A DIONISIO DA BURGO SAN SEPOLCRO,

DE LA ORDEN DE SAN AGUSTN Y PROFESOR

DE SAGRADAS ESCRITURAS, ACERCA DE CIERTAS
PREOCUPACIONES PROPIAS (FAM. IV, I)
por
FRANCESCO PETRARCA
[Texto tomado de: Petrarca, Bruni, Valla, Pico della Mirandola, Alberti, Manifiestos del
humanismo, Pennsula, Barcelona, 2000, pp. 25-35. Los nmeros entre corchetes remiten a las pginas de esta edicin]

[25] Impulsado nicamente por el deseo de contemplar un lugar clebre por su altitud, hoy he escalado el monte ms alto de esta regin, que no sin motivo llaman Ventoso. Hace muchos aos que estaba en mi nimo emprender esta ascensin; de hecho, por
ese destino que gobierna la vida de los hombres, he vivido como ya sabes en este
lugar desde mi infancia y ese monte, visible desde cualquier sitio, ha estado casi siempre ante mis ojos. El impulso de hacer finalmente lo que cada da me propona se apoder de m, sobre todo despus de releer, hace unos das, la historia romana de Tito Livio, cuando por casualidad di con aquel pasaje en el que Filipo, rey de Macedonia
aquel que hizo la guerra contra Roma, asciende el Hemo, una montaa de Tesalia
desde cuya cima pensaba que podran verse, segn era fama, dos mares, el Adritico y
el Mar Negro. No tengo certeza si ello es cierto o falso, ya que el monte est lejos de
nuestra ciudad y la discordancia entre los autores hace poner en duda el dato. Por citar
solo a algunos, el cosmgrafo Pomponio Mela refiere el hecho tal cual, dndolo por
cierto; Tito Livio opina que es falso; en cuanto a m, si pudiera tener experiencia directa
de aquel monte con tanta facilidad como la he tenido de este, despejara rpidamente la
duda. Pero dejando de lado aquel monte, volver al nuestro.
[26] Me pareci que poda excusarse en un joven ciudadano particular lo que era
apropiado para un rey anciano. Sin embargo, al pensar en un compaero de viaje, ninguno de mis amigos por increble que sea decirlo me pareca adecuado en todos los
aspectos, hasta tal punto es rara, incluso entre personas que se estiman, la perfecta sintona de voluntades y de carcter. Uno resultaba demasiado tardo, otro demasiado precavido; ste demasiado cauto, aquel impulsivo en exceso; ste demasiado lbrego, aquel
demasiado jovial; en fin, uno era ms torpe y otro ms prudente de lo que hubiera querido. Me espantaba el silencio de ste, de aqul su impdica locuacidad; el peso y el
tamao de uno, la delgadez y debilidad del otro. Me echaba para atrs, de ste, la fra
indiferencia; de aqul, la frentica actividad. Defectos que, aunque graves, pueden tolerarse en casa pues todo lo soporta el afecto y la amistad ninguna carga rechaza,
mas estas mismas faltas en un viaje se hacen insoportables. As, mi exigente espritu,
que deseaba disfrutar de un honesto deleite, sopesaba desde todos los ngulos cada una
de ellas sin detrimento de la amistad, rechazando en silencio cualquier cosa que previera
que iba a suponer una molestia para el viaje que me propona. Qu opinas? Finalmente
busqu ayuda en casa, y revel mi intencin a mi nico hermano, menor que yo y al que
t conoces bien. Nadie pudo haberlo escuchado con mayor alegra, feliz de ser para m
al mismo tiempo un amigo y un hermano.
El da establecido partimos de casa, llegando al atardecer a Malaucne, un lugar en
la falda de la montaa, en la ladera septentrional. All nos demoramos un da y, finalmente, al da siguiente, acompaado cada uno de sus criados, ascendimos la montaa no

sin mucha dificultad, pues se trata de una mole empinada, rocosa y casi inaccesible.
Pero como el poeta bien dijo: El trabajo mprobo todo lo [27] vence. Lo prolongado
del da, la suavidad del aire, la fortaleza de nuestra determinacin, el vigor y la agilidad
corporales y el resto de las circunstancias favorecan a los caminantes; solo la naturaleza
del lugar supona un obstculo. En una loma de la montaa nos topamos con un anciano
pastor que trat de disuadirnos por todos los medios y con abundantes razones de que
continuramos el ascenso, relatndonos cmo cincuenta aos antes, empujado del mismo ardor juvenil, haba ascendido hasta la cumbre, sin que ello le reportara sino arrepentimiento y fatiga, el cuerpo y las ropas desgarrados por las rocas y los matorrales;
tampoco saba de nadie que antes o despus de aquella vez hubiera osado hacer otro
tanto. Mientras nos contaba estas cosas a voz en cuello, en nosotros como ocurre en
los jvenes, que no creen a los que les aconsejan creca el deseo como resultado de la
prohibicin. Entonces el anciano, advirtiendo que ninguno le atenda, avanz un corto
trayecto entre las rocas y nos seal con el dedo un estrecho y escarpado sendero sin
dejar de darnos numerosos consejos, que todava repeta cuando ya le habamos dado la
espalda y nos alejbamos. Abandonados con l las escasas ropas y objetos que podran
suponer un impedimento en nuestra marcha, nos dispusimos a acometer solos la escalada, ascendiendo con paso vivo. Pero como suele suceder, al esfuerzo inicial le sigui
velozmente la fatiga, por lo que nos paramos en un risco, no muy lejos de all. Desde
ese punto retomamos el camino y seguimos avanzando, pero ms lentamente; yo, en
particular, marchaba con paso ms mesurado por un sendero del monte. Mientras mi
hermano se diriga hacia las alturas por cierto atajo que atravesaba la cima misma de la
montaa, yo, ms flojo, descenda por el flanco ms bajo y cuando me llamaba, indicndome el camino ms recto, le responda que esperaba que el acceso a la otra ladera
fuera [28] ms fcil y que no me asustaba que la senda fuera ms larga si permita proseguir ms llanamente. Pretenda as excusar mi pereza, pues cuando los dems ya haban alcanzado la cumbre, yo erraba por los valles sin que se abriera ante m una va de
acceso ms fcil; por el contrario, el camino se alargaba y el esfuerzo intil se haca ms
pesado. Mientras tanto, agotado ya de cansancio e inquieto por las confusas revueltas
del camino, decid intentar atacar directamente la cumbre. Cuando exhausto e impaciente me reun con mi industrioso hermano, el cual se haba restablecido tumbndose un
largo rato, ascendimos juntos durante un trecho. Apenas habamos dejado aquella colina, y he aqu que habiendo olvidado el tortuoso recorrido anterior, me precipit de nuevo sendero abajo, vagando otra vez por el valle en busca de caminos largos y fciles,
aunque acab dando con un camino largo y difcil. Pospona, claro est, el esfuerzo de la
ascensin, pero la naturaleza no se doblega al ingenio humano, ni es posible que alguien
corpreo alcance las alturas descendiendo. Para qu decir ms? No sin risas de mi
hermano y enojo mo, eso me sucedi tres veces ms en el transcurso de unas pocas
horas. Engaado as varias veces, me sent en uno de los valles. All, pasando en un
vuelo mental de las cosas corpreas a las incorpreas, me deca a m mismo estas o similares palabras: Has de saber que lo que has experimentado hoy en varias ocasiones
en el ascenso de este monte es lo que les sucede a ti y a muchos cuando os acercis a la
vida beata; pero no es tan fcil que los hombres se perciban de ello, pues los movimientos del cuerpo son visibles, mas los del espritu permanecen invisibles y ocultos. En
verdad, la vida que llamamos beata est situada en un lugar excelso y, como dicen, es
angosta la va que conduce hasta ella. Asimismo, se interponen muchas colinas y es
necesario avanzar de virtud en virtud, por preclaros peldaos. En la cima [29] se halla el
final de todo y el trmino del camino al que nuestra peregrinacin se orienta. All desean llegar todos, pero como dice Nasn, "Querer es poca cosa; es necesario desear ardientemente algo para conseguirlo". T, ciertamente a menos que tambin te engaes

en esto, como en muchas otras cosas, no solamente lo quieres, sino que tambin lo
ansias. Entonces, qu te retiene? Nada, evidentemente, excepto la senda que atraviesa
los bajos deseos terrenales y que a primera vista parece ms llana y libre de obstculos.
Sin embargo, cuando hayas vagado durante largo tiempo, habrs de ascender hacia la
cima de la vida beata bajo el peso de un esfuerzo pospuesto de manera inoportuna o te
deslizars indolente en el valle de tus pecados. Y si all te hallaran me horrorizo de tal
presentimiento las tinieblas y las sombras de la muerte, sufriras la noche eterna en
perpetuos tormentos. No sabra explicar cunto nimo y vigor me infundi este pensamiento para afrontar lo que me restaba de camino. Y ojal que pueda completar con el
espritu aquel viaje por el que da y noche suspiro de la misma manera que, superadas
finalmente las dificultades, hoy llev a trmino el viaje a pie! Y no s si ser mucho ms
fcil lo que puede ser realizado por el propio espritu, activo e inmortal, sin movimiento
espacial alguno en un abrir y cerrar de ojos, que lo que ha de llevarse a cabo a lo largo
de un periodo de tiempo con el concurso del cuerpo moribundo y caduco y sometido a
la pesada impedimenta de sus miembros.
Hay un pico ms alto que todos los dems, al que los montaeses llaman Hijuelo;
por qu, lo ignoro, a menos que sea supongo para decirlo a modo de antfrasis, como sucede en otros casos, pues ms bien parece el padre de todos los montes vecinos.
En su cima hay una pequea planicie; all, finalmente, exhaustos, nos paramos a destusar. Y puesto que has escuchado las cuitas que se alza-[30]-ron en mi pecho mientras
ascenda, escucha, padre, las restantes; te lo ruego, dedica una sola de tus horas a leer lo
que me sucedi un da.
Primeramente, alterado por cierta inslita ligereza del aire y por el escenario sin
lmites, permanec como privado de sentido. Mir en torno a m: las nubes estaban bajo
mis pies y ya me parecan menos increbles el Atos y el Olimpo mientras observaba
desde una montaa de menor fama lo que haba ledo y escuchado acerca de ellos. Despus dirig mi mirada hacia las regiones de Italia, a donde se inclina ms mi nimo; los
Alpes mismos, helados y cubiertos de nieve, a travs de los cuales aquel fiero enemigo
del nombre de Roma pas, resquebrajando la roca con vinagre, si hemos de creer la leyenda, parecan estar cerca de m, cuando, sin embargo, distaban un gran trecho de donde yo me encontraba. Suspir, lo confieso, en direccin al cielo de Italia, visible ms
bien al nimo que a los ojos, y me invadi un deseo desmesurado de volver a ver a los
amigos y la patria, tal que en ese momento, no obstante, me avergonc de la debilidad
an no viril del sentimiento hacia ambos, a pesar de que no me faltaba excusa para uno
y otro, sostenida con el apoyo de importantes testimonios. Ocup entonces mi mente un
nuevo pensamiento, que me transport de aquellos lugares hasta estos tiempos. As
pues, me deca a m mismo: Hoy hace diez aos que, abandonados los estudios juveniles, marchaste de Bolonia. Oh dioses inmortales!, oh sabidura inmutable!, cuntas y
cun considerables transformaciones he visto en tu modo de vida durante este espacio
de tiempo! Omitir innumerables de ellas, pues an no me encuentro en puerto, donde
pueda recordar a salvo las tempestades pasadas. Llegar quizs el da en que enumerar
todos los hechos en el orden en que sucedieron, con aquellas palabras de tu Agustn a
modo de prlogo: "Quiero recordar mis inmun-[31]-dicias pasadas y la corrupcin carnal de mi espritu, no porque las ame, sino para amarte a ti, Dios mo". En cuanto a m,
ciertamente todava me quedan muchos asuntos ambiguos y penosos. Lo que sola amar,
ya no lo amo; miento, lo amo pero menos. He aqu que he vuelto a mentir: lo amo, pero
ms vergonzosamente, con mayor tristeza; finalmente ya he dicho la verdad. Pues as es
como es: amo, mas lo que querra no amar, lo que deseara odiar; no obstante, amo, pero
contra mi voluntad, forzado, coaccionado, con pesar y deplorndolo. Y reconozco en m
el sentido de aquel famossimo verso: "Odiar, si puedo; si no, amar a mi pesar". No

han transcurrido an tres aos desde que aquella voluntad disoluta y perversa, que me
dominaba del todo y reinaba en el castillo de mi corazn sin que nada se le opusiera,
comenz a verse reemplazada por otra, rebelde y reluctante. Entre ambas se ha entablado desde entonces una lucha agotadora, que tiene como campo de batalla mi mente, por
el dominio del hombre dividido que hay en m.
As meditaba acerca de los ltimos diez aos. Entonces comenc a proyectar mis
cuitas hacia el futuro, preguntndome a m mismo: Si te tocara en suerte prolongar esta
vida efmera otros dos lustros y en ese tiempo te aproximaras a la virtud proporcionalmente a cuanto lo has hecho durante estos dos aos gracias al combate que tu reciente
voluntad sostiene contra la antigua, alejado de tu porfa primitiva, no podras entonces
acudir al encuentro de la muerte a los cuarenta aos, aunque falto de certeza, al menos
lleno de esperanza, renunciando con nimo sereno al resto de una vida que se desvanece
en la vejez?. Estos y otros pensamientos parecidos daban vueltas en mi pecho, padre.
De mis progresos me alegraba y de mis imperfecciones me lamentaba, as como de la
comn inestabilidad de las acciones humanas. Pareca haber olvidado [32] de algn modo en qu lugar me encontraba y por qu razn haba acudido all, hasta que, dejadas a
un lado mis cuitas, que eran ms apropiadas para otro lugar, mir en torno mo y vi
aquello que haba venido a ver; cuando se me advirti, y fue como si se me sacara de un
sueo, que se acercaba la hora de partir, pues el sol se estaba poniendo ya y la sombra
de la montaa se alargaba, me volv para mirar hacia occidente. La frontera entre la Galia y Espaa, los Pirineos, no poda divisarse desde all, no porque se interponga algn
obstculo que yo sepa, sino por la sola debilidad de la vista humana; en cambio, se vean con toda claridad las montaas de la provincia de Lyon a la derecha, y a la izquierda
el mar que baa Marsella y Aiges-Mortes, distante algunos das de camino; el Rdano
mismo estaba bajo mis ojos. Mientras contemplaba estas cosas en detalle y me deleitaba
en los aspectos terrenales un momento para en el siguiente elevar, a ejemplo del cuerpo,
mi espritu a regiones superiores, se me ocurri consultar el libro de las Confesiones de
Agustn, un presente fruto de tu bondad, que guardo conmigo en recuerdo de su autor y
de quien me lo regal y que tengo siempre a mano; una obra que cabe en una mano, de
reducido volumen, mas de infinita dulzura. Lo abro para leer cualquier cosa que salga al
paso, pues qu otra cosa sino algo po y devoto podra encontrarse en l? Por azar, el
libro se abre por el libro dcimo. Mi hermano, que permaneca expectante para escuchar
a Agustn por mi boca, era todo odos. Dios sea testigo y mi propio hermano que all
estaba presente, que en lo primero donde se detuvieron mis ojos estaba escrito: Y fueron los hombres a admirar las cumbres de las montaas y el flujo enorme de los mares y
los anchos cauces de los ros y la inmensidad del ocano y la rbita de las estrellas y
olvidaron mirarse a s mismos. Me qued estupefacto, lo confieso, y rogando a mi
hermano, que deseaba que si-[33]-guiera leyendo, que no me molestara, cerr el libro,
enfadado conmigo mismo porque incluso entonces haba estado admirando las cosas
terrenales, yo que ya para entonces deba haber aprendido de los propios filsofos paganos que no hay ninguna cosa que sea admirable fuera del espritu, ante cuya grandeza
nada es grande.
Entonces, contento, habiendo contemplado bastante la montaa, volv hacia m
mismo los ojos interiores, y a partir de ese momento nadie me oy hablar hasta que llegamos al pie; aquella frase me tena suficientemente ocupado en silencio. Y no poda
persuadirme de que haba dado con ella por azar; al contrario pensaba que lo que all
haba ledo haba sido escrito para m y para ningn otro, recordando cmo antao
Agustn haba supuesto lo mismo sobre s cuando, mientras lea el libro de los Apstoles, segn l mismo relata, lo primero que haba venido a sus ojos fue el siguiente pasaje: No en banquetes ni en francachelas, no en lechos ni en actos indecentes, no en los

enfrentamientos ni en la rivalidad, mas sumrgete en el Seor Jesucristo, y no alimentes

la carne en tu concupiscencia. Lo mismo le haba ocurrido previamente a Antonio,
cuando escuch el lugar del Evangelio que dice Si quieres ser perfecto, ve y vende
cuanto tienes y dselo a los pobres. Despus ven y sgueme y alcanzars un tesoro en el
cielo; y como si esas palabras de la Escritura hubieran sido ledas para l en particular,
gan para s el reino celestial, segn cuenta su bigrafo Atanasio. Del mismo modo que
Antonio, que cuando escuch esto, ya no se propuso otra cosa, y al igual que Agustn,
que habiendo ledo aquello, a partir de entonces no sigui ms all, as yo tambin encontr en el breve pasaje citado la razn y el lmite de toda mi lectura, meditando en
silencio cun faltos de juicio estn los hombres, pues descuidando la parte ms noble de
s mismos, se dispersan en mltiples cosas y se pierden en vanas especulaciones, de [34]
modo que lo que podran hallar en su interior lo buscan fuera de s. Admiro la nobleza
del alma, salvo cuando se desva por propia voluntad, alejndose de sus orgenes, y torna en su desdoro lo que Dios le ha conferido para su honra. Cuntas veces aquel da,
mientras volvamos, piensas que me gir para contemplar la cumbre de la montaa? Me
pareci entonces que apenas tena un codo de altitud en comparacin con la altura del
alma humana cuando no se sumerge en el fango de la inmundicia terrenal. Este otro
pensamiento se me ocurra tambin a cada paso: Si no he escatimado tal sudor y esfuerzo para que mi cuerpo estuviera un poco ms cerca del cielo, qu cruz, qu prisin,
qu suplicio debera espantar al alma cuando est acercndose a Dios, inflamada y a
punto de conquistar la cima de gloria y el destino humano?. Asimismo, me vena a la
mente este otro: Cuntos habr que no se aparten de este sendero, ya por temor a las
dificultades, ya por el deseo de comodidades?. Oh, hombre feliz en exceso! Si es que
alguna vez ha existido, creo que es acerca de l sobre quien opina el poeta:
Feliz quien pudo conocer la razn de las cosas
y a todos los temores y al inexorable hado
someti bajo sus pies, as como el estrpito del avaro Aqueronte!

Oh con cunto empeo debemos esforzarnos, no en alcanzar un lugar ms elevado en

la tierra, sino en domear nuestros apetitos, incitados por impulsos terrenales!
Entre estos movimientos oscilantes de mi pecho, sin que sintiera lo pedregoso del
camino, torn a aquel rstico hostal del que haba partido antes del amanecer en lo profundo de la noche; la luna llena se ofreca a modo de grata bienvenida a los caminantes.
As pues, entretanto, mientras los criados se afanaban en preparar la cena, me march yo
[35] solo a un rincn apartado de la casa, con el fin de escribirte deprisa y a deshora esta
carta, para evitar que, si la aplazaba, con el cambio de lugar se transformaran quizs
tambin los sentimientos, apagndose mi deseo de escribirte. As, ve, querido padre,
cmo no quiero ocultar a tus ojos nada en m, pues desvelo escrupulosamente no solo
mi vida entera, sino tambin cada uno de mis pensamientos; reza, te lo ruego, por ellos,
para que, errabundos e inestables como han sido durante un largo tiempo, encuentren
alguna vez reposo y, habiendo oscilado intilmente de aqu para all, se dirijan al nico
bien, verdadero, cierto e inmutable. Vale.

Malaucne, 26 de abril.

La epstola, compuesta en 1353, aunque fechada en 1336, pertenece a la coleccin de

los Rerum familiarum libri, IV, I, cuyo texto fue fijado en Le familiari, segn la edicin
debida a V. Rossi y U. Bosco, Florencia, 1933-1942, vol. I, pp. 153-161, y que he confrontado con la ms reciente edicin bilinge de Ugo Dotti, Urbino, 1974. Ambas toman como base la edicin de las Opera, Basilea, 1581.