento se conocen como ANFO, una
mezcla de nitrato de amonio y ya sea diesel o aceite usado. Las voladuras por lo
general tienen lugar a medioda de acuerdo con un protocolo de seguridad estricto
que implica aislar el rea al cerrar los caminos de acceso en un radio de 500 metros
en todas las direcciones. Despus de la voladura, se verifica con sumo cuidado si
todas las cargas activas han explotado para confirmar que no queden cargas no
explotadas.
Delimitacin de bloques

A fin de delimitar las zonas segn el tipo de mineralizacin y el contenido de

mineral, se demarcan las zonas con estacas y cintas que se colocan en el suelo
antes de la perforacin y la voladura.Se diferencian las siguientes categoras:

Sulfuro de baja ley

Sulfuro de alta ley

xido de baja ley

xido de alta ley

Material de transicin

Material de desecho

Este trabajo de categorizacin es la responsabilidad del equipo encargado del

levantamiento topogrfico que utiliza equipos de medicin GPS para este fin.
Transporte de material

Guiados por la demarcacin de zonas con cintas de colores, cada da los operadores
rompen, clasifican, cargan, transportan y depositan aproximadamente 150.000
toneladas de material soltado en las explosiones.
Esta tarea se realiza las 24 horas al da, usando equipos pesados especializados de
alta capacidad. Ms o menos 40.000 toneladas de sulfuros, clasificados segn ley,
o bien son enviadas a la planta trituradora o bien se almacenen temporalmente. Los
xidos se almacenan en un rea separada en vista de que Minera San Cristbal no
tiene infraestructura in situ para concentrar este tipo de mena.

Maquinaria y equipos

Los minerales se extraen ntegramente con equipos pesados diseados

especficamente para este tipo de trabajos.
Nuestra flota de equipos de cargado y transporte consta de 28 camiones CAT 789 y
785 con una capacidad de cargado de aproximadamente 200 toneladas cada uno,
adems de tres cargadores frontales y tres palas hidrulicas.
Planta de concentracin del mineral
Las concentraciones de zinc, plomo y plata son muy bajas en la roca mineralizada
extrada de los yacimientos de Jayula y Tesorera en la mina de San Cristbal; por lo
tanto, es necesario que el material pase por un proceso diseado para incrementar
el contenido de estos elementos y obtener productos con un valor comercial. Para
lograr esto, se ha diseado la planta de concentracin en la cual se obtienen dos
concentrados enriquecidos.
La construccin de la planta de concentracin de mineral, que usa el mtodo de
flotacin, empez en 2005 y fue inaugurada a mediados de 2007. La planta tiene
una capacidad de produccin nominal de 40.000 toneladas de mineral seco por da.
Funciona 24 horas al da, 365 das al ao, excepto en algunos das planificados para
el mantenimiento rutinario.
Los minerales con valor comercial del yacimiento se presentan en forma de sulfuros
y xidos. En nuestra planta de flotacin slo se pueden procesar los sulfuros. Los
sulfuros son minerales cuya composicin bsica es azufre combinado con diferentes
metales en este caso zinc, plomo y plata. Los xidos estn formados por oxgeno
y metales. La planta produce sulfuro de zinc (esfalerita) y sulfuro de plomo (galena).
El sulfuro de plata (argentita) se encuentra en los dos productos. El objetivo de la
planta es separar los sulfuros de plomo y zinc entre si y de la roca caja sin valor a
travs de diferentes fases de trituracin, molienda, flotacin diferencial, filtrado y
secado, a fin de obtener dos concentrados enriquecidos con una humedad menor al
10%, listos para la venta.
Para separar los sulfuros del material estril, en primer lugar es necesario reducir el
tamao del material a ser tratado hasta que se liberen las partculas de sulfuros y

se puedan separar del material restante. Esto se logra con el proceso de chancado,
seguido por el proceso de molienda.
Chancado Primario

El material removido de la mina es transportado al chancador en camiones de alto

tonelaje y luego se alimenta al chancador primario o triturador cnico.
El objetivo de esta fase de trituracin primaria es reducir el tamao de las rocas
extradas de la mina hasta que tengan un dimetro promedio de 15 centmetros,
que es adecuado para que se lleven a los molinos y se sigan procesando.
El equipo de trituracin se complementa con un detector de metal equipado con un
separador magntico, una rompedora hidrulica para quebrar las rocas de gran
tamao que no pueden ingresar a la boca del triturador y un sistema de supresin
de polvo.
La capacidad de la planta trituradora es de 2.200 toneladas por hora.
Pila de almacenamiento (Stockpile)

Todo el mineral triturado en el chancador primario es enviado a la planta

procesadora mediante una correa transportadora de 1.600 metros de largo y con
una capacidad de 2.300 toneladas por hora.
El material es depositado desde una altura de 43 metros, formando un gran cono
denominado la Pila de Almacenamiento o stockpile, donde se acumula el material
chancado.

La pila de almacenamiento est cubierta con un domo metlico para evitar

contaminacin con polvo. Adems cuenta con aspersores de agua que riegan el
material para disminuir la generacin de polvo que se genera en el interior por su
cada. El material de la pila de almacenamiento es cargado a travs de tres buzones
a otra correa transportadora de menor longitud que la anterior, la cual lleva la carga
a la seccin de molienda de la planta.
Molienda
Al material seco proveniente de la pila de almacenamiento se le aade cal para
regular el pH durante el proceso.
Esta mezcla ingresa al molino semi autgeno (SAG), donde se inicia el proceso de la
molienda. Al interior del molino SAG (con un dimetro de 36 pies), el material seco
se mezcla con agua durante la molienda. Esta mezcla de material molido y
mezclado con agua se llama pulpa.
La pulpa que sale del molino SAG pasa a un tamiz cilndrico denominado trommel.
La carga gruesa es recirculada al molino SAG por un sistema de correas
transportadoras y la pulpa fina es vertida a un cajn del cual se alimenta a los
molinos de bolas para continuar con la reduccin de tamao para posterior
tratamiento.
Los molinos de bolas, cada uno con un dimetro de 22 pies, estn ubicados en
paralelo y trabajan en circuito cerrado con dos bateras de hidrociclones, los que
permiten clasificar la pulpa en dos fracciones. La fraccin gruesa retorna a molienda
y la fraccin fina con un dimetro igual o menor a 0,1 milmetros es enviada al
proceso de flotacin.
Proceso de flotacin

El proceso de flotacin se inicia al cargar la pulpa, a la cual se agregan previamente

varios reactivos qumicos, en recipientes especiales denominados celdas de
flotacin, donde se agita la mezcla.
Por las caractersticas propias del mineral que se procesa en esta planta, primero se
realiza la flotacin del plomo y luego la del zinc.

Se introduce aire a presin a la celda para permitir la formacin de pequeas

burbujas en el interior de la pulpa a las que, por efecto de reactivos espumantes
como el MIBC y el F150 y reactivos modificadores como el xido de zinc, cianuro de
sodio, silicato de sodio y sulfato de cobre, se promueve la adherencia de las
partculas del mineral que se desea seleccionar. De esta manera el mineral es
arrastrado hasta la superficie en forma de espuma para luego ser retirado de la
celda de flotacin. Para flotar el plomo se utiliza Aerophine 3418A y Flotec 2200 LF.
Para flotar el zinc se aplica Danafloat 468 y Flotec 2041.
Estos procesos se efectan en circuitos de cinco celdas en serie cada uno y de cada
circuito salen tres productos: concentrados, mixtos y colas. Los concentrados se
envan al proceso de espesamiento y filtrado. Los mixtos, en los cuales el mineral
no ha podido todava ser extrado completamente, pasa a un proceso de remolienda
y clasificacin, desde donde el material fino es enviado al circuito de flotacin de
limpieza y re-limpieza donde el concentrado es finalmente extrado. Las colas son
enviadas al espesador de colas y luego al depsito de colas.
Espesamiento y filtracin

Concluida la flotacin, los productos obtenidos, que contienen un alto porcentaje de

agua, pasan a la etapa de espesamiento, donde se produce la separacin de slidos
(concentrado) y lquidos (agua de proceso) en estanques circulares metlicos
denominados espesadores.
Los concentrados (zinc-plata y plomo-plata) que salen de los espesadores son
enviados por separado al rea de filtracin donde se extrae el agua en dos circuitos
independientes equipados con prensas horizontales para luego elevar la
temperatura hasta obtener una humedad inferior al 10%; despus de lo cual queda
el concentrado listo para su carguo y transporte por va frrea hacia el puerto.
El agua recuperada en este proceso es bombeada al rea de flotacin para su
reutilizacin.
El proceso, desde la mina hasta el mercado toma aproximadamente 40-75 das. Se
requieren pocos das para el paso de la mina a la planta pero se necesita ms
tiempo para el transporte de la planta al puerto y de all a las plantas de fundicin.

El proceso entero est diseado de una forma que se maximice el rendimiento

econmico para la empresa, se minimice el impacto medioambiental, se reciclen los
recursos cuando sea posible, todo esto con la aplicacin de tecnologas mineras de
clase mundial. Minera San Cristbal revisa el proceso regularmente, con un
mantenimiento rutinario, controles de calidad.
Infraestructura

Minera San Cristbal (MSC) ha invertido en la creacin de la infraestructura

necesaria de transporte, comunicaciones y servicios pblicos para explotar plata,
zinc y plomo de forma segura y eficiente en sus operaciones localizadas al sudoeste
de Bolivia.
Adems de asegurar que sus operaciones se efecten de forma eficaz, estas
significativas inversiones tambin sirven para el beneficio de los residentes de las
comunidades vecinas.
En total, MSC ha invertido en Bolivia hasta la fecha 1.400 millones de dlares,
siendo esta la inversin minera de origen extranjero ms grande del pas. La
construccin de infraestructura incluye un total de 200 kilmetros de caminos (
125 millas), dos puentes, 172 kilmetros (106 millas) de lnea elctrica de 230 kV
y 65 kilmetros ( 40 millas) de vas ferroviarias. Tambin ha instalado
telecomunicaciones, telfonos, acceso a Internet, mejor acceso a agua potable, una
pista propia de aterrizaje adecuada para el acceso por va area, y muchos otros
aspectos para mejorar las operaciones, que benefician al mismo tiempo la calidad
de vida local.
Carreteras
Antes de poder vender los concentrados bolivianos de zinc-plata y plomo-plata a los
mercados internacionales, se deben transportar desde una altura de miles de
metros sobre el nivel del mar en las montaas hasta los puertos en el Ocano
Pacfico.
En vista de que el rea alrededor de la mina San Cristbal en gran medida todava
no est desarrollada, se tuvo que hacer una serie de mejoras importantes en las
carreteras de la zona para poder atender la capacidad de produccin y de

exportacin de la
empresa.
Una primera prioridad
era la construccin de
varios caminos de
grava de dos vas para
facilitar el transporte
de personal,
materiales, insumos y
maquinaria, tanto
desde otras partes de
Bolivia como desde los
puertos. La primera
carretera de 100 kilmetros ( 62 millas) conecta la ciudad de Uyuni a la mina de
San Cristbal e incluye dos puentes sobre los ros Colorado y Grande de Lpez.
La segunda carretera conecta la mina con la estacin ferroviaria de Avaroa, en la
frontera entre Bolivia y Chile. Esta carretera de 135 kilmetros ( 84 millas) se
conecta con la carretera Ollage Calama Antofagasta.
Las carreteras estn disponibles para uso del pblico en general y son una lnea de
vida importante para los viajes y el comercio entre Bolivia y el vecino pas de Chile.
Ferrocarril
Durante ms de un siglo,
los ferrocarriles han sido
uno de los medios ms
importantes para
transportar concentrados
metlicos a lo largo de
cientos de kilmetros
hasta los principales
destinos.
Para el transporte de los concentrados de zinc-plata y plomo-plata desde San
Cristbal hasta puerto, se construy un ramal ferroviario, con trocha de 1 metro de
ancho y de 65 kilmetros (40 millas) de largo, que conecta la planta de
concentracin de San Cristbal con la estacin de Ro Grande. En este punto, se
conecta con la lnea de ferrocarril Uyuni Estacin Avaroa Mejillones.
La distancia total desde la planta de Toldos en San Cristbal (Bolivia) hasta el puerto
de Mejillones (Chile) es de aproximadamente 650 kilmetros (406 millas).

El ferrocarril es el nico medio de transporte para los concentrados desde la planta

de produccin hasta el puerto ocenico. Los concentrados de zinc-plata y plomoplata producidos por Minera San Cristbal son transportados de la planta al puerto
en contenedores metlicos cilndricos sellados, cada uno con una capacidad de 21
toneladas. Para asegurar el transporte seguro y eficiente del producto, se
monitorean los contenedores, se verifica el desgaste de los vagones y se hace el
seguimiento al estado del convoy. Este sistema de transporte fue diseado
especficamente para evitar emisiones dainas al medioambiente.
En un da promedio, la mina exporta cerca de 1.300 toneladas de concentrados de
zinc-plata y 300 toneladas de concentrados de plomo-plata.
Transporte Areo

A seis kilmetros ( 3,7 millas) al sur de la planta procesadora de Minera San

Cristbal (MSC) se encuentra una pista de aterrizaje privada que permite contar con
servicios de transporte areo a la mina.
La pista de aterrizaje tiene una longitud de 2.400 metros ( 7.800 pies) y fue
diseada para aviones ejecutivos y aeronaves grandes. La pista est equipada y
autorizada para operaciones nocturnas en casos de emergencia. MSC es la
propietaria y operadora de la pista.
Energa elctrica
Para poder tener operaciones seguras y
productivas, la mina de Minera
San Cristbal (MSC) necesita
una provisin constante de
energa. En este momento, la
operacin requiere 54
megavatios de potencia y
consume alrededor de 400 giga
vatios hora de energa por ao,
que es equivalente a ms o
menos el 6% de la capacidad instalada y el consumo de energa actual del Sistema
Interconectado Nacional de Bolivia.

La operacin minera compra electricidad de dos empresas generadoras a travs del

Sistema Integrado Nacional (SIN) de Bolivia. La energa se suministra a travs de
una lnea de 230 kilovoltios, de 172 kilmetros ( 106 millas) de largo. Fue
necesario construir 373 torres para conectar la mina al SIN. La conexin es a travs
de la subestacin de Punutuma adems de una subestacin en la entrada a la
planta en la mina de San Cristbal.
Agua industrial y potable

Minera San Cristbal (MSC) est comprometida con un uso responsable de los
recursos hdricos.
El agua que se utiliza en el proceso de produccin se recicla y se reutiliza varias
veces para as reducir significativamente el impacto medioambiental en la regin; el
agua tratada para uso personal de los residentes de la regin es ms limpia y ms
segura.
El agua que se requiere para el funcionamiento eficiente de la planta de
concentracin de MSC es provista por un sistema de bombeo que saca agua del
campo de pozos de Jaukihua, ubicado aproximadamente a 10 kilmetros ( 6,2
millas) al sur de la planta, donde se han perforado 10 pozos de produccin y cinco
pozos de monitoreo.
Para el consumo domstico, el agua es tratada en una planta de smosis reversa. El
agua usada por los empleados de MSC proviene de pozos ubicados en la parte norte
del campo de pozos de Jaukihua. En vista de que el agua subterrnea no es apta
para consumo humano o riego, debe ser tratada antes de poder ser usada.
Para la purificacin del agua se ha desarrollado un sistema de tratamiento que
consta de varias etapas, diseado especficamente para San Cristbal; con el cual
se han mejorado tremendamente las condiciones de saneamiento y la calidad de
vida para las personas que viven alrededor de la mina. El proceso empieza con un
sistema independiente construido para el bombeo y transporte de agua
subterrnea. Usando dos tanques grandes, el agua se regula y se procesa en la
planta de tratamiento de agua.

La planta de tratamiento de agua cuenta con equipos avanzados que utilizan

resinas de intercambio inico para remover los carbonatos y sulfatos de magnesio y
calcio, que originan la dureza y la mala calidad del agua subterrnea.
El agua subterrnea luego pasa por la etapa final de purificacin en un proceso de
smosis reversa. En esta fase, se extraen la sal y otros elementos. Una vez que el
agua ya es potable, se distribuye al campamento y las oficinas a travs de una red
de tuberas subterrneas.
Independientemente de si se usa para fines industriales o para el consumo regular,
MSC entiende la importancia que tiene un procesamiento adecuado y concienzudo
del agua para uso cotidiano.
Telecomunicaciones

Antes de comenzar con las operaciones mineras actuales, el rea alrededor de la

mina de San Cristbal tena una infraestructura de comunicacin limitada.
A fin de satisfacer los requerimientos de comunicacin en las fases de diseo y
operacin del proceso, Minera San Cristbal lleg a acuerdos con empresas de
telecomunicaciones en Bolivia.
En el marco de estos acuerdos, se instalaron sistemas de comunicacin de ltima
generacin. La comunidad ahora tiene acceso a Internet con un servicio de banda
ancha, telefona IP (VoIP), adems de servicios de comunicacin con oficinas en
otras ciudades, tanto dentro como fuera de Bolivia. Gracias a las inversiones de la
empresa en comunicaciones ahora tambin se cuenta con telefona celular, fax,
televisin por cable y satelital.
Se cuenta con un sistema de radio VHF para las necesidades locales de
comunicacin entre San Cristbal y las comunidades vecinas.
Salud y Seguridad

Para Minera San Cristbal (MSC) es una prioridad cumplir con los requisitos legales
y regulatorios para todas sus actividades.
La empresa ha implementado un Sistema Integrado de Gestin Corporativa, de
acuerdo con ISO 9001 (Sistemas de Gestin de Calidad), ISO 14001 (Sistemas de
Gestin Medioambiental) y OHSAS 18001 (Sistemas de Gestin de Salud y
Seguridad Ocupacionales).
En cuanto a la legislacin sobre Salud y Seguridad Ocupacionales, MSC realiza
evaluaciones regulares de su Cumplimiento Legal, de conformidad con su
compromiso de realizar evaluaciones anuales. La Gerencia de OHS (Salud y
Seguridad Ocupacionales) cumple con pautas de la alta gerencia a fin de cumplir
con el 100% de los requisitos legales para Salud y Seguridad Ocupacionales a lo
largo de todo el ao. Para alcanzar este objetivo de cumplimiento, la Gerencia de
OHS trabaja en estrecha cooperacin con todas las partes pertinentes de MSC y con
cada aspecto del proceso minero.
La regin de Potos
La mina de San Cristbal est ubicada en el sudoeste de Bolivia, en el
departamento de Potos, uno de los nueve departamentos del pas.
La regin se encuentra en los Andes a una altura promedia de 3.900 metros sobre
el nivel del mar ( 12.800 pies o 2,4 millas). Est en la frontera con Argentina en el
sur y con Chile en el oeste. Minera San Cristbal es el principal empleador del
departamento, donde la industria minera sigue siendo el principal motor de la
economa regional. La mina de San Cristbal est ubicada a -21.1167 (latitud en
grados decimales), -67.2 (longitud en grados decimales).
A pesar de que la regin sigue siendo muy importante para la minera en Bolivia,
est escasamente poblada. Mientras que el departamento cubre un rea de
aproximadamente 118.000 kilmetros cuadrados ( 45.500 millas cuadradas), tiene
una poblacin de apenas 709.013 personas, unas 165.000 de quienes viven en la
capital del departamento, que tambin se llama Potos.

La ciudad de Potos es una de las ciudades ms altas del mundo a una altura de
4.000 metros ( 13.400 pies) sobre el nivel del mar. Era un centro importante de la
antigua cultura incaica y fue fundada por los espaoles en 1546 como una ciudad
minera. Se convirti en la mina de plata ms importante y ms famosa de la
historia. Con sus 200.000 habitantes en aquel tiempo, al mismo tiempo era una de
las ciudades ms grandes del mundo.
En vista de su importancia cultural e histrica, incluidos sus ejemplos
impresionantes de la arquitectura colonial espaola, la ciudad fue declarada
patrimonio de la humanidad por UNESCO en 1987.
Ubicacin
La mina de San Cristbal se encuentra en la provincia de Nor Lpez, en el
departamento de Potos, Bolivia.
La regin est en el sudoeste de Bolivia. Minera San Cristbal tiene oficinas
administrativas y ejecutivas en La Paz.

Traslado de la Iglesia

La iglesia colonial de San Cristbal fue declarada Monumento Nacional de la Nacin

en diciembre de 1967.
Aunque no se tienen datos exactos sobre la fecha de su construccin, ya se la
menciona en las crnicas del siglo XVI.
Exteriormente posee las caractersticas de las capillas urbano-andinas con pozas
dispuestas en las esquinas del atril, construidas en piedra y abovedadas.

La iglesia presenta una serie de lienzos y murales sacros que representan la vida de
San Cristbal. Adems se suman obras de platera finamente trabajadas.
En 1998, la empresa se reuni con la comunidad de San Cristbal para reubicar el
pueblo a una zona alejada del rea donde estaban por comenzar las operaciones
mineras. Una parte importante del acuerdo se refera al transporte cuidadoso de la
iglesia y el cementerio. El traslado de la iglesia era un desafo importante; la
empresa invirti ms de USD 400.000 para asegurar que el traslado se haga de
manera segura y sin incidentes.
En los esfuerzos por trasladar la iglesia, se siguieron normas y prcticas
internacionales para el traslado de estructuras religiosas con la debida reverencia y
cuidado. El traslado exitoso fue un ejemplo del compromiso de la empresa con la
comunidad, adems de mostrar cmo la comunidad y la empresa trabajan juntas en
beneficio de todos los involucrados.