EL EXAMEN NEUROLOGICO

Conceptos introductorios
El examen clnico es el fundamento de las buenas prcticas mdicas, y los datos que permite
obtener son el sustrato para el desarrollo de la intuicin clnica y la sutileza en el diagnstico. El
examen del paciente es fundamental y no puede ser soslayado ni reemplazado, an por los ms
modernos y sofisticados mtodos complementarios. Es la base de la pirmide sobre la que se
construyen las acciones posteriores para la identificacin definitiva del problema y su eventual solucin.
El examen neurolgico permite la evaluacin de la integridad funcional de los diversos
componentes del Sistema Nervioso (SN). Los objetivos primarios en el manejo de un paciente con
problemas neurolgicos son: a) determinar si realmente existen trastornos en la funcin neurolgica; b)
clasificarlos desde el punto de vista clnico y funcional, estableciendo de qu tipo de alteracin se trata;
c) determinar su localizacin dentro del SN.
La evaluacin neurolgica consta de una serie de etapas que incluyen:

Establecer el motivo principal por el que el dueo del animal concurre a la consulta;

Determinar las caractersticas, el curso y la evolucin del problema (resea y anamnesis);

Realizar el examen neurolgico propiamente dicho;

Determinar la localizacin del sitio de la lesin (diagnstico neuroanatmico). Es, sin lugar a
dudas, el aspecto ms importante de la evaluacin neurolgica;

Establecer un listado lgico de enfermedades que pueden afectar la regin anatmica en

cuestin (diagnstico diferencial);

Elegir los mtodos de diagnstico complementario ms sensibles y especficos que permitan

identificar la etiologa y la extensin de la lesin (diagnstico etiolgico);

Implementar el tratamiento ms adecuado de acuerdo a los hallazgos clnicos;

Proveer al propietario de una perspectiva en cuanto a las posibilidades de recuperacin de su

mascota (pronstico).
Habitualmente se describe al examen neurolgico como un complicado proceso que parece

estar disociado por completo del examen fsico general cuando, en realidad, la mayora de las pruebas
que se requieren para evaluar la funcin neurolgica deberan ser una parte rutinaria de ese proceso.
La realizacin de unas pocas maniobras adicionales es suficiente para completar el examen fsico
general y obtener informacin acerca de la funcionalidad del SN. Para ello el clnico necesita estar
informado acerca de lo que est observando, para poder interpretar los hallazgos.
El examen neurolgico puede ser dividido en las siguientes etapas: observacin del estado de
la conciencia, de la conducta, de la postura y de los movimientos; palpacin de la piel y del aparato

locomotor; evaluacin de las reacciones posturales, de los reflejos espinales y de los nervios
craneanos; y evaluacin de la sensibilidad. En este captulo se incluye tambin la evaluacin de la
funcin urinaria, debido a que las afecciones medulares suelen afectar la miccin. Hay ciertos pasos
que no deben obviarse por ningn motivo, porque un hallazgo positivo en cualquiera de esas
maniobras indica la necesidad de profundizar la evaluacin neurolgica (Tabla 1).
Tabla 1: Etapas del examen neurolgico

Observacin
Estado mental y conducta
Postura (cabeza, tronco y miembros)
Movimientos (marcha; movimientos involuntarios)
Palpacin (piel, aparato locomotor)
Reacciones posturales *
Reflejos espinales **
Nervios craneanos
Sensibilidad

* el posicionamiento propioceptivo y la reaccin del salto nunca deben dejar de realizarse

** el reflejo patelar, el reflejo flexor en ambos miembros y el reflejo perineal
no deben dejar de realizarse por ningn motivo

El orden que se establece para completar la evaluacin neurolgica difiere de acuerdo a las
preferencias o a la rutina con la que cada mdico lleva a cabo el examen fsico general; a modo de
ejemplo se presenta una breve descripcin de la forma en que debe integrarse el examen neurolgico
al examen fsico general:
La observacin del estado de conciencia, de la conducta, de la marcha y de la postura del
animal se va haciendo mientras se realiza la anamnesis y el animal camina por el consultorio e
interacta con el entorno. La palpacin es una parte habitual e ineludible del examen fsico general. La
evaluacin de las maniobras posturales requiere de pruebas especiales; la realizacin de la reaccin
del salto y del posicionamiento propioceptivo son en general suficientes para detectar un problema
neurolgico. La propiocepcin conciente puede evaluarse durante la palpacin de la parte distal de los
miembros, flexionando los dedos y apoyando el dorso de los mismos sobre el piso. La evaluacin de
los reflejos espinales tambin requiere de maniobras especiales, aunque si la marcha y las reacciones
posturales son normales, generalmente los reflejos tambin lo son. Para una evaluacin preliminar es
suficiente realizar el reflejo patelar, el reflejo de flexin en ambos miembros y el reflejo perineal. Los
nervios craneanos deben evaluarse durante el examen fsico, cuando se examina la cabeza. Al hacerlo
se verifica la simetra de la cara (VII NC), de las pupilas y de la posicin de los ojos (nervios craneanos
III, IV, VI y nervios simpticos para el ojo). Los nervios craneanos II y VII se evalan provocando la
respuesta de amenaza para producir el cierre de los prpados, que tambin puede lograrse tocando el
canto medial y lateral de cada ojo con el dedo o con una pinza (nervios craneanos V y VII). Los nervios

craneanos III, IV, VI y VIII se examinan tomando la cabeza y llevndola hacia ambos lados, mientras se
observan los movimientos conjugados de los ojos. La evaluacin de los nervios craneanos II y III se
realiza estimulando la pupila con una linterna y observando la presencia y la simetra de los reflejos
fotomotores. Los nervios craneanos V y VII se evalan pinchando o pellizcando la nariz y la piel que
cubre mandbula para observar y valorar las respuestas reflejas, a la vez que se verifica la percepcin
conciente del estmulo por parte del animal. El V NC se examina palpando los msculos masticatorios
para verificar su simetra y tono, y abriendo la boca. Con la boca abierta, mientras se examinan las
mucosas y las tonsilas, se observa la simetra de la faringe y la laringe, y se provoca el reflejo de
deglucin, tocando la faringe (nervios craneanos IX y X). Tambin se observa la simetra de la lengua y,
con la boca cerrada, se frota la nariz; la mayora de los animales se lamen, lo que sirve para verificar
los movimientos de la lengua y su simetra (XII NC). Mientras se palpa al animal se valora la estructura
y el tono de los msculos trapecio y braquioceflico (XI NC). La funcionalidad del I nervio craneano se
evala observando la conducta del animal en el consultorio o en la vereda y, eventualmente, por la
respuesta a la estimulacin con alguna sustancia apropiada. El examen de los nervios craneanos no
agrega ms de 2 minutos a la revisacin rutinaria de la cabeza. Con respecto a la evaluacin de la
sensibilidad, mediante la palpacin se pueden detectar reas de hiperestesia. La respuesta al dolor se
observa mientras se realiza el reflejo flexor y mientras se evalan los nervios craneanos. Las regiones
en las que se sospecha que puede haber dolor se dejan para el final del proceso, para no molestar al
animal y facilitar la realizacin completa del examen fsico. El dolor profundo se evala solamente si no
hay respuesta a la estimulacin nociceptiva superficial.
La evaluacin neurolgica completa insume una pequea cantidad de tiempo adicional al
examen fsico general y aporta una serie de datos imprescindibles para establecer la integridad
funcional del SN. El examen neurolgico deficiente o insuficiente y sus consecuentes observaciones
inexactas son las causas ms comunes de errores en el diagnstico, ms que las falsas conclusiones
realizadas a partir de datos suficientes y correctamente obtenidos.
En forma independiente de cualquier valoracin especial de las funciones del SN, bajo ningn
concepto debe dejar de realizarse un exhaustivo examen clnico general, para evitar pasar por alto
cualquier alteracin en otra parte del organismo que pueda tener vinculacin con la afeccin
neurolgica que motiva la consulta (por ejemplo, traumatismos, neoplasias, trastornos metablicos o
endcrinos, infecciones sistmicas, enfermedades cardiorrespiratorias).

Examen neurolgico
El examen minucioso del paciente es el mtodo que permite determinar la presencia, la
localizacin y la extensin de las alteraciones neurolgicas, e identificarlas desde el punto de vista
anatmico y/o funcional. Los resultados obtenidos a partir de los medios de diagnstico
complementario slo pueden ser interpretados en base a su asociacin con los signos clnicos

observados.
Existen muchos trastornos neurolgicos identificables clnicamente que indican alteraciones de
componentes funcionales especficos dentro del SN. No obstante, esos signos clnicos rara vez son
patognomnicos de enfermedades especficas, y slo reflejan la localizacin neuroanatmica y el grado
de compromiso funcional. En algunos pocos casos es posible detectar alteraciones que son
caractersticas de ciertas enfermedades las que, junto a los antecedentes proporcionados por la resea
y la anamnesis, permiten emitir un diagnstico definitivo, por ejemplo, un moquillo canino o una tetania
puerperal.
Es aconsejable anotar los resultados obtenidos del examen en una ficha neurolgica, de la que
existen varios modelos, algunos simplificados y otros ms completos. Todos tienen por finalidad
contribuir a no obviar la realizacin de ninguna maniobra que pueda ser importante, permitir una
evaluacin posterior ms detallada del cuadro si es necesario, facilitar los controles evolutivos en un
mismo paciente, y permitir la comparacin entre distintos pacientes.

Resea
Las caractersticas bsicas del paciente (especie, raza, edad, sexo) se establecen en forma
previa al examen fsico, excepto en situaciones de emergencia. Se deben considerar las grandes
diferencias entre especies para abordar en forma adecuada el diagnstico diferencial. Adems de las
enfermedades especie-especficas (VIF, ViLeF, PIF, panleucopenia, distemper), hay determinadas
patologas que tienen una alta prevalencia en los caninos, pero raramente se observan en los felinos, y
viceversa. La enfermedad del disco intervertebral, por ejemplo, es la causa ms comn de trastornos
medulares en los perros; sin embargo, en los gatos es muy poco frecuente, y son las enfermedades
infecciosas las principales causas de afeccin medular en esta especie.
Existen muchos trastornos que se asocian con mayor frecuencia a una raza o a un grupo de
ellas en particular (por ejemplo, la hidrocefalia en razas miniatura, la espondilomielopata cervical en el
doberman y el gran dans, la sordera en el dlmata y en el bull terrier), y otras que se han descripto
exclusivamente para una raza determinada (por ejemplo, los calambres del scotty y el sndrome de
hipertonicidad del cavalier king charles spaniel), por lo cual es de gran ayuda en ciertos casos consultar
los listados de alteraciones del SN discriminadas racialmente.
La edad del animal al comienzo de los signos clnicos es un dato de gran utilidad ya que
muchos trastornos congnitos o hereditarios afectan animales jvenes (por ejemplo, las enfermedades
de almacenamiento lisosomal) mientras otros, como las neoplasias cerebrales, suelen afectar animales
adultos o gerontes. Existen muchas enfermedades en las que los datos combinados de raza y edad
proporcionan una gran ayuda para la aproximacin diagnstica (por ejemplo, la distrofia neuroaxonal
primaria y la leucoencefalomielopata en el rottweiler, que se manifiesta clnicamente entre los 18
meses y los 4 aos, o la abiotrofia cerebelosa en el bretn, que se presenta en animales adultos de 6 a
10 aos). Algunas patologas no solamente afectan una raza determinada y a una edad en particular

sino que adems, los signos clnicos se expresan en un solo sexo (distrofia muscular canina del
labrador, que afecta a los machos y se manifiesta entre las 6 y las 9 semanas; distrofia muscular felina
hipertrfica, que afecta a gatos pelicortos domsticos machos y se manifiesta entre los 5 y 6 meses).
Unas pocas enfermedades tienen mayor incidencia en un sexo que en otro, y estn
relacionadas en forma directa al rol reproductivo (por ejemplo, las metstasis en el SN a partir de
tumores mamarios, o la tetania puerperal en las hembras).
En cuanto a las caractersticas fenotpicas del animal, el color del manto o de los ojos puede
estar vinculado a ciertas patologas congnitas como, por ejemplo, la sordera. En este sentido, se ha
asociado una mayor predisposicin a la sordera hereditaria en perros con manto predominantemente
blanco, gris azulado o manchado (bull terrier, dogo argentino, gran dans, dlmata), y en gatos con
manto blanco y ojos azules.

Anamnesis
Un cuidadoso interrogatorio al propietario aporta mucha informacin acerca de las alteraciones
neurolgicas, especialmente en aquellas patologas que se manifiestan con signos paroxsticos. Otras
veces la adquisicin de datos requiere el examen completo del paciente.
En muchos casos es muy sencillo establecer cul es el motivo de la consulta, y alcanza con
observar al paciente para determinar cul es el trastorno neurolgico presente (por ejemplo, la rotacin
ceflica en el sndrome vestibular). Sin embargo, cuando las manifestaciones clnicas son episdicas y
paroxsticas, y no son fcilmente reconocibles por parte del propietario, puede ser muy difcil establecer
cul es el signo clnico que motiv la consulta neurolgica. Las crisis cerebrales parciales simples
pueden ser confundidas con episodios de debilidad neuromuscular o de narcolepsia. La diferenciacin
entre una convulsin y un sncope a veces es muy difcil de establecer, y puede requerir un
interrogatorio cuidadoso al dueo, y una interpretacin de sus respuestas ms cuidadosas an. La
correcta clasificacin del signo neurolgico presente es muy importante, porque es una de las claves
para el inicio de un protocolo diagnstico orientado en forma acertada y, en muchas ocasiones, la nica
herramienta en la que podemos confiar es una exhaustiva anamnesis.
Es de suma importancia determinar si el propietario ha presenciado los signos clnicos de su
animal. Si lo ha hecho, la confiabilidad de su relato va a depender de una serie de factores, como el
conocimiento previo que posea de ciertas anormalidades neurolgicas, la familiaridad que tenga con
los hbitos, la conducta y los movimientos de su mascota, y qu tan perspicaz sea para interpretar lo
que ha visto. En muchas ocasiones no hay coincidencia entre lo que observa el clnico en el examen
neurolgico y lo que cuenta el propietario. En principio, no hay que tomar en forma absoluta las
afirmaciones de los dueos, porque pueden estar sesgadas por su propia opinin e interpretacin del
problema. Siempre se debe preguntar y repreguntar en forma dirigida, evitando que el propietario se
sienta cuestionado y, mucho menos an, juzgado por sus dichos. Es habitual que los dueos asuman
determinados hechos como verdades absolutas a partir de una interpretacin distorsionada de lo que

han visto. Un propietario que encuentra a su perro en plena convulsin luego de rodar por una escalera
puede interpretar y asumir como un hecho que el traumatismo ocasionado por la cada fue la causa de
la convulsin, cuando en realidad la convulsin pudo haber sido el motivo de la cada; esta visin
distorsionada de la causa-efecto nos puede llevar a la conclusin que el trauma fue el origen del
problema, dejando de lado la posibilidad que una patologa preexistente, como por ejemplo, una
epilepsia idioptica o sintomtica, fuera la causa de la cada. Ejemplos como estos abundan en la
prctica clnica, y pueden ser el motivo de un diagnstico incorrecto, simplemente por haber
malinterpretado los signos clnicos presentes y/o clasificarlos en forma errnea.
La determinacin del curso temporal del problema es uno de los objetivos de la anamnesis,
porque permite realizar importantes presunciones sobre las posibles etiologas. El dato acerca del inicio
de los trastornos neurolgicos puede ser exacto (por ejemplo, un accidente automovilstico o la fecha
de la primera convulsin), o puede llegar a ser muy difcil de determinar, como en el caso de una
enfermedad neoplsica. Normalmente se toma como punto de partida el momento en que el propietario
reconoce el problema. No obstante ello, pueden haber ocurrido episodios previos que pasaron
desapercibidos o fueron desestimados por distintos motivos. Es aqu donde la anamnesis dirigida
adquiere un valor relevante.
A partir de los datos obtenidos respecto al curso de la enfermedad se puede clasificar el
trastorno presente como agudo o crnico, y progresivo o no progresivo. De este modo, el problema
queda restringido a un grupo limitado de patologas. Si adems existen datos acerca de tratamientos
previos podemos acotar ms an ese listado. Por ejemplo, si una patologa medular ha demostrado
una buena respuesta al tratamiento con corticoides podemos asumir que es de tipo inflamatoria y no
degenerativa.
La duracin de la patologa es un factor significativo en cuanto al pronstico, debido a que el
tejido nervioso posee una tolerancia limitada a determinadas lesiones que se prolongan en el tiempo.
Las compresiones medulares, por ejemplo, tienen un tiempo y una calidad de recuperacin que son
inversamente proporcionales a su duracin.
La anamnesis debe adaptarse a cada situacin individual con el fin de clarificar el problema.
Las preguntas especficas se harn de acuerdo al trastorno presente: si el animal estuvo o pudo haber
estado expuesto a sustancias txicas; si se ha observado una enfermedad o signos clnicos similares
en animales asociados genticamente (padres, hermanos, hijos, otras lechigadas); antecedentes de
vacunacin o signos de enfermedad sistmica previos al problema neurolgico; hbitos alimentarios y
convivencia con animales de la misma o de otra especie; actividad que desarrollaba el animal antes y
despus de presentar los signos clnicos. Los datos proporcionados por el propietario son de gran
ayuda en todos los desrdenes paroxsticos, considerando que en la mayora de los casos el
veterinario no suele ver el signo clnico. En este sentido, la filmacin del episodio por parte del dueo
puede llegar a ser un elemento revelador para orientar el diagnstico diferencial.

Observacin
Gran parte de la informacin acerca de la integridad funcional del SN se obtiene observando la
postura del animal, sus movimientos y su conducta mientras interacta con el ambiente que lo rodea.
Otras veces es necesario inducirlo a realizar algn movimiento en particular para evidenciar
determinados trastornos neurolgicos. En todos los casos se debe permitir al animal moverse lo ms
libremente posible en el consultorio o, mejor an, en un lugar abierto para poder observar su
desenvolvimiento. Una excepcin a esta consigna la constituye cualquier situacin que implique un
riesgo potencial para las personas o para los otros animales presentes (como puede suceder con
animales excesivamente agresivos), o que requiera la inmovilidad absoluta del paciente como ocurre,
por ejemplo, en el trauma medular agudo. En estos casos es factible, cuando no imperativo, obviar la
ejecucin del examen neurolgico completo, realizando simplemente una semiologa dirigida hacia un
problema determinado, con la precaucin de no confiarse demasiado en las presunciones o en lo que
parece obvio para no ignorar ningn trastorno adicional.
Se debe tener en cuenta que no todos los animales se comportan del mismo modo ante los
diversos estmulos que existen en un consultorio (ruidos, olores, la presencia de otros perros o
individuos de otras especies). Muchas veces las actitudes no son las habituales, y el animal se
presenta ms nervioso, inquieto o asustado. Los gatos pueden tratar de esconderse bajo los muebles,
mostrarse agresivos, huir precipitadamente o, por el contrario, mostrar una gran indiferencia y
pasividad. Las preguntas al propietario acerca del temperamento y la personalidad de su animal o de la
conducta que suele exhibir en su casa y cuando acude al veterinario pueden contribuir a clarificar las
presuntas alteraciones de comportamiento.
Se puede obtener una impresin general acerca del estado de la conciencia y de la

conducta observando las respuestas comportamentales ante los estmulos del ambiente, de otros
animales y de la gente. Las variaciones normales, como la curiosidad natural o la hiperactividad de los
cachorros, la indiferencia de los perros gerontes, o las variadas y particulares actitudes que pueden
mostrar los gatos, no deben considerarse estrictamente como conductas anormales. Los distintos tipos
de agresividad se pueden identificar fcilmente mediante la observacin.
Se han utilizado distintos trminos para caracterizar y describir las alteraciones de la conciencia
en los animales, aunque no existe an un acuerdo consensuado en medicina veterinaria. El trmino
alerta indica el estado que se considera normal para un individuo en particular; puede presentar
variaciones de acuerdo a la raza, la edad y el temperamento de cada animal. La depresin, el estupor y
el coma son expresiones que indican niveles decrecientes del nivel de conciencia. La depresin se
caracteriza por un estado de inactividad, con escasa disposicin a desarrollar la conducta habitual y
tendencia a dormir en exceso, con respuestas pobres o anormales ante los estmulos del ambiente o
de los propietarios. Puede ser causada por afecciones neurolgicas, pero tambin por alteraciones
sistmicas como estados febriles, anemia o trastornos metablicos. Cuando se asocia con problemas
primariamente cerebrales suele indicar enfermedad cortical difusa. El estupor define el estado en el

que el animal tiende a dormir cuando no se lo molesta, y no reacciona a estmulos tales como el sonido
o el tacto, aunque s lo hace ante estmulos nociceptivos. Habitualmente est asociado a una
interrupcin parcial o total de las conexiones entre la corteza cerebral y el sistema activador reticular
ascendente, o a una funcin cerebral deteriorada. El coma es el estado en el que el animal no puede
ser despertado ni siquiera mediante estmulos dolorosos, aunque los reflejos simples pueden estar
preservados. Indica una completa desconexin entre la corteza cerebral y el sistema activador reticular
ascendente. El estupor y el coma pueden ser causados por enfermedades cerebrales bilaterales
difusas, por encefalopatas txicas o metablicas, o por lesiones (compresivas o destructivas) de la
parte rostral del tronco enceflico (puente y mesencfalo). Para caracterizar el estado de coma se
puede utilizar la escala de Glasgow de medicina humana, modificada por Shores para animales
pequeos, en la que se asignan puntos a la actividad motora, a los reflejos fotomotores y
oculoceflicos, y al nivel de conciencia. Cuanto ms alto es el puntaje obtenido, mejor es el pronstico.
Un puntaje de 3 a 8 indica un pronstico grave; una puntuacin de 9 a 14 indica un pronstico
reservado, mientras que un puntaje de 15 a 18 indica un buen pronstico. Esta escala an no ha sido
utilizada en un nmero suficiente de animales como para determinar su validez pero, en todo caso,
enfatiza la importancia de los parmetros clnicos a evaluar.
Tabla 2: Escala de Glasgow modificada para pequeos animales

Nivel de conciencia
Ocasionales perodos de alerta 6
Depresin o delirio, responde inapropiadamente a estmulos 5
Estupor, responde a estmulos visuales 4
Estupor, responde a estmulos auditivos 3
Estupor, slo responde a estmulos nociceptivos 2
Coma, sin respuesta a estmulos nociceptivos 1

Actividad motora
Marcha y reflejos espinales normales 6
Hemiparesia, tetraparesia, rigidez de descerebracin 5
Decbito, rigidez extensora intermitente 4
Decbito, rigidez extensora constante 3
Idem anterior ms opisttonos 2
Decbito, hipotona muscular, hipo/arreflexia espinal 1

Reflejos del tronco enceflico

Reflejos pupilares y oculoceflicos normales 6
Reflejos pupilares lentos y oculoceflicos normales/deprimidos 5
Miosis bilateral irresponsiva, reflejos oculoceflicos normales/deprimidos 4
Miosis bilateral irresponsiva, reflejos oculoceflicos deprimidos/ausentes 3
Midriasis unilateral irresponsiva, reflejos oculoceflicos deprimidos/ausentes 2
Midriasis bilateral sin respuesta, reflejos oculoceflicos deprimidos/ausentes 1

No solamente es importante la evaluacin del estado de conciencia, sino tambin la valoracin

de las caractersticas de la conducta. Los cambios en el comportamiento incluyen los distintos tipos de
agresin, el miedo, la indiferencia al medio y la desorientacin. Muchas veces las alteraciones
observadas son trastornos primariamente conductuales, mientras que en otras ocasiones existe un
sustrato orgnico que provoca el problema. Otros signos relacionados con conductas anormales son la
deambulacin, la marcha en crculos, la somnolencia permanente, la vocalizacin, el apetito voraz y el
apoyo de la cabeza contra diversas superficies.
La postura se evala observando al animal en el reposo y mientras se mueve libremente. Se
debe prestar atencin a la postura de la cabeza, del tronco y de los miembros. A veces se requieren
observaciones adicionales obligando al paciente a adoptar distintas posiciones para verificar la
capacidad de recuperar la postura normal.
Una de las alteraciones posturales ms comunes est referida a la posicin de la cabeza. La
rotacin ocurre cuando se produce un giro en relacin a su eje longitudinal crneo-caudal, de tal modo
que la oreja del lado hacia el que se produce la rotacin queda hacia abajo; es frecuente observarla en
los casos de trastornos vestibulares. La torsin de la cabeza se diferencia de la rotacin porque la nariz
permanece paralela al plano horizontal, pero es dirigida hacia el flanco o hacia la parte caudal del
tronco, en forma continua o intermitente. Generalmente se acompaa de flexin del cuello. Tambin se
denomina adversin o desvo de la cabeza. Esta postura puede ser un componente del sndrome
adversivo, en el que el animal presenta desvo de la cabeza pero con su plano sagital perpendicular al
piso, y marcha en crculos amplios.
Las anormalidades en la posicin del tronco pueden estar asociadas a lesiones congnitas o
adquiridas de las vrtebras, o a una alteracin del tono muscular causada por afecciones cerebrales o
medulares. Las desviaciones de la columna vertebral se denominan escoliosis (desviacin lateral),
lordosis (desviacin ventral) y cifosis (desviacin dorsal).
La escoliosis es la desviacin anormal hacia lateral de la columna vertebral, y puede originarse
en alteraciones seas de las vrtebras o de las costillas, o de los ligamentos y msculos asociados a
ellas. La denervacin unilateral de los msculos episomticos provoca una postura asimtrica por la
contraccin activa de la musculatura del lado sano, con la consiguiente desviacin lateral de la columna
vertebral. En los perros, la escoliosis puede ocurrir en forma secundaria a lesiones intramedulares tales
como la hidromielia o la siringomielia. La lordosis es la desviacin hacia ventral (hiperflexin) de la
columna vertebral; es infrecuente en los animales y puede reflejar un cuadro de debilidad a nivel de la
musculatura episomtica. La cifosis es la flexin anormal hacia dorsal (hiperextensin) de la columna
toracolumbar. Se asocia generalmente a la presencia de dolor, que puede provenir del cuello, del trax
o del abdomen, o a alteraciones en las vrtebras, las costillas, los ligamentos, los msculos
episomticos o los nervios espinales.
La ventroflexin cervical es un trastorno postural que se observa con frecuencia en gatos y en

perros inmaduros. Es un signo caracterstico que revela la incapacidad de los msculos cervicales para
extender el cuello y elevar la cabeza. Est asociado a cuadros de debilidad neuromuscular
generalizada, con o sin dolor cervical.
Las alteraciones en la postura de los miembros incluyen su incorrecto posicionamiento y/o el
aumento o la disminucin del tono extensor de sus msculos. El aumento de la base de sustentacin
es comn en todas las formas de ataxia, aunque tambin puede observarse en los casos de debilidad
neuromuscular generalizada.
Las deficiencias propioceptivas indican que el animal ha perdido el sentido de posicin de sus
extremidades con respecto al resto del cuerpo. Lo manifiesta clnicamente apoyando la superficie
dorsal de los dedos sobre el piso. Este tipo de alteracin es casi patognmica de afeccin del SN y
cualquier interrupcin parcial o total en el trayecto de las vas sensitivas correspondientes (desde el
nervio perifrico hasta la corteza somatosensitiva) puede provocar su aparicin. Algunas enfermedades
neuromusculares provocan debilidad y/o dolor, que se manifiesta por una desigual distribucin del peso
del cuerpo sobre las extremidades; esta situacin puede simular una alteracin propioceptiva debido al
dolor y/o a la falta de fuerza para recuperar la posicin correcta.
Cuando el dolor se origina en una patologa de un nervio espinal o de sus races, el animal
retira el apoyo y el miembro afectado se encuentra en semiflexin permanente. Esta postura se
denomina seal de raz, y puede involucrar a los miembros torcicos o a los pelvianos. Se asocia por lo
general a la disminucin del tono y a la atrofia de los msculos involucrados.
La espasticidad es el incremento en el tono de los msculos de los miembros. El opisttonos es
la postura corporal en la que el cuello se encuentra rgido y extendido, provocando la dorsoflexin de la
cabeza, que se dirige hacia atrs y arriba, en direccin al plano medio. La espasticidad y el opisttonos
se observan en numerosas situaciones, entre ellas la rigidez de descerebracin, la rigidez de
descerebelacin y el sndrome de Schiff-Sherrington. El pleurottonos es otra alteracin de la postura,
que consiste en la inclinacin lateralizada de la cabeza, cuello y tronco, y se asocia a lesiones
unilaterales de la regin frontal de la corteza cerebral.
La rigidez de descerebracin se caracteriza por la hiperextensin de las 4 extremidades y del
tronco, debido a un incremento del tono extensor. Los miembros presentan una gran resistencia a la
flexin forzada hasta un punto determinado en el que la oposicin a la fuerza cede abruptamente, lo
que se conoce como reflejo de navaja. La rigidez puede ser intermitente (siendo exacerbada por
estmulos externos) o constante, y es causada por lesiones localizadas hacia rostral del mesencfalo.
Puede estar acompaada de opisttonos si est daado el lbulo cerebeloso rostral (paleocerebelo).
Se acompaa siempre de alteraciones profundas del nivel de conciencia. En el hombre tambin se ha
observado (pero no en los animales) una postura denominada rigidez por decorticacin, que consiste
en hipertona de los msculos flexores de los miembros torcicos y de los extensores de los miembros
pelvianos. Se desconoce la causa de esta particular distribucin de la hipertona.
La rigidez por descerebelacin consiste en una postura similar, pero los miembros pelvianos
suelen estar flexionados sobre el abdomen. Ocurre en enfermedades que afectan al paleocerebelo,

porque esta regin normalmente provee impulsos inhibitorios para el tono extensor de los msculos
antigravitatorios. La hipertona de los msculos hipoaxiales (flexores de la columna vertebral y de la
cadera) provoca la flexin de las articulaciones coxofemorales, lo que determina la posicin
caracterstica de los miembros pelvianos flexionados debajo del cuerpo. Si la lesin cerebelosa tambin
involucra al lbulo flculonodular los miembros pelvianos, al igual que los torcicos, pueden presentar
rigidez extensora. La sensibilidad dolorosa generalmente est preservada y el estado de conciencia
permanece inalterado, lo que lo diferencia de la rigidez de descerebracin. Los reflejos espinales
suelen estar exagerados.
Ciertos cuadros de rigidez originados por traumatismos enceflicos son difciles de clasificar
como de descerebracin o de descerebelacin. Las variaciones en las posturas y en el nivel de
conciencia sugieren la presencia de lesiones en otros lugares del encfalo, que tambin se traducen en
alteraciones posturales pero diferentes a las descriptas ms arriba, y que se observan con relativa
frecuencia en la clnica neurolgica.
El sndrome de Schiff-Sherrington es una postura anormal caracterizada por cifosis e
hiperextensin de los miembros torcicos, sumada a la incapacidad de mover normalmente los
miembros pelvianos. Est asociada a lesiones medulares agudas y graves (generalmente traumticas)
localizadas en la regin toracolumbar. La hiperextensin de los msculos del miembro torcico se
produce por la prdida del efecto inhibitorio sobre su tono extensor que ejercen unas neuronas
denominadas del borde o fronterizas, ubicadas en el margen de la sustancia gris ventral medular
desde los segmentos T2 a L7 (pero concentradas entre L1 y L4) que, a travs de sus proyecciones
hacia craneal incluidas en el haz propioespinal contralateral, modulan a las motoneuronas alfa de la
intumescencia cervicotorcica para los msculos extensores de los miembros torcicos. Si se vence la
extensin por la fuerza se produce la flexin sbita de los miembros torcicos, que pueden permanecer
en esa posicin (como si fuera el cierre de una navaja) sin otras alteraciones neurolgicas,
conservando normalmente la motricidad voluntaria y la propiocepcin conciente, ya que las vas
aferentes y eferentes de los miembros torcicos no estn afectadas. La hipertonicidad es aparente
cuando los miembros estn en reposo y es ostensible cuando el animal est en decbito lateral.
Algunas enfermedades como el ttanos o la intoxicacin por estricnina pueden producir
cuadros de rigidez extensora similares a los descriptos anteriormente, por lo que debe realizarse el
diagnstico diferencial, basado en el contexto de todo el examen neurolgico.
La rigidez extensora episdica de los miembros puede estar tambin asociada a una cantidad
de anormalidades localizadas en el SN (central o perifrico), o en los msculos. La contraccin
muscular intermitente toma a veces la apariencia de rigidez y espasticidad, y puede originarse en una
variedad de trastornos tales como la miotona, la mioclona refleja, las convulsiones parciales, ciertos
disturbios metablicos (como hipoglucemia o anormalidades electrolticas) o algunos sndromes
musculares (como los calambres del scotty).
La cuidadosa observacin de la marcha y de los movimientos puede ser una de las

partes ms significativas del examen neurolgico. La marcha se define habitualmente como una serie
de movimientos de los miembros que se repiten en forma regular durante el paso, el trote o la carrera.
El SN controla la accin de todos los componentes perifricos del aparato locomotor, y cualquier
alteracin en una o varias de estas estructuras puede resultar en un trastorno de la locomocin.
Durante la marcha, el control tnico que ejercen las estructuras superiores del SNC sobre los centros
inferiores es reemplazado por una sucesin rtmica y peridica de movimientos, originados a nivel
medular. La accin locomotora se logra por la activacin o inhibicin precisa, alternativa y secuencial
de diferentes grupos de motoneuronas que inervan msculos antagonistas flexores y extensores,
mediante los generadores de accin central localizados en la mdula espinal. Este grupo de
interneuronas es activado y controlado por los tractos pertenecientes a los sistemas piramidal y
extrapiramidal, en cuyos ncleos de origen se encuentran las denominadas neuronas de comando. La
activacin de una sola neurona de comando produce un efecto motor nico. Las neuronas de comando
relacionadas producen efectos solapados, que juntos dan lugar a toda la gama de un determinado tipo
de movimiento. Las distintas neuronas de comando, por intermedio de los tractos descendentes,
pueden originar distintas categoras de movimientos: posturas, movimientos espordicos, movimientos
repetitivos o secuencias progresivas de movimientos. Los tractos vestbuloespinal y retculoespinal, por
ejemplo, actan como facilitadores del tono de los msculos extensores, y son fundamentales para el
mantenimiento de la postura en estacin en contra de la accin de la gravedad, y para iniciar la fase
propulsiva de la marcha. Los tractos corticoespinal y rubroespinal son faciltadores del tono de los
msculos flexores, y son fundamentales para la fase de protraccin de los miembros durante el
movimiento, que permite el inicio de la marcha.
Todas las variedades de actividades motoras son posibles por la activacin de la motoneurona
alfa, que constituye de este modo la va final comn de los sistemas motores. Sobre ella convergen
todos los tractos eferentes y tambin aferencias propio y exteroceptivas. Su descarga es la
manifestacin de un complejo proceso de integracin de impulsos que provienen de las fibras del
cuerno dorsal de sustancia gris medular, de los distintos tractos descendentes de origen supraespinal,
o de otros circuitos que forman parte del sistema de conexiones intrnsecas de la misma mdula
espinal.
El concepto clnico de motoneurona superior (MNS) involucra a las reas de proyeccin con
sus neuronas de comando (corteza motora primaria, ncleos del tronco enceflico) y a las fibras que
conforman los tractos descendentes, que activan o inhiben a las motoneuronas del cuerno ventral de
sustancia gris medular. La MNS ejerce normalmente una inhibicin tnica de la actividad motora
intrnseca de cada segmento medular. Cuando se lesiona la MNS se produce la liberacin de esa
actividad, desencadenndose un conjunto de signos y sntomas conocido como lesin de MNS
(LMNS), determinado por deficiencias propioceptivas, paresia o parlisis espstica, tono muscular
normal (normotona) o aumentado (hipertona), reflejos normales (normorreflexia) o incrementados
(hiperreflexia) y atrofia muscular de lenta progresin, por ausencia de actividad.
El trmino motoneurona inferior (MNI) designa a las motoneuronas alfa del cuerno ventral de

sustancia gris medular y a sus axones de proyeccin hacia los rganos efectores. La MNI provee la
inervacin motora a los msculos que se hallan bajo su influencia a travs de los nervios perifricos.
Las ms trascendentes desde el punto de vista clnico son las neuronas localizadas en los cuernos
ventrales de la sustancia gris de la intumescencia cervicotorcica (en los segmentos medulares C5 a
T2) donde tienen su origen el plexo braquial, que inerva al miembro torcico; y las neuronas que se
encuentran en la intumescencia lumbosacra (en los segmentos medulares L4 a S3), de donde parte la
inervacin para el miembro pelviano. Su alteracin produce un conjunto de signos y sntomas
particulares, conocido como lesin de MNI (LMNI), caracterizada por anormalidades propioceptivas,
paresia o parlisis flccida, tono muscular ausente (atona) o disminudo (hipotona), reflejos ausentes
(arreflexia) o disminudos (hiporreflexia) y atrofia muscular de rpida progresin, por falta de inervacin.
Las caractersticas de la marcha varan en cada animal dependiendo de su tamao corporal, de
su fenotipo y de la conformacin de sus miembros. El grado de diversidad, an dentro de una misma
especie, es inmenso. Muchas razas de perros han sido desarrolladas en base a la seleccin de
distintas caractersticas de su marcha. Esta forma de crianza hace posible la introduccin inadvertida
de distintos tipos de alteraciones genticas, que incluyen trastornos neurolgicos. Todos estos
elementos deben ser considerados en el momento del examen neurolgico.
Es importante evaluar la marcha sobre superficies que ofrezcan una adecuada traccin, y que
permitan al animal afirmarse en forma correcta. En algunos casos puede ser conveniente hacerlo
caminar en pisos resbaladizos, sobre planos inclinados o hacerlo subir y bajar escaleras para poner en
evidencia ciertas deficiencias, siempre que ello no implique riesgos para el paciente. Los pisos de los
consultorios suelen ser resbaladizos, por lo que es aconsejable llevar al animal a la vereda para
observar su desplazamiento sin distorsionar sus caractersticas; por otra parte, el movimiento en los
espacios libres suele ser ms representativo de la realidad porque el animal se comporta de modo ms
natural. La marcha debe ser observada mientras el paciente se aleja y se acerca, desde ambos
laterales, de atrs y de frente. Cada miembro debe ser evaluado durante la caminata, el trote y la
carrera. En la medida de lo posible, se debe hacer girar al animal hacia ambos lados en crculos
amplios y pequeos, todas las veces que sea necesario.
Las anormalidades de la marcha incluyen las deficiencias de la propiocepcin conciente, la
paresia, la deambulacin, la marcha circular, la ataxia y la dismetra.
La propiocepcin conciente, o sentido de posicin, es la capacidad para reconocer la posicin
de los miembros en relacin al resto del cuerpo sin el auxilio de la vista. Cuando este sentido se pierde
por completo, el animal camina apoyando el miembro afectado sobre el dorso de los dedos en forma
permanente; si la deficiencia propioceptiva es parcial el defecto de apoyo es intermitente, y el animal
realiza intentos reiterados de reposicionar su miembro en forma correcta hasta que lo logra. En ambos
casos el rozamiento provoca un ruido caracterstico, adems de un desgaste excesivo de las uas y
erosiones en el dorso de los dedos, por el raspado constante contra el piso. Cualquier lesin parcial o
total del sistema lemniscal a nivel medular, del tronco enceflico o de estructuras supratentoriales
puede comprometer la propiocepcin conciente.

Se define como ataxia a la ausencia o deficiencia de la coordinacin de la funcin muscular,

evidenciada por movimientos tambaleantes e irregulares. En algunas ocasiones se define tambin como
la incapacidad para marchar sobre una lnea recta. La ataxia se asocia al compromiso de diversas
estructuras anatmicas dentro del SN, como el cerebelo, el sistema vestibular o las vas sensitivas de la
mdula espinal.
La paresia es un disturbio de los mecanismos normales que involucran a los movimientos
voluntarios, con mantenimiento de cierto grado de movilidad. Es una palabra derivada del griego que
implica debilidad o relajacin, y que se asocia a deficiencias parciales de la funcin motora. Parlisis o
pleja indica prdida absoluta de la movilidad voluntaria, debido a anormalidades neurolgicas o
musculares. En muchas descripciones, los trminos paresia y propiocepcin conciente son utilizados
como sinnimos. La paresia puede ser clasificada como ambulatoria, cuando el paciente puede
mantener la estacin e incluso caminar; y no ambulatoria, cuando el paciente permanece en decbito y,
aunque puede realizar ciertos movimientos, es incapaz de caminar. En aquellos animales que estn
postrados, para comprobar si existe la capacidad de realizar movimientos voluntarios, es conveniente
llamarlos, hablarles o acariciarles la cabeza y observar si mueven los miembros o la cola. Cuando la
paresia o parlisis afecta solamente a los miembros pelvianos se habla de paraparesia o parapleja. Si
estn afectados los 4 miembros se habla de tetraparesia o tetrapleja. Se dice que hay una hemiparesia
o hemipleja cuando estn comprometidos los 2 miembros de un mismo lado. Las situaciones en las
que est afectado uno solo de los miembros se definen como monoparesia o monopleja.
Existen distintos grados de paresia dependiendo de la patologa prevalente y la gravedad de la
lesin, por lo que su manifestacin clnica puede darse de muy diferentes formas durante la marcha.
Algunos animales mantienen la capacidad ambulatoria, mientras otros no pueden sostener el peso del
cuerpo sobre sus miembros. Muchos animales apoyan el dorso de los dedos contra el piso cuando
caminan. El desgaste desigual de las uas, especialmente cuando el tercer y cuarto dedos son ms
largos que el resto, sugieren la presencia de paresia o deficiencia propioceptiva. Otras veces, en la
fase del movimiento en el que el miembro apoya contra el suelo soportando todo el peso del cuerpo,
los dedos rotan o se tuercen, o la extremidad colapsa debido a una flexin excesiva. Tambin puede
ocurrir que los miembros impacten sobre el piso con uma fuerza exagerada, lo que refleja una
percepcin disminuida en lo que respecta al conocimiento de la posicin de las extremidades en el
espacio. Los animales particos a menudo presentan una marcha caracterizada por una distancia
irregular entre pasos sucesivos. La longitud del paso puede ser normal, o puede estar incrementada o
disminuida. En general, los animales con LMNS tienen la longitud del paso aumentada, mientras que
los que padecen enfermedades ortopdicas o neuromusculares la tienen disminuida. Cuando hay LMNI
el paso es irregular e incoordinado y el animal tiende a balancearse de un lado a otro, e incluso a caer.
La dismetra es la incapacidad para regular la distancia, la velocidad y la fuerza del movimiento.
Se manifiesta habitualmente como hipermetra, que consiste en una respuesta exacerbada de las
extremidades cuando el movimiento es iniciado (paso de ganso) o una iniciacin retardada de las
reacciones posturales seguidas de una correccin exagerada. Los movimientos de los miembros a

menudo parecen espsticos, y su finalizacin es abrupta, lo que obliga al animal a balancearse de un

lado al otro. Es poco habitual la hipometra, que consiste en una marcha caracterizada por pasos muy
cortos. La dismetra generalmente es provocada por lesiones del cerebelo o de las vas cerebelosas, y
suele asociarse con ataxia y tremores de intencin.
La deambulacin y la marcha en crculos son expresiones locomotrices de alteraciones
especficas del comportamiento, que se asocian frecuentemente con trastornos supratentoriales. Las
lesiones en la corteza frontal suelen provocar una desinhibicin que se traduce clnicamente en una
marcha excesiva y compulsiva, conocida como deambulacin. Si la lesin es unilateral o asimtrica, el
animal marchar en crculos. Los movimientos del animal tienden a describir crculos amplios y
habitualmente, aunque no siempre, el giro es en direccin hacia el lado de la lesin. La marcha es
razonablemente normal, aunque los obstculos pueden no ser percibidos, a veces por prdida de la
visin y otras por obnubilacin de la conciencia. Los animales con lesiones supratentoriales tambin
tienden a entrecruzar el miembro torcico contralateral en la direccin hacia la que estn girando. La
pata muestra una rpida sobreextensin antes de contactar con el piso, como si fuera disparada o
tironeada en direccin craneal. Algunas veces el miembro contralateral se encuentra ms extendido,
rgido e, incluso, espstico. La marcha en crculos puede estar asociada tambin a trastornos
vestibulares, aunque son ligeramente distintas. En las lesiones supratentoriales el giro es en crculos
amplios, que pueden ir achicndose a medida que progresan. Cuando el animal tiende a girar sobre s
mismo, el miembro pelviano del mismo lado del sentido del giro tiende a quedar fijo sobre el piso.
Los movimientos involuntarios anormales pueden ocurrir cuando el animal est en
reposo o cuando se est moviendo, y pueden ser continuos o intermitentes. Existe un gran nmero de
trminos para describirlos y que han sido adoptados de la medicina humana, debido a que la mayora
de las enfermedades neurodegenerativas que producen movimientos anormales han sido reconocidas
y estudiadas en seres humanos. La patofisiologa de la mayora de estas condiciones es motivo de
controversia, pero est relacionada a la prdida de la retroalimentacin inhibitoria, ya sea debido a
dao neuronal o a concentraciones alteradas de neurotransmisores.
En medicina veterinaria, los movimientos anormales son descriptos usualmente como
contracciones musculares tetnicas, tremores, o mioclonas.
Las contracciones musculares tetnicas (o simplemente ttanos) son contracciones musculares
tnicas sostenidas, que ocasionan rigidez extensora de los miembros y espasmo de los msculos
faciales y del cuello. El opisttonos puede ser considerado una forma de espasmo tetnico, y puede ser
causado por lesiones traumticas en el paleocerebelo, en craneal del mesencfalo o en la mdula
espinal toracolumbar, originando posturales anormales caractersticas. Un cuadro similar se observa en
la mioclona familiar refleja del Labrador retriever, que afecta a cachorros de 4-6 semanas de edad. Se
caracteriza por la presencia de espasmos intermitentes de la musculatura axial y apendicular con
episodios ocasionales de opisttonos, "muecas" faciales, y rigidez extensora generalizada. Los signos
empeoran con los estmulos (tctiles, auditivos, movimientos voluntarios) y mejoran durante el reposo.

Las contracciones musculares tetnicas siempre deben ser diferenciadas de la enfermedad causada
por el toxoide tetnico.

Tabla 3: trminos que describen los distintos tipos de movimientos anormales

Akinesia
Bradikinesia
Diskinesias o
miokimias
Tremor
Balismo

Corea

Distona
Atetosis
Mioclonas

Deterioro del inicio de movimientos musculares voluntarios

Enlentecimiento de los movimientos, frecuentemente asociado con
rigidez muscular
Movimientos anormales; tremor, corea, balismo, distona, atetosis son
ejemplos de disquinesia
Movimiento rtmico caracterizado por oscilaciones mecnicas de algn
segmento corporal
Movimientos de sacudidas continuas de grandes grupos musculares
(por ejemplo, miembros); si est confinado a un lado del cuerpo, el
movimiento se denomina hemibalismo
Similar al balismo en cuanto a que los movimientos son continuos y
aparentemente al azar, pero se encuentran restringidos a la
musculatura distal
Contracciones prolongadas de la musculatura axial y/o de las
extremidades que resultan en distorsiones de la postura
Movimientos distnicos de la musculatura distal que producen
movimiento lentos, de torsin de los dedos
Espasmos musculares rpidos, irregulares o rtmicos que afectan
grandes o pequeos grupos musculares

El tremor es una oscilacin involuntaria, rtmica, oscilante y de alta frecuencia de un segmento

corporal, que resulta de la contraccin alternada o sincrnica de msculos agonistas-antagonistas. Es
el desorden del movimiento ms comn, tanto en pacientes humanos como veterinarios. Se presenta
cuando existen patologas neurolgicas, o bien en forma fisiolgica como respuesta al fro, al miedo o a
la fatiga. En medicina humana, los tremores se clasifican en base a la localizacin, la asociacin con el
reposo o la contraccin muscular voluntaria, y la frecuencia y amplitud de los movimientos oscilatorios.
En medicina veterinaria se dividen en tremores de intencin y tremores cinticos (de accin). Los
tremores de intencin se concentran usualmente alrededor de la cabeza y de la regin del cuello y
estn asociados a comportamientos dirigidos a un objetivo, como comer o beber. Tales movimientos
anormales se asocian tpicamente con lesiones cerebelosas, y se consideran como otra forma de
manifestacin de la dismetra. Los tremores cinticos consisten en oscilaciones de uno ms grupos
musculares, siguiendo al inicio de actividad voluntaria. Se empeoran con niveles incrementados de
actividad, y se atenan o desaparecen durante el reposo. Su presencia requiere un diagnstico
diferencial extenso, ya que puede estar provocado por trastornos de tipo degenerativo (enfermedades
de los nervios perifricos, enfermedades de almacenamiento lisosomal), anomalas del desarrollo
(dismielinognesis/hipomielognesis de la sustancia blanca de la mdula espinal), alteraciones
metablicas (hipocalcemia, hipertiroidismo, hipoadrenocorticismo, encefalopata heptica), trastornos

inflamatorios (encefalitis no supurativa), desrdenes idiopticos (cerebelitis idioptica o enfermedad del

temblador blanco) o ciertas intoxicaciones, especialmente micticas.
Las mioclonas consisten en series de espasmos musculares rpidos (aunque de menor
frecuencia que los tremores), rtmicos o irregulares. Pueden ser focales, generalizados o multifocales
en cuanto a la localizacin, y pueden ocurrir espontneamente, o bien acentuarse durante el
movimiento voluntario o los movimientos reflejos. En medicina veterinaria, las mioclonas son ms
frecuentemente medulares en cuanto a su origen, y se caracterizan por descargas persistentes
repetitivas, que no se afectan durante el sueo. Esta ltima caracterstica es la ms utilizada para
distinguir las mioclonas de los tremores. La causa ms comn es la encefalomielitis por moquillo en los
perros, y la encefalomielitis no supurativa en los gatos, aunque se ha reportado tambin en un caso de
intoxicacin por plomo.
Muchas condiciones que se observan con relativa frecuencia en la clnica neurolgica no
encajan realmente en ninguna de estas categoras, y son referidas como sndromes espsticos, o
espasmos musculares. En esta categora se incluyen el sndrome del doberman danzante, los
calambres del scotty, la hipertonicidad en el cavalier king charles spaniel, la miotona congnita, la
seudomiotona inducida por corticosteroides y la rabdomiolisis por esfuerzo.

Palpacin
Una vez que se ha evaluado el estado de conciencia, la postura y la marcha comienza el
examen fsico del paciente. Se debe palpar cuidadosamente el sistema tegumentario y el sistema
musculoesqueltico, comparando ambos lados del cuerpo para verificar la simetra que normalmente
debe existir.
Aunque la piel no est involucrada habitualmente en enfermedades neurolgicas, su evaluacin
puede aportar datos tiles. Las escoriaciones o las raspaduras pueden revelar un trauma previo. El
desgaste anormal de las uas o las lceras en el dorso de los dedos se asocia a paresia o deficiencia
propioceptiva. El mielomeningocele puede ser palpado como una deformacin en ms, sujeta a la piel
de la regin lumbosacra. La temperatura de los miembros puede estar notoriamente disminuida en
trastornos circulatorios de diversos orgenes. En el caso de paraparesias y paraplejas siempre se debe
evaluar el pulso femoral (especialmente en los gatos) para verificar la calidad de la irrigacin
sangunea, que puede estar alterada por tromboembolismo ilaco. La presencia de lesiones cutneas
pustulosas (por infeccin bacteriana secundaria) se asocia a ciertas enfermedades inflamatorias de la
piel y de los msculos (por ejemplo, la dermatomiositis del collie y de pastor de Shetland), o a
enfermedades infecciosas, como el moquillo canino.
La palpacin del crneo, la columna vertebral y los miembros puede revelar la presencia de
fontanelas abiertas (asociadas habitualmente a hidrocefalia), luxaciones o fracturas, tumores,
asimetras, desviaciones del eje medio, crepitacin, desplazamientos seos y dolor. Cuando se
observan alteraciones en la marcha es necesario palpar y movilizar los huesos de los miembros y las

articulaciones con el fin de descartar patologas a ese nivel. Las lesiones de nervios perifricos suelen
estar asociadas a fracturas o luxaciones de huesos largos.
Todos los grupos musculares deben ser palpados cuidadosamente para evaluar el tamao, el
tono y la fuerza de la contraccin muscular. Habitualmente se comienza en la cabeza, se contina por
el cuello y el tronco, finalizando en cada miembro desde proximal hacia distal. Siempre es til medir
con una cinta los contornos de las distintas regiones, ya sea para comprobar y valorar las asimetras en
el tamao de las masas musculares o para seguir en forma objetiva la evolucin de distintas
enfermedades que provocan atrofia muscular. Mediante la palpacin se evalan las caractersticas
musculares, verificando la existencia de atrofias, inflamacin, dolor, alteraciones del tono y la fuerza de
la contraccin. El tono muscular se examina mediante la palpacin y la facilidad con la que se realiza la
manipulacin pasiva de los miembros. Un incremento en la tonicidad de los msculos extensores (un
hallazgo comn en LMNS) se manifiesta por la resistencia a la flexin pasiva. La fuerza de contraccin
para los msculos extensores se evala durante las reacciones posturales, en las que el animal debe
soportar el peso del cuerpo sobre uno de sus miembros. En los msculos flexores se evala por la
fuerza relativa de empuje durante la realizacin del reflejo flexor.

Realizacin y evaluacin de las maniobras posturales

Los mecanismos que permiten la creacin y el mantenimiento del tono muscular y de la postura
consisten en un conjunto de reflejos que mantienen el cuerpo en una posicin adecuada, pese a las
cambiantes fuerzas externas. Este programa de mantenimiento de la postura est sujeto a mayores y
ms sofisticadas influencias que los reflejos simples, y por lo tanto, se sita en un nivel jerrquico
superior dentro del SNC. Cada especie animal es capaz de mantener una orientacin normal en el
espacio, denominada postura, que se logra gracias a la actividad permanente de un conjunto de
reflejos posturales interrelacionados. Proporcionan ajustes automticos, inmediatos y estereotipados, al
igual que los reflejos medulares, pero difieren de ellos en que sus respuestas son apropiadas al
objetivo fijado. Por lo tanto, el sistema en conjunto es capaz de realizar modificaciones en forma
continua para optimizar la accin motora final. Adems, sus acciones se producen sobre numerosos
grupos musculares. Los reflejos posturales son un conjunto de reflejos antigravitatorios, imprescindibles
para que se pueda realizar cualquier tipo de movimiento. El tono muscular antigravitatorio se desarrolla
en los msculos extensores, cuya contraccin se opone al empuje de la gravedad hacia la tierra. Las
respuestas posturales estn modificadas por la experiencia, de modo que cada animal posee una
conducta postural fijada a priori, fruto de sus vivencias anteriores.
Los reflejos posturales pueden dividirse en dos tipos generales: las respuestas de soporte y las
respuestas de actitud. Las respuestas de soporte estn determinadas por aquellos reflejos coordinados
cuyo objetivo es convertir a los miembros en columnas rgidas que soporten al cuerpo contra la accin
de la gravedad. Sobre la base de la complejidad de la actividad muscular que interviene se clasifican
en locales o segmentarios. Los reflejos de soporte locales consisten en reflejos miotticos modificados

por la actividad aferente de receptores cutneos. Limitan su actividad al segmento medular

correspondiente al ingreso del estimulo. Los reflejos de soporte segmentarios influyen en la actividad
muscular de todos los miembros, como respuesta a la actividad refleja miottica iniciada por el
estiramiento de los msculos de un solo miembro. Las vas usadas son dobles: una polisinptica, de
conduccin lenta, que asciende por el sistema propioespinal. La otra es ms rpida, con conexiones en
la formacin reticular del tronco enceflico (vas espino-reticular y retculoespinal).
Las respuestas de actitud estn determinadas por una serie de reflejos que mantienen el
cuerpo en una situacin acorde a la posicin de la cabeza, con el objetivo de mantenerla vertical con
respecto a la fuerza de gravedad. Los reflejos tnico cervicales estn mediados por receptores de
distensin de los msculos cervicales, e inician influencias sobre el tono extensor de los miembros,
incrementndolo en los torcicos y disminuyndolo en los pelvianos, o viceversa. Los reflejos tnico
labernticos se inician por las alteraciones de la posicin de la cabeza con respecto al cuerpo, y estn
mediados por el laberinto membranoso. En el cuello, los reflejos cervicales y labernticos son sinrgicos
y producen contraccin de los mismos grupos musculares. En los miembros son antagnicos,
ejerciendo efectos opuestos que tienden a cancelarse.
Las maniobras posturales permiten explorar la funcin de los receptores de tacto, presin y
estiramiento de los miembros y del cuello, de los receptores del sistema vestibular, la capacidad de
conduccin por parte de los nervios y las vas aferentes, la integracin de la informacin a nivel del
sistema nervioso central, la conduccin de la respuesta motora originada por parte de las vas
eferentes y los nervios, y la accin muscular correspondiente. Las anormalidades que puedan
detectarse no proporcionan una localizacin precisa de la lesin, debido a la gran cantidad de
estructuras del SN que participan en esta funcin. Sin embargo, la realizacin de las maniobras
posturales es una parte fundamental del examen neurolgico. Deficiencias mnimas en las funciones de
un componente funcional fundamental como la corteza sensitivo-motora pueden ocasionar alteraciones
significativas en las reacciones posturales que, sin embargo, no se detectan durante la observacin de
la marcha, debido a que los animales no dependen tanto de la corteza cerebral para la realizacin de
los movimientos voluntarios.
Las maniobras posturales son las que se utilizan habitualmente para la diferenciacin entre las
causas neurolgicas o no neurolgicas de las alteraciones en los miembros.
Hay 2 grandes categoras de maniobras posturales. Una de ellas la integran la reaccin del
salto, la reaccin de la carretilla, la reaccin de hemiestacin y hemilocomocin, y el reflejo extensor
postural de empuje. Requieren del movimiento de uno o dos miembros para corregir el desplazamiento
del cuerpo, y difieren entre ellas solamente en lo que respecta a cul de los miembros se evala. Como
en toda ellas se recarga el peso del cuerpo sobre el/los miembros evaluados, los cuadros que
ocasionan debilidad neuromuscular las afectan notoriamente. La segunda categora incluye el
posicionamiento propioceptivo y la reaccin de acomodacin (visual y tctil). Habitualmente se realizan
con el animal parado, o ayudndolo a soportar el peso de su cuerpo y, por lo tanto, no se ven tan
influenciadas por los cuadros de debilidad neuromuscular. Ambas categoras utilizan las mismas vas

neurolgicas para su correcto funcionamiento, y la interpretacin es bsicamente la misma para todas

ellas.
Otras maniobras posturales adicionales como la reaccin de acomodacin en el espacio (una
variante del reflejo extensor de empuje), la correccin desde el decbito, y las reacciones tnicas del
cuello y de los ojos colaboran en la evaluacin del correcto funcionamiento del sistema vestibular.
A continuacin se enumeran las reacciones posturales en una secuencia adecuada para
realizar una correcta evaluacin. Inicialmente se debe realizar el posicionamiento propioceptivo, la
reaccin del salto y, eventualmente, la reaccin de la carretilla. Si estas maniobras resultan normales,
es muy raro que puedan hallarse alteraciones en el resto.

Reaccin del posicionamiento propioceptivo

La tcnica de evaluacin consiste en flexionar los dedos, de modo que su superficie dorsal
quede apoyada sobre el piso. El animal debe corregir esta postura, recuperando la posicin normal
inmediatamente, en menos de 1 segundo (normalmente esta acomodacin requiere milisegundos). La
propioceptividad conciente se considera deficiente si el tiempo de acomodacin es mayor, y negativa si
no hay respuesta. Tambin se puede examinar colocando un cartn debajo de la extremidad a evaluar
y desplazndolo hacia lateral; cuando el miembro es llevado hacia una posicin anormal el animal debe
reposicionarlo para poder soportar el peso del cuerpo. La primera de las maniobras es ms sensible
para evaluar la propiocepcin conciente en la porcin distal de los miembros, mientras que la segunda
es ms sensible para detectar alteraciones en la porcin proximal. Cada uno de los miembros debe
evaluarse en forma separada.
Las alteraciones en el posicionamiento propioceptivo son casi patognomnicas de enfermedad
neurolgica. Como se ha mencionado, no poseen un gran valor desde el punto de vista de la
localizacin neuroanatmica precisa de la lesin, debido a la extensin de las vas involucradas. Sin
embargo, proveen informacin fundamental en lo que respecta a la evaluacin de la integridad
funcional del SN. Debido al gran dimetro de las fibras que conducen esta modalidad sensitiva, poseen
una gran susceptibilidad al dao por compresin. Por este motivo, la deficiencia de la propiocepcin
conciente es uno de los signos ms precoces de compromiso neurolgico en lesiones de tipo
compresivas, an antes que la disfuncin pueda ocasionar trastornos notorios en la marcha.
Aunque la maniobra para evaluar el posicionamiento propioceptivo es relativamente sencilla de
realizar, su interpretacin puede ser fcilmente malinterpretada. Por ejemplo, si un animal sobrecarga
el peso de su cuerpo sobre el miembro que no se est examinando, en el momento en que se lo evale
puede fracasar en reposicionarlo normalmente. Esto es particularmente cierto en presencia de
enfermedades que cursen con dolor. En estos casos es til, mientras se flexiona el dorso de los dedos
sobre el piso, traccionar el miembro ligeramente hacia caudal; de este modo se activan receptores
propioceptivos de otras regiones ms proximales y se provee al animal de estmulos adicionales para el
correcto reposicionamiento del miembro.
La evaluacin de la propiocepcin conciente en pacientes con sospecha de LMNI debe hacerse

con el animal en estacin, de modo tal que el miembro soporte todo el peso del cuerpo, y volver a
realizarla sosteniendo al animal, debido a que algunas enfermedades afectan solamente las funciones
motoras de los nervios. Los individuos con trastornos miopticos o de la unin neuromuscular pueden
presentar aparentes deficiencias propioceptivas durante la estacin, que desaparecen cuando el peso
del cuerpo es soportado por quien lo examina. Cuando est comprometido el nervio perifrico en su
totalidad, la deficiencia/ausencia propioceptiva estar presente en forma independiente de la forma en
que el animal sostenga su propio peso.
Debido a que las deficiencias propioceptivas de los miembros pueden provenir tanto de una
LMNS como de una LMNI, pueden ser observadas en el lado ipsilateral de la lesin, o en el lado
contralateral, dependiendo del sitio donde se localice el problema. Existe una regin de
entrecruzamiento de las vas propioceptivas, situada entre la parte caudal del mesencfalo y la parte
rostral del puente. No se trata de una estructura anatmica en particular, sino ms bien de un concepto
funcional. Este sitio coincide con el que se utiliza para separar al SNC en regiones supratentorial e
infratentorial. Las lesiones unilaterales que se sitan hacia rostral del entrecruzamiento funcional (por
ejemplo, en la corteza sensitivo-motora) resultarn en deficiencias propioceptivas en el lado
contralateral del sitio lesional, mientras que las alteraciones unilaterales localizadas hacia caudal de
esta regin (en caudal del puente, en la mdula oblonga o en la mdula espinal) provocarn
deficiencias propioceptivas en el lado ispilateral.
Algunos animales normales pueden no reposicionar el miembro ante la realizacin de esta
maniobra o ante su repeticin. Esto es relativamente habitual en los gatos. En estos casos es
imperativo continuar con la reaccin del salto, que nos ayudar a determinar si la deficiencia
propioceptiva es genuina o es aparente.

Reaccin del salto

La reaccin del salto es la maniobra postural que ms informacin brinda, porque evala la
totalidad de las estructuras anatmicas involucradas en los movimientos voluntarios. Para realizarla se
recarga el peso del animal sobre el miembro a examinar sosteniendo los otros levantados, y se lo
desplaza en todas las direcciones, hacindolo dar pequeos saltos. Para la evaluacin de los
miembros torcicos se sostiene al animal de la pelvis; para evaluar los miembros torcicos se lo
sostiene del trax. La extremidad examinada se va extendiendo a medida que se recarga el peso del
cuerpo sobre ella; una vez lograda la extensin completa, el cuerpo del paciente se desplaza hacia
lateral, medial, caudal y craneal y se evalan las caractersticas del salto. Cuando el centro de
gravedad del animal es desplazado, por ejemplo, hacia lateral, la extremidad distal del miembro se
flexiona para volver a extenderse rpidamente y apoyar contra el piso un poco ms lateralmente, con el
fin de acomodar el peso corporal en la nueva posicin. Lo mismo sucede en cada una de las
direcciones hacia las que se desplaza el animal. El salto hacia lateral es la maniobra ms fcil de
realizar, y en la que el animal se siente ms cmodo. El desplazamiento hacia medial ofrece ms
dificultades para el paciente y genera movimientos ms torpes, lo que a veces interfiere con una

interpretacin adecuada; no obstante ello, permite evidenciar con mayor claridad la presencia de
alteraciones sutiles.
La maniobra de levantar 3 de los miembros de un animal es relativamente sencilla en perros
de tamao pequeo o mediano, y en gatos. En perros de razas grandes o gigantes se levanta uno de
los miembros y se recarga el peso del cuerpo sobre la extremidad contralateral, provocando su
desplazamiento. Una variante de esta tcnica consiste en empujar hacia uno y otro lado al animal,
recargando ms el peso sobre la extremidad que se quiere evaluar (reaccin de balanceo).
La reaccin del salto es ms sensible que las otras maniobras posturales para la deteccin de
anormalidades leves. Una iniciacin lenta de la respuesta sugiere una deficiencia en la propiocepcin
conciente, mientras que un incorrecto desarrollo del movimiento puede indicar una disfuncin motora.
Los animales que padecen de enfermedades neuromusculares, especialmente cuando hay dolor, no
son capaces de saltar normalmente con el miembro sobre el que se recarga el peso corporal. Sin
embargo, logran realizar la maniobra correctamente cuando el examinador soporta la mayor parte de la
carga. Cualquier condicin patolgica que limite la movilidad de los miembros incrementa la dificultad
para interpretar esta prueba.

Reaccin de la carretilla
Esta maniobra suele realizarse en aquellos casos en los que la prueba de posicionamiento
propioceptivo y la reaccin del salto arrojan resultados confusos, o en animales de gran tamao,
difciles de manipular. Se sostiene al paciente sujetndolo del abdomen y recargando todo el peso de
su cuerpo sobre los miembros torcicos. El animal sin alteraciones puede caminar hacia delante, hacia
los lados y hacia atrs mediante movimientos coordinados de ambos miembros. Si la prueba resulta
normal se repite la maniobra elevando la cabeza dorsalmente y extendiendo el cuello. Esta posicin
evita la compensacin visual y hace al animal ms dependiente de la informacin propioceptiva, lo que
la hace particularmente til para evidenciar lesiones compresivas leves en la regin cervical caudal,
que de otro modo pasaran inadvertidas.
La interpretacin de los resultados es similar a la de la reaccin del salto. Un retraso en el inicio
de los movimientos puede deberse a una deficiencia propioceptiva o a una paresia, causadas por una
lesin a nivel de la mdula espinal cervical, el tronco enceflico o la corteza cerebral. Los movimientos
exagerados pueden indicar una anormalidad en la mdula espinal cervical, la porcin caudal del tronco
enceflico o en el cerebelo.

Hemiestacin y hemilocomocin
Para realizar esta maniobra se levantan simultneamente los miembros torcico y pelviano de
un mismo lado, de modo que el peso del cuerpo recaiga sobre los miembros contralaterales. Se evala
la forma en que el animal se sostiene cuando est quieto, y las caractersticas del salto cuando se lo
desplaza hacia delante o lateralmente. Esta maniobra es de utilidad parar la localizacin de lesiones
unilaterales del telencfalo. Estos pacientes muestran una marcha relativamente normal, pero
presentan deficiencias posturales en los miembros del lado opuesto a la alteracin.

Si el animal ha manifestado deficiencias propioceptivas en la reaccin del salto, no es

necesario realizar estas maniobras, debido a que no aportarn informacin adicional a la obtenida
previamente.

Reflejo extensor postural de empuje

Este reflejo se realiza sosteniendo al animal alzado por las axilas y hacindolo descender, con
el examinador situado detrs de l. A medida que se va acercando al piso, el paciente extiende sus
extremidades y, cuando se produce el contacto con el suelo, los miembros pelvianos se mueven
mediante pequeos saltos o pasos hacia atrs en un desplazamiento simtrico (reflejo extensor
postural de empuje para los miembros pelvianos). Es una maniobra que evala la propiocepcin
conciente y el sistema vestibular. Se puede verificar su ausencia o deficiencia en forma bilateral o
unilateral, y se interpreta de la misma forma que las reacciones de carretilla o salto. Es muy difcil de
ejecutar en animales de gran tamao, y no suele ofrecer informacin adicional a la obtenida
previamente. Se puede evaluar tambin, como veremos ms adelante, con el animal en decbito
lateral, mientras se examinan los reflejos espinales.
Una variante de esta maniobra, que algunos autores denominan reaccin de acomodacin en
el espacio, se realiza sosteniendo al animal de la pelvis y suspendindolo en el aire. De esta forma se
eliminan los estmulos provenientes de los receptores tctiles, de presin y de estiramiento de los
miembros torcicos, y se evalan el sistema vestibular y el sistema visual. Slo se puede hacer en
pacientes pequeos y dciles. La respuesta normal es que, al descender y ver la proximidad del suelo,
el animal extienda el cuello y los miembros torcicos, y al tomar contacto con el piso, camine hacia
delante dando pasos cortos (reflejo extensor postural de empuje para los miembros torcicos).
En el caso de lesiones vestibulares unilaterales se observar torsin del raquis y de la cabeza
hacia el lado afectado, una respuesta similar a la que se produce en algunas afecciones telenceflicas
unilaterales. Cuando existe una lesin vestibular bilateral no se produce la extensin normal ni la
torsin de la cabeza, el cuello y los miembros; en cambio, cuando el animal se acerca al piso queda
apoyado sobre el hocico, y si se contina descendiendo, sobre el dorso de la nariz y la cabeza.
Esta maniobra se puede realizar con los ojos cubiertos para acentuar las alteraciones
vestibulares que pudieran estar compensadas por el sentido de la vista. En estos casos, se pondrn en
evidencia o se harn ms manifiestas la torsin de la cabeza y del raquis.

Reaccin de acomodacin
Esta prueba se puede hacer en animales livianos, ya que hay que sostener al paciente y
acercarlo hacia el borde de la camilla hasta que la superficie dorsal del carpo contacte con ella. Se
realiza inicialmente con los ojos cubiertos (reaccin de acomodacin tctil). La respuesta normal es
el inmediato posicionamiento de los miembros sobre la mesa en una postura que permita soportar el
peso corporal. Hay que tener cuidado de no restringir involuntariamente ningn tipo de movimiento
mientras se sostiene al animal. Se debe evaluar cada miembro por separado. Esta maniobra permite
obtener informacin acerca del estado funcional de los receptores tctiles, las vas aferentes, la

integracin a nivel enceflico, las vas eferentes y los efectores, al igual que la reaccin del salto y del
posicionamiento propioceptivo.
A continuacin se repite la maniobra con los ojos descubiertos (reaccin de acomodacin
visual). Los animales normales anticipan el contacto con la camilla, posicionando los miembros antes
de contactar con ella. Esta maniobra permite evaluar la visin, adems de la propiocepcin conciente.
Se pueden examinar los campos visuales perifricos haciendo una aproximacin lateral del paciente a
la camilla. Una variante de esta maniobra en los animales de razas grandes o gigantes consiste en
llevarlos hacia una superficie sobreelevada o hacia un escaln.
Una reaccin de acomodacin tctil normal con una acomodacin visual deficiente indica una
lesin en la va visual. Una reaccin de acomodacin visual normal con una acomodacin tctil
deficiente indica una alteracin en las vas propioceptivas. Cuando existen lesiones unilaterales, las
deficiencias en esta maniobra se observan del lado ispilateral cuando el dao se ubica hacia caudal del
sitio de entrecruzamiento funcional, y del lado contralateral cuando la lesin se ubica hacia craneal del
mismo.
Algunos animales normales no realizan la prueba o bien, luego de repetirla algunas veces,
dejan de responder. Esto es particularmente frecuente en los gatos y en ciertos perros acostumbrados
a estar alzados.

Reacciones tnicas del cuello y de los ojos

La maniobra se realiza con el animal en estacin, provocando la elevacin de la cabeza y la
extensin del cuello. La respuesta normal consiste en la extensin de los miembros torcicos y la
flexin de los pelvianos. El descenso de la cabeza y la flexin del cuello provocan la flexin de los
miembros torcicos y la extensin de los pelvianos. Si se rota la cabeza, la respuesta normal ser la
extensin de los miembros torcicos ipsilaterales y la flexin de los del lado contrario a la rotacin.
Estas reacciones dependen de la integracin de los receptores de estiramiento de los msculos y de
las articulaciones del rea cervical craneal con el sistema vestibular (reflejos vestbuloespinales).
Cuando se produce la manipulacin de la cabeza y del cuello provocando su extensin, flexin
o rotacin, los ojos deben permanecer estables en la rbita a pesar del movimiento, manteniendo la
imagen visual estable en la retina. De esta forma, al elevar la cabeza, los ojos mantienen su posicin
con la apariencia de que miraran hacia abajo. En esta reaccin intervienen receptores de estiramiento
de las articulaciones y los msculos del cuello, que poseen conexiones con el sistema vestibular y con
los ncleos de los nervios craneanos III (motor ocular comn), IV (troclear), y VI (abducens), que
inervan los msculos extrnsecos del ojo, para la realizacin de los movimientos oculares conjugados
con la postura (reflejos vestbulooculares).

Correccin desde el decbito

Se realiza colocando al animal en decbito lateral, y estimulndolo para que recupere la
estacin. Se evalan ambos lados del cuerpo. La respuesta normal consiste en la flexin de los
miembros que estn abajo y la extensin de los de arriba para lograr la estacin, o para ubicarse en

decbito esternal.
En los casos de lesin vestibular unilateral es muy dificultosa la adopcin del decbito sobre el
lado contralateral a la lesin vestibular, mientras que al colocarlo sobre el lado afectado el animal no
puede incorporarse.

Realizacin y evaluacin de los reflejos espinales

Los reflejos medulares son respuestas motoras automticas e involuntarias provocadas por la
estimulacin de un rgano receptor. Existen cinco componentes en la mayora de los reflejos: un
rgano receptor, la neurona aferente, una neurona internuncial o de asociacin, la neurona eferente y
el rgano efector. El recorrido de estas estructuras forma un arco, denominado arco reflejo, que
constituye la unidad funcional del SN y describe la manera en la que un estmulo que llega al SNC es
"reflejado" hacia el exterior bajo la forma de una accin motora.
Los reflejos miotticos (o de estiramiento) tienen bsicamente la misma estructura que el resto
de los reflejos, pero poseen ciertas caractersticas diferenciales. El receptor, denominado huso
neuromuscular, es una terminacin nerviosa perifrica de estructura histolgica compleja que responde
al estiramiento del msculo. El impulso originado es conducido por la neurona aferente, que contacta
directamente con la neurona eferente, en forma monosinptica. El reflejo miottico es la base del tono
muscular y est regulado por todas las influencias que pueden ejercerse sobre la excitabilidad de las
motoneuronas alfa y gamma provenientes de diversos niveles. Es evaluado permanentemente en la
prctica clnica para determinar los niveles de integridad motora del SN, y para poner en evidencia la
liberacin de los controles superiores. Puede verse modificado por la actividad aferente combinada de
los husos neuromusculares y de receptores cutneos, como sucede cuando se aplica presin a la
superficie plantar o palmar del dedo de un animal. La respuesta es la extensin de todo el miembro
para constituir una columna rgida. Es de gran importancia para el mantenimiento de la postura.
Los reflejos son los actos conductuales motores ms simples. Permiten la correccin rpida y
automtica de la actividad de las motoneuronas (reflejo miottico o de estiramiento, reflejo tendinoso),
lo cual es un requisito imprescindible para que los centros ms jerrquicos elaboren conductas motoras
ms complejas. Constituyen la base para la creacin y el mantenimiento del tono muscular y la postura
y, adems, son fundamentales en la elaboracin de respuestas que se traducen en acciones
defensivas ante estmulos nociceptivos (reflejo flexor o de retirada). Los reflejos que se evalan en el
examen neurolgico incluyen los miotticos o de estiramiento, que se producen al percutir un msculo,
un tendn de insercin o un ligamento (por ejemplo, el reflejo patelar); y los reflejos nociceptivos, que
se desencadenan al estimular la piel u otras estructuras al comprimirlas o pincharlas (por, ejemplo el
reflejo flexor o el reflejo perineal).
El examen de los reflejos medulares permite evaluar la integridad de los componentes
funcionales del arco reflejo y la influencia que ejercen las vas motoras descendentes sobre este
complejo. Una respuesta normal indica la integridad de los componentes del arco reflejo. La

disminucin o la ausencia de un reflejo espinal indican la prdida parcial o completa de uno o de todos
sus componentes (LMNI). Una respuesta exagerada indica un trastorno en las vas eferentes (LMNS),
que normalmente ejercen una influencia inhibitoria sobre la actividad refleja, o una deficiencia en los
msculos antagonistas a los que se estn estimulando.
La valoracin de un reflejo resulta til desde el punto de vista clnico cuando ese reflejo es
fcilmente repetible en cualquier animal. Muchos reflejos, cuya tcnica se describe habitualmente en
los textos de clnica neurolgica, son inconstantes o muy difciles de obtener, motivo por el cual algunos
individuos los presentan mientras que en otros estn ausentes. Esta situacin genera dificultades al
momento de definir si ciertos reflejos son normales o no en un determinado paciente. Por este motivo,
es preferible evaluar nicamente aquellas funciones reflejas que son consistentes entre individuos, e
ignorar aquellas que no lo son. El examen y la valoracin de un grupo acotado de reflejos repetibles
ahorran tiempo y aporta datos ms provechosos durante el examen neurolgico.
El examen de los reflejos debe realizarse con el animal en decbito lateral y lo ms relajado
posible, para evitar influencias corticales sobre la actividad refleja. Si un individuo est excesivamente
nervioso o intentando levantarse a cada momento, los reflejos pueden estar falsamente exagerados
debido al grado de reaccin muscular e, incluso, pueden parecer ausentes por la intensa contraccin
muscular voluntaria. Esto es muy comn en animales jvenes, miedosos o nerviosos. Las maniobras
deben repetirse las veces que sean necesarias hasta determinar que el reflejo se ha realizado en forma
correcta.
El plexmetro es el instrumento recomendado para la realizacin de los reflejos miotticos, pero
en realidad puede utilizarse cualquier otro tipo de instrumental, como la empuadora de una tijera o de
una hemosttica. Lo importante es utilizar siempre el mismo elemento para realizar la percusin,
porque permite ejercer siempre la misma fuerza y obtener resultados consistentes y repetibles.
En algunos casos, la respuesta a la percusin local puede simular una aparente reaccin refleja
que en realidad es una reaccin netamente mecnica, producida por el movimiento espontneo de una
cantidad de msculos distintos al que se estimul. Esto puede suceder en perros muy pequeos o en
los gatos, en los que la fuerza relativa de la maniobra de percusin puede desencadenar movimientos
musculares no deseados. Tambin puede suceder que, en vez de percutir el tendn de un msculo se
percuta un nervio, obteniendo una respuesta absolutamente diferente a la que se buscaba. Esto
sucede a veces al realizar el reflejo tricipital; si en vez de percutir el tendn del trceps se percute el
nervio ulnar, se producir la flexin del codo en vez de su extensin. En este sentido, es muy
importante el preciso conocimiento del movimiento que se debe provocar a partir de la realizacin del
reflejo, para no interpretar errneamente la respuesta obtenida.
La respuesta refleja debe evaluarse valorando su presencia o su ausencia, la fuerza con la que
se produce el movimiento esperado, y la magnitud de su extensin. Esta valoracin requiere una
interpretacin subjetiva, y es directamente dependiente de la experiencia y del conocimiento de quien
realiza el examen. En base a la respuesta observada, a cada reflejo se le asigna un puntaje, del 0 al 4,
de la siguiente forma: arreflexia (0), hiporreflexia (1), normorreflexia (2), hiperreflexia (3), clonus (4). El

clonus es una respuesta exagerada y repetitiva a un solo estmulo.

Generalmente se evalan en primer lugar los reflejos de los miembros pelvianos. La
manipulacin pasiva permite comprobar el tono muscular. El reflejo extensor de empuje se realiza
ejerciendo una ligera presin sobre las almohadillas plantares, lo que provoca la extensin de los
dedos. A continuacin se examinan los reflejos miotticos. Habitualmente se evala solamente el reflejo
patelar, ya que los otros (tibial craneal, gastrocnemio) son ms difciles de obtener y de cuantificar.
Luego se examina el reflejo flexor pellizcando suavemente los dedos o los espacios interdigitales, a la
vez que se evala la respuesta conciente del animal. Slo se contina con esta maniobra, pinzando los
dedos con una hemosttica, si se sospecha la ausencia de la integracin cortical de la respuesta
obtenida, o si no hay actividad refleja. Seguidamente se examina el reflejo perineal tocando,
pellizcando o pinchando el rea perineal y observando la contraccin del esfnter anal. En los miembros
torcicos, el ms confiable de los reflejos miotticos es el del extensor carporradial. Los reflejos bicipital
y tricipital son difciles de obtener y de evaluar en la mayora de los animales normales. Todos los
reflejos se examinan de ambos lados del cuerpo. En forma simultnea a la realizacin de todas estas
maniobras se observa la presencia o la ausencia de reflejos anormales.
La evaluacin de los reflejos es de importancia crucial en la localizacin de las lesiones
neurolgicas de la mdula espinal y de los nervios perifricos. Los resultados deben interpretarse de
acuerdo al conocimiento de la anatoma de los reflejos espinales, y a los conceptos bsicos de LNMS y
LNMI. En presencia de una alteracin neurolgica, si un animal tiene deficiencias propioceptivas en un
miembro, la evaluacin de los reflejos espinales contribuye a determinar la integridad del sistema de
motoneuronas. Si los reflejos estn normales o exagerados, la lesin en el SN se localizar en la MNS.
Si la lesin involucra a la MNI la funcin refleja estar necesariamente afectada, y los reflejos espinales
se encontrarn ausentes o disminuidos.

Reflejos para evaluar las NMI de la intumescencia lumbosacra (L4-S3)

En la intumescencia lumbosacra las races pasan a integrar los nervios del plexo lumbosacro,
de tal forma que, a partir de un segmento medular se origina fundamentalmente un solo nervio, sin
proporcionar prcticamente fibras a otros. Esta caracterstica permite, al evaluar los reflejos, determinar
con bastante exactitud los segmentos o races afectados, especialmente en lo que respecta a los
nervios femoral e isquitico, ya que el pudendo comparte algunas fibras de los segmentos S1, y
eventualmente S2, con el isquitico. Los reflejos ms consistentes para la evaluacin de la
intumescencia lumbosacra son el reflejo patelar, el reflejo flexor y el reflejo perineal. El mal llamado
reflejo isquitico, que se obtiene por percusin directa del nervio, es de utilidad para diagnosticar
patologas radiculares y diferenciarlas de lesiones ms distales. Los reflejos tibial craneal y
gastrocnemio se pueden utilizar tambin para la evaluacin del nervio isquitico, aunque son ms
difciles de obtener.
El reflejo patelar (rotuliano o del cudriceps) es el reflejo ms consistente, fcil de producir y

de interpretacin ms confiable. Sus vas aferente y eferente corresponden al nervio femoral, que se
origina en los segmentos medulares L4-L5, contenidos en las vrtebras L3 y L4. Sus races discurren
sobre los discos intervertebrales L3-L4 y L4-L5 emergiendo por los formenes correspondientes.
La maniobra se realiza con el animal en decbito lateral. El miembro pelviano es sostenido
debajo del fmur con una mano, con la articulacin de la patela semiflexionada, mientras se percute el
ligamento rotuliano con un plexmetro. El miembro debe estar suspendido libremente para evitar
cualquier obstculo mecnico a la accin refleja. La respuesta esperada consiste en una nica
contraccin del msculo cudriceps femoral, con la consecuente extensin de la articulacin.
El reflejo patelar tiene un gran valor localizador desde el punto de vista del diagnstico
neuroanatmico. Una ausencia o disminucin de este reflejo indica una LMNI localizada en el nervio
femoral, en sus races o en los segmentos medulares desde L4 a craneal de L6. Tambin puede estar
alterado por causas no neurolgicas que involucren al msculo cudriceps femoral y al tendn
rotuliano. El reflejo patelar estar preservado o exaltado en lesiones localizadas hacia craneal de L4
(LMNS). En lesiones ms caudales que involucren el origen o las races del nervio isquitico, el reflejo
patelar puede a veces parecer exaltado (en realidad seudoexagerado), debido a que los msculos
antagonistas del cudriceps femoral pierden su inervacin (en forma parcial o total) y, en consecuencia,
muestran una notoria atrofia de tipo neurognica con la consiguiente prdida de fuerza. Esta situacin
se denomina seudohiperreflexia.
El reflejo isquitico se provoca percutiendo el nervio homnimo entre el trocnter mayor del
fmur y la tuberosidad isquitica, ya sea directamente o bien sobre los dedos mayor o ndice del
examinador, colocados sobre el punto mencionado. La respuesta normal es una sacudida muscular
que produce una ligera abduccin de la cadera y la flexin de la articulacin de la patela. El nervio
isquitico se origina en los segmentos medulares desde L6 a S1, contenidos en las vrtebras L4-L5;
sus races transitan sobre los discos intervertebrales L5-L6, L6-L7 y L7-S1 para emerger por los
formenes correspondientes. Aunque no es un reflejo miottico ni nociceptivo, ha demostrado ser muy
til para diagnosticar patologas radiculares del nervio isquitico y diferenciarlas de lesiones ms
distales. La ausencia o disminucin de este reflejo indica necesariamente una lesin del nervio
isquitico o de los segmentos medulares localizados entre L6 y craneal de S1. Su exacerbacin indica
una lesin craneal al segmento medular L6.
El reflejo tibial craneal se utiliza tambin para evaluar al nervio isquitico mediante el examen
de una de sus ramas terminales, el nervio peroneo. La maniobra se realiza percutiendo el vientre del
msculo tibial craneal ligeramente en distal de la epfisis proximal de la tibia, obtenindose como
respuesta la flexin de la articulacin del tarso. Es un reflejo difcil de obtener en los animales
normales, por lo que su ausencia debe ser interpretada con precaucin. Se evala principalmente
cuando se sospecha una lesin del nervio isquitico. En los perros de pequeo tamao y en los gatos,
el movimiento resultante de la percusin muscular, de origen completamente mecnico, puede simular
una aparente actividad refleja que ocasiona una malinterpretacin de la respuesta obtenida.
El reflejo gastrocnemio se utiliza tambin para evaluar el nervio isquitico por intermedio del

examen de otra de sus ramas terminales, el nervio tibial. La maniobra se realiza manteniendo el tarso
moderadamente flexionado para producir tensin en el tendn de insercin de los msculos
gastrocnemios, que se percute en un sitio proximal al hueso tarso tibial. La respuesta obtenida es la
extensin de la articulacin del tarso. Es un reflejo poco consistente en animales normales y, por lo
tanto, de escasa utilidad clnica.
El reflejo flexor (podal, o de retirada) se realiza con el animal en decbito lateral, con el
miembro pelviano ligeramente extendido. La maniobra consiste en la aplicacin de un estmulo
nociceptivo, ejerciendo una ligera compresin de los dedos, las almohadillas plantares o la membrana
interdigital. La respuesta obtenida es la flexin de todo el miembro, incluyendo la cadera, la patela y el
tarso. Debe aplicarse el menor estmulo posible para que el reflejo tenga lugar. De no obtener
respuesta se deben comprimir los dedos con una hemosttica, con la precaucin de no lastimar la piel.
Algunos perros son excesivamente susceptibles a la estimulacin de sus patas y sus dedos, y pueden
presentar una reaccin voluntaria exagerada. Estas variaciones deben tenerse en cuenta al momento
de valorar la respuesta refleja.
La va aferente de este reflejo est integrada por las ramas terminales del nervio isquitico (los
nervios peroneo y tibial), que se origina en los segmentos medulares L6-S1, y por el nervio safeno, que
se origina en los segmentos medulares L4-L6. El nervio peroneo tiene a su cargo la inervacin
sensitiva a la superficie dorsal de los dedos; el nervio tibial inerva la superficie plantar de los dedos, y el
nervio safeno, rama del nervio femoral, inerva la cara medial medial del primer dedo. La va eferente se
origina en los segmentos medulares L6-S1, de donde nacen las races del nervio isquitico.
El reflejo flexor es mucho ms complejo que los reflejos miotticos, e involucra la activacin de
todos los msculos flexores del miembro y la inhibicin de las motoneuronas que inervan a los
msculos extensores.
Es muy importante tener en cuenta que la presencia del reflejo flexor requiere la integridad de
los segmentos medulares involucrados (L4 a S1), pero no necesita la activacin del cerebro. U na
seccin transversal de la mdula espinal en craneal del segmento L6 no anula el reflejo, aunque
imposibilita la percepcin dolorosa del estmulo que le dio origen. Para comprobar la integracin del
reflejo a nivel cortical debe verificarse, adems de la reaccin refleja, una respuesta actitudinal del
paciente que indique la percepcin del estmulo doloroso (por ejemplo mirar hacia el sitio estimulado,
llorar, morder o intentar escaparse).
En el caso de lesiones medulares localizadas en craneal del segmento medular L6 se observa
hiperreflexia. En algunos casos, cuando hay lesiones en craneal del segmento L4, se observan
movimientos bruscos y reiterados de flexin y extensin, como si el animal pateara hacia atrs,
ocasionados por la alteracin de los mecanismos inhibitorios medulares. La ausencia o disminucin de
este reflejo implica generalmente una LNMI. Una afeccin en los segmentos medulares
correspondientes al origen del nervio femoral, o una lesin en el nervio safeno podran provocar una
disminucin o ausencia del reflejo flexor cuando se estimula la cara medial del primer dedo, por lesin
de una parte de la va aferente.

El reflejo perineal (bulbocavernoso o anal) se realiza tocando, pinzando o pinchando la zona

perineal con una pinza hemosttica. Generalmente no es necesaria la aplicacin de un estmulo
doloroso. La respuesta obtenida consiste en la contraccin del esfnter anal y la flexin de la cola. Se
puede obtener la misma respuesta comprimiendo el pene o la vulva (reflejo bulbocavernoso).
La va aferente y eferente de este reflejo corresponde al nervio pudendo. Se origina en los
segmentos medulares S1-S3, contenidos en las vrtebras L5-L6. Sus races se sitan sobre la
articulacin lumbosacra y el piso del canal sacro. Aporta la inervacin sensoriomotora de los esfnteres
anal y uretral, y la sensibilidad del perin y los rganos genitales. Los nervios plvicos tienen el mismo
origen que el nervio pudendo (S1-S3) y aportan la inervacin parasimptica del recto, de los genitales y
del msculo detrusor de la vejiga. Estos reflejos, debido a la distribucin anatmica de sus nervios
constituyentes, son de gran valor en la evaluacin de animales con disfuncin vesical.

Reflejos para evaluar las NMI de la intumescencia cervicotorcica (C5-T2)

Los reflejos espinales que se utilizan habitualmente para evaluar la intumescencia
cervicotorcica incluyen el del extensor carporradial, el bicipital, el tricipital y el reflejo flexor. Las
lesiones que provocan compresin ligera de esta regin pueden no producir alteraciones detectables
en los reflejos espinales de los miembros torcicos, debido a que el canal cervical caudal es
relativamente espacioso y, fundamentalmente, a que en los animales normales estos reflejos son
habitualmente difciles de obtener. El reflejo flexor de los miembros torcicos es fcil de evaluar pero
est compuesto por muchas races nerviosas. Su disminucin o supresin implica una lesin
necesariamente extensa.
Debido la anatoma del canal vertebral cervical, que lo hace ms amplio, es ms probable la
existencia de lesiones lateralizadas, por lo que, en esos casos, es posible observar asimetras en los
reflejos entre uno y otro lado.
Tambin se describir en esta seccin el reflejo del panculo (o cutneo del tronco). Si bien se
utiliza para evaluar la sensibilidad de la piel sobre la columna vertebral desde la regin cervicotorcica
hasta la regin lumbosacra, las MNI que originan la va eferente del reflejo, el nervio torcico lateral, se
ubican entre los segmentos medulares C8 y T1.
El reflejo tricipital se realiza manteniendo el codo ligeramente flexionado y percutiendo el
tendn de insercin del trceps braquial un poco hacia proximal de la tuberosidad del olecranon. La
respuesta esperada es la extensin del codo. Evala la funcin del nervio radial. Al igual que los otros
reflejos miotticos del miembro torcico, en muchos animales normales no es posible de obtener.
La va aferente y eferente es el nervio radial, que se origina en los segmentos medulares C7-T1
(eventualmente C5-T2), que estn contenidos en las vrtebras C5-C7. El reflejo estar aumentado en
LNMS craneales a C7, y disminudo o ausente en lesiones que involucren a los segmentos C7-T1 o a
las races que emergen de ellos.
En ocasiones, cuando se percute el tendn del trceps, se obtiene la flexin del codo. Esta

reaccin aparente, que es incongruente con la anatoma del reflejo tricipital, se origina en una accin
netamente mecnica (especialmente en animales de talla pequea), o en la estimulacin involuntaria
del nervio ulnar.
El reflejo bicipital evala la funcin del nervio musculocutneo. Para realizar la maniobra se
sostiene el codo del animal, mantenindolo ligeramente extendido. Al mismo tiempo se coloca uno de
los dedos sobre el tendn de insercin del bceps braquial sobre la cara craneal de la articulacin, en
proximal del radio, y se percute sobre l con el plexmetro. La respuesta consiste en la flexin del codo.
Se debe tener precaucin en la forma de sujecin de la articulacin, para no bloquear de manera
mecnica su movimiento. Este reflejo es inconstante en animales normales.
La va aferente y eferente es el nervio musculocutneo, que se origina en los segmentos
medulares C6-C8, que estn contenidos en las vrtebras C5-C7. La exageracin del reflejo indica una
LNMS por delante de C6.
El reflejo extensor carporradial evala la funcin del nervio radial. La maniobra se realiza
manteniendo el codo y el carpo ligeramente flexionados y percutiendo el vientre del msculo extensor
carporradial un poco hacia distal de la articulacin del codo, sobre la cara craneal del radio. En los
animales de tamao mediano a grande se puede percutir el tendn del msculo en proximal de la
articulacin del carpo. La respuesta obtenida es la extensin del carpo. El carpo debe estar ligeramente
flexionado al realizar la maniobra, y los dedos del paciente no deben tocar el piso o tomar contacto con
el otro miembro, porque en ese caso el reflejo ser inhibido. Es importante no confundir el movimiento
mecnico que puede producirse por la percusin sobre el msculo, con la extensin provocada por la
accin muscular refleja, lo que a veces no resulta tan sencillo, especialmente en animales de pequeo
tamao.
El nervio radial es la va aferente y eferente de este reflejo. Se origina en los segmentos
medulares C7-T1 (eventualmente C5-T2), que estn contenidos en las vrtebras C5-C7. Los resultados
se interpretan de la misma forma que en el reflejo tricipital.
El reflejo flexor (podal o de retirada) se realiza y se interpreta de la misma forma que en los
miembros pelvianos. La va aferente del reflejo est dada por varios nervios. El nervio radial (que se
origina en los segmentos medulares C7-T1) inerva la superficie dorsal de los dedos. La cara medial de
la superficie palmar de los dedos es inervada por los nervios mediano y ulnar (que se originan en los
segmentos medulares C8-T1); este ltimo inerva adems la cara lateral de la superficie palmar de los
dedos, y casi todo el dedo lateral. La va eferente est dada principalmente por los nervios axilar,
musculocutneo, mediano y ulnar, que inervan a los msculos flexores del hombro, del codo, del carpo
y de los dedos, respectivamente. El nervio radial aporta una pequea contribucin mediante la
inervacin del msculo cubital lateral. Estos nervios se originan en los segmentos medulares C6-T1,
eventualmente C5-T2 en algunos animales.
Las lesiones de las estructuras nerviosas mencionadas (LNMI) provocarn arreflexia o
hiporreflexia, que puede ser unilateral o bilateral. La disminucin o supresin del reflejo, por los
segmentos medulares involucrados, implica una lesin necesariamente extensa. Las lesiones por

delante del segmento C5 (LNMS) darn por respuesta normorreflexia o hiperreflexia. Al igual que lo que
sucede con el reflejo flexor del miembro pelviano, la presencia del reflejo de retirada no implica la
percepcin conciente del estmulo. La integracin del reflejo a nivel cortical se evala en base a las
respuestas comportamentales del animal (ansiedad, intento de escapar, torsin de la cabeza,
vocalizacin, agresividad).
El reflejo del panculo (o cutneo del tronco) permite la evaluacin de receptores nociceptivos
cutneos, de la capacidad de conduccin de la mdula espinal (entre los segmentos T2 y L3) y del
nervio torcico lateral, que se origina en los segmentos medulares C8-T1. Se obtiene pellizcando la piel
sobre cada segmento de la columna vertebral con una pinza hemosttica, desde la regin lumbosacra
hasta la regin cervicotorcica, de caudal a craneal o en forma inversa, pero hacindolo siempre en
forma ordenada, evaluando segmento por segmento. El estmulo tambin se puede aplicar pinchando
la piel con una aguja roma, pero este mtodo es generalmente menos eficaz. Se debe realizar la
maniobra en forma bilateral, estimulando la piel de ambos lados del cuerpo.
La respuesta refleja obtenida consiste en la contraccin del msculo cutneo del tronco,
aunque en algunos animales tambin puede desencadenarse el reflejo de retirada. La va aferente
comprende a los nervios espinales de cada segmento medular, y a los tractos ascendentes que
transportan la sensibilidad superficial hasta los segmentos C8-T1. All establecen sinapsis con las NMI
que dan origen al nervio torcico lateral, que proporciona inervacin motora al msculo cutneo del
tronco. Cuando existe una lesin medular en caudal de C8-T1 suficientemente importante como para
ocasionar la interrupcin de la va aferente, la estimulacin de la piel por detrs de ese sitio no
provocar el reflejo, lo que constituye un signo valioso para su localizacin. En el mismo nivel de la
lesin y un poco hacia craneal es posible que la respuesta sea mayor a lo normal. Debido al fenmeno
de ascenso de la mdula espinal y a la distribucin de los dermatomas de los nervios cutneos, se
considera que la lesin se ubica 1 o 2 segmentos hacia craneal del sitio en donde se pierde el reflejo
del panculo. Este reflejo permite localizar una lesin a nivel torcico o tracolumbar con una exactitud
de 2 o 3 segmentos medulares. En algunos animales muy estoicos este reflejo puede estar ausente.
Aunque existen algunas controversias respecto a la distribucin dermatmica exacta de la
regin del flanco, hay evidencias clnicas que indican que los dermatomas ubicados entre T12 y L1-L2
se distribuyen en una amplia zona situada entre la ltima costilla y el borde craneal de las alas del ilion.
Por este motivo, un perro con signos de LMNS en los miembros pelvianos y con un reflejo de panculo
normal podra tener una lesin localizada entre los segmentos medulares L2-L3.
En una lesin unilateral del nervio torcico lateral, como puede suceder en los casos de
avulsin del plexo braquial, el reflejo estar ausente en forma unilateral, del mismo lado donde se
produjo la lesin. La presencia de este reflejo en un animal que presenta signos de parlisis radial
sugiere que hay una lesin en distal de las races que dan origen al plexo. Si existe una lesin
transversa en los segmentos medulares C8-T1 (LNMI) el reflejo estar ausente en forma bilateral,
cualquiera sea el sitio estimulado.
Por ser un reflejo nociceptivo, adems de la contraccin del msculo cutneo del tronco, es

esperable observar una repuesta actitudinal del animal que indique la percepcin conciente del dolor.

Evaluacin e interpretacin de reacciones reflejas anormales

El reflejo extensor cruzado puede ser observado cuando se provoca el reflejo flexor en un
miembro. La respuesta obtenida es la extensin sbita y simultnea del miembro contralateral al que se
estimul. Se considera patolgico cuando el animal se encuentra posicionado en decbito lateral.
Cuando el individuo est de pie es una parte de los mecanismos de soporte normales del animal; se
trata adems de un reflejo de proteccin que sirve para separar un miembro o cualquier otra parte del
cuerpo que se encuentre sometido a un estmulo nociceptivo. Un estimulo doloroso de intensidad en
aumento aplicado a la parte distal de un miembro produce sucesivamente la flexin del miembro
estimulado, la extensin del miembro opuesto y movimientos de marcha en los miembros restantes (de
all que se lo denomine de retirada). Cuando el animal est en decbito lateral la respuesta de
extensin es inhibida por las vas descendentes, por lo que su presencia en estas condiciones se
considera como el resultado de una LMNS. Si es slo un miembro el que se extiende, la lesin
generalmente se localiza del mismo lado. Si bien es considerado como una evidencia de severa lesin
medular, su presencia no es un indicador fidedigno de la gravedad del problema. Puede estar presente
en animales an ambulatorios, especialmente en trastornos localizados en la regin cervical o en el
tronco enceflico.
En animales muy nerviosos, que estn forcejeando permanentemente durante su evaluacin, la
presencia del reflejo extensor cruzado puede ser la manifestacin de los intentos de levantarse para
escapar de la maniobra, y no debe ser tomado estrictamente como un reflejo anormal. Tampoco lo es
en cachorros hasta los 20 das de vida.
El reflejo extensor de los dedos ha sido comparado con el reflejo de Babinsky de los
humanos, aunque no son estrictamente anlogos. Para ponerlo en evidencia se coloca al animal en
decbito lateral con el miembro levemente flexionado y, con el mango del plexmetro o con otro
elemento metlico, se golpea suavemente sobre la cara medial y lateral de los dedos. Tambin se
puede obtener frotando la piel de la superficie palmar/plantar de los dedos con la aguja de exploracin,
de proximal hacia distal. En animales normales puede observarse una flexin de los dedos o puede no
haber reaccin alguna. La respuesta que se obtiene, si este reflejo est presente, es la extensin de los
dedos en forma de abanico. En el ser humano el signo de Babinski indica una lesin en el tracto
corticoespinal, y se caracteriza por la extensin del primer dedo y de los dedos restantes en abanico.
En los animales este reflejo no tiene el mismo significado, y aparentemente su presencia no est
vinculada a la lesin de un tracto especfico. Es ms comn en LNMS para los miembros pelvianos. S e
puede producir experimentalmente por lesiones en el tronco enceflico; no se ha podido obtener
provocando lesiones agudas en la corteza sensoriomotora, ni en las columnas dorsal, lateral o ventral
de la mdula espinal. Se observa en forma espontnea en perros con LMNS de ms de 3 semanas de
evolucin. Algunos investigadores lo consideran una expresin anormal del reflejo flexor.

Evaluacin de los nervios craneanos

La evaluacin de los nervios craneanos es una parte fundamental del examen neurolgico,
especialmente cuando se sospecha de una alteracin a nivel enceflico. La deteccin de cualquier
anormalidad en la evaluacin de uno de los nervios craneanos constituye una evidencia acerca de la
localizacin de la lesin a nivel intracraneano, supratentorial o infratentorial (tronco enceflico).
Los nervios craneanos tienen una relacin de homotipia con los nervios espinales, aunque
estn profundamente modificados. Su disposicin anatmica repite en cierto modo la de los nervios
espinales de los organismos ms primitivos dentro de la escala zoolgica. Puede considerarse a cada
nervio craneano como homotpico de una sola de las races espinales, la dorsal o la ventral. Este hecho
no impide, sin embargo, que algunos nervios craneanos posean una doble composicin, sensitiva y
motora, como ocurre con las races dorsales de algunos peces y, posiblemente, de los anfibios.
La similitud entre los nervios craneanos y los nervios espinales se sustenta en varias
caractersticas anatmicas y funcionales. Los cuerpos celulares de las neuronas aferentes estn
situadas en ganglios interpuestos en su trayecto y prximos a la superficie del encfalo, tal como
ocurre en todos los nervios espinales. Las fibras eferentes de los nervios craneanos tienen, como los
nervios espinales, sus cuerpos celulares formando ncleos en el seno del SNC (el tronco enceflico en
este caso). Dichos ncleos no son otra cosa que la prolongacin craneal de los ncleos grises
medulares: columnas dorsales con funciones sensitivas, anlogas a los cuernos dorsales de la
sustancia gris medular; y columnas ventrales con funcin motora, anlogas a los cuernos ventrales de
la sustancia gris de la mdula espinal. La nica diferencia estriba en que, a nivel enceflico, estas
columnas no se mantienen continuas, sino que se fragmentan en una serie de ncleos grises de
tamao variable, que constituyen el origen real de los nervios craneanos. La estructura del arco reflejo
se mantiene de la misma manera que en la mdula espinal; la asociacin entre las columnas dorsales y
las ventrales se realiza a travs de neuronas de asociacin situadas en la formacin reticular del tronco
enceflico.
En base a criterios funcionales, es factible agrupar a los nervios craneanos en 3 grupos: a) los
nervios somatosensitivos especiales, exclusivamente aferentes, asociados a receptores altamente
especializados que se diferencian en la regin de la cabeza (mucosa olfatoria, ojos, odos). Comprende
al nervio olfatorio (I NC) y a todos los que se asocian a la olfaccin (nervios terminales y nervio
vmeronasal), al nervio ptico (II NC) y al nervio vestbulococlear o estatoacstico (VIII NC); b) los
nervios branquiales, que vinculan las estructuras derivadas del aparato branquial embrionario con el
rombencfalo. Comprende al nervio trigmino (V NC), al facial (VII NC), al glosofarngeo (IX NC), al
vago (X NC) y al espinal accesorio (XI NC). Todos ellos poseen ganglios (con excepcin del XI NC) y,
adems de las fibras sensitivas, poseen en su composicin fibras vsceromotoras. Esta doble
composicin sensitivo-motora permite considerarlos, de acuerdo a criterios de anatoma comparada,
como homotpicos de las races dorsales de los nervios espinales. Los componentes vsceromotores
inervan msculos que, por su origen embriolgico, se denominan branquiomricos (por ejemplo, los

msculos masticatorios y los msculos faciales). En este grupo se observa la tendencia a formar plexos
por el pasaje de fibras de un nervio al tronco de otros (por ejemplo, el plexo farngeo); c) los nervios
somatomotores, exclusivamente eferentes. Son homotpicos a las races ventrales de los nervios
espinales. Comprende al grupo de nervios motores de los msculos extrnsecos del globo ocular,
integrados por el culomotor (III NC), el troclear (IV NC), el abducente (VI NC), y al nervio motor de la
lengua, el hipogloso (XII NC).
Es fundamental realizar un examen sistemtico y detallado de los nervios craneanos porque, a
travs de ellos, se evalan estructuras intracraneanas cuyas alteraciones muchas veces no pueden ser
determinadas por medio de las maniobras posturales. Algunos de los nervios craneanos se evalan
individualmente, mientras que otros se evalan en grupos funcionales. El examen incluye la
observacin y la realizacin de maniobras que permiten valorar las respuestas reflejas y las reacciones
concientes.
Mediante el examen de la olfaccin se evala la funcionalidad del I NC. La realizacin de un
exhaustivo examen oftlmico (que incluye la evaluacin de la funcin visual, de la funcin pupilar y de
la movilidad del globo ocular y sus anexos) permite valorar la funcin de los nervios craneanos II, III, IV,
V, VI, VII y VIII, y de la inervacin simptica y parasimptica del ojo. La evaluacin de la sensibilidad de
la cara permite valorar la funcin de las fibras sensitivas del V NC. A travs de la evaluacin de los
msculos de la cabeza y los msculos faciales se comprueba la funcionalidad de las fibras motoras de
los nervios V y VII. Las ramas vestibular y coclear del VIII NC se evalan por medio de la valoracin de
las funciones vestibular y auditiva. La evaluacin de todas las fases de la funcin deglutoria permite
evaluar los nervios craneanos V, VII, IX, X y XII. La evaluacin de la sensibilidad gustativa permite
comprobar la funcionalidad de los componentes sensitivos especiales de los nervios VII y IX. El
correcto funcionamiento de la laringe indica la integridad de su inervacin, a cargo del X NC.
Finalmente, el estado de los msculos branquiomricos que integran la cintura escapular (trapecio,
braquioceflico y esternoceflico) permite evaluar la funcin del XI NC.

Examen de la olfaccin
Las fibras que componen el nervio olfatorio (I NC) se originan como prolongaciones centrales
de las clulas olfatorias de la mucosa nasal. Se renen en una cantidad de filamentos que atraviesan
en forma separada la lmina cribiforme del etmoides para entrar en la superficie adyacente del bulbo
olfatorio. El corto trayecto y la profunda localizacin de estos nervios los protegen de los traumatismos
y, aunque pueden estar involucrados en enfermedades infecciosas o neoplsicas, la interferencia con el
sentido del olfato se debe ms a menudo al bloqueo del paso del aire que llega hasta la mucosa
olfatoria. Las fibras del I NC estn rodeados de cubiertas menngeas con la presencia de un espacio
subaracnoideo, que proporciona una posible ruta para la difusin de procesos infecciosos desde las
fosas nasales hasta la cavidad craneana.
La determinacin de la funcin olfatoria debe realizarse utilizando cualquier sustancia

aromtica que no irrite la mucosa nasal, porque de ese modo se estaran estimulando terminaciones
sensitivas del nervio trigmino. El eugenol es un estimulante puro de las teminaciones del nervio
olfatorio. El benzaldehdo estimula ambos tipos de receptores, tanto los olfatorios como los
trigeminales. No es recomendable emplear comida, pues la reaccin podra ser de tipo condicionada al
ver el alimento, a excepcin que la prueba se realice con los ojos cubiertos. Otros elementos que
pueden utilizarse son secreciones, como las que se obtienen de las glndulas de los sacos paranales,
el cerumen de los odos en trozos de algodn, o restos de materia fecal en un termmetro. No deben
utilizarse sustancias irritantes como el amonaco o el tabaco.
Si bien la valoracin es completamente subjetiva, la percepcin del estmulo olfatorio debera
generar una respuesta actitudinal por parte del animal, como por ejemplo olfatear, resoplar por la nariz,
mover los msculos faciales, o apartar la cabeza. El registro electroencefalogrfico simultneo podra
proveer una evaluacin ms objetiva de la capacidad olfatoria.
Las deficiencias en la olfaccin son difciles de evaluar. Las lesiones unilaterales de estructuras
supratentoriales no suelen causar anosmia, porque la integracin de la funcin olfatoria es bilateral. La
rinitis es la causa ms comn de prdida o disminucin del olfato. Ciertas enfermedades inflamatorias
cerebrales difusas, como el distemper canino o la parainfluenza, pueden ser causa de anosmia. Desde
el punto de vista clnico, la olfaccin anormal (disosmia) es casi imposible de determinar.

Examen oftlmico
La inervacin de las distintas partes del ojo y sus anexos est dada por un numeroso grupo de
nervios craneanos, integrado por el ptico (II NC), el culomotor (III NC), el troclear (IV NC), el
trigmino (V NC), el abducente (VI NC), el facial (VII NC) y el vestbulococlear o estatoacstico (VIII
NC). Sus lesiones pueden resultar en ceguera, alteraciones en la posicin, en la simetra o en la
movilidad de los ojos, o en trastornos de la funcin y del tamao de las pupilas.
Las clulas nerviosas de la retina son sensibles a la luz. La informacin originada en cada
campo visual es dirigida a la porcin contralateral de la retina. Por ejemplo, el campo visual lateral
(temporal) de cada ojo se proyecta a los receptores del lado medial de la retina. Por convencin, las
deficiencias visuales se refieren en relacin al campo visual afectado, y no al rea retiniana
correspondiente. A partir de su formacin en la papila ptica, el nervio ptico proyecta sus axones
caudalmente a travs de los tractos pticos. En los perros el 75 % de sus fibras cruzan al lado opuesto
a nivel del quiasma ptico, mientras que en el gato lo hacen el 65 %. Los axones que provienen del
lado medial (nasal) de la retina (o del campo visual lateral) constituyen la parte mayoritaria de las fibras
que se cruzan, mientras que los axones provenientes del lado lateral (temporal) de la retina (o del
campo visual medial) forman la mayor cantidad de fibras que permanecen del lado ipsilateral en la va
visual. A partir de all los axones relacionados con la visin (el 80 % de las fibras en el gato) establecen
un relevo en el ncleo geniculado lateral del tlamo para terminar en el rea visual de la corteza
occipital. El cruzamiento parcial de los axones del nervio ptico determina que la informacin de cada
uno de los campos visuales se proyecte a ambos hemisferios cerebrales en forma simultnea. Este es

el fundamento de la visin binocular, que permite la percepcin de profundidad, distancia y contorno. La

corteza visual se relaciona anatmicamente con el ncleo del nervio facial, y esta conexin posibilita el
cierre de los prpados ante determinados estmulos visuales (respuesta de amenaza). No se sabe de
qu modo la informacin se proyecta desde la corteza visual al ncleo del VII NC contralateral; lo que
s se sabe es que esta parte de la va est fuertemente influenciada por el cerebelo, por lo que los
animales con afecciones cerebelosas pueden poseer deficiencias en la respuesta de amenaza, con
visin normal e integridad morfolgica y funcional del nervio facial. Tambin existen conexiones con la
corteza visual del hemisferio opuesto, con la corteza motora de ambos hemisferios, con el cerebelo a
travs del puente, con el techo del mesencfalo y con los ncleos de los nervios craneanos III, IV, y VI.
El tracto tectoespinal originado en el colculo craneal, vinculado con la visin, se suma al sistema de
MNS que influye sobre las MNI de la mdula espinal. De esta forma tienen lugar las respuestas
motoras adecuadas a los estmulos visuales recibidos (movimientos de los ojos, de la cabeza y de los
miembros).
Las fibras del tracto ptico que no hacen sinapsis en el cuerpo geniculado lateral lo hacen en
neuronas del ncleo pretectal, que a su vez proyectan sus axones al ncleo del culomotor (III NC),
donde se originan las fibras que inervan el msculo iridoconstrictor, para que tengan lugar los reflejos
pupilares. Como cada tracto ptico tiene ms fibras del ojo contralateral, y las prolongaciones de las
neuronas pretectales se cruzan en su mayora al ncleo del III NC del lado opuesto, el resultado es que
el reflejo pupilar directo es ms intenso que el cruzado.
Los conos y los bastones de la retina no son los nicos receptores involucrados en la deteccin
de la luz. Existe un circuito que percibe la luz para un tipo de visin secundaria, que es diferente del
sistema visual convencional y que parece interactuar directamente con la porcin del hipotlamo que
regula los ritmos circadianos. Este circuito se inicia en las clulas ganglionares fotosensibles de la
retina (RGCs, por sus siglas en ingls), que se proyectan especficamente a los centros cerebrales
implicados en la actividad de los marcapasos circadianos (el ncleo supraquiasmtico NSQ-) y en los
reflejos pupilares, funciones visuales accesorias que no requieren la formacin de imgenes en la
retina. Las RGCs poseen melanopsina, un pigmento distinto del que se utiliza en el sistema visual
convencional dependiente de los fotorreceptores de tipo bastn y de tipo cono. La melanopsina es
imprescindible para que la pupila se contraiga de forma apropiada en respuesta a la luz. Adems, es
muy probable que las clulas nerviosas del marcapaso circadiano dependan de l. Las clulas
ganglionares de la retina que contienen melanopsina constituyen aproximadamente un 2 % del total.
Sus axones tambin se proyectan a otras reas del cerebro, tales como el fascculo intergeniculado,
que a su vez se conecta de nuevo con el NSQ, formando circuitos de retroalimentacin que involucran
mltiples estructuras cerebrales. El reflejo pupilar a la luz se produce mediante dos mecanismos
complementarios: el sistema de conos y bastones, y el sistema asociado con la melanopsina. Existe
una superposicin entre ambos. Los conos y bastones son los responsables de la alta sensibilidad del
reflejo, pero no pueden completar el mecanismo por s solos. Por otra parte, a pesar de que el sistema

de la melanopsina no es altamente sensible a la luz, su sola presencia permite que se lleve a cabo el
reflejo, an en ausencia de los conos y los bastones.
Para la determinacin del correcto estado de la estructura y la funcin del globo ocular y sus
anexos es fundamental realizar un exhaustivo examen oftlmico. Se debe evaluar la integridad del
globo ocular, la capacidad visual, la funcin pupilar, y la integridad y funcionalidad del tracto uveal. El
examen oftlmico debe incluir necesariamente la fundoscopa, que permite la visualizacin y la
evaluacin directa de la retina y del nervio ptico. Por su intermedio pueden detectarse enfermedades
sistmicas difusas como hipertensin, coagulopatas e inflamacin/infeccin, que suelen afectar
tambin al SNC.

Evaluacin de la funcin visual

Existen muchas estructuras anatmicas necesarias para una correcta funcin visual que
incluyen el ojo, el nervio ptico (II NC), las proyecciones centrales hacia la corteza visual (occipital), y
las motoneuronas necesarias para completar las respuestas motoras originadas a partir del estmulo
visual. Las funciones visuales pueden ser evaluadas por medio de la ejecucin de ciertas maniobras
posturales (reaccin de acomodacin visual), mediante la respuesta de amenaza, observando la
deambulacin del animal en un ambiente desconocido en forma libre o colocando obstculos
interpuestos en su recorrido, y verificando el seguimiento de objetos con sus ojos y su cabeza.
La respuesta de amenaza se evala aproximando la mano hacia un ojo sin llegar a tocarlo,
tratando de no generar corrientes de aire que puedan estimular receptores cutneos o de la crnea. Esta
maniobra se realiza en forma independiente en cada ojo, cubriendo el opuesto al mismo tiempo. La
respuesta normal es el cierre palpebral y, a veces, un movimiento de retirada de la cabeza.
La respuesta de amenaza evala la funcin de 2 nervios craneanos, el II NC (va aferente) y el
VII NC (va eferente), pero su presencia requiere tambin de la integridad de estructuras
supratentoriales, que permiten la correcta integracin del estmulo, y del cerebelo. Una respuesta de
amenaza ausente o deficiente puede estar asociada a una visin pobre o ausente en el ojo
contralateral al sitio de la lesin, pero tambin puede deberse a una parlisis del VII NC, o a
enfermedad cerebelosa. En el primer caso, al tocar el prpado o la crnea se desencadenar el reflejo
palpebral o el corneal, respectivamente. En algunos animales, para que la respuesta de amenaza
tenga lugar, puede ser necesario tocar previamente los prpados o la crnea, para que tomen
conciencia que el movimiento de la mano es una amenaza real para la integridad del globo ocular.
Algunos animales con respuesta de amenaza ausente debido a enfermedad cerebelosa, pero
con visin intacta y funcin del VII NC normal, pueden parpadear en respuesta a una fuente de luz muy
intensa colocada frente al ojo, lo que se conoce como reflejo de encandilamiento. Se discute la
participacin de la corteza en este reflejo; podran intervenir en cambio ciertos ncleos del tronco
enceflico. Los animales con lesin cerebelosa unilateral presentarn ausencia de respuesta de
amenaza en el ojo del mismo lado (ipsilateral) de la lesin.
El seguimiento de objetos con los ojos y la cabeza puede ser una prueba til para valorar la

funcin visual. Se puede evaluar cada ojo por separado, cubriendo el opuesto. Se hace rodar un objeto
frente al animal teniendo la precaucin de no estimular otros sentidos como el de la audicin, que
pueden ayudarlo en la orientacin hacia el estmulo, y confundir de ese modo la interpretacin de la
prueba. Una buena alternativa consiste en la utilizacin de algodn, que no produce ruido, vibraciones
ni olor que puedan ser percibidos por el animal. Se arrojan pequeos trocitos desde ambos lados,
desde atrs de su cabeza. Cuando el algodn entra en el rea del campo visual lateral del ojo
examinado, si la visin est intacta el animal dirigir la mirada hacia ese lado.
La observacin de la deambulacin en un ambiente desconocido en forma libre, o colocando
obstculos en el recorrido del animal es tambin una manera til de comprobar su funcin visual. Los
objetos elegidos como obstculos deben ser estructuras livianas, para evitar que el paciente se lastime
si choca contra ellas. Si se sospecha que la visin est ausente en un solo lado, se puede cubrir el ojo
sano para poner en evidencia la deficiencia parcial.
En algunos animales es posible establecer con precisin si la deficiencia visual se encuentra en
el campo visual lateral (temporal) o medial (nasal). Para ello es necesario provocar la respuesta de
amenaza estimulando cada ojo desde lateral y medial, cubriendo en forma simultnea los otros campos
visuales. Una deficiencia visual en la mitad de un campo visual se denomina hemianopia. Cuando la
deficiencia en la visin se origina fundamentalmente en el campo visual lateral de un ojo, con una
pequea contribucin del campo visual medial del otro ojo se denomina hemianopia homnima. Si el
trastorno se produce en campos visuales no correspondientes (por ejemplo, ambos campos laterales o
ambos campos mediales) la hemianopia se denomina heternima. Es muy difcil de establecer en los
animales.
El examen del II NC se completa realizando la fundoscopa, para lo cual pueden instilarse 1
2 gotas de un midritico como la tropicamida al 1%. Con paciencia esta maniobra puede realizarse sin
dilatar farmacolgicamente la pupila, lo que puede perjudicar de alguna manera la continuacin del
examen neurolgico. Los exmenes complementarios que se pueden solicitar para la evaluacin de la
funcin visual incluyen el electrorretinograma y los potenciales evocados visuales.

Evaluacin de la funcin pupilar

Las pupilas estn inervadas en forma recproca y antagnica por el sistema simptico y el
parasimptico, que se encuentran regulados por regiones muy diferentes dentro del SN. La inervacin
parasimptica (PS) del iris permite la contraccin de la pupila, mientras que la inervacin simptica (S)
es responsable de la dilatacin pupilar en condiciones normales.
La inervacin PS de la pupila se lleva a cabo mediante un sistema de 2 neuronas. La neurona
preganglionar se encuentra en la porcin PS del ncleo del III NC. Sus fibras discurren junto a la parte
medial del nervio hasta alcanzar el ganglio ciliar. Desde all las fibras posganglionares llegan al
msculo esfnter del iris, incluidas en los nervios ciliares cortos, proporcionando su inervacin PS. En
los perros los nervios ciliares cortos tambin conducen fibras S. En los gatos, del ganglio ciliar se
originan solamente 2 nervios ciliares cortos, que se denominan malar (lateral) y nasal (medial).

Transportan exclusivamente fibras posganglionares PS que, luego de penetrar por la parte posterior del
globo ocular, se unen a los nervios ciliares largos. El nervio malar inerva la mitad lateral del msculo
esfnter pupilar, mientras que el nervio nasal inerva la mitad medial.
La inervacin PS de la pupila regula la contraccin del msculo esfnter pupilar, disminuyendo
su dimetro (miosis). Tambin regula la accin del msculo ciliar, que al contraerse determina el
redondeamiento del cristalino (acomodacin cercana).
Los signos clnicos asociados a denervacin PS producen oftalmopleja interna, caracterizada
por una dilatacin pupilar completa no responsiva a la luz (midriasis) o por una hemidilatacin en el
caso de los gatos. En los perros, las lesiones en el ganglio ciliar o en los nervios ciliares cortos afectan
tanto a la va PS como a la S, por lo que alteran la capacidad del iris para contraerse y dilatarse. Por tal
motivo, la anisocoria persiste tras la adaptacin a la oscuridad. En los gatos, los nervios ciliares cortos
slo llevan fibras PS lo que hace que la anisocoria desaparezca en la oscuridad, ya que las fibras S
estn intactas, permitiendo que la pupila se dilate. Cuando est afectado el nervio nasal (nervio ciliar
corto medial) se produce una pupila hemidilatada en forma de D en el ojo derecho del paciente y de
D invertida en el ojo izquierdo, ya que slo se contrae la zona lateral o temporal del msculo esfnter
pupilar. Cuando se afecta el nervio malar se produce una pupila en forma de D invertida en el ojo
derecho y de D en el ojo izquierdo, porque slo se contrae la zona nasal del msculo esfnter pupilar.
Tras la adaptacin a la oscuridad las pupilas se dilatan al mximo ya que las fibras postganglionares S
estn intactas.
En humanos se ha descripto una condicin caracterizada por midriasis uni o, ms
infrecuentemente, bilateral, debida a una denervacin PS posganglionar idioptica, denominada
sndrome de Adie o pupila tnica. Es infrecuente en los perros. El mecanismo fisiopatolgico
responsable de sta alteracin no se conoce con exactitud, aunque se considera que la disfuncin del
ganglio ciliar juega un papel central: la respuesta conservada a la acomodacin se relaciona con el
hecho de que el porcentaje de fibras del ganglio ciliar que inervan el msculo ciliar es mucho mayor
que el que inerva al esfnter pupilar. Aunque habitualmente se presenta de forma unilateral, se ha
descrito una baja incidencia de bilateralizacin. La pupila patolgica se encuentra midritica y se
observa una mayor anisocoria en ambientes luminosos. Suele asociarse a parlisis de algn sector
pupilar y movimientos vermiformes. En el examen oftalmolgico es caracterstica la respuesta tnica a
la estimulacin luminosa y a la redilatacin, la hipersensibilidad a los agentes miticos y la respuesta
normal a los midriticos, mientras que el reflejo de aproximacin no est alterado. En los humanos, un
gran nmero de patologas se ha asociado con la presencia del sndrome de la pupila tnica, entre las
que se encuentran atrofia dorsal espinal, neurosfilis, migraa, arteritis de clulas gigantes, miastenia
gravis, esclerodermia, sndrome de Sjgren, lupus, sndrome hipereosinoflico, virosis por virus herpes
simple y parvovirus B19, enfermedad de Lyme, nefropata crnica, nefrolitiasis, sndrome
paraneoplsico o amiloidosis generalizada. Tambin se ha relacionado el sndrome de Adie con la
presencia de neuropatas crnicas.
Para localizar el sitio de lesin en animales con denervacin PS pueden utilizarse pruebas
farmacolgicas. Los pacientes con lesiones posganglionares presentan un msculo iridoconstrictor

hipersensible como consecuencia de la denervacin, por lo que la instilacin tpica de pilocarpina 0.1
% (un agente PSmimtico directo) produce miosis en el ojo afectado dentro de los 45 minutos. La
administracin de un agente PSmimtico indirecto como la fisostigmina 0.5 % no produce cambios
pupilares en afecciones posganglionares, pero s produce una rpida contraccin pupilar en el ojo
afectado en presencia de LMNS o en afecciones preganglionares.
La inervacin S del ojo se produce a travs un sistema de 3 neuronas. Los cuerpos de las
neuronas de primer orden se encuentran localizados en el hipotlamo. Desde all sus axones se dirigen
caudalmente, incluidos en el tracto tectotegmentoespinal lateral, hasta alcanzar los ncleos
intermediolaterales de los segmentos medulares T1-T3, donde se encuentra el sistema de neuronas
eferentes preganglionares (de segundo orden). Las fibras preganglionares abandonan el canal medular
por medio de las races ventrales de los nervios espinales y se dirigen hacia craneal, formando en su
trayecto intratorcico el tronco simptico cervical, para luego integrar en la regin cervical el tronco
vagosimptico, al que abandonan para alcanzar las neuronas de tercer orden, situadas en el ganglio
cervical craneal. Las fibras posganglionares emergentes atraviesan el odo medio y, junto a fibras de la
rama oftlmica del nervio trigmino (V NC), continan en direccin rostral estrechamente relacionados
al seno cavernoso. Finalizan distribuyndose en el msculo dilatador del iris junto a los nervios ciliares
largos, y en la musculatura lisa de la perirbita, proporcionndoles la inervacin S. La denervacin S
del ojo provoca un conjunto de signos clnicos conocido como sndrome de Horner, caracterizado por
ptosis palpebral, contraccin (miosis) de la pupila afectada, protrusin del pliegue semilunar de la
conjuntiva (tercer prpado), enoftalmos e hiperemia. La miosis se produce por la falta de inervacin S
sobre el msculo dilatador de la pupila. La relajacin de la musculatura lisa de la perirbita provoca que
el globo ocular se retraiga hacia su interior (enoftalmos) y la relajacin del prpado superior, con la
ptosis consecuente. Todo esto, sumado a la relajacin de las fibras musculares lisas periorbitarias que
se extienden sobre el pliegue semilunar de la conjuntiva, y que normalmente lo mantienen retrado,
determina la protrusin del tercer prpado. La hiperemia es consecuencia de la vasodilatacin que se
produce por disminucin del tono del msculo liso en la pared de las arterias.
En presencia de otitis media, especialmente al inicio del cuadro clnico, las fibras S
posganglionares pueden estar solamente irritadas antes de perder por completo su funcin de
conduccin, provocando que la pupila del lado afectado se dilate en vez de contraerse. Este signo
puede ser confundido con oftalmopleja interna por denervacin PS. La instilacin de una gota de
pilocarpina 1% en los 2 ojos causar contraccin pupilar bilateral en la misma fraccin de tiempo en
ambos lados, lo que demuestra la ausencia de hipersensibilidad por denervacin PS, y elimina la
oftalmopleja interna como causa de la dilatacin pupilar. Esta condicin se denomina hiperirritabilidad
simptica.
Para obtener una localizacin ms precisa del sitio anatmico de la lesin que provoca la
disfuncin pupilomotora es necesaria la realizacin de pruebas farmacolgicas. El diagnstico
farmacolgico de las lesiones eferentes de la va S se basa en el hecho que las lesiones
preganglionares pueden distinguirse de las posganglionares debido al principio de hipersensibilidad por
denervacin. Este principio establece que los rganos denervados como resultado de una lesin

posganglionar presentarn una rpida y notoria respuesta ante la administracin de drogas anlogas al
neurotransmisor que normalmente los activa, an en concentraciones subfisiolgicas. Este tipo de
pruebas es ideal en aquellos casos con lesiones unilaterales, porque el ojo normal puede servir como
testigo para la comparacin. La hidroxianfetamina (un simpaticomimtico de accin indirecta) es la
droga de eleccin para la diferenciacin entre el sndrome de Horner central o preganglionar del
posganglionar. Sin embargo, la disponibilidad y la necesidad de un control estricto para esta droga,
potencialmente adictiva, han restringido su aplicacin en medicina veterinaria. La hidroxianfetamina se
aplica en forma tpica varias veces durante 1 hora en ambos ojos, promoviendo la liberacin de
noradrenalina endgena desde los terminales nerviosos de la neurona posganglionar. La verificacin
de midriasis en el ojo normal es necesaria para confirmar que la prueba es vlida. La respuesta positiva
en la pupila afectada (dilatacin), indica que la neurona posganglionar est ntegra y que la lesin se
encuentra en la neurona preganglionar o a nivel central. No obstante ello, los resultados pueden ser
irregulares y por este motivo se suelen utilizar los agentes simpaticomimticos de accin directa. De
realizarse pruebas farmacolgicas con ambos tipos de drogas, en primera instancia se usan los
agentes de accin indirecta, dejando pasar un mnimo de 24 horas entre ambas. Para la prueba con
agentes de accin directa se utiliza la fenilefrina 10 % diluida 1/10 con solucin salina. En esta dilucin
la droga no induce dilatacin pupilar, pero cuando hay una afeccin, y debido a la hipersensibilidad por
denervacin, la midriasis ocurre dentro de los 20 minutos de la aplicacin en los pacientes con lesiones
posganglionares. La aplicacin tpica debe realizarse siempre en ambos ojos para poder comparar la
respuesta.
Se ha descripto un trastorno denominado sndrome de Haw, sndrome nictitante o disautonoma
del tercer prpado, que consiste en la protrusin bilateral del pliegue semilunar de la conjuntiva, de
naturaleza idioptica, provocado por una prdida de inervacin S de la musculatura lisa de la perirbita.
Se observa con ms frecuencia en el gato, pero tambin puede darse en el perro, especialmente en el
retriever dorado. Est asociado al desequilibrio entre el mecanismo de retraccin activo, dado por las
fibras musculaturas lisas periorbitarias que se proyectan en el pliegue semilunar de la conjuntiva,
inervadas por el S, y el sistema de protrusin pasivo antagonista mediado por los msculos
extraoculares. Este desbalance resulta en la protrusin del tercer prpado, que puede ser lo
suficientemente grande como para dificultar la visin. La aplicacin tpca de cualquier agente
simpaticomimtico reduce la protrusin.
La disautonoma es una enfermedad de etiologa desconocida que se caracteriza desde el
punto de vista histopatolgico por la deplecin de cuerpos neuronales en los ganglios simpticos y
parasimpticos. Se produce por un desorden generalizado del sistema nervioso autnomo (SNA)
debido a una alteracin en la ruta de biosntesis proteica de ciertas neuronas especficas. Se observa
fundamentalmente en gatos (sndrome de disautonoma felina o sndrome de Key-Gaskell), pero
tambin en otras especies. Investigaciones recientes sugieren que puede haber una conexin entre
esta enfermedad en los gatos y Clostridium botulinum Tipo C. Los signos oculares se presentan en el
70-90% de los gatos afectados e incluyen disminucin de la produccin de lgrimas, midriasis fija

bilateral (uno de los signos clsicos, que le ha valido la denominacin de sndrome de la pupila
dilatada), anisocoria (cuando la midriasis es unilateral), prolapso de la membrana nictitante, fotofobia y
blefarospasmo. Sin embargo, se presentan tambin otros signos asociados a disfuncin PS
(regurgitacin o vmitos, disuria, megaesfago, retardo del vaciamiento gastrointestinal), a disfuncin S
(prolapso del pliegue semilunar de la conjuntiva, bradicardia y sncope) y, en ocasiones, signos
somticos como paraparesia leve y arreflexia anal. En estos pacientes, la instilacin de una gota de
pilocarpina 0.1 % provoca la contraccin pupilar dentro de los 45 minutos. El diagnstico definitivo
requiere la confirmacin histopatolgica de los ganglios del SNA, que son patognomnicas.
El examen de las pupilas se realiza en conjunto con la evaluacin de las caractersticas del
globo ocular, de la funcin visual, y de la integridad anatmica y funcional del iris. Esto ltimo es
fundamental para la deteccin de anormalidades mecnicas que pueden resultar en alteraciones del
tamao y de la forma de las pupilas. La asimetra en el tamao de las pupilas se denomina anisocoria.
En estos casos, es fundamental determinar si la pupila anormal es la que se encuentra contrada o la
que se encuentra dilatada. Una prueba muy sencilla consiste en colocar al animal en un lugar con
buena iluminacin (preferentemente a la luz del sol), y luego en un sitio oscuro, y observar los cambios
pupilares. Si la anisocoria se debe a denervacin S, la pupila afectada no se dilatar demasiado en el
cuarto oscuro, y se har ms obvia la asimetra por la completa dilatacin que se producir en el ojo
sano. En cambio, en un ambiente luminoso ambas pupilas se contraern, haciendo la anisocoria
menos evidente.
El sndrome de la pupila espstica se ha descripto en los gatos y se caracteriza por anisocoria
permanente o alternante, en ausencia de cualquier otro trastorno neurolgica. La alteracin puede
cambiar de un ojo a otro a distintos intervalos, y puede cursar con momentos de normalidad. Las
pupilas no se dilatan o lo hacen de manera incompleta en la oscuridad. Los reflejos pupilares son
dbiles y no existen alteraciones en la visin ni en el iris. Se debe evaluar la posibilidad de infeccin por
el virus de leucemia felina. En Los gatos afectados se ha documentado mediante microscopa
electrnica e inmunofluorescencia la presencia unilateral de ARN viral tipo C en los nervios ciliares
cortos y en los ganglios ciliares. El examen histopatolgico revela infiltracin linfocitaria.
Las causas no neurolgicas de anisocoria por contraccin de la pupila afectada (miosis)
incluyen uvetis o queratitis. Las causas no neurolgicas de anisocoria por dilatacin de la pupila
afectada (midriasis) incluyen degeneracin del iris o glaucoma. En algunos animales con cataratas, el
ojo afectado puede presentar midriasis para compensar la deficiencia visual.
Los reflejos pupilares (RP) o fotomotores se utilizan para evaluar la porcin aferente de la
va visual hasta aproximadamente el cuerpo geniculado lateral del tlamo (fotorreceptores en la retina,
nervio ptico, quiasma ptico y los 2 tractos pticos), el nervio culomotor (III NC), y las funciones
motoras del iris. La porcin eferente de este reflejo se lleva a cabo mediante las fibras PS del III NC,
que provoca la contraccin pupilar. Se trata de un reflejo subcortical, que no requiere la integracin a
nivel cerebral para que tenga lugar. Los reflejos fotomotores se producen mediante dos mecanismos
complementarios: el sistema de conos y bastones, y el sistema asociado con la melanopsina. Existe
una superposicin entre ambos. Los conos y bastones son los responsables de la alta sensibilidad del

reflejo, pero no pueden completar el mecanismo por s solos. Por otra parte, a pesar que el sistema de
la melanopsina no es altamente sensible a la luz, su sola presencia permite que se lleve a cabo el
reflejo, an en ausencia de los conos y los bastones. Por este motivo, en ciertos tipos de atrofias
retinianas degenerativas progresivas los reflejos pupilares persisten, aunque lentos e incompletos,
hasta que desaparecen por completo las RGCs. En estos casos la fundoscopa es fundamental para
localizar el sitio de la lesin.
Los RP se inducen iluminando la pupila en cada uno de los ojos, y observando la contraccin
del iris en ambos. Si la fuente lumnica es dbil, la respuesta pupilar tambin puede ser dbil o lenta,
confundiendo la interpretacin de la prueba. En estas condiciones tambin puede suceder que la pupila
estimulada se agrande ligeramente si se la mantiene iluminada, lo que se conoce como escape pupilar.
Si, por el contrario, la fuente lumnica es muy potente puede producir el cierre palpebral, lo que se
denomina reflejo de encandilamiento. Esta respuesta, que se observa en animales normales, puede ser
muy notoria en presencia de lesiones supratentoriales, lo que se interpreta como un signo de LMNS.
El reflejo pupilar directo (RPD) se produce en el ojo iluminado, pero en el ojo opuesto tambin
se contrae el esfnter pupilar, lo que se denomina reflejo pupilar cruzado o consensual (RPC). Esta
respuesta es ligeramente ms lenta y de menor intensidad (1 a 2 mm) que en el ojo estimulado en
forma directa, y se denomina anisocoria por contraccin dinmica; se observa en animales normales.
La dilatacin pupilar permanente que no responde a la estimulacin lumnica se observa
generalmente en lesiones localizadas a nivel prequiasmtico. Una modificacin de la prueba para
realizar los RP que puede resultar til para la identificacin de lesiones prequiasmticas y
enfermedades de la retina consiste en iluminar en forma reiterada uno y otro ojo varias veces (prueba
de iluminacin alternante). La respuesta normal debera ser que la pupila iluminada en forma directa se
contraiga ms intensamente que la contralateral. Una respuesta positiva a esta prueba (denominada
signo de Marcus Gunn) consiste en una pupila que se contrae cuando se ilumina el ojo contralateral
pero permanece dilatada cuando se le evala directamente.
La contraccin pupilar seguida por dilatacin subsecuente, alternadas en forma rtmica, se
denomina hipo. La significacin clnica de este hallazgo es controvertida, aunque algunos autores la
consideran como un indicador de lesin en el SNC.
Los RP no son especficos para la determinacin de la funcin visual, porque involucran slo
una parte de la va visual que no necesita de la integracin cortical, y requieren menor cantidad de
fibras funcionales en relacin a la respuesta de amenaza. Un animal puede estar ciego y mantener
intactos sus RP, lo que caracteriza a las lesiones supratentoriales localizadas hacia caudal del cuerpo
geniculado lateral. Un hallazgo clnico descripto en relacin a este tipo de alteraciones, de valoracin
absolutamente subjetiva, es que la pupila en reposo es un poco ms grande que lo normal.

Evaluacin de la movilidad del globo ocular y sus anexos

Los msculos extraoculares estn inervados por los nervios craneanos III, IV y VI. No obstante,
los movimientos del globo ocular tambin estn controlados por MNS situadas en la corteza cerebral,
por los ncleos vestibulares del tronco enceflico, y por fibras motoras del nervio facial (VII NC) que

contribuyen al movimiento de los prpados. La informacin aferente proveniente de la regin

periorbitaria se vehiculiza mediante la rama oftlmica del V NC. Los mecanismos neurolgicos
integrados que participan en el control de los msculos extraoculares son sumamente complejos, al
igual que las funciones que permiten la coordinacin de los movimientos conjugados de los ojos que
permiten estabilizar su posicin durante los movimientos de la cabeza, manteniendo la imagen visual
estable en la retina.
Las patologas de los msculos extraoculares que pueden afectar los movimientos o la posicin
del globo ocular y/o de sus anexos pueden ser clasificadas en: a) paresia o parlisis de uno o ms
msculos oculares externos (oftalmoparesia/pleja externa), que resulta en la incapacidad de dirigir la
mirada en una determinada direccin; b) desviacin del globo ocular respecto a su posicin normal
(estrabismo), que puede ser esttico (permanente) o dinmico (posicional); c) alteraciones en la
movilidad de los prpados o en el tamao de la fisura palpebral; d) imposibilidad de realizar
movimientos oculares conjugados; y e) nistagmo.
La funcin motora de los msculos extraoculares puede evaluarse manteniendo la cabeza
del paciente fija en una posicin normal, mientras se producen estmulos visuales o auditivos por fuera
o en la perifera de su campo visual lateral, con el objeto que mire hacia las direcciones de donde
proviene la estimulacin. Se debe impedir que el paciente mueva la cabeza, de modo tal que
solamente pueda realizar movimientos con el globo ocular, que normalmente se dirigen hacia el sitio de
donde proviene el estmulo. Si existe una lesin en alguno de los NC que inervan los msculos
extraoculares el animal no ser capaz de mover el globo ocular en una determinada direccin, que va a
depender del msculo/s afectado/s. Esta situacin se denomina oftalmopleja externa. Indica una lesin
del los nervios craneanos III, IV y/o VI.
El estrabismo es una alteracin de la posicin normal del ojo, y se presenta con frecuencia en
animales con enfermedad vestibular. Si el estrabismo se presenta solamente cuando la cabeza es
colocada en una posicin inusual se denomina estrabismo posicional o dinmico; si est presente en
forma permanente se denomina esttico o espontneo. El estrabismo posicional se puede inducir
extendiendo la cabeza dorsalmente, de modo que la mirada se dirija hacia el techo. Cuando la cabeza
es dirigida hacia una posicin inusual se activan los receptores vestibulares del odo interno. La
informacin vestibular se proyecta por medio del fascculo longitudinal medial hacia el tronco enceflico
con el objeto de influenciar la funcin de los NC III, IV y VI, que activarn o inhibirn los msculos
correspondientes para que los ojos se dirijan hacia la nueva direccin. De este modo, cuando la cabeza
de un animal normal se extiende dorsalmente, los ojos deberan permanecer posicionados en la rbita
de modo tal que la mirada quede dirigida hacia delante o, ms comnmente, hacia dorsal. Si la
posicin de uno de los ojos queda desviada de esa direccin, ocurre un estrabismo posicional; el ojo
anormal queda desviado ventralmente destacando la esclertica, que se observa muy notoriamente en
la parte dorsal de la rbita del lado afectado. Est alteracin, en ausencia de estrabismo esttico, indica
que los impulsos vestibulares para los NC III, IV y VI son anormales, lo que generalmente se asocia a

enfermedad vestibular perifrica, aunque tambin puede ocurrir en forma ocasional en presencia de
enfermedad vestibular central.
Las fibras somatoeferentes del nervio culomotor (III NC) inervan a todos los msculos
extrnsecos del globo ocular, con excepcin del oblicuo dorsal y el recto lateral; tambin inervan al
elevador del prpado superior. La oftalmopleja externa asociada a lesiones de este nervio se traduce
clnicamente en estrabismo ventrolateral, ptosis del prpado superior y prdida de la movilidad del
globo ocular (incapacidad para rotarlo hacia dorsal, ventral o medial). En las alteraciones vestibulares o
del fascculo longitudinal medial puede ocurrir un estrabismo similar, pero es de carcter dinmico o
posicional. El estrabismo por lesin del III NC es esttico, y por esta causa el reflejo oculovestibular
est ausente. En algunos casos el estrabismo puede estar ausente, pero la abolicin de este reflejo es
diagnstica ya que indica parlisis de los msculos en cuestin. Cuando estn afectados en forma
simultnea los dos componentes eferentes (somticos y viscerales) del III NC se produce un conjunto
de signos clnicos denominado trada del culomotor, que incluye estrabismo divergente, midriasis y
ptosis palpebral.
El nervio troclear (IV NC) inerva al msculo oblicuo dorsal. Su lesin provoca estrabismo
dorsomedial, caracterizado por la rotacin del globo ocular sobre su plano ecuatorial hacia el canto
lateral, por predominio de la accin del msculo oblicuo ventral. Este tipo de estrabismo es fcil de
reconocer en el gato, dado que su pupila es vertical, y su parte dorsal se dirige hacia lateral. En los
perros, y en todas las especies de pupila redonda, la alteracin puede pasar inadvertida, pero la
oftalmoscopa directa revela el desplazamiento hacia lateral de los vasos retinianos superiores. Es
importante recordar que la alteracin del IV NC provoca estrabismo dorsomedial en el lado contralateral
al sitio de lesin, debido a que es el nico de los nervios craneanos en los que la totalidad de sus
axones cruzan el plano medio. Su afeccin aislada es infrecuente.
La lesin del nervio abducente (VI NC) ocasiona parlisis de los msculos recto lateral y
retractor del globo ocular. Se produce estrabismo ventromedial debido a la incapacidad para dirigir el
globo ocular hacia lateral (abducirlo), lo que se evidencia al tratar de desencadenar el reflejo
oculovestibular. Adems, el animal es incapaz de retraer el ojo en la rbita. La lesin aislada del nervio
abducente es muy infrecuente.
Los nervios descriptos suelen afectarse en forma unilateral, generalmente por lesiones
mecnicas (traccin por protrusin traumtica del globo ocular; compresin del nervio por masas
retrobulbares; compresin, rasgado o seccin del nervio por fractura orbitaria o de la base del crneo;
traccin del nervio por herniacin enceflica), por alteraciones metablicas, o en forma idioptica. La
alteracin bilateral generalmente se debe a lesiones que involucran a los ncleos del tronco enceflico.
Las causas habituales son hemorragia, edema o compresin del SNC por traumatismos o hidrocefalia,
o sustitucin del tejido nervioso por procesos inflamatorios, neoplasias, granulomas o abscesos. En
estos casos, las lesiones bilaterales de los nervios craneanos III, IV y VI suelen acompaarse por otros
signos supra o infratentoriales.
La evaluacin de la movilidad de los prpados permite valorar la funcionalidad de los nervios
trigmino (V NC) y facial (VII NC). La rama oftlmica del V NC lleva la sensibilidad del globo ocular, del

canto medial del ojo, del seno frontal y de la piel de la parte caudal de la nariz. Su lesin produce la
prdida de la sensibilidad en el ojo y de la piel adyacente. Su funcin puede ser evaluada por medio de
los reflejos palpebral y corneal. El reflejo palpebral se provoca tocando el canto medial del ojo, y el
reflejo corneal se induce tocando la crnea. La respuesta obtenida en ambos casos consiste en el
cierre del prpado. La va eferente de ambos reflejos es el VII NC, que inerva al msculo orbicular de
los prpados. El reflejo corneal puede ocasionar simultneamente la retraccin del globo ocular, con
protrusin del tercer prpado, en este caso por intervencin del nervio abducente (VI NC). Esto es
mucho ms evidente cuando est afectado el NC VII. Si el reflejo palpebral se induce tocando el canto
lateral del ojo se evalan, adems, fibras de la rama maxilar del V NC.
El mantenimiento de la integridad anatmica del epitelio corneal requiere su adecuada
inervacin, que est a cargo de la rama oftlmica del V NC. Su lesin provoca alteraciones
estructurales que resultan en la produccin de lceras corneales de tipo neurognico (queratitis
neurotrpica). Adems disminuye o se anula la produccin de lgrimas, porque las aferencias
sensitivas de la crnea son necesarias para su produccin refleja. Tambin se produce la sequedad de
la mucosa nasal del lado ipsilateral, que se manifiesta clnicamente por la formacin de costras en los
ollares.
El nervio facial (VII NC) es de tipo predominantemente motor e inerva los msculos de la
expresin facial. Entre otras muchas estructuras, que sern discutidas ms adelante, inerva al msculo
orbicular de los prpados, permitiendo el cierre palpebral y el parpadeo normal. Los animales con
lesiones del VII NC presentan asimetra de la fisura palpebral, que est aumentada en el lado afectado,
incapacidad de cerrar el prpado, parlisis y ptosis auricular, ptosis de los labios con prdida de saliva
y desviacin del hocico hacia el lado sano. El reflejo palpebral estar ausente, al igual que la respuesta
de amenaza, aunque el animal posea una funcin visual normal. En este caso, cuando se efecta la
prueba se debe notar la retraccin del ojo en la rbita, lo que indica la integridad de los componentes
aferentes (II NC) y del VI NC.
El VII NC, por medio de una parte de su componente intermedio, provee la inervacin PS de la
glndula lagrimal. Todas las ramas colaterales de este componente se emiten en el interior del canal
facial, que est en el hueso petroso. Las lesiones a este nivel que ocasionen trastornos de inervacin
de la glndula lagrimal pueden provocar queratitis seca. La valoracin de la funcin lagrimal se realiza
por medio del test de Schirmer.
Los nervios craneanos III, IV, VI y las ramas oftlmica y maxilar del V NC discurren, junto a los
fibras simpticas posganglionares que inervan al ojo, en estrecha asociacin con el seno cavernoso, un
sistema venoso que rodea la fosa hipofisiaria en la base de crneo. Todos ellos, a excepcin de la rama
maxilar del V NC, abandonan la bveda craneana a travs de la fisura orbitaria. Las lesiones en
cualquiera de esos dos sitios puede daar uno o ms de estos nervios, ocasionando un conjunto de
signos clnicos conocidos como sndrome del seno cavernoso (SSC) y/o sndrome de la fisura orbitaria
(SFO), muy difciles de diferenciar entre ellos. Se caracterizan por la presencia de oftalmoparesia/pleja
interna (midriasis) y/o externa (parcial o completa, dependiendo de los nervios involucrados),
disminucin de la sensibilidad de la crnea y de la regin nasofacial, alteracin de los reflejos

vestbulooculares por paresia o parlisis de los msculos extraoculares y, eventualmente, sndrome de

Horner (que es infrecuente). La consideracin primaria respecto a la etiologa del SSC/SFO es
enfermedad infecciosa intracraneana primaria o sistmica (ms frecuente en gatos), o neoplasia (ms
frecuente en perros).
Los movimientos conjugados de los ojos se evalan mediante el reflejo oculoceflico u
oculovestibular (nistagmo fisiolgico). Se realiza moviendo la cabeza lentamente hacia ambos lados, o
de arriba hacia abajo; el lado evaluado coincide con la direccin del movimiento. La respuesta normal
consiste en el movimiento conjugado de ambos globos oculares para mantener las imgenes centradas
en la retina, caracterizado por una fase lenta en direccin opuesta a la de la rotacin de la cabeza, y
una fase rpida en la misma direccin del movimiento de la cabeza. El reflejo se origina por la
estmulacin de los receptores de equilibrio del odo interno; la informacin es transportada hasta los
ncleos vestibulares por la rama vestibular del VIII NC, y de all se proyecta por el fascculo longitudinal
medial hasta los ncleos de los nervios craneanos III, IV y VI. La desviacin del ojo en una direccin
que no coincide con la posicin de la cabeza (estrabismo dinmico o posicional), la alteracin de los
movimientos conjugados de los ojos y los distintos tipos de nistagmo son los signos clnicos que
caracterizan las alteraciones del sistema vestibular o del cerebelo.

Evaluacin de la sensibilidad de la cara

El nervio trigmino (V NC) proporciona la sensibilidad de la cara y de la cabeza, y provee los
impulsos motores para los msculos masticatorios. Como su nombre lo indica, se divide en 3 ramas: la
oftlmica, la maxilar y la mandibular. La rama oftlmica es exclusivamente sensitiva y se distribuye
fundamentalmente en el ojo y sus anexos. La rama maxilar tambin es solamente sensitiva y se
distribuye a lo largo de la regin dorsolateral de la cara. La rama mandibular es mixta y su territorio de
inervacin corresponde a la regin de la mandbula.
La rama oftlmica transporta la sensibilidad del ojo, la perirbita, la piel del dorso de la nariz,
parte de la mucosa de la cavidad nasal y los senos paranasales. Como se ha descripto ms arriba, se
evala mediante los reflejos palpebral y corneal. Tambin se ha mencionado que la lesin de la rama
oftlmica del V NC puede producir una queratitis neurotrpica y sequedad del hocico.
La rama maxilar se distribuye en la piel del prpado inferior, de la mejilla, del hocico, de la
regin lateral de la nariz, en la mucosa de la nasofaringe, el seno maxilar, el paladar duro, el paladar
blando, las encas superiores y los dientes. Sus lesiones pueden provocar la prdida de la sensibilidad
en la regin del hocico. En estas condiciones el labio queda completamente anestesiado y el animal se
lo muerde cuando mastica. Es comn hallarlo atrapado dentro de la boca, en relacin al canino
superior. Si la lesin no es completa, la sensacin anormal (parestesia) en esta regin lleva a que el
animal se frote o se rasque contra cualquier superficie.
La rama maxilar puede evaluarse mediante la induccin del reflejo palpebral, estimulando el
canto lateral del ojo, o mediante el reflejo mxilo-palpebral o nasofacial, que se produce estimulando

con una pinza hemosttica o con un hisopo la comisura de los labios y la mucosa del vestbulo de las
fosas nasales. La respuesta normal consiste en el cierre palpebral del ojo del lado evaluado, o en la
contraccin ipsilateral de los msculos de la expresin facial. La va eferente de ambos reflejos, que no
requieren la integracin cortical, es el nervio facial (VII NC). Al realizar estas maniobras, tambin
debera observarse una respuesta voluntaria, que requiere el reconocimiento conciente del estmulo
por parte del paciente para la elaboracin de una respuesta motora coordinada, consistente en
movimientos de retirada de la cabeza y del cuello, con el objeto de alejarse del estmulo nociceptivo. La
estimulacin de la mucosa del vestbulo de las fosas nasales siempre debera generar una respuesta
motora, an en animales deprimidos o estoicos. La observacin de la reaccin refleja y la valoracin de
la respuesta conciente son fundamentales en la evaluacin e interpretacin de esta maniobra, porque
pueden contribuir a la localizacin de la lesin. Las alteraciones de la rama maxilar del V NC producen
prdida o disminucin del reflejo y tambin de la percepcin conciente de la sensibilidad dolorosa en el
lado ipsilateral. En las lesiones supratentoriales contralaterales los reflejos estarn conservados, pero
la percepcin dolorosa estar ausente.
La rama mandibular del V NC es mixta, sensoriomotora. Las fibras sensitivas provienen de la
cavidad bucal, del labio inferior, de la lengua, de las encas inferiores, de la mucosa de una porcin del
conducto auditivo externo y de una gran parte de la piel de la cabeza. Su funcin sensitiva se evala
provocando estmulos nociceptivos de intensidad creciente en la piel de la regin mandibular y
observando la respuesta conciente del paciente, que consiste en el retiro de la cabeza, la vocalizacin
o intentos de agresin. Los animales presentan una respuesta poco consistente ante esta prueba, lo
que la hace difcil de valorar e interpretar.
La hiperestesia o dolor en el territorio de distribucin del V NC se denomina, en los humanos,
neuralgia del trigmino o tic doloroso. La sensacin dolorosa es muy intensa y paroxstica. Los
animales con alteraciones de la sensibilidad trigeminal suelen frotar su cara contra el piso o contra
cualquier otra superficie. Ciertos tumores que afectan al nervio trigmino (tumores malignos de la vaina
nerviosa) pueden provocar intenso dolor facial. En un gato se describi una encefalitis no supurativa
con neuritis del nervio trigmino con marcada hiperestesia en uno de los lados de la cara. En el perro
tambin se han comunicado casos de hiperestesia facial.
La disfuncin unilateral de las 3 ramas del V NC habitualmente obedece a una lesin perifrica;
esto se debe a que los ncleos de origen del nervio trigmino ocupan una extensin tan grande en el
tronco enceflico que una patologa que los involucre a todos por completo sera incompatible con la
vida. Se debe recordar que una lesin intracraneana puede afectar a la porcin perifrica del V NC,
debido a su disposicin anatmica. Una vez que abandona el tronco enceflico, el nervio ingresa al
canal del trigmino del hueso petroso (donde se encuentra el ganglio trigeminal), que est en el interior
del crneo. Inmediatamente en distal del ganglio, sale del canal y se divide en sus tres ramas
principales.
La sensibilidad del meato acstico externo y de la membrana timpnica es transportada por
fibras somatoaferentes de los nervios glosofarngeo (IX NC) y vago (X NC) que, para su distribucin, se

incorporan al nervio facial y terminan, en el interior del tronco enceflico, en el ncleo sensitivo del
trigmino. La funcin sensitiva de estas fibras se evala introduciendo una pinza hemosttica o un
hisopo en el meato acstico externo. La respuesta esperada es un movimiento reflejo de la oreja por
contraccin de los msculos auriculares inervados por el nervio facial, y un movimiento conciente de
retirada de la cabeza.

Evaluacin de los msculos de la cabeza y de la cara

La rama mandibular del V NC, como se ha dicho, posee una doble composicin
sensoriomotora. Por medio de sus ramas eferentes provee la inervacin motora de los msculos
temporal, masetero, pterigoideos lateral y medial, digstrico (vientre rostral), milohioideo, tensor del
velo del paladar y tensor del tmpano. La valoracin del tono muscular se realiza abriendo y cerrando la
boca para comprobar el grado de resistencia a la maniobra. Las lesiones del nervio mandibular resultan
en diversos grados de denervacin, que se manifiestan clnicamente por hipotona y atrofia, muy
notoria en los msculos temporales y en el masetero. La atrofia bilateral de estos msculos no es
patognomnica de procesos de denervacin; algunas enfermedades musculares primarias, como la
miositis masticatoria, pueden producir un cuadro clnico similar.
La lesin bilateral del nervio mandibular provoca ptosis mandibular con severa dificultad para la
prensin de la comida, asociado a la atrofia de los msculos masetero y temporal. El animal queda con
la boca abierta (debido a la cada de la mandbula) y es incapaz de cerrarla y de alimentarse, por la
imposibilidad mecnica de mover la articulacin tmporo-mandibular. La deglucin no est afectada. La
subluxacin o luxacin bilateral de la articulacin puede provocar dao bilateral de la rama mandibular.
Las lesiones traumticas, inflamatorias o neoplsicas a nivel de la emergencia del nervio por el
foramen oval, en la zona de la articulacin tmporo-mandibular o en la base de la oreja pueden afectar
la inervacin de los msculos masticatorios, provocando su parlisis y atrofia ipsilateral, con prdida de
la sensibilidad en la zona. La atrofia muscular es de tipo neurognica y se verifica a los 7-10 das de
producida la lesin.
En caso de lesiones supratentoriales pueden observarse signos de LMNS, consistentes en
hipertona de los msculos motores de la mandbula y dificultad para abrir la boca, del lado
contralateral a la lesin. Este cuadro debe diferenciarse de la miositis de los msculos masticatorios.
El nervio facial (VII NC) tiene 2 porciones claramente diferenciadas. El componente facial
provee la inervacin motora a todos los msculos de la expresin facial; el componente intermedio es
un nervio visceral que tiene funciones sensoriales y parasimpticas. Luego de abandonar el tronco
enceflico ambos componentes viajan juntos, penetrando en el canal facial del hueso petroso. Luego
de un corto trayecto intraseo el nervio alcanza el foramen estilomastoideo, por donde emerge
abandonando el crneo y continundose con su porcin libre o perifrica. Con la excepcin de una
pequea rama para el msculo estapedio, todas las ramas que se desprenden en el interior del canal
facial representan el componente intermedio; las que lo hacen fuera del crneo representan el

componente facial, que provee la inervacin motora a los msculos faciales, al digstrico (vientre
caudal), occpitohioideo y estilohioideo.
La lesin unilateral del VII NC en cualquier parte de su recorrido afecta las funciones de los
msculos de la expresin facial. Su alteracin produce ptosis auricular; aumento de la fisura palpebral;
parlisis de la comisura labial con escurrimiento de saliva; incapacidad de movilizar la comida, que
queda atrapada entre el vestbulo bucal y la cavidad bucal propiamente dicha; parlisis del ollar; desvo
de la nariz hacia el lado sano; parlisis de las vibrisas; y deficiencia/ausencia de los reflejos palpebral y
corneal, y de la respuesta de amenaza por lesin de su rama eferente, con funcin visual normal. Si se
coloca al animal en decbito dorsal se puede hacer ms ostensible la prdida de tono muscular a nivel
de los labios; el labio del lado afectado cae mostrando la enca y los dientes, mientras que el labio
contralateral permanece contrado.
La irritacin del nervio se denomina espasmo hemifacial. Es infrecuente y se manifiesta por
contraccin permanente de la comisura labial hacia caudal, y del labio superior hacia arriba, en un
cuadro muy similar al que se observa en el ttanos. El filtro de la nariz se encuentra desviado hacia el
lado del espasmo. La fisura palpebral es ms pequea en el lado afectado, y la oreja puede estar
dirigida ms hacia caudal. Cuando se provoca el reflejo palpebral el animal intenta cerrar los prpados
y, en algunos casos lo logra, lo que diferencia el espasmo de la parlisis facial. En ocasiones, la
parlisis crnica del VII NC puede llevar a contracturas por fibrosis de los msculos ipsilaterales,
produciendo un cuadro clnico de caractersticas similares al espasmo hemifacial.
Las lesiones inflamatorias a nivel del odo medio/interno pueden afectar la funcin del nervio
facial debido al recorrido de parte de sus fibras motoras dentro el canal facial en el hueso petroso;
todos los signos corresponden al lado afectado. Se acompaan de trastornos vestibulares y,
eventualmente, de sndrome de Horner. Si la lesin del VII NC ocurre en distal del foramen
estilomastoideo solamente estar afectada la inervacin de los msculos faciales.
Una lesin supratentorial puede ocasionar debilidad de los msculos faciales del lado
contralateral (parlisis suprabulbar). Los animales presentan una expresin facial anormal y el labio
cado. No obstante, ante un estmulo apropiado los msculos de la expresin facial son capaces de
contraerse en forma adecuada.

Evaluacin de la funcin vestibular

El

nervio

vestbulococlear

estatoacstico

(VIII

NC)

tiene

solamente

funciones

somatosensitivas especiales. Tiene 2 porciones, denominadas vestibular y coclear. El nervio vestibular

provee al cerebro informacin postural en relacin a la posicin de la cabeza con respecto al resto del
cuerpo, y sentido del movimiento, en relacin a la aceleracin lineal y rotacional; forma parte del
sistema vestibular perifrico. El nervio coclear est afectado al sentido de la audicin.
La funcin del sistema vestibular (SV) es transducir las fuerzas de gravedad y movimiento en
seales neurolgicas que el cerebro utiliza para conocer la posicin de la cabeza en el espacio, y para

coordinar sus movimientos con los reflejos motores responsables de la postura y de la estabilidad de
los ojos. Debido a sus funciones, las lesiones en el SV resultan habitualmente en posiciones anormales
de la cabeza y del cuerpo, alteraciones de la marcha y movimientos oculares anormales.
Los componentes funcionales del SV estn constituidos por una porcin perifrica, situada en
el odo interno, y una porcin central, localizada en el tronco enceflico y el cerebelo. El laberinto
membranoso y la porcin vestibular del VIII NC (vestbulococlear o estatoacstico) forman las
estructuras vestibulares perifricas. El laberinto membranoso consiste en una serie de tubitos repletos
de lquido y un conjunto de cmaras constituidos por la cclea, involucrada en la audicin; y el utrculo,
el sculo y los canales semicirculares, involucrados en las funciones vestibulares. Todas estas
estructuras se encuentran encerradas en la porcin petrosa del hueso temporal, en estrecha relacin al
VII NC y a las fibras simpticas encargadas de la inervacin del ojo. El sculo y el utrculo son
primariamente responsables de la deteccin de la gravedad y la aceleracin lineal, mientras que los
canales semicirculares detectan fuerzas rotacionales. La porcin vestibular del VIII NC establece
relevos sinpticos con los ncleos vestibulares situados en la mdula oblonga, y con neuronas
localizadas en la porcin rostral del cerebelo. Los ncleos vestibulares se conectan por medio del
fascculo longitudinal medial con los ncleos de los nervios craneanos III, IV y VI, consiguiendo por
medio de esta conexin el control de los movimientos oculares. Este sistema contribuye en los
movimientos conjugados de los ojos cuando la cabeza se mueve. Los ncleos vestibulares tambin
estn conectados por medio de vas descendentes con neuronas de la mdula espinal que proveen
tono a los msculos del cuello, del tronco y de los miembros, oponindose a las fuerzas de gravedad
para mantener una postura vertical. Algunos axones conectan los ncleos vestibulares con neuronas
pertenecientes a la formacin reticular donde establecen relaciones sinpticas, por ejemplo, con el
centro del vmito. Estas conexiones explican las nuseas y vmitos asociadas con el mareo. Un
pequeo nmero de fibras ascienden desde los ncleos vestibulares para finalizar en una pequea
parte del ncleo posterior ventral del tlamo. Desde aqu se proyectan hacia una pequea regin
cortical dentro del rea correspondiente a la cara, de la corteza somatosensitiva. Es atractivo suponer
que esta corteza vestibular interviene en la percepcin consciente del equilibrio y del movimiento que
se produce a partir de la informacin vestibular.
El sculo y el utrculo son responsables fundamentalmente de la deteccin de la gravedad y la
aceleracin lineal En su interior se encuentra un rea sensorial denominada mcula, que contiene
clulas ciliadas especializadas cuya funcin es generar impulsos nerviosos involucrados en la funcin
vestibular. Las cilias se proyectan sobre una sustancia gelatinosa que contiene cristales de carbonato
de calcio denominados estatoconias u otolitos. El sculo est orientado en una posicin vertical,
mientras que el utrculo est dispuesto en posicin horizontal. En condiciones de reposo, las fibras
nerviosas provenientes de las clulas ciliadas transmiten continuamente impulsos a una frecuencia
constante. Cuando cambia la orientacin de la cabeza, el peso de los otolitos inclina las cilias, y de este
modo los impulsos nerviosos se ven alterados. Cuando las cilias se inclinan en una direccin, la
frecuencia de descarga de impulsos nerviosos se incrementa, mientras que si la inclinacin se produce

en la direccin opuesta, la frecuencia de descarga disminuye. En cada mcula hay diferentes clulas
ciliadas orientadas en distintas direcciones, de modo que existen diferentes patrones de estimulacin
de acuerdo a las distintas posiciones que asume la cabeza. Los patrones especficos de estimulacin
informan al cerebro acerca de su posicin con respecto a la gravedad. Cuando la cabeza se mueve
sbitamente los otolitos, que tienen una inercia mayor que el fluido que los rodea, inclinan las cilias en
un determinado patrn que depende de la direccin del movimiento. Este patrn es retransmitido hacia
el cerebro, aportando una sensacin de aceleracin de la cabeza (aceleracin lineal). Esto provoca que
los tractos vestbuloespinales activen los msculos necesarios para mantener la postura normal de la
cabeza y del cuerpo durante la aceleracin lineal.
Las neuronas vestibulares del tronco enceflico utilizan los impulsos nerviosos para contribuir
al mantenimiento de la postura normal vertical. Por ejemplo, cuando la cabeza se encuentra en
posicin horizontal, los impulsos provenientes de cada lado son idnticos. Cuando la cabeza tuerce
hacia la izquierda, las clulas ciliadas del odo izquierdo son estimuladas y las del odo derecho son
inhibidas. Estos impulsos estimulan las vas vestbuloespinales que activan los msculos
antigravitatorios del lado izquierdo del tronco y de los miembros y los de ambos lados del cuello, cuya
accin combinada devuelve la cabeza y el cuerpo a la posicin inicial. Una lesin en el odo interno
izquierdo impide la descarga neuronal normal del lado izquierdo, aunque la actividad de base del lado
derecho permanezca normal. El resultado es la estimulacin del tracto vestbuloespinal derecho, con el
consecuente incremento del tono de los msculos antigravitatorios del lado derecho. Esto provoca la
inclinacin de la cabeza y del cuerpo hacia la izquierda, es decir, en direccin hacia el sitio de la lesin
perifrica.
El cerebelo est relacionado estrechamente con la funcin vestibular; recibe fibras de los
ncleos vestibulares a travs del pednculo cerebeloso caudal, que finalizan en el lbulo floculonodular
y en el ncleo cerebeloso medial (fastigio). Ciertas de sus porciones proveen inhibicin tnica de los
ncleos vestibulares por va de los pednculos cerebelosos caudales. Una lesin en los pednculos
cerebelosos izquierdos, por ejemplo, provoca disminucin de la inhibicin de los ncleos vestibulares
del lado izquierdo, cuyo exceso de actividad activa el tracto vestbuloespinal izquierdo, provocando la
inclinacin de la cabeza y del cuerpo hacia el lado derecho. Esto se denomina sndrome vestibular
paradjico, debido a que la inclinacin de la cabeza se produce hacia el lado opuesto de la lesin.
Los canales semicirculares participan en la deteccin de los movimientos de rotacin de la
cabeza. Hay tres canales en cada odo, dentro de la porcin petrosa del hueso temporal, que se
denominan de acuerdo a su posicin en el espacio (lateral, de orientacin horizontal; anterior, de
orientacin rostro-vertical; y posterior, de orientacin caudo-vertical); cada uno de ellos se orienta
aproximadamente en un ngulo recto respecto a los otros, correspondiendo uno para cada plano del
cuerpo. Los canales anterior y posterior forman con el plano rostrocaudal un ngulo de 25. El conjunto
constituye un sistema coplanar, ya que los canales de ambos lados se encuentran en un mismo plano,
de modo que cuando el canal de un lado se estimula, el correspondiente contralateral es inhibido. Los
canales estn llenos de un fludo llamada endolinfa. Hacia la parte distal de cada canal hay una

dilatacin (ampolla) que contiene la cresta ampular. Esta estructura contiene clulas ciliadas
especializadas, responsables de transducir los movimientos rotacionales en impulsos nerviosos. Las
cilias se proyectan directamente sobre la endolinfa que se encuentra en los canales. En condiciones
normales de reposo, las clulas ciliadas emiten descargas neuronales a una frecuencia constante.
Cuando la cabeza comienza a rotar en alguna direccin (aceleracin angular) la endolinfa de
los canales semicirculares, a causa de su inercia, tiende a permanecer estacionaria, a pesar de que los
canales estn rotando. El resultado es un flujo relativo de lquido en direccin opuesta a la rotacin de
la cabeza. Este flujo inclina las cilias de las clulas, cambiando la frecuencia de la descarga neuronal.
El flujo de lquido en una direccin determinada incrementa la actividad neuronal, estimulando su
frecuencia de descarga, mientras que el flujo en la direccin opuesta disminuye la actividad neuronal,
inhibiendo su frecuencia de descarga. Luego de unos pocos segundos de iniciado el movimiento de
rotacin, el lquido interrumpe su movimiento dentro de los canales en movimiento, las cilias de las
clulas retornan a su posicin de reposo y las descargas neuronales retoman su actividad basal.
Sucede lo opuesto si se detiene la rotacin de la cabeza. La endolinfa tiende a continuar fluyendo, a
pesar que los canales detienen su movimiento. En este momento las cilias se inclinan en direccin
opuesta, provocando un patrn de descarga neuronal exactamente opuesto. Luego de otros pocos
segundos, la endolinfa tambin se detiene y todo el sistema regresa a su estado de reposo.
El estmulo ms efectivo para cada uno de los canales semicirculares es la rotacin de la
cabeza en el mismo plano del canal. Debido a que cada canal est orientado en un plano diferente, la
rotacin de la cabeza en cualquier direccin estimula siempre al menos a uno de los canales. Por otra
parte, cada canal semicircular est pareado funcionalmente con uno de los canales del lado opuesto
por su posicin comn en un plano paralelo. Los movimientos en cualquiera de los planos estimulan las
clulas ciliadas del canal correspondiente e inhiben a las del canal del otro lado. El cerebro utiliza estos
patrones de estimulacin para detectar el momento en que la cabeza est comenzando a rotar. Si bien
la mcula y el sculo pueden detectar una posicin anormal de la cabeza una vez que sta ha ocurrido,
los canales semicirculares estn diseados para detectar el inicio mismo del movimiento rotacional.
Esto permite al cerebro la activacin de los msculos antigravitatorios apropiados como para prevenir
una postura anormal antes de que ocurra.
El sistema vestibular tambin participa en la coordinacin de los movimientos oculares. La
funcin visual es ptima cuando las imgenes permanecen estables sobre la retina. An los ms
pequeos movimientos de la cabeza deben ser compensados para permitir que las imgenes no se
muevan sobre la retina. Normalmente, la rotacin de la cabeza induce un movimiento compensatorio
de los ojos en direccin opuesta al movimiento de la cabeza. Este mecanismo sirve para estabilizar las
imgenes sobre la retina. El estmulo para estos movimientos oculares es informacin vestibular que
proviene de los canales semicirculares. Las seales desde las neuronas vestibulares son
retransmitidas a los ncleos motores de los nervios craneanos III, IV y VI, que controlan los msculos
extraoculares. La respuesta originada se denomina reflejo vestbuloocular. Por ejemplo, la rotacin de
la cabeza hacia la izquierda provoca movimiento de la endolinfa en el canal horizontal izquierdo en esa

direccin, estimulando la actividad de las clulas ciliadas, mientras que en el canal horizontal derecho
la endolinfa se mueve en direccin opuesta, provocando inhibicin de la actividad elctrica. Esto
provoca la contraccin de los msculos recto lateral derecho y recto medial izquierdo, provocando un
movimiento de los ojos hacia la derecha. Esta es la fase lenta del reflejo vestbuloocular y se
denomina comnmente movimiento de ojos de mueca. La presencia de este movimento ocular lento,
de carcter compensatorio e inducido por la rotacin de la cabeza, implica un normal funcionamiento
de las vas vestbulooculares. Con la persistencia del movimiento de rotacin de la cabeza, la tensin
en los msculos extraoculares aumenta como para permitir movimientos ms amplios del ojo, y la fase
lenta del reflejo vestbuloocular se ve interrumpida por un movimiento rpido, de tipo correctivo, en la
misma direccin hacia la que la cabeza est rotando (la fase rpida del reflejo vestbuloocular). Este
movimiento es de tipo sacdico, se induce por estmulos visuales (usualmente una imagen en la
periferia visual), y es controlado por centros cerebrales superiores, no por el sistema vestibular. Al final
de esta fase correctiva, se reanuda el movimiento compensatorio lento, de modo que los ojos se
colocan en una nueva posicin.
La alternancia de movimientos compensatorios lentos con otros bruscos en direccin a la
posicin central se denomina nistagmo. Es costumbre denominar al nistagmo de acuerdo a la direccin
de la fase rpida del movimiento de los ojos. De este modo, la rotacin de la cabeza hacia la izquierda
produce un nistagmo horizontal hacia la izquierda.
Existen otros dos tipos de nistagmo fisiolgico. El nistagmo inducido por temperatura se
produce debido al flujo de endolinfa en el laberinto membranoso por la creacin de un gradiente
trmico entre los canales laterales de ambos lados. La prueba consiste en la irrigacin del conducto
auditivo externo de ambos odos con agua caliente (aproximadamente 44C), que estimula al canal
lateral del odo irrigado, o con agua fra (aproximadamente 0C), que lo inhibe. La asimetra en las
respuestas provenientes de la estimulacin de cada odo sugiere disfuncin vestibular. Otro tipo de
nistagmo fisiolgico es el denominado opticocintico, y es inducido por un patrn de movimiento
horizontal provocado a lo largo del campo visual del paciente como, por ejemplo, el movimiento de los
dedos de un lado a otro delante de los ojos del paciente. Normalmente se observan movimientos
oculares lentos que siguen la direccin del patrn de estimulacin, interrumpidos regularmente por
movimientos rpidos en la direccin opuesta. El estmulo de este reflejo es visual y no vestibular. El
nistagmo opticocintico ausente o asimtrico indica primariamente ceguera unilateral o enfermedad del
SNC, aunque las lesiones perifricas agudas tambin pueden causar movimientos asimtricos. Estas
pruebas se usan muy poco en medicina veterinaria, debido a que la respuesta en los animales es de
una gran variabilidad.
El conjunto de signos clnicos que caracteriza a la disfuncin del sistema vestibular se
denomina sndrome vestibular. Consisten en ataxia, marcha en crculos hacia el lado afectado,
nistagmo, rotacin de la cabeza hacia el lado lesionado y estrabismo posicional en el ojo del lado
enfermo, ms evidente al extender la cabeza.
Las alteraciones vestibulares suelen provocar ataxia, caracterizada por un aumento de la base

de sustentacin y oscilaciones de la cabeza y del tronco. La ataxia, sin compromiso de la funcin

motora (paresia), implica generalmente un compromiso del cerebelo o de sus vas, pero tambin puede
resultar de enfermedad vestibular. Los animales con afecciones unilaterales a menudo tropiezan,
ruedan, giran o marchan en crculos cerrados hacia el lado de lesin. El animal cae hacia el sitio
afectado debido al menor tono extensor que presentan los msculos de ese lado, y a la hipertona
extensora contralateral. El vendaje ocular de un paciente con signos vestibulares sutiles puede
exacerbar la disfuncin (signo de Romberg positivo).
La rotacin de la cabeza es el signo ms constante de enfermedad vestibular unilateral. La
cabeza produce un giro en relacin al eje longitudinal craneo-caudal, de tal modo que la oreja del lado
hacia el que se produce la rotacin queda hacia abajo. Sucede como resultado de la prdida de
tonicidad de los msculos antigravitatorios de un lado del cuello. Los animales con enfermedad
vestibular bilateral no presentan inclinacin de cabeza pero presentan movimientos ceflicos de un lado
al otro.
La marcha circular en la enfermedad vestibular se caracteriza porque los crculos pueden ser
tan cerrados que la cabeza del animal est doblada sobre el dorso, hacindolo caer. El cuerpo y el
cuello tambin suelen estar incurvados en forma exagerada. Luego de un tiempo en que el animal
intenta compensar este tipo de marcha, suele encontrar una posicin confortable, y as permanece
hasta que se lo molesta. La cada y las rodadas son signos que estn relacionados a la marcha
circular.
El nistagmo espontneo es patolgico; ocurre cuando la cabeza se encuentra en posicin
normal y es fuertemente sugestivo de lesin vestibular. El dao en un solo canal semicircular puede
resultar en la prdida de la actividad neural basal en el canal afectado. Debido a que el canal pareado
del odo contralateral permanece funcional, se produce un desbalance de las seales provenientes de
ambos canales; este patrn de actividad es interpretado como una rotacin de la cabeza en direccin
hacia el lado sano, a pesar de que la cabeza est quieta. La consecuencia es un nistagmo
caracterizado por movimientos de los ojos en el plano del canal lesionado, con la fase lenta en
direccin al sitio daado y la fase rpida en la direccin opuesta. Como una lesin que afecte
selectivamente a un solo canal es muy rara de observar, los movimientos oculares anormales por una
afeccin del odo interno poseen habitualmente componentes horizontales, verticales y rotatorios
debido a los efectos combinados de las seales alteradas que provienen de todos los canales
afectados. Los componentes horizontal y rotatorio son los ms prominentes, ya que los componentes
provenientes de los dos canales verticales tienden a cancelarse mutuamente.
El nistagmo se describe en trminos de: a) su direccin (horizontal, vertical o rotatorio); b) su
presencia de acuerdo a la posicin de la cabeza; c) si es conjugado (la misma direccin en cada ojo) o
desconjugado (diferente direccin en cada ojo). Por convencin, el movimiento rpido determina la
direccin del nistagmo, hacia la derecha o izquierda.
Una lesin vestibular perifrica aguda produce generalmente nistagmo espontneo con
componentes horizontales y rotacionales, mientras que el nistagmo de origen central es puramente

vertical, horizontal o rotatorio, ya que las vas para los movimientos vestbulooculares comienzan
separadamente en los ncleos vestibulares y no en los canales semicirculares. El nistagmo espontneo
vertical indica en forma inequvoca una lesin central. En animales con disfuncin vestibular aguda
grave puede haber oscilacin ceflica o contracciones palpebrales asociadas al nistagmo, que se
corresponden con su frecuencia. El nistagmo espontneo de origen perifrico es fuertemente inhibido
por la fijacin visual y habitualmente desaparece a los pocos das de producirse la lesin, a causa de
una compensacin de origen cerebral.
El nistagmo posicional ocurre cuando la cabeza se coloca en una posicin inusual, por ejemplo,
extendida o flexionada. A causa de la compensacin cerebral que hace desaparecer el nistagmo
espontneo, siempre se deben realizar las maniobras para inducir el nistagmo posicional extendiendo
la cabeza y colocando al paciente en diferentes decbitos. La presencia de nistagmo posicional no
tiene un gran valor localizador para determinar el origen central o perifrico de la alteracin vestibular,
aunque el nistagmo que cambia de direccin con distintas posiciones de la cabeza es habitualmente
observado en lesiones centrales.
El nistagmo desconjugado es el que presenta distinta direccin en ambos ojos. Si se encuentra,
al igual que el nistagmo vertical, es un signo inequvoco de enfermedad vestibular central.
El nistagmo pendular se refiere a aquel que no presenta una fase rpida y una lenta, sino que
los ojos se mueven a la misma velocidad en ambas direcciones. Este tipo de nistagmo se produce por
una alteracin congnita en la va visual, a nivel del quiasma ptico, y se observa comnmente en
razas felinas orientales como el Siams y el Himalayo. Es sumamente importante su reconocimiento,
ya que no es un signo de enfermedad vestibular.
El estrabismo es un signo clnico emparentado con el nistagmo. La enfermedad vestibular
puede provocar un estrabismo posicional, caracterizado por la desviacin de un ojo ventralmente o
ventrolateralmente hacia el lado de la lesin cuando la cabeza es extendida. Ocasionalmente puede
observarse estrabismo ventral permanente. Rara vez se produce en forma espontnea. El estrabismo
posicional indica la alteracin de los impulsos provenientes de los ncleos vestibulares hacia los
ncleos de los nervios craneanos de los msculos extraoculares por va del fascculo longitudinal
medial. Los gatos Siameses pueden presentar estrabismo medial (esotropia) adems de nistagmo
pendular, sin que exista alteracin vestibular, debido a una desorganizacin a nivel del cuerpo
geniculado lateral y de otros centros subcorticales como resultado de una decusacin aberrante,
incrementada, de fibras pticas a nivel del quiasma. Se trata de una anomala en la va ptica.
El sistema vestibular puede ser examinado mediante la realizacin de ciertas maniobras
posturales y por medio de la evaluacin de los movimientos conjugados de los ojos. As como en el
examen oftlmico nunca debe dejar de realizarse la fundoscopa, en la evaluacin de un sndrome
vestibular sospechado como perifrico nunca debe dejar de realizarse la otoscopa. El diagnstico de
las patologas vestibulares perifricas requiere tambin de un examen detallado de la faringe y los
odos, especialmente en los felinos, especie en la que es frecuente el hallazgo de plipos
nasofarngeos. La radiologa de crneo en distintas incidencias y la tomografa computada (TC)

permiten la correcta evaluacin de las ampollas timpnicas y de la porcin petrosa del hueso temporal.
La otoscopa, que puede requerir anestesia general, permite visualizar las caractersticas de la
membrana timpnica, que puede estar alterada en afecciones del odo medio/interno. Se debe tener
presente que una membrana timpnica normal o un conducto auditivo externo sin alteraciones no
descarta la presencia de otitis media/interna; se ha reportado que el 71 % de los perros con otitis
media/interna presentan intacta la membrana timpnica. En la misma maniobra se puede realizar una
miringotoma (aspiracin por abordaje ventrocaudal de la membrana timpnica), que permite la
recoleccin de lquido de la cavidad timpnica para su posterior anlisis (citologa, cultivo y
antibiograma). Del mismo modo, cualquier tejido anormal presente en el conducto auditivo externo
puede ser muestreado para citologa o histopatologa.
Algunas maniobras posturales como la reaccin de acomodacin en el espacio con los ojos
cubiertos, la correccin desde el decbito, y las reacciones tnicas del cuello y de los ojos colaboran en
la evaluacin del correcto funcionamiento del sistema vestibular. La deambulacin con los ojos tapados
permite acentuar los signos de disfuncin vestibular como la rotacin de la cabeza, la ataxia y la
marcha en crculos (prueba de Romberg).
Los movimientos conjugados de los ojos se evalan mediante el reflejo oculoceflico u
oculovestibular (nistagmo fisiolgico). En pacientes normales en estado de alerta, la rotacin de la
cabeza induce inicialmente un nistagmo fisiolgico en el mismo plano de la rotacin. Este es el reflejo
vestbuloocular normal, caracterizado por una fase lenta en direccin opuesta a la de la rotacin de la
cabeza, y una fase rpida en el mismo sentido que la rotacin ceflica. La maniobra se realiza
moviendo la cabeza lentamente hacia ambos lados, o de arriba hacia abajo. Permite comprobar la
funcin de cada lado. El lado evaluado coincide con la direccin del movimiento; al rotar la cabeza
hacia la derecha se examina el lado derecho, y viceversa. La respuesta normal consiste en el
movimiento conjugado de ambos globos oculares para mantener las imgenes centradas en la retina.
En el caso de existir una lesin la respuesta ser menor o estar ausente al evaluar el lado afectado.
La desviacin del ojo en una direccin que no coincide con la posicin de la cabeza (estrabismo
dinmico o posicional), la alteracin de los movimientos conjugados de los ojos y los distintos tipos de
nistagmo son los signos clnicos que caracterizan las alteraciones del sistema vestibular o del cerebelo.
El nistagmo post rotatorio fisiolgico contribuye tambin a la evaluacin del sistema
vestibular. La maniobra consiste en rotar al animal 360 rpidamente, si su peso permite hacerlo. Un
ayudante levanta al paciente y lo gira sobre s mismo unas 10 veces, frenando luego bruscamente.
Luego de unos minutos, se repite la maniobra en sentido contrario. La respuesta normal consiste en la
induccin del reflejo vestbuloocular, con el componente rpido hacia la direccin del giro, mientras se
est rotando al animal. Cuando se frena se observa un breve nistagmo post rotatorio (2 a 3
oscilaciones), con el componente rpido hacia el lado opuesto al que se estaba girando. El examinador,
de frente al animal, cuenta las oscilaciones del nistagmo y observa su direccin. Las lesiones
vestibulares unilaterales producen una diferencia en la velocidad y en la duracin del nistagmo post
rotatorio cuando se hace la prueba rotando al animal en ambas direcciones. Para evaluar el lado

derecho se debe girar hacia el lado izquierdo del animal y viceversa. Las lesiones perifricas
generalmente deprimen la respuesta cuando se rota al animal en sentido contrario al de la lesin. Las
lesiones centrales producen respuestas variables, deprimiendo o prolongando la respuesta.
Las pruebas calricas consisten en irrigar el odo externo del lado que se quiere evaluar con
agua fra o caliente. La colocacin de agua fra ocasiona nistagmo con componente rpido hacia el lado
opuesto, mientras que al colocar agua caliente el nistagmo inducido es hacia el mismo lado. Puede ser
de valor en el caso de animales en coma o postrados. Permite estimular slo un lado por vez. La
realizacin de esta prueba requiere de la integridad de la membrana timpnica. Se usa muy poco en
medicina veterinaria, debido a que la respuesta en los animales es de una gran variabilidad.
Una vez que se ha identificado la alteracin vestibular es necesario determinar si la lesin es a
nivel perifrico (receptores del odo interno y nervio) o a nivel central (ncleos vestibulares).
En el sndrome vestibular perifrico los signos clnicos provienen de enfermedades del odo
medio/interno, por afeccin de los receptores del laberinto o del VIII NC. Las patologas del odo medio
producen alteraciones vestibulares solamente cuando de propagan hacia el odo interno. La inclinacin
de la cabeza y la ataxia se producen hacia el lado ipsilateral. El nistagmo es horizontal o rotatorio (con
la fase lenta en direccin al sitio de la lesin), no posicional y conjugado. El estrabismo, si est
presente, suele ser ventrolateral en el ojo ipsilateral. El estado mental es normal y no debe haber
paresia o deficiencias en la propiocepcin. Las lesiones vestibulares perifricas pueden estar
asociadas con parlisis del VII NC ipsilateral o con sndrome de Horner, debido al trayecto del nervio
facial y de las fibras simpticas que inervan al ojo en el interior del odo medio/interno. El compromiso
del VII NC se caracteriza por descenso de la oreja, incapacidad de levantar el belfo o de movilizar la
comida que queda atrapada entre el vestbulo bucal y la cavidad bucal propiamente dicha, e
incapacidad de cerrar los prpados; todos los signos corresponden al lado afectado. El sndrome de
Horner incluye la presencia de miosis, ptosis palpebral, enoftalmos y protrusin de la membrana
nictitante. El sndrome de Horner se asocia al sndrome vestibular en el caso de lesiones perifricas.
No se ha descripto su presencia en lesiones centrales.
En el sndrome vestibular central, los signos clnicos corresponden a enfermedades del tronco
enceflico y estructuras asociadas. El aspecto diferencial entre la alteracin perifrica y la central es la
deficiencia en las reacciones posturales, con paresia y disminucin o prdida de la propiocepcin
conciente en el lado ipsilateral. El nistagmo en general est presente y tambin puede contribuir al
diagnstico diferencial. Si es vertical siempre es indicativo de lesin central, al igual que si es posicional
y desconjugado. El paciente presenta inclinacin ceflica, estrabismo ventrolateral y ataxia asimtrica,
ipsilaterales a la lesin. Generalmente existen otros signos de tronco enceflico (tales como estado
mental reducido y otras alteraciones de nervios craneanos, especialmente del V NC y del VI NC) o de
disfunciones cerebelosas (dismetra, tremores de intencin). Cuando la rotacin de la cabeza y la
marcha en crculos se producen en sentido opuesto al lado en que se determinan las deficiencias en
las maniobras posturales; el sndrome vestibular se denomina paradjico, y se debe a lesiones a nivel
de pednculo cerebeloso caudal o en el cerebelo, del mismo lado en que se observan las deficiencias

posturales. En caso de signos clnicos que indiquen compromiso de otras reas del SNC (convulsiones,
alteraciones de los reflejos espinales) debe sospecharse de enfermedad multifocal.

Evaluacin de la funcin auditiva

La rama coclear o auditiva tiene los receptores en el rgano espiral (de Corti) ubicado en el
conducto coclear. Del ganglio espiral las fibras se dirigen al meato acstico interno, para finalizar en el
ncleo coclear del bulbo.
La maduracin de la funcin auditiva se completa entre los 30 y 40 das de vida en los perros, y
entre los 20 y los 30 das en los gatos. Las alteraciones del VIII NC que afectan su porcin coclear
producen deficiencias parciales o completas en la capacidad auditiva. La prdida completa de la
audicin se denomina sordera, y puede ocurrir solamente en un odo (unilateral o hemisordera), o en
ambos (bilateral). Tambin puede suceder que el animal tenga un umbral de audicin mayor respecto a
los animales normales en uno o en ambos odos, denominndose a esta condicin sordera parcial
(hipoacusia) de uno o de los 2 odos. Las causas de sordera pueden ser clasificadas en 2 categoras
principales: sorderas de conduccin, y sorderas sensorioneurales. La sordera de conduccin se
observa cuando existen trastornos en la transmisin de la vibracin del sonido hasta el odo interno y la
va auditiva. Cualquier defecto o enfermedad que afecte el canal auditivo externo, la membrana
timpnica, los huesecillos auditivos y/o el odo medio puede ser causal de una sordera de conduccin.
La sordera sensorioneural se produce cuando existen anormalidades en las estructuras del odo
interno, en el nervio coclear y/o en la va auditiva en cualquier parte de su trayecto hacia la corteza
cerebral. Las causas principales incluyen sordera hereditaria, dao neuronal por sustancias ototxicas
(antibiticos como la gentamicina o diurticos como la furosemida), o sordera senil. La sordera
hereditaria ha sido reportada en numerosas razas de perros y en gatos. Se debe a la degeneracin de
las estructuras del odo interno y las neuronas del ganglio espiral. Este proceso tiene lugar durante la
maduracin posnatal del sistema auditivo. Los signos clnicos se manifiestan entre las primeras
semanas y los 2 primeros meses de vida. Se ha asociado una mayor predisposicin a la sordera
hereditaria en perros con manto predominantemente blanco, gris azulado o manchado y se ha
reportado en al menos 54 razas, incluyendo al Dogo argentino, Gran dans, Boxer, Bullterrier y Cocker
spaniel, entre ellas.
La capacidad auditiva puede ser evaluada en forma subjetiva produciendo un ruido fuerte y
llamativo, con la precaucin de no generar corrientes vibratorias, y observar los movimientos de los
ojos, las orejas y otras regiones corporales que sugieren la percepcin del sonido ( reflejo de Pryor).
Otra forma es tratar de despertar al animal dormido haciendo ruido. La mera evaluacin clnica, limitada
a la observacin de las respuestas conductuales ante los ruidos fuertes, es tosca e incompleta; la
sordera unilateral o la hipoacusia generalmente escapan a la deteccin por este mtodo.
Existen varios procedimientos electrodiagnsticos (timpanometra, prueba del reflejo acstico,
prueba de otoemisiones acsticas, potenciales evocados auditivos) que tienen como objetivo primario

la evaluacin de la funcin auditiva. Todos ellos proveen un mtodo cuantitativo para determinar el tipo
(de conduccin o sensorioneural), el grado (parcial o completa) y la simetra (uni o bilateral) de la
sordera. Estas pruebas requieren equipamiento especfico, que solamente se encuentra disponible en
centros neurolgicos especializados. Los Potenciales Evocados Auditivos del Tronco Enceflico (cuyas
siglas en ingls son BAER o BAEP) se originan en respuesta a un estmulo auditivo aplicado
externamente, y han demostrado ser sumamente tiles en la evaluacin de la funcin auditiva de los
perros. El empleo de esta metodologa en medicina veterinaria se inici para la deteccin de la sordera
unilateral en el dlmata para la crianza dirigida.

Evaluacin de la funcin deglutoria

La deglucin es un proceso fisiolgico complicado que, si bien se inicia en forma voluntaria con
la prensin del alimento, es continuado por una sucesin de mecanismos reflejos complejos. Su
objetivo consiste en el traslado de un bolo lquido o slido desde la cavidad bucal hasta el estmago,
previo pasaje por la faringe y el esfago. Implica el normal funcionamiento de una serie de msculos
esquelticos y branquiomricos, y de los nervios craneanos que les proveen la inervacin motora. Los
ncleos de esos nervios, situados en el tronco enceflico, son a su vez controlados por una regin de
la formacin reticular denominada centro de la deglucin. El proceso deglutorio consta de una fase
orofarngea y otra esofgica. La primera se divide a su vez en las fases oral, farngea y cricofarngea.
La fase oral incluye la prensin del alimento y su masticacin, o la ingesta de agua. Requiere
de la integridad del V NC, que inerva la articulacin temporomandibular y los msculos masticatorios,
del VII NC, que inerva los labios y los msculos faciales, y del XII NC, que inerva los msculos de la
lengua. Durante la fase farngea el bolo alimenticio estimula receptores del istmo de las fauces,
creando una secuencia de contracciones simtricas regulares cuyo resultado es una onda peristltica
que lo impulsa hacia el esfnter cricofarngeo. Requiere de la integridad de los nervios glosofarngeo (IX
NC) y vago (X NC), que forman parte del plexo farngeo. Esta fase se caracteriza tambin por la
interrupcin de la respiracin, y el cierre de las coanas y la entrada a la laringe. Durante la fase
cricofarngea el bolo llega al esfnter cricofarngeo, formado por los msculos homnimos, que se
relajan en forma coordinada para dejarlo pasar hacia el esfago, cerrndose posteriormente para evitar
el reflujo. Requiere de la integridad de los mismos nervios que la fase anterior. La fase esofgica se
caracteriza por ondas peristlticas primarias, que recorren todo el esfago, y secundarias, que se
inician a partir del punto en que se encuentra el bolo. El nervio implicado en este proceso es el X NC.
El trmino disfagia orofarngea se utiliza para describir las alteraciones en cualquier parte de la
fase orofarngea de la deglucin (oral, farngea y cricofarngea), lo que se traduce clnicamente en
dificultad para mover el bolo slido o lquido desde la cavidad bucal hasta el esfago cervical.
La disfuncin de la rama mandibular del V NC puede obedecer a una lesin perifrica o central,
y puede darse en forma aislada o junto con la afeccin de las otras ramas del nervio. Las lesiones de la
articulacin temporomandibular, generalmente traumticas, y de las zonas anatmicas vecinas afectan

solamente a la rama mandibular. Si la lesin es unilateral se produce la prdida de sensibilidad en el

territorio inervado y la parlisis ipsilateral de los msculos temporal y masetero, que se detecta
aproximadamente una semana despus de la lesin, cuando ocurre atrofia muscular. La afeccin
bilateral produce la cada de la mandbula con imposibilidad para la prensin de alimentos.
La afeccin del componente somatomotor del VII NC (central o perifrica) se traduce en
parlisis de los msculos faciales. Cuando sta es unilateral se producen, entre otros signos, la cada
del labio inferior con ptialismo y desvo del plano nasal hacia el lado sano. La parlisis del msculo
buccinador afecta el proceso deglutorio debido a la imposibilidad de trasladar el bolo alimenticio desde
el vestbulo de la cavidad bucal hasta la cavidad bucal propiamente dicha. El VII NC, por medio de una
parte de su componente intermedio, provee la inervacin PS de las glndulas salivales sublingual y
mandibular, y las glndulas linguales, bucales y de la mucosa nasal. Las funciones PS generalmente
no se ven afectadas por lesiones a nivel del ncleo del nervio facial en la mdula oblonga. Las lesiones
unilaterales que ocurren en el trayecto del nervio por el canal facial del hueso petroso afectan la funcin
de los msculos de la expresin facial, aunque no necesariamente las funciones viscerales; en cambio,
las lesiones que ocurren en el interior del crneo pero fuera de la mdula oblonga afectan todas las
estructuras inervadas por el VII NC. En este caso, la produccin de saliva puede estar afectada. La
inervacin PS de las glndulas salivales cigomtica y partida est a cargo del nervio glosofarngeo (IX
NC). La salivacin puede ser evaluada en forma subjetiva observando el grado de humedad de la
mucosa bucal.
Cuando existen lesiones unilaterales del XII NC la lengua se desva hacia el lado afectado por
la accin de los msculos contralaterales, debido a la parlisis de sus antagonistas funcionales. En las
lesiones crnicas, la fibrosis y retraccin de los msculos del lado paralizado desvan la lengua hacia
ese lado, pudiendo producirse ptosis lingual. Las lesiones uni o bilaterales de este nervio ocasionan
dificultad en la prensin de alimentos y agua, en la masticacin y en el pasaje del bolo hacia la faringe.
Este conjunto de alteraciones que ocasionan disfagia orofarngea puede no afectar el estado
nutricional, sobre todo si son unilaterales, ya que el animal aprende a compensarlas. Las neumonas
por aspiracin son raras si la fase farngea no est afectada.
Una vez que el bolo alimenticio llega al istmo de las fauces, su pasaje a travs de la faringe y
del esfnter esofgico craneal se produce por la accin rtmica y coordinada de una serie de msculos
que se encuentran inervados por el IX NC y el X NC. Las lesiones unilaterales de estos nervios
provocan parlisis farngea unilateral, con acumulacin de comida y saliva en la boca; puede existir
dificultad respiratoria obstructiva y presencia de alimento en las fosas nasales. Las lesiones bilaterales
anulan el reflejo deglutorio, con la posibilidad de ingreso de material alimenticio al sistema respiratorio.
Los signos clnicos de afeccin neurolgica incluyen intentos repetidos de deglucin, dificultad para
hacerlo manifestada por extensin y flexin del cuello, regurgitacin y aspiracin. No debe confundirse
la disfagia de origen neurolgico con la enfermedad cricofarngea, caracterizada por la regurgitacin
inmediata luego de la deglucin. El diagnstico se corrobora mediante radioscopa (radiologa
dinmica) con pasta de sulfato de bario.

Se ha descripto un cuadro denominado neuralgia del glosofarngeo, que consiste en la

aparicin paroxstica de un dolor intenso en la regin farngea durante la deglucin o la emisin de
sonidos. A veces se asocia con bradicardia y sncope, probablemente vinculados a la estimulacin
refleja de los centros cardiovasculares de la formacin reticular producidos por el dolor, o por las fibras
aferentes del IX NC provenientes del glomo y del seno carotdeo.
Muchos trastornos neuromusculares sistmicos como, por ejemplo, la miastenia gravis,
producen alteracin en la fase orofarngea de la deglucin. Como suelen afectar tambin al esfago, la
regurgitacin suele ser un signo prominente. En este tipo de enfermedades es frecuente observar
tambin signos generalizados de debilidad muscular.
Las alteraciones funcionales de la fase esofgica de la deglucin se describen como
alteraciones de la motilidad esofgica, distintas de las alteraciones estructurales de este rgano. Se
denomina hipomotilidad a la disminucin del tono y de la peristalsis esofgicos, ya sea en forma
segmentaria o en forma difusa. La consecuencia es un esfago distendido y atnico, que se denomina
megaesfago. Es una de las causas ms comunes de regurgitacin en perros, relacionada o no con el
consumo de alimentos. Es mucho menos frecuente en gatos, probablemente por las diferencias
anatmicas entre ambas especies. Puede ser idioptico o secundario a diversas enfermedades que
afecten la unidad motora, como por ejemplo miastenia gravis, polineuropatas o polimiopatas. Los
signos clnicos caractersticos son la regurgitacin de agua y comida, acompaados por prdida de
peso. Es habitual la complicacin con neumona por aspiracin, observndose tos, taquipnea, descarga
nasal mucopurulenta y fiebre. La radiografa simple y/o contrastada es un excelente mtodo
complementario para confirmar la presencia de megaesfago.
La funcin deglutoria puede ser evaluada mediante la simple observacin del paciente mientras
ingiere lquidos y slidos. Es de suma utilidad para determinar la presencia de dificultades en la
prensin, en la masticacin y /o en la deglucin. Se debe realizar un cuidadoso examen de la cavidad
bucofarngea para descartar anormalidades estructurales causales de disfagia. Es aconsejable realizar
esta maniobra bajo sedacin. Siempre es conveniente usar guantes gruesos ya que la rabia es una
causa posible de disfagia. La evaluacin neurolgica incluye bsicamente la realizacin de reflejos y
maniobras que evalen la integridad anatmica de los nervios involucrados. Ya se han descripto los
reflejos que evalan al V NC y al VII NC; el reflejo farngeo (deglutorio), tusgeno y oculocardaco
evalan al IX NC y al X NC; la verificacin de los movimientos linguales se utiliza para evaluar al XII
NC.
El reflejo farngeo (deglutorio) se provoca tocando con un dedo o con un bajalengua la regin
posterior a la base de la lengua, o aplicando presin con los dedos externamente a nivel de la zona de
faringe y laringe. Si se tira previamente de la lengua con suavidad, para soltarla luego, se estimula ms
eficientemente. Un reflejo deglutorio dbil o ausente indica una anomala en el IX NC y/o en el X NC. El
reflejo deglutorio puede provocarse adems dando un trozo de alimento al paciente, o administrndole
agua con una jeringa colocada en la comisura de los labios. Si la lesin es bilateral el reflejo queda
abolido. En caso de lesiones unilaterales se observan asimetras a nivel de las paredes de la faringe

por disminucin o ausencia del tono de sus msculos.

Los reflejos tusgeno y oculocardaco evalan la funcionalidad del nervio vago (X NC). El
reflejo tusgeno se desencadena al comprimir manualmente la laringe o la trquea. El reflejo
oculocardaco se produce al comprimir los globos oculares durante 5 a 10 segundos, obtenindose
como respuesta bradicardia y/o atenuacin de la fuerza de contraccin cardaca. La va aferente se
encuentra en el V NC. Hay muchos animales normales que no presentan estos reflejos.
La funcin del nervio hipogloso (XII NC) se evala deprimiendo la lengua con los dedos, lo que
generalmente provoca que el animal se lama el hocico. Se puede obtener la misma respuesta mojando
el labio superior y las fosas nasales. Otra manera de comprobar la contraccin muscular consiste en
tirar suavemente de la lengua hacia fuera, y valorar la fuerza con la que el paciente la retrae hacia el
interior de la boca en cada uno de los lados. La atrofia se observa en lesiones con una evolucin de 5 a
7 das. Sin embargo, si el XII NC es seccionado experimentalmente, la atrofia de los msculos linguales
no se encuentra hasta despus de 4 semanas de producida la lesin. En ocasiones una LMNS a nivel
supratentorial puede provocar una fasciculacin de los msculos linguales con desviacin de la lengua
hacia el lado contrario de la lesin.

Evaluacin de la sensibilidad gustativa

La sensibilidad gustativa de la lengua est dada por los nervios facial (VII NC) y glosofarngeo
(IX NC). El VII NC posee componentes sensoriales especiales, que se encuentran dispuestos en el
nervio cuerda del tmpano. Esta rama del nervio facial cruza la cavidad timpnica para salir por la
cisura petrotimpnica, incorporndose a la rama lingual del nervio mandibular (V NC). Provee la
sensibilidad gustativa de los 2/3 anteriores de la lengua. El IX NC provee la sensibilidad gustativa del
tercio caudal de la lengua.
La funcin gustativa es muy difcil de evaluar, y su valoracin siempre es subjetiva. La
maniobra se realiza tocando la zona lingual con un hisopo embebido en atropina (que es muy amarga).
La respuesta conciente del animal, como por ejemplo, el retiro o la sacudida de la cabeza, acompaada
de una salivacin profusa sugieren el normal funcionamiento de las fibras gustativas.

Evaluacin de la funcin larngea

El nervio vago (X NC) est integrado por fibras motoras, sensitivas y parasimpticas. Inerva,
integrndose al plexo farngeo, los msculos del paladar, faringe y esfago. Mediante la rama larngea
craneal inerva al msculo cricotiroideo, mientras que la rama larngea recurrente (nervio larngeo
caudal) presta inervacin al resto de los msculos de la laringe y al esfago cervical y craneal. Posee
fibras sensitivas que conducen impulsos originados en receptores de la faringe, la laringe y de las
cavidades torcica y abdominal. Tambin existen receptores gustativos inervados por el X NC en
caudal de la faringe y en la entrada de la laringe.
La parlisis larngea se produce por la prdida de inervacin de los msculos cricoaritenoideos

dorsales por parte del nervio larngeo caudal. Puede ser unilateral o bilateral y, en relacin a sus
causas, puede ser congnita o adquirida. Los signos clnicos consisten en intolerancia al ejercicio,
estridor larngeo inspiratorio, alteracin del ladrido o del maullido, deglucin ruidosa o tos al ingerir
agua o comida. Se observa notoria disfuncin respiratoria, a veces con hipoxia, cianosis y sncope. En
algunos individuos se produce edema pulmonar en forma secundaria, debido al esfuerzo inspiratorio. El
diagnstico se confirma mediante laringoscopa bajo anestesia ligera. Esta tcnica permite la
observacin directa del movimiento de los pliegues vocales durante los movimientos respiratorios.
Normalmente se encuentran en abduccin durante la fase inspiratoria. En los casos de parlisis
larngea se observa la imposibilidad de retraerlos durante la inspiracin, mantenindose en la lnea
media o en aduccin. La electromiografa de los msculos larngeos puede ser de ayuda para
detectar anomalas de la inervacin, pero no se utiliza con frecuencia.

Evaluacin del nervio espinal accesorio (XI NC)

El nervio espinal accesorio es el nico nervio craneano que no interviene en la inervacin de
las estructuras de la cabeza. Por medio de su raz espinal provee la inervacin motora de los msculos
trapecio,

omotransverso,

cleidoceflico,

cleidocervical

esternoceflico.

La

deteccin

de

anormalidades en este nervio solamente puede realizarse mediante una cuidadosa palpacin de los
msculos afectados, en busca de seales de atrofia. Los movimientos pasivos de la cabeza y del cuello
pueden evidenciar una disminucin de la resistencia a la inclinacin lateral hacia el lado contralateral a
la lesin. En casos crnicos puede haber desviacin del cuello hacia el lado afectado por la atrofia
muscular resultante. La electromiografa tambin puede ser til en la evaluacin de los msculos
afectados.

Examen de la sensibilidad dolorosa

El examen de la sensibilidad dolorosa se utiliza para determinar la integridad de la inervacin
perifrica de un territorio determinado. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la presencia de dolor
superficial es inconsistente en animales normales, y que en muchos pacientes estoicos puede llegar a
ser muy difcil producir dolor.
Las fibras sensitivas provenientes de la piel, de los msculos, de las articulaciones y de las
vsceras entran en la mdula espinal en cada uno de sus segmentos por medio de la raz dorsal de los
nervios espinales. Las fibras que inervan la piel se disponen en un patrn de organizacin regular
denominado dermatoma, Un dermatoma es la franja de piel que est inervada por una sola raz
espinal. Debido a la superposicin de fibras, cada zona cutnea recibe tambin fibras de los dos
nervios espinales contiguos, de modo que su inervacin proviene de 3 segmentos medulares en la
mayora de las reas. Se denomina zona autonma a la superficie de la piel que est inervada por un
solo nervio perifrico, y puede corresponder a varios dermatomas o partes de ellos. El conocimiento de
las zonas autnomas es muy til para la ubicacin de las lesiones de los nervios perifricos con fibras

sensitivas lo que, sumado al estudio de los reflejos espinales, permite completar la aproximacin
diagnstica desde el aspecto clnico. Las zonas autnomas han sido determinadas en los perros y se
basan en puntos anatmicos fijos. No obstante ello, el desplazamiento de la piel sobre esos puntos o
las variaciones individuales de los patrones de inervacin pueden conducir a errores en el diagnstico.
La evaluacin de la sensibilidad provee informacin respecto a la localizacin anatmica y a la
severidad de la lesin. En esta etapa del examen neurolgico ya se ha evaluado parte de la
sensibilidad mediante el examen del posicionamiento propioceptivo, de los reflejos espinales y de los
nervios craneanos. Las modalidades sensoriales que quedan por evaluar incluyen el dolor superficial y
profundo de los miembros y del tronco, y la deteccin de reas de hiperestesia.
Las manifestaciones fsicas de dolor por parte de los animales pueden llegar a ser muy
variables de un individuo a otro, porque la nocicepcin es una experiencia absolutamente subjetiva. En
ciertas razas muy estoicas, como el dogo argentino, american pitubull terrier o el rottweiler, la induccin
del dolor superficial puede llegar a ser muy dificultosa. Generalmente se asume que un paciente
dolorido presenta respuestas fisiolgicas y conductuales similares a las que se observan en los seres
humanos. Consisten en niveles anormales de actividad, que pueden manifestarse por la bsqueda de
lugares apartados o por agitacin permanente; alteraciones del ciclo sueo-vigilia; orientacin de la
cabeza hacia la zona lgida; agresividad; cambios en la postura corporal (tensin muscular, cifosis,
reticencia a utilizar o apoyar las regiones doloridas); cambios en la interaccin con el examinador;
vocalizacin y trastornos fisiolgicos tales como taquicardia, taquipnea, aumento de la temperatura
corporal o incremento de la presin sangunea.
Las pruebas que evalan la percepcin dolorosa se efectan generalmente al final del examen
neurolgico, para evitar perder la cooperacin del paciente, que puede molestarse ante la realizacin
de las maniobras correspondientes. Mediante la evaluacin de la funcin sensitiva el examinador debe
ser capaz de detectar reas de sensibilidad disminuida o ausente (hipo/anestesia) o exacerbada
(hiperestesia). Ambos objetivos requieren de maniobras mediante las cuales se aplica el mnimo
estmulo capaz de provocar una reaccin por parte del paciente, comprobando de esta forma su
capacidad de percibir dolor superficial, o la presencia de una sensibilidad incrementada en relacin al
estmulo producido. De no haber reaccin alguna el examinador debe asegurarse que el animal es
capaz de percibir el dolor, lo que se realiza mediante la aplicacin de estmulos nociceptivos ms
severos.
Las pruebas para evaluar la sensibilidad se realizan generalmente de distal a proximal y de
caudal a craneal, comenzando por los miembros pelvianos, siguiendo por la columna vertebral y
finalizando en los miembros torcicos. Las lesiones del SN producen disminucin de la sensibilidad
hacia caudal o hacia distal de la lesin, preservndola hacia craneal o hacia proximal. En ocasiones la
sensibilidad puede estar incrementada en el sitio de la lesin. De este modo, en presencia de una zona
de hipo/anestesia, los hallazgos de las pruebas generalmente consistirn en una zona de sensibilidad
disminuida o ausente, seguida de otra normal; eventualmente puede haber una regin transicional con
sensibilidad aumentada. La intensidad de la palpacin se va incrementando desde el tacto ligero hasta

la palpacin-presin profunda. En reas corporales normales, estas maniobras no deberan causar

ningn tipo de reaccin. Los animales que padecen dolor muestran alguna respuesta conductual que
consiste en la manifestacin de distintos grados de ansiedad, intencin de escapar o de agredir, torsin
de la cabeza hacia el sitio estimulado o vocalizacin. Ante un dolor muy intenso el paciente puede
reaccionar cuando se palpan reas no afectadas, por dolor diferido; la sedacin ligera puede contribuir
a la localizacin ms exacta del sitio afectado.
Una tcnica que puede contribuir a la deteccin de reas dolorosas consiste en realizar la
palpacin de la columna o de los miembros con una mano, mientras la otra se coloca sobre la pared
abdominal. De este modo pueden detectarse contracciones de los msculos abdominales que se
producen cuando el paciente experimenta dolor. En algunos animales nerviosos o exagerados en sus
respuestas resulta til acariciar alguna parte de su cuerpo que sabemos no presenta dolor, antes de
palpar el rea lgida. De esta manera se controlan sus deseos de reaccionar, cosa que slo hace ante
la estimulacin de las reas afectadas, permitiendo la deteccin de zonas hiperestsicas.
La evaluacin de la sensibilidad de la regin cervical se realiza en base a la manipulacin de la
cabeza y de cuello, y mediante palpacin profunda de las vrtebras cervicales. La estimulacin de
receptores cutneos superficiales no es una prueba til para la localizacin de lesiones en esta regin.
Adems de la palpacin, para evaluar la sensibilidad dolorosa se realiza el reflejo del panculo
(cutneo del tronco) y el reflejo flexor tanto en los miembros pelvianos como en los torcicos. La
sensibilidad dolorosa superficial se examina pellizcando la piel con los dedos. La sensibilidad dolorosa
profunda se evala mediante la compresin de un dedo, un hueso, un tendn o un msculo,
generalmente con una pinza hemosttica. No se debe examinar la sensibilidad dolorosa profunda si
est presente la sensibilidad dolorosa superficial. Es una maniobra traumtica para el animal e
innecesaria, porque la presencia de sensibilidad superficial garantiza la presencia de la profunda.
El reflejo del panculo permite la evaluacin de receptores nociceptivos cutneos, de la
capacidad de conduccin de la mdula espinal (entre los segmentos T2 y L3) y del nervio torcico
lateral, que se origina en los segmentos medulares C8-T1. Se obtiene pellizcando la piel sobre cada
segmento de la columna vertebral con una pinza hemosttica, desde la regin lumbosacra hasta la
regin cervicotorcica, de caudal a craneal o en forma inversa, pero hacindolo siempre en forma
ordenada, evaluando segmento por segmento. El estmulo tambin se puede aplicar pinchando la piel
con una aguja roma, pero este mtodo es generalmente menos eficaz. Se debe realizar la maniobra en
forma bilateral, estimulando la piel de ambos lados del cuerpo.
La contraccin del msculo cutneo del tronco es la respuesta refleja obtenida, aunque tambin
puede inducirse en algunos animales el reflejo de retirada. La va aferente comprende a los nervios
espinales de cada segmento medular, y a los tractos ascendentes que transportan la sensibilidad
superficial hasta los segmentos C8-T1. All establecen sinapsis con las NMI que dan origen al nervio
torcico lateral, que proporciona inervacin motora al msculo cutneo del tronco. Cuando existe una
lesin medular en caudal de C8-T1 suficientemente importante como para ocasionar la interrupcin de
la va aferente, la estimulacin de la piel por detrs de ese sitio no provocar el reflejo, lo que

constituye un signo valioso para su localizacin. En el mismo nivel de la lesin y un poco hacia craneal
es posible que la respuesta sea mayor a lo normal. Debido al fenmeno de ascenso de la mdula
espinal y a la distribucin de los dermatomas de los nervios cutneos, se considera que la lesin se
ubica 1 o 2 segmentos hacia craneal del sitio en donde se pierde el reflejo del panculo. Este reflejo
permite localizar una lesin a nivel torcico o tracolumbar con una exactitud de 2 o 3 segmentos
medulares. En algunos animales muy estoicos este reflejo puede estar ausente.
Aunque existen algunas controversias respecto a la distribucin dermatmica exacta de la
regin del flanco, hay evidencias clnicas que indican que los dermatomas ubicados entre T12 y L1-L2
se distribuyen en una amplia zona situada entre la ltima costilla y el borde craneal de las alas del ilion.
Por este motivo, un perro con signos de LMNS en los miembros pelvianos y con un reflejo de panculo
normal podra tener una lesin localizada entre los segmentos medulares L2-L3.
El reflejo flexor (podal, o de retirada) se realiza con el animal en decbito lateral, con el
miembro (torcico o pelviano) ligeramente extendido. La maniobra consiste en la aplicacin de un
estmulo nociceptivo, ejerciendo una ligera compresin de los dedos, las almohadillas plantares o la
membrana interdigital. La respuesta obtenida es la flexin de todo el miembro. Debe aplicarse el menor
estmulo posible para que el reflejo tenga lugar. De no obtener respuesta se deben comprimir los dedos
con una hemosttica, con la precaucin de no lastimar la piel. Algunos perros son excesivamente
susceptibles a la estimulacin de sus dedos, y pueden presentar una reaccin voluntaria exagerada.
Estas variaciones deben tenerse en cuenta al momento de valorar la respuesta refleja.
Es muy importante tener en cuenta que la presencia del reflejo del panculo y del reflejo flexor
requiere la integridad de los segmentos medulares involucrados, pero no necesita la activacin
cerebral. La contraccin del msculo cutneo del tronco o la flexin del miembro son reacciones
reflejas, y no constituyen respuestas conductuales. Para comprobar la integracin de estos reflejos a
nivel cortical debe verificarse, adems de la reaccin refleja, una respuesta actitudinal del paciente que
indique la percepcin del estmulo.
La descripcin de las alteraciones en la sensibilidad, al igual que los reflejos espinales, se
realiza en forma numrica, asignando un puntaje del 0 al 3 que significa: ausente (0), disminuida (1),
normal (2), o incrementada (3). La hipo/anestesia indica una lesin en alguna parte de la va sensitiva.
La hiperestesia puede indicar irritacin del nervio o, ms comnmente, irritacin de las estructuras
vecinas.
Cuando se detectan alteraciones en la sensibilidad, el patrn de la anormalidad debe ser
descripto con la mayor precisin posible. Los hallazgos se encuadran dentro de las siguientes
posibilidades: a) la lesin transversal de un segmento de la mdula espinal provoca alteraciones hacia
caudal de la lesin; la lnea de demarcacin entre el rea normal y la afectada sigue el patrn de los
dermatomas; b) la irritacin de un segmento medular o de una raz nerviosa provoca hiperestesia, que
sigue la distribucin de 1 o ms dermatomas, usualmente no ms de 3; y c) la lesin de un nervio
perifrico produce un patrn de alteraciones cuya distribucin corresponde a su territorio de inervacin.
La deteccin de uno de estos patrones permite localizar la lesin en un nervio perifrico o en un

segmento espinal con una exactitud de 3 segmentos.

La presencia o la ausencia de dolor permiten inferir la extensin del dao neural, especialmente
en lesiones compresivas, y establecer un pronstico. Ante una lesin compresiva, crnica y progresiva,
la prdida de las funciones medulares est en relacin directa al tamao de las fibras de conduccin, a
su ubicacin (superficial o profunda) en los cordones de sustancia blanca, y a la cantidad de sinapsis
que establece la va en cuestin en su ascenso hacia estructuras superiores. De este modo, lo primero
que se pierde es la propiocepcin conciente, seguida de la motricidad voluntaria, la capacidad de percibir
el dolor superficial y, finalmente, la capacidad de percibir el dolor profundo. En caso favorable, las
funciones se restablecen en sentido inverso.
Un animal con una compresin medular que ha perdido la propiocepcin conciente y la
movilidad voluntaria, pero an conserva la sensibilidad dolorosa superficial, posee un dao neural
menor (y un mejor pronstico) que otro que no es capaz de percibir el dolor profundo. La prdida de la
percepcin del dolor profundo indica un dao severo de la mdula espinal y tiene un pronstico grave.
El examen de la sensibilidad dolorosa, especialmente en lo que se refiere a lesiones
medulares, es una de las evaluaciones ms importantes que se deben realizar correctamente, porque
las acciones teraputicas a seguir y el pronstico dependen de la presencia o ausencia de sensibilidad
dolorosa. A riesgo de ser reiterativo, se debe recordar que las reacciones reflejas positivas no implican
la percepcin conciente del dolor, que slo puede ser demostrada por manifestaciones
comportamentales desencadenadas por el estmulo nociceptivo.

Evaluacin de la funcin urinaria

La funcin urinaria involucra reacciones reflejas y respuestas concientes. Sus alteraciones
pueden indicar una variedad de problemas que incluyen anormalidades del sistema urinario,
enfermedades

sistmicas

que

afectan

la

produccin

de

orina,

lesiones

espinales

musculoesquelticas que afecten la postura y, por lo tanto, la funcin urinaria, y deficiencias en la

decisin conciente por parte del animal acerca de dnde y cundo debe orinar.
La miccin debe ser considerada como un reflejo espinal local que se encuentra bajo el control
de estructuras superiores, en forma semejante a otros reflejos espinales. Los reflejos de miccin
involucran diferentes estructuras anatmicas situadas en el troco enceflico, el cerebelo y la mdula
espinal. Aunque es un proceso sumamente complejo, es factible reconocer y localizar sus alteraciones
desde el punto de vista clnico.
El msculo vesical (tnica muscular de la vejiga urinaria) est organizado en tres capas que
intercambian fascculos y es enteramente detrusor, adaptado para exprimir y vaciar la vejiga (msculo
detrusor de la vejiga). No existen evidencias de que este msculo liso forme un esfnter interno, como
se describe a menudo. En cambio, algunas de sus fibras forman una serie de arcadas cuyas cspides
se dirigen hacia el orificio uretral interno; por lo tanto, su contraccin dilatara la salida de la vejiga.

La continencia depende de la tensin ejercida en forma pasiva por los componentes elsticos
de la mucosa y por la accin del esfnter externo, formado por el msculo uretral, que es estriado. Esta
interpretacin est de acuerdo con la reciente demostracin que la porcin proximal de la uretra forma
parte del reservorio urinario, expandindose cuando la vejiga se llena. El lmite funcional entre la vejiga
y la uretra se corresponde con el lmite craneal del esfnter uretral.
El llenado de la vejiga involucra la combinacin de un mecanismo pasivo (la llegada continua
de orina por los urteres) y uno activo, que permite la relajacin y distensin de las paredes de la vejiga
y un aumento en el tono del msculo uretral que impide que se vace. Las fibras simpticas que
facilitan el llenado de la vejiga provienen de los nervios hipogstricos, que se dirigen a formar parte del
plexo plvico. Finalizan en receptores -adrenrgicos de la pared vesical, que inhiben el tono de su
musculatura lisa, relajndola, y en receptores -adrenrgicos en la regin del trgono vesical, el cuello
de la vejiga y la uretra proximal, que incrementan el tono muscular liso.
La distensin de la vejiga estimula receptores sensitivos localizados en su pared. El estmulo es
transmitido por los nervios plvicos, los nervios hipogstricos y las races dorsales de los nervios
sacros hasta los tres primeros segmentos sacros de la mdula espinal. Las fibras sensitivas se
conectan con: a) neuronas presinpticas simpticas de los cuatro primeros segmentos lumbares, por
medio del fascculo propioespinal, con las que establecen sinapsis excitatorias, favoreciendo la
distensin de la pared vesical y, por lo tanto, el llenado de la vejiga urinaria; b) neuronas presinpticas
parasimpticas del segmento sacro, involucradas en el vaciado de la vejiga, por medio de
interneuronas. Con ellas establecen sinapsis inhibitorias; c) cerebro, tronco enceflico (formacin
reticular), tlamo y cerebelo, por medio de dos vas: tracto espinorreticular y tracto espinotalmico
lateral; por ambas se transmite la sensacin de llenado a los centros superiores.
En los felinos, las fibras provenientes de los nervios plvicos e hipogstricos alcanzan la
corteza cerebral, mientras que en los caninos solamente lo hacen las que pertenecen a los nervios
hipogstricos. Sus fibras responden a la sobredistensin de la vejiga y su activacin se percibe como
una sensacin dolorosa. Una lesin en la mdula a nivel lumbar caudal o a nivel del sacro puede anular
el reflejo de miccin aunque el animal an percibe la sobredistensin vesical como una sensacin de
dolor, mediada por el nervio hipogstrico.
Al llegar a un determinado umbral en la distensin de las paredes de la vejiga, la seal que los
receptores de las fibras aferentes envan al tlamo aumenta y se hace conciente la sensacin de orinar.
Los centros motores detrusores subcorticales se encuentran en el hipotlamo y en la formacin
reticular; la zona cortical correspondiente al msculo detrusor se encuentra en la corteza frontal. Por
intermedio del tracto retculoespinal los impulsos nerviosos alcanzan las neuronas preganglionares
parasimpticas de la regin sacra (S1-S3). Una vez que se inicia la miccin, se contina en forma
involuntaria por medio de un mecanismo reflejo que comprende al sistema simptico y parasimptico.
Las fibras parasimpticas preganglionares salen de la mdula sacra formando los nervios
plvicos. Algunas hacen sinapsis a nivel del plexo plvico, mientras que otras lo hacen en los ganglios
intramurales situados en la pared de la vejiga. La acetilcolina liberada en las terminaciones sinpticas

provoca la contraccin del msculo detrusor, disminuyendo el tamao de la vejiga y expulsando su

contenido. No todas las fibras musculares lisas de la pared vesical poseen inervacin directa. La unin
neuromuscular a ese nivel se caracteriza por una cerrada superposicin de reas especializadas del
msculo detrusor, formando uniones estrechas. La excitacin de las fibras inervadas (clulas
marcapasos) inicia una onda de despolarizacin, mediada tambin por difusin de neurotransmisores
al espacio extracelular. Cuando la vejiga se sobredistiende puede ocurrir una disrupcin de las uniones
estrechas intercelulares con la consecuente inhibicin de la propagacin normal de la onda
despolarizante. El resultado de este hecho es una vejiga flccida. Si la sobredistensin se soluciona
rpidamente, las uniones estrechas pueden recomponerse en 1 o 2 semanas; si la vejiga permanece
sobredistendida por mucho tiempo o se instaura una infeccin, las fibras musculares comienzan a
fibrosarse, impidiendo la restauracin funcional.
La contraccin de la vejiga estimula receptores de la porcin sensitiva de los nervios plvicos e
hipogstricos, que entran a la porcin sacra de la mdula espinal formando parte de las races dorsales
de los nervios sacros. A ese nivel, por medio de interneuronas, establece conexiones con: a) neuronas
preganglionares simpticas de los cuatro primeros segmentos lumbares, por medio del fascculo
propioespinal. Con estas neuronas, que intervienen en la distensin de la pared vesical, establecen
sinapsis inhibitorias; b) neuronas preganglionares parasimpticas de los segmentos sacros,
estableciendo sinapsis excitadoras. Por su intermedio permiten que el vaciado se contine en forma
refleja y automtica; c) motoneuronas del cuerno ventral de SG medular que inervan al msculo
estriado uretral, estableciendo sinapsis inhibitorias. Por su intermedio relajan el esfnter externo y
permiten el paso de la orina; d) con centros superiores mediante los tractos espinorreticular y
espinotalmico lateral.
El cerebelo tiene un papel regulador importante en la miccin, controlando ciertas funciones
como el marcado del territorio y el adiestramiento de los animales para la retencin de la orina.
Lesiones en el cerebelo pueden producir un incremento en la frecuencia de emisin de orina con una
reduccin de la capacidad de la vejiga.
Teniendo en cuenta los conceptos de MNS y MNI, una alteracin en craneal del segmento S1
provocar una LMNS sobre los segmentos sacros, dando como resultado hipertona del msculo
uretral e hipofuncin del msculo detrusor, con retencin de orina. El resultado es una vejiga
distendida. Como los nervios perifricos que la inervan no estn comprometidos, el tono del msculo
detrusor es bueno y, a causa de la hiperreflexia del msculo uretral, la vejiga es difcil expresin
manual. En forma adicional suele observarse una mala coordinacin entre las distintas fases de la
miccin, por ejemplo, una asincrona entre la contraccin del msculo detrusor y la relajacin del
msculo uretral. Los animales afectados comienzan a orinar normalmente, pero finalizan en forma
abrupta, sin completar el vaciado de la vejiga. Este patrn de anormalidad vesical se denomina
disinergia refleja.
Las alteraciones que afecten los segmentos sacros de la mdula espinal provocarn una LMNI
en ellos, con hipotona del msculo uretral e hipofuncin del msculo detrusor, que se manifiestan por

el vaciado incontrolado de la vejiga cuando, por ejemplo, se realiza palpacin abdominal o se comprime
el abdomen para trasladar al animal. En los gatos la incontinencia urinaria ha sido sugerida como una
potencial manifestacin de infeccin por virus de leucemia felina, debido a la produccin de neuopata
perifrica.

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