David Mamet

UNA PROFESIN

DE PUTAS

DEBATE

David Mamet naci en Chicago, Estados Unidos, en 1947. Es autor de Oleanna, Glengarry Glen
Ross (premio Pulitzer 1984) y American Buffalo, entre otras obras teatrales. Ha traducido y
adaptado Las tres hermanas y El to Vania de Chjov. Guionista de El cartero siempre llama dos
veces. Los intocables y Hoffa. Director de Casa de juegos y Las cosas cambian. Uno de los
maestros de la escritura norteamericana de hoy. Editorial Debate ha publicado en esta coleccin
su primera novela, Esa gente tranquila (1995).

Tres citas que vienen muy bien como apoyo: la primera, del Bardo,
que hace decir al mismsimo Prncipe de las Tinieblas ...igual que una
puta, descargo mi corazn a base de palabras.
La segunda, atribuida a la seora de Patrick Campbell. Una noche, al
salir de su teatro, se refugi bajo la marquesina para resguardarse de la
lluvia y se encontr al lado de una trotacalles. Sigui la mirada de la
muchacha y vio un coche en el que un joven y una chica de clase alta se
metan mano con frenes. La seora Campbell se volvi hacia su vecina y
le expres su simpata: Otra gran profesin echada a perder por los
aficionados.
La tercera, de las calles de Chicago: el aforismo No son los hombres,
son las escaleras.
Un carioso saludo. Gracias por su inters en mi obra.
D. M.

Sumario

LA CABAA
Prlogo: Rutland Gate ...........................................................
El rastrillo ..............................................................................
Recuerdos de Chelsea .............................................................
P. Q. .......................................................................................
El reloj ...................................................................................
La cabaa................................................................................
Una infancia en el campo ......................................................
WFMT................................................. ;. ................................
Tostada fra.............................................................................
La fbrica de camiones ...........................................................
En Vermont ...........................................................................
Msica ....................................................................................
El hotel Lincoln .....................................................................
El subastador de armas ..........................................................
Avenida Wabash.....................................................................
Deportes variados al pie de las Highlands .............................
Mi casa ...................................................................................
Calle 71, esquina con Jeffery ..................................................
Cannes ...................................................................................
Insignias en el tablero ............................................................

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ESCRITO EN RESTAURANTES
Prefacio ..................................................................................

113

I. ESCRITO EN RESTAURANTE ......................................................

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Policas y ladrones, el monotesmo y las tcnicas de arbitraje ...

La vida onrica de la nacin ...................................................
El teatro radiofnico ..............................................................
La tradicin del teatro como arte ..........................................
Los principios fundamentales ................................................
Stanislavsky y el Bicentenario de EE UU ..............................
Una familia desdichada .........................................................
Algunas reflexiones sobre el escribir en restaurantes ............

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137

II. MAGIA EXUVIAL..........................................................................

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Magia exuvial: Un ensayo sobre la moda...............................

142

Historias verdicas de vboras ......................................................

Notas para un catlogo de Raymond Saunders ............................
Decadencia ..................................................................................
Vacaciones en familia ..................................................................
Gallinas semnticas .....................................................................
Chicago ........................................................................................
Sobre las fotografas de Paul Ickovic............................................
Un dramaturgo en Hollywood .....................................................
Los Oscar......................................................................................
Salones de billar ...........................................................................
Cosas que aprend jugando al pquer en la Colina ......................

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178

III. UNA VIDA EN EL TEATRO ..........................................................

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Un epitafio para Tennessee Williams ..........................................

Acerca de A Life in the Tbeater ....................................................
Acerca de El motor de agua .........................................................
Decadencia: Reflexiones dirigidas a los actores.
Conferencia pronunciada en el Theodore Spencer Memorial, Harvard, el 10 de febrero de 1986 ....................................
Comentarios sobre El jardn de los cerezos .................................
La actuacin ................................................................................
El realismo ..................................................................................
Contra la amplificacin ...............................................................
Una disertacin ante el Congreso de Crticos Teatrales Norteamericanos. (En el teatro Tyrone Guthrie de Minneapolis,
Minesota, el
25 de agosto de 1978) ..............................................................
Observaciones de una esposa entre bastidores ............................

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ALGUNAS RAREZAS
Bazar Slavyansky: Introduccin ..................................................
Algunas rarezas.
(Una charla ante la Signet Society, Universidad de Harvard, 11 de diciembre de 1988) ................................................
La decoracin de las casas judas .................................................
Un discreto envoltorio de papel marrn........................................
Mujeres ........................................................................................
El lobo de Central Park ................................................................
Introduccin a Un manual prctico para actores .........................
Guerra convencional
Hotel Sahara, Las Vegas, junto a la piscina .............................
Da de los Cados en Cabot, Vermont ..........................................
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La ferretera de Harry ..................................................................

La corona de laurel.......................................................................
Algunas lecciones de la televisin.
Clase de actuacin de Bill Macy, Lincoln Center, 1988 ..........
Una nota de agradecimiento ........................................................
Stanislavsky y los bonos al portador ...........................................
Fiesta para Mickey Mouse ..........................................................
En compaa de hombres ............................................................
Corrupcin ........... ......................................................................
Una comunidad de grupos ............................................'...............
Pensamientos casuales.
XXV Aniversario de Backstage (1985)....................................
Libertad........................................................................................
Discurso para Michael Dukakis ..................................................
Un director de cine primerizo ......................................................
Una pelcula es una cuestin de colaboracin .............................
Competiciones de tiro prctico con pistola .................................
Cuando yo era joven: Carta a Zosia y Willa.................................
Atrapados por la tecnologa ........................................................
Lo que demuestran las encuestas ................................................
Negro como el as de picas ...........................................................
Kriptonita.
Una apreciacin psicolgica ...................................................

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SOBRE LA DIRECCIN DE CINE

Prefacio .......................................................................................
Contar una historia ......................................................................
Dnde pones la cmara?
Cmo construir una pelcula. (Colaboracin con los alumnos de la Escuela de Cine de la Universidad de Columbia.)
Arquitectura contracultural y estructura dramtica ......................
Las tareas del director.
Qu decir a los actores y dnde colocar la cmara ..................
El cerdo - La pelcula .................................................................
Conclusin ..................................................................................

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LA CABAA

Prlogo:
Rutland Gate
Agradecimientos
Quiero dar las gracias a Joni Evans y Julie Grau por su inters y
preocupacin por estos ensayos; y tambin a mi ayudante Harriet Voyt,
por su maravilloso carcter y su ayuda en la preparacin de este libro.

Conoc a Pat Buckley en mi primer viaje a Londres. Yo acababa de

cumplir treinta aos y l pasaba de los ochenta.
bamos paseando cerca del Parlamento, y l hizo un gesto y me dijo
que el despacho de sus abogados estaba cerca de all: Precisamente yo
andaba buscando un abogado y le pregunt cunto tiempo llevaban
aquellos tipos siendo sus abogados. Unos ciento veinte aos,
respondi.
Me cont que se acordaba de que, siendo nio, le haban llevado a
ver a la reina Victoria. Haba ido al colegio con lord Mountbatten; en los
aos veinte haba sido una autntica figura. En los aos setenta, cuando
la BBC realiz una retrospectiva sobre el charlestn, mencionaron a Pat
como uno de los principales exponentes de este baile, y l mismo habl
en la radio sobre el charlestn y el Londres de los aos veinte.
Haba estado en el M15 durante la segunda guerra mundial. Y me
cont una historia: un amigo suyo, oficial del M15, viajaba en tren de
Londres a Escocia. Iba en un compartimento privado con su asistente,
cuando entr un soldado raso y dijo que haba otro oficial en el vagn,
que pareca un poco raro. El oficial del M15 dijo que lo llevaran a su
compartimento, y as se hizo.
Los documentos del oficial estaban en orden, y no haba nada en l
que llamara la atencin o despenara sospechas. No obstante, algo no
pareca encajar del todo.
Qutese la chaqueta dijo el agente del M15, y el oficial se la
quit.
A continuacin, le pidi que se quitara la camisa, y despus la
camiseta, debajo de la cual se vean grandes verdugones, como los que
pueden provocar las correas de un paracadas. Result que el tipo era un
espa alemn que se haba lanzado en paracadas sobre Inglaterra aquella
misma maana. Fue juzgado y ejecutado.
Una historia preciosa dijo Pat. Podra haber animado las
comidas con ella durante toda la guerra, pero, claro, mientras dur la
guerra no pude contarla.
Estoy convencido de que aquel oficial del M15 que iba en el tren era
l.
Me pregunto qu habra hecho durante la primera guerra mundial,
15

David Mamet

Una profesin de putas

en la que sin duda combati, pero de la que nunca quera hablar.

S que en los ltimos aos veinte y durante los treinta escribi libros
de viajes, que gustaban mucho a la reina Mara (me ense cartas y una
foto dedicada). Tambin en aquella poca haba recorrido Estados
Unidos dando conferencias sobre la Gran Bretaa, y parece que con gran
xito. En su repisa tena varias fotos de una famosa actriz de cine, con
dedicatorias muy ntimas.
Seguimos andando por Knightsbridge. Me llev a una tienda de
decoracin para ensearme algunos materiales. La propietaria era una
mujer joven y muy guapa, que le trataba con muchsimo respeto y le
llamaba comandante Buckley.
Nos detuvimos en el taller de un sastre que le estaba arreglando los
trajes. Eran de excelente calidad y bastante viejos, y como haba perdido
peso, haba encargado que le reformaran las chaquetas, convirtindolas
en cruzadas.
En la sastrera me ense una innovacin de la que se senta
orgulloso: haba hecho que el sastre cosiera un crculo de fieltro rojo de
cinco centmetros de dimetro encima de la etiqueta del interior del
cuello de su gabardina. Me explic que en Londres todo el mundo
llevaba gabardinas iguales, y que as evitaba los al pedirla en los
guardarropas.
Me pareci una idea estupenda y durante aos me propuse, y an me
sigo proponiendo, hacer lo mismo en mis abrigos.
Regresamos a su piso de Rutland Gate y me cont lo siguiente:
Una amiga de una sobrina suya haba venido de Estados Unidos a
visitar Londres. Fue a su piso, l le prepar algo de comer y, despus de
marcharse la chica, se dio cuenta de que haba desaparecido su reloj de
pulsera, que haba dejado en el aparador. Me dijo que era un Patek
Philippe de platino, que haca ms de cincuenta aos que lo tena y que
estaba seguro de que se lo haba llevado ella.
En mi siguiente viaje a Londres, cinco aos despus, Pat me cont
otra vez la historia del reloj, como si se lo hubieran robado el da
anterior.

Me habra gustado saber ms del M15, de la Gran Guerra y de su

aventura con la estrella de cine.
Me habra gustado orle contar cosas del mundo del cine en los aos
treinta y saber s efectivamente fue l quien captur al espa alemn.
Era un hombre con clase y fue un placer hablar con l. Se me ha
ocurrido que, consciente o inconscientemente, me cont la historia del
reloj Patek porque tema que yo le robara algo. Me gustara verlo de otra
manera, pero creo que si queremos que la reminiscencia tenga algn
valor, tiene que ser exacta.
Un carioso saludo
David Mamet

El otro da estaba leyendo una revista inglesa muy fina y en la

seccin de anuncios inmobiliarios vi un bonito piso en Rutland Gate.
Haba varias fotos del piso y se describan sus caractersticas, y yo, que
haba estado all en persona, estuve de acuerdo con la descripcin. En
una de las fotos se vea la repisa de la chimenea, y en ella, la foto de la
famossima estrella de cine.
En fin, nos hemos quedado sin caballeros Victorianos.
16

El rastrillo
Tuvimos el episodio del rastrillo y tuvimos el episodio de la obra de
teatro del colegio, y me parece que los dos tuvieron lugar en la mesa
redonda de la cocina.
La mesa no estaba exactamente en la cocina, sino en una zona que
llambamos el rinconcito, y que justificaba su derecho a esa pequea
dignidad por obra y gracia de una pared que llegaba a la cintura y que la
separaba de la zona adyacente, conocida como el cuarto de estar.
La familia coma siempre en el rinconcito. Haba un comedor a la
derecha, pero, como suceda con todas las habitaciones as llamadas en
aquella poca y en aquella regin, no se usaba nunca.
La mesa redonda era de hierro forjado, con tablero de cristal. Era el
cristal lo que la haca importante, porque ms de una vez, y hasta dira
que ms de unas cuantas veces, mi padrastro se puso tan furioso que
golpe el tablero de cristal con algn objeto, rompindolo y hacindonos
saber as lo mucho que le habamos sacado de sus casillas.
V me parece que casi todas las veces que rompa la mesa, fueran las
veces que fueran, dejaba en el cristal algn fragmento de s mismo; y
que luego l o su mujer nuestra madre se cortaban las manos
recogiendo los cristales, y que nosotros los nios tenamos que entender,
y entendamos, que aquellas heridas eran por culpa nuestra.
As pues, la mesa estaba asociada en nuestras mentes a la idea de
sangre.
La casa estaba en una urbanizacin nueva, en la periferia norte.

17

David Mamet

Una profesin de putas

La nueva comunidad se haba construido sobre los restos de un campo

de maz, y ahora se extenda por los alrededores. Cuando nuestra nueva
familia se mud all no haba ms que unas pocas casas terminadas y
unas cuantas ms en construccin. Casi todas las calles estaban
embarradas y exhiban una casa por aqu y otra por all, con muchos
solares vacos, sealados con estacas blancas.
La casa en la que vivamos era la casa piloto de la urbanizacin. La
primera vez que la vimos tena carteles pegados en la fachada y por todo
el interior, explicando las diversas comodidades de que dispona. Y tena
csped, cosa que tenan muy pocas casas de la urbanizacin.
Mi padrastro estaba muy orgulloso del csped, y me encarg a m y
a mi hermana de su cuidado. Una tarde de otoo se nos orden rastrillar
las hojas.
No sabra decir por qu nos resultaba tan odiosa aquella tarea. Lo
nico que se me ocurre es que los nios, y yo sobre todo, no nos
sentamos miembros de pleno derecho de aquella familia nueva y
recompuesta, y nos disgustaba que se nos asignara el embellecimiento
de un hogar que nos pareca feo en todos los aspectos y por el que no
sentamos ni cario natural ni inters de propietarios.

cosas para las que posea talento, y aquello pareca una seal de triunfo
para ella en su, por lo dems, poco distinguida y nada disfrutada carrera
escolar.
La noche del estreno de la obra se sent a cenar con nuestra madre y
nuestro padrastro. Es posible que adelantaran un poco la hora de la cena
para que tuviera tiempo de llegar a la escuela y disfrutar de la emocin
de la noche del estreno. Fuera por lo que fuera, el caso es que mi
hermana no tena apetito y apenas prob bocado. Y cuando se levant
de la mesa para vaciar su plato en el triturador de basura, mi madre le
indic que se volviera a sentar, porque no haba terminado de comer. Mi
hermana dijo que, la verdad, no tena apetito, pero m madre insisti en
que, puesto que alguien haba preparado la comida, era de buena
educacin sentarse y comrsela.
Mi hermana se sent con su plato, picote un poco, intent comer
algo y le dijo a mi madre que, de verdad, no tena nada de apetito, y que,
desde luego, no era por culpa de la comida, sino de su nerviosismo ante
el estreno.
Una vez ms, mi madre dijo que si se haca comida, haba que
comrsela, y mi hermana le asegur que no poda. Entonces mi madre
asinti, se levant de la mesa, fue al telfono, consult el nmero, llam
a la escuela, pregunt por el profesor de teatro, se identific y le dijo
que su hija no ira a la escuela esa noche; no, no estaba enferma, pero no
iba a ir. S, s, ya saba que su hija era la protagonista de la obra; y s, ya
se daba cuenta de que muchos alumnos y profesores haban trabajado
mucho en ello, etctera. Y as fue como mi hermana no hizo de
protagonista en la funcin escolar. Pero para entonces ya haca mucho
que yo me haba marchado de casa, y andaba bien lejos. De esta historia,
y otras parecidas, me enter con un retraso de veinticinco aos.

bamos a la nueva escuela secundaria. Bajbamos andando una milla

por la carretera de dos carriles, a uno de cuyos lados se encontraba la
recin empezada comunidad suburbana, mientras que al otro lado se
extenda el campo de maz.
La escuela era tan nueva como la urbanizacin, y an segua construyndose durante los tres primeros aos de funcionamiento. Una de
sus innovaciones era la idea de que la falta de seguridad engendrara
honradez; por esta razn, las taquillas se disearon y construyeron sin
cerradura y sin la posibilidad de instalar candados. Y as tuvimos la
consiguiente epidemia de hurtos, y numerosos sermones al respecto por
parte de las autoridades de la escuela, pero resulta difcil sealar con
orgullo alguna tradicin escolar o comunitaria que apoye la idea de que
nosotros, los estudiantes, furamos a colaborar en este nuevo y utpico
mtodo. bamos a clase en un edificio sin terminar, en medio de un
barrizal situado en medio de un campo de maz. Nuestros equipos
deportivos se llamaban Los Espartanos; y yo jugaba en aquellos equipos,
de una incompetencia a tono con su novedad.
Mientras tanto, mi hermana se interes por la compaa de teatro.
Un ao despus de que yo dejara la escuela consigui el papel
protagonista en una funcin escolar. Tena que actuar y cantar, dos
18

En la casa piloto, nuestras habitaciones estaban separadas de la

suya, la alcoba principal, por un cuarto de bao y un estudio. Algunos
fines de semana, yo iba solo a la ciudad a visitar a mi padre, y mi
hermana se quedaba y a veces pasaba miedo estando sola en su parte de
la casa. Y una vez, en la poca en que viva con nosotros mi abuelo, que
tena sesenta y tantos aos, se asust por un ruido que haba odo de
noche, o puede que simplemente se sintiera sola, y sali de su habitacin
y baj al vestbulo llamando a mi madre, o a mi padrastro, o a mi
abuelo, pero la casa estaba a oscuras y nadie responda.
Y cuando cruzaba el vestbulo hacia el cuarto de estar oy voces.

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David Mamet

Una profesin de putas

Dobl la esquina y vio que sala luz por debajo de la puerta cerrada de la
alcoba principal. Y oy a mi padrastro gritando y a mi madre sollozando.
Mi hermana se acerc a la puerta y oy a mi padrastro hablando con mi
abuelo y diciendo: Dilo, Jack. Dilo de una vez.
Y mi abuelo, con su acento de la Europa oriental, deca, con evidente dolor y dificultad:
No, no, no puedo. Por qu me obligas a hacer esto? Por qu?
Y mientras, se oa a mi madre, llorando convulsivamente.
Mi hermana abri la puerta y vio a mi abuelo sentado en la cama, a
mi padrastro de pie junto al armario y gesticulando, y a mi madre en el
suelo del armario, enroscada en posicin fetal, gimiendo y llorando y
apretndose el cuerpo con los brazos. Mi padrastro estaba diciendo:
Dilo. Dilo de una vez.
Y mi abuelo, jadeando, repeta:
No puedo. Ella sabe lo que siento hacia ella. No puedo.
Y mi padrastro insista:
Dilo, Jack. Por favor. Dile que la quieres.
Al or esto, mi madre gimi ms fuerte. Y mi abuelo repiti:
No puedo.
Mi hermana abri ms la puerta y dijo... no s lo que dira, pero
supongo que pedira alguna explicacin o algn consuelo, y mi padrastro
se volvi, la vio, se fue hacia ella, agarrando al pasar un cepillo de pelo
que haba sobre una cmoda, la peg con l en la cara y le cerr la puerta
en las narices. Y sigui oyendo lo de Dilo de una vez, Jack.
Me cont que los fines de semana que yo me iba, mi padrastro
siempre acababa pegndola el domingo por la noche, por una u otra
razn. Volva a casa, despus de dejar a sus propios hijos en casa de su
madre tras la visita del fin de semana, y llegaba cansado y de mal
humor. Y como norma general, aquellas noches siempre descubra algn
comportamiento intolerable por parte de mi hermana y la pegaba,
abofeteaba y daba palizas.
Aos despus, cuando muri mi madre, mi hermana habl con
nuestra ta, la hermana de mi madre, que aport un comentario adicional
a esta conducta. Le dijo que cuando eran pequeas, mi madre, mi ta y
sus padres vivan en un piso pequeo del West Side. Mi abuelo era
viajante de comercio desde el amanecer del lunes a la noche del viernes.
Su familia tema una fantasa, y esa fantasa, ese artculo de fe, afirmaba
que m madre era una mala chica. Y todos los viernes, cuando llegaba a
casa, lo primero que mi abuelo preguntaba

mientras suba la escalera era Qu ha hecho esta semana?. A lo que

responda mi abuela contndole las cosas terribles que mi madre haba
hecho, tras lo cual mi madre reciba una paliza.
Esto lo saba todo el mundo en mi familia. El comentario adicional
se refera al comportamiento de mi abuelo ms tarde, por la noche. Mi
ta tena una habitacin para ella sola, junto a la alcoba de sus padres. Y
cont que todos los viernes, cuando la familia se haba acostado, oa a
mi abuelo a travs del delgado tabique, implorando sexo. Cariito, por
favor. Y mi abuela responda No, Jack. Cariito, por favor. No
Jack. Cariito, por favor.
Y una vez, mi abuelo lleg a casa y pregunt Qu ha hecho esta
semana? Y no estoy seguro, pero imagino que no lleg a or la
respuesta completa, tal vez ni siquiera el principio; el caso es que estir
el brazo, agarr a mi madre por el pescuezo y la tir escaleras abajo.
Y otra vez, en nuestra casa de la periferia, hubo una bronca entre mi
padrastro y mi hermana y, de algn modo, ella logr imponerse.
Supongo que l estara mal informado y la habra acusado de hacer algo
que ella poda demostrar que no haba podido hacer; y supongo que se lo
hizo ver con un grado de libertad que, dadas las circunstancias, era
comprensible y desde mi punto de vista meritorio. Dando por concluido
el incidente, se fue a estudiar a su habitacin. A los pocos instantes, mi
padrastro abri la puerta de golpe, le arranc el libro de las manos, la
levant y la arroj contra la pared ms lejana, donde se golpe la nuca
contra una estantera.
A la maana siguiente se le dijo que sus dolores, reales o fingidos,
no importaban nada y que tena que ir a la escuela. Ella protest,
alegando que no poda andar y que si andaba le costaba mucho y tema
muchos dolores; pero la obligaron a vestirse e ir andando a la escuela,
donde se desmay y tuvieron que traerla a casa. Durante aos sufri
dolores de cabeza. Veinte aos despus, una radiografa que le hicieron
por otro motivo revel que se haba roto una vrtebra al golpearse contra
la estantera.

20

Cuando salamos de casa bamos entusiasmados. Salir a cenar era

una aventura, lo cual me extraa ahora que pienso en ello, porque
muchas de aquellas cenas terminaban con mi hermana o yo expulsados
del restaurante, llorosos o enfurruados, con la orden de esperar en el
coche porque nos habamos portado mal.
stas eran las excursiones que, segn nos explicaban, haban terminado mal por culpa de mi intolerable arrogancia o la de mi hermana.
21

David Mamet

Una profesin de putas

Las excursiones que salan bien se celebraban y remataban con una

broma. La broma era la siguiente: mi padrastro, mi madre, mi hermana y
yo salamos del restaurante; mi padrastro y mi madre iban a por el coche,
dicindonos que vendran a recogernos y que aguardramos a la puerta
del restaurante. Llegaban en el coche, abran la puerta de atrs y
esperaban a que mi hermana y yo empezramos a entrar. Entonces se
ponan en marcha.
Se alejaban cuatro o cinco metros y abran otra vez la puerta.
Nosotros nos acercbamos y ellos se marchaban otra vez. A veces, daban
la vuelta a toda la manzana. Pero siempre acababan por regresar y para
entonces los cuatro estbamos riendo con camaradera, celebrando la que
creo que era nuestra nica broma familiar.

fro que pelaba. Ahora, con la perspectiva que dan los aos, me doy
cuenta de que aquella zona podra haber sido bonita. Podramos haber
caminado entre los rastrojos o cazar pjaros o disfrutar de otros muchos
placeres que se nos ofrecan de manera natural.

Estbamos mi hermana y yo limpiando el csped. Yo rastrillaba y ella

iba metiendo las hojas en un saco. Yo detestaba aquel trabajo, mis
msculos y mi mente se rebelaban y estaba loco de rabia. Mi hermana
dijo algo y yo me volv y le tir el rastrillo, acertndola en toda la cara.
El rastrillo era de bamb y metal, y la parte metlica la peg en el
labio, hacindole una herida bastante grande.
Los dos nos quedamos aterrados y yo, adems, enfermo de remordimiento. Corrimos a la casa, mi hermana apretndose la boca con la
mano y con toda la parte delantera del vestido manchada de sangre.
Entramos corriendo en la cocina, donde mi madre estaba preparando
la cena y nos pregunt qu haba ocurrido.
Ninguno de los dos yo, naturalmente, porque era culpable y mi
hermana porque quera evitarme el terrible castigo que saba que recibira quiso decir lo que haba ocurrido.
Mi madre nos insisti y los dos nos negamos a responder. Entonces
nos dijo que no iramos al hospital hasta que uno de los dos hablara. Y
efectivamente, la familia se sent a cenar y mi hermana cen con una
servilleta apretada contra la cara. La sangre empap la servilleta y goteaba
sobre su comida, pero tuvo que comrsela. Yo tambin me com mi
comida. Despus, limpiamos la mesa y fuimos al hospital.

Recuerdo las caminatas de la escuela a casa durante el crudo invierno, a travs del campo de maz que, a pesar de su proximidad a la
ciudad, segua formando parte de la pradera. En invierno haca un

22

Recuerdos de Chelsea
Sucedi el invierno antes de casarme, cuando viva solo en un piso de
un viejo bloque del Chelsea de Nueva York. Estuve enfermo todo el
invierno, con un catarro o gripe persistente que pill, creo que al menos
en parte, a causa de la soledad. Aunque tambin me gustaba la soledad.
Todas las noches lo recuerdo como todas las noches, aunque es
imposible que fuera as me iba a cenar a un restaurante de la Novena
Avenida, me sentaba solo y lea novelas.
Noche a noche, me le las obras completas de Willa Cather. Me coma
cualquier cosa con pan y prolongaba la velada a base de caf y varios
cigarrillos hasta que el restaurante cerraba.
Me estaba ganado la vida como escritor por primera vez en mi vida.
Un chico de veintitantos aos en Nueva York, comprometido y muy
consciente de estar viviendo una novela.
Recuerdo un domingo de octubre, cuando limpi las ventanas.
Mi apartamento tena cuatro ventanas y me decid a limpiarlas un da
fresco y luminoso, en el que me senta ms feliz que nunca, ni antes ni
despus.
Recuerdo las noches frente a la chimenea. En una obra ma que se
represent en Chicago haba utilizado una alfombra de piel de oso, y la
chica que nos prest la alfombra se haba presentado algn tiempo
despus en Nueva York y me la haba regalado. Yo me tumbaba en la
alfombra delante de la chimenea y lea, con la cabeza apoyada en la
cabeza del oso.
Cuando me cas, mi mujer supuso que yo haba hecho el amor con
innumerables mujeres encima de aquella alfombra y sugiri que la dejara
all, cosa que hice. Slo haba hecho el amor con una mujer sobre la
alfombra, pero ya llegaremos a esa historia.
Me encantaba aquel apartamento. Las noches de verano me sentaba
all con una botella de Pouilly-Fuiss lo ms fra que poda conseguir, y
beba mientras lea. No era un vino caro era justo antes de que el vino
blanco francs se pusiera de moda y me poda dar el gusto.
23

David Mamet
En resumen, era autosuficiente. Un joven independiente, de mundo.
Tena ingresos y un futuro, y estaba empezando a hacerme un nombre.
Los fines de semana me senta solo y recuerdo haber deambulado por
varias fiestas callejeras en busca de la Mujer de Mis Sueos o, tal vez, de
alguna otra versin de la estabilidad
Los das de labor iba al YMCA de Chelsea para hacer ejercicio o
corra por la carretera del West Side.
La carretera elevada estaba cerrada al trfico, aguardando a ser
demolida. Yo corra desde la calle 23 siguiendo la orilla del Hudson y, al
llegar a la 54, justo enfrente de las pocas terminales que quedan de barcos
de pasajeros, daba media vuelta y volva corriendo. De vez en cuando,
durante el regreso, echaba una carrera con algn transatlntico que
zarpaba hacia el sur. S acababan de zarpar, poda mantener su marcha
durante varios cientos de metros.
En un principio, Chelsea era un barrio para gente acomodada,
relacionada con las lneas martimas. Se construy para servir de residencia a abastecedores de buques, ingenieros navales, capitanes y otros
miembros de la clase media respetable.
Los grandes muelles penetraban en el Hudson al oeste de Chelsea, a
dos manzanas de mi apartamento.
Noventa aos antes de que yo me instalara, el inquilino de m piso
poda asomarse a la ventana de la cocina y ver el proverbial bosque de
mstiles y vergas.
Si el Titanic hubiera llegado a atracar, lo habra hecho prcticamente
en mi calle; y los periodistas que aguardaban a los supervivientes que
llegaban en el Carpatha tomaron copas en el bar de la esquina.
Cuando haca jogging al sur de la autopista corra a lo largo de los
grandes muelles desiertos, que se haban convertido en centro de
encuentros homosexuales y escenario de mucha violencia.
Al sur de los muelles se vea la estatua de la Libertad. Cuando la vea
nunca dejaba de recitar algn fragmento del poema de Emma Lazarus
para pasar el rato y ponerme un poco llorn. Y nunca vi la estatua sin
sentirme privilegiado por disponer de un acceso tan cmodo.
Abajo, en la Undcima avenida, estaba y espero que siga estando
la Tienda para Hombres Madison, con Melvin Madison de dueo y seor.
Lo que me atrajo de la tienda fueron las recias topas de trabajo del
escaparate, colocadas en medio de la parafernalia de los prcticamente
difuntos oficios marinos: insignias, uniformes y cosas as.

24

Una profesin de putas

Me hice amigo de Melvin, y l me dejaba quedarme en su tienda,
charlando de esto y de lo otro y tomando caf.
La tienda llevaba muchos aos a su cargo. Tema en su almacn un
verdadero montn de ropa de faena vieja, sin desempaquetar, sin vender,
excelente, resistente y distintiva. Tena chaquetas y gorras de los aos
cuarenta, pantalones y zapatos de una duracin inimaginable para los
criterios de fabricacin actuales.
Yo haba pasado parte de un verano trabajando de cocinero en uno de
los barcos que transportaban mineral en los Grandes Lagos, de manera
que era un autntico miembro aunque sin pasar de cadete de la
Marina Mercante, y Mel estaba dispuesto a contarme ancdotas de su vida
en los barcos y de su vida en el barrio.
La verdad es que, varios aos antes de instalarme en Chelsea, haba
pasado bastante tiempo a la vuelta de la esquina de la tienda de Mel,
acudiendo a la oficina de contratacin del Sindicato Martimo Nacional
con la intencin de embarcarme, pero sin xito.
Mel y su tienda eran un foco de romanticismo y comodidad al sur de
mi apartamento.
Al norte estaba la Papelera Chelsea, otro hito del vecindario, cuyo
propietario y encargado era Ken.
Ken, y antes que l su padre, llevaba treinta aos en el mismo sitio; y
tambin ellos tenan material antiguo en su stano.
Yo compraba viejas portadas de revistas de los aos treinta con
imgenes de felices y saltarines futbolistas, plumas viejas y libros de
cuentas de aspecto legal para escribir en ellos. Y como siempre haba uno
de los dos, Ken o yo, que estaba dejando de fumar, nos gorronebamos
cigarrillos el uno al otro y charlbamos sobre mujeres y sobre sus
aventuras en la compaa de teatro vecinal de Nueva Jersey.
La papelera era mi primera parada en mi paseo diario para regresar a
casa desde el Y.
Cuando sala del Y vea enfrente el hotel Chelsea, largamente
ensalzado como uno de los focos literarios de Nueva York.
En el Chelsea haban vivido Thomas Wolfe y Dylan Thomas y
Brendan Behan, y otros escritores atrados sin duda por la presencia de los
citados. Yo mismo, en mi primera visita a Nueva York, haba pasado unas
cuantas noches en l, siendo un jovencito que senta pavor por la miseria,
la violencia y el ruido. Para m, el hotel era la encarnacin de Nueva
York. Con mi experiencia de clase media en Chicago, no estaba nada
preparado para este hotel. No porque fuera sucio y peligroso ms all de
toda idealizacin que lo era, sino porque, sindolo, tena
personalidad y estaba aceptado como foco cultural, siendo un buen lugar
para un artista serio que buscara alojamiento.
25

David Mamet
Y todo el mundo te recordaba que Virgil Thompson segua viviendo
all.
Conoc a Virgil Thompson a la vuelta de la esquina del hotel, en otra
de mis paradas reglamentarias durante la caminata de regreso a mi piso
desde el Y. Me lo encontr en el establecimiento de optometra del doctor
Herrmann.
Louis Herrmann, que en paz descanse, era un buen oculista y un
autntico aficionado al teatro.
Era hermano de Bernard Herrmann y de pequeo haba estado con
Bernard en los estudios cuando Orson Welles emita La guerra de los
mundos. Jams he odo a nadie hablar de otro con tanto cario como
Louis de su hermano Bernard.
Contaba ancdotas del teatro Mercury, de Welles, de Bernard y de
Hitchcock; hablbamos de teatro. Muchas veces, su mujer, Ruth, estaba
trabajando en el local y tombamos caf con ella.
Por entonces deba tener poco ms de sesenta aos, y para m fue una
revelacin verlo con su esposa, ver a dos personas que llevaban casadas
treinta o cuarenta aos y que seguan tan visiblemente enamoradas. Era un
tipo encantador.
En la acera de enfrente de Louis estaba el taller de reparacin de
calzado, donde yo iba a que me limpiaran los zapatos.
Este taller figura en un lugar destacado de mi mitologa de Chelsea,
debido al episodio que relato a continuacin.
Iba yo un da por la calle con Shel Silverstein, a quien cito como
testigo del siguiente e inverosmil dilogo.
Se me haba roto una correa de la bolsa de cuero que llevaba al
hombro, y entr en el taller de reparacin de calzado para que me la
arreglaran. El dueo examin la bolsa con mucha parsimonia y se encogi
de hombros.
Cunto costar arreglarla? pregunt.
Le va a costar veinte dlares dijo l.
Veinte dlares? exclam. Slo por arreglar una correa?
Es que no puedo llegar ah dijo. No alcanzo ese sitio con la
mquina. Tendr que desmontar la bolsa y hacerlo a mano, y en eso se
tardan dos o tres horas.
Suspir y dije:
Est bien. Cundo puedo venir a recogerla? El jueves, el
viernes...?
Naaaa dijo l. Vaya a tomarse un caf y vuelva dentro de diez
o quince minutos.
Calle abajo, en la misma acera del reparador de calzado, estaba
Kenny Fish.
26

Una profesin de putas

Ken tena una tienda de muebles. Compraba, restauraba y venda
piezas de roble de Grand Rapids. Era un artesano de primera y tena buen
gusto para comprar. Tambin era buen camarada, y durante mis regresos
del gimnasio pas muchas horas entretenido con Ken y jugando al gin.
Era el peor jugador de gin que he conocido, y todava tengo la casa llena
de muebles slidos y duraderos que le gan a Kenny.
(Cuando me march del barrio, Ken todava me deba unos ochenta
dlares. Un da me lo encontr conduciendo un cabriol en la esquina de
la Sexta avenida con Central Park Sur. Me record la antigua deuda y yo
le dije que si me llevaba en su carricoche al Dakota quedbamos en paz.
Nos despedimos en el cruce de la Setenta y Dos con Central Park Oeste, y
no lo he vuelto a ver.)
Junto a la tienda de Ken estaba la de Milton, que venda muebles y
cachivaches y era conocido por el apodo de Capitn Spaulding, posiblemente por un verso de la cancin del mismo ttulo: Alguien me ha
llamado gorrn?
Ms all de la tienda del capitn estaba la Lavandera Automtica de
Charlie.
Charlie siempre vena bien para echar un cigarrillo, o para hacer
efectivo un cheque pequeo, o para transmitir mensajes entre los
miembros de la confraternidad vecinal. Era un tipo muy simptico,
generoso y servicial. Me dijo que su hija estaba casada con el hijo de
Mark Rothko. Y una vez me invit a un caf para celebrar que Rothko
haba ganado un prolongado pleito con un marchante de arte.
Tambin en la misma manzana estaba Joe Rosenberg y su tienda de
marcos. Joe me enmarc muchos cuadros y me dio dos consejos
importantes. Me dijo que nunca golpeara la madera, porque se haba
enterado (despus de cincuenta aos de solecismo) de que golpear la
madera es una invocacin (por mediacin de la Cruz), solicitando la
intercesin de Jesucristo. Tambin me dijo que no me casara con una
chica que no fuera juda.
Una vez pasados Joe y Charlie doblaba la esquina y ya casi estaba en
casa. Rechac el bloque residencial para que nada se interpusiera con mi
necesidad de escribir, exceptuando la preparacin de caf instantneo y
tal vez algn que otro pensamiento dedicado a Clement Clarke Moore (It
was the Night Before Christmas), que haba vivido en el piso de al lado.
(Tambin Anthony Perkins vivi por all cerca. Cuando me instal en
mi apartamento compr un forro transparente para la cortina de bao y
encargu una cortina de bao que hiciera juego. Nunca me llegaron a
traer la cortina, as que me qued con el forro transparente,

27

David Mamet
y fue un xito. Sin embargo, me qued con las ganas de que el forro
llamara tanto la atencin que alguien me preguntara por qu tena una
cortina de bao transparente, para poder responder que porque viva al
lado de Anthony Perkins. Bueno, ahora ya lo he soltado y puedo vivir
tranquilo.)

En Chelsea poda asomarme a la ventana de mi cuarto de estar, ver el

edificio Empire State y pensar que otros paisanos de Chicago viajaban
1.400 kilmetros para tener ese privilegio. Yo poda ir andando al distrito
teatral o al Village. Tena una chimenea que funcionaba y un par de
candelabros de plata que eran lo nico que se haban trado mis padres de
Polonia. Tena un cartel del circo Barnum and Bailey, y la alfombra de piel
de oso que he mencionado antes; y de esta alfombra y de una desventura
relacionada con ella es de lo que voy a hablar ahora.
Haba invitado a mi encantador pisito a una no menos encantadora
jovencita, que ya mencion antes al hablar de la alfombra de piel de oso.
Llevaba varios meses detrs de ella y parece que alguna de mis carantoas
haba hecho efecto, porque por fin haba dicho que s, que vendra a Nueva
York a pasar el fin de semana conmigo.
Lleg a Nueva York por la tarde. Yo le haba prometido que aquella
noche la llevara a ver una obra ma que representaban.
La recog en la estacin y la llev a Chelsea, calculando que tenamos
tiempo suficiente para un escarceo sexual tan largamente aplazado y
ansiosamente aguardado. Pero ella dijo que no, que si no me importaba iba
a tomar un bao, y que as los dos tendramos ganas de hacer algo despus
del teatro.
Vale, de acuerdo. Salimos a la hora prevista y vimos la funcin.
Mientras los actores an estaban haciendo el saludo final, yo la saqu a toda
prisa al vestbulo y de ah a la calle-Estbamos a punto de meternos en un
taxi cuando o que me llamaban por mi nombre y comet el error de
volverme. El que me llamaba era X, un actor mayor, conocido mo. Vino
corriendo hacia m, con su mujer siguindole los pasos, me dijo lo mucho
que le haba gustado la funcin, me dio las gracias por las entradas y aadi
que no necesitbamos el taxi, porque l haba trado su coche y podamos
volver todos en l.
Volver?, pregunt- S. Y entonces me acord de que, varas se-manas
antes, les haba invitado a l y a su mujer a ver la funcin, y ellos haba
correspondido gentilmente invitndome a ir a su casa a cenar despus del
teatro.

28

Una profesin de putas

Pues vaya. Se me dispar el coco. Tena que dejar que correspondiera
a las entradas que yo le haba regalado y pens (despus de razonar como
buenamente pude) que no poda cometer la grosera de dejarlos plantados
a l y a su mujer.
As que les present a mi joven amiga, les expliqu que sta haba
hecho un largo viaje y que estaba agotada, y que la verdad era que no
podamos quedarnos mucho tiempo en su casa. Slo un bocadito y os
podis marchar, me asegur.
Fuimos a su casa. Nos prepar una bebida y luego otra. Con no
demasiada sutileza, di a entender que si bamos a comer, ms vala que
comiramos ya, porque se estaba haciendo tarde y mi amiga estaba
cansadsima.
Por fin, X se levant y anunci que s, que ya era hora de cenar y que,
en honor de mi visita, l mismo iba a cocinar. Iba a prepararnos un matzoh
brei.
Ahora bien, amable lector: qu es el matzoh brei? Pues es matzoh
frito.
Se coge el matzoh (ese pan sin levadura que parece una galleta), se
reboza con leche y huevo, se fre en manteca y se sirve con almbar,
azcar, mantequilla, sal, mermelada o cualquier combinacin de dichas
sustancias.
Mi madre, que en paz descanse, sola prepararlo los domingos por la
maana. Es absolutamente delicioso, llena una barbaridad, y es lo que
menos apetece comer a las once de la noche, antes de una noche de amor
preprogramada.
As que objet. No te molestes, dije. Tonteras, dijo l. Y prepar
el matzoh brei.
Lo trajo y sirvi un montn en mi plato. Y tuve que comrmelo
porque, naturalmente, aquello era un honor.
El era un patriarca judo que haba realizado una inslita y ceremonial
incursin en la cocina para preparar un plato tradicional judo y
servrmelo a m, un joven judo al que haba invitado a su casa porque se
senta orgulloso de m.
De manera que tena que comrmelo.
Me tragu todo aquel enorme plato y, como es natural, lo elogi
ponindolo por las nubes y, como es natural, tuve que aceptar otro, y un
poco de un tercero. Y dije Es el matzoh brei ms delicioso que he
comido en m vida.
Y entonces, la seora de X dijo A esto lo llamis matzoh brei?
Y se meti en la cocina.
Y desde all nos explic a gritos que X y su familia eran tan
ignorantes que no tenan ni idea de cmo es y cmo se prepara este plato,
29

David Mamet
y se puso a cocinar la versin de su familia del matzoh brei.
Aquello me dej estupefacto. Intent marcharme, pero X nos dijo que
no podamos movernos de all hasta haber comparado y proclamado la
verdad al mundo.
De modo que nos sentamos y aguardamos a que la mujer terminara de
cocinar; y tuve que comer tantos platos como antes y pronunciar la
declaracin ritual de excelencia de ambas recetas.
Por fin consegu que nos dejaran marchar a mi acompaante y a m,
empachado y muerto de sueo como no lo he estado en la vida.
En el taxi, la chica me dijo que le gustaba el matzoh brei.
Sub tambalendome las escaleras hasta mi piso, con la chica detrs
de m, y ramos lo bastante jvenes como para enfrascarnos en caricias a
las que, a aquellas alturas, ninguno de los dos se senta muy inclinado.
Esta es la historia de la alfombra de piel de oso y de mi piso de
Chelsea. Me sentaba junto a la ventana trasera ante una mesa de caf de
roble y acero, y contemplaba la hilera de jardines que se extiende entre las
partes posteriores de las casas de las calles Diecinueve y Veinte. Podran
muy bien haber sido aqullos los jardines que inspiraron a O. Henry La
ltima hoja.
No tena televisor y ha sido la vez que ms tiempo he pasado sin
telfono. Tena un montn de libros y, por primera vez en mi vida, un
poco de dinero. Fue una poca romntica.

P.Q.
En 1965 trabaj varios meses en un restaurante de carretera de Trois
Rivires, provincia de Qubec, en la autopista, a mitad de camino entre
Montreal y Qubec. All aprend a hablar un poco de francs. En el pueblo
no haba turistas, slo los nativos y los marineros de los barcos que
bajaban por el San Lorenzo rumbo a las fbricas de papel.
Viv all en otoo. El clima era fro y hmedo y, debido a las fbricas
de papel, todo el pueblo ola como el interior de una caja de cartn
mojada.
El restaurante estaba al borde mismo de la autopista. Mi jornada se
prolongaba desde las diez de la maana, que era la hora de abrir, a la una
de la madrugada, hora de cierre, y entonces tena que andar dos millas por
la Ruta 2 hasta el pueblo propiamente dicho.
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Una profesin de putas

Esto ocurri hace veintisiete aos, que puede ser mucho o poco
tiempo, pero parece un pasado increblemente remoto, sobre todo cuando
recuerdo que muchas veces volv al pueblo montado en lo que su
propietario, Roger Bellerive, aseguraba que era el ltimo carro de lechero
tirado por un caballo que quedaba en el continente. De vez en cuando,
volva en la mquina barrecalles.
Era un chico solitario y recuerdo un brebaje muy potente que se
llamaba simplemente Alcool, un licor transparente de fabricacin casera,
que se compraba por vasos o en botellas de una pinta. Y un cartel de la
ltima pelcula de Elvis, L'Amour en quatrieme vitesse, una traduccin
que, etnocntrico que es uno, me pareca que perda mucho en francs.
Y haba una camarera que trabajaba conmigo, que me invit varias
veces a cruzar el ro y ver su casa. Yo tena diecisiete aos y ella
veinticuatro. Deca que para aprender el idioma bastaba con dormir tres
veces con una quebequesa, pero nunca fui porque, con veinticuatro aos,
me pareca viejsima para m.
Los marineros entraban y pedan hamburguesas y cerveza sin alcohol,
y yo me volva a casa apestando a grasa y al Ajax que usaba para fregar la
plancha.
Aquel otoo slo sal una vez de Trois Rivires, para asistir a la
ceremonia de Yom Kippur en Montreal, a ochenta millas de distancia.
Hice auto-stop por la autopista en medio de una nevada tremenda y
acab abandonado a no s cuantas millas de Montreal, en mitad de la
tormenta y en mitad de la noche. No vena ningn coche y tuve que ir
andando hasta un motel que haba ms adelante. La recepcin estaba
cerrada, pero una de las casetas estaba abierta, as que me met en ella y
me pas la noche tiritando bajo mi ligersimo abrigo.
A la maana siguiente consegu llegar a Montreal. Los zapatos de
fiesta se me disolvan en los pies. Encontr la sinagoga y me dijeron que
no poda pasar sin entrada. Creo que tom un autobs para volver a Trois
Rivires. Al escribir esto, me acuerdo de una frase de la poca: los
quebequeses son una minora en Canad, los ingleses son una minora en
Qubec y los judos son una minora en todas partes. De cualquier modo,
no consegu entrar en la sinagoga, pero acaso un chico de diecisiete aos
puede sentir algo ms gozoso que aquel sentimiento de justa indignacin
y fervor religioso incomprendido?
Un ao despus del verano siguiente, varios compaeros de universidad y yo fuimos al norte para buscar trabajo en la Expo de Montreal
67. Nos dijeron que no podamos trabajar en Canad si no tenamos
tarjeta de la Seguridad Social Canadiense, y todos
nos
31

David Mamet

lamentamos de los empleos tan estupendos que nos estbamos perdiendo,

hasta que un da me acerqu a la oficina de la Seguridad Social, ped una
tarjeta y me dieron una. Por mi cara bonita, como dicen los ingleses.
Me present a una prueba y consegu un empleo de bailarn comparsa
en la Pantalla Viviente Australiana de Tibor Rudas.
La compaa de Tibor formaba parte del espectculo de Maurice
Chevalier Toules voiles dehofs!!., que actuaba en el Autostade en la Expo
67.
El escenario estaba en medio del estadio. Detrs de nosotros haba una
pantalla de cine, de tamao autocine, con rajas verticales a intervalos de
un palmo. En la pantalla se proyectaba una pelcula, un drama callejero de
Pars, y en diversos momentos los personajes salan de la pelcula a travs
de las rajas de la pantalla y corran haca el pblico por el escenario que
haba delante.
Yo, como bailarn comparsa, representaba a un apache de Pars. Al
recibir la seal, atravesaba corriendo la pantalla y pasaba al escenario,
donde mis camaradas y yo ejecutbamos un frentico baile; una nueva
seal, y entrbamos otra vez en la pantalla, donde nuestros alter egos
cinematogrficos continuaban la accin.
Al final del espectculo todos los nmeros, de los que slo recuerdo la
Barbadian Esso Triple-E Steel Band, salan a escena con Maurice
Chevalier y cantaban alguna que otra cosa.
Me acuerdo de la Esso porque todas las noches se quedaban en el
Autostade, beban ron de Barbados y hacan fiestas, y algunas de aquellas
noches tuve el privilegio de quedarme con ellos.
La Expo era un chollo para los que trabajaban all. Con el pase de
empleado podas entrar directamente en cualquiera de las exhibiciones sin
hacer cola. Pero lo mejor era que te permitan quedarte en el parque
despus de que se cerrara oficialmente al populacho y se transformara en
una fiesta colosal.
Me acuerdo de unos amigos que, por pura chiripa, fueron contratados
por la feria para vender programas en la entrada principal, en la boca del
metro, que se acababa de inaugurar. (Yo estaba all el da que inauguraron
el metro, me puse en la cola e hice un viaje. Creo que es el nico
acontecimiento histrico en el que he participado. Una vez habl con
Howard Hughes, pero no creo que eso cuente como histricamente
significativo, ya que se podra alegar que carece de importancia y,
adems, nadie se lo cree.)
En cualquier caso, a estos amigos mos se les encarg, como he dicho,
vender programas a la entrada de la feria. Los programas costaban un
pavo y mis amigos se llevaban un porcentaje del diez por ciento bajo

Una profesin de putas

cuerda. Se estaban sacando mil dlares canadienses al da. En 1967. A
veces me pregunto qu habra hecho de haber tenido tanto dinero a esa
edad. En mis fantasas, habra ahorrado hasta el ltimo centavo y me
habra establecido en alguna cosa. Puede que hubiera comprado un
pequeo negocio, de la clase que fuera, y me hubiera quedado en Canad.
Quin sabe?
Bueno, yo lo s.
Si hubiera tenido ese dinero a los diecinueve aos me habra
comprado un coche, una guitarra y algo de ropa, y me habra estado de
juerga hasta dejarme el hgado hecho polvo. Pero estoy divagando.
Me parece que yo ganaba unos trescientos dlares por semana en el
Autostade, y adems me sacaba un extra trabajando de Johannes
Gutenberg.
S, amigos, si estuvieron en la Expo 67, es posible que me vieran en el
pabelln de Alemania Occidental ataviado con un delantal de cuero y
manejando una reproduccin de la imprenta de Gutenberg, de la que iba
sacando facsmiles en letra gtica de la Biblia de Gutenberg de mil
quinientos nosecuntos, mientras me encoga de hombros, aturdido, en
respuesta a las preguntas que me hacan en todos los idiomas.
Viva en un cuchitril de la calle Santa Catalina con mis compaeros
de facultad, y all tramamos la formacin de una nueva compaa de
teatro canadiense. Una compaa que casi lleg a existir.
Creo que hicimos unas cuantas lecturas en el apartamento de la calle
Santa Catalina. No recuerdo qu fue lo que hicimos, pero debi ser algo
de Beckett o de Pinter, los dos nicos autores que considerbamos dignos
de tal nombre en 1967.
' Una maana temprano, mientras vagabundeaba por el recinto ferial
antes de empezar el trabajo, me encontr con un japons que se haba
perdido. Hablando en una especie de jerga mixta, averig dnde quera ir
y le llev al sitio. Entonces me dio una tarjeta que aseguraba que era el
director gerente de la prxima feria mundial, que tendra lugar en Osaka,
y me dijo que deba ir a trabajar con l.
ste es el prlogo de mi historia de Horatio Alger. Lo que pas fue
que al acercarse la fecha de la feria de Osaka 1970, yo estaba sin blanca y
sin amigos en Chicago o algn otro lugar miserable, y no logr encontrar
la tarjeta mgica. Y hasta ahora.
En 1969 estuve otra vez en Montreal, actuando con una compaa de
teatro en la Universidad McGill y pasando hambre muy contento. Haba
un bar de currantes cerca de los grandes almacenes Simpson, donde por
un dlar te daban trucha fresca frita y un vaso de cerveza, y all coma
todos los das y luego me quedaba por all, echndole sal a la cerveza para
que volviera a formar espuma. Tambin haba un boicot muy famoso

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David Mamet

Una profesin de putas

y romntico por la calle Mountain, pero se me ha olvidado el nombre.

Yo estaba fatal como Lenny en The Homecoming y puede que pasable
como el Lirn en Alicia en el Pas de las Maravillas. La compaa de
teatro se vino abajo, yo regres a Chicago, donde anduve de un lado a otro
buscando trabajo, y nunca llegu a ir a Japn.
Me gustan los francocanadienses. Tienen una cultura indgena y son
felices con ella, le indicaron a La Salle el camino a Chicago, salvando as
a millones de abogados de la ignominia de trabajar en una Calle Sin
Nombre, y siempre me han tratado mejor que bien.

El reloj
El Chicago en el que yo quera participar era una ciudad de trabajadores. Estaba formado y en mis recuerdos lo sigue estando por los
distritos en los que trabaj y los trabajos que hice all: fbricas en Cicero o
ms abajo, en Blue Island; la fbrica de acero de Inland Steel en Chicago
Este; la Unidad Trece de Taxis en Halsted.
Me form con Dreiser, Frank Norris y Sherwood Anderson; y,
siguiendo lo que me pareca su ejemplo, me convenc de que la burguesa
no era un tema adecuado para la literatura.
Gracias a aquellos trabajos pagaba el alquiler y aprend algo de la
vida, adems de constituir una prueba irrefutable de que haba renegado de
la literariamente indigna ciase media. Porque yo no slo era hijo de la
clase media, sino que era y tal vez siga siendo el non plus ultra de
dicha casta: un Buen Chico Judo. Y como buen chico judo, fui a la
universidad.
Fui a la universidad en el Este, en una institucin contracultural que
ms pareca un campamento de un ao de duracin, donde yo y los de mi
clase despotricbamos contra la guerra y nos tombamos muy en serio.
La facultad estaba en un precioso paraje desolado de Nueva Inglaterra,
a diecisis kilmetros del pueblo ms prximo. Los que no tenan coche ni
un buen amigo con coche estaban condenados de facto a arresto
domiciliario en el recinto universitario.
Yo no tena coche. Mi padre era hijo de inmigrantes, nacido nada ms
bajar del barco. Haba llegado al extremo de enviar a su primognito a
estudiar y jams se le habra ocurrido rematar esta enormidad con el lujo
sibarita de un automvil.

Tampoco a m se me haba ocurrido esperar nada por el estilo. No

obstante, desde mi primera juventud, o as me lo pareca, se me haba
dicho que el da que me graduara en la universidad me regalaran un
descapotable.
No era un coche cualquiera lo que iban a regalarme, sino el descapotable. No s cul fue el origen de esta idea, pero lo haba dicho mi
abuela, lo haba dicho mi padre, y yo tena la mirada puesta en ello, como
un hito de mi vida.
Era un soborno, o se trataba de un premio? No lo s. Aquella
promesa no cuadraba con el carcter de mi padre; el hombre poda ser
generoso e incluso, en ocasiones, verdaderamente prdigo; pero, que yo
recuerde, siempre que actuaba as lo haca ms por impulso que por seguir
un plan preconcebido. Sin embargo, lo haba prometido, y no slo lo
haba odo toda la familia sino que hasta gastbamos bromas acerca de
ello y creo que lleg a formar parte del repertorio de frases familiares:
cosas como Estudia mucho o no irs a la universidad, y entonces te
quedars sin lo que t ya sabes.
Hasta el punto de que dej de pensar en ello. No era algo por lo que
suspirar, ni siquiera algo que aguardara con anhelo. Una cosa traera la
otra, como la jubilacin trae consigo la pensin. No era algo que estuviera
deseando, ni que hubiera que agradecer al recibirlo, sino la conclusin
correcta de un acuerdo.

Estaba en mi ltimo curso. Me iba a graduar en mayo y unos meses

antes, en noviembre, cumplira veintin aos. En los tres aos y medio
que haba pasado en la facultad no haba aprendido ni una puta cosa. No
saba hacer nada ni tena habilidades demostrables. En cuanto me
graduara, tendra que salir al mundo sin dinero, sin perspectivas y sin
planes. No slo no me importaba: ni siquiera haba pensado en ello. Creo
que daba por supuesto que alguna fuerza benfica intervendra y me
dejara pasar el resto de mi vida en la facultad.
Justo antes del puente del Da de Accin de Gracias, mi padre me
llam y me dijo que me esperaban en Chicago para la fiesta. Aquello me
sorprendi, ya que no se haba hablado nada de que yo fuera a ir a
Chicago, y ya haba hecho planes para pasar el largo fin de semana con
unos amigos en el Este. Pero mi padre dijo que ni hablar, que la fiesta era
dos das antes de mi cumpleaos, y que para l era muy importante que yo
estuviera en casa.
Procur librarme, pero l persever. Insisti en que tena que ir a casa
y que era importantsimo, porque tena una cosa para m. Me enviara el
billete y tena que ir.

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David Mamet
Una profesin de putas
Bueno, ya estaba. Se trataba del descapotable. Mi padre haba recordado su promesa y me llamaba para decirme que estaba a punto de
cumplir su palabra.
Sal de la cabina telefnica sonriente y bastante conmovido. Les dije a
mis amigos que me iba a Chicago en avin, pero que volvera
conduciendo. El avin me llev a O'Hare, donde tom un autobs al
centro de la ciudad, y all un autobs urbano al Lado Norte.
En el avin y en los autobuses estuve ensayando expresiones de
gratitud y sorpresa. Me constaba que la sorpresa es difcil de fingir, y
aquello me tena preocupado. No quera decepcionar a m padre ni darle
menos de lo que l pudiera considerar la gratitud debida por tan magnfico
regalo.
Pero no, pens, nada de eso. Todo haca presagiar que en un momento
como aqul nos sentiramos arrebatados por sentimientos libres de
hipocresa por ambas partes. Acaso no era mi padre hijo de inmigrantes?
Acaso no fue criado en la pobreza, durante la Depresin, por su madre,
mi querida abuela, y no le habamos odo innumerables veces, mi hermana
y yo, hablar de su pobreza y de nuestra ingratitud? Y ahora bamos a tener
una ceremonia de la abundancia... una ceremonia, en definitiva, de
iniciacin a la hombra. Iba a cumplir veintin aos; me iba a graduar en
la universidad.
Me ape del autobs de Broadway y me met por la bocacalle, sin
dejar de ensayar. Y all, en la acera de enfrente de su casa, estaba el coche.
Y pensar que haba dudado! Me di cuenta al ver el coche. Tena que
admitirlo, aunque me avergonzara. Haba dudado de l. Cmo pude
dudar? Por qu otra razn iba a haber insistido tanto, casi suplicndome
que volviera a casa? Pues claro que se trataba del coche; qu vergenza
haber dudado de l. Mir el coche desde la acera de enfrente.
Era un Wolkswagen descapotable, un modelo trucado al que llamaban
Super Escarabajo. Tena guardabarros y ruedas ms grandes de lo normal
y estaba pintado a franjas, como los coches de carreras. Me parece
recordar que era negro metlico, con franjas amarillas y naranjas. Solt
una risita. No s muy bien qu clase de vehculo haba esperado... puede
que hubiera pensado que me iba a llevar a la avenida Western a comprarlo
juntos, como en una feria de caballos. No s lo que haba esperado, pero
cuando vi aquel Escarabajo me emocion. Me pareci una eleccin
sencilla y conmovedora a la vez. Por lo visto, haba intentado ponerse en
el lugar de su hijo. Era como si hubiera pensado qu clase de coche les
gusta a los chicos de ahora?. Y all estaba su respuesta, al otro lado de la
calle.

No, pens, ste no es mi estilo. Y al instante me lo reproch, y bien

que me mereca el reproche, porque se trataba de un regalo magnfico y,
ms que el regalo mismo, vala su esfuerzo por comprenderme... aqul era
el regalo, el magnfico regalo. En lugar de insistir en que yo fuera como
l, haba procurado hacerse como yo. Y si a mis colegas les pareca que el
coche era algo chilln, se podan ir a la mierda. Yo no era un cro de
escuela al que sus padres pudieran poner en ridculo; era un hombre y,
adems, propietario de una valiosa posesin. Aquel coche me llevara al
trabajo, me llevara de una ciudad a otra y, sobre todo, me lo haba
regalado mi padre.
Al acercarme a mirarlo me di cuenta de lo errneo que haba sido mi
momentneo recelo en lo referente a su decoracin. Era bonito de verdad.
Puede que yo no hubiera elegido un auto as, pero eso no era culpa de los
defectos del coche, sino de mi gusto.
Me acuerdo de la pegatina en la ventanilla, que indicaba que se trataba
de un coche nuevo, y me acuerdo de haber pensado que mi padre debi
creer que yo iba a entrar en el edificio por la otra puerta, pues de lo
contrario no habra dejado el regalo tan a la vista. O acaso pretenda que
lo viera? Me lo iba preguntando mientras suba en el ascensor.
Me recibi en la puerta. La mesa estaba preparada para un banquete
en el cuarto de estar. Tena aspecto de cauteloso? No. Me pregunt si
deba decir por qu camino haba llegado a casa, pero no, si quera
ponerme a prueba, ya me lo preguntara l. No. Estaba claro que se
supona que yo no haba visto el coche.
Pero entonces, por qu se haba arriesgado a que lo viera? Bueno,
pens, es evidente. Haban trado el coche desde el concesionario y mi
padre, que era muy meticuloso en todas sus cosas, les habra indicado
dnde aparcarlo, y el vendedor se haba equivocado. Me di cuenta de que
aquello poda plantear un problema: si salamos del edificio por el lado
contrario a donde estaba aparcado el coche (seguramente, como si
furamos a dar un simple paseo) y no encontrbamos el coche en su sitio
(porque, al fin y al cabo, no estaba aparcado donde l haba dicho que lo
aparcaran), tendra yo que revelar que lo haba visto?
No, porque entonces mi padre se enfadara con el vendedor. Ms vala
hacerse el tonto y no formar parte de aquella confluencia que echaba a
perder la sorpresa. Siempre poda tomar la iniciativa al regresar a casa y
hacer que entrramos al edificio por la otra puerta. Aj, eso es. Eso es lo
que hara.
Exista otra posibilidad: que saliramos del edificio por la puerta
donde estaba el coche y que m padre se encontrara con l de improviso

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David Mamet

sin estar preparado. Pero no haba que preocuparse por aquello, porque si
no me daba por enterado de su momentnea confusin, l comprendera
que la situacin del coche no estropeaba la sorpresa. Improvisara y dira
Mira eso!. Que luego tuviera unas palabras con el vendedor no era cosa
de mi incumbencia.
Nos sentamos a cenar. Mi padre, mi madrastra, mis hermanastros y
varias tas. Despus de comer, mi padre pronunci un discurso sobre el
hijo que se haba hecho hombre. Les dijo a los comensales que,
efectivamente, haba insistido en mi presencia porque tena una cosa para
m. Entonces meti la mano en el bolsillo de pecho de su chaqueta,
colgada en el respaldo de la silla, y sac de l una cajita. Eso es, pens, as
es como debe ser. sa es la llave.
Se pronunciaron algunas palabras ms. Yo acept la cajita y reprim
un impulso de decir que saba lo que contena, etctera, reiniciando la
cuestin de s fingir sorpresa o no. Le di las gracias y abr la cajita, en
cuyo interior haba un reloj.
Mir el reloj, y mir la caja debajo del reloj, donde tena que estar la
llave. No haba ninguna llave. Comprend que se trataba de un regalo en
dos partes, que ste era el elemento sorpresa. Haba subestimado a mi
padre. Cmo poda haber imaginado que iba a dejar sin explotar la menor
oportunidad de drama patriarcal?
No se haba dicho ni palabra del coche. Era posible, aunque improbable, que mi padre creyera que yo me haba olvidado del coche que se
me haba prometido; pero en cualquier caso, y aunque lo ms probable era
que yo hubiera regresado a Chicago esperando el coche, haba que jugar
con mis esperanzas antes de hacerlas realidad. Me regalara el reloj, la
fiesta seguira adelante, y en algn momento m padre dira Ah, por
cierto... y me enseara la llave, oculta bajo el forro de la caja del reloj, o
propondra salir a dar un paseo.
Como siempre, lo controlara todo. Bueno, eso estaba bien, pens. Y
un coche nuevo un coche de la clase que fuera no era el tipo de
regalo que se da o se acepta a la ligera, y si l quera presentar el regalo a
su manera, seguramente no era por afn de controlar, sino por su sentido
del drama, o sea, de cmo se deben hacer las cosas. Me pareci muy bien.
El que yo hubiera descubierto por casualidad el verdadero regalo
aparcado en la calle representaba una ventaja para m. Aquello me
permita fingir... no, fingir no, sentir autntica gratitud por el reloj que me
haba regalado. Porque la verdad es que era magnfico.
Era un reloj de bolsillo Illinois, con caja Hunter de oro, labrada con
filigranas; y en un pequeo escudo, tena mis iniciales. Al dorso tena un
pequeo diamante incrustado. Le acompaaba una cadena de

38

Una profesin de putas

oro bastante pesada. En conjunto, era un regalo soberbio y evidentemente
carsimo.
Le di las gracias y l me explic que era un reloj de ferroviario; es
decir, un reloj fabricado segn los estrictos criterios que exigan los
ferrocarriles del siglo pasado. En los tiempos anteriores a la radio, los trenes
dependan exclusivamente de la precisin de los relojes de los ferroviarios
para garantizar la seguridad. S, me daba cuenta. Admir el reloj durante un
buen rato, me lo prob en varios bolsillos y dije que, de haberlo sabido, me
habra puesto un chaleco.
Cuando la fiesta baj de tono, me excus un momento y me llev el
reloj y su estuche a otra habitacin, donde arranqu el forro del estuche, en
busca de la llave.
Pero no haba ninguna llave y, por supuesto, tampoco haba coche. Y
para una persona que no est emocionalmente implicada, la presencia en la
calle de un descapotable con la etiqueta de nuevo no tiene la menor
importancia.

Empe aquel reloj muchas veces; y en una ocasin se lo vend

definitivamente al prestamista que hay debajo del paso elevado de la calle
Van Buren.
Aquel hombre conoca a mi padre y, varios aos despus de habrselo
vendido, me encontr con l y me pregunt si me gustara recuperar mi
reloj. Me extra que un reloj tan bueno se hubiera quedado sin vender en
su tienda, y me dijo que nunca lo haba puesto a la venta, que me lo haba
guardado porque pensaba que algn da querra recuperarlo. As que se lo
volv a comprar por el mismo precio que me dieron por l.
A lo largo de los aos, lo he llevado alguna que otra vez, cuando me
pona esmoquin, pero la mayor parte del tiempo lo tengo guardado en una
caja en m escritorio. Una vez lo hice tasar y comprob que era tan valioso
como pareca. Muchas veces he pensado en venderlo, pero nunca llegu a
hacerlo.
Tena otra fantasa: crea o tal vez senta que el reloj era en
realidad un vale o prenda de mi padre, y que ese vale se hara efectivo
despus de su muerte.
Crea que despus de su muerte, al leerse su testamento, se comprobara
que no se haba olvidado del descapotable y que lo del reloj no era ms que
una prueba; y que si presentaba el reloj a los albaceas demostrando de
ese modo que nunca haba perdido la fe en l, recibira una herencia
como Dios manda.
Mi padre, que en paz descanse, falleci hace un ao.
39

David Mamet
Una profesin de putas
Me temo que, lo mismo que l, me he convertido en una especie de
patriarca, algo burgus. Lo mismo que l, me siento excesivamente
orgulloso de las escasas dificultades que pas a lo largo de mi trayectoria
hacia una posicin estable. Y sin duda, lo mismo que l, someter de algn
modo a mis hijos a mi personalidad y a mis recuerdos de juventud.
An sigo teniendo el reloj, y sigue sin gustarme. Y hace varios aos
me compr un descapotable y creo que nunca dejar de disfrutar
conducindolo.

La cabaa
En la cabaa que tanto me gustaba apestaba de mala manera. Los
olores se me pegaban a las manos y a toda la ropa: aceite de engrasar las
armas y queroseno para las lmparas, humo de lea de la estufa y, por
encima de todo, un pestazo a cigarros.
Por dentro, la cabaa estaba repleta de seales de decadencia. Las
paredes de troncos estaban ennegrecidas, el suelo estaba gastado y lleno de
muescas, en la leera apenas quedaba lea. Casi todos los objetos se vean
usados y viejos, y el humo y el aceite lo impregnaban todo. Una vez, cuando
llevaba bastante tiempo sin ir all, llegu a la cabaa esquiando y vi que
haba desaparecido con excepcin de la chimenea bajo una montaa
de nieve. Muchas veces ve/a zorros en los campos y de vez en cuando se
vea algn ciervo ramoneando al borde del prado.
Slo vi osos una vez, una osa y dos oseznos, en la charca que hay ms
abajo del prado; pero otras dos veces vi huellas: un invierno en los
macizos de flores de alrededor de la casa y una primavera en el hielo de la
charca, justo debajo del prado de la cabaa.
Aunque era primavera, era muy pronto para ver seales de osos,
porque an haba mucha nieve; y a pesar de que habamos tenido uno o dos
das de deshielo, an quedaba por lo menos un mes de autntico fro y el
oso tendra que haber estado dormido; y tuve un poco de miedo por mi
hija pequea, que jugaba alrededor de la casa, de modo que dej una pistola
de gran calibre en la cocina, encima del armarito de los vasos.
Coloqu la pistola al lado de dos grandes cuencos de cermica y dos
moldes de azcar de arce, al fondo del estante, porque la nia deca que le
daba miedo. No le dije que estaba all.

Cuando sala a pasear por el bosque, la coga y me la meta bajo el

cinturn.
Me haca sentir sobrecargado y un poco tonto, pero saba que a veces los
osos negros atacan a la gente; y aunque me constaba que dichos ataques eran
sumamente raros, en mis fantasas me vea vctima de uno de ellos,
muriendo desarmado por deferencia a una voz burlona que, a fin de cuentas,
no era ms que otro aspecto de mi fantasa.
El caso es que un da de principios de otoo iba paseando por el bosque,
haciendo prcticas de caminar sin ruido, como preparacin para la
temporada de caza.
Me mova muy, muy despacio, adelantando un pie y no desplazando el
peso hasta que el pie quedaba perfecta y silenciosamente asentado.
Cuando te mueves de esa manera, el tiempo se hace ms lento. Es lo
mismo que cuando haces meditacin: el cuerpo y la respiracin se amoldan al
entorno, y uno se va quedando cada vez ms tranquilo y consciente.
As iba avanzando despacio por el bosque, de un modo que me pareca
casi glacial, cuando los pelos de la nuca se me pusieron de punta y sent algo
en la cabeza, en la parte posterior de la cabeza. Una especie de sacudida, el
equivalente fsico de una intuicin, y not aquel hedor, un olor muy
penetrante, como el de una mofeta pero no tan pestilente. Y me di cuenta de
que el cuerpo se me haba quedado congelado, y de que lo que ola era un
oso, que estaba muy cerca.
Entonces lo o, un poco detrs de m y a un lado, movindose a travs
del bosque; y supe que el oso estaba reaccionando a mi reaccin, como
reaccionamos cuando nos sentimos observados. En cuanto el oso se alej, sal
del bosque.

El olor limpio del invierno debe ser como una buena muerte... como
caer desde una gran altura: algo absolutamente gozoso.
Recuerdo aquel olor en el fondo de mis fosas nasales un olor
estimulante cuando iba al colegio en las inconcebiblemente fras maanas
de Chicago, y lo asocio con el olor de la bufanda de lana, mojada por el goteo
de la nariz y congelada hasta la altura de la cara.
Creo que me senta a gusto llevando aquella ropa porque mi madre me
vesta, tocndome y hacindome entrar en calor; y creo que as debe ser la
euforia que uno siente cuando se muere de fro... cuando sientes que el
bosque se te lleva.
La gente dice que los indios veneraban Vermont. Que celebraban

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David Mamet

ceremonias, cazaban y cruzaban por all, pero no establecan all sus

moradas porque era un lugar sagrado. Y la verdad es que muchos de mis
recuerdos de Vermont estn sazonados por la alegra de vivir y la conciencia
de la muerte.
Una vez que tuve pulmona sent que me hunda en ella; y otra vez,
paseando por el terreno que acababa de comprar, equipado con un mapa y
una brjula, me perd. Estibamos en febrero y me encontraba en lo ms
profundo del bosque. Haba caminado bastante deprisa y estaba caldeado,
pero el sol empez a ponerse de pronto y cuando me par para orientarme
me qued helado.
Me di cuenta de que estaba dando vueltas y consult la brjula. Presa
del pnico, me negu a creer lo que deca. Sealaba hacia un punto donde
deba estar la carretera, pero mis recuerdos y mi instinto me empujaban en
direccin opuesta, as que anduve a trompicones por el bosque, con la ropa
mojada y fra, con el fro metindoseme en el cuerpo mientras el sol se iba
poniendo. La cosa termin bien, por pura suerte, cuando sal
tambalendome a la carretera. Y en el caso de la pulmona, cuando llevaba
tres das delirando, lleg un amigo y me llev al hospital.
Pero est claro que algn da no habr carretera encontrada por
accidente ni antibiticos; y puede que me est haciendo ilusiones, pero
creo que cuando llegue ese da me sonar a algo conocido y, por esa razn,
menos terrorfico. Y hay veces que hasta deseo que ocurra.
En la cabaa haba una diana. Yo lanzaba dardos y, si superaba cierta
puntuacin, deca que tal o cual prediccin se cumplira o dejara de
cumplirse, dependiendo del acuerdo que hubiera establecido con la diana
adivinadora antes de lanzar.
Pero ahora que pienso en ello, no consigo acordarme del acontecimiento que estaba adivinando (creo que siempre se trataba de algn tipo
de acontecimiento). Supongo que se trataba de algo bueno y, al mismo
tiempo, improbable. Y relacionaba la capacidad de mi subconsciente para
superar mi deseo del acontecimiento y mi mala pun-tera, con la
probabilidad de que se cumpliera lo deseado. En realidad, estaba rezando
para pedir mercedes.
Tambin rezaba pidiendo mercedes por medio de solitarios que haca
durante horas para matar el tiempo. Pero el tiro al blanco otra aficin
clasificada bajo la descripcin general de escribir era algo muy
diferente. Me lo tomaba siempre mucho ms en serio, y el xito o el fracaso
eran culpa ma y no una carga aadida por los dioses.

Una profesin de putas

Sola proclamar a quien quisiera escucharme que tena que Irme a
Trabajar, y despus de haber hecho tal proclamacin me marchaba a la cabaa,
feliz con mi bonita ficcin. Lo de tener que trabajar era una excusa que siempre
serva o eso me pareca para eludir cualquier otra actividad
Ahora bien: dejemos por un momento la cuestin de la necesidad de una
excusa, y centrmonos en el asunto de la supersticin. Era tan quisquilloso
con mi trabajo, y tan supersticioso en lo de no hacer revelaciones a los no
iniciados para no provocar la ira de los dioses, que las nicas veces que me
abstena de utilizar la excusa del trabajo apremiante para librarme de una
situacin poco apetecible eran cuando de verdad estaba trabajando.
Las dems veces... las dems veces me sentaba en mi cabaa y lea o
echaba la siesta o haca solitarios o tiraba al blanco; o simplemente, fumaba
cigarros mientras miraba por la ventana.
Miraba por la ventana y vea los ciervos o, en las tardes de verano, los
castores en la charca. Tambin intentaba ver alces. Una vez, hace aos, vi
dos alces en la carretera, y otras personas los haban visto en mi charca y yo
tena esperanzas de verlos alguna vez. Miraba los patos y alguna que otra garza
azul. Las garzas solan regresar en verano cada dos aos. Los animales, por
supuesto, eran como el solitario, una seal de gracia divina. Y la gracia
aumentaba si se trataba de apariciones raras. Aunque una vez vi un len de
montaa cruzando a toda velocidad la carretera del norte al atardecer
pareca un gato musculoso y feroz, de metro y medio de longitud y sent
algo que no era precisamente gracia divina.
Y un verano, dos das seguidos, cuando sala de la cabaa al anochecer, o
en el bosque perros o coyotes cazando un ciervo, y los gemidos del ciervo y
los ladridos de los perros que lo perseguan, dando vueltas a la cabaa y
penetrando de nuevo en el bosque.

Muchas veces me echaba un sueecito al final de la jornada, antes de

regresar andando a casa. A veces me despertaba en medio de una nevada. La
cabaa estaba a oscuras, el fuego de la estufa se haba apagado era lo
primero que notabas al despertarte, porque no oas el crepitar del fuego y al
instante sentas el fro, y el viento que suba desde la charca azotaba el
lado oeste de la cabaa.
Hay un tipo de calma que slo se nota en ausencia de electricidad. Yo creo
que el cuerpo se da cuenta y reacciona cuando est dentro de una estructura
por la que circula electricidad. Creo que, de algn modo, las pulsaciones del
cuerpo
se
adaptan
a
la
electricidad,
y
que

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David Mamet
Una profesin de putas
la ausencia de electricidad permite el resurgimiento de una calma natural.
Puede que esto sea un prejuicio mo en favor de lo arcaico, pero no lo
creo.
Sea como sea, el caso es que mi cabaa se calienta con una estufa
Glenwood de principios de siglo: una caja negra de un metro de altura,
unos 75 centmetros de anchura y 45 de fondo. Est instalada sobre un
pequeo pedestal, con patas gruesas, abombadas y foliadas, que la levantan
unos 25 centmetros por encima del suelo. Tiene un pequeo guardafuegos
niquelado y pomos niquelados en las portillas de carga, situadas en la parte
delantera. En lo alto tena una pieza que creo que se llama victoria,
aludiendo a su inutilidad victoriana, y que consiste en una especie de taza
invertida. La victoria es de hierro negro con partes niqueladas, y resulta la
mar de impresionante. La tengo guardada en algn sitio, y estoy seguro de
que nunca me acordar de dnde est y no volver a verla jams.
Sin ese ornamento, la estufa queda ms bonita y, adems, ms til.
Ahora su parte superior es plana, y se puede calentar t o poner a quemar
los calcetines mojados. Adems, la tapa plana resulta muy til para
calibrar la temperatura de la estufa, y suelo llamar termmetro a la
interpretacin de las diferentes propiedades visuales y sonoras de un
escupitajo en la estufa caliente.
Las pocas veces que me quedo despus de anochecer obtengo luz de
varios candiles de queroseno y unas cuantas velas colocadas en candelabros
de hojalata trabajada a martillo. La combinacin de olores y sonidos del
fuego de la estufa, los siseos de los candiles de queroseno y el viento que
azota la pared lateral supera cualquier esfuerzo de la imaginacin.
Junto a mi escritorio tengo colgadas fotografas de mis cuatro abuelos
y notas para proyectos terminados hace mucho tiempo y para proyectos que
nunca se realizaron y jams se realizarn.
El escritorio es una pieza antigua de hacia 1860 con tapa
enrollable de nogal, bonitos tiradores tallados a mano y una rada superficie
verde para escribir, manchada de tinta y con todos los bordes gastados. En
las casillas hay diversos recuerdos de mi vida y de las vidas de otros. En
pocas palabras, chucheras.
Sobre el tablero hay varios tinteros y un recipiente de latn hecho con
un proyectil de artillera, en el que se ha grabado toscamente el emblema de
Jorge V y las palabras H. STIMPSON, RECUERDO DE LA GUERRA. Tengo
clips sujetapapeles en una caja, y lpices y plumas en un viejo tarro de
mermelada Dundee. Hay un cargador de Winchester 38 Long y un
revlver Colt 45 de 1878, ambos con la funcin de pisapapeles.

pisapapeles. Tambin tengo un pisapapeles de cristal de la Exposicin

Colombina de 1893, y otro de peltre, en forma de herradura. En el arco de
la herradura hay un escudo en el que se lee HOTEL FRENCH LICK SPRINGS:
LA CASA DE PLUTO, y debajo DERBY DE KENTUCKY. Tambin tengo en el
escritorio una piedra que mi hija me regal hace muchos aos y una resma
de papel amarillo.
Parece que siempre tengo demasiado papel o demasiado poco. O bien
estoy escribiendo con absoluto frenes, y entonces la resma se ha agotado,
o llevo meses mirndola y ella se niega a disminuir.
En las diversas casillas del escritorio hay toda clase de papel de carta,
un cerdo de jade de un centmetro de longitud, una navaja sin estrenar
presentada en 1985 por la Asociacin de Coleccionistas de Cuchillos de
Amrica, una cinta mtrica que la Compaa de Ascensores Ots ofreca
como regalo promocional a principios de siglo, una medalla que me
concedi el gobierno francs por traducir una obra hace algunos aos,
varias postales antiguas, un par de gafas y una caja azul de Tiffany's llena
de tarjetas de visita con mi nombre.
En la pared, junto a mis abuelos, hay huellas de las palmas de las
manos de mis dos hijas cuando tenan alrededor de un ao, una placa de
polica del Estado de Nueva York y otra de Chicago con el nmero 26.
En los maderos de cedro de la cabaa hay pegadas notas y recordatorios
y un pequeo tablero de corcho lleno de chapas conmemorativas (Eugene
Debs, Lindbergh, Roosevelt-Cox, Feria Mundial de Chicago 1933, 4.
Aliya Juvenil y otros por el estilo).
Hay un sof de estilo rstico y, encima de l, una manta Pendieron que
me regal un amigo. Tambin hay dos leeras, una para troncos y otra
para astillas. Llen las dos hace aos y no las he tocado desde entonces,
porque cojo la lea del montn que hay fuera, bajo el porche.
En el porche hay campanillas mviles hechas con cucharas y tenedores
trabajados a martillo. Mi hija de las regal hace varios aos, el Da del
Padre. Tambin tenemos un esqueleto y concha de tortuga, colocado en
uno de los extremos de un tronco que sobresale del porche.

Muchos de los utensilios de la cabaa han sido comprados en la

regin, en tiendas de antigedades, baratillos y subastas.
Las mejores subastas rurales son las de casas enteras. En ellas se saca
al jardn todo el contenido de una vivienda casa, granero y edificios
anexos, se monta una tienda y los subastadores lo venden

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David Mamet

todo al mejor postor: tesoros y basura, lo personal y lo impersonal, lo

bonito y lo raro.
Los del pblico nos maravillamos de la tenacidad y perversidad que
impulsan al ser humano a acumular tantas cosas. Vemos objetos que
hablan de los gustos, las necesidades y los caprichos del coleccionista, y
nuestra perspectiva personal y contempornea, as como nuestro
conocimiento del valor de las cosas, nos hacen sentirnos superiores a la
persona cuyas propiedades se han sacado al jardn.
Algunas cosas las atesoramos por representar una moda contempornea, otras por las asociaciones que despiertan en nosotros, y otras por
amor o por el orgullo que nos produce nuestra capacidad de intuir las
asociaciones del anterior propietario.
Algn da probablemente, no mientras yo viva, pero tal vez s, el
contenido de mi cabaa acabar por sacarse al prado y la gente se
maravillar de los caprichos o la presciencia del coleccionista; y entrarn
en la cabaa y probablemente asentirn para s mismos, apreciando la
labor de artesana, y es posible que miren la ventana por la que ahora
mismo entra la luz sobre mi hombro izquierdo, y vean la marca oblicua de
lpiz que hay en el alfizar, debajo de la cual est escrito 18 DE MAYO.
Hice la marca para sealar dnde llegaba la luz a medioda del 18 de
mayo, hace unos aos, mientras estaba aqu sentado, escribiendo.

Una infancia en el campo

Cuando yo era nio, en Chicago, el campo era el campamento de la
YMCA. Recuerdo el comedor y las jarras de leche helada con gotitas
condensadas; y recuerdo a los chicos de la cocina, que eran las estrellas
del campamento y otorgaban todo droit de fou; cuando ramos pequeos
todos queramos ser pinches de cocina de mayores.
El campamento era un paraso para un chico de ciudad. Haba tiro con
arco y con rifle, y deportes acuticos en un complicado embarcadero de
aluminio instalado en el fro lago Michigan; y recuerdo varios veranos en
los que mi mejor amigo, Lee, y yo pasamos todas las horas de natacin
practicando la lucha libre acutica, bonito deporte consistente en
intentar ahogarnos el uno al otro.
Y por supuesto, haba fuegos de campamento y referencias a las
danzas y artesanas de los nativos americanos, y funciones de aficionados

46

Una profesin de putas

y todas esas cosas. Pero el rasgo distintivo del campamento era la excursin.
Hacamos excursiones en canoa de tres, cinco o doce das por todo
Michigan, y tu prestigio en el campamento aumentaba con la edad y la
consiguiente capacidad de realizar excursiones ms largas y difciles.
Me recuerdo arrodillado en el codiciado puesto de popa de una de
aquellas pesadas canoas Grumman, con la arena raspndome las rodillas,
remando con furia y oteando con mirada de guila en busca de remolinos
que indicaban la presencia de rocas en el agua.
Recuerdo la emocin de penetrar en los rpidos, que parecan tan
complicados e innavegables; y de pensar, a los once o doce aos de edad,
seguramente por primera vez en mi vida, To, ests al mando; ms vale que
tengas una idea. Recuerdo una excursin en la que llev el forro de fibra
del casco que us mi padre en la segunda guerra mundial, que por alguna
razn haba pintado de amarillo de cromo, y con el que me senta, por usar
una expresin de la poca, genial. Era un fantico del piragismo.
En la excursin del casco amarillo le ped al monitor que dejara que mi
canoa fuera la ltima. Deseaba la responsabilidad de ir en retaguardia,
fastidiado por la idea de que los adultos fueran siguiendo mi avance, lo que
indicara que no era ms que un nio.
Me sent fatal que el to no permitiera que mi canoa fuera la ltima y
rem bastante cabreado. Y aquel mismo da choqu con una roca, volqu y
qued atrapado entre la canoa y la roca. Y el to vino y
me salv.
Perd el casco amarillo, mi petate y mi saco de dormir; y probablemente, uno de los estupendos cuchillos que por entonces tena el
privilegio de llevar al campamento.
Por fin conseguimos rescatar la canoa. Pedimos remos prestados y
llegamos al lugar de acampada de aquella noche, donde nos dijeron que
haban sabido de nuestros apuros al ver todo nuestro equipo, junto con el
casco amarillo, flotando ro abajo.
Recuerdo los huevos frindose en manteca por las maanas, y el pan en
barra, y el maz y las patatas asadas en las brasas; y el t de sasafrs, que se
anunciaba (y saba ms o menos) como cerveza sin alcohol descarbonatada
y alterada para darle a uno marcha.
En una excursin comimos estas cosas durante una semana, acampando
en las dunas del lago Michigan, en lo que creo que era el Bosque Nacional
de Manistee, donde el viento sopla ms fuerte y ms continuamente que en
ninguna otra parte que yo conozca. Pasamos toda la semana dentro de
nuestras tiendas, excepto cuando estbamos
47

David Mamet

cocinando. La arena se meta por todas partes y nos preguntbamos si sera

posible que el viento no parara nunca.
Una vez me perd durante una marcha. Se trataba de la temida
marcha de supervivencia, que todos tenamos que realizar en algn
momento de nuestra carrera campamental, y cuando lleg aquel momento,
mi grupo recibi la orden de presentarse con ropa de abrigo y nada ms.
Cuando nos presentamos nos dieron una naranja y un dlar a cada
uno, y nos dijeron que nos pusiramos en marcha, que dentro de
veinticuatro horas iran camiones a recogernos al punto de encuentro
acordado, y que s no estbamos all cuando llegaran los camiones, peor
para nosotros, porque no nos esperaran.
As que nos pusimos en marcha y al anochecer nos comimos nuestra
naranja y nos acurrucamos a dormir lo que pudiramos. Yo me despert
muerto de fro en mitad de la noche, mir a mi alrededor y vi que estaba
solo. Ni compaeros de barracn ni monitores, slo yo en mitad de la
noche.
De manera que ech a andar y camin unas ocho o diez millas
siguiendo las seales que me llevaran a nuestro destino, que era Ma-nistee,
Michigan. Llegu al pueblo y encontr la playa, que era el punto de
reunin. Estaba saliendo el sol y en la playa haba un restaurante que abra
en aquel momento, donde me vendieron varias rosquillas. Contempl la
salida del sol, ms contento que en ninguna otra ocasin de mi vida. Luego
me qued dormido.
Despert al or los gritos del monitor. Era medioda. El grupo acababa
de llegar a la playa. Llevaban buscndome desde que se despertaron al
amanecer, al borde de la carretera.
Supongo que, en mi estado de ansiedad, deb despertarme a medias
durante la noche, andar un poco carretera abajo y quedarme dormido otra
vez, olvidando que me haba despertado; y cuando despert de nuevo, cre
que mis compaeros me haban abandonado y me puse a andar en su
busca.
Pero bien est lo que bien acaba, y supongo que me perdonaron,
porque cuando lleg el camin a recogernos, nos sentamos atrs en la caja y
nos pasamos cantando las veinte millas de regreso al campamento, y el
monitor me dijo que, en su opinin, yo cantaba bien.
Estuve varios aos yendo a aquel campamento. Cuando me hice
demasiado mayor para volver como acampado, jur que me presentara para
el puesto de pinch de cocina, y as ascendera en el escalafn de la vida
campamental.
Conseguan que pareciera tan divertido fregar las cacerolas y gastar
bromas a todo el mundo principalmente, a base de tirar agua,
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Una profesin de putas

sin que nadie se librara de sus jugarretas. Pero, por alguna razn que he
olvidado, solicit un puesto de pinch de cocina en un campamento diferente,
y me pas el verano trabajando como un esclavo, sin descanso ni diversin ni
nada que ennobleciera la experiencia, aparte de que viva en un remolque y
le Atlas Shrugged y El manantial, lo cual, como las excursiones en canoa,
constitua una experiencia perfecta para un muchacho preadolescente.

WFMT
Me cri escuchando la voz de la WFMT. Era una voz masculina y llena de
calma, raciocinio y lo que creo que era ms importanteamor propio. La
voz pareca decir: As es como hacemos las cosas por aqu. La msica que
ponemos, los programas que emitimos... nos sentimos orgullosos de ellos.
Reflejan nuestra visin del mundo.
Aquella diccin de la WFMT, que en la escuela de arte dramtico
llambamos acento del Atlntico Medio, aquellas pausas infinitas de la
WFMT, eran (y siguen siendo) para m el sonido del hogar. Poda estar de
viaje, o trabajando en el Este, y pona la radio del coche y oa Y ahora..., y
sola ser alguna emisora local de frecuencia modulada reemitiendo a la Orquesta
Sinfnica de Chicago, y aquellas dos palabras me transportaban a casa.
Cuando era adolescente, el gran acontecimiento de la semana era
escuchar El Especial de Medianoche. Iba a casa de un amigo cerca de la
avenida Central de Hyde Park, y nos tragbamos desde la introduccin, con
Leadbelly cantando The Midnight Special, hasta el Loneso-me Valley de John
Jacob Niles, que en aquellos tiempos preceda a la despedida. Escuchbamos
en estado de trance.
Aquel programa era Chicago. Era el Chicago de la cultura viva de la
mente. El Chicago de Hutchins y la tradicin del libre pensamiento: la
tradicin de Hyde Park, de Thorstein Veblen y Clarence Da-rrow, de Vachel
Lindsay, de Dreiser.
En el ambiente flotaba la idea de que la cultura era lo que nosotros, la
gente, hacamos. La idea que sigue vigente de que estbamos rodeados
de cultura. No se trataba de algo ajeno a nosotros. Era lo que la gente haca y
pensaba y cantaba y escriba. La mezcla de lo populista y lo intelectual, tpica
de Chicago. El modelo, el modelo de Hutchins, la versin de Chicago de un
librepensador europeo, era el autodidacta; una persona, hombre o mujer, que

49

David Mamet
Una profesin de putas
amaba tanto el mundo que le rodeaba que se senta impulsada a
investigarlo ms, bien creando obras de arte, bien apreciando dichas obras.
El mismo eclecticismo del Special nos resultaba instructivo: blues,
msica folk, canciones de variedades y stira, como deca la presentacin.
Qu mejor manera de pasar la noche del sbado o, puestos a ello, la vida
entera?
Nuestros dolos, los dolos de los que crecimos oyendo el Special,
eran gente con mucho talento, mucha audacia y nada de respeto: Shel
Silverstein, Lord Buckley, Mike Nichols, Gibson y Camp, Studs Terkel...
Nos encantaba vivir en el mismo barrio en el que Severn Darderi
pronunci la primera Breve charla sobre el Universo del profesor
Walter van der Vogelveider, en la que comunic a un pblico hasta
entonces ignorante que, efectivamente, los peces piensan, aunque no con
bastante rapidez. En el mismo barrio donde vivan los Compass Players, a
cuyos vstagos, Nichols y May, oamos con frecuencia en el Special.
Jugbamos a adivinar qu canciones pondran a continuacin Ray
Nordstrand o Norm Pelligrini, los directores del programa. Oh, acaba de
poner Dos mineros de Beyond the Fringe, as que lo ms probable es que
ahora ponga Oscuro como una mazmorra de Cisco Houston, o tal vez La
vida del minero de Pete Seeger. Jugbamos a eso todo el tiempo y, si la
memoria me es fiel, solamos acertar en nuestros vaticinios. Era nuestra
cultura. Nos pasbamos toda la noche de Fin de Ao oyendo el All-Night
Special y llamando para hacer peticiones y comentarios. Era algo nuestro.
Como la Sinfnica, o los leones que hay delante del Instituto de Arte, o el
bajn de agosto de los Cachorros. La WFMT era Chaliapin cantando Los
bateleros del Volga, era Ray Nordstrand diciendo En Chicago son
(pausa) las once (pausa) y cuarto (pausa interminable)... un poco ms
tarde que de costumbre, una de las declaraciones ms extravagantes que
jams he odo en la radio, y sin embargo l lo deca de un modo que
resultaba perfectamente comprensible.
Ahora que lo pienso, los locutores de la WFMT eran las nicas
personas que he o/do en mi vida dotadas de la habilidad de leer un nmero
de telfono como si estuvieran exponiendo una mxima filosfica: no creo
que se les pueda hacer justicia en letra impresa, pero ya saben a qu me
refiero. Lo lean como si fuera un silogismo; el nmero es el cuatro-sietedos (s A es esto o lo otro)... seis-tres (...se deduce que.,.) nueve
(breve pausa) cuatro (por tanto, B: Quod Erat Demostrandum.)

Una vez le pregunt a Norm Pelligrini cmo se las apaaba la emisora

para formar a sus locutores, cmo les enseaba a desarrollar aquel alto nivel
de uniformidad y claridad perfectamente identificables. Me dijo que la
emisora no formaba de ningn modo a los locutores, y que stos
simplemente captaban la idea.
La WFMT significaba escuchar a Studs, con su humanismo y su
entusiasmo y, por ltimo, su maravillado deleite por todo aquel maldito
asunto. En pocas posteriores de mi vida signific ir al estudio y hacer un
programa con Studs, en el que l y yo leamos fragmentos de alguna nueva
obra ma, y l siempre se quedaba con el papel ms lucido.
Casi todas las organizaciones artsticas decaen y acaban apestando antes
de morir. Casi todas superan su vida natural, su utilidad saludable, mucho
antes de verse amenazadas por un problema u otro.
Casi todas las organizaciones artsticas tienen una vida breve.
La WFMT ha vivido una larga vida, y ha prestado y sigue prestando a
la comunidad un servicio fundamental. Ha persistido y ha crecido.
He vivido muchos aos fuera de Chicago, y slo puedo suponer que en
ocasiones no ha debido resultar fcil ni agradable mantener la emisora como
un reflejo de la visin individual y colectiva de sus directores.
A m la emisora me suena ahora muy parecida a como me sonaba
cuando era un cro: una voz que dice La cultura es lo que hacemos. Ah
van unas cuantas cosas de nuestro patrimonio que nos gustan, y creemos
que tambin les gustarn a ustedes. Era y es una voz hermosa, una voz con
amor propio, la voz del hogar.

Tostada fra
Una vez se represent una obra ma en el West End de Londres. La
produccin, con reparto norteamericano, haba vendido todas las entradas y
amenazaba con permanecer mucho tiempo en cartel. Fui all a las pocas
semanas del estreno, de visita y supongo que para jactarme del xito de la
obra. En la calle me encontr con uno de los actores.
A que es estupendo? le dije. La jodida funcin va a durar
eternamente.

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David Mamet

Me vuelvo a casa la semana que viene dijo l. Toda la compaa se

vuelve a casa la semana que viene. Por qu? pregunt. Porque
tenemos morria.
Y efectivamente, se volvieron a casa. Y yo lo entend perfectamente.
Yo tambin tiendo a sentir nostalgia del hogar cuando estoy en
Londres. Porque Londres es como tu casa, pero, decididamente, no es tu
casa. Por ejemplo, por mucho que lo intentes, jams conseguirs aprenderte
las arcanas normas de los horarios de los pubs; y creyendo que por fin lo
has entendido, llegas invariablemente al pub con la esperanza de tomar un
trago y que esta vez no te van a echar, slo para encontrarte con una
camarera que te mira a los ojos y declara con lo que seguramente no es,
pero parece, un aire de decepcin paternalista: Son las dos diecinueve, o
la hora que sea cuando t llegas al pub y el pub acaba de cerrar; y te
quedas sin trago y te sientes muy lejos de casa.
Tambin tenemos lo de circular por el lado contrario. Vas cansado, con
el trauma del cambio de horario, generalmente con indigestin a causa del
efecto combinado del exceso de t, el exceso de licor y la falta de sueo, y
siempre que llegas a un cruce, piensas: Ah, s, slo hay que mirar hacia el
lado contrario de donde ibas a mirar y... Y en cuanto te bajas de la acera
te encuentras invariablemente mirando hacia el lado que no es... lo cual,
unido a la encomiable sinceridad del conductor londinense, puede convenir
la vida del peatn expatriado en algo muy duro. De hecho, un colega mo
estuvo a punto de morir en una calle de Londres por bajarse de la acera
mirando hacia el lado equivocada
Y lo de la indigestin? Tienes el estmago hecho polvo por el
cambio de horario y qu hay para comer?
En Estados Unidos, los que tenemos un oficio peripattico nos
pasamos la vida comiendo en hoteles y restaurantes. Despus de unas
cuantas semanas en cualquier hotel, y despus de unos cuantos aos en un
montn de hoteles, toda la comida de los hoteles y restaurantes te sabe
igual. Sabe a comida, y la comida sabe a algo que se puede tragar y que,
despus de comerlo, lo mejor que uno puede decir es que estaba caliente
(cuando lo est). Mi amigo Greg Mosher y yo, emigrantes de Chicago, nos
pasamos aos trabajando en el teatro en Nueva York. Nos encantaba la
compartimentizacn de Nueva York: en esta ciudad, la ms materialista y
comercial del mundo, cuando quieres una cosa, sea la que sea, no slo hay
siempre una tienda que lo vende, sino todo un distrito con muchas tiendas
del ramo. A saber:
52

Una profesin de putas

el distrito de las pieles, el de los abalorios, el de las flores, etctera. Y Greg y
yo solamos bromear, cada vez que uno de los dos quera comprar un
objeto extravagante, por ejemplo, un bastn de campo con asiento:
Tendrs que ir al distrito de los bastones con asiento. A veces
llegbamos a extremos ridculos, casi ms por costumbre que por humor,
como uno de nuestros favoritos que era el distrito del hilo dental. O, por
ejemplo, cuando bamos al dentista: Te llamo desde el corazn del distrito
de los conductos radiculares. Cuando nos referamos a Londres, lo
llambamos siempre el distrito de las tostadas fras. Y nos decamos que en
Amrica, donde toda novedad se considera buena, y si se trata de una
novedad extranjera es buena por partida doble, jams hemos visto ni
podramos imaginar un letrero que dijera COCINA INGLESA.
Hay muchas cosas buenas en Gran Bretaa, y en Londres en particular.
Pero la cocina no figura entre ellas, y creo que la mayora de los
londinenses sera incapaz de identificar una verdura aunque les apuntasen
con un revlver a la cabeza.
Greg estuvo en Londres dirigiendo una de mis obras. Llevaba all varias
semanas cuando llegu yo, y desayunamos juntos. Nos encontramos en el
restaurante del hotel, mir el men, le TOSTADA CALIENTE CON
MANTEQUILLA, sonre y le pas el men a Greg. No le hizo ninguna gracia.
Vamos a pedirla, suger alegremente, pero l no se ri, y sigui sin rerse
cuando lleg la tostada, fra como la tierra, blanda y revenida. Los ojos de
Greg me decan Al cabo de un mes, deja de tener gracia.
Londres y Estados Unidos parecen muy similares pero no lo son. Desde
luego, Inglaterra es otro mundo. Posee abundantes gentilezas y cortesas
propias, pero son diferentes de las nuestras y, al cabo de algn tiempo, los
americanos nos hartamos y queremos volver a casa. Qu hago para sentirme
cmodo cuando estoy aqu? Hago lo que veo hacer, y bebo cantidades
ingentes de t. Nunca s cundo se puede ir a los pueteros pubs, pero adoro
el carcter acogedor y accesible de las diversas teteras, y a continuacin dejo
constancia de varios momentos de comodidad y relajo que pas tomando t
en Londres.

El Embankment
Voy paseando a lo largo del Embankment. He dormido hasta muy tarde,
a causa del cambio de horario, y me siento algo desorientado. Tengo que estar
en el teatro dentro de hora y meda, tiempo insuficiente para escribir o hacer
cualquier otra cosa seria, pero sufi-

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David Mamet

ciente, creo yo, para dar un largo paseo. Salgo del hotel y voy andando
hasta Piccadilly, me meto entre las masas de turistas continentales de
Piccadilly Circus, y paso por una de mis teteras favoritas, en una calle
que creo que se llama Haymarket, pero a lo mejor es porque en ella hay un
teatro que se llama Haymarket y estoy convirtiendo en norma general las
peculiaridades de mi profesin, aunque eso lo hacemos todos.
Una vez pas una tarde absolutamente deliciosa en esta tetera,
estando terriblemente desorientado, como lo estoy ahora, y trasegando
litros y litros de t ms que caliente: no slo era la bebida ms caliente que
pueda existir, sino la cosa ms caliente del mundo entero. Aquel t no se
enfriaba con el paso del tiempo, y eso que estaba sentado en la calle en
una tarde londinense bastante fra, sino que segua estando igual de
caliente, algo digno de Vulcano, y hasta me atrevera a asegurar, si es que
tal cosa puede ser posible, que aquel t, aun estando al aire libre, se iba
poniendo cada vez ms caliente. S, como lo oyen. Me qued mirando a
una pareja escandinava que estaba sentada en la mesa de al lado, en la
calle. Eran muy atentos el uno con el otro y me cayeron muy bien.
Me parece que tambin escrib algo aquella tarde, y seguramente me
gust lo que escrib. Sea como sea, el caso es que me encantaba este local,
mi tetera cerca del teatro Haymarket, cuando estaba desorientado y tena
fro y no conoca a nadie ni tena ni idea de lo que significaban los matices
de comportamiento en esta tierra extraa y, para todos los efectos, era
como un fantasma que poda ver pero al que nadie vea porque no estaba
ah.
Sin embargo, esta vez no me par en este establecimiento mgico,
porque tema que no fuera lo mismo; y claro que no era lo mismo. Por
qu razn, pens, deba someter a la pareja o parejas extranjeras que sin
duda estaran all, a la injusta comparacin con m encantadora pareja
escandinava, con sus chaquetas de cuero, que sin duda haba regresado al
Norte para emprender all alguna serie de actividades increblemente
romnticas e importantes?
Pas de largo por la tetera y vagabunde en lo que me pareca la
direccin general del Embankment, desde donde podra torcer a la
izquierda y caminar hasta el puente de Waterloo, cruzar el puente y llegar
al teatro.
Me desorient, y acab delante de no se qu palacio. Haba dos
miembros de la Guardia, montados en sendos caballos negros. Un
espectculo imponente. Aquellos monstruos inmviles, con sus botas con
borlas y sus cascos emplumados que llegan a cinco metros de altura. Qu
cosa tan magnfica, pens. El de la izquierda hizo algn
54

Una profesin de putas

tipo de seal y un soldado de infantera sali marcando el paso por el centro,
gir a la derecha y march a paso lento hasta donde estaban los jinetes, y
all mantuvo con ellos, durante unos momentos, un escueto y militar
coloquio, supongo que acerca de chicas.
Los dos tenan rostros genuinamente ingleses: redondos, sonrosados y
francos. Su tipo de cara, e incluso sus siluetas con los cascos emplumados,
eran idnticos a las de los skinheads de Londres: rostros sofocados y
sonrosados, pelos de punta para aumentar la estatura y sugerir algo equino e
inspirar algo dentro de la lnea que va del respeto al terror. Tanto los
skinheads como los guardias reales estn proclamando Soy ms grande
que t y me rijo por un cdigo superior al tuyo, que me permite cometer
cualquier violencia. T no existes para m.
Mir a aquellos muchachos en sus caballos y qued lo suficientemente
impresionado como para que en mi mente surgiera el siguiente
pensamiento: S, tos, pero bien que os pateamos el culo en 1778, que
no?
Y con aquel rastrero alarde de valor prestado, segu mi camino y acab
descubriendo el Embankment y que tena muchsima hambre.
An faltaba media hora para que se alzara el teln en el teatro y me
sent en un caf con vistas al Tmesis. Un par de autobuses de turistas de
Alemania y Francia se estaban llenando de gente junto a la acera, el caf
estaba cerrando y nadie quiso servirme, as que a los diez minutos me
levant y descubr justo al lado una tetera para llevar, donde compr una
especie de pastel de manzana inspido y que era casi todo pasta. Lo engull
agradecido y camin hasta el Embankment, intentando limpiarme los restos
de pasta pegajosa que se me haban quedado en las manos, mientras sostena
un vaso de plstico lleno de t hirviente. Un artista callejero pintaba en la
acera un cuadro al pastel que representaba a un encantador de serpientes. En
alguna parte haba ledo u odo que estos tipos se aprenden al dedillo una
escena y despus se pasan el resto de su vida pintndola con tizas en las
aceras; es el nico cuadro que se saben.
Me qued mirando a aquel hombre, que aada toques totalmente
superfluos a su encantador de serpientes. Haca bastante fro, haba muy
poco dinero en su sombrero, y l segua puliendo y repuliendo
beligerantemente los bordes de su cuadro. Me habra gustado preguntarle si
slo saba pintar aquella escena, pero el tipo irradiaba provocacin. Arroj
unas monedas en su sombrero y segu mi camino. Me senta un poco raro
bebiendo en plena calle, me pareca muy poco britnico. De todas maneras,
el t estaba malsimo y tena un sabor espantoso a plstico. Lo vert en la
calle y tir el vaso a una papelera.
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David Mamet

Pas ante los monumentos del Embankment, todos dedicados a los

muertos. No A NUESTROS HROES, sino A LOS MUERTOS, los muertos de la
marina, los de la aviacin... un precioso monumento a los aviadores cados
en la Gran Guerra, con un pattico complemento grabado en el pedestal:
homenaje a los muertos de la Gran Guerra casi veinte aos despus.
Haba un bonito grupo escultrico una madre protegiendo a sus
hijos regalado por UNA BLGICA AGRADECIDA. El cuello de la madre
pareca desproporcionado hasta que la veas de lado y entonces te dabas
cuenta de su enorme solicitud.
Sub la escalinata que lleva del embarcadero al puente de Water-loo.
En los escalones, alguien haba pintado con aerosol ODIO A... y yo sub
apresuradamente, ansioso por ver desde una buena perspectiva qu era lo
que odiaba aquel alguien de Londres. Esperaba los tradicionales negros o
maricones, y tal ve2 incluso judos, y me sorprendi bastante leer LA
POLICA.
Cruc el puente de Waterloo y llegu a las proximidades del Teatro
Nacional. Como an dispona de unos minutos, me met en uno de sus
magnficos cafs a tomar una taza de t.

Camden Town

Tengo una misin que cumplir: llevar la ropa a la lavandera. Adems,

quiero mirar todos los puestos de ropa vieja de Camden Town.
Es sbado y llueve mucho. Meto las prendas pequeas en mi mochila y
voy a Camden Town en taxi. La mochila es un chisme pequeo y negro, y
lleva cosida una insignia de la compaa cinematogrfica de mi socio,
Filmhaus. En la insignia se ve una vaca mirando una cmara y las palabras
NEW YORK/MONTANA. La mochila va llena de ropa interior sucia, y la
presencia de este fenmeno tan mundano me reafirma y me da valor al
adentrarme en el Londres Desconocido.
Llueve y hace demasiado fro para mirar ropa de segunda mano. Las
calles estn atestadas de gente joven con cazadoras de motorista que mira
las tiendas y los puestos, buscando esa prenda definitiva, ese artculo
perfecto que completar su atuendo. Los entiendo a la perfeccin y estoy de
acuerdo con el seor Shaw en que no existe en el mundo una paz que
supere a la paz de saber que uno va perfectamente vestido.
Toda esa gente de la calle es veinte aos ms joven que yo. Me
acuerdo de m cuando tena su edad y escudriaba en las tiendas de
56

Una profesin de putas

baratillo de Chicago, en busca de la cazadora de cuero perfecta (que

entonces costaba unos cinco dlares, si tenas suerte, en Industrias
Goodwill), el abrigo Harris Tweed perfecto (veinticinco centavos, de
verdad), la perfecta camisa de algodn blanco casi sin usar, por diez
centavos. Aqul era nuestro uniforme en los aos sesenta, como hijos de
los sesenta, y hasta bien entrados los setenta, ya que nuestra profesin
teatral nos autorizaba a vestir informalmente en cualquier circunstancia. Y
aqu me tienen, veinte aos despus, y todava persiguiendo en Camden
Town esa imagen de tragedia elegante promulgada en primer lugar por
Brando y James Dean. No, eso es mentira, y he cometido ese solecismo
propio de los no profesionales: los actores se limitaban a ponerse la ropa,
eran los diseadores los que creaban la ropa. Y como estoy seguro de que
cuando llegue el momento de escribir mis memorias teatrales, el mundo se
revelar incapaz de imprimirlas, y no hablemos ya de apreciarlas, voy a
compartir con ustedes un recuerdo de un banquete que tuvo lugar en
Cambridge, Massachusetts, en 1988. La invitada de honor era Lucinda
Ballard, diseadora del vestuario de Un tranva llamado Deseo, La gata
sobre el tejado de zinc, Sonrisas y lgrimas, Magnolia, El zoo de cristal y
otros muchos espectculos de Broadway, y creadora de muchas imgenes
clsicas de Norteamrica. Yo me sentaba a su lado y lo primero que hice fue
preguntarle, como seguro que han hecho otros muchos a los largo de los
aos, por Brando y su mugrienta camiseta en Un tranva llamado Deseo. Y
ella me dijo que la idea se le ocurri de repente, que todas las camisetas
estaban cosidas a mano para que se amoldaran al torso de Brando, que las
tieron a mano, de rosa descolorido, y que ella en persona fue raspando las
camisetas con una cuchilla para crear signos artificiales de desgaste, hasta
obtener el efecto deseado. As que concedamos a cada cual el crdito que se
merece. Y aqu estamos, cuarenta aos despus del evento (el Tranva se
estren en Broadway en 1947), suspirando por aquella gracia de Brando y
admirndola en reliquias veneradas. Yo iba vestido como cualquiera de
aquellos tipos de Camden Town. Como eran ms jvenes que yo, se
mostraban ms dispuestos a salir a la lluvia y rebuscar entre la ropa. A lo
mejor yo ya estaba de vuelta de todo aquello y me haba rendido. El caso es
que aquel da me rend, busqu una lavandera automtica, cambi unas
libras en monedas de diez chelines, descifr el funcionamiento de la
mquina de detergente, hice mi colada y me sent muy orgulloso de m
mismo.
En aquella calle lateral haba una tienda que venda modelos
aeronuticos y me qued mirando las preciosidades que tena en el escaparate;
me gustaban tanto de pequeo... aquellas telaraas de madera de balsa,

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David Mamet

aquellos pensamientos capaces de volar, impulsados por un motor de

gasolina del tamao de mi dedo pulgar. Supongo que la palabra correcta
es aviones; qu norteamericano es capaz de pasear por Londres sin
pensar en aviones? Desde luego, ningn norteamericano que fuera chaval
en los aos cincuenta.
Me detuve en la librera Penguin, fascinado como siempre por los
diferentes formatos y tirulos de los libros. En nuestros Estados Aturdidos
los libros se estn volviendo demasiado reglamentarizados, no creen?
Cada ao hay menos libreras de propiedad particular, se publican menos
cosas fuera de lo normal o cuestionables, y la benevolencia de cualquier
oligarqua actual debe necesariamente... bueno, vamos a dejarlo.
Compr un libro de T. H. White, The Goshawk, una crnica de varios
meses que White pas en la campia inglesa en 1939, amaestrando un
azor de gran tamao con la nica ayuda de un manual de hace trescientos
aos. Me llev el libro a un comedero italiano que haba a la vuelta de la
esquina, con los precios escritos en pizarras colgadas de las paredes, lo
que en Estados Unidos llamaramos un lunchroom o una luncheonette.
Dentro haba muchos estudiantes leyendo, charlando y comiendo lo que
pareca y result ser buena comida caliente. Ped una pizza
napolitana, una variedad cuya traduccin no recuerdo, pero s que
recuerdo que estaba muy buena. Y naturalmente, beb gran cantidad de t
oscuro y caliente, y la camarera sugiri para postre algo que no entend, y
por mucho que lo repiti no consigui aclarrmelo. Hizo una pausa y me
explic: Es como una esponja, y decid pasar.
Compr un ejemplar del Time Out, la revista de la vida nocturna, y me
lo llev a la lavandera, donde met la ropa en la secadora y me puse a
buscar algo que hacer.
Descubr que aquella noche ponan una pelcula que quera ver en el
ICA, el Instituto de Artes Contemporneas, y llam a mis amigos Dick y
Laura, dos norteamericanos que se haban presentado de improviso en
Londres, y quedamos en encontrarnos en el ICA una hora despus.
Tom un taxi en medio de la lluvia para que me llevara al ICA,
situado en un paseo con rboles. Nos cost bastante llegar. El taxista no
haca ms que dar vueltas y, por fin, se volvi y me dijo: Parece que
estamos atrapados en un sistema de direccin nica. As que pregunt el
camino y me baj, pas por debajo de un trasto que pareca la Puerta de
Brandenburgo, anduve cincuenta metros y llegu al ICA completamente
empapado.
Ech un vistazo en la librera y contempl unos cuantos cuadros

Una profesin de putas

del pintor sovitico Erik Bulatov. Eran cosas muy seras, presentadas a
manera de carteles, y parece que trataban de la vida en la sociedad sovitica.
Qu estupendo, pens, vivir en un ambiente en el que no se insiste en que las
cosas tienen que significar algo. En el caf del ICA haba hombres y
mujeres jvenes, muy serios y atractivos, jugando al ajedrez y mirndose
unos a otros. Es imposible estar ms delgado y masticar tabaco con ms
elegancia. En mi pas ya no hay gente as. Como es natural, beb t, aunque
ya tena los dientes flojos. Pero es como conducir campo a travs: es ms
fcil seguir que detenerse. Llegaron Dick y Laura. Descubrimos que ya no
ponan la pelcula que queramos ver; haba ledo mal el Time Out y lo que
ponan era una cosa de semianimacin de la Europa del Este. ramos
americanos mojados y ya habamos tenido bastante seriedad para aquel da,
as que nos largamos a Leicester Square y compramos entradas para un pase
nocturno de Las amistades peligrosas. Para matar el tiempo hasta la hora de
la sesin, nos metimos en un restaurante francs que hay enfrente del teatro
Duque de York y nos emborrachamos como cubas, despus de lo cual creo
que entramos a ver la pelcula.

Islington
Gran parte de mi carrera de turista en Londres la he pasado esperando.
No estoy sincronizado con la vida que me rodea. El cambio de horario, la
falta de sueo y las diferencias culturales me desconectan de cualquier
rutina que pudiera adecuarse al ambiente, y me paso un montn de tiempo
esperando que ocurra algo, esperando a quedarme dormido, esperando a que
la ciudad cobre vida, esperando a que los amigos terminen de trabajar. Hoy
estoy esperando en Islington. No s muy bien dnde est cada sitio de
Londres en relacin con los dems, pero, dado que el taxi no ha cruzado el
Tmesis, supongo que Islington est en el norte.
Hemos pasado por una zona llena de tiendas de antigedades, lo cual
hace que me caiga bien. Me gustan las tiendas de antigedades y los
distritos de anticuarios, porque me parecen una seal de decadencia
orgnica saludable. Por lo general, se trata de distritos de clase baja que han
ido todava a menos y ya no son capaces de mantener a sus habitantes, pero
ofrecen alquileres muy bajos a los chamarileros. Los chamarileros van
siendo sustituidos por sus equivalentes artsticos, de alquiler alto, y los
anticuarios atraen a las clases altas con ganas de aventura, que acaban
ennobleciendo la zona al establecer en
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58

David Mamet
ella sus domicilios. Una civilizacin que devora y es devorada. A m me
suena muy bien.
Adems, por carcter y profesin, me gusta curiosear, y me siento a mis
anchas en una zona dedicada al curioseo. Tengo que ocupar varias horas
mientras mis amigos terminan una sesin de grabacin en Islington.
Paseo calle abajo y compro una chapa de LIBERTAD PARA NELSON
MANDELA en una tienda dedicada a libros y artculos en apoyo del Congreso
Nacional Africano. Sigo calle abajo, pasando por numerosas tiendas de
antigedades, pero todas estn cerradas este da concreto.
Ms adelante hay tiendas que venden ropa americana retro, y me
propongo dar una vuelta por ese enclave al final de la jornada. Pero de
pronto descubro algo que apenas puede llamarse tetera: es un agujero en
la pared con cuatro mesas y una cafetera exprs al fondo. La radio atruena
y por todas las paredes hay anuncios de cosas irlandesas. Muchos de ellos
son de boxeo. La mujer de detrs del mostrador tiene un acento irlands
tan cerrado que no entiendo ni palabra de lo que dice, y lo mismo le pasa a
ella conmigo. Le sealo lo que quiero en el men: t, sopa minestrone y
tostada. Ella asiente.
Me siento en la parte delantera del local; en la calle da el sol. En la
acera de enfrente est la biblioteca de Islington, y hoy est abierta. Siento
una gran sensacin de seguridad. Aqu tengo dos sitios en los que, si
quiero, puedo escribir. Llevo en mi bolsa el libro de T. H. White, adems
de mi cuaderno de notas, una pluma y tinta, y la irlandesa me va a traer t.
Verdaderamente, es una tarde perfecta. Aunque la tetera se viera obligada
a cerrar por algn terrible infortunio, todava puedo cruzar al otro lado de
la calle y sentarme en lo que sin duda es una biblioteca excelente y
quedarme all, un hombre plenamente satisfecho.
La irlandesa me trae el t. Es el mejor t que he bebido en mi vida. Me
trae la sopa: es agua roja con dos fideos. La huelo, y huele como el rancho
de la crcel. De todas maneras, me la tomo. La tostada resulta estar caliente
y lleva mantequilla, as que pido otra. Me pongo a trabajar en un poema
inspirado en un sueo que tuve la noche anterior.
Se trata de un sueo que vengo teniendo toda mi vida. Estoy escalando
una montaa y, segn voy subiendo, la cuesta se hace cada vez ms
empinada. Ya no puedo dar un paso ms. Tengo que subir hasta arriba,
pero soy incapaz. Por qu se hace cada vez ms empinada la cuesta? ste
es mi sueo recurrente. Lo he soado cientos de veces. Sin embargo,
anoche, por primera vez en la vida, hubo un cambio en el sueo. Me
detuve a descansar a mitad de la subida, y

60

Una profesin de putas

entonces llegaron mi madrastra y una bella muchacha desnuda, que se tumbaron
en la hierba y me sonrieron.
El cambio en el sueo representa para m un gran alivio, y me paso dos
horas absorto en escribir. Bebiendo t todo el rato. Cuando levanto la mirada
est empezando a oscurecer en la calle y se me est haciendo tarde para mi
cita.
Pago, salgo del pequeo establecimiento y echo a andar hacia el estudio de
grabacin.
No puedo evitar detenerme en una de las tiendas de ropa de segunda mano
que hay por el camino. El tipo de detrs del mostrador admira mi chaqueta de
cuero y me pregunta dnde la compr (Vanson Leathers, Quincy,
Massachusetts). Me pregunta cunto me cost y se lo digo. Echo un vistazo a
sus artculos americanos, que tanto han viajado. Tiene una bonita seleccin
de prendas salidas de la fbrica Pendleton. Estoy plenamente convencido de
que no hay en el mundo nada mejor que una vieja camisa de lana Pendleton
que haya sido usada y apreciada y gastada durante aos. No existe nada tan
confortable y tan reconfortante. Las camisas que tienen aqu son todas esas
cosas, pero me estn pequeas. Adems, estn cortadas segn un patrn
extrao, nada americano. El vendedor me dice que pertenecen a una partida
especial que Pendleton hizo para Alemania en los aos cincuenta. No, no me
convencen. Y tampoco me convencen las prendas loden. Muchas gracias, de
verdad, como dicen por aqu.
Apresuro el paso por la calle, equipado con indicaciones y un ejemplar
de Londres de la A la Z, y encuentro el estudio de grabacin, que se
encuentra escondido en la parte de atrs de una vieja iglesia, en un edificio
que debi ser la rectora.
El grupo tena que terminar de grabar a las siete. Pero como me he
pasado la vida en la farndula, s como son estas cosas. Llego a las siete y
cuarto y me entretengo con mi libro hasta que terminan la sesin a
medianoche. Entonces nos vamos todos a casa.

Chelsea Farmers Market/Kings Road

Hoy he quedado para comer con unos actores amigos mos. Estn
ensayando en Old Church Street, al extremo del Embankment, as que voy
a buscarlos a un sitio llamado Pytet House. Dentro, todo el mundo est
fumando tabaco (lo cual anima mucho, ya que prcticamente todos los
teatreros yanquis lo hemos dejado), y hablando de tonteras y de historia con
tal de no ensayar la obra.
Pasa lo mismo en todo el mundo. Me siento como en mi casa, y

61

David Mamet

me acomodo entre las sombras. En la pared hay cuadros de las casas de Od Church Street. Me fijo en que en la casa que debe estar
al lado de esta Pytet House en la que me encuentro ahora vivi
George Eliot.
Los actores pierden el tiempo durante casi una hora y luego
salimos todos a comer. Paso por la casa en la que se supone que
vivi George Eliot, pero no veo ni el nmero que figuraba en el
cuadro ni placa alguna que conmemore su presencia aqu. Y me
pregunto cmo podra saber, aun en el caso de que hubiera habido
una placa, si sta fue la casa de su desdichado matrimonio o la casa
de su feliz concubinato con el seor Lewes. Pienso que me he
librado de un buen patinazo emocional: imagnate que te hubieras
puesto sentimental ante una vivienda en la que tu adorada seora
Evans fue desgraciada. Vamos en manada al Chelsea Farmers
Market, un conjunto de tiendas increblemente pijas que hay a dos
manzanas de distancia. Pasamos por una consulta quiromntica y
por una perfumera, y por fin nos instalamos en un restaurante de
comida sana muy bueno. Todos tomamos patatas cocidas y t, y
contamos historias de teatro de los dos lados del Atlntico.
Volvemos al ensayo con diez minutos de retraso. Me invitan a ver
ms ensayo, pero no, ya he tenido bastante Arte por hoy y me
gustara un poco de Vida. Alego que tengo una cita.
Voy corriendo al quiromntico. Me hace sentar y me cuenta la
historia de mi vida.
Me dice que stos son los mejores aos de mi vida. Que estoy
en proceso de cambiar todas mis creencias, que me siento frustrado,
solo, asustado e inseguro, y que eso est muy bien. Explica que ste
es un perodo maravilloso porque Dios me protege. Dios me escuda
y me impide dar un paso en falso. Intento desviarme a la derecha,
no me deja ir a la derecha, intento ir a la izquierda, no me deja ir a
la izquierda. Dice que recordar este ao como el ms afortunado
de mi vida.
Absorbo esta informacin muy agradecido. Sigue as durante
una hora. S que me est haciendo una tpica lectura de
encrucijada, que debe decirle lo mismo a casi todo el mundo que
entra en su local. S que la gente entra en su consulta por la nica
razn de que se encuentra en una encrucijada. S todo eso y no me
importa. Lo absorbo de buena gana. Le pago, salgo del local al
Chelsea Farmers Market y me siento agotado, pero satisfecho.
Bajo por Kings Road, pasando ante miles de tiendas, todas las
cuales parecen vender cazadoras de cuero.
Me siento inspirado a vivir este ao agradecido y, a ser
posible, con gracia. Me meto a curiosear en la papelera Rylands y
compro
62

Una profesin de putas

otro cuaderno con la humilde esperanza de poder escribir en l cosas
que estn bien hechas.
Me encanta la papelera. Me fascina el material de oficina. Con
esa nica excepcin, todo mi trabajo se desarrolla en mi cabeza, si es
que se puede decir que hago algn trabajo. El material de oficina es mi
nico instrumento, y la eleccin de una pluma o de un cuaderno es
muy importante para m. Encuentro unos cuadernos muy bonitos de
papel rayado y tamao mediano. Reprimo el impulso de comprar
muchos (si compro muchos, me sentir obligado a llenarlos todos, y
me desanimar). Compro uno y salgo otra vez a Kings Road.
Tomo una taza de t psimo en un antro de una cadena de patisseries francesas. Descubro que estoy agotado, seguramente a causa de
la hora que he pasado con el quiromntico. Tomo un taxi para volver
al hotel.
El azor
Esa misma noche voy al teatro. Y despus del teatro, me quedo
solo.
En el hotel, me quito la chaqueta y la cuelgo con cuidado en el
armario.
Me siento a la mesa de mi habitacin del hotel Pongo los pies
encima de la mesa y me recuesto hacia atrs. Voy a terminar el libro
de T. H. White.
Es uno de los mejores libros que he ledo en mi vida. La prosa es
clara y dura como el cristal. No tiene nada de sentimental, est escrito
con sencillez, y resulta una delicia y una inspiracin. Leo durante varias horas. Me levanto a abrir el ventanal que da a la calle. Son aproximadamente las dos de la madrugada. Llamo al servicio de habitaciones y pido t y una tostada quemada.
Llega el t. Estoy en mitad de la noche, leyendo cmo se amaestra
a un azor. Comparto las experiencias del seor White. Estoy deseando capturar y amaestrar un azor. Quiero vivir una vida simple y pura.
Quiero aislarme con el viento y la lluvia, y centrar toda mi experiencia en el cuerpo y la mente del azor. Sin embargo, me conformo con
quedarme en esta habitacin de hotel de Londres, con mi libro y mi
taza de t.

63

David Mamet

La fbrica de camiones
No recuerdo el ao exacto, pero fue a mitad de los sesenta. No
s si estaba en casa de vacaciones de la universidad o si sucedi el
ltimo verano antes de marcharme. Tena un empleo en la fbrica
de camiones.
Estaba viviendo con mi padre cerca del lago, y la fbrica de camiones estaba cerca de Cicero. Iba y volva en el coche de un par
de suecos. Creo que les pagaba un dlar diario, aunque puede que
fuera un dlar por viaje. Fuera como fuera, el caso es que a mitad
del verano decidieron subirme el precio, y recuerdo la expresin de
crueldad de sus caras cuando me informaron del aumento de
tarifas.
Yo empezaba mi jornada a las cinco de la maana. Todava no
haca un calor insoportable en la calle, y me acuerdo de que todas
las maanas me encontraba con el mismo repartidor de peridicos
en Broadway, a la altura de Addison, y cuando le saludaba con la
cabeza pensaba que el mundo era un sitio estupendo. En la parada
de autobs de Addison me fumaba un cigarrillo mientras esperaba
el autobs.
El autobs me llevaba al quinto coo y all torca al oeste, hasta
la esquina donde tena que esperar a que me recogiera el coche.
Los dos suecos, por pintoresco e improbable que pueda parecer,
se referan siempre a m como El Pasajero. Yo era El Pasajero.
Y viajaba en la parte de atrs. El coche era un Chevrolet del 55 en
impecables condiciones. Me recogan en Madison y rodbamos
hacia el oeste, rumbo a la fbrica, a unos 45 kilmetros por hora. El
trayecto me tena completamente quemado. Si hubieran conducido
a la velocidad lmite, yo habra podido dormir media hora ms por
la maana, llegar de regreso a casa media hora antes, y habra
tenido tiempo para ducharme y tomar una cerveza. Me daba la
impresin de que la lentitud del viaje era su manera de expresar el
odio que sentan por el mundo.
Tenamos que fichar antes de las siete y media. No haba
problema, porque siempre llegbamos pronto. Otro de los grandes
momentos de la jornada era el de despus de fichar y antes de
empezar a trabajar. Tenamos tiempo para echar otro pitillo y tomar
una taza de caf en un camin-bar. Todava me siguen encantando
esos camiones-bar, con su acolchado plateado en los laterales.
Opino que tienen que gustarle a todo el mundo.
Yo trabajaba en la seccin de mantenimiento, lo cual quiere
decir que iba donde me mandaban y, una vez all, haca lo que me
ordena64

Una profesin de putas

ban. Mi tarea favorita aquel verano era revisar barras de transmisin.

No s muy bien para qu sirven las barras de transmisin, pero s
que aquellas barras medan unos 75 centmetros y tenan una soldadura en cada extremo, y que aquella partida estaba mal soldada. As
que me ponan en un rincn de la fbrica, con barriles llenos de
barras de transmisin. Yo las iba sacando del barril una a una, colocaba primero una soldadura y luego la otra sobre un yunque, y las
golpeaba con un martillo enorme, intentando separar las soldaduras.
Estuve varios das hacindolo, y haba algo en el ritmo de la tarea
dar la vuelta a la barra en el aire para apoyar la otra soldadura, arrear
el martillazo que resultaba completamente satisfactorio.
Me pas un mes a siete metros de altura, sobre un suelo de hormign, arrancando un techo de amianto.
Estaban renovando una parte de la fbrica de camiones que pareca un hangar, y a unos cuantos de la seccin de mantenimiento nos
encargaron arrancar el techo. Nos pasbamos el da haciendo equilibrios en vigas de dos por seis, a siete metros de altura, como ya he
dicho, arrancando el techo viejo con palanquetas. Durante muchos
aos he tenido los pulmones un poco flojos y la respiracin algo
rasposa, y me gusta atribuir esos achaques al mes que pas con el
amianto, que me parece ms dramtico que achacrselo a veinticinco
aos de tabaco.
Otro mes me lo pas con un tanque de herbicida a la espalda.
Recorra el exterior de la fbrica, rociando lo que all llamaban hierba.
Una vez perd la boquilla del aparato, no s cmo ni por qu, pero
desde luego por negligencia ma. Recuerdo que estaba aburrido y me
puse a pensar: qu cono, ya s que debera manejar la boquilla de tal
manera, y resulta igual de fcil hacerlo as que de cualquier otra manera, pero la voy a manejar de esta otra manera porque estoy aburrido y a lo mejor as fastidio a alguien.
Poco despus de que me relevaran de la tarea de herbicida, tuve
que comparecer ante un tribunal de superiores que me preguntaron
qu haba pasado con la boquilla. Como es natural, ment y les dije
que no tena ni idea. Recuerdo que el interrogatorio se prolong
durante un tiempo interminable, hasta que uno de los jefes de la
seccin de mantenimiento dijo: Bueno, yo le creo. Le creo y no hay
ms que hablar. Y yo pens: Sers gilipollas. Pues claro que perd
la boquilla. Lo sabe todo el mundo menos t.
Por qu era tan importante para ellos aquella boquilla? No lo s.
Por qu no se limitaron a descontarme el dlar o los dos dlares que
podra costar y dar por zanjado el asunto? No lo s. Recuerdo que me
descontaron dinero por otras cosas. Por ejemplo, por fichar dema65

David Mamet

siado pronto, y tambin por fichar demasiado tarde despus del almuerzo.
Tenamos veinte minutos para comer, entre toque y toque de sirena.
Cuando sonaba la sirena, yo estaba empapado de sudor y agotado. Muchos
das me suba a la litera de un camin y me quedaba dormido. Recuerdo
aquellas siestas como los sueos ms profundos de mi vida. Me
encantaban aquellas cabinas con litera. Recuerdo a uno de los obreros de
la fbrica sealando un par de cabezas tractoras nuevecitas y dicindome
Hijo, dentro de un ao, una de ellas habr pagado las dos. Y cuando me
dijo eso, dese comprar los dos tracto-res, sacarlos a la carretera y hacer
que en un ao uno de ellos pagara, los dos. Dese dormir en la parte de
atrs de la cabina mientras el camin rodaba por la carretera. No puedo
creer que haya alguien que no lo desee.
Un da estbamos cavando una zanja delante de la fachada del principal
edificio de la fbrica, y un par de tos (me gustara decir que eran de la
seccin de mantenimiento, pero no s si es verdad) estaban dentro de la
zanja; justo antes de la hora del almuerzo, la pared de la zanja se
derrumb sobre ellos, matndolos. Creo que me enter despus de comer.
Lo ms probable es que estuviera echando una siesta. Ms all de la
fbrica de camiones haba una especie de factora qumica, y cuando el
viento soplaba hacia nosotros, que era casi siempre, todo ola como debe
de oler el infierno: inhumano, perverso y malsano hasta decir basta.
Qu ms ocurri aquel verano? Un clavo me atraves la suela del
zapato y tuve que ponerme una inyeccin contra el ttanos, y estuve una
semana cojeando y me enter de la existencia de zapatos con suela de
acero.
Estuve toda una semana discutiendo conmigo mismo sobre si tomarme o no un viernes libre. El lunes era no s qu fiesta, y te lo pagaban
si trabajabas los dos das laborables adyacentes. Yo tena una cita
importante y, por supuesto, no fui a trabajar el viernes, con lo que me
qued sin la paga del da festivo, y todava estoy molesto veinticinco aos
despus, y an no s si enfadarme conmigo mismo por mi debilidad, o con
la fbrica, por maquinar un plan tan astuto para asegurar la asistencia.
Los camiones se hacan por encargo, y tenan fama de ser de
excelente calidad.
De vez en cuando veo uno por las carreteras del Medio Oeste o, con
menos frecuencia, por las del Este, e invariablemente le digo a quien
venga conmigo en el coche: Ves ese camin? Yo trabaj en la fbrica.

66

Una profesin de putas

En Vermont
La palabra que primero acude a la mente es fantasmas, pero las luces de
la colina no eran fantasmas y, si lo eran, no estoy seguro de qu clase de
fantasmas seran, porque, desde luego, yo no soy un fantasma. No puedo
decir lo que eran, pero s cundo las descubr.
La colina misma deba tener algo que ver con ello. Abajo, en el fondo,
cerca de mi casa, est el cementerio; y yo pasaba por l una noche,
pensando en la historia de Annie, cuando algo me tir de la chaqueta.
Me gustara decir que sent algo, queriendo significar alguna
presencia, pero lo nico que sent fue un tirn en la manga de la chaqueta.
Iba caminando justo por la parte central de la carretera. La noche estaba
oscura como el carbn, y yo iba por el centro para evitar la posibilidad de
que me pegaran ramas en la cara. Iba pensando en lo que me haba contado
Annie.
Me haba dicho que cuando era pequea viva en la casa blanca de la
ladera, ms arriba de mi casa, encima del cementerio.
Un da, cuando era pequea, iba caminando y de repente apareci un
hombre a su lado. En la solitaria carretera de tierra, en medio del campo; y
de repente, haba un hombre a su lado.
Segn Annie, iba vestido muy raro, al estilo de otra poca. Y ella se
asust.
El hombre la salud con la cabeza y le pregunt cmo se llamaba.
Annie era pequea y sus padres le haban advertido que no hablara con
desconocidos, as que no respondi. l dijo que se llamaba Anders.
Annie continu el camino hasta su casa. Por la noche les cont a sus
padres lo ocurrido. Le dijeron que Anders era el nombre de un pen que
haba trabajado en la granja en tiempos de sus abuelos. Y en esto iba
pensando yo mientras caminaba por el centro de la carretera y algo me tir
de la manga de la chaqueta.
Tambin est lo de las estrellas mviles que vi a unas quince millas del
pueblo, hace veinticinco aos.
Fue una noche de invierno, cuando yo era chaval.
Haba cinco o seis en el cielo. Parecan estrellas. Se quedaban quietas
un rato y luego se movan, se agrupaban un momento y salan disparadas,
como si se persiguieran de un lado a otro del firmamento.
67

David Mamet

A veces cruzaban el cielo a toda velocidad, otras veces se movan

despacio hasta el horizonte opuesto, donde se reagrupaban formando
diversos diseos. Yo estaba con varios amigos. Estuvimos un rato
mirando y luego telefoneamos a la base area de Plattsburgh para
comunicar lo que habamos visto.
El tipo que respondi al telfono nos dio las gracias. Le preguntamos
si haba recibido otros informes sobre el fenmeno y dijo que no. Le
preguntamos qu crea que poda ser aquello y dijo que no tena ni idea.
Veinticinco aos despus, una noche que volv a mi casa de la ladera
vi de nuevo las luces.
Eran las cuatro de la madrugada. Yo estaba cansado, y solo en la casa.
Me estaba cepillando los dientes. Ech un vistazo por la ventana, y all,
ladera arriba, ms all del cementerio, ms all de la casa blanca, ms
arriba todava, en la cima de la colina o, como se suele decir, en el punto
ms alto de la tierra, haba una luz. Era una luz intensa, como los focos
montados en camiones que se utilizan en los estrenos de cine, o como un
reflector antiareo surcando el cielo. El rayo de luz giraba lentamente,
describiendo una especie de cono con la punta en el suelo. Era un rayo
mucho ms potente que los focos klieg que se montan en los camiones. Y
era de un blanco pursimo.
El foco estaba en el suelo, ms all de los rboles que bordean el
prado, en la cima misma de la colina.
Dado mi estado de agotamiento, asent y segu preparndome para
acostarme.
Y entonces me pregunt qu era aquella luz en lo alto de la colina.
Bueno, no es ms que..., empec a explicar; y entonces me detuve,
porque no tena ni idea de lo que era ni de lo que podra ser. Me puse a
pensar en algo que justificara la presencia de aquella luz en lo alto de la
colina. Me asom de nuevo a la ventana, y all segua, dando vueltas
lentamente.
La blancura de aquella luz me fascinaba, y recuerdo que pens que
jams haba visto una luz tan blanca. Qu podra ser? Se trataba de algn
tipo de seal, pero de quin y a quin?
Y que pintaba aquella luz all, en mitad de la noche, en una apacible
carretera rural de Vermont?
Unos aos antes, una noche de verano, haba estado sentado en el
porche de esa misma casa, mirando por casualidad carretera arriba, hacia
la casa blanca, que entonces estaba desocupada, y vi un pequeo fuego
ardiendo bajo el granero.
Recuerdo que al verlo pens No es ms que... y cuando me fue
imposible desentenderme, sub y descubr un fuego de maleza que se
68

Una profesin de putas

extenda con rapidez y que estaba ya prendiendo en el granero. Intent
apagarlo, pero ya era demasiado grande para m y tuve que bajar corriendo y
llamar al departamento de bomberos del pueblo.
Apagaron el fuego y yo estuve algn tiempo jactndome, con una
sensacin de buena vecindad rural que yo mismo me haba adjudicado.
Porque consideraba que si yo no hubiera visto, reconocido, investigado,
y actuado al respecto, el granero y la casa habran ardido.
Y fue el recuerdo de aquella sensacin de buena vecindad lo que
me decidi a subir a la colina para investigar la luz.
Porque en la casa blanca no haba nadie, y tampoco viva nadie en la
casa siguiente, la que estaba al otro lado del prado donde se vea la luz.
Aparte de m, no haba nadie en la colina. Y deb sentir que aquella luz
sugera algo malvolo o peligroso, porque al vestirme para salir de casa cog
una pistola.
Eran las cuatro de la madrugada de una noche de comienzos de
primavera cuando abr la puerta y me felicit por mi valor.
Muchos no se atreveran a recorrer aquella media milla colina arriba,
pens. Muchos se quedaran en sus casas.
Y me pregunt por qu sera; y me respond que porque aquella
luz representaba un gran peligro; y tuve miedo. Volv a entrar en mi
casa, cerr la puerta sin hacer ruido, como hacemos cuando somos
nios y nos movemos en la oscuridad procurando no llamar la atencin de los seres malignos que acechan en la habitacin.
Volv a entrar en mi casa y mir por la ventana, y vi que la luz segua
all, en lo alto de la colina.
Me pregunt si me daba por satisfecho con vivir en la ignorancia, sin
saber qu era aquella luz, pero por mucho que me reproch mi cobarda
descubr que no era capaz de subir a la colina.
Me desvest y me met en la cama. Aunque tena la cabeza llena de
pensamientos, me qued dormido; y me despert algn tiempo despus,
sintiendo un miedo terrible, y vi una luz intenssima que penetraba por la
ventana de mi habitacin y lo iluminaba todo, como si su fuente de origen
estuviera justo al lado de mi casa.
Y me qued dormido de nuevo.
A la maana siguiente pregunt a todo el mundo en el pueblo si haban
visto u odo algo, y si podan explicar lo de las luces que yo haba visto;
nadie haba visto nada y nadie tena explicacin alguna.

Abajo, al fondo del viejo sendero de mi terreno, en la interseccin

69

David Mamet
Una profesin de putas

del sendero con la carretera de tierra, hay una depresin que seala
el primer emplazamiento que hubo en el pueblo, hace doscientos
aos. Sea como fuere, bajando la cuesta desde mi casa, el terreno
forma una depresin, al fondo de la cual se encontraba el antiguo
camino. Todava quedan algunos restos. A m no me gustaron y
ech encima un montn de abono. Me pareci adecuado para tapar
un punto hundido, oculto y algo desagradable.
Puede que conozcan lugares as. No en la ciudad, donde la
tierra est tapada, pero s en el campo o en los bosques.
Puede que hayan conocido lugares que dan sensacin de bienestar y
lugares que emanan peligro, como si estuvieran emitiendo el mensaje Haz caso de este aviso o lo lamentars. No deberas estar
aqu. Ech un pequeo montn de abono en aquel hueco al pe de
la colina.
Al lado de mi casa, entre la casa y el cementerio, cerca de la
carretera, haba un columpio. Una tarde, estaba empujando a mi
hija en el columpio, y mir ms all de ella, colina abajo, y vi una
figura junto al montn de abono. Era la figura de un hombre y
estaba mor-talmente plido, de pies a cabeza.
La vi durante un segundo y entonces desapareci.
Me pregunt si habra podido ser conjurada por mis
sentimientos de antipata haca aquel lugar.
Varias semanas despus debi ser a finales del verano,
porque haba manzanas en los rboles mi hija me pidi que
subiera a un rbol para cogerle una manzana, cosa que hice.
Mordi un bocado y dijo que era demasiado pronto y que la
manzana estaba verde, y que no quera ms. Qu hago con ella?,
pregunt, y yo le dije que la tirara al montn de abono, que estaba
quince metros ms abajo.
No dijo. No quiero ir all. All vive un monstruo.
Y se oa gente hablando. Fuera de las casas, por la noche. Un
verano, en una casa rural de North Hero; todo un otoo, en los
aos sesenta, cuando yo estaba con unos amigos en el bosque,
viviendo en un remolque alquilado.
Aquel otoo, todas las noches oamos a dos hombres hablando
fuera, durante toda la noche, hasta que uno de nosotros, que se
haba quedado solo, llam a la polica del Estado. Registraron los
alrededores y no encontraron nada; y cuando regresamos de
nuestras vacaciones, o de donde hubiramos estado, todos nos
decamos unos a otros Dios mo, t tambin lo oste?
Gamo lo de la anciana de la casa a las afueras de Newport.
Una amiga me habl de la casa del lago y yo la alquil para pasar

un verano, y o a la anciana llorando y refunfuando en plena noche,

y sal un montn de veces para ver quin era, pero nunca haba nadie.
En otoo, de regreso en Nueva York, la amiga que me haba hablado
de la casa me pregunt qu tal haba pasado el verano. Le dije que
bien.
Sigue all el fantasma? me pregunt.
S respond. El fantasma sigue all.

Msica
Viv dos aos terribles de fumador en Cambridge, Massachusetts.
No slo fumaba, sino que fumaba puros, y en grandes cantidades.
Soport los corteses letreros en comercios y lugares de reunin, y
muchas miradas de reproche nada corteses por parte de mis liberales
congneres, que te miraban como diciendo: Si yo no fuera una persona educada, te mirara de tal manera que te hara darte cuenta de
que ese vicio tuyo, que bien sabes que es malsano aunque careces de
fuerza de voluntad para dejarlo, es tan insultante y ofensivo para los
que te rodean como degradante para el que lo practica.
Llegu a estar harto de preocuparme por que mis cigarros provocaran la citada respuesta, y me pas mucho tiempo pensando en lo
que poda replicar: deba mostrarme arrogante y no responder, arrogante y responder, educado y pedir perdn? Etctera.
Como es natural, todo esto acab por quitarle la gracia a fumar
puros. Mis congneres liberales me haban reducido a un lamentable
estado de amedrentamiento en este aspecto. Me reprendieron por
fumar puros en el parque; un parque que, antes de la reprimenda, yo
siempre haba considerado como aire libre. Y mi ltimo refugio era
la encantadora tabaquera de Mass Ave, donde me dejaban sentarme
en la sala de ajedrez y fumar sus puros mientras trabajaba. Hasta que
lo que era un amado refugio se acab convirtiendo en una prisin y
dej de fumar.
Desde que lo dej me siento mucho mejor. Mi ropa huele a limpia, respiro mejor y me encuentro mejor en general. Como toda persona reformada, soy consciente de los beneficios que esta reforma ha
deparado al populacho en general; y ahora me opongo a que se fume
en los aviones, en los restaurantes y en cualquier lugar donde los no
fumadores no dispongan de medios cmodos para aislarse del objeto
ofensivo. Considero y espero que sea as que no expreso ni sien-

70
71

David Mamet

to la santurronera que tan fastidiosa me resultaba cuando yo era su

receptor, pero admiro el resultado neto obtenido por los luchadores
por un mundo sin humo, las leyes y mejoras que han conseguido.
No es algo por lo que yo hubiera luchado, pero me alegro de que
ellos lo hayan hecho.
Pero ahora me toca a m mojarme; y aunque temo que la naturaleza de mi objecin me expone al ridculo, voy a plantearla.
Me ofende y me molesta la universal costumbre de hacer sonar
msica grabada en lugares donde el oyente no tiene escapatoria.
No veo ninguna necesidad de que los restauradores,
comerciantes y capitanes de medios de transporte decidan llenar
los momentos supuestamente no musicales de mi jornada con su
idea del tema musical adecuado.
Prefiero or los ruidos de la calle, el silencio general o el bonito
ritmo de las conversaciones humanas a or msica en un
restaurante. Por qu han de prevalecer los gustos del asesor del
restaurante sobre m predileccin por el silencio?
Prefiero los ruidos del gimnasio a las nefastas pulsaciones de la
msica disco, o como se llame eso que tocan ahora. No me gusta
perder tiempo ponderando los derechos del restaurante contra los
del cliente, que soy yo, cada vez que me planteo si debo pedir que
quiten la msica o que la bajen, o si es mejor que me marche. Me
paso gran parte de la vida en restaurantes y en aviones. Es all
donde leo y donde escribo. Ambas actividades se ven gravemente
obstaculizadas por la presencia de msica grabada.
Se podra argumentar que se trata de un simple fondo musical,
pero para m no lo es.
Me gusta la msica. Toco msica, compongo msica y cuando la
oigo soy incapaz de desentenderme. La escucho contra mi voluntad,
me distrae de mis pensamientos, de mi libro, de mi trabajo, y
detesto la seleccin, la presencia y el arreglo de la msica, y la
arrogancia de los que me someten a ella. Ser posible que exista
un tipo de personas incapaces de beber alcohol o masticar comida
sin or a Ella Fitz-gerald o a Billie Holiday, que existan viajeros que
se sientan estafados si no oyen el Concierto de Brandenburgo
cuando su avin aterriza, que cierta gente no pueda disfrutar de ir
de compras sin By the Time 1 Get to Phoenix?
Sospecho que nadie disfruta con esa msica. Que est ah
porque s, y que la mayora de la gente ni se da cuenta, o bien ha
llegado a aceptar que se trata del acompaamiento sonoro ideal para
las actividades mencionadas.
A m no me ocurre ninguna de las dos cosas, y aunque s que
esta

72

Una profesin de putas

confesin me delatar como la vieja solterona que soy, considero que

estoy en mi derecho, y ahora ya se han enterado.
No voy a caer en el despropsito de sugerir que los tribunales
constituyan el foro adecuado para zanjar lo que ni siquiera yo, que soy
el ofendido, me atrevo a considerar una disputa; pero sospecho que
existen otros con actitudes similares a la ma, y tal vez, en alguna
parte, logremos que nos escuchen.
Puede que a los que pensamos as nos consideren neurastnicos,
pero tambin se nos podra mirar como a consumidores, y bajo esta
perspectiva tal vez logrramos que uno o dos empresarios nos hicieran caso. Si yo viera un restaurante que anunciara buena comida,
ambiente silencioso, seguro que le daba una oportunidad

El hotel Lincoln
El otro da saqu de la estantera un viejo libro sobre actuacin.
Se titula Actuacin: Las seis primeras lecciones, de Richard Boleslavsky, y es un libro que me encantaba cuando era un joven estudiante de arte dramtico. Me acompa de manera casi constante
durante los ltimos aos sesenta y los setenta. Es una exposicin
amena y accesible de la visin de Boleslavsky de esa filosofa que, a
falta de un trmino mejor, supongo que debemos llamar el Sistema
Stanislavsky.
Voy a explicar por qu saqu el libro. Pasaba por delante de mi
televisor, que, confieso avergonzado, estaba encendido. Anunciaban el
prximo pase de la pelcula Tres lanceros bengales. Y pens: bueno,
no he visto la pelcula, pero me encanta el libro. Y me propuse demostrar a la televisin que mi cultura es anterior a la era electrnica.
Me puse a buscar los Lanceros en las estanteras y no los encontr.
Sin embargo, encontr otro libro del subgnero, supongo que reducido, de memorias de lanceros, y dicho libro era Lanzas arriba!
Pues bien: Lanzas arriba! es de Richard Boleslavsky, y describe su
carrera en los Lanceros Polacos al principio de la Gran Guerra. Compr el libro en una poca en la que frecuentaba las libreras de teatro,
porque su autor haba sido miembro del Teatro Artstico de Mosc
el Camelot de mi juventud y haba escrito las excelentes Seis
lecciones.
Y as, veinte aos despus, envuelto en un absurdo dilogo con un
aparato de televisin, mi mente gui mi mano hacia uno de mis
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David Mamet

libros favoritos y lo saqu de la estantera. Y de su interior cay un recibo.

Era un recibo por 170 dlares, por un mes de alojamiento en el hotel
Lincoln, que estaba y sigue estando en el extremo sur de la avenida
Lincoln de Chicago.
He vivido en el hotel Lincoln muchas veces durante mis aos de
juventud, y lo consideraba un paraso.
Dejen que me explique: cuando me aloj all por primera vez, la
tarifa era de 135 dlares al mes, lo cual inclua el arreglo diario de
la habitacin, servicio de contestador, televisor y las mejores vistas
y la mejor zona de Chicago.
Las habitaciones daban al parque Lincoln y al lago, y las vistas me
parecan mucho ms bonitas que las del paseo del Lago.
Entre el parque y yo slo se interpona la calle Clark, mientras que el
paseo del Lago tena al lado el inmenso paseo Exterior, con su constante
ruido de trfico. Desde mi habitacin vea unos amaneceres maravillosos,
y siempre estaba limpia cuando regresaba por las noches. Creo que me
daba pena esa gente engaada que paga fortunas por sus pisos y que no se
da cuenta de que lo nico que uno necesita es cobijo y soledad. Mi
habitacin del hotel no slo ofreca ambas cosas, sino que, a modo de
propina, aada encanto. No s por qu, Elaine, la anciana telefonista,
cogi la costumbre de llamarme a las once o las doce de la noche para
preguntarme si deseaba una taza de t o alguna otra cosa. Se deca que en
el lavabo de caballeros haba una timba de dados, pero nunca di con ella; y
por la noche se oa a los animales.
Los animales vivan en el zoo del parque Lincoln, casi al otro lado de
la calle, y muchas noches se oa a los leones o a las focas.
El soplo de la timba de dados me lo dieron unos amigos en el Second
City.
Cuando era estudiante de secundaria me dejaba caer con bastante
frecuencia por el Second City. Me llevaba bien con los dueos y su
familia, y me dejaban rondar por el local. Ms adelante trabaj all de
camarero, y alguna que otra vez toqu el piano en las funciones infantiles
de fin de semana.
El caso es que a comienzos de los sesenta, mucho antes de la fecha del
recibo, qued expuesto a la vie bohme, tal como la practicaban los
actores del Second City. En aquella poca, el club se encontraba a media
manzana del restaurante del hotel Lincoln (que por entonces me parece
que an no se llamaba Laff-In o casa de las risas); y se me inform de
que algunos iluminados del Lado Norte vivan en el hotel Lincoln y
coman, escriban y conspiraban en el restaurante del hotel; y jugaban a
74

Una profesin de putas

los dados en el servicio de caballeros. Yo tomaba nota de todo lo que me
decan y cuando lleg el momento de lanzarme al mundo me plant en el
hotel y alquil una habitacin.
Compr mi primera mquina de escribir (una Olympia por la que
recuerdo que pagu doscientos dlares; parece mucho dinero para una
mquina manual, pero an la sigo teniendo, despus de veintitantos aos, y
sigue funcionando a la perfeccin), pagu un mes por adelantado y me
instal a vivir en el hotel Lincoln. Bajaba varias veces al da al restaurante,
que ya se llamaba Laff-In, y me sentaba en los mismos reservados que
haban acogido a Burns y Shreiber, Fred Wllard y el gran Severn Darden.
Reciba mensajes en la centralita, y suba chicas guapas a mi habitacin.
Bajaba al Laff-In en mitad de la noche y me tomaba un caldo de pollo con el
propietario, Jeff, mientras charlbamos acerca del mundo en general. Jams
entr en el bar del hotel, pero de vez en cuando me tomaba una copa con los
propietarios de la farmacia, detrs del mostrador.
Durante aquellos aos tena un empleo de da (o sea, serio) y adems,
trabajaba en el teatro haciendo cualquier cosa que poda.
Durante algn tiempo vend terrenos por telfono. La agencia estaba en
la parte norte de Lincolnwood, de modo que tena que recorrer toda la
avenida Lincoln dos veces al da en el autobs municipal, y me pareca
significativo que la larga ruta del autobs comenzara en la esquina misma
donde yo viva. (Al regresar por la noche vea el letrero rojo y naranja del
hotel desde muy lejos; si la memoria me es fiel, que seguramente no lo ser,
por lo menos desde la calle Addison.)
Trabaj de camarero en un club de la parte alta de la calle Clark; y
tambin en aquella poca fui ayudante de camarero en los ltimos das de la
London House.
Escriba obras teatrales en mi cuaderno, sentado en el Laff-In; y
tambin escriba en diversos bancos del parque, al otro lado de la calle.
Slo posea un poco de ropa y varios libros de teatro. En retrospectiva,
creo poder decir que no slo me propuse, sino que consegu emular mi
modelo de La Vida de un Escritor de Chicago.

La noche que saqu el libro de Boleslavsky tena invitados en mi casa

de Boston. Uno de los invitados era un actor joven. Me puse a rememorar
con l y sus amigos mis primeros aos en el teatro, y les habl, como parece
que hacemos siempre los carrazones, de lo romnticas y baratas que eran las

75

David Mamet

cosas en mis tiempos. Les expliqu la vida tan perfecta, cmoda y

encantadora que llevaba por 170 dlares al mes, y les ense el
libro y el recibo, como si el hecho de su existencia pudiera atenuar
mi pesadez; Le gust el libro y yo se lo regal, con una dedicatoria
en la que deseaba que lo disfrutara mucho y le trajera suerte.
Me pregunt si el regalo inclua tambin el recibo. Vacil un
momento. El recibo se haba convertido en algo precioso para m.
Era una reliquia perfecta de una poca anterior de mi vida. Quera
aquel recibo. Pero qu significaba aquel recibo? Que,
efectivamente, haba vivido en aquella poca? Y eso quin poda
dudarlo? Y puestos a ello, a quin poda importarle? Al nico que
poda importarle era a m, y yo ya saba que era verdad. As que le
dije al actor que claro que quera que se quedara tambin con el
recibo, porque quera formar parte de la secuencia de Boleslavsky a
Stanislavsky y el Teatro Artstico de Mosc, y me halagaba que
aquel joven quisiera que la tradicin continuara con l, por
mediacin ma.

El subastador de armas
Tom el tren en la Union Station de Chicago, rumbo al Sur. Iba
a encontrarme con un hombre al que slo conoca por telfono.
Diriga una casa de subastas de armas de fuego. Yo le haba
comprado varias piezas, y tambin le haba vendido una o dos.
En la ltima subasta haban vendido una pistola Colt del
calibre 45, que era ma. La haba modificado a fondo, adaptndola
para tiro de competicin. Pero como mi trabajo me impeda
practicar el tiro al blanco decid aligerar mi armero y se la envi al
subastador.
La pistola y las modificaciones me haban costado en total ms de
mil dlares, pero una subasta es un sitio donde se buscan gangas, y
me daba por satisfecho con sacar ochocientos dlares por la
pistola.
Despus de la subasta, el propietario me telefone para
decirme que lo senta muchsimo, pero que mi pistola se haba
vendido por slo 275 dlares. Se mostr sorprendido y apologtico
y dijo que estaba dispuesto a renunciar a su comisin, pero yo le
dije que no, que otras veces me haba beneficiado como comprador
en sus subastas, que conoca las reglas del juego, y que la pistola se
haba vendido al precio que le atribua el mercado, que dedujera su
comisin y que me enviase un cheque.
76

Una profesin de putas

Entonces me invit a su casa en el sur de Illinois para ver su

empresa, recoger el cheque y tirar un poco en su campo de tiro al
blanco.
Me halag la invitacin, aun sabiendo que en parte constitua una
manera de pedir disculpas por la decepcin que l supona que me
haba producido el precio de la subasta. No soy persona gregaria y,
adems, no quera que el hombre se sintiera obligado conmigo; pero
saba por experiencia que los tiradores deportivos forman una fraternidad muy amistosa y hospitalaria. Llevaba haciendo tratos comerciales con aquel subastador el tiempo suficiente para conocerlo un poco.
Pareca un tipo simptico, y su invitacin a bajar al Sur y tirar un
poco concordaba con el estilo amistoso que, segn mi experiencia, es
casi universal entre los tiradores. Su oferta me pill en un momento
libre, y lo de la excursin y el tiro al blanco me pareci muy buena
idea. De modo que tom un tren y me fui al Sur.
Me recibi en la estacin, en compaa de un amigo, y fuimos a
casa del amigo. El to tena una coleccin enorme de escopetas americanas. Haba como unas ochenta, colgadas horizontalmente en todas
las paredes de su sala de armas. En el centro de la sala, sobre una
mesa, haba un modelo de un barco de vapor, que l haba construido.
El maldito chisme meda unos sesenta centmetros de punta a punta y
estaba hecho todo de latn. Me dijo que todos los detalles eran
exactos, hasta los aparejos e instrumentos ms pequeos, y que funcionaba a la perfeccin.
Aquello me pareci un poco obsesivo, y tuve que reprimir el impulso de poner en duda la absoluta perfeccin del modelo. Tena ganas de decir Pero no es posible que tenga todos los instrumentos y
aparejos del original, pero me call la boca, aunque la minuciosidad
del modelo me pareca insultante, y admir su coleccin de armas.
Una de las piezas de las que ms orgulloso se senta era un trasto
alemn, una escopeta de dos caones con un can de rifle debajo.
Segn parece, estas armas son bastante populares en Europa, pero yo
nunca haba visto ninguna. Y su rareza se vea acentuada por varios
accesorios montados en la culata, que cambiaban el punto de mira
cuando el tirador cambiaba de la escopeta al rifle. El trasto tena un
cargador de peine que sala de la culata al apretar un botn, y estaba
muy bien hecho, y era muy alemn, y yo lo admir hasta el infinito.
La puerta de la sala de armas del amigo haba pertenecido a la
cmara acorazada de un banco. Andabas por el pasillo, abras una
puerta que podra haber sido la del armario de la ropa blanca, y detrs
de ella te encontrabas con la enorme puerta de acero.
Los dos amigos anunciaban sus armas todos los meses en un fo77

David Mamet
lleto de estilo anticuado, con ilustraciones hechas a mano. Yo coleccionaba
sus folletos y haba pujado por algunas de las armas, y les haba enviado
algunas para que las vendieran; entre ellas, como ya he dicho, la pistola Colt
45 automtica.
Dijeron que me iban a llevar a su club. Fuimos hacia el sur por una
carretera que atravesaba una regin agrcola muy llana. Poco despus, el
terreno se fue haciendo ms ondulado y con ms rboles. Nos metimos por
una carretera lateral y despus atravesamos una zona de bosque para llegar
al club de tiro.
Me explicaron que el club era muy exclusivo y que tena miembros de
todo el Medio Oeste. Durante mucho tiempo, la admisin haba estado
cerrada, y las nuevas oportunidades de afiliacin tendan a recaer casi
exclusivamente sobre los familiares y amigos de los viejos socios.
Adems me dijeron que para solicitar el ingreso uno tena que pasar
noventa das bajo la lona. Yo nunca haba odo esta expresin y me
pareci en exceso rebuscada, hasta que reflexion que mi negativa a
aceptarla se deba probablemente a la envidia y a mi ignorancia de la
situacin que describa. Para la gente que tena necesidad de referirse al
fenmeno en cuestin, la frase no slo resultaba adecuada sino, a pesar de
mis recelos hacia su pintoresquismo, directa y profesional en grado sumo.
Mientras recorramos el largo sendero de entrada al club su-pongo
que todos hemos pasado por esa experiencia del primer con-tacto con un
recinto aislado y exclusivo, en el que el sendero que va de la puerta de la
verja al edificio principal parece interminable, me sealaron la casa del
guardabosque.
Pasamos de largo, cruzamos varios arroyos y dejamos atrs el pequeo
lago del coto del club de tiro. Me dijeron los nombres de los arroyos, y cmo
pescaban en el hielo, y que los estanques estaban llenos de pesca, y que las
mujeres de los deportistas preparaban tal o cual plato tradicional en fechas
sealadas.
Llegamos a una cabaa y aparcamos. La cabaa estaba amueblada con
varias mesas largas y una o dos sillas de madera. En las paredes haba
taquillas y estanteras.
Mis acompaantes firmaron en un libro de registro, sacaron varias
dianas de un arcn y salimos al exterior por el otro lado de la cabaa, donde
haba un campo de tiro con rifle, de cien metros de longitud.
El amigo del subastador se hizo cargo de las dianas y recorri los cien
metros hasta los postes. El subastador y yo volvimos al coche, abrimos el
maletero y sacamos varios rifles, orejeras y un saco de lona.

78

Una profesin de putas

Lo llevamos todo a la mesa de la lnea de tiro, y colocamos los rifles en ella,
uno junco a otro. El subastador tom un saco de arena de entre los
accesorios de tiro y me invit a que disparara el primero. Vimos al otro
hombre colocando las dianas al extremo del campo de tiro. Antes de
prepararme para disparar aguard, con esa cortesa esquemtica de los
tiradores, que siempre tiene un ligero toque de exhibicionismo, a que
regresara y se situara por detrs de la lnea de fuego.
El rifle era un instrumento muy rpido y poco ruidoso. Un Swift 220 o
algo as. Una monada de rifle. Tom el saco de arena, lo coloqu de golpe
en la mesa delante de m y form un surco con el canto de la mano. Abr el
cerrojo del rifle y coloqu la culata en el surco del saco de arena. El
subastador me pas cinco cartuchos y yo los cog y los coloqu junto al saco
de arena. Me sent en la silla metlica y la acerqu a la mesa de tiro.
Pregunt si poda hacer un disparo sin municin para probar el rifle, y
me dijo que estaba bien. Me situ detrs del rifle y mir por el visor. El
enfoque era adecuado y el blanco se vea muy cercano. Adopt una buena
postura de tiro, con el brazo izquierdo cruzando el pecho y la mano
agarrando el hombro derecho; ech el cerrojo y apunt al blanco. Respir
hondo. Primero aspirar y luego soltar el aire despacio; aspirar y soltar a
medias, hasta hacer coincidir las lneas cruzadas con la base del centro de la
diana. Apret el gatillo, que funcion limpiamente con una fuerza que
calcul en unas tres libras y media. Abr el cerrojo, alc la mirada y met los
cinco cartuchos en el cargador. Bueno, creo que ya voy a tirar, dije. Los
dos hombres asintieron y se echaron ms hacia atrs, apartndose de la lnea
de fuego.
Met cuatro balas en la diana, y me dio tanta alegra que me puse un
poco nervioso y se me escap un poco el quinto tiro. Pifia!, grit despus
del ltimo tiro, y al instante me sent como un idiota, como si hubiera algo
en el mundo que dependiera de la consistencia
de mis tiros.
Abr el cerrojo y uno de los hombres dijo que haba tirado muy bien.
Pero yo estaba frustrado por el ltimo tiro y trat de mitigar mi sensacin de
torpeza insistiendo en ello. No, dije. El ltimo tiro se me ha ido
lejsimos. Lejsimos.
Nos acercamos a los blancos, retiramos la diana y vimos que tena
cuatro impactos agrupados en un par de centmetros, en la parte inferior
derecha del centro de la diana, y un quinto tiro a dos centmetros por debajo
y a la derecha del grupo.
Aquello era tirar bien, aun contando la pifia, y tanto la honradez
haba disparado mejor de lo que sola como la cortesa exigan
79

David Mamet

que me callara y dejara tirar al siguiente. Pero, por lo visto, no poda

quedarme callado y segu hablando de la suavidad del rifle, de lo bueno que era el rifle, y de cmo se me haba escapado el ltimo tiro. Me
senta como un imbcil y me daba cuenta de que a los otros mi chachara les sonaba a falsa.
Colocamos blancos nuevos y regresamos a la lnea de tiro. Disparamos con otros rifles, pero yo ya estaba pasado de rosca y no consegu agrupar ms tiros.
Les dije que tena que tomar el tren de las cuatro de la tarde para
volver a Chicago. Ellos me pidieron que me quedara a tirar un poco
ms, pero insist en que tena que irme.
Volvimos a atravesar la regin agrcola, regresamos a la ciudad y
nos dirigimos a la casa de subastas. El propietario me ense cmo
funcionaba su empresa, cmo separaban las piezas de calidad de las
vulgares, como limpiaban, registraban y fotografiaban todas las piezas. Recorr los pasillos, contemplando los artculos expuestos en las
vitrinas.
Ya casi era hora de ir a la estacin. Estbamos en su despacho,
bebiendo caf y despidindonos. Entonces me llam la atencin una
pistola de muy buen aspecto que haba en una caja, sobre un estante.
sa es ma dijo el subastador. Un verdadero chollo. La
rob por doscientos cincuenta dlares.
Cog la pistola para admirarla y vi que era la que yo le haba
enviado para que la vendiera.

Avenida Wabash
La avenida Wabash pasaba por debajo del paso elevado del metro.
La parte importante la formaban las ocho manzanas comprendidas entre la calle Randolph por el norte y la Van Buren por el sur.
La Wabash era el trasero de la avenida Michigan.
La Michigan era pura ostentacin. De cara al parque, con vistas a
las estatuas, al Instituto de Arte y al lago. Era pura grandiosidad
europea en piedra blanca. La avenida Michigan era el dinero del viejo
Chicago dndose palmaditas en la espalda a s mismo.
La Wabash, que discurra paralela, era para m un Chicago ms
autntico. Era una calle que siempre estaba oscura; pasaba bajo el
paso elevado y el sol nunca daba en la avenida Wabash. Siempre
haba mucho ruido. Era una calle masculina. Una calle comercial. De

80

Una profesin de putas

pequeo, me gustaba rondar por la cuarta planta de los almacenes

Marshall Field's para hombre, en el cruce de Wabash con Washington. Buena tienda para un chaval.
En la cuarta planta haba un oso kodiak con el que te topabas
nada ms salir del ascensor. Un cliente haba cazado el oso y lo haba
donado a los almacenes. Yo no dejaba de preguntarme qu clase de
hombre sera capaz de cazar un oso como aqul y luego exhibirlo en
otro sitio que no fuera el saln de su casa. Todava me lo sigo preguntando.
En cualquier caso, el oso estaba de pie sobre sus patas traseras y
pareca que iba a caer sobre ti cuando salas del ascensor. Tres o
cuatro metros de altura. Haba otros animales, y cabezas de animales, y peces, en exhibicin por toda la planta, pero para m el oso era
lo ms.
A la derecha estaba el departamento de armas. Para llegar a l
haba que pasar por el de caas de pescar, pero era una caminata
corta.
A la izquierda estaba la ropa. No me acuerdo mucho de la ropa de
la cuarta planta. Me acuerdo ms de los sombreros de la segunda.
Mi ronda habitual me sola llevar de la cuarta planta a la segunda,
bajando por la escalera. Tenan el surtido de sombreros ms magnfico que he visto en mi vida.
Todos los veranos me probaba innumerables sombreros de paja,
hasta que decida que ni la poca ni mi personalidad toleraran que
me pusiera uno. La verdad es que un verano llegu a comprar uno,
pero no recuerdo que me lo pusiera nunca.
Tambin recuerdo haber comprado una o dos boinas en la planta
segunda. Muy romnticas. Nada de panams extra-selectos de 150
dlares (una verdadera fortuna a principios de los sesenta); nada de
gorros de trampero de piel de marta, tan bonitos que ni me atreva a
probrmelos. No, a lo largo de los aos compr una o dos boinas y
me las puse nada ms salir de la tienda, sintindome la viva imagen,
respetable y a la ltima, de un joven serio con aspiraciones artsticas.
La planta baja estaba dedicada a camisera, pero la llamaban haberdashery. He buscado esta palabra en el diccionario muchas veces a
lo largo de los aos, porque cada vez que la veo me siento intrigado
por su origen. Voy a buscarla una vez ms. Veo que mi diccionario
me dice que procede del ingls medio, haberdassherie. Est claro que
necesito otro diccionario auxiliar.
Venga de donde venga, siempre me ha parecido una palabra tonta. Y lo que es ms, siempre la asociaba mentalmente con Harry
Traman, un hombre que no evocaba precisamente elegancia relajada.
81

David Mamet
Pero ninguno de estos inconvenientes haca disminuir mi aficin por la
primera planta, que era el Hermes y Charvet's de Chicago. Amigo, all s que
tenan cosas de calidad. Puede que an existan cosas as, pero yo no las veo
por ninguna parte.
Recuerdo verdaderas preciosidades en cuestin de camisas, calcetines,
cinturones, tirantes y prendas de cuero. Como dijo Truman Capote a
propsito de Tiffany's, all no te poda ocurrir nada verdaderamente malo.
La tienda estaba siempre deliciosamente fresca en verano y caldeada en
invierno, en aquellas noches tan fras y oscuras, cuando tenas que salir de
aquel santuario y abrirte camino por Wabash entre la gente que se abra
camino entre gente como t para llegar a casa como t. Los ms afortunados
iban en el tren elevado, donde al menos estaban un poco resguardados, pero
t solas ir en autobs y tenas que esperar en la calle Washington, expuesto
a aquel fro que es peor que el de cualquier otra parte.
Y qu hay del tren elevado? No lo s. Me he dado cuenta de que en
casi todas las pelculas de accin rodadas en Chicago en los ltimos aos
hay una escena de persecucin en el ferrocarril elevado y alguien que corre
por el techo del tren. Vale, admito que el ferrocarril elevado es romntico,
pero por qu va a querer nadie subirse encima? A m siempre me gust,
porque te resguardaba del fro. Nunca viv cerca del elevado, pero me habra
gustado.
Recuerdo el elevado, visto desde los estudios de ensayo de Lyon y
Healy's. Sola pasar muchas horas en sus pequeas salas de piano, a razn de
un dlar por hora, si la memoria no me falla. Siempre peda una sala que
diera a la avenida Wabash, para ver el ferrocarril elevado. Aqul era mi Tin
Pan Alley: slo yo y mi paquete de cigarrillos, tocando el piano en un cuarto
del tamao de un armario... con el tren rugiendo frente a las ventanas del
cuarto piso.
Haba gente estupenda en Lyon y Healy's. La verdad es que, ahora que
lo pienso, no recuerdo ningn dependiente de la avenida Wabash que no me
pareciera estupendo. Me pasaba horas sin fin en las tiendas, manoseando los
gneros, haciendo preguntas a los dependientes, comprando slo lo mnimo
y muy de vez en cuando. En Lyon y Healy's me dejaban tocar rodas las
guitarras, y lo mismo ocurra en Prager y Ritter's, al otro lado de la calle.
Los dependientes de Abercrombie y Fitch me hablaron de los cuchillos
personalizados que tenan en la primera planta. All realic la primera
compra deportiva importante de mi vida. Tras muchas deliberaciones y
mucho ahorro, adquir en Abercrombie's un cuchillo de monte Randall nm.
5, nuevecito.

82

Una profesin de putas

Me cost cincuenta y cinco dlares. Lo anunciaban y siguen
anuncindolo como el cuchillo que llevaba Francis Gary Powers cuando
su U2 fue derribado en Rusia. No s por qu, pero aquello pareca y sigue
pareciendo una buena referencia. Supongo que eso es lo que era para m la
avenida Wabash: una calle muy romntica. En ella estaban representadas
actividades verdaderamente romnticas: la caza, la msica, vestirse bien,
leer. Mi primera tarjeta de crdito la obtuve en la librera de Kroch y
Brentano. Creo que tena diecisiete aos, y me dieron una tarjeta de crdito.
Descubr la literatura en su seccin de libros de bolsillo, situada en el
stano. La escritura contempornea la descubr en la primera planta. Los
dependientes encargaban libros para m, y siempre miraban hacia otro lado
cuando yo me instalaba junto a una estantera a leer la novedad de la
semana. Me senta como un socio del establecimiento.
Qu mundo tan diferente. Recuerdo al dependiente de la tabaquera de
Iwan Ries instruyndome sobre las delicias de fumar tabaco mientras me
venda mi primera pipa, encantado de estar transmitiendo una tradicin.
Recuerdo que all compraba cigarrillos ingleses Oval. Me encantaban la
cajetilla y la forma. Alguien me dijo que haba que estrujarlos para
devolverles la forma cilndrica, pero yo nunca lo hice, y si es verdad que
haba que hacerlo, yo no quera enterarme. A m me saban a polvos de
tocador y a algo muy extico, mucho ms que los Balkan Sobranies, que
eran ms fuertes y que reconozco que venan en el mejor envase que ha
habido: aquella lata blanca y plana que contena diez cigarrillos; y algn
tiempo despus, un par de facturas, el permiso de conducir, las vitaminas...
ahora que lo pienso, me doy cuenta de que ya entonces ramos conscientes
de que no hay demasiadas cosas que se puedan guardar en una lata de Sobranies y queden perfectamente. Pero cuntas promesas ofrecan!
As era la avenida Wabash. Les gustaba verte fumar, les gustaba ver que
lo pasabas bien, se alegraban de poder ayudarte a pasarlo bien y les
encantaba ganarse la vida ayudndote. Supongo que aqul fue el final de
Chicago como Comercio de la Frontera.
Se me olvida algo? En la parte ms alta, en Wacker, est el conjunto
escultrico del general Washington con alguien ms; y lo que para m es
ms importante: de un tal seor Solomon si no recuerdo mal, que est
inscrito all como comerciante que apoy la causa continental. Al otro
extremo de la avenida estaban los garajes y la oficina central de la
Compaa de Taxis, donde tuve algn que otro encuentro interesante durante
mi poca de taxista, pero la autntica Wabash la formaban slo aquellas
ocho o nueve manzanas, debajo del ferrocarril elevado.
83

David Mamet

Deportes variados al pie de las Highlands

Una vez cada cuarenta y tres aos procuro siempre pasarme por
Escocia para jugar un poco al golf.
Tanto la teora religiosa como la creencia popular sostienen que si
uno desprecia algo o a alguien en esta vida, en la prxima encarnacin
uno ser precisamente eso; y efectivamente, en mi introduccin , al
golf cosech lo que haba sembrado.
Porque yo haba pasado algn tiempo y quin est libre de
pecado? observando a gente dedicada al golf con la misma entrega
y la misma devocin que otros aplican a los gatos, o a la Primera
Enmienda, o a otros deportes y artculos que puedan a la vez usarse y
ser objeto de fervor devoto.
Haba observado a esas personas y me maravillaban. De pequeo
pas demasiado tiempo en un suburbio nuevo de Chicago, cuya nica
credencial para la fama era que tena al lado un campo de golf de los
mejores del pas, o eso crea yo, Y un verano se celebr all un campeonato de golf de premire-classe, y mis vecinos ganaron mucho
dinero alquilando espacio en un maizal a los forasteros que haban
venido a ver el golf.
Y por supuesto, haba lanzado pelotas al molino y a la boca del
gorila en aquellas barracas de feria que se llamaban Putt'n Grin,
entre otras muchas cosas que se hacan en las calurossimas noches
del Medio Oeste.
Pero en lo referente al golf propiamente dicho era tan inocente
como lo es un beb nonato para las confesiones religiosas ms tolerantes; y haba ido a Escocia a aprender.
Afront mi primera leccin con esta actitud: sera de cobardes
tratar de destacar en un deporte cuyos practicantes se vestan de un
modo que me haba dado risa durante aos. Tal como se desarrollaron las cosas, no corr absolutamente ningn peligro de destacar.
Fui bien acogido en un hermoso refugio dedicado al deporte, y
puesto en manos de un excelente maestro, que me ense la postura
de los pes, de las manos, de la cabeza, de las rodillas y de los hombros. Me ense a relajar los hombros a base de levantar la barbilla; y
supe que el ngulo de la pelota dependa por completo de la posicin
con que el palo entraba en contacto con ella, que a su vez dependa
sin remedio de la postura de los brazos.

84

Una profesin de putas

Mi excelente maestro me lo explic todo punto por punto, y a los

pocos minutos yo ya estaba sudando del esfuerzo.
Aquello me recordaba mucho lo del gancho. Otro maravilloso
misterio, del que mi entrenador de boxeo deca: Eso es, t intntalo,
sigue intentndolo, y algn da, la semana que viene, el mes que viene, algn da, se har la luz en tu Cabeza de Chorlito. Pues bien, con
el tiempo, lo del gancho empez a tener sentido; y como acabo de
decir, empec a ver similitudes con el golpe de golf.
Me pareca que en ambas cosas, las manos y los brazos son los
que dirigen, y las piernas y la cintura hacen el trabajo de peones. As
pues, el dominio tanto del gancho como del golpe de golf debe ser un
proceso de descomposicin en partes, y de aprenderse a fondo los
componentes durante esos largos perodos en los que uno no tiene
nada mejor que hacer.
A m todo aquello me pareca muy bien, pero slo se me permitieron dos clases de media hora con el instructor, despus de lo cual
tena que jugar nueve hoyos con un profesional del refugio. Al cabo
de mi primera media hora, haba progresado hasta el punto de fallarle por completo a la bola mientras me concentraba en los movimientos de brazos y torso; y en mi segundo y ltimo perodo de instruccin logr fallarle a la pelota utilizando todo mi cuerpo.
Pues muy bien me consol. A fin de cuentas, qu es el
golf?
Nada, me respond. Poco ms que una bastarda amalgama de
billar y caminatas.
Ciego de resentimiento, me dije que aquella actividad entraba de
lleno en la ms despreciable de las categoras: las que estropean la
ropa. Durante los ltimos cuarenta aos, mis mejores horas de ocio
las haba pasado tocando el piano o jugando al pquer, dos actividades
que tienen en comn la gran ventaja de no estropear la ropa.
Ni tocando el piano ni jugando a las cartas tiene uno necesidad de
ir cargando con objetos pesados, voluminosos o de forma rara, que
deforman las lneas puras y fluidas de las exquisitas ropas elegidas
por la naturaleza como adecuadas para tales empresas. Del golf no se
puede decir lo mismo.
S, ya me doy cuenta de que, en teora, uno puede recurrir a la
energa de caddies humanos o mecnicos para que le lleven los palos,
pero la posibilidad no me parece nada atractiva, por dos razones.
En primer lugar, creo que tiene que haber ocasiones en las que no
hay ms remedio que cargar con los palos durante un corto trecho
aunque slo sea desde el carrito hasta el coche y eso estropeara la
ropa.
85

David Mamet
S, ya s que me dirn que basta con sealarle los palos a un mozo para
que los transporte esa distancia ofensiva.
Y yo respondo: s, se podra hacer eso, pero entonces caeramos de
cabeza en lo que me parece el segundo inconveniente grave de este deporte:
me da la impresin de que para jugar al golf hay que disponer de enormes
cantidades de tiempo y espacio.
Mi dolo, Thorstein Veblen, escribi en su Teora de la clase ociosa que
el csped, tal como lo conocemos, no es ni ms ni menos que un intento de
recrear un prado devorado por las ovejas, confiriendo as a sus propietarios
la condicin de nobleza rural. Pues bien, cuando llegu a Escocia lo entend.
Para llegar al refugio haba que atravesar un valle llamado Glen Devon.
El coche sali de Edimburgo y subi ms y ms, cruzando verdes
praderas y senderos rurales, hasta que la tierra desapareci por el lado
izquierdo y contempl una de las vistas ms espectaculares que he tenido el
placer de ver en mi vida.
Vi un empinado valle de montaa y, al otro lado, una ladera cubierta de
ovejas, miles de tapias de piedra que se cruzaban entre s, y una hierba
mordida hasta dejarla como el csped mejor y ms cuidado del mundo;
como si, en homenaje al seor Veblen y sin pensrselo dos veces, lo
hubieran segado hasta conseguir que adquiriera aquel aspecto.
Luego vi el campo de golf, al que sin duda haban aplicado tan
primoroso y caro tratamiento, y a mis ojos inexpertos les pareci idntico a
las laderas devoradas por las ovejas que haba ms all. Pero creo que fue
Coco Chanel la que dijo que existen dos buenas razones para comprar una
cosa: porque sea muy barata o porque sea muy cara.
Y pens que, en mi caso, la dedicacin al golf era una muestra de lo que
el seor Veblen llamaba consumo conspicuo de tierra y energa.
Ya s que no soy quin para hablar, porque estoy seguro de que ningn
golfista, a excepcin de los ms obsesos y empedernidos, habr gastado
tanto en sus palos como he gastado yo apostando por una pareja de ochos
que no tena ninguna posibilidad de ganar. Y me siento orgulloso de haber
dilapidado la ms preciosa de mis posesiones, la juventud, encerrado en un
recinto que ya ven cmo es la condicin humana he llegado a
identificar como el escenario ms estticamente adecuado para practicar
deportes: una habitacin pequea y llena de humo.
As que id en paz, golfistas. Vosotros por vuestro camino y yo por el
mo. Recib una nueva leccin, que deba unificar deportivamente

Una profesin de putas

las partes superior e inferior de mi cuerpo, y creo que aprend una o dos
cosas, y hasta confieso que aguardaba expectante mi encuentro con el
profesional para jugar al golf.
Pero aquel da llova a cntaros, y el profesional y yo no llegamos
a jugar.
Pas media hora muy agradable sentado con l en su despacho. Le
coment que haba visto pjaros en el campo de golf y le pregunt si alguna
vez sufran percances.
Me dijo que, a lo largo de los aos, haba derribado algn que otro
pjaro; y que, cuando era joven, sola llevrselos a casa y guisarlos.
Me explic que una pelota de golf puede volar a casi 200 kilmetros por
hora, y que esas cosas suceden. Incluso me cont que una vez haba abatido
una oveja.
Can aquello tuve bastante. Me desabroch la chaqueta, me relaj y
mantuvimos una amena charla sobre el deporte, el juego y las apuestas, y de
lo bien que estara el mundo si le dejaran a uno ganarse la vida haciendo lo
que le gusta.
Me podra haber pasado all todo el da, pero el hombre tena cosas
que hacer, as que me disculp, le agradec sus atenciones y me largu.
Segua lloviendo, y el encargado del refugio me pregunt si me
gustara probar alguna de las otras actividades didcticas y prcticas
que tanta fama les haban dado.
Me pareci bien y sal bajo la lluvia a su campo de tiro, donde, bajo la
tutela de otro excelente instructor, me divert rompiendo varios platos de
arcilla negra. Regres al refugio al cabo de un rato, mojado, helado y
radiante, en busca de un trago de whisky y sintindome como un autntico
deportista.
La lluvia empez a aflojar un poquito, y los golfistas se prepararon para
jugar. Como ya he dicho, no es mi deporte, pero desde luego la gente que lo
practica se lo toma en serio, y cuando los vi colocar las pelotas bajo la lluvia
pens que cualquier entretenimiento que pueda llegar a convertirse en
monomana merece un respeto, y me sent reconfortado tanto por el whisky
como por mi propia generosidad.

Mi casa
Durante mis aos juveniles en Nueva York, toda la gente que conoca
viva en casas de pisos sin ascensor y no conoca a nadie que viviera por
debajo del quinto piso.
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David Mamet

O, por lo menos, as es como lo pinta mi memoria.

Recuerdo los carretes de cable industrial que se utilizaban como
mesas de caf, y las tablas con las que todos construan estanteras.
Por las paredes haba colchas indias rojas y amarillas, y todo el mundo tena aquel pster de Milton Glaser que representaba a Bob Dylan
con pelos de Medusa.
Este era el aspecto que presentaba la contracultura de los sesenta
en Greenwich Village. Nos considerbamos evolucionados hasta el
punto de poder prescindir de las comodidades materiales, y las botellas de Chianti con una vela encima que utilizaba la anterior generacin nos parecan una mariconada que daba risa.
Los hijos de la clase media jugbamos a proletarios y, durante el
proceso aprendamos por cuenta propia las reglas del ms burgus de
los juegos: la Decoracin de Interiores.
En este juego, tal como lo jugbamos nosotros, se concedan puntuaciones al precio, la procedencia, la integridad del diseo y la solidaridad de clase.
En aquellos tiempos, el artculo que ms puntuaba era el que menos hubiera costado; en cuanto a la procedencia, la categora ms alta
era la de los artculos robados, seguidos de cerca por los encontrados
en la basura; los simplemente prestados y no devueltos se conformaban con un miserable tercer puesto.
Los objetos aceptables para formar parte del ensemble tenan que
ser consecuencia de, o hacer referencia a, la Lucha por un Mundo
Mejor; y se puntuaban ms los artculos ms esotricos, tanto en lo
geogrfico como en lo poltico.
Ahora miro mi cuarto de estar y compruebo que, como era de
esperar, no ha cambiado ninguna de las normas. Siguen tal como las
describi Thorstein Veblen hace cien aos. En la decoracin del lugar
donde vivimos compiten y se complementan el afn de comodidad y
la exhibicin de estatus, y yo sigo fingiendo.
Sin embargo, ahora finjo que llevo mucho tiempo perteneciendo a
una clase diferente.
Vivo en una vieja casa de Boston.
La casa se encuentra en una zona llamada el Extremo Sur, concretamente en la parte conocida como Las Ocho Calles. Son calles formadas por hileras de casas casi idnticas, con fachada de ladrillo y
tejado inclinado, construidas hacia 1870 con la idea de que sirvieran
como residencias unifamiliares. La crisis de 1873 afect al mercado de
viviendas, y casi todas las casas de la zona fueron divididas para alquilarlas por habitaciones.
Mi casa, segn me cuenta la asociacin histrica del barrio, es un
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Una profesin de putas

de las pocas que no se dividieron. En consecuencia, conserva casi todos los detalles arquitectnicos que la adornaban hace ciento y pico
aos. Tiene bonitas balaustradas de caoba, escaleras de caracol con
postes ornamentales, molduras de escayola en el pozo de la escalera y
en las habitaciones de la planta principal, puertas con cristales tallados... La casa se construy con las nuevas tcnicas de construccin en
masa que permitieron a los pequeoburgueses hacerse la ilusin de
que vivan como los ricos.
Compr la casa creyendo que iba a disfrutar con la restauracin de
una grandeza victoriana que, seguramente, jams posey. Record las
lecciones aprendidas en los sesenta y contrat los servicios de un decorador que, en este caso, no era una de esas empresas de construccin que desprecian la seguridad, sino una mujer inglesa de mucho
talento llamada Susan Reddick.
Ahora bien: si la moda es un intento de la clase media por participar en la tragedia, la decoracin de casas es su intento de atribuirse
una historia.
Me cri en el Lado Sur de Chicago, rodeado de sofs con fundas
de plstico transparente. Mis padres y los padres de mis amigos eran
hijos de inmigrantes, y fundaron sus hogares del Sueo Americano
sin ningn artificio y sin ninguna orientacin. As que, como es natural, la historia en la que yo pretenda integrarme era la poca victoriana de las Artes y Oficios.
sa es la poca que finjo que me engendr y me respalda: una
poca elegante y a la vez mundana, victoriana en su respeto a la
propiedad, pero cuyo respeto a la artesana conectaba con la eterna
necesidad domstica de utilidad y la manifestacin de esa verdad en la
cermica y los tejidos. Menudo papanatas, no?
Pero eso es lo que finjo ser, un moderno William Morris, que
opina como l que un hombre debe ser capaz de componer un poema
pico y tejer un tapiz al mismo tiempo.
Y, seguramente, sa es la fantasa que mi casa expresa. Hay un
montn de telas tejidas en un telar manual por una vecina de
Vermont, algunas bellas muestras de cermica norteamericana y
habitaciones pintadas de colores poco corrientes, aplicados con diversas y sofisticadas tcnicas de punteado, estriado y lo que podra o
debera llamarse moteado.
Mi mujer y yo estamos muy a gusto aqu. Pasamos mucho tiempo
recostados en muebles supermullidos y leyendo, escribiendo o charlando en nuestro saln Bloomsbury bipersonal.
Como habramos dicho en Chicago, es una casa verdaderamente
bonita.
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David Mamet

Calle 71, esquina con Jeffery

Cuando yo era joven, la zona comprendida entre la calle 71 norte y el
parque era un barrio judo.
Mi abuela me llevaba de compras y hablaba con varios tenderos de la
calle 71 en algo que deba ser ydish, polaco o tal vez ruso. Incluso conoca
a uno o dos de ellos de la Vieja Patria, que era la poblacin de Hrubieszw,
en la frontera ruso-polaca. Vivamos en la avenida Euclides, en una casa de
ladrillo.
Haba un polica o vigilante, contratado por una especie de asociacin
vecinal, que se llamaba Tex. Patrullaba la calle con dos revlveres con
cachas de asta de ciervo al cinto, uno con la culata hacia delante y el otro
con la culata hacia atrs. Sola pararse con frecuencia a charlar con los
nios.
Los nios nos pasbamos el mayor tiempo posible en la calle. Las tapas
de las alcantarillas servan de segunda base y meta, o de porteras, segn la
temporada.
En verano nos quedbamos en la calle hasta despus de anochecer,
persiguindonos unos a otros por todo el barrio, en lo que llambamos
persecucin de motos, que, si la memoria no me falla, era una variante del
juego de guerra que los neoyorquinos llamaban ringalevio.
bamos al campo de golf municipal de Jackson Parle, a cuatro manzanas
ms al norte, a buscar pelotas perdidas. Y nos adentrbamos en el parque
hasta llegar al lago, para quedarnos mirando el Club de Campo de la Orilla
Sur.
Nuestros padres nos decan que el Club de Campo era restringido, lo
cual quera decir que no admitan judos. Ms que molestarnos, aquello nos
resultaba misterioso. Constitua la esquina noreste de mi mundo.
Andando hacia el oeste por la calle 71 pasbamos por la confitera
Shoreland Delicatessen, y un poco ms all estaba el siguiente oasis, el
establecimiento de J. Leslie Rosenblum, Un drugstore en cada pulgada.
. Para m, el local de Rosemblum perteneca a un mundo diferente. El
nombre me resultaba extrao y muy poco judo, a pesar del apellido. Se
podra decir que el establecimiento era el contrapeso apolneo del dionisiaco
y askenaz Shoreland. Era un local apretado, tirando a oscuro y tranquilo.

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Una profesin de putas

Lo que ms me llamaba la atencin era una fuente de refrescos, que ola
a chocolate y a zumos diversos, con aquella frescura rica e indefinible que
daba el mrmol, y que me temo que ya no conocern las generaciones
venideras. Mi padre me llevaba all a tomar el famoso fosfato de chocolate
de Chicago.
Me gustara concluir esta gira gastronmica de la Orilla Sur con una
mencin a la Francheezie. Aquel non plus ultra de los comestibles era un
producto del restaurante Peter Pan, entonces situado en la esquina de la 71
con el bulevar Jeffery, que era la encrucijada de la Orilla Sur. La
Francheezie era un perrito caliente abierto por la mitad, relleno de queso y
envuelto en beicon; y, en definitiva, estaba
muy bueno.
Los otros lugares de inters para mi mentalidad juvenil eran los dos
cines, el Hamilton al este y el Jeffery al oeste del bulevar. Este ltimo
estaba a una manzana y media de mi casa.
Los sbados cobraba mi cuarto de dlar y me iba al cine. Los dibujos
animados empezaban, me parece recordar, a las 9 de la maana, y ponan un
verdadero montn. La cifra que recuerdo es Cien cortos animados.
A siete minutos cada uno, calculo que deban durar casi doce horas, y
eso no puede ser; pero prefiero mis recuerdos a mi razn. Fuera como fuera,
haba suficientes dibujos animados para mantener a la chiquillera en el cine
hasta despus del anochecer del sbado, y hasta esa hora nos quedbamos.
Tanto el Jeffery como el Hamilton estaban rematados por grandes
cpulas azules tenuemente iluminadas, y mi mente juvenil trataba muchas
veces de deducir para qu podan servir. Me parecan algo arbigas, y an
ahora, cuarenta aos despus, casi puedo recordar las fantasas que tena al
mirarlas. Creo que una de las cpulas tena estrellas y la otra no.
En verano montbamos puestos de limonada, y en otoo nos metamos
a pedir golosinas en los patios de todos los vecinos, que olan a hojas
quemadas.
Recuerdo las peleas a puetazos en la escuela Parkside, y el olor de la
sangre en mi nariz la vez que me sacudi el amigo de un amigo, por algn
comentario que hice, por el que creo que mereca que me
pegaran.
Aos despus viv en el Lado Norte.
Conduca un taxi de la Unidad 13, en Belmont y Halsted, y una vez un
pasajero me hizo ir a una zona deshabitada, donde me puso un cuchillo en la
garganta y me rob la recaudacin.
El to cogi el dinero y se larg corriendo. Yo encend un cigarrillo y
91

David Mamet

qued un rato sentado en el taxi, antes de ponerme en marcha en

busca de un polica. Le cont al polica lo ocurrido y le suger que, si
deseaba perseguir al ladrn, yo poda acompaarle y ayudarle, ya
que el tipo no poda andar muy lejos.
l asinti y sigui anotando informacin. Le dije mi nombre y me
pregunt si mi familia haba vivido en el Lado Sur. Result que aquel
poli haba comprado nuestra casa. Charlamos un poco de la casa, y de
cmo haba sido y de lo mucho que haba cambiado; y los dos estuvimos de acuerdo en que el ladrn se habra esfumado ya.
Me march en mi taxi, y aquella fue mi ltima relacin con el
viejo barrio.

Cannes
Alguien me cont esta historia. Segn l, es la quintaesencia de
Cannes. Estuvo all el ao que Paul Schrader present su pelcula
Mishima, y en una parte de la presentacin haba un actor vestido
con kimono que se arrodillaba en el escenario y ejecutaba los movimientos de un suicidio ritual. Cuando el pblico sala de la sala se
encontraba con una doble hilera de Osos Amorosos de dos metros y
medio de altura, que repartan caramelos y folletos publicitarios de la
pelcula Los Osos Amorosos II.
Algo similar me ocurri a m, estando en el Grand Hotel du Cap,
sin duda el establecimiento hostelero ms bonito del mundo. Dbamos un banquete para celebrar el estreno de nuestra pelcula Homicidio. Ed Pressman, uno de los productores de la pelcula, haba invitado al banquete a muchos periodistas norteamericanos. Ed se puso en
pie y propuso un brindis, diciendo que pareca algo ms que una
irona el que estuviramos celebrando el estreno de una pelcula realizada por judos y que trataba de judos, en el edificio que haba alojado al cuartel general nazi de la Riviera durante la segunda guerra
mundial.
Es esto ms o menos irnico que lo de los Osos Amorosos?
Despus de tres das en Cannes, no s qu decir.
Tras llegar muertos de sueo al aeropuerto de Niza, mi novia, la
seorita Pidgeon, y yo somos arrastrados poco a poco al hotel Carlton, con nuestro avance obstaculizado por las atenciones de un grupo
muy bien intencionado, supongo que perteneciente a la organizacin
del festival, que nos recibi en el aeropuerto e insisti en transpor-

92

Una profesin de putas

tarnos en coche oficial, una insistencia que habramos apreciado

ms si hubieran logrado encontrar el coche, pero nada es perfecto
en este mundo.
Llegamos a lo que no creo que pueda considerarse el centro
de Cannes, y ah est el Carlton, un grandioso edificio Victoriano de
forma cuadrada, que habra quedado muy bien en Brighton, de no
ser por dos detalles: se encuentra en buen estado de conservacin y
est empapelado de pies a cabeza con carteles que anuncian
pelculas y estrellas, de muchas de las cuales nadie ha odo hablar.
Entramos. Alguien me informa de que lo que hay que pedir es una
suite con vistas al mar. Pido una suite con vistas al mar, y me
comunican que estn reservadas con aos de anticipacin, y que lo
que tengo que hacer es vivir y prosperar durante todo el tiempo que
voy a pasarme sin suite con vistas al mar. As que subimos a la
habitacin, nos vamos a dormir y llega el da siguiente.
Decido romper mi abstinencia del caf, que ya duraba varios
aos, y me tomo una taza, luego otra, y despus varias ms, y nos
vamos a la playa a pasarlo bien.
Se me ha informado de que en Cannes hay mujeres desnudas
paseando por la playa, y que su mascota favorita es un cerdo atado
con una correa. (A mi regreso, le cuento esto a un amigo mo, veterano de Vietnam, y me dice: Ah, esos cerdos asiticos barrigones.
Los matbamos para pasar el rato. Deb traerme algunos de
matute. Me han dicho que se venden a mil dlares.) Pero no veo
ningn cerdo. S que veo mujeres desnudas, y todo me parece muy
civilizado. Tambin veo mucha gente paseando perros. Muchos son
caniches franceses, lo cual me parece un poco rizar el rizo, pero qu
le vamos a hacer.
Tambin vi muchos de esos chuchos de raza indefinida que
slo aparecen en los libros de perros y en los retratos de la realeza
italiana, y vi mujeres de cierta edad llevando a sus perros al
trabajo. El tamao de los perros oscilaba entre lo mediano tirando
a pequeo y lo ridculamente pequeo. Vi un perro de una raza tan
diminuta que creo que la duea me explic que tena dos, porque
en uno solo no caban todos los rganos. Pero mi francs no es, ni
mucho menos, perfecto, y es posible que la entendiera mal.
Ha amanecido el da siguiente, mircoles, y la seorita
Pidgeon y yo nos dirigimos a la playa, como ya digo, para tomar el
sol y quitarnos el desfase horario.
Ella va ataviada con un baador clsico de una pieza, y yo visto
vaqueros y camiseta, con la esperanza de ocultar la figura que con
tanto esfuerzo y asiduidad he cultivado durante todo el invierno.
93

David Mamet
A nuestro lado hay una pareja de franceses. Nos ponemos a conversar
con ellos y me dicen que les encanta el cine, que su nmero de la suerte es el
ocho y que han venido a Cannes al enterarse de que ste es el 44. festival,
un nmero cuyos dgitos suman ocho, as que aqu nos tienen.
l trabajaba en el negocio de la piel y el cuero, pero me dice que la piel
est acabada y que se teme que al cuero no le quede mucho de vida. Le
pregunto si esto se debe al aumento de la simpata por los animales, y me
responde que la combinacin de esa lamentable circunstancia con los
inescrutables vaivenes de la moda ha dado el finiquito al trabajo de su
vida, pero que se ha pasado a las fibras y que no me preocupe.
Pregunto por qu ser que ici-bas concedemos toda nuestra simpata a los
pequeos roedores de los que obtenemos las pieles, pero no nos mostramos
tan vehementes en favor de sus hermanos bovinos, de los que sacamos el
cuero. Puedo asegurarles que para decir eso tengo que exprimir a fondo el
francs de colegio al que no prest ninguna atencin hace treinta aos. En
respuesta a mi interrogante, l se encoge de hombros. Se encoge de hombros
y yo asiento solemnemente, y nadie se ha sentido ms continental que yo en
aquel momento. Nos pasamos el da en la playa y comemos en el Terrace
Caf de la misma, escuchando a los vendedores ambulantes de gafas de sol
y materiales pornogrficos diversos, y lo pasamos de maravilla todo el da.
Se pone el sol. Los productores de cine han llegado y todos nos
encaminamos al Saln del Festival para presentar oficialmente la pelcula.
Pasamos por La Croisette, que creo que es como se llama la playa
principal. Los productores compran cucuruchos de helado. En la baha hay
varios yates de multimillonarios. Todos nos preguntamos si esa gente puede
ser feliz, y decidimos que no, y nos sentimos muy satisfechos de nosotros
mismos.
Llegamos al saln y, tras las previsibles idas y venidas en busca de la
persona adecuada para aceptar nuestras credenciales, somos admitidos.
Ahora bien, creo que esta sala tiene capacidad para unas dos mil quinientas
personas. Es inmensa. Parece no tener fin. Cualquiera de sus dimensiones es
mayor que todas las dems sumadas. Me presentan a varios miembros de la
organizacin del festival y al representante del Sonido Dolby. Jams he
entendido para qu sirve el proceso Dolby, pero estoy seguro de que es algo
importante. Los productores de la pelcula me dicen que slo tenemos que
quedarnos unos minutos, para asegurarnos de que las cosas estn en
orden.

94

Una profesin de putas

Me parece bien. Los de la organizacin hablan entre ellos, y el tipo que se
sienta a mi lado me explica que, si quiero decirle algo al proyeccionista,
dispongo de una lnea directa para comunicarme con l. Me estrujo el
cerebro. Qu podra querer decirle al proyeccionista? Consigo recordar
que la pelcula podra estar desenfocada, y ah se me acaban las ideas.
Adems, no s cmo se dice foco en francs, aunque lo ms probable,
dada la maldita impredecibilidad de esta lengua corrupta, es que se diga
foco.
Me quedo sentado, agarrado al telfono, mientras se hacen diversos
preparativos para la proyeccin.
Los productores y el to de Dolby han dejado de hablar. Evidentemente,
un ange pass. Decido llenar el vaco. Qu tiro hay?, pregunto. Es lo
nico que s preguntar acerca de un cine. El tiro es la distancia del
proyector a la pantalla, y ni aunque me pusieran una pistola en la sien
podra decir en qu influye ni cul es el tiro ms adecuado, as que no
presto demasiada atencin a la respuesta. Se apagan las luces y empieza la
pelcula.
Somos unas diez personas en una sala construida para dos mil quinientas.
La pelcula va precedida por dos logotipos bastante horteras de compaas
que creo que aportaron parte del dinero europeo para financiar el proyecto.
El ejecutivo del Festival me pregunta si deseo conservar o suprimir los
logotipos. Conferencio con mis productores, que me dicen que los
dejemos puestos, como seal de respeto. Pues vale.
La pelcula parece estupenda, pero no se entiende ni palabra. Hay
conversaciones apresuradas. Resulta que la grabacin estreo sale por
unos altavoces grandsimos, y la sala es tan enorme que se producen ecos.
Quitan el sonido en los dos altavoces centrales, y se oye un poco
mejor.
Me parece que la pelcula est oscura. Le pregunto al ejecutivo y me
suelta un discurso tcnico acerca de que en una pantalla tan grande la
pelcula se tiene que ver oscura, porque si se intensifican ms las lmparas
del proyector ocurre nosequ y nosecuntos. Bueno, en ese caso, est
bien, le digo. Se supone que* slo tengo que mirar unos minutos de
pelcula, pero he invitado a mis amigos parisinos de la playa y no quiero
decepcionarlos, as que todos nos quedamos a ver la pelcula entera.
Se termina la pelcula. Espero que. la gente del festival est llorando o
rasgndose ritualmente las vestiduras, o cualquier otra cosa que d
nimos; pero parece ser que mis esperanzas eran desorbitadas. Me
estrechan la mano, me dicen que les ha gustado la pelcula y me desean
mucha suerte.
95

David Mamet

Regresamos todos por La Croisette. Hay mucha gente paseando y

mirando los escaparates de las tiendas de superlujo. Muchas personas llevan
perros.
Los conductores aceleran ferozmente. La habitacin del hotel no tiene
aire acondicionado. En eso estoy pensando cuando caigo en un sueo
inducido por el cambio de horario. Cuando despierto es ya jueves, el da de
la inauguracin del festival, un festival que va a comenzar con la
proyeccin de mi pelcula.
Mi agenda para el jueves es ms o menos la siguiente: entrevistas por
la maana, visita al Saln del Festival para una conferencia de prensa y
una sesin de fotos, ms entrevistas, la proyeccin inaugural del festival, y
luego una fiesta ofrecida por Jack Lang, ministro de Cultura de Francia.
Una jornada muy apretada.
Tena la intencin de hacer todas las entrevistas en la playa, pero
cuando me despierto est lloviendo a cntaros, de modo que habr que
hacerlas en la habitacin del hotel.
Rezo para no quedar como un tonto en mis encuentros con la prensa.
Llevo varios aos sin conceder entrevistas y me ha ido muy bien as.
Cuando termino de hablar con la prensa empiezo a ver el proceso
publicitario con un interesante distanciamiento: algo as como un tipo que
se hace abstemio y va a un cctel y se pregunta por qu todos se
comportan de manera tan rara y qu es lo que encuentran de gracioso
unos de otros.
El proceso publicitario acaba por parecerme un buen ejemplo de
explotacin mutua con alegra, no muy diferente de los recuerdos del
clima de promiscuidad sexual de los turbulentos sesenta... algo que
tambin entonces pareca buena idea.
En el proceso publicitario, tanto el sujeto como el interlocutor
aparentan desinters. El entrevistado se siente obligado a adoptar alguna
variante de actitud modesta (Quin, yo?) y el entrevistador finge ser
un honesto buscador de la verdad, ya sea con vistas a su propia
formacin o en beneficio de sus lectores.
La verdad es que el sujeto intenta vender su mercanca, sus ideas o
a s mismo; y el periodista, por lo general, intenta pillar al otro en
renuncio, porque as consigues mejor material. Y no creo que la
culpa sea del periodista. Con lo cual, si lo que estamos buscando es al
malo de la pelcula, ya slo nos queda el entrevistado, que en mi caso
soy yo, y por eso es por lo que dej de conceder entrevistas. Porque me
pareca como el parip que se marcan la Corista y el Productor. La
Corista dice: Me voy a acostar contigo porque me atraen tu amabilidad y tu generosidad, las dos cualidades que me gustan en un
96

Una profesin de putas

hombre; y el Productor dice: Respeto tu honestidad y tu integridad al
acostarte con un hombre que tiene edad suficiente para ser tu to; y adems,
me impresiona tu fortaleza al afrontar los inevitables venablos de esas almas
engaadas que seguro que dicen que te acuestas conmigo slo para
conseguir el papel. Y a pesar de ellos, te voy a dar el papel, aunque ya
pensaba drtelo de todas maneras.
Y luego cenemos el superego del Botones, que dice: Venga ya, por
favor... por qu no se mete en el catre y lo deja de una vez?
As que rezo para no quedar como un tonto y me recuerdo las supuestas
ventajas de la publicidad, y sigo adelante. Por la maana hablo con un par
de periodistas y me marcho a la conferencia de prensa.
Cientos de miles de periodistas, o al menos eso parece, han visto la
pelcula en un pase especial para la prensa y estn alineados en una sala de
conferencias. Los productores de la pelcula, la seorita Pidgeon y yo somos
conducidos a la sala de conferencias y ocupamos el estrado. Muchos
fotgrafos sacan fotos. Nos presentan a Henri Behar, el moderador y
traductor, y da comienzo la conferencia de prensa.
Me hacen preguntas y yo las respondo. Nos sacan fotos, termina la
conferencia de prensa y salimos acompaados por un francs amable y
corpulento, que supongo que ser el jefe de seguridad. Recorremos varios
pasillos del Saln del Festival, flanqueados por los esbirros del hombre
corpulento, todos los cuales visten chaquetas de madrs que parecen de los
aos cincuenta.
Llegamos a una terraza al lado del Saln del festival. All, alinea-dos en
las gradas de la terraza, hay trescientos fotgrafos disparando sus cmaras.
Los flashes estallan sin parar y varios individuos me piden a gritos que mire
hacia ellos.
Yo me vuelvo a mirar hacia ellos, y entonces los dems me gritan que lo
mejor es que vuelva a mirar en su direccin. Esto se prolonga durante
muchsimo tiempo. Dos veces saludo con la mano para despedirme de los
fotgrafos e iniciar la retirada, y dos veces me lo impiden los organizadores
del festival, que indican que ellos decidirn cundo es suficiente.
Por fin se decide que todo ha ido bien y que los fotgrafos de las gradas
han cumplido.
Entonces, mi grupo recibe instrucciones de dar meda vuelta, cosa que
hacemos, y a unos veinte metros de distancia nos encontramos con otros
cuatrocientos fotgrafos en otra terraza. Ahora les toca a ellos sacar fotos
durante un rato. Por fin nos permiten marcharnos. Un coche nos lleva de
regreso al Carlton y yo le sugiero al conductor que haga revisar las ruedas,
pero l me replica educadamente que el causante de la molesta oscilacin
97

David Mamet

soy yo, que estoy temblando como una hoja, como decimos all en
Vermont.
Por la tarde hablo con unos cuantos periodistas ms, y llega el
momento de prepararse para la gran noche.
Quin no ha luchado con un esmoquin? Nuestra amada est en el
cuarto de bao, enfrascada en Dios sabe qu serie de preparativos
rituales, ajena a todo lo dems. Existe un abismo espiritual entre el
cuarto de bao y la alcoba. La habitual unidad de espritu conyugal,
signo de un hogar feliz, se ha interrumpido.
He comprado un esmoquin nuevo, y estoy a punto de ponrmelo por
vez primera. El sastre sugiri sacar la cintura un centmetro. Yo me
opuse, porque me pareca que la cintura quedaba bien, y se lo dije. l
indic que si pensaba llevar el esmoquin con tirantes, y no con cinturn,
me sentira ms cmodo con la cintura un poco ms floja. Yo saba, o
crea saber, que slo estaba siendo amable conmigo, y que si yo acceda,
me sacara la cintura cuatro centmetros, hacindome creer que slo la
haba sacado el centmetro prometido. La seguridad de que el tipo tena
espejos adelgazantes en su taller apoyaba mis sospechas.
As que le dije que no sacara la cintura y empec a introducirme en
el esmoquin, y me quedaba perfecto y con la cintura bastante floja, lo
cual me hizo sentirme superior a mi sastre. Y entonces se me ocurri
que a lo mejor haba sacado la cintura a pesar de todo, y reprim el
impulso de quitarme los pantalones y buscar seales del arreglo.
Desde luego, tena la mente acelerada.
Me puse el esmoquin por etapas. Haba un curioso dispositivo que
serva para sujetar la parte delantera de la camisa con pechera por dentro
de la bragueta del pantaln, de manera que la camisa quede impecable y
no se salga. Cuando por fin consegu hacer funcionar el dispositivo, no
pude ponerme derecho, de manera que lo hice otra vez, me at la
pajarita y los nueve metros de faja, me mir al espejo y me dije que
estaba imponente.
La seorita Pidgeon se haba embutido en un llamativo y ceidsimo
vestido de lentejuelas y se haba puesto zapatos de tacn alto, y por un
momento me olvid de mi presuntuosa vanidad, dndome cuenta de que
era el hombre ms afortunado del mundo.
Nos pusimos en marcha, hechos un par de lminas de revista de
modas.
Bajamos al vestbulo, donde haba un montn de paparazzi que nos
sacaron fotos.
Uno de los encargados del festival nos sac por la puerta de atrs,
98

Una profesin de putas

donde segua lloviendo a cntaros, y nos acompa a uno de los coches de
la organizacin.
Avanzamos por la avenida principal a paso de tortuga. En los cruces
haba gendarmes con esos kepis tan cinematogrficos, y a todo lo largo de la
calle cortada al trfico, desde el hotel al Saln del Festival, haba dos
apretadas murallas de gente. Cuando llegamos frente al Saln, la lnea de
automviles se detuvo por completo. Tenamos que espetar varios minutos
cada vez, avanzando luego la longitud de un
coche.
Delante de nosotros, a una distancia imprecisa, los coches se detenan
para desembuchar su precioso cargamento al extremo de la alfombra roja
ceremonial del Saln del Festival.
Estbamos en un tnel de gente que se cerraba sobre nosotros. Se
apretaban contra el coche, y daba la impresin de que llegaban al techo por
los dos lados, juntndose en el centro. Disparaban cmaras con flash,
golpeaban el coche y apretaban los rostros contra las ventanillas.
Se preguntaban unos a otros quin iba en el coche, y debo decir que
demostraban bastante buen humor cuando comprobaban que no nos
conocan.
Avanzamos centmetro a centmetro. El conductor nos pidi que
comprobramos si las puertas de atrs estaban bien cerradas. Aquello me
asust un poco.
Haba estado dos veces en la ceremonia de los Oscar, y me pareca
demoledoramente pagana, pero este festival le daba cien vueltas; los
mirones de los Oscar no son ms que norteamericanos aburridos y feroces
como yo, pero a esta gente le interesaba el cine.
Llegamos a nuestro destino, el extremo de la alfombra roja. Se abrieron
las puertas y salimos al exterior, bajo un toldo insuficiente, teniendo en
cuenta que llova como una vaca meando en una piedra plana, como dicen
en Vermont.
Tuvimos que aguardar a hacer nuestra entrada ceremonial mientras
varias celebridades europeas avanzaban entre el delirio de la multitud. Por
fin nos lleg l turno. En marcha. Salimos de debajo del toldo y quedamos
completamente expuestos a la lluvia. La gente nos sac fotos. Creo que la
escalinata estaba flanqueada por dobles hileras de no se qu clase de gente.
Ahora que lo pienso, creo que me dijeron que haba trompeteros con
libreas napolenicas, pero no me acuerdo de ellos.
S que me acuerdo de los gendarmes, que eran todos muy jvenes y
atlticos y permanecan completamente inmviles, con las manos juntas a la
espalda, en posicin de descanso, y resultaban bastante
99

David Mamet

impresionantes. Y me acuerdo del ejrcito de guardaespaldas de

paisano, que haban cambiado sus chaquetas de madrs por otras
de sirsaca blanca y gris, y estaban muy monos.
Subimos la amplia escalinata del Saln del Festival (uno de
los productores de mi pelcula compar el vestbulo con la
biblioteca de no s qu universidad del Medio Oeste que tiene un
montn de dinero). Subimos, como digo, la escalera y llegamos a
la antesala del inmenso auditorio. Nos condujeron a nuestros
asientos.
En el escenario, Geraldine Chaplin hablaba con el presentador,
un hombre corpulento de sesenta y tantos aos, muy sereno y
distinguido.
Llamaron a Roman Polanski, que se encontraba entre el pblico,
y lo presentaron como presidente del jurado de ese ao; y l hizo
subir a los restantes jurados, que se reunieron con l en el
escenario. No s cuntos eran, y no pude prestar mucha atencin.
Uno de los productores de mi pelcula me present a varios de los
financiadores japoneses, y todos nos hicimos reverencias y nos
dimos la mano. Llamaron al escenario a Robert Mtchum, que
subi flanqueado por dos de sus hijos y, en calidad de Prestigioso
Representante del Mundo del Cine, declar inaugurado el
festival.
El presentador rog al pblico que tuviramos paciencia,
mientras retiraban del escenario todo el equipo de televisin que
lo llenaba.
Los del pblico nos dedicamos a charlar durante un rato, Luego
se apagaron las luces y se oyeron siseos pidiendo silencio.
Nos pasaron un trailer de El baile de los vampiros de
Polanski, que result agradable como toque histrico. Y despus,
un trailer del Ciudadano Kane, que empezaba y terminaba con el
logotipo del Teatro Mercury de las Ondas de Orson Welles.
Limbo. Una voz de hombre pide un micrfono. Surge un
micro acoplado, que zumba. Una mano de hombre lo ajusta y
luego se retira del foco. La voz (Welles) habla, presentando el
proyecto que estamos a punto de ver.
Tambin esto aparece al final de las pelculas Mercury.
Welles reitera varios datos, el reparto de la pelcula y otros
detalles, y el micrfono desaparece de nuevo en el limbo.
Siempre he opinado que esta presentacin es una de las cosas
con ms clase del mundo. Cada vez que la veo, me muero de
gusto y de envidia. No slo me impresiona, sino que me
rejuvenece, y de mis labios abiertos escapa el elogio definitivo de
mi juventud; de puta madre.
Descansa en paz, seor Welles; ojal hubiera tenido el
privilegio de conocerte.
100

Una profesin de putas

Y por fin, se hace el silencio y pasan mi pelcula.
Delante de la pelcula pusieron la cabecera del festival, un vdeo
de arte informtico. Vemos varios escalones que flotan en el aire,
como una escalera sin contraescalones. Vemos que los escalones estn
bajo el agua. La cmara sube los escalones, y stos salen del agua y
flotan en el aire. Los escalones siguen ascendiendo por el aire, hacia el
oscuro firmamento estrellado. El escaln ms alto gira hacia la cmara
y se ve que lleva grabado el emblema del festival, una hoja de palma.
La hoja de palma se desprende del escaln, que se hunde en la lejana.
Luego aparecen diversos textos que nos informan de lo que estamos
viendo, y por fin se acaba. Odio los ordenadores. Creo que son un
instrumento diablico. Bueno, el caso es que por fin ponen mi
pelcula.
Era la primera vez que vea la pelcula con un pblico autntico. La
haba estado viendo durante seis meses en la pantalla de una
montadora Steenbeck, una pantalla que tiene el tamao de una novela
de bolsillo. Durante el proceso de montaje, la vi un par de veces en
una sala de proyeccin con un pblico de unas treinta personas reclutadas al azar.
Ahora va de veras. La pantalla tiene 55 metros de anchura y hay
2.500 personas como yo cansadas, aburridas, ansiosas y exigentes
viendo mi pelcula.
Todo sali bastante bien. Varias personas hicieron comentarios al
terminar, pero 2.500 prestaron atencin durante una hora y 42 minutos, y la pelcula refleja mis intenciones en la medida en que yo saba
expresarlas en aquel momento, y todos han prestado atencin, lo cual
significa que, al menos en el aspecto tcnico, hice mi trabajo razonablemente bien; a partir de ah, todo queda en manos de los dioses.
Es curioso este asunto de la acogida del pblico. Llevo veintitantos
aos presentando mis obras, tanto dramas como pelculas. Y durante
ese tiempo, me he esforzado por entender los fenmenos de la acogida del pblico y la crtica.
La acogida del pblico es la ms fcil de aceptar. Yo empec escribiendo obras para mi propia compaa de teatro, y mi relacin con
el pblico estaba bastante clara: si uno haca bien su trabajo, la gente
prestaba atencin; y si no, no la prestaba. Si la obra era graciosa, se
rean; si era triste, lloraban. Si no tena gracia, no se rean. Y cualquiera que insista en que su obra es graciosa en contra de la opinin
del pblico puede que haga carrera como filsofo, pero no durar
mucho en el negocio del espectculo.
Cuando el pblico sale del teatro, hay que prestar atencin y tratar
de comprender otra serie de circunstancias: puede suceder que perso101

David Mamet
nas que se han redo y llorado digan del conjunto de la obra: No la he
entendido o No me ha gustado.
En el ambiente teatral, el pblico hace notar su disgusto no acudiendo.
Si de su presencia en tu obra depende el pago de tu alquiler, te mueres de
hambre.
Por eso es necesario tener siempre en cuenta al pblico, y creo que hay
que esforzarse por ayudarle a comprender tus intenciones.
Tambin es necesario aprender a dominar el resentimiento que pueda
provocar su falta de aprobacin, y aprender a valorar este resentimiento y a
responder a su opinin de una de las dos maneras siguientes: se puede
responder a su desaprobacin diciendo (a) Ya veo que no he hecho mi
trabajo suficientemente bien; permitidme que lo revise para ver si lo puedo
dejar mas claro; o (b) Pensndolo bien, creo que mi trabajo ha quedado
todo lo claro que poda quedar, y me resisto a la tentacin de mutilar mi obra
para complacer al pblico.
Si la obra tiene que pagar el alquiler, creo que uno queda bastante
inmune a los encantos de la alternativa (b), que responde al nombre de
Arrogancia.
Enfrentarse a la reaccin de la crtica resulta un poco ms difcil. Yo
creo que los crticos en general son un hatajo de desgraciados, que deberan
avergonzarse de s mismos. Significa esto que soy filosficamente inmune
al deseo de que me elogien? Ya habrn adivinado la respuesta, que es no.
He intentado durante aos liberarme de este deseo. Me he repetido con
fervor y frecuencia las sabias palabras de Epcteto, que dijo: Persigues la
buena opinin de esta gente? Acaso no es esa misma gente que ayer
tachabas de farsantes e imbciles? Te interesa, pues, la buena opinin de
unos farsantes imbciles?
Pues creo que s, aunque procuro que no.
Durante unos cuantos aos, no le las crticas.
Casi todos los que andamos en este bullicioso mundo de la farndula
decimos que no leemos las crticas, y los dems hacen como que se lo creen.
Pero, lo crean o no, durante un par de aos no le las crticas y me sent
mucho mejor.
Pues bien: la reduccin al absurdo de esta guerra artista-crtico es el
concurso con jurado.
Incluye los peores elementos de la autocracia crtica y del compromiso
de comit.
Qu sentido tiene decir que tal pelcula u obra teatral es mejor que las
dems, y que podemos estar seguros de su calidad porque lo dice un grupillo
de personajes? Qu significa eso? No significa nada. A menos,
naturalmente, que ganes t.

102

Una profesin de putas

Y por eso me he bajado del plpito y he trado mi pelcula a Cannes, y
por eso estoy aqu sentado como una puta, mirando mi pelcula con otras
2.500 personas vestidas de lo que antes se llamaba
de etiqueta.
Al terminar la pelcula dirigieron los focos a la zona aproximada donde
me sentaba yo y la gente aplaudi. (Un crtico, cuya obra conozco por
haberla ledo, dijo que el pblico ovacion la pelcula puesto en pe. Yo
recuerdo ms bien lo contrario, pero...)
Me puse en pie, preguntndome si deba pedirle a la seorita Pidgeon
que saludara conmigo. Me volv a sentar, el pblico aplaudi un poco ms y
me levant de nuevo, preguntndome otra vez si pedirle que se levantara
conmigo. Tena serias dudas al respecto. Me volv a sentar. Apagaron las
luces. Tena que haberle dicho que se pusiera en pie conmigo. Nuestro
grupillo sali escoltado de la sala a la antesala, donde nos colocaron en
medio de un cuadrado humano formado por gendarmes. Dichos gendarmes,
unos quince por banda, se quedaron de espaldas a nosotros, mantenindonos
apartados de otro grupo, el pblico, que ya no senta el ms mnimo inters
por nosotros.
Los guardaespaldas de paisano, que se haban cambiado otra vez de
chaqueta y ahora lucan unas prendas a cuadros rojizos muy bonitas, nos
escoltaron a un sitio apartado del festival, junto al puerto, donde se haba
montado una enorme carpa.
Pasamos bajo varias marquesinas azotadas por la lluvia. Las marquesinas estaban a punto de salir volando y haca fro.
Nos metimos bajo la carpa, donde haba asientos para unas setecientas
u ochocientas personas.
Nos indicaron nuestra mesa y nos sentamos. Yo haba jurado, por
motivos de salud en general, no beber nada durante el viaje, pero me
acometi un deseo existencial de anular el juramento y pregunt a quien
quiso escucharme si saba dnde poda conseguir un pelotazo doble de lo
que fuera. Todos dijeron que lo tena mal, pero los camareros empezaron a
traer vino a la mesa y yo empec a beberlo.
Jack Lang, el ministro de Cultura de Francia, estaba sentado en la
misma mesa. Mi productor me haba dado una chuchera conmemorativa de
la pelcula para que se la regalara, pero no llegu a drsela. Tambin Robert
Mitchum estaba en nuestra mesa. Me acerqu a decirle lo mucho que me
alegraba conocerlo y l asinti.
Yo me sentaba entre la seorita Pidgeon y mi amigo y agente,
Howard.
Casi al extremo de nuestra mesa se sentaba una estrella de cine francesa
con su acompaante, un director de pera. La estrella haba quedado
103

David Mamet

cautivada por la pelcula y habl de ella largo y tendido, lo cual me

sent de maravilla.
Seguimos sentados, charlando y bebiendo vino. Los camareros trajeron la comida, que era muy francesa, y magnfica, y sobre todo muy
caliente, lo cual me pareci toda una proeza, tratndose de una comida para ochocientas personas, servida en una carpa bajo la lluvia.
Unos tipos que me parecieron productores empezaron a moverse
de una mesa a otra y a formar grupillos en los estrechos y abarrotados pasillos. Muchos de estos hombres fumaban puros.
Anunciaron a un cantante africano, que subi al escenario y toc
una msica muy bonita en un instrumento nativo de cuerda con el
que acompaaba su canto.
El ambiente se haba llenado de humo, o eso pareca, y sent que
bajo la carpa se iba fraguando una cierta me atrever a decirlo?
atmsfera orgistica. Nosotros, los sacerdotes levticos, habamos celebrado nuestra ceremonia y nos habamos retirado al tabernculo,
donde los no ungidos no podan acercarse bajo pena de muerte, y all
nos habamos quitado nuestros ceidores.
Qu extrao, salvaje e imprevisible festejo iba a tener lugar
mientras la noche continuaba su inevitable avance hacia el alba? Con
qu jvenes starlettes se iran a dormir los productores?
Qu magnfica diversin, recin trada de los fumaderos de opio de
Indochina, elegira y practicara aquella gente tan sofisticada? Se
daran de cuchilladas unos a otros y se beberan la sangre? Se
jugaran al pquer mentiroso las almas de los an no nacidos? Se
abrazaran y se besaran?
No podra decirlo, porque no soy muy amigo de fiestas, y me
retir con la seorita Pidgeon.
Nos despedimos de la estrella de cine y del director de pera, que
formaban una pareja encantadora, a la que agradecimos su amistad y
su hospitalidad farandulera, y salimos a la lluvia, que ya he descrito
antes, y al viento, que podra describir como un monstruo rabioso,
que daba zarpazos primero por aqu y luego por all.
S que no van a creerme, pero los guardaespaldas se haban cambiado de chaqueta una vez ms y ahora vestan chupas de piqu blanco. Nos acompaaron bajo la serle de marquesinas, ahora desiertas,
hasta un coche que nos llev de regreso al hotel.
La seorita Pidgeon y yo nos pusimos sendos albornoces y nos
dispusimos a diseccionar los acontecimientos de la velada.
Son el telfono. Era nuestra amiga Brigitte. Estaba abajo, en el
vestbulo, y no haba conseguido encontrarnos en las sucesivas etapas
de las celebraciones. La invitamos a subir. Dijo que estaba con varios
104

Una profesin de putas

miembros del equipo de produccin/distribucin de la pelcula. Los

invitamos a ellos tambin. Subieron,
Tenamos en la habitacin una botella de champn verdaderamente esplndido, enviada por un agente amigo nuestro, con una
nota que deca: Hoy, Cannes: maana, el Mundo; y despus, la
Agencia de Artistas Creativos.
Brigitte y los acompaantes antes mencionados se sentaron en el
suelo, y los hombres se aflojaron las pajaritas, se quitaron las chaquetas y fumaron puros. Nos bebimos el champn y vaciamos el minibar,
y Brigitte sac fotos de la seorita Pidgeon y yo, sentados en la cama
en albornoz.
A la maana siguiente, viernes, cuando la seorita Pidgeon y yo
nos despenamos, la habitacin ola a humo de cigarro.
Decidimos archivar en nuestra memoria colectiva los eventos de
las ltimas horas como la Noche de los Pinginos. Bajamos a tomar caf.
Aquel viernes, el medioda nos pill en el Hotel du Cap, aquel
sitio que, segn el productor, haba servido de cuartel general de los
nazis del sur de Francia.
Comimos y conversamos en tono franco y amistoso con varios
periodistas, muchos de los cuales, fieles a su responsabilidad con sus
lectores, seguramente nos pusieron de vuelta y media en cuanto nos
separamos; pero fue una comida muy agradable.
Aquella tarde la pasamos charlando con varios grupos de periodistas internacionales, y no recuerdo lo que hicimos por la noche.
El da siguiente amaneci clido y despejado, un da magnfico
para sentarse en la playa mirando el puerto. Pero tenamos otros
planes.
Brigitte tena que fotografiar a la seorita Pidgeon y yo tena que
matar un par de horas. Di un paseo por La Croisette y pas por la
zona del Saln del Festival, que ahora, como es natural, estaba desierta.
Cerca del Ayuntamiento encontr un mercadillo y me sent como
en el cielo durante una media hora.
Compr un broche para el pelo en forma de gallo, para regalrselo a Harriet, mi ayudante.
Compr una bonita jarra de cermica en forma de cuervo, con la
leyenda HOTEL DU COURBEAU.
Volv andando al hotel y compr camisetas y chucheras conmemorativas para nios y amigos.
El vendedor era un hombre muy viejo y muy educado. Se pas
conmigo un montn de tiempo, abriendo una a una las camisetas
105

David Mamet
envueltas en plstico, para mostrar la diferencia entre la idea que
tienen los franceses de mediano y la que tienen de grande. Me
ofreci unas pastillas de menta y se las acept. Hacia el final de la
transaccin entr en la tienda una mujer madura con un caniche
francs y, sin que el hombre le hiciera ningn caso, se meti detrs
del mostrador. La mujer apenas prestaba atencin al anciano, que iba
repitiendo los detalles de nuestra transaccin y le enseaba a la mujer
la factura que me estaba preparando.
Ella sigui sin prestarle atencin y me dijo el precio total. Le
pagu y me llev mis recuerdos. Al salir de la tienda, el hombre me
dio otra cajita de pastillas de menta y yo le di las gracias.
La seorita Pidgeon y yo fuimos en coche al aeropuerto de Niza.

Insignias en el tablero
Para empezar, me gustara hablar de los Topperwein.
Ad Topperwein y su esposa Plinky eran tiradores de fantasa. Actuaban en las variedades y tambin hacan giras patrocinadas por la
Compaa Winchester de Armas de Repeticin, cuyos productos usaban y promocionaban.
Una vez fui a una subasta en Nueva York, en beneficio de la
coleccin de armas y armaduras del Metropolitan Museum of Art.
Entre los muchos artculos hermosos y belicfilos puestos a la venta
estaba el bal de los Topperwein.
Contena muchos de sus programas y carteles; contena varios de
sus sombreros y otras prendas de ropa; contena dos rifles de aire
comprimido Winchester 63 del calibre 22, uno de ellos con la garanta de ser uno de los que utiliz Ad para acertar en el aire a cuarenta y
tres mil cubos de madera de cinco centmetros. Como si no bastara
con todo esto, contena varios de los retratos a rifle que Plinky y
Ad realizaban a tiros en sus diversas exhibiciones.
Estos retratos eran planchas de cobre de 60 x 90 centmetros, que
los tiradores colocaban a cierta distancia y en los que grababan, a tiros
del calibre 22, un retrato a elegir de su repertorio: George Washington, un jefe indio, Abraham Lincoln y otros.
Haba odo hablar mucho de esas planchas de cobre, pero la nica
que haba visto antes de la subasta estaba en el taller de un famoso
armero de Luisiana, y desde luego no estaba a la venta.
Yo contemplaba asombrado cmo iban saliendo del bal, uno tras

106

Una profesin de putas

otro, bellos artefactos eduardianos: recuerdos de los tiradores y de las

variedades y, en general, material onrico de otros tiempos; y por
alguna razn que no sabra explicar, no puj por el bal.
Creo que era una de las pocas personas del pblico que haban
odo hablar de los Topperwein (un conocimiento que se deba ms a
mi pertenencia al mundo del espectculo que a mi experiencia como
tirador), de manera que las pujas no subieron mucho. El bal se vendi barato y se lo llev algn otro.
Me pregunto qu habra significado como seguramente se lo
preguntarn todos los que coleccionen una cosa u otra, qu habra
significado poseer aquel bal, aquella curiosidad, aquella conexin con
otra poca, aquella sugerencia de otro aspecto de nosotros mismos.
Qu habra significado, y por qu la aoranza de lo inconseguible es
peor que la transmutacin de lo inconseguible en cotidiano. (Porque,
en ltimo trmino, al negarme a pujar por el bal me estaba negando
a contribuir a esa transmutacin.)
En cualquier caso, varios aos ms tarde encontr en una tienda
de antigedades una chapa de promocin de los Topperwein, de dos
centmetros y medio de dimetro, y la compr. La chapa lleva una
fotografa de los dos: ella con aspecto tosco y corpulento, camisa blanca y chalina negra, una boca muy grande y el pelo oscuro; l est
junto a ella con un traje oscuro y un frondoso bigote, y parece el
miembro pasivo de la pareja. Los dos llevan sombreros de ala ancha,
el de l con copa de estilo soldado de caballera.
En la chapa dice LOS MARAVILLOSOS TOPPERWEIN, QUE SIEMPRE

USAN ARMAS Y MUNICIN WINCHESTER.

Por detrs de la chapa est la marca del fabricante: WHITEHEAD
AND HOAG COMPANY (CHAPAS, INSIGNIAS, BISUTERA, LETREROS),
NEWARK, NUEVA JERSEY.
Whitehead y Hoag inventaron y patentaron la chapa-prendedor en la
ltima dcada del siglo pasado. Esta modalidad publicitaria tuvo un
xito inmediato, y pronto se utiliz para promocionar cualquier cosa
remotamente promocionable. Haba chapas de polticos, personajes de
tiras cmicas, peridicos, asociaciones religiosas, fraternales o de
templanza, y anunciando cualquier mercanca o servicio de la poca.
Durante muchos aos he coleccionado, exhibido, cambiado y atesorado chapas. Las he gastado a fuerza de llevarlas y las he regalado
como si fueran joyas. Incluso he encargado fabricar algunas.
Desde que empezaron a gustarme, las he tenido clavadas en las
paredes, las molduras, o los tablones de avisos y anotaciones que
siempre tengo junto a cualquier escritorio que utilice durante un cierto tiempo.
107

David Mamet

Se observar que el prrafo anterior contiene un circunloquio muy

forzado, que revela mi incapacidad para utilizar la palabra despacho.
Puede que haya sido esta incapacidad, o negativa a afrontar la indignidad de saber cmo soy, lo que me ha llevado, a lo largo de los aos,
a adornar mi lugar de trabajo con objetos que a m me parecen romnticos.
No quiero estar en mi escritorio. Quiero estar en el lugar y la
poca que representan esos recuerdos. Ms que un credo es una toma
de postura: cuando estoy en mi despacho o mi escritorio estoy en
cualquier sitio menos aqu.
Las chapas no son simples recordatorios: son supervivientes, artefactos arqueolgicos del reino onrico en el que si la cosa sale
bien paso lo que supongo que deberamos llamar mi horas de trabajo.
Ahora mismo, clavada en el corcho delante de m, hay una estrella
metlica de seis puntas que parece de hierro o acero niquelado, con la
leyenda POLICA APACHE, SAN CARLOS, ARIZ.; en el centro lleva soldada
una cabeza de indio con tocado de plumas, hecha de latn. La insignia
parece haberse usado mucho y est bastante gastada. A su derecha
hay una pequea chapa azul esmaltada, con una gran cruz blanca en
el centro, de la que surge un transatlntico negro y rojo; debajo, en
letras doradas, dice BARCO DE AYUDA AMERICANA PARA ESPAA. Ms a la
derecha hay una insignia de celuloide de un centmetro y medio de
dimetro con un rostro de muchacha.
El dorso de la insignia nos informa de que se trata de otro producto de la compaa Whitehead and Hoag, que en este caso anuncia
cigarrillos Perfection. Parece que el retrato formaba parte de una serie de bellezas femeninas de distintos estilos, que uno poda conseguir
y contemplar a placer con slo comprar la marca Perfection.
La chica de la insignia es una rubia de color miel, con sus correspondientes ojos azules, sus mejillas sonrosadas, su boquita de pin y
su lunar a la izquierda de la boca. Parece tranquila y bastante inexpresiva. Y su rostro es redondo, algo macizo e infantil, muy a tono con el
concepto norteamericano de belleza del fin de siglo. Perfecta, robusta,
constante y dcil. No creo que en nuestros das se reconociera esta
imagen como una descripcin de los encantos femeninos.
Tambin la imagen de la chapa contigua resulta chocante segn
los criterios contemporneos. Representa un feliz boy scout, con su
sombrero de campaa y su pauelo rojo al cuello. Su rostro blanco
resplandece sobre un fondo azul, sonriendo con una sonrisa amplia,
satisfecha y sin reservas. Enganchada al dorso de la chapa hay una
cinta de lino con la leyenda CAMPOREE-1935.

108

Una profesin de putas

Y junto a ella hay una curiosa insignia de empleado de la Feria

Mundial de Chicago de 1933, la Exposicin de Un Siglo de Progreso,
que puede que contribuya a explicar la expresin del boy scout.
Aquella Feria Mundial fue la celebracin ms reciente del dominio definitivo sobre el mundo material. Fue la apoteosis del concepto
de la tecnologa como bendicin. El inocente, feliz y esperanzado boy
scout tuvo la fortuna de vivir en los lmites mismos de la poca por la
que tanto haban luchado sus antecesores: el Futuro.
La deliberada, encomiable y grave rectitud de la Era Victoriana se
haba desvanecido con el inexplicable estallido de la primera guerra
mundial y la locura de los aos veinte, pero la sociedad haba encontrado de nuevo el camino y lo segua con determinacin; y el noble
pero anticuado concepto del deber haba sido sustituido por el ideal,
ms perfecto, del Progreso.
Qu poda hacer aquella chica, aparte de echarse novio, casarse,
tener hijos y criarlos? Y por qu no iba a tener una expresin plcida, si la introspeccin, la ansiedad y la ira (que, desde luego, formaban
parte de su vida) no formaban parte del ideal de belleza de su poca,
aunque s de la nuestra?
A la izquierda de la estrella de la Polica Apache hay una chapa de
identificacin de una planta metalrgica. Lleva la inscripcin EBALOY. ROCKFORD, IL FUNDICIONES INC., y el nmero 708. Es como un
sandwich: dos capas de metal, entre las que se insertaba la foto del
empleado, visible a travs de una ventana en la parte delantera. La
foto que lleva ahora no es la del empleado original, sino una instantnea recortada de una hoja de pruebas de pelcula de 35 mm en
blanco y negro.
Aun tratndose de una hoja de pruebas, la calidad de la fotografa
es extraordinariamente buena. Un hombre y una mujer se rodean con
los brazos, sonriendo a la cmara. Los dos llevan cazadoras de cuero,
gafas de sol y gorras de bisbol. Se encuentran sobre lo que parece un
muelle o embarcadero. Detrs de ellos se ve el agua de una baha y
un pequeo barco de pesca amarrado a otro muelle.
Se ve perfectamente que la mujer es muy guapa. Tiene el pelo largo
y oscuro, y una sonrisa encantadora. Es muy esbelta y elegante. Tarde
o temprano, esta insignia quedar destruida. Sin embargo, es
probable que antes de que desaparezca, alguien la mire y se pregunte
quines seran ese hombre y esa mujer; y tal vez, la persona que los
mire invente historias sobre ellos. Ah los tenemos, no muy
diferentes de los Topperwein: la mujer a la izquierda, el hombre a la
derecha, una cabeza ms alto que ella. Dos parejas sonriendo a la
cmara. En qu estaran pensando aquel da, y quines seran?
109

David Mamet

Ms o menos un palmo a la derecha, en el mismo tablero, hay un retrato

de Dwight Eisenhower en una chapa barata de hojalata. Lleva la inscripcin
I LIKE IKE (Me gusta Ike) y debajo de la fotografa estn sus cinco
estrellas de general.
Est tambin la chapa del sindicato que encontr en la calle: un
rectngulo carmes con la leyenda APOYEMOS AL SINDICATO. YO APOYO AL SINDICATO DE TRABAJADORES ADMINISTRATIVOS Y TCNICOS
DE HARVARD. Recuerdo cmo la encontr. Fue un da lluvioso, en
Cambridge, Massachusetts. Haba habido bastante agitacin y malos modos
por ambas partes, por algo que creo que tena que ver con el derecho de los
empleados de Harvard a organizarse, o a hacer huelga, o alguna otra cosa
que queran hacer como colectivo, a lo cual se opona otro colectivo.
Fuera lo que fuera, cuando vi aquella chapa de APOYEMOS AL SINDICATO me pareci bastante curiosa, ya que era un rectngulo, y estaba de
pie, apoyada en el bordillo de la acera. Me pareci tosca y bastante fea, pero
al mirarla all tirada en el arroyo, bajo la lluvia, pens que poda incluirla en
mi coleccin. Pero entonces pens: no, no apreciaste la chapa cuando la
viste legtimamente prendida a la ropa de los manifestantes. Cmo puedes
ser tan codicioso que la quieras ahora, al verla tirada? Me castigu con la
acusacin de que no se trataba de una nostalgia legtima y limpia, sino que
me gustaba la basura. As que pas de largo y segu andando un trecho, y
entonces di media vuelta y regres a recoger la chapa.
Porque no se trataba de algo lo suficientemente alejado de m como para
atribuirle el poder totmico de un artculo romntico. Y atesorarlo sin haber
pasado por el rito purificador de una transaccin comercial me pareca una
hereja gnstica y me haca sentir incmodo.
Aun as, me la llev y la clav en el tabln de mi despacho, junto al
borde. Y durante los meses siguientes, casi durante un ao, cada vez que
quitaba insignias del tablero para ponrmelas o para regalarlas, iba
cambiando la chapa de Harvard a una posicin cada vez ms prominente,
reconfortndome con la doble idea de que el tiempo la iba purificando y que
algn da, tras mi desaparicin, quedara completamente purificada.

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ESCRITO EN RESTAURANTES

Agradecimientos
Deseo dar las gracias a varias personas que me animaron a escribir
prosa, me ayudaron a aprender a escribir mejor y apreciaron mi obra
lo suficiente para publicarla o ayudarme a conseguir que la
publicaran: Andy Potok, Richard Christiansen, del Chicago Tribune;
Otis Guernsey, del Dramatists Guiad Quarterly; Wayne Lawson, de
Vanity Fair; Dawn Seferian, de Viking Penguin; y mi agente,
Andrew Wylie,

Prefacio
Algn cineasta ruso, quiz Eisenstein, o Pudovkin, o Evreinov, escribi
que la preeminencia de los directores soviticos a fines de la dcada de 1920
se debi a un motivo concreto: al comienzo de sus carreras no disponan de
pelcula. La guerra mundial y la revolucin interrumpieron las
importaciones de pelcula virgen, de manera que lo nico que los cineastas
jvenes podan hacer era sentarse a teorizar, como en efecto hicieron.
Pas mi vigsimo ao de vida en la Neighborhood Playhouse School of
the Theatre, en Nueva York. En la Playhouse se nos expuso, se nos hizo
practicar y se nos inculc la idea de una esttica teatral unificada; es decir,
un teatro que en todos sus aspectos (diseo, representacin, iluminacin,
mtodos de ensayo, dramaturgia) estaba subordinado a la Idea de la Obra. Se
nos ense que el propsito de la obra era llevar a escena, por mediacin de
los actores, la vida del alma humana.
Los imponentes problemas tcnicos y espirituales planteados por la
dedicacin a estas ideas me resultaron fascinantes. Cmo, me preguntaba,
puede un actor superar su cohibicin cuando acta ante unas personas a las
que desesperadamente anhela complacer? Cmo puede el director
comprender una obra compleja y comunicar esta comprensin a los actores
por medio de instrucciones sencillas y fsicamente representables? Cmo
puede el dramaturgo dedicarse a desarrollar la accin de la obra sin que sus
dilogos se vuelvan tendenciosos?
Estos problemas, dignos de un rompecabezas chino, me tenan
fascinado, y constantemente reflexionaba sobre ellos. Reconoc mi estado,
aos ms tarde, cuando le The Imponed Bridegroom, de Abraham
Champn. Leyendo este libro descubr en m mismo el tipo racial del
talmudista cado. En las especulaciones teatrales haba descubierto, por
primera vez en mi vida, una tarea que adoraba y cuya realizacin
representaba exactamente lo contrario de un trabajo fatigoso y montono.
Este estado de estudiante feliz me hermanaba con los cineastas
soviticos de las cmaras descargadas: estaba preparndome para ser actor,
pero se trataba de una tarea para la cual careca de disposicin y (lo ms
importante) de una disciplina que quiz el talento me hubiera persuadido a
aceptar.
Qu poda hacer, pues, con mi amor a la teora sin un camino para
aplicarla? Segu el camino ms habitual y me convert en profe113

David Mamet
sor. A la tierna edad de veintids aos me convert en un vehemente
y apasionado profesor de actuacin.
En busca de un laboratorio prctico para mis intereses estticos de
mandarn comenc a dirigir obras representadas por mis alumnos, y
Juego a escribir obras para que las representaran, y as, despus de
tales rodeos, llegu a la dramaturgia.
Los siguientes ensayos reflejan, creo, una constante preocupacin
y, ms importante, una nunca desfalleciente fascinacin por las dos
ideas que descubr en mis tiempos de estudiante: 1) todos los aspectos de la produccin deberan reflejar la idea de la obra; 2) el propsito de la obra es llevar al escenario la vida del alma.
Es posible que, tanto en los ensayos relativos al teatro como en
aquellos que se ocupan de cuestiones en absoluto de mi incumbencia,
haya cado alguna que otra vez en el dogmatismo. Espero que no sea
ste el caso, y creo que no lo es, pero tal vez el lector opine de otra
manera. Mi constitucin actual es la misma que hace dieciocho aos:
bsicamente, la de un estudiante inseguro que por fin ha descubierto
una idea en la que puede creer y que experimenta la sensacin de que,
a no ser que se aferr a esa idea y se dedique a ella, estar perdido.
D.M. 18 de diciembre de 1985

114

ESCRITO EN RESTAURANTES

Una profesin de putas

Policas y ladrones, el monotesmo y

las tcnicas de arbitraje
En el juzgado de trfico de Chicago hay una sala especial para los
abogados de pico de oro. Se sientan ah todo el da, fumando y comentando
a quin han pillado, y los acusados dispuestos a declararse culpables van a
esta sala a buscar un abogado.
Los abogados esperan sentados y miran, entre indiferentes y ansiosos,
la puerta por la que entrarn sus clientes. Parecen chavales esperando a que
el capitn del equipo los elija para jugar al Ahorcado. En el patio del
colegio todos ramos abogados. Nos preocupaban mucho la propiedad, el
honor y la correcta aplicacin del poder mgico de las palabras.
En las narraciones o recapitulaciones de asuntos serios, nunca decamos que nuestros compaeros haban dicho cosas, sino que iban
y.... As pues, los chicos de diez o doce aos considerbamos una
declaracin como una accin. (l va: Ponte a tu lado de la lnea o ests
eliminado, y yo voy: Estoy en mi lado de la lnea; va desde el banco
hasta la fuente.)
Nuestro cdigo de honor escolar consideraba las palabras como algo
mgico y poderoso por s mismo, y era tan pomposo y puntilloso en el
reconocimiento de esa magia como el cdigo de derechos de autor o una
clusula de liquidacin de daos. Era el lenguaje de los juegos, el
lenguaje de una actividad que, en esencia, no es ms que fingimiento... el
lenguaje del Negocio Americano:
YO: Voy a Shoreland, pero no quiero que venga Gussie.
TOM: Por qu no?
YO: Estbamos jugando a la pelota en el patio...
TOM: Al ftbol o al bisbol?
YO: Al bisbol.
TOM: Ya.
YO: Y perdimos la pelota.
TOM: De quin era la pelota?
YO (tras una pausa): De Gussie.
TOM: Ya.
YO: Y l va y que no vuelve a casa hasta que le paguemos la pelota que
perdimos. Va a llamar a mi madre.
TOM: Dnde la perdisteis? YO: En el tejado. Y yo voy: Mira Gussie,
no avisaste.

116

TOM: No avis?
YO: No! Te lo estoy diciendo. l va: s que avis. Y yo voy: No, no
avisaste, Gussie. De eso nada. No avisaste. Si hubieras dicho "a pagar entre
todos", lo habramos odo, pero no dijiste nada. No. Les pregunto a los de
su equipo y Maurke va: Yo creo que no avisaste, Gus. Y yo voy: Lo
ves? Lo dice uno de tu propio equipo. Y l, que eso no importa. Y era de su
equipo...
TOM: Ya.
YO: Yo voy. No te debo nada por la pelota, Gus. Si lo hubieras dicho, te
pagana ahora mismo. No es por el dinero...
TOM: No.
YO: Sabes que otras veces la que se perdi fue mi pelota. Pregntale
a Mike o a quien quieras. Vale?
TOM: S.
YO: En Jackson Park me rompisteis un faro y yo no dije nada porque no
haba avisado de pagar. (Pausa) -Y ahora t tampoco has avisado.
TOM: Y qu dijo?
YO: Que le haba dejado sin pelota y que se la deba. Yo le digo que el lunes
subo al tejado y la cojo. Me gustara pagarle...
TOM: Aj.
YO: Pero como no avis, no puedo pagarle. l sabe que no es justo.
TOM: Ya.
YO: Y se lo dije, que no era justo. Si hubiera avisado, habramos jugado con
ms cuidado.
Sin duda, sta es una versin algo idealizada, pero creo que refleja
bastante bien la esencia de una de nuestras negociaciones escolares all por
1959; y slo se diferencia en pequesimos detalles de diccin, no de espritu,
de las negociaciones adultas, tanto formales como informales.
Thorstein Veblen deca que cuanta ms jerga y lenguaje tcnico se utilice
en una actividad, ms podemos suponer que dicha actividad es, bsicamente,
fingimiento.
Eso se aplica al Derecho, al Comercio, a la Guerra. Lo mismo en
Vietnam que en Jackson Park.
En el Lado Sur de Chicago, el grito que utilizbamos para rematar nuestra
versin del juego de t la llevas era Olley Olley Ocean Free. Yo creo que,
de nios, aquella frase nos daba miedo.
Sabamos que una tarde de t la llevas o de policas y ladrones slo
poda concluir definitivamente con la invocacin Olley Olley Ocean Free,
pero ninguno de nosotros tena la menor idea de lo
117

David Mamet
que significaban las palabras en s mismas. Slo sabamos que posean
el poder mgico de abolir las restricciones del juego (de liberarnos de
nuestros votos) y permitirnos marcharnos a cenar. (Lo de free parece
coherente en este sentido, y el olley podra ser tan slo un aadido a
modo de ayuda rtmica, pero qu demonios quera decir eso de ocean?)
El Universo de los Escolares no estaba corrompido por la palabra
escrita, y se rega por el poder de los sonidos: Santa Rita, Rita, Rita, lo
que se da no se quita. Nuestro lenguaje tena peso y significado en
tanto que fuera rtmico y agradable, y su poder se basaba en la yuxtaposicin de sonidos en un mundo de pantestas declarados.
El encantamiento que sellaba los asuntos de trueque era American
Eagle. Lo pronunciaba, al cerrar un trato, la parte que consideraba
haber sacado ms beneficio del mismo, y significaba que el trato ya no
poda anularse.
El juramento definitivo en cuestiones de honor, a las que no se
aplicaran las normas del deporte o el comercio, era Palabra de honor de
judo. Por ejemplo:
MAURICE: Tommy Lentz ha dicho que tu hermana es una puta.
YO: Lo juras?
MAURICE: S.
YO: Lo juras por Dios?
MAURICE: S.
YO: Palabra de honor de judo?
MAURICE: S (Pausa).
YO: Dilo.
MAURICE: Acabo de decirlo.
YO: Que lo digas.
MAURICE: No quiero decir tu hermana es una puta.
YO: Pues di slo que l lo dijo.
MAURICE: Palabra de honor de judo que Tommy Lentz dijo que tu
hermana es una puta.
Eso dejaba las cosas claras. Hasta que un da descubramos que es
posible jurar en falso y que, en definitiva, no existen frmulas mgicas
capaces de garantizar la veracidad en uno mismo o en otros, y de ese
modo nos hacamos adultos y muy serios y monotestas, de la noche a la
maana.
El otro da por la maana vino un tipo a correr al YMCA de
McBurney. Le dijeron que la pista de carreras estaba cerrada hasta el
medioda. Le sent fatal haber ido hasta el YMCA y no poder correr,

Una profesin de putas

y le estaba echando una bronca a uno de los empleados por no haber puesto
un aviso el da anterior para informarle de que ese da no podra correr hasta
el medioda. Pretenda que el empleado pronunciara alguna palabra o frase
de explicacin o disculpa, que tuviera el poder de colocar un aviso el da
anterior.
Su indignacin le haba hecho regresar a un universo en el que las
palabras tenan claros poderes mgicos, en el que todas las cosas posean
espritu y donde todo era posible.

La vida onrica de la nacin

Respondemos a una obra teatral en la medida en que se corresponde
con nuestra vida onrica.
La vida de la obra es la vida del inconsciente, el protagonista nos
representa a nosotros mismos y la accin principal de la obra constituye el
tema del sueo o el mico. No es al tema de la obra a lo que respondemos,
sino a su accin: el desarrollo de las acciones del protagonista y el apoyo
concomitante de los personajes secundarios, un apoyo que se expresa por
medio de las acciones pertinentes.
La obra es la bsqueda de una solucin.
Al igual que en nuestros sueos, en ella rige tambin la ley de la
economa psquica. En los sueos no buscamos respuestas que nuestra
mente consciente (racional) puede suministrarnos; buscamos respuestas a
aquellas cuestiones con las que la mente consciente es incapaz de tratar. Lo
mismo sucede en una obra teatral. Si la cuestin planteada puede resolverse
racionalmente por ejemplo: cmo se arregla un automvil, si los blancos
deben ser amables con los negros, si los minusvlidos tienen derecho a
nuestro respeto, etctera, nuestro disfrute de la obra no es completo;
puede entretenernos, pero no nos deja satisfechos. Solamente si la cuestin
que se plantea ofrece cal complejidad y profundidad que no resulta
susceptible de un anlisis racional puede parecemos adecuado el tratamiento
dramtico y esclarecedora la solucin dramtica.
Eclesiasts, 9,12: Pues el hombre tampoco conoce su tiempo: como los
peces capturados en una red maligna, y como los pjaros atrapados en una
trampa, as se hallan los hijos del hombre atrapados en un tiempo maligno
cuando de pronto cae sobre ellos. La solucin es decir, la solucin que
nos permitir funcionar alegremente en plena incertidumbre racional ante un
problema psicolgico personal y en apariencia insoluble- es el

118
119

David Mamet

sueo; la solucin a un problema social (tico) en apariencia

insoluble es la obra dramtica (el poema). Pues la condicin sine
qua non tanto del sueo como de la obra dramtica es la
suspensin de las restricciones racionales en ayuda de la
felicidad.
El teatro estadounidense, que acta como mentalidad
colectiva, opera de manera muy semejante al inconsciente del
individuo en la eleccin de los temas merecedores de tratamiento
y en la eleccin del tratamiento que ha de darse a estos temas. Las
elecciones que efecta el dramaturgo acerca del tema, la accin y
dems, la medida en que las obras resultantes de estas elecciones
son juzgadas aceptables por los productores y la eleccin de
actores y diseadores se realizan segn criterios artsticos (lo que
equivale a decir inconscientes) y, por ms que se intente
racionalizarlas a posteriori, se basan en consideraciones muy
prximas a aquellas que determinan la eleccin individual del
material onrico: El examen de esta idea, de esta accin, parece
ofrecer una solucin a una confusin ma inconsciente en el
momento actual?*.
Sin duda, algunas elecciones en particular no responden al
proceso descrito e incluso pueden servir para contrarrestarlo, pero
si consideramos el desarrollo de la obra, desde su incubacin en
el inconsciente del escritor hasta su presentacin ante el pblico,
como un todo, como una empresa de la comunidad, el proceso de
eleccin colectiva es la fuerza predominante y decisiva. Por medio
de ella, la comunidad artstica elige y configura
(subconscientemente) nuestros sueos nacionales.
En muy gran medida, nosotros, en un tiempo maligno, que es
como decir un tiempo en el que no deseamos examinarnos a
nosotros mismos ni a nuestra infelicidad, nosotros, pues, el cuerpo
de la comunidad artstica, elegimos un material onrico (obras de
teatro) que tiende a satisfacer un nivel muy bajo de fantasa. Nos
proyectamos (pues al escribir, al producir y al contemplar una
obra de teatro no podemos dejar de identificarnos con el
protagonista) en sueos que quieren dar cumplimiento a nuestros
* A la objecin de que esta afirmacin no tiene en cuenta la existencia de
motivos puramente venales por parte de productores, autores y dems, puede
replicarse que, en una eleccin en apariencia absolutamente econmica, el
productor no se formula la pregunta: Esta obra, ofrece una solucin? a s
mismo, sino que postula la existencia de un individuo imaginario denominado El
Espectador Teatral de Clase Media, y pregunta, siquiera sea de modo
subconsciente: Esta obra, ofrece una solucin ("complace") a ese individuo?*
Pero El Espectador Teatral de Clase Media slo existe en la mente del productor,
y los deseos e intereses de esta quimera no provienen sino del propio
subconsciente del productor. (N. del A.)
120

Una profesin de putas

deseos. Estos sueos incluso, y quiz especialmente, aquellos que

en apariencia son ms burgueses y conservadores parecen ofrecer
soluciones a nuestras preocupaciones basndose en la idea de que las
preocupaciones mismas no existen, que slo son aberraciones
pasajeras de un universo esencialmente benigno, o (y aqu est, tal
vez, el postulado oculto y engaoso en nuestra eleccin de la obra
con final feliz) de un universo que decididamente responde en el
momento en que nuestros mritos (o insuficiencias, que viene a ser
lo mismo) son sometidos a su atencin. Tras asistir a una de tales
obras salimos del teatro tan pagados de nosotros mismos como
despus de un satisfactorio ensueo diurno. Nuestros prejuicios han
sido aplacados y se nos ha asegurado que todo va bien, pero, en
ltimo trmino, no somos ms felices.
En un tiempo menos maligno somos ms capaces, en cuanto comunidad artstica, de crear y ratificar obras de teatro en las que elegimos como temas de nuestros sueos unas cuestiones relacionadas
con incertidumbres ms profundas. Todos soamos cada noche, pero
en algunas pocas nos sentimos renuentes a recordar nuestros sueos;
del mismo modo, nosotros, en cuanto unidad artstica creativa, creamos sueos poticos (teatrales), pero en algunas pocas nos
sentimos renuentes a recordarlos (ponerlos en escena, aceptarlos,
apoyarlos...). Muchas veces se nos oculta la verdadera naturaleza de
nuestros sueos, y del mismo modo, en el teatro, las obras elegidas y
llevadas a escena pueden representar un intento de eludir o negar
nuestra vida onrica. En trminos de economa psquica, estas
ocasiones pueden corresponder a un perodo de introversin
nacional y una preocupacin hipocondraca del teatro por la
impedimenta de nuestras vidas (el realismo), o bien a una colrica y
absoluta negativa de la existencia de todas las inquietudes no
superficiales (el teatro experimental).
Una experiencia dramtica preocupada por lo mundano puede
informar, pero no liberar; una experiencia preocupada esencialmente
por la poltica esttica de sus creadores puede divertir o enojar, pero
no iluminar.
Segn vamos entrando en una poca en que, como nacin, volvemos a percibir una vez ms la posibilidad de una autoestima racional, el teatro anuncia y favorece al mismo tiempo la posibilidad de
obtener el mayor beneficio de esta autoimagen razonada, una satisfaccin individual nacida del equilibrio. En estos momentos parece existir tal posibilidad en nuestra mentalidad nacional y nuestro teatro
nacional. Freud dijo que la nica forma de olvidar es recordar, y
puede verse una confirmacin de esta creencia de este deseo de
limpiar y renovar en el actual resurgir del inters por el drama
121

David Mamet

Potico y su incipiente despertar; y este despertar es nuestro deseo como

nacin de recordar nuestros sueos.

El teatro radiofnico
Los domingos por la tarde bamos de visita y, de regreso a casa en el
coche, escuchbamos la radio. Era de noche y rodbamos por las
praderas de los alrededores de Chicago. Emitan Suspense, de la CBS,
o Suyo afectsimo, Johnny Dollar; el hombre con la cuenta de gastos de
un milln de dlares. El viaje de regreso siempre se nos haca
demasiado corto, y permanecamos en el coche hasta que mi padre nos
sacaba a rastras; queramos saber cmo terminaba el relato, queramos
que el trayecto no tuviera fin, siempre rodando por las praderas y
escuchando aquellas voces ntimas. Pero entrbamos en casa.
Una vez en casa jams se nos ocurra conectar la radio. La nuestra fue la
primersima generacin de la televisin. Mi padre se senta orgulloso de
la televisin, y crecimos considerando que la radio estaba superada: se
la utilizaba para obtener informacin y msica de fondo, pero no como
entretenimiento.
Crecimos entre lemas odos a nuestros padres y sus amigos, contraseas enigmticas de su juventud: Boston Blackie, el enemigo de
quienes hacen de l su enemigo, el amigo de quienes no tienen amigos.
Quin sabe el mal que acecha en los corazones de los hombres? La
Sombra lo sabe... (Esa maravillosa transposicin apcrifa.)
Gangbusters! Puede una joven de Ohio encontrar la felicidad...?
Etctera.
Yo haba escrito una pieza titulada The Water Engine. Estaba
ambientada en el Chicago de 1933, durante la Exposicin del siglo del
progreso, y trataba de un joven que haba inventado un motor que
funcionaba nicamente con agua.
La escrib como relato breve, y fue rechazada por numerosas revistas. Le di un tratamiento cinematogrfico y fue rechazada por diversos estudios. La arroj a la papelera y aquel mismo da alguien me
present a Howard Gelman, que era el productor de Earplay, un equipo
que encarga, produce y distribuye espacios dramticos para la red de la
National Public Radio.
Howard estaba enterado de que yo escriba obras de teatro en

Una profesin de putas

Chicago y me pregunt si quera escribir para la radio. Le respond que s,
regres a casa y rescat The Water Engine de la papelera.
Desde entonces, Earplay ha producido otras obras mas: Reunin, A
Sermon y Prairie Du Chien. Escribiendo para la radio aprend muchas cosas
sobre las obras de teatro.
Bruno Bettelheim, en Psicoanlisis de los cuentos de hadas, escribe que
el cuento de hadas (y, de manera semejante, el teatro dramtico) posee la
capacidad de calmar, de incitar, de apaciguar y, en ltimo trmino, de
afectar, porque lo escuchamos sin emitir juicio alguno. De un modo
subconsciente (acrtico) nos identificamos con el protagonista.
Esto es posible, aade, porque el protagonista y, de hecho, las
situaciones carecen de toda caracterizacin aparte sus elementos ms
esenciales.
Cuando nos dicen, por ejemplo, que un Apuesto Prncipe se intern en
el bosque nos damos cuenta de que ese Apuesto Prncipe somos nosotros.
En cuanto se caracteriza al prncipe, un Apuesto Prncipe rubio de mirada
chispeante y con una ligera insinuacin de bigote en el labio superior..., si
nos falta el pelo rubio, la mirada chispeante y dems, nos decimos: Vaya
prncipe ms interesante. Claro que no se parece a nadie que yo conozca...,
y comenzamos a escuchar el relato como crticos en vez de participantes.
La funcin esencial de la obra dramtica (como la del cuento de hadas)
consiste en ofrecer una solucin a un problema que no es asequible a la
razn. Para que sea eficaz, la obra dramtica debe inducirnos a dejar en
suspenso nuestro juicio racional para seguir la lgica interna de la obra, de
forma que nuestro placer (nuestra cura) sea la sensacin de liberacin al
final de la historia. Disfrutamos la satisfaccin de ser partcipes en el
proceso de solucin antes que el logro intelectual de haber observado el
proceso de construccin.
Y el mejor modelo para esta obra dramtica es la Narracin Ante El
Fuego De Campamento.
Omos ...un pramo barrido por el viento y de inmediato proporcionamos el perfecto pramo imaginario. Y el pramo que proporcionamos no es perfecto en general, sino perfecto segn nuestra
comprensin subconsciente del significado del pramo para la narracin.
Por eso la radio resulta un excelente campo de entrenamiento para los
dramaturgos. Ms que cualquier otro medio dramtico, ensea al escritor a
concentrarse en lo esencial, porque pone inmediatamente de relieve que
caracterizar los personajes o el escenario equivale a robar tiempo al relato,
a debilitar el relato. Trabajando para la radio aprend cmo funciona toda

122
123

David Mamet
gran obra dramtica: dejando la dotacin de los personajes, los lugares
y, sobre todo, la accin en manos del pblico. Slo reprimiendo el deseo
de caracterizar se puede empezar a entender el modelo de la obra
perfecta.
El modelo de la obra perfecta es el chiste verde.
Dos tipos entran en una granja. Dentro hay una anciana revolviendo un caldero de sopa.
Qu aspecto tiene la mujer? En qu estado se halla la granja? Por
qu est revolviendo la sopa? Todo esto carece absolutamente de
importancia. El narrador del chiste verde tiende hacia una frase final que
encierra la gracia del chiste, y sabemos que slo nos contar los
elementos que dirijan nuestra atencin hacia esa frase, de manera que
escuchamos atentos y agradecidos.
Una buena obra dramtica no tiene instrucciones escnicas. Expone
la interaccin de los objetivos de los personajes expresados nicamente
por lo que stos se dicen unos a otros, no por lo que el autor dice acerca
de ellos. Cuanto mejor sea la obra, mejor resultado dar en la radio.
Presentemos radiofnicamente Un tranva, Esperando a Godot, Largo
viaje o Lear, y qu nos perdemos? Nada.
La ausencia de lo meramente descriptivo aumenta nuestro disfrute.
(Aprovechando que ahora tengo la palabra, un inciso dedicado a los
dramaturgos noveles. He aqu una leccin de la radio: no escribis
instrucciones escnicas. S no resulta evidente por las frases del personaje lo que ste pretende conseguir, explicarnos cmo las pronuncia y
si se acerca o deja de acercarse al sof no mejorar en absoluto la
situacin. Quiz as comprendamos mejor qu quiere decir el personaje,
pero no por eso nos importar ms.)
En An Actor Prepares, un alumno pregunta a Stanislavsky cmo es
posible que, ante la multitud de alternativas que se ofrece a un actor en
el escenario, Stanislavsky siempre consiga hacer la eleccin correcta,
una eleccin que favorece la obra. l le contesta que en cierta ocasin,
en un vapor del Volga, se acerc al capitn y le pregunt cmo era
posible que, ante la multitud de decisiones que conlleva la navegacin
por un ro tan peligroso, se las arreglara para tomar siempre la decisin
correcta. El capitn, segn l, le respondi: Me cio al canal. As
pues, Stan aconseja al estudiante: Cete al canal y no te equivocars.
Las elecciones que hagas no sern "en general", sino en ayuda de la
historia, y, por tanto, necesariamente sern correctas.
Escribir para la radio te obliga y te ensea a pegarte al canal, es
decir, a la historia. Todo el meollo del teatro est en la historia; lo
dems slo es un envoltorio, y esto es lo que ensea la radio.

124

Una profesin de putas

Stan Freberg, un escritor diablicamente imaginativo, escribi una vez
un anuncio radiofnico en favor de la publicidad por radio, un dilogo entre
un ejecutivo de publicidad de la radio y otro de la televisin. El publicista de
la radio dice: He aqu mi anuncio: coges el lago Michigan y lo vacas.
Luego llegan bombarderos de la Real Fuerza Area de Canad cargados de
nata y la van dejando caer sobre el lago hasta llenarlo por completo. Un
helicptero enorme sobrevuela Chicago llevando colgada una guinda de
cuarenta y cinco toneladas y la deja caer sobre la nata en el preciso instante
en que las azoteas de todos los rascacielos de Chicago estallan al unsono y
pintan el firmamento vespertino con fuegos artificiales de un horizonte a
otro. Haz lo mismo en la televisin.
A pesar del teatro que se hace en Broadway, la mejor produccin es la
menor produccin. La mejor produccin tiene lugar en la mente del
espectador.
Nosotros, el pblico, estamos mucho mejor con un letrero que diga UN
PRAMO MARCHITO que con los efectos ms brillantes del mundo.
Decir unos efectos brillantes es como decir hizo que los trenes llegaran
puntualmente.
Y como testimonio, ah tenemos la tendencia ms bien fascista del cine
en el ltimo decenio.
P. Qu te ha parecido la pelcula? R. Unos efectos fantsticos.
S, bueno, y qu? Hitler tena unos efectos fantsticos. La pregunta que
ya no formulamos es: A qu servan estos efectos brillantes o
fantsticos?
Del mismo modo en que los efectos fantsticos han sido la muerte del
cine estadounidense, la produccin ha sido la muerte del teatro
estadounidense.
Produccin o los valores de la produccin son expresiones en clave
que significan prescindamos de la historia. Los valores de la produccin
es un trmino acuado por los que reciban el nombre de ngeles cuando
se dedicaban al teatro para salir con las coristas y ahora reciben el nombre
de productores, y sabe Dios por qu se dedican al teatro.
Escribir para la radio ensea que no existe tal cosa como los valores de
la produccin. Esta frase significa echmosle dinero al asunto, y ha sido
la ruina de la televisin, el cine y el teatro profesional. Es el Triunfo de lo
General, la celebracin del Nada Que Decir. Si el monte St. Helens cupiera
en un teatro, algn productor propondra emparejarlo con Anthony Hopkins
para hacer Huey. Esto son los valores de la produccin.
125

David Mamet

Pero el teatro radiofnico, Dios lo bendiga, necesita actores con

inventiva, un tcnico de efectos de sonido con inventiva y un buen
libreto. La produccin puede resultar casi de balde. Tanto el autor
como el actor pueden practicar y perfeccionar su oficio lejos de la
perniciosa influencia de los productores, los crticos y el dinero; y si la
pieza no funciona, pueden presentar otra de la manera ms sencilla y
barata, sin perder su carrera ni una bonita cantidad de capital invertido que hubiera servido para ampliar la casa en Larchmont.
Martn Esselin, responsable del teatro radiofnico de la BBC despus de la segunda guerra mundial, contribuy a reinventar el teatro
britnico con sus encargos a Pinter, Joe Orton y otros autores. Contribuy a recrear el teatro nacional liberando el talento creativo. Del
mismo modo, Howard Gelman, de Earplay, con sus encargos a
Wendy Wasserstein, Terry Curts Fox, Romulus Linney, Lanford
Wilson y dems, est apoyando el teatro estadounidense de la mejor
manera posible: contratando a los escritores y concedindoles libertad.
Vivimos en una poca opresiva. En cuanto nacin, nos hemos
convertido en nuestra propia polica del pensamiento, pero en vez de
llamar censura al proceso mediante el cual restringimos la expresin de nuestras dudas y disensiones lo llamamos preocupacin por
la viabilidad comercial.
Como quiera que se llame, es una censura. Es una forma de coartar la libertad de expresin y de imaginacin, y, como dice Tolstoi,
esta opresin, como de costumbre, se comete en nombre de la tranquilidad pblica.
Qu diferencia hay entre decir provocara agitacin entre el
pueblo y decir no se vender, nadie querr comprarlo?
Es muy difcil encontrar una Gran Obra Teatral Estadounidense
en Broadway. Cada vez resulta ms caro producirla. Presentar una
obra dramtica en un solo acto, con tres personajes, cuesta unos
750.000 dlares, y la gente que tiene el dinero no est dispuesta a
invertirlo para obtener un succes d'estime. Lo invierten con la esperanza de ganar ms dinero, lo cual quiere decir que harn todo lo que
est en sus manos para atraer al pblico ms numeroso posible, de
manera que es improbable que llegue a producirse una obra que cuestiona, investiga y, por lo mismo, probablemente inquieta.
En el cine pasa algo muy parecido. Las pelculas no las administra
un alma cndida, sino personas que nicamente estn interesadas en
obtener un dlar por cada dlar que han puesto, Y la gente de la
televisin que produce un informativo especial sobre unas monjas
pisoteadas hasta morir por una manada de elefantes no dudara en
convertirlo en una serie si la respuesta del pblico fuese lo bastante

126

Una profesin de putas

ampla. En una poca de introversin, estos medios de comunicacin (y

podramos aadir tambin las editoriales) han adoptado la autocensura,
slo que no la describen como polica del pensamiento sino como
contabilidad de costes.
Pero la produccin radiofnica es muy barata. Dios la bendiga: la
naturaleza esencial de esta forma es que la adicin de valores de produccin la perjudica instantneamente, del mismo modo en que perjudicara a un chiste verde (cuando presentas a la Hija del Granjero, no
te haces trenzas en el pelo para ilustrarla mejor). Cualquiera que
disponga de un micrfono y un magnetfono puede producir teatro
radiofnico. Estamos en un momento que auspicia el renacimiento del
Teatro Estadounidense y la radio puede ser un buen lugar para ver
cmo se produce.

La tradicin del teatro como arte

Se nos ha dicho que el teatro siempre est muriendo, Y es cierto, y,
en vez de quitarle importancia, deberamos comprenderlo. El teatro es
una expresin de nuestra vida onrica, de nuestras aspiraciones
inconscientes.
El teatro responde a lo mejor de nuestra sociedad, a lo ms turbado, a lo ms visionario. Conforme la sociedad cambia, cambia el
teatro.
Los trabajadores del teatro actores, escritores, directores, profesores se ven atrados a l no por una predileccin intelectual, sino
por necesidad. Nos vemos empujados al teatro por nuestra necesidad
de expresar nuestra necesidad de responder a los interrogantes de
nuestras vidas las cuestiones del tiempo en que vivimos. De este
momento.
El artista dramtico desempea en la sociedad la misma funcin
que los sueos en nuestra vida subconsciente; la vida subconsciente
del individuo. Se nos elige para que suministremos los sueos del
cuerpo poltico, somos los hacedores de sueos de la sociedad.
Aquello que representamos, diseamos, escribimos, no proviene
de una fantasa individual carente de sentido, sino del alma de los
tiempos, esa alma que se observa y se expresa en el artista.
El artista es el explorador avanzado de la conciencia social. Como
tal, muchas veces sus primeros informes no son credos.
Ms tarde esos informes pueden ser aplaudidos y luego, tal vez,
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David Mamet

sacralizados, lo que equivale a decir esterilizados; se los juzga descriptivos, no de una realidad exterior, sino del curioso y personal estado
mental del artista. Ms tarde an, tanto los informes como el artista
pueden ser desechados, pues lo que dicen es tan trillado que resulta
intil.
No es el teatro el que est muriendo, sino los hombres y mujeres: la
sociedad. Y mientras sta muere, aparece un nuevo grupo de exploradores, artistas, cuyos informes son repudiados, luego sacralizados,
luego repudiados.
El teatro est siempre muriendo porque la inspiracin artstica no
puede ser inculcada; slo puede ser alimentada.
La mayora de las instituciones teatrales no sobrevive creativamente ms all de una generacin. Cuando desaparece la necesidad
que les dio origen slo queda una cscara vaca. La codificacin de una
visin..., que no es visin en absoluto.
1 impulso artstico el impulso de crear se convierte en el
impulso institucional el impulso de conservar y ambos son antitticos.
Qu puede conservarse? Qu puede comunicarse de una generacin a la siguiente?
Filosofa. Moral. Esttica.
Todo esto puede expresarse por medio de una tcnica, en aquellas
disciplinas que permiten al artista responder veraz, plena y amorosamente a aquello, sea lo que fuere, que l o ella desea expresar.
Estas disciplinas las disciplinas del teatro no pueden comunicarse intelectualmente. Deben aprenderse de primera mano mediante
una larga prctica bajo la tutela de alguien que las haya aprendido de
primera mano. Deben aprenderse de un artista.
Las disciplinas del teatro deben aprenderse practicando con, y
emulando a, aquellas personas que son capaces de emplearlas.
Esto es lo que puede y debe transmitirse de una generacin a la
siguiente. La tcnica, el conocimiento de cmo traducir el deseo incipiente en una accin ntida, una accin capaz de comunicarse por s
misma al pblico.
Esta tcnica, esta atencin, este amor a la precisin, a la nitidez,
este amor al teatro, es el mejor camino, porque es amor al pblico, a
aquello que une al actor y la sala: un deseo de compartir algo que
todos saben que es cierto.
Sin tcnica, es decir, sin filosofa, la actuacin no puede ser arte. Y si
no puede ser arte, tenemos un grave problema.
Vivimos en un pas analfabeto. Los medios de comunicacin de
masas incluido el teatro comercial comercian con lo ms bajo

Una profesin de putas

de la experiencia humana, y, en ltimo trmino, nos envilecen a todos

por el puro peso de su insensatez.
Toda reiteracin de la idea de que nada importa envilece el espritu humano.
Toda reiteracin de la idea de que en la vida humana no hay
drama, sino slo dramatizacin, de que no hay tragedia, sino slo
desgracias inexplicables, nos envilece. Porque niega lo que sabemos
que es verdad. Al negar lo que sabemos, somos como una nacin que
no puede recordar sus sueos; como una persona desdichada que no
puede recordar sus sueos y por eso niega soar, y niega que existan
cosas tales como los sueos.
Al aceptar nuestra desdicha nos estamos destruyendo a nosotros
mismos.
Nos destruimos a nosotros mismos cuando aprobamos que se
acepte el olvido en la televisin, en el cine y en la escena.
Quin alzar su voz? Quin hablar en nombre del espritu estadounidense, del espritu humano?
Quin es capaz de ser odo? De ser aceptado? De ser credo?
Solamente la persona que habla sin motivos ocultos, sin esperanza de
obtener beneficios, incluso sin el deseo de cambiar, con el nico deseo
de crear: el artista. El actor. El actor entrenado y vigoroso, dedicado a
la idea de que el teatro es el lugar al que vamos a escuchar la verdad y
equipado con la capacidad tcnica de hablar con sencillez y claridad.
Si esperamos que el actor, el artista de teatro, tenga la fortaleza de
decir no a la televisin, de decir no a aquello que envilece, y de decir
s al escenario a ese escenario que es el proponente de la vida del
alma, ese actor deber ser entrenado y respaldado concretamente
para sus esfuerzos.
No se puede esperar que alguien renuncie incluso al magro consuelo del xito financiero y la aclamacin crtica (al an ms magro
y ms extendido consuelo de la esperanza de alcanzar estas cosas) si no se le muestra otra cosa mejor.
Debemos apoyarnos mutuamente y de manera concreta en la
bsqueda del conocimiento artstico, en la lucha por crear.
Debemos apoyarnos en las cosas que decimos, en las cosas que
elegimos producir, en las cosas a las que elegimos asistir, en las cosas
que elegimos sostener.
Slo elecciones activas por nuestra parte sacarn al teatro, el
autntico teatro, el teatro no comercial, del reino de las buenas obras
y lo colocarn en el mundo del arte; un arte cuyos beneficios nos
alentarn, nos confortarn y cuidarn de nosotros, y elevarn nuestra
alma sobre estos tristes tiempos.

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129

David Mamet
Una profesin de putas

Ahora tenemos la oportunidad de crear un teatro nuevo y de respaldar una

tradicin de teatro, una tradicin de verdadera creacin. Se cuenta que un
alumno fue a ver a Evgeny Vajtangov, un actor del Teatro Artstico de Mosc
que haba fundado su propio estudio para dirigir y ensear, y le dijo:
Vajtangov, trabaja usted mucho y con muy poca recompensa. Debera usted
tener su propio teatro.
Vajtangov respondi: Sabe quin tena su propio teatro? Anton
Chjov.
S, admiti el alumno. Chjov tena el Teatro Artstico. El Teatro
Artstico de Mosc.
No, replic Vajtangov, quiero decir que Chjov tena su propio teatro.
El Teatro que llevaba en su corazn y que slo l poda ver.
La grandeza de Sanford Meisner consiste en que durante cincuenta aos
se ha dedicado a ensear y preparar a la gente para trabajar en un teatro que
slo l vea, que slo exista en su corazn.
El resultado de sus esfuerzos se ve en la realidad de la Neighborhood
Playhouse School, en el trabajo de sus alumnos y en los primeros pasos de la
Playhouse Repertory Company. Muchos de nosotros hemos acudido aqu esta
noche para pagar en parte la deuda contrada con el seor Meisner y, ms
importante, con la misma tradicin con que l est en deuda: la tradicin del
teatro como arte.
La tradicin del teatro como el lugar al que vamos para or la verdad.

Los principios fundamentales

La proclamacin y la repeticin de unos principios fundamentales son
rasgos constantes de la vida en nuestra democracia. La adhesin activa a
estos mismos principios, en cambio, se ha juzgado siempre
antiestadounidense.
Quienes disfrutamos de las ventajas de la libertad siempre nos hemos
mostrado dispuestos, ante cualquier incomodidad, a desechar cualquiera de
los principios fundamentales de la libertad o todos ellos a la vez, y, ms an,
a acusar a quienes no se unen libremente a nosotros en la alegre arrogacin
de estos principios.
Las libertades de expresin, de religin y de orientacin sexual se
toleran nicamente hasta que su ejercicio se considera ofensivo, en cuyo
momento estas libertades son altivamente revocadas y omos

decir: S, pero los que establecieron la Constitucin o Jesucristo, o

Lincoln, o cualquier santo que elijamos invocar en nuestro apoyo no
podan prever un caso tan extremo como ste.
Toleramos y repetimos las enseanzas de Cristo, pero alegamos que no
cabe interpretar que la prohibicin de matar se aplique igualmente a la
guerra, y que la prohibicin de robar no se aplica al comercio. Santificamos
la Constitucin de los Estados Unidos, pero explicamos que la libertad de
eleccin se aplica a todo el mundo salvo a las mujeres, las minoras raciales,
los homosexuales, los pobres, los adversarios del gobierno y todos aquellos
con cuyas ideas no estamos de acuerdo.
El teatro tambin tiene sus principios fundamentales; unos principios
que hacen que nuestras producciones sean honradas, morales y,
casualmente, conmovedoras, divertidas y merecedoras de que el pblico les
dedique su tiempo y su dinero.
La mayora de nosotros conoce estas reglas del teatro, que someten
todos los aspectos de la produccin a la idea de la obra y hacen que todos
los elementos se adhieran y expresen esa idea con vigor, plenamente, sin
deseo de alabanza ni temor a la censura. Pero, en cuanto se presentan las
primeras dificultades en nuestra tarea, muchas veces nos decimos que los
principios de unidad, sencillez y honestidad estn muy bien en condiciones
normales, pero que sin duda no estn concebidos para ser aplicados bajo las
extraordinarias presiones que en la prctica conlleva el trabajar en su obra
de teatro.
Arrinconamos nuestros principios fundamentales en cuanto nos
conducen a una situacin desagradable; cuando podran hacer que el autor
tuviera que elaborar una nueva redaccin de la obra, o que sta se retrasara
durante otra semana u otro mes de ensayos, o que el director tuviera que
trabajar en una escena hasta dejarla acabada, o que el productor sentenciara:
Pensndolo bien, esta obra es una porquera. Creo que sera mejor para
todos que no la estrenramos.
...S, pero tenemos que llenar las butacas, tenemos que pasar al acto
siguiente, tenemos que respetar un plazo lmite.
Si actuamos como si las Unidades aristotlicas, la filosofa de Stanislavsky, de Brecht o de Shaw fueran divagaciones estriles, concebidas
para algn teatro ideal e inaplicables a nuestro propio trabajo, estamos
rechazando la responsabilidad de crear ese teatro ideal.
Cada vez que un actor se desva del hilo conductor de una obra (es
decir, el principio fundamental de esa obra) por el motivo que sea, para
conquistar aplausos, por pereza o porque no se ha tomado la molestia de
averiguar cmo ese momento difcil expresa en realidad el hilo conductor,
este actor crea en s mismo un hbito de torpeza

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131

David Mamet

moral. Y la obra, que es una estricta leccin de tica, queda desmentida.

Cada vez que el autor introduce un fragmento de prosa no esencial (por hermosa que pueda ser) est debilitando la estructura de la
obra, y, una vez ms, el pblico aprende esta leccin: nadie se hace
responsable. La gente del teatro est dispuesta a proclamar un acto
moral, pero no a cometerlo.
Cuando abandonamos los principios fundamentales transmitimos
al pblico una leccin de cobarda. Esta leccin es de una magnitud
tan importante como nuestra subversin de la Constitucin con la
intervencin en Vietnam, con el perdn que Ford concedi a Nixon,
con la persecucin de los Rosenberg, con la reinstauracin de la pena
de muerte. Todos estos actos son lecciones de cobarda y slo engendran ms cobarda.
El teatro, en cambio, ofrece una oportunidad nica para comunicar e inspirar una conducta tica: el pblico recibe la posibilidad de
ver en el escenario a unas personas vivas que desarrollan una accin
basada en los principios fundamentales (principios que son los objetivos de los protagonistas de la obra) y llevan esta accin hasta su
plena conclusin.
El pblico entonces participa en la celebracin de la idea de que la
Intencin A engendra el Resultado B. El pblico absorbe esta leccin
con respecto a las circunstancias concretas de la obra, y tambin recibe la leccin con respecto a los criterios de produccin, escritura, actuacin, diseo y direccin.
Si se ve que los trabajadores teatrales no tienen el coraje de sostener sus convicciones (es decir, el coraje de relegar todos los aspectos
de la produccin a las leyes de la accin teatral, a la economa teatral
y, ms concretamente, a las exigencias del objetivo superior de la
obra), el pblico, una vez ms, recibe una leccin de cobarda moral, y
nosotros aumentamos el agobio de sus vidas. Aumentamos su soledad.
Cada vez que intentamos subordinar todo lo que hacemos a la
necesidad de dar vida, sencilla y plenamente, a la intencin de la obra,
proporcionamos al pblico una experiencia que ilumina y libera: la
experiencia de ver a unos seres humanos como ellos que dicen:
Nada me detendr, nada me desviar, nada diluir mi intencin de
lograr lo que he jurado lograr: en trminos tcnicos, mi objetivo;
en trminos genricos, m meta, mi deseo, mi responsabilidad.
La repeticin de esta leccin en el teatro puede contribuir a ensear y con el tiempo lo hace que es posible y placentero sustituir

132

Una profesin de putas

la inaccin por la accin, la cobarda por el coraje, el egosmo por la

solidaridad humana.
Si nos atenemos a estos principios fundamentales de accin, belleza y economa que sabemos son ciertos, si los mantenemos en todas las cosas en la eleccin de las obras, el mtodo de enseanza, la
escritura, la publicidad, la promocin, podemos hablar a nuestros
conciudadanos de un modo nico.
En una poca de quiebra moral podemos ayudar a cambiar el
hbito de una accin coercitiva y asustada por un hbito de confianza,
de seguridad en uno mismo, de cooperacin.
Si somos fieles a nuestros ideales podemos contribuir a formar
una sociedad ideal una sociedad basada en principios ticos fundamentales y practicante de los mismos, no a fuerza de predicar acerca de ella, sino crendola cada noche delante del pblico, demostrando
cmo funciona. En la prctica.

Stanislavsky y el Bicentenario de EE UU
Un proverbio que suele atribuirse a los chinos dice que el tiempo
que uno pasa pescando no se descuenta de la duracin asignada a su
vida. Puede que esto sea cierto, aplicado a la pesca (no soy nada reacio
a creer en un universo regido por ideas estticas, en lugar de por
leyes inmutables), pero desde luego no se aplica al teatro. El tiempo
que uno pasa en un teatro como espectador o como trabajador se
deduce del total asignado a su vida, y en esto estaba pensando Stanislavsky cuando dijo Acta bien o acta mal, pero acta con sinceridad.
Stanislavsky se daba cuenta de que el teatro forma parte de la
experiencia vital total de una persona, de que se trata de un ambiente
en el que los seres humanos interaccionan (los actores y el pblico
respiran al unsono), y de que la vida en escena no es diferente de la
vida en la calle, no slo en los aspectos fsico y psicolgico, sino
tambin en sus leyes ticas. El teatro no es una imitacin de nada, es
autntico teatro.
El arte de Stanislavsky, su humanismo, su gran aportacin al teatro mundial, consisti en reconocer que en la escena, lo mismo que en
la oficina, el supermercado o la escuela, los seres humanos deben
preocuparse por la verdad del momento concreto, y aceptar y ratificar
la existencia y deseos de sus compaeros de conspiracin.
133

David Mamet
La principal influencia filosfica de Stanislavsky fue Tolstoi, y el
aforismo de Tolstoi S no puedes tratar con los seres humanos con amor, no
deberas tratar con ellos de ningn modo es el a priori de la obra de
Stanislavsky y sus colaboradores y sus discpulos y los discpulos de stos.
Las ideas de Stanislavsky, que bsicamente son ms filosficas que
tcnicas, se conocen en general como el Sistema Stanislavsky, y proponen un
teatro que es, ante todo, un lugar de aceptacin y ratificacin. En el Sistema
Stanislavsky est implcita la idea de que los seres humanos son
infinitamente perfectibles, y siempre se esfuerzan por hacer las cosas bien,
hasta el lmite de sus capacidades y como buenamente pueden (este concepto
se manifiesta en la esfera tcnica como la idea del objetivo).
El teatro debe ser un lugar en el que se produzca un reconocimiento
mutuo de este deseo. El artista debe admitir su propia humanidad y tambin
la del pblico. (Muchos artesanos teatrales demuestran una comprensin
incorrecta o incompleta, pero en cualquier caso desdichada, de la relacin
entre ellos y el pblico. El malentendido puede deberse a muchas razones
adversas, entre las que destaca la baja estima en que se suele tener al artesano
teatral, y que ste acaba por aceptar.)
En el teatro debemos esforzarnos por reconocer y ratificar la universalidad de nuestros deseos y nuestros miedos como seres humanos. Si
seguimos barriendo nuestras ansiedades y nuestras alegras bajo la alfombra,
si seguimos careciendo de una base para la comparacin (y por tanto, de una
imagen propia racional), seguiremos viviendo en un mundo infeliz.
Acta bien o acta mal, pero acta con sinceridad. Por mucho que lo
intentemos, no podemos escapar de las exigencias temporales; ningn
embellecimiento es capaz de mitigar el hecho de la Muerte o la realidad de
un universo mutable. Son cosas que no se pueden embellecer hasta hacerlas
desaparecer; lo nico que podemos hacer es vivir plenamente cada momento
y aceptar la condicin finita y fugaz de la conciencia.
El teatro no es un sitio al que se va para olvidar, sino ms bien un sitio
al que se va para recordar.
Del mismo modo que el acto de hacer el amor puede y debe-ra
convertirse en un acto espiritual mediante la aceptacin de la naturaleza
transitoria del cuerpo, la experiencia teatral debera ser una adoracin de lo
evanescente, una celebracin del carcter transitorio de la vida individual (y
tal vez, gracias a esto, una mirada a realidades menos transitorias).

134

Una profesin de putas

En el teatro, los momentos mgicos, los momentos hermosos, siempre
surgen del deseo por parte del artista y del pblico de vivir el
momento, de comprometerse con el tiempo.
Kafka escribi que uno siempre tiene la posibilidad de ignorar el
sufrimiento de otros y decidir no participar en l, pero que al tomar esta
decisin uno se condena al nico sufrimiento que podra haber evitado.
Vivimos en una nacin desdichada. Como pueblo, cargamos con una
imagen terrible de nosotros mismos. Gamo trabajador del teatro, estoy,
convencido de que una manera de aliviar el hasto moral y la estril
supersofisticacin de nuestras vidas es la celebracin teatral de las cosas
que nos mantienen unidos.
Personalmente, mi ltima semana ha resultado muy satisfactoria. Por fin
fui a ver Three Women al Victory Gardens y Nuestra ciudad al Goodman, y
las dos veces sal sintindome mucho mejor que como haba entrado. Iba
pensando Es verdad: la gente nace, ama, odia, pasa miedo, es feliz, se hace
vieja y muere. Como pblico y como artistas, debemos esforzarnos por
crear un teatro, un Teatro Norteamericano, que sea una celebracin de todas
esas cosas.

Una familia desdichada

En el teatro estadounidense, el prestigio la capacidad de arrancar
deferencia a los dems se confiere automticamente sobre la base de una
jerarqua fija; sobre la base del ttulo del empleo.
El actor es manipulado y controlado por el director, que a su vez rinde
vasallaje al productor. La aceptacin incuestionada de esta Gran Cadena
del Ser se basa en la ficcin de que es buena para la produccin. Pero
cualquier persona razonable que conozca el mundo del teatro se da cuenta
de que esto raramente es as, y por eso la aceptacin consciente de esta
jerarqua (Es buena para la produccin y vale ms que cierre la boca o me
quedar sin trabajo) se asocia con un resentimiento muy, muy profundo.
Quienes se hallan en los eslabones inferiores de la cadena tienen dos
alternativas: pueden aceptar una versin idealizada de quienes estn por
encima de ellos (No s o no me gusta lo que se traen entre manos, pero
en vista de sus ttulos y su posicin debo suponer que ellos tienen razn y
yo no), o bien pueden rebelarse, irritarse, murmurar y conspirar, tal como
lo haran si quienes estn al
135

David Mamet
mando fuesen sus padres. Que es precisamente lo que esta relacin
recapitula: la del nio con sus padres.
Esta pauta paternalista en el teatro infantiliza a los actores, de
manera que se sienten impulsados a agradar antes que a explorar, a
interpretar antes que a expresar.
Como en la relacin padre-hijo, en el teatro el control se justifica
siempre por El Bien Del Nio. Yo, en cuanto productor, o director,
debo hacer caso omiso de tus dudas acerca del valor de este esbozo/
direccin/obra dramtica. Mi palabra es ley, y, por tu propio bien,
debes obedecerla sin pensar; si empiezas a dudar de m y a cuestionarme, el caos que provocars destruir todo el bien que estoy intentando hacer por ti y por tus colegas.
En la familia, como en el teatro, el afn de controlar slo beneficia a quien controla- La obediencia ciega le ahorra la pesada tarea de
examinar sus ideas preconcebidas, su propia sabidura y, en ltimo
trmino, su propio valor.
El deseo de manipular, de tratar a los propios colegas como a
servidores, revela una profunda sensacin de carencia de valor; como
si los pensamientos que uno tiene, sus ideas y elecciones, no pudieran
sostener una seria reflexin, y mucho menos un examen mutuo razonado.
Los miembros de un teatro/una familia saludable se tratan unos a
otros con respeto y amor, y los que ms saben hacen cosas mejores,
sabiendo que quienes los aman se esforzarn por emularlos.
En una meritocracia, el prestigio y la capacidad de dirigir las acciones de otros se obtendran, al menos, por la demostracin de la
propia excelencia y por alguna clase de consenso mutuo. Pero en el
teatro estadounidense, en nuestra desdichada familia, quienes llegan
ltimos, quienes empiezan desde abajo los actores, se ven
sometidos a los caprichos irracionales, temerosos y sin amor de quienes tienen el poder (financiero) sobre ellos.
En ambas situaciones, el sujeto de este control debe temer por su
medio de ganarse la vida por su propia vida s no obedece automticamente, y as se le roba su dignidad.
Esta jerarqua comercial irracional de actor-director-productor ha
despojado al teatro de su fuerza ms poderosa: el fenomenal vigor y
la generosidad del actor. Y, como en cualquier situacin de lamentable
tirana, el oprimido debe liberar al opresor.

136

Una profesin de putas

Algunas reflexiones sobre el escribir en

restaurantes
En un restaurante, uno es al mismo tiempo observado y no observado. Alegra y pesar pueden expresarse y observarse inadvertidamente; el escritor frunce el ceo con ingenuidad, los comensales
se preguntan: Qu diablos est haciendo?. Igualmente, tambin es
posible que el escritor pase verdaderamente desapercibido, lo cual no
modifica ni un pice el flagelo de la opinin popular sobre su mente
hiperactiva.
Las parejas representan escenas en los restaurantes. El ritual de
representar y exhibir ante la tribu los cambios en el propio estado ha
desaparecido ya, pero el impulso sigue vivo; y ahora que la ceremonia
matrimonial se ha convertido en un formalismo vaco, el ritual de
disolucin de la relacin sentimental en un restaurante es vigoroso y
apremiante.
Podramos decir que el impulso de participar en el ritual es casi
irresistible porque cura, purifica y da seguridad. El hombre se pone de
pie en mitad del restaurante y testifica ante sus iguales (y qu mejor
lugar para encontrarlos que un restaurante?). Lo he intentado y
quiero que todos vosotros seis testigos. No soy malo, sino bueno,
porque nunca disolvera esta unin sin vuestras bendiciones. Es
como el empleado de la feria que monta solo a la noria para disolver
su unin, como la piel roja que deja los mocasines de su esposo fuera
del tipi.
El autntico ritual evoluciona espontneamente entre aquellos que
comparten intereses comunes. Cuando el Cuatro de Julio, Navidad y
Chanukah dejan de satisfacer nuestras necesidades y comenzamos a
celebrar estas fiestas con una mauvaise honte, los rituales de chillar
contra la concesin de un Oscar impopular o lanzar un grito de incredulidad cuando nuestro hombre atrapa un pase largo ante la zona de
gol se vuelven ms fuertes, pues el Cmo lanza ese cabrn! no es
sino un Allah Akbar con vestimenta urbana del siglo XX. Por ms
que los neguemos, seguimos necesitando a los dioses.
Ha muerto Dios? y Por qu ya no se hacen buenas pelculas? vienen a ser casi la misma pregunta. Ambas quieren decir que
nuestros smbolos y nuestros mitos nos han fallado; que hemos comenzado a tomrnoslos literalmente y, por tanto, los juzgamos insuficientes.
Tomarnos estas preguntas de un modo que no sea estrictamente
137

David Mamet
retrico es como decir: Voy a quedarme despierto toda la noche y te
demostrar que ningn hombre de cabello blanco baja por la chimenea.
Queremos ver en la pantalla los genitales de las estrellas de cine, y que
nos garanticen que no han utilizado un doble. Le pedimos a Cristo que se
lance desde lo alto del edificio.
Cuando exigimos una traduccin racional e inmediatamente prctica de
los rituales, estamos negando su poder y su propsito inconscientes;
rechazamos, de hecho, nuestro propio poder para solucionar problemas, para
tratar con lo abstracto. Y esto nos obliga a hacer caso omiso de todos los
problemas que no sean susceptibles de una solucin inmediata y racional.
Puesto que stos son precisamente los problemas ms importantes de
nuestras vidas, al negar su existencia creamos una profunda angustia
personal y social.
La mayor parte de nuestra angustia social suele tratarse mediante el
ritual de bajo nivel de la televisin. (De bajo nivel porque no es catrtico,
sino analgsico; no limpia, sino que solamente posterga.)
La televisin es la vctima propiciatoria elegida para sufrir nuestras
emociones; es el esposo de la tribu africana que padece los dolores del parto,
pues dejar que los padeciera la esposa sera demasiado debilitante.
As, la televisin ritualiza nuestra desaprobacin (del gobierno polaco),
nuestro pesar (en el aniversario de la muerte del doctor King o Robert
Kennedy) y nuestra alegra (cuando Billie encuentra a su Perro Perdido).
Ninguno de estos temas posee en realidad el poder de suscitar las emociones
supuestamente tratadas por la televisin, de manera que su supuesto
tratamiento no es ms que una expresin de nostalgia por la capacidad de
verse afectado.
Pero el escritor se elige a s mismo para sufrir las emociones de que la
sociedad reniega; cuando se produce en pblico, el acto de creacin no
menos que el resultado final proporciona al creador solitario la
satisfaccin de ocupar un lugar en la sociedad.
Los policas aprecian tanto su posicin como guardianes de la paz y
protectores del pueblo que en alguna ocasin han llegado a matar a palos a
aquellos ciudadanos o grupos que ponen en tela de juicio esta posicin.
El impulso de sostener mutuamente la posicin social de cada uno se ha
atrofiado, del mismo modo en que la arquitectura ha degenerado en una
poca en que los edificios son demasiado grandes para que pueda
establecerse alguna referencia con la escala humana. Cuando el individuo no
puede compararse con el grupo, tampoco puede comparar sus logros con los
logros del grupo.
138

Una profesin de putas

Tal como los Victorianos expurgaron minuciosamente toda referencia a
la sexualidad, tambin nosotros expurgamos cualquier referencia directa a
aquello que ms deseamos, que es el amor y cierta sensacin de pertenencia
a la comunidad.

El escritor se sienta ante una mesa para dos junto a la ventana del
restaurante. El rumor del trfico podra imitar quiz el latido del corazn de
una madre, y la msica ambiental se compone de canciones de amor cuyo
verdadero significado puede averiguarse fcilmente sustituyendo la palabra
t cada vez que aparece en la letra por la palabra yo.
Por medio de estas canciones manufacturadas y pervertidas, junto con
sus equivalentes en la televisin, el cine y los libros, expresamos tanto amor
como pena: por las cosas que no pueden devolvrnoslo y, ms an, por las
cosas cuya aceptabilidad como objeto amoroso es absoluta e
incontrovertiblemente segura. Hemos ritualizado la expresin del amor y
reducido su objeto a las esposas de otros hombres (en la msica country), al
pasado y el futuro (en el cine) y, en televisin, a los muecos.
Las estrellas de cine tienen su personalidad. Existen en la pantalla y
fuera de ella. Tanto en la pantalla como fuera de ella estn sometidas a los
mismos impulsos inaceptables que todos afrontamos, y por eso han sido
sustituidas en la estima del pblico por Miss Piggy, E. T. y los Teleecos
objetos manufacturados, incapaces de espontaneidad y, por tanto, de
inspiracin, en una celebracin ritualizada (qu mejor ejemplo?) de la
Ausencia de Voluntad como estado laudable.
Alguna tribu del futuro, de un futuro muy remoto, podra encontrar una
pistola, quiz la ltima pistola del mundo, y cien balas en buen estado. Los
sacerdotes de esa tribu, como un tributo a lo desconocido, podran inventar
una festividad y disparar una bala cada ao como vnculo con lo
desconocido. Al cabo de noventa aos no es difcil imaginar que se
promulgara una nueva ley segn la cual slo habra que disparar una bala
cada cien aos, una vez transcurrido cuyo plazo podra preverse que
ocurriera aquel algo extraordinario.
Y quiz al cabo de novecientos aos se promulgara un nuevo edicto que
declarase que la ltima bala jams deba ser disparada, porque la tribu
prefiriese adorar la potencialidad antes que la inutilidad de sus artefactos.
Pero nuestra tribu ha gastado la ltima bala y el nico vnculo que nos
queda con la posibilidad de potencias superiores a nosotros mis139

David Mamet

mos es la pistola intil, cuyo elemento esencial ya no poseemos. Y

puesto que nuestros sacerdotes han disparado esa ltima bala, han
suprimido tambin cualquier vnculo posible con el pasado, pues sin
duda su recuerdo nos sera doloroso. Por consiguiente, nuestros rituales muertos son rituales de rechazo. No versan sobre la potencialidad
sino sobre la carencia, y expresan desprecio: desprecio, sobre todo,
hacia nosotros mismos y haca nuestro impulso de celebrar.
Miremos en otros lugares. No en la sinagoga ni en la iglesia; su
tiempo ya ha pasado, aunque volver de nuevo. El impulso humano
de celebrar, que es como decir el resurgimiento de la religin, el resurgimiento de lo involuntario y de aquello que tiende hacia la liberacin y la reafirmacin, se reimpondr en los aspeaos profanos, vulgares y paganos de nuestras vidas, en el desdn que se dedica al comit
de los Oscar de la Academia y que en justicia no podemos osar atribuir al gobierno; la insinuacin ritual de sodoma en coja su trabajo
y mtaselo donde le quepa; el ritual de la mascota del departamento
de bomberos; el escritor en el restaurante; el acento sureo que adoptan los pilotos de las lneas areas; la exclamacin de pasmo admirativo tras una larga carrera por el campo. Estos rituales no proclamados, aunque operativos, son pobres, pero constituyen prcticamente
toda la comunidad espiritual que conocemos. Han reemplazado al
temor reverente al sacramento, que a su vez reemplaz al milagro del
renacimiento de entre los muertos.

140

II
MAGIA EXUVIAL

Una profesin de putas

Magia exuvial: Un
ensayo sobre la moda
Seguir la moda es un intento de la clase media por participar en la
tragedia.
Al adoptar la vestimenta, la forma de hablar y los hbitos personales de
gente en circunstancias de tensin, peligro o desgracia, la clase media
pretende sentir esas experiencias crticas e inequvocas que cree que han
sentido las personas que emulan.
Al progresar de la emulacin de lo romntico a la emulacin de lo
trgico, la clase media acepta inconscientemente no slo la aridez de su
modo de vida, sino tambin el completo fracaso de sus fantasas y de su
misma capacidad de fantasear.
Nos vestimos de dril como los granjeros y los presos, de caqui y verde
oliva como los soldados, de gris y azul como los peones chinos, de cuero
rado como los menesterosos.
El mundo del hombre blanco trata de imitar al mundo negro; la gente
formal adopta modas tomadas de la gente de vida alegre. La gente de vida
alegre, con su obsesin por lo chic de lo banal, de lo pass, de la gaucherie,
emula elementos de lo que considera la Amrica Trgica: la vestimenta de
los aos cincuenta. Lo mismo ocurre con los negros que emulan y exageran
las modas de los barrios residenciales: el Cadillac El Dorado, con traje,
camisa y corbata a juego.
En las artes plsticas contemporneas se presta mucha atencin al artista
capaz de hacer declaraciones completamente obtusas. La clase media
desprecia lo analtico y enaltece lo oculto. El hecho mismo de que algo
quede fuera de la experiencia de la clase media es suficiente para ratificar
ese algo a sus ojos. Con esta bsqueda de lo trgico estamos negando
nuestra propia y miserable inteligencia, nuestro cada vez ms intil sentido
comn, a favor de cosas que quedan fuera de nuestra experiencia y, por
tanto, podran resultar productivas.
Nuestra obsesin por las personalidades y sobre todo, las personalidades de los artistas es otra manifestacin de nuestra frentica
bsqueda de experiencias inequvocas. Lo que produzca el artista tiene ya
menos importancia que el hecho mismo de que el artista exista. Lo que
deseamos es devorar a alguien que haya experimentado lo trgico. En
nuestra sociedad, esa persona es mucho ms importan-te que todo lo que
pueda crear.
Somos como aquellos guerreros de la antigedad que, tras vencer a su
enemigo, rean que arrancarle el corazn an caliente y comrselo
142

inmediatamente, para as absorber su fuerza. Comerse el corazn constituye

un intento muy serio de comprender. La adopcin de lo trgico como moda
es un intento similar de comprender por medio de magia imitativa. Nos
preguntamos Qu es lo que da fuerza a esta gente (nuestros enemigos)?.
Por aadidura, sabemos que slo adoptando las caractersticas ms
personales de los que tememos podemos estar seguros de haberlos sometido
incondicionalmente.
Lo ms chic de la moda de verano de los ltimos aos pantalones
holgados, camisetas deportivas, sandalias con calcetines, camisas
hawaianas, gafas de sol parece haber sido una aceptacin inconsciente de
la generacin de los cincuenta, una poca que se considera de gran
confusin, miedo y mala conciencia nacional: una poca de tragedia. De ese
modo, la clase media consigue reconocer el elemento trgico que hay en
ella misma.
Convendra examinar de vez en cuando las revistas de modas, para ver
qu clase o grupo est siendo envidiado esta vez, y cul corre peligro de ser
comprendido, y hasta qu punto los miembros de la clase media hemos
llegado a aceptarnos a nosotros mismos.

Historias verdicas de vboras

La peor vbora que conozco es mi hermana. Vive en Des Plaines,
Illinois, que ella llama La Ciudad del Destino.
Una noche estbamos en dicha ciudad ahogando nuestras penas en una
bocadillera y yo dije, refirindome a mi bocadillo de pastrami:
Cmo se puede comer esto? Te puede dar un ataque al corazn.
Quin se puede comer esto?
Escucha replic ella. Esto dio fuerzas a seis millones de judos
para resistir a Hitler.
Ah tienen ustedes la diferencia entre talento y genio. Con unas pocas
palabras soltadas de sopetn mi hermana consigui dejarme mal a m, a los
clientes de restaurantes con gustos similares y a seis millones de vctimas
inocentes.
Por qu? Porque me com un bocadillo de pastrami? No exactamente,
ya que tambin ella estaba comiendo un bocadillo semejante. Todos los
mencionados incurrimos en las iras de mi hermana porque yo tuve el mal
gusto de expresar una opinin.
Lo que me estaba diciendo era: Eres idiota. Eres idiota por comerte
una cosa que no te gusta. Tu incapacidad de orientar tu vida de acuerdo con
143

David Mamet
tus percepciones es lamentable, y no cabe duda de que de algn modo tuvo
que ver con el exterminio de los judos europeos. Estoy segura de que
tambin ellos, aunque por desgracia no puedan estar aqu para defenderse,
fueron igual de idiotas al someterse poco a poco a una opresin mortfera,
como t te sometes a ese bocadillo. Y yo soy idiota por estar aqu sentada
contigo.
Cuando ramos jvenes, mi hermana hizo que mi hermanastra me
llamara por telfono diciendo que era una amiga de una amiga de la
universidad, que estaba enamorada de m, y que le gustara verme para
tomar unas copas. Yo acced afable que es uno y entonces o, y an
sigo oyendo veinte aos despus, las risas de las dos chicas al otro lado del
telfono.
Con frecuencia, en medio de conversaciones sobre temas completamente diferentes, mi hermana me pregunta si me acuerdo de aquella vez
que invit a mi propia hermanastra a tomar unas copas. Y yo, herido en mi
honor, replico preguntando si ella se acuerda de la vez que su novio se
ahog en la baera. Su muerte fue elevada de lo lamentable a lo notable por
el hecho de que se ahog en la baera mientras probaba su nuevo equipo de
buceo. Y la alusin a su trnsito suele dar por cerrada la discusin, siendo
como es el no va ms de la rplica grosera, es decir, de la viborez. De
manera similar, en las disputas entre marido y mujer o, como tambin se
suelen llamar, el matrimonio, la respuesta definitiva del hombre es, por
supuesto, la violencia fsica. Que digan lo que quieran, pensamos los
hombres, pero como me hinche las narices slo un poquito ms, voy a
(LLENAR EL ESPACIO), porque esta ta parece haber olvidado que SOY
MS FUERTE QUE ELLA.
Y aqu tienen la raison d'tre de la viborez y su identificacin como
tctica femenina. Todos necesitamos tener un as en la manga cuando
tratamos con alguien ms fuerte que nosotros.
En los primeros y turbulentos aos de nuestro matrimonio, mi esposa no
vea bien que yo jugara al pquer. Ahora, en retrospectiva, se me ocurre que
deba pensar que a m tena que bastarme con su compaa exclusiva, y la
verdad es que tendra que haberme bastado, pero es que ella no jugaba al
pquer.
Muchas veces recurra a astutas y arteras estratagemas para hacerme
abandonar la partida y volver a casa. Por ejemplo, llamaba diciendo que
estaba en la calle, en una gasolinera, y que se haba dejado en casa las llaves
y que, por favor, viniera a casa. Una vez llam para pedirme que fuera
porque tena miedo. De qu tienes miedo?, pregunt. Hay un
murcilago en el cuarto de bao, me respondi.

144

Una profesin de putas

Me hice el macho y me resist a sus engatusamientos, y al regresar a
casa comprob que, efectivamente, haba un murcilago en el cuarto de
bao. Era un murcilago bastante joven, que haba plegado las alas y se
haba echado a dormir en el suelo, detrs de la baera. Yo mene la cabeza y
dije Vaya.
Y siguiendo con el tema: una vez mi mujer me llam y me dijo: Por
qu no vienes a casa? Por qu no dejas ese estpido juego y vienes a casa
con una mujer que te ama? Si no recuerdo mal, en este punto su voz se
volvi ms ronca y cascada, y aadi: Ya sabes que no puedo dormir si no
ests en casa. Pues bien, colgu el telfono y me lo pens. Mir mi pila de
fichas y, aunque pareca que iba ganando, les dije a mis compaeros: Tos,
lo siento, pero me tengo que ir a casa.
Fui a casa, entr canturreando para m mismo y sub corriendo las
escaleras, desabrochndome la ropa. Mi mujer estaba dormida como un
tronco. Le rasqu la base de la espalda, diciendo Despierta, cario, o algo
por el estilo. Mmmmf, dijo ella. Estoy dormida. Hice una pausa e
insist: S, pero dijiste que viniera porque no podas dormir si yo no estaba
en casa. Bueno, ahora ests en casa, dijo ella, y volvi a quedarse
dormida.
Se dan cuenta, no?
La culminacin de todo esto lleg una noche que llegu a casa bastante
tarde despus de la partida, y con menos dinero que al salir. Esta vez, mi
mujer estaba despierta y la emprendi conmigo y mis partidas de pquer. La
cosa subi de tono, como suele ocurrir, y por fin me grit: Muy bien, si tan
importante es para ti, mrchate. Mrchate y no vuelvas.
De acuerdo, dije yo. Ella sali hecha una furia y yo saqu mi maleta y
empec a meter en ella diversas prendas de ropa. Estaba aceleradsimo: al
fin era libre. Podra jugar al pquer todas las noches y fumar puros en casa.
Ligara con todas esas chicas de Nueva York que entienden lo que es la
libertad, vivira en Hoteles Baratos. Mi mujer volvi a entrar en la
habitacin. Y llvate a la nia, dijo, arrojando en mis brazos a nuestra hija
de dos aos, que estaba dormida, y saliendo de nuevo. Ya estamos otra vez.
Yo crea que iba ganando. Crea que haba ganado y qu tena ahora? Con
ese tipo de comportamiento resulta muy difcil negociar; es como decir No
entiendo las reglas, pero estoy tan fuera de m que podra hacer cualquier
cosa....
Volv a dormir a la nia y me puse a pensar que nadie me haba
obligado a casarme.
Una historia ms de mi mujer y yo:
Una noche, delante de la chimenea, me pregunt: Quin es la
145

David Mamet
Una profesin de putas
persona ms famosa con la que te has acostado? Me qued de una pieza.
Mi mujer es una mujer muy amable y sensible, y aquella pregunta, incluso
en la intimidad del matrimonio, me pareci brusca e indiscreta. Ay,
cario, dije. Ja, ja, ja, y segu leyendo. Cul es la persona ms famosa
con la que te has acostado?, insisti. Le pregunt s yo le pareca de sos
que van contando a quin han besado y me dijo que s, que lo pareca.
Despus de unos cuantos vaciles yo completamente a la defensiva, ya que
no me explicaba qu la haba impulsado a hacer aquella pregunta tan
impropia de ella di con una respuesta: Vale, dije. Quin es la persona
ms famosa con la que te has acostado ni? Respondi al instante con un
nombre. Ya te tengo, pens. Con se?, dije. se? se es el tipo ms
famoso con el que te has acostado? Ese negado? Ests de guasa? Ja, ja,
ja. Y durante unos minutos la estuve gozando, metindome con su mal
gusto al elegir.
Cuando termin, ella insisti: Muy bien, ahora te toca a ti.
Quin es la persona ms famosa con la que te has acostado? Tras
una breve pausa, baj la mirada y dije tmidamente: Vale, me he
acostado con
Hubo un momento de silencio y entonces mi mujer
dijo Quin es sa? Ya lo dijo Tolstoi: la mediocridad no es
capaz de ver nada superior a s misma, pero el talento reconoce al
genio al instante. Dicen que a Bruce Lee lo mataron con el Toque de
la Muerte, una tcnica marcial tan secreta y avanzada que los que la
dominan pueden, con un simple toque en cierta parte del cuerpo,
invertir el mecanismo vital y provocar la muerte en veinticuatro horas.
Mi madre conoca y practicaba las tradicionales tcticas maternas
de olvidar los nombres de las chicas que no le caan bien, quejarse de
que me hubiera perdido acontecimientos de cuya existencia no se haba
molestado en informarme y otras semejantes. Pero adems dominaba una
tcnica que me llenaba de admiracin, a pesar de ser yo su
vctima.
Era un perodo de mi vida en el que viajaba mucho, viviendo entre
Nueva York, California y nuestra casa de Vermont. En mis escalas en
Chicago cenaba opparamente en casa de mi madre y nos dedicbamos a
comentar las vidas de los diversos miembros de la familia que, casualmente,
no estaban presentes; por ejemplo, mi hermana y su novio, que estaban
echados a perder y adems majaras, y cosas por el estilo.
Despus de la cena, cuando me levantaba para marcharme, mi madre
ejecutaba el equivalente moderno de Llvate alguna cosilla para el tren:
me regalaba algn recuerdo para conmemorar el prximo cumpleaos o
aniversario. Era una costumbre encantadora de una mujer encantadora

y la alegra que me causaba el regalo slo se vea mitigada por el hecho de

que yo, invariablemente, viajaba ligero de equipaje, estaba en mitad de un
vuelo que haca escala en cinco ciudades, y el regalo era invariablemente
una enorme fuente de porcelana de Staffordshire. Aqu me tienen, noche tras
noche, en la acera a la puerta de su casa, con m bolsa de joven ambicioso al
hombro que slo contena un cuaderno, un cepillo de dientes y un par de
calcetines, y rodeando protectoramente con los brazos aquel armatoste de
porcelana torneada, de un metro de dimetro.
Un trasto as no lo puedes facturar, no puedes llevarlo en el avin si no
es sobre las rodillas, y lo ms probable es que se te rompa. Lo ms
inteligente sera, desde luego, tirarlo a la basura, pero CMO LE VAS A
HACER UNA COSA AS A TU PROPIA MADRE? Y as, amarrado a aquella
frgil ancla, te pasabas el viaje entero pensando en tu madre. Qu pensaba?
Debera darse cuenta... podra haberme mandado una cajita antigua por
correo... tiene que estar convencida de que voy a dedicar mi vida entera a
esta monstruosidad, y nada de La metemos en el armario y ya la sacaremos
cuando ella venga... tendr que poner el maldito trasto en una vitrina para
evitar que se rompa de manera espontnea.
Tengo la impresin de que los tres casos mximos de viborismo que
conozco corresponden a tres de las cuatro mujeres ms allegadas a m (la
cuarta es mi hija, que es demasiado joven y ha heredado demasiado de mi
carcter franco para ser una vbora). As que, por un momento, voy a hablar
como un miembro de las profesiones de ayuda y sugerir que nadie puede
putearte a menos que le dejes intimar contigo. Me parece una teora
esplndida y no hay quien la rebata, a menos que uno haya intentado realizar
una transaccin en un banco de Nueva York.
Una vez me pas una hora haciendo cola en un banco de Nueva York,
esperando para hacer un ingreso. Cuando por fin me lleg el turno, le
entregu a la empleada mi libreta de ahorros y un cheque de dos mil
quinientos dlares, que pretenda ingresar. La empleada transfiri el cheque
a mi libreta y a continuacin me devolvi la libreta junto con dos mil
quinientos dlares en efectivo.
Siendo como soy un individuo bien criado, mi codicia se vio anulada
por el miedo a que me pillaran, y dije Perdone..., a lo cual ella respondi
Lo siento, ya ha pasado su turno, si quiere hacer otra transaccin, pngase
al final de la cola. Me apart a un lado a reflexionar sobre las innegables
ventajas de hacer negocios con los bancos de Nueva York, y otra vez mi
miedo a ser capturado domin la situacin. Me puse en una cola algo ms
corta, que conduca a los ejecutivos del banco. Al cabo de media hora

146
147

David Mamet

me lleg el turno y le expliqu la situacin a una vicepresidenta. Ella

asinti, agarr los dos mil quinientos, e inici y termin su discurso
de agradecimiento con un simple Bueno, que est esperando?. Y
hablando de la Capital del Viboreo:
Iba yo un bonito da por las calles de Nueva York, con algo de
prisa porque tena una cita de negocios. Vesta una chaqueta de sport
porque haba decidido mostrarme respetuoso. No llevaba corbata porque no tengo ninguna corbata.
Al pasar por Bendel's se me ocurri que poda aprovechar los
escasos minutos que quedaban para la cita comprndome una corbata,,
con lo que completara mi atuendo profesional y, en virtud del acto
mismo de la transaccin, me sentira integrado en la sociedad mercantil que me rodeaba.
Me dirig a la seccin de hombres de la boutique y sonre con
aprobacin a la bien formada muchacha que se encargaba de la misma.
Inocentemente, dije: Hola. Voy vestido para una cita de negocios.
Me he puesto ropa de gala, y se me ha ocurrido que debera llevar
corbata. Qu corbata cree usted que ira bien con esta ropa que llevo? La chica me mir un instante y replic Cmprese ropa nueva.
Es algo que admiro: la habilidad de vomitar tales dosis de veneno de
buenas a primeras... la bilis de una vida malgastada templando el
acero de un carcter despiadado. Porque el mundo est lleno de crueldad, y cmo podramos dejar de ser crueles si no furamos crueles?
Una vez, a la mitad de un da particularmente malo, estaba comiendo
en un restaurante abarrotado. Me pidieron que compartiera la mesa
con una mujer atractiva que se vea que estaba de muy mal humor.
Por profesin, experiencia y carcter soy receloso y nada paranoico, de modo que me tom su truculento silencio como algo personal.
Cuando me levant a pagar la cuenta salud con la cabeza a mi compaera accidental de mesa y le dije Ha sido un placer charlar con
usted. Ella levant la mirada y dijo Mi mejor amiga ha muerto
hoy, a lo cual respond Oye, so vbora, yo no la mat. Pueden
rerse si quieren, o pueden llorar si lo prefieren, pero creo, como
creen todas las vboras, que mi rpida y elegante contrarrplica sac a
aquella mujer de la cinaga de sus legtimos problemas personales y
la sumergi en la ma.

148

Una profesin de putas

Notas para un catlogo de Raymond

Saunders
Una vez se me rompi la bolsa de colgar al hombro y la llev a
un taller de reparacin de calzado.
El remendn la examin y dijo que el arreglo de la correa me
costara diez dlares. Protest, porque me pareca muy caro.
Me dijo que no la poda arreglar a mquina y que tardara por lo
menos una hora en coserla a mano.
De acuerdo, dije. Cundo paso a recogerla, la semana que viene?
No, dijo l, vaya a tomarse un caf y vuelva dentro de diez o
quince minutos.
Compr la bolsa en Luisiana, donde haba ido a conocer a un viejo
pistolero.
Le pregunt si quera un cigarro y me dijo que no, que slo quera
saber lo que llevaba en la bolsa.
Comprend que la bolsa le pareca sospechosa y le expliqu que
llevaba cuadernos y plumas. A la semana siguiente, de regreso en el
Este, me di cuenta de que aquello le debi parecer an ms sospechoso. Hoy he ledo en el New York Times que los hombres ms a la
moda han empezado a llevar faldas.
Siempre me ha gustado mirar el ttulo lo primero. Como cualquier hijo de vecino, me cri diciendo que aquello podra hacerlo mi
hermanito de cinco aos, y al mismo tiempo me preguntaba S, pero
sabr dibujar un caballo?.
Siempre quera ver el caballo lo primero. Qu significa esto? A
la larga, he tenido que decirme que significa que no estoy juzgando el
arte, ni siquiera al artista, sino que me estoy juzgando a m mismo.
De dnde ha salido la idea de que el propsito de la pintura es
permitir al espectador emitir juicios?
La gente siempre me pregunta de dnde saco las ideas. Yo siempre les digo que las pienso. Parece existir una gran confusin respecto
al propsito de la tcnica, y casi todos los que nos hemos criado en
estados que empiezan por una vocal estamos de acuerdo, inconscientemente, en que el propsito de la tcnica es liberar al espectador de
la engorrosa responsabilidad de experimentar algo.
Un perro bien dibujado vale ms que un len mal dibujado.
Tambin solemos confundir me gusta con es muy realista.
149

David Mamet
Una profesin de putas

Si nos gusta decimos S, es muy autntico. Y de ese modo, nuestro

juicio de las tcnicas se convierte en un desafo perentorio a las cosas que no
nos gustan.
Alfred Hitchcock. No crees que eso capta la esencia de A. Hitchcock?
S, pero la verdad es que no lo parece... S, pero es una obra de teatro.
Una vez escrib el guin de una pelcula de abogados, y montones de
abogados me escribieron diciendo que los abogados de verdad no se
comportaban as. Alguien tena la culpa. Qu tienen que ver todas estas
tonteras conmigo?
En un mundo que nos parece aterrador ratificamos aquello que no
representa un peligro.
Est muy bien que una orqudea se parezca al rgano sexual femenino,
pero resulta de muy mal gusto que alguien llame la atencin sobre dicha
similitud...

Por qu las adolescentes gordas llevan vendajes en las pantorrillas?

Por qu siempre sabemos cundo un dependiente nos va a dar de
menos en el cambio?
Por qu todo el mundo sabe que la gente tiende a tocarse la nariz
cuando miente, pero nunca actuamos basndonos en esa informacin?
Qu significa eso de que alguien ya ha sufrido bastante y por qu
debemos aceptar su palabra? Acaso no parece que si alguien tiene la
caradura de suponer que dicha declaracin podra evitarle nuevos
sufrimientos, es que an no ha sufrido bastante?
Tengo un amigo que quera fabricar y comercializar una camisa
hawaiana rellena de plumn. No creen que esto deja en mantillas a Tristan
Tzara y su taza de t forrada de piel?
Por qu cuando nos paran por una presunta infraccin de trfico nunca
podemos evitar decir Qu problema hay, agente?. Cambiaran las cosas
si dijramos algo diferente?
Don Marquis deca que la reconciliacin definitiva de la Doctrina del
Libre Albedro con la de la Predestinacin era que somos libres de hacer lo
que queramos, pero que, hagamos lo que hagamos, saldr mal.

El juez pregunta: Seor X., puede usted explicar su conducta? El tipo

responde: Seor Juez, de pequeo tocaba el violn. Los otros nios no
150

queran saber nada de m, pero yo segu mi destino y estudiaba todos los

das.
Un grupo de matones llamados Legs O'Donnel y la Banda del Solar del
Muerto hizo correr la voz de que me iban a moler los huesos si me pillaban
en su territorio.
De manera que me mantuve apartado durante un tiempo del Solar del
Muerto.
Una noche de invierno volva a casa con algo de prisa. Me haba
quedado estudiando hasta muy tarde y saba que mi madre estara
preocupada, as que comet la temeridad de cortar por el atajo que pasaba
por el Solar del Muerto.
A mitad del camino levant la mirada y all estaban O'Donnel y su
banda. Dijo que me iban a pegar una paliza. Yo me dije que si iba a recibir
una paliza, mejor recibirla por algo en lo que creyera, as que saqu mi
violn y toqu. Toqu como no haba tocado en mi vida y al terminar
levant la mirada, dispuesto a tomar mi medicina.
Y descubr que estaba solo.
Muchos aos despus, iba en un taxi por el centro de la ciudad y, al
pasar por la entrada de artistas del Lincoln Center vi a varios hombres que
me resultaron conocidos.
Le pregunt al taxista si saba quines eran aquellos hombres y me dijo
que eran el Cuarteto de Cuerda Juilliard.
Pagu al taxista, baj a la acera y los mir fijamente.
El Cuarteto de Cuerda Juilliard eran ni ms ni menos que Legs
O'Donnel y la Banda del Solar del Muerto.
Comprend que cuando toqu para ellos aquella fra noche de diciembre
los haba salvado de una segura carrera criminal, inspirndolos para
convertirse en los msicos de cuerda ms competentes del mundo.
Me acerqu ms a ellos y advert en sus rostros que me reconocan.
Y me dieron una paliza de muerte.

Rudolph Arnheim sostiene que nos resulta difcil apreciar la verdadera

armona en el arte porque casi nunca encontramos verdadera armona en
nuestra vida cotidiana.
Nos estamos volviendo incapaces de reconocer lo armonioso y
empezamos a dudar de su existencia.
Qu significa que hayamos renunciado a los criterios tradicionales del
arte, la conducta o cualquier tipo de actividad?
Es casualidad que las pelculas sean peores que nunca? Y que las
151

David Mamet
Una profesin de putas
canciones country el ltimo bastin de la libertad de expresin tradicional mencionen cada vez con ms frecuencia en sus letras los ttulos
de otras canciones country?
Cada ao disminuye el nmero de locales pblicos que no emiten
msica, y tambin disminuye la calidad de la msica que emiten. La omos
en los ascensores, en los aviones, en los vestbulos, en el telfono. Qu se
pretende con esa msica? Deleitar? Expresar algo? No hace ninguna de
las dos cosas. Relajar? A m no me resulta relajante. Lo nico que consigue
es irritarme.
A m me parece que la cuestin no es lo que el Empresario crea que
estaba vendiendo al poner msica en los ascensores, ni tampoco lo que el
Consumidor crea que estaba comprando.
La cuestin, me parece a m, es cul es el verdadero sentido de la
transaccin?
Y a m me parece que, en lo referente a la msica en los ascensores,
todos vendedores, compradores y vctimas conspiramos para limitar el
pensamiento. Por qu?
Porque los pensamientos que podran sobrevenirnos en momentos de
respuesta son demasiado aterradores.
Empezaramos a preocuparnos por la Situacin Econmica, la
Homosexualidad, la Energa Nuclear, la Disolucin de la Familia...
Tomados por separado, cada uno de estos temas parece importante y a la vez
insoluble; tomados en conjunto, me parecen una especie de msica de
ascensor social: una preocupacin por lo sintomtico, en lugar de por lo
sustantivo.
Opino que estos temas constituyen una pantalla que nos impide
mirarnos a nosotros mismos.

Aceptamos la degeneracin que parece estar a la orden del da... en

nuestra salud, en nuestras instituciones sociales, en nuestro ambiente, en la
Situacin Mundial.
Nuestra poesa no rima, nuestros mdicos son incapaces de curar,
nuestros polticos no nos representan, nuestros artistas no saben explicarse.
Me parece evidente que estamos a la espera de alguna tremenda e
inminente catstrofe, que nada podr impedir. Creo que esos sntomas
carecen de importancia por s mismos y que son slo avisos ineludibles de
lo que est a punto de ocurrir.
Del mismo modo que el cuerpo enfermo procura librarse de su
desequilibrio a travs de la piel, las glndulas o el aparato digestivo, estos
aterradores declives econmico, nuclear, sexual, geofsico
152

son slo sntomas saludables de un mundo enfermo que busca una manera
de recuperar la salud.

En una campia henchida de esperanza, poblada por animales y bien

educada, haba un arbolito junto al camino que deca:
La reina vio una oportunidad y la aprovech para marcharse.
Hizo las maletas y sali huyendo.
Vive en el sur de Francia.
En su cama duerme un oso.
La rosa que llevaba en su equipaje est marchita.
Lleva los bultos atados con cuerdas.
Y la cuerda est rada.
El alfizar de la ventana tiene marcas por donde ella baj los bultos.

Decadencia
Una moda no es ms que la expresin irresistible de una aoranza.
Dicha expresin tiene el poder de afectar a la sociedad en conjunto, porque
es inconsciente y simblica.
Podra parecer que una moda es la creacin de una sola mente o
voluntad, pero esa voluntad tiene que ser ratificada por muchas otras: los
productores, los crticos, los medios de comunicacin... en pocas palabras,
la mente popular actuando al unsono. El poder de la moda es el poder del
inconsciente colectivo ratificando un deseo colectivo.
La popularidad de las pelculas de catstrofes, por ejemplo, expresa la
percepcin colectiva de un mundo amenazado por fuerzas irresistibles e
imprevisibles que, no obstante, son vencidas en el ltimo momento. Su
significado simblico, apenas velado, podra traducirse as: somos inocentes
de toda mala accin; las fuerzas que nos atacan son imprevisibles y, por
tanto, somos inocentes incluso de negligencia. Aunque dichas fuerzas son
insuperables, la suerte vendr en nuestra ayuda y saldremos victoriosos.
Nuestra propia inocencia (nuestro yo no s nada) es nuestra arma ms
potente. Y no se puede sacar ninguna enseanza del desastre que casi acaba
con nosotros, porque no se poda prever y no volver a ocurrir.
La popularidad de las pelculas de descuartizamientos en las que se
asesina a chicas a hachazos expresa una misoginia psicoptica: odio
153

David Mamet

a las mujeres y odio al sexo. Estas pelculas y nuestra ratificacin de

las mismas simbolizan lo mismo que simboliza el asesino del hacha:
el deseo de ser castrado, de quedar libre del peso de la sexualidad.
En el arte, nos encontramos en medio de una moda de lo verdaderamente decadente: lo destructivo en lugar de lo regenerativo, la
introspeccin en lugar de la mirada al exterior, lo elitista en lugar de
lo popular. Este arte decadente es elitista porque no se puede sostener
sobre sus propios mritos como obra de creacin personal. En lugar
de ello, apela a un prejuicio o predileccin compartido con el pblico.
Esta apelacin tiene carcter poltico y surge del impulso poltico,
que es el afn de controlar las acciones de los dems. Es todo lo
contrario del impulso artstico, que consiste en expresarse uno mismo
sin reparar en las consecuencias. Algunos ejemplos son la performance, la literatura de mujeres y, en el extremo menos ofensivo de la
escala, los no libros; los Manuales de Esto y lo Otro, que no son
libros en absoluto, sino insignias que proclaman una posicin.
Las obras que tratan de lo inabordable no investigan nada ni expresan nada, excepto el deseo de no investigar nada.
Es incontrovertible que los sordos tambin son personas; que los
homosexuales tambin son personas; que es una desgracia que una
enfermedad o un accidente te priven de una vida plena y feliz; que al
hacerte viejo te vuelves ms sensato.
Estas condiciones la enfermedad, la homosexualidad, los accidentes, la vejez, los defectos congnitos afectan por igual a los individuos Buenos y Malos. No son consecuencia de una eleccin consciente y no tienen nada que ver con el carcter del individuo. No
constituyen temas adecuados para el drama, ya que no tienen que ver
con la capacidad humana de elegir. En lugar de unir al pblico en una
experiencia universal resultan ofensivos y discriminatorios, porque
dividen al pblico en dos bandos: los que disfrutan con la obra y los
que odian a los homosexuales (o a los sordos, los ancianos, los parapljcos, etc.).
Tambin la moda en el vestir constituye la expresin de un deseo.
El deseo de participar en la experiencia la tragedia, la alegra, la
movilidad del grupo al que se emula. Las prendas militares expresan el deseo de formar parte de una tropa; las minifaldas expresan el
deseo de no tener responsabilidades, de ser consideradas como nias;
, la actual moda punk, con su burla de los aos cincuenta, es una denuncia de la aridez de la poca de nuestros padres.
Tanto en la alta costura como en la moda de calle nos encontramos con rotos, rasgados, abolsamientos, colores desteidos.
En los vdeos musicales vemos una y otra vez nios demacrados

Una profesin de putas

movindose espasmdicamente con la mirada vaca en escenas de
desolacin. Estos vdeos transmiten una fantasa de autismo. Representan nuestra visin de nosotros mismos como nios maltratados,
abandonados, golpeados, tan imbuidos de rabia que somos incapaces
de movernos, como si el ms ligero movimiento fuera a desencadenar
una furia tan incontrolable que nos destruira a nosotros, a los que
nos rodean y al mundo entero. Esta fantasa de autismo enmascara la
ira que nos domina, lo mismo que nuestra aceptacin y ratificacin
del no libro, el no drama, la pintura fotorrealista.
Y de esta manera, el arte, cuyo propsito social es crear, ha acabado utilizndose como censor, cuyo propsito es controlar. El espectro de expresin que nos queda se reduce a: lo Radical, que pretende
destruir (lienzos en blanco, graffiti); lo Liberal, que pretende reformar (dramas, libros y pelculas sobre la homosexualidad, el feminismo... que tratan de condiciones y no de caracteres); lo Conservador,
que pretende sosegar, distraer, sentimentalizar (E.T., los Teleecos);
lo Fascista, que pretende controlar y manipular (el mundo de Walt
Disney, Viva la Gente).
Este espectro de nuestra Mentalidad Nacional, este sistema de
partido nico, no es una conspiracin, sino una tendencia. Una tendencia que expresa nuestro profundo deseo de negar. Una tendencia
que suprime la excitacin, detiene la investigacin, y que en ningn
momento permite que se lleve a cabo el propsito del verdadero arte,
que es crear.
La ausencia del impulso creador es la decadencia.

Vacaciones en familia
A mi pueblo siempre le han provocado ansiedad los viajes. Yo
creo que esto se remonta a los tiempos del exilio en Babilonia. Sea
como sea, cuando yo era pequeo, el menor desplazamiento iba
acompaado de miedos, alborotos y diversas manifestaciones de nerviosismo. Mi padre y mi madre se peleaban, nosotros nos extravibamos invariablemente, nos perdamos comidas y horas de sueo y
nos equivocbamos por completo de destino.
Los temores de mis padres adoptaban numerosas formas, segn
el momento: miedo a la polio, a la contaminacin por beber agua de
las fuentes, a ahogarse por baarse despus de comer... y todas ellas
no eran ms que convenientes disfraces de una absoluta xenofobia,

154
155

David Mamet

que yo observaba a mi alrededor, tanto en mi casa como en las casas

de mis amigos.
Ahora comprendo que ese miedo a lo desconocido que yo adverta
a mi alrededor era comprensible, y cuando lo describo como un rasgo
cultural lo digo slo medio en broma. A mis padres y a los padres de
mis amigos slo les separaba una breve generacin de la empalizada
del barrio judo en Rusia o Polonia; y para sus padres, el ms mnimo
desplazamiento fuera de sus casas representaba una clara ocasin de
problemas reales: dificultades para obtener comida aceptable segn
sus leyes religiosas, confusiones con las costumbres locales, persecucin e incluso asesinato.
Esta fue la bonita carga que mis padres heredaron de los suyos y
me transmitieron a m; y aunque me separaban ya setenta aos de los
cosacos segua siendo incapaz de irme de vacaciones.
En nuestra luna de miel mi mujer y yo fuimos a Pars, y yo me
pas dos das acurrucado en la cama. S, ya s que van a decir y con
razn que algo debi influir el hecho de acabarme de casar, pero
acaso eso no es tambin una forma de viajar?
A pesar de esta engaosa informacin en sentido contrario, en
ocho aos de matrimonio, y basndonos en nuestra instructiva experiencia de la luna de miel, no hemos tenido unas autnticas vacaciones.
Pero este ao se nos ocurri que no bamos a vivir eternamente,
que nuestra hija no iba a seguir siendo para siempre una fascinante y
cariosa nia de tres aos, y que era muy improbable que en nuestros
respectivos lechos de muerte dijramos Me alegro de lo mucho que
progres en mi carrera en 1986.
As pues, mi esposa, actuando no por cuenta propia sino en nombre del grupo, nos contrat unas vacaciones. Como es natural, a m, el
esposo modelo, me pareci muy bien y la felicit por su decisin,
sabiendo que cuando llegara el momento de partir podra encontrar
algn trabajo urgente que me retuviera en casa o, en el mejor de los
casos, fingirme enfermo, y si todo esto fallaba, enfermar de verdad.
Esta ltima era una tctica que ya haba empleado antes con excelentes resultados. Id vosotras y no os preocupis por m, que lo
pasis bien, y en cuanto se iban yo me tumbaba en la cama, estirndome hasta ocuparla entera, y me dedicaba a fumar puros en el cuarto
de estar.
Pero esta vez no iba a ser as. Al acercarse el da de la partida le
dije a mi mujer que estaba desolado, pero que no iba a poder acompaarlas; a lo cual ella replic que haba mirado mi agenda y no haba
visto que yo tuviera nada que hacer la semana en cuestin, aparte de

156

Una profesin de putas

una cita con el peluquero, que ya se haba ocupado de cancelar por

m. Y que ya le haba dicho a la nia que pap iba a venir a pasar
una semana sin trabajar.
En fin, trat de resistirme cuestionando su derecho a cancelar
unilateralmente mi cita con el peluquero y apelando al efecto colateral
de mi reconocida incapacidad para pasarlo bien cuando llevo el pelo
demasiado largo. Argumentos a los que mi esposa respondi con un
Qu pena. Y all nos fuimos, a divertirnos y regodearnos a orillas
del Caribe.
Camino del aeropuerto, el taxista nos pregunt que cmo bamos
de vacaciones a una isla que estaba siendo arrasada por un huracn.
Aj, pens, aqu llega la caballera. Pero mi mujer dijo Vamos all y
ya veremos. Si el huracn no ha pasado, volveremos a casa, y ya est.
Nos dispusimos a embarcar en el avin.
Expliqu a mi mujer que durante el viaje en avin tendra que
hacer un estudio y ella dijo Muy bien. Mi estudio consista en leer
las galeradas de una novela policaca que alguien quera llevar al cine,
y lo habra disfrutado mucho ms si ella se hubiera resistido, pero no
se resisti. As que forceje con el libro, mi hija vio Tras el corazn
verde y mi mujer colore el libro de colorear de la nia durante tres
horas y media.
En la isla comprobamos que el huracn haba pasado ya, as que
puse cara de mal humor y fuimos al hotel. Llegamos al hotel y me
prepar para el consabido sainete que todo Viajero Semita reconocer
al instante: aqu me tienen, pagando un montn de dinero, y todo va
mal. O todo cambia inmediatamente para mejor, o me voy a morir.
El botones llev el equipaje a la habitacin, yo abr las puertas que
daban a un patio, ms all del cual se vean la arena de la playa y el
Caribe, y un baln de ftbol cay al agua frente a m, con un fuerte
plof.
Estupendo, pens. Aqu estoy, pagando un montn de dinero por
un poco de paz y tranquilidad, y algn pelmazo evidentemente norteamericano, incapaz de salir de su casa sin sus juguetes, me va a
fastidiar las vacaciones.
Y entonces, ante mis ojos, el baln despleg las alas y se revel
como un pelcano que se haba zambullido a capturar un pez.
Est bien, pens, lo intentar. Y lo intent. Me cambi de ropa y
me sent en la playa. Pens en Somerset Maugham y sus relatos
marinos. Pens en Joseph Conrad. Cog una concha y pens en lo
victoriana que pareca, y me maravill ante la Multiplicidad de la
Naturaleza.
Se puso el sol, metimos a la nia en la cama y m mujer y yo
157

David Mamet

salimos a cenar. Estuvimos en un restaurante muy bonito, que colgaba de un

acantilado sobre la playa. Debajo de nosotros se oa un ruido como de
fuegos artificiales muy lejanos. Mir hacia abajo y vi que el ruido lo haca
la resaca, que arrastraba las piedras de la orilla. Dije: Las piedras de la
playa, al ser arrastradas por la marea, suenan como fuegos artificiales muy
lejanos. Mi mujer no dijo nada. Yo insist: Esto me hace pensar que la
literatura se ensea de una forma completamente equivocada. Aqu tenemos
un smil muy bonito, pero lo
que importa no es el smil, y tampoco la habilidad del escritor para
hacer comparaciones. Lo que importa es la piedra.
Mi mujer dijo: Por qu no te tomas unas vacaciones?
En fin, bebimos otra copa, y yo me beb otra ms, y volvimos a
nuestra habitacin y nos quedamos dormidos, y cada uno de los dos
das siguientes dorm dieciocho horas seguidas. Y al tercer da, ya no
pensaba en Joseph Conrad.
Mi hija me pidi que saliera a hacer harina y en lugar de responder
espera un momento sal e hice harina. Hacer harina consista en verter
arena sobre una hoja de palma, y me sorprendi descubrir que resultaba
tan divertido como (y desde luego, ms productivo que) una comida de
negocios en el Russian Tea Room.
El caso es que nos lo pasamos de maravilla. Nadamos, hicimos esqu
acutico, desayunbamos en el patio. La nia estuvo una semana
andando desnuda por la playa con una sarta de cuentas al cuello, y el pelo
se le puso ms rubio y con mechas.
Tenamos unos amigos de vacaciones en una isla cercana, y un da
vinieron a vernos y nos emborrachamos y salimos a baarnos desnudos a
la luz de la luna; mi hija y yo nos pasbamos dos horas al da pegando
botes en un trampoln y, en resumen, aqul fue el viaje de m vida.
Pens: somos gente urbana, y la solucin urbana a casi todos los
problemas consiste en hacer ms: encontrar alguna nueva comida que
nos haga perder peso; aadir un sonido ms para relajarnos; complicarte
ms la vida para estar ms cmodo; comprar ms, comer ms, hacer
ms negocios. Aqu en la isla, no tenamos nada que hacer. Haban
suprimido todo, excepto lo puramente natural.
Nos sentamos cansados cuando el sol se pona y activos cuando
sala; todo el da escuchbamos el ritmo de las olas; el calor y la sal
renovaron nuestros cuerpos.
Descubrimos que en lugar de lograr la paz mediante la adicin de
una nueva idea (aprovechamiento del tiempo, unidad conyugal, responsabilidad) habamos suprimido de la manera ms natural el ruido y
las distracciones de una vida demasiado atareada, y ya no tentamos
158

Una profesin de putas

necesidad de una nueva idea. Descubrimos que bastaba con una idea mucho
ms bsica: la unidad de la familia
Me march de la isla dos das antes que ellas, porque tena que estar en
Los ngeles para un asunto de negocios. Al subir al avin senta una secreta
alegra por mi inminente retorno a los hbitos de la vida atareada: tendra
reuniones, y hablara por telfono, y haraganeara en la cama, y fumara
puros en la habitacin del hotel.
Dije adis con la mano por la ventanilla del avin, me puse el sombrero
de escritor y se me ocurrieron varias ideas. Primero pens en Thorstein
Veblen, que dijo que a las personas que viajan en viaje de negocios nunca
se las echara de menos si no llegaran. Y me dije: Sabes? Pues es verdad.
Y pens en Hipcrates y su hospital de la isla de Cos, donde los
enfermos eran tratados en un paisaje apacible, con vientos clidos y el ritmo
regenerador de las olas: un lugar donde uno poda curarse porque facilitaba
la restauracin del orden natural; y ech de menos a mi familia y me sent
muy agradecido por la semana que habamos pasado juntos en la playa.

Gallinas semnticas
En nuestros cines, grandes y terrorficos monstruos negros acosan a
starlettes blancas.
Enormes y persistentes tiburones devoran remolcadores.
Las cosas arden, se derrumban y/o se inundan con desagradables
cantidades de agua.
Estos son nuestros sueos de destruccin del mundo. En nuestra vida
onrica no existe la certidumbre. Objetivizamos nuestra inseguridad y el
asco que nos damos en forma de fuerzas externas dispuestas a castigarnos.
Puede que ellos no sepan lo que hemos hecho, pero nosotros lo
sabemos.
Encendemos la televisin y vemos un programa tras otro glorificando a
nuestras fuerzas de la ley.
Somos un libro abierto.
Tratamos de atraernos el favor de las fuerzas destinadas a reprimir a los
que se atrevan a extender su campo elctrico fuera de la cocina.
Rendimos homenaje a la profesin mdica, glorificando a los m159

David Mamet

dicos como seres superiores, capaces no slo de entender las dolencias

de los enfermos y afligidos, sino tambin de preocuparse por ellas.
As creemos librarnos de los terrores corporales y sociales. El Poli
de Patrulla y el Mdico de Guardia nos protegen. Zeus es grande.
Nuestro tenue monotesmo se deshace ante nuestras grandes inseguridades, y vivimos de nuevo en un universo claramente animista,
poblado por superseres.
No existe seguridad. De qu sirve la discriminacin en un mundo
en el que puede suceder cualquier cosa?
Nuestras revistas estn repletas de fotografas de hombres y mujeres
desnudos. Nuestra literatura popular es el mismo cuento contado una y
otra vez: se acerca el fin del mundo, y slo un hombre o una mujer (un
espa, un soldado, una periodista o un ciudadano vulgar y corriente) est
capacitado para salvarlo.
Dichos personajes recorren a trompicones el libro, echan algn que
otro polvo, son golpeados en la cabeza, salvan el mundo y se marchan a
casa.
Qu nos estamos diciendo por medio de esta cultura popular?
A qu viene tanto empeo en el fin del mundo, tanto a nivel de
nacin como a travs de las personalidades y habilidades de nuestros
artistas?
sta es mi pregunta. Desde luego, esto ndica una rabia intensa,
incipiente y persistente.
Como deca el seor Chayefsky de manera tan brillante en Un
mundo implacable, lo que nos gustara es decir: Estamos hasta los
cojones y ya no aguantamos ms.
Pero vamos a aguantar ms, y lo aguantarnos, y tenemos un montn
de problemas para expresarlo, porque no nos fiamos de las palabras.
Nuestra rabia es tan grande que slo podemos patalear y balbucear.
Nuestras gallinas semnticas se han echado a dormir.
Hemos comprado tantas cosas con la etiqueta mejorado y que en
realidad slo estaban metidas en un nuevo envase, que ya no nos
creemos que nada se pueda mejorar.
Hemos visto a nuestro gobierno constitucional corrompido por
hombres y mujeres insignificantes y malignos que haban jurado obedecer la ley, y los hemos odo calificar sus delitos como acciones emprendidas en inters pblico. En consecuencia, hemos acabado dudando
de que sea posible actuar en inters pblico.
Mi generacin creci en una poca en que la agresin feroz y
constante, pblicamente admitida, se convirti en la norma de nuestra
poltica exterior. Cambiamos el nombre del Ministerio de la Guerra para
llamarlo Ministerio de Defensa, y nos dedicamos a hacer la
160

Una profesin de putas

guerra de manera continua, pero llamndola defensa, hasta el punto de que
ahora dudamos de que exista una cosa llamada defensa y nos preguntamos
s, en realidad, el verdadero significado de defensa no ser agresin.
Hemos llegado a aceptar toda clase de inversiones semnticas, tal como
nos advirti George Orwell.
Y ahora, abrumados por la informacin, aplastados por la ira y con una
sensacin de completa impotencia, nos sentimos incapaces de hacer otra
cosa que no sea someternos a la atrocidad ficticia de turno, ya se trate de un
nuevo funcionario psicpata o de un mono gigante.
Pero yo me pregunto si esto es necesario. Me pregunto cmo podramos
eliminar al coco que acecha bajo la cama.
Nos dejamos guiar por la magia. Hemos dejado de creer en la lgica. La
causa a la que tantos efectos atribuimos es nuestra propia insuficiencia,
apenas enmascarada.
Buscamos refugio en el abracadabra, en el Elixir de Serpiente de los
setenta, en el escapismo.
Pero el pblico debe recibir lo que desea. Si el pblico quiere basura,
basura le daremos. Basura en las pelculas, basura en los escenarios, basura
en las libreras, basura en la Administracin, basura en los supermercados.
Qu podramos hacer para superar este hbito de decir: en efecto, las
cosas no son lo que parecen, sino lo que nos dicen que son?
Un buen primer paso consistira en apagar los televisores.
(En plan algo ms serio: despus del cataclismo, ya se produzca por
mono gigante, por riada, por veneno de salamandra, o por lo que sea, ya no
habr ms televisin ni durante algn tiempo industria del cine.
Habr slo seres humanos y el ansia humana por dramatizar. Habr teatro, y
los que estn en el ajo sern aquellos que hayan agudizado su sensibilidad
mediante la asistencia preholocustica, as que hay que salir ms.)
Otra buena idea sera ir al teatro cuando se tienen ganas de divertirse. El
teatro, en general, utiliza personal vivo, y uno puede ir despus a los
camerinos y decirles a los actores y actrices y al director y al autor si es
que andan por ah que lo que has visto no tiene ningn sentido y ms vale
que lo arreglen.
Porque, as como el propsito de una pelcula es la revelacin gradual
de los genitales humanos y el propsito de la televisin es hacer prosperar
varias fbricas de armamento ligero en Connecticut, el propsito del teatro
es hacer que las cosas tengan sentido.
Si nos ponemos estrictos de verdad, el propsito del teatro, tal como dijo
Stanislavsky, es sacar a la luz la vida del alma humana: y el teatro,
161

David Mamet
esencialmente, incluso en nuestros das, posee esta capacidad El teatro es la
nica de las instituciones comunitarias dotada del poder de diferenciar entre
la verdad y la basura. No siempre nos hacemos cargo de nuestra
responsabilidad hasta llegar a los lmites de nuestro poder, pero poseemos el
poder. Hay personas vivas en el escenario y personas vivas en el pblico, y
si las palabras y las acciones no salen como es debido, todo el mundo se da
cuenta (puede que no siempre lo reconozcamos, pero siempre lo sabemos).
No tenemos tomas desde un helicptero, no tenemos EKG, no tenemos
secretarias de prensa. No tenemos que vender detergentes.
Es posible que, si furamos ms al teatro, aprendiramos a recuperar
nuestra fe en las palabras. Si asistiramos y mirramos y escuchramos y
furamos un poco exigentes.
Me baso en el principio de que las cosas significan cosas. Que las cosas
son de una manera, independientemente de cmo digamos que son; y que si
no es as, podramos actuar como si lo fuera. Y as son las cosas en este
puto mundo.

Chicago
La verdadera historia literaria de Chicago comienza hacia el cambio de
siglo, con el concejal Bathhouse John Coughlin, comandams (junto con
Hinky Dink Kenna) de la Primera Zona del Centro de Chicago.
En su Oda a una baera, Coughlin deca:
Unos se divierten viajando, otros sacando fotos.
Hay quien disfruta corriendo en automviles y motos.
Pero para m no hay ms que un placer, aunque me lamis hortera.
No hay nada comparable a zambullirse en la baera.
Cincuenta aos ms tarde, el vecindario encontr otro paladn en
Richard J. Daley ya no est con nosotros, pero jams le olvidaremos, el
hombre que dijo: La polica de la Ciudad de Chicago no est para crear
desorden, sino para preservar el desorden existente. Tambin hemos de
hacer notar que un alcalde anterior, Big Bill Thompson, amenaz en cierta
ocasin con pegarle un puetazo en la nariz al rey de Inglaterra, una actitud
muy poco de Chicago, ya que aqu siempre hemos sido amables con los
visitantes.
162

Una profesin de putas

El estreno mundial de Hedda Gabler tuvo lugar en Chicago, porque

Ibsen no encontr nadie dispuesto a producrsela en su pas. A diez
manzanas de distancia y veinte aos despus, Al Capone domin la ciudad
desde su cuartel general del hotel Lexington.
J. J. Johnston, un actor de Chicago, me cont que la mujer de Al era
italiana, y que nunca fue aceptada por la familia de su marido hasta el da
del entierro de ste. Abrumada por la pena, se irgui ante la tumba y
declar: Al cre un imperio en la tierra y ahora construir otro en el cielo,
tras lo cual fue aceptada en el clan.
Dreiser trabaj en la avenida Wabash, en el centro, y sola comer en el
restaurante Berghof. Cada vez que los del teatro Goodman bamos a comer
al Berghof me preguntaba si aquel sera el restaurante que diriga Hurstwood
cuando conoci a la Hermana Carrie. Y cuan-do ensaybamos obras en el
Edificio de Bellas Artes de la avenida Michigan me preguntaba si la mujer
que practicaba solfeo habra coincidido con Lucy Gayheart (o, por lo menos,
con Willa Cather) en el viejo ascensor de hierro.
(La mujer ya estaba all cuando yo empec a estudiar piano en 1951, y
segua estando all cuando ensaybamos El paria en 1980. No veo por qu
no podra haber estado all, intentando dar la misma maldita nota, en 1905.)

Tenemos alguna mitologa local un poco rara.

Nadie cuenta chistes de gngsteres ni piensa que la ciudad sea
particularmente violenta (que no lo es). Pero s que se cuentan chistes de
policas y nos enorgullecemos de considerar que el cuerpo est corrupto sin
remedio (que no lo est). Y an estamos ms orgullosos de nuestro
excelente cuerpo de bomberos.
Robert Quinn, jefe de bomberos hasta hace poco, era viejo amigo y
camarada del alcalde Daley. Su relacin se remontaba a los tiempos del
Hamburger Athletic Club de Bridgeport, el equivalente en Chicago a haber
estado en las montaas de Oriente. As que Quinn fue jefe de bomberos para
siempre.
En 1978 hubo un alboroto porque Quinn, en lugar de adquirir modernas
y eficientes ambulancias de tipo furgoneta, segua comprando anticuados y
lentos Cadillacs. Entrevistado en un noticiario de televisin declar: Opino
que cuando la-gente de la Ciudad de Chicago tiene que irse, le gusta irse
con estilo. Esto provoc una cierta conmocin, y la noche siguiente Quinn
convoc una conferencia de prensa para defenderse, en la cual explic: Lo
que quise decir es que el Pueblo de Chicago, cuando tiene que irse, quiere
irse con estilo.
163

David Mamet

Dios bendiga a nuestros periodistas. Hubo un tiempo en el que

Carl Sandburg escriba crticas de cine en el Daily News (el principal
peridico de Chicago. Hace ocho aos que desapareci. Descanse para
siempre en paz y en nuestro recuerdo). Dreiser era crtico de teatro;
Hecht y MacArthur trabajaron en el City News Service; Nelson Algren fue reportero, lo mismo que Vachel Lindsay, nuestro mejor poeta del Medio Oeste.
Lindsay se refera a la visita que Bryan hizo a Springfield durante
una campaa, pero bien podra haberse referido a Chicago cuando
escribi:
Llevaba en su cabello una lozana rosa de la pradera. Sus amigos
la cortaron, porque aquella no era la manera. Una chica de Gibson
no poda llevar algo tan atrevido. Pero ramos buenos
demcratas y ste era nuestro da.
En nuestra amada Ciudad de los Vientos maldecimos el fro y nos
ufanamos de vivir en el peor lugar de Norteamrica para pasar el
invierno. Pero se nota que el aire es fresco y todo parece an posible,
como se lo pareci a Willa Cather y Sherwood Anderson, y a Willard
Motley y a Hemingway, y a Frank Norris, Saul Bellow y todos los
dems escritores de Chicago que, cuando hablaban de su pueblo, acababan escribiendo siempre la misma historia. Era y es una historia de
posibilidades, porque la idea que flota en el aire es que el Oeste est
empezando y que la vida se puede entender y disfrutar.
Estos escritores nos exhortaban, lo mismo que su colega filosfico, el concejal Hinky Dink Kenna, el compaero de crmenes de
Bathhouse John:
Hagas lo que hagas, que sea la releche.

Una profesin de putas

Siempre me he sentido como un extrao, y estoy seguro de que la

suspicacia que percibo es la suspicacia que yo mismo despierto por mi
gran anhelo de pertenecer.
Me gustara llevar una vida libre del constante autoexamen; una
vida que quiz est gobernada por los procesos de la culpa, el remordimiento, la esperanza y la angustia, pero en la que estos procesos en
s no ocupen el lugar ms destacado en la mente.
Me gustara pertenecer a un mundo dedicado a crear, a conservar,
a lograr o sencillamente a ir tirando. Pero el mundo del extrao, en el
cual he elegido vivir y para el cual me he preparado, no se basa en
ninguna de estas cosas. Se basa en la observacin.
El hbito de una atencin aguda y constante puede verse en los
animales sin recursos, sin posibilidad de pelear, sin margen para el
error. Es el hbito de quien depende por completo de los caprichos y
la buena voluntad de su entorno. Es el hbito del nio. Histricamente, es el hbito del judo.
Como hijos de judos inmigrantes, nuestra necesidad de observar
es espoleada por el recuerdo de viejas humillaciones, de viejas indignidades. Somos espoleados por los placeres aprendidos y obligados
del aislamiento y la reflexin.
Entrenados para vivir de nuestro ingenio, para vivir en el margen; entrenados para no integrarnos, hemos hallado vanas las virtudes del compromiso con nuestro entorno. Y as, nuestras vidas son un
feroz intento de encontrar un aspecto del mundo que no admita interpretacin.
Fieles a nuestro pasado, vivimos y trabajamos con una visin heredada, observada y aceptada de la futilidad personal y de la belleza
del mundo.

Con mi agradecimiento a los historiadores de Chicago

MARK JACOBS Y KENAN HEISE.

Un dramaturgo en Hollywood

Siempre he credo que la gente me mira como a un proscrito, que

la sencilla peticin de una taza de caf provoca una ligera contraccin
alrededor de los ojos.

Soy dramaturgo, lo que quiere decir que lo que he hecho con la

mayor parte de mi tiempo durante la mayor parte de mi vida adulta
ha sido sentarme a solas, charlar conmigo mismo y tomar nota de la
conversacin.
Este ao me contrataron para que escribiera un guin para el
cine, y lo que para bien o para mal haba sido la ms privada de
las ocupaciones se convirti en una empresa colectiva.
Nunca se me ha dado bien trabajar en equipo ni como empleado,

164

165

Sobre las fotografas de Paul Ickovic

David Mamet
y me result difcil adaptarme a una situacin en la que porque lo digo yo
era una explicacin insuficiente.
Cuando escribes para el teatro, los derechos de autor te pertenecen. La
obra es tuya, y nadie puede cambiar una palabra sin tu permiso. Cuando
escribes para el cine, eres un empleado al que se contrata para que entregue
un producto, y ese producto puede ser modificado segn el capricho de
quienes te han contratado.
En el teatro, cuando el significado de la obra no queda claro, el director
y los actores suelen dar por supuesto que el autor o la autora saba lo que
haca, y se esfuerzan en comprender la obra.
En el cine, si el significado y la validez del guin no son evidentes a
primera vista, todo el mundo da por supuesto que el escritor ha fracasado.
sta fue la parte dura de trabajar en el cine, y si alguna vez has
intentado explicar por qu el chiste que acabas de contar es gracioso, ya
sabes a qu me refiero.
Por otra parte, una de las cosas buenas de pasarme aproximadamente un
ao como empleado fue que recib una leccin de coherencia.
La mayora de los dramaturgos est familiarizada con las reglas bsicas
de la dramaturgia, y la mayora de nosotros de vez en cuan-do hace
trampas.
Si la accin del personaje de una escena consiste, por ejemplo, en HUIR
DEL PAS, sabemos que una buena manera de empezar es hacindolo
SALIR DE LA HABITACIN. Pero casi todos nosotros nos resistimos a
prescindir del conmovedor discurso sobre la muerte de mi gatito que el
hroe pronuncia antes de irse.
El desarrollo necesario es:
TANIA: Franz, el ejrcito de los rojos est en la plaza del pueblo.
Tienes que partir.
FRANZ: Nos veremos en Bucarest. (Sale.)
Pero nos engaamos a nosotros mismos, en la esperanza de que nadie
va a advertir la interrupcin de la accin, y la escena queda as:
TANIA: Franz, el ejrcito de los rojos est en la plaza del pueblo.
Tienes que partir.
FRANZ: Partir? Partir? Cuntas maneras hay de partir! Cuando era
pequeo, tena un gatito... (etc.)
S, decimos, no es coherente, pero queda muy bonito. Por qu
166

Una profesin de putas

he de dejarme atar por las reglas de la dramaturgia si el nico que las
conoce soy yo, y mi comprensin de las mismas no es en absoluto
perfecta?"
La regla que se aplica aqu es el concepto aristotlico de la unidad de
accin, a saber, que la obra slo debe tratar de una cosa, y que esta cosa ha
de ser lo que el hroe pretende conseguir.
La estricta aplicacin de esta regla produce obras magnficas, porque lo
nico que nos interesa en el teatro, como pblico, es QU PASA LUEGO?
Todos los escritores sabemos esto, pero pocos lo hacemos.
No lo hacemos porque resulta demasiado difcil.
Es mucho ms fcil escribir buenos dilogos (lo cual es un talento y, en
realidad, no exige demasiado esfuerzo) que escribir buenos argumentos. As
pues, los dramaturgos hacemos lo mejor que puede hacerse a falta de
escribir buenos argumentos: escribimos malos argumentos. Y luego
llenamos los huecos con palabras. O asignamos atributos atractivos a
nuestros personajes para que el pblico se interese por ellos. (En la dcada
de 1930, un atributo muy popular era la Gran Riqueza. En la de 1950, un
Origen de Clase Baja. En las de 1970 y 1980, una Deformidad o Invalidez
Fsica.)
Estos atributos estn muy bien, pero lo nico que queremos saber
cuando nuestros amigos vienen del teatro es: De qu trata la obra?
Nunca preguntamos: Hay personajes interesantes o entraables que
puedan hacerme llorar?
El trabajo en el cine me ense (al menos de momento) a ceirme al
argumento y no hacer trampas.
Los estadounidenses siempre hemos visto a Hollywood, en el mejor de
los casos, como un sumidero de venalidad depravada. Y, naturalmente, lo
es. No es un Monasterio para la Proteccin de la Verdad Esttica. Es un
lugar donde todo resulta increblemente caro.
El rodaje de una pelcula puede costar 100.000 dlares diarios. En
consecuencia, no es muy inteligente escribir una escena bellsima que
entorpece el argumento, porque, cuando se haya de montar la pelcula y el
montador tenga que reducir el metraje de dos horas y cuarto a dos horas
justas, la escena bellsima que entorpece el argumento acabar por el suelo,
y el escritor habr malgastado 100.000 dlares.
El inters de Hollywood por los aspectos econmicos me hizo revivir
mis primeros das en el teatro.
Cuando montbamos representaciones en garajes y stanos de
parroquias, todo lo que se utilizaba en la obra era prestado, robado o, como
ltimo recurso, adquirido con el dinero que los miembros de la compaa
ganaban conduciendo un taxi o sirviendo en un bar.
167

David Mamet

Una profesin de putas

Esta saludable relacin con la necesidad financiera favoreca el

buen teatro, porque slo se sacaba a escena aquello que era incuestionablemente esencial para la produccin.
Otro aspecto instructivo de la necesidad financiera que redescubr
gracias al cine fue la permanente preocupacin por el pblico.
En el teatro de garaje, si no eres divertido no van.
Este principio no parece regir en Broadway, pero ciertamente se
aplica en el cine.
En un intento de conseguir que el pblico comprara sus palomitas
de maz antes de la proyeccin, Bob Rafelson (director de El cartero
siempre llama dos veces y mi patrocinador en Hollywood) me interrog implacablemente sobre el guin, y lo que quera saber era esto:
No puede ser mejor?
Cuando la gente viene llamndote Artista desde hace aos, tu
reaccin personal con esta pregunta puede caer en desuso.
Trabajar en una situacin de colaboracin en la que no poda
responder: Es perfecto. Ponedlo en escena, fue un tnico saludable.
Me dio una gran seguridad respecto de mi capacidad para resolver
problemas, y tambin respecto de mi capacidad para entenderme con
la gente. Los que se ocupan de la produccin de una pelcula suelen
mostrarse satisfechos de s mismos: no slo tienen un buen guin,
sino que se han arriesgado para conseguirlo; han hecho un descubrimiento.
As que sta es la historia de mi xito: a alguien se le ocurri que
sera ms beneficioso ensear una tcnica nueva a un artista que tratar de inducir a un escritor mercenario para que fuera interesante, y
todo el mundo se fue contento a casa.
En el. teatro de este pas hay una enorme cantidad de talento,
especialmente en los pequeos teatros de Chicago, Boston, Nueva
York, Louisville y Seattle. Los artistas dramticos de estas y otras ciudades estn trabajando. Estn constantemente actuando, diseando,
dirigiendo y escribiendo obras. Puesto que viven en una atmsfera
relativamente libre de presiones comerciales no necesitan retirar sus
talentos del mercado para aumentar su precio ni inclinarse ante una
esttica mercantil, as que pueden desarrollar sus habilidades, sus puntos de vista y su talento.
Tradicionalmente, la industria del cine ha desarrollado este talento demostrndole cunto mejor se conduce un Mercedes que un
Chevy.
Colaborar con este talento, en vez de explotarlo, hara que nuestras noches de viernes en el cine resultaran mucho ms atractivas.
Y no sera muy difcil hacerlo. Ni siquiera exigira altruismo por

parte de los productores; bastara con un poco de venalidad creativa.

Mi estancia en Hollywood me ha beneficiado personalmente en varios
sentidos. Estoy empezando a trabajar en una nueva obra dramtica
con, lo reconozco, una ligera actitud residual de Quin iba a
decirlo? Todos creamos que era como un campamento de verano, y
espero el momento de hacer otra pelcula.

168

Los Oscar
Vivimos en un mundo arruinado por la razn.
Si a la religin le quitas la fe, te queda una maana de domingo
desperdiciada. Si a la ley le quitas el convencimiento, slo te queda el
litigio. Y s a la celebracin le quitas el ritual, slo te queda el Da del
Presidente.
El Da del Presidente es una amalgama esprea de los aniversarios de George Washington y Abraham Lincoln. Donde antes tenamos dos rmales nacionales ntidos y creados espontneamente ahora
slo tenemos un da ms de fiesta.
Cada una de estas dos celebraciones presidenciales surgi por un
motivo distinto. Una celebraba nuestra adhesin a las virtudes de una
honradez tediosa; la otra lamentaba la prdida de una gran alma.
Pero en el Da del Presidente ya no se recortan siluetas de papel,
no se aprenden de memoria y se pronuncian discursos, no se vuelve a
relatar la extravagante ancdota del cerezo. Se ha aplicado la razn, y
nuestro To Rico nos ha concedido otro da de descanso en inters de
una mayor productividad.
El Da del Presidente no nos deja renovados; y nunca preguntamos, como lo hacemos en la Pascua hebrea: Por qu esta noche es
diferente a todas las dems? No lo es.
Si aplicamos la razn a un velatorio, podemos decir: Por qu
hemos de molestarnos? Al fin y al cabo, est muerto. Pero el uso
espontneamente evolucionado del cumpleaos de Abe Lincoln serva
para recordarnos que hay cualidades que podemos esforzarnos en
emular y que son al mismo tiempo excelentes y maravillosas. Y ahora
la celebracin del cumpleaos de Abe ya no existe.
Del mismo modo en que hemos perdido nuestras barberas y
nuestros salones de billar, nuestros clubes de primos y nuestras organizaciones fraternales, tambin hemos abjurado de nuestros rituales
rejuvenecedores.
169

David Mamet
Slo permanecen dos fiestas nacionales legtimas. Por fiestas legtimas entiendo lo siguiente: fiestas dotadas de un significado especfico y
evolucionado espontneamente, cuya celebracin nos resulta refrescante y
correcta, y en cuya celebracin estamos unidos como Pueblo. Estas
festividades son la Super Bowl y la concesin de los Oscar de la Academia.
La Super Bowl es, o as me lo parece, una celebracin de nuestro amor
nacional a la comparacin envidiosa. A los estadounidenses nos encanta
averiguar que A es mejor que B, porque tras haberlos situado en la Gran
Cadena del Ser nos es dado hallar puntos de bondad en ambos. Mostrar
fidelidad al uno y compasin al otro.
Despus de todo este rodeo: qu hay de los Oscar? Durante ms de
treinta aos he disfrutado con esta ceremonia, la he esperado con
impaciencia, la he observado. Por dos veces he participado en ella: una
como nominado, y otra como esposo entre bastidores. En todas las
ocasiones la he encontrado fascinante y vigorizante diferente, distinta,
diferente de los dems das, delineando un perodo fijo, un autntico
ritual cuyo significado y formas han surgido de una necesidad cultural
mutua.
Son las exigencias fsicas y emocionales de un ritual las que revelan,
mucho ms que las frmulas verbales, el verdadero significado del ritual.
No est escrito, pero se da generalmente por entendido que el novio ha
de estar nervioso y preguntarse si no habr perdido el anillo. Lo sostiene la
serenidad del padrino de boda, a quien s le preocupa un poco no perder el
anillo. As, cuando la estrecha amistad masculina se disuelve parcialmente
en favor del matrimonio, el padrino experimenta cierto consuelo por la
posibilidad que se le ofrece de compartir el nerviosismo de su amigo y, al
mismo tiempo, sentirse por encima de su despliegue emocional El ritual
facilita la separacin mediante la reafirmacin del estrecho lazo de amistad
y la garanta de que, a pesar de la prdida, la vida del padrino seguir
adelante.
En la entrega de los Oscar, todos los participantes nos preguntamos
nerviosamente: he dado a la Academia la direccin correcta del hotel para
que me enven las entradas? Llegarn a tiempo? Debera guardarlas en la
caja fuerte? Me las robarn? De veras deseo otra jarra de zumo de naranja
o la he pedido slo porque la paga el estudio y quiero castigarlos por
hacerme sufrir esta prueba?
Ya en la limusina, no logramos explicarnos por qu hemos salido del
hotel con tanta antelacin ni qu vamos a hacer con todo el tiempo sobrante.
Conforme nos acercamos al Pavillion creemos que nos ser imposible
abrirnos paso entre el trfico y que no vamos a llegar.
170

Una profesin de putas

Nos descubrimos haciendo comentarios estpidos, previsibles y
convencionales a quienes nos rodean, especialmente a quienes tienen cierta
autoridad. Y, como los nios, hemos ampliado nuestra definicin de
autoridad hasta el punto que incluye a todos aquellos que nos controlan o
dirigen en el momento presente: el conductor de la limusina, el
recepcionista, el que comprueba las entradas. La razn ha quedado en
suspenso y hemos vuelto al pasado; ya no somos adultos dueos de nosotros
mismos, nos hemos hecho nios. A pesar de nosotros mismos, el ritual se ha
desarrollado y nos ha envuelto. Volvemos a ser parte de la tribu.
Cul es el significado de los Oscar? Tras cierta reflexin, dira que es
ste: son una celebracin del poder de la voluntad popular.
Los Oscar ponen de manifiesto la voluntad popular de controlar y juzgar
a quienes han sido elegidos para alzarse por encima del pueblo (de manera
muy parecida, quiz, a como esto mismo se celebraba en el pasado por
medio de las elecciones).
El electorado del cineasta es el pas entero. Todos vamos al cine, y
cuando pagamos la entrada estamos haciendo un sacrificio, un gesto
simblico, pero muy real. Y repetimos de nuevo este gesto cuando
aceptamos que los Grandes del cine disfruten de sus prerrogativas. Cuando
leemos sobre sus amores, sus ingresos, sus flaquezas, sus crmenes, nos
encogemos de hombros y sonremos, y, al hacerlo as, cometemos un acto
de sumisin: cedemos a otros la capacidad de transgredir las normas que
hemos fijado para nosotros mismos.
En la ceremonia de los Oscar, nosotros, el pueblo, obligamos a quienes
hemos permitido acceder a una clase privilegiada a que se alcen
individualmente para escuchar el veredicto y por una noche los despojamos
de sus privilegios. Y, como en cualquier tribunal, el veredicto en s no es tan
importante para la comunidad como el poder de convocar. Al igual que en
un tribunal, los acusados (los nominados para un Oscar) se ven sometidos a
un estado de ansiedad, espera nerviosa y temor, y deben acatar la sentencia
que se pronuncie sobre ellos.
Entre el pblico de la sala, los Grandes, atrados por la oferta de un
laurel definitivo, sufren el miedo a lo desconocido y se ven reducidos a
formular encantamientos mgicos, tales como: El solo hecho de ser
nominado ya es un honor; Saba que no poda ganar; Oh, por qu he
tenido que preparar un discurso? S que eso va a traerme mala suerte;
etctera.
Nosotros, el pblico estadounidense congregado como tribu, vemos las
caras de estos nominados mascullantes. Y vemos que, en ltimo trmino,
slo son unos simples mortales que deben soportar

171

David Mamet

sus prdidas con estoicismo y demostrar donaire en la victoria, lo

mismo que nosotros. Obligamos a los Grandes como obligaron a
Csar a solicitar la Corona, y vemos que, por Jpiter, efectivamente
la solicitan. Qu os parece eso?
Los Oscar son una especie de Purim. Desde nuestras casas no
menos que los curiosos que se aglomeran tras las barreras de la polica asistimos con la intencin de burlarnos del rabino: Dios mo,
has visto qu vestido se ha puesto...?, He odo decir que se es
gay..., Fjate qu nervioso est..., Su pelcula ha sido un chasco, y un
fracaso total de taquilla..., Por qu est tan nerviosa? Es que no
se da cuenta de que no puede ganar? Nos unimos como comunidad
en la ms satisfactoria y unificadora de las actividades sociales, el
chismorreo, cuyo propsito consiste en definir las normas sociales. Y,
del mismo modo en que antao hubiramos podido reunimos en
torno del barril de las galletas, ahora nos reunimos ante el televisor
para charlar sobre esa gente que vive por encima de nosotros. Los
Oscar, creo yo, son un ritual bastante hermoso. Celebran tanto el secreto (la devocin a la tradicin) como la sorpresa (el saludable temor
de Dios).
Qu seran los Oscar sin la presencia de los dos hombres de
Price Waterhouse? Cada ao su papel de protectores de la fe se va
erosionando, y la frmula tradicional para la lectura de las regas de
votacin es motivo de chanzas. Pero ms importante que el hecho de
que se burlen de ella es el hecho de que siga mantenindose. Los
Oscar no seran completos sin Price Waterhouse. Por qu? Porque
esos dos hombrecillos ritualmente grises nos aseguran que a pesar
de los enormes beneficios que se obtendran con la irregularidad
nuestros intereses como pueblo estn protegidos. An puede haber
un ganador inesperado, Dios y el Diablo todava existen.
La calidad ritualmente horrorosa del espectculo parece proclamar
esto: que el verdadero propsito del acontecimiento no es la celebracin de la excelencia, sino la celebracin de las ordalas.
La confusin, el sarcasmo o la estupidez que tradicionalmente exhiben los presentadores es su manera de indicarnos que ellos no participan en la prueba (No me confundis con las vctimas potenciales
de esta noche. Estoy tan ajeno a su inquietud como bien podis
ver que ni siquiera s qu est pasando aqu). Los presentadores
atrados por la oferta de una publicidad descomunal figuran all
tambin para ser testigos del poder de la fiesta y para educarse en la
conducta correcta de las vctimas.
Cuando uno es nominado para el Oscar pero no lo recibe se dice
lo siguiente: El solo hecho de ser nominado ya es un gran honor. Y
172

Una profesin de putas

desde luego lo es, pues quiere decir que uno ha sido juzgado poderoso
y, como tal, elegido para hacer un voto al pueblo.
Cuando se revela el nombre del ganador se espera de l que se
revele a s mismo; que el gran honor que se le hace lo reduzca a la
humildad o la confusin. Y, tras descender del estrado, se espera del
ganador que d muestras de un aturdido abandono o una discernible
ambicin. Cualquiera de las dos cosas sirve. Del mismo modo en que,
de entre los cuatro o cinco nominados, cualquiera sirve.
Y cualquier ganador sirve. Vitorearemos a Nuestro Bando si vence
y maldeciremos si pierde, ambas cosas son igualmente gratas. Y
tambin es grato lo siguiente: los Oscar son un veredicto definitivo.
Tienen un final, y de manera comparable a la Cuaresma marcan
el fin de un perodo que a partir de ahora vuelve a comenzar de
nuevo. Qu ceremonia ms hermosa, y cun halagador resulta que la
sociedad haya elegido el Arte Cinematogrfico para que le sirva de
marco.
El velatorio naci probablemente como un intento de capturar
unos ltimos instantes el espritu del fallecido. Luego surgi una funcin ms importante: consolar al viudo o la viuda. Esta funcin es tan
importante, tan poderosa (pues bendice a aquel que da y a aquel que
recibe) que debe ser enmascarada. Del mismo modo, los Oscar comenzaron como una ceremonia interna de apreciacin y se han convenido en El Gran Bar Mitzvah. Al igual que esta ceremonia ms
antigua, representan una demostracin de sumisin a la voluntad de
la Tribu.
Este rito anual de obediencia a la voluntad tribal es tan importante
para quienes se hallan dentro de la industria del cine como para
quienes estn fuera de ella.
Tal como esa festividad inglesa en que los seores y los criados
intercambian su ropa por un da, nuestra ceremonia sirve para recordar a los seores que existen lmites, y que Dios no los ha condenado
a un poder omnipotente. Durante tal da, los seores consiguen vivir
brevemente en ese envidiado estado de ser personas corrientes.
Los cineastas son llamados a someterse a juicio en la televisin y
luego purificados, retenidos por unos instantes entre un perodo y el
siguiente. Perdonados, absueltos si lo queris, salen en tropel hacia el
Governors' Ball en el hotel Beverly Hilton, donde comen pollo y
bailan con las esposas de sus colegas. Lo mismo que en un banquete
de entrega de premios de la industria automovilstica en Detroit. Han
servido al pueblo y ahora tienen derecho a relajarse.
Si yo tuviera un carcter exhortatorio sugerira que devolviramos
el chismorreo y la filosofa a nuestros tribunales y Bert Parks a la

173

David Mamet
eleccin de Miss Estados Unidos, y que borrramos de nuestro lamentable
calendario el Da del Presidente.
Sin embargo, como Spengler nos recuerda, es posible que no hayamos
elegido nacer en esta poca desdichada, pero es que nadie nos lo pregunt.
Tal como estn las cosas, me siento agradecido por la existencia de los
Oscar. En cuanto estadounidense, disfruto intensamente con el ritual; en
cuanto miembro ocasional de la industria del cine, me enorgullece que m
grupo haya sido elegido para actuar como aclitos.

Salones de billar
La novela El buscavidas est ambientada en un saln de Chicago
llamado Benningtons, el centro mundial del billar.
El verdadero nombre del saln de Chicago era Bensinger's. La familia
Bensinger era duea de la Brunswick Corporation. Brunswick posea, y
quiz posee todava, la patente de la palabra pool, que es un nombre
comercial registrado para billares con troneras (o billar americano), y yo
sola jugar al billar con troneras en el Bensinger's de Chicago.
El saln donde yo jugaba no era exactamente el mismo que fue
inmortalizado en la novela. Una limpieza de posguerra en la zona central de
Chicago erradic a la mayor parte de las mujeres mundanas que all
residan, y el paso del ferrocarril se encarg del resto.
Cuando yo era un habitual, Bensinger's se haba trasladado de la calle
Randolph a la zona Norte, y el rtulo del saln rezaba Billares Clark and
Diversey, pero la clientela, naturalmente, segua llamndolo Bensinger's.
La sala abra, si la memoria no me falla, a las once de la maana. Y era
una hora magnfica para llegar all, sobre todo en verano, cuan-do Chicago
era un horno. Sala uno del fulgor y el calor retenido por el hormign,
bajaba un largo tramo de escaleras y desembocaba en una caverna
penumbrosa.
En la caverna haba cuarenta mesas de billar americano, seis mesas para
billar a tres bandas, mesas de snooker, una sala aparte para exhibiciones, un
bar y una cocina de comidas rpidas. Conque ah estamos. Son las once de
una maana calurosa, cruzas las puertas de celosa y eres recibido por Bob
Siegel, que era o no el propietario del lugar. Bob haba sido cartero, y
recordaba los nombres de todas las personas con las que se haba cruzado.
174

Una profesin de putas

As que, tanto si habas frecuentado la sala todos los das desde antes del
traslado como si slo habas estado una vez diez aos antes, cuando te vea
entrar te saludaba por tu nombre y preguntaba: Una mesa corriente?, y
decas: S, y l te entregaba la bandeja de las bolas, y decas: Jugar en la
diecisis, o el nmero de la mesa de la que estuvieras especialmente
enamorado en ese perodo, y l asenta con la cabeza y t echabas a andar
hacia la mesa.
Entonces y ahora viene la mejor parte decas por encima del
hombro: Quieres enviarme a John con una taza de caf, por favor?, y
Bob responda: Desde luego. As que sigues andando hacia la mesa
diecisis o la mesa diecisiete, al fondo del local Todo es pardo, la luz es
parda, las mesas son pardas, los bancos de roble son pardos, el aire es pardo
pero fresco. Y depositas tu libro, tu sombrero o tu peridico sobre el banco
ms cercano a la mesa, enciendes la luz de la mesa y echas las bolas sobre la
mesa con un gesto preciso de las muecas; si lo haces bien, apenas rebotan y
no daan en absoluto la superficie. Luego arrojas la bandeja vaca bajo la
mesa y te sientas en el banco.
Ahora la cuestin es si vas a fumarte un cigarrillo mientras llega el caf,
y, naturalmente, decides que s, de manera que enciendes tu Camel o tu
Lucky, quiz el paquete est arrugado, quiz es el ltimo cigarrillo que te
queda de anoche. Lo enciendes y te encuentras en el Sitio Perfecto.
Aqu la gente viene a apostar, aqu la gente viene a beber, aqu la gente
viene a pasarse los das en busca de habilidad, astucia, camaradera y dinero.
Aqu no se viene a ser pomposo, impertinente o aburrido; a nadie se le
excusar la responsabilidad de las apuestas que haga o la manera en que se
comporte. Pero si alguien lo prefiere, puede elegir que lo dejen en paz.
Bien, ah estoy enconndome con mi primer cigarrillo, o el efecto que
me hiciera, refrescndome en la penumbra del stano. Suenan los
chasquidos de una partida de billar americano en otra mesa, junto a la
entrada. John me trae el caf y le digo: Gracias. Me pregunta si quiero
desayunar y le contesto: S, gracias, dentro de un raro...
Varios aos ms tarde, en los ltimos aos de vida del alcalde Daley,
haba un saln de billar llamado The Golden Eight Ball situado en la calle
Rush, en Walton, y tena msica ambiental, y mesas de pao amarillo
naranja, y estaba decorado. All podas encontrar a hombres de negocios y
parejas jvenes que haban salido a divertirse, y la cosa dur un par de aos,
y luego desapareci.
Como desapareci Bensinger's. A mediados de la dcada de 1970, el

175

David Mamet

vecindario ascendi de categora, y todos los bebs de la guerra

necesitbamos algn lugar donde vivir, y as acabaron las cosas.
En la zona de Clark and Diversey, donde otrora un estadounidense poda pasarse una hora jugando al billar en verano y luego cruzar
la calle y llegar en un instante al cine Parkway para ver dos pelculas
por el precio, hasta las doce, de setenta y cinco centavos (el programa
cambiaba tres veces por semana, increble pero cierto), aparecieron
tiendas de velas y restaurantes de nombre ingenioso, y el esplndido
Century Movie Palace, con sus 3.500 butacas, fue destripado para albergar un centro comercial.
Bensinger's se traslad de nuevo, calle abajo y al final de un tramo de escalera, encima de una tienda de discos. Haba diez mesas y
Bob Siegel no cesaba de disculparse porque an no haban instalado la
moqueta y uno tena que pasarse el da entero pisando cemento.
Naturalmente, Bob an no tena instalada la moqueta cuando cerr el local, cosa de un ao ms tarde, y entonces ya no qued sitio
alguno al que ir.
De manera similar, en la Octava avenida de Nueva York, entre
los espectculos de chicas, se poda descender dos tramos de escalera,
entrar en el saln de billares McGirr's y encontrar el mismo montaje,
excepto el bar y la cocina; haba gente que venda droga, gente que
venda mercancas robadas y apostaba por telfono a las carreras de
caballos y, como de pasada, jugaba un poco al billar, y hacia 1980
tambin ellos cerraron Volvieron a abrir en la esquina de la calle
Setenta y nueve con Broadway, donde ahora hay un almacn de alfombras. Lo que yo pregunto es: dnde estn los salones de billar? Y
la respuesta es que han desaparecido.
Hay uno en la calle mayor de Gloucester, Massachusetts, y un da
fui all y le di al encargado una propina de cinco dlares para que
desconectara los videojuegos durante una hora, con la intencin de
jugar al billar en paz. Cuando pas la hora, los adolescentes de la sala
le presionaron y no quiso renovar el trato, as que recog mis cosas y
me march.
Antes haba un saln de billar en el aeropuerto de Detroit, lo cual
me pareci el servicio ms civilizado que puedo imaginar en un aeropuerto, y muy avanzando. Tal vez an siga ah. Y hacia el sur del
estado de Illinois haba un saln de billar en el que en cierta ocasin
me ganaron un montn de dinero mientras esperaba un tren que me
sacara del sur del estado de Illinois.
Pero, bsicamente, creo que debemos decir que han desaparecido.
La cuestin no era jugar al billar. Eso puede hacerse, hasta cierto
punto, en los Centros Familiares de Billar que se ven desperdigados
176

Una profesin de putas

aqu y all en los Suburbios de Hormign. Y a ellos acuden los paps

a pasar el rato con su prole. Pero los salones de billar no estaban para
pasar el rato. La esencia de los salones de billar consista en la interseccin de dos Amores Estadounidenses: el Juego de Habilidad y la
Estafa Rpida.
Los habituales del saln acudan a practicar sus habilidades, y los
visitantes de paso eran los que les daban ocasin de practicarlas.
O sea que haba que estar junto a un barrio de paso; haba que
estar en un barrio en transicin; haba que estar cerca del ferrocarril.
Bien, supongo que ese Estados Unidos ha desaparecido. Ya no
reverenciamos la habilidad, y la estafa rpida del buscavidas del billar
y del Primo y del Gancho. La estafa rpida, que floreca en una vida
vivida en la calle y entre desconocidos, ha sido sustituida por la Gran
Estafa de una vida desprovista de toda emocin.
De vez en cuando puedes ver en venta slidas y viejas mesas de
billar con patas de elefante procedentes de aquellos salones, restauradas, con hermosas troneras de cuero y un magnfico pao nuevo; y
quiz tengas la fantasa de comprarlas e instalarlas en algn lugar, y
eso es lo que le ha sucedido al pas en general: hemos convertido los
Estados Unidos en un Gabinete. Dnde se poda estar ms esplndidamente a solas que en aquellos viejos salones de billar? Podas pasarte el da all sentado sin que te molestaran, excepto algn individuo que se acercaba espordicamente para decirte: Jugamos una
partida a ocho bolas, pagando a medias?, y t decas: No, gracias a
Dios, y podas quedarte all todo el da.
Podas quedarte sentado y tomar tu caf e ir a buscar el taco
bueno de la casa que habas escondido detrs del ventilador (donde
tenas que encontrarlo entre todos los dems tacos de la casa que codo
el mundo esconda detrs del ventilador) y jugar un rato al billar.
S te entraba hambre, podas levantar la cabeza y John se acercaba
y le pedas el desayuno y un Daily News, y quiz otro paquete de
Camel.
Luego podas ir tranquilamente al bar, donde podas ver a los
Cubs en el televisor (jugaban a tres calles de distancia) y tomarte una
cerveza. Bob te llamaba: Has terminado con la mesa, Dave?, y t
le respondas: S, ya he terminado.
Una noche, en la sala de exhibiciones, el seor Juan Navarro,
presentado como el campen mundial de billar, hizo un nmero interminable de carambolas, jug con la mano izquierda e hizo una
carambola de una mesa a otra. Una noche, en el tugurio de la calle
Setenta y nueve, un amigo y yo ganamos al buscavidas local jugando a
nueve bolas, y l nos hizo pasar a la trastienda, organiz una partida
177

David Mamet
de dados y nos dej a los dos limpios. Una noche gan a un tipo jugando a
ocho bolas en un bar, y l pag y luego me sigui a la calle, hasta que me di
la vuelta y lo mir, y me di cuenta de que slo estaba confuso.
Los mejores momentos eran de da; aquellas maanas y tardes apartado
del mundo en un saln de billar. Que todo lo dems siga su curso, podas
pensar. Yo me he ido de pesca. No estoy localizable. Estoy en ninguna
parte. Aqu nadie puede encontrarme.

Cosas que aprend jugando al pquer en la

Colina
En veinte aos de jugar al pquer he visto muy pocos malos perdedores.
El pquer es un juego de habilidad y azar. Jugar al pquer es tambin un
ritual masculino y, la mayora de las veces, los perdedores se muestran lo
bastante apurados o lo bastante sensatos como para retirarse, si no con
elegancia, al menos con presteza.
He visto muchos malos ganadores. La mayora acaban por regresar a la
realidad. El juego en s les revela que son vctimas de un error esencial: han
atribuido su xito a la intervencin divina.
El mal ganador celebra el buen sentido de Dios, que le manda cartas
afortunadas, o bien la sabidura de Dios, que lo hace a l, el ganador
afortunado tcnicamente superior a sus compaeros de mesa. En el primer
caso, las cartas acaban por igualarse, y el jugador pierde; en el segundo
caso, tanto la Divinidad como los jugadores acaban por hartarse de ser
tratados con superioridad. La Divinidad responder como quiera, pero los
jugadores se retirarn de la mesa o mejorarn su nivel. En cualquiera de
ambos casos, el mal ganador acabar por perder, y una vez ms el orgullo
habr precedido a la cada.
Hablando de la suerte: es que existe la suerte? S. La suerte existe.
Existen rachas de suerte. Se trata de un conocimiento muy instructivo que
he obtenido gracias al pquer: que todas las cosas tienen su ritmo, incluso
las estadsticas en apariencia ms inanimadas.
Cualquier matemtico os dir que en una mesa de pquer las cartas se
distribuyen aleatoriamente, que recordamos lo excepcional y olvidamos lo
vulgar, que la suerte es una ilusin.
178

Una profesin de putas

Cualquier jugador de pquer sabe, por el contrario, que existen rachas
de suerte fenomenales que desafan cualquier explicacin matemtica. Hay
perodos en los que uno no puede ligar una mano y hay perodos en los que
no puede dejar de ligar una mano, y existe cosa tal como una absoluta
premonicin de las cartas: la certidumbre inconmovible de lo que va a
ocurrir a continuacin. Estas cosas suceden en abierta contradiccin de la
sabidura cientfica y el sentido comn. El jugador de pquer aprende que, a
veces, tanto la ciencia como el sentido comn se equivocan; que el abejorro
puede volar; que quiz no haya que confiar en los expertos; que hay ms
cosas en el cielo y en la tierra de las que puede soar una mentalidad
acadmica.
Es un consuelo saber que existe la suerte, que hay momentos para forzar
la suerte y momentos para retirarse graciosamente, que todos los caminos
tienen su curva.
Qu haces cuando quieres forzar tu suerte ms all de sus lmites? Has
de actuar como un buen filsofo y preguntarte qu axioma debes suponer
que rige tus actos. Tras haberlo determinado, te preguntas si este axioma, a
la larga, te permitir ganar. (Ests buscando una escalera, y tus posibilidades
de ligarla son de uno entre cuatro y medio. La ganancia que te ofrece el
pozo es de cinco a uno. La cosa parece muy igualada, pero si te pasaras el
da hacindolo, deberas sacar un beneficio del 10 por 100.)
Si el axioma segn el que ests actuando no ha sido pensado para ganar
dinero puedes descubrir que tu verdadero objetivo en el juego es otro muy
distinto: quiz ests tratando de demostrarte que eres el amado de Dios.
A continuacin, debes preguntarte si eres capaz de soportar la prdida,
tanto econmica como emocionalmente. Porque la primera se producir sin
duda, y la segunda muy probablemente.
El pquer es aburrido. Si te sientas a la mesa para experimentar
emociones, consciente e inconscientemente hars lo preciso para que el
juego resulte emocionante; jugars contra probabilidades muy remotas y
crears emergencias. Esto te har perder dinero. Si, por otra parte, tu
objetivo consiste en ganar dinero, observars el juego y esperars que te
lleguen cartas buenas, y jugars contra probabilidades equilibradas, y, a la
larga, debes ganar. Y cuando no ganes, todava podrs irte a casa sin
rezongar, pues, como dijo Woodrow Wilson: Prefiero perder en una causa
que a la larga ha de prevalecer que triunfar en una causa condenada al
fracaso. (Apuesto a que la mayora de vosotros ni siquiera saba que
Wilson era un jugador de pquer.)
Cuando juegas al pquer debes tratar cada mano, segn dice Epcteto,
como una visita a las Olimpiadas, pues cada mano te ofrece la oportunidad
179

David Mamet
de destacar en un juego determinado: apostar, tener a raya, administrar tu
dinero, observar a los jugadores y, lo ms frecuente, esperar.
Los jugadores de pquer que ms admiro son, ciertamente, como aquel
bho viejo y sabio que permaneca sentado en su roble, con la boca cerrada
y la vista fija en lo que ocurra.
En cuanto a la observacin, Confucio dej dicho que el hombre no
puede ocultarse: mira qu le hace sonrer, mira qu le hace fruncir el ceo.
La imposibilidad de ocultarse es especialmente cierta en los hombres bajo
presin, es decir, los jugadores. sta es otra razn para desarrollar un juego
correcto y estoico.
Cuando te sientes orgulloso de haber tomado la decisin correcta (esto
es, la decisin que, a la larga, debe hacerte ganar), te sientes inclinado a
esperar los resultados de esta decisin con cierta medida de impasibilidad.
En estas condiciones, te sientes menos temeroso y ms tranquilo. Tu
atencin no se dirige tanto a ti mismo como a los dems jugadores, que
ahora empiezan a revelarse. Es fingido su nerviosismo? Han ligado ya su
mano? Estn faroleando? Estas decisiones resultan imposibles cuando ests
asustado, pero se vuelven cada vez ms fciles cuanto ms satisfecho ests
de tus propias acciones. Y, s, a veces pierdes, pero sin diferencias de
opinin no existiran ni las carreras de caballos ni la intolerancia religiosa, y
si no quieres correr riesgo alguno no tienes por qu jugar al pquer.
El pquer tambin revela al observador franco otra cosa importante: le
ensea a conocer su propia naturaleza.
Muchos malos jugadores nunca mejoran porque no pueden afrontar el
conocerse a ellos mismos. En ltimo trmino, no pueden aceptar la idea de
que todo lo que hacen lo hacen por una razn. El mal jugador no se dignar
averiguar lo que piensa mediante la observacin de lo que hace. Eso podra
revelar, como suele ser el caso, una necesidad de ser maltratado (al desafiar
una mano que debe ser superior), una necesidad de ser amado (al seguir el
juego en espera de esa carta mgica), una necesidad de que pap se
compadezca (al farolear contra una mano que sin duda es mejor), etctera.
Resulta doloroso observar esta clase de conducta en uno mismo.
Muchas veces preferimos sufrir las consecuencias que hacer algo para
remediarlo. No es fcil afrontar el hecho de que, en vez de jugar a cartas
pese a nuestras prdidas, jugamos precisamente por ellas.
Pero el pquer es un juego que se desarrolla entre individuos a los que
el dinero hace iguales. Cada jugador lo utiliza para comprar su tiempo en la
mesa, y, mientras est en ella, tiene derecho a cualquier clase de disfrute que
ese dinero pueda comprar.
180

Una profesin de putas

El dolor de perder es entretenido, como tambin lo es la emocin de
ganar. Ganar, empero, es ms solitario, pues no es probable que quienes te
han entregado su dinero se sientan solidarios contigo. Hace falta algn
tiempo para acostumbrarse a ganar.
Muchos de nosotros, en un momento dado la mayora, intentamos eludir
cualquier hecho evidente que no case con nuestra propia imagen. Cuando
estamos deprimidos, recreamos el mundo que nos rodea para racionalizar
nuestro estado de nimo, y eso nos vuelve propensos a pasar por alto o
malinterpretar las circunstancias favorables. En una mesa de pquer esto
puede resultar muy caro, porque a veces la oportunidad llama, pero
raramente insiste. Lo cual nos lleva a una perogrullada que muchos
jugadores caballerescos no logran asimilar: el pquer es un juego de dinero.
La capacidad de un jugador de pquer se juzga exclusivamente por la
diferencia entre el dinero que tena cuando se sent y el que tena al
levantarse. No se trata de ganar la mayora de las manos, ni siquiera de ganar
la mayora de las partidas. La cuestin es ganar el mximo dinero posible.
Esto probablemente implica jugar menos manos que el tipo que slo ha ido a
pasar el rato; implica no dar la menor oportunidad de ganar a tus
contrincantes porque valoras sus sentimientos; implica no devolver parte de
las ganancias al final de la noche porque te resulta violento ganar; implica
tomar aquellas medidas y adoptar aquellos hbitos mentales que, a la larga,
deben prevalecer.
Para m, a la larga hasta la fecha ha sido un perodo de veinte aos.
Un da, en la facultad, me ascend yo mismo de las partidas de
dormitorio a las partidas fuertes de la Colina.
Despus de graduarme, segu volviendo espordicamente a la localidad.
Me deca que mis visitas eran para renovar viejas amistades, para utilizar la
biblioteca, o simplemente para pasear. Pero en realidad volva para
participar en la partida de la Colina.
En septiembre pasado, uno de los jugadores observ que cinco de los
que aquella noche estbamos sentados a la mesa llevbamos dos decenios
haciendo lo mismo.
Como grupo, todos hemos mejorado. Algunos hemos mejorado
drsticamente. Puesto que todos conocemos los hechos, las estadsticas y las
tcticas, y todos somos hombres de igual inteligencia, esta mejora slo
puede atribuirse a una cosa: al carcter, que, ahora que por fin empiezo a
mejorar un poco, veo que es la verdadera esencia del pquer.

181

III
UNA VIDA EN EL TEATRO

Un epitafio para Tennessee Williams

El teatro es muy hermoso como forma de vivir, pero muy duro
como profesin. Del mismo modo en que el precio del oro representa
los miles de horas improductivas que se han dedicado a buscarlo, la
remuneracin y la fama artstica aunque se conceden al individuo
representan la deuda de la sociedad para con muchos.
Esta deuda, aunque se pague graciosamente, se entrega nicamente como usufructo condicional y no como propiedad permanente,
pues es susceptible de ser retirada en cualquier momento y concedida
a otra persona.
La necesidad que as se crea de tener xito continuamente hace
que escribir obras de teatro sea una carrera para gente joven, pues
slo la soportan fcilmente los inspirados y los ingenuos, aquellos que
rebosan la alegra del descubrimiento y son absolutamente generosos
con este don.
Esta generosidad y superfluidad de vida atrajeron al pblico a las
obras de Tennessee Williams, y cuando su vida y su visin de la vida
se volvieron menos inmediatamente accesibles, nuestra gratitud se
convirti en un respeto lejano hacia un hombre al que nos veamos
obligados si queramos conservar nuestra buena imagen de l a
considerar muerto.
El hecho de que siguiera viviendo y la realidad de su obra posterior trastocaron esta ilusin, y nos avergonzaba no poder ocultar
nuestro embarazo ni ante nosotros mismos ni ante su objeto, Tennessee. Y al mismo tiempo nos irritaba que l no pareciera desafiar
ni rehuir esta actitud. Se limitaba a seguir escribiendo.
Somos una gente amable que vive en un tiempo cruel. No sabemos expresar nuestro amor. Esta incapacidad fue el tema de sus
obras, la mayor poesa dramtica del lenguaje norteamericano.
Le damos las gracias y le deseamos, con amor, lo mejor que hubiramos podido hacer y no hicimos cuando estaba con vida. Le deseamos lo que l nos dese, la paz que todos buscamos.

Acerca de A Life in the Theater

Thorstein Veblen escribi que, en la dcada de 1880, los tipgrafos o cajistas eran propensos al alcoholismo porque pertenecan a una
profesin nmada e inestable.

Una profesin de putas

Cambiaban de empleo con frecuencia, cuando surga la necesidad

de sus servicios en otra poblacin u otra regin del pas, y podan
cambiar de empleo con frecuencia porque su oficio estaba en gran
demanda, y no necesitaban ms materiales que su talento.
No tenan capital alguno invertido en maquinaria, existencias ni
clientela, y se trasladaban cuando surga la necesidad de cambiar o
encontrar un empleo.
En cada localidad nueva, los tipgrafos buscaban a sus colegas.
Tras la jornada de trabajo, se reunan en tabernas o restaurantes cercanos a su lugar de trabajo y desarrollaban su vida social.
Los nicos mtodos de demostrarse su vala unos a otros eran
mtodos sociales: buen humor, liberalidad, ingenio, campechana.
As que beban y conversaban, y los mejores eran aquellos que
podan beber mucho, pagar muchas rondas y charlar de manera interesante sobre los logros de uno mismo y de los dems miembros de la
fraternidad. El tipgrafo careca de bienes. No poda demostrar su
excelencia por el esplendor de su vehculo o su hogar.
Careca tambin de historia, salvo la que l mismo inventaba y
poda justificar con sus fanfarronadas o su ingenio.
Viajaba ligero de equipaje y con muy poca ropa, de modo que no
poda impresionar a los dems con su vestuario.
Solamente poda demostrar su excelencia por medio de sus hbitos sociales.
Por consiguiente, beba mucho.
En el teatro, la excelencia es el arte de saber regalar.
El actor excelente no se esfuerza en fijar, en codificar, sino en
crear para el instante, libremente, sin detenerse a corroborar lo que
acaba de hacer ni a apreciar la creacin.
(Por eso las fotografas de una obra teatral resultan muchas veces
rgidas y desprovistas de inters. En ellas el actor no acta, que es para
lo que est preparado, y, quiz, para lo que ha nacido, sino que est posando indicando sentimientos, que es justo lo contrario de actuar.)
Una vida en el teatro es una vida dedicada a regalar cosas.
Es una vida nmada, inestable, sin garanta de trabajo ni de aceptacin.
El futuro del actor es incierto, no slo por causa del azar, sino por
necesidad; intencionadamente.
Nuestros problemas como los de cualquier grupo profesional
son nicos.
Nuestras bufonadas, necesidades y peculiaridades teatrales pueden
resultar entretenidas para los dems, pero para nosotros son fascinantes.

184
185

David Mamet
Una profesin de putas

La cuestin de quin hizo qu a quin, quin olvid su parlamento, qu le dijo el productor al encargado del atrezo, quin obtuvo y
perdi qu papel por causa de quin y por qu (sta es la autntica
historia. Yo estaba all) es tema de indagaciones perpetuamente interesantes.
Los del teatro nos contamos ancdotas acerca de nosotros mismos
y nuestros colegas, y estas ancdotas son exactamente las mismas que
se contaban Aristfanes y sus amigos. Se atribuyen a distintos personajes, pero las ancdotas son las mismas. Los problemas y las recompensas son los mismos.
Es importante relatar y volver a relatar las ancdotas, porque la
nica historia real de este arte efmero es la historia oral; todo se
desvanece muy deprisa, y la nica seguridad est en la palabra de
alguien que se encontraba presente; que habl con alguien que se
encontraba presente, o que puede garantizar que alguien le cont que
haba hablado con una mujer que conoca a alguien que haba estado
presente.
Y todo ocurre muy deprisa, tambin.
El aprendizaje se ve sancionado con la aceptacin o el rechazo.
Esto parece suceder de la noche a la maana, y, cuando volvemos la
vista atrs, el acontecimiento que siempre hemos considerado el punto
crucial de una carrera probablemente no lo fuera en absoluto.
Una vida en el teatro es una vida con la atencin dirigida hacia
fuera, y la memoria y la corroboracin de los dems son muy importantes.
Adquirimos habilidades mediante una prctica constante, y van
aumentando con incrementos tan pequeos que nos parece que no
avanzamos. Perdemos nuestra competencia de la misma manera,
dando como cosa hecha nuestros hbitos duramente adquiridos y casi
sin advertir que nos estn abandonando.
Al final de una representacin, o al final de una temporada, la
nica creacin que le resta al intrprete es su propia persona. Eso y
unos cuantos objetos: recortes de prensa, programas.
Lo cual explica, quiz, que nos encanten las ancdotas.
Te acuerdas de...? tambin debe significar Yo me acuerdo,
verdad?.
En la Neighborhood Playhouse School, Sanford Meisner deca:
Cuando entris en el mundo profesional, en un teatro de repertorio
de cualquier parte, entre bastidores, conoceris a un actor ya mayor;
alguien que lleva tiempo rodando.
Este actor os relatar historias y ancdotas sobre la vida en el
teatro.

186

Os hablar sobre vuestro modo de actuar y el modo de actuar de

otros, y, basndose en su experiencia y en sus intuiciones, generalizar
sobre las leyes de la escena. No le hagis el menor caso.
No slo existen estas personas, sino que, segn uno va avanzando
en la propia carrera teatral, experimenta cierta tendencia a convertirse
en una de ellas. Al menos, encuentro que es lo que me ocurre a m.
Ciertamente, todos necesitamos amor. Todos necesitamos distraccin y necesitamos amistad en un mundo cuyos compromisos (los
compromisos ms fervientes) no suelen persistir ms all de la duracin de la obra.
Camus dice que el actor es el perfecto ejemplo de cmo la vida
reproduce los trabajos de Ssifo.
No cabe duda de que esto es cierto, y no es una novedad, y adems puede aadirse lo siguiente: una vida en el teatro no tiene por
qu ser una analoga de la vida. Es la vida.
Es la eleccin y la vocacin de un importante nmero de personas
artesanos y artistas, y lo ha sido desde hace mucho tiempo.
Mi obra A Life in the Theater es, aunque haya podido induciros a
creer otra cosa, una comedia sobre esta vida.
Es un intento de contemplar con amor una institucin que todos
amamos, El Teatro, y de contemplar el nico componente de esta
institucin (acerca del cual nuestros sentimientos no son tan sencillos) : los hombres y las mujeres del teatro, las cigarras ms entraables del mundo, a los que elegimos y designamos para que den vida a
nuestros sueos sobre el escenario.

Acerca de El motor de agua

Los norteamericanos sabemos que las verdaderas noticias nunca
salen en los peridicos. Sabemos que los intereses implicados son
demasiado poderosos como para permitir que la prensa d informacin verdica sobre algo capaz de trastornar el status quo.
Cada uno de nosotros tiene su propia opinin sobre quin mat
en realidad a Kennedy y a Lincoln, qu le sucedi en realidad al hijo
de Lindbergh, qu ocurri realmente en Baha Cochinos y cunto saba realmente Nixon.
Pero no leemos la prensa para ver ratificadas nuestras opiniones.
Estamos ms dispuestos a creer en los rumores que en el periodismo,
y es mucho ms probable que aceptemos como verdaderas las decla187

David Mamet

raciones de ese pariente del taxista que oy al poltico Fulano decir tal
y cual cosa en su taxi antes que las declaraciones pblicas del poltico
en cuestin, destinadas a nuestro consumo.
Creemos ms en la palabra de un ser humano al que podamos
mirar a los ojos por mucho que su testimonio se base en habladuras que en lo que diga una prensa sin rostro.
Los mitos y las fbulas se mantienen sin necesidad de publicidad
sin el respaldo de los grandes poderes y sin que nadie se beneficie cada vez que se vuelven a contar.
El nico beneficio que se obtiene al comunicar un mito es el que
reciben los que participan como narradores o como oyentes, y dicho
beneficio es el de la experiencia comparada, la celebracin del relato y
de su autenticidad.
Creemos que Edith Wilson gobern el pas en nombre de su marido mientras ste estaba comatoso, y que falsific su firma en documentos de estado; que hemos establecido contactos con seres inteligentes de otros planetas, y que nuestro gobierno ha silenciado la
informacin; que alguien, en algn lugar, descubri un remedio para
el cncer; que Roosevelt dej entrar a Lindbergh en la celda de
Hauptmann antes de la ejecucin; que alguna agencia gubernamental
asesin a Martin Luther King.
Estas creencias forman parte de nuestra tradicin oral. No son ni
ms ni menos ciertas que las cosas que leemos en la prensa.
Sin embargo, se les concede mayor credibilidad
Nuestra desconfianza de las instituciones es grande y tiene buenos
fundamentos.
Siempre estamos dispuestos a creer lo peor de ellas, porque sabemos que nunca nos enteraremos de lo peor.
Uno de nuestros mitos ms slidos y apreciados es el de la supresin por parte del gobierno, o de un seudogobierno industrial, de
descubrimientos o inventos capaces de mejorar nuestras vidas.
Todos hemos odo historias, contadas como reales o como ficticias, acerca de la bombilla elctrica que nunca se funde, de las medias
sin carreras, de la pldora que convierte el agua en gasolina, del medicamento barato capaz de curar el resfriado...
Estos mitos de supresin nos parecen ciertos porque desconfiamos de las instituciones.
Detectamos malevolencia en su negativa a rendir cuentas.
No podemos hablar con ellas. Quin es El Gobierno?
Quin es El Gran Capital?
Nos da la impresin de que semejantes monolitos sin rostro slo
pueden desear nuestro mal.
188

Una profesin de putas

No podemos mirarlos a los ojos. No tienen que dar cuentas, y

esta falta de responsabilidad nos parece peligrosa, los consideramos
capaces de cualquier cosa y expresamos esta sensacin en nuestros
mitos.
Tolstoi escribi que los seres humanos slo tratan a otros sin
piedad cuando se agrupan en instituciones.
Con el apoyo de una institucin, deca Tolstoi, somos capaces de
perpetrar los actos ms atroces de crueldad y ferocidad, y llamarlos
cumplimiento de mi deber sin sentir absolutamente ninguna necesidad de juzgar nuestras propias acciones.
El cdigo de una institucin nos permite realizar actos inmorales,
porque cualquier culpa que pudiera derivarse de nuestros actos no
recaera sobre nosotros, sino sobre todo el conjunto de la institucin.
Segn Tolstoi, forma parte de nuestra naturaleza realizar actos
horrendos, que como individuos no cometeramos ni en sueos, y
pensar que si se hacen en nombre de un grupo ms grande un
estado, una empresa, un equipo tales villanas se transforman por
arte de magia en actos encomiables.
El motor de agua es una fbula norteamericana acerca de la gente
corriente y las instituciones.
Se desarrolla en Chicago durante la Depresin, en el segundo ao
de la Exposicin Un Siglo de Progreso, la gran celebracin de la
tecnologa.
La historia empieza as: En septiembre de 1934, un joven de
Chicago, Illinois, dise y construy un motor que utilizaba como
nico combustible agua destilada.

Decadencia: una conferencia dirigida a los

actores
Conferencia pronunciada en el Theodore Spencer Memorial,
Harvard, el 10 de febrero de 1986
Vivimos en una poca muy confusa.
Muchas palabras sencillas parecen haber perdido su significado, y
muchos procesos simples se designan con palabras nuevas.
Con tanto neologismo y circunloquio pretendemos negar el carcter esencialmente finito de los aterradores procesos a los que se refieren dichas palabras.
189

David Mamet

Una profesin de putas

Hablamos de relaciones en lugar de matrimonio.

Hablamos de paternidad en lugar de criar a un hijo; de defensa, como
si el objetivo de la defensa no fuera la eliminacin o negacin de una
amenaza, que, por supuesto, si se eliminara, acabara con la necesidad de la
defensa.
Hablarnos de progreso y crecimiento como hablamos de la paternidad,
como si fueran procesos sin objetivo. Nos da miedo pensar en las
consecuencias de lo que hacemos. Hablamos de crecimiento de la
economa, crecimiento de la personalidad, crecimiento de las relaciones,
como si se pudiera progresar sin tener un objetivo concreto, como si no se
creciera para madurar. Y as, estas palabras, progreso y crecimiento,
utilizadas en un sentido de expansin infinita, niegan la idea de
cumplimiento y reposo.
Pero todo lo que crece tiene que dejar de crecer en algn momento. Y
despus de un perodo de madurez, tiene que decaer y morir.
La decadencia forma parte inevitable de la vida, y todo intento de
negar la existencia de la muerte delata un entendimiento inmaduro o
perturbado.
Las cosas crecen con el tiempo. No concebimos y damos a luz en el
mismo instante. No podemos ingerir y expulsar al mismo tiempo. Hay un
momento para acumular y un momento para dispersar, y la dispersin
definitiva es la descomposicin, que tiene lugar para que pueda surgir
nueva vida.
El estudio del crecimiento y la descomposicin naturales es el estudio
del Teatro; y de los organismos teatrales: una carrera, una obra, una
temporada, una institucin, crecen y maduran y decaen, segn las mismas
reglas que gobiernan el crecimiento y muerte de una planta o un animal.
El organismo se desarrolla hacia un punto determinado, y es moldeado por
la resistencia que encuentra en su camino hacia el objetivo preestablecido.
Las ambiciones que reunieron a un grupo de jvenes ansiosos por
forzar la suerte y poner en marcha una nueva compaa acabarn por
provocar la disolucin de dicha compaa; y eso es porque la ambicin,
una vez alcanzados los objetivos iniciales, empuja a los individuos
implicados hacia nuevos triunfos, y as sucesivamente.
Todas las obras teatrales tratan de la decadencia. Hablan del final de
una situacin que ha cumplido todos sus objetivos, y del inevitable
desorden que sigue, hasta que se establece de nuevo un equilibrio.
Por esta razn, el teatro ha sido siempre fundamental para el
equilibrio psquico humano. El teatro nos expone a la idea de decadencia,
a la necesidad de cambio; en la comedia, a la fragilidad de nuestra
situacin social; en la tragedia, a la inevitabilidad de la muerte.

Dramatizar es una constante necesidad humana, y la pregunta Ha

muerto el teatro? no es una peticin de informacin, sino la expresin de
una profunda ansiedad personal (igual que Mam, vamos a tener que
mudarnos a un piso ms pequeo?). Ha muerto el teatro? significa
Me habr muerto?
Los dramaturgos y sus obras se esfuerzan por imponer orden en un
estado de desorden. Su trabajo consiste en observar y representar la
decadencia, mostrar cmo conduce a su conclusin de reposo y ofrecer el
consuelo, la conclusin adecuada a dicho reposo. (En las fbulas o cuentos
con moraleja: Ten cuidado con lo que haces; en el melodrama:
Asegrate de que tus emociones estn intactas, y ellas te mantendrn unido
al testo de la gente de teatro.)
Durante un perodo de crecimiento, el desorden lo provoca la falta de
cumplimiento; el organismo, la obra, el rbol, crecen hasta estar completos.
Una vez completado, el proceso se invierte, y el orden slo se puede
restaurar mediante la descomposicin del organismo.
Cuando una sociedad est creciendo (lo mismo que cuando crece una
obra), todos los aspectos de dicha sociedad fomentan el crecimiento: las
artes, la economa, la religin (como en los EE UU del siglo XIX). Cuando
una sociedad est creciendo, surgen y prosperan cosas que hacen al
organismo fuerte, viril, feliz, decidido... en pocas palabras, seminal. Y todos
hemos vivido esa experiencia cuando trabajbamos en un proyecto nuevo:
pasamos noches sin dormir, aparece milagrosamente gente que nos ayuda,
aprendemos con facilidad tcnicas nuevas, la gente se alegra de vernos...
Cuando la sociedad ha cumplido sus objetivos, todos los aspectos de
dicha sociedad tienden a la descomposicin, hacia la reduccin de la
sociedad a sus componentes ms pequeos, de manera que se pueda
alcanzar el estado de reposo y los componentes puedan utilizarse para una
nueva empresa.
Cuando una sociedad ha cumplido sus objetivos, cuando ha logrado sus
inescrutables propsitos, no es por mala suene, sino por sentido comn
que todos los aspectos de dicha sociedad fomenten la guerra, el despilfarro,
la contaminacin, la duda, la ansiedad... las cosas que aceleran la
decadencia. (Es fcil observar la actuacin de este proceso de
descomposicin si nos fijamos en una sociedad pequea: una compaa de
teatro o una empresa. Se alcanza el xito, los miembros se vuelven ms
ambiciosos, comienzan los chismorreos, las relaciones que eran buenas
degeneran, nadie est de acuerdo con nadie, intervienen intereses que
ofrecen grandes cantidades a la empresa para que deje de hacer lo que hace
[franquicias, etc.].)

190

191

David Mamet
Si nos fijamos en nuestra gran sociedad actual advertimos muchos
problemas: la superpoblacin, el peligro de aniquilacin nuclear, la
corrupcin de la tica laboral, la desaparicin de las tradiciones, la
homosexualidad, las enfermedades de transmisin sexual, el divorcio, la
fragilidad de la economa... y decimos Tambin es mala suerte que todo
esto nos ocurra a la vez.
Incluso si las consideramos por separado, estas situaciones nos parecen
incomprensibles. Tomadas en conjunto, su contemplacin no puede por
menos que provocar terror. Qu est ocurriendo aqu, y por qu tienen que
pasarnos todas estas cosas a la vez?

Como muchas otras cosas que parecen insolubles si las vemos como
problemas, tambin stas se pueden contemplar como soluciones.
Constituyen un intento de alcanzar el estado de reposo.
Pensemos en una amistad que lleva durando mucho tiempo. De pronto,
se produce un incidente por cualquier tontera, que hace que los amigos
tomen distinto partido, y la amistad acaba por romperse. Los problemas que
nos acosan son un intento del universo por descubrir por seleccin
natural, si quieren llamarlo as el factor capaz de conducir al estado de
reposo.
Al fin y al cabo, los problemas del mundo el sida, el cncer, la guerra
nuclear, la contaminacin tienen tanta solucin como los problemas de un
rbol que ya ha dado fruto: las manzanas estn ya muy maduras y van
cayendo. Qu se puede hacer? Al mismo tiempo, empiezan a caerse
tambin las hojas, justo en el momento en que ms necesarias eran; y el
rbol, ya debilitado, se carga de escarcha, y la savia misma que podra
mantener la gallarda lucha por la vida del rbol se est agotando. Qu se
puede hacer? Qu se puede hacer con los problemas que nos acosan? No se
puede hacer nada, y tampoco es preciso hacer nada. Ya se est haciendo
algo: el organismo se prepara para el reposo.
Como cultura, como civilizacin, nos encontramos en un punto en el
que lo ms apropiado para el organismo, lo ms conveniente para la vida, es
decaer. Nada detendr el proceso, nada puede detenerlo, porque se trata de
la fuerza de la vida, y las pruebas nos rodean por todas partes. Escuchad la
msica que ponen en las estaciones de tren, y en los telfonos, cuando te
hacen aguardar. El problema no es que una persona o un grupo de personas
decidan unilateralmente fastidiarte con mala msica; el problema consiste en
que existe un esfuerzo universal, combinado y cada vez ms amplio, por
reducir el tiempo que cada uno de nosotros pasa a solas con sus
pensamientos;
192

Una profesin de putas

es el inconsciente colectivo, que propone un acto de misericordia. Ahora
bien: Cunto durar esta tendencia al reposo definitivo, esta disolucin de
la civilizacin? Un da, una hora, un ao, tal vez cien aos, seguro que ms
no. Y nuestra civilizacin podra disolver-se, como ha sabido siempre la
gente de mi edad; podra suceder en cualquier momento, y en un instante.
Dnde est la paz que se deduce de este conocimiento? Tal vez en
esto: como decan los estoicos, o existen los dioses o no existen. Si existen,
no cabe duda de que las cosas se desarrollan como es debido; si no existen,
por qu habramos de resistirnos a dejar un mundo en el que no hay dioses?
Qu se puede decir a corto plazo? La mayora de los jvenes tienen
cosas ms interesantes y ms adecuadas que hacer que cargar con un exceso
de filosofa.
A corto plazo, la vida sigue, y existe una razn para estar aqu; existi
una razn para que nuestra civilizacin creciera y existe una razn para que
vaya a morir. Y esas razones nos resultan tan inaccesibles como las razones
por las que nosotros mismos nacimos y vamos a morir.
No es preciso que caigamos vctimas de la falacia liberal de suponer que,
porque nos damos cuenta de un problema, ya no formamos parte del
problema. Nosotros somos el problema, como ese tipo que vuelve a casa
despus del partido del domingo y maldice a los idiotas que han provocado
el atasco de trfico. Formamos parte del proceso, el mundo est decayendo
con bastante rapidez y no podemos hacer nada al respecto.
Afrontmoslo cara a cara: Cmo est decayendo nuestro estrecho
mundo? En el teatro hay pocas obras nuevas, y casi todas son malas. Los
crticos parecen empeados en acabar con la originalidad y la expresin del
amor; la televisin compra talentos y los anula; el arte de la actuacin
degenera espantosamente ao tras ao
.
Es posible que la gente de teatro ms joven se pregunte: Dnde estn
los productores amables y generosos? Y los agentes con vista? Y los
crticos inteligentes? Ms vale que dejen de buscarlos y se hagan a la idea de
que no existen. En la actualidad, la tarea del agente, del crtico, del
productor, consiste en acelerar la decadencia, y estn haciendo bien su
trabajo. La tarea que les ha encomendado la sociedad consiste en difundir el
terror y la consiguiente apata que se produce cuando un individuo tiene
demasiado miedo de mirar el mundo que le rodea. Ellos son la msica de la
estacin de ferrocarril, y representan nuestro deseo de reposo.
Se podra decir: y qu pinta en todo esto el libre albedro, qu pasa con la
libertad del individuo? Pero es que yo no creo que exista.

193

David Mamet
Yo creo que todas las sociedades funcionan segn las reglas de la seleccin
natural, y que los que sobreviven son los que sirven a las tendencias de la
sociedad, como sucede con la gente que se queda tirada cuando su autobs
se estropea. Sus personalidades individuales carecen de importancia; la
necesidad del momento crear al experto, al hombre razonable, al matn
pendenciero, al payaso, y as sucesivamente.
Y ahora, qu me decs de vuestro trabajo?
Casi todos los que decidis permanecer en el teatro acabaris formando
parte del torbellino de anuncios, televisin, bsqueda de fama y
reconocimiento. En esta poca de decadencia, las cosas que la sociedad
recompensa con fama y reconocimiento son la mala actuacin, la mala
escritura, las decisiones que inhiben el pensamiento, la reflexin y la
liberacin; y a estas cosas las llaman arte.
Es posible que algunos de vosotros hayis nacido para representar la
postura contraria: la opinin minoritaria de alguien que, por la razn que
sea, no tiene miedo de examinar su situacin. Algunos de vosotros, a pesar
de todo, se sentirn impulsados por el destino a intentar poner orden en la
escena, a intentar poner en escena, como deca Stanislavsky, la vida del
alma humana.
Como Laocoonte, sufriris toda clase de adversidades en vuestro intento
de realizar una tarea que os dirn que no existe. Por favor, tened siempre
presente que la gente que os dice eso, que os dice que sois aburridos y no
tenis talento ni sois comerciales, est haciendo su trabajo; y tened presente
tambin que vosotros, con vuestra obstinacin y dedicacin, estis haciendo
vuestro trabajo.
Si os esforzis por poner orden en el teatro, si os esforzis por recrear en
vuestras personas el arte perdido de la actuacin, el arte perdido de la
escenificacin, ese arte de diez mil aos de antigedad que ha desaparecido
en gran parte durante mi vida, si os esforzis por aprender el arte perdido de
la narracin de historias, vais a sufrir. Y es posible que despus de mucho
tiempo y trabajo miris en torno vuestro y digis Para qu molestarse?.
Y la respuesta es que tenis que molestaros si habis nacido para tomaros la
molestia; y si no, pues no.
El mundo es muy confuso. Y como decan los estoicos, ms vale
procurar que nuestros principios sean pocos y simples, para poder
invocarlos con rapidez. Si sois capaces de manteneros en contacto con los
procesos naturales, con vosotros mismos y con Dios, con los rudimentos
esenciales de vuestra profesin la necesidad humana de contar y escuchar
historias, con los procesos naturales del crecimiento y la
194

Una profesin de putas

descomposicin, entonces creo que podris encontrar la paz, incluso en el
teatro.
Nuestra civilizacin est trastornada y moribunda, y an no ha captado
el mensaje. Se est hundiendo, pero an no se ha hundido en la completa
barbarie, y a menudo pienso que la nica razn de que exista la guerra
nuclear es para librarnos de tal indignidad.
Podemos desear que las cosas no fueran as, pero son as; y para
vosotros, los jvenes, voy a citar otra vez a Marco Aurelio: recibes un mal
augurio antes de la batalla, y qu) Tu tarea sigue siendo combatir.
A aquellos de vosotros que estis llamados a esforzaros por poner en
escena un nuevo teatro, el teatro de vuestra generacin, os espera una vida
muy apasionante.
Vais a tener que luchar contra una corriente cada vez ms fuerte, y al
hacerlo obtendris la importante e inapreciable recompensa de saber que
sois hombres y mujeres verdaderamente maduros... siempre que, en medio
del pnico que os rodea y que se hace llamar sentido comn o viabilidad
comercial, hagis vuestro trabajo bien y de manera sencilla.
Si vais a trabajar en el autntico teatro haris una gran tarea en estos
tiempos de decadencia definitiva; una tarea consistente en proporcionar a
vuestros semejantes, por medio de vuestros conocimientos y habilidad, la
posibilidad de entrar en comunin con lo ms esencial de la vida humana:
que todos nacemos para morir, que nos esforzamos y fracasamos, que
vivimos ignorando por qu estamos aqu, y que, en medio de todo esto,
tenemos necesidad de amar y ser amados, pero tambin tenemos miedo.
Si se os ha concedido la bendicin de la inteligencia, os encontraris en
constante conflicto entre la voluntad y el miedo. Por favor, daos cuenta de
que este conflicto os expone al aspecto fundamental del arte dramtico: la
batalla entre lo que uno est destinado a hacer y lo que querra hacer. La
exposicin a esta batalla os har aprender mucho sobre la tragedia.
Vuestros intentos por responder a la pregunta Qu debo hacer?
pueden conduciros a adoptar y estudiar filosofas y tcnicas; a aprender a
meditar y aprender a actuar, para que vuestra personalidad y vuestro trabajo
se conviertan en una misma cosa y podis cumplir vuestro autntico
propsito, vuestro propsito ms elevado como miembros del teatro. Y
dicho propsito es y siempre ha sido representar la necesidad que tiene la
cultura de plantearse la pregunta Cmo puedo vivir en un mundo en el
que estoy condenado a morir?.

195

David Mamet

Comentarios sobre El jardn de los cerezos

Cuando se juega al pquer es buena idea tratar de averiguar las cartas
que pueden tener tus adversarios. Existen dos maneras de hacerlo. Una
consiste en observar sus idiosincrasias: la manera en que sujetan las cartas
cuando farolean, diferente de la manera de sujetarlas cuando tienen una
buena mano; sus reveladores gestos inconscientes; el modo de juguetear con
las fichas cuando estn inseguros. Este mtodo de reunir informacin se
llama buscar pistas.
El otro mtodo para obtener informacin consiste en analizar la mano
del oponente, segn lo que apuesta.
En trminos teatrales, estos dos mtodos son anlogos al inters por la
caracterizacin y el inters por la accin. Dicho con otras palabras, al
inters por la manera en que un personaje hace algo, frente al inters por lo
que hace.
Hace poco trabaj en una adaptacin de El jardn de los cerezos.
Mi recin adquirida intimidad con la obra me hizo prescindir de las
sutilezas de los personajes para centrarme en el examen de lo que realmente
hacan. Y observ lo siguiente:
El ttulo es una bandera de conveniencia. A nadie en la obra le importa
un pimiento el jardn de cerezos.
En el primer acto, Lyubov regresa. Se nos informa de que su amada
propiedad va a ser vendida a menos que alguien acte con rapidez para
evitar la catstrofe.
Esto se lo comunica el rico Lopajin. Inmediatamente, le dice que tiene
un plan: talar los cerezos del jardn, derribar la casa y construir alojamientos
para los veraneantes.
Esta solucin salvara la propiedad (aunque alterndola).
Lopajin contina reiterando su oferta durante toda la obra. Lyubov no
acepta. Por fin, Lopajin compra la propiedad.
Bueno, podramos decir, no es posible salvar el amado cerezal
talndolo.. Sin duda, eso es verdad. Pero en el texto se ofrecen otras
alternativas.
Se hacen alusiones a la ta rica de Yaroslavl (que es tan riqusima) y
que adora a Anya, la hija de Lyubov. Se plantea el envo de una comisin
mendicante, pero nunca se materializa. No digo que esta alternativa pueda
considerarse una buena apuesta no lo es,
196

Una profesin de putas

pero s que si los actos de la protagonista (supuestamente, Lyubov) tuvieran
como objetivo salvar el cerezal, sin duda buscara vehementemente y
aprovechara cualquier posibilidad de ayuda.
Una esperanza de salvacin ms realista es un buen matrimonio. Gaev,
el hermano de Lyubov, enumera las alternativas: heredar dinero, pedrselo a
la ta rica, casar a Anya con un hombre rico.
La primera es una mera fantasa y la segunda queda descartada, pero
qu hay de la tercera alternativa?
No parece haber muchos candidatos para Anya, pero qu me dicen de
su hermanastra Varya?
Varya, la hija adoptiva de Lyubov, no slo es casadera, sino que est
enamorada. De quin est enamorada? Est enamorada del riqusimo
Lopajin.
Qu demonios. Si yo quisiera salvar mi jardn de cerezos y mi hija
adoptiva estuviera enamorada del hombre ms rico del pueblo (y se nos dice
que sus sentimientos no son nada mal recibidos por su destinatario), qu
hara? Qu haran ustedes? Es la solucin ms fcil, la obra se terminara
en media hora y todo el mundo se ira a casa temprano.
Pero Lyubov tampoco insiste en este aspecto, aunque lo menciona en
todos los actos. No hace nada por favorecer un feliz matrimonio entre Varya
y Lopajin. Curiosamente, ni siquiera se llega a mencionar la boda como
solucin al problema del jardn de cerezos. El problema de los chapuceros
amores de Varya y Lopajin se presenta slo como una de las supuestas
tramas secundarias (ya volveremos a esto).
En la penltima escena de la obra, Lyubov, que abandona su ya vendida
propiedad para regresar a Pars, intenta atar los cabos sueltos. Anima a
Lopajin a declararse a Varya, y l dice que lo har. Cuando se queda solo, a
Lopajin le falta valor y no se declara. Por qu Lyubov no insiste al
enterarse de esto? Y por qu no lo hizo antes?
Incluso ahora, al final de la obra, si a Lyubov le importara de verdad el
jardn de cerezos, podra salvarlo del hacha. Le resultara fcil obligar a
Lopajin a declararse a Varya, y despus proponer la brillante idea de que
todos vivan en la propiedad como una familia feliz. Y Lopajin, que siente
veneracin por ella, no se negara.
Pero no lo hace. Por falta de inventiva? No. Por falta de inters. El
jardn de cerezos la tiene sin cuidado.
Y qu hay de Lopajin? Por qu tiene que talar el jardn de cerezos?
Desde su juventud ha idolatrado a Lyubov. Para l, ella es una diosa y su
propiedad es el pas de las hadas, y lo que ms desea en toda la obra es
complacerla. (De hecho, si nos pusiramos a hacer un anlisis psicolgico de
la obra, podramos llegar a la conclusin de
197

David Mamet
que la razn de que Lopajin sea incapaz de declararse a Varya es que est
enamorado de Lyubov.)
Lopajin compra la propiedad por noventa mil rublos, que para l no son
nada. A continuacin, procede a talar los rboles, aun sabiendo que eso le
doler a su diosa, Lyubov, y a demoler la mansin. Sus padres fueron
siervos en esa casa; Lyubov se cri en la casa; Lopajin no necesita el
dinero; por qu tala los rboles? (S, s, s, ya s que nos ofrecen dbiles
argumentaciones acerca de las futuras generaciones que vivirn de la tierra.
Pero no cuelan. Por qu? Si Lopajin quiere construir una colonia de
veraneo, podra hacerlo en cualquier otro sitio. Podra haberla construido
sin necesidad de la tierra de Lyubov y sin su permiso. Si su objetivo fuera la
construccin de residencias veraniegas y se viera enfrentado a dos
alternativas, destruir la casa de su dolo o no tener que hacerlo, cul
elegira? La verdad es que tiene infinitas alternativas. Puede construir donde
le d la gana. Por qu talar los rboles y hacer sufrir a su adorada? Aunque
comprara la propiedad, podra dejarla como estaba y, si siguiera teniendo
ganas, construir su colonia en otra parte.)
Qu est pasando aqu?
Nada que tenga que ver con rboles.
La obra es una serie de escenas acerca de la sexualidad y, ms
concretamente, de la sexualidad frustrada
Lo ms probable es que la obra se inspirara en la escena de Ana
Karenina entre la amiga de Kitty, la seorita Varenka, y su acompaante
Koznyesev. Los dos son personas agradables y solitarias que se han
conocido por mediacin de amigos comunes. A los dos les vendra bien
casarse y hacen una pareja perfecta. En una de las mejores escenas del libro
se nos dice que ambos se dan cuenta de que ha llegado el momento, que es
Ahora o Nunca, Salen a dar un paseo y el seor Koznyesev est a punto de
declararse cuando le distrae una pregunta acerca de setas. Y as, estas dos
personas tan agradables quedan condenadas a la soledad.
Si esta descripcin les suena familiar, es porque lo es. Chjov,
prendado del terna, lo copi tranquilamente (y puede que inconscientemente) de Tolstoi y se lo adjudic a Lopajin y Varya.
No slo Lopajin y Varya representan la escena: todo el mundo en la
obra representa la misma escena.
Anya est enamorada de Piotr Trofimov, el tutor de su difunto hermano.
Trofimov est enamorado de ella, pero est demasiado reprimido para dar el
primer paso. De hecho, declara que est por encima del amor, aunque en un
soliloquio se refiere a Anya como Mi primavera, mi querido Lucero del
Alba.

198

Una profesin de putas

Yepihodov, el administrador de la propiedad, est enamorado de
Dunyasha, la doncella. Siempre est intentando declararse, pero ella le
considera un patn y no le hace caso. Ella est enamorada de Yasha, el
lacayo de Lyubov. Yasha la seduce y la abandona, porque est enamorado
de s mismo.
Hasta la propia Lyubov est enamorada. Le dio su fortuna a su amante y
lo cuid durante tres aos de enfermedad. Entonces, l la dej por una mujer
ms joven.
Pues bien, sta es la razn de su regreso a la mansin. Es pura
coincidencia que regrese justo antes de que se subaste el jardn de cerezos.
Por qu es pura coincidencia? Porque, como hemos visto, no viene a
salvarlo. Si quisiera, podra hacerlo. Por qu regresa? Cul es la causa que
la impuls a regresar? Las calabazas que le han dado. Y cul es la causa
que la impulsa a volver a Pars? Los continuos telegramas de su libertino
amante rogndola que le perdone.
Por qu regresa Lyubov a su casa? Para lamerse las heridas, para dejar
correr el tiempo, para planear un nuevo rumbo para su vida.
Ninguna de estas acciones es efectiva en trminos teatrales. (La ltima
se aproxima, pero se podra hacer en solitario, sin necesidad de otros
personajes. De hecho, el papel de Lyubov es bsicamente un monlogo; no
quiere nada de ningn otro personaje en escena.)
Si Lyubov no hace nada, aparte de estas reflexiones solitarias, por qu
es la protagonista de la obra? No lo es.
La obra no tiene protagonista. Tiene un par de jefes de equipo. La razn
de que no tenga protagonista es que carece de accin continuada. Se trata de
una misma escena repetida por varias parejas.
Continuemos:
Gaev es el hermano de Lyubov. Es un soltern impenitente y en varias
ocasiones se le menciona como La Anciana. Qu es lo que quiere? No gran
cosa. S, al final llora cuando se talan los cerezos, pero parece igual de feliz
yendo a trabajar al banco y jugando al billar como holgazaneando en el
Saln y jugando al billar.
Los restantes personajes son Firs, el anciano mayordomo que se alegra
muchsimo del regreso de su seora, y Simeonov-Pishchik, un vecino pobre
que siempre ve el lado bueno de las cosas.
Pishchik, Firs y Gaev son pura ambientacin. Todos ellos son solteros y
se les nota algo chiflados, aunque en diferentes grados. Y todos ellos son
felices, porque no tienen el problema del Sexo. No participan en la nica y
repetitiva accin de la obra: consumar, aclarar o rectificar una situacin
sexual desdichada.
El jardn de los cerezos y su inminente destruccin no son ms que un
artificio dramtico efectivo.
199

David Mamet
La obra no trata de si no pagas la hipoteca, me llevo tu vaca, sino de
bsame rpido, que me estoy muriendo de cncer.
El obstculo de la obra no es consecuencia de las acciones de los
personajes, y ni siquiera tiene que ver con ellas. La obra funciona porque
consiste en una recopilacin de escenas brillantes.
Yo dira a juzgar por su similitud con muchos de sus relatos cortos
que Chjov escribi primero las escenas entre la doncella Dunyasha y
Yepihodov. Probablemente, de ah surgi la idea de una escena entre
Dunyasha y el hombre al que ella ama, Yasha, un lacayo que acaba de
regresar de Pars. Con quin ha regresado el guapo lacayo? Con su seora.
Y as fue progresando.
Para continuar con este ingenioso razonar liento: Qu hizo Chjov
cuando tuvo dos horas de escenas y trece personajes correteando por una
mansin rural? Como cualquier dramaturgo, tena tres opciones. Poda
archivar el material como un buen conjunto de sketches; poda examinar el
material e intentar discernir alguna accin continua intrnsecamente
dramtica, y extrapolar de ah la obra. Comparemos la estructura de El
jardn de los cerezos con la de La gaviota. En La gaviota, la famosa actriz
Arkadina desea recuperar su juventud, y para ello se entrega a un hombre
ms joven, desatendiendo las necesidades de su hijo, cuya edad es una
afrenta para sus pretensiones de juventud. El hijo se esfuerza por ganarse su
respeto, as como el respeto y el amor de Nina (otra actriz), que representa
un aspecto aislado de la personalidad de Arkadina: su disponibilidad sexual.
La gaviota est estructurada como una tragedia. Al final de la obra, el hroe,
Treplev, se percata de su situacin y la resuelve suicidndose. Qu sucede
al final de El jardn de los cerezos? Todo el mundo vuelve a casa: todos
vuelven a hacer exactamente lo que estaban haciendo antes de que empezara
la obra. Se podra decir que El jardn de los cerezos est estructurada como
una farsa. sta es la forma dramtica a la que ms se aproxima. Tambin
podramos decir que se pare-ce a una serie de sketches de revista con un
tema comn, y en realidad es as. La obra tiene mucha relacin con y
probablemente es el primer ejemplo de la revista del siglo XX... las
variaciones sobre un tema, como por ejemplo, La Ronda, Truckline Caf,
Hombres de blanco, Brigada 21, Waters of the Moon, etc.
Recapitulando: Chjov tiene trece personas metidas en una mansin. Y
tiene un montn de escenas brillantes. Su tercera alternativa es inventar un
pretexto que mantenga a los trece personajes en el mismo sitio y hablando
unos con otros durante algn tiempo. ste es uno de los problemas del
dramaturgo moderno: Joder, este material es fantstico. Qu podra hacer
para Mantener a esta Gente en la Casa?
200

Una profesin de putas

Se puede hacer que roben una joya. Se puede hacer que alguien cometa
un asesinato. Se puede provocar una tormenta de nieve. Se puede hacer que
se estropee el coche. Se puede hacer que la Vieja Mansin vaya a ser
vendida dentro de tres semanas a causa de las deudas, a menos que a alguien
se le ocurra una buena solucin.
Puedo imaginar a Chjov, ocurrindosele este pretexto y diciendo
Naaa, eso no se lo va a tragar nadie. Me lo imagino viendo los ensayos y
estremecindose cada vez que Lopajin dice (y lo dice con mucha frecuencia)
Recuerda, slo faltan tres (dos, una) semanas para que se venda tu jardn
de cerezos. Pues qu bien, deba pensar. Menuda manera de escribir teatro.
Cuesta imaginar a Horacio apareciendo en escena cada cinco minutos para
decir No te olvides, Hamlet, tu to mat a tu padre y ahora se est
acostando con tu madre.
Oh, no, debi pensar. Esto no puede salir bien. Pero le sali, y nos
dej una obra que nos encanta.
Por qu nos encanta la obra? Porque trata de la lucha entre los Viejos
Valores de la aristocracia rusa y su declinante poder? Yo creo que no.
Porque, en definitiva, una obra trata exclusivamente de las acciones de sus
personajes. Como pblico, no entendemos una obra en trminos de las
idiosincrasias superficiales o la posicin social de sus personajes (algo que,
en ltimo trmino, nos distancia de la obra), sino en trminos de la accin
que los personajes intentan llevar a cabo. Aunque situemos a Hamlet en
Waukegan, seguir siendo una obra excelente.
El persistente atractivo de El jardn de los cerezos no se debe a su
ambientacin en la decadente Rusia zarista, ni a que incluya gente rica y
gente pobre. Nos atrae porque apela a nuestro subconsciente, que es lo que
debe hacer una obra teatral. Y subconscientemente percibimos y
disfrutamos la representacin reiterada de esta reiterada escena: dos
personas enfrentadas, ambas tratando de satisfacer su sexualidad frustrada.

La actuacin
Vivimos en una poca muy egosta. Nada se da gratis. Cualquier
impulso creativo, fantasioso o iconoclasta que llega a suscitar una atencin
general es inmediatamente apropiado por el capital de riesgo, y su
popularidad que se deba a su generosidad y libertad de pensamiento se
pone al servicio de la extorsin comercial.
201

David Mamet
Cuando un caf de obreros tiene xito, pronto sirve de modelo para una
cadena de mbito nacional, y el encanto de su ausencia de artificios se
vende al por mayor. Los promotores inmobiliarios convierten la energa y la
creatividad del barrio bohemio en el potencial comercial de un distrito
artstico. El aislamiento de una playa remota, apto para la contemplacin y
la renovacin interior, se vende en raciones individuales a millones de
veraneantes sedientos de tranquilidad que estn dispuestos a gastar su
dinero en un frentico peregrinaje multitudinario a un lugar en el que antao
se poda vivir en paz.
No es una buena poca para las artes. Y es especialmente mala para el
arte de la actuacin, pues los actores, como observ Hamlet, son las
crnicas breves y abstractas de su tiempo.
Naturalmente, existen actores cuyo trabajo recibe el calificativo de
grande, pues los crticos otorgan su puntuacin (como deben hacer, en
ausencia de cualquier criterio artstico) con relacin a la media. Pero una
comparacin de los que el periodismo contemporneo ensalza como
grandes actores con las figuras de las dcadas de 1930 y 1940 (Cary Grant,
Garbo, Henry Fonda, James Stewart, etc.) nos demuestra lo drsticamente
que se han reducido nuestras exigencias.
Hoy en da esperamos menos de nuestros actores porque esperamos
menos de nosotros mismos.
Nuestra capacidad de atencin es limitada, y, en estos tiempos de miedo
e inquietud, nuestra atencin se dedica por entero a nosotros mismos, a
nuestros sentimientos, a nuestras emociones, a nuestro bienestar inmediato.
Esto produce unos niveles de actuacin muy malos, porque, cuanto ms
concentramos nuestra atencin en nosotros mismos, menos interesantes nos
volvemos. Pensad en cuntos hipocondracos fascinantes habis conocido.
Las leyes de la atencin que son ciertas fuera del escenario tambin son
ciertas en l. El que slo se preocupa por s mismo es un pelmazo, y el actor
que slo se preocupa por s mismo es un pelmazo. Y carece de importancia
que el actor se diga: Debo representar esta escena de modo que se hagan
una buena opinin de m, o bien: Para representar correctamente esta
escena debo recordar y recrear la ocasin en que muri mi perrito. En
ambos casos, su atencin se centra en s mismo, y en ambos casos su
actuacin nada nos dir que no hubiramos podido averiguar de un modo
ms ameno en una biblioteca.
La actuacin, como cualquier arte, ha de ser generosa. La atencin del
artista ha de dirigirse hacia el exterior; no hacia lo que l mismo est
experimentando, sino hacia lo que pretende conseguir.

202

Una profesin de putas

El actor orgnico ha de tener generosidad y valor, dos atributos que a
causa de nuestra actual hipocondra nacional se hallan en gran escasez y
todava menor estima. Ha de tener el valor de decir a los colegas que
comparten con l el escenario (y, por tanto, al pblico): No me interesa
influirlos ni manipularlos. No me interesan las finuras. Estoy aqu para
cumplir una misin y exijo que ustedes me den lo que quiero.
Este actor lleva a la escena deseo antes que culminacin, voluntad antes
que emocin. Su actuacin no ser comparada con el arte, sino con la vida,
y, cuando salgamos del teatro tras su representacin, hablaremos de nuestra
vida antes que de su tcnica. La diferencia entre este actor orgnico y el que
se preocupa por s mismo es la diferencia entre una hoguera de lea y una
luz fluorescente.
En una Edad de Oro, lo que podra deleitarnos en un escenario (esas
actuaciones que calificaramos de arte) sera lo mismo que nos deleita en
nuestra vida: sencillez, elegancia, amabilidad, fuerza. No lo que se retrata,
sino lo que se nos permite inferior; no lo tcnico, sino lo provocativo. En
una Edad de Oro juzgaramos el carcter de un actor en el escenario
exactamente de la misma manera en que lo juzgamos fuera del escenario: no
por sus protestas y declaraciones, sino por su determinacin, la constancia
de su propsito, su generosidad o, dicho de otro modo, su bondad.
Pero no vivimos en una Edad de Oro, y el actor, esa Breve Crnica, es
al mismo tiempo la expresin y el siervo de su poca.
Le hemos exigido y hemos recibido de l poco ms que esto: la
insistente representacin y la repeticin de la idea de que a nuestro
alrededor no sucede gran cosa, que no debemos inquietarnos y que es
absolutamente correcto que nuestros actos no estn determinados por
nuestras percepciones.
Hemos exigido al actor que nos repita constantemente que est bien rer
cuando nada nos divierte, llorar cuando nada nos conmueve, derramar
gratitud sobre lo inaceptable, condonar lo imperdonable, deleitarse en lo
banal.
El hecho de que la actuacin que hoy prevalece sea falsa y mecnica no
es en absoluto casual, sino un signo claro de que nuestra sociedad exige a
sus sacerdotes que repitan el catecismo esencial para nuestra tenue salud
mental: que aqu no pasa nada, que nada muy malo ni muy bueno puede
sucedemos, que estamos a salvo.
Hay excepciones, desde luego. Hay actuaciones orgnicas y producciones y compaas dirigidas orgnicamente. Pero no son muchas. El
actor trabaja dentro de una comunidad, y el concepto comunal de excelencia
es contagioso y exigente.
203

David Mamet
Podemos ratificar de nuevo al Actor y al Teatro que son orgnicos y no
mecnicos, que responden a nuestra necesidad de amar antes que a nuestra
necesidad de tener?
En este siglo, los teatros verdaderamente vitales y grandes (El Group en
el Nueva York de la dcada de 1930, el teatro de Brecht en el Berln de la
dcada de 1920, el de Stanislavsky en el Mosc de 1900, el Second City en
el Chicago de la dcada de 1960) han surgido en respuesta a perodos
sociales inciertos e introvertidos, y sealado su final.
Por el momento, es posible ver ocasionalmente una actuacin generosa
y orgnica en el teatro (aunque rara vez en el teatro comercial), ms
corrientemente en el cine (por lo general en los papeles secundarios) y con
mayor frecuencia dentro de los espectculos de danza o de pera, en las
actuaciones de artistas que no estn dedicados a sus actuaciones, sino a las
acciones exigidas por su material; en el trabajo de Pavarotti o Baryshnikov,
o Hldegarde Behrens, o Yuriko, o Fischer-Dieskau,
Cuando veamos que de nuevo se aprecia y recompensa a los acto-res
que llevan al escenario o a la pantalla generosidad, deseo, vida orgnica,
acciones ejecutadas libremente sin deseo de recompensa ni miedo a la
censura o la incomprensin tendremos una de las primeras seales de que
la marea de nuestra poca introvertida y desdichada ha comenzado a
cambiar, y que volvemos a tener el anhelo y la disposicin de
contemplarnos a nosotros mismos.

El realismo
La mayora de los trabajadores del teatro estadounidense rinden
vasallaje a la idea del realismo. Una necesidad muy real de ser verdicos, de
ser verdaderos, los impulsa a juzgar sus esfuerzos y actos segn un
concepto fundamental, un criterio no especificado de realidad.
El que este criterio no se especifique es importante, pues as sirve como
explicacin y excusa para cualquier accin o esfuerzo que el artista no se
sienta con ganas de realizar. Se convierte en un reto perentorio.
La respuesta necesaria al artista que dice No es verdadero ha de ser
Respecto de qu?.
Stanislavsky, y ms especialmente Vajtangov, sugirieron lo si-

204

Una profesin de putas

guiente: que aquello respecto de lo cual el artista debe ser veraz es la
integridad esttica de la obra.
Esto carga al artista con una enorme responsabilidad. Enfrentado con
esta necesidad preocuparse por la verdad escnica, ya no puede
justificar su rechazo ni su aceptacin de una cosa por el hecho de que no sea
realista.
En general, todos los aspectos de toda produccin deben sopesar-se y
entenderse nicamente sobre la base de su interrelacin con los dems
elementos; en razn del servicio que presten o dejen de prestar al
significado, a la accin de la obra.
Una silla no es verdadera ni falsa per se. Que alguien pueda aducir: S,
pero es una silla, una silla real, la gente la usa para sentarse y la encontr en
una cafetera, as que va bien en esta obra sobre una cafetera, no hace al
caso. Por qu eligi esa silla en particular? Del mismo modo en que la silla
deca algo sobre la cafetera cuando estaba en la cafetera (su inters por la
imagen antes que por la comodidad, por la economa antes que por la
duracin, etc.), tambin esa silla, en el escenario, dir algo acerca de la
obra. As que la cuestin es: qu desea decir el director acerca de la obra?
Qu significa esta silla en la obra? Es un smbolo de poder?
Entonces, usa esta silla. De humillacin? De posesin? En cada ocasin
hay que elegir la silla adecuada para el caso. Se podra objetar: No hay que
romperse tanto la cabeza, slo es una silla, pero lo cierto es que alguien
tiene que elegirla, y no debera ese alguien reconocer que consciente o
inconscientemente est haciendo una eleccin, y procurar hacerla
conscientemente, y en favor de una idea ms especfica de la obra que la
mera idea de realidad?
La devocin consciente a la Idea de una obra equivale a la preocupacin
por lo que Stanislavsky llamaba la Verdad Escnica, es decir, la verdad en
esta escena concreta. La diferencia esencial entre el realismo y la verdad, la
Verdad Escnica, es la misma que hay entre la aceptabilidad y la necesidad,
que es la misma diferencia que hay entre entretenimiento y Arte.
Qu importancia tiene que la obra se desarrolle en una cafetera? Por lo
que a nosotros, los artistas, se refiere, una cafetera carece de realidad
objetiva. Lo que nos interesa es por qu la obra se desarrolla en una
cafetera, qu significa que la obra se desarrolle en una cafetera, qu
aspecto de esta cafetera es importante para el significado de la obra. Una
vez dilucidado esto, podemos desechar de inmediato to-dos los dems
aspeaos de la cafetera y concentrarnos nicamente en el que pone de relieve
el significado de la obra. Por ejemplo: si, en nuestra obra en particular, la
cafetera representa un lugar donde el
205

David Mamet

Una profesin de putas

protagonista est siempre expuesto a ser vigilado, el escengrafo puede

construir un decorado que subraye esta idea: imposibilidad de ocultarse. Si
la cafetera representa un lugar donde es posible reflexionar y reposar, el
trabajo del escengrafo puede reflejar estas ideas. La primera pregunta del
diseador en ningn caso debe ser: Qu aspecto tiene una cafetera? Su
primera pregunta es: Qu significa en este contexto? En esto consiste la
bsqueda de la verdad escnica. El artista que se dedica a esta Verdad
Escnica se da una alternativa. Al renunciar a la coraza del realismo acepta
la responsabilidad de hacer todas las elecciones a la luz del significado
especfico, de hacer que todas las elecciones sean declarativas en lugar de
protectoras. Pues, en esta poca, hacer una eleccin realista, afirmar que
tal y tal eleccin se tom porque es, de hecho, igual que en la vida, slo
quiere decir que la eleccin se tom de esta manera para evitar cualquier
crtica potencial.
Todo lo que no contribuye a resaltar el significado de la obra entorpece
el significado de la obra. Hacer demasiado o demasiado poco es mitigar y
debilitar el significado. La actuacin, la escenografa, la direccin deben
consistir nicamente en el estricto mnimo necesario para el desarrollo de la
accin. Todo lo dems es adorno.
El problema del realismo en la escenografa, con sus deletreos efectos,
debera estudiarse como una orientacin para el problema equivalente en la
actuacin. Desde hace treinta aos, los actores vienen refugindose en una
comprensin ridculamente incorrecta del Sistema Stanislavsky y utilizando
una jerga incorrectamente comprendida como excusa para no actuar.
Las enseanzas de Stanislavsky casi nunca se emplean como un estmulo; se
utilizan como una excusa, como un sucedneo de la accin. El propsito de
este sistema era, y sigue siendo, liberar al actor de consideraciones
irrelevantes y permitirle dedicar roda su atencin al objetivo, que no es esta
actuacin, sino el significado de la obra. Los conceptos de objetivo,
actividad, momento, pulso y dems pretenden reducir la escena a una accin
especfica que sea fiel a la intencin del autor y pueda ser materialmente
escenificada. El propsito de tales conceptos es incitar al actor a que acte.
Todos azuzan al actor para que responda a la pregunta nica que es capaz de
liberarle de la cohibicin y le permitir convertirse en un artista: Qu
estoy haciendo?
El propsito de las teoras de Stanislavsky era el de permitir al actor
que entregara libremente la verdad, la ms alta verdad de s mismo, a las
deas y las palabras del dramaturgo. Su sistema se ensea especficamente
como una herramienta para la liberacin, no para la represin. Para dar el

paso del realismo a la verdad, de la cohibicin a la creatividad, el artista

debe aprender a ser especfico respecto de algo mayor que l mismo en
diversos niveles de abstraccin: el significado de la escena, la intencin
del autor, la fuerza de la obra. Pero nunca la realidad o la verdad en
general.
Aquello respecto de lo cual hay que aprender a ser veraz no es la propia
visin de la realidad, que, por su propia naturaleza, an cohibir ms al
actor y lo har menos capaz de actuar, sino a las aspiraciones cruciales para
el significado de la obra segn se expresan en los objetivos de los
personajes.
Todo el teatro versa sobre aspiraciones sobre el anhelo y el deseo de
respuestas: el teatro pequeo se ocupa de cuestiones pequeas, y el gran
teatro de las grandes. En cualquier caso, la cuestin en juego nunca es la
comodidad del artista.
Entregarse a esta incesante preocupacin por la propia comodidad, por
la naturalidad del guin, la direccin, los dems actores, equivale a
reducir todas las obras a la misma obra; a una obra sobre Lo que no estoy
dispuesto a hacer o Esas elecciones que no voy a hacer y que nadie me
obligar a hacer.
Y qu?
Prescindamos de toda consideracin respecto de la comodidad en el
escenario. Por qu debe uno sentirse cmodo representando a Otelo o a
santa Juana de Arco? El tema de estudio de todos los artistas de teatro
debera ser la accin. El movimiento. La pregunta decisiva respecto de
cualquier elemento no debera ser: Me siento cmodo (es decir, inmvil)
cuando lo examino?, sino: Me siento impulsado? Empiezo a moverme?
Me da ganas de hacer algo?
Muchas veces los actores tienen miedo de sentirse ridculos. Deberamos ensearnos mutuamente a sentir poder en lugar de miedo cuando
nos enfrentamos a la necesidad de elegir, a explorar y disfrutar, a
experimentar el vivificante placer que surge del poder de la eleccin
artstica.

206

207

Contra la amplificacin
Seamos serios por unos instantes. Si eres un actor y no consigues
hacerte or en una sala de mil butacas es que ests haciendo algo mal y
deberas dejar el escenario e irte a casa. Vuelve a las clases de diccin o a
donde tu instinto te conduzca, pero deja el escenario.

David Mamet
Las obras dramticas estn para ser representadas. Tienen que ver con
el compromiso y sus consecuencias.
No pueden recitarse en tono de conversacin y ser luego amplificadas;
eso no es drama, eso es televisin.
Cualquier actor, productor, autor o director que crea que se puede salvar
el hueco entre la capacidad del artista y las necesidades del pblico a base
de transistores y circuitos est degradando a todos los implicados.
En el teatro, la nica amplificacin correcta y necesaria es el compromiso del artista (y aqu me refiero principalmente al actor y al autor); un
compromiso suficiente, si se da el caso de que no logran hacerse or, para
que uno regrese a la mquina de escribir y el otro al estudio.
El autor que escribe conductas en lugar de drama necesita, desde luego,
actores provistos de micrfono, porque las palabras de ese autor no lograrn
despertar en el actor la necesidad de hablar, la necesidad de ser odo.
El actor que accede a salir a un escenario dramtico provisto de
micrfonos est destruyendo tanto el arte como su medio de vida; est
destruyendo la profesin de manera muy parecida a como lo ha hecho la
televisin, donde dicen al artista: Slo tienes que ponerte delante de las
cmaras y pronunciar las frases.
El arte del teatro es accin. Es el estudio del compromiso. La palabra es
un acto. Decir la palabra de manera tal que sea oda y comprendida por
todos los presentes en la sala es un compromiso: no hay arte mayor que ver a
un ser humano sobre un escenario, hablando ante un millar de sus iguales
dicindoles: Estas palabras que estoy pronunciando son la verdad. No son
una aproximacin; son la verdad de Dios, y las defiendo con mi vida, que
es lo que hace un actor en el escenario.
Sin este compromiso, la actuacin se convierte en prostitucin y la
escritura se convierte en publicidad.
La amplificacin electrnica del teatro en vivo es otra experiencia
nefasta que no beneficia sino al especulador.
La voz humana educada y su extrapolacin, la msica en directo, son
los sonidos ms bellos y perfectos que podemos or. No contribuyamos a
eliminar, por pereza, esta belleza de nuestras vidas.
Asumamos la responsabilidad de llevar a escena algo que merezca ser
dicho, algo que impulse a los actores a hablar de un modo comprometido,
algo que el pblico se sienta movido a escuchar. Tradicionalmente, ste ha
sido siempre el lmite de nuestra responsabilidad.
Pero creo que hoy tenemos la responsabilidad de oponernos a

208

Una profesin de putas

esta basura snica en el teatro, de oponernos a ella de todas las maneras a
nuestro alcance.
Podemos especificar en los contratos que nuestras obras no deben ser
amplificadas electrnicamente; podemos presentar una resolucin ante el
consejo para pedir que se rechace esta tendencia y se investiguen medios
positivos para contrarrestarla; podemos denunciarla de viva voz y medante
la letra impresa (al pblico no le vendra mal un poco de informacin en este
sentido; les estn robando y no se dan cuenta).
S que algunos de vosotros estaris pensando que exagero. Tengo el
convencimiento de que este asunto, mucho ms que amenazar la pureza del
teatro, est amenazando su misma integridad.
Neil Simon dijo que las risas grabadas acabaron con la comedia en
televisin, porque los escritores dejaron de sentir la necesidad de ser
divertidos.
La amplificacin electrnica est matando y matar por completo al
teatro de Broadway porque actores y escritores dejarn de sentir la
necesidad de alzar su voz.

Una disertacin ante el Congreso de Crticos

Teatrales Norteamericanos
(En el teatro Tyrone Guthrie de Minneapols, Minesota, 25 de
agosto de 1978)
Ojal el escenario fuese tan elevado y tan angosto como una cuerda
floja, para que slo quienes estn completamente preparados osaran
aventurarse en l.
Sanford Meisner

La primera tarea del actor, su primera leccin, y una de las ms difciles,

es aprender a aceptar las crticas; aprender a utilizar la conciencia de uno
mismo como una herramienta para mejorarse y no para protegerse. El
dominio de esta leccin es fundamental para todo aquel que quiera aprender
a contemplar desapasionadamente lo que ha hecho.
209

David Mamet
Hay que contemplar francamente lo que uno ha hecho y compararlo con
lo que uno pretenda hacer. Aprender lecciones mecnicas tiles de esta
comparacin es difcil; muchos trabajadores del teatro nunca logran hacerlo.
El rasgo distintivo del aficionado es que no sabe hacer esta comparacin. Es el rasgo distintivo de una persona para quien el teatro
representa, en ltimo trmino, una distraccin y no una profesin; es el
rasgo distintivo de una persona que quiere recibir algo del teatro, pero nada
quiere dar a cambio.
Una de las peores cosas que pueden ocurrirle a un principiante, a un
actor sin preparacin, es verse ratificado y elogiado por sus idiosincrasias,
por aquellos detalles que, a base de tiempo y tcnica, podran llegar a
convertirse en sus puntos fuertes, pero que, en ausencia de ambos, no son
ms que excentricidades.
Si uno carece de la capacidad o la inclinacin para examinar lo que hace
en trminos de unos objetivos superiores, recibir un reconocimiento
temprano puede y suele ser idiotizante.
Resulta especialmente idiotizante cuando va a acompaado, como a
menudo es el caso, por lisonjas fundadas en que no existe cosa tal como la
tcnica, que no hay necesidad de estudiar, que la nica manera de aprender
es mediante la prctica y, finalmente, que la bsqueda de buenos hbitos de
trabajo (esto es, de una tcnica) y buenos hbitos de pensamientos (una
filosofa) son estriles.
Este consejo de hacer lo que uno sabe hacer tan bien causa una
inversin muy conocida, pues crea en el intrprete un necesario inters por
no querer saber nada, de modo que el actor o la actriz acaba por negar la
misma existencia de tcnica y esttica. A efectos prcticos, el individuo se
convierte en un fascista, en un perfecto egocntrico dedicado plenamente a
hacer lo que siento, decir lo que siento o escribir lo que siento.
Y el resultado es una basura ms o menos daina.
La basura, naturalmente, ser tanto ms daina cuando sea producto de
un talento incipiente por parte del creador, pues este talento har que el
producto resulte un poco ms atractivo, aunque no menos indigno. Pero
exige algo llamado tcnica. Y una carrera en el teatro debe tener objetivos
tcnicos y filosficos de largo alcance. Y no pueden ser unos objetivos
egocntricos.
Sin estos objetivos faltar la fuerza o el distanciamiento necesarios para
una autocrtica sincera de momento a momento, y sin esa autocrtica no
puede haber perfeccionamiento y no puede haber felicidad.
Los intrpretes incapaces de criticarse a ellos mismos, que no asumen la
responsabilidad de comprender qu es lo que hacen y los
210

Una profesin de putas

preceptos morales y mecnicos que deben suscribir, no son felices. Ni uno
solo de ellos.
El xito los confunde y el fracaso los humilla, y siempre andan en busca
de alguien que les bese el culo o les sostenga la mano, como es natural, ya
que no tienen fe en ellos mismos, y no son felices. Se hacen desgraciados al
negarse el consuelo de cualquier cosa que sea ms grande que ellos mismos.
Son estriles.
As sucede con los artistas de teatro y as sucede tambin con vosotros,
los crticos teatrales. Si no aprendis vuestro oficio, el Teatro y sus
preceptos morales y prcticos, si no aprendis a juzgaros a vosotros mismos
segn un criterio de perfeccin artstica y no enmendis vuestras obras da a
da a la luz de este criterio, por fuerza seris desdichados.
Como le ocurre al actor. Si vuestra obra depende de parabienes y
apoyos externos estis siendo controlados. Vuestra vida no os pertenece.
Como queda demostrado en ese instante enfermizo en que debis cumplir
un plazo de entrega y nada tenis en absoluto que decir, y no pensis qu
debo decir de esta obra, sino qu podra ser aceptable, o ingenioso, u
original.
Muchos de vosotros, como en el caso de los actores, tratis el teatro
como vuestro patio de juegos personal, como una diversin personal no ms
importante que un blanco de tiro que os permite demostrar vuestra
habilidad.
La pregunta que ahora os formulo es sta: No os sentirais ms felices
siendo parte del teatro?
Si vuestra respuesta (y puede estar oculta en vuestro corazn secreto) es
que s, entonces tratad al teatro con amor. Nosotros, en cuanto miembros de
la comunidad, tenemos derecho a exigirle esto al actor, al director, al autor o
al escengrafo, y tenemos tambin derecho a exigrselo al crtico, pues, si
excluimos esto, el crtico en cuestin no es del teatro, sino que es un
explotador, sea cual fuere el ttulo que quiera darse.
Tratad el teatro con el suficiente amor y devocin para aprender algunos
de sus mandatos rudimentarios.
Aprended vuestro oficio y sed parte del teatro, pues, mientras aprendis
y os esforcis por escribir mejor, por escribir de un modo ms informado y
por escribir ms a la luz de un criterio de perfeccin artstica, perteneceris
al teatro tanto como cualquier otra persona que trabaje en l ahora o lo haya
hecho en la antigedad; y mientras no os esforcis por mejorar y por escribir
de una manera informada y moral y orientada hacia un objetivo seris
escritores mercenarios y juguete de vuestros anunciantes.

211

David Mamet

Una profesin de putas

Estudiad actuacin; es un estudio fascinante. Si no conocis sus

tcnicas seris incapaces de distinguir lo bueno de lo malo, a no ser
que estis dispuestos a recurrir a esas viejas muletillas, s muy bien
lo que me gusta o escribo para el gusto popular de mis suscriptores, es decir, para un individuo hipottico que es ms lerdo que yo.
Y si es esto lo que hacis, entonces tenis un grave problema y os
estis insultando a vosotros mismos y a la gente que lee vuestras
publicaciones.
Yo os digo: escribid para ti mismo, sed artistas.
Estudiad la historia del teatro. Adquirid cierta perspectiva para
no quedar a merced del capricho del momento, que es otra variante
del s muy bien lo que me gusta.
Estudiad voz y movimiento; aprended a distinguir entre lo bello y
lo atractivo.
Aprended a analizar el texto como debera hacerlo un director y
casi ninguno es capaz de hacer.
Que cada uno haga de s mismo un experto, y arrinconemos de
una ve2 al crtico como veleta de la moda e informador del gusto
pblico, que slo es una ficcin para uso de bribones.
Estudiad el teatro. Vuestros amigos os dirn que hacis el ridculo,
que estis perdiendo el tiempo y que, en cualquier caso, nadie sabr
apreciar vuestras sutilezas. Y esto es exactamente lo que los malos
actores dicen a los actores comprometidos.
Amad el teatro y aprended sobre l y esforzaos por mejorarlo y
por crearos una profesin nueva. La profesin de crtico teatral est
corrompida, pero vosotros no tenis por qu corromperos.
Preparaos para una profesin que no existe. Tal es la marca del
artista: crear algo que hasta entonces slo exista en su corazn.

en estudios de Vancouver, Columbia Britnica. Sus protagonistas son

Tim Hutton y Lindsay Crouse. Como esposo de la seora Crouse,
pas gran parte del rodaje en Canad con el equipo de la pelcula y
tuve el privilegio de compartir el compaerismo de tcnicos y actores
y la cortesa de la productora.

Observaciones de una esposa entre

bastidores

En los exteriores estamos aislados. Somos como un grupo de viajeros cuyo autobs se ha averiado: tendremos que elegir nuestros papeles provisionales y adaptarnos lo mejor que podamos durante algn
tiempo.
En la industria del espectculo hay una jerarqua tradicional de
poder que rige casi todas las relaciones, pero esta jerarqua se deja
sentir sobre todo en casa. En casa estamos divididos por el oficio (los
directores no viven al lado de los tcnicos), por los ingresos y por el
xito. Aqu, en exteriores, estamos todos amontonados las veinticuatro horas del da durante cuatro meses.
Los smbolos de reconocimiento que en casa nos dan poder aqu
no surten efecto (Muy bien, todava sigue siendo un Patek Philippe;
ya te lo vi ayer. Qu ms puedes hacer?) La mayora de las prerrogativas del dinero desaparece en poblaciones donde no hay qu
comprar.
La vida en exteriores es una Pizarra En Blanco. Nos hemos internado en el Territorio de Tombstone y, en gran medida, somos
libres de inventar nuevas identidades para nosotros mismos y para el
grupo en su totalidad.
Los actores y los tcnicos acababan de llegar a la baha de Hudson,
en Churchill, Manitoba. Era el mes de febrero y la temperatura se
mantena constantemente entre 40 y 45 grados centgrados bajo cero.
Mi mujer se hospedaba en el Tundra Inn, y telefone para saber
cmo le iba. La amable telefonista me explic que estaban todos en el
bar, y dej el aparato descolgado mientras iba a buscarla. O muchas
risotadas roncas, de fondo, y luego se puso mi esposa. Bueno, pregunt, cmo es la vida por ah? Tras una pausa contest: Es
como un Campamento de Cine.

Iceman es una pelcula de ciencia ficcin que se estren en el

verano de 1984. Su argumento versa sobre un grupo de investigadores cientficos en el rtico que descubren y logran revivir a un hombre de Neanderthal de hace 20.000 aos al que han encontrado congelado en un glaciar. La pelcula se rod entre febrero y mayo de 1983
en exteriores de Churchill, Manitoba y Stewart, Columbia Britnica, y

Joe Somer y Richard Monette son dos de los actores que aparecen
en la pelcula. Estamos dando un paseo de varias horas por un banco
de arena en apariencia interminable, a lo largo del Portland Canal en

212

213

La jerarqua profesional

David Mamet
las afueras de Stewart, Columbia Britnica, Estamos paseando porque en el
pueblo no hay absolutamente nada que hacer.
Frente al motel Alpine, donde se aloja la mitad del personal, hay un
solar sin edificar cubierto de barro. Los fines de semana, muchos habitantes
de Stewart sacan sus vehculos de traccin en las cuatro ruedas y se dedican
a dar vueltas por el barro con la esperanza de quedar atascados, para poder
desatascarse. Si tuviramos vehculos como los suyos sin duda haramos lo
mismo. Como no los tenemos, nos quejamos del ruido que hacen y tratamos
de divertirnos como podemos. La diversin de esta tarde es un paseo.
Monette comenta que ste debe de ser el nico pueblo del mundo cuya
vida cultural saldra ganando con una guerra nuclear. Pues yo le encuentro
cierto encanto, protesta Somer. Ven a tomar t conmigo esta tarde,
quieres? Estoy en el Edward... En la terraza o en el saln?, pregunta
Monette.
El Edward es el hotel King Edward, un edificio sin pretensiones,
construido con bloques de carbonilla, que se alza en la nica calle del
pueblo.
Y as pasamos el rato, despotricando contra el Edward y contra la
Vida Del Remoto Norte en general. El da anterior, Monette cre una
especie de revuelo cultural al exhibir un ejemplar de Las aventuras de
Huckleberry Finn que haba encontrado en un estante al fondo de la
zapatera del pueblo. Luego hizo saber que an quedaban varios ejemplares
ms en la tienda. Aquella misma tarde desaparecieron todos.
No hay nada que hacer en este pueblo donde somos forasteros, y
rezongar convierte la aoranza y el aburrimiento siquiera
momentneamente en una sensacin de superioridad.
Cuando la emocin de criticar el Edward comienza a menguar,
Monette regresa al leitmotiv del helicptero. Cuando el tiempo lo permita,
su personaje tiene que hacer una escena colgando de la puerta de un
helicptero que sobrevuela el glaciar.
En esta escena, un especialista caracterizado como el hombre de
Neanderthal queda suspendido de un patn del helicptero en pleno vuelo.
Un segundo especialista salta del aparato con la cmara, en cada libre, y
filma al especialista Neanderthal, que no puede seguir sostenindose y cae
al vaco mientras Monette asoma medio cuerpo por la portezuela e intenta
salvarlo.
A Monette le disgusta volar, le disgustan los helicpteros y le disgusta
haber accedido a rodar la escena.
Joe Somer y yo compartimos sus reservas. Todos opinamos que
Monette debera ser doblado por un especialista entrenado para co214

Una profesin de putas

rrer esta clase de riesgos y debidamente pagado. Ninguna de las dos cosas
se aplica a Monette, que trata de ocultar su nerviosismo bajo un despliegue
de nerviosismo.
Alguien sugiere que Monette debera ir a la farmacia local y explicar
que todos los habitantes de su ciudad natal sufren dolor de muelas y, por
favor, podran venderle ocho millones de Percodans? An no ha terminado
de hablar cuando uno de los camiones del equipo se detiene junto a nosotros
y Warren Carr, el segundo ayudante de direccin, se asoma por la ventanilla
y le dice a Monette que se prepare, que el tiempo ha despejado y tiene que
salir a dar una vuelta en helicptero.
Regresamos todos a la pista, donde contemplamos cmo Monette
ensaya la escena (en tierra) con los especialistas. En la pista, Norman
Jewison, el productor de la pelcula junto con Patrick Palmer, est
consultando con los pilotos. Se trata de una escena muy importante y muy
cara, y los productores han acudido para ver que todo salga bien o para
haber estado presentes si sale mal.
Jewison saluda con la cabeza a Monette, que, medio en serio y medio en
broma, comenta que tiene la esperanza de que Jewison recuerde este favor
cuando haya de elegir actores para su prxima pelcula. Jewison, distrado
por la logstica del rodaje, sonre y se aleja.
Es casi seguro que Jewison no se acordar de Monette cuando prepare
su prxima pelcula. Y no se trata de un comentario sobre Norman Jewison
en particular, sino sobre la manera en que funcionan las cosas en este
negocio: el valor de una cosa es idntico a su precio, y Monette va a hacer la
escena como un favor.
As que, asombrosamente, a pesar de la reciente tragedia de Vic Morrow
(la muerte de varios actores, dos de ellos nios, a consecuencia de un
accidente de helicptero en pleno rodaje) y del gran clamor que suscit en la
prensa profesional a favor del estricto cumplimiento de los cdigos de
seguridad de la industria; a pesar de saber que los productores suelen juzgar
los favores recibidos como muestras de despreciable debilidad, Monette
har la escena.
En los tiempos de vodevil, los actores legtimos eran conocidos como
los Harold y Arthurs. Monette, Crouse, Joe Somer y yo ramos como
Harold y Arthurs en exteriores. Todos procedemos del Este, y todos
llegamos al cine tras uno o dos decenios de trabajo en el teatro.
Estamos condicionados especficamente para considerarnos sometidos a
directores y productores: el director distribuye el trabajo y el productor
entrega el cheque. La mayora de los actores hace de la necesidad virtud y,
puesto que pertenece a una profesin en la que se valora la caballerosidad y
la cortesa, trata de este modo a los directores y productores. Adems, es
215

David Mamet
bueno saber cul es el lugar que le corresponde a uno.
Monette es un excelente actor; no quiere perjudicar el trabajo. Tambin
es un hombre considerado, y se lo han pedido como un favor. Aunque tieso
de miedo, hizo la escena.
Joe Somer y yo abandonamos la pista y fuimos paseando hacia el viejo y
abandonado hotel Empress, que nos sirve como estudio de sonido. En el
Empress vemos a Fred Schepisi, el director de la pelcula, filmando una
escena con Lindsay Crouse. Cuando termina, pregunta a voz en grito y sin
dirigirse a alguien en particular: Dnde est Richard Monette? En el
plat, nadie lo sabe. Est volando en un helicptero, dice Somer.
Conque en el helicptero, dice Schepisi. Y no es peligroso...?

Diversin en exteriores
Aquella noche, Monette, que ha regresado sano y salvo, celebra sus alas
recin ganadas con una cena a base de langosta en el Edward, y nos regala
con el relato de su vida entre las nubes.
En el helicptero haba cuatro hombres: Monette y el piloto en la cabina
propiamente dicha, y Dar Robinson y Carl Loburn, los dos especialistas, en
un compartimento separado en la parte posterior del aparato.
A la altitud prevista, los dos especialistas se desplazaron sobre el patn
hasta llegar a la parte delantera del helicptero. El cmara salt, filmando en
cada libre, mientras el segundo especialista (vestido de Neanderthal) se
sostena colgado del patn. Monette, sujeto por dos cinturones de seguridad,
asom el cuerpo por la portezuela abierta y trat de salvar al Neanderthal,
que perdi presa y cay desde el patn.
Concluido satisfactoriamente el rodaje, Monette cerr la puerta y se
recost muy contento en su asiento mientras el piloto emprenda el regreso
hacia la pista. Al cabo de unos instantes, su feliz ensoacin fue rota por el
ruido de alguien que golpeaba frenticamente la ventanilla del helicptero
desde el exterior. Monette se volvi y vio el rostro de un individuo
completamente desconocido que le miraba de soslayo desde fuera del
helicptero. En seguida, el desconocido agit la mano en seal de
despedida, salt del patn y cay a plomo hasta escasos metros del suelo,
donde abri un paracadas. Era un tercer miembro del equipo de
especialistas, que haba subido sin avisar con la intencin de alegrar la
jornada a todo el mundo.

216

Una profesin de putas

Por las noches, casi todos los miembros del grupo recorran a pie o en
autobs los tres kilmetros que los separaban de Hyder, Alaska, al otro lado
de la frontera estadounidense. Hyder parece un proyecto, poco imaginativo y
no muy convincente, realizado por un estudiante de escenografa, Poblado
del Oeste, 1850. La calle mayor tiene tres bares, la aduana (que nunca ha
estado en servicio) y una tienda de objetos de regalo.

La identidad del grupo

Toda la compaa estaba cautivada por los souvenirs. Estas compras
validan nuestros viajes y nos determinan como grupo. Son nuestros
uniformes. En Churchill, Manitoba, donde la compaa estuvo rodando antes
de pasar a Stewart (Churchill: la capital mundial del oso polar. Nuestros
parsitos domsticos miden tres metros y pesan media tonelada), la
industria local es la peletera, y toda la compaa baj del avin de Churchill
con sombreros, chaquetas y chaquetones de lobo, botas esquimales de piel
de alce y (en el caso de John Lone, el Hombre de los Hielos en persona)
con un imponente gabn de oso negro. Lone interrumpa literalmente el
trfico de la calle, y du-rante los siguientes das se lo conoci como pompom.
En Stewart, el nico artculo de inters nativo que hay a la venta son los
cinturones hechos con cuentas. Cuestan tres dlares y llevan la palabra
ALASKA. Un da despus de nuestra llegada no quedaba ni uno en la
tienda.
En Vancouver, nuestros uniformes procedan de Three Vets, la mayor
tienda de excedentes militares de toda la ciudad. Ellos proporcionaron gran
parte del vestuario necesario para las temperaturas de 40 grados bajo cero
que reinaban en Churchill, de manera que todo el personal se pas mucho
tiempo en esta tienda equipndose para el
rodaje.
Un da, Jim Tolkan, que interpretaba a uno de los cientficos, regres
enfundado en una chaqueta de cuero excedente del Servicio Postal
Canadiense: Setenta pavos para el pblico, pero a m me la han dejado por
cincuenta... Al terminar la semana, la mayor parte de la compaa llevaba
chaquetas del Servicio Postal Canadiense.
Jim Tolkan no te induce a ver las cosas por su lado bueno; l es el lado
bueno. Es el Rey del Vagabundeo. Su habitacin en Vancouver estaba
repleta de souvenirs: gafas de aviador de la primera guerra mundial,
forradas de piel; botas de montar antiguas, pero en perfecto estado; cuchillos
hechos a mano que haba encontrado en un oscuro rincn de Vancouver
217

David Mamet

Una profesin de putas

Es un hombre con clase, y quedara elegante hasta vestido con un saco de

yute. Siempre se lo pasa bien. Todo el mundo quiere vestirse como l. Es un
actor con mucha experiencia en la carretera, y convierte todas las paradas en
una alegre busca del tesoro. Lamentablemente, no ha venido con nosotros a
Stewart/Hyder.
Por las noches, en Hyder, se poda elegir entre merodear por el bar del
hotel Sealaska, jugando al billar o echando unas monedas en los
videojuegos (Es bueno estar de nuevo en los Estados Unidos), o dejarse
caer por el pub Border para hyderizarse.
La hyderizacin consiste en el consumo de un aguardiente blanco de
produccin local llamado Moon, que tiene unos tres mil millones de grados
de alcohol. El procedimiento es el siguiente: se para uno entre dos
barandillas de metal situadas ante la barra. Estas barandillas estn retorcidas
y abolladas, es de suponer que a causa de las contorsiones de los que han
pasado antes por all. A continuacin, recibe uno gratuitamente un vasito del
mencionado licor, sin mezcla alguna, y debe engullirlo de un solo trago. Si
el lquido se niega a permanecer en el estmago o el bebedor a permanecer
de pie, la persona en cuestin debe pagar una ronda general.
Durante las tres semanas de estancia en Stewart hubo un miembro del
equipo de actores que slo se dej ver por las noches. Le haban llamado
para filmar una escena de relleno, pero el programa de trabajo era tan
apretado que resultaba evidente que su escena no podra filmarse. Se pas
las tres semanas sin trabajar, deprimido e hyderizado, yendo de bar en bar
durante las noches septentrionales y durmiendo de da en la intimidad del
Edward.

protagonista observaba la operacin. Porque la estrella no es slo un

avatar para el pblico, sino tambin el Prncipe de la Pelcula. l re-presenta
la pelcula, y por eso, como todos los dems prncipes, nos representa a
nosotros. Un da de mayo, Tim Hutton result lesionado por una piedra que
le cay sobre el pie. Naturalmente, se interrumpi todo el trabajo mientras la
gente acuda a mirar y se retiraba silenciosamente. Un espeso manto de
inquietud cubri el escenario y se extendi hasta la oficina de produccin,
donde telefoneaban frenticamente para pedir ambulancias, y hasta el
camin del almuerzo, donde todo el mundo hablaba en susurros. Cuando
uno que no se haba enterado del suceso entr en la oficina de produccin y
quiso contar un chiste le hicieron callar de inmediato: Es que no sabes lo
que ha pasado?
La Industria del Cine es la Monarqua Estadounidense: estrictas leyes de
sucesin y Horatio Alger combinados en una sola institucin. A excepcin
de quienes manipulan el dinero y los especuladores de la cumbre, es una
sociedad edificada sobre el trabajo, el logro y la lealtad hacia quienes
ostentan el poder.
En los niveles ms bajos, los superiores de uno tienen el derecho de
conceder o denegar el empleo, y en los niveles ms altos tienen el derecho
de ennoblecer, de elevar desde el reino del trabajo diario al reino del poder:
el enamorado/enamorada de la estrella que es nombrado productor, etc.
Asimismo, como en cualquier monarqua que se precie, tambin entra el
Elemento Estadounidense de la Suerte: el actor que casualmente se
encontraba all cuando la estrella cay enferma; el caballo desbocado de la
Hija de un Rico Fabricante, salvada por el joven Vendedor de Peridicos.

Monarqua

La gran cadena del ser

En Stewart, Columbia Britnica, fuimos a rodar en el glaciar. Exista un

ligero, pero real, peligro de avalancha, de modo que se estableci vigilancia
y se organiz un pan de evacuacin. No haba suficientes helicpteros para
retirar al equipo en un solo viaje, por supuesto, y alguien quiso saber cmo
se evacuara el lugar en caso de emergencia. Evacuaremos por orden de
facturacin, salt uno de los tcnicos, y todos nos echamos a rer. Pero,
naturalmente, hubiramos evacuado por orden de facturacin. La pelcula se
construye en torno de la estrella, y, si la montaa de hielo hubiera
comenzado a desmoronarse, toda la atencin se habra centrado
automticamente en llevar a la estrella al helicptero, mientras una multitud
de mujeres y nios partcipes de la inquietud general por la seguridad del

El domingo, unos cuantos salimos a cenar. Nos dejamos llevar por John
Lone, que interpreta el papel de Hombre de los Hielos, y Michael
Westmore, el artista del maquillaje. Entre los dos han formado una especie
de club de gastrnomos: exploran los reductos culinarios de Vancouver y
comparten sus descubrimientos con los dems. Pero, por lo general, las
veladas de domingo en Vancouver transcurren en el Paradise, el saln in de
un restaurante chino con varios comedores. John encarga en chino la cena
del grupo. Es una cena magnfica. Durante la sobremesa, nuestra
conversacin recae sobre ancdotas del cine. A todos nos parece muy
gracioso que Lana Turner fuese descubierta en un taburete de Schwab's, y
nos relatamos unos a otros, con el mayor entusiasmo, como nos consta que

218

219

David Mamet
Sly Stallone fue descubierto (...y se lo mereca) cuando recoga las
entradas en el Sutton Theatre de Nueva York; o que Jessica Lange fue
descubierta cuando trabajaba de camarera en el pub Lion's Head de Sheridan
Square; o que George Lucas lleg hasta la cumbre a base de talento.
(Sabes cunto dinero gana al da...? Un amigo mo vio un cheque que
tena sobre el escritorio...)
La otra parte de la conversacin, por supuesto, se dedica a la
maledicencia: Sabes quin es un autntico ................?. Y lo que ambas
partes de esta fuga constituyen, en conjunto, es Chismorreo de Cocina.
Aunque de entrada rechazaramos esta idea con una risa desdeosa, lo que
estamos haciendo es criticar a nuestros superiores.
Si hay quienes nos superan en suerte, si hay quienes no llegan a nuestra
altura en talento, s, en realidad, cualquiera en este negocio puede ser
clasificado en una escala de suerte, talento, logros y xito, eso quiere decir
que podemos cotejarnos con ese punto de la escala y, en un sentido muy
real, saber cul es nuestro lugar. Podemos ver que, de momento a
momento, la vida es muy ordenada, y que, dentro de esta estructura, existen
posibilidades de cambio y ascenso.
Esta sensacin de saber cul es el propio lugar es buena, y en gran
medida ha desaparecido de nuestra cultura contempornea, en la que uno
generalmente se compara con sus iguales, ya sea con una vanidad teida de
temor o con envidia teida de temor.
En nuestras diversas sesiones de chismorreo, todo el mundo acaba por
decir (con cierta sorpresa): Mira, casi me gustara que volvieran de nuevo
los viejos tiempos de los estudios. Ninguno de nosotros sabe realmente
cmo eran esos viejos tiempos, pero todos experimentamos un anhelo de
orden y soamos con esa sociedad imaginaria que nos hara sentir seguros.

La identidad en el oficio
Patrick Palmer dice que normalmente puede deducirse el oficio de
cualquier trabajador del cine a partir de su apariencia. Cada oficio, como
cabra imaginar, atrae a las personas fsica y emocionalmente predispuestas
para el mismo, tal como la gente elige a los perros que ejemplifican mejor
sus propias caractersticas personales.
En la industria cinematogrfica (al igual que en el teatro) este fenmeno
es muy pronunciado. La maquilladora, el diseador de vestuario y el
fotgrafo (la persona que se ocupa de ir tomando fotos pata dejar un registro
grfico de la apariencia y los acontecimientos de rodaje) son siempre
220

Una profesin de putas

personas muy atractivas y de aspecto especial.
(Nuestra fotgrafa es Lorey Sebastian. Por pura bondad de corazn, se
convirti en nuestra directora social y organizaba cada noche una filmoteca
en su habitacin de Vancouver, excursiones por los alrededores, la fiesta
sorpresa de Crouse, la celebracin del cumpleaos de nuestro publicista,
Don Levy, etc.)
El tcnico de sonido y el montador suelen ser endomorfos introvertidos,
tipo Mazmorras y Calabozos. Los productores (que parecen venir siempre en
pares) son Mutt y Jeff: uno es risueo y el otro un angustiado. (En esta
pelcula, Jewison es el risueo.) Los especialistas son siempre apuestos y
exhiben los modales extrovertidos que la gente suele suponer a las estrellas.
Las estrellas actan como la chica que se ha quedado sin pareja en el baile.
Los camioneros (los que conducen los automviles, camiones y
furgonetas de la pelcula) suelen ser de vientre prominente, callados y
amables.

Una digresin canadiense

Un da estaba sentado en una de nuestras furgonetas ante una tienda de
suministros cinematogrficos, en Vancouver. El camionero deba recoger
algn material y tenamos un rato por delante porque la persona que deba
entregrselo haba salido a almorzar. Al otro lado de la calle vio una
prostituta joven en busca de clientes, y comenz a hablar acerca de ella con
cierto lujo de detalles: sus hbitos, su personalidad, su historia. Yo me
mostr evasivo, pues no saba cmo responder. El comentario adecuado,
evidentemente, hubiera debido ser algo entre Todo el mundo ha de tener
una aficin y
Mmmm.
Otra prostituta dobl la esquina, y el camionero inici una nueva
descripcin de la historia personal, el carcter y los atributos de ella. Pronto
se les uni una tercera, y el camionero le dedic el mismo tratamiento.
Luego hubo una pausa en la conversacin; era mi turno de hablar. Como no
deseaba quedar como un bobo, y sorprendido por su locuacidad (despus de
todo, estbamos en Canad), observ en tono ms bien incierto: Parece que
sabe usted muchas cosas sobre estas jvenes. Me explic que su esposa
diriga un centro de rehabilitacin para prostitutas.
As que mis ideas sobre los canadienses se mantuvieron intactas;
aunque, curiosamente, las prostitutas adolescentes de Vancouver parecen
para un visitante el rasgo cultural ms destacado de esta muy calvinista
ciudad. Los taxistas te las sealan, del mismo modo que, en el Chicago de
221

David Mamet

hace un cuarto de siglo, los forasteros eran conducidos por el gueto

como atraccin turstica. Los editoriales de la prensa local
continuamente hacen referencia a estas prostitutas y a las leyes
propuestas para hacer frente al problema; las calles que rodean
nuestro hotel son un laberinto de islas de peatones distribuidas al
azar, zonas cerradas al trfico y desvos obligatorios, y nos han informado de que se decidi as para desalentar a los clientes en automvil
que solan rondar por la zona. Y la ltima maana de Pascua, muchas de las prostitutas aparecieron vestidas como conejitos de Pascua.
Esto nos impresion mucho a todos, ya que, desde un punto de vista
profesional, aprobamos cualquier demostracin de espritu, siendo
ste tambin el motivo de que disfrutramos tanto con el partido de
softball.

Nosotros y ellos
Patrick Palmer y Don Levy, nuestro publicista, organizaron el
partido contra el Arts Club Theatre de Vancouver. Llegamos temprano al parque y comenzamos el calentamiento, y Patrick sac la carpeta y empez a tomar notas sobre nuestro nivel de juego, y asign las
posiciones y el turno de bateadores.
Jim van Wyck, primer ayudante de direccin, haba jugado antes
con el equipo de granjeros Minnesota Twins, y sin duda hubiera podido ser el capitn, pero resultaba ms divertido ver a Patrick de
chndal, garrapateando en su carpeta.
Palmer es un hombre taciturno y bastante imponente. Muchos lo
encontraban fro y lo tenan por un estirado, hasta que se descubri
que haba comenzado su carrera como asistente del equipo tcnico, es
decir, la persona que se encarga de tener a punto las cafeteras y las
provisiones para el personal. En cuanto se supo esto, su consideracin
mejor instantneamente. En el cine en gran medida, y en el teatro
por completo, todos empezamos desde abajo.
Qu estupendo era ser estadounidense en aquel partido de softball! Nos lanzbamos gritos de aliento y abuchebamos las malas jugadas. Tcnicos que en el plat apenas eran saludados con una inclinacin de cabeza por parte de los actores se lucan con jugadas de
fantasa y disfrutaban su momento de fama. El da era perfecto, haciamos ejercicio, sudbamos, los estbamos aplastando, el sol brillaba
sobre las montaas del otro lado del Sound y, lo mejor todo, David
Strathairn que en la pelcula es el doctor Singe, uno de los cirujanos
que reviven al Hombre de los Hielos haba trado un pomelo pe222

Una profesin de putas

queo, del mismo tamao que la pelota y amorosamente pintado de

blanco.
En el momento decisivo de la octava entrada, con una puntuacin
de 12 a 5 (a favor nuestro), el lanzador arroj el pomelo en un perfecto tiro lento y el bateador del Arts Club lo recibi con un potente
golpe en el que haba puesto toda su fuerza. El pomelo estall en un
halo de corteza, jugo y pulpa que an tengo grabado en la memoria, y
la mente del bateador se convirti en gelatina. Ech a correr hacia la
primera base, vacil, se qued parpadeando. Los cimientos de su
mundo se haban hundido, y durante tres o cuatro segundos l y todo
el equipo contrario y sus familiares y seguidores, que ya estaban debidamente impresionados por nuestra exhibicin atltica, quedaron reducidos al pasmo y la admiracin por nuestros poderes taumatrgicos.
Fue, en resumen, un momento perfecto. El lanzador dijo luego que
quiz haba sido el nico momento perfecto de su vida. Durante la
semana siguiente no cesamos de comentarlo en todas las conversaciones a la hora del almuerzo: No sabes lo que te perdiste! Te
perdiste el pomelo...

Xenofobia
El partido de softball seal, ms o menos, el fin de la filmacin.
El rodaje an se prolong otras tres semanas, pero todos tenamos la
sensacin de que aquel largo proyecto se hallaba en su recta final.
La gente comenz a hablar de sus planes para el futuro, de las
pelculas que tenan en perspectiva, de las vacaciones, de regresar a la
comodidad del New York Times. Comenzamos a intercambiar ancdotas sobre el desagradable carcter de los canadienses.
A un miembro del equipo tcnico le hicieron apagar el puro en
un saln de billar de Vancouver porque el humo molestaba a los
clientes; un actor tuvo que quitarse la gorra de bisbol en el club de
squash del hotel, porque contravena las normas de vestimenta. Estos
incidentes se comentan y se repiten una y otra vez. Todos estamos de
acuerdo en que el acento canadiense parece estar empeorando.
Lo cierto es que, para bien o para mal, los canadienses de Vancouver son de naturaleza plcida. En ellos hay poco o nada de ofensivo. Somos nosotros los que proyectamos nuestra xenofobia sobre
ellos. Queremos volver a casa. Tenemos la sensacin de que el trabajo
est terminado y queremos irnos a casa. Nos hemos pasado cuatro
meses alejados de nuestros seres queridos y nuestras posesiones, a
temperaturas de 45 grados bajo cero, ms all del ltimo Puesto
223

David Mamet

Avanzado (como decan Ian y Fred, o, alternativamente, en el wuupwuup). Llevamos meses enteros alimentndonos con comida de hotel en una ciudad cuyos habitantes respetan servilmente el cdigo de
circulacin, y ya estamos hartos.
(Se me ocurre que los actores que comprenden con rapidez y se
preocupan con facilidad tienen dos velocidades cuando se trata de
hablar sobre su trabajo: 1) Nunca ms volver a trabajar, y 2) Voy
a quedarme atascado en esta asquerosa pelcula/serie/obra de teatro
para toda la vida...)

Orgullo
De cualquier manera, el da anterior al partido de softball nos
proyectan la copia de trabajo de la primera media hora de la pelcula.
La compaa trabaja seis das por semana, de doce a diecisis horas
por da. El sbado por la noche, da doce de mayo, Fred Schepisi, el
director, nos anuncia que despus de las tomas diarias (el visionado
del metraje revelado del da anterior) proyectar la copia de trabajo
de la primera media hora de la pelcula; es decir, un montaje provisional, una especie de borrador de la primera media hora.
La compaa queda asombrada e impresionada. A estas alturas del
trabajo, la mayora de los directores se negara a mostrar una copia de
trabajo a alguien que no tuviera derecho contractual a verla. Siempre
es peligroso ensearle a un nio un trabajo a medio terminar, como
dice el proverbio, y nunca se sabe cmo las malas lenguas pueden
malinterpretar (o interpretar correctamente) un producto an no
acabado. Hay muchos directores que no dejan ver a los actores ni
siquiera las tomas diarias. As pues, la compaa en general y los
actores en particular aceptan el gesto de Fred como un gran cumplido: al dejarles ver la copia de trabajo est reconociendo, incontrovertiblemente, que todos ellos tienen parte en la realizacin de la pelcula.
As, al terminar una semana laboral de noventa horas, nos reunimos en un almacn del segundo piso de un edificio en Dominion
Bridge (donde se construy buena parte del Golden Gate) y, cerveza
en mano, esperamos que comience la proyeccin de la copia de trabajo.
En primer lugar vemos las tomas del da anterior. En esa escena,
Tim Hutton, Lindsay y el Hombre de los Hielos, John Lone, estn en
el Vivarium, un enorme terrario que reproduce el ambiente tropical
en que haba vivido el hombre de Neanderthal, 20.000 aos antes.
El Hombre de los Hielos, con quien Tim, el antroplogo, ha tra224

Una profesin de putas

bado amistad y est aprendiendo a comunicarse, se enamora de Lindsay, la doctora, y le hace requerimientos. Tim interviene y el
Hombre de los Hielos deduce que Lindsay es la mujer de Tim.
Entonces intenta hacer un trato con Tim, y, cuando ste se niega, el
Hombre de los Hielos se da cuenta de que est solo. No tiene mujer,
est en un mundo extrao y nunca podr regresar a su hogar.
John Lone representa esta escena en una toma de cuatro minutos.
Acta bsicamente en silencio, con uno o dos gruidos, y su actuacin
es tan pura que sus intenciones resultan completamente evidentes en
cada momento. En vez de representar al Hombre de los Hielos como
una especie de gorila gruidor, vuelca todo su ser en la escena, sin
suprimir nada, sin arredrarse ante nada. Vemos cunto se juega en el
intento, y, cuando no consigue hallar compaa en un mundo extrao,
su comprensin es devastadora.
Al finalizar esta toma se produce un silencio, y luego un carioso
y prolongado aplauso. Estamos orgullosos de l, orgullosos de conocerlo, y es evidente que la pelcula va a funcionar.
La magia del momento, desde luego, tambin se debe al gesto de
Fred de dejarnos ver la copia de trabajo. Se nos ha permitido apostrofar la pelcula. Es nuestra pelcula, y es una hermosa pelcula.
Siguen las tomas del da con retazos de otras escenas y, durante su
proyeccin, los principales actores se van acercando a John, uno por
uno, y lo felicitan. Quienes no han trabajado directamente con l muestran una especie de pasmo reverente: Madre de Dios, cmo acta
este hombre... John queda muy conmovido y un tanto abrumado.
Todas sus jornadas han comenzado a las cinco de la madrugada
con una sesin de maquillaje de varias horas de duracin. Se ha pasado entre doce y diecisis horas diarias maquillado de la cabeza a los
pies, ha hecho un trabajo magnfico, y ahora en el almacn reina la
idea de que lo que acabamos de ver incorpora lo mejor que hay en
nosotros mismos en cuanto Gente del Teatro.
Todos los que hemos tomado parte en la filmacin hemos alcanzado una especie de madurez artstica. Esta madurez nos impone una
nueva tarea, que es la de aprender a aceptarnos a nosotros mismos.
Ya no hemos de batallar con agentes, productores, lectores de guiones
y el Establishment Artstico en general. Hemos llegado, o al menos
est claro que tenemos abierto el camino. Y lo que vemos ante nosotros es una vida de trabajo duro, condiciones de vida difciles, poco
atractivo y no mucho reposo. Una vida en la que deberemos darnos
nosotros mismos las recompensas que nos gustara disfrutar.
Actualmente el Teatro puede proporcionar, en el mejor de los
casos, un medio de vida intermitente. Incluso para los ms favoreci225

David Mamet
dos. Podemos aorar los tiempos en que un autor, director o actor poda
vivir en Nueva York y trabajar ao tras ao con un material interesante y
disfrutar de seguridad econmica. Eso ya no es posible. En consecuencia, el
trabajador del teatro se ve dividido: s, hay una obra en la que me gustara
participar, pero significa pasarse dos meses en Chicago, o en Seattle,
ganando un salario mnimo y separado de mi familia. Lo mismo ocurre en
el cine. Cada ao se producen menos pelculas. Se ruedan en lugares
remotos. Muchas veces se ve uno entre desconocidos, que trabajan juntos
sin una historia ni un vocabulario comn. Durante el trabajo y despus de
l, se dedica mucho tiempo a establecer las credenciales y la buena fe...
Hemos retrocedido, en efecto, hasta el siglo XIX, a la poca de las
compaas ambulantes y los actores de reparto, cuando todo giraba en torno
de la Estrella y el resto de los actores ni siquiera reciba el texto completo,
sino sus partes, las frases que les corresponda decir y las entradas que
precedan a estas frases. Nos desplazamos de un lado a otro consumiendo
montones de comida china y repitiendo muchas veces: Pero, comprende,
yo te quiero..., o Psame el asado; caramba!, han llamado a la puerta.
Y muchos de nosotros experimentamos el malestar de sentir que de
alguna manera nuestra vida se ha perdido, que los dioses nos han castigado
concedindonos lo que solicitbamos en nuestras oraciones. Nunca
regresaremos a Kansas, el portero del estudio o del Barrymore Theatre
nunca nos saludar al vernos llegar y nos preguntar por los hijos. Tenemos
la sensacin de estar convirtindonos en un extravagante cuerpo
diplomtico, que nunca vuelve al hogar, que es destina-do a otro lugar en
cuanto empieza a adaptarse al lugar, que slo ve a los viejos amigos
ocasionalmente, una vez cada lustro o as...
Quiz esto suene un poco melodramtico, pero as est la cosa, y tal es
el prejuicio de mi profesin.
Pero la invitacin de Fred para ver la copia de trabajo y la actuacin de
John en la toma que acabamos de ver nos han cambiado el nimo, y todos
estamos pensando: Ya s lo que me falta, el inters por mi trabajo. Por eso
me met en este asunto, para empezar: por-que me fascinaba el trabajo. El
operador proyeccionista enciende las luces y comienza a cambiar el rollo.
Fred pronuncia el discursito que pronuncian todos los directores (de cine o
de teatro) cuando van a mostrar algo que no es el producto completamente
acabado: Lo que van a ver ahora es una copia de trabajo, an no est
acabada, le falta la msica, el sonido no es correcto, an estamos trabajando
en el montaje, tnganlo en cuenta, por favor.
La gente se acerca apresuradamente a las mesas en busca de ms
226

Una profesin de putas

galletas, bastoncitos de zanahoria o cerveza, las luces se apagan y
empezamos a mirar la pelcula.
La pelcula es hermosa. Est filmada con amor; Ian ha conseguido que
hasta los planos de las mquinas parezcan sencillos y elocuentes. Est
montada con elegancia y sencillez. Toda la pelcula parece impregnada de
una sensacin de prdida: los tonos verdeazulados del enorme bloque de
hielo donde se encuentra el Neanderthal. El vestuario de Randy Johnson,
que transforma la ropa de trabajo ordinaria de los cientficos; gracias a ella,
la ropa es muy personal, y eso ayuda a que lo sea la gente.
Estamos viendo una pelcula sobre personas reales. Personas que
realizan su trabajo, aisladas en el Norte remoto, y se ven obligadas a
depender unas de otras. Estamos viendo una pelcula sobre nosotros
mismos.
Nosotros somos esa gente. Nosotros ramos esas personas en el Norte
remoto, obligadas a depender unas de otras. Y esos gestos y detalles que
vemos en la pantalla no son las poco convincentes frmulas de unos actores
que intentan crear un personaje, sino los gestos desconocidos y
entraables de personas a las que conocemos, y a las que vemos hacer su
trabajo. Estamos viendo la verdadera revelacin del carcter: cmo
reacciona la gente bajo presin.
Y, como en cualquier obra de arte, el tema parece haberse impuesto
mgicamente en todos los aspectos del trabajo: se trata de una pelcula
acerca de un hombre bueno que nunca regresar a su hogar, y nosotros
somos este hombre bueno.
Transcurrida la primera media hora, todo el mundo est absorto en la
pantalla cuando, de pronto, la copia de trabajo llega a su fin. Quedamos tan
descontentos como si el proyector se hubiera averiado, pero no hay ms que
ver. Es todo lo que Billy y Fred han preparado. Queremos ver ms. A nadie
se le escapa que esta sensacin y su expresin son el cumplido tradicional y
esperado tras ver una copia de trabajo, pero, aun as, nos sorprende y nos
complace sentirlo.
Todos felicitan calurosamente a Fred y Ian Baker. La compaa entera
se pone de pie e intercambia sonrisas. Seoras y caballeros, dice Fred, la
sesin ha terminado.
Salimos rumbo a restaurantes, bares o cuartos de hotel, dicindonos
unos a otros lo brillante que es John Lone, que es Fred, que es Billy, que son
Lindsay y Tim, qu genial es Ian..., dicindonos unos a otros lo orgullosos
que estamos de nosotros mismos en cuanto grupo. Y al da siguiente se
celebra el partido de softball, y nuestro orgullo se ve aumentado por la
manera en que vencemos al equipo del Arts Club Theatre.
227

David Mamet

Las tres ltimas semanas de rodaje son cuesta abajo.

Todo ha terminado, Jim Tolkan se ha ido ya, Richard Monette
acaba de filmar un da antes de lo previsto y se afeita la barba. Le
espera el Festival de Stratford, donde representar siete papeles principales en obras clsicas. Patrick Palmer se cruza con l a la hora del
almuerzo y le pregunta dnde est la barba. Monette le explica que ya
ha hecho sus escenas y ha terminado con la pelcula. Te pagamos
hasta maana, dice Palmer, conque vuelve a ponrtela. Randy
Johnson, nuestra diseadora de vestuario, se ha retirado, molesta
porque algunos de los trajes extra para la ltima secuencia an no
han sido elegidos. La han dejado ir, porque empieza a escasear el
dinero. La cosa va muy justa. En el remolque del almuerzo aparece un
cartel: LOS BURRITOS DEL DESAYUNO NO SON GRATIS. SI NO ES USTED DEL REPARTO O PERSONAL DE PRODUCCIN, HA DE PAGAR 2,50

DLARES. Horst Grandt, el jefe de atrezo, se queja de que han

suprimido el chicle de las mesas para el equipo tcnico. Mucha gente
comenta: Bueno, King, imagino que este caso est cerrado.
Se organiza un segundo partido de softball. Vamos a jugar contra
una emisora de radio de Vancouver. Tienen un equipo fijo, con uniforme y todo, y entrenan una vez por semana. Pero el partido cae en
un fin de semana largo. En Canad se celebra el Da de la Victoria y
casi todo el personal de la emisora tiene fiesta y ha salido de la ciudad, as que nos enfrentamos con su equipo B y los arrollamos.
David Strathairn ha trado otro pomelo, pero, claro, ya no es lo
mismo.

228

ALGUNAS RAREZAS

Agradecimientos
Deseo dar las gracias a mi editora
DAWN SEFERIAN

y a mi ayudante
CATHERINE SHADDIX
por su ayuda y entusiasmo
en este libro.

Bazar Slavyansky
Introduccin
En junio de 1897, Constantin Slavyansky y Viadimir NemirovchElanchenko, dos talentos del teatro aficionado, se reunieron a tomar caf en
el Bazar Slavyansky, un importante centro comercial de Mosc. Estuvieron
hablando dieciocho horas y descubrieron que sus opiniones sobre la Vida, el
Teatro y el Arte eran complementarias en los lugares adecuados e idnticas
en los lugares adecuados. Formaron un matrimonio que engendr el Teatro
Artstico de Mosc, hogar de los clsicos e inspiracin de los nuevos
autores de su poca.
El nombre Bazar Slavyansky ha sido siempre un talismn para m.
Simbolizaba el Lugar Donde Confluyen Tres Caminos, la mstica
Conjuncin de Opuestos para formar un Todo, la posibilidad del Amor
Verdadero y, en un plano menos abstracto, la gratificacin del deseo de
bienestar, comodidad y compaa.
Me pareca que all, en el Bazar Slavyansky, se encontraban todas las
cosas buenas de la vida. Haba buena comida, buena conversacin, alcohol
y tabaco, la alegra del descubrimiento mutuo, la sensacin de que el
universo tiene planes para nosotros y de que uno est emprendiendo una
maravillosa aventura, repleta de la viril certidumbre de peligro y del
indecible consuelo de la iniciacin.
S, se dijeron aquellos dos hombres. S. Verdad que la vida es as?
Y yo atesoraba esa imagen como un hermoso sueo, y he tenido el
privilegio de participar en l de vez en cuando.
Espero que les gusten estos ensayos.

Algunas rarezas
(Una charla ante la Signet Society, Universidad de Harvard,
11 de diciembre de 1988)
Es tradicional desalentar a quienes piensan emprender una carrera en las
Bellas Artes hacindoles ver cunto ms segura resulta la dedicacin a otras
ocupaciones.
Estas otras ocupaciones, se me ocurre tras una veintena de aos
231

David Mamet
como escritor, tienen fama de ser ms seguras, y de hecho lo son, porque en
ellas el trabajo no se juzga por su utilidad y, en realidad, las propias
ocupaciones son capaces de absorber cualquier nmero de aspirantes porque
poseen muy poca o ninguna utilidad final; por tan-to, y a diferencia de una
carrera en las Bellas Artes, el pblico nunca puede verse abrumado ni por
una superabundancia de practicantes ni por una superabundancia de
practicantes no cualificados. Estas ocupaciones son, en palabras creo que del
seor Veblen, una conspiracin contra los legos. As pues, es natural que
sean ms seguras, ya que a cada minuto nace una.
Pero la ley de la vida es hacer el bien y el mal, comer y ser comido, y el
bien que se supone ms inocuo es quiz, al mismo tiempo y ocasionalmente,
violencia disfrazada.
Qu significa ser un miembro de la intelligentsia? Se me ocurri un da
que se trata de algo comparable a ser el germen de un virus; que la
intelligentsia, los petimetres, nos vemos impulsados a buscar, a explorar,
a sancionar, a ser, en fin, los primeros explotadores de ciertos aspectos del
mundo material; que nosotros, en nuestra calidad de avatares de la moda,
somos la primera noticia sobre la apropiacin de lo hasta entonces natural.
Quin de nosotros no ha visto, odo y soado en emular a aquel artista,
pintor, escritor o lo que fuese, que abandon la ciudad para disfrutar de la
naturaleza, y que se extasi en la contemplacin de aquello que los nativos
daban por sentado: bellos paisajes, agua limpia, bosques profundos, playas
transparentes, la sinceridad o el ingenio no corrompido de los nativos?
Bien, nosotros fuimos all y ciertamente disfrutamos, y lo pinta-Mohs o
escribimos sobre ello, o se lo contamos a nuestros amigos, o fuimos
descubiertos por quienes siguen la estela de los espritus libres como
nosotros, de manera que lo nico que qued de aquella playa, aquellos
bosques o aquel acento indgena fue la descripcin que nosotros dejamos.
De un modo u otro tena que suceder as, desde luego, pero se me
ocurri que nosotros ramos la enfermedad; los primeros en hablar de esa
Cosa Nueva que, una vez advertida, debe, en consecuencia, convertirse en
Vieja.
No pudimos evitar hacerlo, renovar aquella casa vieja, aquel viejo
Barrio Fabril; y con ello impusimos la moda, y consignamos lo Intemporal a
la Ronda del Tiempo, es decir, a la Muerte.
Pero al menos no nos pasbamos Todo El Da Trabajando En Una
Oficina. No; nos pasbamos todo el da trabajando en una oficina, y luego
nos llevbamos la oficina a casa dentro de la cabeza para

232

Una profesin de putas

el resto de la tarde y hasta entrada la noche, y enloquecamos a nuestras
familias con la melancola de nuestra inquietud por lo oculto, por lo
exquisito. Quines nos habamos credo que ramos?
Y qu til resultaba, finalmente en la medida en que nosotros,
henchidos de orgullo, contemplbamos a quienes laboraban y se afanaban
sin ms efecto ni propsito que la acumulacin de Oro, o de Nivel Social, o
de Poder, o de cualquier cosa Quimrica e Intil, cuando se comparaba
con la emocin que los artistas experimentbamos en nuestros
descubrimientos, o en ser descubiertos por el Populacho. Tal como escribi
el seor Ginsberg: Los Hombres de Negocios son Serios, los Polticos son
Serios, todo el mundo es serio menos yo... Y as nos dirigamos a
quienquiera sugiriese que nuestro trabajo no era sino un juguete, la
vlvula de escape de una gran sociedad que eliminaba su exceso de vapor, y
qu prcieux que ramos, qu nios, al suponer que nuestro trabajo tena
una utilidad...
Aunque, naturalmente, ninguno de nosotros lo haca porque tu-viese
una utilidad, lo hacamos porque tenamos una idea. Lo hacamos porque,
como el hombre de negocios, como el promotor, no podamos contenernos.
A veces surge un individuo que no se adapta a la norma. Uno lee sobre
los indios de las Praderas. Sobre su magnfica sociedad. En la raza guerrera,
a un muchacho sujeto a visiones, incapaz de integrarse, de asumir las cargas
principales de la cultura, de ser, si quieren, un Hombre de la Cultura, se le
daba la opcin de hacerse Hombre por otra ruta ms solitaria, como vidente,
o sabio, u Hombre de Medicina, y as se le exima de las tareas cotidianas de
sus hermanos, y se le consenta cierta vida y un lugar en la sociedad. Y tanto
aquel Individuo como la Sociedad en su conjunto se beneficiaban de ello.
Se beneficiaban tal vez de sus visiones, y se beneficiaban, tal vez en un
sentido ms importante, de su aceptacin de la idea de que todas las
personas que nacen en la sociedad son preciosas. Qu es Valioso en una
Sociedad? Supongo que eso depende de lo cerca que uno se halle, en el
tiempo o en el espacio, del fenmeno en cuestin. En ltimo trmino, las
ocupaciones, los lugares y las personas se hacen romnticos, es decir,
irresistibles, y se hace que parezcan importantes a fin de atraernos hacia
ellos como parte de un plan que est ms all del plan de la razn.
Siempre me intrigaron los versculos: Pensad en los lirios del campo...,
que ni hilan ni se afanan; pero en verdad os digo que ni Salomn con toda su
gloria se visti jams como uno de ellos.
A lo largo de los aos, cada vez que oa estos versculos o pensaba en
ellos se me antojaban especiosos; una condena del trabajo, y del
233

David Mamet
talento, o quiz de la conjuncin de ambos, o de la fortuna, Y,
finalmente, perdieron todo sentido para m. Me parecan dbiles, un
elogio de la debilidad.
Llevaba algn tiempo sin pensar en esta frase, haba dejado atrs mi
cuadragsimo aniversario, cuando me vino a la mente en relacin con estos
pensamientos y la comprend por primera vez. Yo haba cambiado desde la
ltima vez que pensara en ella, y me dije: Pues claro que es una condena;
una benvola condena del enorgullecido amor por el trabajo y el talento,
pues ese orgullo olvida lo que para el autor de la frase es evidente, que tanto
ese trabajo como ese talento, esa ambicin y esa recompensa, son dones de
Dios.
Que, llevada a sus extremos lgicos, la creacin de las diversas
profesiones, diversas ocupaciones y diversos niveles de logro, del caos de la
competencia, de este darwinismo esttico, como es el caso de las artes, se
convierte en lo contrario de la visin aleatoria.
Todas las profesiones, logros e impulsos son arrojados para que
compitan y luchen con vistas a un fin que no es aleatorio, sino que es efecto
de alguna Voluntad Universal; y, con vistas a tal fin, todos estos esfuerzos,
los de Salomn y los de los lirios del campo, son iguales. No nos es dado
conocer el valor de nuestros impulsos, ni el de nuestras acciones. Para
algunas personas, y en algunos momentos, los actos que los ms sabios
proclaman mejores pueden parecer nefandos.
Todos estamos sometidos al dominio de una inteligencia superior, y es
en inters de esa potencia que cada uno de nosotros se ve abocado a sus
ocupaciones.
Responde al inters del Todo, y, creo, a los cuidados de algo ms all
del todo, que algunos se sientan impulsados a ocuparse de las artes, que
algunos se sientan impulsados a buscar el poder, o la riqueza, o la soledad, o
la muerte.
Siempre me he sentido orgulloso, y no poco ensoberbecido, por ser uno
de esos fenmenos que gozan del privilegio de vivir en el mundo de las
Artes. A medida que me hago viejo sigo sintindome feliz, y considero un
privilegio poder trabajar en un terreno en el que soy feliz; pero me
enorgullezco un poco menos, o eso espero, y cada vez experimento un
mayor asombro reverente ante la meditada manera en que ha sido
construido el universo para que d cabida incluso a un fenmeno como yo.
Con esto no quiero dar a entender que me crea desprovisto de talento ni
que mi trabajo carezca de valor, sino que mi profesin de visin artstica
surgi, me parece, no tanto para expresar cualesquiera ideas individuales
que yo pueda tener o haber tenido, sino ms bien para asumir y dar cabida
234

Una profesin de putas

a una personalidad anmala que en ninguna otra cosa hubiera podido hallar
empleo. Es, en gran medida, como el auge del ordenador y de los negocios
dirigidos por ordenador, ocurrido casualmente en el momento oportuno para
dar cabida a un floreciente potencial de mano de obra que nada tena que
hacer. Esta mano de obra hered un sistema econmico-comercial y un
mundo construido alrededor de una mquina que lo nico que hace es
barajar datos, y estos datos originan un sistema empresarial infinitamente expansible. Y de esta manera, un mayor nmero de perdidos fue
asumido en el todo floreciente.
Sea lo que fuere lo que vosotros elijis o sintis que estis llamados a
hacer, aparte hacer aquello que quiz vuestro corazn os diga que est mal,
y eso no os aconsejo que lo hagis, creo que tanto vosotros como yo somos
esas rarezas, o somos esos lirios del campo, y no nos es dado conocer el
tiempo en que vivimos. Podemos pensar que estamos creando obras
maestras (y, de hecho, bien puede ser as) o que estamos encorvados sobre
nuestro tambor de bordar como mujeres de la poca victoriana haciendo
nuestras labores. En todo caso, somos esto: una parte del excedente
absuelto por la Madre Tierra.
La Biblia dice que Dios nos ama a rodos.

La decoracin de las casas judas

Mis padres eran hijos de inmigrantes askenazes. En el hogar de mi
infancia, y en las casas de mis amigos de similares orgenes, se notaba una
sensacin de inconsistencia que se manifestaba en los adornos materiales.
Ninguna de las amas de casa saba a ciencia cierta el aspecto que deba tener
un hogar. Carecan de tradicin en cuanto a decoracin, y sus elecciones no
podan evitar ser arbitrarias.
Cuando nuestros abuelos abandonaron el shtetl no trajeron nada. A decir
verdad, qu podran haber trado? En sus aldeas no exista un estilo judo
de decoracin ni de mobiliario. No existan adornos y el diseo de los
artefactos domsticos vena dictado por la pobreza.
No haba arte en los hogares askenazes. Y como eran judos, no haba
adornos religiosos, aparte de alguna copa de kaddisb o algn menorah.
Qu trajeron consigo nuestros abuelos inmigrantes? Puede que una o
dos fotografas, tal vez un samovar; en pocas palabras: nada. Y los hijos de
aquellos inmigrantes, la generacin de mis padres, se criaron en el Nuevo
235

David Mamet
Mundo, y tambin en diversos grados de pobreza. Los ahorros se dedicaban
a la educacin de los jvenes, para ayudarlos a Salir Adelante. Y ya lo creo
que salieron adelante. Llegaron a sobresalir, a la manera juda, en las
profesiones que, desde los tiempos del antiguo Egipto, les eran accesibles de
modo intermitente; la medicina, el derecho, la mediacin, el comercio, la
banca, el espectculo.
La generacin de mis padres se dedic con todo su empeo a lograr
primero una educacin y despus el xito, y fueron grandes asimiladores.
Por lo que yo vea, eran en su mayora reformistas y se consideraban judos
de raza pero no religiosos. Mantenan una serie de rituales religiosos,
cada vez menos, con una franca actitud de estar haciendo una tontera, como
s dijeran No s por qu estoy haciendo esto, y estoy de acuerdo con
vosotros ("vosotros" era el mundo en general, es decir, el mundo cristiano)
en que toda esta tontera no tiene ningn sentido y slo sirve para acentuar
las diferencias entre nosotros, cuando deberamos estar concentrndonos en
las similitudes.
Qu significaba, entonces, ser judo de raza? Significaba que todos
nosotros compartamos los maravillosos, clidos y reconfortantes cdigos,
lenguaje, chistes y actitudes que sirven de consuelo a los extranjeros en tierra
extraa. Todos nosotros compartamos el humor judo, el orgullo por los
logros de nuestros compaeros, una sensacin de superioridad, a veces moral
y a veces intelectual, respecto a la poblacin en general. Acaso no
tenamos, como grupo, conciencia social, compromiso social, actividad
social? Acaso no defendamos la igualdad de derechos y consideracin para
todas las razas y naciones? S, eso hacamos. Para todas las razas, excepto
para la nuestra, que era inferior.
En la pelcula de Mel Brooks La loca historia del mundo, Cloris
Leachman, en el papel de madame Defarge, arenga al populacho con un
acento francs maravillosamente espantoso: No tenemos casa, no tenemos
pan, ni siquiega tenemos idioma... lo nico que tenemos es este guidculo
asento.
De manera similar, nuestra segunda generacin careca de idioma.
Nuestros padres evitaban el ydish, idioma de pobres y de esclavos, y el
hebreo, el idioma muerto de los rituales sin sentido. S, bueno, se hablaba en
Israel, y uno siempre poda ir all, pero, como dice el viejo chiste, qu
clase de trabajo es se para un buen chico judo?
Para mi generacin, la cultura juda consista en la comida juda y los
chistes judos, y la verdad es que ninguna de las dos cosas nos serva de
mucho.

236

Una profesin de putas

No creamos y seguimos sin creer en la existencia y mucho menos en
la excelencia de algo que pudiera ni remotamente llamarse cultura
juda. Los judos norteamericanos siempre hemos estado dispuestos, y
seguimos estndolo, a permitir que el resto de la poblacin nos considere
ciudadanos de segunda clase; ciudadanos de segunda clase que en muchos
aspectos son envidiados y despreciados, en lugar de oprimidos y
despreciados, pero aun as...
Los judos consideramos natural, por ejemplo, que nunca haya habido
un candidato judo a Vicepresidente.
Es tanta nuestra falta de autoestima que, como raza, nos sentimos
satisfechos y orgullosos de que nuestro pas haya progresado hasta el punto
de que Jesse Jackson pueda ser un candidato serio a la presidencia. Y eso a
pesar del insultante antisemitismo del seor Jackson.
Su carrera despierta profundos sentimientos de satisfaccin porque se
est haciendo justicia social, y sentimientos de alivio porque el terrible
racismo en el que todos nos criamos est empezando a desaparecer. Pero
escuchamos sus comentarios antisemitas, vemos cmo apoya a los polticos
antisemitas, omos sus insultantes descalificaciones y pensamos Est bien,
para mantener la paz, vamos a fingir que no queras decir eso. Y
curiosamente, en este aspecto de nuestra vida social, nos portamos como
idiotas.
Por qu, amigos judos, nunca hemos apoyado ni pensado en apoyar, e
incluso somos incapaces de concebir una candidatura seria de un judo a la
presidencia? Por qu esta posibilidad nos parece irrelevante y un poco
ridcula? Por la misma razn por la que nos parece un poco ridculo
pretender que las calles principales de nuestras ciudades se llamen
Birnbaum o Schwartz?
Los judos conocemos, incluso tras un lapso de Setenta Aos el
tiempo transcurrido desde que mis abuelos llegaron a Nueva York
procedentes de la Empalizada, conocemos, digo, la clida camaradera del
exilio, conocemos el calor del autodesprecio. Conocemos la clida
sensacin de superioridad secreta y del xito personal en circunstancias
adversas. Pero no sabemos gran cosa de la exigencia, ni siquiera de la
sensacin de rectitud de la exigencia de igualdad social absoluta.
Sabemos que lo Negro es Hermoso. Vimos a las jvenes judas de mi
generacin matricularse en masa en cursos de Estudios Negros en nuestras
universidades, y dijimos S, claro, las atrae, y con razn, la fuerza de una
causa justa y revolucionaria. Dios las bendiga; y las apoybamos en su
apoyo a la autoafirmacin de los negros, y al mismo tiempo las apoybamos
cuando remodelaban quirrgicamente sus rostros para que parecieran
menos judos.
237

David Mamet
Como judos norteamericanos, nos resultaba imposible sentir que lo
Judo es Hermoso, que tenamos posibilidades de plantear una demanda
justa, sensual, vital, esencial, del mismo modo que la planteaban los indios,
los esquimales o los negros norteamericanos. Los judos nunca hemos
pensado, y mucho menos declarado S, soy hermoso, pertenezco a una raza
hermosa. Tendemos a decir, con esa irona que ha sido nuestra ms
apreciada y til posesin durante unos cuantos milenios: No voy a decir
eso... es demasiado arrogante; es decir, demasiado judo.
Con nuestro apoyo a los derechos morales, sociales y emocionales de
los oprimidos, los judos no slo nos hemos situado detrs de todos los
dems grupos raciales, sino incluso detrs de las focas y las ballenas. Y t,
amable lector, si tan gracioso te parece esto, atrvete a decirme que estoy
equivocado.
De qu nos enorgullecemos? Qu smbolos y que modelos tenemos?
Sealamos con orgullo a algn que otro atleta judo. Pero qu pasa con
los financieros y los profesionales judos? Y la gente del espectculo? sos
no producen ningn orgullo racial. Por qu no? Porque, simplemente, estn
haciendo lo que se esperaba de ellos. Se espera que todos nosotros nos
esforcemos y destaquemos en las profesiones tradicionales de un pueblo sin
tierra; en ocupaciones intelectuales.
Pero un futbolista judo... esa persona s que destacara como un
fenmeno magnfico y bienvenido. Esa persona sera una imagen capaz de
hacer que el corazn latiera un poco ms deprisa a causa del orgullo. Lo
mismo que el xito de un criptojudo.
Sabes quin es judo? era una frase recurrente en mi casa y en las
casas de mis contemporneos. El hecho de que un judo pudiera ascender al
estrellato, sobre todo en la industria del espectculo, sin ser abiertamente
judo, sin representar papeles de judo, sin incurrir en estereotipos, eso nos
llenaba de alegra secreta. Por qu? Porque aquella persona haba
escapado. Aquella persona haba hecho realidad una loca fantasa personal:
haba pasado sin esfuerzo y, por tanto, sin culpa, del mundo inferior al
superior. (Por cierto, me pregunto por qu nunca se suele comentar que,
cuando en una pelcula hay un personaje incontrovertiblemente judo,
siempre se le adjudica el papel a un actor no judo. Por qu? Porque un
judo parecera y actuara demasiado judo.)
En cambio, las personas que, siendo obviamente judas, pretendan
negarlo, principalmente mediante la adopcin de una religin cristiana,
provocaban asombro y desprecio en nuestras casas. A esas

238

Una profesin de putas

personas se las denigraba por su debilidad, y pensbamos (1) Si yo puedo
aguantarlo, por qu t no?; y (2) Cmo puedes ser tan rematadamente
idiota como para cambiar tu condicin de judo por una mayor aceptacin
en una comunidad de extraos, que (3) de todas maneras, no vas a
conseguir?
En resumen: Qu te ha inducido a renunciar a la nica gente que te
quiere?
Porque nos queremos mucho unos a otros. Me parece muy curioso que
no hayamos observado que tendemos a no amarnos a nosotros mismos.
Tenemos algn que otro jugador de pelota, tenemos nuestras historias
sobre Charlie Chaplin y Cary Grant, tenemos el menorah o el samovar, lo
tuvimos hasta que pap lo transform en una lmpara, tenemos nuestra
comida juda (que va desapareciendo con la generacin de las abuelas) y
tenemos nuestro humor autodenigrante (s, ya s que es gracioso, es el
humor ms gracioso del mundo, con l me he ganado el pan toda mi vida, y
es autodenigrante).
Pero en nuestras casas, en lo que se refiere a reposo e identidad, no
tenemos smbolos. No sabemos qu aspecto debe tener un hogar judo (ni,
puestos a ello, un judo).
Vemos en nuestras casas alguna que otra cita vagamente semita: un
refrn en ingls hebraizado, una mesita de caf de mosaico, un recuerdo de
un viaje a Israel o, en los casos ms avanzados, algn motivo judaico. Y
hasta ah llega el hogar judo. El hogar de un forastero. Equipamos nuestras
viviendas como si furamos yanquis, presentamos a Laurence Olivier y
Klaus Kinski como judos prototpicos. Nunca hemos conocido nada mejor.
Dios bendiga a todos aquellos que, en todas las generaciones, han
aceptado con orgullo su condicin de judos. Somos un pueblo hermoso, un
buen pueblo, y una magnfica y antigua tradicin de pensamiento y accin
vive en nuestra literatura y vive en nuestra sangre. Y me acuerdo de la
retrica de Marcus Garvey, cuando se diriga al pblico negro: lzate,
Raza Poderosa, Raza de Reyes, ponte en pie, puedes conseguir lo que
desees.
Nosotros responderamos eso ya lo saba, como hemos hecho
siempre. Conseguir cosas no es el problema, es un problema de orgullo y
disfrute.
Cada vez que dejamos pasar un comentario antisemita pensando en
silencio Qu persona tan pattica y equivocada; cada vez que nos
encogemos de hombros disgustados por Jesse Jackson; cada vez que
suspiramos en una fiesta en la que un amigo dice Si habis sido
perseguidos todos estos miles de aos, no podra ser que hayis hecho algo
239

David Mamet

Una profesin de putas

para provocarlo?; cada vez que adoptamos, apoyamos y defendemos

cualquier causa social excepto la nuestra, estamos contribuyendo al
antisemitismo.
Estoy harto de los banquetes de Pascua a los que invitamos a amigos no
judos para enzarzarnos en coloquios sociales, y que inevitablemente
degeneran en santurronas discusiones sobre lo autntico que es ser judo, lo
autntico que es el Estado de Israel, y quin tiene la culpa del sufrimiento
histrico de los judos. Tan pobres somos que no podemos ni celebrar
nuestras propias fiestas sin utilizarlas como ofrenda social al grupo
mayoritario? Porque, en ltimo trmino, el activismo social, el apoyo a las
causas liberales, la invitacin por Pascua a los amigos no judos... lo siento
mucho, pero todo esto, en ltimo trmino, por mucho bien que pueda
hacer, apesta a toma esto, pero no me pegues.
No s qu aspecto tiene un hogar judo.
Nunca he estado en Israel. Como todos nosotros, les deseo lo mejor a
mis hermanos y hermanas israelitas. Estara muy bien que tambin nosotros
pudiramos dar por terminado nuestro exilio en este pas.

nios? Pensndolo a posteriori, me parece que deba ser as. El Mtodo de

Tensin Dinmica prometa fuerza y belleza instantneas sin ningn coste
para el consumidor. Y las continuas, crueles y apremiantes cartas jugaban
magistralmente con el ego subdesarrollado de aquel idiota o nio. Yo, que
era uno de aquellos nios, pensaba al recibir sus amenazas: Claro que estn
decepcionados conmigo. Soy dbil y feo. Cmo pude atreverme a suponer
que poda seguir el camino de esa gente tan estupenda y tan fuerte? Cmo
puede aspirar alguien tan indigno como yo a poseer los secretos de la fuerza
y la belleza? Como era de esperar, la gente de Charles Atlas se ha dado
cuenta de mi ridcula indignidad, y m nica defensa contra ellos consiste en
rezar.
Porque, desde luego, ellos eran Dios: me ofrecan la transformacin a
cambio de un acto de sacrificio y de fe. Pero yo no estaba preparado para
realizar tal acto.
La otra experiencia religiosa de mi juventud fue igual de frustrante y
desdichada. Me refiero al Judasmo reformista: y aunque el Dios Jehov, el
Dios de la Ira y la Fuerza y la Justicia hablaba por boca de Charles Atlas, se
le consideraba completamente fuera de lugar en el Templo de Sina.
A los rabinos los llambamos doctor, se tocaba la trompeta en lugar
del shofar, entonbamos los antiguos cnticos hebreos en escenarios
Victorianos, bamos a la escuela dominical en lugar de al shul. Todas estas
adaptaciones de la tradicin no tienen nada de malo, con excepcin de una
cosa: todas se realizaban en una atmsfera de vergenza.
Los jvenes, que no habamos recibido ninguna formacin religiosa, nos
formbamos un concepto del devoto como revisionista. Nuestras prcticas
no se realizaban en ayuda de, sino en reaccin a. La persistente leccin
de nuestra Escuela Dominical era que debamos ser mejores, ms racionales,
ms modernos y, en definitiva, ms americanos que lo que haba habido
antes. Y lo que haba habido antes
era el judasmo.
El judasmo, en mi templo de los aos cincuenta, se vea como una
especie de Buena Ciudadana Americana (de cuyo credo podamos sentirnos
orgullosos) con algunos Lamentables Toques Asiticos, que no bamos a ser
tan cobardes como para negar. No, estbamos resueltos a cargar con el peso
de nuestro estigma... de nuestra condicin de judos. ramos tan buenos
ciudadanos que aunque no era culpa nuestra que nuestros padres y abuelos
fueran patticos askenazes, la escoria supersticiosa de Europa Oriental,
no pensbamos cortar pblicamente nuestra conexin con ellos. Nosotros,
los Judos Reformistas bamos a ser tan valerosos, tan Americanos, tan

Un discreto envoltorio de papel marrn

La llegada peridica del material de Charles Atlas me trastornaba
muchsimo. Yo tena nueve o diez aos y haba respondido a un anuncio
suyo en un tebeo. El anuncio aseguraba que poda recibir informacin
gratuita sobre el sistema de Tensin Dinmica, el sistema capaz de
transformar a cualquier alfeique en el hombre forzudo y bien
proporcionado de los anuncios. Adems, el anuncio aseguraba que el
material llegara en un discreto envoltorio de papel marrn.
Tal como deca el anuncio, el material lleg envuelto en papel marrn.
Pero no me hizo fuerte. Me aterrorizaba, porque cada entrega gratuita
trataba de una sola cosa y nada ms: mi obligacin para con la Compaa
Charles Atlas, y mi cada vez ms intransigente, incomprensible y criminal
negativa a pagar por los materiales recibidos.
Me aterraba la llegada de aquellos sobres, y cuando llegaban, me hunda
en la vergenza y la desesperacin. Me odiaba a m mismo por haberme
metido en aquel lo.
Estaba toda la publicidad de Charles Atlas dirigida a idiotas y a
240

241

David Mamet
no-judos, que estbamos dispuestos a Jugar el Juego. Nos hacamos llamar
judos, aunque en todos los dems aspectos de nuestra vida religiosa ramos
Unitarios. Nuestra religin no era ms que un credo colectivo, y nuestro
credo colectivo era una evasin. Consista en lo siguiente: Somos Judos y
estamos Orgullosos de ser Judos. Expresaremos nuestro Judasmo
comportndonos, en todos los aspectos posibles, exactamente igual que
nuestros hermanos cristianos, porque lo que ellos tienen es mejor que lo que
tenemos nosotros.
A mi me pareca que el Judasmo Reformista de mi infancia no era ms
que un deseo de pasar, de colarse sin que te vieran en la comunidad no
juda, de no hacer nada que pudiera llamar la atencin y, por consiguiente,
las iras de la Norteamrica oficial.
Por qu el llamar la atencin significaba necesariamente incurrir en su
ira? Muy fcil: porque ramos judos y no valamos nada. ramos todo lo
malo que se deca de nosotros, ni siquiera tenamos ya una verdadera
religin, habamos renunciado a ella para aplacar a la comunidad no juda,
para escapar de su ira.
Y qu pasaba con la Ira de Jehov? Tambin a l era mejor dejarlo a
un lado si pretendamos dejar de ser judos.
Pues entonces, en qu consista ser judo? Dios nos libre de que
consista en formar parte de una raza, y aleje de nosotros la miserable
imagen de peles oscuras, voces chillonas, narices ganchudas y manos
peludas.
Consista en formar parte de una religin? Y en qu consista dicha
religin? Todos los aspectos de su observancia se haban desvirtuado.
Quin de nosotros, judos reformistas (lo cual, por supuesto, significaba y
significa reformados, es decir, cambiados para mejor e, implcitamente,
arrepentidos) se acordaba de los nombres, y no di-gamos ya de los
significados, de aquellas fiestas sin alegra que intentbamos celebrar?
Aquellas ocasiones el sabbath, los bar mitzvahs y dems festividades
se celebraban con un miedo y una vergenza enfermizos. Y no era
vergenza de haber traicionado nuestra tradicin, sino vergenza de no
haberla traicionado lo suficiente.
Desprecibamos y envidibamos a la vez a Kissinger, Goldwater y
otros como ellos, que, aunque haban renunciado a la fe de sus padres, al
menos tenan el valor de sus convicciones.
La leccin que aprend en mi Templo Reformista fue que la
metafsica no es ms que supersticin, que Dios no existe. Y todos los
domingos celebrbamos nuestra huida del Judasmo. Celebrbamos
nuestra autonoma, nuestra ruptura con Dios y con nuestros antepasados;
y, como es natural, tenamos miedo.
242

Una profesin de putas

Con el tiempo, mis correligionarios y yo buscamos al Dios que se nos
haba negado. Buscamos a Dios en la Cienciologa, en Judos por Jess, en
Estudios Orientales, en grupos de expansin de la conciencia... que no eran
ms que intentos de relacionar el Uno con el Todo, nuestra indefensin y la
Fuerza del Universo. Buscbamos a Dios mediante sistemas no muy
diferentes de la Tensin Dinmica, en los que el alfeique indefenso, una
vez iniciado en los Misterios, era capaz de vencer al Bravucn (el
Juggernaut, el Mundo) y as restaurar el orden en el universo.
Lo que pregunto es: Por qu resultaba tan vergonzoso desear un fsico
mejor?
Por qu aquella informacin tena que llegar en un discreto envoltorio
marrn?
Por qu la Compaa Charles Atlas saba que semejantes actividades
tienen que hacerse a escondidas?
La respuesta es que el deseo de un fsico mejor no tena nada de
vergonzoso, pero nosotros, los solicitantes, s que ramos vergonzosos e
intrnsecamente indignos, y la mera idea de que debiluchos como nosotros
deseramos adquirir fuerza y belleza era tan risible que lo natural era que
quisiramos mantener nuestras aspiraciones en secreto.
Por eso, las cartas apremiantes daban resultado. Nos amenazaban con
revelar, no que no hubiramos pagado nuestras facturas, sino que tenamos
la audacia de desear una vida mejor.
Y as fue tambin mi experiencia infantil con el Judasmo Reformista.
Era una religin que vena en un discreto envoltorio marrn, una religin
cuyo truco para vender consista en no avergonzarnos.
Treinta aos despus contino indignado con la Compaa Charles Atlas
y con el Templo de Sina. Ninguno de los dos me dio lo que poda y deba
haberme dado; pero lo ms importante es que no tenan derecho a infundir
en un nio aquella sensacin de vergenza.
Treinta aos despus, sigo sin estar completamente satisfecho de mi
fsico. Me siento orgulloso de ser judo y cada vez soy ms consciente de la
realidad de Dios. Mi mensaje para la Compaa Charles Atlas (sin duda,
desaparecida tiempo ha) es: Deberais avergonzaros. Mi mensaje para los
dirigentes del Templo Reformista es: De qu os avergonzabais?

243

David Mamet

Mujeres
Un tipo telefone para pedirme que escribiera un artculo sobre las
mujeres. Mi esposa me pregunt para qu haban telefoneado. Le contest
que queran que escribiera sobre las mujeres, pero yo nada s sobre las
mujeres. Eso ya lo s, dijo mi esposa. As que escribo esto por un desafo.
Lo primero que advert a propsito de las mujeres es que tambin son
personas. Esto ocurri en los aos de mi primera juventud, todos los cuales
me los pas, en el habla coloquial, intentando tirrmelas y sin tener la menor
pista de cmo conseguirlo. Yo me cri con la Filosofa de Playboy de Hugh
Hefner y James Bond. Bond iba por la vida impresionando a la gente con su
pistola y Hefner iba por la vida en albornoz, y lo mejor del asunto era que,
de los dos, Hefner era el que en realidad exista.
Qu son las mujeres?, me preguntaba, y un da lleg la respuesta:
Tambin son personas. Pero entonces, conclu, tambin deben tener
pensamientos y sentimientos! Y me he pasado los ltimos veinticinco aos
tratando de averiguar cules son esos pensamientos y sentimientos.
La dificultad, naturalmente, es que uno siempre quiere algo de las
mujeres atencin, sexo, consuelo, compasin, perdn, y que muchas
veces lo quiere con la suficiente intensidad como para enturbiar la propia
percepcin de lo que ellas quieren. Y, en cualquier negociacin, nunca es
buena idea perder de vista lo que quiere el oponente.
Es que todas las relaciones con las mujeres son negociaciones? S. Si
esta respuesta parece inadecuada es slo porque no conozco una palabra
ms enftica que s.
A las mujeres, en mi opinin, les gusta saber quin est al mando. Y, si
no pueden estar ellas, les gustara que estuvieras t. El problema es que al
mando, en este caso, puede definirse como quien dirige a los dos hacia
ese objetivo que ambos han acordado es correcto. Llegado aqu, voy a
comparar los tratos con mujeres a los tratos con nios o animales. Esto no
quiere dar entender que las mujeres sean, en modo alguno, inferiores, sino
nicamente que los nios y los animales son ms espabilados que los
hombres.
Los hombres tienen mucho que aprender de las mujeres. Los hombres
son los perritos falderos del universo. Los hombres pierden el tiempo
persiguiendo lo absolutamente intil por la sencilla razn de que todos sus
iguales hacen lo mismo. Las mujeres, no. Ellas tienden legtimamente a
orientarse hacia un objetivo, y sus objetivos son,

244

Una profesin de putas

en su mayor parte, sencillos: amor, seguridad, dinero, prestigio. Son unos
objetivos buenos, directos, significativos, sobre todo en comparacin con los
objetivos, ms masculinos, de la gloria, la aceptacin y el ser apreciado. A
las mujeres les importa un pimiento ser apreciadas, y eso significa que no
saben transigir. Se entregan ocasionalmente a la persona que aman, luchan
hasta haber vencido, evitan un enfrentamiento en el que no puedan vencer,
pero nunca transigen.
La transaccin, el pacto, es una idea masculina, y tiene que ver con el
ser apreciado. Transigir significa: En el futuro volveremos a
encontrarnos en otras circunstancias, conque no le parece buena idea que
ambas partes saquemos algn provecho de esta negociacin? La respuesta
femenina es no.
Lo cual quiere decir que no es muy divertido hacer negocios con
una mujer.
George Lorimer, director del Saturday Evening Post, escribi en 1903
que nunca hay que hacer negocios con las mujeres: si van perdiendo,
mezclan su sexo en el asunto; si van ganando, lo dejan al margen y te tratan
con ms dureza que cualquier hombre.
Pues bien; en mi negocio, que es el teatro y el cine, he comprobado que
esto es indiscutiblemente cierto. La conducta ms fra, ms cruel y ms
arrogante que he visto en mi vida profesional corresponde y corresponde
de manera persistente a productoras de cine y de teatro. He visto a
mujeres hacer cosas que el peor de los hombres ni siquiera podra pensar en
serio. No pretendo decir que se lo impedira su conciencia, pero s se lo
impedira el temor a la censura, lo cual nos lleva de nuevo a la incapacidad
de transigir.
La mujer dice: Voy a ganar esta batalla y ya me preocupar por la
prxima batalla cuando llegue el momento.
Las mujeres lo tienen difcil. Nuestra sociedad se ha hecho pedazos y
nadie, hombre o mujer, sabe qu papel le corresponde. El hombre suele
resolver este problema acudiendo a sus superiores, pero no tiene que pensar
en dar a luz.
Tener hijos es una opcin, una necesidad, un mandamiento divino o
qu? sta debe de ser una de las preguntas ms difciles de la vida, y la
mitad de la gente no tiene que plantersela y mucho menos
resolverla.
Me parece a m que las mujeres se pasan la mayor parte de sus aos de
maternidad sintindose culpables. Cuando se dedican a una carrera tienen la
sensacin, probablemente correcta, de que estn vendiendo muy baratos sus
hijos, o la posibilidad de tenerlos. Cuando tienen hijos y los cran sienten
que la arena del reloj que mide su progreso profesional se les escapa
inexorablemente. Es un aprieto en
245

David Mamet
el que no me gustara hallarme, pues tanto una carrera como un hogar son
deseos y motivaciones muy poderosos. Las revistas populares explican a la
Mujer Moderna que puede tener ambas cosas en toda su plenitud, pero no
he conocido a una mujer que lo creyera.
Las mujeres quieren creerlo, pero mi triste conclusin es que no
pueden, as que la mujer trabajadora siempre tiene algn aspecto de la
opinin popular por el que reprocharse, elija lo que elija.
Este dilema merece la condolencia de los hombres. Los hombres,
empero, no pueden permitirse esta condolencia, porque nos sentimos un
tanto culpables por lo mucho que nos alegra no tener este problema.
Los hombres en general esperamos ms de las mujeres que de nosotros
mismos. Tenemos la impresin, basada en demostraciones constantes, de
que las mujeres son mejores, ms fuertes, ms veraces que los hombres.
Podis considerarlo sexismo, o sexismo invertido, o lo que queris, pero tal
es mi experiencia.
La gobernadora de mi estado se neg a enviar la Guardia Nacional a
Amrica del Sur, un acto que exiga autntico valor y conviccin. No
esperaba menos de ella.
Y creo que los hombres suelen sentirse tranquilizados por la presencia
de mujeres en cargos hasta ahora exclusivamente masculinos.
Tengo la sensacin de que una gobernadora, piloto de lneas areas o
doctora ser menos propensa a sufrir distracciones que un hombre, y me
siento agradecido por ello. Acaso no hay mujeres malas? S. Ya he citado
antes el caso de las productoras. S que hay mujeres delincuentes, pues
trabaj durante algn tiempo en una crcel femenina. Las presas solan llorar
mucho, cosa que me pareci una respuesta muy apropiada a la situacin; en
general, me parece que las mujeres suelen ser ms conscientes que los
hombres de lo que ocurre a su alrededor.
Con el paso de los aos, he llegado a confiar por completo en la
capacidad de mi esposa para juzgar el carcter de las personas, y estoy
empezando a confiar en la capacidad de mi hija para valorar correctamente
una situacin. El otro da, mi hija se clav una astilla en el pie. Yo fui en
busca de unas pinzas, me acerqu y me detuve delante de ella, y entonces
ella comenz a llorar ruidosamente. Por qu lloras?, inquir. Ni siquiera
te he tocado todava... Ests pisndome el pie, contest ella.
Podemos ampliar esta imagen de las mujeres con astillas en los pies, y
los hombres, sus supuestos salvadores, aumentndoles el malestar? Las
mujeres, como todos sabemos, son en gran medida ciudadanos de segunda
clase en este pas.

246

Una profesin de putas

Como en el caso de cualquier grupo oprimido, las ventajas no son
concedidas, sino conquistadas, y por eso la visin de una mujer pilotando
un avin de lnea representa un saludable reproche para el hombre; algo as
como he llegado hasta aqu sin tu ayuda, y ni siquiera te imaginas lo difcil
que me ha resultado. Crees que t seras capaz de hacer lo mismo?.
Y a los jvenes del pblico que no han tenido el ejemplo de James
Bond con su armamento ni Hugh Hefner con su albornoz, les ofrezco las
siguientes observaciones:
Nuestro Mundo Occidental est involucionando hacia una sociedad ms
primitiva y ms eficaz. Cuando esa sociedad ms primitiva haya arraigado,
vosotros o vuestros descendientes sabris llevaros bien con las mujeres
obedeciendo la tradicin, la religin y siguiendo los consejos de vuestro to.
Mientras tanto: 1) sed directos; 2) recordad que las mujeres, al ser ms
inteligentes que los hombres, responden a la cortesa y la amabilidad; 3) si
queris saber qu tal esposa ser una muchacha, observad cmo funciona
con sus padres; 4) en cuanto a quin sale primero del ascensor, ah no puedo
ayudaros.

El lobo de Central Park

Las bicicletas y los perros no son bien recibidos en la pista de ms
arriba del estanque de Central Park. Hay letreros indicando que no estn
permitidos, pero la nica sancin que se aplica a los infractores es una
mirada indignada por parte de los corredores a los que dicha pista est
consagrada.
Por alguna razn, la costumbre es que los corredores recorran la pista en
sentido contrario al de las agujas del reloj. La verdad es que, en cualquier
momento dado, puede haber una mayora de corredores corriendo en el
sentido de las agujas del reloj, pero tanto ellos como los que se cruzan con
ellos son conscientes de que estn corriendo en direccin contraria.
Hasta el mircoles pasado (28 de marzo), lo ms emocionante que me
haba sucedido corriendo alrededor del estanque me ocurri la primavera
pasada: un tipo sentado junto a la casa de bombas del sur sealaba hacia m
cada vez que pasaba frente a l y, sin razn aparente, me gritaba Bula,
bula. Ms tarde me di cuenta de que llevaba puesta la camiseta de Yale de
un primo mo.
El mircoles pasado iba corriendo por la pista en sentido contrario a las
247

David Mamet

Una profesin de putas

agujas del reloj y vi un perro pastor alemn que caminaba despacio

hacia m. Queriendo ejercer mis prerrogativas, trat de localizar a su
dueo para mirarlo indignado, pero no vi a nadie.
El perro era blanco y canelo, con una herida en el costado
izquierdo, y no llevaba collar.
Tendra gracia, pens, que fuera un perro rabioso. Me vera
obligado a saltar la valla. Alguien debera llamar a la polica.
A la vuelta siguiente, al pasar por la casa de bombas del sur en
direccin norte, por el lado de la Quinta avenida, vi de nuevo al
perro, que segua andando en la misma direccin. Un momento despus, varios vehculos marciales aparecieron en el camino de herradura que discurre bajo la pista.
Llegaron primero dos coches de polica, rodando muy deprisa
marcha atrs. Les seguan un coche patrulla que avanzaba normalmente, una furgoneta blanca y ms coches de polica.
Gamo no me cri en Nueva York, me siento muy orgulloso de
entender sus peculiaridades, y me alegr de captar al instante el significado de aquella procesin: alguien estaba filmando una persecucin
de coches (algo relativamente frecuente en los alrededores de Central
Park).
Ech a correr de nuevo hacia el norte, cuando o atronar los altavoces de uno de los coches de polica: Aprtense del perro! Aprtense del perro! Mir hacia atrs y vi que los coches se haban detenido a la altura del perro y que los policas estaban saliendo de sus
coches.
Estupendo, me dije. T s que conoces Nueva York. Evidentemente, el perro es el protagonista de la escena. Evidentemente, l
es el objeto de la persecucin. Debe tratarse de una pelcula sobre un
perro rabioso o sobre un perro que sabe dnde estn escondidas las
joyas, o algo por el estilo.
Pensndolo bien, estaba claro que tena que tratarse de un perro
adiestrado, perfectamente capaz de rondar en torno al estanque sin
control humano. Era un perro amaestrado, y deba haber cmaras
ocultas filmando su avance alrededor del estanque. A lo mejor, yo
tambin sala en la pelcula.
La polica segua gritando Aprtense del perro! Aprtense del
estanque!. Volv la mirada y los vi trepando por el terrapln en
direccin al perro, acompaados por un hombre y una mujer que
llevaban lazos corredizos y que acababan de apearse de un sedn blanco con las siglas A.S.P.CA.
Al llegar a la escalinata de la calle 86 le pregunt a otra corredora
si saba qu estaba pasando. Es un lobo, me dijo.

El lobo se asust y ech a correr alrededor del estanque, en el

sentido de las agujas del reloj. La polica y los del A.S.P.C.A subieron
apresuradamente a sus vehculos y lo persiguieron.
Yo segu corriendo hacia el norte y pude ver bien la persecucin:
el centelleo de las luces policiales y los altavoces que voceaban
Aprtense del perro! sobresaltaban a los corredores que miraban
indignados.
La persecucin concluy en la casa de bombas del norte, con la
polica y la gente del A.S.P.C.A. amontonndose en la pista de hormign y los corredores y paseantes relegados al camino de herradura.
Las radios de los coches y la furgoneta no paraban de zumbar, y
las personas que contemplaban la escena se aseguraban unas a otras
que todo iba bien.
Dos miembros de la Brigada de Emergencia del A.S.P.CA., de
aspecto muy competente, permanecan sentados en su furgoneta. Me
acerqu a ellos y les pregunt qu ocurra. Me dijeron que haban
capturado un lobo. Les pregunt qu estaba haciendo un lobo en Central Park, y me dijeron que se haba escapado la noche anterior del
refugio de animales del East Side. Llevaban varias horas buscndolo.
Les pregunt qu haca un lobo en su refugio de Manhattan, y me
dijeron que su dueo lo haba llevado all.
Ms tarde, cuando les cont la historia a mis amigos, la opinin
mayoritaria fue que alguien habra comprado un cachorro de lobo
como mascota, para conmemorar alguna ocasin especial, y, como
sucede con las tortugas, las iguanas, los caimanes o los pollitos de
Pascua, el cachorro haba crecido hasta dejar de constituir una mascota
aceptable.

248

Introduccin a
Un manual prctico para actores
La mayor parte del adiestramiento para la actuacin se basa en la
vergenza y la culpa. Si has estudiado actuacin, sin duda te habrn
pedido que hagas ejercicios que no comprendas, y cuando los hiciste
mal, segn sentenci tu profesor, te sometiste culpablemente a las
crticas. Tambin te habrn pedido que hagas ejercicios que s comprendas, pero cuya aplicacin al oficio de actuar se te escapaba por
completo, y te dio vergenza pedir que te explicaran su utilidad.
Mientras hacas estos ejercicios te pareca que todos a tu alrededor
249

David Mamet
comprendan su propsito excepto t, as que, sintindote culpable,
aprendiste a fingir. Aprendiste a fingir oler el caf en los ejercicios
sensoriales. Aprendiste a fingir que el ejercicio del espejo era agotador y
que, si lo hacas bien, contribuira de algn modo a ponerte ms a cono en el
escenario. Aprendiste a fingir or la msica con los dedos de los pies y
utilizar el espacio.
Mientras pasabas de una clase a la siguiente y de un profesor al
siguiente ocurrieron dos cosas: puesto que eres humano, tu necesidad de
creer acab por imponerse. Te repugnaba creer que tus profesores eran unos
farsantes, as que empezaste a creer que t mismo eras un farsante. Este
autodesprecio se convirti en desprecio hacia todos aquellos que no
compartan la orientacin particular de tu escuela de aprendizaje.
Aun manteniendo una apariencia exterior de estudio constante, empezaste a
creer que no exista una tcnica de actuacin real y practicable, y sta era la
nica creencia posible que los hechos respaldaban. Ahora bien, cmo s
todas estas cosas acerca de ti? Las s porque yo tambin las sufr. Las sufr
durante un largo tiempo como estudiante de actuacin y como actor. Las
sufro de segunda mano como profesor de actuacin, como director y como
dramaturgo.
S que eres aplicado y anhelante; que anhelas aprender, anhelas creer,
anhelas encontrar la manera de llevar al escenario ese arte que percibes en tu
interior. Ests legtimamente dispuesto a sacrificarte, y crees que el
sacrificio que se te exige es tu sumisin a la voluntad de un profesor. Pero el
sacrificio exigido es an ms exigente: debes seguir los dictados de tu
sentido comn.
Estara muy bien que hubiera muchos grandes profesores de actuacin,
pero no los hay. La mayor parte de los profesores, por desgracia, son unos
farsantes, y para sobrevivir dependen de tu complicidad. Esto no slo te
priva de un adiestramiento adecuado, sino que tambin ahoga tu mayor don
como artista: tu sentido de la verdad. Es este sentido de la verdad, junto con
cierta sencillez y la sensacin de maravilla y reverencia cosas que t ya
posees lo que ha de revitalizar el teatro.
Cmo logrars trasladar eso al escenario? La respuesta a esta pregunta
puede reducirse a una sencilla filosofa estoica: s aquello que deseas
parecer.
Stanislavsky escribi que deberas actuar bien o mal, pero actuar
verdaderamente. No depende de ti que tu actuacin sea brillante; lo nico
que est bajo tu control es tu intencin. No depende de ti que tu carrera sea
brillante; lo nico que est bajo tu control es tu intencin.

250

Una profesin de putas

Si pretendes manipular, lucirte, impresionar, puede que experimentes un
sufrimiento moderado y triunfos placenteros. Si quieres seguir la verdad que
percibes en tu interior seguir tu sentido comn y obligar a tu voluntad a
que te sirva en la bsqueda de disciplina y sencillez conocers una
profunda desesperacin y soledad, y dudars constantemente de ti mismo.
Y, si perseveras, el Teatro, al que ests aprendiendo a servir, te
recompensar, de vez en cuando, con el mayor alborozo que se puede
conocer.

Guerra convencional
Hotel Sahara, Las Vegas, junto a la piscina
A las siete de la maana, la zona de la piscina se llen de asamblestas
en uniforme de camuflaje. Se anunci que elementos indeseables haban
capturado rehenes y se haban hecho fuertes en la tercera planta del hotel.
Dichos elementos, terroristas que esgriman armas automticas, aparecieron
en un balcn y nos ensearon a los rehenes atados.
Tres hombres con uniformes negros empezaron a descolgarse rpidamente desde el tejado del hotel.
Los jactanciosos terroristas vocearon sus demandas mientras los tres
hombres de negro descendan por sus cuerdas y tomaban posiciones encima
y a los lados de su balcn. Una granada cay en medio de los terroristas, las
fuerzas atacantes se lanzaron contra el balcn y se oyeron detonaciones de
armas de fuego simuladas. Una mujer con traje de noche violeta apareci en
el balcn de abajo y mir a su alrededor con extraeza.
El equipo de S.W.A.T., con sus uniformes negros, surgi de entre el
humo del tercer piso y alz sus armas, indicando que la victoria era suya.
Los asamblestas de la piscina incluyndome a m estalla-ron en
ovaciones. La mujer del segundo piso se encogi de hombros y volvi a
entrar en su habitacin. El capitn Dale Dye, Medalla Militar de Estados
Unidos (retirado) anunci entonces que iba a dar comienzo el campeonato
de lucha con bastn.
Esto me interesaba de manera especial, ya que me haba apuntado en la
lista para competir en dicho campeonato.
Mientras esperaba a que vocearan mi nombre, me preguntaba si sera
capaz de aguantar un combate a porrazos con autnticos hombres, o si no
251

David Mamet
sera ms que otro Intelectual del Este amariconado, con un gran talento
para los dilogos.
Qu estaba haciendo en Las Vegas? Haba ido a divertirme y a pasar el
rato con mi amigo Bagwell y sus amigos.
Sus amigos eran la gente de la revista Soldado de fortuna. La revista
celebraba su quinto congreso anual en el hotel Sahara. Bagwell, que se gana
la vida fabricando cuchillos, es el director de la seccin de cuchillos de la
revista.
Soldado de fortuna fue creada hace diez aos por el coronel Robert K.
Brown, un veterano de las Fuerzas Especiales; y los temas de los que se
ocupa la revista estaban bastante bien representados por las actividades del
congreso, que incluan una competicin con tres armas (rifle, pistola y
escopeta) con un jugoso premio de 40.000 dlares en metlico; la Operacin
Cazador de Cabezas, que era una carrera campo a travs de ocho kilmetros,
de estilo militar/obstculos/ orientacin/resistencia; saltos en paracadas; una
demostracin de potencia de fuego; una exposicin de armas; conferencias
diversas; campeonato de lucha con bastn; y banquete.
Los congresistas eran hombres y unas pocas mujeres interesados en
la historia, teora y prctica de la guerra, y en especial de la guerra no
convencional o de guerrillas. En su mayor parte eran miembros o ex
miembros de las fuerzas armadas y los cuerpos de seguridad y aficionados a
las armas de fuego, y supongo que tambin habra una o dos personas como
yo, que slo pretendan salir un poco de casa.
Yo nunca haba estado en ninguna clase de congreso, y estaba
encantado de llevar una de esas etiquetas con tu nombre, que parecen una
ridiculez cuando se las ves a otros, pero que resultan de lo ms
reconfortantes cuando eres t quien se la pone.
Los congresistas me parecieron gente encantadora. No estaba de
acuerdo con algunas de sus ideas, pero tampoco estoy de acuerdo con
algunas de mis propias ideas, y aun as no soy capaz de librarme de ellas.
Una de las ideas del congreso que me result particularmente atractiva
fue la del patriotismo sin tapujos. Aquellos tipos parecan amar el concepto
de los Estados Unidos de la misma manera que cualquier otro puede amar el
concepto del Teatro: como una institucin perfecta.
Tambin pareca encantarles el concepto de Pasarlo Bien.
Yo ya me lo estaba pasando fenomenal. El taxi que tom en el
aeropuerto me dej en el Sahara, y el taxista me pregunt si quera jugarme
a cara o cruz los cuatro dlares de la carrera. Dije que de acuerdo y empec

252

Una profesin de putas

a buscar una moneda, pero l dijo Alto ah, usaremos mi moneda. Vale,
muy bien, pens, todo el mundo tiene que comer. Y el tipo lanz su
moneda y perdi.
Qu gran comienzo para un Fin de Semana con los Amigotes, pens.
Me inscrib en el hotel y empec a buscar a Bagwell.
A la maana siguiente lo encontr en su mesa de la exposicin de armas.
Bagwell tena expuestos diecisiete de sus cuchillos. Fabrica los cuchillos en
una forja al aire libre detrs de su casa en el este de Texas, y cuando yo llegu
estaba a punto de hacer una exhibicin con uno de ellos. Empuaba un
cuchillo bowie de treinta centmetros y se dispona a cortar de un tajo cuatro
cabos colgantes de cuerda de camo de dos centmetros y medio de grosor.
Los mirones murmuraban entre s que aquello era imposible, pero yo le haba
visto hacerlo muchas veces, y le pregunt si me dejaba hacerlo a m cuando l
terminara. Me ech una mirada que pareca decir Lrgate, nene, y deja de
joder la marrana.
A continuacin, para poner las cosas en orden, sugiri que uno de sus
amigos me llevara a dar un paseo. El amigo se present como un Alto Oficial
de Aviacin, que haba pertenecido a la R.A.F. Y as, el Alto oficial de
Aviacin y yo iniciamos un recorrido de placer por la exposicin de armas.
Charlamos acerca del Estado del Mundo (los dos tenamos dudas) y prestamos
mucha atencin a las mesas carga-das de Material Interesante.
Haba exhibiciones de fundas para armas, comidas congeladas y secas
para acampadas y otros artculos exticos.
El tipo del stand contiguo al de Bagwell venda cerbatanas. Eran unos tubos
de aproximadamente un metro veinte de longitud, con una boquilla en un
extremo. El tipo haba colocado una diana del tamao de un plato en una
pared situada a diez metros de distancia, y se pasaba el da entero metiendo
dardos en la cerbatana, haciendo fussh como en las pelculas y clavando los
dardos en la diana. Le pregunt cunta precisin tena la cerbatana, y me dijo
que con un poco de prctica poda aprender a acertarle a un plato a ms de
treinta metros. Le pregunt si para eso no tendra que dejar de fumar, y me
dijo que, por el contrario, la cerbatana pareca aumentar de manera natural la
capacidad pulmonar; y que el mayor problema que le comunicaban sus
clientes era la necesidad de comprarse camisas
una talla ms grandes.
Yo quera probar la cerbatana, y me qued rondando coquetona-mente
alrededor de su stand, esperando que me invitara a disparar; pero (supongo
que por razones sanitarias, y no slo balsticas) no me invit.
253

David Mamet
Tanto el Alto Oficial de Aviacin como yo quedamos fascinados por
una nueva pistola de la casa Beretta (era una versin militar recubierta de
tefln de la 92SB, la pistola que protege Connecticut).
El Alto Oficial de Aviacin dijo que estaba cubriendo el congreso para
otra revista, y ambos pensamos que sera buena idea abusar de los poderes
de la prensa y sugerir a la gente de Beretta que, en nuestra calidad de
desinteresados y poderosos representantes de importantes rganos de
Opinin Pblica, se nos permitiera disparar esta pistola en la galera de tiro.
La gente de Beretta, con grandes reservas y sin apreciable mal humor,
dijo que ya veran lo que se poda hacer.
Al otro lado de la caseta de Bagwell estaba la del Congreso de
Paracaidistas del Mundo Libre.
En 1983 y 1984, esta organizacin haba llevado paracaidistas de todo
el Mundo Libre a Israel para entrenarse y saltar durante diez das con el
Ejrcito israel. La organizacin estaba representada por Mike Epstein, un
paisano de la calle Clark Norte, de Chicago. Mike haba saltado aquella
maana con un grupo de la Divisin Phantom, un club de paracaidistas
independientes. Segn me dijo Mike, los Phantom tenan una escuela de
salto capaz de preparar a completos nefitos para saltar desde un avin tras
un solo da de instruccin.
Declar que me gustara mucho comprobarlo personalmente, y Mike me
dijo que ya era tarde para apuntarme al programa que se iba a desarrollar
durante el congreso, pero que tal vez me gustara asistir al prximo
congreso en Israel, en la primavera de 1985. Le dije que nada podra
complacerme ms, y que slo tena que consultarlo con mi esposa y, en caso
de que ella accediera, con alguna otra persona.
El viernes por la tarde asist a un seminario sobre Ametralladoras
ligeras: Historia, evolucin, aplicaciones.
El director del seminario era Ametralladora Pete Kokalis, di-rector de
la seccin de armas ligeras de Soldado de fortuna. Pete present unos diez
cipos de ametralladoras, incluyendo la MG42 o cremallera de Hitler, as
llamada por su altsimo ciclo (1.200 revoluciones por minuto); la MAG
(Mitrailleuse Gaz); la famosa Bren, que Pete describi como la mejor
metralleta con cargador del mundo; y la odiada ametralladora
norteamericana M-60.
Pete se explay denigrando la manufactura y el diseo de la M-60: las
patas del bpode se rompen, y tiene por lo menos ocho partes distintas que
se pueden montar al revs y, segn sus propias palabras, cranme,
caballeros, si se pueden montar al revs, se montarn al revs (me he
pasado quince anos en el teatro profesional y entend lo que quera decir).
Pete disert sobre los tipos de fuego con respecto al terreno, tipos de fuego
254

Una profesin de putas

con respecto al blanco, mtodos de desmontaje y cosas parecidas. Como
me entontece la informacin tcnica, yo era vctima fcil de todos modos,
pero la verdad es que Pete era un conferenciante particularmente fascinante
y conciso, y cuando desmont la MAG en ocho segundos, le ovacion como
todos
los dems.
A continuacin, Pete nos dijo algo que me alegr el da; nos comunic
que la principal causa de Fallo de Alimentacin en la metralleta Bren (es
decir, el fallo en la introduccin del cartucho en la cmara) era la mala
colocacin del cargador, que debe colocarse de manera que el borde del
segundo cartucho quede delante del borde del cartucho anterior. Desde que
soy adulto me he ganado la vida gracias a mi habilidad para adquirir
informacin abstrusa y esotrica, y sta era una joya de las mejores que he
odo en mi vida, y que todava atesoro.

Esto fue lo que estuve haciendo hasta el viernes por la tarde, cuando,
para volver al punto de partida, me encontr de pie junto a la piscina,
esperando que me llamaran para participar en el campeonato de lucha con
bastn.
Los bastones miden aproximadamente un metro y medio de longitud. El
ltimo palmo de cada extremo est forrado con una especie de salchicha
acolchada. Los contendientes se ponen cascos de ftbol y se acercan uno a
otro desde los respectivos extremos de una viga de treinta centmetros de
anchura, colocada sobre la piscina.
El capitn Dale Dye anunci el comienzo del campeonato de lucha con
bastn y yo aguard a que vocearan mi nombre, mientras procuraba
recordar todo lo que saba sobre el combate personal a corta distancia.
Todo lo que saba sobre el combate personal a corta distancia se reduca
a: (1) una vez tuve una novia que estudiaba aikido, y me dijo que nunca hay
que mirar a los ojos del contrario, porque uno poda ver en ellos su propia
infancia y sentir la tentacin de mostrar misericordia; (2) haba odo que un
grito sobrecogedor poda ejercer el efecto psicolgico de sobresaltar al
adversario y dejarlo inactivo; (3) haba ledo en el Libro de los Siete Anillos,
un compendio de consejos para la lucha con espada japonesa, que una
tctica efectiva consiste en atacar ferozmente, retirarse durante una fraccin
de segundo y, mientras tu oponente est disfrutando de su nanosegundo de
paz, caer sobre l como la Ira de un Dios Justiciero.
Armado con este conocimiento me situ en posicin de firmes
255

David Mamet
junto a mi contrincante, mientras nos entregaban nuestros cascos, bastones y
suspensorios.
Mi contrincante, que se llamaba Kogan o algo parecido, llevaba un traje
de bao. Yo, que s algo de psicologa, vesta el traje completo de camuflaje
que me haba puesto para la exhibicin de la maana. Con eso quera indicar
S, es posible que t cuentes con mojarte, pero yo no. Nos veremos en el
infierno.
A la voz de orden ocupamos nuestros respectivos extremos de la viga.
Al primer toque de silbato debamos emitir un sonido adecuadamente
agresivo y colocarnos en posicin de preparados. Al segundo toque de
silbato debamos avanzar por la viga y, segn palabras del capitn Dye, no
debamos tomar prisioneros ni caer prisioneros nosotros.
Chill. Avanc y tir al cabronazo aquel a la piscina. Sorprendido por
mi buena suerte y trastornado por los rugidos de la multitud dej caer mi
bastn.
La multitud dio a entender que aquello anulaba mi victoria, y tuve que
meterme en la piscina, recuperar mi bastn y repetir el combate.
La segunda vez lo volv a derrotar y, en la mejor tradicin del
Intelectual del Este, inmediatamente comenc a sentir lstima de l.
Luego tuve que quedarme por ah con la ropa mojada, esperando a la
siguiente ronda de la eliminatoria.
Mientras esperaba vi unos tipos con pinta de jugadores que apostaban
sobre el resultado del campeonato. S, pens, estos tipos apuestan sobre
cualquier cosa y no te demandan cuando pierden. Qu diferencia con el
Mundo del Espectculo.
Mientras murmuraba esto me llamaron a disputar mi segunda ronda.
Mi nuevo contrincante era un tipo graaaande por no decir enorme,
rubio y atltico. Ocupamos nuestros extremos de la viga y me dije: Dave,
vas a dejar a este primo como una sopa.
Le mir al diafragma para evitar ver su infancia y, al sonar la orden,
lanc el grito ms guerrero que se pueda imaginar. Puse en aquel grito toda
la rabia que senta contra aquel to por ser ms gran-de y ms cachas que yo.
Chill como un loco.
Y el tipo se asust. Imaginaos mi sorpresa. Verdaderamente perdi la
compostura y empez a tambalearse hacia atrs sobre la viga. Entonces el
capitn Dye propuso que comenzramos de nuevo.
As que comenzamos de nuevo, lanzamos nuestros gritos, avanzamos, y
aquel rubio grandulln me tir de culo a la piscina. No llegu a ver cmo
me dio.
Mojado y escarmentado volv a mi habitacin a cambiarme para
256

Una profesin de putas

la cena, procurando localizar en mi memoria el verso adecuado de Kipling
que transformara mi derrota en una experiencia de la que pudiera obtener
provecho filosfico.
Como es natural, lo primero que acudi a mi mente fue Si...; y luego
Admitmoslo honradamente, como gente de negocios / Hemos recibido una
leccin desmesurada, que nos har un bien desmesurado. Me quit el
uniforme de faena mojado y me enfund en m disfraz de Periodista del
Este: camisa azul, corbata negra, chaqueta de sport color crema, de hechura
cuidadosamente desmadejada, pantalones vaqueros y calzado blando.
Como ven, estaba proclamando, soy un no combatiente.
Cen con el seor Bagwell, el Alto Oficial de Aviacin, un vendedor de
cuchillos de Solvang, California, llamado Bob Gaddis, y el ayudante de
Bob, que se llamaba Chris.
Disfrutamos de una larga y muy amena cena a base de carne. El Alto
Oficial de Aviacin habl de su experiencia con los regimientos de gurkas,
Bill Bagwell y Bob discutieron sobre las campaas de Gengis Kan, y yo
cont el chiste del Guionista de Cine y el Duende.
A la maana siguiente fui al Desert Sportmans Rifle and Pistol Club, a
unos treinta kilmetros de la ciudad, para contemplar una demostracin de
potencia de tiro.
Encontr un sitio estupendo en lo alto del Coche de Bomberos
Blue Diamond.
John Satterwhite, que representaba a la fbrica de armas Heckler &
Koch, hizo una exhibicin con la escopeta. Lanz al aire un plato de barro y
lo acert de un tiro; lanz dos; lanz cinco a la vez, y los acert todos.
Dispar de espaldas, dispar por encima de la cabeza, lanz al aire tres
huevos y los rompi a tiros. El tipo que se sentaba a mi lado me dijo que una
de las especialidades de John era la Ensalada de la Casa: huevo, lechuga,
zanahoria y tomate; pero por alguna razn, aquel da no formaba parte de su
repertorio.
Pete Kokalis y sus muchachos dispararon las ametralladoras de las que
nos haban hablado el da antes.
Un P-51 azul y plata vol con un aspecto de lo ms americano.
Estbamos esperando a John Donovan, director de la seccin de explosivos y
demolicin de Soldado de fortuna, que haba prometido volar parte de la
montaa, pero su parte de la demostracin fue vctima de un mal cableado.
Hubo una exhibicin de fuego de mortero, y luego nos anunciaron que as
es como suena una batalla, y las ametralladoras y los morteros dispararon
todos a la vez durante un buen rato; y yo me alegr mucho de haber pasado
los aos sesenta combatiendo en la batalla de Montpelier, Vermont.
257

David Mamet
Al terminar la demostracin, el Coche de Bomberos Blue Diamond
sali a toda velocidad para apagar un pequeo incendio de maleza que los
proyectiles haban prendido en la montaa y yo regres a la ciudad en el
coche de la gente de Beretta.
Encontraron una ladera conveniente y tuvieron la amabilidad de
dejarme probar su nueva pistola. Dispar a sesenta o setenta metros contra
unos botes y casi los mato del susto; a continuacin, convencidos de que los
botes haban quedado suficientemente advertidos, volvimos todos a Las
Vegas.
Aquella noche tuvo lugar el banquete de despedida. John Dono-van, en
calidad de maestro de ceremonias, encaj con buen humor algunas pullas
sobre su incapacidad para volar la montaa. Las Fuerzas Armadas
estuvieron adecuadamente representadas por la Compaa Zorro, 2.
Batalln, 23- de Marines, de Las Vegas. Se entregaron varios trofeos, se
pronunciaron discursos anticomunistas y todos nos pusimos en pie para
entonar Dios Bendiga a Amrica.
Donovan concluy el banquete con un brindis: Por la Violacin, el
Saqueo, la Rapia, y por que "hijo de puta" se convierta en una expresin
de uso familiar.
A la maana siguiente tom un taxi al aeropuerto. El taxista me
pregunt cunto tiempo haba estado en Las Vegas. Le dije que dos das.
Me pregunt qu me haba parecido y le dije que la consideraba mi segundo
hogar.

Da de los Cados en Cabot, Vermont

Hoy se celebra en Vermont el Da de los Cados. Ayer, lunes, el Pas
entero no tuvo cole y hasta las Oficinas de Correos estaban cerradas; pero
Vermont lo celebra hoy, un da despus. Y aqu no se trata de una fiesta
amorfa ms, sino de una verdadera ocasin para el recuerdo.
Estbamos tomndonos el caf matutino en la Ferretera de Harry, el
Rialto de Cabot. El doctor Caffin se lamentaba de que la mayora de los
veteranos jvenes (es decir, los veteranos de la Guerra de Vietnam) no
poda dejar el trabajo para asistir a la Ceremonia.
Chunk Barrett es el ex jefe de Correos de Cabot. Me cont que cuando
l era nio exista una cosa llamada Fuerza de Socorro Femenina, una
organizacin creada originalmente para honrar a los vete-ranos de la Guerra
de la Independencia. El Da de los Cados, aquellas damas llevaban coronas
de flores al cementerio y arrojaban flores al ro desde el puente de la calle
258

Una profesin de putas

Elm. Cuando yo volv a casa de la Marina, dijo Chunk, todo aquello se
haba acabado, no s por qu. As que yo lo empec de nuevo.
Ahora, la Ceremonia del Da de los Cados est dirigida por Bob Davis,
que antes llevaba la Cremera (es decir, la Cooperativa Lechera de
Agricultores de Cabot).
Chunk y yo estbamos parados delante de su casa cuando pas el
desfile. El doctor Caffin llevaba la bandera nacional, y Bunchy Cookson,
dueo del garaje, la bandera de la Legin Americana. Bob Davis desfilaba
con un viejo M-l.
Tambin formaban parte del desfile un comandante de Aviacin, cuatro
colegiales con coronas de flores y una tropilla de nueve gnomos con ramos
de lilas. Les segua una seccin de la banda de la Escuela Secundaria de
Cabot.
El desfile se detuvo en el Parque Municipal, que est enfrente de la casa
de Chunk, y form filas delante del Obelisco Conmemorativo de la Guerra
Civil. La banda de Cabot toc My Country Tis of Thee. Uno de los alumnos
de la escuela secundaria habl sobre la historia del Da de los Cados. El
comandante de Aviacin habl elocuentemente del sacrificio de los jvenes
que, en cada generacin, han respondido a la Llamada a las Armas y
defendido los Intereses Norteamericanos. Varios estudiantes de Cabot
leyeron poemas acerca de los Campos de Flandes.
Pero bueno, pens, si estos cros ni siquiera saben dnde est Flandes.
No saben que los campos se tieron de rojo por la sangre. No saben que, en
Gran Bretaa, la poesa de los Campos de Flandes seal el final de una era,
el final del Espritu Marcial britnico y el final de un Imperio. No saben que
toda una generacin de britnicos muri en la primera guerra mundial. No
tienen ni idea de por qu murieron aquellos hombres, como no la tienen
ustedes ni la tengo yo. No cabe duda de que, dentro de cien aos, las causas
de la segunda guerra mundial, aquella guerra justa, resultarn igual de
oscuras para los escolares. Creemos que sabemos por qu lucharon nuestros
padres. Lucharon para defenderse. Lucharon por sus vidas.
En mi comunidad y en el crculo de mis amigos hay varios veteranos de
la segunda guerra mundial, un veterano de la Luftwaffe, un miembro de la
Resistencia Holandesa y un refugiado de guerra judo, que sali de Varsovia
huyendo del Terror Nazi. Yo nac en 1947, y para m esa gente forma parte
de un pasado histrico, como los vete-ranos de Vietnam para los escolares
reunidos en el parque de Cabot.
Todos nuestros conflictos se pierden en la antigedad. Los ms feroces
enfrentamientos han quedado reducidos a anotaciones en los libros de
historia: Eran rivales encarnizados.

259

David Mamet
En la arenga mejor escrita de la historia del idioma ingls, Shakespeare
deca: Los viejos olvidan, y todo ser olvidado, pero esto se recordar
siempre, etc., etc.
Y quin se acuerda ahora del Da de San Crispn?
Los escolares no saben nada de la guerra. Se han criado con la
desdichada y destructiva retrica de la confrontacin, lo mismo que yo hace
treinta aos. Se les ha hecho creer que el mundo se divide en nosotros y
ellos; y nosotros siempre tenemos razn; y ellos siempre estn equivocados.
Estos nios de Cabot cuentan, adems, con un gran privilegio: forman
parte de una comunidad que los ama. Y no estn presentes en la ceremonia
del Da de los Cados para honrar a los muertos de nuestras diversas guerras,
sino para honrar a sus mayores an vivos, que desean que sus nios vengan a
participar en la ceremonia. Frente a la tradicin de nuestros Heroicos Cados,
los nios disponen del ejemplo inmediato de sus padres y abuelos, que nunca
hablan de la guerra al menos, los que yo he conocido excepto para
preguntarse por qu estuvimos luchando.
Es posible que este veterano de la Luftwaffe y este veterano de la
Resistencia juraran en otro tiempo matarse el uno al otro? Es posible que
nuestra aliada, la Valerosa Rusia, sea el demonio encarna-do, y que el
mundo no sea lo bastante grande para nosotros dos? Por qu, una vez ms,
la especie se apresta a la autodestruccin?
En el Parque Municipal hay cuatro escolares con coronas de flores. Al
final de la ceremonia, una corona se coloca en el obelisco de la Guerra Civil,
y dos cornetas de la Escuela Secundaria tocan a silencio. Bob Davis anuncia
que el desfile debe volver a formar para marchar hasta el Ayuntamiento, de
ah al puente, y del puente al cementerio de la calle Elm. En estos puntos se
dejan las restantes coronas, y me alegra comprobar que, una vez ms, se
arrojan flores al ro, como se haca cuando Chunk Barrett era joven.
Hay algo especial en el hecho de que las mismas familias repitan las
mismas tradiciones en el mismo lugar durante ms de doscientos aos. En
esta pequea poblacin, el Cuatro de Julio y el Da de los Cados se
conmemoran con discursos y cnticos. La comunidad no se avergenza de
exhibir en pblico las cosas que la mantienen unida. Como en las
comunidades rurales, parece que se instruye a los jvenes para que piensen
correctamente y, llegado el momento, acten correctamente.
En Cabot, el 30 de mayo est marcado por el desfile del Da de los
Cados y una manifestacin contra el Gobierno Federal.
Esta noche hay una reunin en la Escuela Secundaria Blue Moun-

260

Una profesin de putas

tain, en Wells River, Vermont. El Departamento Nacional de Energa est
buscando un lugar donde verter residuos radiactivos de alto nivel, y uno de
los lugares propuestos es el Bosque Nacional de Spruce Mountain, a unos
diecisis kilmetros del pueblo de Cabot, donde yo vivo.
En la calle principal de Cabot, la pregunta de la semana es: Vas a ir a
la reunin?, y se trata ms bien de una pregunta retrica, porque todo el
mundo va a ir a la reunin.
En un principio, la Escuela Secundaria Blue Mountain haba previsto
que la reunin se celebrara en el aula de economa nacional. Al darse cuenta
del inters que despertaba decidieron trasladarla al saln de actos. Ahora se
ha trasladado de nuevo, esta vez al gimnasio, y se han instalado altavoces
fuera del gimnasio para la gente que se quede fuera. Se han contratado
autobuses y furgonetas para transportar a los ciudadanos. Durante los dos
ltimos das han aparecido anuncios a toda pgina en los peridicos locales,
que decan Diles (a tus representantes) que te opondrs al envenenamiento
nuclear de Vermont con todos los medios legales a tu alcance, y que esperas
que ellos hagan lo mismo. A continuacin, el anuncio cita una carta del
general Ethan Alien al Congreso en 1781: Estoy tan firmemente decidido a
defender la independencia de Vermont como el Congreso a defender la de
los Estados Unidos.
Los anuncios los escrib yo.
Para m ya no constituye ninguna novedad ver mis palabras en letra
impresa u orlas en un escenario o en una pelcula. Pero cuando vi
publicados estos anuncios me sobresalt. Seguro que un ciudadano
particular no puede acudir a un peridico y poner un anuncio exhortando al
populacho a oponerse al Gobierno Federal, pens. Pero, por lo que parece,
s que se puede.
En este da se han celebrado dos grandes Imperativos Norteamericanos:
la necesidad de Accin Comunitaria y la necesidad de Pensamiento
Independiente. El poema En los campos de Flandes termina as: Si os
falla la fe en los que hemos muerto / no dormiremos, aunque crezcan
amapolas / en los campos de Flandes. Los veteranos de Vietnam estn
trabajando en la Cremera, y no pueden dejar el trabajo para asistir al desfile.
Seguro que esta noche estn demasiado cansados para acudir a la reunin
antinuclear. S que acudir casi toda la gente mayor. Es posible que la fuerte
tradicin de reuniones ciudadanas que existe en Vermont les haya infundido
la idea de que ellos son el gobierno. El campanero del pueblo soy yo, y
todava estoy asombrado de que el peridico haya publicado mi anuncio. Me
sobre-coge que tal cosa sea posible.
Vala la pena luchar por esta libertad?
261

David Mamet
S. Vala la pena y sigue valiendo la pena luchar por ella. Y si la historia
pretende demostrar que la lucha y la libertad no estaban relacionadas, los
que lucharon pensaban que s lo estaban. Y estoy seguro de que casi todos
ellos fueron a aquellas guerras por la misma razn por la que nosotros
vamos esta noche a la reunin antinuclear: para garantizar, para nosotros y
para nuestra posteridad, los beneficios de la vida, la libertad y la bsqueda
de la felicidad.

La ferretera de Harry
En la trastienda de la ferretera de Harry, en la calle principal de Cabot,
Vermont, hay una ilustracin enmarcada que representa a un vendedor con
levita hablando con un hombre en mono de trabajo. El hombre del mono
tiene en las manos un cepillo de carpintero, de caoba con apliques de latn.
Se trata, evidentemente, de un extranjero, de ascendencia alemana o
escandinava, y el artista ha captado el deseo y la aprensin que siente al
mirar el cepillo.
Este carpintero est a punto de hacer una adquisicin de la que
depender su subsistencia. Es un tipo decidido, y no piensa dejarse influir ni
por las maas del vendedor ni por sus propios deseos. El vendedor lo sabe.
Le consta que el otro decidir por s mismo, pero opina que tal vez le venga
bien un poco de ayuda. Puede que el carpintero no est familiarizado con las
marcas norteamericanas, o que no se haya fijado en la marca.
El vendedor est hacindole una promesa al cliente. Est ligando su
propia reputacin a la de sus artculos. Seala el cepillo. Sus palabras,
impresas en la parte inferior del cartel, dicen: Est fabricado por la
Compaa de Instrumentos Stanley.
La ilustracin es un reclamo de cartn para mostrador, de los aos
veinte. Est colgada sobre un mostrador lleno de antiguos cepillos de
carpintero americanos e ingleses. Por todo el local hay mesas llenas de
viejos cinceles, taladros y regas; en la pared se exhiben sierras antiguas y
cepillos como el de la ilustracin.
Chris Kador le compr la tienda a Harry Foster en 1982, y Harry se
mud colina arriba.
En la parte delantera, Chris vende artculos de ferretera, ropa,
municin, aparejos de pesca, materiales agrcolas y de construccin, y
muchas cosas ms.
Tiene caf caliente y hay una mesa para bebrselo mientras se discute
sobre el tiempo y otras variables.
262

Una profesin de putas

El mes pasado, la monotona de la Temporada del Barro en Vermont se
anim gracias a las discusiones sobre la Herramienta Misteriosa.
Chris compr un lote surtido de herramientas antiguas, y encontr entre
ellas un artefacto que responda a la siguiente descripcin: un mango de
arce rizado de quince centmetros de longitud, con el extremo inferior
ensanchado, y una cabeza de hierro forjado de diez centmetros, que pareca
un cruce entre un garfio de maderero y una azuela en miniatura.
Chris envolvi el mango en un billete de un dlar, sujeto con una
gomita, y dej la herramienta junto a la caja. La primera persona que
acertara lo que era se llevara el dlar.
La respuesta que obtuvo con ms frecuencia fue No s lo que es, pero
me resulta muy conocido, seguida de cerca por Lo he visto una vez, pero
se me ha olvidado lo que era.

Cuatro de Julio
El desfile de Cabot atrae visitantes de toda Nueva Inglaterra. Es un
Cuatro de Julio a la antigua, con carrozas, banda de msica, barbacoa y
feria.
En la feria se puede tirar a la canasta por un cuarto de dlar, con la
esperanza de ganar un premio, y se pueden lanzar pelotas contra una diana,
con la esperanza de hacer caer a una autoridad local en una cuba llena de
agua. El ao pasado... la autoridad en cuestin era el director de la escuela.
Red Bean suele participar en la feria con su coleccin de antiguos motores
de gasolina magnficamente restaurados, y mirando esas obras maestras
pintadas de rojo y verde casi se puede sentir lo que debi significar para un
granjero de 1890 un motor de cinco caballos capaz de mover una noria, una
correa de transmisin, una sierra o un tractor.
El desfile suele estar programado para comenzar a las once, y por lo
general comienza a las doce. Lo organiza Eunice Bashaw, la conductora del
autobs escolar, y Eunice decide qu participaciones son aceptables: la
aceptabilidad depende principalmente de que se haya hecho la inscripcin a
tiempo, e incluso este criterio es bastante elstico. No creo que Eunice
excluya una carroza bonita, conducida por gente de buena voluntad que,
simplemente, se apunt en el ltimo momento. Tambin es Eunice la que
nombra a los Jurados secretos y administra la Concesin de Premios (por lo
general, 100 dlares a la mejor carroza, 50 a la ms graciosa y 50 a la ms
imaginativa). Estoy
263

David Mamet
familiarizado con estas categoras porque he tenido el honor, tres veces, de
ser uno de los Jurados secretos del desfile, y an estoy escocido por algunos
de los apaos que tuve que hacer.
El desfile suele constar de una Guardia de Honor, varios conjuntos
musicales, temas de la tierra como la carroza que present Ed Smith en
1985, llamada Verano en Cabot, que inclua a Ed y su familia vestidos
con prendas de lana y apretujados en torno a una estufa panzuda, varios
coches de bomberos de los pueblos vecinos, el Teatro de Marionetas, un
camin de la Cremera y cosas parecidas.
El desfile se forma bajo el puente de la calle Elm, pasa por los tres
comercios del pueblo y la oficina de Correos, y baja por la calle principal
hasta el campo de juegos y la barbacoa de pollo.
En la ferretera, la gente se rene para discutir sobre el calendario
particular del norte de Vermont: la siega, la temporada del ciervo, el
deshielo de enero, la Temporada del Barro y la poca de las moscas negras;
y tambin sobre el calendario universal de la conducta humana, las mujeres,
las suegras y por qu las cosas ya no estn tan bien hechas como antes.
Llevo veintids aos viniendo a Cabot, y aqu me han enseado a cortar
y partir lea, a hacer un cuchillo de caza en una forja y a montar a caballo.
Como forastero y persona de paso he sido objeto de la misma paciencia y
cortesa que el vendedor de la casa Stanley mostraba con el extranjero del
cartel, una generosidad basada en la dignidad y el orgullo.
La Herramienta Misteriosa de la Ferretera Harry fue identificada en
distintas ocasiones como una azuela en miniatura para nios, un garfio de
abordaje pequeo y una herramienta de jardn de alguna clase.
En lo que s estaban de acuerdo todos los clientes de la ferretera era en
que no se trataba de un punzn, pero que a falta de una identificacin
incontrovertible, cuanto ms viejo fuera el individuo que reclamara el dlar,
ms posibilidades tena de acertar. Ahora la herramienta est colgada en la
pared de la trastienda.

La corona de laurel
Roy Jones, un boxeador norteamericano, se abri camino a brazo
partido hacia una decisiva victoria sobre el surcoreano Park Si Hun en la
ronda final de los Juegos Olmpicos. Entonces, unos jueces corruptos y

264

Una profesin de putas

parciales le arrebataron su medalla de oro. Jones haba boxeado ms,
peleado ms y brillado ms sobre el ring que el otro hombre.
Los comentaristas norteamericanos describan la pelea como una
victoria fcil; y la radio surcoreana, durante el ltimo asalto, coment con
mucha razn que Park necesitara un K.O. para ganar el oro, ya que iba
perdiendo sin remedio a los puntos.
Al terminar el combate, Jones y su esquina estaban orgullosos y
emocionados, esperando a que los jueces anunciaran oficialmente su
victoria. Entonces se anunci que los jueces, por tres votos contra dos,
concedan el oro a Park. El arbitro se qued boquiabierto. Jones y su equipo
se quedaron primero estupefactos, despus escandalizados, por ltimo
furiosos.
Jones llevaba aos peleando y entrenndose. Haba derrotado a su
adversario, slo para comprobar que la venalidad, la trampa y la corrupcin
no respetan ningn lugar, que hasta en la arena ms sacrosanta, su
dedicacin, sufrimiento, esfuerzo y victoria se le podan negar
descaradamente, sin vergenza alguna.
En la actualidad, el mayor galardn olmpico es la medalla de oro. En
los Juegos Olmpicos de la antigedad era la corona de laurel. Dicha corona
tiene sus races en la mitologa.
Apolo estaba encaprichado de la ninfa Dafne y la acosaba sin cesar. A
ella le resultaba aborrecible la mera idea del matrimonio, y huy del dios,
que la persigui sin tregua. Al darse cuenta de que iba a caer en sus manos,
la ninfa invoc a su padre, Peneo, para que la protegiera, quitndole aquella
forma que tanto seduca a Apolo. Su mego fue atendido y Dafne qued
transformada en un laurel.
La corona de laurel, con la que se condecoraba a los vencedores en la
guerra y en los Juegos Olmpicos, se interpretaba como un recordatorio
irnico de que toda victoria es una cosa vaca: que muchas veces, una vez
conseguido nuestro objetivo, nos clamos cuenta de que ha cambiado y ya no
es lo que perseguamos; que muchas veces nosotros mismos hemos
cambiado durante la empresa.
Estoy seguro de que muchos de nosotros dijimos: Rechaza la medalla
de plata. No subas al podio para refrendar esta vergonzosa farsa. Pero
Jones hizo frente a las cmaras y acept la medalla de plata. Su presencia en
el podio constituy una acusacin irrefutable contra sus jueces.
Fue tambin una magnfica leccin: qued claro que su deportividad y
su excelencia le haban llevado al triunfo en los Juegos y le llevaran al
triunfo despus de los Juegos; que es ms fcil descubrir el verdadero
significado de la victoria en la corona de laurel, aunque se marchite, que en
la aparentemente incorruptible medalla de oro.
265

David Mamet

Se supone que los Juegos Olmpicos constituyen una celebracin del

espritu. No se ha visto mejor ejemplo de ello que el de Jones y su victoria.

Algunas lecciones de la televisin

Clase de actuacin de Bill Macy, Lincoln Cerner, 1988
Anoche estuve mirando el programa de televisin Cancin triste de Hill
Street. Una mujer representaba el papel de un transexual; esto es, una mujer
representaba el papel de una mujer que antes haba sido un hombre.
Mientras miraba pens: Qu brillante caracterizacin! La caracterizacin,
por supuesto, consista en tener la suficiente comprensin y autodominio
para no hacer nada. La actriz dejaba que el guin hiciera su trabajo. El
guin nos deca que ella antes haba sido un hombre. Y por qu no hemos
de creer en lo que nos dicen? As que nosotros, el pblico, lo aceptamos, y la
correcta comprensin por parte de la actriz contribuy a nuestro disfrute del
guin. No tortur al pblico para apaciguar su propio sentimiento de no
haberse esforzado lo suficiente.
Por extensin, cmo habra que caracterizar a un rey, un polica, un
mdico, un ladrn? Bien, por extensin, habra que caracterizarlos de la
misma manera: dejando la caracterizacin en manos del escritor, que es su
lugar, el nico lugar donde se puede resolver sin peligro. Por qu? Porque
el concepto de rey no tiene significado. Rey es un ttulo, no un personaje,
y, como el Bardo nos recuerda en Soche de epifana: .Cucullus non facit
Monacum.. El hbito no hace al monje, el ttulo no hace al hombre ni a la
mujer.
Pero, se objetar, sin duda existe lo que se llama un porte regio. S,
claro que existe, y lo posee mucha gente que no lleva sangre real, y a
muchos reyes les falta, y, de hecho, el que un rey tenga porte regio no es
ms que una coincidencia.
Vosotros y yo, es decir, el pblico, aceptaremos todo aquello que no
tengamos motivos para poner en duda. Por eso los actores deben estudiar
tcnicas fsicas y de vocalizacin. Estas tcnicas se estudian nicamente
para despojar al actor de toda inflexin, de manera que el pblico pueda
aceptarlo en una diversidad de papeles.
Qu ms podemos aprender de esta mujer de Cancin triste de Hill
Street? Esto: juzgamos a la gente por las primeras impresiones.
266

Una profesin de putas

Todos hemos tenido la experiencia de que nos caiga bien un chico o una
chica, vistos de lejos, y que un amigo comente entonces: Oh, es un (o una)
esnob, o de un posible socio comercial: Es un pirata, etctera, y a partir
de aqu nos resulta casi imposible separar esa etiqueta de nuestros
sentimientos hacia la persona en cuestin, con independencia de cmo se
porte esa persona.
Cmo puede el actor utilizar este fenmeno? Bien, como ya he dicho,
comprendiendo que el pblico aceptar lo que El Guin le ha presentado
como cierto, y que el actor no necesita tocarlo. Adems, el actor tambin
puede aprovecharlo de otra manera: dotando a los de-ms actores, aquellos
con los que acta, de las caractersticas esencia-les de la escena.
Subrayo que se trata de las caractersticas esenciales de la escena, no las
superficiales. Es decir, no importa que el otro actor sea un rey, pero puede
tener importancia que sea como si pudiera darte un empleo. Tal vez no
importe que el guin caracterice a alguien como un lacayo, pero puede tener
importancia que sea como si estuviera en deuda contigo.
Nuestra mente aceptar estas dotaciones, lo mismo que el pblico, si las
formulamos con sencillez. No aceptar tales sugerencias si las
representamos, pero s las aceptar si actuamos a partir de ellas. No hace
falta que las creamos (ni que las crea el pblico), slo hemos de actuar
como si.
Todos hemos experimentado cmo una dotacin cambia nuestra
percepcin de otra persona. Por ejemplo, cuando nos dicen que el jefe es un
hroe de guerra con numerosas condecoraciones, o que aquel subordinado
es un brillante pianista, o que el don nadie del bar tiene un xito infalible
con las mujeres, o que la aprendiza posee ms de cinco millones de dlares.
Constantemente estamos oyendo este tipo de cosas y actuamos a partir de
ellas. Si nos dicen que la aprendiza es enormemente rica, ya no podemos
seguir vindola de la misma manera que antes, o s?
sta es la parte divertida de actuar. Esto es jugar *. Es la solucin
sencilla a un problema complejo, el problema de la caracterizacin. Para
un actor no existe cosa tal como la caracterizacin. El carcter, como nos
record Aristteles, no es ms que la accin habitual. Conocemos el carcter
de las personas -por lo que hacen, y ten-demos a pasar por alto lo que dicen
de ellas mismas, sobre todo cuano las cosas que dicen de ellas mismas estn
* To play tiene distintas acepciones en ingls, entre ellas jugar, tocar un instrumento musical e interpretar un papel. De ah el doble sentido utilizado por el
autor. (N. del T.)
267

David Mamet

evidentemente calculadas para inducirnos a responder de una manera

que redunde en su propio inters. No somos tontos. Sabemos cundo
alguien est jactndose a fin de llevarnos a la cama o echar mano de
nuestra cartera. Sabemos que nos reservaremos la opinin sobre el
carcter de una persona hasta que veamos cmo acta. Lo sabemos
cuando nos encontramos con esta persona en una fiesta, y lo sabemos
igualmente cuando nos la encontramos en el teatro.
Es el autor quien debe ocuparse de la caracterizacin, y si el autor
sabe lo que se lleva entre manos, tambin l la evitar como a la
peste, y nos mostrar o que hace el personaje en lugar de recibir su
aparicin con un: Vaya, vaya, si es mi hermanastro, el bala perdida,
recin llegado de Nueva Zelanda.
No olvidemos que la psicologa de quienes componen el publico
es exactamente igual que la psicologa de los que estn en el escenario.
La sencilla magia del teatro reside en la naturaleza de la percepcin humana, en el hecho de que a todos nos gusta escuchar historias.
Y las historias que ms nos gustan son las que estn explicadas con
mayor sencillez.
Esta magia, bien entendida, deja satisfechos a los actores y al pblico. Es un don de Dios, no las aburridas manipulaciones tcnicas de
un artista espabilado lleno de buenas ideas. Como nos advirti
Stanislavsky, cualquier director que crea que tiene que hacer algo interesante con el texto no ha comprendido el texto.
Estuve viendo tambin Cagney y Lacey. Aqu aparece Tyne Daly,
sin duda una de nuestras mejores actrices, una artista modelo a la que
da gusto ver en el papel que sea. En este episodio, ella y su compaera polica, interpretada por Sharon Gless, entran en un edificio al que
un cartel identifica como una fbrica de conservas crnicas.
Cuando Tyne entra en el lugar, y por indicacin del director, hace
el gesto de olfatear. Por qu? El director le indic que olfateara para
confirmar el hecho de que se hallaba en una fbrica de conservas
crnicas. Bueno. Eso ya lo sabamos. Todos vimos el cartel. Y nadie
necesita que le digan las cosas dos veces. Es como decir: Te amo.
(Pausa) Y lo digo en serio. Si cremos el te amo, dejamos inmediatamente de creerlo cuando omos el aadido.
Hemos visto el cartel, hemos visto los pedazos de carne colgados
de sus ganchos. Sabemos que estamos en una fbrica de conservas
crnicas. Por qu el director se sinti en la necesidad de ayudarnos?
Para decirnos cmo ola el lugar? Por qu? El olor del lugar no
intervena en la obra. Que cmo lo s? Porque no intervena en la

268

Una profesin de putas

accin de la obra. Tyne estaba representando el papel de una mujer

En Gran Peligro. Por qu una mujer en esta situacin habra de
pararse a comentar (pues eso es lo que el director le hizo hacer) el
olor de un sitio cuyo elemento esencial y predominante era: ste es
un lugar en el que pueden matarme?
No. Adems, no nos habamos preguntado cmo ola el lugar
hasta que ella olfate. Y cuando olfate, comenzamos a dudar de que
estuviera en el lugar donde el cartel deca que estaba. Por qu? Porque olfateamos para identificar un olor sorprendente y, por lo general, desconocido. Por eso olfateamos. Y a Tyne se le indic que hiciera
lo contrario: no identificar, sino comentar. Ah la tenemos, resuelta a
Capturar A Un Asesino Peligroso, cuando el director le pide que haga
una pausa para comentar que su personaje encuentra desagradable
el olor de la carne cruda. Y cuando ella lo hace, no slo dudamos del
lugar, sino que dudarnos tambin de la accin, aunque est interpretada por esta magnfica artista.
Ms an, s el lugar de la accin no es relevante para el argumento (por ejemplo, El Cuarto Donde Mi Hermana Ocult Mi Parte De
La Herencia), dejadlo al margen, escritores. Estaremos mucho mejor
en un Bosque Oscuro, en un Bosque Claro o en una Sala de Estar.
Por qu? Porque entonces observaremos la Accin.
Y el realismo, en esta poca actual, es un intento de convencer, no
un intento de expresar (como lo era en la poca de Stanislavsky).
Por eso la actuacin realista nos suena a falsa. El realismo
la preocupacin por las minucias, en cuanto reveladoras de la verdad fue un invento del siglo XIX, cuando Lo Material pareca ser, y
tal vez era, el aspecto central de la vida. Nuestra poca est comprensiblemente harta de Lo Material y necesita tratar con cosas del Espritu.
As pues, debemos dejar sencillamente de lado nuestra aburrida e
infructuosa persecucin de lo superficial y dedicarnos a la Accin, lo
que equivale a decir la Voluntad, como expresin que es del Espritu.
No necesitamos caracterizar. Solamente necesitamos, de la manera
ms sencilla posible, elegir y hacer lo que elijamos hacer.
Jimmy Stewart, al recibir un Oscar de la Academia, manifest su
agradecimiento hacia todos los directores que, a lo largo de los aos,
le haban obligado a desprenderse de sus buenas intenciones.
Qu quiere decir esto? Los actores que desean hacerse cargo de
aspeaos que escapan al mbito de su tarea se hacen un mal servicio a
ellos mismos y al pblico. (Tal y como la buena intencin del director
cuando hizo que Tyne Daly olfateara, su deseo de ayudar al pblico,
slo sirvi para perjudicar la escena.)
269

David Mamet
Una profesin de putas
Los actores que quieren modificar el guin, que quieren corregir al
director, dirigir a los otros actores o criticar al pblico, estn esforzndose
demasiado, y completamente en vano. Slo disponemos de cierta cantidad
de energa psquica. Cualquier energa que se dedique a una tarea sustrada
de otra.
Del mismo modo, el pblico slo dispone de cierta cantidad de energa.
Cuando contempla cmo la herona avanza cautelosamente a travs de una
Noche Oscura de Peligro lo hace con toda su atencin. Si entonces
mostramos a estas personas tan atentas que la herona olfatea ante el olor de
la carne, sin duda concedern a este dato tanta importancia como al crujido
inesperado de una puerta, y quedarn decepcionados y confundidos cuando
descubran que no es un dato en absoluto, sino simplemente un comentario.
Es la fuerza para resistirse a lo accidental lo que confiere a la actuacin
su poder y su belleza.

Una nota de agradecimiento

Hace poco iba en un autobs de Londres y alguien estaba fumando. La
combinacin del bamboleo del autobs con el aroma de un buen cigarrillo sin
filtro me hizo retroceder veinticinco aos en el tiempo.
Me sent de nuevo viajando en diversos autobuses de Chicago hacia
diversos trabajos, escuelas o citas. Y a bordo de aquellos estupendos
autobuses, en los que me senta como en mi casa, fumaba Luckies y devoraba
la literatura mundial.
Me encantaban aquellos trayectos en autobs y me encantaban aquellos
libros. Me sorprendi, incluso supongo que me fascin, comprobar que an
asociaba el bamboleo, el olor a diesel, el aroma tostado de los cigarrillos de
otra persona, con aquellas largas y tremendas novelas, en especial las de los
escritores del Medio Oeste: Dreiser, Sherwood Anderson, Willa Cather,
Sinclair Lewis... Aquellos enormes y largos libros que hablaban de praderas
interminables, del vaco en el estmago, de una cierta tendencia al dolor que
casi era amor.
Una vez, el viejo bibliotecario de mi instituto me sorprendi leyendo
una edicin de bolsillo de El amante de Lady Chatterley y me reprendi por
mi lamentable gusto.
Le pareca que, al manifestar su decepcin, estaba dando muestras de
su inters por m. Frunci los labios y dijo: Por qu lees esas cosas?

270

Y en aquel mismo instante sent lstima por l; me daba pena porque me

pareci un tonto que se perda los placeres de la literatura, y adems un ser
dbil, incapaz de mejorar su situacin sexual. Qu desfachatez. Pero la
verdad es que me tena muy visto. Yo me pasaba casi todo el tiempo libre en
su biblioteca, leyendo cualquier cosa que no nos hubieran encargado leer.
En clase lea lo estipulado: Historia de dos ciudades, que, junto con el
Cuento de Navidad, es la nica cosa de Dickens que jams he podido
soportar.
Diris que soy un filisteo, pero prefiero el aburrimiento y las
repeticiones de Sinclair Lewis, o la dolorosa sinceridad de Dreiser, a
carniceros que se llaman Seor Cortafiletes y cosas as. An digo ms:
qu pasa con Thackeray, o incluso con Wilkie Collins? En mi opinin,
Dickens no les llega a ninguno de los dos a la altura de los zapatos. Pero,
por lo visto, siempre me equivoco, como deca el bibliotecario. Yo opino
que Dostoievsky no es digno ni de que se le mencione en la misma frase que
a Tolstoi, y lo mismo le pasa a Henry James con Edith Wharton. No me
gustan los torturados, y prefiero la verdad dicha sincera y directamente al
arte revelado por eso que llamamos talento.
Bueno, pues ya est: lo he dicho. Y si me prometis no publicarlo,
podra aadir que pienso que Mozart no serva ni para abrocharle los zapatos
a Bach, una opinin que no creo que interese a nadie, y que incluyo aqu
nicamente porque me he pasado mucho tiempo intentando colocarla en una
conversacin de alguna fiesta, y hace poco he dejado de beber.
Y hace ya tanto tiempo que dej de fumar cigarrillos que, cuando los
fuma otra persona, me huelen maravillosamente bien y me hacen
remontarme a mi poca de juventud, a los comienzos de mi Amor por la
Literatura.
Siento una enorme gratitud por George Eliot, Willa Cather y los dems
hombres y mujeres que estn ms all del genio, los escritores sencillos cuya
nico concepto de tcnica es la claridad. Esas personas han sido mis
amigos ntimos, mis maestros, mis consejeros, durante veinticinco aos:
desde cuando pensaba que Ana y Bronsky eran unos ancianos romnticos
hasta mi ltima lectura, en la que descubr con sorpresa que eran dos
jvenes desdichados.
A todos esos escritores (cmo se nota que han muerto):
Gracias por hacerme ver que el nico propsito de la literatura es
deleitarnos. Gracias por vuestro ejemplo. Lamento mucho que sufrierais
tanto. Gracias por vuestra constancia.

271

David Mamet

Stanislavsky y los bonos al portador

En cierta ocasin, Stanislavsky pidi a sus alumnos que decidieran
cmo haba que representar la siguiente escena:
Un contable se lleva a su casa una fortuna en bonos negociables al
portador que debe tener catalogados para el da siguiente. Con l viven su
esposa, un hijo recin nacido y un cuado idiota.
Cuando llega a casa, su mujer est baando al beb. El cuado idiota
est sentado junto a la chimenea, contemplando el fuego.
El contable quiere empezar su trabajo antes de cenar, conque se sienta a
la mesa, arranca el envoltorio, lo arroja al fuego y comienza a catalogar los
bonos.
Su mujer le llama desde el cuarto de al lado: Ven a ver qu guapo est
el nio. El contable se levanta y pasa al cuarto contiguo. El cuado idiota
coge los bonos al portador y empieza a echarlos al fuego, rindose a
carcajadas. Las carcajadas hacen volver al contable. Cuando ste ve lo que
ocurre aparta al cuado de un empujn para intentar salvar los restantes
bonos antes de que ardan. El cuado da con la cabeza contra un morillo de la
chimenea y muere en el acto. La mujer entra precipitadamente en la pieza y
ve a su hermano muerto. Entonces grita: Dios mo, el nio!, y corre de
nuevo hacia el otro cuarto, seguida por su esposo. Cuando llegan, descubren
que el beb se ha ahogado en la baera.
Stanislavsky deca a sus alumnos que cuando supieran analizar e
interpretar esta escena, entonces sabran actuar.
Cualquier escuela de pensamiento dramtico tiene una vida breve. En
realidad, una escuela slo existe en retrospectiva; el ttulo es un
reconocimiento a posteriori de las semejanzas naturales entre las obras de
diversos artistas, cada uno de los cuales ha recibido una influencia
secundaria de la obra de los dems y, cosa ms importante, de la poca en
que viven todos ellos.
Durante el perodo de mejor produccin de un artista, la obra de ese
artista individual, y del inconsciente colectivo que se expresa a travs de la
comunidad artstica, es la manera ms eficaz en que el artista puede expresar
lo que ve; las innovaciones en la tcnica (que es lo que el pblico percibe
como estilo) surgen nicamente para permitir que el artista exprese de
manera ms sencilla y vigorosa lo que l o ella sabe que es la ms realista
visin del mundo. Con el tiempo, quienes carecen de una visin adoptan los
272

Una profesin de putas

aspectos superficiales es decir, definibles y copiables de esta nueva
tcnica como manera correcta; no, como es el caso del creador original,
para expresar una visin realista del mundo, sino, ahora, para crear Arte.
Y, mientras en la conciencia de los no artistas lo exttico se converta en
formulismo, el verdadero artista segua avanzando hacia una visin nueva,
movido, no por la necesidad de distinguirse de los imitadores, sino por la
necesidad an ms bsica de explorar lo inexplorado. O sea que cualquier
escuela artstica tiene una vida breve, y ninguna tiene la ltima palabra
respecto de la tcnica correcta. La tcnica surgi de un instante irrepetible
en la vida del mundo, y en la vida de esa parte del mundo que fue el artista
individual.
No podemos decir que alguna tcnica sea ms correcta que otra; las
pinturas rupestres no son ms reales ni ms bellas que las perspectivas
de Caravaggio o los firmamentos semiabstractos de Turner. Todas dependen
de convenciones, y cuando decimos que una obra es una reproduccin
absolutamente realista de algo slo queremos decir que la encontramos
bella, que responde a algunas de nuestras ideas preconscientes sobre el
mundo; es decir, refleja aquello que pensamos, pero que no sabamos que
pensbamos hasta que vimos la pintura. En palabras del seor Wlde: No
tuvimos estas nieblas como sopa de guisantes hasta que alguien las
describi.
De idntica manera, no existe una escuela correcta de pensamiento
artstico alguno. S existe, empero, una prueba bastante buena para juzgar si
una escuela es incorrecta, o sea, intil. (Una escuela artstica intil es
aquella que no sirve al propsito de comunin entre el artista y el pblico
con respecto a este tema: la verdadera naturaleza oculta del mundo.)
Podemos suponer que una escuela de pensamiento artstico es intil
cuando se la acepta umversalmente como nica y exclusiva poseedora de la
verdad.
Toda nueva visin artstica, toda nueva escuela de pensamiento, toda
nueva realidad artstica satisfactoria debe cuajar en torno del rebelde. No
es tarea del pblico ni del aficionado, sino nicamente del verdadero artista,
no ya el superar, sino el hacer caso omiso de las normas de excelencia
artstica evidentes y aceptadas, en favor de la visin que para l o ella es
real. Ante esta nueva visin de la realidad, la tarea del pblico, del
aficionado, de la crtica, consiste en resistir, hasta el punto en que la
determinacin del artista vence su resistencia. Tal es el esquema de la
seleccin natural esttica.
La nueva visin artstica crece en absoluta contravencin del pensamiento aceptado. ste es su terreno frtil. En Berln, en la dcada
273

David Mamet
de 1870, Stanislavsky vio una compaa teatral ambulante cuya manera de
actuar era diametralmente opuesta al teatro presentancional formalizado
vigente en aquella poca. Aquellos actores eran protegidos del duque de
Sajonia-Meiningen, y trataban cada obra nueva como un nuevo problema de
psicologa; en vez de entregar a cada actor nicamente su papel (como era lo
habitual) y encajarlos todos unas noches antes de la representacin, con la
idea de que el grueso de la compaa sirviera de apoyo a la estrella en torno
de la cual estaba construida la obra, la troupe de Sajonia-Meinngen vea la
obra como un ejercicio de psicologa. Analizaban la obra en su totalidad y
cada uno de sus papeles individuales, buscaban el tema unifcador y
relacionaban luego ese tema con sucesos pertinentes de la vida de cada
intrprete, de modo que el actor se adiestraba para llevar a escena el mensaje
de la obra y las acciones del personaje segn l creta que se relacionaban
con su propia vida.
Se trataba de una innovacin revolucionaria, y Stanislavsky, hijo de un
rico fabricante, se sinti tan conmovido como para renunciar a su clase,
adoptar un nombre artstico extranjero (se apellidaba Alekseyev;
Stanislavsky era el nombre de un artista polaco de vodevil) y abrazar una
profesin despreciada.
La obsesin de Stanislavsky por la verdad teatral sigui creciendo y
modificndose durante los cuarenta aos siguientes.
Su pretensin era Llevar al Escenario la Vida del Alma Humana, y, al
igual que otros muchos artistas, sus intentos fueron volvindose cada vez
ms formales segn intentaba codificar los conocimientos que iba
adquiriendo, hasta llegar a un punto en que comenzaron a ser cada vez ms
msticos. Empez por extender el decorado fuera del escenario, para que la
transicin de lo real a lo artificial no representara un choque para el
actor, y, hacia el final de su carrera, haca que los miembros de su compaa
se sentaran en crculo y trataran de transmitirse Praga, o rayos de energa,
de unos a otros.
Todo su trabajo tendi hacia un fin: llevar al escenario la vida del Alma.
Conforme su visin de esta vida fue cambiando no tuvo contemplaciones en
desprenderse de lo viejo y seguir adelante.
La vida activa de cualquier empresa teatral, aun la ms saludable, me
parece que no puede ir ms all de diez aos, en el mejor de los casos, y ms
probablemente de cinco a siete aos.
La Compaa es un organismo, y casi siempre un organismo compuesto
por artistas cuyas edades son, por lo menos, ligeramente distintas.
Los lazos econmicos, sociales y espirituales que mantienen unida
274

Una profesin de putas

a una compaa cuyos miembros cuentan entre veinticinco y treinta y cinco
aos de edad no lograrn unir a estas mismas personas entre los treinta y
cinco y los cuarenta y cinco aos. Existen otros motivos para la disolucin
de la Compaa, pero ste solo es suficiente.
Una compaa con xito no es ms que la manifestacin de una visin
artstica con xito. Cuando el Artista (en este caso el agregado de Artistas, la
Compaa) sigue adelante, la escoria, la escuela, la estructura fsica, los
administradores, el pblico, todo ello queda atrs y, con todo derecho, exige
lo que vena recibiendo en los ltimos tiempos. Los Artistas, no obstante,
son ya constitucionalmente inca-paces de proporcionar la misma visin.
Entonces pueden suceder dos cosas. La primera, naturalmente, es la
completa desaparicin de esa entidad artstica. Igualmente posible, y de
hecho ms probable en relacin directa con el grado de aceptacin de la
Compaa por parte de la comunidad, es la continuacin de la forma de la
visin de la Compaa con su contenido, y ah tenemos la mecnica de la
creacin de una escuela de escenografa, de dramaturgia, de actuacin.
En la dcada de 1930, representantes del muy vital Group Theatre de
Nueva York (compuesto a su vez por descendientes y renuevos del Yiddish
Theatre) viajaron a Pars para reunirse con un Stanislavsky ya muy anciano
y analizar su sistema para actuar. Regresa-ron a Estados Unidos con una
inspiracin, un bosquejo del Sistema Stanislavsky, y, cosa importante, un
lugar propio en la Sucesin Apostlica.
Muchos de los miembros del Group Theatre haban estudiado ya con
miembros del Teatro de Arte de Mosc, de Stanislavsky; con Maria
Ouspenskaya, con Richard Boleslavsky y otros.
El libro de Boleslavsky Acting: The First Six Lessons era y sigue
siendo una hermosa y til versin anecdtica del Sistema Stanislavsky. La
verdadera uncin del Group, empero, se produjo en Pars, con la Imposicin
de Manos por parte de Stanislavsky.
Los creadores del Group eran autnticos poseedores de talento, deseo y
visin teatral. Todo esto les ayud a fundar un teatro; el ser ungidos por
Stanislavsky les ayud a formar un Evangelio. Y, puesto que haban
recibido personalmente la sabidura de la propia fuente, slo ellos podan
crear nuevos obispos, podan ungir, podan bendecir, podan determinar
qu trabajo era correcto y cul era hereja.
Lo bueno y lo malo del Group Theatre, de cualquier teatro, es asimilado
por la memoria del pblico teatral inmediato y muere con ella.
La vida de un Evangelio, en cambio, es algo distinta y algo ms
275

David Mamet
larga, pues no existe la menor prueba inmediata de su utilidad; la sabidura
recibida no se juzga, ni se modifica, ni se desecha sobre la base de su
capacidad de dar resultados, ya que se ha convertido en un fin por s
misma, se ha convertido en un credo. El contenido intelectual de un credo
no tiene como propsito ayudar a sus miembros a desenvolverse en el
universo general; antes bien, la adhesin de los miembros a ese contenido
tiene la funcin de servir como prueba de su lealtad.
La cuestin no era si haba o no comunistas en el Departamento de
Estado, ni, en caso de haberlos, qu perjuicios hubieran podido causar
alguno; la cuestin era si uno estaba o no dispuesto a adherirse a la
declaracin de que haba comunistas en el Departamento de Estado, y una
vez hecho esto, a erradicar, no a esos comunistas, sino a todos aquellos que
no compartieran la creencia en su existencia. As pues, cuanto ms
abiertamente incorrecto o absurdo sea el contenido de un credo, tanto mayor
ser su utilidad como prueba de lealtad, porque entonces podremos tener la
certeza de que sus seguidores no lo han aceptado casualmente debido a su
conveniencia.
De manera similar, por medio del Mtodo la filosofa/tcnica/esttica
nacida en el Group Theatre y desarrollada en el Actor's Studio
generaciones de actores, directores y aspirantes a ingresar en sus filas fueron
informados o dedujeron que la sabidura teatral slo poda hallarse en una
nica fuente, y que la admisin a esta fuente de sabidura slo estaba al
alcance de quienes juraran su lealtad, no a la idea del Teatro (fuera cual
fuese el concepto que cada individuo pudiera hacerse de esta idea), sino ms
bien a la idea del Mtodo, un sistema intelectual tan sumamente correcto que
su utilidad no poda calibrarse segn las normas teatrales tradicionales, es
decir, la capacidad del intrprete para comunicar al pblico la idea de la
obra.
El Evangelio, transmitido al Group Theatre por Stanislavsky, tuvo tanto
xito porque las ideas de Stanislavsky eran y son todava tiles que
sobrevivi a la brillante existencia artstica del Group y se mantuvo bajo su
forma institucional en el Actor's Studio y el Lee Strasberg Theater Institute,
donde hoy podemos ver a la sptima u octava generacin de alumnos de los
alumnos de los alumnos... de Stanislavsky reiterando una serie de conceptos
teatrales en cuya creacin no han intervenido y cuya utilidad real nunca han
puesto a prueba delante de un pblico.
Lo que poseen estas personas es una fe sincera en que las cosas que les
han dicho son correctas. Lo que han perdido es el inters por saber si estas
cosas son tiles o no.

276

Una profesin de putas

El entusiasmo abrumador que se vive en el nacimiento de cualquier
experiencia artstica nueva procede de la sensacin de descubrimiento, la
sensacin de ser un explorador que, armado nicamente con una mezcla de
humildad y saludable arrogancia, est creando algo a partir de la nada, sin
ms herramienta, tema o material que la naturaleza de las cosas tal como
son. Esto no puede hallarse acudiendo a una autoridad.
Stanislavsky se dedic a observar, poner en tela de juicio y codificar
sus ideas teatrales con un solo propsito: llevar al escenario la vida, segn
sus palabras, del Alma Humana. Y esta vida no se expresaba nicamente,
quiz ni siquiera principalmente, por medio del alma del actor, sino que se
expresaba por medio del alma de la obra. Con este propsito, Stanislavsky
escribi, ense y represent aquello que juzgaba correcto para s y para su
pblico, en aquel breve
perodo en que vivieron.
Del mismo modo, cualquier artista verdaderamente creativo, en
cualquier poca y bajo cualesquiera circunstancias que le toque vivir, se
sentir impulsado a observar el mundo tal como a l le parece evidente, y a
sacar las conclusiones que le ayuden a mejor practicar su arte. Con toda
probabilidad, esta observacin incluir una parte de instruccin, pero no
tiene por qu limitarse a ella, ni siquiera tiene por qu derivar
principalmente de ella.
Cul es la respuesta al problema de los bonos al portador planteado por
Stanislavsky? l mismo dijo que cuando se supiera analizar e interpretar
correctamente el problema se sabra actuar; por tanto, la pregunta es: cmo
se acta?
Se empieza con un enigma. Cada uno ha de hallar la respuesta por s
mismo.

Fiesta para Mickey Mouse

Me acuerdo de Riverview. Aquel gigantesco parque de atracciones
estaba emplazado en el Lado Norte de Chicago. Era magnfico, peligroso y
emocionante. Haba fenmenos de feria, estaba la famosa montaa rusa de
BOB, la ms rpida del mundo, y el ROTOR, un cilindro del tamao de una
habitacin en el que uno se pona de pie contra la pared y empezaba a girar
mientras el suelo se retiraba; y estaba el SALTO EN PARACADAS, el
smbolo de Riverview, que se vea a una milla de distancia.
277

David Mamet
Haba juegos ilegales, uno se poda matar en los aparatos, todo el
recinto apestaba a sexo. Una excursin a Riverview era ms que
emocionante, era una aventura peligrosa y onrica para los nios y para sus
padres.
Mi padre me mont en el Salto en Paracadas. Poco a poco, nos
subieron a una altura de diez pisos, sentados en una plataforma tambaleante
que colgaba de una cuerda rada. Cuando llegamos a lo alto del andamiaje,
el paracadas cay, el asiento se hundi bajo nosotros, y mi padre dijo, con
un hilo de voz: Jess, aqu morimos los dos!
Recuerdo que me pregunt por qu no me aterroric al ver su miedo.
Yo creo que me senta orgulloso de estar compartiendo con l una
experiencia tan de adulto.
Haba hombres negros en traje de bao, sentados en asientos que
colgaban sobre cubas de agua. Los hombres blancos pagaban para tirar
pelotas contra una diana. Si la pelota daba en la diana, los negros caan a las
cubas. Aquellos negros eran Tos Tom con acento del Sur muy forzado.
La trampa imperaba. A todo el mundo le timaban, le desplumaban, y
encima le daban de menos en el cambio. Qu carajo, para eso bamos all.
Aquello era una feria, no un sitio de tiovivos y algodn de azcar, sino una
feria, y all nos reamos del horror de la existencia, diciendo Que te jodan,
esta noche me voy a divertir. Y aquella era nuestra Diversin Familiar.
Serva para mantener a la familia unida? Podis apostar a que s. Han
pasado treinta y cinco aos, y an atesoro aquellos recuerdos, como
cualquiera que haya estado all de chaval con su familia. Como cualquiera
que haya estado all, y punto. Te daban por tu dlar la emocin que te
haban prometido. Riverview: el nombre mismo era mgico para un chaval
de Chicago en aquellos tiempos, tan mgico como el de la primera chica
con la que te acostaste, y lo digo de verdad.
M familia me llev a Disneylandia el ao en que lo inauguraron. Fue
en 1955, yo tena ocho aos, y me parece que gran parte del parque estaba
todava en construccin.
Treinta aos despus, volv all con mi hija de cinco aos. Y me
acordaba de todo. Me acordaba de la ruta de una atraccin a la siguiente. Me
acordaba de dnde estaban los puestos de perritos calientes. No haba
cambiado nada. Me encant acordarme de los mens piratas del restaurante,
y de los mens con orejas, que se desprendan y podan usarse como
mscaras. Me acordaba de los recuerdos que se vendan. Mont en el
Dumbo Ride, y mi mujer me sac una foco con mi nia, que es exactamente
igual que la que me saqu con mi madre en aquel mismo elefante.

Una profesin de putas

Cuando salamos del parque nos encontramos con un desfile en la Calle
Principal de Disneylandia. Se trataba de un desfile conmemorativo del
Sexagsimo Aniversario de Mickey Mouse. Un suntuoso panegrico,
diseado para evocar sentimientos de lealtad-Una parte del espectculo
consista en variaciones musicales de la Cancin de Mickey Mouse (M-lC... see you real soon / K-E-Y... why? Because we like you *, etctera),
que yo haba estado oyendo y tarareando todos los das de labor durante
los varios aos que vi El club de Mickey Mouse en televisin. Me acord
de Jimmy Dodd, el presentador del Club, que cantaba para los
espectadores, en plan bastante paternalista, y me acord de lo que me
conmovan sus muestras
de cario.
Pues bien, aqu nos tienen treinta aos despus, nios y mayores,
sonriendo al escuchar el mismo himno y felicitando a Mickey.
Y me pregunt: Pero qu estamos respaldando en realidad? A quin
estamos felicitando? Cmo y con qu fin se ha evocado este
clido sentimiento?
Es posible que nos sintiramos bien desendole feliz cumpleaos a
un ratn? Ni siquiera es un ratn, es un personaje de dibujos animados.
Estbamos felicitando a una empresa comercial? Porque no cabe duda de
que Disneylandia es la ms comercial de las empresas. Es el no va ms en
control de masas; resulta aterrador pensar que, en un da de aforo
moderado, uno se pasa aproximadamente cincuenta y cinco minutos de
cada hora haciendo cola, que una estancia de cinco horas en el parque
contiene veinticinco minutos de diversin. Las vueltas y revueltas, y los
cachivaches a lo largo de la cola, estn diseados para crear la ilusin de
que la cola es ms corta de lo que en realidad es. Uno pone todas sus
esperanzas en un Arco de All Arriba, que sin duda debe ser la entrada al
sitio, slo para descubrir, al llegar a dicho arco, que all todava sigue la
cola, que hay que esperar ms, hasta llegar a los arcos de all arriba, pero
que ya no falta mucho. Pero al llegar a los arcos, uno descubre... etctera.
Por qu nadie se queja? Por qu todo el mundo vuelve? Tan
emocionantes son las atracciones? No, son entretenidas, y algunas son
bastante buenas, pero no son ms emocionantes que cualquier atraccin
normal de feria ambulante. Tan agradable es el ambiente? No. Por el
contrario, a m me parece que la atmsfera es bastante opresiva. Es muy
homognea racial y socialmente, lo cual puede deberse en gran parte a su
ubicacin geogrfica. Pero lo ms importante

* M-I-C ... pronto te ver / K-E- Y... Por qu? Porque nos gustas.

278

279

David Mamet
es que se nota en el parque una cierta atmsfera de opresin. Se tiene la
molesta sensacin de que te estn vigilando.
Y desde luego, te estn vigilando. Te vigilan los interesados en el
control de masas, con la doble finalidad de extraer el mximo de dlares a
sus visitantes y de garantizar su seguridad. Yo creo que la atmsfera de
opresin se debe a que la preocupacin por sacar dlares supera con mucho
a la preocupacin por la seguridad, pero las reglamentaciones se presentan
como si tuvieran como principal y ltimo fin cuidar del visitante:
protegerlo, guiarlo, sosegarlo.
Uno acaba aceptando la idea de que las cosas en Disneylandia se hacen
por tu bien. Y no contento con obedecer los abundantes letreros que
prohben esto y lo otro, uno acaba preguntndose Estar esto permitido
aqu?. Esto puede ser, por ejemplo, fumar, comer en la cola, etctera.
En Disneylandia, uno acaba aceptando (aunque necesita bastante ayuda)
la idea de que Todo lo que no es Obligatorio est Prohibido. Y esto, como
en cualquier otro estado totalitario, equivale a asumir la autoridad y
transformarla en la Voz de la Razn.
As se crea un Superego social, que a veces puede resultar muy til,
pero que queda un poco fuera de lugar en un parque de atracciones. Por
ejemplo, (1) el Ello dice: Qu demonios, me voy a saltar la cola para llegar
antes a la Montaa Espacial; (2) y el Ego responde: No lo hagas. Te
pillarn y te castigarn de algn modo; y as, para superar la ansiedad y la
humillacin de verse sometido a una fuerza superior, (3) se crea un
Superego que dice No, no es que tengas miedo de la autoridad, nada de
eso, lo que pasa es que distingues entre el Bien y el Mal y quieres ponerte a
la cola, porque es la forma correcta de actuar.
Y yo creo que es esta sensacin lo que celebramos al cantarle himnos a
Mickey Mouse, la sensacin de que Soy Una Buena Persona. Soy bueno, y
adems feliz, y no pienso hacer nada malo. sta es la sensacin que te
venden en el parque. Como parque de atracciones, no vale lo que pagas. No
es que no pueda compararse con Riverview, es que es menos divertido que
un saln de videojuegos. El fenmeno Mickey Mouse resulta absorbente, no
a pesar de su aspecto autoritario, sino debido a l.
En una granja de Vermont, cerca de mi casa, naci una vaca. Vimos su
fotografa en el peridico local. La vaca era extraordinaria por la siguiente
razn: en su costado blanco presentaba una combinacin de tres manchas
negras y redondas, reconocibles en todo el mundo como la silueta de
Mickey Mouse. La silueta del ratn era bastante grande, como de un metro
de dimetro, y era perfecta. Se deca que unos representantes de
280

Una profesin de putas

Disneylandia iban a venir a ver la vaca.
Tiempo despus le una noticia que deca que el parque haba adquirido
la maravillosa vaca y la estaba exhibiendo, y que se haba pagado por el
animal el precio normal del mercado.
Lo primero que pens fue Me parece muy bien, pero en seguida me
dije Un momento. Qu est pasando aqu? Esa vaca decorada vale una
fortuna para la gente de Disney. As era, efectivamente, y al pensarlo mejor
me pregunt: (1) Por qu demonios el propietario de la vaca acept
desprenderse de la misma por menos de una enorme fortuna?; (2) Por qu
la gente de Disney consideraba conveniente divulgar que (desde otro punto
de vista, bastante comprensible) haba robado la vaca?; y (3) Por qu yo les
segua el juego y no slo aprobaba la transaccin sino tambin su orgullosa
proclamacin de lo que ellos consideraban el modo correcto de actuar?
La gente de Disney me estaba diciendo que al pagar slo el precio
normal del mercado, o algo por el estilo, estaba en realidad protegiendo
mis intereses. Tal cual. Eso es lo que estaban haciendo, y as lo entend yo.
Cmo? De qu posible manera estaban protegiendo mis intereses?
La gente de Disney compr la vaca maravillosa por su valor publicitario.
Iba a servir para crear ingresos para su empresa. Si la vaca fuera a servir
para divertir a los visitantes del parque (y as aumentar los ingresos de la
empresa), en qu iba a afectar a la diversin el precio pagado por la vaca?
Por el contrario, no sera ms conveniente para el espectculo proclamar
Comprada para ustedes a un Precio Exorbitante?
Y por ltimo, por qu pretendan convertirme en cmplice? Qu era lo
que me estaban vendiendo? Ni espectculo, ni diversin, ni emocin.
Me estn vendiendo la idea de que soy una Buena Persona que Piensa Como
es Debido.
Pues bien, soy perfectamente capaz de congratularme solo y no necesito
que me vendan ideas como sa. Y aunque me resulta difcil, muy difcil,
tengo que confesar que no me gusta Disneylandia. Me parece excesivo que
un parque de atracciones venda su producto apelando a, y quiz incluso
poniendo en tela de juicio, la autoestima de la gente que paga la entrada. En
cuanto a eso de Por qu? Porque nos gustas, djenme que yo decida, y
muchas gracias.

281

David Mamet

En compaa de hombres
No es de muy buen rendimiento energtico, me parece, que una
mquina tenga dos piezas encargadas de la misma funcin. Una unin
mecnica, y, por extensin, espiritual, podra definirse como la conjuncin
de partes dismiles de tal manera que la capacidad de cada una de ellas para
alcanzar un objetivo comn quede mejorada.
El tejado est inclinado para que resbale la nieve, el suelo es plano para
conveniencia de los ocupantes. Ambas cosas conducen a una mayor
comodidad de los habitantes y a la integridad estructural de la casa.
Bien, pues hablemos ahora de las relaciones sexuales. Hablemos de los
hombres y las mujeres. Nuestros rganos sexuales, como se ha podido
constatar, son dismiles. Tambin es cosa bien sabida, aunque resulta
incorrecto exponerlo en determinados ambientes, que nuestra constitucin
emocional es muy diferente, y por mucho que nos esforcemos en atenernos a
la Correcta Lnea Poltica Liberal de la Igualdad de Derechos, y en
transformar un imperativo moral en una opinin psicolgica preceptiva (a
saber, los hombres y las mujeres tienen derecho a las mismas cosas, y por
consiguiente deben querer las mismas cosas), sabemos que dicha opinin no
es cierta. Sabemos que hombres y mujeres no quieren las mismas cosas (por
mucho que puedan querer el derecho a querer y perseguir las mismas cosas).
En cuanto a por qu hombres y mujeres quieren distintas cosas, eso, como
suele decirse, queda fuera del mbito de esta investigacin.
Segn voy avanzando, siempre belicosamente, hacia mis aos
crepusculares y hacia lo que de todo corazn espero sea un tiempo de
reflexin y paz, empiezo a creer que las mujeres quieren que los hombres
sean hombres.
Esto es una novedad para m. Durante mi desencaminada juventud cre
lo que decan las desencaminadas mujeres de mi edad cuando nos
explicaban, a m y a mis compaeros, que para una Feliz Unin haca falta
un hombre que fuese, en todas las cosas salvo en la fontanera, ms o menos
como una mujer.
Una reflexin detenida nos hubiera revelado a rodos los muchachos que
las mujeres, por regla general, no se llevan bien con las mujeres, y que
cualesquiera esfuerzos de los hombres por ser ms parecidos a las mujeres
slo proporcionaran a las mujeres autnticas un nuevo conjunto de objetos
con los que entregarse, y pido perdn, a las actividades interfemeninas de la
comparacin envidiosa, el secreto y la furtividad.
282

Una profesin de putas

As que los hombres ramos como, disons le mot, Dagwood Bumstead,
y nos preguntbamos por qu nosotros y nuestras mujeres nos sentamos
vagamente descontentos sin ser en absoluto visionarios.
Bueno, pues, por el momento, enviemos al demonio a las mujeres.
Enviemos al demonio la Batalla de los Sexos, con su actual y nada
agradable tendencia a los litigios.
Cest magnifique, mais ce n'est fas la guerre. Los hombres se renen bajo
tres circunstancias. Los hombres se renen para hacer negocios. Hacer
negocios no deja de resultar divertido. Nos da una sensacin de propsito.
Vamos de un lado a otro haciendo cosas que la sociedad en general ha determinado son bsicamente inofensivas y, cada tanto tiempo, recibimos un
cheque como pago por hacerlas.
Los hombres tambin se renen para quejarse. Decimos: Pero qu
quiere esta mujer? Y rezongamos, y protestamos, y nos consolamos con el
hecho de que nuestros compaeros, en un momento dado, acaban por
admitir que s, que ellos tambin son dbiles, y que no hay por qu
avergonzarse de ello. ste es el verdadero equivalente masculino a ser
sensible. No, no somos sensibles con las mujeres, pero somos sensibles a
nuestro propio dolor y podemos reconocerlo en nuestros compaeros. Vaya
mundo.
La ltima forma en que los hombres se renen es de cara a Ese
Entretenimiento Que No Osa Pronunciar Su Nombre, y que ha recibido la
desafortunada etiqueta de relaciones masculinas.
Vamos a hablar en serio por unos momentos. Examinemos esta
expresin. Qu significa? Sabemos, en primer lugar, que no es la
descripcin de un pasatiempo legtimo, y que masculinas se usa como
calificativo desdeoso de una actividad que en s misma parece ser una
aproximacin o un sustituto.
Pues, a quin conocemos, amigos mos, capaz de proponernos que
pasemos una agradable tarde de relaciones? Qu quiere decir
relaciones? Sencillamente, esto: quiere decir los acercamientos mutuos,
inseguros y un tanto ridculos, de unos individuos que ni saben valerse
emocionalmente por s mismos ni estn dispuestos, por di-versas razones, a
reconocer su homosexualidad. Y si esto no es ver-dad, yo soy capaz de
volar. Relaciones masculinas es una expresin odiosa, acuada para
describir una actividad odiosa.
Dnde ha quedado la tertulia? Dnde ha quedado el salir con los
amigos? Dnde han quedado La Cabaa, La Caza, La Pesca, Los
Deportes en general, El Pquer, La Noche Libre con los Muchachos?

283

David Mamet

Dnde ha quedado que los hombres se diviertan en mutua compaa? Porque, aunque tal vez lo hayamos olvidado, lo cierto es que
nos lo pasamos la mar de bien juntos, en las actividades que acabo de
mencionar y en varias otras, y aunque muchas veces, tal vez la mayora, la conversacin versa sobre las mujeres, el significado de la conversacin es: verdad que es estupendo estar aqu juntos? Llegados
aqu, quiz alguien podra pensar que esto es homosexualidad latente.
Aunque lo fuera, y qu? Si uno es lo bastante liberal para opinar que
la homosexualidad declarada no es ningn crimen, quiz podra extender su magnanimidad a la latente y, ms an, quiz podramos
contemplar nuestro impulso de teir La Necesidad De Los Hombres
De Pasar El Rato Juntos con diversas clases de oprobio y limitarnos a
decir Est Bien. Porque est bien.
Es bueno hallarse en un ambiente en el que uno es comprendido,
en el que no es juzgado, en el que no se le pide que asuma un papel,
porque en la Sociedad Masculina hay sitio para el novio y para el
experto; hay sitio para todos en el pquer, en la partida de golf, en el
domingo de ftbol; hay sitio y aliento para todos los que respalden de
buena fe la validez de esa actividad Este es el autntico beneficio de
hallarse En Compaa De Hombres. Y la ausencia de esta sensacin
de paz, Quiz a ella le parezca una tontera, es una de las cosas ms
inquietantes y tristes que un hombre puede sentir junto a una mujer.
Lo que en realidad significa es: Quiz soy un intil.
En un momento u otro me he dedicado a diversas actividades
especficamente masculinas: el tiro, la caza, el juego y el boxeo, por
no alargar ms la lista. He buscado estas ocasiones y he disfrutado
enormemente de ellas. Y las tengo en gran estima.
El mes de octubre pasado estuve en una cabaa de cazadores,
helado hasta los huesos, con unos cuantos veteranos que se pasaban
una botella de aguardiente de jengibre para echar en el caf y compartan sus recuerdos de las peleas de gallos a las que sus padres
solan llevarlos antes de la primera guerra mundial. Os parece una
cursilada? Tenis toda la razn, y por nada lo cambiara. Como las
tertulias en el Rainbow Caf de Mike, que en paz descanse, con un
grupo de taxistas quejndose de la polica; como el estar apoyado en
las cuerdas mientras dos tipos se entrenan y uno o dos preparadores
no paran de gritarles; como los veinticinco aos de jugar al pquer,
de volver rico a casa, de volver limpio a casa; como el momento de
rellenar las apuestas justo antes de la primera carrera.
Me encanta vagar por la armera y la ferretera. Soy un traidor a
la Causa? Yo no tengo causa. Soy miembro con carn de la A.C.L.U.

Una profesin de putas

y de la N.R.A.,* y nunca me he comprometido a tener sensibilidad. En

Compaa De Hombres parece aplicarse esta sentencia: sers recibido
con relacin a tus actos; nadie se interesar por tu sinceridad, tu historia
o tus opiniones si t no decides compartirlas. Nosotros, los hombres,
estamos aqu empeados en esta actividad determinada, y tu admisin
depende nicamente de tu disposicin a participar en el esfuerzo del
grupo.
S, estas actividades son realmente una forma de amor. Y muchas
veces a lo largo de los aos, a las tres o las cuatro de la madrugada,
por ejemplo, en mitad de una partida feroz, he tenido la sensacin de
que ms all de la encarnizada competencia exista una atmsfera de
estar participando en una actividad comunitaria; de que, por estar all
sentados, nosotros, estos hombres, estbamos sosteniendo, quiz
ratificando, quiz creando o recreando algn aspecto importante de
nuestra comunidad.
Podis preguntar qu haba de importante para la comunidad en el
hecho de que nuestro dinero fuese cambiando de manos. Y no estoy
seguro de saberlo, pero s que tuve esta sensacin. Y s que es
completamente distinta a los negocios, y a la competencia de los negocios, que en la mayora de los casos se llevan a cabo para beneficiarse uno mismo en cuanto sostn de la familia, provisor,
paterfamilias, por vestigiales y caducas que os parezcan estas
funciones.
Estaba un da tirando a la perdiz y vi al perro mostrando la caza en
la, s, escarchada maana, y le dije al otro tipo: Qu hermoso es esto,
verdad?, y l me contest: se es el asunto, a fin de cuentas, y
realmente era as. El asunto del da de caza era la hermosura de las
cosas. Y cuando el entrenador dice: En el ring no tienes amigos, el
asunto es la verdad de las cosas, como cuando un jugador advierte:
No vayas, que te supero, y el otro empuja su montn hacia el centro
y dice: Bueno, entonces supongo que no me queda ms remedio que
perder.
El asunto de esta camaradera masculina es la bsqueda de la
gracia? S, en efecto. Pero no la bsqueda de una gracia mtica ni de
sus especiosas limitaciones. Esta alegra de la camaradera masculina
es una bsqueda (y puede ser una experiencia) de autntica gracia,
trascendente de lo racional y, por tanto, ms aproximada a la verdadera naturaleza del mundo.
Pues la verdadera naturaleza del mundo, tal como se manifiesta
entre hombres y mujeres, es el sexo, y cualquier otra relacin entre
* A.C.LU.: Unin Estadounidense para las Libertades Civiles; N.R.A.: Asociacin
Nacional del Rifle. (N. del T.)

284

285

David Mamet
nosotros es una elaboracin o una evitacin. Y la verdadera naturaleza del
mundo, tal como se manifiesta entre los hombres, es, creo, una comunidad
de esfuerzo dirigida hacia el mundo exterior, dirigida a someter, a
comprender, a admirar o a soportar juntos la verdad del mundo.
Hace muchos aos me hallaba en un bar de Chicago. Era de no-che,
muy tarde, y estaba tomndome una copa cuando se me acerc una vieja
camarera y adivin certeramente la raz de lo que atinada-mente consider
mi estado de tristeza. Mire a su alrededor, dijo. Tiene usted ms cosas en
comn con cualquier hombre de los que hay en esta habitacin que con la
mujer que llegue a tener ms prxima en toda su vida.
Puede ser. Pero, en todo caso, estar En Compaa De Hombres es, para
m, un aspecto irrenunciable de una vida sana. No creo que tu esposa vaya a
darte la menor informacin anecdtica sobre la naturaleza del Universo. Y
tal vez si empiezas a salir de casa puedas volverte lo bastante renovado o
inspirado como para que ella cese de preguntarse si tienes o no sensibilidad;
tai vez empiece a encontrarte interesante.

Corrupcin
En su respuesta al informe Tower, el presidente Reagan deca: Los
documentos parecen decir que canje armas por rehenes, pero en mi corazn
no lo hice.
Si traducimos esta declaracin a un lenguaje inteligible, lo que nos queda
es: Lo que diga el informe es irrelevante. Lo que el informe ha descubierto
sobre mis acciones no me afecta, porque yo no tengo que responder por las
acciones mismas, slo tengo que responder ante "mi corazn". En otras
palabras: Creo en mi superioridad con respecto al pblico, a la ley, incluso a
las leyes del discurso lgico. S lo qu hice, y con eso debe bastaros a los de
abajo.
Esta conducta es una manifestacin de desprecio total por el electorado,
de la corrupcin definitiva, de la megalomana que provoca el poder. La
corrupcin poltica para conseguir dinero est limitada por la situacin y por
la cantidad de dinero; la corrupcin poltica para realizar una visin personal
del bien comn no est limitada por nada, y culmina en el crimen y el caos,
como sucedi en la Alemania nazi y sigue sucediendo en Amrica Central.

286

Una profesin de putas

Psicolgicamente, el dirigente corrupto provoca el caos y luego se
ofrece como nica proteccin contra l. Se trata de una maniobra que
recuerda y reproduce la experiencia del nio infeliz, el nio obligado a
venerar a un padre manipulador.
El padre corrupto dice: Si quieres que te proteja, tendrs que suprimir
toda opinin, toda interpretacin y toda iniciativa personal. Yo te explicar
el sentido de las cosas y te dir cmo debes actuar en cualquier situacin.
No existen leyes universales que t puedas comprender o adivinar... no
existe conocimiento si no es a travs de m.
De igual modo, la monstruosa declaracin de Reagan, afirmando que no
canje rehenes en su corazn, apela al nio que todos llevamos dentro. Se
trata, a todos los efectos, de una amenaza: Si quieres seguir siendo nio, si
quieres disfrutar del privilegio de vivir sin miedo, no me juzgues. Si te
atreves a juzgarme, te retirar mi proteccin. Las personas corruptas
polticos, padres, mdicos o artistas nos ofrecen dos opciones: o
aceptarlas por completo, con todas sus presunciones de poder, o rechazarlas
por completo y, de este modo, darnos cuenta de que nos han estafado sin
compasin y aceptar la humillacin, la rabia y la desesperacin que este
conocimiento acarrea.
Los que hemos ocupado una posicin de autoridad como padres,
profesores, patrones, etc., sabemos que a menudo resulta difcil atenerse a
los contratos establecidos con las personas sobre las que tenemos autoridad.
A veces nos cuesta recordar que dicha autoridad se nos concedi para que la
ejerciramos dentro de unos lmites especficos, y no como expresin de
lealtad incondicional y eterna.
Los que hemos ejercido la autoridad sabemos lo fuerte que es la tentacin de
excedernos de los lmites, actuando por el bien de nuestros subordinados,
lo que equivale a traicionarlos por su propio bien. A lo largo de nuestra vida
normal, muchos hemos perpetrado o sufrido esa traicin; es posible que
hayamos azotado a nuestros hijos, humillado a nuestros alumnos o mentido
a los que estaban a nuestro cargo. Y mientras cometamos tales actos de
corrupcin nos repetamos que lo hacamos por algn motivo elevado.
Pero la mayora de nosotros hemos estado en el lado malo del abuso de
autoridad: se nos ha azotado, humillado y mentido, y sabemos que no se
gana nada, que no se obtiene ningn beneficio, que no se aprende ninguna
leccin de los que nos tratan con desprecio, abusando de su posicin de
poder sobre nosotros.
La otra noche estaba contando un cuento para dormir a mi hija, dejando
vagar la mente para crear una fantasa. Cuando me acercaba al final de la
historia descubr que estaba empezando a elaborar una moraleja,
287

David Mamet

encauzando la fantasa libre para que tuviera un significado que se

pudiera reducir a un lema. Ms tarde, esa misma noche, me acord
de una frase de Carl Jung que haba ledo haca algn tiempo. Jung
deca que el analista debe penetrar en la fantasa/neuro-sis/sueo del
paciente.
Con anterioridad, la frase me haba parecido una bonita expresin
de sentido comn, una idea buena pero tcnicamente intil. Sin embargo, al pensar en mi tentacin de insertar una moraleja en la fantasa, en mi intento de convertir una historia improvisada sobre osos
en un anuncio de seguridad, me sent incmodo. Senta que, actuando por el bien de mi hija, le haba robado su tiempo para cumplir con mi propia agenda; y esto me dio una pista del verdadero
significado de la frase de Jung.
Yo creo que Jung quera decir lo siguiente: Que es concretamente
la renuncia del analista al deseo de controlar lo que proporciona al
paciente y al doctor el respeto de s mismo y la fuerza para participar
en el intercambio teraputico.
De acuerdo: la tcnica analtica, la filosofa y el mtodo son, desde
luego, fundamentales; pero sin el acto de renuncia, con el que el analista ratifica la posicin del paciente, no tendran la menor oportunidad de progresar.
La renuncia misma, el acto de respeto por parte de la autoridad
hacia los que dependen de ella, constituye el primer y ms importante
beneficio que se le puede hacer al paciente; porque, al fin y al cabo, el
paciente tiene que curarse a s mismo, de la misma manera que, en
ltimo trmino, el pas debe gobernarse a s mismo.
Cuando el analista penetra en la fantasa del paciente (es decir,
cuando renuncia al deseo de controlar), todos los poderes, conocimientos e ideas que pueda tener quedan relegados a una posicin
secundaria con respecto a su respaldo de las necesidades del paciente,
y tambin con respecto a la aceptacin y ratificacin de su contrato. El
paciente sentir la renuncia en proporcin directa al esfuerzo que le
cuesta al analista. Porque el paciente es testigo de un acto de valor
realizado en beneficio suyo. Dicho acto, que tambin es un acto de
humildad, de deferencia, de respeto, establece un orden. Es lo contrario del acto de corrupcin, que engendra miedo.
Si el cuento hubiera tenido un contenido poltico y as, los
nios salieron del bosque, habiendo aprendido que nunca deban desobedecer a su abuelita podra parecer que la nia quedaba claramente tranquilizada y reconfortada, pero en el fondo, y esto es mucho
ms importante, se sentira traicionada, y con razn, porque su padre
haba hecho mal uso de su posicin de poder, actuando en contra de

288

Una profesin de putas

los intereses de la nia, la cual no sacara de la historia la informacin

y orientacin que supuestamente contena, sino una idea mucho ms
poderosa: que su padre pretende dirigir y ejercer control en terrenos
inadecuados; que el padre no renuncia a su poder en favor de la
legtima necesidad de autoestima del hijo. Lo que hubiera en el corazn del padre no tiene importancia; lo importante es que el padre
consider que los dictados de su corazn valan ms que los legtimos
intereses de su hijo.
El mal padre dice: Yo decidir qu es lo que necesitas, y no slo
te voy a explotar sino que espero que ests agradecido por el trabajo
que me tomo en explotarte.
Es el mismo truco de la informacin reservada que utiliza el
poltico corrupto cuando dice: Yo, y slo yo, estoy en posesin de
una informacin que vosotros desconocis: dicha informacin es tan
trascendental, y vosotros corris un peligro tan inmediato y apremiante, que es preciso suspender todas las leyes y mtodos de comunicacin legales, y slo yo decidir las medidas que debis adoptar.
Es la demagogia del poltico de tercera, del mdico de tercera: O
me crees y vives, o dudas de m y mueres.
En el teatro funciona el mismo mecanismo. Slo cuando el artista
renuncia al deseo de controlar al pblico consigue una autntica comunicacin con dicho pblico: no tiene poder sobre ellos, sino poder
junto con ellos.
En las artes, lo mismo que en la poltica, existe la corrupcin que
abusa de la confianza del pblico con el fin de ganar dinero (escribir
o que el pblico quiere), y existe corrupcin en inters del pblico: obras, producciones, actuaciones cuya intencin es cambiar, motivar e incluso informar.
El deseo por parte del artista de informar, cambiar o motivar
puede ser encomiable, pero est fuera de lugar en un contexto teatral.
El pblico ha venido para disfrutar de un drama, y antes de que
pueda opinar sobre la verdad o utilidad de las ideas del artista, se
ve insultado y decepcionado por la incapacidad de los artistas en cuyas
manos se ha puesto voluntariamente para subordinar sus propios intereses a los intereses del pblico que est a su cargo.
El director puede situar Macbeth en El Salvador; el espectador
puede decir qu fascinante, pero en el fondo se siente insultado y
piensa subconscientemente: Quin es este director para ensearme
lecciones, y qu le hace creer que su idea "la situacin en El Salvador
no es muy diferente de la situacin descrita en Macbeth" es ms
importante que su responsabilidad ante m y ante Shakespeare de
limitarse a contar la historia? (Y si existen paralelismos entre la
289

David Mamet

Una profesin de putas

situacin en El Salvador y el argumento de Macbeth, seguro que el

espectador es tan capaz de percibirlos como lo fue el director.)
La capacidad de servicio de una persona est en proporcin directa a la
fuerza de su resistencia al afn de control. No depende de nosotros sentir o
no sentir ese ansia de controlar a los dems: podemos tenerla o no, puede
surgir de repente como consecuencia de un ascenso o un aumento de nuestro
supuesto poder. Lo que s est en nuestra mano es la decisin de actuar o
no actuar cuando sentimos ese ansia. La persona que ocupa un puesto de
autoridad y renuncia al pernicioso deseo de control no transmite un mensaje,
sino que destaca como un ejemplo de fortaleza, abnegacin y amor. Un
ejemplo que posee el poder de hacernos ms fcil la vida y conseguir que
perdamos el miedo; un ejemplo de fortaleza que respalda nuestros deseos de
autonoma y amor, y acta como un blsamo para el dolor que nos provoca
la bsqueda de esos objetivos, a veces tan divergentes.
Pero la persona que quebranta las reglas que, como individuos o como
cultura, hemos creado para nuestras relaciones interpersonales (teraputicas,
dramticas, familiares, polticas); la persona que se coloca a s misma por
encima del vulgo, que no est dispuesta a renunciar al deseo de controlar a
los dems, que es incapaz de librarse de la idea de que acta por las
mejores razones del mundo y, por tanto, puede excederse de sus
atribuciones, esa persona hace mucho dao.
Es cierto que podemos idolatrar a ese padre, mdico, profesor, dirigente
poltico; de hecho, por lo general lo idolatramos. Con frecuencia, sentimos
necesidad de idolatrar a los que nos oprimen... la alternativa es sentir el
constante dolor de su traicin. El tirano establece un pacto secreto con el
tiranizado: Identifcate conmigo, obedceme sin pestaear, y yo te har
este precioso servicio: no le dir a nadie lo despreciable que eres.
Idolatramos a esta gente en proporcin inversa a la medida en que
creemos en ellos. Sin embargo, respetamos y amamos a los que actan
como parte de la comunidad, a los que respetan y aman a sus semejantes
hasta el punto de atenerse a sus compromisos con nosotros, renunciando al
deseo de controlarnos.
Que Reagan llorara en Btburg, que llore cada vez que se le menciona el
Holocausto, que su corazn le dijera que no canje armas por rehenes...
todas esas manifestaciones no nos importan lo ms mnimo, y un hombre
con dignidad procurara ahorrrnoslas. Equivalen a lo que dicen esos padres
que pegan a sus hijos, asegurando Esto me duele a m ms que a ti.
Siempre es la persona en posicin de superioridad la que dice

No me ro de ti, me ro contigo, y el inferior sabe siempre que eso significa

Me ro de ti, y adems te miento.

290

Una comunidad de grupos

Desde los comienzos del teatro de Bob Sickenger en la Hull House, a
principios de los sesenta, el teatro de Chicago ha sido una comunidad, no de
aspirantes, sino de ciudadanos. Su progreso y evolucin desde los
comienzos en el Centro Jane Adams, pasando por los primeros tiempos del
Body Politic, Kingston Mines y la poca de esplendor de la avenida
Lincoln, hasta nuestros das ha sido el progreso de grupos: de individuos
dedicados al progreso de un colectivo
teatral.
Esto ha generado una cierta seguridad en los miembros individua-les de
la comunidad teatral (o al menos, una mayor posibilidad de ello), y
constituye una diferencia entre la comunidad teatral de Chicago y la de
Nueva York. En Chicago, el trabajador individual se esfuerza por mejorar y
perfeccionar su oficio en el seno de, y en beneficio de, un pequeo grupo
cuyos objetivos coinciden con los suyos (la compaa), en lugar de trabajar
para un grupo ajeno y numeroso, que slo es capaz de percibir resultados (y
que se gua por la reaccin del pblico y los intereses comerciales de la
produccin).
Por esta razn, es posible que en Chicago no estemos tan obsesionados
por la cuestin de la alienacin o la identidad. Se ha dado satisfaccin a una
necesidad bsica del trabajador, y esto le permite (representado por el
grupo) prestar atencin al exterior, interesarse por la vida de la ciudad.
En gran medida, en Chicago somos chauvinistas. No percibimos la
ciudad como un adversario, o como una arena de combate, sino (muy
adecuadamente) como una prolongacin de nuestra vida onrica. Esta
caracterstica sirve tambin para identificar al artista del Medio Oeste, que
se esfuerza por explicarse a s mismo el hecho de Chicago, en entenderlo
como una manifestacin de s mismo. Ejemplos: The Pit, Sister Carrie, Una
tragedia americana, Lucy Gayheart, El hombre del brazo de oro, Herzog,
Bleacher Bums, The Wonderful Ice Cream Suit, Boss, Some Kind of Life?
All I Want, Sexual Perversity, Grease, Working, etc.
Como ciudadanos que equivale a decir como individuos seguros de lo
que valen hemos sido capaces de dirigir la energa hacia fuera,
291

David Mamet
hacia la expresin y realizacin, en lugar de dirigirla hacia la comercializacin, la consolidacin y el envase de presentacin. Esta liberacin
respecto a intereses tan pueriles ha tenido como consecuencia un gran
crecimiento, una gran vitalidad y mucha creacin artstica.
El teatro se ha estado formando y reformando tanto en el aspecto
geogrfico como en el artstico. La improvisacin del ao pasado en el club
parroquial es la institucin del ao que viene.
Durante los ltimos quince aos hemos presenciado el desarrollo del
concepto de la fuerza y la importancia fundamental de los grupos de
individuos unidos por un objetivo esttico comn; este concepto ha
cambiado en la conciencia colectiva, dejando de ser una idea bonita pero
poco prctica para convertirse en la norma necesaria.
Se trata de un gran logro, que puede dar origen a grandes logros.
En Chicago estamos orgullosos de nuestros profesionales del teatro, del
mismo modo que en Npoles lo estn de sus cantantes y en el estado de
Washington de sus manzanas, si se me permite decirlo: S, esto lo
cultivamos aqu. No te parecen preciosas?

Pensamientos casuales
XXV Aniversario de Backstage (1985)
En 1960 fue mi bar mitzvah. Hasta 1963 no me volvi a ocurrir ninguna
otra cosa importante.
En 1963 estaba trabajando en bastidores en el Second City y o a Fred
Willard presentar una escena diciendo: Vamos a hacer un re-corrido en
trineo por los bosques nevados del Espectculo.
Aqul fue mi primer encuentro personal con la Grandeza, y en aquel
momento supe que me deba a m mismo no llegar a ser abogado laboralista,
siguiendo la tradicin de mi familia. Mi primer hito verdadero en el Teatro
Profesional lleg en 1967. Haba estado trabajando de acomodador y luego
de gerente de sala en el Playhouse de la calle Sullivan de Nueva York. En
aquel momento estaban representando The Fantasticks. Un da, el ayudante
del director de escena se puso enfermo y tuve que cubrir su ausencia
manejando el cuadro de luces. En aquellos tiempos anteriores al microchip
tenamos verdaderas bateras de control de focos, con enormes esferas,
botones y palancas, y algunos de los cambios de luces exigan enchufar,
girar, ajustar, volver a enchufar, etc., en secuencias que parecan de ballet.

292

Una profesin de putas

Mi primera y nica noche al frente del cuadro de luces transcurri
bastante satisfactoriamente hasta el final del espectculo. Todos los
contendientes se reunieron en escena. El Gallo dijo As, que recordad...,
que daba entrada a una repeticin de la cancin Try to Remember, y que era
mi seal para efectuar el ms complicado cambio de luces de Greenwich
Village, diseado para mandarlos a casa con una sonrisa en los labios.
Pero como siempre he sido un innovador, le di con el codo al control
maestro, y sumerg el escenario, el teatro y la cabina de luces en la ms
absoluta oscuridad, durante un perodo que slo puede describirse como
muchsimo tiempo.
Durante los dieciocho aos siguientes no ha sucedido gran cosa. Una
vez que estaba muy deprimido y en New Haven (perdn por la
redundancia), paseando arriba y abajo por delante del Teatro de Repertorio
de Yale, se me acerc una anciana y me dijo: Dios le bendiga. Es usted el
Salvador del Teatro Americano. He visto su obra seis veces. Me sent muy
animado y le di las gracias por sacarme de mi ridculo y egocntrico estupor.
Le dije que me haba dado esperanzas y que ahora mismo me iba a ir a casa
a escribir. Le di las gracias una vez ms. No hay de qu, seor Durang,
me respondi.
En 1976, Dick Clark me dijo que el Teatro estaba muy bien y todo eso,
pero que, a fin de cuentas, no era ms que una pulga en el culo de un
elefante.
ste es mi informe.

Libertad
En Adis a las armas de Hemingway, un soldado norteamericano que
huye de la guerra juega al billar con un aristcrata europeo. El aristcrata
dice que Estados Unidos ganarn la guerra sin duda alguna, y el
norteamericano le pregunta cmo puede estar tan seguro. Norteamrica
ganar, responde el otro, porque es una nacin joven, y las naciones jvenes
siempre ganan las guerras. Entonces, cmo es posible que estas naciones
decaigan?, pregunta el norteamericano, y se le dice que decaen porque, con
el paso del tiempo, se hacen viejas.
Una vez vi una pelcula que mostraba la transformacin de un individuo,
de la arrogancia a la humildad, en un abrir y cerrar de ojos. Un periodista de
investigacin de un canal de televisin de Chicago haba escondido una
cmara para grabar las fechoras de un chulo que maltrataba a las
muchachas que trabajaban para l.
293

David Mamet
Una agente de la polica de Chicago se haca pasar por prostituta que
deseaba ser protegida por el chulo. En la pelcula, la chica se presenta y el
chulo se pavonea y alardea de su dominancia. Para subrayar sus palabras, le
pega a la chica polica en la cara, hacindola caer. Varios policas de
Chicago salen de sus escondites y durante largos segundos le sacuden una
buena paliza al chulo. El chulo cae al suelo e inmediatamente le hacen
ponerse en pie. Est hundido y ensangrentado, y su arrogancia ha
desaparecido, sustituida por un comportamiento infantil. Qu me ha
ocurrido?, dicen sus ojos. Si soy yo, y todo el mundo me quiere... Por
qu me hace dao esta gente? Es que nadie va a ayudarme?
Su arrogancia y el precio de la misma se le han revelado en un instante.
En un instante, se ha convertido en la perfeccin de la Forma Trgica: llega
a conocerse a s mismo en el mismo momento en que su condicin cambia
de Rey a Mendigo. Como Edipo rey, como Lear, como cualquier nacin
que se hace vieja.
Con nuestra negativa de asilo a los refugiados de Amrica Central
estamos reconociendo nuestra condicin de Nacin Vieja, una nacin que
se duerme en sus laureles, una nacin que saca su autoestima de un banco
de crdito moral que, si es que alguna vez existi, hace mucho tiempo que
se qued sin fondos.
No necesitamos hacer el bien, estamos diciendo, porque somos
buenos. Todo el mundo nos quiere, y las cosas que hacemos son buenas de
facto. Son buenas porque las hacemos nosotros.
En nuestro nombre, nuestro gobierno pregunta: Cmo podemos estar
seguros de que estos refugiados estn verdaderamente huyendo de la
Opresin Poltica? Y si resulta que slo tienen hambre? Ofreceremos
refugio a los miserables en la medida en que ello halague la imagen que
tenemos de nosotros mismos. Pero en lo que respecta a sus necesidades
reales, no nos sentimos en absoluto responsables.
Y as, el amor a la libertad de una nacin joven se ha convertido en
amor al poder de controlar, mediante la concesin o negacin de libertad. El
amor a la libertad se ha convertido en amor al poder.
Pero en el poema de Emma Lazarus El nuevo coloso, que tiene ya
cien aos, no encontramos amor al poder, sino una celebracin de la
humildad ante Dios.
Su poema y la estatua de la Libertad de Bartholdi no son celebraciones
de santidad, sino de agradecimiento. Fueron actos de una nacin joven para
bendecir la mano de Dios que le haba dado libertad de culto, de expresin,
de modo de vida. La nacin de 1886 daba las gracias a Dios de palabra y de
obra, y la obra fue un sacrificio realizado con alegra, y dicho sacrificio fue
la libre inmigracin.
294

Una profesin de putas

Al aceptar al Extranjero, al acoger a los miserables del mundo, la Joven
Nacin Americana creci y prosper y se convirti, con el inevitable
discurrir del tiempo, en una Nacin Vieja.
Vemos en torno nuestro los rasgos distintivos de nuestra poca: una
economa basada en el despilfarro, el coste moral y econmico de mantener
un ejrcito en pie de guerra, la poltica de inmigracin utilizada como
instrumento poltico. Estos signos, adems de constituir otros tantos
smbolos, contribuyen al ambiente de miedo en el
que vivimos.
Miramos a nuestro alrededor y nos preguntamos por qu ya no somos
capaces de ganar una guerra, equilibrar un presupuesto, garantizar la
seguridad de nuestros ciudadanos aqu y en el extranjero. Acaso no
somos, nos preguntamos, el mismo pueblo de buen corazn y buena
voluntad; en definitiva, el mismo pueblo encantador que siempre hemos
sido? Y mientras nos lo preguntamos, nos vemos sometidos a una
humillacin tras otra, todas inevitables. Tales golpes son inevitables porque,
segn las leyes de la tragedia, nuestra historia an no est completa.
Estamos experimentando una inversin de la situacin, pero nos negamos a
reconocerlo. Sufrimos en nuestra patria y en el extranjero, porque somos
como los hijos mimados de los ricos. Consideramos el confort como nuestro
estado natural y aceptamos la obediencia de los que, sin evidencia alguna,
consideramos como nuestros beneficiarios.
Para garantizar la seguridad de nuestra imagen de Pacificadores nos
hemos convertido en una nacin belicosa, dedicada a la produccin masiva
de armamento; y, literalmente, preferimos morir a revisar, y no digamos ya
alterar, nuestra imagen de pueblo que todo lo ve y siempre tiene razn. Y
as, como los hroes de las tragedias, como el chulo de la pelcula, hemos
tratado de apropiarnos los atributos de Dios y, de la misma manera que otros
hroes descarriados, debemos
sufrir y sufriremos.
Hace cien aos, en una poca de abundancia en todos los aspectos, en
una poca de plenitud espiritual simbolizada por el poema de la seora
Lazarus y la estatua del seor Bartholdi, ramos un pas diferente. ramos
una Nacin Joven. Nuestro orgullo nacional no se basaba en ser el protector
del mundo, sino en ser su consuelo. Nuestro electorado no estaba formado
por los polticamente correctos, sino por los polticamente repugnantes del
mundo. Y aquella funcin, aquel orgullo, aquella orientacin, hicieron de
nosotros, durante algn tiempo, una nacin verdaderamente grande.
En 1886, la libre inmigracin no representaba para Estados Unidos
ninguna dificultad econmica ni psicolgica; en la actualidad significa

295

David Mamet
ambas cosas. Pero tambin nos proporcionara la paz y una proteccin
que no se consigue con ningn arsenal atmico ni con ningn detector
de metales. La libre inmigracin, como bien deca la seora Lazarus,
nos dara algo que resultara ms reconfortante y ms poderoso que
la fuerza de la razn moral: nos dara humildad ante Dios.

Discurso para Michael Dukakis

No soy muy dado a la poltica. Considero que la mayora de los
polticos son Tan Malos Como Cabra Esperar. Pero me entristece la
decadencia del proceso poltico norteamericano, que queda
claramente de manifiesto en la ausencia de autntico debate entre los
candidatos.
No es que crea que alguna vez se nos haya ofrecido una
presentacin honesta de ideas enfrentadas, para la edificacin de un
electorado vido de informacin, no. No aoro ninguna apcrifa
Edad de Oro de los Coloquios. Echo de menos el debate poltico
como Reyerta de Matones. Echo de menos el espectculo del
candidato utilizando su ingenio como cachiporra, y empleando las
armas de la retrica espontneamente y sin consideracin por la
verdad, con el fin de obtener ventaja personal.
Lo que nos venden en estos tiempos como debate poltico no es
ms que un Juicio de Dios. Nosotros, el electorado, somos los jueces del combate: puntuamos segn la habilidad de la cabeza parlante
para soltar su parlamento, y quitamos puntos no por su incapacidad
para responder, sino, por el contrario, por su incapacidad de
ajustarse al texto preparado.
Estuve viendo el primer debate televisado entre George Bush y
Michael Dukakis. Siendo como soy norteamericano, esperaba que
uno de los dos se revelara como claro perdedor, para tomar partido
por l. Mis esperanzas de contemplar una confrontacin dramtica
y di-vertida aumentaron cuando el seor Bush comenz a poner en
duda el patriotismo del seor Dukakis. S que son atrevidos sus
asesores, pens, pero vaya sorpresa se van a llevar cuando
Dukakis reaccione y empiece tambin a pelear sucio. S, s, ahora
que Bush ha empezado el baile, vamos a contemplar un autntico
Duelo Americano. Qu estupendo! El amable lector no
solamente podr imaginar, sino que seguramente comparti mi
decepcin cuando el seor Dukakis se neg a Erguirse Sobre sus
Cuartos Traseros y Pelear.
296

Una profesin de putas

Su pacifismo ofendi mi sentido del drama y de la historia. No slo

era una ocasin para una buena pelea: era una ocasin para una buena
pelea en la gran tradicin norteamericana de Bueeeno, como todos
habis visto, hasta ahora me he mantenido impvido, y he dado
suficientes muestras de paciencia ante la provocacin, pero ya no sera digno de Llamarme Hombre si aguanto ms.
ste es el autntico meollo del Sueo Americano: un hombre pacfico es objeto de tantas provocaciones que los mismsimos dogmas
del pacifismo quedaran ultrajados s no se lanzara a pelear. (Permtaseme citar dos de nuestros principales documentos sobre el tema:
Races profundas y Conspiracin de silencio.) Pero el seor Dukakis
no haba prestado suficiente atencin a nuestro patrimonio cinematogrfico y se retir a su esquina con aire fastidiado cuando debera
haberse liado a bofetadas.
Y por eso, yo, que viendo la televisin me sent ofendido como
telespectador, le he escrito al seor Dukakis el siguiente discurso:
Como sabis, en toda Eleccin Presidencial, uno u otro partido
dice que nunca la eleccin haba estado tan clara, y nunca haba sido
tan importante.
Pues no s. Al candidato y a los que trabajan para el candidato les
gusta sentirse importantes; a todos nos gusta sentirnos importantes, y
a todos nos gusta pensar que nuestro voto es importante.
No s s sta es la decisin ms trascendental de vuestras vidas.
Pero creo que se trata de una decisin importante.
Como estis viendo, la eleccin est muy disputada. Yo creo que
eso es bueno para el pas. Creo que es bueno llamar a las cosas por su
nombre, y no veo razn para no hacerlo as.
El seor Bush ha insinuado una y otra vez que yo no soy nada
patriota comparado con l. Por qu dice eso?
Ni l se cree que yo no sea patriota. Por qu tiene que acusarme
de una cosa as?
Lo hace porque conviene a sus intenciones.
No cree que los que se oponen a la Oracin en las escuelas sean
malos patriotas. Lo dice porque conviene a sus intenciones.
Suelta esos exabruptos porque yo, como contrincante suyo, me he
metido en su camino, y conviene a sus intenciones insultarme y acusarme de cosas que sabe que son falsas. Lo hace porque lo considera
conveniente. Tambin ha puesto en tela de juicio mi pasin.

297

David Mamet
Qu es eso de la pasin?
Qu es lo que le importa a una persona?
Permitid que os haga una pregunta.
Supongamos que estis en una fiesta o en una reunin social. La
conversacin versa sobre el problema de los Sin Hogar. T dices: Hay
ahora mucha ms gente sin hogar en las calles que hace diez aos. Qu
podemos hacer? T y tus amigos discuts el problema. Uno dice
Hagamos una colecta de ropa. Otro dice Me pregunto dnde
podramos enviar dinero o comida, y as sucesivamente. Entonces, un
tipo dice Deberamos crear mil puntos de luz.
Qu pensarais de ese hombre? Puede que le apasione su frase, pero
no le apasiona el problema. Si le apasionara, hara algo al respecto.
Una frase bonita, creada por un escritor de discursos, no es pasin.
Pasin es lo que verdaderamente importa a las personas. Y se puede
deducir con bastante exactitud lo que les importa viendo lo que
hacen.
Qu es lo que le importa a Bush?
Le importan los intereses particulares propios y de su grupo de
compinches. Eso le importa mucho ms que la Ley.
l y su camarilla han subvertido la Constitucin, han subvertido la
Ley de la Tierra, la Ley que juraron defender, al canjear armas por
rehenes.
Cualquiera que fuera la razn por la que lo hicieron quebrantaron la
Ley y no se arrepienten.
Sabis que eso es verdad.
No lamentan haber quebrantado la ley, ni siquiera parecen darse
cuenta de que lo que hicieron est mal.
Ahora bien, es posible que algunos de vosotros estis de acuerdo con
las acciones de Bush, con las acciones de su camarilla, pero podis estar
seguros de que si quebrant la ley en ESTE caso en el que estis de
acuerdo con l, quebrantar la ley y la burlar y mirar para otro lado
en otros casos EN LOS QUE NO ESTARIS DE ACUERDO, y con fines que
os parecern despreciables, siempre que convenga a sus intereses.
Os habris fijado en cmo utiliza la frase el gobernador de Massachusetts, y en las constantes alusiones a que yo soy de Massachusetts,
como una especie de cdigo.
Lo que pretende decir es vosotros sabis, tan bien como yo, que
Massachusetts no forma parte de Amrica, o es "menos" Amrica, o no es
la "Amrica" que a vosotros y a m nos gusta.
Es eso lo que cree Bush?
298

Una profesin de putas

Cree verdadera y apasionadamente estos maliciosos comentarios e
insinuaciones? Cree que una parte del pas vale menos que otra?
Pues claro que no. l es del Este, pas gran parte de su vida en
Massachusetts y fue al colegio all. Eso es lo que es.
Qu clase de hombre se rebajara a dividir la unin de estos Estados
Unidos a base de insinuaciones y sarcasmos?
Por qu hace esto? l sabe que Massachusetts no es ni ms ni menos
americano que cualquiera de los dems estados.
Por qu desacredita su propia tradicin? Por qu da a entender algo
que sabe que es injusto y falso, adems de ser destructivo?
Lo hace porque conviene a sus intenciones.
Y si lo hizo con mi estado cuando convena a sus intenciones lo
har siempre que le convenga con el estado en el que vosotros vivs, o
con el sindicato al que pertenecis, o con la profesin que ejercis.
Podis escuchar la voz que dice Qu podis esperar del gobernador de
Massachusetts? y oiris la misma voz diciendo Qu podis esperar de un
obrero metalrgico? o de un mdico o de uno del Suroeste.
Puede que muchos de vosotros os sintis incluidos por estos
guios, por estas referencias en clave que parecen decir t y yo sabemos
quines son los buenos y quines son los malos... (pausa).
Bueno, a todos nos gusta sentirnos incluidos. Personalmente, no creo
que existan los buenos y los malos. Pero s que creo que hay buenas y
malas ACCIONES. Y creo que es una mala accin que un funcionario
pblico quebrante la ley POR LA RAZN QUE SEA, y creo que es una
mala accin que un funcionario pblico procure complacer a base de
mentiras, de medias verdades y de insinuaciones. No hay RAZN alguna
para dividir este pas. Y los foros pblicos deberan ocuparse de las cosas
que nos unen.
El cargo de presidente est asociado con una buena cantidad de
misterios y ceremonias.
Se trata de un cargo importante y, en tiempos de confusin, a veces
pretendemos que la persona que ocupa este cargo lo sea todo para toda la
poblacin.
Y as, ao tras ao, la eleccin misma est dejando de ser una
cuestin de voto razonado para convertirse cada vez ms en una especie de concurso de belleza.
El hombre que consiga decir primero la frase pegadiza, el que mejor
provecho saque del uso de la cmara, el penltimo en ser pillado en un
error o inconsistencia, se se lleva el premio.
Pero el cargo se cre para, y debera consistir en, presidir, en
299

David Mamet

presidir sobre facciones legtimamente opuestas, de manera que represente los intereses del pueblo en su totalidad. Que represente
sus intereses de la forma en que se estipula en nuestras leyes. Y,
sobre todo en estos tiempos trascendentales, en medio de crisis de
sanidad, de relaciones exteriores, del medio ambiente, de
necesidades humanas, en eso debe consistir el cargo.
Ahora bien, yo no soy un hombre desapasionado; no es se mi
carcter. Pero creo que el trabajo de Primer Ejecutivo debera
ejercerlo (y lo ejercera mejor) un hombre que no sea un fantico;
que base sus decisiones en los dictados de la Ley, consciente en
todo momento de que no se le eligi para satisfacer sus propios
caprichos, sus propias pasiones, sino para representar a sus
electores; y ponga los dictados de la Ley y la voluntad del Pueblo tal
como lo estipula la Ley, por encima de su propia voluntad.
Si salgo elegido, juro obedecer las leyes de este pas, y no
tolerar que nadie en mi administracin subvierta dichas leyes.
Juro trabajar para todo el pueblo, por la gente de todos nuestros
estados; por los sin hogar, por todas las minoras, por los
oprimidos por la adversidad y por la enfermedad.
ste es un momento notable en nuestra historia. Podemos mirar
con miedo los enormes cambios que tienen lugar a nuestro
alrededor, pero no tenemos por qu ser miedosos.
Como nacin, podemos respirar hondo y decir que estamos a la
altura de dichos cambios. Y estamos a su altura.
No existe un problema, ya se trate de la vivienda, de la Paz
Mundial, del sida o del presupuesto, que no podamos afrontar si
trabajamos unidos.
Podemos sentir nostalgia del Pasado, pero el Pasado se fue y
nada lo har volver.
sta es una poca de cambios y, para bien o para mal, hemos
dejado atrs el pasado.
Y con l, hemos perdido la segregacin, la opresin de las
mujeres y de los obreros, y otras innumerables lacras sociales.
Hemos empezado a dejarlas atrs.
Tambin hemos perdido la tranquilidad de la Paz Mundial, de la
economa estable, del ambiente limpio, de un pas a salvo de los
estragos de la enfermedad. Pero estas cosas podemos recuperarlas.
Por supuesto que se pueden recuperar. Si la poblacin trabaja
unida, sin divisiones, al amparo de la Ley.
Yo me cri para ser un ciudadano de esta poblacin, y es de esta
poblacin de la que quiero ser presidente.
Os pido vuestro voto. Gracias.
300

Una profesin de putas

se era el discurso. Se lo envi a su gente por medio de un amigo

comn. Jams lo utiliz; y si alguno de mis lectores se siente inclinado
a pensar, aunque sea por un breve momento, Qu demonios, si el to
hubiera dicho estas cosas, ahora sera presidente, yo, como es
natural, protestara humildemente y respondera Bah, yo slo
pretenda equilibrar la pelea.

Un director de cine primerizo

Comenc a escribir guiones para el cine en 1978 (El cartero
siempre llama dos veces).
Como la mayora de los guionistas y dems tropa, no tard en
concebir el deseo de dirigir pelculas. Mi agente me explic que la
mejor manera de introducirse en esta profesin era la siguiente: escribir un guin original y esperar que a alguien le guste tanto como
para arriesgarse a aceptarte de director.
Michael Hausman, productor de Amadeus, Ragtime, Heartland,
etctera, encontr interesante el guin y me ofreci la oportunidad de
dirigirlo, como as lo hice. Rodamos la pelcula en Seattle, en el verano de 1986. Se titula Casa de juegos, y est protagonizada por Lindsay
Crouse y Joe Mantegna. Es un film noir, un thriller psicolgico.
El argumento es el siguiente:
Una psiquiatra (Crouse) trata a jugadores obsesivos, bebedores,
etctera. Uno de sus pacientes le explica que debe 25.000 dlares a la
mafia del juego y que, si no paga antes de una semana, lo matarn. El
paciente le ruega que interceda por l. La psiquiatra va a hablar con
los jugadores con los que est en deuda el paciente, y se enreda con uno
de ellos (Mantegna).
Este es un timador profesional. Crouse, fascinada por el hombre y
por su forma de vivir, empieza a acompaarlo en sus escapadas delictivas y cada vez se ve ms enredada.
He aqu algunas reflexiones sobre la direccin de mi primera pelcula.

301

David Mamet

Ocupaciones familiares y no familiares

En cierta ocasin tuve que llevarme una dosis especfica de
pastillas en un viaje. Saqu las pastillas del frasco, las cont
cuidadosamente, arranqu una hoja de papel de mi libreta, anot la
dosis y las instrucciones en el papel, ech las pastillas sobre la hoja y
las envolv en la misma, una accin propia de una farmacia de pocas
ya pasadas. Mientras lo haca, me sent invadido por una sensacin
de deja vu. Estoy seguro de que esto ya lo he hecho antes,
pens.
sta es una sensacin que nunca tuve mientras diriga la
pelcula. Antes de emprender la tarea me pareca que dirigir una
pelcula era como edificar un cobertizo: se preparaban las piezas, se
izaban las paredes opuestas y el granjero trepaba por una escala
para unirlas con clavijas. Si el granjero no haca correctamente su
trabajo se que-daba colgado a quince metros de altura, apoyado en
una pared que careca de soportes, mientras las personas que le
daban empleo y las personas empleadas por l permanecan abajo,
contemplando su vergenza.
Yo ya haba escrito para el cine, trabajado con directores y estado en
un plato. Me pareca evidente que la tarea presentaba muchos
aspectos y que en algunos de ellos era bueno, en otros competente y
un intil total en varios de los ms importantes. Con respecto a
estas cuestiones para las que no tengo talento y que apenas
comprendo, pens que ms me vala contar con un buen plan o una
buena excusa. Un terreno en el que lo desconoca todo era, por
desgracia, el visual. Oh, bueno, me dije, y volv a consultar los
libros.
Decid que planificara toda la pelcula por adelantado, plano a
plano, segn mi entendimiento de las teoras de Sergei Eisenstein.
Las teoras de Eisenstein se me antojaban especialmente
alentadoras, puesto que no parecan exigir el menor talento visual.
El plano, segn l, no slo no tiene por qu ser evocativo, sino que
no debe serlo. El plano ha de constituir un trmino no emocional
de una secuencia, cuya totalidad ha de crear una idea nueva en la
mente del pblico; es decir, antes que el plano de una mujer
sollozando pesarosamente, o de la misma mujer explicando por
telfono a una amiga cmo ha descubierto que su marido la
engaaba, Eisenstein propondra lo siguiente: 1) plano de una
mujer leyendo una nota; 2) plano de la nota, que reza: Cario, esta
noche llegar tarde a casa. Me voy a la bolera. Te quiero; 3) plano
de la mujer que deja la nota e inclina la cabeza para mirar algo que
hay en el suelo; 4) desde su punto de vista, plano de la bola para
jugar a bolos dentro de su bolsa.
En este ejemplo, cada uno de los planos carece de inflexiones y

Una profesin de putas

emotividad, lo cual quiere decir que todos estos planos podran ser
determinados por una persona sin talento visual, siempre que conociera el significado de la secuencia, es decir, una mujer descubre
que su marido la engaa.
De modo que pens: Bueno, esto es lo mo; no ser un John
Ford ni un Akira Kurosawa, pero s conozco el significado de las
secuencias, puesto que las he escrito yo mismo, y s logro reducir el
significado de cada secuencia a una serie de planos, todos ellos limpios y sin inflexiones (es decir, sin necesidad de explicaciones adicionales), por fuerza la pelcula tendr que "funcionar"; el pblico comprender la historia a travs de las imgenes, y la pelcula ser tan
buena o tan mala como el guin que escrib.
ste fue el trabajo preparatorio que me impuse: reducir el guin,
un thriller psicolgico bastante verbal, a una pelcula muda. Pareca
un trabajo difcil y posiblemente vano, pero siempre me he sentido
ms a gusto hundindome aferrado a una buena teora que flotando
con un hecho desagradable.
As que prepar una lista de planos y luego intent bosquejarla
por medio de una serie de astutos cuadritos, cada uno de los cuales
representaba el plano tal como se vera en la pantalla. Y luego me fui
a Seattle a rodar la pelcula.
Preproduccin
En la oficina de produccin en Seattle haba tres personas. Alguien fue a Abercrombie & Fitch y compr un Tiro al Pichn de lujo,
un juego de dardos. Durante los primeros das nos pasamos mucho
rato jugando al Tiro al Pichn. Salamos a dar vueltas en coche, en
busca de exteriores, y escriba cartas a mis amigos. Esto es pan comido, pensaba. Y entonces llegaron todos.
De nio fui muchas veces a hacer piragismo en aguas bravas.
Una vez, en Michigan, me hallaba en la popa bajando por unos
rpidos cuando chocamos de costado contra una roca y volcamos. La
canoa, conmigo en su interior, qued vuelta del revs en plena
corriente, y la fuerza del agua era tal que me impeda salir. Si
alguien desconectara esto me encontrara perfectamente, pens. Lo
mismo me sucedi cuando la pelcula se puso en marcha.
Nuestro productor tena que elaborar el board, es decir, el programa de qu hay que filmar y cundo; el diseador de produccin
tena dudas respecto del color de una pared; el diseador de vestuario
quera ir de compras; el jefe de atrezo quera saber cuntas fichas de

302
303

David Mamet

pquer de cada color hacan falta; el responsable de transportes,

etctera. sta era la clase de accin que yo estaba esperando. Me
gusta tomar decisiones y me gusta estar en el centro de las cosas,
pero aquello era una cosa buena llevada al exceso. Todo el mundo
deca que el primer requisito para un director de cine era la buena
salud, y pronto comprend el porqu. Toda decisin es importante.
Toda decisin afecta a la pelcula. Toda alternativa que te presentan
es fruto del trabajo, la reflexin y la preocupacin de la persona que
te hace la pregunta. Ni el descuido ni el malhumor son admisibles.
Adems, yo haba rezado por tener la posibilidad de dirigir una
pelcula y no estaba dispuesto a conformarme con algo menos que
este trabajo, que, como cada vez vea ms claro, era bsicamente
administrativo.
As que me zambull en la tarea y trat de no olvidarme de
meditar dos veces cada da, y la reproduccin fue desarrollndose la
mar de bien. Entonces comenzamos el Verdadero storyboard.
El Verdadero storyboard iba a ser dibujado por nuestro artista
profesional, Jeff Ballsmeier. En la prctica tena que ser como una
versin de la pelcula en tebeo, donde se viera qu deba filmar la
cmara y cmo deba moverse sta.
Ballsmeier y yo, con nuestro operador Juan Ruiz-Ancha,
comenzamos a reunirnos para transformar mi storyboard en El
storyboard.
Lo nico que tenan de malo mis esfuerzos originales era que
todos mis dibujos parecan amebas, y que las cosas que
representaban no montaban (es decir, no podan encajarse de
forma que dieran una pelcula coherente).

Cruzamos la lnea
As, como Stanislavsky sola decir peridicamente a sus alumnos:
Felicidades, habis llegado al siguiente paso de vuestra educacin.
Las conferencias sobre el storyboard me resultaban
increblemente agotadoras. Tena que obligarme a pensar en
conceptos totalmente nuevos. La mayora de estos conceptos era del
tipo de cuntas cajas hay en este montn?, y era como someterse
a una prueba de inteligencia visual durante varias horas cada da,
con las preguntas escritas en un idioma extranjero.
Aprend que, al montar la pelcula, el eje del plano debe
mantenerse. Si el hroe entra mirando a la herona hacia la
izquierda, tiene que seguir mirando hacia la izquierda. No se puede
cortar a un primer plano en que aparezca mirando hacia la derecha.
A no ser que..., y aqu segua una lista de excepciones talmdicas
que yo jams llegaba a asimilar, pero que Jeff y Juan discutan
304

Una profesin de putas

minuciosamente mientras yo
me senta muy estpido.
En principio, nunca hay que montar en eje, es decir, desde un
plano general de un asunto a un plano ms cercano del mismo asunto, o viceversa, a no ser que..., etctera.
Cuando se pretende mostrar el paso del tiempo, es mejor no
montar desde un asunto al mismo asunto otra vez, a no ser que...
Todas estas reglas tienden al mismo fin: no confundir al espectador. Yo lo intent y lo intent, y un da se me acerc la montadora,
Trudy Ship, y me dijo: No te preocupes, lo vers todo mucho ms
claro cuando lleguemos a la fase de montaje. La prxima ser ms fcil. (Insh'allah.) Y as seguimos elaborando la lista de planos, la
sala de conferencias se cubri de diagramas, la mesa se cubri de
bosquejos. Juan, Jeff y yo nos pasebamos por el cuarto diciendo cosas
como: Muy bien, yo soy el cenicero y t eres la cmara, y ponindonos muy excitados. Era como la Mesa Redonda del Algonquin sobre la Velocidad.
Mis das de preproduccin transcurran de la siguiente manera:
iba de una prueba de vestuario a una conferencia sobre el storyboard,
sala en busca de exteriores y, al regresar a mi apartamento, choqu
tres noches seguidas contra el mismo rbol. Llegaba a casa, gracias a
Dios que no me haba dormido por el camino, quitaba el pie del freno
para salir del coche, y el coche, que an tena una marcha puesta, se
abalanzaba contra el rbol.
En la pared de la oficina, el nmero que indicaba los das que
faltaban para el comienzo del rodaje se reduca implacablemente. Llegaron los actores para empezar los ensayos. Todos o casi todos ramos viejos compaeros que habamos trabajado juntos en el teatro
desde haca al menos diez aos, y nos alegramos de encontrarnos en
Seattle. Los ensayos iban a pedir de boca y el momento de rodar se
acercaba cada vez ms.
Lleno de entusiasmo y energa, y con la satisfaccin de haber logrado convencer a alguien para que me dejara dirigir una pelcula, me
dije: Piensa en lo que viene despus del rodaje. Planifica la pelcula y
piensa siempre en el montaje. El guin, para bien o para mal, est
acabado y va a funcionar; tienes unos actores magnficos y un soberbio director de fotografa; no vayas al plat con nimo de "improvisar", ni siquiera de "crear", sino, sencillamente, ajstate al plan. Si el
plan es bueno y el guin es bueno, la pelcula "quedar bien montada y
el pblico disfrutar de la historia. Si el plan o el guin no son buenos, el hecho de mostrarme brillante o inventivo en el plat nada
servir. Procura que sea todo sencillo, incluso estpido.
305

David Mamet
Bueno, stas eran unas hermosas palabras y me proporcionaron un
gran consuelo, y me dediqu a ofrecer una magnfica fachada y a comer
montones de salmn fresco de Seattle con los actores y el equipo tcnico,
mientras la preproduccin segua su curso segn lo previsto.
Presumido como siempre, le haba dicho al productor que no se
preocupara por el hecho de que yo fuese un director primerizo, que le
presentara una buena pelcula o mis ms sentidas disculpas. La noche
anterior al rodaje del primer plano, esta despreocupacin se volvi contra
m y me hizo padecer una crise de fot. No poda dormir, me consuman los
nervios: No ser capaz de hacerlo, me deca, a quin pretendo
engaar? As que me revolqu un rato en el miedo y la
autoconmiseracin hasta que record las palabras del gran Dan Beard:
Slo porque te encuentres perdido, no creas que tu brjula est
estropeada. Y entonces, por unos instantes, me sent lleno de Paz. Vi que
no tena la obligacin de hacer una obra maestra. A aquellas alturas (la
noche antes del rodaje), no estaba en mis manos que la pelcula acabara
siendo buena o mala, y lo nico que deba hacer era atenerme al plan.
Bueno, eso s que puedo hacerlo. Slo tengo que mostrarme obstinado,
pens. Y entonces pude dormir.
La administracin de la energa en la direccin de una pelcula es,
segn descubr, tan importante como la administracin del tiempo: slo se
dispone de una cierta cantidad, y hay que evitar los nmeros rojos.
Mike Hausman produjo Casa de juegos. Su axioma favorito se exhibe
en un letrero colgado en posicin destacada all donde l tenga su puesto
de mando. El letrero reza: TODOS LOS ERRORES SE COMETEN EN LA
PREPRODUCCIN.
Luego me alegr de haber tomado todas las decisiones que tom
durante la preproduccin, porque, cuando la bola de nieve comenz a
rodar cuesta abajo apenas me vea capaz de recordar de qu trataba la
pelcula, y mucho menos de intentar pensar en dnde haba que situar la
cmara.

El rodaje
Tenamos cuarenta y nueve escenas y cuarenta y nueve das para
filmarlas. Tenamos que rodar aproximadamente unas dos pginas y media
por da (como promedio). Tenamos unas doce horas diarias para rodar estas
dos pginas y media.
Cada da, Juan y yo y Christine Wilson, la supervisora del guin,

306

Una profesin de putas

nos reunamos con Ned Dowd, el primer ayudante de direccin (el hombre
que diriga el plat) y reducamos el storyboard a una lista de planos; por
ejemplo, Escena Dos: 1) un plano general de toda la accin; 2) un plano
medio del paciente; 3) un plano medio de la doctora Ford; 4) un primer
plano del reloj de pulsera de la doctora; 5) un plano de la doctora
escribiendo en su libreta, etc.
La idea era filmar en una misma direccin en la medida de lo posible,
para no tener que reiluminar dos veces, y luego girar la cmara y rodar en
direccin contraria. El programa diario de rodaje contaba con un promedio
de nueve planos. Y pensbamos avanzar minuciosa y ordenadamente,
actores y equipo tcnico, de un plano al siguiente, para luego irnos a casa y
caer en lo que me gustara poder describir como un profundo sueo, pero
que en realidad se acercaba ms a una noche de inquietas especulaciones.
(Debera hacer constar que las cosas se desarrollaron ordenadamente hasta
cerca del final del rodaje, cuando, al ver ya la meta al alcance, empec a
atropellarme un poco y a desear que pudiera hacerse todo a la vez, para
poder engalanarme y acudir al Estreno.)
Mi tarea, una vez comenzado el rodaje, se compona de muchas
preocupaciones y mucho menos trabajo. Tras empezar el programa del da,
entre plano y plano yo quedaba bastante libre y me pasaba las horas
bebiendo t, mientras el magnfico equipo de rodaje se afanaba sin cesar con
lo previsto, como la necesidad de llevar luz a lugares donde no la hay y
eliminarla de lugares donde est de ms, y con lo imprevisto, como coches
que no arrancaban, un buzn que haba que suprimir, un ascensor de la
crcel cuya llave se haba perdido, un traje
estropeado, etc.
Yo me senta constantemente admirado por el equipo tcnico, los
operadores, iluminadores y ayudantes. Muchos amigos y conocidos me
haban comentado que la vida de un director de cine estaba marcada por la
intransigencia profesional hacia el equipo tcnico y la prdida de tiempo en
nimiedades. Mi experiencia fue todo lo contrario. Tena la sensacin de que
aquellos individuos estaban dndome ejemplo, y que yo me hallaba all de
pasajero y que hara bien en seguirlos (como as lo hice). Trabajaban todo el
da, trabajaban toda la noche, colgaban focos en alfizares de ventana a diez
pisos de altura, se pasaban la noche en una gra bajo la lluvia.
Nunca dejaban de acudir a solicitar mi opinin, no porque yo tuviera
talento especial alguno ni hubiera demostrado la menor habilidad, sino
porque la pelcula es una jerarqua y era mi trabajo hacer una parte de ella:
proporcionar una visin esttica general y ser capa2 de expresar esta visin
general en trminos sencillos y realizables; ms luz en la cara de la chica,
307

David Mamet

menos luz en la cara de la chica, el coche en el fondo, ningn coche

en el fondo.
Una vez cada hora, ms o menos, me acercaba a la cmara para
aprobar un plano preparado por el director de fotografa. La mecnica de la aprobacin era la siguiente: acercarme a la cmara, contemplar a travs del objetivo una clara y brillante composicin que
reflejaba la naturaleza esencial del plano, dar las gracias al operador,
regresar a mi caravana.
La mayor parte de esta rutina de aprobar el plano me pona un
poco nervioso. Comprenda la mecnica de la deferencia,
comprenda que alguien deba responsabilizarse de la pelcula y que
ese alguien era yo, y lo haca, pero me dejaba la sensacin de ser un
gran intruso que miraba por la cmara. Una parte que s me gustaba
era la de girarme la gorra. Durante todo el rodaje llev una gorra de
visera, y, cuando me diriga a la cmara, me quitaba las gafas y me
giraba la gorra, para poder acercarme al ocular. Esto era una fuente
infalible de regocijo, y cada vez que lo haca me senta
magnficamente y senta que tena un aspecto magnfico. La gorra
era un regalo de Dorothy Jenkins, la diseadora de vestuario. Ella
dise El cartero siempre llama dos veces (1980), que fue mi
primera experiencia en el mundo del cine. Haba trabajado con Cecil
B. de Mille y me dijo que la gorra proceda de alguna pelcula de De
Mille, no recuerdo cul. Tambin alquil unos pantalones de
montar, para ponrmelos en mi primer da como director.
Mi idea era presentarme en el plat con pantalones de montar,
monculo y la gorra de Dorothy Jenkins. No obstante, cuando me
diriga hacia el plat, este atuendo se me antoj un tanto
chudspadik, as que, afortunadamente, decid no ponrmelo. (De
todos modos, acab por ponrmelo al terminar el primer da de
rodaje, y pos con l junto a las actrices de ese da, Crouse y
Kohlhaas.)
Mike Hausman, el productor de la pelcula, astutamente
program para el primer da de trabajo una sencilla escena de una
pgina y media. As que rodamos esa escena y acto seguido otra
escena de dos pginas, situada en el mismo lugar pero prevista
para el da siguiente, todo ello en tres horas, de modo que termin
mi primer da como director con un da de adelanto sobre el
programa (lo cual, por su-puesto, era la intencin secreta del seor
Hausman), y entonces me enfund los pantalones de montar y
pos para la foto.
No empec a respirar hondo hasta pasado el tercer da de
rodaje, cuando las tomas del primer da regresaron de Nueva
York. Me em-borrach con m ayudante, el seor Sigler, y luego
nos arrastramos desde Las Trece Monedas, un bar restaurante
de Seattle, hasta la
308

Una profesin de putas

sala de proyeccin, donde, infaliblemente, nos esperaba la pelcula que

habamos rodado el primer da. La fotografa de Juan era esplndida,
los actores estaban esplndidos, la cosa quedara bien montada y saldra una pelcula.
Hay un viejo chiste acerca de los chismes de cocina despus de la
noche de bodas del Prncipe y la Princesa. Cmo ha do?, quiere
saber el mayordomo. Bueno, contesta la doncella, entr el Prncipe y la Princesa le dijo: "Te ofrezco mi honra". Y el Prncipe le
contest: "Me honra tu oferta". Y eso fue todo?, pregunta el
mayordomo. Ms o menos, contesta la doncella. Toda la noche lo
mismo: honra ofrecida, oferta honrada, honra ofrecida, oferta honrada.
Y eso vino a ser el rodaje de la pelcula: rodar, irse a casa, rodar,
irse a casa, etctera.
El mes de septiembre anterior, en Nueva York, particip en un
encuentro con Spike Lee, Alex Cox, Frank Perry y Susan Seidelman.
El tema del encuentro era Los directores hablan sobre el cine independiente. Cuando les formulaban preguntas a los otros participantes escuchaba atentamente y pensaba, con cierta envidia: Vaya, ojal
pudiera ser director de cine. As estaban las cosas en el plat. Da
tras da, seguamos el plan. Ninguna luz al final del tnel; solamente realizar el trabajo del da. Por la noche bamos a ver las tomas
diarias, y Juan, y Mike Hausman y yo nos sentbamos en la ltima
fila con Trudy Ship, la montadora, y yo contemplaba las tomas que
haba mandado positivar y le deca a Trudy cules prefera y en qu
orden se podan montar los planos para componer la escena.
Al principio del rodaje slo positivaba dos tomas de cada plano,
pero, a medida que avanzaba el rodaje y yo me senta ms y ms
fatigado, comenc a positivar cada vez ms tomas. Un da, Mike
Hausman me indic muy cortsmente (y con toda razn) que estaba
abandonndome, y que slo deba positivar una o dos tomas; si
stas no bastaban, siempre poda positivar luego las sobrantes. No
slo estaba en lo cierto desde el punto de vista econmico, sino tambin, como pude comprobar, desde el artstico.
Como guionista, me haba pasado bastante tiempo viendo dirigir
a otros; como esposo de una artista de cine, me pasaba an ms
tiempo haciendo lo mismo. A menudo me preguntaba: Por qu
est filmando tanto este tipo? Y ahora se me ocurre la respuesta:
probablemente est cansado.
Existe una afeccin denominada hipotermia, que se presenta
cuando el cuerpo no es capaz de mantenerse caliente. Entre sus sntomas se cuentan la incapacidad de pensar con claridad y el pnico. Y
309

David Mamet
no es broma: me ocurri una vez, estando a solas en el bosque, en
invierno, y me perd y tuve la gran suerte de dar con una carretera antes
de morir congelado.
Adems del fro, la tensin nerviosa tambin puede producir un
estado mental muy semejante; si Eisenstein hubiera vivido ms y
residido por ms tiempo en Hollywood, quiz habra hablado menos
sobre la Teora del Montaje y ms sobre la alimentacin sana, y lo que
tiene que haber en la mesa de la que se sirve el personal.
Hablando sobre la teora del montaje, era muy fcil elegir entre dos
tomas de un mismo plano. Me resultaba bastante difcil elegir entre tres
tomas, y casi imposible cuando eran ms. A medida que mi fatiga se iba
convirtiendo en una vaga inquietud tena que recordarme cada vez ms a
menudo que deba ajustarme al plan y procurar que todo fuera sencillo,
incluso estpido: seguir la lista de planos y el storyboard de tai manera
que capturase los planos sencillos y sin in-flexiones que montados
juntos compondran la pelcula.
Cunto xito tuvo este enfoque estoico? Bien, gracias a l, el
proceso de montaje result muy directo, en general. Haba escenas
superfluas, que fueron eliminadas, y encontramos a faltar algunas
imgenes que no haban sido filmadas, de manera que tuvimos que
robarlas de otros planos o escenas, pero, en trminos generales, el
proceso de montaje, como el proceso de rodaje, fue un reflejo del plan
origina] concretado en el storyboard.
El storyboard fue, en efecto, el guin que nos propusimos filmar,
y es el prejuicio y la observacin de un escritor y espectador de teatro
que, en ltimo trmino, la produccin slo puede ser tan buena como lo
es el guin.

Una profesin de putas

pies de ella. Puede verse as en el Rollo de Bromas, pero Crouse estaba
mirando hacia un lado y concentrada en su papel, de manera que ni siquiera
lleg a ver el salmn. Ned Dowd me explic que la buena forma dictaba que
encargara al supervisor del guin que hiciera positivar esa toma, porque
haba algo especial al principio que crea que me gustaba.
Ned Dowd me gan 56.000 dlares al blackjack, y menos mal que me
permiti cortar a doble o nada Por Ultima Vez varias veces seguidas. El
juego era endmico entre actores y equipo tcnico. Una secuencia de la
pelcula es una partida de pquer, y muchos de nosotros, durante la semana
que tardamos en rodar esta secuencia, nos pasamos doce horas diarias en
una partida fingida en el plat y las otras doce horas en una partida de
verdad.
Crouse hizo que un actor amigo suyo se vistiera de conejito y se
preparase para cruzar a saltos por el fondo del plat durante la filmacin de
un plano cuando ella le diera la seal, pero parece ser que ese da yo estaba
un poco de mal humor y Crouse no quiso amargarme ms el da, de
manera que el actor permaneci agazapado debajo de la mesa que estbamos
filmando, vestido en lapin durante cuatro horas. Rodamos una secuencia
larga en un saln de billar, y nos pasamos las horas muertas de los
preparativos jugando al billar y aprendiendo las jugadas de fantasa que nos
enseaban los profesionales, y este tipo de cosas, y as estaba el asunto.
ramos un cruce entre un cuerpo del ejrcito mvil, una oficina y una
empresa de transportes; ramos una familia feliz.

Lo que recuerdo
Quieres trabajar o quieres jugar?
Qu hacamos para divertirnos en el plat? Bueno, hacamos
cantidad de cosas, y an hubiramos hecho ms si no fuera por que yo
soy muy mal mentiroso, y cuando tenamos prevista una broma me rea
tan fuerte que no poda decir Accin, de modo que el objeto de las
gansadas, que casi invariablemente era Lindsay Crouse, se ola que all
pasaba algo extrao.
Mi broma favorita fue la del Salmn que Desova. Crouse tena una
escena en un banco de un malecn que daba a la baha de Elliott. Se
supona que estaba contemplando el mar. Enviamos a un ayudante de
produccin a la parte de abajo del malecn; a una seal, deba arrojar un
salmn de cinco kilos haca lo alto, para que cayese a los
310

Recuerdo haber filmado la ltima escena de la pelcula en el ltimo da

de rodaje. En esa escena, Joe, uno de los actores, tiene que morir de un tiro,
y recuerdo a su esposa sentada detrs de la cmara, llorando sin parar
mientras le vea representar las diversas tomas de su escena de muerte.
Recuerdo las carreras contra el amanecer durante dos semanas de rodaje
nocturno, tratando de completar el ltimo plano antes de que saliera el sol, y
las gaviotas que graznaban media hora antes del alba. Recuerdo a nuestro
maravilloso encargado de sonido, que quera debutar como actor y recibi
un papel de recepcionista de hotel. Tena que decir: En qu puedo
servirles?, extraer una pluma de su so-porte, coger un impreso de un fajo
de impresos y entregar ambas cosas a Crouse y Mantegna. Le hicimos
practicar minuciosamente el movimiento correcto de pluma e impreso y le
311

David Mamet

explicamos que todo el ritmo de la escena dependa de la precisin de

sus gestos, y luego, en la primera toma, pegamos con cola la pluma a
su soporte y los im-presos entre s. Recuerdo la camaradera que
reinaba en el plat, la sensacin de que estbamos todos
comprometidos en una empresa legtima dentro de una industria
legtima, y de que el trabajo duro y la dedicacin garantizaban a cada
uno un lugar en la profesin. Recuer-do haber pensado cun
lamentable es que esta sensacin no exista en el teatro, donde nadie
tiene garantizado su empleo de un ao para otro, donde el clebre
autor, actor o escengrafo de este ao puede no volver a trabajar en
mucho tiempo, y recuerdo haberme sentido agra-decido por poder
experimentar de nuevo esta camaradera.
Lo que pienso hacer de otro modo la prxima vez
Terminamos el rodaje de la pelcula a mediados de agosto, dentro
del tiempo previsto y sin agotar el presupuesto. Regres a casa alegre
como unas pascuas e inmediatamente me puse tan enfermo como
nunca en mi vida lo he estado. Durante dos semanas no pude moverme de la cama ni comer, y estuve todo el tiempo sudando. Sidney
Lumet telefone para darnos la bienvenida. Qu tal ha ido la pelcula?, le pregunt a mi mujer. Ella se lo explic. Cmo est David?, se interes. An sigue enfermo?
Cuando volv a la sala de montaje, Trudy Ship me advirti que,
cuando viera la pelcula, iba a pensar las tres cosas siguientes: he
filmado demasiado, he filmado demasiado poco, no he filmado lo que
deba. Y esto, bsicamente, es lo que an pienso cuando veo la pelcula. Film muchos metros que no llegaron a utilizarse, y el principal
perjuicio de este error no es el precio de la pelcula gastada ni la
prdida de tiempo en preparativos, todava ms grave, sino otra cosa:
cuando se est rodando un metraje que es esencial, la atmsfera del
plat y la manera de trabajar son, naturalmente, ms centradas que
cuando se est rodando un metraje que es protector. Me dej muchas
cosas que hubiera debido filmar. Dej de filmar un primer plano que
luego result imprescindible y eso nos hizo perder muchas horas de
trabajo. Finalmente, el director de la pelcula no era mi Plan Maestro,
el director era yo, y la prxima vez sabr mejor qu es lo que debo
filmar, lo que no debo filmar y cundo debo desviarme del plan.
La prxima vez slo comer alimentos macrobiticos, har ejercicio todos los das y, si Dios quiere, trabajar exactamente con las
mismas personas.

312

Una profesin de putas

Una pelcula es una cuestin

de colaboracin
Cuando trabajaba como guionista siempre cre que la expresin
Una pelcula es una cuestin de colaboracin slo constitua, la mitad de la frase. Desde el punto de vista de un guionista, la frase
completa debera ser: Una pelcula es una cuestin de colaboracin:
doblgate.
Cuando uno trabaja como guionista le dicen que su tarea es comparable a la de un carpintero; que por ms orgullo e inters que
ponga uno en su trabajo solamente es un empleado, y la decisin final
corresponde al dueo de la casa.
Esta analoga, en mi opinin, no es correcta. Quien trabaja como
guionista bajo contrato no es un empleado del consumidor final (el
pblico, cuyos intereses siempre han de hallarse en primer lugar para
todo escritor honrado), sino de unos especuladores, cuyo propsito, en
numerosas ocasiones, no es complacer al consumidor final, sino
sacarle todo el dinero posible en el menor tiempo posible. El antagonismo entre escritor y productor es verdadero y esencial, y los escritores
tienden a reaccionar ante el mismo de diversas maneras: sufren accesos
de clera, abandonan el oficio o se unen al juego y tratan, a su vez, de
explotar al productor para sacarle todo el dinero que puedan. Pero qu
alegra para m participar en un proyecto que no era una
colaboracin! Durante el verano de 1986 dirig un guin que yo
mismo haba escrito, Casa de juegos.
Mientras escribo esto nos hallamos en Nueva York, en el Transaudio Studio, a falta de tres das para completar las mezclas de sonido.
Cuando hayamos terminado las mezclas slo quedar por hacer la
sincronizacin del color; y una vez termine de trabajar en la sincronizacin del color, Casa de juegos estar concluida, casi exactamente un
ao, da por da, desde el comienzo de la preproduccin.
Aqu, en el estudio, el equipo de sonido, los montadores y yo
trabajamos de nueve a seis.
A las seis, la gente de Casa de juegos se marcha y llega el equipo
de sonido de tos intocables de Eliot Ness. El guin de Los intocables
lo escrib yo.
Acabamos de rodar Casa de juegos un sbado de agosto, y el rodaje
de Los intocables comenz el lunes siguiente. Tuve la fantasa de ir a
Chicago con una silla de lona y una botella de cerveza para sentarme
detrs de Brian de Palma y ver cmo diriga.
313

David Mamet

No realic esta fantasa. Tom un avin en Seattle, donde habamos

estado rodando, y me fui directamente a mi casa de Vermont, donde
me puse muy enfermo y pas dos semanas sin salir de la cama. Los
intocables y Casa de juegos fueron dos experiencias muy distintas: una
pelcula de alto presupuesto y una pelcula de bajo presupuesto; ser el
guionista y ser el autor/director.
Mi experiencia como guionista me dice lo siguiente: por lo general, todo guin tiende a ir empeorando a partir de la primera redaccin; puede que no se trate de una regla inmutable de la cinematografa, pero, segn mi experiencia, es lo que normalmente ocurre.
Quiz Los intocables constituyera una excepcin, al menos en parte. Me reun tres o cuatro veces con Brian de Palma, y tanto l como.
Art Linson, el productor de la pelcula, tenan ideas sobre montaje y
reestructuraciones que sin lugar a dudas mejoraban el guin.
Sin embargo, y como era inevitable, De Palma, Linson y yo discrepamos sobre distintos aspectos de la pelcula y, como suele suceder,
llegamos a un extremo en que alguien me dijo: Mira, el caso es que
discrepamos y (efectivamente) t eres un empleado, o sea que quieres modificar el guin segn te indicamos o prefieres que lo hagamos
nosotros y nos quede mal?
En anteriores pelculas, esta mezcla de adulacin y agresividad me
induca, como a otros guionistas, a suspirar y hacer las modificaciones
exigidas. En Los intocables, empero, en aquellos aspectos secundarios
en que definitivamente discrepaba del director y el productor, dije:
Muy bien, cagadla vosotros mismos. No contis conmigo.
Di esta respuesta por diversas razones: 1) que, como escritor, he
llegado al punto en que estoy harto de lisonjas, y 2) que entonces
estaba dirigiendo mi propia pelcula y no poda malgastar mi comprensin en los problemas de otros.
La experiencia me dice que, hasta cierto punto, alrededor de la
fecha de entrega de la primera redaccin del guin, la inquietud del
cineasta se centra en el guin a falta de otra cosa mejor, y que esta
inquietud se halla ms o menos en el mismo nivel de Qu ropa voy
a ponerme para el baile de fin de curso?. Como en el caso del baile,
la verdadera preocupacin no es la eleccin de la ropa correcta, que
slo sirve para enmascarar oportunamente la sensacin bsica de ser
poco interesante y atractivo.
Cuando una pelcula entra en la fase de produccin, las llamadas
frenticas a propsito del guin cesan por completo. De hecho, una
vez en produccin es casi imposible conseguir que el director modifique el guin a instancias del escritor; el guin pertenece al pasado, y
el director se preocupa nicamente, y con toda razn, por la pelcula.
314

Una profesin de putas

De qu se preocupa uno cuando dirige una pelcula? De esto:

Me he olvidado de algo. El tiempo transcurre muy deprisa, y es
imposible recobrarlo. El director piensa: Me he olvidado de rodar
una toma; hay un asunto que se resuelve en el rollo once, y el rollo
once ya est filmado, y me parece que me olvid de filmar los preparativos en el rollo dos; no he dejado sitio para una toma de montaje..., etctera. El director sufre la constante presin del tiempo, y se
dice: He filmado demasiado, he filmado demasiado poco, no he filmado lo que deba.
Conozco bien el Pnico Creativo, y, a lo largo de los aos, he
aprendido a afrontarlo como escritor recurriendo a la tcnica de Lawrence de Arabia: S, duele, pero el truco est en no darle importancia
a que duela.
En cuanto escritor, he procurado entrenarme para dar un paso
realizable cada vez; decir, por ejemplo: Hoy no hace falta que sea
especialmente inventivo, lo nico que debo hacer es ser minucioso y
preparar un bosquejo de las cosas que el personaje hace fsicamente en
el primer acto. Luego, al da siguiente, me digo: Hoy no hace falta
que sea minucioso. Ya tengo un bosquejo minucioso y literal, y lo
nico que debo hacer es ser un poco inventivo. Etctera, etctera.
Mucha gente me pregunta si escribo con un ordenador. Escribo
primero a mano, y luego redacto las versiones subsiguientes y las
correcciones con una mquina de escribir. Me gusta tener delante las
hojas fsicas y reales que he llenado; todos los borradores, todas las
revisiones llenas de marcas y correcciones. Eso me da una sensacin de
seguridad, algo as como: Mira todo lo que has escrito; debes de ser
una persona muy responsable. Ahora slo hace falta que recurras a tu
buen gusto y pulas todas esas pginas.
De manera similar, cuando dirijo una obra de teatro me armo con
un esquema detallado, las intenciones de cada personaje y notas para
mi propio uso acerca de cmo comunicar tales intenciones a los actores
(mediante las tcnicas de direccin) y al pblico (mediante la
manipulacin de los elementos escnicos).
As pues, antes de dirigir Casa de juegos decid una vez ms tratar de
vencer mi pereza natural, mi aversin a las tareas que describira como
rutinarias o no creativas, y aplicarme a una serie de esquemas
detallados: de las acciones de los personajes, del ritmo de la pelcula
como expresin de la cercana de la protagonista a su objetivo y,
finalmente, de los planos que compondran la pelcula, uno a uno. Y eso
fue lo que hice. Una vez ms, recurr a m teora de la escalada para
actividades creativas: buscar un punto de apoyo absolutamente seguro y,
315

David Mamet

desde ah, realizar un pequeo desplazamiento hacia otro punto de

apoyo absolutamente seguro.
Armado con mis esquemas (antes del rodaje) pens lo siguiente:
Ya has sido creativo, cuando escribas el guin; has sido responsable
y minucioso cuando reducas el guin a una serie de planos e instrucciones que puedes comunicar a los actores y tcnicos; ahora todo lo
que debes hacer es ser valiente y ajustarte al programa. Y as procur
hacerlo.
Casa de juegos es una pelcula muy distinta de Los intocables.
Nuestro presupuesto era modesto y el de ellos era grande; Los intocables cuenta con estrellas clebres, y la nuestra no; Los intocables fue
, realizada por un grupo ad hoc, mientras que Casa de juegos fue
realizada por un grupo de viejos amigos y colegas.
En cierta ocasin, alguien me sac ventaja en un importante trato
comercial por medio de lo que me pareci una jugada bastante desconsiderada. Estaba un da compadecindome de m mismo por este
motivo cuando el amigo con quien hablaba un productor cinematogrfico de alto nivel me aconsej: Olvdalo. Perdona y olvida.
Ambos seguiris en este negocio durante mucho tiempo; atribyelo a
lo que sea y sigue adelante.
Me pareci un buen consejo, y todava me lo parece, pero nunca
he sido capaz de seguirlo.
Como nos ocurre a todos, es fcil herir mis sentimientos, y, como
nos ocurre a la mayora, he intentado aprender a enfrentarme a ello.
Con el paso de los aos, he comenzado a aprender a perdonar, pero
nunca he aprendido a olvidar.
Hollywood es la ciudad de la moderna fiebre del oro, y el dinero
lleva la voz cantante. sta es la primera y la nica regla de Hollywood, como todos sabemos; consentimos que nos traten como mercancas, con la esperanza de que algn da nos traten como mercancas valiosas.
Al aceptar la insolencia, la descortesa y la inevitable crueldad de
un mundo sin amistad estamos estimulando y fortaleciendo ese
mundo. Todos lo hacemos, y lo hacemos ya sea resignadamente o con
la esperanza de obtener alguna ganancia. Pero a ninguno nos gusta, y,
cuando dejamos de percibirlo, es probable que no quede en nosotros
mucha fuerza creativa. Cmo puede uno crear cuando se juzga a s
mismo humillado y venal? No es fcil, y hablo por experiencia.
Esto no significa, naturalmente, que en Hollywood todos los tratos entre desconocidos deban concluir en un resultado penoso; pero
creo que es lo que sucede entre muchos y la mayora de los casos.
Por consiguiente, decid que, en mi primera pelcula como director, y
316

Una profesin de putas

por lo que me pareci una cuestin de buenos principios, marcara la

baraja de antemano y realizara la pelcula con mis amigos, actores y
decoradores con los que haba trabajado durante muchos aos.
Otro de mis amigos, Art Linson, era el productor de Los intocables. Cuando charlbamos por telfono, yo rodando en Seattle y
l de preproduccin en Chicago, a veces se refera a algn problema
de produccin que se le haba planteado en su pelcula de alto presupuesto y comentaba: No sabes la suerte que tienes... Pero s lo
saba.
Haba trabajado con los cinco actores principales durante un
promedio de once aos y medio cada uno, haba trabajado con los dos
decoradores durante diez aos, y con el compositor desde que fuimos
juntos a la escuela secundaria.
Estas personas nada necesitaban demostrarme, y, ms importante
todava, yo nada necesitaba demostrarles a ellos. Toda la energa
(poca o mucha, pero alguna siempre) que se dedica a establecer la
respectiva buena fe en una colaboracin artstica entre desconocidos
(Cunto sabe este individuo? Puedo fiarme de l? Va a perjudicarme?) en nuestra pelcula pudimos dedicarla a otras cosas.
Durante el rodaje de Casa de juegos, Art Linson vol a Seattle desde
Chicago, en plena preproduccin de Los intocables, para hablarme
de los cambios que Brian de Palma y l queran que les hiciera en el
guin de esta pelcula. Temo que mi falta de colaboracin se vio
matizada tanto por la dureza necesaria de no tener tiempo para
concentrarse en los problemas de otra gente como, la verdad sea
dicha, por una chispa al menos de placentera crueldad; es decir, algo
as como: Vosotros me hicisteis sudar durante un par de meses y yo
tuve que "comprender vuestra situacin". Ahora, comprended vosotros la ma...
Seguramente, tambin estaba pasando a Art y Brian parte de la
factura por siete u ocho aos de trabajo con productores que se olvidaban de decir gracias o usaban la expresin dilema moral. Dicho de otro modo, me senta lleno de importancia y, tras siete aos de
aguantar, me permita pavonearme un poco.
El hecho de dirigir una pelcula tiene una cosa: la cantidad de
deferencia que uno recibe es impresionante. El equipo tcnico te trata
con deferencia en razn de la legtima necesidad de una estructura de
mando en este tipo de empresa, y buena parte del mundo exterior te
trata tambin con deferencia por tu capacidad, verdadera o imaginada,
de conceder favores, contratos, empleos, pedidos, etctera.
Esta deferencia resultaba absolutamente refrescante tras varios
aos de relacionarme con Hollywood desde mi lugar de escritor (y
317

David Mamet
debo aadir que, si hemos de guiarnos por los criterios locales, fui
sumamente bien tratado).
Una de las conversaciones en Hollywood que ms atesoro fue de la
siguiente manera: acababa de hacerle una sugerencia a un productor y l me
contest: El gran respeto que siento hacia tu talento me impide seguir aqu
sentado escuchando mientras t sueltas semejantes burradas.
Es agradable ser tratado con deferencia y, me parece, ms agradable an
ser tratado con cortesa, cosa que, creo estaremos todos de acuerdo, es casi
absolutamente desconocida en las relaciones de Hollywood.
Cuntas veces nos hemos dicho, o pensado: S, me gustas, y yo te
gusto a ti, conque podemos prescindir de toda esa basura de la "cortesa"
porque tenemos una pelcula por realizar y nuestra rudeza no va a hacer que
sea peor. Pero, por supuesto, s hace que sea peor; y aunque no fuera as,
hace que el tiempo que dedicamos a ella sea menos agradable.
Otra cosa: creo saber que esa grosera que en muchos tratos de
Hollywood pasa por una Refrescante Franqueza no se usa como una manera
conveniente de facilitar un negocio difcil; se usa, ms bien, porque nos
vemos unos a otros como moneda de cambio, y tendemos a pensar as:
Puedo tratarte como me d la gana, porque, si necesitas algo de m, no te
queda ms remedio que aguantarlo, y quiero que lo sepas. Que me corrijan
si me equivoco.
La contrapartida a toda esa deferencia y cortesa de que uno disfruta al
ser el director de una pelcula es, naturalmente, que uno debe dirigir la
pelcula.
Dirigir es, en mi opinin, muy parecido a ser el guardin nocturno de
algo que uno mismo juzga invaluable: hay que mantener una vigilancia
inflexible durante un perodo muy largo, y la verdad es que resulta
agotador.
Cuando me hallaba en mi fase de que sigan positivando esta toma hasta
que Kodak tire la toalla, sola sentarme a ver las tomas diarias con diez o
veinte tcnicos y actores y, como haba mandado positivar seis tomas y al
llegar a la sexta ya no era capaz de recordar la primera, solicitaba una
votacin a mano alzada para que cada uno dijera cul era su preferida...
Cada vez que realizaba una votacin, obtena unas cuantas risitas, unas
cuantas manos y mucho nerviosismo, hasta que ca en la cuenta de que el
director era yo, y que aquello no tena la menor gracia. Los actores y los
miembros del equipo tcnico ponan todo su empeo en sus respectivos
trabajos, y no estaba bien que les pidiera, ni siquiera en broma, que se
ocuparan del mo.

318

Una profesin de putas

Eso fue lo que aprend en mis vacaciones de verano.
Una pelcula no es una cuestin de colaboracin, cosa que implica
igualdad, sino de contribucin, al menos de posicin. Una pelcula se produce
bajo las ms estrictas y detalladas condiciones de jerarqua, como todos
sabemos. Fingir que no es as representa un insulto para quienes se hallan por
debajo en la escala jerrquica y una excusa para los que estn por encima. Y
descubr que la mayor cortesa que uno puede recibir u ofrecer consiste en
realizar bien la tarea que tiene
encomendada.
Personalmente, dirigir una pelcula me result agotador, vivificante,
aplacador y adictivo. Disfrut enormemente.
Art Linson me ha dicho que la semana que viene Brian de Palma me
dejar ver Los intocables de Eliot Ness, y estoy impaciente. La semana que
viene, adems, como ya he dicho, casi habr terminado Casa de juegos, salvo
la sincronizacin del color, y algunas semanas despus comenzar a pensar en
la preproduccin de mi prxima pelcula con Mike Hausman, Las cosas
cambian, que empezaremos a rodar en octubre.

Competiciones de tiro prctico con pistola

El tiro al blanco apela a dos aspectos bsicos de nuestro carcter
norteamericano: el gusto por la habilidad y el deseo de or estampidos. He
sido durante aos un tirador de patio trasero (el trmino tcnico es
rompelatas). Tengo una diana instalada sobre un tocn a veinticinco metros de
mi porche trasero, y detrs de ella un montn de siluetas metlicas oscilantes;
y para despejarme a mitad de una jornada de escritura (o de fingir que
escribo), salgo de vez en cuando al porche con una pistola del 22 y rompo
unas cuantas latas. Mi mujer dice que me puede or pensar.
Es la mar de divertido poder extender tu alcance a cincuenta o sesenta
metros, or el ping de la silueta metlica o romper la lmina de Necco. Para
disfrutar con el tiro al blanco hay que ser capaz de darle a la diana con
bastante frecuencia, y para ello es preciso practicar las habilidades bsicas.
Son slo dos.
La primera consiste en tirar correctamente del gatillo. Antes sola decirse
que el tirador tiene que apretar el gatillo con tal suavidad que se sorprenda
cuando la pistola dispara. Sin embargo, sera ms exacto decir que lo que hay
que hacer es esto: apretar el muelle del gatillo poco a poco (hasta que est a
319

David Mamet

punto de disparar), apuntando al mismo tiempo, de manera que

cuando los puntos de mira estn correctamente alineados con el
blanco, la ms ligera presin sobre el gatillo haga salir el disparo.
La segunda habilidad consiste en alinear correctamente los
puntos de mira. Una de las curiosas anomalas del tiro con pistola es
que no hay que concentrarse en el blanco, sino en el punto de mira
delantero de la pistola. Al apuntar, hay que alinear los siguientes
elementos: el blanco, y los puntos de mira delantero y trasero de la
pistola. El punto de mira trasero est a unos 75 centmetros de tus
ojos, el delantero de ocho a veinticinco centmetros ms all, y el
blanco a . ms de veinte metros por delante. No hay manera de
enfocar las tres cosas a la vez. As pues, lo que hace el tirador es
enfocar perfectamente el punto de mira delantero, aunque vea
borrosos el trasero y el blanco. Cuando aprendas a hacer esto,
cuando, tras una larga prctica, puedas obligarte a resistir el impulso
natural de mirar el blanco, empezars a acertar, como por arte de
magia.
Yo tengo una vista fatal, pero despus de unos cuantos das de
adecuada prctica, puedo acertarle a un cuarto de dlar a veinticinco
metros con un cierto grado de regularidad. (En realidad, el cuarto de
dlar es un blanco muy bueno, porque si lo pegas con cinta adhesiva
al centro de una diana ofrece mucho contraste. Una de las exhibiciones de puntera ms sencillas e impresionantes consiste en apagar
una vela en plena noche; es facilsimo alinear los puntos de vista con
la llama, porque es lo nico que ves.)
La pistola se invent como arma de defensa personal. A partir de
la aparicin de los primeros revlveres de repeticin de Samuel Colt
(1836), el arma corta empez a sustituir al sable en las cargas de
caballera y en los abordajes.
Como sabemos, la habilidad con el revlver era muy apreciada en
la frontera norteamericana. En el siglo XX, cuando los norteamericanos nos trasladamos del campo a las ciudades, tuvimos menos necesidad de desarrollar buena puntera. Y como es necesario practicar para
tirar bien, la pistola dej de considerarse un arma precisa. Se sola
decir que con una pistola slo debes tirar a lo que puedas acertar de
un escupitajo.
El arma corta empez a adquirir fama de poco precisa, til para
defensa u ofensa personal, pero que slo poda infligir grandes daos
a corta distancia, resultando completamente intil para usos deportivos legtimos.
Esta actitud comenz a cambiar despus de la segunda guerra
mundial, y el cambio se debi al F.B.I.

Una profesin de putas

El FBI. observ que, a pesar del riguroso entrenamiento con armas

de fuego, sus agentes (y los policas de todo el pas) seguan cayendo
muertos o heridos en los enfrentamientos.
Los agentes del F.B.I., como los dems policas y los tiradores
aficionados de la poca, practicaban tirando contra dianas colocadas a
distancias fijas. Y el F.B.I. lleg a la conclusin de que este entrenamiento no proporcionaba a los agentes la habilidad necesaria para salir
triunfantes en la competicin, menos formal pero ms exigente, de un
autntico tiroteo.
Se dise entonces un curso prctico de puntera, aplicado al enfrentamiento a tiros.
Los agentes empezaron a entrenarse con blancos mviles, en lugar
de fijos. Se les ense a tirar con rapidez y precisin a distancias
imprevistas, en diferentes posturas y con distintas iluminaciones; a
decidir con rapidez si disparar o no disparar; a disparar desde detrs de
una proteccin y en posturas forzadas; a recargar y corregir los fallos
de funcionamiento con rapidez; y a hacer todas estas cosas bajo tensin;
no la tensin del peligro fsico, sino la tensin de la competicin. Los
cuerpos de polica de todo el pas comenzaron a enviar a sus miembros
al curso del F.B.I. para que aprendieran y pudieran ensear a su vez el
manejo prctico de la pistola.
En los aos cincuenta surgieron concursos inter y extradepartamentales para poner a prueba estas habilidades prcticas. El arma
corta, considerada como poco precisa desde principios de siglo, se
convirti en un arma digna de utilizarse en competiciones deportivas
de puntera.
Se desarrollaron varias modalidades deportivas: la P.P.C (Practi-cal
Pistol Competition) pone el nfasis en las habilidades policiales bsicas
de localizacin del blanco, toma de decisiones rpida, recarga y puntera.
Por su parte, la I.P.S.C (International Practical Shooting
Confederation) tiene una orientacin ms atltica, e incluye aspectos
como escalar obstculos, etc.
En el tiro al bolo, una especialidad muy popular, se premia la
rapidez con que un tirador es capaz de sacar su arma y derribar seis
bolos colocados sobre una mesa a siete metros y medio. En estos
deportes se valora la combinacin de velocidad y puntera.
El tiro a las siluetas se import de Mxico. Este deporte exige una
pericia excepcional, y consiste en derribar siluetas metlicas de animales
a distancias de hasta trescientos metros.
La caza con arma corta, como alternativa al rifle, adquiri popularidad y an se sigue practicando.
A finales de los sesenta, los mejores tiradores empezaron a abrir

David Mamet
escuelas de tiro con arma corta, con fines deportivos o de defensa. En todo el
pas, los armeros se dedicaron a personalizar y construir pistolas y revlveres
cada vez ms precisos y tiles para la competicin. Surgieron prestigiosas y
lucrativas competiciones la Copa Bianci, la de Soldado de Fortuna, la
Second Chance, que atrajeron a los mejo-res especialistas y a gran
cantidad de pblico, y as la casta mejor y contina mejorando. Tal vez no
resulte exagerado comparar la competicin de tiro con arma corta con el
piragismo: ambos deportes cuentan con participantes y espectadores leales
y entregados; y aparte de estos participantes y espectadores, muy poca gente
sabe que el deporte existe.
En la actualidad, en la mayora de las competiciones de P.P.C, I.P.S.C y
tiro al bolo se utiliza lo que suele llamarse una Colt 45 Automtica, una
pistola semiautomtica del calibre 45, que hasta los menos belicosos
conocen por las pelculas.
Esta pistola fue diseada por John Browning para la Compaa Colt de
Armas de Fuego, y fue adoptada como arma de costado por el gobierno de
Estados Unidos en 1911. (Hace poco, ha sido sustituida por la Beretta
92SBF de 9 mm.)
Durante la primera guerra mundial, Colt cedi la patente al gobierno de
Estados Unidos, y desde entonces la pistola ha sido fabricada por otras
muchas empresas, adems de Colt.
Encontr por casualidad a uno de estos fabricantes en la trastienda de un
establecimiento de comida sana. Estaba comprando alguna golosina cuando
o fuertes ruidos de maquinaria que procedan de la habitacin de al lado.
Pregunt, y me informaron de que haba una fbrica de pistolas en el stano.
Baj, y descubr la Caspian Arms Company, de Hardwick, Vermont.
Caspian fabricaba pistolas automticas de muy buena calidad para una
de las principales empresas de armamento del pas. Tambin fabricaba una
pistola M1911 del 45 extraordinariamente precisa, que llevaba su propia
marca. El propietario me ense dianas contra las que se haba disparado a
mano alzada (sin apoyo) a veinticinco metros. Todos los impactos estaban en
un nico agujero. Esto es seal de una puntera excelente y de una pistola
muy precisa.
Junto a la diana haba un programa de la Asociacin de Pistoleros de
Vermont (de cuya existencia no tena ni idea hasta entonces), que anunciaba
una competicin de P.P.C en un pueblo prximo, para dentro de una semana.
Coment que aquello poda ser divertido, y Cal Foster, el propietario de
Caspian Arms, me dijo Por qu no va?. Le dije que no poda, porque no
tena una automtica del 45, y se ofreci a prestarme la suya, cosa que
acept.
322

Una profesin de putas

(Una digresin momentnea, a propsito de la generosidad del seor
Foster: el coronel Homer Wheeler, recordando su vida en la frontera
[Buffalo Days and Ways, 1925], comentaba: En las regiones donde la
poblacin va armada, la gente tiende a ser ms corts.)
El seor Foster me prest su pistola y dos cargadores, para que pudiera
competir. La pistola era un buen ejemplo de lo que se puede hacer para
transformar un arma de serie en una de competicin. El can se haba
alargado dos centmetros y medio y tena orificios de ventilacin en lo alto
de la parte saliente. El retroceso tiende a levantar la boca de la pistola
despus de cada disparo. Los gases que escapan por los orificios de
ventilacin tienden a contrarrestar este movimiento, permitiendo disparar
varios tiros seguidos con gran rapidez, siguiendo al blanco. El seguro es
ambidextro, lo que permite manejarlo con la mano derecha o la izquierda. El
gatillo est afinado para que dispare con absoluta suavidad. Los puntos de
mira son muy ajustables. El cargador se puede insertar en un instante. La
pistola presenta otras modificaciones, pero stas son las ms importantes.
Adems de gastarse en su pistola de competicin cantidades que pueden
superar los mil dlares, un competidor serio tiene que invertir en cinturones
y fundas especiales para competicin, y lo ms probable es que tenga que
prepararse su propia municin. (Esto ltimo, adems de ofrecer la
posibilidad de adaptar los cartuchos a cada competicin concreta, representa
un gran ahorro. La municin del 45 cuesta unos 20 dlares los 50 cartuchos.
Si se cargan en casa, pueden costar la dcima parte, y esto representa una
gran diferencia cuando tienes que practicar en serio para la alta competicin,
o sea, unos cincuenta mil cartuchos al ao.)
Me llev la pistola de competicin de Cal Foster a mi patio trasero y, al
cabo de una semana muy educativa, fui capaz de acertar casi todas las veces
a una caja de zapatos colocada a veinticinco metros. (Es un poco ms difcil
disparar bien con una 45 que con una 22, porque es ms pesada y el peso se
nota en la mano, no en el extremo del can. Por lo general, no perdona los
fallos y hay que aprender a tirar con ella.)
Hice prcticas de recargar rpido, de tirar con la mano mala (en mi caso,
la izquierda), y de sacar desde la posicin de rendido (las dos manos alzadas
a la altura de los hombros), y me dirig alegremente a la competicin de
P.P.C. en Benson, Vermont.
El programa de Benson se divida en tres partes: Asalto, Tiro Rpido
Internacional y Escopeta. El Asalto consista en lo siguiente: el tirador
empieza con la pistola enfundada y las dos manos en posicin de rendido. A
la voz de aviso, el tirador desenfunda y dispara dos tiros contra un blanco
323

David Mamet
situado a veinte metros. A continuacin, corre diez metros, se apoya
detrs de una barricada y dispara dos tiros a un blanco situado a diez
metros. Despus, tiene que disparar dos tiros a otras tantas dianas
colocadas a quince metros. Garre diez metros ms, se arrodilla detrs
de otra barricada y dispara dos tiros a una diana situada a veinticinco
metros. Garre otros diez metros, se vuelve a arrodillar, dispara dos
tiros a una diana a diez metros y se vuelve para disparar contra una
plancha metlica colgada a cinco metros detrs de l. El sonido del
impacto en la plancha detiene el reloj.
Se punta el tiempo empleado en todo el recorrido y las dianas
acertadas. La diana tiene crculos concntricos, y cuanto ms cerca del
centro est el impacto, mayor es la puntuacin. Sin embargo, a diferencia de una diana corriente, el tirador no ve los crculos concntricos y tiene que apuntar y disparar sin referencias externas. Las dianas
son cartones recortados, del tamao de un torso humano, y estn
flanqueadas y medio tapadas por torsos similares, marcados con una
X. Si algn disparo da en uno de estos rehenes, el tirador es penalizado.
El tipo que iba detrs de m complet el recorrido en 43 segundos
y obtuvo una puntuacin de 121. Habra podido terminar antes, pero
su primer disparo contra la plancha metlica que detena el reloj sali
alto. Qu chapucero, pens. Acaso no sabe que cuando disparas a un
blanco que est detrs de ti hay que apuntar bajo? No iba a tardar en
recibir el castigo por mi falta de caridad: tard un minuto y 43 segundos y obtuve una puntuacin de 89. No pude encontrar el cargador de
repuesto que llevaba en el cinturn; recargu en el peor momento; fui
incapaz de acertarle a la plancha de finalizacin, le fall por completo.
Termin temblando como un flan.
Tena grandes esperanzas puestas en la competicin de Tiro Rpido Internacional: tiro sencillo y continuado a veinticinco metros.
Aqu si que me va a venir bien todo mi entrenamiento en el patio
trasero, pens. Pero comet los mismos errores que el F.B.I. En mi
patio haba estado practicando una cosa que me sala bien, pero que
no era lo que aqu me pedan. Hice una exhibicin desastrosa en Tiro
Rpido Internacional.
Recog mi equipo y observ a un patrullero de la polica estatal
que haca el recorrido de Asalto. Se mova bastante deprisa pero con
absoluta determinacin. Coloc todos sus tiros en el crculo de 10 o a
cinco centmetros como mximo. Recarg en el momento adecuado.
No caba duda de que se trataba de un hombre que se haba entrenado como si su vida dependiera de ello, lo cual, en su caso, era cierto.
Al regresar de la competicin iba un poco apesadumbrado, no
324

Una profesin de putas

porque lo hubiera hecho mal, sino porque haba sido lo bastante tonto como para pensar que lo iba a hacer bien. La esencia del tiro
prctico con pistola es disparar bien bajo presin, y eso era lo que
tena que practicar si quera desarrollar esa habilidad. Aquello me
hizo pensar que el tiro es una disciplina estoica.
Resulta ms fcil ensear a disparar a una mujer que a un hombre. La mujer tiene menos ideas preconcebidas, se juega menos y est
ms dispuesta a seguir el principio fundamental del tiro: si miras el
punto de mira delantero, aciertas en el blanco; si miras el blanco,
fallas el tiro.
Una de las figuras ms prestigiosas del tiro con arma corta es Bill
Jordan, ex tirador de los marines, ex patrullero de fronteras, campen
de tiro y escritor de artculos sobre armas.
Una vez le preguntaron a Jordan sobre el entrenamiento de los
agentes de polica: A que parece imposible lo que un hombre es
capaz de hacer bajo presin? Jordan replic, que, lejos de ser imposible, era la cosa ms fcil del mundo: Cada uno hace lo que est
entrenado para hacer.
Para m, en eso radica la belleza del tiro prctico: en poner a
prueba, bajo una fuerte presin, las facultades y principios que hemos
desarrollado en momentos de calma.
Es posible convertirse rpidamente en iniciado y empezar a
adquirir equipo cada vez mejor: fundas, cargadores, pistola, municin.
Sin embargo, por lo general, la pistola siempre dispara mejor que t,
y quedas reducido a los principios fundamentales: (1) punto de mira
delantero: (2) apretar el gatillo con suavidad: (3) practicar. Si sigues
estos principios, tus tiros darn donde t quieras que den. Es muy
bonito que la pistola haga pum, pero an mejor es la sensacin de
que has hecho una cosa bien.

Cuando yo era joven: carta a Zosia y Willa

Cuando yo era joven, en el restaurante de la esquina hacan una
cosa que se llamaba francheezie, que es lo mejor que he comido en mi
vida. Era un perrito caliente abierto por la mitad y relleno de queso,
envuelto en beicon y tostado en la parilla hasta dejarlo crujiente.
Y en la farmacia preparaban una bebida que se llamaba Ro Verde, a base de jarabe verde y gaseosa, o cerveza sin alcohol, o cualquier
otra bebida carbnica que eligieras.
325

David Mamet
Mi padre tomaba siempre un Fosfato de Chocolate, que era una cosa
que tenamos en Chicago y se haca con chocolate, gaseosa y un ingrediente
secreto.
Estaba fresqusimo, y tena un color oscuro, y ola a vainilla y
chocolate, y no se pareca a ninguna otra cosa del mundo.
Hasta el agua era especial. Te la servan en un cono blanco, colocado en un
bonito soporte plateado. Y lo fresco que estaba aquel mostrador de mrmol
en verano, cuando venamos de jugar al aire libre! Las tardes de verano
jugbamos a Patear la Lata. O jugbamos a la pelota en la calle, utilizando
la primera alcantarilla como sencillo, la segunda como doble, y as
sucesivamente. Y siempre haba alguno vigilando la calle para gritar
Coche!.
En nuestra calle haba una hilera de garajes unidos por un tejado plano
que cubra la manzana entera, y a veces nos subamos a l y jugbamos al
ftbol encima de los garajes.
El polica de nuestro bloque se llamaba Tex, y llevaba al cinto dos
revlveres con cachas de asta de ciervo.
A veces, pero muy pocas, pasaba por la calle un carro de trapero tirado
por un caballo. Es posible que el trapero gritara Trapos, hierro viejo, pero
tambin es posible que esto sea algo que recuerdo de las historias que me
contaba mi madre sobre su antiguo barrio.
Recuerdo que haba un organillero con un mono que vena por all. Y
recuerdo haber visto gitanos, aunque no me acuerdo del aspecto que tenan
ni de lo que hacan.
En el colegio nos ponamos en fila, los chicos a un lado del edificio y las
chicas al otro. Al toque de silbato, nos ponamos en marcha. En octavo
curso fui patrullero. Llevaba un cinturn blanco y ayudaba al guardia del
cruce. Haba una manera especial de doblar el cinturn de patrullero, y
durante el da lo llevabas enganchado a los pantalones. En invierno, cuando
la temperatura bajaba de diez bajo cero, a los patrulleros nos daban cacao
caliente.
Y recuerdo que todas las primaveras llegaba al patio del colegio el
hombre del Yo-yo Duncan, con su disfraz de Yo-yo Duncan, para presentar
los ltimos modelos de yo-yos y los movimientos ms novedosos, y era un
artista tan hbil que no nos provocaba envidia, sino temor reverencial.
En la esquina tenamos una Tienda Escolar. Joe venda caramelos,
plumas y lpices, y recambios para cuadernos de tres anillas. Una vez
sorprendi a un chico robando, solt una palabrota y desplaz su enorme
masa de detrs del mostrador, donde estaba sentado. Agarr al ladrn y lo
sacudi en la acera hasta que los caramelos se le cayeron de la camisa y
rodaron por la calle.
326

Una profesin de putas

Los sbados andaba dos manzanas hasta el cine y, por un cuarto de dlar,
vea cincuenta cortos de dibujos animados y una pelcula, por lo general del
Oeste, y regresaba a casa despus de anochecer.
Una vez rifaron una bici y creo que estuvo a punto de tocarme.
En primavera me tumbaba de espaldas en el csped y contemplaba cmo el
viento empujaba las altas y limpias nubes sobre el lago.
Mi primer amigo me cont que, durante la guerra, su padre iba en un jeep y
casi perdi un pie cuando volaron el jeep en el que iba.
Una familia nueva se instal calle abajo. El hombre se recorri la calle
pidiendo dinero prestado a todo el mundo y jams lo devolvi.
Aprend a montar en bicicleta. Dicen que es algo que nunca se olvida; yo
recuerdo hasta lo que senta cuando aprenda a montar. Lo que sentas la
primera vez que pedaleabas solo, sabiendo que si te caas te ibas a hacer dao, y
sin que te importara un pepino.
Y tenamos el Parque, y la Playa, y el Museo, y lo que no s es cmo no me
mat, porque me pasaba el da trepando por las caritides del museo, a diez
metros de altura sobre el suelo.
Vivamos cerca de las vas del tren de la lnea Suburbana Sur.
Cuando bamos al centro le comprbamos los billetes a una anciana que
ocupaba la vieja taquilla de madera, situada en el mismo andn.
La sala de espera ola a vapor y a pis, y en invierno era el sitio
ms calentito del mundo.
Entonces las locomotoras eran negras y de vapor, y saludbamos con la
mano a los maquinistas, y ellos siempre nos devolvan el saludo.
Y ahora soy ms viejo que mis padres cuando yo era joven.
Creo que lo mejor que me ha pasado desde entonces es estar aqu con
vosotras.

Atrapados por la tecnologa

El cine se encuentra entre el pasado y el futuro. Su antecesor es,
naturalmente, el Teatro, que no exiga tecnologa alguna y no es ms que una
historia narrada de una manera formalizada.
La progenie del cine son los medios electrnicos, que exigen el trabajo y la
conspiracin de muchos miles de personas para producir y recuperar una imagen.
En un mundo sin circuitos electrnicos, en un mundo sin electricidad, un
327

David Mamet

mundo que cualquier desastre nuclear o natural puede conjurar en cualquier

momento, las cintas de vdeo dejarn de ser un medio para la transmisin de
informacin, y las cintas que existan ya no sern legibles.
Una tesis radical, pero que cuenta con argumentos a su favor, es que la
evolucin desde el drama representado y la palabra impresa hasta una
cultura cuyas obras son, en su mayor parte, borrables es quiz el motivo
csmico de la existencia de las cintas de vdeo. Despus de La Bomba,
despus del Diluvio, los registros de nuestro mundo quedarn borrados y
buen viaje a toda esa basura intil. En nuestras vidas cotidianas ya estamos
viendo los efectos de esta evolucin.
Las microfichas, los microfilmes y el almacenamiento de datos en
ordenador han sustituido prcticamente a la biblioteca como depsito de
informacin.
Su mantenimiento, funcionamiento, reparacin, etc., exigen un personal
cada vez ms preparado y especializado. Los escritos, las ideas de la cultura
son cada vez menos accesibles al pblico, ms propensos a una alteracin o
borrado accidental, y estn ms expuestos al control, la censura o la
negligencia de tecncratas y gobernantes.
Cualquier hombre o mujer puede producir un libro o publicar un folleto,
puede, en efecto, difundir sus pensamientos sin la ayuda ni la aprobacin de
las vastas burocracias del gobierno o la industria, pero la transmisin de
imgenes electrnicas, la produccin y distribucin de las cintas de vdeo se
halla en manos de un grupo cada da ms reducido; para la persona que
recibe un rechazo por parte de las redes de emisin o los distribuidores no es
un consuelo que la carta de rechazo diga: No creemos que esto sea
comercialmente viable, en lugar de: Esto es contrario a los deseos del
Estado.
La misma imagen de la cinta de vdeo es tan abstracta con respecto a la
experiencia humana que casi se vuelve irreconocible, de manera que slo se
conservan las semejanzas ms superficiales con lo real.
En el teatro tenemos delante a nuestros compaeros vivos, representando una historia. En la pelcula tenemos, maravillosamente, una
recreacin de la propia luz que cay sobre ellos. En vdeo, esta luz ha sido
reducida a electrones, y los electrones repartidos sobre una pantalla.
Como los nmeros en base binaria, los electrones no se prestan
fcilmente a comunicar una informacin que no pueda reducirse a lo
estadstico. Les resulta difcil transmitir lo sugerido, lo aproximado, lo
ambiguo, en una palabra, el Arte.
El cine fue la primera forma artstica nueva desde la invencin de

328

Una profesin de putas

la pintura. Actuar ha sido siempre actuar, y la msica no deja de ser msica
tanto en directo como grabada. El dibujo y la pintura siguen siendo en
esencia lo mismo, tanto si se practican sobre la piedra de una caverna, sobre
la piedra litogrfica o sobre un lienzo.
El cine es el primer arte que combina lo plstico con lo temporal. Se
presenta simultneamente de manera tangible, en la imagen, y continua, en
la yuxtaposicin de las imgenes. Su ascendencia slo puede encontrarse,
quiz, en la galera de arte y en la tira cmica.
El vdeo es otra forma completamente distinta, que se relaciona ms
estrechamente con la cinta del teletipo. El vdeo es la presentacin incesante
de informacin superficial. (Tal vez sea por esto por lo que la televisin slo
ha alcanzado en contadas ocasiones el estatus de Arte. No est relacionada
con la expresin del alma, sino con la eventual y necesaria regimentacin de
todo pensamiento. Est relacionada con el ordenador.)
Pero el arte del Cine, como dijo Eisenstein, es el arte de crear una
imagen, no en la pantalla, sino en la mente del espectador. (La yuxtaposicin de la imagen A y la imagen B crea en el espectador el
pensamiento C; por ejemplo, una playa azotada por el viento y una mujer
mirando por la ventana crean la idea de aprensin.)
No es una casualidad que el nacimiento del cine fuese contemporneo
de los escritos de Freud. Al mismo tiempo que Freud deca: Comprendo el
significado de los sueos, Lumire et al. comenzaban a proyectar estos
sueos sobre una pantalla. Combinaban imgenes para crear una idea en la
mente del pblico.
El cine representa la magnificencia de fines de la poca victoriana,
cuando an se juzgaba posible que un hombre conociera todas las cosas,
una expresin que refleja el magnfico malentendido segn el cual el
conocimiento sera al mismo tiempo finito y reducible a una expresin
tcnica, y cuya reductio ad absurdum encontramos en el vdeo, donde la
preocupacin por el conocimiento y su expresin se ha convertido en la
bsqueda de una expresin tcnica desprovista de contenido. Tal es el caso
de los videogrficos.
La propia facilidad de la produccin televisiva nos ha hipnotizado a
todos, tal como la velocidad de la informacin telegrfica aceler la
corrupcin de la bolsa y la velocidad del automvil ha destruido la
integridad comercial de las poblaciones estadounidenses.
Estas aceleraciones necesarias, inevitables y por Voluntad Divina,
surgidas a comienzos de siglo, crearon, en su primera fase, el solaz (en el
mejor de los casos) y el sopor (en el peor y ms habitual de los casos) del
cine.
Nuestra confusin con este mundo acelerado cre la necesidad y
329

David Mamet

la realidad de la primera forma nueva de arte aparecida en cincuenta mil

aos: el cine.
El cine se encuentra entre el pasado y el futuro, entre la historia de la
raza humana y la extincin de la raza humana. Apareci al comienzo de la
ltima etapa de la Revolucin Industrial, lo que equivale a decir al comienzo
del Fin del Mundo.
En una era tecnolgica, nuestros hroes ya no son los instigadores ni los
creadores, sino los agentes, los guas que nos conducen con seguridad a lo
largo del viaje. No ensalzamos al explorador, sino al piloto; no al estadista,
sino al presidente; no al escritor, sino al director; no al arquitecto, sino al
promotor. Hemos elegido admirar y envidiar a la persona rodeada por la
tecnologa, la persona que se nos aparece como capitn de la tecnologa,
que, en vez de ser aplastada por el Leviatn, ha conseguido dominar por s
sola sus controles.
Estos tecncratas esplndidamente recompensados son adorados por su
supuesta capacidad de conducirnos a travs de un sueo, a travs de una
experiencia que rene lo plstico y lo temporal. Se les atribuye la capacidad
de, si se me permite la expresin, guiarnos dentro de un sueo, ordenar y
montar los fragmentos del universo por medio de la tecnologa.
En cuanto director ocasional de cine, he conocido la experiencia de
hallarme, envuelto por la tecnologa, entre esos dos mundos del pasado y del
futuro; de tratar con el antiqusimo arte del Drama en un medio que exiga la
asistencia y la obediencia de varios cientos de personas; de ser, en efecto, un
piloto.
En el plat cinematogrfico puede orse la hermosa cadencia del
lenguaje de los obreros especializados. El operador dice: Pierde el palo,
por favor, y el electricista le muestra la imagen con y sin filtro y responde
tranquilamente: palo dentro, palo fuera, palo dentro, palo fuera. O
bien proyecta ms o menos luz sobre el asunto a fotografiar y va
anunciando: Flooding, flooding, flooding; spotting, spotting, spotting.
Estas cadencias me sonaban familiares. Saba que haba odo ritmos
semejantes en algn lugar, hasta que se me ocurri que los haba ledo en La
vida en el Misisip.
El encargado de la sonda se situaba en la proa del vapor, arrojaba la
sonda y gritaba: Mark Twain, Quarter Twain, Quarter less Twain...* Sin
fondo... As proporcionaba informacin al piloto del barco fluvial, que era
el representante ms romntico y celebrado de su poca. Era el elegido

* Marca dos, dos y cuarto, dos menos cuarto... (N. del T.)

330

Una profesin de putas

para doblegar una nueva tecnologa segn el capricho de la gente, y
conducirlos as en un viaje nuevo.
Esta analoga con el transporte resulta, en mi opinin, tan curiosa como
apropiada.
En los ltimos ciento cincuenta aos, quienes gobernaban los ms
modernos sistemas de transporte eran sacralizados como hroes del da.
Los pilotos fluviales, los capitanes de los buques de vapor, los
ingenieros ferroviarios, los aviadores, los astronautas, los elegidos para
conducir los medios de transpone ms veloces, ms rpidos, ms modernos
y ms tecnolgicamente complejos han sido los hroes del da, hasta que su
tecnologa qued superada.
Cada una de estas cofradas constitua una comunidad hermtica,
definida por las exclusivas, difciles y peligrosas habilidades que posean
sus miembros.
Por qu incluyo a los directores de cine en este grupo? Como en los dems
casos, su profesin es romntica (es decir, por lo general suscita un gran
deseo de ser admitido y, una vez admitido, de alcanzar el xito en ella) hasta
que su tecnologa queda superada. Tras la aparicin del astronauta, el piloto
de un avin de lnea se convierte en un chfer. Cuando se construye el
ferrocarril, el piloto fluvial se queda sin trabajo.
El cine, repito, se alza en la cspide del pasado y el futuro. Recurre a las
artes existentes y las combina en un arte autnticamente nuevo. Se exhibe en
una sala para que los miembros del pblico puedan entrar en comunin
entre si. Ordenar los sueos de la gente de tal manera que la gente en masa,
actuando como el pblico, pueda celebrarse a s misma, es el arte del cine.
El propsito del vdeo es hipnotizar, arrullar, poner la informacin
por encima de la sugestin y la celebracin.
No es casual que el hroe del vdeo no sea el piloto del espectculo, el
director, sino el piloto de la tecnologa, el productor, el promotor, el
envasador.
El cine es una aberracin, una hermosa y momentnea aberracin, de
una sociedad tecnolgica en las ltimas etapas de su decadencia.
Su belleza reside en esto: que es un registro real de la luz que brill
sobre nosotros. No slo se cre para representar nuestros sueos en la ms
turbulenta de las pocas, sino que se cre para que tuviera la potencialidad
de seguir viviendo despus de nosotros.
Cuando las cintas se hayan borrado, cuando se haya perdido la tecnologa para reproducirlas, es posible que alguien, dentro de mucho tiempo,
encuentre un fragmento de pelcula y lo sostenga a contraluz.
331

David Mamet

Lo que demuestran las encuestas

El ttulo de Poeta qued casi olvidado, el de Orador fue usurpado
por los sofistas. Una nube de crticos, recopiladores y comentaristas
oscureci el rostro de la sabidura, y al declive del genio no tard en
seguirle la corrupcin del gusto.
Edward Gibbon
Decadencia y cada del Imperio Romano
En el New York Times del 1 de marzo de 1989 podemos encontrar un artculo sobre la victoria de Richard M. Daley en las primarias
municipales. En l se nos informa de que la pauta del voto racial
qued demostrada por una encuesta del New York Times y la
WBBM-TV, con 2.114 encuestados. Al mismo tiempo, en una columna contigua se nos dice que adems de los errores de muestreo,
las dificultades prcticas de realizar una encuesta de opinin de los
votantes en da de elecciones primarias pueden introducir otras fuentes de error en la encuesta.
Esta salvedad es un montn de letra pequea que tenemos que
tragarnos. Tenemos o no tenemos un barmetro fiable de la opinin
pblica?, me pregunto. No sera una cruel irona que, despus de
renunciar al mtodo de eleccin prescrito en la Constitucin o sea,
la votacin, en favor de un mecanismo menos democrtico pero
ms cientfico la encuesta, nos encontremos con que nos hemos
sacrificado en vano?
Sabemos que las encuestas son inexactas e injustas. Nos gustan,
no por su capacidad de predecir el futuro, sino por su capacidad para
aliviarnos de la responsabilidad que supone el pensamiento individual.
Al hacernos eco de las ventajas de las encuestas, lo que pretendemos es librarnos de la incertidumbre y declararnos dispuestos a
hacer el siguiente trato: vivir felices con los resultados de una decisin
estpida o incorrecta, con tal de eludir la responsabilidad de haberla
tomado nosotros.
La profusin de encuestas en todas las facetas de nuestra vida
cotidiana es una regresin a la Ley de la Chusma.
Cuando un individuo que ejerce el poder basa una decisin en una
encuesta se convierte en un demagogo que deriva su poder de la
apelacin a las emociones de la mayora y, ms concretamente, al

332

Una profesin de putas

ferviente deseo de todo individuo (integrado en la mayora) de

Tener Razn.
Este demagogo reniega del concepto mismo de accin
responsable y te cambia tu honor por un empleo fijo.
En el espectculo, en el comercio, en la poltica, en la medicina,
en todos los campos de la vida, es la opinin momentnea de la
mayora la que determina actualmente el curso a seguir.
Pero oiga, me dirn, es que no hay que hacer caso de los
deseos de la mayora? Acaso no es una encuesta el sistema del
jurado, al que confiamos la vida y la libertad de los ciudadanos
acusados? S. Pero se trata de una encuesta realizada a individuos
que han jurado dejar de lado todo prejuicio y juzgar los hechos
imparcialmente, para servir al conjunto de la comunidad.
El juramento tiene la funcin de transformar lo que de otro
modo sera una simple muestra de la chusma en un cuadro de
ciudadanos
comprometidos.
Porque el aspecto ms cruel de una encuesta es que anula la responsabilidad individual de las decisiones. La persona que
administra la encuesta no tiene responsabilidad y considera que su
trabajo consiste en reunir datos imparciales. La persona que
responde a la encuesta tampoco tiene responsabilidad; se le
pregunta lo que siente en un momento dado, y el estmulo que se le
da para que responda es: no ser usted responsable del uso que se
les d a estas estadsticas; es usted libre de responder tan
egostamente como desee; es ms, le animamos a que lo haga. Por
un momento, no existen restricciones para su libido.
Hay pelculas, obras teatrales, libros, programas de televisin,
cuyo significado y valor no pueden calibrarse ms que con el paso
del tiempo y mucha reflexin. Ya es bastante malo que un
individuo, despus de haber visto uno de estos espectculos, se vea
privado de su capacidad de reflexionar a placer por preguntas del
tipo de Qu le pareci?, La recomendara? y Qu es lo que
ms le gust de la obra?; pero mucho ms espantoso es que esta
informacin se utilice para crear, para aparejar de cualquier manera
obras de seudoarte, obras demaggicas cuyo nico propsito es
aumentar el poder de los proveedores a base de apelar a las ms
bajas emociones de las Masas. Porque resulta muy difcil decir lo
que uno piensa de una obra de arte inmediatamente despus de
haberla experimentado. Hay obras que uno pone por las nubes, y al
da siguiente las ha olvidado; y hay obras y todos hemos vivido
esta experiencia que a primera vista nos parecieron
insignificantes, y que luego han permanecido con nosotros toda la
vida.
333

David Mamet
Las consultas al electorado apelan a nuestro universal deseo de tener
razn, y a nuestro universal deseo de que nos den coba.
Cuando nos dejan pensar, puede que apoyemos, y haremos bien, al
candidato que nos presenta las verdades desnudas, que nos hace ver que nos
hemos equivocado en nuestras acciones u orientacin, y que la correccin,
aunque necesaria, ser dolorosa. Sin embargo, no es tan probable que
apoyemos a ese candidato si no nos lo pensamos. Y en un momento de
acaloramiento, inmediatamente despus de que apelen a nosotros como el
Omnipotente Electorado, el Autntico, Tradicional e Impecable Votante
Americano, es bastante probable que aceptemos la sugerencia del demagogo
y nos burlemos de todo aquel que nos diga que a lo mejor nos hemos
equivocado.
En el caso del espectculo, esta apelacin a nuestras emociones ms
bajas es ya bastante desdichada, pero an peor es el hecho de que estas
encuestas se utilicen para decidir la poltica (una poltica que es siempre, y
cada vez ms, pura demagogia) y para elegir candidatos (y los candidatos
que salen elegidos estn a tono con la poltica).
Por aadidura, al sustituir la votacin por la encuesta como mtodo para
elegir a nuestros altos cargos se ha evaporado nuestra capacidad de actuar
individualmente, de pensar individualmente, de no importarnos que crean
que estamos equivocados. Enfrentados con la encuesta que nos dice que
nuestro candidato no tiene ninguna posibilidad, es sumamente lamentable,
pero muy comprensible, que decidamos no votar, o votar al ganador; y si
el candidato es algo ms que su personaje televisivo, si el candidato
representa verdaderamente el programa que defiende, y si despus de
pensarlo decidimos respaldar ese programa porque refleja nuestras ideas
sobre el mundo, nuestra aceptacin de la encuesta es un rechazo de nuestras
propias ideas, porque sostenerlas en contra de la opinin de la mayora no
es tan importante como que piensen que tienes razn. Y aqu tenemos el
Fascismo Norteamericano, en el que nos hemos convertido en nuestro
propio dictador, obligndonos a aceptar los deseos, no de otros, sino del
aspecto ms bajo de nosotros mismos; y esta esclavitud no se nos ha
impuesto con amenazas de muerte o de tortura, sino con la amenaza de la
incomodidad momentnea de que piensen que no tenemos razn.
En los peridicos, una creciente mayora de noticias de primera plana
llevan el titular Una encuesta revela..., y casi sin excepciones, la
revelacin de la encuesta es una cosa obvia Una encuesta revela que la
actitud mental puede ayudar a evitar enfermedades y se hace pasar por
noticia una banalidad; o bien se trata de un nuevo reflejo del deseo humano
de ver cumplidas sus ms bajas aspiraciones.
334

Una profesin de putas

El costo secundario de estas encuestas periodsticas es el deseo del pblico de
ver realizados sus deseos, una vez expresados. Por ejemplo, un titular del 11
de julio de 1987 de The New York Times: LA ENCUESTA REVELA QUE
NORTH DICE LA VERDAD. Qu puede revelar una encuesta?
La palabra revelar tiene dos significados principales. Uno de ellos es
descubrir.
Qu puede descubrir una encuesta? Puede descubrir la verdad? No,
claro que no. Lo nico que puede descubrir es lo que varias personas creen
que es la verdad. (Y eso si creemos en la metodologa de los encuestadores,
que no s por qu tendramos que creer. No sera ms razonable suponer
que, puesto que sus jefes han ascendido al poder dando coba a las masas
bajo una falsa bandera de imparcialidad estadstica, tambin ellos preferirn
prosperar falseando las estadsticas para que se amolden a los deseos de sus
jefes?) En definitiva, lo nico que puede descubrir una encuesta es lo que el
encuestado crea que era verdad en aquel momento. Ninguna encuesta puede
descubrir cuntas esposas tuvo Enrique VIII.
La diferencia entre lo que muchas personas creen que es verdad y lo que
puede ser verdad a ciencia cierta es a menudo puede que casi siempre
enorme. Y uno de los rganos creados por la Sociedad para compaginar la
opinin pblica con los hechos reales es la prensa. Los medios de
informacin que publican encuestas como si fueran noticias se conforman
con medrar basndose en una actitud tan escasamente elegante o encomiable
como la de No s. Mucha gente piensa as.
Un segundo significado de revelar, oculto en los titulares del Caso
North y por extensin en todos aquellos sitios donde se vea la frase Una
encuesta revela es decidir. Y esto creo que se acerca ms a la lamentable
verdad de la frase.
Porque cuando un medio de informacin toma una decisin as, cada
vez que publica una estadstica de opinin en una situacin de conflicto, no
slo est renegando de su responsabilidad de informar, sino que adems
corrompe con el ejemplo.
El coronel North est a punto de obtener un perdn de jacto. Se va a
librar de un juicio por medios extraordinarios, que en ultimo trmino se
apoyan en la Voluntad del Pueblo determinada por la Encuesta. (Porque si la
Administracin hubiera descubierto mediante el escrutinio de encuestas
que la opinin pblica deseaba ver a North juzgado por los delitos de los
que se le acusa, sin duda habra sido juzgado con todas las de la ley, o no?)
Y aqu vemos cmo la Encuesta usurpa no slo la funcin del Poder
Ejecutivo, sino la del Judicial.
335

David Mamet

Cuando estamos muy confusos, tendemos a Preguntar a Todos

Nuestros Amigos, es decir, tendemos a fiarnos de las estadsticas. El
tema del coronel North, como otros muchos temas de nuestro tiempo, es muy confuso.
En tiempos de Confusin Nacional, nuestra necesidad de ejemplo
es muy grande.
Los ejemplos de tranquilidad, razonamiento, responsabilidad y
buen juicio resultaran muy tiles para fomentar dichas cualidades en
el pblico. Lo mismo ocurre con los ejemplos de demagogia.

Negro como el as de picas

Dicen que puedes coger a un grupo de hombres y sentarlos en
una habitacin alrededor de una mesa donde haya una baraja de naipes, pero que no puedes inducirlos a coger las cartas si no se apuesta
sobre ellas. Y si se apuesta, pueden permanecer sentados durante
horas y das enteros.
Tambin puedes coger a estos mismos hombres y sentarlos a la
mesa, pero ni siquiera la recompensa del dinero a ganar los inducir a
ir pasndose el dinero de uno a otro durante varias horas si no sostienen cartas en sus manos.
O sea que no es slo el dinero ni son slo las cartas. Pero cuando
se renen las dos cosas se crea una magia.
El juego no tiene que ver con el dinero. El juego tiene que ver con
el amor, y con la intervencin divina. El dinero es una ofrenda propiciatoria a los Dioses. Es el equivalente del Ayuno y la Plegara; sirve
para atraer la atencin de Dios y para colocar al suplicante en un
estado mental de humildad, el adecuado para recibir cualquier informacin que pueda presentarse.
Porque las Cartas son smbolos del universo. Slo hay unas pocas,
pero sus posibles combinaciones son legin.
Tenemos cartas favoritas, a pesar de que la inteligencia nos indica
que no seremos recompensados por nuestra lealtad a unos smbolos,
sino nicamente por nuestra correcta comprensin de las combinaciones. Pero aun as tenemos favoritas.
Hay cartas de buena suene y cartas de mala suerte. Pushkin escribi sobre la Reina de Picas; al As de Picas se le ha llamado Carta de
la Muerte (yo nac en Chicago, y en esa ciudad, como en varias otras
en las que he jugado, este as recibe el nombre de Chicago), y, en el
336

Una profesin de putas

folclore estadounidense, el Jack de Diamantes es una carta problemtica y se la conoce como Jack el Oso. Yo tengo mis propias cartas de
la buena suerte, pero no quiero tentar m suerte mencionndolas.
Cuando apostamos sobre las canas, sus combinaciones nos fascinan. Su despliegue armonioso quiere decir que Dios Nos Ama; su
malvola conjuncin quiere decir que Alguien Est Tratando De
Darnos Una Leccin.
Los jugadores soamos con las cartas. Tenemos un dicho: Un
ganador no puede conseguir lo suficiente para comer, un perdedor no
puede dormir. Yo he soado con cartas, y hay manos que an recuerdo despus de veinte aos, manos que s que nunca olvidar.
Tambin tengo un sueo recurrente. Suelo tenerlo una o dos veces al
ao: estoy jugando al pquer y recibo una mano esplndida, una mano
imposible de superar. Cuando estoy a punto de descubrir las cartas
para reclamar el pozo, me doy cuenta de que tengo una carta de ms
y que, sin culpa alguna por mi parte, mi mano ya no es vlida.
Finalmente consigo desprenderme de la carta no deseada, pero entonces descubro que rengo dos cartas de ms en la mano, etctera.
Unos smbolos muy poderosos.
Jugar a las cartas es un vestigio de nuestro pasado menos racional,
ms pavoroso, ms hermoso. Los naipes conmemoran una numerologia basada en el trece en lugar del diez; restauran la jerarqua mitolgica de la Monarqua, de un estado que recapitula nuestra comprensin infantil de la familia-como-mundo; son sugerentes y se usan para
jugar por dinero, uno de los dos pasatiempos prohibidos o restringidos en la civilizacin racional y reprimida. Las cartas pueden ser divertidas, peligrosas o destructivas. Nunca son neutrales.

Kriptonita
Una apreciacin psicolgica
Estaba de vuelta en la casa de mi infancia, en Chicago. Haba
regresado para celebrar la Pascua en la Casa de mi Padre, cosa que no
haba hecho en veinte aos.
Di un largo paseo por la orilla del Lago, recorriendo los diversos
parques y playas en los que jugaba de pequeo. Sabore el agua del
Distrito de Parques de Chicago en las fuentes de piedra del bao de
pjaros, y saba igual que hace tantsimos aos, cuando no slo estaba
337

David Mamet

fresca y deliciosa, sino tambin prohibida nos encontrbamos en plena

alarma de la polio y mi madre nos dejaba de mala gana jugar en el parque,
pero hacindonos prometer que no beberamos de las fuentes para evitar el
contagio. Termin mi paseo en la playa de la calle Oak. Me sent en el
borde de piedra y me qued mirando a un grupo de chavales con
monopatines. Haban hecho una rampa de madera contrachapada y suban
por ella uno tras otro en sus monopatines, saltando por el borde y realizando
diversas piruetas en el aire.
Era muy bonito y, como yo ya estaba en vena sentimental, aquello me
hizo remontarme a mi infancia.
Me acord de cuando era nio, y de cmo convertamos un acto simple
e intrascendente en una habilidad, a base de constantes e infinitas
repeticiones. Me acord de que mis amigos y yo nos pasbamos horas
enteras, las tardes de verano, tirando piedras contra un farol. Me acord de
cmo lanzbamos una pelota de playa al tejado del garaje, donde no se
viera, y jugbamos al complicadsimo juego de adivinar dnde caera.
Me acord de las persecuciones de motos, un juego del gnero policasy-ladrones/t-la-llevas, que duraba toda la noche.
Mientras estaba all sentado, observando a los chicos del monopatn, un
ciclista pas por delante de m. Llevaba acoplado a la bicicleta un cierre de
seguridad de la marca Kriptonita.
Y aquello me pareci una bonita broma norteamericana: mira que
llamar a un cierre de seguridad con el nombre de un artefacto de los tebeos
de Supermn.
De pequeo me gustaban mucho los tebeos de Supermn.
Me gustaba su misma simpleza y su carcter predecible. La historia
nunca variaba y recuerdo que, incluso de nio, pensaba: Qu fantasa ms
tonta.
Pero me encantaban. Y la historia que me gustaba era sta: Supermn
est comprometido a hacer el bien. Aprovechando su deseo de hacer el bien,
los malhechores lo atraen a una situacin peligrosa y le exponen a los
efectos de la kriptonita, un fragmento del mundo ya destruido en el que
Supermn naci. La kriptonita es la nica sustancia del mundo capaz de
daar a Supermn, y ste empieza a agonizar. En el ltimo momento posible
es rescatado de la kriptonita por alguna afortunada circunstancia, y el ciclo
puede comenzar de nuevo.
Reflexionando sobre esta historia, pens: Por qu el seguro se llama
Kriptonita? Se llamaba Kriptonita porque se supona que era igual de
fuerte e invencible.
Pero la kriptonita, pens, slo sirve para una cosa: para matar. Y

338

Una profesin de putas

con este pensamiento se me ocurri un significado ms profundo de la
historia de Supermn.
Supermn naci en el planeta Kriptn. Cuando Kriptn estaba a punto de
estallar, el amantsimo padre de Supermn, Jor-El, aprovech sus ltimos
instantes de vida para meter a su hijo en un cohete y lanzarlo rumbo a la
Tierra.
En la Tierra, el nio es adoptado y criado por los cariosos, aunque algo
distantes, Mam y Pap Kent.
Clark Kent, el hijo adoptivo, se traslada a la gran ciudad, Metrpolis,
donde consigue un empleo en el peridico Daily Planet. Cuando el Bien se
ve amenazado en Metrpolis, Clark Kent, al que se presenta como un tipo
anodino y poco atractivo, se transforma en Supermn, bajo cuya apariencia
se gana el respeto y la adulacin de las Masas. Sin embargo, tras haber
enderezado los entuertos de Metrpolis, tiene que huir del pblico y de los
placeres que ste podra proporcionarle, y transformarse de nuevo en Clark
Kent. Por qu tiene que huir? Por la existencia de la kriptonita. Si sus
archienemigos conocieran su paradero, podran acercarse a l e introducir
clandestinamente kriptonita en su presencia, causndole la muerte.
As pues, Supermn ejerce sus poderes a expensas de toda posibilidad de
disfrute personal.
En su personalidad de Clark Kent, est enamorado de su compaera de
trabajo, la periodista Lois Lane. A ella, las atenciones del timorato Kent le
resultan risibles. Ella est enamorada de Supermn. Pero Supermn no puede
correspondera. No puede revelarle su secreto, porque ello pondra en
peligro su vida. No puede revelarle su secreto a nadie. Puede disfrutar de
adulacin sin amor, o suspirar por el amor sin esperanzas de ser
correspondido.
Las historietas de Supermn son una fbula, pero no de poder sino de
desintegracin. Atraen a la mente preadolescente, no por sus reiteradas y
grandiosas fantasas, sino porque reiteran una llamada de auxilio muy
profunda.
Las dos personalidades de Supermn slo se pueden integrar de una
manera: en la muerte. Slo la kriptonita atraviesa los disfraces de timorato y
de hroe, y puede afectar al hombre escondido bajo los
disfraces.
Y qu es la kriptonita? La kriptonita es lo nico que queda del
hogar de su infancia.
Son los restos de aquel hogar destruido, y el miedo a dichos restos, lo
que domina la vida de Supermn. La posibilidad de que los fragmentos de
aquel hogar destruido puedan reaparecer le impide conseguir el amor, le
impide revelar que el cobardica y el hroe son una misma persona. El miedo
339

David Mamet
al hogar de su infancia le impide gozar de todo placer.
Tiene miedo de que, si revela su debilidad y su confusin, le sobrevenga la muerte, tal vez de manera indirecta, pero desde luego
inevitable, por medio de la persona que reciba dicha informacin.
Supermn tiene miedo de las mujeres. Todas las chicas que le
interesan tienen las iniciales L L.: Lois Lane, Lori Lemaris, Lana Lang;
y no es casualidad que su archienemigo, el supervillano de sus aventuras ms espeluznantes, se llame, de manera similar, Lex Luthor.
Supermn tiene miedo a las mujeres y est sexualmente reprimido. Presenta al mundo dos falsas fachadas: una de impotencia y la
otra de benevolencia, dos disfraces creados para protegerle de la furia
de las Mujeres no sabemos contra qu estn furiosas, pero desde
luego lo estn, porque lo que le est diciendo a Lois Lane, tan claro
como el agua, es: No me quisiste cuando era dbil (Kent), pues ahora
que soy fuerte no puedes tenerme.
Hace varios aos se edit un libro para conmemorar los Cincuenta Aos de Tebeos de Supermn. Y se me pidi, como a otros muchos escritores, que contribuyera con un comentario. Dije que admiraba a Supermn (admiro a cualquiera que se gane la vida en ropa
interior) y que me gustaba el aspecto heroico de la fantasa: aunque,
desde luego, la fantasa de la omnipotencia refleja la psicologa de una
persona que se pasa la vida en ropa interior: la psicologa de un nio
pequeo.
Supermn est atrapado en el crculo vicioso de buscar la perfeccin por medio de la repeticin: ha experimentado una regresin a la
primera infancia, y est representando su fantasa: Slo me dedico a
hacer el bien. No pido nada para m. De hecho, no puedo aceptar
nada. A lo mejor, s soy muy bueno, mi mundo no ser destruido y no
me enviarn lejos de casa.
Lejos de ser invulnerable, Supermn es la ms vulnerable de las
personas, porque su infancia fue destruida. Jams podr reintegrarse
regresando al hogar, porque el hogar ya no existe. Ha desaparecido y
ahora vive entre extraos a los que ni siquiera puede revelar su verdadero nombre.
No hay esperanzas para l, aparte de seguir escondindose, rezando para que sus enemigos no averigen su verdadera identidad.
Por muchas buenas obras que haga, stas no fe protegern.
No slo ha renunciado a toda reclamacin de ciudadana, sino tambin a toda esperanza de sexualidad adulta, de cario, de paz. Hago
el bien, pero no obtengo ningn placer, dice. No pido nada para
m. Ojal mi falsa identidad no llame la atencin. Olvidaos de m.
340

..

DEDICADO
A
MIKE HAUSMAN

Los ms felices son los que no tienen historia que contar.

ANTHONY TROLLOPE,
Saba que tena razn

Agradecimientos
Deseo dar las gracias a mi editora,
Dawn Seferian, por su enorme paciencia; y a Rachel Cline,
Scott Zigler, Catherine Shaddix y Elaine Goodall
por su ayuda en la preparacin de este libro.

Prefacio
Este libro est basado en una serie de clases que di en la escuela de cine
de la Universidad de Columbia, en el otoo de 1987.
Se trataba de un cursillo sobre Direccin de Cine. Yo acababa de terminar
de dirigir mi segunda pelcula y, lo mismo que un piloto con doscientas horas
de vuelo, era verdaderamente peligroso. Desde luego, haba trascendido la
fase de nefito, pero an no tena la suficiente experiencia para darme cuenta
del alcance de mi ignorancia.
Ofrezco esta explicacin a manera de excusa por un libro sobre direccin
de cine escrito por un fulano con poqusima experiencia.
Sin embargo, en apoyo de la proposicin, permtaseme sugerir lo
siguiente: que las clases de Columbia trataban de, y pretendan explicar, la
teora sobre la direccin de pelculas que yo haba elaborado a partir de mi
experiencia como guionista, bastante ms extensa.
Hace poco, un peridico public la crtica de un libro sobre la carrera de
un novelista que fue a Hollywood y trat de triunfar como guionista de cine.
Segn el crtico, el escritor estaba completamente errado en sus expectativas:
cmo poda pretender triunfar como guionista de cine, si estaba medio ciego!
Aquel crtico haca gala de un completo desconocimiento del oficio de
guionista. No hace falta ver para escribir guiones de pelculas; slo hace falta
tener imaginacin.
Hay un libro maravilloso, titulado La profesin de director teatral, de
Georgi Tovstonogov, que dice que un director puede caer en los ms
profundos abismos si se apresura a buscar de inmediato soluciones visuales o
pictricas.
Esta declaracin me influy y ayud mucho en mi carrera de director
escnico; y ms adelante, en mi trabajo de guionista de cine. Lo que vena a
decir el seor Tovstonogov era que si uno enriende lo que la escena quiere
decir, y escenifica eso, est haciendo lo que debe, tanto de cara al autor como
al espectador. Si se precipita desde el primer momento en una escenificacin
bonita, o pictrica, o incluso descriptiva, es posible que luego tenga
dificultades para integrar esa escenificacin en la progresin lgica de la obra.
Ms an: es seguro que el mismo esfuerzo que le cuesta incluir la imagen
bonita har que se empee en incluirla, en detrimento del conjunto de la obra.
Este concepto lo expres tambin Hemingway cuando dijo: Escribe la
historia, quita todas las frases buenas, y mira a ver si todava
funciona.
Mi experiencia como director y como dramaturgo es sta; la obra avanza en
345

David Mamet
proporcin a la cantidad de texto que es capaz de suprimir el autor.
Un buen escritor slo obtiene buenos resultados si aprende a cortar, a
suprimir lo ornamental, lo descriptivo, lo narrativo y sobre todo, lo
profundo y significativo. Qu queda? Queda la historia. Y qu es la
historia? La historia es la progresin esencial de incidentes que le ocurren
al hroe en la persecucin de su nico objetivo.
Lo importante, como dijo Aristteles, es lo que le ocurre al hroe, no
lo que le ocurre al escritor.
Para escribir una historia as, no hace falta ver bien. Lo que hace falta
es saber pensar.
La escritura de guiones es un oficio basado en la lgica. Consiste en el
planteamiento constante de varias preguntas muy bsicas: Qu quiere el
hroe? Qu le impide conseguirlo? Qu ocurrir si no lo consigue?
Si uno sigue las normas que surgen del planteamiento de estas
preguntas lo que le queda es una estructura lgica, un argumento a partir
del cual se construir el drama. En una obra de teatro, este argumento pasa
a manos de la otra faceta del dramaturgo: el ego del estructuralista le pasa
el argumento al ello, que se encarga de escribir los dilogos.
Yo creo que este concepto es anlogo al del guionista estructura-lista,
que le pasa el esbozo dramtico al director de la pelcula.
El director me pareca, y me sigue pareciendo, una prolongacin
dionisiaca del guionista, que completa la escritura de manera que (como
debe ser siempre) quede borrado todo el esfuerzo laborioso del trabajo
tcnico.
Yo llegu a director despus de haber sido guionista, y el oficio de
director me pareci una gozosa prolongacin de la escritura de guiones, y
eso fue lo que expliqu en las clases y lo que ofrezco en este libro.
DAVID MAMET
Cambridge, Massachusetts
Primavera de 1990

Contar una historia

Las principales cuestiones que se debe plantear un director son: Dnde
pongo la cmara? y Qu les digo a los actores?; hay otra pregunta
346

Una profesin de putas

importante: De qu trata la escena? Esto se puede enfocar de dos maneras.
La mayora de los directores norteamericanos lo enfocan diciendo Vamos a
seguir a los actores, como si la pelcula fuera un documento de lo que hizo
el protagonista.
Ahora bien: si la pelcula es un documento de lo que hace el
protagonista, ms vale que haga algo interesante. Es decir, este enfoque
coloca al director en la coyuntura de rodar la pelcula de manera original e
interesante, y hace que constantemente se est preguntando: Cul ser el
sitio ms interesante para emplazar la cmara al rodar esta escena de amor?
Cul es la manera ms interesante de rodarla con sencillez? Cul es el
comportamiento ms interesante que puedo permitirle al actor en la escena
en que, por ejemplo, ella se le declara?
As se realiza la mayor parte de las pelculas norteamericanas, como un
supuesto documento de lo que hicieron de verdad personas autnticas. Hay
otra manera de rodar una pelcula, que es la manera que recomendaba
Eisenstein. Este mtodo no tiene nada que ver con seguir los pasos del
protagonista, sino que consiste en una sucesin de imgenes yuxtapuestas,
de manera que el contraste entre dichas imgenes haga avanzar la historia
en la mente de los espectadores. Esto es un sucinto resumen de la teora de
Eisenstein sobre el montaje. Tambin es lo primero que aprend acerca de la
direccin de pelculas, prcticamente lo nico que s sobre dirigir pelculas.
Siempre se debe intentar contar la historia a base de planos. Es decir,
mediante la yuxtaposicin de imgenes que, bsicamente, carecen de
inflexiones. Para el seor Eisenstein, la mejor imagen es la imagen sin
inflexiones. Un plano de una taza de t. Un plano de una cucharilla. Un
plano de un tenedor. Un plano de una puerta. Que el montaje cuente la
historia. Porque, de otra manera, no tienes accin dramtica, tienes
narracin. S te metes a narrar, ests diciendo Nunca vais a adivinar por qu
lo que acabo de contaros es importante para la historia. Carece de
importancia que el pblico adivine por qu es importante para la historia. Lo
importante es, simplemente, contar la historia. Que el pblico se sorprenda.
En ltimo trmino, la pelcula est mucho ms cerca del simple contar
historias que la obra de teatro. Si se fijan en la manera en que la gente
cuenta historias se darn cuenta de que las cuentan cinematogrficamente.
Saltan de una cosa a la siguiente, y la historia avanza por yuxtaposicin de
imgenes, es decir, por el montaje.
La gente dice: Estaba yo en la esquina, un da de niebla, y haba un
montn de gente corriendo como loca. Deba ser la luna llena. De repente,
se nos acerca un coche, y el to que estaba a mi lado dice...
347

David Mamet
Si se fijan bien, es una lista de planos: (1) un tipo parado en la
esquina; (2) plano de la niebla; (3) la luna llena brillando en lo alto; (4) un
hombre dice Parece que la gente se vuelve majara en esta poca del
ao; (5) un coche se aproxima.
Esta es una buena manera de hacer pelculas: yuxtaponiendo imgenes. Ahora estamos siguiendo la historia y nos preguntamos Qu va a
pasar a continuacin?
La unidad ms pequea es el plano; la ms grande es la pelcula; y la
unidad que ms le preocupa al director es la escena.
Primero, el plano: la yuxtaposicin de planos es lo que hace avanzar
la pelcula. Los planos componen la escena. La escena es un ensayo
formal, una pelcula en miniatura. Se podra decir que es un documental.
Los documentales toman materiales bsicamente no relacionados, y
los yuxtaponen con el fin de inspirarle al espectador la idea que el cineasta
quiere transmitir. Toman unas imgenes de pjaros picoteando en una
rama; toman otras imgenes de un cervatillo levantando la cabeza. Los
dos planos no tienen nada que ver el uno con el otro. Se rodaron con das
o aos de diferencia, y a millas de distancia. Y el cineasta yuxtapone las
imgenes para transmitirle al espectador la idea de mxima alerta. Los
planos no tienen nada que ver uno con otro. No son un registro de lo que
hizo el protagonista. No son un registro de la reaccin del ciervo ante los
pjaros. Son, bsicamente, imgenes sin inflexiones. Pero cuando se
yuxtaponen, transmiten al espectador la idea de alerta ante el peligro. Eso
es buen cine.
Pues bien, los directores deberan intentar hacer lo mismo. Todos
deberamos procurar ser realizadores de documentales. Y disponemos de
una ventaja: podemos escenificar y rodar exactamente las imgenes sin
inflexiones que necesitamos para nuestra historia. Y despus
yuxtaponerlas. En la sala de montaje, uno est siempre pensando: Ojal
tuviera un plano de... Caramba, has tenido todo el tiempo del mundo
antes de rodar la pelcula; has podido decidir qu planos ibas a necesitar, y
salir y rodarlos.
En este pas, casi nadie sabe escribir un guin de cine. Casi todos los
guiones de pelculas condenen material que no se puede filmar.
Nick, un treintaero con aficin a lo inslito. Eso no se puede
filmar. Cmo lo filmas? Jodie, una pasota deslenguada que lleva treinta
horas sentada en un banco. Cmo puedes hacer eso? No se puede.
Excepto mediante la narracin (visual o verbal). Visual: Jodie mira el
reloj. Fundido. Ahora son treinta horas despus. Verbal: Joder, a pesar de
lo moderna que soy, es una lata llevar treinta horas sentada en este
banco. Si descubres que una cosa no se puede explicar ms que mediante
348

Una profesin de putas

la narracin, es casi seguro que esa cosa no es importante para la historia (y,
por tanto, tampoco para el pblico): el pblico no pide informacin sino
drama. Pues entonces, para qu necesitamos esa informacin? Esta terrible
y fastidiosa narracin echa a perder casi todos los guiones norteamericanos.
La mayora de los guiones de cine se escribieron para un pblico
formado por ejecutivos de los estudios. Los ejecutivos de los estudios no
saben leer guiones de cine. Ni uno, pero es que ni uno de ellos sabe leer un
guin de cine. Un guin de cine debe ser una yuxtaposicin de planos sin
inflexiones que cuentan la historia. Sin duda, para leer este guin y ver la
pelcula se necesita un poco de formacin cinematogrfica o algo de
ingenuidad, dos cosas que ningn ejecutivo de los estudios posee.
La tarea del director consiste en elaborar la lista de planos a partir del
guin. El trabajo en el plat no es nada. Lo nico que hay que hacer en el
plat es mantenerse despierto, seguir el plan, ayudar a los actores a ser
simples y mantener el sentido del humor. La pelcula se dirige al elaborar la
lista de planos. El trabajo en el plat consiste simplemente en filmar lo que
se ha decidido filmar. Es el plan el que hace la pelcula.
Carezco por completo de experiencia con las escuelas de cine. Sospecho que
no sirven para nada, porque s que he tenido experiencia con las escuelas de
teatro y he comprobado que no sirven para nada. En la mayora de las
escuelas de teatro se ensean cosas que cualquiera puede aprender sobre la
marcha, y se procura no insultar al estudiante de artes liberales ofrecindole
instrucciones para adquirir una habilidad demostrable. Supongo que en las
escuelas de cine se har lo mismo. Qu se debera ensear en las escuelas
de cine? A entender la tcnica de yuxtaposicin de imgenes sin inflexiones,
para crear en la mente del espectador la progresin de la historia.
La Steadicam (una cmara porttil que se lleva a mano), como otros
muchos milagros tecnolgicos, ha hecho mucho dao; ha hecho estragos en
las pelculas norteamericanas porque con ella resulta muy fcil seguir al
protagonista, y uno ya no tiene que preguntarse Cul es el plano? ni
Dnde debera poner la cmara?. En lugar de eso, uno piensa Puedo
rodar toda la escena en una maana. Pero aunque lo rodado esa maana te
guste en los visionados diarios, seguro que lo odias cuando ests en la sala
de montaje. Porque lo que ves en los visionados diarios no es para que t te
diviertas; no deben ser peliculitas, sino planos cortos, sin inflexiones, que
se puedan montar uno con otro para contar la historia.
Voy a explicar por qu las imgenes no deben tener inflexiones.

349

David Mamet
Dos tipos van andando por la calle. Uno de ellos le dice al otro... Confiesa,
lector, que ahora ests escuchando. Ests escuchando porque quieres saber
lo que ocurre a continuacin. La lista de planos y el trabajo en el plat no
deberan tener ms inflexiones que los cortes de esta pequea historia Dos
tipos andando por la calle... uno empieza a hablarle al otro...
El propsito de la tcnica es dejar libre al subconsciente. Si sigues las
reglas concienzudamente, podrs dejar libre tu subconsciente. Esa es la
verdadera creatividad. De lo contrario, te vers estorbado por tu mente
consciente. Porque la mente consciente siempre est procurando gustar y
resultar interesante. La mente consciente tender a sugerir lo obvio, el
clich, porque estas cosas ofrecen la garanta de haber gustado en el pasado.
Slo la mente que se ha salido de s misma para enfrascarse en una tarea es
capaz de desarrollar autntica creatividad.
El funcionamiento mecnico de la pelcula es como el mecanismo de un
sueo; porque, a fin de cuentas, eso es lo que acabar siendo la pelcula,
no?
Las imgenes de un sueo son enormemente variadas y tremendamente
interesantes. Y casi todas ellas carecen de inflexiones. Es su yuxtaposicin
lo que da fuerza al sueo. El terror y la belleza del sueo nacen de la
conexin de aspectos de la vida que no tenan relacin entre s. Por
discontinua y absurda que pueda parecer la yuxtaposicin a primera vista,
un anlisis metdico revela una organizacin del grado ms elevado y ms
simple y, en consecuencia, un significado muy profundo. No es cierto?
Lo mismo se puede decir de una pelcula. Una buena pelcula tiene tan
poco de documento de los progresos del protagonista como un sueo.
Recomiendo a los interesados que lean algn libro de psicoanlisis, porque
son una inmensa fuente de informacin sobre el cine. Ambas disciplinas
consisten, bsicamente, en lo mismo. El sueo y la pelcula son
yuxtaposiciones de imgenes que pretenden responder a una pregunta.
Recomiendo, por ejemplo, La interpretacin de los sueos de Sigmund
Freud; Aplicaciones del encantamiento de Bruno Bettelheim; Recuerdos,
sueos, pensamientos de Carl Jung.
A fin de cuentas, toda pelcula es una secuencia onrica. Qu
increblemente expresionista es hasta la peor y ms pesada pelcula
norteamericana. Platoon no es ni ms ni menos realista que Dumbo. La
verdad es que las dos cuentan bien la historia, cada una a su manera. En
otras palabras, todo es una ilusin. La cuestin es: cmo de buena va a ser
la ilusin?
350

Una profesin de putas

Dnde pones la cmara?

Cmo construir una pelcula
(COLABORACIN CON LOS ALUMNOS DE LA ESCUELA DE CINE DE
LA UNIVERSIDAD DE COLUMB1A)
MAMET: Vamos a hacer una pelcula sobre la situacin en la que estamos
ahora. Un grupo de personas asiste a una clase. Cul sera una manera
interesante de filmar esto? ESTUDIANTE: Desde arriba. MAMET: Y por
qu sera interesante eso?
ESTUDIANTE: Es interesante porque se trata de un ngulo original, y se ve
entrar a todos a vista de pjaro, como enfatizando el nmero. Si entran
muchas personas, puedes querer sugerir que eso es importante.
MAMET: Cmo puedes saber si sa es una buena manera de rodar la escena?
Hay muchas maneras de filmarla. Por qu desde arriba es mejor que desde
cualquier otro ngulo? Cmo puedes decidir cul es la mejor manera de
filmarla?
ESTUDIANTE: Depende de la escena. Pongamos que la escena trata de una
reunin verdaderamente tormentosa, con la gente andando mucho de ac para
all. Eso dictara una escena diferente de otra en la que la tensin est
contenida.
MAMET: Eso es rigurosamente exacto. Tienes que preguntarte de qu trata la
escena?. As que dejemos a un lado eso de seguir al hroe y
preguntmonos de qu trata la escena. Hay que decir que nuestra tarea no
consiste en seguir al hroe. Por qu? Porque existen infinitas maneras de
filmar a un grupo de gente en una habitacin. As que la escena no trata
simplemente de un grupo de gente en una habitacin: trata de otra cosa.
Vamos a ver de qu podra tratar la escena. No sabemos nada de la escena,
aparte de que se trata de un primer encuentro. As que vais a tener que decidir
vosotros de qu trata esta escena. Y esta decisin no la eleccin de una
manera interesante de filmar la escena (que es una eleccin basada en el afn
de novedad y, en el fondo, en el deseo de gustar), sino el plantearse quiero
decir algo basado en el significado de la escena, no en la apariencia de la
351

David Mamet

escena es la decisin del artista. As que vamos a ver de qu

puede tratar la escena. Os voy a dar una pista: Qu quiere el
protagonista? Porque la escena termina cuando el protagonista
lo consigue. Qu quiere el protagonista? Este recorrido es lo que
har avanzar la historia. Qu quiere el protagonista? Qu hace
para conseguirlo? Eso es lo que mantiene al pblico en sus butacas. Si no tienes eso, tienes que engaar al pblico para que preste
atencin. Volvamos a la idea de la clase. Digamos que es el
primer encuentro de una serie de personas. En este primer encuentro, una persona podra intentar ganarse el respeto de otras.
Cmo presentamos este tema cinematogrficamente? En esta escena, el sujeto quiere ganarse el respeto del profesor. Vamos a
contar la historia en imgenes. Si tenis problemas para
plantearos esto, y se os queda la mente en blanco, imaginaos que
le estis contando la historia a un to en un bar. Cmo contarais
esa historia?
ESTUDIANTE: El to entra en la clase y lo primero que hace es sentarse al lado del profesor y empezar a mirarlo fijamente y... y a
escuchar con mucha atencin todo lo que dice, y cuando al profesor se le cae el brazo ortopdico, l se agacha a recogerlo y se lo
da al profesor.
MAMET: Bueno, s. Eso es lo que hacen ahora los escritores, los escritores y los directores. Pero, por otra parte, nosotros queremos
eliminar todo lo que no sea interesante. S el personaje no es
interesante de por s, entonces ese personaje slo podr ser interesante o no interesante en funcin de la historia. Es imposible
hacer que un personaje sea interesante en general. Si la historia
trata de un hombre que quiere ganarse el respeto del profesor, no
es importante que el profesor tenga un brazo ortopdico. No es
tarea nuestra hacer interesante la historia. La historia slo puede
ser interesante si el progreso del protagonista nos resulta interesante. Es el objetivo del protagonista lo que nos mantiene sentados
en la butaca. Dos nios pequeos entraron en un bosque
tenebroso... Muy bien. Alguien ms? Vosotros escribs la pelcula.
El objetivo es ganarse el respeto del profesor.
ESTUDIANTE: Un tipo va a una clase de cine, llega veinte minutos
antes, se sienta en un extremo de la mesa. Llegan los dems
alumnos con el profesor, y l coge su silla y se cambia de sitio,
procurando colocarse cerca del profesor, y el profesor va y se sienta
al otro lado de la sala.
MAMET: Bien. Ya tenemos algunas ideas. Vamos a trabajarlas un poquito. El to llega veinte minutos antes. Por qu? Para ganarse el

Una profesin de putas

respeto del profesor. Se sienta a un extremo de la mesa. Ahora: cmo

podemos reducir esto a panos?
ESTUDIANTE: Plano de l entrando, plano del aula, plano de l sentndose, plano del resto de la clase entrando.
MAMET: Bien
ESTUDIANTE: Plano de un reloj, plano del momento en el que llega el
to, que se mantiene hasta que decide dnde sentarse, plano del to
esperando solo en la sala vaca, plano del reloj y plano de mucha
gente entrando.
MAMET: Necesitas un plano del reloj? La unidad ms pequea de la que
tienes que preocuparte es el plano. El concepto superior de la escena
es ganarse el respeto del profesor. Eso es lo que quiere el
protagonista, se es el superobjetivo. Ahora, cmo resolvemos el
principio de la escena? Qu es lo primero que hacemos?
ESTUDIANTE: Caracterizar al personaje.
MAMET: La verdad es que nunca hay que caracterizar al personaje. En
primer lugar, el personaje como tal no existe, slo existen sus
acciones habituales, tal como nos explic el seor Aristteles hace dos
mil aos. Y es que no existe. Ni aqu, ni en Hollywood ni en ninguna
parte. All en Hollywood siempre estn hablando del personaje, y la
verdad es que no existe tal cosa. No existe. El personaje es slo
accin habitual. El personaje es exactamente lo que la persona
hace para lograr su superobjetivo, el objetivo de la escena. El resto no
cuenta.
Un ejemplo: un to va a una casa de putas, se acerca a la madame y
le pregunta Qu puedo conseguir por cinco pavos?. Ella le dice
Tendra usted que haber venido ayer, porque.... Y vosotros, como
miembros del pblico, queris saber por qu debera haber venido
ayer. Eso es lo que queris saber. Sin embargo, aqu contamos la
historia llena de caracterizacin.
Un tipo apuesto y distinguido, evidentemente enamorado de las
cosas buenas de la vida, pero no sin un cierto toque melanclico que
podra indicar una tendencia a la contemplacin, acude a una casa de
prostitucin barroca y recargada, situada en una tranquila calle
residencial, en una zona de la ciudad que antao fue elegante. Al subir
los escalones de piedra...
As son las pelculas americanas que hacemos ahora. El guin y la
pelcula estn siempre caracterizando algo. Pero no hay por qu ir
caracterizando cosas. Hay que hacer que los espectadores se
pregunten qu est pasando, ponindolos en la misma posicin que el
protagonista. Mientras el protagonista quiera algo, el pblico querr

352
353

David Mamet
algo. En cuanto el protagonista se ponga en accin para intentar
conseguir ese algo, el pblico se preguntar si lo va a conseguir o no. En
el mismo instante en que el protagonista o el autor de la pelcula
deje de intentar conseguir algo y empiece a intentar influir en alguien, el
pblico se quedar dormido. La pelcula no tiene que caracterizar un
personaje o un sitio, como lo hace la televisin.
Consideremos la historia de la casa de putas: no es as como se hacen
casi todos los telefilms? Un plano del aire, que desciende hasta
enmarcar un edificio. Panormica hacia abajo por la fachada del
edificio, hasta un letrero que dice Hospital General de Villaolmos. Lo
que interesa no es dnde tiene lugar la historia sino de qu trata.
Eso es lo que hace que una pelcula sea diferente de otra.
Volvamos a nuestra pelcula. Cul es el primer concepto? Cul va a
ser el elemento bsico necesario para ganarse el respeto del profesor?
ESTUDIANTE: Que el to llegue pronto?
MAMET: Exacto. El to llega pronto. Pues ahora, para saber si el concepto
es esencial o no, lo que hay que hacer es intentar contar la historia sin
l. Suprmelo y mira a ver si era necesario o no. Si no es esencial, lo
descartas. El to le pregunta a la madame... Est claro que no se puede
empezar as la escena de la casa de putas. Necesitas poner algo antes.
En este ejemplo, el primer elemento es un hombre va a una casa de
putas.
Aqu tenis otro ejemplo: para llegar a la planta baja hay que andar
hasta el ascensor. Si quieres bajar, primero tienes que llegar al ascensor
y meterte en l. Eso es esencial para llegar abajo. Y si tu objetivo es
tomar el metro y empiezas en un piso alto del edificio, el primer paso
ser llegar a la planta baja. El superobjetivo es ganarse el respeto del
profesor. Qu pasos son esenciales?
ESTUDIANTE: Lo primero, llegar pronto.
MAMET: Bien. S. Y cmo vamos a crear esta idea de llegar pronto? Por
ahora no tenemos que preocuparnos del respeto. El respeto es el objetivo
general. De momento, lo nico que nos interesa es lo de llegar pronto;
eso es lo primero. As que vamos a crear la idea de llegar pronto a base
de yuxtaponer imgenes sin inflexiones.
ESTUDIANTE: Empieza a sudar.
MAMET: Vale. Cules son las imgenes?
ESTUDIANTE: El to sentado solo, con traje y corbata, y empezando a
sudar. Se podra observar su comportamiento.

354

Una profesin de putas

MAMET: Cmo nos transmite eso la idea de que ha llegado pronto?
ESTUDIANTE: Dara a entender que anhela algo.
MAMET: No, vamos a dejarnos de anhelos. Lo nico que hay que saber en
este plano es que el hombre ha llegado pronto. Tampoco queremos
observar comportamientos.
ESTUDIANTE: Una sala vaca.
MAMET: Bueno, ya tenemos algo, eso es una imagen.
ESTUDIANTE: Plano del hombre solo en una sala vaca, yuxtapuesto a un
plano de un grupo de personas que llega de fuera.
MAMET: Bien, pero eso no nos transmite la idea de que ha llegado pronto,
o s? Pinsalo bien.
ESTUDIANTE: S, podra ser que todos los dems llegaran tarde.
MAMET: Vamos a expresarlo en imgenes absolutamente prstinas, sin
inflexiones, que no requieran ningn pulido adicional. Qu dos
imgenes nos daran la idea de que es muy pronto?
ESTUDIANTE: Un to va por la calle y est saliendo el sol, y los barrenderos todava andan por ah, y est amaneciendo, y apenas hay
actividad en la calle. Y tal vez un par de planos de gente despertndose,
y luego vemos al to, al hombre del principio, entrar en un aula, y all
hay otra gente terminando un trabajo, por ejemplo pintando el techo o
algo por el estilo.
MAMET: No, esa presentacin nos da la idea de muy de maana, pero
tenemos que contemplarlo en perspectiva. De vez en cuando, hay que
dejar que suene la alarma si nos apartamos mucho del sendero; la
alarma que dice S, es interesante, pero sirve para cumplir el
objetivo?. Queremos la idea de llegar pronto para poder usarla como
elemento para ganar respeto. No necesitamos para nada la idea de muy
de maana.
ESTUDIANTE: Se puede poner en la parte de fuera de la puerta un letrero
que diga Clase del profesor Fulano de Tal, indicando la hora. Y luego
se puede meter un plano de nuestro hombre sentado, evidentemente
solo, con el reloj detrs.
MAMET: Vale. A alguien le parece que sera buena idea prescindir del
reloj? Por qu puede ser?
ESTUDIANTE: Clich.
MAMET: Eso, est un poco trillado. Pero eso no es necesariamente malo.
Como deca Stanislavsky, no hay por qu prescindir de las cosas slo
porque sean clichs. Por otra parte, tal vez podamos hacer algo mejor.
Puede que el reloj no est mal, pero vamos a dejarlo fuera por el
momento, por la sencilla razn de que fue lo primero que se le ocurri a
nuestra mente, esa bastarda perezosa, y es posible que est intentando
traicionarnos.
355

David Mamet

ESTUDIANTE: Podemos verlo llegar, en el ascensor, nervioso y tal vez

mirando su reloj.
MAMET: No, no, no. Eso no nos hace falta aqu. Por qu no nos hace
falta?
ESTUDIANTE: Y un reloj pequeo?
MAMET: Tampoco hace falta que parezca nervioso. Esto nos lleva a lo que
yo les digo a los actores, pero ya hablaremos de eso ms tarde. No
puedes basarte en la actuacin para contar la historia. El hombre no
tiene por qu estar nervioso. El pblico captar la idea. La casa tiene
que parecer una casa. Un clavo no tiene que parecer una casa. Este
pasaje, tal como lo hemos descrito, no tiene nada que ver con el
nerviosismo. Trata de llegar pronto, y eso es todo. A ver: Cules son
las imgenes?
ESTUDIANTE: Vemos al to cruzar el vestbulo y llegar a la puerta,
procurando darse prisa, y se encuentra con que est cerrada. Se da la
vuelta y busca a un bedel en el vestbulo. La cmara le sigue a l.
MAMET: Cmo sabemos que est buscando a un bedel? Lo nico que
puedes hacer es fotografiarlo. No puedes sacar una fotografa de un to
volvindose. Ni puedes sacar una foto de un to volvindose para buscar
a un bedel. Eso tienes que contarlo en el siguiente plano.
ESTUDIANTE: No se puede cortar a un plano de un bedel?
MAMET: La cuestin es: Acaso un plano de un to volvindose y un plano
de un bedel nos transmiten la idea de llegar pronto? No, nada de eso. Lo
importante es aplicar siempre los criterios. Este es el secreto de hacer
pelculas.
Alicia le pregunta al Gato de Cheshire Qu camino debo seguir?. Y
el Gato de Cheshire le dice Dnde quieres ir?. Y Alicia responde
No me importa. Y el Gato dice Entonces, no importa qu camino
tomes. En cambio, si te importa dnde vas, s que importa el camino
que tomes. En lo nico que tenis que pensar ahora es en lo de legar
pronto. Echemos un vistazo a la idea de la puerta cerrada. Cmo
podemos utilizarla? Porque es una idea muy buena. Ya de entrada, es
mucho ms sugestiva que la del reloj. No ms sugestiva en general, sino
ms sugestiva si se aplica a la idea de llegar pronto.
ESTUDIANTE: Llega a la puerta, est cerrada, da media vuelta y se sienta a
esperar.
MAMET: Bien, cules son los planos? Primero, un plano del hombre
cruzando el vestbulo. Cul es el siguiente plano?
ESTUDIANTE: Plano de una puerta, el hombre intenta abrirla, est cerrada,
no se abre.
356

Una profesin de putas

MAMET: Y l se sienta?
ESTUDIANTE: Eso es.
MAMET: Nos da eso la idea de llegar pronto? S?
ESTUDIANTE: Y si lo combinamos todo? Empezamos por el sol saliendo.
El segundo plano es un bedel barriendo el vestbulo, avanza por l y ve
un to sentado delante de la puerta, y el to se levanta y seala la puerta,
y el bedel podra mirar su reloj, y el to vuelve a sealar la puerta, y el
bedel mira el reloj, se encoge de hombros y la abre.
MAMET: Qu parece ms claro? Qu nos ofrece ms claridad en este
caso? Lo ms difcil de escribir, dirigir y montar es renunciar a todas las
ideas preconcebidas y aplicar las pruebas que uno ha decidido que son
vlidas para el problema. Eso se hace aplicando nuestros principios
fundamentales. El primer principio, en el caso de esta escena, es que no
se trata de una escena sobre gente que entra en un aula, sino de una
escena sobre tratar de ganarse el respeto del profesor. El segundo
principio, subordinado, es este fragmento acerca de llegar pronto. Eso es
lo nico de lo que debemos preocuparnos, de que el to llega pronto.
Bien, aqu tenemos dos planes. Cul es el ms simple? Haced siempre
las cosas del modo menos interesante, y la pelcula saldr mejor. Esa es
mi experiencia. Haced siempre las cosas de la manera menos interesante,
de la manera ms directa. Porque entonces no correris peligro de
desviaros del objetivo de la escena a fuerza de ser interesantes, que es
una cosa que siempre aburre al pblico, que es, colectivamente, mucho
ms listo que t y que yo, y ya se ha dado cuenta de por dnde van los
tiros. Cmo podemos mantener su atencin? Desde luego, no dndoles
ms informacin, sino, por el contrario, ocultando informacin,
ocultando toda la informacin, excepto la informacin sin la cual el
progreso de la historia resultara incomprensible.
Es la regla de las Cuatro Eses: S simple, so subnormal *. Bien, ya
tenemos tres planos: Un to cruzando el vestbulo. Prueba el picaporte
de la puerta. Primer plano del picaporte bloqueado. El to se sienta.
ESTUDIANTE: Yo creo que se necesitan ms planos si se quiere mostrar
que llega antes de la hora. Abre su cartera, saca un puado de lpices y
empieza a sacarles punta.
MAMET: Vale, vale, no te precipites. Ya hemos terminado nuestra tarea,

* En el original, la Regla del Beso: K-I-S-S: Keep It Simple, Stupid.

357

David Mamet
no? Nuestra tarea est terminada en cuanto dejamos claro que llega
pronto.
Como dijo Guillermo de Occam, cuando tenemos dos teoras, ambas
capaces de explicar adecuadamente un fenmeno, siempre hay que
elegir la ms simple. Que no es ms que otra manera de decir que seas
simple, so subnormal. Cuando te comes un pavo, no te lo tragas entero,
verdad? Arrancas un muslo y muerdes un bocado del muslo. Poco a
poco, te vas comiendo todo el pavo. Puede que se quede un poco seco
antes de que lo termines, a menos que tengas un frigorfico
increblemente bueno y un pavo muy pequeo, pero eso queda fuera del
tema de esta clase. Bien, hemos arrancado el muslo del pavo. El pavo es
la escena. Hemos mordido un bocado del muslo, y ese bocado es el paso
concreto de llegar pronto.
Vamos a determinar el segundo paso. No tenemos que estar siguiendo al
protagonista, de acuerdo? Qu es lo siguiente que tenemos que
preguntarnos?
ESTUDIANTE: Cul es el siguiente fragmento?
MAMET: Exacto. Cul es el siguiente fragmento? Tenemos algo que nos
sirve de referencia, no?
ESTUDIANTE: El primer fragmento.
MAMET: Otra cosa, que nos ayudar a decidir qu va a ser. Qu cosa es
sa?
ESTUDIANTE: La escena?
MAMET: El objetivo de la escena. Exacto. La pregunta cuya respuesta nos
guiar sin posibilidad de error es cul es el objetivo de la escena?
ESTUDIANTE: El respeto.
MAMET: Ganarse el respeto del profesor es el objetivo general de la
escena. Siendo as, si sabemos que lo primero es llegar pronto, qu
podra ser lo segundo? Un segundo paso, positivo y esencial, despus de
haber llegado pronto. Con qu fin?
ESTUDIANTE: Para ganarse el respeto del profesor.
MAMET: S. Qu se podra hacer? Tambin podramos preguntarnos por
qu ha llegado tan pronto. Sabemos que ganarse el respeto del profesor
es el superobjetivo.
ESTUDIANTE: Podra sacar un libro del profesor y repasar la metodologa
de ste.
MAMET: No, eso es demasiado abstracto. Te has metido en un nivel de
abstraccin muy alto. Lo primero ha sido llegar pronto. Ahora, en el
mismo nivel de abstraccin, qu se podra hacer en segundo lugar? Ha
llegado pronto para hacer... qu?
358

Una profesin de putas

ESTUDIANTE: Para preparar la clase.
MAMET: Podra ser para preparar la clase. Alguien ms?
ESTUDIANTE: No deberamos ocuparnos de la puerta cerrada? El hombre
encuentra un obstculo: la puerta est cerrada; tiene que responder a ese
obstculo.
MAMET: Olvdate del protagonista. Hay que saber lo que el protagonista
quiere, porque de eso trata la pelcula. Pero no hay necesidad de
fotografiarlo. Hitchcock echaba pestes de las pelculas norteamericanas
porque deca que todas eran fotos de gente hablando. Y la verdad es
que muchas son slo eso. Eres t el que cuenta la historia. No dejes que
la cuente el protagonista. La cuentas t; la diriges t. No hay necesidad
de ir siguiendo al protagonista. No hay necesidad de caracterizar su
personaje. No necesitamos saber la historia anterior de nadie. Lo
nico que tenemos que hacer es crear un ensayo, como si fuera un
documental, y el tema de este documental concreto es ganarse el
respeto de. El primer ensayo trataba de llegar pronto. Qu es lo
segundo?
ESTUDIANTE: Podra ser esperar?
MAMET: Esperar? Qu diferencia hay entre esperar y prepararse?
ESTUDIANTE: El protagonista est ms activo.
MAMET: En cul?
ESTUDIANTE: En el segundo caso.
MAMET: Segn qu criterio?
ESTUDIANTE: Segn el criterio de sus acciones. La cosa tendr ms
fuerza si el actor hace algo.
MAMET: Te voy a decir un criterio mejor: Prepararse es ms activo en
trminos de este superobjetivo concreto. Es ms activo en trminos de
ganarse el respeto.
Esta clase trata de una cosa: aprender a plantearse la pregunta de qu
trata?. La pelcula no trata de un to. Trata de ganarse el respeto de. El
fragmento no trata de un to que llega. Trata de un to que llega antes de
la hora. Va nos hemos ocupado de lo de llegar pronto, y digamos que el
siguiente fragmento trata de prepararse. Cuntanos la idea de
prepararse como se la contaras a alguien en un bar.
ESTUDIANTE: El to est sentado en un banco, esperando, nada ms que
esperando. Y saca de su cartera un libro escrito por el profesor.
MAMET: Cmo filmas eso? Cmo sabemos que es un libro escrito
por el profesor?
ESTUDIANTE: Podemos poner el nombre del profesor en la puerta, y que
en el mismo plano se vea el nombre en el libro.
359

David Mamet

MAMET: Pero no sabemos que se est preparando para la clase. No hay por
qu meter toda esta narracin literaria. Ves cmo la narracin debilita
la pelcula? No hay que saber que se est preparando para la clase. Eso
se ver por s solo. Lo que hay que saber es que se est preparando. El
barco tiene que parecer un barco; la quilla no.
No hace falta esperar. Esperar es reiterativo. Ya hemos dejado claro que
llega pronto. Nos hemos ocupado de eso. Ahora lo nico que hay que
hacer es prepararse. Escuchaos cuando describs estos planos. Cada vez
que utilizis las palabras es como, algo as, una especie de, estis
diluyendo la historia. Los planos no deben ser como nada, ni algo as, ni
una especie de. Tienen que ser directos, tan directos como los tres
primeros planos de la pelcula.
ESTUDIANTE: Se pone a peinarse, se arregla la corbata.
MAMET: Entra eso en la categora de prepararse?
ESTUDIANTE: Es como acicalarse.
MAMET: Prepararse puede consistir en prepararse fsicamente o en
preparar el tema de la clase... para ganarse el respeto de. Qu tiene
ms sentido para la escena? Qu tiene ms sentido con vistas al
superobjetivo general, que es ganarse el respeto del profesor? Ponerse
guapo o preparar el tema?
ESTUDIANTE: Saca el cuaderno de apuntes, lo lee muy deprisa, entonces
piensa no, y vuelve a mirar cierta pgina.
MAMET: No, esto incumple uno de los preceptos que hemos estado
discutiendo, a saber: cuenta la historia montando planos. Vamos a
adoptar esto como lema.
Evidentemente, alguna vez tendris que seguir un poco al protagonista.
Pero slo cuando sa sea la mejor manera de contar la historia. Lo cual,
si aplicamos estos criterios alegre y concienzudamente, descubriris que
ocurre muy pocas veces. Mirad, mientras dispongamos del lujo que es
tener tiempo, ya sea aqu en clase o en casa preparando el storyboard,
tendremos oportunidad de contar la historia de la mejor manera.
Entonces podemos ir al plat y rodarla.
Cuando estamos en el plat, ya no tenemos ese lujo. Entonces habr que
seguir al protagonista, y ms vale que tengamos una Steadicam *.
* La Steadicam no contribuye ms a la calidad de una pelcula que el ordenador a la
redaccin de una buena novela. Ambos son aparatos que ahorran trabajo, que simplifican y hacen ms atractivos los aspectos no cerebrales de una tarea creativa.

360

Una profesin de putas

As pues, lo que intentamos hacer es encontrar dos o ms planos, cuya
yuxtaposicin nos transmita la idea de preparar.
ESTUDIANTE: Qu tal esto: el to tiene un cuaderno de anillas. Y saca una
cartulina blanca y rasga los bordes perforados, los dobla por la mitad y
los mete entre los sealadores de plstico que separan las hojas del
cuaderno. MAMET: Es una idea interesante. Vamos a expresarlo en
planos: saca el cuaderno, coge una hoja de papel, que es uno de esos
sealado-res. Cortamos a un primer plano de sus manos. Est escribiendo
algo en el sealador. Mete el papel en la hoja de plstico. Cortamos otra
vez al plano principal de la escena. Cierra el cuaderno. Todo esto carece
de inflexiones, no? Nos da la idea de preparar? Os har otra pregunta:
Qu es ms interesante: si leemos lo que ha escrito en el sealador o si
no lo leemos?
ESTUDIANTE: Si no lo leemos.
MAMET: Exacto. Es mucho ms interesante si no leemos lo que escribe.
Porque si leemos lo que escribe, el propsito oculto de la escena ha
pasado a ser narrar, no es as?
Se ha reducido a contarle al pblico por dnde vamos. Si la escena no tiene
un propsito oculto, entonces este fragmento slo tiene que tratar de la
preparacin. Qu efecto tiene esto en el pblico?
ESTUDIANTE: Despierta su curiosidad.
MAMET: Exacto, y adems nos ganamos su respeto y gratitud, porque los
hemos tratado con respeto, sin contarles cosas que no tienen
importancia. Queremos saber lo que est escribiendo. Es evidente que
ha llegado pronto. Es evidente que se est preparando. Queremos saber
por qu llega pronto y para qu se prepara. Ya hemos colocado al
pblico en la misma situacin del protagonista. l est ansioso por hacer
algo y nosotros estamos ansiosos por que lo haga, de acuerdo? De
manera que estamos contando la historia muy bien. Es una buena idea.
Yo tena otra idea, pero la tuya me parece mejor.
Mi idea era que se tiraba de los puos de la camisa, los miraba y
cortbamos a un primer plano donde se vea que la camisa an lleva la
etiqueta. El to arranca la etiqueta. No, yo creo que la tuya es mejor
porque insiste ms en la idea de preparacin. La ma era una idea
bonita, pero la tuya tiene mucho ms que ver con la preparacin. Si
dispones de tiempo, como nos pasa ahora, puedes comparar tu idea con
el objetivo y, como buenos filsofos que somos, como seguidores de
ambos caminos, el de la Pluma y el de la Espada, elegiremos el camino
que ms se acerque al objetivo, descartando todo lo que sea meramente
bonito o interesante. Y desde luego descartando todo lo que
361

David Mamet

tenga un profundo significado personal para nosotros.

Cuando ests en el plat y ya no tienes nada de tiempo libre, puedes
elegir algo slo porque es una idea bonita. Como mi idea de los puos. En
tu imaginacin, siempre puedes llevarte a casa a la chica ms guapa de la
fiesta, pero en la fiesta eso no siempre sucede.
Pasemos al tercer fragmento. Cul es el tercer fragmento? Cmo
respondemos a esta pregunta?
ESTUDIANTE: Volviendo al objetivo principal, ganarse el respeto del
profesor.
MAMET: Absolutamente exacto. Ahora vamos a abordar esto de un modo
diferente. Qu idea sera mala para el tercer fragmento?
ESTUDIANTE: Esperar.
MAMET: Esperar es una mala idea para el tercer fragmento.
ESTUDIANTE: Prepararse es mala idea para el tercer fragmento.
MAMET: S, porque ya lo hemos hecho. Es como subir escaleras. No
queremos subir una escalera que ya hemos subido. Por tanto, seguir
preparndose es mala idea. Por qu repetir dos veces lo mismo? Hay
que seguir adelante. Todo el mundo dice siempre que para mejorar una
pelcula hay que quemar el primer rollo, y es verdad. Todos tenemos esta
experiencia casi todas las veces que vamos al cine. A los veinte minutos
de pelcula decimos deberan haber empezado la pelcula por aqu". Hay
que avanzar, por amor de Dios. Empezar la escena tarde, salir de la
escena pronto, contar la historia en el corte. Es importante recordar que la
tarea del dramaturgo no consiste en crear confrontacin o caos, sino en
imponer orden. Empezad por el factor perturbador y describid el intento
de restaurar el orden.
Se nos da la situacin: este to quiere tal y cual cosa. Tiene un objetivo.
Con eso ya tenemos bastante caos. Tiene un objetivo. Quiere ganarse el
respeto de su profesor. Al tipo le falta algo. Tiene que ponerse en accin
para conseguirlo. La entropa es una progresin lgica hacia el estado
ms simple y ms ordenado. El drama tambin *. La entropa, y lo
mismo el drama, contina hasta que un estado de desorden se lleva al
estado de reposo. Las cosas se han trastornado y deben volver a reposar.
El desorden, en este caso, no es vehemente, es muy simple: alguien
desea el respeto de otro. No tenemos que preocuparnos de crear un
* Ya s que el diccionario define la entropa como una progresin hacia el estado
ms desordenado... pero en este aspecto discrepo de ese libra tan excelente.

362

Una profesin de putas

problema. Haremos una pelcula mejor si nos preocupamos de restaurar
el orden. Porque si nos preocupamos de crear problemas, nuestro
protagonista tendr que hacer cosas que sean interesantes. Y no
queremos que haga eso. Lo que queremos es que haga cosas que sean
lgicas.
Cul es el siguiente paso? De qu va a tratar el siguiente fragmento?
Estamos hablando en trminos de nuestra progresin particular. El
primer paso era llegar pronto. El segundo, la preparacin, prepararse.
Y el tercero? (Siempre pensando en funcin del superobjetivo de la
pelcula, que es ganarse el respeto de. Esa es vuestra prueba, la prueba
del papel tornasol: ganarse el respeto de.)
ESTUDIANTE: Presentarse al profesor?
MAMET: S, el fragmento podra tratar de saludar. Cmo llamaramos a
esta clase de saludo?
ESTUDIANTE: Reconocimiento?
ESTUDIANTE: Felicitacin?
MAMET: Felicitar, rendir homenaje, agradecer, saludar, establecer contacto. Cul de todas stas se ajusta ms al superobjetivo de ganarse el
respeto de?
ESTUDIANTE: Yo creo que el homenaje.
MAMET: Muy bien. Hagamos un pequeo ensayo fotogrfico sobre el
homenaje. Cuanto ms a fondo pensis, mejor ser el resultado.
Hablando de escritura, a fondo significa cmo sera para m?. No
cmo rendira homenaje otra persona?, sino qu significa para m
la idea de homenaje?. Esa es la diferencia entre el arte y la decoracin.
Qu constituira un buen homenaje?
ESTUDIANTE: Llega el profesor, y nuestro hombre se acerca a darle la
mano.
MAMET: Vale. Pero eso es como lo del reloj, no? Llegar pronto: reloj.
Homenaje: apretn de manos. No tiene nada de malo, pero vamos a
pensar un poco ms a fondo, porque podemos permitirnos ese lujo ahora
que tenemos tiempo.
Cul sera una bonita manera de rendir homenaje, una manera que
significara algo para ti? Porque si quieres que signifique algo para el
pblico, tiene que significar algo para ti. Ellos son como t: seres
humanos. Si una cosa no significa nada para ti, tampoco significar nada
para ellos. La pelcula es un sueo. La pelcula debera ser como un
sueo. As pues, si nos ponemos a pensar en trminos de sueos, y no
en trminos de televisin, qu podramos decir? Vamos a hacer un
pequeo ensayo fotogrfico, un pequeo documental acerca del
homenaje.
363

David Mamet
tendencia a agradar. Todos queremos gustar a los dems. No hay nadie que
no lo quiera. No hay nadie que no quiera tener xito. Lo que estamos
intentando es hacer que nuestro subconsciente trabaje por nosotros, y para
ello tenemos que procurar que nuestra tarea sea muy simple y muy tcnica,
para no quedar a merced de nuestro buen gusto ni del pblico que va al
cine. Necesitamos alguna prueba que nos permita saber si estamos haciendo nuestro trabajo sin basarnos en nuestro buen gusto. Y en este caso,
dicha prueba es transmite la idea de homenaje? Unos pies lejanos, un
hombre que se pone en pie. Yo creo que s. Pasemos al siguiente
fragmento. Qu viene despus del homenaje? Cul es la primera
pregunta que tenemos que hacemos?
ESTUDIANTE: Cul es el superobjetivo?
MAMET: Exacto. Y cul es la respuesta?
ESTUDIANTE: Ganarse el respeto del profesor.
MAMET: As pues, despus de la muestra de respeto, cul es el siguiente
paso?
ESTUDIANTE: Causar impresin.
MAMET: Es un poco general. Y adems, reitera el superobjetivo. Causar
impresin, ganarse el respeto. Son cosas demasiado similares. Vamos por
partes. El barco tiene que parecer un barco; la vela no tiene que parecer un
barco. Que cada parte cumpla su tarea, y lograremos el propsito original
de la totalidad, como por arte de magia. Que los fragmentos sirvan a la
escena, y la escena se har sola; del mismo modo, se usan las escenas
como unidades para construir la pelcula, y la pelcula queda construida.
No pretendis que el fragmento cumpla la funcin del todo, no intentis
reiterar las cosas. Es como decir Alguien quiere una taza de caf? Porque soy irlands. As es como se hacen hoy da muchas escenas: Me
alegro mucho de verte hoy, porque, como averiguars ms adelante, soy
un asesino de masas. Alguien tiene algo que decir sobre el siguiente
fragmento?
ESTUDIANTE: Darse a conocer?
MAMET: Eso tambin es bastante general.
ESTUDIANTE: Agradar?
MAMET: Ya no se puede ser ms general que eso.
ESTUDIANTE: Demostrar afecto?
MAMET: Ganarse el respeto a base de demostrar afecto? Podra ser.
Algo ms?
ESTUDIANTE: Demostrar confianza en s mismo?
MAMET: Sed dinmicos. Mirad, estas cosas que proponis podran surgir
ms o menos en cualquier momento, y acabaran metindonos en una

366

Una profesin de putas

circularidad ms adecuada para la forma pica que para la dramtica.
Pero cul sera el siguiente paso esencial, despus de rendir
homenaje?
ESTUDIANTE: llamar la atencin a trompetazos?
MAMET: Haras t eso para ganarte el respeto de alguien?
ESTUDIANTE: No.
MAMET: Puedes plantearte la cuestin de esta manera: Qu hara yo en
el mejor de los mundos posibles para ganarme el respeto de alguien?
Se trata de lo que podras hacer en tu imaginacin ms desatada, no de
lo que podras hacer estando limitado por las restricciones de la
conducta educada. No queremos que nuestras pelculas estn limitadas
por eso. Nos gustara que nuestras pelculas fueran una perfecta
expresin de nuestra vida de fantasa. Hay otra pregunta que
probablemente habr que plantearse en este punto. Tenemos que
preguntarnos cundo vamos a terminar, y as sabremos cundo est
hecha la pelcula. Podramos seguir intentando ganar respeto
indefinidamente. Por eso necesitamos un tope. Sin un tope, el
problema esencial de la lnea argumental, que es ganarse el respeto,
podra conducirnos a una espiral interminable, con slo nuestro buen
gusto para indicarnos cundo acabar. As pues, puede que nos viniera
bien una lnea argumental con un final ms positivo es decir, ms
concreto que lo de ganarse el respeto.
Por ejemplo, obtener un premio. El premio sera una seal de respeto
simple y fsicamente identificable. En este nivel de abstraccin, el
premio podra ser, por ejemplo... qu?
ESTUDIANTE: El hombre podra querer que el profesor le hiciera un
favor.
MAMET: Bien. Alguien ms?
ESTUDIANTE: Quiere que el profesor le d trabajo.
MAMET: S. Alguien ms?
ESTUDIANTE: El profesor le da una palmada en la espalda.
MAMET: Eso no es tan concreto como los dos primeros, no crees? Doy
por supuesto que ests hablando metafricamente. En cuyo caso, la
palmada en la espalda es similar a ganarse el respeto en una cosa: en
que le falta un tope o un objetivo, de manera que uno no sabe con
seguridad si ha concluido o no. Nuestra tarea resultar mucho ms
sencilla si sabemos siempre dnde vamos y cundo hemos terminado.
Si el objetivo es conseguir un trabajo, entonces la escena termina
cuando se consigue ese empleo o cuando se deniega irrevocablemente.
Tambin podramos decir que el premio que busca el estudiante
367

David Mamet

es que el profesor le cambie una nota. En tal caso, la escena terminar cuando el profesor cambie la nota, o bien cuando el profesor
se niegue rotundamente a cambiarla, sin dejar ninguna esperanza.
En este caso, podramos decir que la lnea argumental de la escena
es conseguir una retractacin. Y eso es de lo nico que tiene que
tratar la escena.
Qu es lo primero que hace para conseguir la retractacin? llegar
pronto, no? Qu es lo segundo que hace? Prepararse. Lo tercero
es rendir homenaje. Va a resultar mucho ms fcil encontrar el
cuarto fragmento para conseguir la retractacin que para ganarse
el respeto, porque ahora disponemos de una prueba fiable para
saber cundo est terminada la pelcula. Sabemos dnde tenemos
que terminar, y podremos encontrar un camino que nos
lleve a ese fin. Alguien sabe lo que es un MacGuffin?
ESTUDIANTE: Es la expresin que usaba Hitchcock para describir un
artificio inventado que mantiene en marcha la accin.
MAMET: Eso es. En un melodrama las pelculas de Hitchcock son
melodramas de accin un MacGuffin es eso que busca el hroe.
Los documentos secretos... el gran sello de la Repblica de Tal y
Cual... la entrega del mensaje secreto... Nosotros, el pblico, nunca
sabemos bien de qu se trata. Nunca te dicen nada ms concreto
que eso de los documentos secretos. Ni falta que nos hace. Ya
llenaremos el vaco por nuestra cuenta, inconscientemente, con los
documentos secretos que nos parezcan ms importantes.
En Aplicaciones del encantamiento, Bruno Bettelheim dice de los
cuentos de hadas lo mismo que deca Hitchcock de las pelculas de
accin: que cuanto menos identificado, caracterizado y modulado
est el hroe, ms le dotaremos de nuestros propios significados
internos, ms nos identificaremos con l, lo que equivale a decir
que nos resultar ms fcil convencernos de que nosotros somos
ese hroe.
El hroe cabalgaba en su caballo blanco. No decimos Un hroe
bajito cabalgaba en su caballo blanco, porque si el oyente no es
bajito, dejar de identificarse con ese hroe. Tampoco decimos Un
hroe alto cabalgaba en su caballo blanco, porque los que no sean
altos no se identificarn con este otro hroe. Pero decimos El
hroe y el espectador, inconscientemente, comprende que ese
hroe es l.
El MacGuffin es eso tan importante, eso tan fundamental para
nosotros. El pblico se lo imaginar, cada uno a su manera.
Lo mismo sucede con el objetivo de obtener una retractacin. Tal

368

Una profesin de putas

vez ni siquiera sea necesario a estas alturas saber de qu hay que

retractarse.
El actor no tiene por qu saberlo. Revisar una nota, rectificar
unas declaraciones, retractarse de una reprimenda. Por ahora,
es un MacGuffin. Cuanto menos concreto sea el objetivo,
mejor nos ir a nosotros, el pblico. Cuanto menos nos
describan al hroe, mejor para nosotros.
Alguien tiene el paso cuarto? Sabemos adnde vamos y
sabemos quin viene con nosotros. Sabemos a quin queremos,
pero slo el diablo sabe con quin nos casaremos. Obtener una
retractacin. Adelante, mis valientes.
ESTUDIANTE: Hay que pedir la retractacin.
MAMET: Bien. No sents una bocanada de aire fresco? La
vigorizante inyeccin de aire fresco que este paso tan directo y
claro introduce en nuestra discusin se notar de igual manera
en la pelcula. Hasta ahora tenemos: llegar pronto, prepararse,
rendir homenaje y, como cuarto paso de la historia, pedir una
retractacin.
ESTUDIANTE: No cree que llegar pronto y prepararse son lo
mismo que rendir homenaje?
MAMET: Te refieres a que podran incluirse bajo el apartado
general de rendir homenaje? Pues no s. Podramos volver a lo
de prepararse, porque tengo una pregunta al respecto. Como
veis, ahora estamos en el proceso de remodelar lo grande para
entender mejor lo pequeo y remodelar lo pequeo para
entender mejor lo grande (procediendo desde el superobjetivo
a los pasos, y volviendo a proceder desde los pasos al
superobjetivo, etctera), hasta obtener un diseo que parezca
cumplir todas nuestras exigencias. Entonces pondremos en
accin ese diseo y lo filmaremos *. Ahora podemos
encontrarnos, como me encontr yo en mi primera pelcula y
mucho ms en la segunda, con que despus de haber filmado
hay que pulir an ms, un fenmeno que los cientficos llaman
el factor Jess, expresin tcnica que significa con
* El proceso que estamos llevando a cabo en esta aula es la exploracin de la
dinmica entre el momento y el objetivo final. Tanto en esta discusin como en el cine
o el teatro, es esta dinmica lo que da fuerza al momento y a la totalidad. En un buen
drama, cada momento tiene importancia para lograr el superobjetivo, y cada momento
tiene belleza por s mismo. S el momento slo est en funcin del superobjetivo,
tendremos un seudodrama narrativo y pesado, que slo sirve para obras didcticas o
con mensaje. S el momento slo tiene valor por s mismo, tendremos slo arte
sensacionalista o performance. El esfuerzo que el artista dramtico dedica al anlisis les
deja libres a l y al pblico para disfrutar de la funcin. Si no se realiza este esfuerzo, el
teatro se convierte en una espantosa cama de matrimonio, en la que una de las partes
suplica mame mientras la otra exige convnceme.

369

David Mamet
lo bien que funcionaba sobre el papel, no s por qu no funciona al
ponerlo en prctica.
Esto sucede algunas veces. Lo nico que se puede hacer en estos casos
es intentar sacar enseanzas de ello. La respuesta est siempre ah. A
veces se necesita ms sabidura de la que poseemos en ese momento,
pero la respuesta est siempre ah. A veces la respuesta es todava no
s lo suficiente para descubrirlo, y entonces debemos recordar lo que
dijo el poeta: Un poema nunca se termina, slo se abandona.
Muy bien, basta de fiorituras. Tenamos nuestros tres fragmentos, hemos
mirado la lnea argumental y hemos dicho puede que esta lnea
argumental no sea muy buena. Y hemos modificado la lnea
argumental, decidiendo que en lugar de ganarse el respeto iba a ser
obtener una retractacin. Ahora podemos volver a examinar los
fragmentos, y tal vez decidamos que lo de prepararse no viene a cuento.
A lo mejor basta con rendir homenaje. No lo s. Vamos a avanzar otro
poco y veremos si el cuarto fragmento nos da ms pistas.
ESTUDIANTE: Tenemos que decidir cul es el resultado final?
MAMET: Te refieres a s el hroe obtiene la retractacin? A quin le
interesa saber si lo consigue o no? Hay alguien?
ESTUDIANTE: A m me gustara saberlo, porque entonces podemos hacer
algo con la respuesta del profesor al homenaje. Sabe el profesor a qu
ha ido nuestro hombre? Sospecha que...?
MAMET: No, no, no. Olvdate del profesor. Cimonos al protagonista. Si
nos ceimos al protagonista, eso nos contar la historia. Porque la
historia es su historia. No estamos aqu para crear desorden, sino para
crear orden. Cul es el desorden inherente? Este otro to tiene algo
que yo quiero. Qu tiene el otro to? El poder de retractarse. Cundo
termina la historia? Cuando el hroe lo consigue. El desorden es
inherente a la historia. Lo que nosotros pretendemos es restaurar el
orden. Cuando el hroe obtiene la retractacin deseada o comprueba que
nunca podr conseguirla, el orden queda restaurado. La historia habr
terminado y ya no hay nada ms que nos interese. Hasta ese momento,
hemos estado procurando alcanzar ese bendito estado de gracia en el que
ya no hay historia. Como deca el seor Trolope, los ms felices son
los que no tienen historia que contar. Sigamos. Procedamos como
alegres y felices cientficos, paso a paso. El siguiente paso que hemos
propuesto es pedir. Alguna alternativa?
ESTUDIANTE: Exponer su caso.

370

Una profesin de putas

MAMET: Exponer su caso. Fjate en que eso que sugieres es otra historia,
mucho ms larga. Por qu? Porque tarde o temprano, exponer su caso
va a incluir pedir, o no? Y eso es lo que determina la longitud ms
saludable de una historia, que viene determinada por el menor nmero
de pasos absolutamente imprescindibles para conseguir el objetivo del
hroe. Qu os gusta ms, pedir o exponer el caso? Sobre qu base
podemos decidir qu ser mejor para la historia?
ESTUDIANTE: Sobre la base de por qu solicita la retractacin?
MAMET: No. No nos importa el por qu. Es un MacGuffin. Lo pide porque
lo necesita.
ESTUDIANTE: Pero no sabemos nada del asunto.
MAMET: Ni falta que nos hace, creo yo. Alguien opina que nos hace falta?
Ests hablando de lo que los profanos llaman lo que ocurri antes. No
nos hace ninguna falta. Recordad que el modelo del drama es el chiste
verde. El chiste empieza diciendo: Un vendedor ambulante llega a la
puerta de una granja; no empieza diciendo Quin iba a pensar que dos
profesiones tan dispares como la agricultura y la venta al pblico iban a
llegar a verse indisolublemente unidas en nuestra literatura oral? La
agricultura, la ms solitaria de las ocupaciones, que fomenta las virtudes
de la laboriosidad y la reflexin; y la venta ambulante, un oficio que....
Para qu tiene el protagonista que explicar por qu desea una
retractacin? A quin se lo va a explicar? Al pblico? Le va a ayudar
eso a conseguirlo? No. Lo nico que tiene que hacer son cosas que le
ayuden a obtener la retractacin. Lo nico que tiene que hacer es
conseguir esa retractacin. El chico le dice a la chica Qu bonito
vestido; no le dice Llevo seis semanas sin echar un polvo. Ahora la
cuestin es: Sobre qu base podemos decidir qu es mejor en este
fragmento, exponer su caso o pedir? Yo opino que exponer su caso es
mejor. Por qu? Porque me lo estoy pasando muy bien y me gustara
que la historia se alargara un poco ms. No creo tener mejor base que sa,
pero me parece que es vlida. Pero es mejor ponerlo a prueba, porque me
consta que tengo tendencia al autoengao. As pues, me planteo a m
mismo la pregunta Incumplira alguna de las reglas que hemos
discutido si decido exponer el caso en lugar de simplemente pedir?
Repaso mis reglas y la respuesta es no, as que me decido por lo que
ms me gusta.
ESTUDIANTE: Dado que exponer el caso tiene ms inflexiones, no
constituye un intento de hacerse el interesante?
MAMET: Yo creo que no. Y no creo que tenga ni ms ni menos inflexiones.
371

David Mamet

Una profesin de putas

Simplemente, es distinto. Es una simple eleccin. Puedes

llamarlo exponer su caso o puedes llamarlo plantear su caso. Por
cierto, nunca hemos dicho que estos fragmentos tengan que
carecer de inflexiones. Los que no tienen que tener inflexiones
son los planos. Qu duda cabe de que rendir homenaje podra
tener matices psicolgicos inherentes. Hemos hablado de pedir,
de suplicar, de exponer su caso, de plantear su caso... cada una de
estas variantes evocar asociaciones en el actor. Y son precisamente estas asociaciones personales e inmediatas las que inducen
al actor a actuar y lo mantienen acorde con las intenciones del
autor. sa es la aportacin del actor a la obra, no esos alardes de
autocastigo emocional con los que los profesores de pacotilla te
estafan a modo de preparacin.
ESTUDIANTE: Qu tal regatear o sobornar?
MAMET: Que qu me parecen esas ideas, en trminos de la estructura? Vamos a hablar sobre lo de regatear, porque es un poco ms
simple.
ESTUDIANTE: El problema es que comenzamos con una lnea argumental diferente. Regatear no es buen sistema para ganarse el
respeto, pero podra servir para conseguir una retractacin.
MAMET: ste es un problema con el que os vais a encontrar con
frecuencia en la estructura dramtica. Porque cuando estis creando, ya se trate de dirigir una pelcula propia o de tomar una pelcula ajena y tratar de descifrar su estructura dramtica inherente,
no va a venir ningn ngel a deciros sta es la lnea argumental. Lo que suceder ser exactamente este mismo proceso de
preguntarse y revisar... hay que trabajar sin descanso, tanto para
crear como para desentraar una lnea argumental. Ahora hemos
decidido que la lnea argumental de la escena es conseguir una
retractacin. Estamos en el fragmento siguiente a prepararse.
Puede que este siguiente fragmento consista en plantear el caso.
Supongamos que ste es nuestro nuevo fragmento. Qu alivio
pasar a este nuevo fragmento. Qu orgullosos debemos sentirnos
por haber asumido personalmente la responsabilidad de esta tarea
y as ahorrarle al pblico la molestia. Plantear el caso. Nuestra
tarea consiste en encontrar una serie de planos sin inflexiones que
transmita esa idea: plantear el caso. El estudiante quiere plantearle
su caso al profesor. Bien, por dnde empezamos? Tenemos
cuatro fragmentos. Estamos trabajando en el cuarto. Qu puede
darnos una pista sobre los planos a emplear? Algo que pueda
resultarnos til para encontrar la respuesta al problema de
plantear el caso.

ESTUDIANTE: La manera de prepararse?

MAMET: Exacto. El fragmento anterior nos proporciona una pista.
Ese fragmento que, en trminos de la nueva lnea argumental,
nos pareca un poco patoso, puede proporcionarnos una pista. As
que volvamos atrs y repasemos nuestra lista de planos del fragmento prepararse. Por razones de limpieza, estara bien que
comprobramos si hay algo que sobra. Algn paso extra, que tal
vez debilitaba el concepto de prepararse, pero que podra reforzar
el de plantear el caso. Como los indios de antao, queremos aprovechar todas las partes del bisonte.
ESTUDIANTE: El plano en el que abre el cuaderno, coge la tira de
cartn, la rasga, escribe algo y la mete en la carpeta.
MAMET: Bien. Ahora, cules son los planos para plantear el caso?
ESTUDIANTE: La presentacin del cuaderno, de alguna manera.
MAMET: Pero cules son los planos? Un to entra en el aula, otro to
que estaba en el aula se acerca a la mesa. Nuestro criterio es que
la yuxtaposicin de planos nos dar la idea que precisamos en este
momento, plantear el caso. Tenemos que saber lo que vamos a
fotografiar.
ESTUDIANTE: Empezamos por un plano de la mesa sin nada encima,
y alguien deja encima el cuaderno.
MAMET: Y el siguiente plano?
ESTUDIANTE: La reaccin del profesor. Aprobacin o desaprobacin.
MAMET: No. Este fragmento slo tiene que tratar de plantear el caso.
Aqu no nos hace ninguna falta la reaccin del profesor.
ESTUDIANTE: Si el primer plano era la presentacin del cuaderno, y el
segundo el profesor mirndolo, no servira la yuxtaposicin de
estos dos planos para plantearle el caso a l?
MAMET: El primer plano podra ser la mesa vaca y el cuaderno que
se deja encima, y el segundo plano podra ser el profesor en su
mesa, mirando el cuaderno, y podramos cortar a un plano del
alumno. Yo creo que aqu necesitamos al alumno porque es l el
que presenta el caso.
ESTUDIANTE: Pero no podramos reconocer el cuaderno, que es
el mismo de la segunda escena? Sabemos que es el mismo estudiante, lo vimos prepararse, as que no necesitamos un plano de
l.
MAMET: Bastar con el cuaderno para identificarlo?
ESTUDIANTE: S. Sabemos que es el cuaderno del estudiante. El cuaderno representa al estudiante.
MAMET: Muy bien. Desde luego, tienes razn. Me dej llevar por la
idea de seguir al protagonista. Bien. Esto nos lleva a la aplicacin

372

373

David Mamet
del principio de la lnea argumental a los elementos plsticos de la
produccin.
Qu msica se oye? Qu hora es, de noche o de da? Cmo son las
vestimentas y los decorados? En algn momento habis hablado de
alguien leyendo una revista. Dijisteis una revista. Qu revista? No
estoy exagerando, porque alguien tiene que tomar esas decisiones, y a
ese alguien se le llama director. El encargado de atrezo preguntar qu
clase de cuaderno quiere?, y t, que eres el director, qu le dices? En
primer lugar, qu dira una persona sin preparacin? Bueno, la escena
trata de conseguir una retractacin, de manera que qu clase de
cuaderno llevara una persona que pretende conseguir una retractacin?
Si esto os parece ridculo o exagerado, mirad las pelculas
norteamericanas. Porque as es como se hacen todas las pelculas
norteamericanas: Hola, qu tal? Acabo de llegar de Vietnam. En
Hollywood, un comit de tarugos se empea en procurar que cada palabra, momento, plano, accesorio, sonido, etc., de la pelcula represente
la pelcula entera y sirva para anunciarla. Los miembros de este comit
se llaman productores, y son a las artes lo que la silla de chapuzar era
a la jurisprudencia *.
Qu le respondemos al encargado de atrezo que quiere saber cmo es el
cuaderno? Qu le dirais vosotros?
ESTUDIANTE: No depender de cul sea el objetivo?
* La exuberancia natural y creativa, y la confianza en uno mismo, son cosas maravillosas en un artista. Lo que las impide degenerar en arrogancia no es el contenido,
sino el proceso de educacin Hasta el artista menos serio se ve humillado constantemente por las tremendas exigencias de su oficio.
Los que se definen a s mismos como productores no han gozado de los beneficios de esa educacin, y su arrogancia no conoce lmites. Son como los antiguos propietarios de esclavos, sentados en sus porches bebiendo copas heladas mientras charlan sobre la pereza congnita de la raza negra. El productor, que no tiene la menor
idea sobre las exigencias de un oficio artstico, considera todas las ideas como bsicamente iguales, y las suyas como preferibles a todas las dems, por la sencilla razn de
que se le han ocurrido a l. Tal vez sea ms fcil entender la situacin si nos remontamos al perodo de nuestra primera adolescencia y recordamos, por ejemplo, las crticas
de un profesor de Lengua que nos correga diciendo esto no se entiende o no est
claro, comentarios a los que respondamos para nuestros adentros: Ser idiota el
viejo este... yo s perfectamente lo que quera decir.
Yo tengo mucho orgullo, y supongo que una buena parte de orgullo arrogante. Y
en mis tropezones con estos autodenominados productores, que suelen acabar en
derrota, tiendo a consolarme pensando que cuando la sociedad se desmorone, yo seguir siendo capaz de ganarme el techo y la comida montando obras que hagan rer a la
gente; pero estos productores tendrn que esperar a que yo y la gente como yo
empecemos a trabajar, para poder comer.
S, as es como veo a los productores. Son los que te dicen deja que yo lleve por
ti la vaca a la feria, hijo.

374

Una profesin de putas

MAMET: No, porque no puedes decir un cuaderno de conseguir retractaciones, lo mismo que no puedes describir actuando la habitacin
de la que acabas de salir... aunque, por desgracia, existen escuelas de
actuacin que pretenden ensear eso mismo. Cmo sera este cuaderno,
este cuaderno de retractacin?
ESTUDIANTE: Con una etiqueta en la tapa?
MAMET: El pblico no la va a leer. Es como un letrero. El pblico no
quiere leer letreros; quiere ver una pelcula, en la que la historia avance
a base de cortes.
ESTUDIANTE: No hace falta que la lean. Es una carpeta negra, con
etiqueta blanca, que parece un trabajo de literatura.
MAMET: Por qu habra de parecer un trabajo de literatura? Entindeme,
no es mala idea que parezca un trabajo de literatura, pero por qu es
buena idea que parezca un trabajo de literatura? El de atrezo pregunta
Cmo es el cuaderno?. Cul es la respuesta correcta? Para qu
sirve? Qu hace el cuaderno?
ESTUDIANTE: Plantea el caso.
MAMET: Exacto. A ver, cul era la lista de planos para plantear el caso?
ESTUDIANTE: El cuaderno abierto sobre la mesa.
MAMET: El siguiente plano?
ESTUDIANTE: La cara del profesor.
MAMET: Qu no debe aparecer en el siguiente plano? La cara del alumno,
de acuerdo? Ahora vamos a ver: qu aspecto tiene el cuaderno?
ESTUDIANTE: Preparado.
MAMET: No, no puedes hacer que el cuaderno parezca preparado. Podras
hacer que pareciera pulcro, y eso estara bien, pero no es lo ms
importante en tu respuesta al jefe de atrezo *. Piensa en la lista de planos
y en el objetivo, que es plantear el caso. El pblico no se va a fijar en si
est bien preparado, si parece pulcro, o si resulta convincente. En qu
se va a fijar?
ESTUDIANTE: En que es el mismo cuaderno que hemos visto antes.
MAMET: Por tanto, qu le responderas al del atrezo?
ESTUDIANTE: Que sea reconocible.
MAMET. Exacto! Hay que poder reconocerlo. Eso es lo ms importante
del cuaderno. As es como se utiliza el principio de la lnea argumental
para responder preguntas acerca de la ambientacin y el vestuario. El
* El pblico aceptar cualquier cosa, siempre que no se le den motivos para ponerla
en duda. As pues, el trabajo debe parecer mnimamente pulcro, pues de lo contrario el
pblico dudara de la sinceridad de los deseos del hroe. La pulcritud del cuaderno es
una consideracin ms antisptica que creativa.

375

David Mamet
cuaderno en general no tiene importancia. Lo importante es su funcin
en la escena. Y lo ms aparente que hace en la escena es plantear el
caso. Como no vamos a ver la cara del estudiante, el cuaderno tendr
que plantear el caso por l. Ese plano del cuaderno sin inflexiones tiene
que plantear el caso. Como sabemos que no debe tener inflexiones no
podemos responder que sea un cuaderno preparado. Tampoco
podemos decir es un cuaderno suplicante. La respuesta correcta es
tiene que ser el mismo cuaderno que vimos en la escena segunda. Al
elegir el cuaderno, le ests diciendo al pblico una cosa sin la cual no
podra entender la pelcula. En este caso, es el elemento fundamental
del plano. Ese aspecto sin el cual el plano no sobrevivira es que tiene
que ser el mismo cuaderno del fragmento anterior. Eso es esencial para
contar la historia. Cada vez que tomas una decisin como director tienes
que basarla en si la cosa en cuestin es esencial para contar la historia.
Dado que no necesitamos un plano del estudiante ms vale que nos
aseguremos bien, pero bien, de que todos se dan cuenta de que es el
mismo cuaderno.
El pblico slo va a mirar el elemento que ms destaque en el encuadre.
T tomas el mando y diriges su atencin. Es el mismo principio de la
magia: Qu es lo nico importante? Haz que lo vean con facilidad y
habrs realizado tu tarea. No hace falta que sea un cuaderno con el que
conseguir retractaciones. Basta con que sea el mismo cuaderno. As
pues, nuestros fragmentos son llegar pronto, prepararse, rendir
homenaje, plantear el caso. Cules eran los planos para llegar pronto?
ESTUDIANTE: El to llega y prueba el picaporte.
MAMET: No. No quiero parecer pesado, pero resulta muy til pensar en la
pelcula exactamente del mismo modo que la va a percibir el pblico. Lo
que el pblico va a ver en el primer plano es un hombre cruzando el
vestbulo. Cules son los planos?
ESTUDIANTE: Un hombre cruza el vestbulo, plano de una mano agarrando el picaporte, plano del mismo hombre sentndose en un banco.
MAMET: Perfecto. A ver: por qu se caen tantos patinadores olmpicos?
La nica respuesta que se me ocurre es que no haban entrenado
bastante. Hay que practicar con tus instrumentos hasta que te aburras, y
entonces seguir practicando un poco ms. Estos son vuestros
instrumentos: elegid los planos, fragmentos, escenas, objetivos... y
llamadlos siempre por los nombres que hayis elegido. Cules eran los
planos para prepararse?
376

Una profesin de putas

ESTUDIANTE: El to saca el cuaderno, arranca un sealador, escribe
algo en l, lo mete en la carpeta, cierra la carpeta.
MAMET: Bien. Rendir homenaje?
ESTUDIANTE: Plano del to levantando la mirada y saliendo del encuadre.
Plano del to corriendo hacia una puerta de cristal. Abre la puerta y
entra un hombre.
MAMET: Bien. El siguiente fragmento?
ESTUDIANTE: Plantear el caso. Una mesa vaca. Una mano deja el
cuaderno sobre la mesa. Plano del hombre sentado a la mesa, que mira
el cuaderno.
MAMET: Bien, vamos a terminar. Cmo llegamos a la conclusin?
ESTUDIANTE: El profesor puede empezar a mirar el cuaderno.
MAMET: Qu es lo que intentamos dramatizar en este fragmento?
ESTUDIANTE: La accin de juzgar.
MAMET: Vale, la idea es juzgar. Otra manera de decirlo sera considerar.
Pero un profesor considerando un cuaderno no necesita montaje que lo
apoye. Es bsicamente expositivo. Un to coge una evidencia, la mira y
toma una decisin. No es buena manera de contar historias, como dira
Aristteles. El personaje no debera captar simplemente la idea.
ESTUDIANTE: Por qu este fragmento trata de juzgar, si hasta ahora
todos los fragmentos trataban del alumno y no del profesor? No quera
usted seguir las acciones del estudiante, y no las del profesor?
MAMET: Qu se te ha ocurrido?
ESTUDIANTE: Yo veo este fragmento como una toma de postura. El to ha
presentado su caso y cortamos a un plano de l de pie, dispuesto a no
aceptar un no por respuesta. Y cortamos de nuevo al profesor, que mira
al chico.
MAMET: Alguna otra idea para el siguiente fragmento?
ESTUDIANTE: Un certificado de la retractacin.
MAMET: S, es buena idea.
ESTUDIANTE: Una negativa.
MAMET: Eso no es el fragmento, es el resultado. Es el final de algn otro
fragmento. El estudiante protagonista tiene que progresar hasta el final.
ESTUDIANTE: A estas alturas de la historia, uno ya espera la respuesta del
profesor. El siguiente paso lgico despus de plantear el caso es juzgar,
juzgar el caso. Al final de ese fragmento tiene que haber conseguido o
no la retractacin. No tenemos que seguir al estudiante para completar
la lnea argumental, verdad?
MAMET: No.
377

David Mamet
Una profesin de putas
ESTUDIANTE; Pero la tarea del chico es conseguir la retractacin.
MAMET: S, en efecto. Pero no hace falta una foto del chico. Queremos saber lo
que ocurre a continuacin en trminos de la lnea argumental, no en trminos
de lo que hace el protagonista. Cul era el ltimo plano del ltimo
fragmento?
ESTUDIANTE: El profesor mirando el cuaderno.
MAMET: El profesor mirando. Corte a un plano de un grupo de chicos en la
puerta. Llega un chico ms, y todos miran a un lado o a otro. Cortamos a su
punto de vista de la clase vaca, con el chico sentado all y el profesor
mirndolo. Eso transmite la idea de juicio. Ya estamos listos para el
desenlace. Vemos al profesor en un plano general, abre el cuaderno, mira
hacia su derecha, corte al cajn de la mesa, vemos su mano abrir el cajn y
sacar un sello de caucho. Sella el cuaderno. Corte a un plano del chico, que
sonre y recoge el cuaderno. Corte a un plano de la mano del chico cerrando
el cuaderno. Por ltimo, visto desde el fondo de la clase, el chico vuelve a su
asiento y el profesor se levanta y llama al resto de los alumnos, que entran y
se sientan. Qu tal?
ESTUDIANTE: Y si no consiguiera la retractacin?
MAMET: No s. Es nuestra primera pelcula. Vamos a ponerle un final feliz, qu
demonios. Y con esto hemos terminado, y ha sido un trabajo excelente.

Arquitectura contracultural y estructura

dramtica
En los turbulentos aos sesenta, yo estudiaba en Vermont en una facultad
contracultural. En aquel tiempo y aquel lugar floreci una cosa que se llamaba
Escuela de Arquitectura Contracultural. Por entonces, alguna gente opinaba que
la arquitectura tradicional era demasiado agobiante, y se dedic a disear y
construir un montn de edificios contraculturales. Dichos edificios resultaron ser
inhabitables. Su diseo no parta de la idea de para qu iba a servir el edificio,
sino de la idea de cmo se senta el arquitecto.
Con el paso de los aos, y a fuerza de mirar sus edificios contra-culturales,
supongo que aquellos arquitectos habrn llegado a la conclusin de que existen
razones para el diseo tradicional. Hay una razn para colocar las puertas de
determinada manera, y una razn para construir los umbrales de cierta manera.
378

Es posible que todos aquellos edificios contraculturales expresaran las

intenciones del arquitecto, pero no servan para satisfacer las necesidades de
los habitantes. Todos ellos se cayeron, o se estn cayendo, o habra que
derribarlos. Son una mancha en el paisaje, no envejecen con gracia y cada
ao que pasa hace resaltar el estril desatino de aquellos arquitectos
contraculturales.
Vivo en una casa que tiene doscientos aos. Se construy a mano, con
un hacha, y sin clavos. De no ocurrir una catstrofe provocada por manos
humanas aguantar en pie otros doscientos aos. Se construy con respeto y
con conocimiento de la madera, el clima y las necesidades domsticas
humanas.
Es muy difcil llevar a buen puerto algo mal construido. Ms vale
planearlo bien antes, cuando se dispone de tiempo. Es como trabajar con
cola. Cuando se endurece se te ha agotado el tiempo. Cuando est casi dura
hay que tomar decisiones rpidas bajo presin. Si diseas una silla
correctamente puedes dedicar todo el tiempo a disearla bien y luego
montarla sin problemas. De hecho, los antiguos fabricantes de sillas es
decir, todos los anteriores al presente siglo hacan sus sillas sin utilizar
cola, porque no slo conocan bien el arte de la ensambladura, sino que
adems entendan de maderas. Saban qu maderas se encogen y cules se
expanden con la edad, y con estas maderas, debidamente combinadas,
conseguan que la silla se volviera ms resistente con el correr del tiempo.
Al terminar mi segunda pelcula me di cuenta de dos cosas. Cuando ests
haciendo la pelcula, despus de terminar la lista de planos pero antes de
empezar a rodar, pasas por un perodo que se llama preproduccin.
Durante la preproduccin dices cosas como No te parece que sera buena
idea hacer que la gente se d perfecta cuenta de que estamos en un garaje?
Y si ponemos un letrero que diga GARAJE?. As que te renes con el
departamento artstico y hablis mucho de letreros y preparis un montn de
letreros. La cantidad de letreros que he preparado en dos pelculas que he
hecho! Pues en las pelculas no se ve ni un letrero... ni uno. En ningn
momento se ve un letrero. Son intentos a destiempo de llevar a puerto una
cosa mal diseada. Otro artilugio) recordatorio muy usado pero completamente intil es la LAD (Lectura Automtica de Dilogo: se trata de dilogo
grabado e insertado despus de rodar la pelcula), para comunicar al pblico
informacin no incluida en la pelcula. Por ejemplo, poner palabras en la
boca de un personaje al que vemos de espaldas en la pantalla. Cosas como
Mirad, estamos bajando esta escalera porque queremos llegar abajo. Esto
tampoco funciona nunca. Por qu? Porque al pblico lo nico que le
importa es qu es lo que impulsa la escena. Qu quiere el hroe? Dicho con
379

David Mamet

ms exactitud; Cul es el aspecto esencial del plano? La gente no va al

cine a leer letreros, y no piensa ni mirarlos. No hay manera de obligarla a
que los lea. La percepcin humana tiende siempre a fijarse en el elemento
ms interesante. Y como sabemos por el ejemplo del chiste verde, lo ms
interesante es qu ocurre a continuacin en la historia que prometiste
contarle al pblico. No puedes hacer que se paren a leer ese letrero.
Tampoco les va a interesar escuchar tus voces grabadas, as que ms vale
que prepares el trabajo de antemano.
Para realizar dicho trabajo hay que conocer la naturaleza de los
materiales y aplicar ese conocimiento en el diseo de la pelcula. Bsicamente, una pelcula no es ms que eso: un diseo. A la porra todas esas
declaraciones tan sentidas de gente que intenta meter un montn de
basura en cada plano y mover la cmara como locos para demostrar lo
mucho que les conmueve su tema: eso es como la arquitectura
contracultural. Puede que sirva como expresin personal, pero no sirve
para los propsitos de los habitantes ni, en este caso, para los propsitos
de los espectadores, que querran saber qu ocurre a continuacin. Cada
vez que no pasas con la mayor rapidez posible al siguiente paso esencial
de la progresin ests abusando del pblico. Ests abusando de su buen
carcter. Es posible que te disculpen por razones polticas... que es lo que
sucede con la mayor parte del arte actual. Razones polticas son Qu
coo, a m me gustan estas pelculas malas, o Me gusta esta clase de
declaracin contracultural. Yo pertenezco a este grupo y respaldo a los
dems miembros del grupo, que aprecian las cosas que este to est
intentando decir. Puede que el pblico respalde la trivialidad del arte
moderno, pero no es posible que le guste. Os sugiero que meditis acerca
de la diferencia entre la manera en que la gente habla de un artista de
performance y la manera en que habla de Cary Grant. Y a esos
encantadores entusiastas que sostienen que el propsito del arte moderno
no es gustar, yo les respondo Venga, chico, crece.
La tarea del director de cine consiste en contar la historia mediante la
yuxtaposicin de imgenes sin inflexiones, porque sa es la naturaleza
esencial del medio. Funciona mejor mediante la yuxtaposicin porque sa
es la naturaleza de la percepcin humana: percibir dos eventos, determinar
una progresin y querer saber qu ocurre despus. La performance funciona
porque es caracterstico de la percepcin humana ordenar imgenes
desconectadas en favor de una idea preconcebida dominante. Otro ejemplo
de esto es la neurosis. La neurosis consiste en la ordenacin de eventos,
ideas o imgenes sin conexin entre s, en favor de una idea preconcebida
dominante.

380

Una profesin de putas

Por ejemplo, soy una persona repulsiva: sa es la idea preconcebida dominante. Ahora, si se me dan dos eventos desconectados, yo
puedo ordenarlos para hacer que signifiquen eso. Ah, s, ya entiendo.
Esa mujer sali al pasillo sin fijarse en m y corri al ascensor y
apret el botn a toda prisa y el ascensor se cerr porque soy una
persona sin ningn atractivo. Eso es la neurosis. El intento de una
mente desordenada que se esfuerza en aplicar el principio de causa y
efecto. Este mismo principio se aplica subconscientemente en la mente
del espectador de un drama.
Cuando se apagan las luces y se levanta el teln, la idea dominante
es se va a representar un drama, alguien me va a contar una
historia.
El cerebro humano, que entiende eso, capta todos los elementos
de la obra y los ordena para formar una historia, de la misma manera
que transforma las percepciones en neurosis. Es caracterstico de la
percepcin humana conectar imgenes desconectadas para formar
una historia, porque necesitamos hacer que el mundo tenga sentido.
Si la idea dominante es que se va a representar un drama ordenamos las imgenes que vemos entre el momento en que se levanta el teln y el momento en que cae por ltima vez, y formamos
con ellas un drama, tanto si estn estructuradas en forma dramtica
como si no. Lo mismo pasa con una pelcula, y por eso tienen xito
algunas pelculas muy mal hechas. Nuestra naturaleza nos impulsa a
querer dar sentido a esos eventos; no podemos evitarlo. La mente humana les sacara algn sentido aunque estuvieran yuxtapuestas al azar.
Siendo como es la percepcin humana, el dramaturgo hbil puede
aprovechar esta ventaja y decir: Si la mente humana va a hacer eso
de todas formas, por qu no lo hago yo primero? As ira a favor de
la corriente, en lugar de luchar contra la marea.
Si no ests contando una historia y vas pasando de una imagen a
otra, las imgenes tendrn que ser cada vez ms interesantes por s
mismas. Pero si ests contando una historia, entonces la mente humana colabora contigo y percibe tu impulso, tanto consciente como
inconscientemente, y esto ltimo es lo ms importante. Los miembros del pblico seguirn la historia sin necesidad de ningn estmulo
en forma de extravagancia visual, y sin necesidad de explicaciones en
forma de narracin.
Quieren ver lo que va a ocurrir a continuacin. Matarn al chico?
Le besar la chica? Encontrarn el dinero escondido en la vieja
mina?
Cuando la pelcula est diseada como es debido, la mente consciente y la subconsciente estn sintonizadas, y sentimos necesidad de
381

David Mamet

saber qu ocurre a continuacin. El pblico va ordenando los eventos tal

como se propuso el autor, y estamos conectados con su mente consciente
y subconsciente. Nos hemos involucrado en la historia.
Si no nos importa lo que ocurra a continuacin, si la pelcula no est
correctamente diseada, podemos crear inconscientemente nuestra propia
historia, igual que un neurtico crea su propia versin de las causas y
efectos del mundo que le rodea, pero ya no nos interesa la historia que nos
estn contando. S, vi que la chica pona la tetera a calentar y entonces un
gato sala a escena, podemos comentar de una performance. Verlo, s
que lo vi, pero no s muy bien adnde quieren ir a parar. Lo voy
siguiendo, pero desde luego no voy a arriesgar mi bienestar subconsciente
dejndome involucrar.
En este punto, la cosa deja de interesar. Y aqu es donde el mal autor,
como los arquitectos contraculturales, tiene que animar la cosa, haciendo
que cada sucesivo evento sea ms divertido que el anterior; tiene que
engaar al pblico para que preste atencin.
Esto degenera en pura obscenidad. Hagamos que enseen de verdad
los genitales, que el actor corra verdadero peligro en las escenas de
accin, que el edificio arda de verdad. A lo largo de una pelcula, esto
obliga al cineasta a ser cada vez ms extravagante. A lo largo de una
carrera le obliga a ser cada vez ms grotesco; y en el transcurso de una
cultura hace que dicha cultura degenere en depravacin, que es lo que
tenemos ahora.
El inters de una pelcula se basa en una sola cosa: el deseo de
averiguar lo que ocurre a continuacin. Cuanto menos se acomode la
realidad a la visin del neurtico, ms estrafalaria ser su explicacin, y el
resultado final del proceso es la psicosis: performance, teatro de
vanguardia o cine moderno.
La estructura de toda forma dramtica debera ser un silogismo, que
es una construccin lgica del tipo Si A es tal, entonces B es cual. Una
obra teatral o una pelcula parten de una exposicin similar, Si ocurre A
(planteamiento o creacin de una situacin de desorden), para llegar a una
conclusin: entonces suceder B (una vez ms, la entropa alza su cabeza
correctora y se alcanza de nuevo una situacin de reposo).
Por ejemplo: como hemos visto, si un estudiante desea una retractacin realizar una serie de acciones que le llevarn a lograr la
retractacin, o una denegacin irrevocable de la misma. Y entonces
quedar en reposo: se ha alcanzado una situacin de entropa.
La entropa es uno de los aspectos ms interesantes de nuestra vida,
considerada en conjunto. Nacemos, nos ocurren algunas cosas y morimos.
El acto sexual es un ejemplo perfecto. Se ponen en movimiento cosas que

382

Una profesin de putas

antes no se movan, y eso exige alguna clase de resolucin. Cobra
existencia algo que hasta entonces no exista, y se crea una inquietud
que es preciso resolver. Y cuando se resuelve, se termina la vida, el
acto sexual, la obra teatral. Y entonces sabemos que es hora de
volver a casa.
El hombre resolvi su problema en la casa de putas. El chico
perdi todo su dinero en las carreras. La pareja se reuni de nuevo. El
malvado rey muri. Cmo sabemos que ah se acaba la historia?
Porque el problema que vinimos a ver resolver era el ascenso al poder del malvado rey. Cmo sabemos que cuando se besan se acaba la
pelcula? Porque la pelcula trata de las dificultades del chico para
conseguir a la chica. La solucin al problema planteado al comienzo
es el final de la historia As es tambin como sabemos cundo termina la escena, recordis?
Decamos que la escena es la unidad ideal para el estudio. Si se
entiende la escena, se entiende la obra o la pelcula. Cuando termina
el problema planteado en la escena termina la escena. Lo cierto es
que muchas veces, al hacer una pelcula, quieres acabar la escena antes
de que se resuelva el problema, para dar la solucin en la siguiente
escena. Por qu? Para que el pblico te siga. Como recordaris, el
pblico quiere saber lo que ocurre a continuacin.
Entrar en la escena tarde y salir pronto es una muestra de respeto
hacia el pblico. Es muy fcil manipular a un pblico ser mejor
que el pblico porque t tienes todas las cartas. No tengo por qu
contaros nada; puedo cambiar la historia a mitad de camino y llevarla
por donde quiera. A la mierda todos vosotros. Pero fijaos en la
diferencia entre la forma en que la gente habla de las pelculas de
Werner Herzog y la forma en que habla de las pelculas de Frank
Capra. El uno puede que entienda o no de esto o de lo de ms all,
pero el otro sabe lo que es contar una historia y est deseando contar
una historia, que es la naturaleza misma del arte dramtico. Para eso
sirve el arte dramtico: para contar una historia. Durante siglos, se ha
intentado utilizar el drama para cambiar la vida de la gente, para
influir, para comentar, para que el artista se exprese. Nada de eso
funciona. Estara muy bien que sirviera para esas cosas, pero no sirve.
Para lo nico que sirve la forma dramtica es para contar una historia.
Si queris contar una historia no vendra mal conocer un poco la
naturaleza de la percepcin humana. Es lo mismo que cuando quieres
construir un tejado: nunca viene mal saber algo sobre los efectos de la
gravedad y los efectos de la precipitacin
Si vais a Vermont y construs un tejado en pico, la nieve resbalar. Si construs un tejado plano, el techo se hundir bajo el peso de la
383

David Mamet

Una profesin de putas

nieve, que es lo que les ocurri a muchos de los edificios contraculturales de

los aos sesenta. Debe existir alguna razn para que la gente lleve diez
millones de aos deseando escuchar historias, se dice el artista de
performance, pero a m me importa un pito, porque yo tengo algo que
decir.
La industria del cine se encuentra atrapada en una espiral de degeneracin porque est dirigida por gente que ha perdido el norte. Y lo
nico que se puede hacer contra esta fuerza degenerativa es decir la verdad.
Cada vez que alguien dice la verdad se contrarresta esa fuerza.
No puedes ocultar tu objetivo. Nadie puede esconderse. Las pelculas
norteamericanas contemporneas son, casi sin excepcin, chapuceras,
triviales y obscenas. Si tu objetivo es tener xito en la industria, tu obra y
tu alma quedarn expuestas a estas influencias destructivas. Si anhelas
desesperadamente ser aceptado por esa industria, lo ms probable es que
acabes siendo igual que ella.
El actor no puede ocultar su objetivo, el dramaturgo tampoco, ni el
director de cine. Si el objetivo de una persona es verdaderamente conocer la
naturaleza del medio y no es preciso que lo haga con humildad, porque la
humildad se la impondrn sin tardar mucho, ese objetivo se comunicar
al pblico. Cmo? Por arte de magia. No s cmo, pero se comunicar. No
se puede esconder. Aparte de lo que aprendas o dejes de aprender sobre el
medio gracias a tu deseo de aprender, el deseo mismo quedar de
manifiesto.
A veces me entretengo tallando madera. De un modo mgico, el objeto
de madera se crea a s mismo. Uno entra en trance, consciente de todos los
detalles del grano de la madera, y la pieza te va diciendo cmo tallarla.
A veces, la pieza lucha para defenderse de ti. Si eres honesto al hacer
una pelcula, comprobars que tambin la pelcula lucha muchas veces
contra ti. Te est diciendo cmo escribirla. Como nos pas con la pelcula
de la retractacin.
Resulta muy difcil resolver estos problemas tan sumamente simples.
Estos problemas se defienden, luchan contra ti, pero cuando los domines
habrs empezado a dominar el arte de hacer cine.

Las tareas del director

384

Qu decir a los actores y dnde colocar la cmara

He visto directores que filmaban hasta sesenta tomas de un plano. Ahora
bien, cualquier director que haya visionado las tomas diarias sabe que
despus de ver la tercera o cuarta toma ya no puede recordar la primera. Y
en el plat, cuando ests filmando la dcima toma, ya no te acuerdas de qu
iba la escena; y despus de la duodcima no te acuerdas ni de por qu
naciste. Pues entonces, por qu algunos directores ruedan tantas tomas?
Porque no saben bien lo que quieren fotografiar y estn asustados. Si no
sabes lo que quieres, flmalo y sintate. Supongamos que ests dirigiendo la
pelcula de la retractacin. Qu vas a decirle al actor que interpreta el
primer fragmento? Qu referencias tienes, qu orientaciones? De qu artificio sencillo podras valerte para responder a la pregunta?
Para dar instrucciones al actor se hace lo mismo que para darle
instrucciones al cmara. Le explicas el objetivo de a escena, que en este
caso es obtener una retractacin, y el significado del fragmento, que es
llegar pronto.
Basndote en esto, le dices al actor que haga lo que t necesitas para
filmar el fragmento de llegar pronto, y nada ms que eso. Le dices que vaya
hasta la puerta, que pruebe el picaporte y que se siente. Eso es lo que le
dices, y nada ms.
Lo mismo que el plano, la actuacin no tiene por qu tener inflexiones.
No debera tenerlas. La actuacin debera ser una simple interpretacin de la
accin fsica, y punto. Ve hasta la puerta, prueba el picaporte, sintate. No
tiene que atravesar el vestbulo respetuosamente. Esta es la leccin ms
importante que podis aprender acerca de la actuacin. Ejecuta los
movimientos fsicos estipulados por el guin de la manera ms simple
posible. No trates de animar la obra.
No hay que sentarse respetuosamente. No hay que girar el picaporte
respetuosamente. De eso se encarga el guin. Cuanto ms se esfuerce el
actor por lograr que cada accin fsica transmita el significado de la
escena o de la obra ms echar a perder la pelcula. El clavo no tiene
que parecer una casa; no es una casa, es un clavo. Si queremos que la casa
se sostenga en pie, el clavo debe cumplir la funcin de un clavo. Y para
cumplir la funcin de un clavo tiene que parecer un clavo.
Cuanto ms se entregue el actor a la accin fsica concreta y sin
385

David Mamet
inflexiones mejor saldr la pelcula, y por eso nos gustan tanto las estrellas
del cine clsico. Eran acojonantemente simples. Lo nico que preguntaban
era Qu hago en esta escena?. Atraviesa el vestbulo. Cmo?. Ms
bien deprisa, ms bien despacio, con decisin... Escucha estos adverbios tan
sencillos. El arte de dirigir actores consiste en elegir bien las acciones y los
adverbios.
De qu trata la escena? De obtener una retractacin. De qu trata este
fragmento? De llegar pronto. Cules son los planos concretos? Hombre
cruzando el vestbulo, hombre probando el picaporte, hombre sentndose.
La buena suerte no es ms que una consecuencia del buen diseo. Cuando el
actor pregunta Cmo cruzo el vestbulo?, y t dices No s... deprisa,
por qu dices eso? Porque tu subconsciente est trabajando en el problema.
Porque has hecho tus tareas hasta aqu y tienes derecho a tomar lo que puede
parecer una decisin arbitraria, pero tal vez sea una solucin subconsciente
al problema. Y has hecho honor a tu subconsciente, confindole el problema
durante el tiempo suficiente para que aporte una respuesta.
As como es caracterstico del pblico querer contribuir al avance de la
historia, ayudar al progreso de un trabajo bien hecho, un trabajo que respete
su naturaleza interna, tambin es caracterstico del subconsciente querer
contribuir a esta tarea. Muchas decisiones que parece que se toman
arbitrariamente se deciden mediante el sencillo y dedicado trabajo del
subconsciente. Cuando vuelves a pensar en ellas te dices Vaya, aqu tuve
suerte, a que s?. Y la respuesta es S, porque pagaste el precio. Pagaste
la ayuda del subconsciente cuando trabajaste hasta la extenuacin en la
estructura de la pelcula: la lista de planos.
Los actores te harn un montn de preguntas. Qu estoy pensando
ahora?, Cul es mi motivacin?, De dnde vengo? La respuesta a
todas estas preguntas es eso no importa. No importa porque esas cosas no se
pueden decir actuando. Reto a cualquiera a que interprete de dnde viene. Si
no se puede decir actuando, para qu seguir pensando en ello? Es mucho
mejor pedirle al actor que ejecute sus sencillas acciones fsicas de la manera
ms simple posible.
Por favor, atraviesa el vestbulo y prueba el picaporte. No hace falta
decir Prueba el picaporte y comprueba que est cerrado. T limtate a
probar el picaporte y luego sintate. Las pelculas se hacen a base de ideas
muy simples. El buen actor representar cada pequeo fragmento de la
manera ms completa y simple posible.
Por desgracia, la mayora de los actores no son buenos actores. Esto se
debe a muchas razones, siendo la principal que el teatro se ha venido abajo
en nuestra poca. Cuando yo era joven, casi todos los actores, cuando
386

Una profesin de putas

cumplan treinta aos, llevaban ya diez aos en escena ganndose la vida.
Eso ya no ocurre, y por eso los actores no tienen posibilidades de
aprender a actuar bien. Prcticamente todos los actores de este pas tienen
una formacin deficiente. Se les ense a asumir la responsabilidad de la
escena, a ser emotivos, a utilizar cada papel para conseguir el siguiente. A
procurar que cada precioso instante en escena o en pantalla represente la
totalidad de la obra y les permita desplegar todos sus recursos, a actuar al
estilo de me siento porque soy el rey de Francia. Y no es que los actores
sean tontos. Por el contrario, mi experiencia me dice que este oficio atrae a
personas de elevada inteligencia, y casi todas ellas son gente dedicada y
trabajadora. En general, todos los actores, buenos y malos, son dedicados y
trabajadores. Por desgracia, la mayora no consigue gran cosa, porque estn
mal preparados, subempleados y ansiosos por progresar en su carrera y
hacerlo bien.
Adems, la mayora de los actores procura usar su intelecto para
transmitir la idea de la pelcula. Bueno, pues se no es su trabajo. Su trabajo
es ejecutar, paso a paso y de la manera ms simple posible, las acciones
concretas que les han sido asignadas por el guin y el director.
El propsito de los ensayos es explicar exactamente a los actores las
acciones que tienen que ejecutar, paso a paso.
Cuando llega el momento de rodar, los buenos actores que han estudiado
su trabajo a conciencia llegan al plat y ejecutan esas acciones. No
emocionan ni descubren, sino que hacen aquello por lo que se les paga, que
es ejecutar de la manera ms simple y exacta posible lo que han ensayado.
Si t, que eres el director, conoces la teora del montaje, no tendrs que
esforzarte mucho para obtener de los actores un estado real o fingido de
frenes, amor, odio, o la emocin que sea. La tarea del actor no consiste en
ser emotivo, sino en ser directo.
La actuacin y el dilogo viajan en el mismo barco. Igual que con la
actuacin, el propsito del dilogo no es compensar las deficiencias de la
lista de planos. El propsito del dilogo no es transmitir informacin acerca
del personaje. La nica razn de que la gente hable es para conseguir lo
que quiere. Tanto en una pelcula como en la calle, la persona que se
describe a s misma est mintiendo. Fijaos en la diferencia: en una mala
pelcula, el personaje dice Hola, Jack, vengo a tu casa esta noche porque
necesito que me devuelvas el dinero que te prest. En una pelcula buena,
ese mismo personaje dice Dnde coo estuviste ayer?.

387

David Mamet
No hay que narrar con el dilogo, lo mismo que no hay que narrar con
las fotos ni con la actuacin. Cuanto menos narres, ms probable es que el
pblico diga Ah va. Qu demonios est pasando aqu? Qu demonios
ir a pasar a continuacin?. Ahora bien, si ests contando la historia a base
de imgenes, el dilogo es como el aderezo del helado. Un adorno de lo que
est sucediendo. La historia avanza con la sucesin de planos. Estrictamente
hablando, la pelcula perfecta no tiene ningn dilogo. Siempre hay que
esforzarse por hacer una pelcula muda. Si no lo haces as, te suceder lo
mismo que le ha ocurrido a la industria cinematogrfica norteamericana. En
lugar de elaborar una lista de planos, hars que el estudiante se levante y
diga No es se el seor Smith? Voy a ver si consigo que se retracte. Que
es lo que les ocurri a las pelculas norteamericanas cuando se invent el
sonido, y desde entonces han ido a peor.
Si eres capaz de aprender a contar una historia, a descomponer una
pelcula en planos y a contar la historia aplicando la teora del montaje,
entonces el dilogo, si es bueno, har que la pelcula sea un poco mejor; y si
es malo, har que la pelcula sea un poco peor; pero de cualquier modo, t
ests contando la historia con los planos, y luego, si es necesario, se pueden
quitar esos dilogos tan brillantes que es lo que sucede cuando la pelcula
se dobla o se subtitula y la buena pelcula resistir este tratamiento sin
sufrir apenas daos.
Ahora que sabemos qu decirles a los actores, necesitamos una
respuesta a la pregunta que el equipo no cesar de formularte: Dnde
ponemos la cmara? La respuesta a esta pregunta es Ah.
Hay directores que son autnticos maestros de lo visual, que aportan a
sus pelculas una enorme agudeza visual, un sentido visual deslumbrante.
Yo no soy uno de sos, as que la respuesta que doy es la nica que
conozco. Entiendo algo de la construccin de un guin, y a eso me remito.
La pregunta es Dnde pongo la cmara?, una pregunta bien simple, y la
respuesta es Ah, en ese sitio desde donde puede captar el plano sin
inflexiones que necesitamos para hacer avanzar la historia.
Ya oigo a muchos de vosotros decir S, pero... ya s que el plano no
debe tener inflexiones, pero ya que se trata de una escena sobre el respeto,
no deberamos situar la cmara en un ngulo respetuoso?.
Pues no. No existe una cosa que pueda llamarse un ngulo respetuoso; pero aunque existiera, no debes poner la cmara ah, porque si lo
haces no dejas que la historia evolucione. Es como decir Un hombre
desnudo va por la calle copulando con una prostituta camino de la casa de
putas. Vamos a dejarle que llegue a la casa de putas. Que cada plano
cumpla su funcin. La respuesta a la pregunta
388

Una profesin de putas

Dnde ponemos la cmara? es otra pregunta: Qu plano hay que
tomar?
sa es mi filosofa. No conozco otra mejor. Si supiera una respuesta
mejor, os la dira. Si supiera cmo resolver mejor el plano, os lo dira. Pero
como no lo s, tengo que aferrarme a la regla nmero uno, que es S
simple, so subnormal, y no quebrantes las reglas que conoces. Y si no sabes
qu regla debes aplicar, no enredes con las reglas ms generales.
S que hay un plano de un to cruzando un vestbulo. Tengo que poner
la cmara en algn sitio. Hay algn sitio mejor que los otros? Seguramente.
S cul es el mejor sitio? No? En tal caso, dejar que mi subconsciente
elija un sitio, y ah colocar la cmara.
Existe una respuesta mejor a la pregunta? Es posible, y podra ser sta:
en el storyboard de una pelcula o de una escena puedes ver el desarrollo de
una cierta pauta, que tal vez te diga algo. Para hablar con franqueza, es
posible que tu tarea de diseador de planos sea equivalente a la de un
decorador.
Cules son las cualidades del plano? No creo que sa sea la cuestin
ms importante al hacer una pelcula. Me parece una cuestin importante,
pero no la ms importante. Cuando me veo obligado a tomar una decisin
concreta respondo primero a la pregunta que considero ms importante, y
luego vuelvo atrs y respondo a las preguntas secundarias lo mejor que
puedo.
Dnde pones la cmara? Cuando hicimos nuestra primera pelcula
rodamos un montn de planos con vestbulos, puertas y escaleras.
Alguien iba y deca No sera mejor que tomramos el vestbulo desde
aqu, a la vuelta de la esquina de esta puerta? O poner esta puerta aqu, para
que sea la puerta que da a la escalera que lleva a esta otra puerta? As
podramos ir moviendo la cmara de un punto al siguiente.
Me cost mucho esfuerzo, y me sigue costando mucho esfuerzo, y
siempre me costar mucho esfuerzo responder as a sus preguntas: No, no
slo no es importante que estos objetos estn literalmente contiguos, sino
que lo importante es luchar contra este deseo, porque al combatirlo se
refuerza la comprensin de la caracterstica esencial de la pelcula, que es
estar compuesta de planos dispares, montados juntos. Es una puerta, es un
vestbulo, es un loquesea. Poned la cmara ah y fotografiad ese objeto de
la manera ms simple posible. S no somos conscientes de que podemos y
debemos montar los planos, seremos vctimas miserables de la errnea teora
de la Steadicam. Estara muy bien poner todos estos objetos uno junto a otro,
y as evitar que el equipo tenga que desplazarse, pero no se saca ningn

389

David Mamet
beneficio artstico de ponerlos todos juntos. Los planos se pueden juntar en
el montaje.
Esto tiene que ver con lo que dije antes acerca de la actuacin: si puedes
montar y juntar diferentes fragmentos, diferentes escenas, no necesitas que
en cada plano haya alguien haciendo gala de la misma intencin
continuada, la misma identificacin con el personaje y dominio del
mismo. No te hace ninguna falta.
El actor tiene que ejecutar una simple accin fsica durante unos diez
segundos. No tiene que formar parte de la interpretacin de la pelcula.
Los actores hablan del espectro de la pelcula o el espectro de la
interpretacin. Eso no existe en la escena. No hay nada de eso. La funcin
se hace cargo de ambas cosas. El espectro de la interpretacin, el acto de
controlar, de exhibir emociones por aqu y reprimiras por all, eso no existe.
Es como si un pasajero de un avin sacara los brazos por la ventanilla y
aleteara para que el avin resultara ms aerodinmico. Este compromiso con
el espectro de la pelcula es pura ignorancia por parte del actor, ignorancia
del carcter esencial de la actuacin cinematogrfica, que consiste en que la
interpretacin se crea mediante la yuxtaposicin de planos simples, y en su
mayor parte sin inflexiones, y de acciones fsicas simples y sin inflexiones.
Para rodar un atropello no plantas a un tipo en mitad de la calle, lo
arrollas con un coche y lo filmas todo seguido. Para filmar el atropello es
mucho mejor mostrar al peatn cruzando la calle, corte y plano de un
transente que vuelve la cabeza, plano del conductor del coche que levanta
la mirada, plano del pie del conductor pisando el pedal del freno, y plano
tomado por debajo del coche, con las piernas del peatn en postura extraa
(mi agradecimiento a Pudovkin por este ejemplo). Se monta todo junto y el
pblico capta la idea: un atropello.
Si sta es la caracterstica esencial del cine para el director, tambin
debe serlo para el actor. Los grandes actores lo entienden a la perfeccin.
Humphrey Bogart contaba la siguiente ancdota del rodaje de Casablanca: S. Z. Salcall (o quien sea) se le acerca y dice Quieren tocar La
Marsellesa. Qu hacemos? Los nazis estn aqu y no deberamos ' tocar La
Marsellesa. Humphrey Bogart hace un gesto de asentimiento hacia la
orquesta, y la cmara enfoca a la orquesta que empieza a tocar tachn tachn
tachunda chuunda.
Alguien le pregunt cmo se las arregl para interpretar tan bien esa
escena tan hermosa, y Bogart respondi: Aquel da me llamaron y Michael

390

Una profesin de putas

Curtiz, el director, me dijo: Ponte ah en la galera y cuando yo diga
"accin", aguardas un segundo y asientes. Es una actuacin soberbia. Que
por qu? Qu ms podra haber hecho? Se le pidi que asintiera, y l
asinti. Y ya est. El pblico queda absolutamente conmovido por su
sencilla sobriedad en una situacin emocional. Y sta es la esencia del buen
teatro: el buen teatro consiste en gente realizando acciones
extraordinariamente conmovedoras de la manera ms simple posible. La
dramaturgia, la cinematografa y la actuacin contemporneas tienden a
ofrecernos lo contrario: gente que realiza acciones vulgares y predecibles de
una manera exagerada. El buen actor realiza su tarea de la manera ms
simple y menos emotiva posible. Esto permite que el pblico capte la idea,
del mismo modo que la yuxtaposicin de imgenes sin inflexiones al
servicio de una tercera idea crea el drama en la mente del pblico.
Aprendeos esto y poneos a hacer una pelcula. Encontrad a alguien que
sepa fotografiar o aprended a fotografiar; encontrad a alguien que sepa
iluminar o aprended a iluminar. No hay nada de magia en ello. Algunas
personas sern capaces de hacer algunas cosas mejor que otras, segn su
dominio de la tcnica y su aptitud para la tarea. Es como tocar el piano.
Todo el mundo puede aprender a tocar el piano. A algunos les resultar
difcil, muy difcil... pero pueden aprender. No existe casi nadie que no
pueda aprender a tocar el piano. En la zona media hay una gran mayora de
personas capaces de tocar el piano con mayor o menor habilidad; y en lo
alto, una franja muy estrecha de personas que tocan muy bien y que son
capaces de trascender la mera habilidad tcnica para crear arte del grande.
Lo mismo sucede con la cinematografa y con la mezcla de sonido. Son slo
habilidades tcnicas. Dirigir no es ms que una habilidad tcnica. Haced la
lista de planos.

El cerdo - La pelcula
Las preguntas que debes plantearte como director son las mismas que te
debes plantear como escritor, y las mismas que se debe plantear el actor:
Por qu ahora?, Qu pasa si no lo hago? Una vez que descubres qu
es lo esencial, sabes lo que debes montar.
Por qu la historia empieza en este punto? Por qu tiene Edipo que
averiguar quines son sus padres? sta es una pregunta con trampa. La
respuesta es que Edipo no tiene que averiguar quines son sus padres. Lo
391

David Mamet

Una profesin de putas

quiere es acabar con la epidemia en Tebas, y descubre que l es la causa de

la epidemia. Su sencilla bsqueda de informacin externa le hace emprender
un viaje, cuyo resultado es el descubrimiento citado. Segn Aristteles,
Edipo es el modelo de todas las tragedias.
Dumbo tiene las orejas muy grandes, y eso es un problema para l.
Naci con su problema. El problema empeora, porque todos se burlan cada
vez ms de l. Tiene que intentar aprender a solucionar su problema. A lo
largo de su camino va conociendo amigos que acuden en su ayuda. En este
mito clsico (el estudio de los mitos resulta muy til a los directores),
Dumbo aprende a volar. Desarrolla un talento que no saba que posea, y
esto le hace comprender algo acerca de s mismo: que no vale menos que
los dems. Puede que no sea mejor, pero es diferente y tiene que procurar
ser l mismo. Cuando se da cuenta de esto, su recorrido ha terminado. El
problema de sus descomunales orejas se ha resuelto, no mediante la
reduccin de la orejas sino mediante el descubrimiento de s mismo. Y ah
se acaba la historia.
Dumbo es un ejemplo de pelcula perfecta. Vale la pena ver dibujos
animados, mucho ms que ver pelculas, sobre todo s quieres ser director.
En los dibujos animados clsicos, los artistas comprendieron la esencia
de la teora del montaje: que puedes hacer cualquier cosa que te venga en
gana. Cuesta el mismo dinero dibujar un plano en escorzo que un plano
general. Si tienes que dibujar cien personas, en vez de una, no hay que
obligar a los actores a quedarse horas extra. No tienes que hacer buscar ese
carsimo jarrn chino. Todo se basa en la imaginacin. El plano que vemos
en la pelcula es el plano que el artista vio en su imaginacin. Por eso,
viendo dibujos animados se aprende mucho sobre la eleccin de planos,
sobre cmo contar la historia en imgenes y sobre la manera de montar.
Pregunta: Qu hace que la historia empiece ahora? Porque si no sabes
lo que hace comenzar la historia, cul es el impulso que da comienzo a la
historia, tendrs que apoyarte en lo que sucedi antes, en los
antecedentes, en todos esos vocablos espantosos que esos cerdos de
Hollywood utilizan para describir un proceso que no slo no comprenden
sino que, adems, no les importa. La historia no comienza porque el hroe
tenga una idea de repente. La hace comenzar un suceso externo concreto:
la epidemia en Tebas, las orejas grandes, la muerte de Charles Foster Kane.
As pues, hay que empezar la historia de un modo que arrastre al
pblico. El pblico estaba ah desde el principio y seguro que le entran

ganas de saber qu ocurre a continuacin. Por ejemplo: rase una vez un

hombre que tena una granja, o Haba una vez tres hermanas. O como un
chiste verde. As es como se estructura el drama. Y este drama, igual que el
chiste verde, no es ms que una forma especializada del cuento de hadas.
El cuento de hadas es un excelente instrumento de aprendizaje para los
directores. Los cuentos de hadas se cuentan con las imgenes ms simples y
sin elaboracin, sin ningn intento de caracterizar. La caracterizacin se deja
en manos del pblico *. En los cuentos de hadas es muy sencillo saber
dnde empezar y dnde terminar. Y si uno es capaz de aplicar estas sencillas
normas al conjunto de la obra las puede aplicar tambin a la escena, que no
es ms que una obra en miniatura, y al fragmento, que es slo... etctera.
rase una vez un granjero que quera vender su cerdo.. Cmo se
sabe cundo se acaba la historia? Cuando se ha vendido el cerdo, o cuando
el granjero comprueba que no puede vender el cerdo: cuando se llega al final
de ese silogismo.
Ahora no slo s cuando empezar y cundo dejar de contar; tambin s
qu debo incluir y qu debo suprimir. Probablemente, el interesante
encuentro del granjero con una joven porquera, que no tiene nada que ver
con vender el cerdo, no debera incluirse en la pelcula. Al construir el
argumento de una pelcula hay que preguntarse tambin: Qu me falta
aqu? Estoy avanzando desde el principio en progresin lgica? Y si no es
as, qu elemento ausente convertira en lgica la progresin?
Aqu tenis una historia: rase una vez un granjero que quera vender
su cerdo. Bien, cmo empezis la pelcula? Cules son los planos?
Cmo elaboris la lista de planos?
ESTUDIANTE: Se ve una buena granja...
MAMET: Por qu tiene que verse una buena granja? En Hollywood, todo
el mundo est siempre lamentndose: Pero no sabremos dnde
estamos. Pero yo les pregunto, seoras y caballeros, cuntas veces, en
los miles de pelculas que todos hemos visto, alguien ha dicho Eh, un
momento, no s dnde estamos. En realidad, sucede todo lo contrario.
Entras en un cine a mitad de la pelcula, enciendes la tele a mitad de la
pelcula, empiezas a ver un vdeo por la mitad, y sabes exactamente lo
que est ocurriendo, siempre, inmediatamente. Y te interesa porque
quieres saber lo que pasa luego. Eso es lo que te interesa. Podra haber
algo mejor que un plano inicial de una granja? Cul sera la respuesta a
* Bettelheim, Aplicaciones del encantamiento.

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393

David Mamet

Una profesin de putas

la pregunta Por qu ahora?.

ESTUDIANTE: El motivo por el que tiene que vender el cerdo?
MAMET: El motivo por el que tiene que vender el cerdo. Qu motivo
tiene? La respuesta nos llevara a un comienzo muy concreto. El
comienzo concreto de esta pelcula, y no el comienzo de una pelcula.
rase una vez un granjero que quera vender su cerdo nos lleva a
rase una vez un granjero que tena que vender su cerdo. Ya veris
que el estudio de la semntica, que es el estudio de la influencia de las
palabras en los pensamientos y acciones, constituye una inmensa ayuda
para el director. Fijaos en la diferencia entre estos dos principios:
conducen a encadenamientos de ideas muy divergentes. Os obligarn a
utilizar diferentes palabras para explicarles vuestras ideas a los actores.
Es muy importante ser conciso. Vale: rase una vez un granjero que
tena que vender su cerdo.
ESTUDIANTE: Un plano general de cerdos en un prado. El granjero
andando por el prado. El siguiente plano es un letrero de Se vende,
que el granjero est clavando.
MAMET: En el cerdo?
ESTUDIANTE: En un poste.
MAMET: No, no. La exposicin, en una pelcula, es como la exposicin en
cualquier arte. Si explicas la gracia del chiste, puede que el pblico lo
entienda, pero no se va a rer. El verdadero arte, el arte fundamental de
elegir los planos, no consiste en procurar que el pblico comprenda, sino
en comprometerte a contar la historia con claridad. T no eres ms listo
que el pblico. El pblico es ms listo que t. Si t entiendes la historia,
el pblico tambin la entender. Poner un letrero es un recurso fcil. Eso
no es malo per se, pero yo creo que podemos hacer algo mejor. Podemos
preguntar qu esta haciendo el personaje, pero es mejor preguntarse qu
sentido tiene la escena. (Para comprender mejor esta distincin
recomiendo el captulo Anlisis del libro Un manual prctico para
actores, de Bruder, Cohn, Olnek y otros.) Tal como est escrito, al pie
de la letra, el granjero tiene que vender su cerdo. Qu significa eso en
esta escena? Las razones esenciales de tener que vender el cerdo pueden
ser muchas y muy diferentes. La razn esencial podra ser: un hombre
tiene que abandonar el hogar de sus antepasados... un hombre tiene que
separarse de su mejor amigo...
ESTUDIANTE: Un hombre tiene que cumplir con su deber.
ESTUDIANTE: Un hombre tiene demasiados cerdos.

MAMET: Bueno, s. Pero ests pensando en un nivel de abstraccin

diferente. Lo que importa no son los cerdos, de acuerdo? Lo importante
es lo que el cerdo significa para el hombre. Su medio de vida, por
ejemplo? Qu significara eso? Que el negocio ha crecido demasiado
aprisa para nuestro hombre. Lo que queremos dramatizar no es la
superficie un hombre necesita vender su cerdo, sino la esencia: lo
que significa en esta historia vender el cerdo.
Por qu necesita vender el cerdo? Cuanto ms concretamente pensis
en el carcter de la historia, mejor discerniris la esencia de la escena,
que no la apariencia de la escena, y ms fcil resultar encontrar la
imagen. Es mucho ms fcil encontrar imgenes concretas para un
hombre en apuros econmicos que para rase un hombre que tena
que vender un cerdo. Jung escribi que uno no puede mantenerse
apartado de las imgenes y las historias de la persona a la que se est
analizando. Hay que penetrar en ellas.
Si penetras en ellas significarn algo para ti. Si no penetras en ellas, tu
subconsciente no funcionar. Nunca se te ocurrir una cosa mejor que
las que se le ocurren al pblico en su casa. Es como un actor que se va a
casa y estudia todo el supuesto significado de su actuacin, y luego sale
a escena y ejecuta esa actuacin. Probablemente, el pblico entender a
este actor y su actuacin, pero le dejar indiferente *.

394

* Stanislavsky deca que existen tres clases de actores. La primera presenta una
versin ritualizada y superficial del comportamiento humano, una versin que se basa
en su observacin de otros malos actores. El actor ofrecer al pblico una versin de
repertorio del amor, la clera o la emocin que parezca ms adecuada para el
texto. La segunda clase de actores se estudia el guin y elabora su propia, exclusiva e
interesante versin de la conducta supuestamente exigida por la escena, y luego llega al
plat o al escenario y presenta eso. La tercera clase, lo que Stanislavsky llamaba el
actor orgnico, se da cuenta de que el texto no exige ningn comportamiento ni
ninguna emocin, que el texto slo exige accin, y llega al plat o al escenario equipado
tan slo con su anlisis de la escena y dispuesto a actuar sobre la marcha, basndose en
lo que ocurre en la funcin... sin negar nada y sin inventar nada. Este ltimo, el actor
orgnico, es la clase de artista con la que quiere trabajar un director. Es tambin el
artista que ms admiramos en los escenarios y en las pantallas. Curiosamente, no suele
coincidir con lo que oficialmente se llama el gran actor. A lo largo de los aos, he
observado que existen dos subdivisiones del arte de Tespis: a una se le llama Actor y a
la otra Gran Actor. Y casi sin excepcin, los denominados Grandes Actores, las Primeras Figuras de su poca, entran en la segunda categora de Stanislavsky. Tanto en
escena como en pantalla ofrecen pomposidad intelectual. Yo creo que el pblico los
[lama Grandes porque desea identificarse con ellos: con los actores, no con los personajes que representan. Al pblico le gusta identificarse con estos actores porque
parecen dotados del poder de comportarse con arrogancia en un entorno protegido.

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David Mamet
Una profesin de putas

Se vende cerdo. Por qu? Aqu empieza el problema. La pelcula

comienza con la aparicin o el descubrimiento del problema. La mayora
de las pelculas empieza con Oye, querida, ya no podemos permitirnos
seguir manteniendo a ese maldito cerdo que se come todos los alimentos
de la casa. El verdadero arte del director de cine consiste en aprender a
prescindir de la exposicin y, de este modo, arrastrar al pblico. Vamos a
ver si damos con una dramtica lista de planos que comunique la idea de
Por qu ahora?.
ESTUDIANTE: Llega la carta del banco?
MAMET: Prescindamos de eso.
ESTUDIANTE: Empezamos en un cementerio el granjero est ante una
tumba, y el siguiente plano es la casi, casi abandonada, sin comida en la
despensa.
MAMET: En cuanto veamos la despensa vaca, seguramente nos preguntaremos Por qu no matan al cerdo?. Propongo una historia
diferente: una nia pequea, vestida con harapos, juega delante de la
casa; plano del cerdo saltando la cerca y atacando a la nia. Qu tal?
Nia jugando en el patio... ve algo, echa a correr. Segundo plano: cerdo
saltando, chillidos, chillidos y ms chillidos. Y en el tercer plano se ve al
granjero caminando por la carretera con el cerdo. Nos cuenta eso una
historia? S. Pero cmo nos las arreglamos para no mostrar al cerdo
lastimando a la nia? No queremos que se vea al cerdo lastimando a la
nia porque eso tiene una de estas dos consecuencias: cada vez que
muestras al pblico algo realista, el pblico piensa una de estas dos
cosas: (1) Bah, qu birria, est simulado!; o bien (2) Oh, Dios mo, es
de verdad! Cualquiera de las dos hace que el pblico se distancie de la
historia que ests contando *, y ninguna de las dos es mejor que la otra.
Bah, en realidad no estn copulando o Ay, Dios mo, estn copulando
de verdad. Las dos cosas hacen que el pblico se pierda. Si sugerimos la
idea quedar mejor que si la mostramos.
Qu tal si cortamos de la nia jugando en el patio a la mam en la
cocina? La madre se vuelve y sale corriendo, agarrando una escoba, por
ejemplo. En el tercer plano se ve a pap sacando al cerdo del corral. Sale
al camino, le vemos pasar por la puerta de la cerca. Est claro que va a
librarse del cerdo.

Por otra parte, fijaos en los viejos cmicos y actores de carcter: Harry Carey, H. B.
Warner, Edward Arnold, William Demarest; fijaos en Thelma Ritter, en Mary Astor,
en Celia Johnson. Aquella gente s que saba actuar.
* Esto es lo que se llama violar la distancia esttica.

ESTUDIANTE: Pero podra limitarse a matar al cerdo. No hara falta

ensear la despensa vaca para que se supiera por qu tiene que vender
el cerdo?
MAMET: Si intentas narrar el hecho de que la familia se encuentra al borde
de la miseria ests difuminando el foco de inters, al dividirlo entre (1)
Necesito el dinero y (2) El cerdo acaba de atacar a mi hijita. Ahora
el hombre tiene dos motivos para vender el cerdo, y eso es peor que
tener un solo motivo. Dos razones equivalen a ninguna razn. Es como
decir Llego tarde porque hay huelga de conductores de autobs y mi
ta se cay por la escalera. As pues, la idea ahora es: rase una vez un
hombre que tenia que vender un cerdo peligroso.
ESTUDIANTE: El primer plano es la nia jugando en el patio.
ESTUDIANTE: El segundo, el cerdo mirndola.
ESTUDIANTE: Corte a la madre en la cocina.
MAMET: La madre oye algo, se vuelve, agarra una escoba y sale corriendo
de la casa. Corte a un plano del granjero llevndose al cerdo por la
carretera. Muy bien.
Hay otra posibilidad. Interior de un granero. Plano de la puerta. Se abre
la puerta y entra el granjero con ropa de faena. Deja la azada, coge un
candil y lo enciende. Se da la vuelta y la cmara lo sigue mientras
recorre una hilera de pocilgas vacas, hasta llegar a una en la que hay un
cerdo. Deja el candil en la repisa. Se agacha, coge un pesebre pequeo y
lo coloca delante del cerdo. Luego vaca un saco de grano en el pesebre.
Pone el saco boca abajo y lo vaca. Piano del pesebre, en el que slo
caen dos o tres granos. Pasamos al da siguiente... esto quiere decir da
exterior, que indica al pblico que ha -pasado el tiempo. Sabemos que
la secuencia del granero ocurra de noche, porque haba que encender un
candil. Ahora vemos un plano del exterior, y es de da. Tal vez parezca
una tontera, porque el guin podra incluir la descripcin Al da
siguiente; pero como el pblico slo puede deducir que es el da
siguiente por lo que ve en la pantalla convendra adoptar la sana
costumbre de describir slo las cosas que el pblico va a ver en la
pantalla. El plano del granjero llevndose al cerdo por el camino... qu
tal funciona eso?
ESTUDIANTE: Ya no nos preocupamos ms de la nia.
MAMET: Exacto. sta es una historia diferente. Por un lado est la idea del
hombre que se libra de un peligro, un hombre que erradica el peligro. Y
por otro, la de un hombre en situacin de estrechez. S, tienes razn. El
cerdo peligroso me gusta ms. Cmo sabemos cundo termina la
historia?

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David Mamet
ESTUDIANTE: Cuando lo venda o no lo venda.
MAMET: Y qu ocurre a continuacin? John, el dueo del cerdo, camina
por la carretera con el cerdo cuando llega a una encrucijada y, como
decimos en Chicago, ve a un hombre de aspecto acomodado que viene
por el camino. Entablan conversacin y John convence al hombre de que
le compre el cerdo. Sin embargo, cuando el trato est a punto de
cerrarse... qu ocurre?
ESTUDIANTE: El cerdo muerde al hombre.
MAMET: Habamos dicho que la esencia de la escena era un hombre que
desea librarse de un cerdo. Se le presenta una ocasin perfecta para
vender el cerdo. Qu estupendo, no me lo esperaba, cre que tendra que
andar todo el maldito camino hasta el pueblo y luego tomar el autobs
para volver, sin nada que leer. Y resulta que aparece este to cado del
cielo, un comprador, una oportunidad perfecta... Y qu pasa? El cerdo,
ese peligroso cerdo, muerde al hombre. De qu trata este fragmento?
ESTUDIANTE: Intento fallido.
MAMET: No, vamos a describir el fragmento como un paso del camino
hacia el objetivo de la escena, que es librarse de una propiedad
peligrosa. Podramos llamarlo aprovechar una ocasin esplndida. se
es el impulso activo del fragmento. Intento fallido es slo el resultado.
Lo mejor que tiene este mtodo es lo siguiente: De qu dijimos que
trataba la pelcula? Un hombre tiene que librar a su familia de un
peligro. Eso es lo que vamos a filmar. No nos importa que todos los
directores de fotografa, ayudantes de direccin y productores insistan en
que enseemos ms la granja. Les diremos Para qu? Esta pelcula no
trata de una granja. Queris ver una pelcula sobre granjas? Pues os vais
a ver un documental agrcola o miris un catalogo. Esta pelcula trata de
un hombre que tiene que librar a su familia de un peligro. Y vamos a
hacer esta pelcula. El pblico ya sabe cmo es una granja, y si no lo
sabe, es cosa suya. Respetemos su intimidad. As pues, un hombre
intenta aprovechar una esplndida ocasin.
ESTUDIANTE: Bien, podemos empezar con el hombre andando con el
cerdo. Al lado del camino ve a otro granjero, que est arreglando una
rueda de carro rota. Se acerca y decide hablar con el otro.
MAMET: Limtate a los planos. Nuestro hombre andando por el camino. Se
para, porque ve a alguien. Pasamos a su punto de vista: un carro con una
rueda rota, y un prspero granjero arreglando la rueda. Qu nos
gustara incluir? Y si hiciera algo con el cerdo, para reforzar la idea de
aprovechar?
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Una profesin de putas

ESTUDIANTE: Podra andar de diferente manera, sabiendo que va a vender
el cerdo.
MAMET: La idea es aprovechar. El verbo no es vender, sino aprovechar.
ESTUDIANTE: Podra acicalar al cerdo.
MAMET: El plano es: saca un pauelo y le limpia la cara al cerdo. Porque
quiere vender el cerdo.
ESTUDIANTE: Podra sacar el pauelo y ponrselo al cuello al cerdo.
MAMET: Me gusta esto del pauelo. Vamos a pensar en algo ms. De qu
otra manera podra aprovechar la ocasin? Le limpia la cara al cerdo, le
ata un pauelo al cuello y se acerca al otro tipo. Qu ocurre a
continuacin?
ESTUDIANTE: Podra ayudar al otro a arreglar la rueda del carro. De ese
modo se ganara su confianza.
MAMET: Podra hacer eso. Eso le ayudara a aprovechar la ocasin. Bien.
ESTUDIANTE: Ayudando al otro facilita la venta.
MAMET: S. Tenemos el plano del hombre acicalando al cerdo, y ahora un
plano de l acercndose con el cerdo al otro granjero, que est
empujando el carro. Puede que le ayude a sacarlo a la carretera. Y el
plano de los dos hablando un par de segundos. El otro granjero mira el
cerdo, mira a nuestro hombre, hablan, el otro echa mano al bolsillo, le
da dinero a nuestro hombre. No tiene por qu ser ms complicado.
Cuenta eso la historia?
O mejor, no llega a llevarse la mano al bolsillo. Tenemos a los dos
hombres hablando, bla, bla, bla...
ESTUDIANTE: ...y metemos un plano del cerdo, con la misma expresin
que antes de atacar a la nia.
MAMET: Exacto. Tenemos a los dos hablando, y se dan la mano. Metemos
un plano del segundo granjero cargando con el cerdo para subirlo al
carro. Es un carro descubierto, y podemos meter un plano del cerdo en
el carro, un primersimo plano. Cortamos al punto de vista del cerdo,
que a travs de los barrotes ve a los dos hombres hablando. Cuando el
segundo granjero se lleva la mano al bolsillo para sacar dinero...
ESTUDIANTE: ...el cerdo salta del carro, y en el siguiente plano se ve a
nuestro granjero andando por el camino con el cerdo. MAMET: Estupendo.
Ahora s que estamos contando la historia de rase una vez un granjero que
hizo todo lo que pudo para vender un cerdo peligroso.
As pues, nuestro hombre sigue por la carretera con el cerdo. Cul va a
ser el prximo encuentro? Dnde va nuestro hombre? Qu decs? Hay

399

David Mamet
que procurar seguir la regla que prohbe la circularidad: no hay que
hacer lo mismo dos veces. Esta circularidad, o repeticin del mismo
incidente con diferentes disfraces, es la anttesis de la forma dramticaEs algo caracterstico de la pica y tambin de la autobiografa, y es la
razn de que la adaptacin de ambas cosas al drama resulte tan difcil y
d tan malos resultados.
ESTUDIANTE: Al matadero.
MAMET: A continuacin, vamos al matadero. Muy bien. Pero antes de
llegar ah, queremos hacer avanzar la historia. Por qu era tan buena la
oportunidad que representaba encontrarse al otro granjero por el
camino?
ESTUDIANTE: Porque as no tena que andar ms.
MAMET: Y como perdi esa ocasin tan buena, qu le pas?
ESTUDIANTE: Que al final ha tenido que andar todo el camino hasta el
pueblo.
MAMET: Y con qu ilustre convencionalismo del cine dramatizamos eso?
ESTUDIANTE: Antes era de da y ahora es de noche?
MAMET: Es de noche, y estamos llegando al matadero. La oscura, sombra
y tenebrosa negrura de la noche ha cado, como slo ella sabe caer.
Impenetrable al brillo rosceo de las farolas de vapor de mercurio que
iluminan las calles de la ciudad, que se refleja en la niebla estancada en
la capa de inversin generada por los motores de combustin interna
que los hombres y mujeres urbanos de nuestra poca utilizan como
principal mtodo de impulsin para las mquinas diseadas para
servirles como medio de transporte. La noche, repito, la noche ha cado.
La mitad de esa circularidad, de ese interminable ciclo del da y noche.
Noche: para algunos, un perodo de sueo, pero para otros un perodo
de vigilia, como es el caso de nuestro granjero. Ha cado la noche. Bien,
nuestro granjero llega al pueblo, caminando con paso cansino porque se
le ha hecho de noche, y se dirige al matadero. Qu ms?
ESTUDIANTE: Y si est cerrado?
MAMET: El matadero est cerrado. Y ahora, qu? Dmelo en planos.
ESTUDIANTE: Plano de la calle de noche, con el granjero y el cerdo. Otro
plano del matadero. Lleva al cerdo hacia all. Plano del granjero a la
puerta del matadero, que est cerrada.
MAMET: S. Cul es la idea que estamos dramatizando aqu?
ESTUDIANTE: La ltima oportunidad para vender el cerdo?

400

Una profesin de putas

MAMET: Llamemos a este fragmento el final de la fatigosa bsqueda. No
es que sea su ltima oportunidad, es que aqu se acaba la historia. Pero
el buen diseo nos ha dado buena suerte: vamos a conseguir algo ms de
metraje, gracias a haber sido constantes y seguir las normas. Cul es el
metraje extra? Es de noche porque ha tardado mucho tiempo en llegar al
matadero. Ha tardado mucho tiempo porque no pudo ir en el carro. No
pudo ir en el carro porque el cerdo mordi al carretero. Precisamente ese
cerdo tan peligroso sobre el que estamos componiendo una historia... de
manera que hasta la noche sirve a la lnea argumental. El metraje extra
se debe a que el matadero est cerrado. Ahora metemos un plano en
barrido a la vuelta de la esquina del matadero, y vemos que hay una luz
encendida, y vemos que en ese despacho, ese pequeo despacho, se
apaga la luz. Un hombre sale por la puerta del despacho, cierra con llave
y sale del encuadre por la izquierda, justo cuando el granjero aparece por
la derecha y prueba la puerta. Y as termina la fatigosa bsqueda.
ESTUDIANTE: Cmo sabemos que es un matadero?
MAMET: Cmo sabemos que es un matadero? Detrs hay un corral grande
lleno de cerdos. No tenemos por qu saber que es un matadero. Lo nico
que necesitamos saber es que es ah donde l quiere ir. Es el final de la
bsqueda. Hay un edificio con un corral lleno de cerdos, y hacia all va
nuestro hombre. Sin embargo, el final de la bsqueda no equivale al
final de la historia. El final de la fatigosa bsqueda es slo el tirulo de
este fragmento. Cada paso nos lleva al siguiente. Por eso la historia es
buena. Edipo quiere acabar con la epidemia. Descubre que la epidemia
es un castigo porque alguien mat a su padre, y a continuacin descubre
que l fue ese alguien. Todo buen drama nos lleva cada vez a ms
profundidad, hasta un desenlace que es a la vez sorprendente e
inevitable. Es como la melcocha turca: siempre sabe bien y siempre se te
queda pegada a los dientes.
ESTUDIANTE: Necesitamos al to que sale del matadero?
MAMET: Yo creo que s. Pero esa pregunta es igual que la de Dnde
pones la cmara?: En algn momento, como eres el director, tendrs
que tomar algunas decisiones que pueden parecer arbitrarias, pero que
en realidad se basan en una comprensin esttica de la historia en
continuo desarrollo. Mi respuesta a cu pregunta es Yo creo que s. Fin
de la fatigosa bsqueda. Qu instrumento debemos utilizar para que
nos ayude a decidir lo que ocurre a continuacin?
ESTUDIANTE: La lnea argumental.
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David Mamet
MAMET: Y como sabemos, la lnea argumental es el hombre quiere
librarse de un cerdo peligroso.
ESTUDIANTE: Se sienta y espera.
MAMET: Podra sentarse y esperar a la puerta del matadero.
ESTUDIANTE: Podra dejar al cerdo atado en el matadero y marcharse al
bar que hay calle abajo. Se sienta y toma una copa, y entonces entra el
granjero de antes y comienza una pelea. Volvemos al cerdo, que est
tirando de la cuerda, se suelta, corre al bar y salva a nuestro hombre.
MAMET: Un poco de emocin como propina! Nos vamos interesando en
nuestra historia, y en las particularidades y sutilezas de la historia; esto
que acaba de surgir es un posible final para la historia. Y la razn de que
nuestro final nos haga rer es que contiene los dos elementos esenciales
que Aristteles nos ense: sorpresa e inevitabilidad.
Aristteles emple palabras algo diferentes, porque estaba hablando de
la tragedia y no del drama: l llamaba a estos elementos miedo y
compasin. Compasin por el destino del pobre tipo que se ha metido en
semejante lo; y miedo porque, al identificarnos con el hroe, nos damos
cuenta de que tambin podra ocurrimos a nosotros.
La razn de que nos identifiquemos es que el autor prescindi de la
narracin y slo vimos la historia.
Podemos identificarnos con la persecucin de un objetivo. Es mucho
ms fcil eso que identificarse con unos rasgos de carcter. En la
mayora de las pelculas se escriben cosas como Es uno de esos tos
estrafalarios que..., pero as no podemos identificarnos con esa
persona. No nos vemos reflejados en ella porque no se nos muestra su
lucha, sino las idiosincrasias que nos distancian de ella. Su dominio
del karate, su estrafalaria costumbre de cantar tirols para llamar a sus
perros, su peculiar aficin a los coches antiguos... pues qu interesante.
Menos mal que la gente de Hollywood no tiene alma, y as no tiene que
sufrir por la vida que lleva. A alguien le gustara proponer otro final?
ESTUDIANTE: Estaba pensando que tal vez conviniera que el cerdo
peleara con otra persona ms.
MAMET: Como deca Leadbelly de los blues, en el primer verso usas un
cuchillo para cortar el pan, en el segundo usas el cuchillo para afeitarte y
en el tercero usas el cuchillo para matar a tu amante infiel. Es el mismo
cuchillo, pero lo que est en juego va cambiando, y sa es exactamente
la manera en que est estructurado un drama o una pelcula. No
queremos usar el cuchillo en el primer verso para cortar pan y en el
402

Una profesin de putas

segundo para cortar queso. Ya sabemos que sirve para cortar pan. Para
qu ms sirve?
ESTUDIANTE: Pero aqu no deberamos insistir de algn modo en lo
peligroso que es el cerdo, para aumentar la emocin?
MAMET: No queremos meter a nuestro hombre en apuros. Lo que
queremos es sacarlo del apuro. Recordad que nuestra tarea no consiste
en crear caos, sino en restaurar el orden en una situacin que se ha
vuelto catica. No tenemos que preocuparnos de aumentar el inters. Lo
nico que debe importarnos es librarnos del cerdo.
Vamos a concluir nuestra historia de un modo alegre y brioso, que sea a
la vez sorprendente e inevitable. Como mnimo, que sea agradable, y
como minimsimo, que tenga consistencia interna. Estamos sentados en
los escalones con el cerdo. Es de noche. El matadero est cerrado.
ESTUDIANTE: Bien, en el siguiente plano es de da, y un tipo sube los
escalones para abrir la puerta principal del matadero y a que no lo
adivinis?: vamos a vender el cerdo.
MAMET: Y se acaba la pelcula. Bueno.
ESTUDIANTE: Qu tal esto?: Por la maana, nuestro hombre se despierta,
se da cuenta de que le falta algo, o echa mano a la cartera y ve que no la
tiene. Cortamos al cerdo sentado apaciblemente. Y luego otro plano de
un to muerto, con la cartera de nuestro hombre en la mano. El cerdo ha
salvado su cartera.
MAMET: Y as el cerdo se redime, y el granjero puede dejarlo libre. Dejar
libre al cerdo se ajusta al propsito original, no? Si el propsito
original era librarse del peligro.
ESTUDIANTE: Por qu no lo dej libre antes?
MAMET: Muy bien. Has descubierto una importante laguna lgica en
nuestra pelcula. El to est todo el tiempo intentando librarse del
peligro. Despus de la primera secuencia, cuando el cerdo ataca a la
nia, necesitamos, como t has hecho ver, una segunda secuencia, que
podramos llamar la solucin fcil a un problema difcil. En esta
secuencia, el granjero se lleva al cerdo. Plano del cerdo, abandonado en
una ladera. Plano desde el punto de vista del cerdo: el granjero se aleja.
Plano del granjero acercndose a su casa. Se detiene. Plano desde su
punto de vista: el cerdo ha regresado a su pocilga. Y aqu retomamos
nuestra historia. La siguiente secuencia, despus de La Solucin Fcil
es Aprovechando una Esplndida Oportunidad. Bien. Creo que con
este hallazgo la pelcula queda mejor. Dicho sea de paso, siempre me ha
403

David Mamet
parecido que estos detalles de poca monta revelan invariablemente una
informacin importantsima si se exploran a fondo. Yo dira que son
como los detalles secundarios o semiolvidados de los sueos. Te dan
ganas de pasarlos por alto, considerndolos insignificantes. Pero
ninguno de los pasos de una progresin lgica es insignificante. Y s
por experiencia propia que la insistencia en estos detalles
insignificantes resulta muy provechosa.
Veamos otro posible final. Amanece. El departamento de sonido te
tortura para que des el visto bueno a la inclusin del sonido de pajaritos
piando, seoras y caballeros. Bueno, vale. Vemos al tipo que sali de la
oficina, que abre el matadero, y vemos el cerdo. El hombre abre y mete
al cerdo en el corral. Nuestro granjero se despierta y no ve al cerdo. Va
al corral y reclama su cerdo. El dueo del matadero le dice Cmo voy
a saber cul es su cerdo, y bla-bla-bla. Nuestro hombre pierde los
estribos. Se pelea con el dueo del matadero, y ste le va a machacar la
cabeza para que deje de preocuparse por su cerdo. Cortamos a un plano
del cerdo, nuestro proverbial plano del cerdo, que mira a nuestro
hombre a travs de la cerca. Sabemos que es nuestro cerdo porque lleva
el pauelo que adquiri en la escena de la gran oportunidad, de
acuerdo? A continuacin, vemos un plano del dueo del matadero que
se vuelve, y a continuacin un plano del granjero, regresando por el
camino con el cerdo. Primer plano: nuestro hombre se detiene, vuelve la
cabeza.
Picado: el cerdo, que mira hacia atrs. Lo mantenemos. El granjero
empieza a llevar al cerdo en la direccin en que ste miraba. Corre a
nuestro proverbial plano del cerdo, que mira algo. Corte a nuestro
granjero, que le entrega dinero al dueo del matadero. Otro plano del
cerdo. Plano del dueo del matadero guardndose el dinero, y plano del
dueo del matadero pasando con precaucin al lado del cerdo.
Nuestro cerdo mirando a travs de los barrotes. Plano de lo que ve el
cerdo: el dueo del matadero entrando en una pocilga donde hay un
cerdo solo. El hombre hace salir al cerdo. Secuencia final. Nuestro
granjero, andando por la carretera con dos cerdos. Plano de la granja.
Sale la mujer. Plano desde su punto de vista: nuestro granjero que trae a
casa los dos cerdos. Plano de la valla del corral. Se abre la puerta, los
dos cerdos entran. Plano del granjero mirando. Plano de los dos cerdos
besndose. Fundido. Plano de una cerda amamantando a un montn de
cochinillos. Plano de nuestro cerdo, con el pauelo al cuello y la

404

Una profesin de putas

niita cabalgando en su lomo. Plano de nuestro granjero contemplndolo. Menudo cerdo! sa podra ser la pelcula. El granjero ha
resuelto su problema. No se ha deshecho del cerdo, pero se ha librado
del peligro. Ahora podemos volver a repasar la lista de planos y
preguntarnos qu he omitido? Y como nos hemos dedicado
consciente, honrada y respetuosamente a la historia, habremos creado lo
que podramos llamar un certificado de ingresos en nuestro
subconsciente, del que podemos extraer respuestas simples a la pregunta
dnde pongo la cmara?. Para esto tambin nos resultar muy til
consultar la lista de objetivos: un hombre intenta librarse del peligro, un
hombre adopta la solucin fcil a un problema difcil, un hombre intenta
aprovechar una gran oportunidad, un hombre llega al final de una larga
bsqueda, un hombre intenta recuperar su propiedad, un hombre premia
una buena accin. sa es la historia que el director debe contar: la
historia interna de la perseverancia del hroe en un mundo difcil.
Cualquiera que tenga una Brownie puede fotografiar a un cerdo.

Conclusin
Es asunto tuyo decidir si vas a contar la historia mediante una
yuxtaposicin de planos o no. Pero no siempre eres t el que decide si dicho
proceso va a ser interesante o no. La autntica tcnica tiene que basarse en
cosas que estn bajo tu control. Todo lo que no se base en cosas que estn
bajo tu control no es autntica tcnica. Nos gustara aprender una tcnica
para dirigir y analizar, que fuera tan concreta como la de un zapatero.
Cuando una correa se rompe, el zapatero no dice joder, pues lo hice de la
manera ms interesante que pude. En cierta ocasin, Stanislavsky estaba
cenando con un capitn de barco en el ro Volga y le pregunt al capitn:
Cmo es que habiendo en el Volga todos estos pasos principales y
secundarios, que son tantos y tan peligrosos, usted siempre logra gobernar el
barco sin contratiempos? Y el capitn respondi: Me cio al canal; est
marcado. Lo mismo sucede aqu.
Cmo es que, entre las muchas, muchsimas maneras en que uno
podra dirigir una pelcula, siempre se debera poder a base de economa
y tal vez un poco de gracia contar la historia? La respuesta es: Cete al
canal; est marcado. El canal es el superobjetivo del hroe y las boyas
405

David Mamet
sealizadoras son los pequeos objetivos de cada escena, y los objetivos an
menores de cada fragmento, y la unidad ms pequea de todas, que es el
plano.
Los planos son lo nico que uno tiene. Lo nico que uno puede hacer es
elegir los planos. De eso se compone la pelcula. No se puede hacer ms
interesante en la sala de montaje. Y tampoco se puede confiar en que los
actores animen un bodrio. No puedes esperar que ellos lo hagan ms
interesante. No es su trabajo. Lo que deben procurar es ser tan simples
como t al elegir los planos.
Si haces bien las cosas pequeas y en este caso, la ms pequea es la
eleccin de un nico plano sin inflexiones, hars bien las grandes. Y
entonces tu pelcula quedar tan bien hecha y tan ordenada y tan bien
intencionada como t. Nunca puede serlo ms, pero s que puede ser menos
si te empeas en manipular el material o confas en que Dios intervenga para
salvarte, que es lo que quiere decir mucha gente cuando habla de talento.
Tal vez te gustara que los duendes del zapatero acudieran en tu ayuda,
pero qu maravilloso es no necesitar que los duendes te salven. Tienes que
conocer tu oficio, sobre todo en situaciones de gran tensin. Escribir guiones
es un oficio y dirigir pelculas tambin. Prcticamente, se trata del mismo
oficio. Si pagas el precio, puedes aprender ese oficio. Si perseveras, el
mtodo de pensamiento analtico te resultar cada vez ms fcil. Los
problemas de las pelculas individuales no sern ms fciles, eso slo les
sucede a los mercenarios. La tarea es siempre la misma. No pares hasta que
la resuelvas. Tu trabajo no consiste en hacerlo bonito. Ser tan bonito o tan
feo como Dios quiera. Tu tarea consiste en hacer lo correcto, siguiendo los
principios fundamentales.
Lo mismo que los protagonistas de nuestras pelculas, tenemos una tarea
que cumplir. Para cumplir dicha tarea tenemos que pasar de una cosa a la
siguiente, de la manera ms lgica posible. Nuestro trabajo se parece a
escalar montaas. A veces asusta, y a veces es muy penoso, pero no hay que
escalar toda la montaa de una vez. Lo que hay que hacer es conseguir un
punto de apoyo, decidiendo de qu trata este fragmento, o este plano, o esta
escena; y una vez que estamos completamente seguros aqu, extender el
brazo hasta localizar el siguiente punto de apoyo completamente seguro. El
anlisis dramtico es como trazar un rumbo en territorio desconocido.
Cuando nos perdemos, nos desorientamos, nos asustamos, nos cansamos o
nos aterrorizamos y todas estas cosas te ocurrirn si tienes ocasin de
dirigir una pelcula, lo nico que hay que hacer es volver a consultar el
mapa y la brjula. El anlisis no es la pelcula, del mismo modo

406

Una profesin de putas

que el mapa no es el territorio, pero con una buena brjula y un buen
anlisis se puede navegar por ambos.
Cuanto ms tiempo dediques al plan y ms te comprometas con l, ms
seguro te sentirs al afrontar el terror, la soledad o los comentarios
insensibles o ignorantes de la gente a la que pides dinero o comprensin.
En cierta ocasin le preguntaron a Daniel Boone si se haba perdido
alguna vez. Y l respondi: Perderme, nunca, pero una vez estuve un
poquito desorientado durante tres das.
Como decan los estoicos, es bueno disponer de instrumentos que sean
pocos y fciles de entender, para as poder localizarlos y utilizarlos al
instante. Yo creo que en cualquier empresa que valga la pena, los
instrumentos fundamentales son increblemente sencillos, pero muy difciles
de manejar con maestra. La tarea del artista no consiste en aprender
muchsimas tcnicas, sino en aprender a la perfeccin la tcnica ms simple.
Si hacemos eso, como deca Stanislavsky, lo difcil se convertir en fcil, y
lo fcil en habitual, y lo habitual podr llegar a ser bello.
Eso es lo importante cuando se persigue un ideal. La propia bsqueda
aumentar las posibilidades de expresin del subconsciente; es decir, las
posibilidades de que haya belleza en tu obra. Dicen que los navajos, al tejer
sus mantas, cometan fallos deliberados para mantener alejados a los
demonios.
No s qu artista contemporneo dijo: Bueno, nosotros no tenemos que
preocuparnos de incluir fallos deliberados. Podemos procurar tejer
perfectamente, y Dios sabe que a pesar de todo aparecern fallos suficientes;
as es la condicin humana.
Segn mi experiencia, la aplicacin de estos principios te ayudar a tejer
tan bien como sea humanamente posible... lo cual dista mucho de la
perfeccin.
Entrgate siempre a la tarea simple. Esta dedicacin te deparar grandes
satisfacciones. El hecho mismo de haber renunciado durante un ratito al
Culto del Yo el culto a lo interesantes que sois t y tu conciencia ser
percibido por el pblico, que te estar sumamente agradecido por ello y te
conceder siempre el beneficio de la duda.
Es posible hacerlo todo bien y que aun as te salga una mala
pelcula? Hacerlo todo bien significa progresar paso a paso siguiendo los
principios filosficos correctos, valorando honestamente tu propio esfuerzo,
hasta que te sientas satisfecho por haber cumplido la tarea concreta que
tenas que hacer. Es posible hacer todo eso y que te salga una mala
pelcula? No s cmo responder a eso. Depende de tu definicin de mala.
Una vez ms, recurramos al consejo de los estoicos: si antes de entrar en
407

David Mamet

batalla consultas al orculo y ste te dice que vas a perder, no te

sentiras obligado a luchar a pesar de todo?
No es asunto tuyo decir si la pelcula va a salir buena o mala;
t lo que tienes que hacer es realizar tu trabajo lo mejor que puedas, y
cuando lo hayas terminado te puedes ir a casa. Es exactamente el
mismo principio que aplicbamos a la lnea argumental. Debes comprender tu tarea concreta, trabajar hasta que est hecha y pararte ah.

ESTE LIBRO SE TERMIN DE IMPRIMIR

EN LOS TALLERES GRFICOS DE
UN1GRAF. ARROYOMOL1NOS,
MOSTOLES, MADRID, EN EL
MES DE NOVIEMBRE
DE 1995

408

Mi hermana se sent con su plato, picote un poco, intent comer algo

y le dijo a mi madre que, de verdad, no tena nada de apetito, y que,
desde luego, no era por culpa de la comida, sino de su nerviosismo
ante el estreno. Una vez ms, mi madre dijo que si se haca comida,
haba que comrsela, y mi hermana le asegur que no poda. Entonces
mi madre asinti, se levant de la mesa, fue al telfono, consult el
nmero, llam a la escuela, pregunt por el profesor de teatro, se
identific y le dijo que su hija no ira a la escuela esa noche; no, no
estaba enferma, pero no iba a ir. S, s, ya sabia que su hija era la
protagonista de la obra; y s, ya se daba cuenta de que muchos alumnos
y profesores haban trabajado mucho en ello, etctera. Y as fue como
mi hermana no hizo de protagonista en la funcin escolar. Pero para
entonces ya haca mucho que yo me haba marchado de casa, y
andaba bien lejos. De esta historia, y otras parecidas me enter con un
retraso de veinticinco aos.
Reconocido como uno de los ms grandes autores de teatro
norteamericano de nuestros das, y guionista y director cinematogrfico
de xito y prestigio indiscutible, David Mamet, que tambin ha entrado
con fuerza en el mundo de la narrativa (Esa gente tranquila, Debate,
1995), recoge en este libro las notas y ensayos que de alguna forma
han ido acompaando su carrera de escritor. La corrupcin, la libertad,
las ciudades, la decoracin de las casas, las pequeas comunidades, las
mujeres (y los hombres), la infancia. Un conjunto de escritos, la
mayora inditos en castellano, que iluminan los horizontes de nuestro
tiempo con la clara voluntad de sealar su condicin de obra abierta.
Traduccin de Juan Manuel Ibeas y Jordi Mustieles

DEBATE