ISA F O N N E G R A D E J A R A M I L L O

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EDITORIAL ANDRS BELLO

Barcelona Buenos Aires Mxico D.F. Santiago de Chile

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Primera edicin, 1999. Editorial Primer Latinoamericana Ltda., Colombia.

Segunda, tercera, cuarta, quinta y sexta reimpresin, 1999. Colombia.
Sptima, octava, novena y dcima reimpresin, 2000. Colombia.
Duodcima reimpresin, 2001. Colombia.
Primera edicin, 2001. Editorial Andrs Bello.

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin

la autorizacin escrita de los titulares del Copyright, bajo las
sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin parcial o total de
esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la
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ISA FONNEGRA DE JARAMILLO

Derechos en espaol con la excepcin de
Colombia, Ecuador y Venezuela
EDITORIAL ANDRS BELLO
Av. Ricardo Lyon 946, Santiago de Chile
www.editorialandresbello.com
info@editorialandresbello.cl
Editorial Andrs Bello de Espaa, S. L.
C/. Crcega, 257 I 2 B 08036 Barcelona
o

ISBN: 84-95407-71-X
Depsito legal: B-14.546-2001
Impreso por Romany Valls, SA. - Pl. Verdaguer, 1-08786 Capellades
Printed in Spain

A Merce, mi mam, quien hasta hoy,

y a pesar de su enfermedad,
ha conservado intactos
los rasgos que ms admiracin y gratitud me han
despeado:
su
amorosa
incondicionalidad,
su invariable respeto por los puntos de vista ajenos,
su
intensidad vital y su
inteligencia.
Mucho me ha enriquecido el compartir con ella
su duro y bello caminar hacia la muerte.

De la autora

No me fue fcil tomar la d e t e r m i n a c i n de escribir este

libro. P o r a o s c o n s i d e r y descart la idea, c o n la disculpa de q u e no dispona de t i e m p o para ello y c o n s i d e r a n d o q u e lo q u e yo saba s o b r e la m u e r t e y el morir lo
haba d i c h o ya, en diferentes m o m e n t o s y c o n t e x t o s . No
e n c o n t r a b a m u c h a s ideas n u e v a s para escribir.
Adems, por estar tan familiarizada c o n los temas
del d o l o r h u m a n o y el morir, p e n s a b a - e q u i v o c a d a m e n t e - q u e mis p o t e n c i a l e s lectores l o estaran tambin. P e r o
u n a e x p e r i e n c i a p e r s o n a l le dio un v u e l c o total a esta
idea. P o r m u c h o t i e m p o h e guardado e n u n a caja cientos de papelitos c o n las preguntas o c a s o s q u e me plantean los asistentes a mis charlas, seminarios y conferencias.
El revisarlos y volver a leerlos me mostr el v a c o q u e
existe - e n C o l o m b i a , a l m e n o s - e n c u a n t o a informacin
b s i c a p e r o actualizada s o b r e estos temas. De igual forma, me s e a l la n e c e s i d a d apremiante de respuestas a
tantas inquietudes, de orientacin en m o m e n t o s de tinieblas y de informacin oportuna, no s l o para q u i e n e s
estn afrontando situaciones de prdida o de d u e l o sino
t a m b i n para profesionales c o m o m d i c o s , p s i c l o g o s ,
psiquiatras, enfermeras, trabajadores s o c i a l e s y profesores de c o l e g i o , entre otros, q u e p o r trabajar tan de c e r c a
c o n e l ser h u m a n o estn p r e s e n t e s e n sus m o m e n t o s d e

prdidas y desgracias, m u c h a s v e c e s c o n p o c a s herramientas para c o m p r e n d e r , apoyar, c o n s o l a r y orientar.

Tales preguntas han sido el m o t o r y la gua para
escribir estas pginas, en las q u e he prestado la m a y o r
a t e n c i n a las inquietudes del p b l i c o , no a las mas. As
pues, este libro va dirigido a cualquier p e r s o n a q u e d e s e e a c e r c a r s e al f e n m e n o de la m u e r t e c o m o una realidad h u m a n a . No h a y requisitos previos para su lectura,
q u e p u e d e estar motivada p o r la muerte reciente o prxima a ocurrir de un ser a m a d o ; o p o r el h e c h o de e n c o n trarse, d e s d e c u a l q u i e r p e r s p e c t i v a o c i r c u n s t a n c i a ,
enfrentado a la e x p e r i e n c i a del morir. O p o r la n e c e s i dad sentida de d e s c o r r e r el v e l o de la ignorancia y los
t a b e s y a p r o x i m a r s e a su misterio. O quizs p o r la urg e n c i a de e n t e n d e r n o s a n o s o t r o s m i s m o s en los m o m e n t o s de tragedia y dolor, y s a b e r q u p o d e m o s esperar
en el incierto c a m i n o h a c i a la s u p e r a c i n personal. O,
tal vez, p o r el d e s e o de a c o m p a a r fsica, e m o c i o n a l o
espiritualmente a q u i e n e s enfrentan la muerte. O, en el
m b i t o profesional, p o r l a n e c e s i d a d d e c o n o c i m i e n t o s
q u e , a u n q u e e l e m e n t a l e s , s o n ignorados p o r m u c h o s y
q u e p e r m i t e n un a c e r c a m i e n t o m s a d e c u a d o , integral y
holstico al m o r i b u n d o y su familia.
C o m o mi e x p e r i e n c i a ha sido fundamentalmente clnica, no he teorizado s o b r e los a s p e c t o s filosficos, histricos o antropolgicos de la muerte, el morir y el duelo;
h u m i l d e m e n t e , d e j o e s t o s temas e n m a n o s d e los e x p e r tos e interesados. O t r o tanto he h e c h o c o n la c o n c e p c i n religiosa de la muerte.

c o n el d o l o r y los r e c u e r d o s . T a m b i n se nutre de las

e x p e r i e n c i a s cotidianas directas c o n p e r s o n a s e n trance
d e morir, c o n sus familias, c o n los m d i c o s , c o n nuestro
e n t o r n o religioso, y del c o n t a c t o c o n e x p e r t o s tanatlog o s de m u c h o s p a s e s y c o n sus diferentes c o s t u m b r e s y
culturas. Y , naturalmente, d e t o d o l o q u e m e h a n aportado, durante casi treinta a o s de prctica profesional c o m o
psicoterapeuta, mis p a c i e n t e s q u e sufren.
El libro c o n s t a de tres partes. La primera, "Ante la
muerte", se o c u p a de las actitudes hacia la muerte q u e
s o n c o m u n e s en nuestra cultura y en b u e n a parte de
Latinoamrica, e incluye los resultados m s significativos
de u n a e n c u e s t a s o b r e este t e m a realizada a 8 0 0 familias
colombianas en enero de 1998. Se consideran de manera i n d e p e n d i e n t e la muerte natural, la accidental, el suicidio y el h o m i c i d i o .
La s e g u n d a parte, "El morir h u m a n o " , n o s a c e r c a a la
e x p e r i e n c i a personal de enfrentarse cara a cara c o n la
muerte: el d i a g n s t i c o m d i c o , las d e c i s i o n e s p o r tomar,
los dilemas q u e se n o s p r e s e n t a n y las alternativas para
un b u e n morir. El c o n c e p t o de morir c o n dignidad y el
e f e c t o q u e s u a d o p c i n g e n e r a e n u n a familia e s otro d e
los t e m a s de esta s e g u n d a parte, t a m b i n a c o m p a a d a ,
c o m o t o d o el libro, de preguntas ilustrativas y c a s o s q u e
n o s ofrecen un v a l i o s o t e s t i m o n i o del dolor h u m a n o .

Los c o n o c i m i e n t o s y la e x p e r i e n c i a q u e sustentan este

libro p r o v i e n e n de m u c h a s fuentes y aprendizajes: de la
o b s e r v a c i n p e r m a n e n t e y atenta de los h e c h o s q u e suc e d e n a mi alrededor, en nuestra cultura, y de la forma
c o m o se a s u m e en ella la muerte y la relacin posterior

La t e r c e r a parte, "Prdida, d o l o r y r e c u p e r a c i n " ,

trata del p a p e l q u e las e x p e r i e n c i a s de prdida y d u e l o
t i e n e n en nuestra vida e m o c i o n a l , y de la funcin de la
tristeza. Esta s e c c i n del libro h a b l a de los diversos
tipos d e prdidas - l a m u e r t e d e u n b e b , d e u n n i o ,
de los p a d r e s , del c n y u g e - y sus c o n s i g u i e n t e s d u e los, s i e m p r e c o n l a i n t e n c i n d e q u e e l l e c t o r e n c u e n tre luz y o r i e n t a c i n y c o m p r e n d a el valor profundo
del c o n s o l a r .

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11

Para concluir, d e s e o h a c e r un r e c o n o c i m i e n t o a a q u e llas p e r s o n a s a q u i e n e s d e b o el h a b e r p o d i d o dar a luz

e s t e libro, y quisiera, a riesgo de omitir algunas, h a c e r
pblica mi gratitud al d o c t o r G u s t a v o ngel Villegas, e x p e r i m e n t a d o psicoanalista q u e ha sido mi maestro personal en el difcil arte de enfrentar las prdidas y los
duelos. A S i m n Brainsky, un amigo, un crtico y un
a p o y o incondicional. A mis queridas c o l e g a s y amigas
Sarita Prez de Cabrera y Nelly Rojas de G o n z l e z , p o r
su g e n e r o s o respaldo de s i e m p r e . A Beatriz K o p p de
G m e z , gestora de la F u n d a c i n Pro D e r e c h o a Morir
D i g n a m e n t e , c o n quien h a c e q u i n c e a o s inici n o s l o
esta q u i m r i c a cruzada sino una profunda amistad. T a m b i n va mi gratitud a los c o m p a e r o s de la J u n t a de
D.M.D. Gracias mil a mis a m i g o s m d i c o s , p o r sus e n s e anzas y su respaldo; quizs n u n c a sabrn de q u manera el trabajar en e q u i p o c o n ellos y el e s c u c h a r n o s
m u t u a m e n t e en foros y c o n f e r e n c i a s ha a m p l i a d o mis
horizontes p e r s o n a l e s y mi visin del e n f e r m o y de la
enfermedad.
A la p s i c l o g a e inmejorable editora de t e x t o s Patricia Dimat, q u i e r o agradecerle su p a c i e n c i a , su dedicac i n y, s o b r e t o d o , su i n q u e b r a n t a b l e fe en este libro.
Compartir c o n ella tardes y das e n t e r o s revisando mis
manuscritos, a v e c e s ininteligibles, se convirti en una
e x p e r i e n c i a m u c h o m s fecunda q u e u n a simple tarea.
Mis padres, J o r g e y M e r c e , y mis o c h o h e r m a n o s , en
u n c o m i e n z o p r c t i c a m e n t e los n i c o s q u e c r e y e r o n e n
mi tarea, en mi pasin p o r el t e m a de la e x p e r i e n c i a de
morir y en mis p r o y e c t o s , m e r e c e n un r e c o n o c i m i e n t o
ineludible por su a m o r o s o a p o y o y respeto.
A los diferentes grupos de profesionales q u e a partir
d e 1 9 8 4 h a n p a s a d o p o r m i vida q u i e r o t a m b i n e x p r e sarles mi gratitud. Entre ellos, m u y e s p e c i a l m e n t e , a las
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p s i c l o g a s de la F u n d a c i n O m e g a : Cecilia Gerlein, Elsa

Mantilla de Meja, Luz Emilia Guerrero, Marcela S o t o y
Martha Luca Aristizbal, c o n q u i e n e s h e c o m p a r t i d o p e nas y fracasos p e r s o n a l e s , errores, logros, d e s c u b r i m i e n tos, satisfacciones y aprendizajes de incalculable valor.
Mi eterna gratitud para todas aquellas p e r s o n a s c u yas vidas h a n p e n e t r a d o en la ma, b i e n s e a a travs de
c o n v e r s a c i o n e s , reflexiones, confidencias, consultas o psicoterapia, c o m o t a m b i n a mis queridos e inolvidables
pacientes c u y a s muertes iluminaron c o m o faros m i r e c o rrido y mi b s q u e d a en este c a m p o . As m i s m o , van
t a m b i n mis a g r a d e c i m i e n t o s a todas aquellas p e r s o n a s
q u e me autorizaron a incluir sus testimonios y preguntas
en este libro. A ellas d e b o , en gran parte, la riqueza y la
intensa h u m a n i d a d de su c o n t e n i d o . Otras p e r s o n a s se
r e c o n o c e r n en algunas alusiones o textos, y sabrn e n t o n c e s c u n t o m e e n s e s u dolor.
Finalmente, no tiene lmites mi gratitud c o n Rodrigo,
m i c o m p a e r o d e vida d e s d e h a c e 3 7 a o s , q u i e n siempre ha r e s p e t a d o y a p o y a d o mis p r o y e c t o s y mis n e c e s i dades de c r e c i m i e n t o personal y profesional, sin importar
su direccin o la cuota de sacrificio q u e ello le exiga.
De la m i s m a manera, a mis fuentes vitales de energa,
a m o r e inspiracin: mis hijos. S o n ellos Alejandro, Eduardo, Liliana y Felipe, q u i e n e s me h a n d a d o su i n c o n d i c i o nal a p o y o , su p a c i e n c i a y su c o m p r e n s i n para realizar
este trabajo.

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Era una fra madrugada del mes de febrero de 1988.

Mi esposo, de 88 aos, me despert dicindome:
"Tengo fro, mija, abrzame fuerte". Al acercarme,
su respiracin fatigosa me sobresalt y le dije que
era mejor avisar a las bijas. "No es necesario
-me dijo-, quedmonos aqu los dos, abrzame
y acompame". Me di cuenta de lo que estaba
a punto de ocurrir. Puse su cabeza contra mi corazn
y lo abrac fuerte. Le agradec por lo que haban sido
nuestros 52 aos de matrimonio, nuestros cinco hijos.
El, con los ojos cerrados, me escuchaba. Luego puse
mi cara contra su frente y de nuevo le dije cunto
lo amaba. Permanecamos tranquilos, abrazados.
Cuando se estremeci, supe que era su ltimo aliento
de vida. Sent algo indescriptible. Por un rato largo,
hasta que aclar el da, no llam a nadie.
Segua acaricindolo. Llevbamos dos aos
preparndonos para este momento porque su organismo
se desgastaba y ya nada se poda hacer. La fe en
un Ser Supremo y nuestro amor nos haban dado
la fortaleza necesaria para vivir, y fueron nuestros
compaeros al tiempo de morir.
Experiencia personal.
Publicado con autorizacin de su hija, A.C. de C.

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PARTE I

ANTE LA MUERTE

-Voy a morir-profiri trabajosamente-.

No me quejo de una suerte que comparto con las flores,
con los insectos y con los astros. En un universo
en donde todo pasa como un sueo, sentira remordimientos
de durar para siempre.
No me quejo de que las cosas, los seres, los corazones,
sean perecederos, puesto que parte de su belleza
se compone de desventura. Lo que me aflige es que
sean nicos.
Antao, la certidumbre de obtener en cada instante
de mi vida una revelacin que no se renovara nunca
constitua lo ms caro de mis secretos placeres: ahora
muero confuso como un privilegiado que ha sido el nico
en asistir una fiesta que se dar slo una vez.
Marguerite Yourcenar, Cuentos orientales

Nuestras costumbres,
nuestra cultura

o m o u n n i o q u e c u a n d o a p a r e c e n e n e l c i n e las
e s c e n a s de terror cierra fuertemente los o j o s para
no v e r e s a realidad q u e lo i n c o m o d a y prefiere erradic a r de su e x p e r i e n c i a lo m u y t e m i d o o d o l o r o s o , m u c h o s d e n o s o t r o s - u n a gran m a y o r a , m e atrevera a
d e c i r - an c e r r a m o s los o j o s a n t e l a realidad del m o r i r
y o p t a m o s p o r jugar a ser inmortales. As vivimos, y
c o n f r e c u e n c i a as m o r i m o s : c o n los o j o s c e r r a d o s , inc o n s c i e n t e s a n t e la realidad de la m u e r t e . P o r esta razn, a c e r c a r s e a su misterio, d e s c o r r e r el v e l o de
i g n o r a n c i a q u e l a rodea, e s u n d e s a f o q u e i n c o m o d a ,
q u e perturba, q u e inquieta.

Para p o d e r m a n t e n e r en el destierro este lado duro y

difcil de la vida, se apela a n o r m a s s o c i a l e s q u e proscrib e n el t e m a p o r ser de mal gusto, e s q u i v a n d o las referencias a la muerte y las evidencias de su inevitabilidad.
La nuestra es u n a cultura n e g a d o r a de la muerte, q u e la
trivializa. P o r e s t o los velorios en c a s a ya casi no e x i s ten, y a c a m b i o se prefieren las v e l a c i o n e s b r e v e s en
una funeraria. El luto tiende a desaparecer, y a q u e l r e c o g i m i e n t o familiar q u e e x p r e s a b a s o c i a l m e n t e e l d u e l o h a
sido r e m p l a z a d o p o r una actitud "natural", sin rituales
de ninguna clase. El doliente p r o n t o reanuda sus actividades n o r m a l e s , y entre m e n o s s e a l e s de dolor mani19

fieste, m s admiracin suscita. A c a m b i o de la tristeza,

nuestra s o c i e d a d e n a l t e c e la valenta y la entereza.
La muerte, mejor ni nombrarla. Preferimos los eufemismos para hablar de ella: "Se fue", "perdimos a...", "descans", "vol al cielo", "fue llamado p o r el Seor". A los
nios los marginamos de las experiencias familiares de
muerte y tristeza y les r e c o m e n d a m o s compostura y c o n trol ante la tragedia. D e s d e q u e s o n muy p e q u e o s tratam o s de ocultarles el dolor, la enfermedad, la soledad y la
muerte, y en c a m b i o les e n s e a m o s a exaltar c o m o valores m x i m o s la salud, la belleza, la juventud, la alegra y
los triunfos. Subestimamos as no s l o su capacidad para
enfrentar el dolor, sino tambin el profundo valor q u e la
tristeza y las prdidas tienen en la vida e m o c i o n a l . Y es
q u e saberse capaz de experimentar dolor, aceptarse y q u e rerse en los malos m o m e n t o s , abre una puerta a la e s p e ranza, a la reparacin, a la posibilidad q u e t e n e m o s los
h u m a n o s de reconstruirnos despus de la catstrofe.
Aceptar nuestra condicin de mortales y vivir de c o n formidad c o n ella implica, entonces, r e c o n o c e r c o m o inevitables estos m o m e n t o s de la vida y admitir c o m o propios
tambin los sentimientos profundos de despojo, de prdida. Es admitir la vulnerabilidad inherente al ser humano.
Lo contrario sera recubrirse c o n una armadura emocional
q u e imaginariamente nos h a c e inmunes al peligro y al dolor, pero q u e en realidad n o s e m p o b r e c e , quitndonos la
posibilidad de sentir tambin lo b u e n o , lo reparador, lo
que consuela, lo amoroso.

dad y el mal humor, p e r o no el q u e b r a n t a m i e n t o o la

tristeza.
C o n la mujer ocurre un f e n m e n o diferente: se le
c o n c e d e p e r m i s o social para r e a c c i o n a r c o n tristeza ante
las prdidas, e s o s durante un t i e m p o limitado arbitrariamente fijado p o r la c o m u n i d a d ; p e r o su rabia, su rebelda o su inconformidad no s o n aceptadas. Aun en
este fin de siglo, es privilegio de u n o s p o c o s el r e a c c i o nar libre y e s p o n t n e a m e n t e ante un dolor, d e s o b e d e ciendo el mandato de aceptar con resignacin que
n a c i m o s para sufrir.
R e i t e r a r el d e r e c h o del h o m b r e a estar triste y c e n surar el e s t o i c i s m o c o m o o b l i g a c i n cultural y actitud
vital a n t e el dolor, y r e c h a z a r la r e p r e s i n i m p u e s t a a
l a e x p r e s i n d e las e m o c i o n e s fuertes d e l a mujer,
resulta til e n e s t a b s q u e d a d e l o s a l u d a b l e , q u e e s
darle c u r s o libre al dolor, a lo q u e v e r d a d e r a m e n t e se
s i e n t e , a las m a n i f e s t a c i o n e s de tristeza, r a b i a o a l e gra. N o e s e s t a , n i m u c h o m e n o s , u n a d e f e n s a d e l
m a s o q u i s m o , de la d e p r e s i n , del d e s n i m o o de la
apata a n t e l a vida. T o d o l o c o n t r a r i o : p e r s o n a l m e n t e ,
e n t r e m s me a c e r c o a la m u e r t e m s la r e s p e t o , y
m a y o r y m s i n t e n s o e s m i c o m p r o m i s o c o n l a vida.
P e r o tratar d e e x c l u i r las e x p e r i e n c i a s d o l o r o s a s d e
n u e s t r o p a n o r a m a vital es i m p o s i b l e : e q u i v a l d r a a ten e r das e t e r n o s , i n a c a b a b l e s , sin el c o n t r a s t e y el v a lor q u e l e s d a l a n o c h e , l a o s c u r i d a d . As c o m o e x i s t e n
m o m e n t o s p r o p i c i o s p a r a amar, disfrutar, sentir r e g o c i j o , c o m p a r t i r , luchar, rer y gozar, t a m b i n l o s h a y
p a r a vivir el s i l e n c i o , la tristeza y la s o l e d a d .

Culturalmente, casi s i e m p r e el h o m b r e lleva la p e o r

parte. De l se e s p e r a q u e se muestre invulnerable a la
p e n a y q u e , en vez de sentir, organice, c o m a n d e , e j e c u t e
y se h a g a c a r g o de la situacin. Su fortaleza b i e n p u e d e
traducirse c o m o su anestesia ante las tribulaciones. S l o
ciertas e m o c i o n e s le s o n permitidas: la rabia, la agresivi-

Otra de las c o n s e c u e n c i a s positivas de afrontar la

propia mortalidad radica en constatar q u e la vida est
h e c h a d e p e q u e o s milagros, q u e infortunadamente n o
todos p e r c i b e n . Descubrirlos, registrarlos y s a b o r e a r l o s

20

21

es un autorregalo q u e ampla creativamente los c o n f i n e s

de la cotidianidad.

EL C O L O M B I A N O Y LA M U E R T E
Qu piensa, dice y siente el c o l o m b i a n o p r o m e d i o a c e r ca de la muerte y el duelo? Esta inquietud dio origen a
u n a investigacin financiada y publicada en e n e r o de
1 9 9 8 por el p e r i d i c o b o g o t a n o El Tiempo, para la cual
dise una e x t e n s a y c o m p l e t a e n c u e s t a ( 6 1 preguntas)
q u e fue aplicada p o r la firma N a p o l e n F r a n c o & Ca.,
e n 8 1 1 familias d e cuatro ciudades c o l o m b i a n a s : B o g o t ,
Cali, Medelln y Barranquilla.
Los resultados s e a l a n algunas de las t e n d e n c i a s , a c titudes y valores ante la muerte y el d u e l o generalizados
en C o l o m b i a . Quizs lo m s d e s t a c a d o fue la constatacin de que el colombiano promedio no ha pensado en
el t e m a de la muerte ni le ha d e d i c a d o tiempo, p o r lo
cual sus o p i n i o n e s y actitudes al r e s p e c t o s o n contradictorias, inconsistentes y superficiales. Paradjicamente, debido a la cruda violencia q u e azota a dicho pas, la muerte
e s p a n d e c a d a da e n las pantallas d e televisin, e n los
medios informativos y en la vida cotidiana. Excluirla c o m o
tema d e reflexin h a c e q u e n o haya claridad e n c u a n t o
a valores y preferencias, y p o r e s o llegado el m o m e n t o
final n o s q u e d a m o s a la deriva, sin p o d e r h a c e r respetar
la autonoma y la posibilidad de decidir del m o r i b u n d o
y de sus familiares.

muerte los h o m b r e s q u e las mujeres y los catlicos no

practicantes q u e los practicantes. Es frecuente q u e la menc i n d e este tema vaya a c o m p a a d a del u s o d e e x c l a m a c i o n e s c o n algn carcter religioso c o m o "Dios m e
libre" o "en paz descanse", y de g e s t o s c o m o h a c e r s e la
seal de la cruz o tocar madera. Los e n c u e s t a d o s tambin r e c o n o c i e r o n q u e "no e s u n t e m a c o m o cualquier
otro". La mitad de ellos c r e e en la vida eterna, y el 1 7 %
c r e e q u e n o h a y nada d e s p u s d e l a muerte.
Un gran porcentaje de los e n c u e s t a d o s c o n o c e el
c o n c e p t o de b u e n morir, p e r o al e x p l o r a r la relacin
entre lo q u e afirman q u e d e b e r a ser la muerte ( a l g o
natural e inevitable) y sus actuaciones cotidianas, se aprecia q u e la suya es una p o s i c i n terica sin respaldo en
la prctica: en realidad, la mayora de las p e r s o n a s ignoran sus d e r e c h o s y d e b e r e s en lo t o c a n t e al morir, as
c o m o las caractersticas y circunstancias de un morir natural y digno, es decir, informado, en casa o el lugar
elegido, c o n familiares q u e l o cuiden c o n dedicacin,
sin dolor y c o n asistencia e m o c i o n a l y espiritual. B u e n a
parte de los e n c u e s t a d o s ignoraban q u e existe la o p c i n
de aliviar al e n f e r m o c u a n d o ya no se lo p u e d e curar,
c o n el fin de preservar a toda c o s t a su calidad de vida.
Asimismo, a pesar de no q u e r e r q u e el m o r i b u n d o sufra
dolores, d e s c o n o c e n el p o d e r b e n f i c o de los analgsic o s o p i c e o s del tipo morfina, tiles y eficaces en la
etapa final de ciertas e n f e r m e d a d e s ( 8 6 % de los e n c u e s tados los rechazan, m u y s e g u r a m e n t e d e b i d o a q u e las
c a m p a a s contra la drogadiccin h a n c a l a d o en C o l o m b i a ) . El t e m o r a la adiccin h a c e q u e en m u c h o s c a s o s
el e n f e r m o tenga q u e tolerar, i n n e c e s a r i a m e n t e , el dolor
terminal.

D o s de cada tres p e r s o n a s e n c u e s t a d a s admitieron

no hablar del t e m a de la muerte o h a c e r l o "slo si alguien ha muerto", y m u y rara vez s o b r e la propia, p o r
considerarlo "de mal agero", p o r q u e "es m e j o r no pensar en e s o " o p o r q u e "entristece". Hablan m e n o s de la

Al preguntar a los e n c u e s t a d o s c u n t o t i e m p o c r e e n
q u e una p e r s o n a n e c e s i t a para r e p o n e r s e del d o l o r cau-

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23

s a d o por la m u e r t e de un s e r q u e r i d o , u n a tercera parte r e s p o n d i q u e e n t r e u n o y d o s a o s , y las otras d o s

terceras partes q u e l a p e n a e s i n t e r m i n a b l e . E l 8 1 % c r e e
q u e l o m e j o r para alguien q u e vive u n d u e l o e s distraerse y no h a b l a r de q u i e n muri, y 6 5 % r e c o m i e n d a
retornar a las actividades n o r m a l e s c u a n t o antes. Estos
dos h e c h o s t i e n e n u n a e x p l i c a b l e c o n e x i n : s i l a m a y o ra de las p e r s o n a s b u s c a n distraerse, v o l v e r p r o n t o al
trabajo y n o h a b l a r d e q u i e n muri, n o p u e d e n h a c e r
e l d u e l o , l o c u a l e x p l i c a q u e las p e n a s s e a n para ellas
i n t e r m i n a b l e s . E l c o n c e p t o d e " h a c e r e l d u e l o " ser e x p l i c a d o en detalle en la tercera parte de e s t e libro.

1
Muerte natural

Morir con dignidad es una oportunidad inmerecida,

un gran regalo: el gran don. Y al mismo tiempo
una gran tarea para la humanidad.

D e los e n c u e s t a d o s , 4 0 % c r e e q u e n o e s b u e n o hablarles a los nios de la muerte. El restante 60% o p i n a

q u e s, p e r o en el c o l e g i o , no en la casa. C o n r e s p e c t o
al e f e c t o q u e la violencia en los m e d i o s tiene s o b r e el
c i u d a d a n o c o m n , e l 9 9 % r e c o n o c e q u e s e siente afectad o d e m u c h a s m a n e r a s p o r las e s c e n a s d e m a s a c r e s q u e
c a d a n o c h e irrumpen en la sala o en la a l c o b a y por las
noticias s i e m p r e negativas: s e deprimen ( 3 5 % ) , s e vuelven m s violentos ( 3 6 % ) o insensibles ( 2 9 % ) y se llenan
d e m i e d o ( 3 6 % ) . Esta insensibilidad sirve c o m o defensa:
e l t i e m p o q u e s e d e m o r a una p e r s o n a e n r e c u p e r a r s e
tras una noticia violenta, por e j e m p l o una matanza, es
c a d a da ms b r e v e . La c a p a c i d a d de reaccionar, de indignarse y de c o n m o v e r s e se ha e m p o b r e c i d o ante la
avalancha de violencia q u e deja cada a o 3 0 . 0 0 0 4 0 . 0 0 0
muertos, y otros tantos heridos y damnificados.

El i m p a c t o de la sorpresa, la duda de si quien muri

haba d a d o s e a l e s previas q u e hicieran s u p o n e r q u e s e
e n c o n t r a b a e n f e r m o o enferma y la p r e o c u p a c i n de si
sufri o no al morir y si se dio c u e n t a de q u e estaba
muriendo, son tres e l e m e n t o s q u e diferencian cualitativ a m e n t e esta muerte de la muerte natural anticipada.

Estas y otras respuestas indican q u e la m u e r t e y el

morir s o n asuntos proscritos, t a b e s para la mayora de
los c o l o m b i a n o s , lo cual n o s seala la urgencia de abrir
un e s p a c i o y e d u c a r r e s p e c t o de estos temas, ya q u e la
reflexin s o b r e la muerte es t a m b i n una reflexin s o b r e
la vida.

A u n q u e en la gran mayora de estos c a s o s nada de

lo q u e los familiares hubieran h e c h o habra evitado la
muerte, p o r tratarse de una e n f e r m e d a d fulminante, es
c o m n q u e durante un t i e m p o ellos se pregunten una y
otra v e z q u habra p a s a d o si "hubiera llegado m s temp r a n o e s e da", "si le hubiera p u e s t o m s a t e n c i n al

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25

HANS KUNG, 1997

M U E R T E NATURAL REPENTINA
Es la q u e s u c e d e sbitamente sin un sntoma previo,
c o m o en el c a s o de un infarto cardiaco, un derrame
cerebral, un aneurisma y otras m u c h a s e n f e r m e d a d e s fulminantes.

malestar q u e dijo tener", "si lo hubiera obligado a ir

d o n d e el m d i c o c u a n d o dijo q u e se senta decado", "si
m e hubiera c e r c i o r a d o d e q u e s e t o m a b a sus medicinas", hasta llegar finalmente a admitir q u e los h u m a n o s
n o t e n e m o s p o d e r s o b r e l a muerte.
B u s c a r u n a e x p l i c a c i n m d i c a sensata y c o h e r e n t e
para esa m u e r t e ayuda a la familia a asimilarla m u c h o
m e j o r q u e s i s e a c e p t a n r a z o n e s tan superficiales c o m o
"muri de un ataque" o " c a y fulminado sin saberse p o r
qu", q u e s i e m p r e dejan incgnitas sin respuesta y martirizan al doliente.
En estas m u e r t e s , al c h o q u e inicial h a y q u e aadir
l o a b s u r d o d e t e n e r q u e a c e p t a r q u e q u i e n ayer c o n v e r s a b a t r a n q u i l a m e n t e o presida la c o m i d a familiar sin
n i n g u n a q u e j a de salud, h o y est m u e r t o y no volver.
A e s t o se s u m a n o t r o s e l e m e n t o s c o m o la culpa y los
a u t o r r e p r o c h e s , q u e n o s l o s e dirigen contra e l sup u e s t o d e s c u i d o m d i c o s i n o q u e t a m b i n s e ligan a l
r e p a s o m i n u c i o s o y crtico de los ltimos das de vida
c o n q u i e n m u r i . U n disgusto, u n a p e l e a , u n distanciam i e n t o o lo c o n t r a r i o , un b u e n m o m e n t o en la relac i n , c o b r a n un v a l o r d e s t a c a d o para el doliente. Las
ltimas p a l a b r a s , a f i r m a c i o n e s y c o n s e j o s s o n escrupul o s a m e n t e r e p a s a d o s u n a y otra v e z , b u s c a n d o una s e al de p r e m o n i c i n , de d e s p e d i d a , de p e r d n o de
gratitud. A e s t a s r e a c c i o n e s p u e d e u n i r s e la rabia, u n a
s e n s a c i n de injusticia o un r e s e n t i m i e n t o casi i n c o n f e s a b l e h a c i a e l q u e muri. E s t o e s c o m n c u a n d o , p o r
e j e m p l o , si q u i e n m u e r e de un infarto m a n t e n a , a sab i e n d a s d e sus e f e c t o s n o c i v o s , c o n d u c t a s c o m o fumar,
no vigilar su c o l e s t e r o l y d e s c u i d a r su dieta. La familia
p u e d e interpretar e s t e d e s c u i d o c o m o u n s e u d o a b a n d o n o voluntario o una e s p e c i e de suicidio velado, pues
si b i e n la p e r s o n a no p r o p i c i d i r e c t a m e n t e su muerte,

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t a m p o c o h i z o m u c h o p o r evitarla. "No m e q u e r a l o
suficiente", "se fue d e j n d o m e c o n t o d a s las c a r g a s h a b i e n d o p o d i d o l u c h a r m s " , "prefiri m o r i r s e : quizs
a n d a b a deprimido", s o n p e n s a m i e n t o s f r e c u e n t e s e n los
familiares d e q u i e n e s m u e r e n d e r e p e n t e , c u a n d o h a b a
s e a l e s d e p e l i g r o q u e fueron d e s a t e n d i d a s .
Nuestras c o s t u m b r e s s o c i a l e s o b l i g a n a no h a b l a r
mal de q u i e n m u r i ni sentir rabia h a c i a l; p o r esta
razn, e s t e tipo d e p e n s a m i e n t o s s e e s c o n d e n c o n vergenza. El poder expresarlos abiertamente produce un
gran alivio y mitiga l o s r e n c o r e s q u e b l o q u e a n la aparic i n d e los d e m s s e n t i m i e n t o s p r o p i o s del d u e l o .

M U E R T E NATURAL ANTICIPADA
Es la q u e resulta de una enfermedad fatal c u y o pronstico es inmodificable. Si b i e n en la segunda parte del libro
se habla c o n ms detalle de la enfermedad en fase terminal, de su impacto en la familia, de las difciles decisiones
q u e hay q u e tomar c u a n d o se prev el final y de la e x p e riencia de morir y sus o p c i o n e s , c a b e recordar aqu q u e
existe una gran cantidad de enfermedades irreversibles e
incurables, y q u e su influencia en el enfermo y los seres
c e r c a n o s a l vara de a c u e r d o c o n tres factores:
LA EXPERIENCIA DE LA ENFERMEDAD
L a e n f e r m e d a d n o d e b e ser vista s l o c o m o u n conjunto
d e p r o c e s o s b i o l g i c o s deteriorantes; h a y q u e considerar
t a m b i n sus i m p l i c a c i o n e s s o c i a l e s y su significado psic o l g i c o . U n d i a g n s t i c o d e sida, p o r e j e m p l o , p u e d e
ser visto p o r una p e r s o n a c o m o una terrible i n f e c c i n
viral, mientras q u e otra p u e d e asumirlo c o m o un castigo
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divino, y una tercera c o m o un estigma familiar y social.

D e l a forma c o m o c a d a q u i e n l o viva d e p e n d e r e n
parte la posibilidad de d e s a h o g a r s e c o n otras p e r s o n a s
a c e r c a de los detalles, los sentimientos y la n e c e s i d a d de
a p o y o , as c o m o la e v o l u c i n del d u e l o posterior a la
muerte.
LA DURACIN EN EL TIEMPO
Es otro factor a t e n e r en cuenta, p u e s u n a e n f e r m e d a d
de curso rpido, m u y agresivo, o q u e se d e s c u b r e en
una fase ya m u y avanzada, no da t i e m p o a la familia
para reorganizarse l u e g o del c h o q u e inicial del diagnstico. P e r o , p o r otro lado, u n a e n f e r m e d a d m u y prolongada e x i g e a los familiares mltiples a d a p t a c i o n e s q u e
incluyen c o n c e d e r sus e s p a c i o s , replantear sus rutinas y/
o a b a n d o n a r parcial o totalmente su m u n d o previo para
p o d e r cuidar al e n f e r m o . C o n frecuencia, estas circunstancias g e n e r a n u n a ambivalencia entre la d e v o c i n y la
d e d i c a c i n exclusivas al e n f e r m o y la a t e n c i n de las
n e c e s i d a d e s y fatigas propias, junto c o n u n a s e n s a c i n
de prdida de la libertad. T a m b i n a p a r e c e a v e c e s el
d e s e o de retirarse de la tarea, c o n la c o n s i g u i e n t e culpa.
C u a n d o u n a p e r s o n a e s vctima d e u n a e n f e r m e d a d
grave, su familia atraviesa tres m o m e n t o s q u e a c e n u n c i a m o s s o m e r a m e n t e , p u e s sern tratados e n detalle e n
la segunda parte:

Perodo

de

adaptacin

L u e g o de la a c e p t a c i n del diagnstico y de h a b e r a g o tado t o d o s los recursos disponibles para anular el v e r e dicto, b u s c a n d o un p o s i b l e error, o lograr la curacin, la
familia se reparte las tareas y se adapta a vivir c o n el
e n f e r m o y c o n la e n f e r m e d a d . Las m u c h a s p e r s o n a s q u e
en un principio los a c o m p a a r o n h a n regresado a sus
actividades habituales, p o r l o q u e e l p a c i e n t e d e b e e n frentar s o l o los sntomas de la enfermedad, los efectos
colaterales de las drogas y tratamientos y su p r o p i o proc e s o interno d e a c e p t a r q u e e s una p e r s o n a enferma.
Algunas e n f e r m e d a d e s c o n un patrn de desarrollo lento, c o m o la esclerosis mltiple, presentan e p i s o d i o s agudos seguidos de perodos largos de estabilizacin,
mientras q u e el sida, la l e u c e m i a y algunos otros tipos
de c n c e r muestran un patrn de altibajos m a r c a d o s entre r e m i s i o n e s y recadas. En o c a s i o n e s , estos p e r o d o s
de estabilizacin o de remisin s o n interpretados equiv o c a d a m e n t e p o r el p a c i e n t e y su familia c o m o curaciones; luego, c u a n d o la e n f e r m e d a d vuelve a manifestarse,
e l g o l p e q u e r e c i b e n e s peor.
Fase

terminal

C o r r e s p o n d e a la etapa de incredulidad e incertidumbre

relacionada c o n e l diagnstico.

La m u e r t e se a c e p t a ya c o m o un e v e n t o inevitable y
p r x i m o , y el nfasis se c a m b i a de curar a aliviar. De
n u e v o la familia, a m e n o s q u e h a y a sido a d e c u a d a m e n te preparada, s u e l e entrar en crisis. En esta etapa, tanto
el m d i c o c o m o el p a c i e n t e y su familia n e c e s i t a n replantear las d e c i s i o n e s a n t e r i o r m e n t e vlidas para a c o m o d a r l a s , en lo p o s i b l e , a los v a l o r e s y d e s e o s del
e n f e r m o , e n b s q u e d a d e una b u e n a calidad d e muerte.

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29

Crisis
aguda
profunda
y

inicial
angustia

con

desorganizacin

LA INTENSIDAD DEL SUFRIMIENTO DEL PACIENTE

La p e r c e p c i n de q u tanto sufre un paciente a lo largo
de una enfermedad prolongada influye en el duelo posterior, pues p u e d e generar sentimientos de impotencia o de
ambivalencia c o n respecto a la continuacin de su vida.
Eventualmente p u e d e b l o q u e a r el curso normal del duelo, c o n la idea de q u e "lo mejor q u e p u d o pasar es q u e
muriera", o "sufra tanto q u e por fin descans". T a m b i n
puede dar pie a dudas y dilemas de orden espiritual, si la
familia se pregunta por q u Dios es capaz de permitir
q u e alguien b u e n o p a d e z c a una enfermedad tan degradante y humillante o tan incontrolable en sus sntomas.

LAS D E C I S I O N E S M E D I C A S

C o n o c e r v e r b a l m e n t e o p o r escrito las preferencias

de la p e r s o n a a c e r c a de las circunstancias en q u e le
gustara q u e se diera su muerte, y discutirlas, p r e v i e n e
m u c h o s p r o b l e m a s y conflictos entre los m d i c o s y los
familiares.

Preguntas y respuestas
Qu se puede
poder y dominio
mite
opinar?

hacer
cuando
una familia
ejerce
tanto
sobre el enfermo que ni siquiera le per-

Infortunadamente, m u y p o c o . T a n t o mis c o l e g a s c o m o
y o h e m o s tenido c a s o s e n q u e u n a familia m u y dominante y egosta no permite q u e el e n f e r m o se entreviste
a solas c o n nosotros, ni siquiera m e d i a n d o una solicitud
explcita de l en e s e sentido. En tales c a s o s , c o n toda
seguridad el p a c i e n t e morir c o m o vivi: d o m i n a d o y
m a n i p u l a d o p o r sus familiares.

Las d e c i s i o n e s en t o r n o a los tratamientos y al c u i d a d o

del p a c i e n t e d e b e n ser revisadas c o n flexibilidad y replanteadas varias v e c e s a travs del curso de la e n f e r m e dad. Trataremos su c n c e r c o n ciruga, q u i m i o o
radioterapia? Hasta c u n d o se e m p l e a la q u i m i o y en
q u m o m e n t o s e c a n c e l a para optar p o r los cuidados
paliativos? Quin t o m a las decisiones? T o d o este p r o c e so p u e d e implicar profundos dilemas ticos q u e , mal
resueltos, influyen negativamente en el duelo porque tienden a culpabilizar al doliente de lo q u e se hizo o se
dej de hacer. C o n bastante frecuencia he visto q u e ,
luego del fallecimiento, la familia se cuestiona c o n remordimiento por q u permiti tantos e x p e r i m e n t o s y tan
costosas e intiles intervenciones m d i c a s , q u e le o c a sionaron m s sufrimientos a su ser q u e r i d o y quizs una
muerte de m u y mala calidad, solo, a g o b i a d o e i n c o m u nicado, a lo m e j o r c o n e c t a d o a aparatos, e x t e n u a d o p o r
el dolor y c o n el c u e r p o martirizado.

Cuando usted se rene con

una familia donde hay bandos, uno a favor de dejar morir a la mam y otro a favor
de hacer hasta lo imposible para prolongarle la vida,
en
algn
momento
deja
ver su posicin personal?

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31

Una alternativa p u e d e ser b u s c a r una reunin de familia para intentar q u e se entienda el d e r e c h o q u e tiene
todo p a c i e n t e a e x p r e s a r sus d e s e o s y a q u e le s e a n
respetadas sus n e c e s i d a d e s . A v e c e s esta reunin da resultados, p e r o en algunas o c a s i o n e s los m s a c e r b o s e n e m i g o s de una muerte b u e n a y digna para una p e r s o n a
s o n sus m i s m o s familiares, q u e le i m p o n e n sus puntos
de vista sin permitir el a c c e s o directo a l para s o m e t e r
a su c o n s i d e r a c i n las decisiones.

El trabajo p s i c o l g i c o e x i g e neutralidad y apertura para

respetar p o s i c i o n e s diferentes e n cualquier c a m p o . E n
esta situacin particular, h a y q u e t e n e r e n c u e n t a q u e e l
p r o c e s o de tomar d e c i s i o n e s r e s p e c t o al final de u n a
vida ni es simple ni fcil. M u c h a s v e c e s , a p e s a r de q u e
se c o m p a r t e informacin veraz y h o n e s t a a c e r c a del pron s t i c o del p a c i e n t e , no se logra c o n s e n s o d e b i d o a q u e
entran en j u e g o m u c h a s fuerzas y p r e s i o n e s , tanto c o n s cientes c o m o i n c o n s c i e n t e s , d e c a d a u n o d e los m i e m bros de la familia. Las decisiones se d e b e n tomar teniendo
en c u e n t a la voluntad y el d e s e o del e n f e r m o , c o n f o r m e
a los principios b i o t i c o s , a la moral y al vnculo de
afecto entre todos los involucrados. En o c a s i o n e s la familia me pregunta: "Doctora, si se tratara de su m a m o
de un hijo suyo, qu hara usted?" En tales c a s o s e x p o n g o , sustento y a r g u m e n t o mi p u n t o de vista, sin imponerlo.

Homicidio

A m tambin me mataron,
lo que pasa es que no me mor.
Experiencia personal (una madre reviviendo
el brutal asesinato de sus hijos de 12 y 15 aos)

C u a n d o la m u e r t e de un ser q u e r i d o ocurre en circunstancias traumticas, el d u e l o presenta u n a notoria tendencia a complicarse p o r q u e los dolientes d e b e n
enfrentar, al m i s m o t i e m p o , el estrs postraumtico.
La categora de trauma es altamente subjetiva, p u e s
para u n a p e r s o n a l a prdida d e u n ser q u e r i d o c o m o
c o n s e c u e n c i a de un h o m i c i d i o o un a c c i d e n t e de trnsito p u e d e ser, a d e m s de dolorosa, traumtica, mientras
q u e para otra n o . Sin e m b a r g o , algunos factores h a c e n
q u e una m u e r t e sea traumtica ( y e l d u e l o ms c o m p l i c a d o ) ; entre ellos:
Lo sbito, sorpresivo y no anticipado de la muerte.
La violencia, mutilacin o destruccin del c u e r p o .
Si la muerte fue d e t e r m i n a d a p o r factores de azar
q u e p u d i e r o n h a b e r sido evitados.
Las muertes mltiples ( c u a n d o fallece m s de una
p e r s o n a afectivamente significativa).

32

33

 El e n c u e n t r o p e r s o n a l del doliente c o n la muerte.

En algunos c a s o s , p o r e j e m p l o en las m a s a c r e s y las
v e n g a n z a s , e s t o se ve agravado p o r la e x i s t e n c i a de u n a
a m e n a z a explcita o latente a su vida y a su integridad.
S e g n la p s i c l o g a T h r s e R a n d o , el trauma es "un
e s t a d o e m o c i o n a l de m a l e s t a r y estrs a s o c i a d o a u n a
e x p e r i e n c i a catastrfica extraordinaria q u e desata e n e l
d o l i e n t e la s e n s a c i n de s e r v u l n e r a b l e al dao". Esta
experiencia devastadora genera un estado de c h o q u e
q u e inunda o s o b r e c a r g a las c a p a c i d a d e s de r e a c c i o n a r
y d e f e n d e r s e c o m o r e s p u e s t a a v i v e n c i a s traumticas
q u e resultan de u n a a m e n a z a p e r s o n a l a la invulnerabilidad. C u a n d o la m u e r t e o c u r r e de m a n e r a sbita, y
e s p e c i a l m e n t e s i h a sido u n a m u e r t e violenta, a c c i d e n tal o p o r h o m i c i d i o , el d u e l o p u e d e c o m p l i c a r s e d e b i do a que:
La c a p a c i d a d de adaptacin disminuye c o m o c o n s e c u e n c i a del c h o q u e ; el Yo se s o b r e c a r g a y a p a r e c e n a
la vez otros mltiples factores estresantes.
El m u n d o presuntivo, e s t o es, el m u n d o predecib l e q u e c r e e m o s relativamente seguro, s e e s t r e m e c e sin
preaviso n i n g u n o , y las c r e e n c i a s q u e hasta e n t o n c e s
r e p r e s e n t a b a n el o r d e n confiable del universo personal,
p o r e j e m p l o la n o c i n de invulnerabilidad, se alteran o
invalidan.
Se trata de u n a muerte absurda, q u e no p u e d e
c o m p r e n d e r s e ni a b s o r b e r s e y q u e t a m p o c o permite hac e r un "cierre" (despedirse, decirse adis, p o n e r p u n t o
final a la r e l a c i n ) .
Los sntomas a g u d o s del d u e l o y el c h o q u e e m o cional y fsico persisten p o r m s t i e m p o .
El doliente reconstruye o b s e s i v a m e n t e los e v e n t o s
y el e s c e n a r i o en q u e sucedieron, b u s c a n d o e n t e n d e r
esa muerte y o b t e n e r e l e m e n t o s de control s o b r e ella.

E n e l c a s o c o n c r e t o d e C o l o m b i a , u n pas q u e e n los
ltimos a o s presenta cifras d e s b o r d a d a s de muertes violentas ( 3 0 . 0 0 0 p o r a o , d e a c u e r d o c o n l a informacin
del Instituto C o l o m b i a n o d e Medicina Legal), n o s l o
resulta p r e o c u p a n t e el c u r s o del d u e l o de tantas familias
afectadas, sino e l d e p o b l a c i o n e s enteras q u e viven e n
un e s t a d o p e r m a n e n t e de estrs a s o c i a d o a muertes traumticas. El terror, la s e n s a c i n de d e s p r o t e c c i n y vulnerabilidad, la rabia p o r la injusticia y la d e s e s p e r a n z a p o r
la p o s i b l e impunidad s o n algunas de las r e a c c i o n e s m s
frecuentes e n las c o m u n i d a d e s q u e h a n sido a m e n a z a das d e s p u s d e h a b e r p r e s e n c i a d o , c o n horror, m a s a c r e s
colectivas. Estos duelos tienden, o b v i a m e n t e , a ser e x a -

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35

El doliente s o b r e d i m e n s i o n a los e v e n t o s de la relac i n inmediatamente anteriores a la muerte, desatendiend o e l valor d e u n v n c u l o c o n historia. D i c h o s e v e n t o s

- u n a discusin o p e l e a , el estar lejos de la p e r s o n a , una
a m e n a z a q u e se i g n o r o u n a queja fsica q u e se deso y - se salen de p r o p o r c i o n e s y g e n e r a n culpas y autoreproches.
Las r e a c c i o n e s e m o c i o n a l e s s u e l e n s e r m s intensas: s o n m a y o r e s la rabia, la culpa, la ambivalencia, la
desorganizacin, la confusin, el d e s a m p a r o y la vulnerabilidad. T o d o e s t o u n i d o a u n a gran n e c e s i d a d de e n contrarle un significado a la muerte, un p o r q u .
A p a r e c e el estrs postraumtico, q u e se manifiesta
a travs de la intrusin repetitiva de i m g e n e s y recuerd o s trgicos y del i n c r e m e n t o de algunas respuestas fisiolgicas, de hiperactividad o parlisis.
C u a n d o no es p o s i b l e ver el c a d v e r o los restos el
riesgo d e c o m p l i c a c i o n e s e s mayor, l o m i s m o q u e cuando las diligencias legales a b s o r b e n u n a b u e n a parte del
t i e m p o q u e d e b e r a n o c u p a r las respuestas iniciales d e
duelo.

D a d a s las caractersticas de la muerte violenta, u n o

podra afirmar, casi sin t e m o r a e q u i v o c a r s e , q u e toda
familia q u e sufre el h o m i c i d i o de u n o de sus m i e m b r o s
d e b e recibir ayuda, a p o y o y orientacin e m o c i o n a l c o n
el fin de evitar patologas y c o m p l i c a c i o n e s ulteriores y
prevenir q u e s e e s t a b l e z c a u n n u e v o e s l a b n q u e , dadas
las circunstancias, entre a fortalecer an ms el crculo
v i c i o s o violencia-venganza-violencia.

gerados, d e m o r a d o s y c o m p l i c a d o s , y a manifestarse a
travs de patologas c o m o depresin, a l c o h o l i s m o y violencia intrafamiliar.
E n algunos c a s o s , p o r e j e m p l o , c u a n d o h a y e m b o s cadas guerrilleras o paramilitares en lugares g e o g r f i c o s
distantes, las m a d r e s o los familiares de los m u e r t o s se
enteran de la tragedia a travs de los m e d i o s de c o m u n i c a c i n . El m a n e j o q u e e s t o s le dan al sufrimiento h u m a no dista de ser el ms respetuoso: generalmente la prensa
y la televisin s o n intrusos q u e invaden el territorio priv a d o e ntimo del dolor, del d e s c o n s u e l o , de la rabia,
del d e s e o de v e n g a n z a y de la paralizante i m p o t e n c i a .
Las b o l s a s negras q u e l o s c o l o m b i a n o s a s o c i a m o s a restos mortuorios a p a r e c e n cada n o c h e , e n forma repetitiva
y m o r b o s a , en la a l c o b a del c i u d a d a n o c o m n o en la
sala de su c a s a a travs de la pantalla de televisin. Esas
bolsas, q u e c a r e c e n d e significado p e r s o n a l para e l e s pectador, p r o d u c e n en las familias de las vctimas un
impacto e m o c i o n a l de carcter traumtico. Las brutales
e s c e n a s de c h a r c o s de sangre y muertos atados b o c a
abajo s o n i m g e n e s d e m x i m a violencia q u e n o s impactan a t o d o s y, de u n a u otra forma, n o s afectan psicolgicamente.
El h o m i c i d i o viola t o d o s los principios fundamentales q u e n o s h a n e n s e a d o d e s d e p e q u e o s : el r e s p e t o a
la vida, la no agresin, el maravilloso p o d e r del d i l o g o
c o m o instrumento de c o n c i l i a c i n q u e remplaza a la violencia. La impotencia, la desorganizacin y el d e s a m p a ro se a p o d e r a n de l o s dolientes de muertes violentas,
junto c o n u n a c r e c i e n t e n e c e s i d a d de v e n g a r a su ser
querido, para as al m e n o s honrar su m e m o r i a . La s e n s a cin de q u e el m u n d o , antes s e g u r o y confiable, es a h o ra peligroso, g e n e r a en las vctimas terror y la angustia
d e estar tambin e n peligro.

La v e o . . . paralizada, anestesiada. C u a n d o a alguien le

ocurre una tragedia c o m o la q u e usted est viviendo,
tan absurda y tan dolorosa, se p u e d e d e m o r a r s e m a n a s

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37

Para terminar, d e s e o compartir c o n el lector mi preo c u p a c i n p e r s o n a l y profesional a c e r c a del incierto futuro e m o c i o n a l de un pas cuya p o b l a c i n se ha
anestesiado ante la avalancha de estmulos trgicos traumticos p r o v e n i e n t e s de una situacin cotidiana de violencia. Esa anestesia lesiona la c a p a c i d a d de c o n m o v e r s e ,
de indignarse, de ser solidario y e m p t i c o c o n la desgracia y el dolor ajenos.

Preguntas y respuestas
Mi hijo menor,
de 23 aos, fue visto por ltima vez un
viernes a las 6p.m. en una heladera. De ah,
desapareci.
Yo como madre tena fe en que no haba pasado
nada
malo.
El
mircoles ya
todos estbamos angustiados.
Encontraron su
cadver con
dos
balazos en
la
cabeza,
seis das despus,
en una carretera a una hora de la
ciudad. Me preocupa,
doctora,
que yo estoy como si nada:
sigo trabajando,
sonro y no pienso en l. De esto hace
un mes y medio. El nunca tuvo enemigos,
era bello fsicamente,
bueno como el pan,
trabajaba en
una firma de
computadores y se iba a casar. Cmo me ve?

y m e s e s hasta p o d e r permitirse a c e p t a r la realidad. Simp l e m e n t e usted contina viviendo c o m o si nada hubiera

ocurrido, e x p u l s a n d o la idea del h o m i c i d i o y m a n t e n i e n do a raya la avalancha de e m o c i o n e s y sentimientos q u e
n e c e s a r i a m e n t e se le vendran e n c i m a si aceptara q u e su
hijo fue c r u e l m e n t e asesinado.
P o r otro lado, este tipo de muerte plantea un p r o b l e ma de valores, de c r e e n c i a s y de confianza. C m o p u e de u n o seguir existiendo en un m u n d o tan a m e n a z a n t e
y peligroso? Cmo volver a confiar? Por q u le ocurre
algo as a alguien b u e n o e inocente? La m e n t e h u m a n a ,
en principio, no es capaz de asimilar un h e c h o tan brutal y tan injusto, por ello usted no lo ha p o d i d o registrar
en su c o n c i e n c i a . Le a c o n s e j o b u s c a r ayuda profesional
para q u e se sienta apoyada, y para q u e , c u a n d o est
lista, descorra el v e l o y p u e d a aceptar la desgracia en
toda su magnitud y c o n todas las incgnitas q u e plantea.
Salamos del trabajo,
mi mejor amiga y yo,
cuando un
hombre, por arrebatarle a ella la cadena,
la empuj violentamente y ella cay.
Un taxi que pasaba en ese instante
la
atropello,
y falleci
al
da
siguiente.
Desde
entonces,
vivo permanentemente
con
miedo,
tengo
terror
de salir a la calle, me parece que todo me va a volver a
pasar,
tengo pesadillas y a veces siento que me estoy volviendo
loca.
Qupuedo
hacer?

tar q u e su m e j o r amiga muri a su lado, sin q u e usted

hubiera podido h a c e r algo para salvarla. Adems, la muerte resulta absurda e intil: "Por robarle la cadena". La
s e c u e n c i a tan rpida de los a c o n t e c i m i e n t o s la sobrecarg a usted, se podra decir q u e la inund p s i c o l g i c a m e n t e , y p o r e l l o e x p e r i m e n t a e s a s s e n s a c i o n e s tan
extraas y desconcertantes. Quizs algunas e s c e n a s c o m o
fotogrficas se le v e n g a n una y otra v e z a la c a b e z a ,
atormentndola; quizs algunos s o n i d o s e i m g e n e s rel a c i o n a d o s c o n la tragedia se repitan en sus pesadillas. Y
c o m o el e s c e n a r i o de la tragedia fue la calle, usted e x p e r i m e n t a terror a salir, para no correr el riesgo de q u e
a q u e l l o vuelva a pasar; es c o m o una e s p e c i e de fobia.
Usted p u e d e estar sintiendo q u e e l m u n d o e x t e r n o y a
n o e s seguro y q u e , c o m o a p a r e n t e m e n t e nadie c o m prendera su "locura", es m e j o r aislarse, encerrarse en
usted misma.
T o d o e s t o e s m u y d o l o r o s o p e r o e s normal y t e m p o ral. Le c o n v i e n e m u c h o hablarlo c o n alguien y contar
u n a y otra vez, hasta q u e los r e c u e r d o s se destian, sus
sentimientos y la e x p e r i e n c i a vivida. Entre m s h a b l e de
ello, m e j o r se va a sentir. Una v e z el estrs postraumtico vaya p a s a n d o , podr e n t o n c e s afrontar una triste tarea: la de vivir el duelo, el dolor y la rabia p o r la prdida
de su m e j o r amiga en circunstancias tan absurdas, y darle c u m p l i m i e n t o a la labor de r e a c o m o d a r su vida, ya
sin su c o m p a a , y acercarse a otras amistades sin olvidarse de e s a p e r s o n a tan querida.

Lo q u e usted est viviendo es u n a r e a c c i n m u y normal

a los s u c e s o s tan infortunados q u e me cuenta. Es lo q u e
se c o n o c e c o m o estrs postraumtico, y quizs entenderlo la haga sentirse un p o c o mejor. S e g u r a m e n t e usted
p a s las primeras horas o das c o m o anestesiada, c o n la
s e n s a c i n d e q u e "eso" n o era verdad. P e r o c u a n d o e l
c h o q u e inicial e m p i e z a a ceder, usted c o m i e n z a a a c e p -

A
un hermano mo lo atracaron y luego lo abandonaron muerto en las afueras de Bogot. Este hecho gener
una
conmocin familiar en
mis sobrinos,
mis padres y
hermanos. Mis dos hijos,
de 9 y 6 aos,
nunca han hablado de esto ni preguntado sobre lo que pas.
Con mi
esposo
consideramos
que
estn
demasiado pequeos para

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comprender tanto
horror,
y delante
de
ellos
no
lloro.
Tampoco hablo de esto con mis padres. Los nios no
demuestran
haberse
impresionado
y
son
muy juiciosos,
como su padre,
un
matemtico
que
les
exige
mucho.
Qu piensa
usted?
C o m o s e explicar adelante e n detalle, e s m s alarmante
la respuesta de un n i o q u e no r e a c c i o n a ante la muerte
q u e la de u n o q u e deja ver la desorganizacin de su
vida a travs de preguntas, protestas, c a m b i o s de c o n ducta o desajustes e s c o l a r e s . No siempre h a y q u e e s p e rar a q u e los nios pregunten. A v e c e s no lo h a c e n
p o r q u e h a n c a p t a d o de los m a y o r e s el m e n s a j e tcito de
q u e e s m e j o r n o hablar d e e s o . P e r o u n asesinato c o m o
el q u e usted relata - a b s u r d o , violento, e v i t a b l e - plantea
a un n i o i n n u m e r a b l e s incgnitas a c e r c a de la muerte,
p e r o t a m b i n a c e r c a de la seguridad de su familia. Quizs ellos h a n sentido el t e m o r de q u e a usted y a su
e s p o s o les p u e d a pasar algo semejante, o han tenido
m i e d o o rabia, dolor p o r sus primos sin p a p o un gran
p o r q u e n sus m e n t e s . N o e s p r o b a b l e q u e e l h o m i c i d i o
del to no los haya afectado o q u e no hayan p e r c i b i d o el
i m p a c t o de la noticia y el d u e l o familiar. Lo q u e pasa es
q u e todas estas inquietudes, c o n sus c o n c o m i t a n t e s e m o cionales, p e r m a n e c e n ocultas y l u e g o e m e r g e n disfrazad a s tras l a f a c h a d a d e s n t o m a s f s i c o s , p r o b l e m a s
e s c o l a r e s , a p e g o ansioso, p r e o c u p a c i n p o r los padres,
m i e d o s , pesadillas...
Doctora,

es

verdad

que

las

desgracias

d e u n a tragedia q u e a m b o s c o m p a r t e n , c o m o l a m u e r t e
de un h e r m a n o , de un hijo, o de u n o de los p a d r e s en
l a infancia. Q u i z s s e c o m p r e n d a n m u t u a m e n t e e n s u
dolor, s e a n solidarios y se d e d i q u e n t i e m p o para s u s
d u e l o s , a l g o q u e otros n o h a n h e c h o c o n e l l o s . P e r o
c o n f r e c u e n c i a e s t o se c o n f u n d e c o n el a m o r o el e n a m o r a m i e n t o , y es i m p o r t a n t e t e n e r claridad s o b r e e s t o s
s e n t i m i e n t o s para n o a p e g a r s e a u n a r e l a c i n q u e p o c o
t i e m p o d e s p u s d e m o s t r a r n o t e n e r p i s o n i solidez.
R e c o r d e m o s q u e "en p o c a s d e t e m p e s t a d , t o d o p u e r t o
e s b u e n amigo". P o r o t r o lado, e s i n d u d a b l e q u e l a
e m p a t i a o c a p a c i d a d de p o n e r s e en lugar del o t r o p u e de g e n e r a r un a c e r c a m i e n t o s a n o , s e n s i b l e y a m o r o s o
h a c i a q u i e n sufre.

unen?

S, las d e s g r a c i a s p u e d e n unir a las familias o a las

p e r s o n a s . P e r o t a m b i n p u e d e n desunir y , mal m a n e j a das, terminar c o n u n a r e l a c i n . A v e c e s d o s s e r e s hum a n o s se e n c u e n t r a n en la vida y los u n e la similitud
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Q U E TAN " E S P E R A B L E " ERA LA M U E R T E

3
Muerte accidental

Un barco anclado en un puerto estar siempre

a salvo, pero no es para eso que se han hecho los barcos.

P o r e j e m p l o , e s e s p e r a b l e - m a s n o d e s e a b l e , d e s d e lueg o - q u e a u n torero l o c o r n e e u n toro, q u e u n c o r r e d o r

de automviles sufra un a c c i d e n t e en una carrera o q u e
un j o v e n d e d i c a d o al canotaje m u e r a a h o g a d o en un ro
turbulento. Mas n o e s e s p e r a b l e q u e l o c o r n e e a u n o u n
toro e n u n ascensor, c o m o ocurri h a c e u n o s a o s a u n
individuo en un edificio c e r c a n o a la plaza de toros, o
morir a h o g a d o en la Autopista Norte de B o g o t al romperse u n t u b o m a d r e d e a c u e d u c t o .

TOMAS DE AQUINO

Q U E TAN P R E V I S I B L E ERA LA M U E R T E
T o d o s , sin e x c e p c i n alguna, e s t a m o s e x p u e s t o s e n cualquier m o m e n t o a sufrir a c c i d e n t e s , daos o el e f e c t o
negativo de h e c h o s fortuitos, i m p o n d e r a b l e s e impredecibles, s e a n estos de ndole natural - u n rayo, u n a avalancha c o m o la de Armero, un derrumbe, una inundacin,
un t e r r e m o t o - o c a u s a d o s p o r fallas h u m a n a s - u n a c c i dente automovilstico, la cada de un avin o el hundimiento de un barco.
M u c h o de lo q u e se dijo s o b r e la muerte violenta es
aplicable t a m b i n a la m u e r t e accidental, p u e s en a m b o s
c a s o s se trata de un e v e n t o sbito o repentino. Adicionalmente, h a y otros factores q u e inciden en la respuesta
de los familiares a la tragedia y en la duracin del p e r o do inicial de c h o q u e q u e p r e c e d e a la a c e p t a c i n de la
muerte c o m o h e c h o i n n e g a b l e :

P o r e j e m p l o , s i s u c e d e p o r q u e e l automvil s e q u e d
sin frenos d e b i d o a un d e s c u i d o m e c n i c o , o p o r m a n e jar e m b r i a g a d o , permitirles a los n i o s jugar c o n plvora
o materiales inflamables o dejar a su a l c a n c e v e n e n o s o
armas. Entre m e n o s e s p e r a b l e y m s prevenible s e a una
muerte, m s absurda e ilgica a p a r e c e r a los familiares,
y m s difcil ser el p r o c e s o inicial de a c e p t a c i n del
h e c h o . En m u c h o s c a s o s de m u e r t e accidental, la desfiguracin o mutilacin del c u e r p o lleva a los familiares a
a b s t e n e r s e de mirarlo para realizar la labor de identificac i n o r e c o n o c i m i e n t o , tarea q u e g e n e r a l m e n t e se asigna a un pariente del s e x o m a s c u l i n o , q u i e n c o n s i d e r a
prudente no divulgar a los padres o h e r m a n o s el e s t a d o
final de la vctima. C o m o la m u e r t e accidental p r e s u p o ne un sujeto s a n o , se h a c e m s difcil asimilar la noticia
de q u e alguien fuerte y saludable ayer, h o y est muerto
y no volver.
Otro de los e l e m e n t o s q u e s u e l e n c o m p l i c a r la r e a c c i n de los dolientes es la duda a c e r c a de si q u i e n mu-

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ri sufri o no (durante el i n c e n d i o o el a c c i d e n t e automovilstico, p o r e j e m p l o ) , y q u pensara, q u sentira al

final, si se dio o no c u e n t a de q u e estaba m u r i e n d o y si
u n a ayuda m s pronta u o p o r t u n a hubiera p o d i d o evitar
el fatal d e s e n l a c e .
Los a d o l e s c e n t e s representan un s e c t o r de la p o b l a c i n m u y vulnerable a la m u e r t e accidental, d e b i d o a su
actitud desafiante ante el riesgo y los peligros. Su n e c e sidad de e x p e r i m e n t a r l o t o d o para demostrarse a s mism o s o a su grupo c u a n arriesgados son, y el p o c o t e m o r
q u e manifiestan ante la muerte por sentirse inmortales,
los c o l o c a n en una p o s i c i n de m u y alto riesgo. C a b e
m e n c i o n a r aqu algunas c o n d u c t a s suicidas e n m a s c a r a das tras la fachada de valenta y carencia de miedo, c o m o
andar en pandillas b u s c a n d o pleitos, h a c e r carreras de
automviles en la ciudad c e r r a n d o los o j o s al cruzar las
b o c a c a l l e s , correr en m o t o c i c l e t a a altas v e l o c i d a d e s sin
c a s c o protector y otros s e u d o d e p o r t e s altamente peligrosos, detrs de cuya prctica se e s c o n d e n t e n d e n c i a s autodestructivas desatendidas en el a d o l e s c e n t e .

Preguntas y respuestas
Mi hijo de 16 aos se encontraba esquiando en un lago
cuando
una
lancha
lo atropello,
dejndolo
descerebrado
durante ocho
das.
Las escenas siguientes al rescate fueron horribles, pues nosotros vimos todo desde la orilla,
presos
de pnico,
atnitos
e
impotentes.
An
me sueo
con esas escenas todas las noches y repaso una y otra vez
lo ocurrido hace siete meses. Es eso normal? Podr algn
da sentirme
mejor?

a d o l e s c e n t e , deportista y s a n o , sino t a m b i n p o r q u e pres e n c i la e s c e n a de la tragedia sin h a b e r p o d i d o evitarla

y fue testigo impotente de las l a b o r e s de rescate. Ello le
h a producido l o q u e s e c o n o c e c o m o s n d r o m e d e e s trs postraumtico. Si b i e n u n a r e a c c i n tan aguda c o m o
la q u e usted p a r e c e sentir no s u e l e durar siete m e s e s ,
hay c a s o s en q u e las circunstancias particulares as lo
ameritan.
E l h e c h o d e q u e fuera u n d e p o r t e bastante p o c o
peligroso, u n j o v e n c o n sus padres o b s e r v n d o l o d e s d e
la orilla, un a c c i d e n t e mutilante y cruento, seguido despus de e s e p e r o d o infernal de desgastantes altibajos
entre la e s p e r a n z a y la d e s e s p e r a n z a , entre luchar o desc o n e c t a r l o , entre permitirle morir o b u s c a r ms alternativas, e x p l i c a el q u e usted haya sufrido una e x p e r i e n c i a
e m o c i o n a l m e n t e devastadora. Ms adelante podr sentirs e m e j o r q u e hoy, p e r o d e b e ayudarse m u c h o ; quizs l e
sea til la c o l a b o r a c i n de un p s i c l o g o o un g r u p o de
padres en duelo.
Mi chiquita de
7 aos cruz la calle corriendo para alcanzar el bus del colegio, que ya la dejaba, y la atropello
un automvil que cruzaba a toda
velocidad.
Qued tirada
en
el pavimento
con seis fracturas y hemorragia
cerebral. Muri al ser llevada a la clnica y an no me
repongo, porque adems era yo quien
la sacaba
al paradero. Precisamente ese da
todo sali al revs porque sal
muy temprano a la peluquera y no la llev. Por semejante motivo... ya no la tengo.

S, su r e a c c i n es normal p u e s t o q u e no s o l a m e n t e ha
tenido q u e afrontar el d u e l o p o r la muerte de su hijo

Al dolor p o r la m u e r t e accidental y absurda de su hijita

se suma la culpa p o r no h a b e r p o d i d o evitarla, q u e la
atormenta y le nubla su p r o c e s o de adaptacin a la prdida. El h a b e r ido a la peluquera - a l g o trivial y s e c u n -

44

45

d a r i o - y no haberla llevado usted misma al b u s la h a c e

sentirse r e s p o n s a b l e de lo q u e ocurri, c o m o si sintiera
q u e de h a b e r e s t a d o usted c e r c a de la nia n u n c a habra
ocurrido el a c c i d e n t e .
Hace cuatro meses mi esposo muri en un accidente de
avin.
Los cuerpos quedaron destrozados y a
m no me
dejaron
ver los restos que nos entregaron.
Desde entonces me atormenta da y noche la idea de si l sufri con
el impacto, si qued vivo unos momentos y,
ms que eso,
la imagen de un cuerpo quemado y mutilado. Es eso
normal? Usted cree que un da podr olvidar esa obsesin que a nadie en mi familia le puedo confesar?
La muerte de su e s p o s o fue violenta, inesperada y traumtica, y su c u e r p o q u e d mutilado. T o d o e s t o e x p l i c a
q u e su afliccin y su e x p e r i e n c i a de d u e l o sean tan difciles. C u a n d o u n a p e r s o n a sufre un a c c i d e n t e grave, g e n e r a l m e n t e entra en c h o q u e y no tiene s e n s a c i n de
dolor. M u c h a s p e r s o n a s q u e l u e g o s e h a n r e c u p e r a d o
d i c e n q u e p a s u n t i e m p o antes d e q u e e x p e r i m e n t a r a n
dolor fsico; m u c h o s n o recuerdan e l i m p a c t o , b i e n s e a
el c h o q u e del automvil o del avin, un b a l a z o u otra
forma de trauma. Muy p r o b a b l e m e n t e el c h o q u e inicial
q u e usted sufri al recibir la noticia fue m u c h o m s atemorizante q u e el de su ser querido q u e muri.
Su p r e o c u p a c i n por el estado en q u e q u e d el cuerpo es a b s o l u t a m e n t e natural, s o b r e t o d o al principio del
duelo; l u e g o v i e n e n la rabia, el dolor, la aoranza, el
m i e d o a afrontar la viudez. P o c o a p o c o , m u c h o s otros
estados de n i m o irn o c u p a n d o su m e n t e y su m u n d o .
P o r ahora, pensar e n ello n o e s malo, p e r o compartirlo
c o n alguien c o m p r e n s i v o y p a c i e n t e sera m u c h o mejor.
Por otro lado, e s e c u e r p o q u e q u e d destrozado era
46

importante para usted. Usted lo c o n o c i , lo cuid, lo

acarici, lo a m , y ahora lo extraa y no p u e d e imaginarlo i n c o m p l e t o . Adems, c o m o n o l e permitieron verlo, quizs l o q u e usted s e imagina e s p e o r d e l o q u e
r e a l m e n t e s u c e d i . P u e d e ayudarle, c u a n d o s e sienta c a paz, el leer c o n un m d i c o a m i g o la partida de defuncin, o q u e l m i s m o le e x p l i q u e c m o p u d o h a b e r
q u e d a d o su e s p o s o . A u n q u e parezca m a c a b r o , alivia muc h o , y a la larga tranquiliza y le ayuda a h a c e r s e a la
idea de q u e l s muri y q u e no sobrevive a m n s i c o ,
quin s a b e d n d e .
Cudese y t n g a s e p a c i e n c i a . Si lo necesita, b u s q u e
ayuda profesional para compartir lo q u e la p r e o c u p a ,
p o r q u e a v e c e s este tipo de ideas e i m g e n e s q u e se
rumian p o r m e s e s impiden q u e el d u e l o siga su curso
natural y q u e afloren los sentimientos e s p e r a b l e s tras la
prdida de alguien tan importante.
Cumpl 25 aos.
Tena, hasta hace tres meses, dos amigos
con los que desde la infancia haba compartido la vida.
Eramos, se puede decir,
ms que hermanos, y as nos respetaban
las
tres familias.
Hace 86 das fuimos a
hacer
canotaje diez personas en
un grupo alegre,
de entusiastas
y confiados deportistas de primera. Nos volcamos en el ro.
Uno de mis amigos apareci a la semana,
muerto, y el
otro apenas se recupera,
luego de haber estado en coma
por los golpes que se dio contra unos troncos pesados. Mi
depresin no tiene lmites, doctora; lo que la gente me dice
es que debiera estar de rodillas porque Dios me concedi
una segunda
oportunidad, pero yo,
tengo
que admitirlo,
no quiero seguir viviendo. Yo soy veterinario, y mis dos amigos,
administradores
de empresas.
Su s e n s a c i n de prdida d e b e ser d e m o l e d o r a . P o r un
lado, la s o c i e d a d casi no valida el d u e l o por la muerte
47

de un b u e n a m i g o , y esa es u n a p e n a e n o r m e . Nadie
ms q u e u n o m i s m o p u e d e s a b e r c u n t o h a c o m p a r t i d o
a lo largo de una amistad, y lo q u e pierde c o n la muerte
del a m i g o . Hay amigos q u e son ms q u e h e r m a n o s , as
c o m o hay h e r m a n o s q u e n o son sino e s o . Adems, las
circunstancias en q u e u n o de sus a m i g o s muri, y el
otro q u e d g r a v e m e n t e herido, s o n e s p e c i a l m e n t e difciles de asimilar: era un p a s e o de g e n t e j o v e n , sana y
fuerte. P o r otro lado, usted p u e d e resentir el no h a b e r s e
d e s p e d i d o y el no h a b e r p o d i d o h a c e r nada para evitar
la muerte o el a c c i d e n t e . Esto es lo q u e se c o n o c e c o m o
la "culpa del sobreviviente" (survivor's guilt, segn Lift o n ) : la s e n s a c i n de culpa p o r estar vivo a s o c i a d a a la
muerte de alguien importante afectivamente q u e m u e r e
en el m i s m o a c c i d e n t e . Es c o m o si el p r e c i o q u e h u b o
de pagarse por q u e d a r vivo fuera la muerte de los otros.

cin de mar. A d e m s cada familia p u e d e arrojar al agua,

en cajitas o botellas atadas a piedras, mensajes, cartas o
dibujos de despedida, o flores. Cualquier ritual q u e simb o l i c e un r e s p e t u o s o adis resultar til y c o n v e n i e n t e
para p o d e r iniciar un duelo. Los rituales p u e d e n ser m u y
variados y creativos, r e s p e t a n d o s i e m p r e las n e c e s i d a d e s
y d e s e o s de cada familia en particular. Si los dolientes se
e n c u e n t r a n lejos del lugar d o n d e ocurri el a c c i d e n t e , se
p u e d e e x p l o r a r c o n ellos q u rituales les ayudarn. Es
b u e n o q u e , a d e m s d e los m e n s a j e s d e despedida, involucren el agua.

S e g u r a m e n t e usted tiene r e c u e r d o s de ndole m u y

traumtica ligados al m o m e n t o en q u e los extra, a las
m a n i o b r a s de rescate, a la espera, a la angustia y al
b a l a n c e tan d e s c o n s o l a d o r de lo q u e pretendi ser una
actividad de grupo sana y agradable. P o r t o d o ello, le
sugiero q u e consiga ayuda profesional para p o d e r elab o r a r esa situacin tan traumtica. D e n o hacerlo, t e m o
q u e su equilibrio p s i c o l g i c o se v e a seriamente afectado, lo cual podra acarrearle c o n s e c u e n c i a s negativas a
c o r t o y a largo plazo.
Cuando un avin se accidenta en pleno vuelo y cae al
agua, y los cadveres no aparecen,
qu se puede hacer
con los familiares de las vctimas?
Si los familiares estn c e r c a del lugar del a c c i d e n t e , o es
factible q u e se dirijan a l, se p u e d e h a c e r un servicio
religioso en la orilla para declarar c a m p o s a n t o esa por48

49

4
Suicidio

Si el t e m a de la muerte sigue s i e n d o tab, m u c h o m s lo

e s e l suicidio. N o s e c o n s i d e r a a d e c u a d o abordarlo s o cialmente, y c u a n d o se h a c e es en voz baja. El suicidio,
an hoy, estigmatiza, no s l o a la vctima sino a toda su
familia. Nunca se omite al h a c e r referencia a la historia
de un apellido. P o r estas y otras importantes r a z o n e s
incluyo el t e m a en este libro. Pasarlo p o r alto sera i g n o rar q u e la frecuencia de esta forma de muerte ha aum e n t a d o d e m a n e r a p r e o c u p a n t e e n los ltimos a o s ,
s o b r e t o d o entre los a d o l e s c e n t e s y la p o b l a c i n escolar.
Adems, c o n s i d e r o q u e hablar de e s t o sirve para ayudar
en sus duelos a familias enteras de suicidas q u e , d e s c o n certadas, se v e n c o n d e n a d a s a un r g i m e n de silencio y
vergenza, y para llevar a c a b o una eficiente y o p o r t u n a
d e t e c c i n de c a s o s de alto riesgo.

desinformacin al respecto; con bastante frecuencia

mdicos, psiquiatras y p s i c l o g o s emitimos c o n c e p t o s
c a t e g r i c o s , tajantes y d e s c a l i f i c a n t e s q u e lastiman h o n damente a los seres c e r c a n o s al suicida, ya de h e c h o
h e r i d o s , a t n i t o s y c o n f u n d i d o s . Al h a c e r l o , s u b e s t i m a m o s las p e r j u d i c i a l e s s e c u e l a s e m o c i o n a l e s q u e s e
p u e d e n derivar d e c o m e n t a r i o s y e x p l i c a c i o n e s q u e
p e c a n de ligereza y d e s c o n o c i m i e n t o . Dejo de lado
las r e f l e x i o n e s filosficas s o b r e los a l c a n c e s d e l a aut o n o m a del s e r h u m a n o e n e s t e c a m p o , as c o m o tamb i n las c o n s i d e r a c i o n e s m o r a l e s , t i c a s y r e l i g i o s a s .
C o m o psicloga de muerte y duelo, mi acercamiento
p r o f e s i o n a l al t e m a d e l s u i c i d i o e s t o r i e n t a d o a c o m p r e n d e r al suicida, su m u n d o y su c o n d u c t a , a n t e s
que a juzgarlo.
D e f i n i m o s e l suicidio c o m o u n a a c t u a c i n h u m a n a
- y a sea activa o p a s i v a - c u y o fin es causarse la propia
muerte. Para c o m p r e n d e r al suicida es importante recurrir a u n a perspectiva diferente de la habitual, p u e s lo
q u e nosotros l l a m a m o s suicidio es, en el fondo, un intento del sujeto de salvarse a s m i s m o . Resulta paradjic o , e s cierto. De q u s e salva? D e algo q u e para l e s
m u c h o p e o r q u e la muerte: el t o r m e n t o interior, la dese s p e r a c i n , la locura, la crisis interna q u e , ya sea r e c i e n te o antigua, l juzga en e s e m o m e n t o c o m o insoportable.
Quizs, e n a l g u n o s c a s o s , c o n s u suicidio e l ser h u m a n o
s e salve d e . . . matar. A u n q u e s u e n e irnico, l o q u e e l
suicida b u s c a es aliviar su sufrimiento, anular los conflictos q u e le p a r e c e n insolubles o q u e se siente incapaz de
resolver. El suicidio es, e n t o n c e s , la derrota de la e s p e ranza.

A q u e l l o s q u e c o n s i d e r a n y "rumian" la i d e a de suic i d a r s e , y l o s q u e lo i n t e n t a n c o n o sin x i t o , s o n

vistos n e g a t i v a m e n t e p o r l a m a y o r a d e l a g e n t e . Las
a c t i t u d e s h a c i a los s u i c i d a s v a n d e s d e la lstima y la
c o m p a s i n hasta i m p l a c a b l e s j u i c i o s s o b r e s u c o b a r da, su p r e s u m i b l e p r o b l e m t i c a p s i q u i t r i c a o su c e n s u r a b l e d e s l e a l t a d y d e s o b e d i e n c i a frente a D i o s , q u i e n
c o m o i n c u e s t i o n a b l e S e r S u p r e m o n o s d a y n o s quita
l a vida. I n c l u s o e n t r e l o s p r o f e s i o n a l e s e x i s t e m u c h a

El impulso suicida es inconstante: va y viene. Nadie

e s c i e n t o p o r c i e n t o suicida: u n h o m b r e q u e h o y v e e n
el suicidio su nica salida p u e d e considerar das des-

50

51

p u e s esta idea c o m o i n n e c e s a r i a , i m p e n s a b l e , p a v o r o s a .
E n e l m o m e n t o e n q u e u n a parte d e l a p e r s o n a d e s e a
morir d e b i d o a las circunstancias intolerables de su vida
actual, p e r o otra s querra vivir, si las circunstancias fuesen ms favorables, es m u y importante la intervencin
psicolgica.
C u a n d o alguien se suicida, o intenta h a c e r l o , su c a m p o d e c o n c i e n c i a s e estrecha. E s l o q u e s e h a d e n o m i n a do visin de tnel: t o d o alrededor es o s c u r o y c o n f u s o ,
los estmulos e x t e r n o s - l a m a d r e a m o r o s a , la e s p o s a o
novia suplicante, la h e r m a n a c o m p r e n s i v a , los hijos q u e
lo n e c e s i t a n - se e x c l u y e n de la c o n c i e n c i a y s l o p e r m a n e c e u n a imagen fija: la de la v e n t a n a , el revlver, el
frasco de barbitricos o la s o g a , y u n a o b s e s i n q u e le
dice "nica salida".

s en ellos antes de c o m e t e r el a c t o suicida; si no r e c o r d a sus hijos; si no p e n s en el amor, en el futuro, en

la casa q u e iban a comprar, en el trabajo q u e le h a b a n
ofrecido, en la c a p a c i d a d q u e la familia tena de apoyarlo o en q u e el p r o b l e m a e c o n m i c o se habra p o d i d o
s o l u c i o n a r p o r otros m e d i o s .
Otro mito, m u y divulgado, es a q u e l s e g n el cual
quien d e verdad d e s e a suicidarse n o l o dice, n o l o deja
notar, no lo anuncia. Esto t a m p o c o es cierto. Muchsimas
p e r s o n a s q u e se quitaron la vida lo hablaron, lo anunciaron y revelaron sus i n t e n c i o n e s sutil o abiertamente.
C o n e x c e p c i n de a l g u n o s c a s o s de a d o l e s c e n t e s y personalidades afines, en los c u a l e s a p a r e n t e m e n t e el suicidio no tiene c o n e x i n alguna c o n la historia de la persona,
la gran mayora de los suicidios s o n c o n c e b i d o s y estudiados c o n anterioridad, a u n q u e n o c o n l a precisin c o n
la q u e se p l a n e a una cita, c o n fecha y h o r a e x a c t a . P e r o
s e n c o n t r a m o s q u e esa p e r s o n a , p o r e j e m p l o , haba adquirido el revlver c o n anticipacin, h a b a averiguado a
q u hora se e n c o n t r a b a sola la residencia en q u e viva,
o haba c o m e n z a d o a jugar ruleta rusa. Es decir, haba
una serie d e h e c h o s q u e , mirados e n conjunto, constituyen l a historia d e e s o s suicidios. D e m a n e r a q u e t o d o
indicio d e b e tomarse e n serio.

La doctora Judith Stillion, experta en suicidios, ha elaborado, con base en los c o n c e p t o s clsicos de Durkheim,
Schneidman y otros investigadores, una "trayectoria del suicidio" que establece cuatro grandes categoras de factores
de riesgo (biolgicos, psicolgicos, cognitivos y ambientales), q u e pueden influenciarse mutuamente en diferentes
proporciones. Cuando el p e s o c o m b i n a d o de estos factores
es tal que la capacidad de adaptacin se ve amenazada,
surge la ideacin suicida, o sea la idea de ponerle fin a la
vida c o m o nica solucin. En ese m o m e n t o pueden aparecer seales de alarma o un evento desencadenante llamado "experiencia gatillo". Por esto es muy importante descartar
el mito de que para todo suicidio hay una razn y un
culpable, que trata de establecer una relacin causa-efecto
entre algn acto del final de la vida y el suicidio.

Es importante entender que cada ser h u m a n o tiene un

lmite inconsciente de tolerancia a la adversidad, el cual
solamente se h a c e consciente cuando se llega a l. Una
vez que se pasa esta frontera, se aprieta el gatillo. Aquellos
que an mantienen algo de esperanza piden auxilio. Los
que no, se matan rpidamente, c o n desesperacin.

Al trabajar la "autopsia p s i c o l g i c a " c o n los dolientes

del suicida - s u pareja, sus amigos, e t c . - , e s t o s se preguntan q u p a s , p o r q u su ser q u e r i d o eligi triste y
dramticamente morir a vivir c o n ellos; si a c a s o no p e n -

En otras palabras, en cada u n o de n o s o t r o s existe

una e c u a c i n q u e determina el p u n t o en el cual la calidad de nuestra vida sera tan p a t t i c a m e n t e p o b r e para
nosotros m i s m o s q u e y a n o d e s e a r a m o s seguir vivien-

52

53

do. Esto e x p l i c a p o r q u ante u n m i s m o estmulo, p o r

e j e m p l o un ataque de la guerrilla en el cual cuatro o
c i n c o soldados q u e d a n d e f e n d i e n d o s o l o s la patria ante
un m o n t n de guerrilleros, algunos se suicidan y otros
n o . E s t a m o s h a b l a n d o d e u n a e c u a c i n personal, q u e
tan s l o c o n o c e m o s c u a n d o n o s enfrentamos a situacion e s trgicas c o n c r e t a s .

POBLACIN DE ALTO RIESGO SUICIDA

P e r s o n a s c o n intentos previos de suicidio.
P e r s o n a s q u e a m e n a z a n , directamente o en forma
velada, c o n suicidarse.
P e r s o n a s c o n historias familiares de suicidio c o m o
solucin a las adversidades.
P e r s o n a s c o n historia de a l c o h o l i s m o .
P e r s o n a s c o n a d i c c i o n e s crnicas a barbitricos,
tranquilizantes u otras sustancias.
Personas q u e p a d e c e n desrdenes afectivos c o m o
depresin, esquizofrenia o diferentes tipos de psicosis.
Personas q u e p a d e c e n enfermedades crnicas o terminales, especialmente en el m o m e n t o del diagnstico.
Personas c o n duelos c o m p l i c a d o s , dificultades c o n yugales, d e s e m p l e o o en q u i e b r a e c o n m i c a .
La vejez y la jubilacin s o n t a m b i n factores q u e
g e n e r a n desesperanza.
La crisis aguda de la a d o l e s c e n c i a .

Preguntas y respuestas
Hace un mes y
de mi hermana

medio me
viva para

llamaron desde la ciudad dondecirme que se haba suicida-

54

do.
Yo
graciada.
mal la
supe que
pap, fue

no lo puedo creer an, si bien ella era muy desLo que quiero que me explique es si ser norrabia que siento,
me da pena decirlo, pero cuando
le haba dejado una nota a su hijo y otra a mi
peor lo que sent.

S, su rabia es totalmente normal, y hablar de ella c o n

alguien tolerante y de su confianza le p u e d e ayudar muc h o . S u rabia tiene q u e ver c o n m u c h a s c o s a s : c o m o s u
h e r m a n a n o l e dej u n a nota, usted p u e d e s u p o n e r q u e
no era importante para ella; adems, usted siente q u e al
irse le hizo d a o y q u e la dej sin ninguna e x p l i c a c i n y
sin darle la oportunidad de decir adis. Quizs usted la
c u l p e de c o b a r d e p o r no h a b e r l u c h a d o ms, y tal v e z
t a m b i n sienta rabia al p e n s a r en t o d o el dolor q u e e s o
les causa, y en q u e la vergenza y el sufrimiento de su
familia podran h a b e r s e evitado. De otro lado, c u a n d o
un ser q u e r i d o opta p o r suicidarse, u n o tiende a preguntarse el p o r q u , sin e n c o n t r a r n u n c a un motivo q u e lo
justifique suficientemente.
Si en su c o m u n i d a d h a y algn grupo de a p o y o para
familiares de suicidas, le har b i e n asistir. C o n la ayuda
de los otros participantes, podr intentar comprender, y
no enjuiciar, e s e acto final de su h e r m a n a , y a c e p t a r su
rabia c o m o una r e a c c i n natural.
Mi hija de 16 aos se tom una sobredosis de somnferos hace quince das y muri. El novio,
con quien haba
terminado
la
noche
anterior,
me
ha
mandado
razones de que quiere hablar conmigo.
Yo
no
quiero
ni verlo,
s que todo fue por su
culpa y adems de
nada vale pues mi nia no est. Aprovecho el no tener
que firmar este papel para pedirle su
opinin
en
esta
conferencia.

55

Aunque cuando alguien se suicida u n o siente la necesidad

de encontrar un culpable, la experiencia ha mostrado q u e
lo ltimo q u e ocurre antes de la muerte no es la causa
sino el detonante; si u n o averigua y explora la historia de
la persona, quizs encuentre informacin q u e le permita
entender mejor lo incomprensible. Seguramente la pelea
c o n el novio fue el gatillo q u e d e s e n c a d e n el suicidio.
Creo q u e e s e m u c h a c h o d e b e estar sintindose m u y
culpable y asustado p o r lo q u e p a s . Yo le sugerira
orlo, p e r o . . . c u a n d o se sienta capaz. M n d e l e razn de
q u e p o r ahora est m u y triste y confundida, q u e quizs
ms adelante podrn conversar. P e r o ojal alguien le e s c u c h e al j o v e n su versin, le quite el sentimiento de
culpa y lo ayude. Si usted quiere, p u e d e c o n v e r s a r c o n
alguna p s i c l o g a o p o n e r s e en c o n t a c t o c o n una instituc i n q u e le ofrezca a p o y o profesional y q u e la p u e d a
orientar y a c o m p a a r en su pena.
Mi mam,
de 43 aos, se suicid. Ella tomaba trago y
tranquilizantes
con frecuencia.
En
los
ltimos
meses
no
sala del cuarto y yo creo que lo hizo para vengarse de
m y de la felicidad que tengo con
una
nueva pareja.
Creo que quiso herirme de por vida y lo logr.
Yo tengo
23 aos,
vivamos las dos solas y pelebamos con frecuencia,
pero...
tambin
tengo
buenos
recuerdos.
Qu
puede decirme,
doctora Isa?
No es m u y p r o b a b l e q u e su m a m se hubiera suicidado
para herirla o p o r envidia de su b u e n m o m e n t o afectivo.
Le sugiero b u s c a r la ayuda de un profesional c o n e x p e riencia en este tema para q u e e x p r e s e e s o s resentimientos, as c o m o la interpretacin q u e usted tiene del suicidio
de su m a m . I n d u d a b l e m e n t e recuperarse del suicidio
de alguien tan central en la vida es u n a tarea m u y c o m 56

plicada y dolorosa. Valdra la p e n a ampliar la perspectiva c o n la cual usted est j u z g a n d o a su m a m y c o n t e m plar el sufrimiento, el d o l o r e m o c i o n a l y espiritual, la
s o l e d a d y la s e n s a c i n de fracaso q u e p o s i b l e m e n t e invadan su vida. Es p o s i b l e q u e el suicidio haya sido su
nica alternativa ante un m u n d o sin b u e n a s o p c i o n e s
para ella y u n a vida q u e le resultaba un t o r m e n t o intolerable. Quizs en un e p i s o d i o depresivo la visin de tnel le cerr toda otra perspectiva, o de pronto no se
senta amada, o a lo m e j o r p e n s a b a q u e al irse de este
m u n d o la liberara a usted de la carga q u e ella representaba y le permitira, p r e c i s a m e n t e , ser feliz.
En nuestro colegio se han presentado dos casos de suicidio con cianuro. Aparentemente no eran
ni amigos,
ni
del mismo grupo. Ambos haban
notificado a sus compaeros,
con irona y burla,
sus intenciones.
Tambin oan
el grupo
"Pestilencia" y todo lo relacionado con la pelcula Rodrigo D: No futuro.
Tememos que hubiera influencias
de
sectas
demoniacas porque
en
los
cuadernos
se encontraron dibujos con cachos que invitan a
matarse.
Qupodemos
hacer?
Abordar el problema c o n decisin, esto es, hablar con
los grupos, permitir e l d e s a h o g o d e los c o m p a e r o s
c o n p r o f e s i o n a l e s de la salud m e n t a l y realizar u n a int e r v e n c i n en crisis m a s i v a para p r e v e n i r futuros suicidios y para detectar, identificar e intervenir a a q u e l l o s
estudiantes q u e p o r su vulnerabilidad, circunstancias familiares difciles, c e r c a n a afectiva o d e p e n d e n c i a de
q u i e n e s murieron, p e r s o n a l i d a d frgil y / o c o n s u m o d e
sustancias, p u e d a n estar e n alto r i e s g o d e c o n d u c t a s
autodestructivas.

57

El novio de mi hija se peg un tiro jugando ruleta rusa

con
unos amigos una madrugada. El le haba dicho que
no se graduaran juntos, pero
ella
no
entendi el porqu,
puesto que ambos estaban
en quinto de secundaria.
Fue
como
una
amenaza.
La
mam del muchacho fue asesinada tres meses antes en la puerta de su casa para robarle el automvil. Habr relacin en eso,
doctora? Yo
no creo en brujeras, pero ser que esa familia tiene una
maldicin y se estn
muriendo
todos? Recomienda
usted
que la mandemos a otra ciudad,
donde mi cuada, para
que se olvide de l?
S p u e d e h a b e r alguna relacin entre la muerte trgica
de la m a d r e y el j u e g o suicida del m u c h a c h o . Faltaran
m u c h o s datos para s a b e r c o n certeza si l estaba deprim i d o y si lo afect m u c h o la muerte de su m a m p o r ser
m u y c e r c a n o s o p o r no haberla p o d i d o salvar de sus
asesinos. Es p o s i b l e q u e l ya viniera mal, y e s e h e c h o
traumtico agrav las c o s a s . No c r e o q u e se trate de u n a
maldicin, y t a m p o c o me parecera b i e n separar a la
nia de su familia c u a n d o tiene su d u e l o y tantos interrogantes s o b r e su vida y la muerte. C o n v e r s e c o n ella,
p n g a l e m u c h a a t e n c i n y d e d q u e l e t i e m p o . Ojal ella
p u e d a hablar y c o m e n t a r c o n ustedes, c o n a m i g o s c o m u n e s o c o n el p s i c l o g o escolar, lo q u e l le deca. Lo
m s importante e s q u e ella n o s e sienta c u l p a b l e p o r l o
q u e p a s y q u e p u e d a h a c e r b i e n su duelo, p u e s se trata
de u n a e x p e r i e n c i a m u y traumtica y dolorosa.

58

PARTE II

EL MORIR HUMANO

... Slo nosotros entre todos los seres vivientes

tenemos conciencia de nuestra mortalidad, y esto es,
entendindolo bien, un gran don y al mismo tiempo
una gran tarea... Quien no trata de olvidar
su muerte sino que la asume conscientemente,
vive de modo distinto. Quien no recluye su propia
muerte en el futuro lejano de la "hora de la
muerte", sino que la practica a lo largo de la vida,
tiene otra actitud fundamental ante la vida.
HANS KUNG, 1997

Asumir nuestra muerte

orno ya lo h e m o s afirmado, la nuestra sigue sienV > d o u n a cultura n e g a d o r a de la muerte, aun a p e s a r

de los logros q u e h e m o s o b t e n i d o a partir de 1 9 5 0 . Cada
v e z s o n m s frecuentes los simposios, foros y c o n g r e s o s
internacionales s o b r e el tema; adems, e x i s t e n revistas y
p u b l i c a c i o n e s cientficas especializadas en el morir hum a n o . De la m i s m a m a n e r a , la prctica clnica y la investigacin h a n h e c h o aportes t e r i c o s m u y importantes.
Sin e m b a r g o , a nivel c o t i d i a n o , el c i u d a d a n o c o m n
rehuye el tema de la muerte en sus conversaciones, c o m o
no s e a para h a c e r chistes al r e s p e c t o o para e m p l e a r el
trmino "morir" sin relacin alguna c o n su significado
real: "me m u e r o de pena", "me mor de la risa", "prefiero m o r i r m e a volver a verlo", "muerto de miedo", s o n
frases usuales en nuestro lenguaje diario. La gran m a y o ra de n o s o t r o s evita a toda costa la reflexin a c e r c a de
un e v e n t o c o n tan e n o r m e p e s o e m o c i o n a l , y cuya o c u rrencia est totalmente garantizada.
La muerte c o n t i n a s i e n d o un misterio i n e x p l o r a d o ,
y el morir es para m u c h o s una p a r e d y no una puerta
q u e se a b r e a un gran e s p a c i o s o b r e c o g e d o r y fascinante a la vez, p l e n o de incgnitas, t e m o r e s , oportunidades,
o p c i o n e s . . . La muerte es i n h e r e n t e a la vida; es a ella lo
q u e la n o c h e es al da, o lo q u e la oscuridad a la luz. Es
61

r>>r e s o q u e incluirla en nuestra c o n c i e n c i a , pensarla y

P u n i r l a a m p l a nuestro horizonte vital, p u e s le da sentiy significado al q u e h a c e r diario y le otorga un m s
, una t r a s c e n d e n c i a , una tercera d i m e n s i n a l p l a n o
V estril vivir de q u i e n se limita al e s c u e t o da a da. As
t e s , d e l a m i s m a m a n e r a e n q u e l a n e c e s i d a d d e auto m a d e los s e r e s h u m a n o s n o s lleva a h a c e r n o s c a r g o
nuestra vida, d e b e r a m o s h a c e r n o s c a r g o d e nuestra
U e r t e , y m s p r e c i s a m e n t e de nuestro morir.
c , ( )

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La muerte y la prctica mdica

( , e

tn

La m e d i c i n a es una profesin curativa. Los m d i c o s deb e n descubrir la enfermedad, tratarla y eliminarla; en

trminos generales, p o r definicin, sus esfuerzos estn
orientados a ayudar a las p e r s o n a s a vivir m s y a func i o n a r mejor. Este e n f o q u e de la prctica m d i c a es casi
una visin de tnel a favor de curar a cualquier c o s t o ,
de luchar sin cuartel p o r la vida, sin importar sus circunstancias ni su calidad. Sin p r o p o n r s e l o , ha ido dej a n d o de lado un e n f o q u e m s claro y amplio q u e incluya
la a t e n c i n m d i c a y h u m a n a a d e c u a d a para el p a c i e n t e
en trance de morir. En otras palabras, c u a n d o el p r o p sito de la m e d i c i n a se define s o l a m e n t e en trminos de
curar y prolongar la vida, no hay directrices para asistir
al m o r i b u n d o .
En nuestra p o c a , la muerte ya no se c o n s i d e r a un
p r o c e s o natural e inevitable sino algo q u e d e b e c o m b a tirse c o n todas las armas de la b i o t e c n o l o g a . C u a n d o
ello ya no es posible, su significado es trivializado: "se
hizo hasta lo imposible", "no hay nada m s q u e hacer",
"todos n o s v a m o s a morir", "no se p r e o c u p e , es p o s i b l e
q u e y o m e m u e r a antes q u e usted", s u e l e n decir los
mdicos.
De h e c h o , en la f o r m a c i n m d i c a universitaria el
morir es el t e m a m s olvidado. Durante diez o d o c e
62

63

s e m e s t r e s t o d o el e n t r e n a m i e n t o del futuro g a l e n o va
orientado p r e c i s a m e n t e a erradicar, a v e n c e r a la muerte
c o m o u n e n e m i g o . Dejar morir e n paz c u a n d o e l m o m e n t o ha llegado se considera la p e o r de las derrotas
m d i c a s . Ningn estudiante de m e d i c i n a se grada sin
e x p e r i e n c i a en m a n i o b r a s c o m o resucitacin y reanimac i n cardiopulmonar, p e r o s c o n notorias deficiencias
en c u a n t o al control del d o l o r y los sntomas terminales.
Aun la muerte "inevitable" de un p a c i e n t e representa
u n a a m e n a z a y un fracaso, y el d e s e o de impedirla lleva
al m d i c o , en m u c h a s o c a s i o n e s , a r e c o m e n d a r al pac i e n t e y a su familia n u e v o s p r o c e d i m i e n t o s , aun sabiend o q u e s o n totalmente intiles para e l c a s o . T o d o e s t o
para encubrir su .incapacidad de admitir la "derrota", de
a c e p t a r la muerte y de cambiar, c o n h u m a n i d a d y humildad, el r u m b o de sus intervenciones para pasar de curar
al p a c i e n t e a aliviarlo y preparar a la familia para el
final.
Si cada m d i c o se atreviera, c o m o un ejercicio tico,
a mirar retrospectivamente su prctica clnica y reflexionara s o b r e la justificacin de m u c h a s de sus intervencion e s en pacientes c o n enfermedades incurables en su etapa
terminal, s e g u r a m e n t e admitira q u e en varios c a s o s se
realizaron esfuerzos intiles no justificados, c o n altos c o s tos e c o n m i c o s , fsicos y e m o c i o n a l e s para el p a c i e n t e y
su familia, tan s l o para postergar la muerte un da o
unas horas ms, para e x t e n d e r la vida una s e m a n a sin
tener en cuenta su calidad. C o n argumentos c o m o "mientras h a y a un s o p l o de vida h a y esperanza", c i e n t o s de
p a c i e n t e s h a n sido s o m e t i d o s a verdaderas torturas, y
sus familiares a un inolvidable martirio psicolgico y e m o cional. E n o c a s i o n e s , m u c h o s a o s d e s p u s ellos an s e
r e p r o c h a n el h a b e r permitido para su ser querido u n a
m u e r t e tan indigna, degradante y solitaria.

64

No a b a n d o n a r a un p a c i e n t e es, a mi juicio, el c o m promiso t i c o m s importante de un m d i c o . Consiste

e n a c o m p a a r l o e n e l trayecto d e l a enfermedad, n o
importa q u r u m b o t o m e esta ni cul s e a su d e s e n l a c e .
Esta es la e s p e r a n z a q u e m u c h o s abrigamos: c o n t a r al
final c o n u n m d i c o a m i g o , c o n u n profesional h u m a n o
que, c o n s c i e n t e de nuestra c o n d i c i n de seres mortales,
nos permita morir en su c o m p a a , c o n los sntomas
aliviados y r e s p e t a n d o nuestra a u t o n o m a .
Para m u c h o s , morir en u n a unidad de cuidados intensivos, c o n su aislamiento y su infinita s o l e d a d en m e dio de tantos extraos, anula o d e s p l o m a de un tajo la
esperanza d e n o estar a b a n d o n a d o s e n las ltimas h o ras. De h e c h o , m u e r e n a b a n d o n a d o s a las b u e n a s intenc i o n e s y a l o s a l c a n c e s t e c n o l g i c o s de un e q u i p o
profesional altamente e n t r e n a d o y capacitado, p e r o ajen o e impersonal. T a n a b a n d o n a d o s c o m o los q u e m u e ren sin a t e n c i n mdica, tirados en u n a c a m a , c o n d o l o r
y sin q u e su sufrimiento s e a tratado. "El hospital y la
clnica se h a n convertido en el sitio de la muerte solitaria" (Nuland, 1 9 9 3 ) .
L u e g o de tres lustros de trabajo c o n t i n u o y c o m p r o m e t i d o a l p i e d e l a c a m a d e p a c i e n t e s terminales, p u e d o afirmar q u e e l morir e s para m u c h o s u n a pesadilla
p e o r q u e l a m u e r t e e n s. H a y m u c h o s e s t a d o s d e vida
p e o r e s q u e la m u e r t e . Mi visin de la m u e r t e no es u n a
visin r o m n t i c a s i n o dura, triste y final. P r e c i s a m e n t e
d e e s a p e r c e p c i n n a c i e n m, h a c e m u c h o s a o s , l a
conciencia de la responsabilidad que cada uno tiene
frente a su m u e r t e , la n e c e s i d a d de a b o g a r p o r u n a
postura m s madura y r e s p e t u o s a frente al morir h u m a no y la i m p o r t a n c i a de incluir e s t e t e m a - c o n sus dilem a s ticos, sus problemticas decisiones, sus alternativas,
sus frustraciones y sus e n s e a n z a s - en el p a n o r a m a de

65

la formacin mdica. He tenido contacto c o n mdicos

a l r e d e d o r de la c a m a de un m o r i b u n d o casi a diario.
De muchos he aprendido lecciones inolvidables que
n u n c a habra p o d i d o d e s c u b r i r y o sola; trabajando e n
equipo con ellos he establecido vnculos profesionales
de u n a profunda riqueza h u m a n a , c o m p a r t i e n d o las duras d e c i s i o n e s , los fugaces l o g r o s , la p r e o c u p a c i n y el
d o l o r de ver morir a tantos p a c i e n t e s q u e r i d o s e inolvid a b l e s , v e r d a d e r o s m a e s t r o s para m. H e r e c i b i d o a p o yo y enseanzas de muchos mdicos, por quienes
p r o f e s o infinita a d m i r a c i n y gratitud. Sin ellos mi recorrido profesional p o r los c a m i n o s del morir h a b r a
sido casi i m p o s i b l e . T a m b i n h e c o m p a r t i d o c o n ellos
l a r e c n d i t a satisfaccin d e h a b e r r e s p e t a d o los d e s e o s
de los p a c i e n t e s y de h a b e r l o s a c o m p a a d o en el trnsito final hasta u n a m u e r t e digna.
Pero, de igual forma, he sido testigo de la ignorancia
de algunos profesionales, de su d e s c o n o c i m i e n t o del arte
de ayudar a b i e n morir, de su frialdad y autosuficiencia
- q u e ignoran la a u t o n o m a del p a c i e n t e - , de su profunda vulnerabilidad ante el dolor h u m a n o , la cual los ha
obligado, para protegerse, a hacer, c u a n d o era importante tan s l o acompaar. R e c o r d e m o s e s a m x i m a r e c tora del q u e h a c e r m d i c o : "Curar, algunas v e c e s , aliviar
c o n frecuencia y c o n s o l a r siempre".

No q u i e r o dejar en el lector la e q u i v o c a d a idea de

q u e existe e n m animadversin hacia los profesionales
de la medicina, hacia los hospitales o h a c i a las unidades
de cuidados intensivos. T o d o lo contrario: mis m e j o r e s
amigos y mis m s grandes maestros h a n sido m d i c o s .
Sin e m b a r g o , ello no me impide sealar, c o n claridad y
franqueza, las fallas q u e he o b s e r v a d o en el m a n e j o y
cuidado de e n f e r m o s terminales. Al p o n e r l a s en evidencia, b u s c o g e n e r a r c o n c i e n c i a para poderlas remediar.

Preguntas y respuestas
Estudio
medicina y quiero decirle que les tengo pavor a
los pacientes
terminales.
Los
llamamos
"chicharrones" entre nosotros y hacemos chistes de
"ese ya no amanece"
para asustar al compaero a quien le toca el turno de
noche.
Qupuede
hacer
uno para
contrarrestar este problema?

Y, finalmente, he e n s e a d o a, he c o m p a r t i d o c o n y
he aprendido de la sinceridad de m u c h o s estudiantes de
m e d i c i n a q u e s e permiten r e c o n o c e r , e n v o z baja, s u
i n c o m o d i d a d frente al p a c i e n t e q u e va a morir, su carencia de herramientas para enfrentarse a la muerte y su
m i e d o visceral a la derrota, p e r o q u e s a l u d a b l e m e n t e
optan p o r afrontar el p r o b l e m a , r e c o n o c e n c o n humildad sus limitaciones, solicitan ayuda y a c e p t a n orientac i n para subsanarlas.

M u c h o . Ante todo, ser c o n s c i e n t e de q u e es un p r o b l e ma y quererlo modificar. A v e c e s , la desinformacin acerca de las n e c e s i d a d e s de un e n f e r m o terminal le h a c e

j u e g o a nuestra n e c e s i d a d de ignorarlas para no e x p o n e r n o s al dolor o a la emotividad c o n q u e p u e d e resp o n d e r n o s un p a c i e n t e aislado y m u y enfermo. Existen
cursos b r e v e s y p u b l i c a c i o n e s de alta calidad a c e r c a de
la muerte de un p a c i e n t e , los duelos del m d i c o , las
alternativas q u e p u e d e n ofrecrsele a alguien q u e ciertam e n t e va a morir p r o n t o y la m a n e r a de dar las malas
noticias. Quizs sea una b u e n a idea conformar un grupo
c o n otros c o m p a e r o s y solicitar un curso e s p e c f i c o de
tanatologa en la facultad, o un taller para trabajar las
r e a c c i o n e s q u e n o s suscita la muerte del paciente. C o n -

66

67

sidero q u e t o d o m d i c o , a u n q u e s e incline p o r u n a e s pecialidad q u e a p a r e n t e m e n t e n o tenga q u e ver c o n enfrentar l a m u e r t e d e sus p a c i e n t e s , d e b e r a r e c i b i r

capacitacin y e n t r e n a m i e n t o c o n c r e t o para r e s p o n d e r a
las situaciones adversas q u e , en su prctica profesional,
p o n e n a p r u e b a su sensibilidad h u m a n a y su r e s p o n s a bilidad. D i s p o n e r en su f o r m a c i n a c a d m i c a de un e s pacio para compartir sus actitudes y r e a c c i o n e s personales
hacia la muerte y los p a c i e n t e s terminales es m u y importante.
Soy un mdico joven y me preocupa el nfasis que se le
est dando a la autonoma de los pacientes. Qupasa si
mi paciente me reclama que le practique la eutanasia
o
que lo vuelva a operar de algo de lo cual estoy seguro
que
no
obtendr
ningn
beneficio quirrgico?
La m i s m a a u t o n o m a q u e le c o n c e d e al p a c i e n t e el derec h o a rehusar un tratamiento, o a solicitar otro, le c o n c e de a usted, c o m o m d i c o , el d e r e c h o a decir no, si siente
q u e la peticin del p a c i e n t e va en contra de sus principios ticos. En tal c a s o , c o n s i d e r o q u e h a y dos c o n d u c tas q u e usted p u e d e seguir: en primer lugar, discutir c o n
el p a c i e n t e su peticin, a m p l i n d o l e la informacin, e x p l i c n d o l e c l a r a m e n t e el m o t i v o p o r el cual declina su
propuesta y ofrecindole otras o p c i o n e s ; y en s e g u n d o
lugar, l u e g o de aclararle su posicin, sugerirle q u e b u s q u e otro m d i c o q u e quizs p r o c e d a e n forma diferente
y m s en conformidad c o n los d e s e o s del p a c i e n t e .

68

2
Decisiones de vida o muerte

H a c e u n a s dcadas, los libros q u e trataban el t e m a de la

muerte no incluan un aparte s o b r e las d e c i s i o n e s a c e r c a
del final de la vida. La razn era m u y sencilla: la muerte
natural, c o m o tal, s s e presentaba. C o m o n o existan l o s
a v a n c e s m d i c o s d e los q u e h o y s e dispone, n o era
n e c e s a r i o explicitar a las familias y al m d i c o los d e s e o s
y las expectativas p e r s o n a l e s en t o r n o a las circunstancias d e s e a b l e s para morir. No h a b a m a y o r e s d e c i s i o n e s
q u e tomar: s e mora e n casa, p u e s los hospitales n o
fueron d i s e a d o s para morir en ellos, sin adelantar y sin
retrasar el e v e n t o de la muerte y sin ningn tipo de
medidas artificiales de s o p o r t e vital (la dilisis, la ventilac i n m e c n i c a , las c o m p l e j a s cirugas, los catteres y los
sofisticados antibiticos n o existan). E n v e z d e l a alim e n t a c i n parenteral, el e n f e r m o reciba en su c a m a , de
m a n o s de un familiar a m a d o , el tradicional c a l d o c a s e r o .
Se mora al lado del m d i c o de la familia, q u i e n ya hab a a n u n c i a d o al p a c i e n t e y a su familia a c e r c a de la
p r o x i m i d a d del final, y c o n el a p o y o de un s a c e r d o t e
q u e los p r e p a r a b a y reconfortaba espiritualmente. Se tema a la muerte repentina p e r o no a la causada p o r una
e n f e r m e d a d , p u e s d a b a al m o r i b u n d o la oportunidad de
p o n e r s e "en gracia de Dios", de despedirse de los seres
queridos y la servidumbre, de prepararse y de presidir

69

su propia muerte, c o m o h e r m o s a m e n t e lo ilustra Phillipe

Aries

en

su

libro Actitudes

occidentales

hacia

la

muerte

(1977).
H o y las c o s a s s o n diferentes, y la m u e r t e no ocurre
c u a n d o naturalmente debiera. La c i e n c i a d i s p o n e de recursos m d i c o s q u e p u e d e n dilatarla p o r m e s e s o a o s ,
m a n t e n i e n d o al p a c i e n t e vivo b i o l g i c a m e n t e , p e r o sin
c a p a c i d a d de vivir a plenitud. Cada r g a n o o sistema
q u e falle p u e d e ser r e e m p l a z a d o para no dejar morir a
la p e r s o n a . El sufrimiento, el d o l o r y el c o s t o de una
intervencin no se tienen en c u e n t a al t o m a r la determin a c i n de hacerla, p u e s el o b j e t o n i c o es ampliar el
t i e m p o de vida, a u n q u e e s t o m u c h a s v e c e s signifique
olvidar su calidad y la voluntad del p a c i e n t e .
En la actualidad c a d a n u e v a etapa, y p r c t i c a m e n t e
c a d a n u e v o sntoma de la e v o l u c i n de u n a enfermedad,
e x i g e n replantear las d e c i s i o n e s m d i c a s vigentes hasta
el da anterior para remplazaras p o r otras. Cada u n a de
estas d e c i s i o n e s determina no s l o la calidad de la vida
restante sino la calidad de la muerte q u e e s e ser h u m a no habr de e x p e r i m e n t a r (o de padecer?).

de aparatos y procedimientos, mientras los pacientes y su

familia se p r e o c u p a n p o r el d e s e n l a c e y por el prospecto
de un morir de inquietante calidad. Es as c o m o surgen
en el m u n d o entero los movimientos - d e tipo eutanasista
y no eutanasista- en favor del d e r e c h o a morir dignamente, ahora ms q u e n u n c a susceptible de ser violado debido a los abusos de la tecnologa. Esto ante la necesidad
de defenderse, de agruparse para reclamar el control perdido y la autonoma q u e establece la diferencia entre m o rir y p o d e r "vivir mi muerte".
C o n la c o n c i e n c i a de la propia a u t o n o m a y la divulg a c i n de los d e r e c h o s q u e asisten al p a c i e n t e terminal
- p o r e j e m p l o , a rehusar tratamientos o a solicitar al m d i c o v e r b a l m e n t e o p o r escrito, a travs de d o c u m e n t o s
c o m o Esta es mi voluntad, q u e ante la perspectiva de
una calidad de vida d e p l o r a b l e e indigna no aplique
medidas intiles y d e s p r o p o r c i o n a d a s a la s i t u a c i n - se
dio origen a un terreno p r o p i c i o para el conflicto entre
la o m n i p o t e n c i a del m d i c o y la voluntad del p a c i e n t e
informado, a u t n o m o y c o m p e t e n t e . A p e s a r de e s o , h o y
e n da p a r e c e h a b e r c o n s e n s o e n t o r n o a l d e r e c h o q u e
tiene t o d o p a c i e n t e a ser informado. T a m b i n se acepta,
en m e n o r escala, q u e su voluntad y sus d e s e o s , e x p r e sin d e s u a u t o n o m a c o m o ser h u m a n o , d e b e n ser protegidos y respetados.

Durante m u c h o t i e m p o la medicina estuvo regida por

un espritu paternalista q u e le otorgaba al m d i c o p o d e res de semidis. El paciente y su familia depositaban en
l la responsabilidad de tomar las determinaciones, c o n la
certeza de q u e ellas seran las ms acertadas, sensatas y
adecuadas, y sin atreverse a cuestionarlas y m u c h o m e n o s
a contrariarlas. Pero la aparicin de importantes avances
m d i c o s y tecnolgicos rompi e s e equilibrio: la muerte
dej de ser un evento triste, p e r o inevitable y previsible,
para convertirse en algo incierto, solitario, q u e inspira tem o r y en lo cual, m u c h a s v e c e s , ni el paciente ni su
familia tienen participacin alguna. El morir viviendo se
puede alargar interminablemente gracias a la sofisticacin

El p a c i e n t e m e n t a l m e n t e c o m p e t e n t e y a d e c u a d a m e n t e
informado a c e r c a d e las o p c i o n e s q u e existen para e n frentar su grave enfermedad, d e b e p o d e r tomar la decisin de aceptarlas o rehusarlas, aun si la o p o s i c i n del
m d i c o e s contraria:

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71

A QUIEN C O R R E S P O N D E DECIDIR?

Las decisiones deben ser tomadas por el paciente, si para

ello tiene competencia y capacidad. En caso contrario,
por aquellos que tienen los derechos legales, respetando
siempre la voluntad razonable y los intereses legtimos
del paciente.
Catecismo de la Iglesia Catlica, 1993Sin lugar a dudas una d e c i s i n reflexiva, t o m a d a en
c o n s e n s o entre el p a c i e n t e y el m d i c o , y en s e g u n d o
lugar la familia, sera lo ideal. Los d e s e o s del p a c i e n t e
p u e d e n ser ratificados en e s e m o m e n t o , si l est en
c o n d i c i o n e s de hacerlo, o p u e d e n deducirse de d o c u m e n t o s c o m o Esta es mi voluntad, en los cuales, c o n la
presencia de testigos o familiares, la p e r s o n a e x p r e s a
libremente su voluntad en t o r n o a la forma c o m o d e s e a ra q u e se diese su muerte: en c a s a o en una institucin
especializada, c o n o sin m e d i c a c i n g e n e r o s a para c o n trolar el dolor, c o n o sin auxilios espirituales, c o n o sin
informacin detallada a c e r c a del diagnstico y el pronstico, i n c l u y e n d o o e x c l u y e n d o a la familia en el proc e s o , a g o t a n d o hasta el final la b s q u e d a de medidas
extraordinarias para controlar de alguna forma la muerte
inminente o s e a l a n d o en q u m o m e n t o del recorrido y
ante cules sntomas d e b e n a b s t e n e r s e de iniciar nuevas
intervenciones y medidas de s o p o r t e vital o retirar las
existentes, n o s l o p o r intiles, sino c o m o productoras
de sufrimiento adicional.

l. O b v i a m e n t e , en ningn c a s o se trata de una imposicin sin posibilidad de c u e s t i o n a m i e n t o . En tales o c a s i o n e s e l m d i c o d e b e t e n e r e n c u e n t a q u e curar significa

m u c h o m s q u e e x t e n d e r l a vida b i o l g i c a - y a q u e l a
e n f e r m e d a d n o s enfrenta c o n las limitaciones y la fragilidad de nuestra c o n d i c i n h u m a n a - e implica la c o n s i d e racin de u n a a m a l g a m a de los valores, las n e c e s i d a d e s ,
la historia personal y el m o m e n t o vital del e n f e r m o .
El p a c i e n t e s i e m p r e d e b e ser t o m a d o en cuenta, informado, c o n s u l t a d o y a c o m p a a d o en el duro p r o c e s o
de tomar las d e c i s i o n e s relacionadas c o n su p r x i m o
final. Ahora b i e n , c o m o y a s e haba dicho, e l m d i c o n o
est o b l i g a d o t i c a m e n t e a satisfacer cualquier requerim i e n t o de su paciente, ni s t e a p e r m a n e c e r ligado a un
m d i c o impositivo, irrespetuoso y tajante o c o n el cual
no se haya e s t a b l e c i d o u n a b u e n a relacin, ni a a c e p t a r
a ojos cerrados, y a cualquier c o s t o fsico y p s i c o l g i c o ,
su c o n d u c t a y d e t e r m i n a c i o n e s . Para algunos e n f e r m o s ,
y e s t o es igualmente respetable, no se justifica el p r e c i o
fsico y e m o c i o n a l q u e h a y q u e pagar p o r la curacin,
incluso si existe la certeza de q u e esta llegar tras u n o s
das o s e m a n a s de infierno.
Si, del otro lado, determinada intervencin mdica s o licitada p o r el paciente o su familia rie ticamente c o n
los principios del m d i c o , ste deber expresarlo sin sentirse culpable y sugerir otro profesional o institucin.

El profesional de la salud h o n e s t o , eficiente y human o , interesado no s l o en la cantidad de vida de su

paciente sino en optimizar la calidad de la q u e le q u e d e
y en respetar su a u t o n o m a , podr siempre formular una
r e c o m e n d a c i n . Esta sugerencia, sustentada en los criterios ticos y en el c o n o c i m i e n t o de las circunstancias,
d e s e o s y valores del p a c i e n t e , y orientada p o r el sentido
c o m n y el b u e n juicio, s e g u r a m e n t e ser adoptada p o r

Este c o n c e p t o se refiere a la a p r o b a c i n o d e s a p r o b a c i n p o r parte del p a c i e n t e de cualquier tratamiento o

intervencin mdica, siempre y c u a n d o sea u n a p e r s o n a
c o m p e t e n t e y adulta y disponga de informacin sufi-

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73

CONSENTIMIENTO INFORMADO

cente, actualizada y explcita, en un lenguaje c o m p r e n sible y detallado, a c e r c a de lo q u e va a decidir. No es

p o s i b l e elegir s o b r e o p c i o n e s q u e s e d e s c o n o c e n ; p o r
tanto, el m d i c o est en la o b l i g a c i n de suministrar, a
travs de un dilogo c u i d a d o s o y c o n c i e n z u d o , b a s a d o
en la confianza, toda la informacin requerida para ilustrar o a p o y a r la d e t e r m i n a c i n del p a c i e n t e . La actuacin
m d i c a as sustentada no corre ningn peligro de punicin ( D e Brigard, 1 9 9 8 ) . Es r e c o m e n d a b l e buscar un punto
m e d i o de equilibrio entre la absoluta s o b e r a n a de la
a u t o n o m a del p a c i e n t e y el c o n v e n c i o n a l paternalismo
mdico.

morir y de los d e s e o s p e r s o n a l e s c o n la familia, y designar a un hijo, h e r m a n o , c n y u g e o a m i g o c o m o a p o d e rado y e n c a r g a d o de h a c e r l o s respectar, es fundamental

para una b u e n a muerte.

REAS Q U E PLANTEAN DILEMAS DIFCILES

INFORMACIN
Es el primer e s c o l l o p o r resolver, y n o s plantea inquietudes c o m o estas: qu h a c e r c o n la informacin s o b r e el
estado y el p o s i b l e c u r s o de la enfermedad? Hasta dnde decir? Quin lo d e b e decir? En q u m o m e n t o ? A
quin? Q u tan detallada y precisa d e b e ser la informac i n q u e se da al paciente? C m o m a n e j a r su e s p e r a b l e
r e a c c i n e m o c i o n a l ante las noticias?

D e s d e 1 9 7 9 , gracias a la labor de la fundacin P r o

D e r e c h o a Morir D i g n a m e n t e , C o l o m b i a es el n i c o pas
de Latinoamrica en el q u e existe la posibilidad de e x presar p o r escrito - c u a n d o l a p e r s o n a e s c o m p e t e n t e
m e n t a l m e n t e - , en forma a u t n o m a y sin ningn tipo de
c o e r c i n , la voluntad personal, e s t o e s , los d e s e o s , e x pectativas e instrucciones en lo referente a la calidad del
fin de la vida. En m u c h o s pases este tipo de d o c u m e n tos se c o n o c e c o m o Living Wills o Advanced Directives.
Solicitarlos, llenarlos y tramitar un carnet q u e se lleva en
la billetera no tiene c o s t o alguno. Su c o n t e n i d o p u e d e
h a c e r s e an m s personal si el firmante registra de p u o
y letra las e s p e c i f i c a c i o n e s de su c a s o particular. P o r
e j e m p l o , e l e m p l e o d e insulina e n e l d i a b t i c o c o n c n cer, la resucitacin cardiopulmonar (RCP) en el a n c i a n o ,
la dilisis en pacientes en etapa final, la m e d i c a c i n analg s i c a para el control del dolor y el e m p l e o de la unidad de cuidados intensivos ( u c i ) . Vale la p e n a destacar
q u e el d o c u m e n t o no reportar ninguna garanta al portador si su familia y su m d i c o no c o n o c e n explcitam e n t e los a l c a n c e s e implicaciones del m i s m o . No s o b r a
insistir, una v e z ms, en q u e hablar o p o r t u n a m e n t e del

Al m d i c o le c o r r e s p o n d e orientar algunas de las m u c h a s y difciles d e c i s i o n e s q u e d e b e n tomarse a la hora

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FAMILIA
El m a n e j o del e n f e r m o t a m b i n enfrenta a la familia c o n
n u e v o s dilemas q u e llevan a preguntas c o m o qu h a c e m o s c o n los familiares? Los involucramos en el p r o c e s o
o los marginamos? A algunos de ellos, o a todos? Les
permitimos c o o p e r a r y participar en el c u i d a d o del enfermo, o es m e j o r e s t a b l e c e r una n i c a va de c o n t a c t o
entre el p a c i e n t e y el m d i c o ? Les o t o r g a m o s un p o d e r
a b s o l u t o e n las d e c i s i o n e s , e n o c a s i o n e s s o m e t i n d o l o s
a p r e s i o n e s indebidas p r o v e n i e n t e s de conflictos previos,
intereses p e r s o n a l e s o sentimientos de culpa? Les sugerimos b u s c a r ayuda p s i c o l g i c a especializada?
DETERMINACIONES MEDICAS

de morir: hacia d n d e dirigir nuestro p r o c e d e r m d i c o ?

A curar? Se d e b e continuar c o n los p r o c e d i m i e n t o s invasivos y agresivos destinados a erradicar la e n f e r m e dad? O es m e j o r c a m b i a r el r u m b o y evitar las
intervenciones heroicas, q u e finalmente sern intiles p o r
lo i n c u r a b l e del c a s o , y optar m s b i e n p o r el c a m i n o
paliativo de cuidar y aliviar los sntomas? Hasta q u m o m e n t o se e m p l e a r n las medidas de s o p o r t e vital? Cules s o n las o p c i o n e s para sustentar la d e c i s i n de retirar
las ayudas existentes y permitir q u e s o b r e v e n g a la muerte? Cules sus c o n s e c u e n c i a s ?

p o s i b l e para c o n o c e r sus expectativas s o b r e el lugar de

la muerte, la m e d i c a c i n para el dolor y la eventual s e d a c i n terminal, los e v e n t o s q u e p u e d e n d e s e n c a d e n a r l a
y las a c c i o n e s n e c e s a r i a s para evitar el p n i c o y el descontrol? Le o f r e c e m o s nuestra disponibilidad en e s o s
momentos?

Los profesionales de la salud d e b e m o s b u s c a r c o m o

norte en nuestra brjula el bienestar del p a c i e n t e , la calidad de su final y la optimizacin de su cuidado, tratand o d e q u e las nicas medidas h e r o i c a s q u e s e e m p l e e n
s e a n la empatia, el r e s p e t o , la c o m p a s i n y la r e s p o n s a bilidad tica. Enfrentaremos dilemas c o m o estos: nos
c o m p r o m e t e m o s a acompaar al paciente hasta su muerte?
Lo remitimos? Nos retiramos sutilmente de los c a s o s
q u e n o s p a r e z c a n frustrantes o sin inters? Nos distanciamos? I g n o r a m o s al paciente?
CALIDAD DE VIDA Y CALIDAD DE MUERTE
As c o m o e x i s t e u n a p r e o c u p a c i n p o r optimizar la calidad de vida hasta el final, es igualmente importante preo c u p a r n o s p o r ofrecerle a la p e r s o n a una muerte c o n la
calidad q u e ella espera, t e n i e n d o en c u e n t a sus d e s e o s y
n e c e s i d a d e s . Entre las inquietudes q u e p u e d e n surgir e s tn: consultamos c o n t i e m p o y c o n r e s p e t o las preferencias del p a c i e n t e en lo referente a su p r o c e s o ? Qu
d e s e a y q u no? Qu es para l una vida c o n sentido, y
c u n d o siente q u e su e n f e r m e d a d le h a c e perderlo? Es
prudente en nuestras c o n v e r s a c i o n e s anticipar el final
76

77

3
Principios ticos

Los principios ticos q u e , c o m o un faro en m e d i o de la

tempestad, orientan e l p r o c e s o d e t o m a d e d e c i s i o n e s
a c e r c a del final de la vida, son:

AUTONOMA
Las d e c i s i o n e s de un p a c i e n t e adulto, m e n t a l m e n t e c o m p e t e n t e y s u f i c i e n t e m e n t e informado, s o n t i c a m e n t e
i n v i o l a b l e s , aun si ellas i m p l i c a n el r e c h a z o a tratamientos e i n t e r v e n c i o n e s q u e el m d i c o p u e d e c o n s i d e r a r
a c o n s e j a b l e s . C u a n d o el p a c i e n t e no est capacitado para
c o m u n i c a r s e o para t o m a r d e c i s i o n e s , d e b e h a c e r l o el
familiar d e l e g a d o c o n b a s e e n los d e s e o s e x p r e s a d o s
p r e v i a m e n t e p o r l . Si no e x i s t e e s a p e r s o n a o no se
c o n o c e n e x p l c i t a m e n t e los d e s e o s del p a c i e n t e , e l e q u i p o tratante d e b e usar s u b u e n j u i c i o .
Ante la inminencia de una muerte inevitable y a pesar de
los medios empleados, es lcito en conciencia tomar la
decisin de renunciar a unos tratamientos que slo generan una prolongacin precaria y penosa de la existencia.
Por eso el mdico no debe tener motivos de angustia
como si no hubiera prestado asistencia a una persona en

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peligro... Hoy da hay que proteger la dignidad humana

en el momento de la muerte contra el tecnicismo que
corre el riesgo de hacerse abusivo.
Catecismo de la Iglesia Catlica, 1993

HACER EL B I E N Y NO DAAR
(BENEFICENCIA, NO MALEFICENCIA)
T o d a d e c i s i n d e b e o r i e n t a r s e a h a c e r el b i e n al pac i e n t e . Permitir, q u e no procurar, la m u e r t e a q u i e n lo
d e s e a o a q u i e n p a d e c e inevitables d o l o r e s y sufrimientos, es h a c e r el b i e n y es t i c a m e n t e c o r r e c t o . No s l o
d e b e t e n e r s e e n c u e n t a e l d o l o r fsico s i n o t a m b i n e l
sufrimiento q u e p u e d e o c a s i o n a r a un p a c i e n t e determ i n a d a i n t e r v e n c i n . R e c o r d e m o s los criterios para e s t a b l e c e r la futilidad o inutilidad de u n a i n t e r v e n c i n
mdica:
Carencia de eficacia m d i c a , a juicio del m d i c o .
Esto e s , c u a n d o se s a b e q u e la m e d i d a es intil.
Carencia de una supervivencia c o n significado,
en trminos de calidad y duracin, de acuerdo no
c o n e l c r i t e r i o del m d i c o s i n o c o n l o s v a l o r e s , n e c e sidades y d e s e o s del paciente. Por e j e m p l o , en los
c a s o s e n q u e s e e s t c o n s i d e r a n d o u n a c i r u g a mutilante o una quimioterapia intensa en un c n c e r m e tastsico de un paciente terminal, intervenciones q u e
a f e c t a n c l a r a m e n t e l a c a l i d a d d e s u v i d a r e s t a n t e . Esta
v a l o r a c i n es s u b j e t i v a y q u i e n la realiza es el p r o p i o
enfermo, segn la American Thoracic Society ( 1 9 9 1 ) .
En C o l o m b i a , la ley q u e rige dice:
El mdico no expondr a su paciente a riesgos injustificados. Pedir su consentimiento para aplicar los trata79

mientos mdicos y quirrgicos que considere indispensables, que puedan afectarlo fsica o psquicamente, salvo en los casos que ello no fuere posible. Entonces les
explicar a sus responsables de tales consecuencias anticipadamente.
Artculo 15, ley 23 de 1981
S o b r e e s t e tema t a m b i n s e pronunci, e n 1 9 9 3 , l a
Iglesia Catlica:
Aquellos cuya vida est disminuida o debilitada tienen
derecho a un respeto especial: la interrupcin de tratamientos mdicos onerosos, peligrosos, extraordinarios
o desproporcionados a los resultados puede ser legtima. Interrumpir estos tratamientos es rechazar el "encarnizamiento teraputico". Con esto no se pretende
provocar la muerte. Se acepta meramente no poder impedirla.

JUSTICIA

un e n f e r m o terminal un a b a n i c o de o p c i o n e s teraputicas q u e e s c a p e n d e sus posibilidades e c o n m i c a s , g e o grficas o de r e c u p e r a c i n . La ley de tica m d i c a , q u e

regula en C o l o m b i a el p r o c e d e r de los profesionales de
la medicina, afirma:
El mdico usar los mtodos y medicamentos a su disposicin o alcance, mientras subsista la esperanza de
curar o aliviar la enfermedad. Cuando exista un diagnstico de muerte cerebral no es de su obligacin mantener
el funcionamiento de rganos o aparatos por medios artificiales.
Artculo 13, ley 23 de 1991
Este p u n t o de vista de la ley de t i c a m d i c a m e r e ce tenerse muy en cuenta en Colombia debido a que la
ley 1 0 0 en Salud p e r m i t e la a p l i c a c i n indiscriminada
de m t o d o s y p r o c e d i m i e n t o s d i a g n s t i c o s en p a c i e n tes terminales, o c a s i o n a n d o , a e l l o s y a sus familias,
c o s t o s fsicos, e c o n m i c o s , d o l o r y sufrimientos a g o b i a n t e s injustificados.

La distribucin t i c a m e n t e sensata de los recursos disponibles es el tercer principio orientador en la t o m a de

d e c i s i o n e s . El e m p l e o indiscriminado de las o p c i o n e s en
a q u e l l o s c a s o s e n los q u e d e a n t e m a n o s e s a b e q u e n o
se podr o b t e n e r ningn b e n e f i c i o es c e n s u r a b l e e i n c o rrecto t i c a m e n t e . El u s o del respirador m e c n i c o y la
prctica de cirugas o tratamientos e x t e n s o s c o m o p u e den ser la quimioterapia, los trasplantes de r g a n o s y
otros p r o c e d i m i e n t o s e x t r e m o s , injustificados y c o s t o s o s ,
que desembocan frecuentemente en lo que se denomina
" e n c a r n i z a m i e n t o t e r a p u t i c o " , d e b e n ser c l a r a m e n t e
orientados de a c u e r d o c o n la prioridad de la justicia. De
la misma manera, es i n a c e p t a b l e t i c a m e n t e ofrecerle a

Se d e b e al b i o q u m i c o , m d i c o y o n c l o g o Van Renselaer Potter el h a b e r p u e s t o en circulacin la palabra

biotica en su publicacin Bioethics, Bridge to the Future
( 1 9 7 1 ) . P r e o c u p a d o por e l c o m p o r t a m i e n t o d e p r e d a d o r

80

81

Y Q U E ES LA BIOTICA?
Es inevitable, al hablar del tema de las d e c i s i o n e s de
vida o muerte, h a c e r referencia, a u n q u e s e a b r e v e m e n t e ,
a la biotica. As el lector podr familiarizarse c o n las
principales ideas d e este n u e v o m o v i m i e n t o , e n c a m i n a do a h e r m a n a r las c i e n c i a s c o n las h u m a n i d a d e s y la
ciencia c o n el h o m b r e y la vida.

de la e s p e c i e h u m a n a frente a la naturaleza, y l u e g o de
profundas reflexiones, Potter lleg a la c o n c l u s i n de
q u e la supervivencia del h o m b r e d e p e n d e r de una tic a basada e n e l c o n o c i m i e n t o b i o l g i c o . D e ah q u e l a
biotica s e a c o n s i d e r a d a la c i e n c i a de la supervivencia.
Su c o n c e p c i n de la tica es interdisciplinaria y abarca a
las ciencias y a las humanidades, e s t a b l e c i e n d o un puente
entre la tica y las c i e n c i a s b i o l g i c a s , entre el h o m b r e y
su m e d i o a m b i e n t e .

tante g r u p o interdisciplinario de profesionales interesados y h a n estimulado la formacin a nivel de p o s g r a d o

en varias universidades. Adems, organizan jornadas, c o n gresos y p u b l i c a c i o n e s y c o o r d i n a n a c c i o n e s c o n c r e t a s a
escala comunitaria.

La fundamentacin terica de la b i o t i c a no se limita

a una sola corriente filosfica ni a un s o l o sistema mdic o , y p o r e l l o se c o n s i d e r a pluralista, secular y d e m o c r tica. Al postular el principio de libertad moral, a c e p t a
q u e el ser h u m a n o es un a g e n t e moral a u t n o m o y resp o n s a b l e cuya dignidad d e b e ser respetada p o r q u i e n e s
m a n t i e n e n p o s i c i o n e s m o r a l e s diferentes.
En el c a m p o de las ciencias mdicas, y en c o n c r e t o
en nuestra rea de inters, el morir h u m a n o , la biotica
ha e m p e z a d o a o c u p a r c o n fuerza el e s p a c i o antes reservado a la tica mdica. T a n t o el c o m i e n z o c o m o el final
de la vida h u m a n a son h o y del dominio de esta disciplina
pluralista. La muerte es, dentro del terreno biotico, un
tema de discusin natural, no tab, q u e se analiza en la
prctica bajo la ptica de los principios ticos q u e ya
m e n c i o n a m o s : beneficencia y no maleficencia, autonoma
y justicia, cuya aplicacin es ley moral para quienes n o s
o c u p a m o s profesional y h u m a n a m e n t e de los enfermos
terminales ( S n c h e z Torres, 1 9 9 8 ) .
En Colombia, dos instituciones trabajan en la biotica:
el Instituto C o l o m b i a n o de Estudios B i o t i c o s (ICEB), fund a d o y presidido p o r el m d i c o bioeticista F e r n a n d o Snc h e z Torres, y el Centro Nacional de B i o t i c a (CENALBE),
fundado y presidido p o r el s a c e r d o t e jesuta y bioeticista
Alfonso Llano. Estos d o s c e n t r o s c o n g r e g a n a un impor82

83

4
Calidad de muerte:
diferentes opciones
Todo tiene su momento, y cada cosa su tiempo bajo
el cielo: tiene su tiempo el nacer y tiene su tiempo
el morir.
QOHELET

D a d a la c o m p l e j i d a d de los dilemas b i o t i c o s y las e n crucijadas q u e plantea la t o m a de d e c i s i o n e s a c e r c a del

final de la vida, tanto para el p a c i e n t e y su familia c o m o
para el m d i c o , h a y q u e recalcar la importancia de no
c a e r en g e n e r a l i z a c i o n e s y de estudiar y valorar c a d a
c a s o individual, c o n sus circunstancias vitales, historia
particular y tipo de e n f e r m e d a d . Las d e c i s i o n e s rara vez
son entre b l a n c o y negro; g e n e r a l m e n t e se u b i c a n en
algn p u n t o de u n a e x t e n s a g a m a de grises, y para acertar se requiere inteligencia, c o n o c i m i e n t o , tacto, empatia
y r e s p e t o p o r la dignidad h u m a n a y p o r la a u t o n o m a
del e n f e r m o y del m d i c o , a d e m s de una b u e n a dosis
de c o m p a s i n y sensibilidad. H a y q u e t e n e r t a m b i n la
flexibilidad suficiente para replantear tal decisin una
vez m s m a a n a , de a c u e r d o c o n las circunstancias.

imperdonables, p o r o m i s i n o p o r c o m i s i n , q u e c a u s a n
muertes degradantes y rupturas familiares. Sin pretender
censurar, descartar o r e c o m e n d a r alguna de tales o p c i o nes, p r o c e d e r e m o s a aclarar al lector en q u consisten,
p u e s se trata de c o n c e p t o s q u e a v e c e s se e m p l e a n c o n
ligereza y d e s c o n o c i m i e n t o .
El morir h u m a n o c o m o e x p e r i e n c i a , o sea, la vivencia de morir, tan s l o la tienen a q u e l l o s cuya muerte se
p u e d e anticipar y prever c o m o c o n s e c u e n c i a de una e n fermedad fatal. Q u e d a n as p o r fuera del m b i t o de este
captulo las muertes sbitas no anticipadas - l a muerte
accidental, el suicidio y el h o m i c i d i o - y aquellas q u e ,
a u n q u e causadas por u n a enfermedad, n o eran previsib l e s ( m e n c i o n a d a s en la primera parte del libro). P e r o
c o m o ningn ser h u m a n o p u e d e anticipar c o n certeza
c m o ocurrir su muerte, n o s c o n v i e n e a t o d o s c o n o c e r
a c e r c a de este tema y familiarizarnos c o n las diferentes
o p c i o n e s : muerte digna, eutanasia activa (voluntaria), eutanasia pasiva, suicidio m d i c a m e n t e asistido, distanasia,
cuidados paliativos o del bienestar, a b a n d o n o y muerte
natural no asistida profesionalmente.

MUERTE DIGNA

Es importante diferenciar las alternativas de q u e se

d i s p o n e a la hora de morir, ya q u e c o n frecuencia se
presentan m a l o s e n t e n d i d o s q u e p u e d e n llevar a errores

Se llama as a la muerte q u e ocurre dentro del r e s p e t o

p o r la dignidad h u m a n a en todas aquellas c o n d i c i o n e s y
circunstancias q u e resulten m a n e j a b l e s . Esto es, preferib l e m e n t e en la casa; r o d e a d o de p e r s o n a s afectivamente
significativas q u e atiendan y a c o m p a e n al m o r i b u n d o
c o n a m o r y cuidado; c o n informacin suficiente s o b r e
su enfermedad, el diagnstico, las o p c i o n e s disponibles
y el pronstico; c o n auxilios espirituales de a c u e r d o c o n
el requerimiento y las c r e e n c i a s religiosas de quien va a

84

85

morir; h a b i e n d o p o d i d o prepararse para la muerte y despedirse de sus seres queridos y, adems, c o n el dolor y
los sntomas controlados.
Algunas p e r s o n a s equiparan la muerte digna c o n los
cuidados paliativos. No estoy de acuerdo, p u e s t o q u e si
b i e n estos t i e n e n c o m o objetivo procurar u n a muerte e n
c o n d i c i o n e s dignas, algunas muertes dignas n o c u e n t a n
c o n e l a p o y o d e ellos: u n c a m p e s i n o p u e d e morir m u y
d i g n a m e n t e en su c a s a , en la montaa, los llanos o reg i o n e s costeras, d o n d e el trabajo en e q u i p o interdisciplinario e s i m p e n s a b l e .
C o n s i d e r o q u e l a m u e r t e digna e s m u c h o m s q u e
u n estilo particular d e muerte: e s u n c o n c e p t o a m p l i o ,
una filosofa del morir b a s a d a en el r e s p e t o p o r la dign i d a d del ser h u m a n o hasta en la hora de su m u e r t e .
E n t o n c e s , e n l a c a t e g o r a d e muerte digna s e p u e d e n
incluir los c u i d a d o s paliativos y c u a l q u i e r otra c l a s e de
m u e r t e q u e el sujeto j u z g u e c o m o tal. La m u e r t e digna
no es un m i t o ni c o r r e s p o n d e al e s q u e m a r o m n t i c o e
i d e a l i z a d o de la m u e r t e perfecta, y c o m p r e n d e diversas
o p c i o n e s q u e algunos pueden censurar y otros acoger
de a c u e r d o c o n su a u t o n o m a , c r e e n c i a s religiosas y
p r e f e r e n c i a s individuales.

E U T A N A S I A PASIVA
A u n q u e d e s d e h a c e algn t i e m p o se ha tratado de evitar
el u s o de este trmino p o r considerarlo confuso, origin a l m e n t e se designa c o n el n o m b r e de eutanasia pasiva
a la muerte q u e o c u r r e c o m o c o n s e c u e n c i a de la abstenc i n de emplear, o la interrupcin, de todas las m e d i d a s
artificiales de s o p o r t e vital c o m o dilisis, ventilacin m e c n i c a , u s o de s o n d a s nasogstricas, p r o c e d i m i e n t o s in86

ESQUEMA DE ALGUNAS
DE LAS DIFERENTES OPCIONES PARA MORIR

vasivos, antibiticos, etc. Esto generalmente ocurre c u a n d o

l u e g o de analizar sus e f e c t o s y resultados se c o n c l u y e
q u e no estn c u m p l i e n d o una funcin diferente a la de
p o s p o n e r o d e m o r a r el e v e n t o de la muerte, o c u a n d o
el p a c i e n t e as lo d e s e e y lo e x p r e s e v e r b a l m e n t e o por
escrito. En estos c a s o s , la intencin no es matar sino
permitir q u e la muerte s o b r e v e n g a en forma natural, en
el momento en que corresponda y c o m o consecuencia
de la e n f e r m e d a d incurable e irreversible q u e el p a c i e n te p a d e c e . La Iglesia Catlica y la ley c o l o m b i a n a e x p r e san su total r e s p a l d o al a c t o a u t n o m o p o r el cual el
p a c i e n t e terminal r e c h a z a el inicio de los tratamientos o
solicita su interrupcin.

causal para solicitarla, y s l o p u e d e ser aplicada a pac i e n t e s en e s t a d o terminal y no a vctimas de e n f e r m e dades c r n i c a s , degenerativas, m e n t a l e s o de ancianidad.
Ningn m d i c o p u e d e practicarla sin la libre solicitud y
c o n s e n t i m i e n t o del p a c i e n t e y sin reunir todos los requisitos estipulados p o r la sentencia. No podr jams c o n vertirse en prctica habitual de una institucin o para
determinada enfermedad, d e a c u e r d o c o n l o q u e hasta
ahora se prev. Esto disipa, al m e n o s p o r el m o m e n t o ,
los c o m p r e n s i b l e s t e m o r e s de q u e se a b u s e de la medida y de q u e se la e m p l e e contra las minoras dbiles.

SUICIDIO ASISTIDO
EUTANASIA ACTIVA VOLUNTARIA
S e c o n o c e c o m o eutanasia activa a l a c t o m d i c o orientado e x p l c i t a m e n t e a p o n e r l e fin a la vida de un p a c i e n t e
vctima de una e n f e r m e d a d incurable y ya en fase terminal, p o r r e q u e r i m i e n t o s u y o y d e b i d o a la intratabilidad
del dolor o de los sufrimientos. En m a y o de 1 9 9 7 , a raz
de un fallo de la Corte Constitucional del cual fue p o n e n t e Carlos Gaviria Daz, C o l o m b i a se constituy en el
primer pas en despenalizar el ejercicio del "homicidio
p o r piedad" e n p a c i e n t e s terminales, s i e m p r e q u e m e d i e
u n a solicitud explcita del e n f e r m o , se trate de u n a e n fermedad incurable, irreversible y en fase terminal, q u e
c a u s e d o l o r e s intratables, y el a c t o sea llevado a c a b o
p o r u n m d i c o . E l p r o c e d i m i e n t o d e b e ser r e g u l a d o p o r
el C o n g r e s o .

Con este n o m b r e se designa la muerte q u e el enfermo

terminal se procura e m p l e a n d o los m e d i o s sugeridos o
proporcionados por un m d i c o (pastillas, inyeccin letal,
e t c . ) . La diferencia entre la eutanasia activa y el suicidio
m d i c a m e n t e asistido no radica en el m e d i o q u e se e m plea sino en el sujeto q u e la lleva a c a b o : en la primera,
el m d i c o es el agente activo a solicitud del paciente,
sujeto pasivo; en el segundo, el paciente es el sujeto activo, asistido y a c o n s e j a d o p o r el m d i c o .

DISTANASIA

La eutanasia activa es una o p c i n ms, y el lector

d e b e t e n e r claro q u e la s e n t e n c i a de la corte ni la sugiere ni la r e c o m i e n d a . El sufrimiento sin d o l o r fsico no es

Este trmino h a c e referencia a la m u e r t e q u e se difiere o

p o s p o n e m e d i a n t e la a p l i c a c i n de p r o c e d i m i e n t o s y tratamientos b i o t e c n o l g i c o s . Aqu p r e d o m i n a el criterio de
cantidad de vida s o b r e el de calidad de vida. La a g o n a
del e n f e r m o - q u e en la mayora de los c a s o s , a u n q u e
est vivo, no v i v e - se prolonga p o r s e m a n a s , m e s e s y

88

89

a o s m e d i a n t e la a p l i c a c i n de m e d i d a s agresivas, desp r o p o r c i o n a d a s para un p a c i e n t e terminal. Estas medidas anteriormente c o n o c i d a s c o m o "heroicas", p r o d u c e n

l o q u e s e h a llamado e n c a r n i z a m i e n t o teraputico. D e n tro de ellas se c u e n t a n las cirugas q u e demeritan la
calidad de la vida q u e resta al p a c i e n t e , algunas c l a s e s
de q u i m i o y radioterapia, el e m p l e o de m t o d o s diagnsticos q u e c a u s a n dolor, sufrimiento y gastos intiles,
y otros p r o c e d i m i e n t o s q u e se aplican a s a b i e n d a s de
q u e n o curarn a l e n f e r m o , m a n t e n i n d o l o c o n vida c o n e c t a d o indefinidamente a m q u i n a s y t u b o s y g e n e r a n do expectativas injustificadas.

ABANDONO
Se designa as a la muerte q u e ocurre en circunstancias
degradantes, indignas y humillantes, no p o r el a b u s o ni
e l e m p l e o indiscriminado d e los a v a n c e s b i o t e c n o l g i c o s q u e retardan la muerte, s i n o por lo contrario: la
carencia d e l a a t e n c i n m d i c a mnima q u e l e proporc i o n e al e n f e r m o analgesia a d e c u a d a para soportar d o l o res a g o b i a n t e s , de m e d i c a c i n para los sntomas p r o p i o s
de la e n f e r m e d a d ( o x g e n o para la disnea, h i g i e n e corporal para prevenir las e s c a r a s en las z o n a s de presin,
m e d i c a c i n para controlar las n u s e a s y el v m i t o , e t c . ) ,
y de informacin a c e r c a de la gravedad del p r o n s t i c o y
la c e r c a n a de la muerte. Este tipo de muerte, q u e s u c e de en circunstancias de desamor, a b a n d o n o m d i c o y
deshumanizacin, es frecuente en una franja de la p o b l a c i n de e s c a s o s recursos y deprivada, q u e c a r e c e an
de los servicios de salud b s i c o s .

90

C U I D A D O S PALIATIVOS: M O R I R V I V I E N D O

Incurabilidad no es igual a no hay nada ms que hacer.

Aadir ms vida a sus das y no ms das a su vida.
Se denominan cuidados paliativos o cuidado de los h o s picios (Hospice Car) los q u e buscan procurar bienestar
al enfermo (Comfort Care). Se trata de un programa coordinado e interdisciplinario q u e presta servicio de control
del dolor y de los sntomas y brinda a p o y o a las personas
c o n enfermedades mortales y a sus familiares. El cuidado
paliativo, c o m o aproximacin cientfica y h u m a n a al tratamiento m d i c o de pacientes incurables, incluye principios, valores y tcnicas diferentes de las del cuidado mdico
tradicional. Concentra sus esfuerzos en mantener o m e j o rar; si es posible, la calidad de vida del paciente - e n el
m a r c o del significado q u e la vida y la enfermedad tienen
para l - y en aliviar sus sntomas, no en tratar de erradicar la enfermedad ni de prolongar la vida.
Esta filosofa del c u i d a d o integral al p a c i e n t e terminal tuvo su origen en Inglaterra, hacia 1 9 6 7 , c o n la m dica Cicely Saunders. D e s d e e n t o n c e s s e h a e x p a n d i d o
p o r e l m u n d o entero c o m o u n a alternativa viable, eficaz
y e c o n m i c a q u e respeta la dignidad del morir. Se r e c o m i e n d a su iniciacin en tres circunstancias especficas:
C u a n d o los tratamientos tradicionales ya no s o n
efectivos para la c u r a c i n de un p a c i e n t e .
C u a n d o la carga de sobrellevar la e n f e r m e d a d supera los b e n e f i c i o s de la c o n t i n u a c i n de un tratamiento
m d i c o agresivo.
C u a n d o el p a c i e n t e as lo solicite, d e c i d i n d o s e a
favor del alivio de su d o l o r y no de luchar m s en c o n tra de u n a e n f e r m e d a d q u e s a b e ya incurable.
91

El cuidado paliativo lo presta un e q u i p o de e x p e r t o s

en distintas disciplinas de la salud q u e b u s c a r e s p o n d e r
a las n e c e s i d a d e s multidimensionales de un ser h u m a n o
q u e enfrenta la muerte en un p e r o d o m s o m e n o s
breve. Generalmente, el equipo consta de un mdico
paliativista, u n a enfermera y u n a p s i c l o g a o p s i c l o g o
c o n e n t r e n a m i e n t o e n tanatologa. S i e s p o s i b l e , incluye
t a m b i n u n a trabajadora social y un a n e s t e s i l o g o e x perto en dolor.
Este p r o g r a m a de a t e n c i n presta asistencia domiciliaria, lo q u e facilita q u e el p a c i e n t e p u e d a morir en su
casa e involucra a la familia hasta d o n d e s e a p o s i b l e ,
incluso a los nios, en el c u i d a d o del e n f e r m o . Los cuidados paliativos t a m b i n p u e d e n prestarse e n u n p a b e lln o piso destinado e s p e c f i c a m e n t e a los p a c i e n t e s en
fase terminal q u e enfrentan la m u e r t e en un p e r o d o no
superior a los seis m e s e s (hasta d o n d e s e a p o s i b l e pred e c i r l o ) . Otra alternativa consiste en e s t a b l e c e r un slido
e q u i p o interdisciplinario q u e asista, en c u a l q u i e r piso o
p a b e l l n del hospital, a los p a c i e n t e s terminales.
E l c o m p r o m i s o del e q u i p o d e e x p e r t o s c o n e l p a c i e n t e y su familia se sustenta en el no a b a n d o n o del
c a s o b a j o n i n g u n a c i r c u n s t a n c i a y en su d i s p o n i b i l i d a d
p e r m a n e n t e . Los a s p e c t o s e m o c i o n a l e s del e n f e r m o y
su familia, de vital i m p o r t a n c i a d e n t r o de los c u i d a d o s
paliativos, s o n a t e n d i d o s p o r e l e q u i p o c o m p l e t o , d e
m a n e r a m s e s p e c f i c a p o r la p s i c l o g a o el p s i c l o g o
q u e a s u m e e l c a s o , c o n e l fin d e orientar s a l u d a b l e m e n t e el p r o c e s o del d u e l o anticipatorio, preparar a la
familia y al p a c i e n t e para vivir s a n a m e n t e el e v e n t o
p r x i m o de la m u e r t e y p r o p i c i a r c o n d u c t a s s a n a s y
reparadoras.

te del programa la asistencia a la familia l u e g o de la

muerte, durante e l p r o c e s o d e e l a b o r a c i n del duelo. D e
a c u e r d o c o n los l i n e a m i e n t o s de la National H o s p i c e Organization (NHO):
El cuidado paliativo tiene c o m o propsito dar apoyo y
cuidado a las personas que estn en la etapa final de
una enfermedad mortal, permitindoles vivir de la manera ms plena y confortable posible. El cuidado paliativo
es una confirmacin de la vida, y mira a la muerte como
un fin natural. El cuidado paliativo ni acelera ni pospone
la muerte. Su filosofa es que, a travs de un sistema de
asistencia personalizada y de una comunidad sensible
que se preocupa, los pacientes terminales y su familia
puedan alcanzar la preparacin necesaria para una muerte
que les sea satisfactoria.
E l m d i c o paliativista d e b e p o s e e r , a d e m s d e e m patia y t o l e r a n c i a a la frustracin y la i m p o t e n c i a , un
s l i d o c u e r p o d e c o n o c i m i e n t o s a c e r c a del m a n e j o efic a z del d o l o r y l o s o t r o s s n t o m a s d e l p a c i e n t e : s l o
c u a n d o e l l o s s o n a t e n d i d o s y c o n t r o l a d o s e l s e r hum a n o p u e d e enfrentar su propia e x p e r i e n c i a de morir
en f o r m a d i g n a y r e s p e t u o s a . Los d e s e o s y la v o l u n t a d
del p a c i e n t e s o n e x p l o r a d o s y r e s p e t a d o s p o r e l e q u i po que lo cuida.
E n C o l o m b i a , los c u i d a d o s paliativos s e iniciaron
en los a o s o c h e n t a , y si b i e n no h a n t e n i d o la difus i n e s p e r a d a , s h a n c o l a b o r a d o en forma t a n g i b l e a
c r e a r u n a c o n c i e n c i a a c e r c a d e l a r e s p o n s a b i l i d a d del
ser h u m a n o frente a la c a l i d a d de su p r o p i o p r o c e s o de
morir, y h a n facilitado a c i e n t o s de p a c i e n t e s u n a m u e r t e
digna.

D e t e c t a r y atender el sufrimiento, y no s l o el dolor,

es otro de los objetivos p o r cumplir. T a m b i n forma par92

93

Preguntas y respuestas
Cuando
un paciente
la eutanasia activa,

suyo
le habla
de
usted qu le dice?

su preferencia por

Lo e s c u c h o , e x p l o r o sus motivos y le a m p l o la informacin en lo c o n c e r n i e n t e a todas las otras o p c i o n e s disp o n i b l e s para un b u e n morir.

Tengo un primo de 40 aos que tiene sida hace cinco.
Qu le parece a usted que, adems de que est muy mal
y parece
un
cadver,
con
oxgeno permanente y
todo,
maana
lo
operen para ponerle un
marcapasos,
que dicen
es solucionarle
un problema
cardaco.
Cul es su
opinin?
Para p o d e r opinar, habra q u e detenerse un p o c o m s a
analizar el caso, disponer de ms informacin y c o n o c e r
la historia y los d e s e o s del paciente, as c o m o los criterios
del mdico, p e r o en principio c o m p a r t o su rechazo a q u e
se e m p l e e n procedimientos desproporcionados en pacientes terminales, en quienes sin lugar a dudas un marcapasos tan slo conseguir detener la muerte p o r u n o s das,
prolongando una vida ya de m u y p o b r e calidad.
Lospaliativistas estn
dados
intensivos?

en

contra

de

las

unidades

de

muerte.
hacerse
prevenir
b l e para

En algunos casos, muy excepcionales, puede

n e c e s a r i a l a i n t u b a c i n d e u n p a c i e n t e para
su m u e r t e p o r asfixia, y la u c i es i n d i s p e n s a ello.

Cul es la principal causa

de que muchos pacientes no
se beneficien de los cuidados paliativos? Yo no los conoca. ..
Hay m u c h a s causas, n o una sola. C r e o q u e los m d i c o s
no remiten a un p a c i e n t e terminal al d e p a r t a m e n t o o
servicio d e c u i d a d o s paliativos p o r q u e e q u i v o c a d a m e n t e
c r e e n q u e ello equivale a a b a n d o n a r l o . En otras o c a s i o n e s , tanto el p a c i e n t e c o m o la familia a c u d e n a b u s c a r
asistencia ya m u y tarde en el curso de la enfermedad, y
tan s l o p o d e m o s apoyarlos en la agona, p e r o no realizar u n a l a b o r fructfera de a p o y o y p r e p a r a c i n para la
muerte. E n a m b o s c a s o s h a y u n c o m n d e n o m i n a d o r :
falta muchsima educacin y conciencia de q u e una b u e n a
muerte es u n a i n m e n s a responsabilidad y un gran regalo
al final de la vida, tanto para la familia c o m o para la
s o c i e d a d e n general.

cui-

No. Cualquier paliativista r e c o n o c e la i n m e n s a utilidad

d e u n a u n i d a d d e c u i d a d o s i n t e n s i v o s e n miles d e c a s o s . Sin s u i n v e n c i n , m u c h a s p e r s o n a s q u e estn vivas
an h a b r a n m u e r t o a o s antes. L o q u e resulta c u e s t i o nable es que una uci, cuyo diseo y objetivos no cont e m p l a n la a t e n c i n integral al p a c i e n t e en su d i m e n s i n
b i o - p s i c o - s o c i a l , s e a un lugar r e c o m e n d a b l e para morir.
D e f e n d e m o s la postura de h a c e r s e d u e o de la p r o p i a
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95

5
El paciente terminal.
Vivir muriendo:
la enfermedad fatal

deljecorrio q u e va desdg_el diagnstico hasta la muer-,

te la respuesta personal flucta, y as c o m o se presentan
p e r o d o s de n e g a c i n en l o s q u e la p e r s o n a sigue viviendo c o m o si no tuviera n i n g u n a e n f e r m e d a d o c o m o
si no supiera_^e_va__a_mQfir-xomo c o n s e c u e n c i a de ella,
en otros m o m e n t o s , .al c e d e r la n e g a c i n , surgen la trLsteza, el m i e d o _ p ^ r a l i z a n t e - l a angustia ante la muerte,
m u c h a s preguntas sin respuesta, la revisin de las tareas
p e n d i e n t e s y el dolor de t e n e r q u e separarse de los s e res queridos, de t o d o lo s u y o , de la vida.
7

La mera s o s p e c h a de q u e los sntomas q u e se tienen o

los e x m e n e s practicados p u e d a n p o n e r en evidencia la
presencia d e s u n a e n f e r m e d a d fatal, activa ansiedades,
temores, i d e s r e c u r r e n t e s y fantasas c o n r e s p e c t o ^al
futuro, q u e desorganizan la vida en forma notable. LuegosTfer :oTrmacin del diagnstico, y la certeza de q u e
no se trata de u n a s o s p e c h a sino de una e n f e r m e d a d ya
cTflrTproBada, despiertan en el p a c i e n t e u n a s e n s a c i n
agobiante de terror, de pnJoo^jde incertidumbre, de de-

A u n q u e j i o lo diga, la g r a n mayora de las p e r s o n a s

s a b e que^su e n f e r m e d a d es grave V q u e no tiene curacin^oosible^ La e x p e r i e n c i a directa c o n p a c i e n t e s terminales n o s muestra q u e ellos m a n e j a n la dura realidad
c o n djstintasj^nlscaias.", p o r as decirlo, d e p e n d i e n d o
d e l m o m e n t p , deHnterlocutoir. y de las expectativas de
familiares y amigos" s o b r e e l e s t o i c i s m o , la valenta o Ta
resignacin c o n q u e se s u p o n e o espera q u e el e n f e r m o
enfrente su siflnrdrrr"

sastre inminente.
La forma particular c o m o cada paciente reacciona de^'Kpende de varios factores, entre ellos q u tan sorpresivo e s
el diagnstico, si p o r algn motivo resultaba esperable, el
m o m e n t o del ciclo vital en q u e se manifiesta la enfermedad, la^caractersticag__d_sju personalidad, los niecanism o s adapativos q u e haya e m p l e a d o c o n xito en previos
m o m e n t o s difciles, el b a l a n c e q u e pueda h a c e r de su
vida, el tipo de enfermedad y el futuro previsible, la manera c o m o fue informado, el grado de apertura en la
c o m u n i c a c i n y el a p o y o q u e pueda derivar de su familia
(Jaramillo, 1 9 8 8 ) .
\
A u n q u e e n m u c h o s c a s o s p u e d e h a b e r inicialmente
una aparente ausencia de r e a c c i n , y un enfrejntarnienlo
valeroso, confiado y tranquilo a la noticia, en el curso_

Inevitablemente, la cotidianidad p e r s o n a l y familiar

se altera a partir del diagnstico p o r q u e la e n f e r m e d a d
invade la vida; la seguridad, la confianza y lo p r e d e c i b l e
se van p e r d i e n d o . C o n el transcurrir del tiempo, la pers o n a tiende a ir a c e p t a n d o , lenta y progresivamente, la
idea de la e n f e r m e d a d grave, a a c o m o d a r s e a las muc h a s prdidas q u e ella conlleva, a b u s c a r u n a organizac i n m s efectiva del m e d i o familiar y, a nivel e m o c i o n a l ,
a h a c e r un d u e l o p o r lo q u e cada da se ve o b l i g a d o a
renunciar. El p r o c e s o de e l a b o r a c i n ocurre en algunos
pacientes de forma aislada e i m p e r c e p t i b l e para los dems. Esto d e p e n d e de la disponibilidad o no de respuestas c o m p r e n s i v a s , e m p t i c a s y no juzgadoras de
q u i e n e s lo rodean. C u a n d o a p a r e c e un interlocutor disp u e s t o a e s c u c h a r y acompaar, el e n f e r m o suele permi-

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97

tirse compartir los m o m e n t o s difciles q u e van aparec i e n d o , su tristeza, sus angustias y t e m o r e s r e s p e c t o a lo

q u e falta p o r vivir y al tipo de muerte q u e le s o b r e v e n dr. Las p e r s o n a s introvertidas, solas o c o n u n a autoestima sustentada en la a d m i r a c i n q u e su fortaleza ha
despertado siempre, sienten t e m o r a defraudar a sus s e res queridos dejndoles ver su sufrimiento, lo cual los
lleva a disimularlo.

6
Decir u ocultar

Le atormentaba esta mentira, le atormentaba el hecho

de que no quisieran reconocer lo que todos saban
y saba l mismo, sino que quisieran mentirle acerca
de su espantosa situacin, obligndole a tomar l mismo
parte en la mentira. La mentira, esta mentira de que
era objeto en vsperas de su muerte, una mentira que deba
reducir el acto solemne y terrible de su muerte al nivel
de las visitas, las cortinas, el esturin de la comida...
era algo atroz para Ivn Ilich. Y, cosa rara, en muchas
ocasiones cuando realizaban con l sus maniobras,
estaba a punto de decirles: "No mintis; sabis, y yo s,
que me estoy muriendo; dejad de mentir al menos".
LEN TOLSTOI, La muerte de Ivn Ilich

No hablar de la muerte con un paciente terminal

es como no hablar del parto con una mujer embarazada.
Ambos (forzosamente) tendrn que descubrirlo.
MICHAEL SIMPSON

Quizs la duda q u e c o n m s frecuencia atormenta a los

familiares de un e n f e r m o terminal, y q u e motiva inicialm e n t e la consulta al p s i c l o g o , es si se le d e b e informar
o no s o b r e su gravedad y el curso p r o b a b l e de su enferm e d a d . Los familiares se v e n s o m e t i d o s a indecibles presiones; algunos o p i n a n q u e "mam tiene t o d o el d e r e c h o
a s a b e r lo q u e le pasa", otros q u e "si le d e c i m o s , se
98

99

m u e r e la vspera" o "le ocasionara tal sufrimiento saberlo, q u e es m e j o r engaarla"; otros se inclinan p o r "dorarle la pildora" para evitar su d e s p l o m e e m o c i o n a l .
La c o n d u c t a q u e generalmente a s u m e nuestro e q u i p o
profesional en e s o s casos, desde h a c e ms de d o c e aos,
es procurar p r o m o v e r una reunin de toda la familia, sin
incluir al e n f e r m o . Luego de compartir informacin actualizada s o b r e los sntomas, riesgos, o p c i o n e s y pronsticos
de la enfermedad q u e sufre el ser querido, se da a cada
m i e m b r o la oportunidad de expresar libremente, y sustentar c o n argumentos, su opinin a favor o en contra de
decirle al e n f e r m o . Finalmente se solicita a cada u n o que,
olvidndose de su posicin personal, e v o q u e q u le ha
o d o decir al paciente; q u ha insinuado o solicitado, verb a l m e n t e o por escrito, esa persona en relacin c o n la
muerte; c m o es su personalidad; q u c r e e q u e ella deseara, y si l o ella ha c o m e n t a d o algo s o b r e su futuro.
Luego de e s e ejercicio, q u e p u e d e llevar horas y ser
acalorado y t e n s o p o r q u e facilita la e x p r e s i n de los sentimientos y las e m o c i o n e s de cada u n o c o n respecto a la
muerte inminente del ser querido, se c o n c l u y e - e n la gran
mayora de los c a s o s - q u e e s e ser querido s s a b e algo o
lo s o s p e c h a , p u e s lo han sorprendido llorando, o ha preguntado a alguno o, ms an, ya ha d a d o instrucciones a
alguien, o sencillamente que su actitud, en apariencia fuerte
y distante, c o r r e s p o n d e al temor del grupo familiar a hablar de e s o , y q u e juegan al mutuo e n g a o : "Yo s q u e t
s a b e s y t sabes q u e yo s, p e r o h a g a m o s de cuenta q u e
ninguno s a b e nada, est bien?"
La experiencia ha demostrado repetidamente que si a
una persona se le ofrece la oportunidad de conocer la
realidad y los hechos de su enfermedad, p o c o a poco,
a su propio ritmo, siempre y cuando cuente con el
apoyo y la facilidad para compartir con otros los senti100

mientos que esta suerte le suscita, se evita que los dems lleguen a sobrecargarlo con sus propios temores, y
el enfermo podr avanzar progresivamente hacia una
confrontacin con la situacin, sin caer en el sufrimiento de episodios de pnico paralizante y de desesperanza total.
PARKES, 1978
C o m o ya se dijo, la gran mayora de los pacientes
saben q u e estn graves y q u e van a morir, a u n q u e no lo
verbalizan p o r temor a desatar un derrumbe e m o c i o n a l
en la familia, p o r m i e d o a la reaccin de los ms dbiles
o por vergenza ante la posibilidad de dejar ver su dolor,
su tristeza, su inconformidad y su vulnerabilidad. Lo saben porque e n algunas o c a s i o n e s han e s c u c h a d o c o m e n tarios al descuido entre el m d i c o y los hijos, o p o r la
aparicin de secretos o conductas no usuales entre los
familiares, c o m o e x c e s i v a dedicacin de los hijos o irritabilidad y lgrimas q u e se escapan. Adems, p o r supuesto,
por la p e r c e p c i n del curso de sus sntomas y por el
deterioro fsico. Usualmente el e n f e r m o le permitir enterarse de q u e l s s a b e a aquel o aquellos q u e s u p o n e
ms c a p a c e s de recibir la noticia y compartirla c o n l.
Es un h e c h o i n n e g a b l e q u e una familia q u e ante la
inminente muerte de u n o de sus m i e m b r o s abre las c o m puertas de la c o m u n i c a c i n y logra compartir la inform a c i n d o l o r o s a en forma h o n e s t a y triste (por q u
no?) podr enfrentar el e v e n t o p r x i m o de la muerte del
ser querido y el p r o c e s o tan difcil y desgastante de tomar las d e c i s i o n e s pertinentes de la m e j o r m a n e r a posible, c o n un m e n o r gasto e m o c i o n a l y un m s a d e c u a d o
m a n e j o de la situacin q u e u n a familia en q u e se calla,
se oculta, se disimula y se vive i n t e n s a m e n t e , p e r o en
forma aislada, el p e s o del s e c r e t o y del sufrimiento.

101

D e s d e los puntos de vista t i c o y legal, t o d o ser

h u m a n o tiene d e r e c h o a s a b e r q u pasa c o n su c u e r p o
y a participar activamente en las d e c i s i o n e s q u e se tom e n en c u a n t o a las o p c i o n e s de tratamiento, pronstic o , calidad de vida y preferencias ante el e v e n t o de su
muerte. El m d i c o tiene la o b l i g a c i n de informar adecuada, sencilla y detalladamente al p a c i e n t e s o b r e su
enfermedad, y de darle la informacin q u e n e c e s i t e y
solicite; ni ms, ni m e n o s .
Sin embargo, hay una e x c e p c i n a esta regla: el derec h o a saber no implica la obligacin de saber. Yo puedo,
en el ejercicio de mi autonoma, solicitar explcitamente
q u e no se me informe ms, y mi d e s e o d e b e ser respetado. Por supuesto, el m o m e n t o en q u e el m d i c o le informa a la persona de su enfermedad es p e n o s o y doloroso.
Muy posiblemente d lugar a una esperable reaccin e m o cional de aislamiento, tristeza, dolor, angustia o irritabilidad q u e m e r e c e , en lo posible, ser comprendida y aliviada
c o n amor. Que es triste? Claro, no podra ser de otra
manera. P e r o es una experiencia q u e de todas formas hay
q u e vivir para p o d e r enfrentar la propia muerte, prepararse y despedirse.
En m u c h a s o c a s i o n e s , la forma en q u e se da la noticia determina tanto la r e a c c i n e m o c i o n a l aguda ( q u e es
t e m p o r a l ) c o m o e l c o n t e n i d o e n s. U n m d i c o h u m a n o
y sensible, q u e logre transmitir la noticia del diagnstico
en trminos sencillos, gradualmente y c o n c o n s i d e r a c i n
y afecto, h a c e m e n o s difcil este m o m e n t o . Ms an si le
ofrece al p a c i e n t e su tiempo, al da siguiente o varios
das despus, para volver a reunirse y compartir el e f e c t o devastador q u e e l a n u n c i o p u e d e causar n o s l o e n
el p a c i e n t e sino t a m b i n en su familia.
La c o m u n i c a c i n c o n el p a c i e n t e q u e va a morir no
se limita a la transmisin de la informacin. El p a c i e n t e
102

percibe, a travs de las actitudes de su familia y del

m d i c o , la a c e p t a c i n y el c o m p r o m i s o de no a b a n d o n o , o el p n i c o y r e c h a z o q u e su situacin g e n e r a . A
veces, la c o n s p i r a c i n de silencio le p r o d u c e un inmenso sufrimiento, unido a u n a angustiante s e n s a c i n de
encontrarse aislado y a b a n d o n a d o , enfrentado s o l o a su
implacable s e n t e n c i a d e muerte.

Preguntas y respuestas
Soy psicloga y trabajo
en
un
hospital.
Encuentro
muy
difcil iniciar la
conversacin
con
un paciente
terminal,
y sin querer me doy cuenta de que lo saludo y acabo
volteando
la
espalda y
despidindome
rapidito.
Puede
decirme usted qu sirve en estos casos?
Ante todo, e s t a b l e z c a u n a relacin c o n e s e paciente: tm e l o en cuenta, sonrale, mrelo a los ojos, a c e r q e s e a
su c a m a y saldelo en u n a forma m s personal. P o r la
r e a c c i n de l usted podr deducir si est dispuesto o
no a aceptar la c o m u n i c a c i n . C u a n d o llegue el m o m e n to, pregntele si deseara conversar, a a d i e n d o q u e usted t i e n e t i e m p o . P u e d e m o s t r a r l e s u d i s p o n i b i l i d a d
a c e r c a n d o un b a n q u i t o o un asiento al pie de la c a m a ,
lo cual le indicar q u e no est p o r obligacin. Frases
c o m o "si n o l e molesta, c u n t e m e u n p o c o l o q u e l e
pasa, c u n d o ingres al hospital, de q u est e n f e r m o " o
"cmo se siente?", "qu ha sido lo m s difcil para usted?", " h b l e m e de su familia", son una b u e n a forma de
iniciar la c o n v e r s a c i n , a u n q u e t a m b i n las circunstancias del enfermo, su u b i c a c i n en el hospital y los e x m e n e s y procedimientos q u e usted ve que le estn
practicando p u e d e n ser m u y tiles para r o m p e r el hielo.
R e s p t e l e sus s e a l e s de c a n s a n c i o , su tristeza, sus silen-

103

c i o s y, si lo c r e e o p o r t u n o , ofrzcale volver al da siguiente, si l lo d e s e a , para seguir c o n v e r s a n d o , para

s a b e r c m o se sinti l u e g o de su visita. Cumpla siempre
lo ofrecido.
Hay algunas frases
comunicacin
con

que es
pacientes

conveniente emplear
terminales?

en

la

No es fcil e s t a b l e c e r recetas o p r o t o c o l o s para la c o m u n i c a c i n q u e resulten invariablemente efectivos c o n todos los e n f e r m o s terminales, ya q u e cada u n o tiene su
propia historia, sus anhelos, sus m i e d o s m u y p e r s o n a l e s .
Y e s e p a c i e n t e c o n su historia, c o n su situacin especial,
y usted c o n la suya, h a c e n q u e el dilogo sea irrepetible
y n i c o . En general, intersese g e n u i n a m e n t e en l y
pregntele c o s a s c o m o : "hay algo q u e p u e d a h a c e r p o r
usted?", "qu le preocupa?" o "qu ha sido lo p e o r de
su enfermedad?" Estas frases tienden a abrir las puertas
de la c o m u n i c a c i n , permitindole al p a c i e n t e exteriorizar sus p r e o c u p a c i o n e s , p o s i b l e m e n t e hasta ahora inconfesadas. Quisiera aprovechar esta o c a s i n para
e x p r e s a r mi c o n v i c c i n de q u e al abrir las c o m p u e r t a s
solidarias de la c o m u n i c a c i n se adquiere un c o m p r o m i so t i c o q u e , a mi juicio, es i n c a n c e l a b l e . A la m a n e r a
bblica de un Cirineo, usted adquiere la responsabilidad
de ayudarle a llevar su cruz a e s e paciente, no importa
q u tan p e s a d a resulte. Si usted no est dispuesta a vincularse al p r o c e s o de morir de e s e paciente, no se lo
ofrezca, p u e s generar c o n ello falsas expectativas. S e a
honesta y especifique el mbito de su intervencin: "Mientras usted est en el hospital, v e n d r martes y viernes a
ver c m o est". No le diga, v e r b a l m e n t e o c o n su actitud, q u e p u e d e contar c o n usted si no es cierto.

104

La esperanza

Uno de los argumentos ms usados para ocultar la verdad

a un paciente terminal es "no destruir su esperanza, porq u e e s o acelerara su muerte". Me p a r e c e importante aclarar que, desde luego, el saber q u e se sufre una enfermedad
incurable y mortal derrumba la esperanza de llegar a la
vejez, de culminar los planes de vida. T a m b i n destruye
la fantasa q u e , a u n q u e irreal, todos guardamos en el fondo del alma: la de ser inmortales y, de alguna extraa
manera, no tener q u e morir. Y p o n e fin a la esperanza de
recuperacin. Ahora bien, mi experiencia h u m a n a y profesional de e s c u c h a r tardes enteras a personas q u e enfrentan su propia muerte en un plazo corto, y dialogar
c o n ellas me ha e n s e a d o la importancia de replantear el
trmino esperanza.
La nica e s p e r a n z a de un e n f e r m o terminal no es la
de recuperarse; c a d a p e r s o n a tiene sus propias esperanzas y h a y q u e descubrirlas, c o n o c e r l a s y luchar hasta el
final p o r no d e c e p c i o n a r l a s . P o r e j e m p l o , la e s p e r a n z a
d e n o ser a b a n d o n a d o e n ningn m o m e n t o n i p o r s u
m d i c o ni p o r sus familiares; la e s p e r a n z a de morir b i e n
atendido, sin d o l o r y c o n sus sntomas a d e c u a d a m e n t e
controlados; la e s p e r a n z a de no ser e n g a a d o y de p o der confiar en su m d i c o , su e q u i p o y su familia; la
e s p e r a n z a de p o d e r morir en casa, c o n dignidad, sin ser
105

hospitalizado n u e v a m e n t e si no lo d e s e a ; la e s p e r a n z a
de q u e su a u t o n o m a ser respetada p o r t o d o s y de q u e
sus instrucciones r e s p e c t o a su m u e r t e sern cumplidas;
la e s p e r a n z a de no morir solo; la e s p e r a n z a de q u e alguien se har c a r g o de lo q u e l deja p e n d i e n t e y de
q u e dispondr de un s a c e r d o t e q u e le ayude, dentro del
m a r c o de sus c r e e n c i a s espirituales, a encontrarle un sentido a su muerte; la e s p e r a n z a de q u e s o l o , o c o n la
ayuda de un p s i c l o g o c a p a c i t a d o , tendr la oportunidad de e m p l e a r su t i e m p o final para c r e c e r espiritualm e n t e , para crear, para p e n s a r y sentir, para prepararse,
para vivir su m u e r t e en toda su complejidad; la e s p e r a n z a d e q u e u n a m a n o a m i g a l o reconfortar e n sus m o m e n t o s de m i e d o y angustia. T o d a s estas, y m u c h a s otras,
s o n e s p e r a n z a s vlidas q u e d e b e n s e r tenidas e n cuenta.
A travs del c o n t a c t o personal, ntimo y sagrado c o n
q u i e n est m u r i e n d o , el t a n a t l o g o clnico las d e s c u b r e
e intenta respetarlas y c o m p l a c e r l a s .

* A la regresin, la d e p e n d e n c i a , a "volverse nios"

(tener q u e usar paales, ser b a a d o s y alimentados).
* A la prdida de la identidad propia.
* A la m u e r t e en s y al p r o c e s o previo.
* A morir privados de su dignidad.
Los e n f e r m o s e x p e r i m e n t a n m u c h o s otros t e m o r e s
c u a n d o se a c e r c a el m o m e n t o de la muerte. Sin e m b a r go, el estar en relacin activa c o n u n a o varias p e r s o n a s
q u e c o m p a r t a n c o n ellos, q u e r e c i b a n sus confidencias,
q u e los e s c u c h e n , ya representa un importante alivio
p s i c o l g i c o . E n m u c h o s c a s o s los p a c i e n t e s sienten "tem o r de compartir sus t e m o r e s " c o n sus familiares, p u e s
no q u i e r e n inquietarlos, p r e o c u p a r l o s o causarles m s
sufrimiento, l o cual representa a l g o as c o m o u n a c o n d e na a sufrir en silencio, c u y o resultado es u n a notoria y
d o l o r o s a r e d u c c i n en la c o m u n i c a c i n , c o n la c o n s i guiente s e n s a c i n d e aislamiento (Jaramillo, 1 9 8 8 ) .

TEMORES DEL ENFERMO TERMINAL

En su trayectoria h a c i a la m u e r t e inevitable, los enferm o s terminales enfrentan mltiples t e m o r e s q u e e s m u y
importante legitimar y resolver, en lo p o s i b l e , dentro de
la asistencia p s i c o l g i c a . Los ms frecuentes son:
A lo d e s c o n o c i d o , al c u r s o de la enfermedad.
Al dolor fsico y al sufrimiento.

en la

A la prdida de partes del c u e r p o y a la invalidez.

A inspirar c o m p a s i n .
A perder el control de s m i s m o s y la a u t o n o m a
t o m a de d e c i s i o n e s .
A dejar a su familia y sus a m i g o s .
A la s o l e d a d p o r el a b a n d o n o de los d e m s .

106

107

8
Calidad de vida

P o r tanto, la c a l i d a d de vida i n c l u y e u n a a m a l g a ma m u y subjetiva y p e r s o n a l de f u n c i o n a m i e n t o s satisfactorios q u e el m d i c o y los familiares del p a c i e n t e

d e b e n e x p l o r a r c u i d a d o s a m e n t e a n t e s d e decidir q u
c o n d u c t a seguir. H a y c u a t r o r e a s e n las c u a l e s l a c a lidad de vida del e n f e r m o terminal se e x p r e s a y se
altera, las c u a l e s d e b e n s e r e v a l u a d a s y r e s p e t a d a s :
Psicolgica: c o m p r e n d e el sufrimiento, la a n s i e dad, la i n c e r t i d u m b r e , la s e n s a c i n de s e r un e s t o r b o ,
etc.

A lo largo de este libro se ha h e c h o m e n c i n , varias vec e s , a la calidad de vida, e l e m e n t o q u e n u n c a d e b e dejarse de lado al considerar el tiempo q u e le queda al paciente
terminal. El c o n c e p t o de calidad de vida es variable y,
por tanto, definirlo no es fcil, pues d e p e n d e de quin lo
utilice: un paciente terminal, un comerciante, un poeta,
un e c o n o m i s t a , un filsofo... Pero en aras de la sencillez
p o d e m o s equipararlo c o n el trmino bienestar.

Ocupacional: c o m p r e n d e la p o s i b l e renuncia a su
actividad, trabajo u oficio y el enfrentar u n a vida vaca,
sin retos ni e x i g e n c i a s , d e b i d o a las limitaciones q u e
i m p o n e la enfermedad.
Social: c o m p r e n d e el sentimiento de a b a n d o n o p o r
parte de la s o c i e d a d y el d e s e o de rehuir a los amigos
d e b i d o a los sntomas m o l e s t o s y desagradables. El aislamiento social del e n f e r m o , producto de sus restricciones
para la interaccin c o n otros, g e n e r a d e p r e s i n y sensac i o n e s de minusvala personal.

A m b o s , el b i e n e s t a r y la calidad de vida, s o n totalm e n t e subjetivos. Para m p u e d e ser calidad de vida durar c u a t r o m e s e s l u e g o d e u n diagnstico d e c n c e r
h e p t i c o s i e m p r e y c u a n d o no tenga dolores, p u e d a e s cribir, tenga c o n t a c t o c o n la naturaleza, est rodeada de
mi e s p o s o , mis hijos y mis nietos, y a d e m s est segura
y confiada de q u e ni mi m d i c o ni mi familia traicionarn m i s instrucciones y d e s e o s s o b r e mi final. Otra pers o n a p u e d e no verlo as y, ante lo q u e le ofrece el
futuro, tomar la decisin de quitarse la vida, p o r e j e m plo, si para ella la actividad fsica no es un valor n e g o c i a b l e y la e n f e r m e d a d le e x i g e restringir o suprimir
actividades c o m o correr, m o n t a r e n motocicleta, esquiar
y c o m e r exquisitamente. De igual forma, vivir mutilado
fsicamente p u e d e ser m u y tolerable para una persona, y
reir c o n el c o n c e p t o de calidad de vida de otra.

T a n t o el e q u i p o interdisciplinario o el m d i c o tratante c o m o la familia c e r c a n a d e b e n hablar clara y sinceram e n t e c o n el p a c i e n t e a c e r c a de las renuncias q u e de

forma gradual su e n f e r m e d a d le ir i m p o n i e n d o y tomar
en cuenta, en forma m u y seria y respetuosa, sus consi-

108

109

Fsica: c o m p r e n d e el dolor, sntomas c o m o nuseas, v m i t o s o asfixia y la limitacin o c a n c e l a c i n de

la vida sexual. Verse reducido a una c a m a y o b l i g a d o a
usar paales o b a b e r o , no p o d e r s e desplazar s o l o y tener q u e renunciar a la privacidad p o r necesitar enfermera de da y de n o c h e son limitaciones q u e forman parte
de la cotidianidad y resultan intolerables e i n c o n c e b i b l e s
para algunas personas d e s d e el punto de vista de su
calidad de vida.

d e r a c i o n e s en t o r n o a lo q u e para l es a c e p t a b l e o no,
siempre a la luz de su a u t o n o m a y de la o b l i g a c i n de
b u s c a r el bienestar y la calidad de sus das. El a p o y o
p s i c o l g i c o es un recurso de e n o r m e utilidad y riqueza
en los c a s o s en q u e el a v a n c e de la e n f e r m e d a d i m p o n e
al p a c i e n t e renuncias y sacrificios difciles de asumir.

Preguntas y respuestas
Adems de un enfisema pulmonar de hace ocho aos,
le
han encontrado a mi padre,
de
73 aos,
un cncer de
pulmn. La situacin es muy triste porque l necesita oxgeno permanentemente y ya
no puede
moverse sino
que
est sentado todo el da. Se desespera en su cuarto sin
hacer nada. Adems,
nada le duele. Qu se puede hacer
por un paciente que aunque uno podr decir que es terminal, puede vivir uno o dos aos
ms? El manejaba
una
empresa
de asuntos
contables y est jubilado.

vida de b u e n a calidad a sus das, p u e s sentirse til m e j o ra la autoestima. Estar entretenido proporciona cierta sensacin de i n d e p e n d e n c i a y acorta los das q u e de otra
forma se sienten interminables.
Mi madre tiene 58 aos de edad.
Tuvo un cncer de
seno hace cinco aos,
la operaron y dur bien hasta hace
un ao,
cuando aparecieron
metstasis que ya la
tienen
invadida.
Aunque tengo
un
hermano
mayor que vive en
Venezuela,
me siento muy sola con ella. La cuido yo misma y hemos tenido una muy buena relacin. Lo nico es
que no hemos podido hablar de lo que est pasando,
ms
por miedo mo que por ella. Ella como que busca el tema,
pero, le confieso, yo me hago la sorda y le contesto otra
cosa.
Ahora pienso que...
debera ser distinta.
Pero
me
pone muy nerviosa hablarle. No s...

Me p a r e c e muy a m o r o s a y m u y pertinente su p r e o c u p a c i n a c e r c a de la calidad de vida de su pap, e n f e r m o

c r n i c o y terminal. C u a n d o la e n f e r m e d a d no se p u e d e
curar, el nfasis d e b e p o n e r s e en aliviar y en mejorar,
hasta d o n d e sea p o s i b l e , la calidad de vida. Algunas sug e r e n c i a s e l e m e n t a l e s podran incluir el ubicarle su silln o c a m a c e r c a de la ventana, lo cual da una sensacin
m u y reconfortante d e c o n t a c t o visual c o n e l m u n d o , q u e
en algo contrarresta su e n c i e r r o o b l i g a d o . O r g a n i c e , c o n
u n a terapista o c u p a c i o n a l , algo as c o m o un horario de
actividades q u e incluya ratos de reposo, de visitas y c o m paa, de lectura, de televisin, de msica. S e g u r a m e n t e
o c u p a c i o n e s c o m o arreglar fotografas y revisar el krd e x o la contabilidad de algunos n e g o c i o s le aadiran

Por su pregunta d e d u z c o q u e si su madre llega a morir

sin q u e hayan p o d i d o r o m p e r esa barrera q u e las separa, usted conservar para siempre la s e n s a c i n de q u e
se q u e d a r o n ciertas c o s a s "en el tintero" y q u e no pudieron despedirse. Claro q u e es triste, y claro q u e duele en
el alma. Ojal la prxima v e z q u e ella b u s q u e el t e m a
usted p u e d a dejar de h a c e r lo q u e est h a c i e n d o , sentarse, demostrarle inters y decirle algo as c o m o "yo s
q u e t quieres d e c i r m e algo h a c e das. A m me cuesta
trabajo hablar de esas c o s a s tristes, p e r o c r e o q u e n o s va
a h a c e r m u c h o bien. Te e s c u c h o . . . " , o quizs usted misma b u s q u e la oportunidad y t o m e la iniciativa. Si llora, o
si tiene r e a c c i o n e s emotivas, no se alarme. En lugar de
hacerles d a o , les har b i e n a a m b a s . El c o n t a c t o fsico,
un abrazo, u n a caricia, sentarse c e r c a si les n a c e , p u e d e
ayudar m u c h o . Adems, e s o n o quiere decir q u e e n adelante s l o van a hablar de la muerte.

110

111

El saber que tiene

qu forma
puede

cncer, ayuda
afectarla?

no

ala persona? En

El s o l o c o n o c i m i e n t o de q u e u n o est afectado p o r una

e n f e r m e d a d fatal g e n e r a respuestas fsicas y psicolgicas
semejantes a las q u e se experimentaran ante u n a sentencia de muerte, y de h e c h o p u e d e n alterar la calidad
de vida. A u n q u e e s t o ocurre tambin en p e r s o n a s q u e
tienen u n a a d e c u a d a c o m p r e n s i n de la enfermedad, los
efectos s o n m u c h o m s devastadores e n q u i e n e s d e s c o n o c e n la verdadera realidad del c n c e r y su tratamiento
y q u e a d e m s tienen c r e e n c i a s m g i c a s y erradas c o m o
estas: q u e es u n a e n f e r m e d a d contagiosa o un castigo
divino por algo m a l o q u e se hizo en la vida, o q u e "a la
final, la g e n t e se pudre p o r dentro".
De ah la importancia de transmitir c o n precisin, en
forma clara y repetidas v e c e s , de q u se trata la enferm e d a d . Esto p o r q u e existe evidencia d e q u e los p a c i e n tes no retienen la informacin sino q u e la reprimen o
seleccionan fragmentos q u e a c o m o d a n a sus deseos, c o m o
u n a defensa temporal frente al i m p a c t o e m o c i o n a l de las
malas noticias. Un paciente b i e n informado c o l a b o r a m s
y sufre m e n o s ansiedad y d e p r e s i n ligadas a la incertid u m b r e . Adems, siempre d e b e respetrsele s u d e r e c h o
a s a b e r c u a n t o l quiera y c u a n d o lo d e s e e , para p o d e r
participar en las d e c i s i o n e s a c e r c a del final de su vida.
El p r e c i o q u e se paga por s a b e r lo q u e u n o tiene es
alto, p e r o es inevitable para p o d e r h a c e r s e c a r g o de la
propia muerte.
Quin
enfermo

debe decidir cundo llamarle

terminal? El o su familia?

un

sacerdote

un

La familia p u e d e sugerirle o preguntarle al paciente si

considera til conversar c o n un sacerdote u otra persona
112

q u e lo a c o m p a e espiritualmente, p e r o sin imponerlo y

siempre y c u a n d o este ofrecimiento sea congruente c o n
la e l e c c i n religiosa del paciente, sus valores y sus creencias. Algunas personas comparten c o n sus familiares o
amigos c e r c a n o s sus dilemas e incgnitas a nivel espiritual o religioso, lo cual facilita la e l e c c i n de alguien q u e
pueda disipar sus dudas y orientar su p r o c e s o espiritual
de forma apacible y reconfortante.
Pap est muy grave y nosotras, sus hijas, tratamos a toda
costa de distraerlo, de forzarlo a seguir con la vida, de darle
nimos. Cuando vemos que se entristece o va a llorar, llamamos a un bioenergtico amigo y con sus gotitas naturales le controla el estrs. Quisiera su opinin, por favor.
El problema de su pap no es de estrs sino ms bien de
incomunicacin. A u n q u e tiene hijas q u e lo distraen y lo
acompaan, quizs le servira q u e ustedes pudieran respetarle sus ratos de tristeza, inevitables c u a n d o la muerte
se acerca. Por q u se alarman ante las lgrimas? C o n slo
acercarle un p a u e l o y sentarse cerca, ya le estaran demostrando empatia y comprensin. Tanto mejor si alguna
se atreviera a decirle "por q u no me cuentas lo q u e te
tiene tan triste pap? Si lo hablamos a m b o s n o s v a m o s a
aliviar, o si no puedes hacerlo c o n m i g o yo te c o n s i g o
alguien a m a b l e y capaz q u e pueda venir a la casa y c o n
quien puedas hablar y desahogarte. Te p a r e c e bien?"
Mi cuada de 25 aos
nosticado hace un mes.
habla.
Sinceramente,
nos
que con esa actitud es
todo el mundo. Usted
ayudara?

tiene un cncer cerebral,

diagLlora de da y de noche y no
pone a todos muy nerviosos porimposible ayudarle y ahuyenta a
cree que darle tranquilizantes le

113

En principio, n o . Antes de recetarle tranquilizantes qum i c o s sera m e j o r ofrecerle cercana, c o m p r e n s i n y no

censura, t i e m p o para q u e p u e d a p o n e r e n palabras s u
tristeza y as manejarla mejor. Q u i e n tenga c o n ella m e jor relacin ser el indicado para decirle algo c o m o "si
estuviera en tu lugar yo estara t a m b i n as de triste.
Quiero ofrecerte mi h o m b r o para q u e puedas llorar a c o m p a a d a y, si te sirve, c o m p a r t e c o n m i g o lo q u e te preo c u p a , te asusta, lo q u e tienes p e n d i e n t e y lo q u e llevas
guardado p o r dentro. S e g u r a m e n t e y o n o p u e d a modificarlo, p e r o quizs p u e d a a c o m p a a r t e y protestar juntos,
si lo necesitas". Casi podra asegurarle q u e en parte las
lgrimas de su c u a d a p r o v i e n e n de esa s e n s a c i n de
estar sola, c o n su diagnstico y su p e n a a cuestas, a
pesar de estar rodeada de g e n t e querida.
Qu
relacin
hay
entre
personal para
el
morir?

calidad

de

vida

y preparacin

Mucha. La calidad de vida de q u e se disfruta en la etapa

vital en q u e s o b r e v i e n e la muerte es, c o n m u y c o n t a d a s
e x c e p c i o n e s , la q u e permite u obstaculiza el enfrentam i e n t o personal c o n la vivencia de la propia muerte.
Tristemente, para m u c h o s el p e r o d o q u e p r e c e d e a la
muerte se convierte en un soportar dolores inenarrables
y situaciones p s i c o l g i c a m e n t e humillantes y degradantes, q u e s e m e j a n - p o r la prdida de la autonoma, del
p u d o r y la p r i v a c i d a d - m s u n a tortura q u e un e x i t o s o
tratamiento. A u n q u e hay algunas p e r s o n a s q u e sin sufrir
dolores niegan el e v e n t o de la muerte p r x i m a y n u n c a
se preparan, t a m b i n es cierto q u e m u c h a s otras h u b i e ran querido vivir su muerte de otra manera, p e r o las
c o n d i c i o n e s fsicas, p s i c o l g i c a s y espirituales no lo permitieron.

114

9
Dolor y sufrimiento

...Lo ms doloroso para Ivn Ilich era que nadie

tuviese compasin de l, tal como habra querido:
en algunas ocasiones, despus de largos suplicios,
lo que ms deseaba, por mucho que le avergonzase
reconocerlo, era que alguien lo tratase con cario,
como si fuese un nio enfermo. Quera que le hiciesen
caricias, le besasen y llorasen con l como se acaricia y
consuela a los nios. Saba que era un grave personaje
de barba entrecana, y por eso era imposible, pero,
a pesar de todo, senta esos deseos.
LEN TOLSTOI, La muerte de Ivn Ilich

Comparto c o n Eric Cassel la o b s e r v a c i n de q u e , c o n

frecuencia, m u c h o s c o l e g a s admiten c o n o c e r m u y p o c o
a c e r c a del sufrimiento de sus p a c i e n t e s o, ms radicalm e n t e , q u e d e b i d o a e s e d e s c o n o c i m i e n t o lo ignoran, lo
omiten o lo marginan dentro de las metas propuestas
para la a t e n c i n de e n f e r m o s de cncer, lo cual, paradjicamente, lleva a incrementar an m s su sufrimiento.
La tradicional d i c o t o m a cartesiana m e n t e - c u e r p o es parcialmente r e s p o n s a b l e de este h e c h o . La divisin de la
c o n d i c i n h u m a n a entre lo fsico ( l o corporal, lo mdic o ) y lo subjetivo ( l o "no real", lo no fsico, lo no mdic o ) ha e s t r e c h a d o los a l c a n c e s de la a t e n c i n m d i c a . El
115

c u e r p o e x p e r i m e n t a dolor p e r o e s e l ser h u m a n o q u i e n
sufre, ante lo cual esta divisin resulta artificial.
El sufrimiento se presenta cuando se percibe una inminente destruccin de la persona; contina mientras la amenaza de desintegracin persiste o hasta que la integridad
de la persona pueda ser restaurada de alguna otra manera. Se deduce de esto que aunque el sufrimiento ocurra
en presencia del dolor, la disnea u otros sntomas corporales, se extiende ms all de lo fsico... El sufrimiento
puede ser definido como el estado de malestar severo
asociado con eventos que amenazan la integridad de la
persona.
CASSEL, 1992.

p u e d e m a n t e n e r u n a relacin m d i c o - p a c i e n t e m s c o m pleta, integral y personalizada.

Los m d i c o s y d e m s p r o f e s i o n a l e s de la salud ten e m o s la o b l i g a c i n m o r a l y p r o f e s i o n a l de a m p l i a r
nuestra p t i c a del p a c i e n t e , d e d e s c u b r i r las f u e n t e s
de su d o l o r y sufrimiento y de e m p l e a r t o d o s l o s m e dios d i s p o n i b l e s para permitirle e l alivio q u e l d e s e e .
Y , e n e l c a s o d e l p a c i e n t e t e r m i n a l , para q u e p u e d a
morir d i g n a m e n t e : asistido, aliviado, a c o m p a a d o e informado, y no agobiado por su agona desatendida
( e s t o sin p e r d e r la p e r s p e c t i v a de q u e a la h o r a de
morir, a l g n sufrimiento e s i n e v i t a b l e ) . N o e s p o s i b l e
c o n c e b i r l a m u e r t e e n f o r m a r o m n t i c a n i idealizada,
p e r o aliviarla, e n l o p o s i b l e , e s u n a f o r m a m o r a l d e
r e s p e t o p o r la h u m a n i d a d y la d i g n i d a d de la p e r s o n a
(Jaramillo, 1 9 9 3 ) .

Los pacientes c o n dolor reportan tambin sufrimiento

cuando perciben el dolor c o m o una amenaza a su exist e n c i a , no s l o a sus vidas s i n o a su integridad c o m o
p e r s o n a s : c u a n d o e l d o l o r est fuera d e control, c u a n do es a g o b i a n t e y se d e s c o n o c e n sus c a u s a s , c u a n d o
n o t i e n e significado o c u a n d o e s c r n i c o . T a m b i n e s
fuente de sufrimiento la no v a l i d a c i n del d o l o r p o r
parte del m d i c o , o c u a n d o e s t e lo c o n s i d e r a " p s i c o l g i c o " , e s t o e s , irreal. El sufrimiento s i e m p r e es subjetiv o , personal, tiene relacin c o n el p a s a d o de la p e r s o n a ,
c o n sus v n c u l o s afectivos, su cultura, sus roles, sus
n e c e s i d a d e s , su c u e r p o , sus e m o c i o n e s , su vida s e c r e ta, sus fantasas y su futuro. T o d a s estas r e a s s o n susc e p t i b l e s de s e r l e s i o n a d a s , de sufrir p r d i d a s y de
o c a s i o n a r sufrimiento. Las heridas a la integridad pers o n a l se e x p r e s a n a travs de s e n t i m i e n t o s c o m o tristeza, s o l e d a d , r a b i a , d e p r e s i n , a f l i c c i n , i n f e l i c i d a d ,
a i s l a m i e n t o , a n h e l o s , q u e n o s o n l a herida s i n o s u m a nifestacin. La n i c a forma de c o n o c e r q u c a u s a el
sufrimiento es preguntar a q u i e n lo p a d e c e ; s l o as se

El p o d e r vivir la muerte propia n o s confronta ineludib l e m e n t e c o n una amalgama de temores, ansiedades, sensaciones de prdida, reflexiones, revisiones, recuerdos,
nostalgias, enriquecimientos espirituales y b s q u e d a s de
significado. Una paciente de 63 aos, creativa en su ofic i o artstico e inquieta intelectualmente, q u i e n p a d e c a
de un e x t e n s o y d o l o r o s o c n c e r de garganta y c u e l l o ,

116

117

La m d i c a britnica D a m e Cicely Saunders, a quien

muy h o n r o s a m e n t e p u e d o llamar mi maestra y amiga,
a c u el trmino dolor total para abarcar, a d e m s del
dolor fsico y otros sntomas, el d o l o r e m o c i o n a l , familiar, social y espiritual del p a c i e n t e terminal. Ese es el
gran reto q u e n o s plantea h o y e l c o n c e p t o d e u n b u e n
morir: detectar el dolor total del m o r i b u n d o y r e s p o n d e r
a l eficiente y eficazmente. Al referirnos al dolor c o n s i deramos t a m b i n t o d o s los sntomas fsicos q u e deterioran la calidad de vida y q u e e n t o r p e c e n la e x p e r i e n c i a
del morir.

e x p r e s a b a su vivencia al r e s p e c t o d i c i n d o m e : "Los rb o l e s m e tapan e l b o s q u e : c o n h a m b r e p e r m a n e n t e , p u e s

n o p u e d o c o m e r , c o n dolor, y c o n sed, n o p u e d o hacerme c a r g o de vivir mi muerte".
Las clnicas del dolor y los m d i c o s paliativistas e s tn actualmente en c a p a c i d a d de controlar, de m a n e r a
efectiva, la gran mayora de los d o l o r e s y sntomas de la
fase terminal. Adems, la seguridad de q u e estarn siempre dispuestos a b u s c a r n u e v a s alternativas y c o m b i n a c i o n e s de m e d i c a m e n t o s para poder controlarlos,
tranquiliza al e n f e r m o y a su familia. Sntomas c o m o la
nusea, los vmitos, el hipo, la tos, la c o n s t i p a c i n , la
disnea o dificultad para respirar, el i n s o m n i o , el prurito
y la h i n c h a z n de las e x t r e m i d a d e s d e b e n ser atendidos
c o n prontitud y eficacia p o r el e q u i p o tratante. El e m p l e o de o p i c e o s c o m o la morfina y otros, en c o m b i n a c i n c o n m e d i c a m e n t o s q u e regulen o h a g a n llevaderos
sus p o s i b l e s efectos secundarios, es u n a o p c i n de gran
efectividad para el m a n e j o de los sntomas terminales.
Los t e m o r e s del p a c i e n t e y de la familia en t o r n o a u n a
p o s i b l e a d i c c i n d e b e n ser disipados y aclarados p o r el
m d i c o tratante.
A p e s a r de t o d o s los esfuerzos h u m a n o s y de las
posibilidades farmacolgicas existentes, en algunos cas o s los s n t o m a s s o n r e b e l d e s , i n c l u s o i n c o n t r o l a b l e s ,
o c a s i o n a n d o un sufrimiento q u e para el p a c i e n t e y su
familia es d r a m t i c o e i m b o r r a b l e . Q u e d a e n t o n c e s un
r e c u r s o : l a s e d a c i n . Utilizada e n c a s o s i n m a n e j a b l e s ,
en las ltimas h o r a s de vida y previa solicitud y autoriz a c i n del e n f e r m o , evita u n a a g o n a indigna y degrad a n t e y facilita un final m s a p a c i b l e para el e n f e r m o y
u n r e c u e r d o m e n o s t o r m e n t o s o para s u familia.

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D E R E C H O S DEL ENFERMO TERMINAL

D e r e c h o a m a n t e n e r hasta el final de sus das la
misma dignidad y autovalor a los q u e ha t e n i d o d e r e c h o
en la vida.
D e r e c h o a o b t e n e r informacin veraz, franca y c o m pleta a c e r c a de su diagnstico, o p c i o n e s de tratamiento
y pronstico. Esta d e b e ser suministrada en forma c o n s i derada, en trminos c o m p r e n s i b l e s y c o n t i e m p o suficiente para asimilarla.
D e r e c h o a participar en las d e c i s i o n e s referentes a
su c u i d a d o y a a c e p t a r o rehusar drogas, tratamientos o
procedimientos.
D e r e c h o a e x p r e s a r sus d e s e o s en lo referente a
las circunstancias q u e rodearn su muerte, y a q u e stos
s e a n r e s p e t a d o s p o r familiares y m d i c o s .
D e r e c h o a elegir entre las o p c i o n e s disponibles
para morir y, c o n f o r m e a ello, a q u e ni se le a c e l e r e ni
se le p o s p o n g a la muerte, lo cual incluye el d e r e c h o a
no ser resucitado.
D e r e c h o a conservar un sentimiento de esperanza, lo
cual no equivale a que se le creen falsas expectativas.
D e r e c h o a beneficiarse de las alternativas humanitarias existentes para su c u i d a d o y a evitar la frialdad
q u e c o n frecuencia a c o m p a a la a p l i c a c i n de la c r e ciente t e c n o l o g a en los lugares diseados para c a s o s
agudos o crticos, y el h a c i n a m i e n t o q u e se da en algun o s albergues para a n c i a n o s o e n f e r m o s c r n i c o s .
D e r e c h o a o b t e n e r alivio efectivo de su dolor y de
sus sntomas, aun si los m e d i c a m e n t o s o medidas r e q u e ridas para ello le redujeran el t i e m p o de vida restante.
D e r e c h o a q u e le s e a n satisfechas integralmente
sus n e c e s i d a d e s , sin olvidar n u n c a q u e detrs de e s e
e n f e r m o , hasta el ltimo instante, h a y un ser h u m a n o .
119

 D e r e c h o a recibir a p o y o p s i c o l g i c o para facilitar

su adaptacin a la fase terminal de su vida y a la inmin e n c i a de su muerte. Este p u e d e provenir de sus familiares, de las enfermeras, del m d i c o o de un profesional
de la salud mental, c u a n d o ello s e a n e c e s a r i o y factible.
D e r e c h o a elegir q u e su familia, c o m o parte direct a m e n t e afectada p o r su muerte, sea atendida, respetada
y cuidada.
D e r e c h o a su individualidad, privacidad y pudor.
D e r e c h o a ser a c o m p a a d o en el m o m e n t o de la
muerte.
D e r e c h o a recibir asistencia espiritual, s i e m p r e q u e
lo solicite, y a q u e le s e a n respetadas sus c r e e n c i a s religiosas, cualesquiera q u e sean.
D e r e c h o a ser cuidado p o r personas sensibles, preparadas y c o n s c i e n t e s del difcil m o m e n t o q u e atraviesa
y de su o b l i g a c i n de ayudarlo en lo p o s i b l e .
D e r e c h o a disfrutar hasta el final de una vida c o n
b u e n a calidad, criterio este q u e d e b e p r e v a l e c e r s o b r e la
cantidad de vida.
D e r e c h o a morir c o n dignidad.
(Jaramillo, 1 9 8 9 )

Preguntas y respuestas
Perdone mi ignorancia, pero
cuidados paliativos,
se refiere
clnicas de dolor?

cuando
a lo

usted habla de los

que hoy da llaman

No s o n sinnimos. Un programa de cuidados paliativos

d e b e d i s p o n e r siempre de un d e p a r t a m e n t o o servicio
especializado en el m a n e j o y control de los dolores y los
sntomas, aun los m s rebeldes; p e r o , a d e m s de e s o ,
ofrece asistencia tanto a la familia c o m o al p a c i e n t e des120

de el punto de vista e m o c i o n a l y espiritual, no s o l a m e n te fsico. De la m i s m a manera, una clnica del d o l o r p u e de no s l o atender el dolor fsico sino d i s p o n e r de un
e q u i p o q u e se o c u p e t a m b i n del dolor p s i c o l g i c o y
emocional.
Existen sufrimientos que ni los
dos paliativos pueden
aliviar?

tanatlogos

ni

los

cuida-

S. La m i s i n del m d i c o , y la del e q u i p o interdisciplinario q u e cuida a un p a c i e n t e terminal, es s i e m p r e la

de m e j o r a r la calidad de vida de ste, c o n t r o l a n d o el
d o l o r y otros s n t o m a s y o c u p n d o s e t a m b i n del sufrim i e n t o , y a s e a c a u s a d o p o r p r o b l e m a s familiares, e c o nmicos o sociales, por asuntos pendientes, por
incomunicacin y aislamiento, por a b a n d o n o m d i c o o
familiar o p o r los m i s m o s tratamientos. Subsiste tamb i n u n sufrimiento r e l a c i o n a d o c o n l a realidad d e q u e
la muerte se acerca, de que d e b o abandonar no slo a
un s e r q u e r i d o , un p r o y e c t o vital o u n a ilusin, s i n o a
todos mis seres queridos, todos mis p r o y e c t o s y todas
mis ilusiones, y e s t o es i m p o s i b l e de modificar.
Ante la muerte c o m o e v e n t o final, triste y en cierto
sentido misterioso, un paciente p u e d e experimentar muc h o s y diferentes temores q u e lo h a c e n sufrir y q u e los
expertos no estn en capacidad de disipar o esfumar.
Acompaar, estar ah cerca, disponibles, es lo n i c o -y ya
e s b a s t a n t e - q u e p o d e m o s h a c e r e n muchsimos casos.
Quisiera
pacientes
camente

saber si el empleo de morfina y sedantes en

en
la fase terminal de la enfermedad est
aprobado.

los
ti-

S. Es tica y legalmente lcito. Ms an, la Iglesia Catlica lo r e c o m i e n d a para aliviar el sufrimiento y el dolor
121

en la mayora de los c a s o s en q u e se b u s c a u n a b u e n a
muerte. A v e c e s es n e c e s a r i o , para controlar los dolores,
retirar los tratamientos m d i c o s activos de tipo curativo
y proveer a los p a c i e n t e s en forma g e n e r o s a de morfina
o sus derivados, aun si su aplicacin les acorta la vida.
Esto es t i c a m e n t e permitido y a c o n s e j a d o .
En aquellos casos en los cuales para ofrecer una muerte confortable y a p a c i b l e se requiere t a m b i n el e m p l e o
de sedantes para controlar los sntomas finales, el princip i o del "doble efecto", s e g n el cual la intencin es
aliviar e l sufrimiento - a u n q u e e s t o tenga c o m o c o n s e c u e n c i a un a c o r t a m i e n t o de la v i d a - justifica t i c a m e n t e
tal p r o c e d e r m d i c o .
Mi pap tena 90 aos al morir, sufra del corazn. A los
88 aos le encontraron
un
cncer de prstata
muy avanzado,
que despus se propag a los huesos. Lo hospitalizaron por diez das y en dos ocasiones hizo paro cardaco.
Ambas veces lo
resucitaron, pero ya
al final estaba
inconsciente. El mdico nos dijo que no haberlo resucitado
iba
contra su obligacin
mdica,
que era salvar vidas.
Pap sufri tanto,
que al final... yo creo que fuimos muy
dbiles al haberlo llevado a la clnica. Qu dice usted?
C o m p r e n d o su malestar y su s e n s a c i n de injusticia p o r
el h e c h o de q u e no hayan dejado morir a su padre cuando hizo el primer paro. No tiene sentido, ni es obligacin tica para el m d i c o , practicar maniobras de
r e a n i m a c i n a un p a c i e n t e de esa edad, en e s a s circunstancias clnicas y c o n tan p o b r e p r o s p e c c i n de vida. La
postura del m d i c o a favor de la vida a cualquier c o s t o
no se justifica d e s d e el punto de vista tico. C o m o se ha
e x p l i c a d o ampliamente, la calidad de la vida q u e le resta
al paciente, sus d e s e o s y la a p r e c i a c i n realista de sus

122

posibilidades de curacin s o n los pilares q u e d e b e n fundamentar la t o m a de d e c i s i o n e s .

Mi marido tiene 50 aos y sufre de un melanoma maligno que est regado por todo su cuerpo. A ratos l est
consciente y a veces est como ido, creo que se acerca su
muerte.
Tenemos una hija nica que es enfermera y entre las dos lo hemos cuidado.
Querra hacer una pregunta
con
mucha pena.
Llegado
el
momento,
qu
nos
aconseja
hacer para
que tenga
una
muerte digna?
Si el d o l o r y los sntomas estn controlados y se ha
decidido q u e la muerte ocurrir en la casa, c r e o q u e
tienen un largo c a m i n o ya recorrido. A u n q u e preferira
hablar de e s t o c o n usted en privado, r e s p o n d o su pregunta e n p b l i c o p o r q u e s u p o n g o q u e varias p e r s o n a s
tienen la m i s m a inquietud y les falta el valor de formularla. Hasta d o n d e s e a p o s i b l e , averige c o n el m d i c o
q u p u e d e causar la muerte y cules sntomas p u e d e n
acompaarla; e s t o para q u e estn preparadas y dispong a n de recursos para evitar el p n i c o . P o r e j e m p l o , si es
previsible q u e la p e r s o n a m u e r a asfixiada, hay q u e tener
c e r c a un b a l n de o x g e n o y alguna m e d i c a c i n q u e
recete el m d i c o para una e m e r g e n c i a ; si es p o s i b l e q u e
se presenten convulsiones, ser necesario tener a la m a n o
un relajante muscular; de igual forma h a y q u e estar preparado para u n a hemorragia, dolor, n u s e a e inquietud
terminal. A s u m i e n d o q u e , en un c a s o m u y favorable, se
den cuenta p o r la respiracin, el sudor fro, la mirada
fija y otras s e a l e s de q u e la p e r s o n a est muriendo,
p u e d e n acercarse, tocarla s u a v e m e n t e , hablarle en voz
baja y cariosa y decirle lo q u e el c o r a z n les indique.
T a m b i n se p u e d e p o n e r msica relajante o tranquilizante, una luz t e n u e en la habitacin, leerle salmos y lectu-

123

ras de su agrado o rezar - s i e s a era su p r e d i l e c c i n para permitirle irse c o n amor. No h a y q u e "hacer", h a y

q u e estar.
Qu es

eso

de

la

sedacin

terminal?

La sedacin terminal c o n barbitricos o benzodiazepinas es

una medida opcional de alivio para aquellas personas cuyo
sufrimiento o sntomas en las horas previas a la muerte son
incontrolables. La intencin es aliviar al paciente, aunque
el e m p l e o de ciertos medicamentos pueda acortar el tiempo restante de vida. Con la sedacin, previo consentimiento del paciente, se le permite morir sin ser plenamente
consciente de su agona, sino en un estado de s u e o inducido. Aunque para algunas personas es impensable el no
estar lcidas en sus m o m e n t o s finales, para otras esto es
fuente de tranquilidad.
Cul ha sido el recorrido
terminales desde que usted y
ron
labores? Soy psicloga.

Creo q u e h a b e r introducido e l c o n c e p t o d e a u t o n o ma del p a c i e n t e en la t o m a de d e c i s i o n e s es el m s

reciente y positivo logro. Ello n o s ha permitido realizar
un trabajo m s c o n c i e n z u d o destinado a e x p l o r a r y c o n o c e r los d e s e o s del p a c i e n t e y a compartirlos c o n los
d e m s m i e m b r o s de la familia, c o m o punto de partida al
iniciar el trabajo c o n ellos. D e b o aadir q u e no ha sido,
ni m u c h o m e n o s , un c a m i n o fcil. Ha sido un desafo, y
c o m o tal l o h e m o s a c e p t a d o , c o n m o m e n t o s d e s c o r a z o nadores y m o m e n t o s duros p e r o , as m i s m o , de una profunda riqueza y satisfaccin tanto p e r s o n a l c o m o
profesional.

del trabajo con los pacientes

su equipo de Omega
inicia-

En 1 9 8 6 c o m e n z a m o s a trabajar, inspirados en el trabajo

de Kbler-Ross, c o n p a c i e n t e s terminales. Al principio,
c o m o n o haba m d i c o s paliativistas, s e les ofreca bsic a m e n t e a p o y o p s i c o l g i c o ; l u e g o incluimos l a a t e n c i n
de los sntomas fsicos, c o n el fin de aliviarlos. A o s m s
tarde o p t a m o s p o r incluir a las familias, hasta e n t o n c e s
desatendidas en las l a b o r e s asistenciales de O m e g a . R e c i b i m o s e n t r e n a m i e n t o profesional e s p e c f i c o y p r o n t o
p u d i m o s constatar la gran diferencia q u e hay en la manera c o m o se vive la muerte de un ser querido en u n a
familia preparada y en u n a sin preparacin, sin ayuda y
m u c h a s v e c e s errtica en sus d e c i s i o n e s y c o n d u c t a s hacia el paciente.

124

125

Etapas del proceso

de morir segn Kbler-Ross
Es imposible omitir, en un libro sobre la muerte y el m o rir, el n o m b r e y el valioso aporte de la psiquiatra y tanatloga suiza Elizabeth Kbler-Ross, c o n quien tuve el h o n o r
de h a b e r m e entrenado y a quien indiscutiblemente hay
q u e r e c o n o c e r c o m o maestra y pionera en la c o m p r e n sin del m u n d o del paciente en trance de morir. Su teora, expuesta originalmente en 1 9 6 7 , ha sido revaluada en
algunos aspectos c o m o , por ejemplo, el planteamiento de
una s e c u e n c i a ordenada de etapas para describir las reacc i o n e s y estados de n i m o del m o r i b u n d o desde q u e e n frenta el diagnstico hasta su muerte. Sin e m b a r g o , esta
mujer abri una ventana para penetrar en la c o m p r e n s i n
de la vivencia del morir, e m p l e a n d o la entrevista c o m o
herramienta clnica. Segn la doctora Kbler-Ross, ciertas
respuestas e m o c i o n a l e s se presentan en forma de etapas:

q u a m?" o "por q u ahora?" e x p r e s a n la inconformidad del p a c i e n t e c o n su o b l i g a d o destino.

Negociacin, etapa fugaz en la cual el paciente n e gocia c o n Dios, c o n la vida o c o n los m d i c o s su curacin, o c u a n d o m e n o s la extensin temporal de su vida a
c a m b i o de promesas, b u e n a s obras y sacrificios.
Tristeza y depresin, c u a n d o el p a c i e n t e constata
q u e la n e g o c i a c i n no da resultados. Si su a m b i e n t e familiar se lo permite, c o m i e n z a a dejar v e r su d e p r e s i n
c o n llanto, d e s n i m o y d e s a p e g o . En un principio sta
es de tipo reactivo ante las mltiples prdidas q u e la
e n f e r m e d a d l e h a o c a s i o n a d o - p o r e j e m p l o , l a cada del
p e l o p o r la quimioterapia, la r e m o c i n de una parte de
su c u e r p o , su c a p a c i d a d de valerse p o r s m i s m o , su
autonoma, su futuro-, y l u e g o e v o l u c i o n a hacia una depresin q u e anticipa la prdida de la vida, de t o d o s sus
proyectos, sus ilusiones y sus seres queridos.

R e a c c i n inicial de c h o q u e e incredulidad: "No

p u e d e ser q u e e s t o est ocurriendo".
N e g a c i n c o m o m e c a n i s m o de defensa til, p u e s t o
q u e permite a la psiquis a c o m o d a r s e y asimilar la realidad paulatinamente y no de un s o l o g o l p e : "Quizs e s t o
sea s l o u n error e n e l diagnstico", "esto n o m e p u e d e
ocurrir a m".
Rabia e irritabilidad, c o m o u n a manifestacin inicial del declinar de la n e g a c i n . Preguntas c o m o "por

A c e p t a c i n pacfica de la m u e r t e c e r c a n a c o m o un
fin alcanzable. Este es quizs el hallazgo c l n i c o m s
valorado de la d o c t o r a Kbler-Ross.
La e x p e r i e n c i a n o s seala q u e estas etapas no o c u rren e n t o d o s los p a c i e n t e s e n una s e c u e n c i a c r o n o l g i c a m e n t e ordenada, y q u e no s i e m p r e al final se logra
una tranquila a c e p t a c i n de la m u e r t e p o r a q u e l l o s q u e
atravesaron las etapas anteriores. Sin e m b a r g o , estas rea c c i o n e s - c h o q u e , n e g a c i n , rabia e irritabilidad, n e g o ciacin, tristeza, depresin, y quizs resignada a c e p t a c i n s estn p r e s e n t e s en m u c h o s p a c i e n t e s , junto c o n otras
respuestas, c o m o a s o m b r o , ansiedad, p n i c o , aislamiento y mltiples t e m o r e s - a l d o l o r fsico, a la mutilacin, al
incierto recorrido q u e el c u r s o de la e n f e r m e d a d ha de
seguir, al a b a n d o n o de sus seres queridos y del m d i c o ,
al a n u n c i o de desintegracin y aniquilacin q u e , entre
m u c h a s otras vivencias, representa la m u e r t e - . La muer-

126

127

te q u e la psiquiatra d e s c r i b e c o m o a p a c i b l e y tranquila,
c o n frecuencia es m e n o s romntica y est cargada de
p r e o c u p a c i o n e s de toda ndole: de silencios, de tareas
pendientes, de conflictos familiares y de dilemas espirituales.
En la calidad de la muerte inciden m u c h s i m o s factores, a d e m s de la o r d e n a d a y e s p e r a b l e e v o l u c i n de las
etapas, q u e en el c a s o de las e n f e r m e d a d e s terminales
se repiten en o r d e n alternado u n a y otra vez, aun en un
m i s m o da. Este e n f o q u e resulta m u y til para aproxim a r s e a los r e q u e r i m i e n t o s de un ser h u m a n o q u e e n frenta su muerte en un plazo b r e v e , s o b r e t o d o p o r q u e
destaca su inagotable n e c e s i d a d de c o m p a a e m p t i c a
y respetuosa y de una a t e n c i n humanizada y personal
a c o r d e c o n su particular historia de vida.

11
Despedirse?

Los seres h u m a n o s n e c e s i t a m o s p o n e r l e fin a una relacin, despedirnos, cerrar el c i c l o vital antes de morir.
Intentamos conseguir, d e alguna manera, una e s p e c i e d e
p e r m i s o de nuestros seres q u e r i d o s para p o d e r morir.
Esto s e h a h e c h o evidente c o n algunas e x p e r i e n c i a s c o n m o v e d o r a s : alguien q u e n o m u e r e hasta tanto n o regrese su hijo de un viaje, pueda escribir una carta o enviar
un m e n s a j e a sus seres queridos q u e d razn de lo q u e
c o n l ocurri. Un e j e m p l o fue el c a s o , q u e p u b l i q u en
1 9 8 9 , de u n o s sobrevivientes de la tragedia de Armero,
q u e a p e s a r de t e n e r g a n g r e n a g a s e o s a y p a d e c e r atroc e s sufrimientos, no p o d a n permitirse la muerte. Intentamos, e n t o n c e s , q u e c a d a u n o dictara u n a carta s o b r e
su situacin y n o s c o m p r o m e t i m o s a hacerla llegar a sus
seres queridos, tras lo cual la mayora de los p a c i e n t e s
p u d o a c c e d e r al d e s c a n s o de la muerte.
La oportunidad de decir adis q u e una e n f e r m e d a d
ofrece a los familiares y a m i g o s es m u y valiosa y aporta
gran alivio, as se trate de un triste alivio, al p a c i e n t e y
su familia: compartir las lgrimas, reiterarse los afectos,
perdonar fallas y heridas previas, abreviar las distancias
afectivas y manifestar a g r a d e c i m i e n t o p o r lo vivido y el
dolor p o r tener q u e separarse. El c o n t a c t o fsico, un abrazo, una caricia o una mirada, dicen tanto o m s q u e las

128

129

palabras y constituyen i n t e r a c c i o n e s de profundo valor

h u m a n o de las c u a l e s los sobrevivientes j a m s se arrepienten. Ms b i e n s e lamentan d e n o h a b e r l o h e c h o e n
vida, e s p e c i a l m e n t e a q u e l l o s q u e p o r t e m o r al d o l o r disimularon sus n e c e s i d a d e s tras una falsa fachada de entereza, d e s a p e g o y control de la situacin.

12
Dnde morir?

En a l g u n o s c a s o s el r e c o r r i d o particular de una enferm e d a d n o s p e r m i t e e l e g i r e n q u lugar q u e r r a m o s q u e

ocurriera nuestra m u e r t e : en el hogar? En u n a clnica
u hospital, a c l a r a n d o en q u c o n d i c i o n e s ? En u n a institucin para la t e r c e r a edad? En un h o s p i c i o o u n i d a d
de c u i d a d o s paliativos o intermedios? Sin e m b a r g o , en
m u c h a s o c a s i o n e s , p o r e j e m p l o c u a n d o d e b i d o a las
caractersticas particulares de la e n f e r m e d a d y a los snt o m a s d e difcil m a n e j o domiciliario s e h a c e indispensable la hospitalizacin, la m u e r t e no s o b r e v i e n e en el
lugar e l e g i d o .
A u n q u e para m u c h o s e n f e r m o s e l ideal e s m o r i r
en su c a s a , no s i e m p r e h a y a l g u i e n d i s p u e s t o a c u i darlos c o n d e d i c a c i n y p a c i e n c i a . E n otros c a s o s n o
s e d i s p o n e d e las garantas m d i c a s m n i m a s para ofrecerles una muerte digna, c o n una enfermera perman e n t e , si fuera n e c e s a r i o , un m d i c o q u e l o s asista e
i n f o r m a c i n y e d u c a c i n a la familia. En tales situac i o n e s , u n h o s p i t a l o c l n i c a p u e d e n ser o p c i o n e s tic a m e n t e vlidas y respetuosas de la voluntad del
e n f e r m o , a la v e z q u e e f i c i e n t e s en la p r e s t a c i n de
servicios profesionales mesurados, proporcionados y
de ptima calidad cientfica y humana. Esto es lo q u e
finalmente importa.

130

131

En E u r o p a y E s t a d o s U n i d o s , d o n d e el c u i d a d o paliativo es c a d a da u n a o p c i n m s factible y c o m p l e t a
para l a a t e n c i n del p a c i e n t e m o r i b u n d o , s e o f r e c e
a t e n c i n d o m i c i l i a r i a y en e q u i p o a q u i e n e s as lo d e s e a n - l a gran m a y o r a - , y a d e m s s e d i s p o n e d e c a s a s clnicas e instituciones q u e b r i n d a n c u i d a d o s p t i m o s
c o n c a l o r d e hogar. Estas s e c o n o c e n c o m o h o s p i c i o s y
estn l o c a l i z a d a s en diferentes barrios o c o m u n a s de
las c i u d a d e s , c u b r i e n d o l a a t e n c i n d e l o s e n f e r m o s
t e r m i n a l e s de un rea g e o g r f i c a d e t e r m i n a d a . Estos lugares, a t e n d i d o s p o r p e r s o n a l e n t r e n a d o , t i e n e n u n t o q u e d e calidez. Los h o r a r i o s d e visita s o n f l e x i b l e s , los
n i o s y los a n c i a n o s s o n b i e n v e n i d o s , l o m i s m o q u e
las m a s c o t a s del e n f e r m o , y las h a b i t a c i o n e s e s t n d e c o r a d a s c o n fotografas familiares y plantas, sillones,
cubrelechos y objetos personales.
M e h a sorprendido m u y f a v o r a b l e m e n t e e l e m p e o
e inters de las entidades estatales q u e regulan la salud
en pases c o m o Rusia y P o l o n i a en i m p l e m e n t a r e s t e
tipo de h o s p i c i o s o albergues, c u y o f u n c i o n a m i e n t o representa u n a solucin e c o n m i c a m e n t e ms a d e c u a d a
q u e u n a c a m a de hospital, y h u m a n a m e n t e m s r e s p e tuosa para un b u e n morir.
E n C o l o m b i a l a F u n d a c i n O m e g a , q u e trabaja c o m o
unidad de cuidados paliativos domiciliarios, ha intentad o e n tres o c a s i o n e s e s t a b l e c e r h o s p i c i o s d e este tipo.
La primera fue en 1 9 8 8 ; el p r o y e c t o d e b i ser c a n c e l a d o
p o r q u e la o b r a en c o n s t r u c c i n fue atacada p o r los v e c i n o s d e u n s e c t o r del norte d e B o g o t , t e m e r o s o s d e q u e
albergara p a c i e n t e s terminales y e v e n t u a l m e n t e e n f e r m o s
de sida. Los dos intentos posteriores no prosperaron porq u e no se c o n s i g u i la suficiente respuesta de la c o m u nidad para su financiamiento.

132

Preguntas y respuestas
La

negacin,

como

mecanismo

defensivo,

espatolgica?

No. Yo dira q u e , en algn m o m e n t o de su recorrido,

todo paciente acude a la negacin, y no una sino varias
veces. Es un recurso adaptativo m u y normal q u e le permite a l, y tambin a su familia, asimilar gradualmente
una realidad dura y dolorosa. La n e g a c i n q u e h a c e un
paciente d e b e ser respetada p o r mdicos, enfermeras y
psiclogos, y tan s l o en aquellos c a s o s en q u e la integridad del enfermo o la de sus seres c e r c a n o s corra peligro,
es necesario p o n e r en evidencia este m e c a n i s m o y sus
dainas c o n s e c u e n c i a s .
Cmo se puede
manejar
pre est de mal genio y

una paciente
callada?

terminal

que

siem-

P r i m e r o q u e t o d o , p r e g n t e s e s i e x i s t e a l g u n a justific a c i n r a z o n a b l e p a r a s u rabia. S i h o n e s t a m e n t e n o l a
e n c u e n t r a , a t r v a s e a a c e r c a r s e y a p r e g u n t a r l e q u le
pasa. Q u i z s n a d i e lo h a y a h e c h o h a s t a a h o r a , y a ella
l e servira m u c h o p o d e r c o m p a r t i r s u e n f e r m e d a d , s u
frustracin, sus p r e v e n c i o n e s , sus contrariedades. P u e d e
h a c e r l e m u c h o b i e n u n a actitud a b i e r t a y c o m p r e n s i va. En l u g a r de criticar su m a l g e n i o o s e r m o n e a r l a
s o b r e las c o n s e c u e n c i a s funestas q u e la rabia y el aisl a m i e n t o p u e d e n t e n e r para s u e n f e r m e d a d , a c e r q e s e
a ella c l i d a m e n t e , c o m p r o m t a s e a c a m b i a r lo c a m b i a b l e y b u s q u e n c o n j u n t a m e n t e la s o l u c i n a a l g u n o s
d e sus p r o b l e m a s . E s m u y p o s i b l e q u e a l sentirse atendida, y no c a s t i g a d a c o n el a i s l a m i e n t o y la i n c o m p r e n s i n d e l o s d e m s , ella p u e d a p o n e r e n p a l a b r a s
su sufrimiento, su a n s i e d a d y su i n q u i e t u d , y r e c o n e c tarse e n f o r m a m s i n t e g r a d a c o n s u m u n d o d o l o r i d o .

133

Vivo un infierno, doctora. Mi hijo de 15 aos es vctima

de un cncer muy agresivo:
un osteosarcoma. Le amputaron
una pierna
hace dos meses, y en
la
actualidad
est como un cristo.
Yo le doy esperanzas y le ruego que
luche por vivir, porque sin l mi vida no tendra ningn
sentido.
Con
su
experiencia,
qu
me puede
aconsejar?
Gracias.
N o s a b e c u n t o dolor m e p r o d u c e s u pregunta. Ojal
pudiera r e s p o n d e r l e algo diferente, o j a l . . . P e r o , r e s p e tando y h o n r a n d o su infinito a m o r de madre, yo le preguntara: cunto t i e m p o m s quiere t e n e r a un cristo
frente a usted? No sera m s g e n e r o s o asumir su p r o p i o
dolor, q u e s q u e es infinito y, si usted s a b e q u e l no
tiene curacin, dejarlo ir? A v e c e s las p e r s o n a s en su
final sufren m u c h o , "un infierno", c o m o usted acertadam e n t e l o califica, p o r q u e les p e d i m o s q u e n o s e vayan,
q u e s e esfuercen p o r vivir, q u e n o n o s dejen, c u a n d o s u
vida y a n o e s m s q u e u n calvario. C u a n d o u n j o v e n
c o m o s u hijo e s c u c h a d e s u m a d r e palabras c o m o "Djate ir! S q u e me hars u n a falta infinita p e r o s tamb i n q u e querras p o d e r descansar de estos sufrimientos...
Hazlo y vuela, mi nio! Vete, q u e yo sobrevivir gracias
a tu recuerdo", r e c i b e p o r fin p e r m i s o para p o d e r s e m o rir. A u n q u e p a r e z c a paradjico, n e c e s i t a m o s e s e p e r m i s o
para irnos, para volar, para dejar de sufrir, para morir.
Otorgar e s e p e r m i s o , c u a n d o e s o p o r t u n o , e s u n verdad e r o r e g a l o de amor.
S q u e l e e s t o y d i c i e n d o algo profundamente d o l o r o s o y difcil de aceptar, p e r o en este c a s o c o n c r e t o ,
c o m o en otros, es vlida la afirmacin s e g n la cual
"amar es dejar partir". A m a r a alguien no es retenerlo
contra su voluntad, h a c i n d o l o a d e m s culpable de abandonarnos.

134

Usted considera que hoy,

en
bien
atendido es
imposible para

Colombia,
morir en casa
la
inmensa
mayora?

S. H a y esfuerzos importantes en e s e sentido p e r o , en

general, s e p u e d e afirmar q u e n o existe u n a a d e c u a d a
atencin domiciliaria en e q u i p o q u e ofrezca garantas y
seguridad a las familias.

EL ULTIMO CAPITULO DE LA VIDA: UNA

O P O R T U N I D A D PARA C R E C E R I N T E R I O R M E N T E
La e n f e r m e d a d fatal p o n e la m u e r t e en un futuro c e r cano. Esa realidad inalterable se i m p o n e al enfermo,
lo q u i e r a o n o , y a p e s a r de l o s a v a n c e s de la c i e n c i a
y la m e d i c i n a , n a d a p u e d e h a c e r s e p a r a derrotar el
d e s t i n o d e morir. E s t e p e r o d o d e l a vida a l q u e y a
nos h e m o s referido c o m o vivir muriendo p u e d e e x tenderse por semanas, meses y a veces aos, y puede
ser vivido d e d i f e r e n t e s m a n e r a s . E l c m o vivirlo pert e n e c e e x c l u s i v a m e n t e a c a d a p e r s o n a , a su d e c i s i n
p e r s o n a l , al m b i t o individual y p r i v a d o en el c u a l es
vlida l a d e t e r m i n a c i n d e r e t e n e r u n a p a r t e d e c o n trol s o b r e la c a l i d a d i n t e r n a de su d e s t i n o . La f o r m a
d e afrontarlo e s q u i z s l o q u e m s m e h a s o r p r e n d i do, c o m o p e r s o n a y c o m o p s i c o t e r a p e u t a , d u r a n t e mis
m u c h o s a o s d e p r c t i c a c l n i c a y p r o f e s i o n a l . M e admiro c o n f r e c u e n c i a de la c a p a c i d a d de l u c h a y enriquecimiento interior de algunos enfermos, de la
posibilidad de encontrarle un sentido personal a esa,
"su" m u e r t e , d e l t e m p l e y el v a l o r c o n q u e , ya al final
de su vida, r e p l a n t e a n lo espiritual, se r e e n c u e n t r a n
t o n un D i o s o l v i d a d o o le a b r e n un e s p a c i o a la reflexin y a la r e v i s i n interior de m u c h a s de sus c r e e n cias.

135

P o r otro lado, u n s e r h u m a n o enfrentado d e forma

inevitable a la i n m i n e n c i a de su m u e r t e c e r c a n a , p u e d e
optar p o r r e n u n c i a r de un tajo a vivir la p e n o s a e s p e r a
y solicitar en forma lcida y a u t n o m a q u e su m d i c o ,
de m a n e r a activa, le p r o c u r e la m u e r t e . As, l q u i e r e
r e t e n e r el control y decidir c u n d o , c m o y d n d e d e b e
llegar al final de su vida. A p e s a r de t e n e r la posibilidad de s e r cuidadas, aliviadas, a c o m p a a d a s y queridas
hasta el ltimo instante, a l g u n a s p e r s o n a s no e s t n dispuestas a vivir e s e p r o c e s o , ni a c o r r e r el r i e s g o de
convertirse en un e s t o r b o para la s o c i e d a d y para su
familia, ni a v e r s e a s m i s m a s deterioradas fsicamente,
impedidas, d e p e n d i e n t e s . Para e s t e g r u p o minoritario,
l a m u e r t e e s b i e n v e n i d a m u c h o a n t e s siquiera d e intentar o p c i o n e s diferentes para enfrentarla.
Para otro grupo, resulta tranquilizante q u e , l u e g o de
c o n o c i d o el diagnstico y analizado el p r o n s t i c o , se
e s t a b l e z c a un a c u e r d o verbal y explcito c o n el m d i c o
tratante para recibir la ayuda profesional n e c e s a r i a a fin
de aliviar al m x i m o los dolores, las penurias y los sufrimientos de la etapa final, siempre c o n u n a c o n d i c i n : si
se llega a un punto en e s e recorrido en q u e la calidad
de vida del p a c i e n t e se torna para l p o b r e e indigna a
pesar de los esfuerzos, y su futuro ya no tiene ningn
significado, se podrn s u s p e n d e r todas las medidas, aun
las paliativas. As, a p o y a d o s y respaldados p o r la relac i n de confianza q u e s u b y a c e al a c u e r d o c o n su mdic o , o b t e n d r n de l la prescripcin letal o la dosis de
barbitricos necesaria para p o n e r fin a sus das.
Un
nuncia
familia
puestas
cional,

tercer grupo decide -o a v e c e s precisamente rea d e c i d i r - p o n e r en m a n o s de su m d i c o o su

la calidad de su final. Estas personas estn disa todo, cualquiera q u e sea el c o s t o fsico o e m o a c a m b i o de la posible derrota m o m e n t n e a de la
136

muerte o de la extensin de la vida, durante das o m e ses, sin importar su calidad. En estos casos, el sufrimiento
hace parte del precio a pagar, y as se acepta. La calidad
de vida no es un valor prioritario y el paciente soporta
resignadamente, o c o n inslita valenta, la tortura de una
agona lenta, indigna, dolorosa y degradante, q u e todos
presencian y sufren pero que tcitamente es aceptada c o m o
el nico camino, la nica alternativa para morir.
Y un cuarto grupo, frente a la devastadora inminencia de la e x p e r i e n c i a de la muerte, elige vivir los das,
s e m a n a s o m e s e s q u e le q u e d a n p o r delante. He sido
testigo y partcipe del c r e c i m i e n t o interior de estas personas y de su c o m p r o m i s o c o n ellas mismas y q u i e n e s
las r o d e a n y a c o m p a a n . El c o m p r o m i s o es b u s c a r el
mejor destino para el t i e m p o q u e queda. Al no p o d e r
hacer, optan por vivir hacia adentro, por explorar, por
sentir, p o r compartir, p o r recordar, p o r sacar a flote desc o n o c i d o s recursos internos para, c o n la fuerza intacta
de una creatividad q u e no m u e r e , realizar sus m e j o r e s
obras: bordar, tejer, grabar m s i c a o cintas para sus seres
queridos, leer, departir c o n otros, pintar, escribir un libro, aglutinar u n a familia dispersa en torno a una luz
amorosa q u e c o n s i g u e n irradiar, construir un n u e v o y
ltimo significado para su vida y asignarle un sentido a
su sufrimiento. A c e p t a n d o su destino c o n i n n e g a b l e tristeza, p e r o c o n un valor i n m e n s o , estos seres h u m a n o s
se despiden de la vida d e j a n d o tras de s la huella a m o rosa y repleta de e n s e a n z a s de q u i e n e s optaron p o r
vivir su muerte c o n d o l o r y t a m b i n a v e c e s c o n rabia,
c o n tristeza y d e s e s p e r a c i n , c o n b s q u e d a s y c o n encuentros i n s o s p e c h a d o s , c o n luz, c o n intensidad y c o n
una espiritualidad e n s a n c h a d a .
C u a n d o los sntomas fsicos se controlan y el sufrim i e n t o evitable se maneja, es p o s i b l e afrontar el morir
137

de esta m a n e r a . Si el p a c i e n t e tiene la garanta de u n a

a t e n c i n d e e x c e l e n t e calidad, p u e d e e m p l e a r s u energa
y su t i e m p o en resolver e s a s tareas primordiales y p o n e r s e e n paz c o n s u p a s a d o , c o n s u p r e s e n t e , c o n s u
familia y c o n sus c r e e n c i a s espirituales, c u a l e s q u i e r a q u e
ellas sean. Aquellas o c a s i o n e s e n q u e h e intentado acerc a r m e a p e r s o n a s m o r i b u n d a s a g o b i a d a s p o r el dolor y
los sntomas degradantes, me he e n c o n t r a d o c o n un m u r o
sin puerta; la posibilidad de construir entre a m b o s un
b u e n morir se ve abortada d e s d e un principio. Lo mism o o c u r r e c o n las p e r s o n a s q u e , a u n q u e sin d o l o r fsic o , levantan u n a barrera, u n a armadura i n e x p u g n a b l e
q u e h a n construido a lo largo de su historia de vida,
refractaria a la ayuda, hostil, desconfiada, o u n a caparaz n neurtica infranqueable q u e b l o q u e a la posibilidad
de o x i g e n a r su p r o c e s o de morir. F i n a l m e n t e , para otros,
e s e p e r o d o es a p e n a s u n a estril y solitaria espera: das
en b l a n c o y un horizonte v a c o .

M e r c e , esta p a c i e n t e terminal q u e m e h a c o n c e d i d o
el privilegio de a c e r c a r m e y convivir (vivir c o n e l l a ) su
trnsito h a c i a la m u e r t e -triste y duro, p e r o i n m e n s a m e n t e r i c o - , e s c r i b i t a m b i n esta o r a c i n q u e m e permito, c o n su autorizacin, transcribir, p u e s c o n s i d e r o q u e
para algunos lectores, de diferentes credos religiosos, puede c o n c r e t a r l o s s e n t i m i e n t o s de fe y de esperanza:
No estoy solo
T ests conmigo,
s i e n t o T u presencia,
s i e n t o T u amor.
T u fortaleza m e ayuda
T u c o m p r e n s i n m e d a paz.
G r a c i a s , Seor.
Bogot, 1996.

TESTIMONIO
Hace casi dos aos me dijeron que ya iba a morir. Ochenta
aos. Un creciente tumor cerebral y unos pulmones enfermos lo hacan inrninente. Desde entonces empec a vivir
una nueva y diferente relacin con Dios. Encontr un Dios
ms clido, mucho ms cercano, ms comprensivo de la
angustia que me ha producido esta muerte larga, pero puedo decir que he hallado la paz. La paz de sentirse uno
involucrado con Dios. No es la paz de no sufrir y estar
siempre dichosa. Es la paz de estar penetrada por Dios.
Hablo con El todo el da y toda la noche y ello me genera
profunda calma.
MERCE

138

139

13
El apoyo psicolgico ante
la inminencia de la muerte
Para c o m e n z a r , c o n s i d e r o importante aclarar al lector el
sentido del t r m i n o asistencia e m o c i o n a l , ya q u e al referirnos a la asistencia e m o c i o n a l q u e se brinda al p a c i e n te m o r i b u n d o no se est p r e s u p o n i e n d o la existencia de
u n a alteracin psiquitrica o p s i c o l g i c a ni la n e c e s i d a d
de formulacin de psicofrmacos para enfrentar la muerte.
Se trata m s b i e n de la posibilidad de construir entre
d o s - e l e n f e r m o y el p s i c l o g o , o en su d e f e c t o la trabajadora social, el m d i c o o la enfermera c o n entrenamiento
e n t a n a t o l o g a - u n e s p a c i o d e confianza, definitivamente
teraputico. El objetivo es r o m p e r las barreras de la inc o m u n i c a c i n y facilitarle al e n f e r m o el hablar y d e p o s i tar en otro los m i e d o s , las angustias, incluso el terror, sin
la p r e o c u p a c i n de daar o e m p e o r a r las c o s a s - c o m o
p u e d e ocurrir c o n u n familiar, p o r e j e m p l o - . Esto g e n e r a
un e s p a c i o favorable para la introspeccin, para la revisin del p r e s e n t e y del futuro y para la c o n s t r u c c i n de
una actitud m s decidida a favor de a d u e a r s e de su
muerte y poderla vivir.

garanta, una confianza e n e l h e c h o d e q u e , a u n q u e d e b e

morir s o l o , c u e n t a c o n u n a p r e s e n c i a tranquilizadora q u e
no lo abandonar. Comprendo que estoy mostrando un
p a n o r a m a i n a c c e s i b l e para m u c h a s p e r s o n a s , y q u e s o n
p o c o s los q u e p u e d e n contar c o n e s e privilegio a la
hora d e morir. A d e m s , c o m o s e e x p u s o a n t e r i o r m e n t e ,
para a l g u n o s ello es i n n e c e s a r i o e irrelevante. P e r o tambin e s cierto q u e m u c h o s h a n m u e r t o c o n e l s e c r e t o
a n h e l o de h a b e r c o n t a d o c o n c o m p a a , teraputica o
no, y no la e n c o n t r a r o n ni en su familia, q u e no c o m prendi la importancia de su n e c e s i d a d , la desvaloriz y
no le prest a t e n c i n , ni en el p e r s o n a l m d i c o y param d i c o q u e los a t e n d i e n s u e n f e r m e d a d .

La c a p a c i d a d del terapeuta de c o n t e n e r a m o r o s a m e n te, de recibir sin c o n d i c i o n e s , de no asustarse ante los

c o n t e n i d o s errticos y d e m o l e d o r e s del e n f e r m o , de resp o n d e r c o n empatia a su n e c e s i d a d de ser a c o m p a a d o ,
e s c u c h a d o y c o m p r e n d i d o c o n respeto, representa u n a
140

141

un efecto de bunker, o de muralla, en la familia. Para

defenderse del d e s o r d e n y el c a o s que g e n e r a la enfermedad, a p a r e c e n nuevas normas, y quien no las cumpla
atenta contra el precario equilibrio del n c l e o familiar y
es "expulsado" de l (Rosen, 1 9 9 0 ) .
El siguiente c a s o ilustra c o n claridad el efecto destructivo y desequilibrante que p u e d e n tener la enfermedad y la muerte de quien m u y seguramente era la fuente
de control, la autoridad, el orden y el amortiguador de
los c h o q u e s entre u n o s y otros:
Ante la desastrosa noticia de que mam, persona central
en nuestra familia, tena cncer de pncreas y morira

la ta, la abuela y las mellizas. Yo perd todo con esa

muerte de mam: tengo resentimiento contra todos porque nadie se port como deba, y mam, que era fuerte,
vea todo y no poda hacer nada porque sufra muchos
dolores. Mi hermana enfermera se cas embarazada hace
dos meses.
El h e c h o de q u e la m a d r e no fuera informada a c e r c a
de su gravedad, el q u e hubiera sufrido dolores, el desorden y la creciente desintegracin familiar, podran haber
sido manejados en forma m s saludable si la familia hubiera reflexionado y pedido ayuda psicolgica. As la
enferma habra recibido a p o y o e m o c i o n a l y a d e c u a d o s
cuidados paliativos.

pronto, mis seis hermanos, entre los 13 y los 30 aos, mi

abuelita y mi pap convertimos la casa en un completo
infierno. Mi hermano Julio, recin graduado en psicolo-

LA M U E R T E Y EL C I C L O VITAL FAMILIAR

ga, dijo que era mejor ocultarle la verdad a mam, a la

abuela y a las mellizas de 13 aos. Una hermana que
estudia enfermera se mostr muy afectada, se deprimi
y dej la universidad para dedicarse a cuidarla. Dos hermanos de 18 y 20 aos se peleaban y hasta se golpeaban. Uno de ellos llegaba borracho todas las noches, y
mi pap se volvi autoritario y agresivo. Entre todos nos
gritbamos por cualquier cosa. Yo decid ir poco a la
casa porque el ambiente era espantoso y nadie poda
poner orden. Para completar, se traste a la casa una
hermana de mi mam, para ayudar con las cosas domsticas, y fue peor. Ella es impositiva y dominante y chocaba con el psiclogo y con los otros dos hermanos, de la
maana a la noche. No me creer, pero una de las mellizas s puso a comer da y noche y subi once kilos en
seis meses. Mam muri en Navidad; mis hermanos, los
tres hombres, se fueron de la casa y slo quedaron pap,

144

La definicin de familia d e b e ser entendida a m p l i a m e n te, pues a b a r c a no slo a las p e r s o n a s q u e tienen un

vnculo c o n s a n g u n e o - p a d r e s , h e r m a n o s , a b u e l o s y
o t r o s - , sino tambin a aquellas significativas afectivam e n t e y q u e participan de la vida familiar, c o m o ciertos a m i g o s m u y c e r c a n o s , la niera o e m p l e a d a de la
casa q u e lleva a o s c o n v i v i e n d o c o n ellos, el o la c o m p a e r a h o m o s e x u a l y, en c a s o s de divorcios y segundas u n i o n e s , los n u e v o s p a r i e n t e s , q u e h a n d e s e r
tenidos en c u e n t a tambin c o m o integrantes del g r u p o
familiar.
El ciclo vital de una familia incluye perodos en los
que existe una tendencia a agruparse y a p e r m a n e c e r
unidos, y otros en los q u e la tarea saludable es desprenderse y facilitar la dispersin de los miembros. Un ejemplo del primer c a s o es una familia c o n hijos p e q u e o s
145

e n p r o c e s o d e crianza, q u e d e b e cerrarse para p o d e r s e

solidificar c o m o un g r u p o y fortalecer sus jerarquas, lmites y n o r m a s . Un e j e m p l o de la s e g u n d a situacin se
d a c u a n d o los hijos s o n a d o l e s c e n t e s ( l o m s s a n o e s
c o n c e d e r l e s libertad, e s p a c i o y t i e m p o p r o p i o s ) o cuando van a otras ciudades a estudiar o a vivir, se i n d e p e n dizan o eligen pareja y dejan la c a s a definitivamente.
Una crisis familiar, en cualquier etapa del c i c l o vital
en q u e se produzca, es una p o d e r o s a fuerza centrpeta
q u e c o n g r e g a a sus m i e m b r o s . En t i e m p o s de dificultad
las familias se cierran, a v e c e s hasta el e x t r e m o de rechazar la ayuda, la intervencin y la orientacin externas, construyendo para protegerse una e s p e c i e de
barricada q u e p u e d e aislarlas d e m a s i a d o y sobrecargarlas c o n d e b e r e s y tareas. P e r o esta natural t e n d e n c i a a
cerrarse, c u a n d o c o i n c i d e c o n una etapa de la vida familiar en la cual lo natural es la s e p a r a c i n y la sana dist a n c i a e n t r e l o s m i e m b r o s , i m p o n e a la familia, a
destiempo, una obligada cercana y convivencia q u e p u e de representar una regresin a etapas anteriores ya superadas y g e n e r a r r o c e s y dificultades entre u n o s y otros.
FACTORES QUE AFECTAN LA REACCIN FAMILIAR
A LA ENFERMEDAD Y LA MUERTE
Para c o m p r e n d e r el grado de lesin a q u e est expuesta
una familia q u e enfrenta la enfermedad y muerte de u n o
de sus m i e m b r o s , es importante recordar algunos factores
q u e ya m e n c i o n a m o s y q u e vuelven a aparecer aqu, a h o ra vistos desde la perspectiva familiar.
Q u i n es la p e r s o n a q u e m u e r e y q u p a p e l
d e s e m p e a en la familia, q u tan importante y n e c e s a r i a
es su p r e s e n c i a para los d e m s m i e m b r o s del grupo,
q u representa y q u aporta.

146

De q u y c m o m u e r e : se refiere a la forma c o m o
s o b r e v i e n e la muerte, si es repentina e inesperada o si
es el d e s e n l a c e de una enfermedad, cul es e s a enfermedad, q u tan b i e n atendido estuvo el e n f e r m o en los
m o m e n t o s previos a su muerte, si esta fue un e v e n t o
digno y tranquilo o n o , si el e n f e r m o tuvo la oportunidad de prepararse para e l l o y de despedirse. No es lo
m i s m o un suicidio q u e u n a m u e r t e p o r sida, un c n c e r
"prevenible" ( e n ciertos c a s o s p u e d e e s t a b l e c e r s e u n a
relacin de culpa, p o r e j e m p l o , entre el cigarrillo y el
c n c e r de p u l m n ) o una muerte q u e p u e d a ser interpretada c o m o un castigo o una p r u e b a divina p o r un
"pecado" anterior.
Los valores y c r e e n c i a s familiares: q u significado
le asigna la familia a una determinada e n f e r m e d a d y a la
muerte consiguiente; c u l e s s o n sus actitudes y posturas
frente al morir y el m s all.
El funcionamiento familiar previo a la enfermedad:
la reaccin ser totalmente diferente si se trata de una
familia c o n b u e n a s relaciones, cercana, respetuosa de las
diferencias individuales entre sus m i e m b r o s , o si se trata
de una familia c o n vnculos rotos o lesionados, conflictiva
y / o c o n patrones d e c o m u n i c a c i n insanos.
Los recursos a q u e p u e d e acudir en m o m e n t o s de
crisis: q u tan slida, g e n e r o s a y disponible es la red de
a p o y o e m o c i o n a l y financiero c o n q u e c u e n t a la familia,
si es o no permitido solicitar ayuda, etc.
El m o m e n t o en q u e o c u r r e la prdida: no s l o se
refiere al m o m e n t o del c i c l o vital - e s decir, si el q u e
m u e r e e s u n b e b , u n nio, u n a a d o l e s c e n t e , u n j o v e n
c a s a d o q u e deja a su v e z hijos p e q u e o s , una m a d r e
joven, madura o anciana, un padre cuya p r e s e n c i a y
c o l a b o r a c i n e c o n m i c a y disciplinaria s o n fundamentales o un a n c i a n o q u e ya ha c u m p l i d o su misin vital
147

familiar- sino t a m b i n a l m o m e n t o e m o c i o n a l e n q u e
llega la prdida: Han ocurrido, o se e s p e r a q u e ocurran,
otras e x p e r i e n c i a s de d u e l o cercanas? Estn e n f e r m a s
otras p e r s o n a s de la familia? Algunos de sus m i e m b r o s
estn d e s e m p l e a d o s ? Hay rupturas familiares recientes,
u otras crisis? Esta muerte v i e n e a ser u n a p e n a m s en
una p o c a dura y difcil, o, p o r el contrario, c o i n c i d e
c o n un b u e n m o m e n t o afectivo, e s t a b l e y prspero?

L A F A M I L I A S E P R E P A R A PARA L A M U E R T E
La familia y el e n f e r m o van atravesando, en un recorrido
c o n j u n t o , diferentes m o m e n t o s q u e p u e d e n o no c o i n c i dir c o n el c u r s o real de la e n f e r m e d a d . E s q u e m t i c a m e n t e , p o d e m o s afirmar q u e este trayecto o c a m i n o tiene
tres m o m e n t o s diferentes, ya m e n c i o n a d o s en la primera
parte del libro. Vale la p e n a t e n e r p r e s e n t e q u e , c o m o se
trata de f e n m e n o s tan d i n m i c o s y c o m p l e j o s , estas etapas s o n relativas, y su duracin en el t i e m p o vara en
cada caso.
FASE INICIAL O PREPARATORIA
C o n los primeros sntomas de la e n f e r m e d a d y c o n los
e x m e n e s d e d i a g n s t i c o s e activa una e s p e c i e d e respuesta de alerta, a l g o as c o m o una situacin de e m e r g e n c i a familiar. El t e m o r a q u e se confirme lo q u e al
principio fue s l o una s o s p e c h a y el surgimiento de la
n e g a c i n , c o m o defensa inicial q u e permite asimilar p o c o
a p o c o las noticias, a p a r e c e n , en diferentes m o m e n t o s e
intensidades, en c a d a u n o de los m i e m b r o s de la familia.
Su estructura previa determina si se c o m p a r t e n los t e m o res y la informacin a b i e r t a m e n t e o si, p o r el contrario,
algunos m i e m b r o s s o n e x c l u i d o s m e d i a n t e e l estableci-

148

m i e n t o de b a n d o s o alianzas q u e se califican entre s de

"optimistas" y "pesimistas".
Esta primera fase preparatoria, q u e incluye los sntomas, la alarma, los e x m e n e s , el diagnstico, el pronstico y el plan de tratamiento, suele ir a c o m p a a d a de gran
desorganizacin, ansiedad y labilidad afectiva entre los
miembros de la familia. Cuando el paciente elige tratamientos inaceptables para algunos, o rechaza aquellos indispensables para otros, c u a n d o u n o s tratan de i m p o n e r
su opinin ignorando a los d e m s o c u a n d o la informacin es privilegio de u n o s p o c o s , se genera una t e m p e s tad agresiva que, a la manera de una cortina de h u m o ,
desva hacia el conflicto la energa e m o c i o n a l q u e debera
dirigirse a afrontar conjuntamente la dura realidad.

SEGUNDA FASE: CONVIVIR CON LA ENFERMEDAD FATAL

C u a n d o se a b a n d o n a n las curas milagrosas y las segundas, terceras o cuartas o p i n i o n e s de "doctores maravillosos", es p o s i b l e reorganizarse para cuidar al p a c i e n t e
c o n m e n o s a n s i e d a d y una m a y o r a c e p t a c i n , triste y
real, de los h e c h o s . Los m i e m b r o s de la familia se van
a d a p t a n d o a la futura prdida c o m o a l g o i n n e g a b l e y se
inicia la b s q u e d a de m e c a n i s m o s para reorganizarse en
varios a s p e c t o s , entre ellos la disponibilidad de t i e m p o
para a c o m p a a r y cuidar al e n f e r m o , la redistribucin de
las funciones de c a d a u n o -y de las del p a c i e n t e - y la
planificacin e c o n m i c a , para prever los gastos futuros.
Esta etapa p u e d e ser m u y larga, y el reto
tar los v a i v e n e s de la enfermedad, el desgaste
ante los dilemas p o r resolver diariamente, la
de los sntomas y de los tratamientos y el
deterioro del p a c i e n t e s u e l e n dejar e x h a u s t a a
E n a q u e l l o s c a s o s e n q u e este p e r o d o s e
149

de enfrenemocional
evolucin
predecible
la familia.
alarga p o r

aos y la familia se ve sometida a la tortura repetida de

prepararse para la muerte inminente, tan slo para presenciar una s e m a n a m s tarde la mejora temporal del
enfermo y luego volver a hospitalizaciones prolongadas
y a d e m a n d a s c a d a vez m s exigentes de tiempo y dedicacin, la familia q u e d a en un estado e m o c i o n a l m u y
vulnerable y agotador.

de las circunstancias en que se espera o se deseara que

esta ocurriera. La familia de n u e v o se r e c o n c e n t r a en s
misma e s p e r a n d o el final, lo cual deja en el ambiente
una sensacin, a v e c e s equivocada, de un fuerte bloque
de a p o y o familiar incondicional. Este p u e d e d e s a p a r e c e r
u n o o dos m e s e s m s tarde, d e m o s t r a n d o as su carcter
transitorio, de respuesta a la emergencia.

Con bastante frecuencia, se van c r e a n d o expectativas

tcitas en el sentido de que el asunto c o m p e t e a todos y
por lo tanto todos deben c o m p r o m e t e r s e c o n igual intensidad y dedicacin, lo que d e s c o n o c e las diferencias individuales de los miembros de la familia y h a c e que algunos
sean blanco de censuras y reproches por sus respuestas
personales a la situacin: p o r tomar distancia, p o r presentar reacciones sentimentales o de desvalimiento, por cuidarse a s mismos, por solicitar descanso o p o r ausentarse
durante un fin de semana. Se intenta, as, imponer c o m o
vlida una nica forma de reaccionar ante los dolorosos
momentos. Estos problemas estn presentes en la m a y o ra de las familias; admitirlos, hablarlos y buscar ayuda
profesional oportuna c o n d u c e a soluciones.

Cuando el evento de la muerte en s p u d o ser anticipado, c u a n d o en lugar de pnico y decisiones impulsivamente tomadas al final la persona tiene una buena muerte,
c o n su dignidad respetada y su voluntad cumplida, a c o m paada y aliviada en su dolor y en su sufrimiento, quedar en el recuerdo de todos los involucrados una imagen
triste p e r o tranquilizante, sin culpas ni remordimientos,
que perdurar para siempre y tendr efectos apacibles en
la elaboracin del duelo posterior. Cuando, p o r el contrario, el evento de la muerte est r o d e a d o de confusin,
angustia, inculpaciones, reproches mutuos y sufrimiento
excesivo del moribundo, esta imagen catica de una mala
agona y una mala muerte perdurar en el recuerdo de
los seres queridos c o m o una pesadilla imborrable.

TERCERA FASE: ACEPTACIN DEL FINAL

Para casi todos llega un m o m e n t o en que la muerte del
otro es una realidad p r x i m a e innegable. Personas que
c a n c e l a r o n sus d e m s c o m p r o m i s o s vitales para cuidar
al ser querido durante su enfermedad p u e d e n sorprenderse al constatar que hay m u y p o c o por h a c e r y que el
cuidado casi p u e d e limitarse a a c o m p a a r y a prever
c o n t e m o r lo que ser a h o r a de sus vidas, vacas a partir
de la muerte de la p e r s o n a objeto de sus cuidados.

EL DUELO ANTICIPATORIO
Este trmino se refiere al p r o c e s o de duelo q u e se inicia
no c o n la muerte del paciente, c o m o es convencionalm e n t e a c e p t a d o , sino c o n el diagnstico de la enfermed a d fatal, y da p i e a p r e p a r a r s e p a r a la m u e r t e ,
anticipando y viviendo da a da las m u c h a s prdidas
que la enfermedad obliga a afrontar.

Cuando la muerte se a c e r c a , vuelven a a p a r e c e r e m o ciones intensas y d e s a c u e r d o s explcitos o tcitos a c e r c a

El ser testigo del debilitamiento progresivo del ser querido, junto c o n la creciente impotencia personal para detenerlo, genera en la familia angustia, m u c h o dolor y una

150

151

honda sensacin de prdida y vaco. Es importante y til

c o m p r e n d e r q u e n o existe una nica m u e r t e del s e r q u e rido, s i n o q u e da a da se v a n m u r i e n d o partes entra a b l e s , r a s g o s m u y v a l o r a d o s - c o m o el control y la
i n d e p e n d e n c i a - y actitudes m u y necesarias para los dems - c o m o las de acompaar, decidir y dar fortaleza-.
Por tanto, la familia d e b e , p o c o a p o c o , h a c e r varios duelos, esto es, ir aceptando esas p e q u e a s muertes q u e culminan en la muerte biolgica y total, y adaptarse a ellas.
La m a n e r a c o m o cada u n o de los m i e m b r o s de la
familia realice esa p e n o s a tarea de d e s p r e n d e r s e paulatin a m e n t e de ciertos a s p e c t o s del ser q u e r i d o d e p e n d e r ,
a d e m s de los factores ya m e n c i o n a d o s , de la relacin
q u e haya tenido c o n el e n f e r m o y, d e s d e luego, de las
caractersticas de su personalidad. El tipo de e n f e r m e d a d
tambin incide en la a c e p t a c i n de la situacin: un enf e r m o de sida p u e d e c o l o c a r s o b r e la familia la s o b r e c a r ga de una e n f e r m e d a d estigmatizada y la p o s i b l e
n e c e s i d a d de ocultar la fuente de contagio. Se dice q u e
una familia lleva a c a b o un b u e n d u e l o anticipatorio
cuando:
Se c o m p a r t e informacin honesta, veraz y confiab l e durante la etapa previa.
Se permite la participacin familiar en los cuidados del ser querido y en la t o m a de decisiones.
Las r e a c c i o n e s de c a d a u n o de los m i e m b r o s s o n
bienvenidas y respetadas a u n q u e no c o i n c i d a n c o n el
p r e c e p t o familiar de lo q u e es e s p e r a b l e .
Se puede discutir o anticipar el evento de la muerte.
Se habla de la muerte, se imagina, se prev.
Se otorga prioridad a las n e c e s i d a d e s del e n f e r m o ,
a sus d e s e o s y expectativas.
Se permite el d e s c a n s o , el h u m o r y la r e c r e a c i n
durante esta etapa previa.
152

Se le e n c u e n t r a un sentido a la e n f e r m e d a d y es
p o s i b l e reparar heridas previas.
Se permite a los familiares, sin a b a n d o n a r al enferm o , atreverse a p l a n e a r un futuro sin l.
Haber iniciado el duelo antes de la muerte del ser
q u e r i d o n o significa q u e n o h a b r d o l o r e n e l p e r o d o
q u e l e s i g u e , p e r o s e s u n h e c h o c o m p r o b a b l e clnicamente el que en la medida en que se haya propiciado un b u e n d u e l o a n t i c i p a t o r i o , el d u e l o post mortem
ser m s t r a n q u i l o , s e r e n o y p r e d e c i b l e , y m e n o s tormentoso.
El valor del d u e l o anticipatorio radica, pues, en la
habilidad de la familia para incluir al e n f e r m o en el proc e s o , facilitndole la despedida de sus seres queridos y
permitindole sacar a t i e m p o a q u e l l o s conflictos y male n t e n d i d o s sin resolver, q u e no d e b e n "dejarse entre el
tintero", para q u e p u e d a p o n e r s e e n paz c o n todos. E n
este p r o c e s o , tanto el p a c i e n t e c o m o la familia t o m a n
c o n c i e n c i a de q u e la prdida es recproca: as c o m o la
familia se prepara para perder a un ser querido, l d e b e
prepararse para perderlos a todos.
U n a familia solidaria y abierta podr vivir la paradoja
del d u e l o anticipatorio: p o r un lado, a p e g a r s e y retener,
y p o r otro, d e s a p e g a r s e , soltar y dejar ir al m o r i b u n d o .
Algunas p e r s o n a s v e n c o m o inapropiado e l permitirse
h a c e r un duelo p o r alguien q u e an est vivo, p e r o cuand o e l morir s e c o n c i b e c o m o u n largo p r o c e s o q u e incluye m u c h a s prdidas o p e q u e a s muertes q u e g e n e r a n
duelos, este se h a c e m s c o m p r e n s i b l e . El c o n o c i m i e n t o
de q u e la muerte terminar p r o n t o una vida, p e r o no
n e c e s a r i a m e n t e u n a relacin, p u e d e llevar a los m i e m bros de un familia a sentir, a h a c e r c o s a s y a planear,
antes de q u e s e a d e m a s i a d o tarde.

153

Preguntas y respuestas
Nuestro padre de
74 aos est siendo sometido a dilisis
cada tercer da,
debido a una insuficiencia renal crnica.
Somos tres hijos,
adultos y profesionales todos.
Mi mam
es ama de casa y est muy afligida por la situacin. Podra
darnos alguna
orientacin
o gua sobre cmo podemos
vivir esta situacin para
salir triunfadores?

uno, o las de su pap o m a m , no vacilen en solicitar

a p o y o a alguien q u e p u e d a ayudarlos a b u s c a r solucion e s a los mltiples y desgastantes p r o b l e m a s q u e habrn
de enfrentar.
Soy psicloga y mi hermano
es
mdico.
Cuando
muri
mam yo estaba a un mes de tener mellizos y oyendo su
charla veo que nunca hice bien mi duelo, pues mis nenes y
mi suegra,
que se port excelentemente,
distrajeron
mi dolor. Recib a los nios como un sustituto o un regalo que me haca mi mam catorce das antes de morir.

B u e n o , "triunfadores" no es el mejor calificativo para

designar el resultado final del p r o c e s o de muerte de un
familiar. Quizs usted querr decir m s b i e n reunidos,
reconfortados o, en palabras simples, "lo mejor posible".
En los prrafos anteriores he descrito c o n detalle q u
p u e d e esperar de s m i s m a una familia q u e enfrenta la
muerte p r x i m a d e u n o d e sus m i e m b r o s . P o d r a m o s
decir q u e es importante y saludable el permitirse c o m partir la informacin, los sentimientos y las e m o c i o n e s ,
as c o m o las expectativas c o n r e s p e c t o al futuro. C o m partir es expresar, verbalizar y respetar la r e a c c i n de
los d e m s . A p r o v e c h e n los m e s e s y las s e m a n a s q u e le
q u e d a n p o r delante a su padre para cuidarlo, consentirlo, c o n v e r s a r c o n l si es p o s i b l e q u e fluya una c o m u n i c a c i n sin barreras, reparar viejas heridas, recordar y
preguntar t o d o a q u e l l o q u e necesitaran s a b e r d e s p u s .
El p o d e r vivir m o m e n t o s familiares y c e l e b r a c i o n e s , p o r
p e q u e a s q u e sean, fortalece la u n i n familiar. Conversen c o n su m a m , resulvanle sus dudas y dispenle, si
es p o s i b l e , sus t e m o r e s c o n r e s p e c t o al futuro. H a b l e n
juntos de lo q u e les gustara q u e sucediera al final y de
lo q u e les producira paz, y t a m b i n permtanse recordar
m o m e n t o s pasados, rerse y distraerse. Nunca se arrepentirn de ello. Si durante este t i e m p o detectan q u e les
es difcil manejar las e m o c i o n e s y r e a c c i o n e s de cada

Entre los factores causantes de un d u e l o no resuelto est

la e x p e r i e n c i a familiar de verse a b o c a d o a atender, en el
t i e m p o i n m e d i a t a m e n t e posterior a la muerte de alguno
de sus m i e m b r o s , una crisis no relacionada, pues la energa e m o c i o n a l q u e d e b e r a h a b e r s e invertido en asumir
y elaborar la prdida se dirige y c o m p r o m e t e en otras
tareas q u e revisten urgencias. Su c a s o es u n o de ellos:
sus mellizos la obligaron a c o m p r o m e t e r t o d o su tiemp o , su a m o r y su d e d i c a c i n , y se vio forzada a p o s p o n e r el d u e l o por su m a m , ya q u e en un m o m e n t o feliz
no tiene c a b i d a la tristeza. Es p r o b a b l e q u e en los catorce das q u e transcurrieron entre la muerte de su m a m y
el parto de sus b e b s las personas m s allegadas le a c o n sejaran, c o n la m e j o r intencin p e r o e r r n e a m e n t e , q u e
se c o n c e n t r a r a en las alegras de su p r x i m a maternidad
y dejara a un lado la tristeza de su p e n a . As, usted
recibi a sus hijos c o m o un sustituto afectivo de su mam.
R e c u e r d o c a s o s c o m o e l d e u n a familia c u y o padre
falleci de un c n c e r p u l m o n a r veinte das antes del
matrimonio de su hija mayor, el de la mujer q u e q u e d
viuda la misma s e m a n a en q u e le descubrieron una leuc e m i a agresiva a su p e q u e o hijo de c i n c o aos, y el del

154

155

s e c u e s t r o de un a d o l e s c e n t e el da siguiente de la muerte de su a b u e l o . Estas e m e r g e n c i a s afectivas le "roban"

al d u e l o su oportunidad y obligan a "taparlo" tras un
acontecimiento importante q u e ocurre en los das siguientes a la muerte. Tales duelos quedan, c o m o en su c a s o ,
" c o n g e l a d o s " y p e n d i e n t e s p o r hacer, tarea para la cual
le sugiero b u s c a r la ayuda profesional a d e c u a d a .
Segn su experiencia, hay familias que luego de la
te de un ser querido se fortalecen
espiritualmente?

muer-

S, d e s d e l u e g o es u n a posibilidad m u y e n r i q u e c e d o r a
para una familia. S o n m u c h a s las p e r s o n a s q u e e n c u e n tran en e s e duro trayecto una oportunidad para dar, no
s l o para recibir, y para despertar su sensibilidad y su
creatividad en m u c h o s sentidos, lo cual forma parte de
la fortaleza espiritual.
Una familia
que por preceptos culturales
no
expresa
ciones ni se comunica entre s, tiene ms riesgo de
plicarse en
un duelo que una familia expresiva?

emocom-

S. Compartir las p e n a s deja en las p e r s o n a s la s e n s a c i n d e n o estar solas e n los m o m e n t o s difciles, d e

c o n t a r c o n un h o m b r o para a p o y a r s e y llorar c u a n d o
e s t n tristes y de tener, c u a n d o n e c e s i t e n d e s a h o g a r s e ,
alguien q u e no las juzgue, q u e las r e s p e t e y q u e las
e s c u c h e c o n p a c i e n c i a y c a r i o . Ahora b i e n , e x i s t e n
n o r m a s y p r e c e p t o s culturalmente e s t a b l e c i d o s para el
m a n e j o del sufrimiento q u e p u e d e n resultar patolgic o s en un g r u p o t n i c o o cultural y m u y n o r m a l e s en
otro. En los p a s e s n r d i c o s y en J a p n , p o r e j e m p l o ,
el d o l o r no se manifiesta, mientras q u e en culturas latinas c o m o Italia, E s p a a y S u d a m r i c a , el llanto y la
e x p r e s i n del d o l o r s o n m u c h o m s a c e p t a d o s . T o d o s

156

estos factores d e b e n s e r t o m a d o s e n c u e n t a antes d e

calificar c o m o a c e p t a b l e o r e p r o b a b l e d e t e r m i n a d a a c titud h a c i a las e x p e r i e n c i a s de d u e l o .
Hay familias
que
de una
muerte?

se

rompen

irremediablemente

raz

S, p e r o p o r lo general se trata de familias ya fracturadas

y c o n disfunciones q u e no han salido claramente a la
superficie, sino q u e r e p o s a n latentes y afloran c o n u n a
e x p e r i e n c i a de crisis.
Cuando mi hijo de 20 aos muri de sida, se lo ocult a mi
mam y no le permit ir al entierro,
aduciendo recomendacin mdica. Ella cree que fue una hepatitis. Ha sido siempre una persona
muy cerrada,
dominante e impositiva con
sus ideas. Me he distanciado de ella porque con esta pena
no
tengo paciencia para
nadie
ms,
y seguramente peleara si me impusiera su forma de pensar. S que tarde o
temprano tendr que hacer algo. Qu me aconseja?
Guardar un s e c r e t o toda la vida es u n a tarea difcil, p e r o
si c r e e q u e revelarle a su m a m q u e su hijo muri de
sida va a acarrearle dolor y p r o b l e m a s adicionales, no
hay otras o p c i o n e s . Ahora bien, a v e c e s s u b e s t i m a m o s la
c a p a c i d a d de las p e r s o n a s para c o m p r e n d e r situaciones
difciles. Si ella quera a su nieto, si ve su dolor, es
posible q u e buscando un intermediario q u e haga de puente entre las dos - q u i z s una h e r m a n a suya u otra persona influyente en ella, un sacerdote, una p s i c l o g a - se
p u e d a n a c e r c a r un p o c o y hablarlo. Es p o s i b l e q u e ella
sufra, sin demostrarlo, p o r la distancia q u e usted le ha
impuesto, y no se e x t r a e si ella s a b e m s de lo q u e
todos creen.

157

PARTE

III

PERDIDA, DOLOR Y
RECUPERACIN
Lo importante no es lo que la vida nos hace, sino lo que
cada quien hace con aquello que la vida le hace.
EDGAR JACKSON

Comprendiendo el duelo

as e x p e r i e n c i a s de prdida y d u e l o s o n fundamentales en el desarrollo e m o c i o n a l de un ser h u m a n o .

Sin e m b a r g o , hasta h a c e m u y p o c o t i e m p o eran subestimadas, no s l o a nivel personal y familiar sino tambin
por m d i c o s , p s i c l o g o s , psiquiatras y d e m s especialistas de la salud. En los ltimos a o s ha surgido u n a tend e n c i a a r e c o n o c e r el e n o r m e valor e m o c i o n a l y
p s i c o l g i c o q u e las prdidas tienen, a estudiarlas y a
c o m p r e n d e r sus p r o c e s o s , su c u r s o natural y sus efectos
en el ser h u m a n o .

E n e s t a t e r c e r a parte del l i b r o d e s e o c o m p a r t i r c o n
e l l e c t o r u n p a n o r a m a g l o b a l d e l a e x p e r i e n c i a del
duelo, en un lenguaje sencillo y comprensible tanto
para el d o l i e n t e , sus familiares y a m i g o s , c o m o para
los p r o f e s i o n a l e s y e d u c a d o r e s i n t e r e s a d o s en el t e m a .
Aqu se presentan los diferentes tipos de prdidas, el
s i g n i f i c a d o q u e c a d a u n a p u e d e t e n e r para q u i e n l a
sufre, l o s c a m b i o s q u e e x i g e y e l c a m i n o q u e s e g u r a m e n t e s e t e n d r q u e r e c o r r e r para r e c o n s t r u i r e l m u n do personal, resquebrajado temporalmente. Ese
r e c o r r i d o i n c l u y e t r e c h o s de luz y de total o s c u r i d a d .
Espero q u e en la lectura de estas pginas el doliente
e n c u e n t r e a l g o as c o m o u n m a p a q u e l e permita orientar s u r u m b o , a s a b i e n d a s d e q u e n o h a y d o s c a m i n o s
161

i g u a l e s y de que cada e x p e r i e n c i a es n i c a , d i f e r e n t e
y vlida.
Al dar respuesta a algunas de las preguntas q u e me f
h a n sido formuladas a lo largo de m s de q u i n c e a o s j
de experiencia a c o m p a a n d o en su dolor a m u c h o s s e -
res humanos, intento resolver las inquietudes m s frec u e n t e s . Espero que, al finalizar, q u e d e b i e n claro q u e
c o n una combinacin de t i e m p o y esfuerzo p e r s o n a l s
es posible sentirse mejor de lo q u e u n o se senta al
c o m i e n z o del duelo, r e c o n s t r u y e n d o en forma saludable
y creativa una nueva identidad ante un m u n d o q u e se
plantea irreversiblemente diferente a raz de la prdida.

LOS VNCULOS A F E C T I V O S
Para c o m p r e n d e r las prdidas y el d u e l o subsiguiente,
es fundamental tener en c u e n t a q u e para sobrevivir fsica y e m o c i o n a l m e n t e el ser h u m a n o e s t a b l e c e d e s d e q u e
n a c e p o d e r o s o s vnculos d e a p e g o afectivo c o n aquellas
p e r s o n a s a q u i e n e s lo u n e n n e c e s i d a d e s , sentimientos e
interacciones. Las r e l a c i o n e s c o n ellas p u e d e n ser verbales o no verbales, e n r i q u e c e d o r a s o frustrantes, gratificantes o e m p o b r e c e d o r a s , y a u n q u e se d a n a lo largo de
toda la vida, las q u e se e s t a b l e c e n t e m p r a n a m e n t e en la
infancia c u m p l e n un p a p e l definitivo en la vida e m o c i o nal del ser h u m a n o , p o r su intensidad y significado.
Cuanto ms ntima, intensa e importante sea una relac i n afectiva para alguien, tanto mayor ser el efecto devastador de su prdida, ya sea esta definitiva - p o r la
m u e r t e - o p o r separacin, a b a n d o n o u otras circunstancias. As, la r e a c c i n ante una prdida, q u e llamaremos
duelo, ser proporcional a la dimensin de lo perdido y
al m o n t o de afecto invertido en la relacin, no al vnculo

de consanguinidad o al rtulo q u e califique la relacin

("esposos", "hermanos", "hijo" o "hija", por e j e m p l o ) . Esto
explica q u e para cierta persona la muerte de su madre
constituya una experiencia psquicamente demoledora, y
a otra p u e d a generarle m u y p o c o dolor. De igual manera,
la muerte de un ntimo a m i g o p u e d e representar para
alguien u n d e s p l o m e e m o c i o n a l m u c h o m s intenso q u e
el que le o c a s i o n , m e s e s antes, la muerte de un h e r m a no q u e no revesta m a y o r importancia afectiva en su vida.

TIPOS DE PERDIDAS
Hay prdidas fsicas, tangibles, q u e se p u e d e n tocar, p o r
e j e m p l o , la muerte de la e s p o s a , la cartera robada, la
casa q u e s e i n c e n d i a . . . P e r o t a m b i n h a y prdidas simblicas, aquellas q u e n o s o n p e r c e p t i b l e s e x t e r n a m e n t e
y cuya naturaleza es psicosocial, tales c o m o la prdida
del estatus c u a n d o un militar se retira del servicio activo,
el divorcio, la prdida de la i n d e p e n d e n c i a durante una
enfermedad, la de la libertad en c a s o de s e c u e s t r o o
e n c a r c e l a m i e n t o , la prdida de u n a ilusin, de un s u e o , de partes nuestras m u y valoradas, de la juventud, de
la confianza o la seguridad ante la vida.
D e l m i s m o m o d o , otras prdidas s o n p r c t i c a m e n t e
necesarias para crecer: perder la situacin paradisaca de
la vida uterina; la gratificacin de ser cargado en brazos,
c u a n d o a p r e n d e m o s a caminar; la seguridad del hogar,
c u a n d o ingresamos al c o l e g i o ; la protegida infancia, cuando n o s a s o m a m o s a la turbulenta a d o l e s c e n c i a . Otras
prdidas de este tipo s o n la de la m a m de d e d i c a c i n
exclusiva, c u a n d o n a c e un h e r m a n o , el renunciar a las
libertades y p l a c e r e s de la soltera c u a n d o se c o n t r a e
matrimonio y, d e s d e l u e g o , las prdidas fsicas, e m o c i o -

163
162

nales, s e x u a l e s y s o c i a l e s q u e el ir e n v e j e c i e n d o y la
e d a d i m p o n e n . El d e s c o n o c i m i e n t o de la amplitud del
t r m i n o "prdida" lleva a m u c h a s p e r s o n a s a afirmar q u e
j a m s han t e n i d o q u e h a c e r u n d u e l o p o r q u e n a d i e e n
verdad significativo se les ha m u e r t o an.

para afrontar la adversidad en el instante en q u e ella se

presenta.
D e s d e l u e g o , la muerte de un ser q u e r i d o es quizs
la prdida e m o c i o n a l m s grave para m u c h o s seres hum a n o s , y a ella v o y a referirme e s p e c f i c a m e n t e en esta
tercera s e c c i n del libro, a u n q u e c o n s i d e r o c o n v e n i e n t e
ampliar los c o n c e p t o s de prdida y d u e l o para abarcar
muchsimas e x p e r i e n c i a s q u e dejan e n n o s o t r o s huellas
m u y d o l o r o s a s y e x i g e n un trabajo de d u e l o igual al de
una muerte, c o m o son, entre otras, la ruptura a m o r o s a ,
el divorcio, la salida de los hijos de la c a s a p a t e r n a y la
jubilacin.

En los c a s o s q u e a c a b o de m e n c i o n a r , a c a d a prdid a c o r r e s p o n d e u n a g a n a n c i a , u n logro; a d e m s , s o n

e x p e r i e n c i a s q u e a u n q u e traen dolor n o s e p u e d e n evitar. T o d a s ellas implican u n a renuncia, un a b a n d o n a r
a l g o c o n o c i d o y s e g u r o para a c e p t a r los retos q u e plantea el c r e c e r y el alcanzar a u t o n o m a c o m o p e r s o n a . S o n
e x p e r i e n c i a s universales, y s e a n o no r e c o n o c i d a s c o m o
prdidas, d e todas m a n e r a s g e n e r a n u n a r e a c c i n e m o cional de deprivacin y duelo. P e r o nuestra s o c i e d a d ,
q u e c o m o ya se dijo, es n e g a d o r a del sufrimiento, del
dolor, de la muerte y, p o r e n d e , de las prdidas, m u c h a s
v e c e s las ignora c o m o e x p e r i e n c i a s significativas p o r las
c u a l e s todos, inevitablemente, t e n d r e m o s q u e transitar.
P o r este d e s c o n o c i m i e n t o n o s e n o s e n s e a c m o perder, q u es natural sentir ante una prdida y p o r q u . Al
contrario, c o n d i c i o n a m o s a nuestros n i o s para q u e s e a n
siempre ganadores, establecindoles muchas veces e x pectativas inalcanzables q u e generan una p e r m a n e n t e sens a c i n de frustracin, de no estar n u n c a a la altura de
las circunstancias, de no ser a c e p t a d o s y queridos p o r lo
q u e son, y q u e constituyen una lesin a la autoestima.

Se c o n o c e c o m o d u e l o o luto, en trminos de t i e m p o , al
perodo q u e sigue tras la muerte de alguien afectivam e n t e importante. D e s d e u n p u n t o d e vista m s dinmic o , e l d u e l o e s u n p r o c e s o activo ( y n o u n e s t a d o ) d e
adaptacin ante la prdida de un ser a m a d o , un o b j e t o
o un e v e n t o significativo, q u e involucra las r e a c c i o n e s
de tipo fsico, e m o c i o n a l , familiar, conductual, social y
espiritual q u e se presentan c o m o respuesta a l. El duelo implica llevar a c a b o c a m b i o s q u e g e n e r a n t a m b i n
ansiedad, inseguridad y temor.

A p r e n d e r a perder constituye t o d o un reto: e q u i v a l e

a r e c o n o c e r q u e la vida est c o m p u e s t a no s l o de m o m e n t o s g o z o s o s sino q u e estos s e alternan c o n otros
d o l o r o s o s ; e s admitir q u e as c o m o hay p o c a s d e primavera t a m b i n las h a y de invierno, y q u e c o n o c e r lo
q u e es un d u e l o y lo q u e p o d e m o s e s p e r a r de n o s o t r o s
e n los difciles m o m e n t o s d e prdida n o s e q u i p a e m o c i o n a l m e n t e c o n herramientas ms tiles y adaptativas

"Hacer u n duelo" e s e l trmino q u e m e j o r d e s c r i b e

la tarea p o r e m p r e n d e r l u e g o de la muerte, p u e s t o q u e ,
p o r definicin, otorga al doliente un p a p e l activo y resp o n s a b l e en su p r o c e s o , en c o n t r a p o s i c i n a la postura
pasiva q u e anteriormente la psicologa le a s i g n a b a y q u e
se traduca social y culturalmente en e x p r e s i o n e s p o p u lares c o m o "el t i e m p o t o d o lo cura", "tenga p a c i e n c i a
q u e es c o s a de s e m a n a s " y "todo volver a la normali-

164

165

"HACER UN D U E L O "

dad e n p o c o tiempo". Estas tcitamente r e c o m e n d a b a n

la resignacin y la pasividad, actitudes p o r las cuales
m u c h o s d u e l o s n o e l a b o r a d o s s e volvieron c r n i c o s .
D e s d e luego, e l h e c h o d e ser despojados, l a e x p e riencia de perder algo m u y valorado, es algo q u e ocurre
sin nuestra participacin y sin h a b e r l o e l e g i d o as; es, en
cierto m o d o , u n intruso n o d e s e a d o e n nuestras vidas.
P e r o si b i e n s o m o s impotentes para evitar la muerte, no
l o s o m o s para elegir c m o vivirla d e s p u s .
El d u e l o c o n c e b i d o c o m o un p r o c e s o activo (Attig,
1991) ofrece al doliente c i e n t o s de o p c i o n e s q u e l p u e de y d e b e elegir o descartar: si se prepara o no para el
i n m i n e n t e e v e n t o de la muerte en los c a s o s de e n f e r m e dad, si ve o no el cadver, si se despide o n o , si guarda
o reparte las p o s e s i o n e s y p e r t e n e n c i a s de q u i e n muri,
si habla de la p e r s o n a o de lo q u e ocurri o se aisla en
el silencio, si a c e p t a ayuda y c o n s u e l o o a s u m e u n a
p o s i c i n arrogante de no necesitarla, si incluye a los
nios y la familia en su m u n d o adolorido o los margina,
si b u s c a y a c e p t a c o m p a a o cierra sus puertas, si se
permite recordar, si ve o no las fotografas o videos, si
se permite la tristeza y el llanto o los esquiva o disfraza
c o n actitudes de falsa entereza y frialdad, si a c o g e o no
los rituales (la misa, las visitas al c e m e n t e r i o , e t c . ) , si
refuerza sus c r e e n c i a s religiosas para incluir la sobreviv e n c i a del espritu o sigue fiel a la c o n v i c c i n de q u e
c o n la muerte todo termina, si lucha p o r encontrarle un
significado a lo q u e ocurri o n o , si d e c i d e avanzar y
replantear las prioridades c o n f o r m e a su nueva identidad o perpeta su incapacidad, si sobrevive o . . . "se m u e re" p s i c o l g i c a m e n t e .

1 9 9 7 ) . Tras el c a m b i o y el c r e c i m i e n t o q u e p u e d e suponer una e x p e r i e n c i a de d u e l o la p e r s o n a no retorna al

punto de partida s i e n d o la misma de antes; es p o s i b l e
q u e s e a mejor, p e r o n u n c a igual. El d u e l o implica no
s l o u n p r o c e s o d e r e a p r e n d e r e l m u n d o e x t e r n o desorganizado y c a m b i a d o , sino t a m b i n el de r e a p r e n d e r n o s
y r e c o n o c e r n o s a n o s o t r o s m i s m o s (Attig, 1 9 9 6 ) .
Esto n o significa q u e para h a c e r u n b u e n d u e l o todas las p e r s o n a s t e n g a n q u e e x p e r i m e n t a r lo m i s m o y
seguir una s e c u e n c i a universal de etapas q u e termina en
la recuperacin, p e r o lo q u e s es cierto es q u e tener
claridad s o b r e algunas de las r e a c c i o n e s , c o n d u c t a s y
dilemas naturales y e s p e r a b l e s en un duelo, facilita el
p o d e r validar la respuesta personal c o m o nica y respetable y, quizs, despejar la terrible a m e n a z a de estar volv i n d o s e l o c o q u e c a u s a la inesperada intensidad de las
respuestas e m o c i o n a l e s .

Preguntas y respuestas
Hace
cuatro
aos desapareci
mi
cuado
de37aos.
Lo
buscamos por todo el territorio con ayuda de los organismos de seguridad y no dej ni huella. Mi hermana,
de
33 aos,
tiene dos niitas y hace unos meses not que se
siente atrada por un colega mo pero que no se atrevera
a
iniciar una
relacin. Cmopuedo ayudarla? Soy odontlogo.
Gracias.

L o q u e s e c o n o c e c o m o m u n d o presuntivo, e s decir,
el m u n d o confiable y p r e d e c i b l e de cada persona, es
transformado para siempre por las prdidas (Neimeyer,

El drama del d e s a p a r e c i d o deja s e c u e l a s e m o c i o n a l e s e x t r e m a d a m e n t e difciles para toda la familia. Hasta el da

de h o y su h e r m a n a no s a b e si es casada, separada o
viuda. C o m o ella, miles de ciudadanos en Amrica Latina enfrentan la incertidumbre y el calvario de la desaparicin de un ser querido. Durante u n a fase inicial, la

166

167

familia guarda esperanzas y baraja diferentes conjeturas

s o b r e la p o s i b l e suerte del d e s a p a r e c i d o . C o n las investig a c i o n e s y pesquisas r e n a c e la ilusin de encontrarlo o
de q u e aparezca, p e r o esta se va p e r d i e n d o gradualmente para darle lugar a la idea de q u e quizs no regresar
nunca. Esta idea, e n e l c a s o d e los d e s a p a r e c i d o s , n o s e
convierte en realidad d e b i d o a q u e no existen restos o
constatacin de la muerte.
T a n t o para los hijitos c o m o para su h e r m a n a sera
c o n v e n i e n t e determinar una fecha a partir de la cual,
p s i c o l g i c a m e n t e , se da p o r muerto al d e s a p a r e c i d o . Inclusive se p u e d e llevar a c a b o un funeral simblico, para
iniciar l u e g o el p r o c e s o del duelo. Al m a r g e n de las
anteriores sugerencias, d e b o manifestarle q u e este tipo
de duelos sin cadver suelen no resolverse n u n c a , y c o n
frecuencia se e x p r e s a n bajo la fachada de e n f e r m e d a d e s
psicosomticas. El t e m o r de su h e r m a n a a volver a a p e garse tiene m u c h a s y m u y sensatas e x p l i c a c i o n e s , p e r o
ella p u e d e intentar superarlo, quizs c o n ayuda profesional, para volver a amar y, dada su juventud, restablec e r un n u e v o y b u e n h o g a r para sus hijos.
En los ltimos tres aos ha pasado mi familia las peores
penas. Pap fue secuestrado,
se pag dos veces el rescate
y lo devolvieron
muerto un ao despus.
Una hermana
ma tuvo un accidente y le amputaron un brazo. Mi hermano
mayor se separ hace poco y mi sobrina de
18
aos se afili a una religin donde la enajenaron mentalmente hasta que se fue de su casa,
hecha una nada,
detrs de los dos predicadores de la secta,
a otro pas. Mi
mam,
mis dos hermanos y yo no podemos ya con esta
cadena de desgracias.
Qu nos aconseja
usted?
A v e c e s las p e n a s y los m a l o s m o m e n t o s v i e n e n c o m o
en rachas, en oleadas, y azotan sin c o m p a s i n a una
168

familia. Lo q u e ustedes viven son d u e l o s mltiples p o r

m u c h a s prdidas, q u e s o b r e c a r g a n individual y familiarm e n t e las c a p a c i d a d e s de enfrentar la adversidad. Cuand o s o n m u y seguidas e n e l tiempo, p u e d e ocurrir q u e
u n o no a l c a n c e a r e c o b r a r s e de u n a prdida c u a n d o
s o b r e v i e n e la otra, lo q u e dificulta la posibilidad de hacer b i e n el duelo, de recuperarse, de ir r e s t a b l e c i e n d o la
confianza en la vida y en su b o n d a d .
En m o m e n t o s en q u e la vida es tan dura, h a y q u e
e c h a r m a n o de toda la ayuda q u e est a nuestro alcanc e : la solidaridad, la religin, la psicologa, la p a c i e n c i a ,
la tolerancia... La familia y los a m i g o s p u e d e n ser a p o yos firmes de los cuales p r e n d e r s e en e s t o s m o m e n t o s
difciles. Abordar cada p e n a p o r s e p a r a d o ayuda a c o n tener la avalancha y a enfrentar p o c o a p o c o la realidad.
Dicen que
no puede

es malo llorar a un ser querido porque su

descansar
ni
avanzar.

alma

Me t e m o q u e q u i e n e s inventaron esa teora tenan una

seria intolerancia a la tristeza y al sufrimiento y decidieron decirles e s o a los dolientes para frenar el llanto q u e
los i n c o m o d a p o r q u e no h a n resuelto sus propias tristezas internas de forma saludable. El llanto es b u e n o , teraputico, sanador y c o n v e n i e n t e c o m o forma de expresin
de la tristeza; m s d a o h a c e reprimirlo q u e dejarlo fluir.
Luego de llorar, el doliente g e n e r a l m e n t e siente alivio y,
a la inversa, el q u e no p u e d e manifestar su dolor a travs de las lgrimas e x p e r i m e n t a una s e n s a c i n de opresin y una gran n e c e s i d a d de desahogarse.
Soy enfermera y viv el caso de una hermana ma de 43
aos cuyo marido desapareci hace seis meses. Nunca se
supo nada de l.
La
veo
muy mal fsicamente. Puede

169

hablarnos
cadver

de

su experiencia
ni funeral?

en

los

casos

en

que

no

hay

Tristemente, el d u e l o p o r p e r s o n a s desaparecidas p a r e c e
ser u n d u e l o q u e . . . n o s e p u e d e elaborar. S e b l o q u e a
por la falta de evidencias para constatar la muerte y p o r
la natural ambivalencia q u e refuerza la esperanza, aun
c u a n d o t o d o parezca indicar q u e la p e r s o n a muri. La
somatizacin es una salida m u y frecuente en estos c a sos: los dolientes, c o m o su h e r m a n a , tienden a enfermarse fsicamente, pierden p e s o en forma c o n s i d e r a b l e
y presentan variados sntomas de ndole psicolgica. Muc h a s v e c e s , en un intento p o r resolver la incertidumbre,
a c u d e n a la magia, al espiritismo, a los "psquicos" o
videntes. Esto, c o m o ya lo h e m o s afirmado, resulta pelig r o s o , p u e s p o r lo general se trata de charlatanes q u e
estafan a los dolientes dispuestos a pagar cualquier prec i o p o r r e c u p e r a r su perdida tranquilidad.
En
qu
duelo?

consiste

la

ayuda psicolgica

profesional

en

un

D e p e n d e b s i c a m e n t e de la n e c e s i d a d de q u i e n consulta. As, p o r e j e m p l o , en m u c h o s c a s o s tan s l o es n e c e sario e n c a u z a r a d e c u a d a m e n t e el p r o c e s o en un principio

y la persona, c o n sus p r o p i o s recursos, contina sola. En
otros se r e q u i e r e a p o y o p s i c o l g i c o para p o d e r iniciar
un d u e l o b l o q u e a d o o p o n e r l e fin a un d u e l o interminable, c r n i c o . Para m u c h a s p e r s o n a s e s e rato teraputico
constituye e l n i c o e s p a c i o semanal, e n e l q u e p u e d e n
dejar fluir sus verdaderos sentimientos y sus recuerdos,
p u e s c a r e c e n de un real a p o y o familiar y social q u e
valide su p e n a o de un interlocutor e m p t i c o y sensible
q u e la e s c u c h e .

170

1
El dolor de la ausencia

En ingls, idioma en el q u e se e s c r i b e n gran parte de

las p u b l i c a c i o n e s s o b r e e s t e t e m a , e x i s t e n tres t r m i n o s
diferentes q u e c o m p l e m e n t a n l a n o c i n d e d u e l o :
Bereavement: es la s e n s a c i n de h a b e r sido r o b a do, de ser d e s p o j a d o de algo valioso. Equivale a quedarse a b r a z a n d o un e s p a c i o v a c o .
Grief es la r e a c c i n de afliccin ante la prdida.
Incluye u n a amalgama d e respuestas c o n c o m p o n e n t e s
fsicos, e m o c i o n a l e s y espirituales.
Mourning: se refiere e s p e c f i c a m e n t e a la a c c i n o
tarea, al trabajo p s i c o l g i c o , de la e l a b o r a c i n del duelo.
Incluye los p r o c e s o s m e d i a n t e los cuales el doliente desh a c e los lazos o desata los vnculos q u e lo ligaban a
alguien q u e y a n o est.
En e s p a o l , el trmino d u e l o prcticamente abarca
estos tres. C o m o se dijo antes, no existen fases o etapas
predefinidas en el t i e m p o o p o r la calidad de sus c o m p o n e n t e s q u e t o d o s los dolientes d e b a n cumplir i n e x o r a b l e m e n t e ; sin e m b a r g o , p o d e m o s h a b l a r d e t r e s
m o m e n t o s diferentes en el c a m i n o del duelo.

171

SHOCK, ATURDIMIENTO Y ANESTESIA

EMOCIONAL
La primera r e a c c i n ante la noticia de la muerte de un
ser querido es la de incredulidad. Se entra en una e s p e c i e de b l o q u e o , de "esto no es c o n m i g o " , s e m e j a n t e a la
r e a c c i n inicial ante cualquier mala noticia, p o r e j e m p l o ,
la c o n f i r m a c i n de un diagnstico de sida o cncer. La
p e r s o n a n o siente, est c o m o c o n g e l a d a p o r dentro; simp l e m e n t e acta c o m o u n robot, e n forma automtica.
Sufre d e anestesia e m o c i o n a l , q u e e s u n a forma d e n e g a c i n , u n m e c a n i s m o d e defensa q u e c u m p l e e l p r o p sito de s u s p e n d e r o anular lo q u e ocurre, p o r d e m a s i a d o
d o l o r o s o , q u e "cancela" t e m p o r a l m e n t e e l e v e n t o para
p o d e r seguir viviendo.

Entre m s intempestiva e inesperada sea la muerte

ms largo p u d e ser este primer m o m e n t o del duelo: algunas p e r s o n a s relatan q u e tan s l o s e m a n a s o m e s e s
d e s p u s pudieron sentir en toda su d i m e n s i n la ausencia del ser querido c o m o irreversible.

E N F R E N T A N D O LA AUSENCIA: FASE A G U D A
G e n e r a l m e n t e , l u e g o del entierro la a u s e n c i a del ser q u e rido se h a c e tangible e i n n e g a b l e en t o d o m o m e n t o y
lugar: en la casa, en la c a m a , en el da, a la hora de las
c o m i d a s . . . T o d o trae torrentes de r e c u e r d o s tristes. Se
i m p o n e n e n t o n c e s la realidad de la a u s e n c i a y una imperativa y punzante n e c e s i d a d de la p e r s o n a , c o n o l e a das de u n a a g o n a y un d o l o r profundos. El doliente, sin
darse c u e n t a m u c h a s v e c e s , e x p l o r a los lugares familiares en b u s c a de su ser querido. Al no encontrarlo se
d e s e s p e r a y c a e en un profundo d e s c o n s u e l o , sintiendo
q u e l e e s i m p o s i b l e sobrevivir c o n e s e v a c o , c o n esa
urgencia. A v e c e s es tal la n e c e s i d a d de tenerlo c e r c a
otra vez q u e "siente" su presencia, su p e s o al otro lado
de la c a m a , el olor de su perfume y el t o n o de su voz, o
ve su silueta c a m i n a n d o p o r la calle y la sigue s l o para
c o m p r o b a r , c o n profunda desilusin, q u e era una p e r s o na parecida.

Muchas veces este estado de aparente control sobre

l a d e s g r a c i a , q u e n o e s tal s i n o , c o m o d e c i m o s , u n a
r e a c c i n inicial de c h o q u e , e m b o t a m i e n t o e irrealidad,
e s c o n f u n d i d o c o n u n a a d m i r a b l e r e s p u e s t a d e valenta
y e n t e r e z a a n t e la tragedia. Las p e r s o n a s relatan e s o s
m o m e n t o s c o n frases c o m o "yo n o era y o , a c t u a b a , m e
m o v a y d a b a r d e n e s , p e r o e n e l f o n d o n o h a b a registrado a n la realidad a nivel e m o c i o n a l " , "me q u e d
paralizada, m u d a , sin m o v e r m e y sin p o d e r r e a c c i o nar", o "vea el m o v i m i e n t o y el atafago a mi a l r e d e d o r
c o m o si fuera u n a p e l c u l a y yo la e s p e c t a d o r a " . Ver a
la p e r s o n a muerta, asistir a los funerales - i n n e g a b l e
ritual de d e s p e d i d a - , or c m o o c u r r i la tragedia y
p o d e r h a b l a r de ella a y u d a n al d o l i e n t e a salir del estad o d e c h o q u e ; p o r e l c o n t r a r i o , reforzar l a a n e s t e s i a
e m o c i o n a l c o n tranquilizantes o antidepresivos, q u e b l o q u e a n la s a n a y natural c a p a c i d a d p a r a r e a c c i o n a r , o
e s c o n d e r l e la v e r d a d a la p e r s o n a , definitivamente no
a y u d a n para n a d a .

T a m b i n p u e d e n s o b r e v e n i r m o m e n t o s de p n i c o o
de intensa ansiedad e irritabilidad ante la temible perspectiva de seguir sin el otro, de r e c h a z o a t o d o intento
de consuelo - p o r q u e p o n e de presente su incompletud
y su dolor sin s o l u c i n - y de rabia h a c i a D i o s p o r h a b e r
permitido esa muerte, h a c i a la institucin de salud p o r
su negligencia, hacia el m i s m o muerto p o r su d e s c u i d o
- p o r e j e m p l o , s i muri e n u n a c c i d e n t e mientras c o n d u -

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ca e b r i o - , hacia s m i s m o p o r no h a b e r p o d i d o evitar la
muerte o p o r las circunstancias en q u e permiti q u e
ocurriera. As m i s m o , a p a r e c e la culpa en forma de autor e p r o c h e s p o r l o q u e s e hizo mal o p o r l o q u e s e dej
de h a c e r en la relacin, d e s c o n o c i e n d o el carcter imperfecto d e t o d o vnculo h u m a n o .
Cada "primera vez" q u e s u c e d e n los e v e n t o s de la
vida sin l o ella ratifican su muerte y la c o n s i g u i e n t e
soledad del sobreviviente, c o n lo q u e retornan el d o l o r
agudo, la tristeza y la nostalgia. Sin e m b a r g o , p o c o a
p o c o se va h a c i e n d o m s difcil n e g a r la muerte p o r q u e
ya no hay i n t e r a c c i o n e s en lo cotidiano q u e refuercen la
continuidad de la relacin. As llegan "la primera Navidad sin l o ella", "el primer Da de la Madre o del
Padre", "la primera v e z q u e v a m o s s o l o s de v a c a c i o n e s " ,
"la primera m a a n a en q u e no h a y a q u i n despertar
para q u e no lo deje el bus", "la primera c o m i d a en la
m e s a c o n u n puesto v a c o " . . . Esas primeras v e c e s n o s
confrontan c o n la ausencia.

forma casi imperceptible. Aqu se confunden tristeza y depresin. E m p l e a m o s expresiones c o m o "est muy mal" o
"est deprimido" para referirnos a alguien en e s e estado;
cuando en realidad, m e d i a n d o una visin ms amplia y
clara de lo q u e implica un duelo, deberamos decir "est
muy triste p e r o va bien, puesto q u e e s o es lo q u e le toca
vivir". El dolor del duelo no p u e d e esquivarse; tan slo
cuando se lo vive y enfrenta comienza a desvanecerse.
Cuando esa s e n s a c i n de duelo se reprime o se oculta tras una fachada de admirable fortaleza, de compromisos de trabajo agotadores, e x c e s o de actividad y
aceleramiento o a b u s o de alcohol y drogas para adormecer el dolor y el sufrimiento, estos sentimientos estancados h a c e n estragos y b u s c a n salir, manifestarse, a travs
de sntomas fsicos, enfermedades o trastornos del c o m portamiento y dificultad para volver a amar y confiar en
los dems, a c o m p a a d o s de una imperiosa necesidad de
esquivar todas aquellas situaciones - c l n i c a s , entierros, pelculas tristes o personas l l o r a n d o - q u e puedan revivir el
len dormido del duelo no afrontado.

La preocupacin por la imagen del q u e muri es permanente y rumiativa. Esa dolosa invasin de imgenes,
sentimientos intensos y e m o c i o n e s desequilibrantes, el revivir una y otra vez situaciones pasadas y la sensacin de
no ser u n o m i s m o por la extraeza q u e causan las propias
reacciones inesperadas y desproporcionadas, forman parte
del p r o c e s o del duelo. Posteriormente, c u a n d o ya se ha
aceptado lo ineludible de la muerte y se ha podido reaccionar ante el h e c h o , se inicia la dura y larga tarea de
deshacer los vnculos q u e n o s ligaban c o n esa persona
querida. Esto es lo q u e se c o n o c e c o m o el p r o c e s o de
elaboracin del duelo, q u e la persona puede vivenciar c o m o
interminable; algo as c o m o la aparente inmovilidad de
alguien q u e va de pie en una infinita banda mvil de un
aeropuerto, a v e c e s lentamente y a v e c e s avanzando de

T o d o d u e l o b i e n e l a b o r a d o d e b e llegar a un fin. Sin

e m b a r g o , en algunos c a s o s las heridas s o n tan profun-

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La d e p r e s i n p u e d e t a m b i n ser el resultado desfavorable d e u n d u e l o n o resuelto, l o m i s m o q u e e l a l c o h o l i s m o , las c o n d u c t a s d e s p t i c a s y m u c h o s otros

malestares q u e a nivel e m o c i o n a l e n t o r p e c e n el desarrollo n o r m a l de la p e r s o n a en diferentes a s p e c t o s de su
vida, sin s a b e r q u e en el f o n d o de tales dificultades y a c e
una prdida o d u e l o no e l a b o r a d o .

V O L V E R A LA VIDA: C A M B I O , R E O R G A N I Z A C I N
Y RESTABLECIMIENTO

das q u e no cicatrizan totalmente y, ante d e t e r m i n a d o s

estmulos, v u e l v e n a d o l e r una y otra vez, c o m o es frec u e n t e e n c a s o s d e sufrimiento e x t r e m o c o m o l a m u e r t e
de un hijo. Completar el d u e l o no significa olvidar a
q u i e n muri sino intentar alcanzar el restablecimiento,
de la misma m a n e r a q u e en el p r o c e s o curativo de u n a
enfermedad: en la fase final la cicatriz ya no duele, p e r o
tampoco desaparece nunca.
Al hablar de c a m b i o n o s referimos a la n u e v a identidad c o n q u e g e n e r a l m e n t e s e d e s c u b r e e l doliente e n
las etapas ya finales de su duelo, a v e c e s sorprendido
c o n s i g o m i s m o al advertir q u e vuelve a sonrer, c u a n d o
h a c e p o c o no lo crea p o s i b l e , q u e vuelve a sentir la
vida y q u e a travs de la tristeza e n c o n t r dentro de s
m i s m o intereses y libertades d e s c o n o c i d o s q u e le a b r e n
n u e v a s o p c i o n e s d e vida.
La reorganizacin es el resultado final, e s p e r a d o y
a l c a n z a b l e , c u a n d o t o m a m o s e n nuestras propias m a n o s
los p e d a z o s de nuestra vida resquebrajada, lloramos s o b r e ellos y a c e p t a m o s la p e n a para d e s p u s , c o n viejos
r e c u r s o s y c o n lo a p r e n d i d o en esta d o l o r o s a e x p e r i e n cia, e m p r e n d e r la tarea de reconstruir nuestro m u n d o
roto, de llenarlo c o n otros significados y c o n un para
q u diferente al q u e tena antes de la muerte de e s a
p e r s o n a amada. I m a g i n e m o s el c a s o de un h o m b r e o
u n a mujer q u e enviuda a los 55 a o s de edad, d e s p u s
de treinta a o s de matrimonio: enfrentar un d u e l o d e moledor, a c r e c e n t a d o p o r las mltiples prdidas s e c u n darias y s i m b l i c a s a s o c i a d a s a su viudez. Es de d e s e a r
q u e tras un recorrido inicial p e n o s o p e r o enriquecedor,
la p e r s o n a logre aceptar su nueva vida y afrontar su
s o l e d a d c o n diferentes recursos. Quizs p u e d a volver a
estudiar o practicar alguna actividad q u e s i e m p r e h a b a
q u e r i d o , o tal v e z escriba un libro o se vincule a un

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grupo s o c i a l para participar en diferentes p l a n e s culturales, deportivos o recreativos, p l a c e r e s s e g u r a m e n t e olvidados tras la p r o l o n g a d a e n f e r m e d a d de su c n y u g e , o

b u s q u e la c o m p a a de otras p e r s o n a s de su c o n d i c i n .
E n l o financiero quizs s e revele c o m o u n a p e r s o n a hbil para administrar los b i e n e s q u e q u e d a r o n - q u e en el
c a s o de la mujer es un p a p e l casi s i e m p r e a s u m i d o p o r
el m a r i d o - y, p r o b a b l e m e n t e , si la relacin afectiva fue
positiva y p r e d o m i n a n los r e c u e r d o s clidos y a m o r o s o s ,
volver a relacionarse c o n alguien.
R e a c o m o d a r s e a la prdida es recordar a la p e r s o n a
y a n o c o m o p r e s e n t e sino c o m o ausente; e s evocarla
c o n cario y nostalgia, p e r o sin q u e su r e c u e r d o sea un
o b s t c u l o para el c r e c i m i e n t o personal; es a p r e n d e r a
vivir sin e s e ser, e n c o n t r a n d o n u e v a s alternativas para
seguir adelante; es organizar un n u e v o m u n d o presuntivo c o n c r e e n c i a s y prioridades diferentes; es dejarlo ir,
soltarlo, separarse: la muerte a c a b a c o n la vida p e r o no
c o n u n a relacin.
Las s e n s a c i o n e s y sentimientos propios de la fase aguda del duelo tienden a repetirse c o n intensidad semejante
c u a n d o se c u m p l e el primer aniversario de la muerte. El
doliente, para e n t o n c e s ya m s tranquilo y reubicado en
la vida, se sorprende y se asusta c u a n d o c o m i e n z a a e x perimentar una necesidad de revivir los acontecimientos
de h a c e un ao, y su vivencia es a c o m p a a d a de profunda tristeza. Este f e n m e n o , c o n o c i d o c o m o sndrome de
aniversario, es temporal, y de ninguna manera implica un
retroceso definitivo en la elaboracin del duelo. Pasados
algunos das, la p e r s o n a volver a los niveles de funcionamiento emocional q u e ya haba logrado. Otro tanto puede ocurrir en Navidad, c u m p l e a o s y diversas fechas
conmemorativas.

177

2
Las seis R

El duelo es algo que hacemos nosotros mismos

y no algo que algn otro pueda hacer por nosotros.

Para q u e sean m s c o m p r e n s i b l e s los pasos q u e se d e b e n

dar o los m o m e n t o s q u e hay q u e atravesar para resolver
un duelo, T h e r e s e Rando, psicloga de duelos, ha estab l e c i d o seis tareas cuyos n o m b r e s c o m i e n z a n c o n R:
Reconocer la prdida: admitir y entender la muerte.
Reaccionar ante la s e p a r a c i n : permitirse sentir,
e s t o e s , identificar, a c e p t a r y e x p r e s a r e m o c i o n e s y s e n timientos.
Recordar y r e e x p e r i m e n t a r la relacin: admitir y
revivir los sentimientos, los r e c u e r d o s y los m o m e n t o s
compartidos, ya s e a n b u e n o s o malos, en forma realista.
Replantear los p a p e l e s : estar dispuesto a replantear la identidad previa, el estilo, los valores y las prioridades de la anterior forma de vida, a c e p t a n d o q u e el
m u n d o presuntivo c a m b i i r r e m e d i a b l e m e n t e .

quien muri hacia la b s q u e d a de n u e v o s proyectos,

ilusiones, afectos y motivos para vivir.
Estas seis R equivalen a las cuatro grandes tareas
q u e William W o r d e n postula, cada u n a de las cuales es
prerrequisito para la siguiente. Las seis R y las cuatro
tareas no s o n los n i c o s e s q u e m a s vlidos vigentes, ni
p r e t e n d e n invalidar otras formas de r e a c c i n de duelo.
Sin e m b a r g o , la e x p e r i e n c i a clnica ha d e m o s t r a d o q u e
son de gran utilidad prctica, p u e s permiten al doliente
o al profesional de la salud evaluar el recorrido de un
c a s o particular y detectar d n d e se u b i c a n los b l o q u e o s
y fallas. Las cuatro tareas son:
Aceptar: lograr admitir la muerte c o m o un final
inmodificable. Lo contrario sera negarla o d e s c o n o c e r l a ,
ignorando sus detalles.
R e a c c i o n a r : p o d e r sentir y m a n i f e s t a r lo q u e se
s i e n t e e n tan difciles m o m e n t o s ; s i e s p o s i b l e , darle
u n n o m b r e (dolor, tristeza, n o s t a l g i a , rabia, d e s e s p e r a c i n , d e s e s p e r a n z a , apata, d e s m o t i v a c i n , fatiga, angustia, culpa...). Lo contrario sera ahogar los
s e n t i m i e n t o s , p a s a r p o r e n c i m a d e l a d o l o r o s a realid a d r e h u s a n d o a c e p t a r n u e s t r a fragilidad h u m a n a y
r e f o r z a n d o n u e s t r o p a p e l d e fuertes, i n q u e b r a n t a b l e s
y v a l e r o s o s a c o s t a de un alto p r e c i o y u n a m u t i l a c i n
e m o c i o n a l . N o h a y q u e olvidar q u e l o s p r e c e p t o s s o c i o c u l t u r a l e s v i g e n t e s refuerzan y e x a l t a n c o m o e j e m plares estas actitudes.

Reacomodarse: adaptarse a un m u n d o nuevo, diferente e incompleto, si se le c o m p a r a c o n el anterior; sustituir la relacin presencial por una de nostalgia y recuerdos.
Reinvertir la energa psicolgica: orientar el amor,
el inters y la d e d i c a c i n q u e ligaba al doliente c o n

Readaptarse a un ambiente q u e acepta la ausencia

del q u e muri. Lo contrario sera no cambiar nada, dejar
las pertenencias del otro tal c o m o estaban antes y renunciar a asumir sus funciones y responsabilidades.
Liberar la energa p s i c o l g i c a de la relacin c o n
quien muri y reinvertirla en proyectos, ilusiones o en
un n u e v o amor. Lo contrario es perpetuar e t e r n a m e n t e

178

179

nuestra i n c a p a c i d a d y no v o l v e r a amar. En cierto m o d o ,

e s t o sera c o m o autodecretarse la muerte afectiva al tiemp o c o n l a muerte b i o l g i c a del ser querido; e s sobrevivir
p e r o sin volver a vivir p l e n a m e n t e .

QU AYUDA
R e c o n o c e r la vulnerabilidad y las limitaciones temporales q u e implica vivir un d u e l o y eximirse en lo posib l e d e responsabilidades m a y o r e s .
T e n e r s e m u c h a p a c i e n c i a y ser b e n v o l o c o n u n o
mismo.
Hablar de lo q u e p a s ; compartir los e s t a d o s de
nimo, los recuerdos y las necesidades c o n personas afectivamente c e r c a n a s y c o m p r e n s i v a s q u e s e p a n tolerar y
c o n s o l a r sin descalificar.
Consentirse, es decir, b u s c a r e x p e r i e n c i a s , c o m p a as y m o m e n t o s gratificantes, q u e le p r o d u z c a n paz y
r e s p e t e n su p r o c e s o .
D i s p o n e r de un t i e m p o para llorar, p e n s a r y recordar.
Darle un sentido a lo q u e ocurri. Esto p u e d e
lograrse a b r i e n d o un e s p a c i o espiritual en su vida, q u e
le permita r e c o g e r s e , reflexionar y trascender a partir de
la p e n a .
Comer bien y descansar mucho.

QU NO AYUDA
I m p o n e r s e actitudes de falsa fortaleza, i g n o r a n d o
los m e n s a j e s no verbales del c u e r p o y la parte e m o c i o nal, q u e r e c l a m a tolerancia.
180

T o m a r d e c i s i o n e s importantes - c a s a r s e , c a m b i a r de
trabajo, trasladarse de pas, r o m p e r u n a relacin a m o r o s a - e n m o m e n t o s d e duelo, c u a n d o n o e s fcil p e n s a r
c o n c a b e z a fra.
Viajar, mudarse de residencia, d e s h a c e r s e de fotos
o cartas, y t o d o a q u e l l o q u e implique evadir recuerdos.
R e m p l a z a r rpidamente a la p e r s o n a muerta involucrndose e n una relacin a m o r o s a , c a s n d o s e , teniendo otro hijo o a d o p t a n d o u n o .
No tocar, dejar intactos los o b j e t o s y las p o s e s i o nes de q u i e n muri. Tras esta c o n d u c t a , llamada momificacin, se e s c o n d e u n a sutil n e g a c i n de la prdida,
puesto q u e a l dejar t o d o c o m o estaba s e e s p e r a q u e
regrese. T a m p o c o ayuda el d e s h a c e r s e de t o d o el primer
da.
Idealizar al muerto, h a c e r l e altares, convertirlo en
dolo o en santo, rezarle y tan s l o recordar los a s p e c t o s
positivos de la relacin.
Recurrir a tranquilizantes, sustancias psicoactivas o
alcohol para a h o g a r la p e n a .
C o m p r o m e t e r s e en actividades sexuales promiscuas.
Aislarse e m o c i o n a l m e n t e , rechazar la ayuda y cercana de familiares y a m i g o s .
Victimizarse, favorecer la autocompasin, sentir q u e
la vida j a m s podr reparar tan injusta prdida.
C o m p a r a r las propias p e n a s o d u e l o s c o n otros.
Aceptar m a n d a t o s o i m p o s i c i o n e s familiares, culturales y sociales en lo referente al t i e m p o q u e d e b e durar
la p e n a . Es m e j o r ir d e s c u b r i e n d o , c o n flexibilidad, un
c a m i n o personal para asumirla.
Sentirse desleal c o n q u i e n muri p o r sonrer, p o r
pasar m o m e n t o s alegres, distraerse a ratos o divertirse.

181

FACTORES Q U E INCREMENTAN EL R I E S G O
DE COMPLICACIONES EN UN DUELO
ASOCIADOS ESPECFICAMENTE CON LA MUERTE
Muerte inesperada, repentina ( e s p e c i a l m e n t e si es
traumtica, violenta o mutilante).
Muerte c o m o c o n s e c u e n c i a de una enfermedad e x a g e r a d a m e n t e larga.
Muerte de un hijo.
Muerte q u e el doliente p e r c i b e q u e se p u d o prevenir o evitar.
ASOCIADOS A SITUACIONES PREVIAS
O SUBSIGUIENTES A LA MUERTE
Relacin agresiva, ambivalente o m a r c a d a m e n t e dep e n d i e n t e o destructiva c o n q u i e n muri.
Prdidas previas, d u e l o s no resueltos o p r o b l e m a s
e m o c i o n a l e s importantes de n d o l e psiquitrica.
Insuficiencia o c a r e n c i a real de a p o y o social, tal
c o m o e s p e r c i b i d o p o r e l doliente.

CUANDO SE COMPLICA UN DUELO?

Si b i e n existe bastante literatura al r e s p e c t o y no h a y
u n a n i m i d a d de criterios s o b r e este tema, se p u e d e afirm a r q u e u n d u e l o s e c o m p l i c a c u a n d o alguna d e las seis
R o las cuatro tareas faltan, se encuentran inhibidas, m u e s tran e x c e s i v a duracin o se h a n vuelto c r n i c a s . En tales
c a s o s es urgente b u s c a r la ayuda de un profesional de la
salud mental c o n e x p e r i e n c i a en detectar, u b i c a r y corregir los factores q u e incidieron en la c o m p l i c a c i n .

182

INDICADORES CLNICOS PARA DETECTAR

COMPLICACIONES EN EL DUELO
Muchos de los sntomas tratados en el consultorio de un
psiclogo o un psiquiatra estn asociados a un duelo c o m plicado, sea p o r q u e n u n c a se afront, p o r q u e se b l o q u e
e inhibi su expresin a algn nivel o p o r q u e se "cronifc", es decir, se volvi permanente. C o m o esta lista de
indicadores clnicos de duelo c o m p l i c a d o no es exhaustiva, se r e c o m i e n d a no utilizar los datos de forma aislada
sino en el c o n t e x t o particular de cada doliente, de su
prdida y del tiempo q u e ha p a s a d o d e s d e la muerte:
E x c e s i v a sensibilidad y vulnerabilidad ante las e x periencias q u e impliquen prdida o s e p a r a c i n .
C o n d u c t a s y respuestas p s i c o l g i c a s hiperactivas y
de d e s a s o s i e g o , a c e l e r a m i e n t o o n e c e s i d a d de m a n t e n e r se o c u p a d o , c o m o si el s i l e n c i o o la c e s a c i n del movim i e n t o a m e n a z a r a n permitir la aparicin de c o n t e n i d o s
reprimidos y g e n e r a d o r e s de ansiedad.
T e m o r e s ante la muerte, en particular la de los
seres queridos, d e m a s i a d o e x a c e r b a d o s .
Idealizacin e x c e s i v a de q u i e n muri.
C o n d u c t a s rgidas, compulsivas, q u e limitan la libertad y el b i e n e s t a r del doliente.
Pensamientos obsesivos rumiativos persistentes alrededor del muerto y de las circunstancias de la prdida.
Dificultad para e x p e r i m e n t a r las r e a c c i o n e s e m o c i o n a l e s de d o l o r naturales ante la prdida, d e b i d o a
una e x c e s i v a c o n s t r i c c i n de la parte afectiva.
Confusin e inhabilidad para articular sentimientos
y p e n s a m i e n t o s relativos a q u i e n muri.
T e m o r a la intimidad en la r e l a c i n c o n los d e m s
y otros indicadores de dificultades en la vida afectiva
r e l a c i o n a d o s c o n el m i e d o a volver a perder.

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 Un patrn de r e l a c i o n e s y / o c o n d u c t a s autodestructivas, entre ellas la n e c e s i d a d compulsiva de cuidar y

proteger a los d e m s a cualquier c o s t o e m o c i o n a l .
Sensacin crnica de aturdimiento, confusin y despersonalizacin q u e aleja al doliente de su entorno.
Rabia e irritabilidad c r n i c a s o unidas c o n d e p r e sin.
Dificultad para h a c e r un relato c o h e r e n t e de la
experiencia.

Viudez, la muerte de la pareja

Al principio yo tena miedo de ir a sitios donde

ella y yo habamos sido felices: al restaurante favorito,
a un parque especial. Pero me decid a hacerlo
de una vez, tal como rpidamente se enva de nuevo
a volar al piloto que ha tenido un accidente areo.
Vi inesperadamente que no haba tanta diferencia...
Su ausencia no era local, no se haca peor en esos
lugares. Su ausencia era como el cielo, lo cubra todo.
C S. LEWIS

La muerte de la pareja y la de un hijo constituyen, quizs, las e x p e r i e n c i a s m s dolorosas y a m e n a z a n t e s para

la estabilidad e m o c i o n a l . La intensidad y la c o m p l e j i d a d
inherentes al vnculo entre u n a pareja h a c e n q u e el perder al otro signifique afrontar innumerables prdidas, tanto
tangibles y cotidianas (el e s p o s o , la seguridad e c o n m i ca, el c o m p a e r o s e x u a l ) c o m o simblicas, o sea, del
significado interno q u e tiene esa prdida: la fuente de
seguridad, la autoestima cifrada en el respaldo de estar
c a s a d o , el s a b e r s e central en la vida de alguien, el estatus social, el a p o y o en los m o m e n t o s difciles, la c o m p a a en la v e j e z . . .

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LA RELACIN
A travs del l e n t o e i n t e r e s a n t e p r o c e s o de c o n s t r u i r
u n a r e l a c i n a m o r o s a , c a d a u n o aporta n o s l o sus
a f e c t o s s i n o t a m b i n sus e x p e c t a t i v a s en c u a n t o a la
s o l u c i n de sus n e c e s i d a d e s y c a r e n c i a s p r o v e n i e n t e s
del p a s a d o familiar; aporta s u historia p e r s o n a l , c o n ;
los p a t r o n e s d e r e l a c i n c o n sus p a d r e s , q u e h a intern a l i z a d o d e s d e e d a d t e m p r a n a , sus e s p a c i o s , s u intimidad, sus i l u s i o n e s , los s u e o s ligados al futuro. E n t r e
la pareja se va t e j i e n d o u n a c o m p l e j a r e d de m l t i p l e s
elementos de crecimiento, de cambios y de satisfaccion e s , al igual q u e de frustraciones a c e p t a d a s e i m p e r fecciones "negociadas".

naba en nuestro m u n d o interno. Al morir la pareja, el

sobreviviente se ve obligado, l u e g o de la desorganizacin inicial, a renunciar al m u n d o presuntivo q u e h a b a n
construido a m b o s s o b r e la b a s e de ser pareja del otro y
de ser d o s enfrentando la vida. El m u n d o hasta e n t o n c e s
confiable y s e g u r o se torna, al faltar el a p o y o del otro,
amenazador, i m p r e d e c i b l e , c o n f u s o y peligroso. Surgen
la ansiedad, relacionada c o n el t e m o r de no p o d e r s e guir adelante sin e s e otro, la s e n s a c i n de estar i n c o m pleto, de s o l e d a d y v a c o , la falta de sentido de m u c h o s
proyectos y la n e c e s i d a d , la tarea de h a c e r un d u e l o p o r
cada u n a de e s a s prdidas.

M u c h a s v e c e s , tan s l o c u a n d o se pierde a la p e r s o n a se
t o m a c o n c i e n c i a de la gran cantidad de p a p e l e s q u e ella
d e s e m p e a b a en nuestra vida, de los e s p a c i o s q u e Ue-

Hasta a h o r a h e m o s h e c h o referencia a una relacin

de pareja sana. En a q u e l l o s c a s o s en q u e la relacin, p o r
el contrario, ha sido fuente de sufrimientos, una tortura
psicolgica, una i n c a n c e l a b l e adiccin, u n a atadura de
d e p e n d e n c i a q u e ha a n u l a d o a u n o o a a m b o s a partir
de su simbiosis, una s e c u e n c i a p e r m a n e n t e de a b u s o s ,
podra u n o s u p o n e r q u e c o n la muerte se le p o n e fin a
la c a d e n a de maltratos y q u e llegar el alivio. A u n q u e
en parte s se e x p e r i m e n t a cierta paz c u a n d o u n o de los
dos m u e r e , el d u e l o no se resuelve rpida y m g i c a m e n te. De h e c h o , se e l a b o r a m s fcilmente el d u e l o p o r
una p e r s o n a a m a d a c o n la cual p r e d o m i n a b a n los aspectos a m o r o s o s y positivos q u e p o r u n a p e r s o n a hacia
quien se siente una profunda ambivalencia, c o n la q u e
existe una relacin de odio-agresin y a m o r - n e c e s i d a d
entremezclados, d o n d e los a s p e c t o s negativos prevalecen. En estos c a s o s , es llamativa la t e n d e n c i a a idealizar
al muerto, ignorando y e x c l u y e n d o definitivamente los
malos recuerdos. La viudez posterior a u n a mala relacin presenta un alto riesgo de c o m p l i c a c i o n e s e m o c i o nales q u e , de no mediar ayuda profesional, p u e d e n dejar
secuelas imborrables q u e i r r e m e d i a b l e m e n t e limitarn al

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Amar y construir una relacin de pareja es para la

mayora de los seres h u m a n o s la tarea vital de m a y o r
importancia. Contar c o n un c o m p a e r o o c o m p a e r a
aporta seguridad y confianza y h a c e m s llevaderos los
m o m e n t o s difciles q u e la vida trae; a d e m s , p o d e r c o m partir lo b u e n o y lo m a l o i n c r e m e n t a el g o c e de las
e x p e r i e n c i a s felices y mitiga el dolor de las tristes. Parala mayora de las personas, su pareja y el a m o r q u e l o s
u n e son un m o t i v o para vivir. Un b u e n v n c u l o n o s da la
oportunidad de reparar o sanar viejas heridas e m o c i o n a - '
les, c o m o a b a n d o n o s y maltratos. La c o m p a a , la inti>
midad y el respaldo q u e la relacin de pareja aporta s o n
vitales para la estabilidad e m o c i o n a l del adulto.

QUE SE PIERDE?

viudo o viuda en su posibilidad de v o l v e r a c r e e r en

alguien, confiar y amar.
La experiencia clnica ha demostrado q u e las personas viudas q u e elaboran un d u e l o c o n m u c h o dolor p e r o
sin culpa ni mayores resentimientos, p u e d e n ms fcilm e n t e volver a entablar una relacin a m o r o s a estable una
vez q u e el duelo se ha c o m p l e t a d o . Se podra decir q u e
se trata de personas q u e s a b e n amar y vivir en pareja. En
el c a s o contrario, tan slo c u a n d o la p e r s o n a r e c i b e ayuda teraputica p u e d e resolver los intensos conflictos q u e
q u e d a n latentes tras una relacin predominantemente destructiva, para volver a querer.

DIFERENTES M O M E N T O S EN LA RELACIN,
DIFERENTES PERDIDAS
Si la muerte del otro ocurre t e m p r a n o en el c u r s o de la
relacin d e pareja, s e g u r a m e n t e l o q u e s e pierde e s e l
otro idealizado. Al principio, el e n a m o r a m i e n t o borra las
fronteras entre a m b o s y p e r m i t e construir la fantasa del
a m o r idlico q u e t o d o l o s o l u c i o n a , q u e t o d o l o p u e d e .
C o n el transcurrir del t i e m p o , c o n las i n t e r a c c i o n e s inevitables, e s a relacin sufre un p r o c e s o natural de desid e a l i z a c i n q u e d a lugar a l e s t a b l e c i m i e n t o d e u n a
r e l a c i n m s madura y asentada, m s realista, q u e incluye los a s p e c t o s b u e n o s y m a l o s del otro, los logros y las
frustraciones. C u a n d o la r e l a c i n no p u d o llegar a e s e
p u n t o d e s a n o equilibrio, l o q u e s e p i e r d e c o r r e s p o n d e
m s al m b i t o de la ilusin, del futuro, de lo q u e no
p u d o llegar a c o n c r e t a r s e n u n c a , de lo ideal, del c o m p a e r o perfecto.

tidad y sus funciones para adoptar las responsabilidades

del otro. As, el h o m b r e tendr q u e regresar temprano a
la casa, supervisar las tareas escolares de los nios, llevarlos al m d i c o , h a c e r el m e r c a d o y atender los desajustes
e m o c i o n a l e s de cada u n o en su propio duelo. La tarea
puede resultar intolerable para un h o m b r e social y culturalmente e n f o c a d o a enfrentar otro tipo de actividades.
Tan difcil p u e d e parecerle el futuro a un viudo j o v e n q u e
no es raro q u e pronto se aventure a una nueva relacin
amorosa, a v e c e s prematura dentro de su p r o c e s o de recuperacin, c o n el fin de garantizarles a sus hijos una
b u e n a madre sustitua q u e comparta la agotadora carga
c o n l.
P o r su parte, la mujer s u e l e sentirse s o b r e c a r g a d a y
exhausta, p u e s s u jornada p a r e c e n o a c a b a r e n 2 4 horas.
A d e m s de recibir las r e a c c i o n e s a m o r o s a s , tristes, d e m a n d a n t e s o agresivas de sus hijos, d e b e p r e o c u p a r s e
por e l b i e n e s t a r e c o n m i c o futuro. C o n frecuencia d e b e
salir a trabajar, p o r lo cual a los hijos se les duplica la
prdida y a ella la jornada laboral, p u e s c u a n d o regresa
cansada, triste y a g o b i a d a , en la n o c h e , d e b e estar pronta para atender a m o r o s a y p a c i e n t e m e n t e a los hijos.

Cuando hay hijos, a d e m s de la tarea de asumir el

propio duelo, el viudo o la viuda d e b e n redefinir su iden-

La viudez en la e d a d madura plantea p r o b l e m a s diferentes. L u e g o de treinta o m s a o s de c o n v i v e n c i a la

p e r s o n a ya ha construido su identidad c o m o la mitad de
un todo: los a m i g o s s o n c o m u n e s , los hijos ya se h a n
ido de la c a s a y la vida en adelante p a r e c a p r o m e t e r la
plenitud y el disfrute q u e antes, d e b i d o a las tareas de
crianza, la e d u c a c i n de los hijos y el l o g r o de un estabilidad e c o n m i c a , n o h a b a n sido p o s i b l e s . Una p e r s o na c e r c a n a a los s e s e n t a o setenta a o s p u e d e sentirse
muy vital an c o m o para p e r m a n e c e r sola, p e r o c o n
m u c h o s a o s c o m o para volver a c o n s e g u i r una pareja
estable. Sin embargo, en m u c h o s casos las segundas unio-

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nes e n este m o m e n t o del c i c l o vital muestran s e r u n a

tranquilizante s o l u c i n a la n e c e s i d a d de c o m p a a y
una o p c i n m u y s a l u d a b l e , p e s e a los i n c o n v e n i e n t e s
q u e s u e l e n o p o n e r los hijos, r e a c i o s . a a c e p t a r l a n u e v a
pareja del padre o la m a d r e .
Ya en la vejez, la viudez implica una e n o r m e c u o t a
d e s o l e d a d p u e s t o q u e n o h a y casi a m i g o s - h a n i d o
m u r i e n d o - y la persona generalmente experimenta d o l e n c i a s y a c h a q u e s d e s a l u d q u e h a c e n difcil s u s u p e r vivencia sola y c u y o cuidado plantea interminables
dilemas y c a r g a s e x t r a s p a r a l o s hijos m a d u r o s . A u n q u e
las r e l a c i o n e s c o n y u g a l e s e n t r e a n c i a n o s s u e l e n p r e s e n tar una d i n m i c a d e i n t o l e r a n c i a - t o l e r a n c i a , d e irritabilid a d y p r o t e s t a m u t u a , e s t a va u n i d a a la a b s o l u t a
n e c e s i d a d del o t r o : l a vida sin e l c n y u g e e s i n c o n c e b i b l e y la d e p r e s i n , la apata, e i n c l u s o la m u e r t e , s o n
f r e c u e n t e s e n l o s d u e l o s p o r l a prdida d e l a pareja e n
los ms a n c i a n o s .

anestesia e m o c i o n a l , las c u a l e s retardan la a c e p t a c i n y

el r e c o n o c i m i e n t o de la muerte c o m o una realidad inmodificable.
Las e n f e r m e d a d e s de larga e v o l u c i n q u e implican la
agotadora tarea de t o m a r d e c i s i o n e s difciles s o b r e el
cuidado del e n f e r m o y p r e s e n c i a r su inevitable deterioro, t a m b i n aportan t e n s i o n e s , a m b i v a l e n c i a , c a n s a n c i o ,
culpa p o r resentimientos y otras respuestas afectivas q u e
p u e d e n generarle al sobreviviente c o m p l i c a c i o n e s en su
duelo, s o b r e t o d o c u a n d o l a e n f e r m e d a d h a sido e x t r e m a d a m e n t e larga. Sin e m b a r g o , sta ofrece al c n y u g e
la oportunidad de a c e r c a r s e , de reparar c o n sus cuidados, de d e s p e d i r s e l i m a n d o a s p e r e z a s y viejos resentimientos, lo cual favorece un d u e l o triste p e r o a p a c i b l e .

EL VACIO DE LA AUSENCIA

El h e c h o de que la muerte ocurra en un m o m e n t o

singular, p o r e j e m p l o , l u e g o d e u n a p e l e a o u n distanciamiento temporal, en seguida o durante una relac i n s e x u a l , o e n u n a m u y b u e n a e t a p a d e l a vida d e
pareja, i n c i d e e n l a f a s e t e m p r a n a del d u e l o , a p o r t a n d o c u o t a s e x t r a s d e c u l p a y r e m o r d i m i e n t o , rabia, n o s talgia y dolor.
Las muertes r e p e n t i n a s o inesperadas, ya sean p o r
causas naturales, c o m o un infarto o d e r r a m e cerebral,
un a c c i d e n t e a r e o o automovilstico, h o m i c i d i o o suicidio, p r o v o c a n r e s p u e s t a s iniciales d e c h o q u e m s intensas y p r o l o n g a d a s , a c o m p a a d a s de i n c r e d u l i d a d y

C u a n d o l a fase inicial d e c h o q u e c o m i e n z a d e disiparse

y los familiares y a m i g o s dejan de a c o m p a a r al doliente
para regresar a sus actividades, c u a n d o l u e g o de un p e r o d o de u n i n y a p o y o m u t u o c a d a hijo d e b e reasumir
la vida, e m e r g e n c o n toda intensidad el dolor de la ausencia, los recuerdos, el v a c o y la m i s m a ansiedad q u e
de pequeos sentamos cuando se iba mam. Aparecen
t a m b i n el m i e d o , el t e m o r a enfrentar s o l o o sola la
vida y a v e c e s el d e s e o de morir t a m b i n y no seguir
adelante. Se inicia la p e n o s a tarea de ir d e s h a c i e n d o
u n o p o r u n o los vnculos q u e tejan l a relacin d e pareja; las r e m i n i s c e n c i a s de la vida en c o m n , las p r o m e s a s
y los p l a n e s futuros no realizados invaden al d o l i e n t e
da y n o c h e , j u n t o c o n el ntido r e c u e r d o de lo ocurrido
en los das o s e m a n a s q u e p r e c e d i e r o n a la muerte. De
un m o m e n t o a otro, quizs tras u n a vida entera en c o m -

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CUANDO O C U R R E LA MUERTE?

paa, la p e r s o n a d e b e volver a enfrentar la soledad,

i n t e m p e s t i v a m e n t e y sin h a b e r l o d e s e a d o . Lo n i c o q u e
le servira sera q u e su ser q u e r i d o regresara, q u e sonara
el timbre de la puerta y l o ella dijeran: "Aqu estoy;
e s t o fue tan s l o una horrenda pesadilla".

sexual dentro de un c o n t e x t o de c u i d a d o y afecto. En

esta rea, d e s d e l u e g o , t i e n e n un p a p e l definitivo la personalidad del viudo o la viuda y el g r a d o de m a d u r e z e
importancia q u e el rea s e x u a l haya t e n i d o para ellos.

La s e x u a l i d a d y el m a n e j o de las n e c e s i d a d e s afectivas de los v i u d o s y viudas s o n t e m a s q u e p o c o se abordan, c o m o si la muerte del otro, p o r arte de magia,
decretara la m u e r t e afectiva y s e x u a l y se interrumpieran
las n e c e s i d a d e s de c o n t a c t o fsico, de caricias, de intimidad. La e x p e r i e n c i a sugiere q u e los p a t r o n e s de r e a c c i n
en este s e n t i d o s o n variados y m u y individuales, a u n q u e
m u c h o se ha d i c h o en chistes y r u m o r e s a c e r c a de la
e x a g e r a d a a p e t e n c i a s e x u a l de viudas y viudos, q u e los
convierten e n u n a a m e n a z a virtual e n cualquier grupo.
En algunas p e r s o n a s s se intensifican las n e c e s i d a d e s
s e x u a l e s al principio del duelo, lo q u e les c a u s a m a y o r
frustracin y los p o n e en p o s i c i n de vulnerabilidad para
u n a r e l a c i n indiscriminada e i n a d e c u a d a m e n t e elegida,
m o v i d a s l o p o r n e c e s i d a d de c o m p a a fsica y r e a s e g u r a m i e n t o de la autoestima lesionada. A otros, la lealtad a la p e r s o n a muerta los lleva a reprimir sus d e s e o s
s e x u a l e s , m s aun c u a n d o s o n c o n s c i e n t e s del r e c h a z o
q u e podra g e n e r a r en su g r u p o social la e x p r e s i n de
tales d e s e o s e n e s o s m o m e n t o s . U n tercer g r u p o p r e s e n ta una a p a r e n t e a u s e n c i a inicial de d e s e o sexual; lo ltim o e n q u e p e n s a r a n e n m e d i o d e tanta d e s o r g a n i z a c i n
vital sera e n e s o . Tal inhibicin e s e n algunos c a s o s
p e r m a n e n t e , y la renuncia e q u i v a l e a decretarse la propia m u e r t e s e x u a l a raz de la m u e r t e del c o m p a e r o o
c o m p a e r a , y en otros c a s o s es transitoria: p a s a d o un
t i e m p o r e n a c e n las n e c e s i d a d e s de intimidad, de abrazos y caricias, q u e p u e d e n ser s a l u d a b l e m e n t e m a n e j a das hasta encontrar una relacin q u e aporte la satisfaccin

Entre las posibilidades primordiales de un doliente estn

la de p o d e r compartir sus sentimientos y e m o c i o n e s y la
de recibir a p o y o y solidaridad de su red familiar y s o cial. Esto n o s u c e d e e n a q u e l l o s d u e l o s i n c o n f e s a b l e s
p o r prdidas afectivas d e carcter s e c r e t o , q u e p o r algn
motivo no p u e d e n salir a la luz y dejan al doliente en
una peligrosa s o l e d a d para enfrentarlas. Es el c a s o , p o r
e j e m p l o , d e u n a b o r t o p r o v o c a d o del cual s l o s e h a c e
r e s p o n s a b l e la mujer q u e t o m a la d e c i s i n de llevarlo a
c a b o . O la m u e r t e de un c o m p a e r o o c o m p a e r a h o m o s e x u a l , ya s e a p o r sida o p o r cualquier otra e n f e r m e dad. En estas situaciones la relacin a m o r o s a d e b e ser
mantenida en s e c r e t o para protegerla. Las familias c e n suran o descalifican determinadas e l e c c i o n e s s e x u a l e s o
estilos de vida, y el sobreviviente de la pareja d e b e s e guir su cotidianidad sin dejar ver s e a l e s e x t e r n a s de
dolor q u e delaten su v n c u l o afectivo c o n q u i e n muri.
Lo m i s m o o c u r r e c u a n d o la relacin a m o r o s a es c l a n d e s tina d e b i d o a q u e u n o de los d o s o a m b o s tienen otras
r e l a c i o n e s vigentes o hijos q u e no aceptaran la existencia de u n a relacin alterna o paralela en la vida de su
padre o m a d r e . En este c a s o , el o la "amante" clandestina d e b e ocultar su d o l o r sin t e n e r a c c e s o a ningn tipo
de validacin social o familiar de su p e n a , ni a c o n c e derse el p e r m i s o de compartir c o n alguien su tragedia. A
v e c e s estos duelos no e x p r e s a b l e s y reprimidos, llama-

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DUELOS SECPvETOS

dos p o r los investigadores n o r t e a m e r i c a n o s disenfranchised griefs, afloran m s adelante en forma de sntomas

fsicos o p s i c o l g i c o s , de d e s a d a p t a c i o n e s laborales, de
d e p r e s i o n e s i n e x p l i c a b l e s a los ojos de la familia o de
dificultades perdurables para volver a e s t a b l e c e r c o m p r o m i s o s afectivos.
Es r e c o m e n d a b l e recibir ayuda profesional de un psic l o g o c o n amplia e x p e r i e n c i a e n prdidas, q u e ofrezca
al doliente la oportunidad de vivir su d u e l o p l e n a m e n t e ,
brindndole un a p o y o r e s p e t u o s o y no juzgador, y de
compartir los recuerdos, la nostalgia, los sentimientos y
e m o c i o n e s p r o p i o s de tal "viudez" sin r e c o n o c i m i e n t o .

Su d u e l o s e c r e t o y c l a n d e s t i n o no ha p o d i d o e v o l u c i o nar satisfactoriamente p o r q u e t i e n e varios factores d e

riesgo d e c o m p l i c a c i n : u n a r e l a c i n i n c o n f e s a b l e , u n a
muerte i n c o m p r e n s i b l e e i n e s p e r a d a , la imposibilidad
de h a b e r h e c h o un cierre y h a b e r s e d e s p e d i d o de ella,
la p r o h i b i c i n de r e a c c i o n a r l i b r e m e n t e a n t e la prdida
c o n toda intensidad, l a c a r e n c i a d e u n a red d e a p o y o
c e r c a n a , l a i m p e r i o s a n e c e s i d a d d e guardar c e l o s a m e n te el s e c r e t o . Para u s t e d s l o estn p r e s e n t e s los rec u e r d o s , l a n o s t a l g i a , las i n c g n i t a s , las c u l p a s . E s
fundamental q u e solicite ayuda p r o f e s i o n a l para ventilar su p e n a , p u e s tenerla guardada le est c o s t a n d o a
usted e l p r e c i o d e u n a d e p r e s i n , d e "morirse p s i c o l g i c a m e n t e " c o n ella.

Preguntas y respuestas
Tuve
una
relacin
amorosa
intensa y significativa
durante catorce aos con
una
mujer casada y con hijos.
Nadie jams se enter, pero a pesar de que mi vida estaba
"organizada", por otro lado ella era central en mis
afectos.
En
una
ocasin se hospitaliz para
una
ciruga
esttica que se complic y que luego de 46 das de tortura,
incomunicacin y lejana
obligada para
m,
le ocasion la muerte. Asist a su funeral en la ltima fila de la
iglesia,
cuando bien saba que deba estar en la primera.
Como no pude llorar,
ni despedirme,
ni me prepar para
su muerte,
me dio una lcera gstrica que casi me mata
a m tambin.
Tengo 60 aos y esto fue hace cinco. An
su
recuerdo
me
invade permanentemente,
as como
la
duda de si en los ltimos momentos me pensaba,
si me
necesit, si sufri.
Yo creo que estoy deprimido: nada me
motiva y nunca ms he sentido inters amoroso ni sexual
por nadie,
ahora mi vida es montona y gris. Qu puedo
hacer?

Yo viv un duelo secreto,

como usted los llama,
hace
cuatro
aos,
pero
no fue por muerte sino por abandono. Soy casada y con hijos y la vida me sorprendi enamorndome
con
locura
de
un
colega
importante y
tambin
casado.
Mantuvimos
una
relacin
clandestina
pero maravillosa para los dos: a nadie hicimos dao nunca y
nos complementamos en
nuestras vidas como
ninguno de los dos antes lo haba soado posible. Estando la
relacin en
un excelente momento,
su esposa enferm y
la culpa lo arrebat.
Un da me dijo que, adorndome,
me iba a dejar, pues me haba convertido en el centro de
su vida.
Y hasta el sol de hoy han pasado aos, lo veo
ocasionalmente por
nuestra
profesin
y porque
vivimos
en
la
misma ciudad y es otra persona: fra,
distante y
dura.
De ese duelo quedan
an partes sin sanar, pero
quera escribrselo porque:
1. A
nadie se lo he podido
contar, y 2.
Yo qued "viuda " sin que nadie se me hubiera
muerto.
Gracias,
doctora, por esta
oportunidad.

194

195

I n d u d a b l e m e n t e , u n a b a n d o n o sin e x p l i c a c i n convinc e n t e para u n o de los d o s deja u n a herida profunda y

un dolor difcil de superar, s o b r e t o d o si se trataba de
una relacin tan e s p e c i a l (no estar usted idealizndola
un p o c o ? ) y si era clandestina. E s e es u n o de los p r o b l e m a s a s o c i a d o s a tales vnculos: q u e lleguen a apropiarse
de terrenos afectivos m s amplios de los q u e en princip i o se est dispuesto a c o n c e d e r . El h e c h o de q u e la
decisin fuera tomada unilateralmente, q u e no fuera c o m partida, equivale a u n a muerte repentina de carcter psic o l g i c o q u e a usted la t o m p o r sorpresa y le "rob" lo
q u e , de a c u e r d o c o n su descripcin, era un r e g a l o valioso de la vida. P o r otro lado, el no p o d e r c o m e n t a r l o c o n
nadie, el t e n e r q u e ocultar su d u e l o en el h o g a r y el
enfrentarse a un c a m b i o tan drstico y radical en q u i e n
algn t i e m p o atrs era su amor, la d e b e n h a b e r afectado
m u c h o . Cudese, asuma su d u e l o y sea valiente para
aceptar algo tan difcil c o m o la indiferencia de l hacia
su dolor. Quizs usted n u n c a p e r c i b i q u e e s o s rasgos
de personalidad estaban p r e s e n t e s en l d e s d e antes.
B u s q u e un p r o y e c t o , u n a ilusin, otras m e t a s y, si lo
necesita, t a m b i n la ayuda de un profesional.

196

4
La muerte de uno
de los padres para el adulto
No se muere de haber nacido, ni de haber vivido,
ni de vejez. Se muere de algo. Saber que mi madre,
por su edad, estaba condenada a un fin prximo,
no atenu la horrible sorpresa. Un cncer, una embolia,
una congestin pulmonar-, es algo tan brutal e imprevisto
como un motor que se detiene en el aire.
SIMONE DE BEAUVOIR, Una muerte muy dulce

La muerte de u n o de los padres es la prdida ms

c o m n y natural para l o s a d u l t o s . D e p e n d i e n d o de la
e d a d , e s m s o m e n o s e s p e r a b l e , n o c o n t r a r a las l e y e s de la naturaleza c o m o ocurre c o n la absurda m u e r t e
de un nio, no deja el sabor de soledad y privacin
q u e p r o d u c e l a v i u d e z , n o e s tan i m p a c t a n t e c o m o l a
muerte de un hermano o amigo cercano. Adems, en
m u c h s i m o s c a s o s , e s l a s o l u c i n para u n a vida d e
p o b r e c a l i d a d , o un alivio para a l g u i e n a n c i a n o q u e
sufre de a c h a q u e s , d o l e n c i a s y e n f e r m e d a d e s fsicas,
o de s o l e d a d y a i s l a m i e n t o p o r q u e ya sus a m i g o s h a n
m u e r t o , o de falta de s e n t i d o e i m p r o d u c t i v i d a d p o r q u e nuestra s o c i e d a d c a r e c e d e e s p a c i o s l a b o r a l e s p a r a
l o s v i e j o s , o d e l v a c o p r o f u n d o de un h o r i z o n t e sin
tareas, t o d o lo c u a l lo lleva a s e n t i r s e un e s t o r b o familiar y s o c i a l .

197

Estas r a z o n e s estn p r e s e n t e s c u a n d o c o n s i d e r a m o s ,
antes de q u e ocurra, la p r x i m a muerte de u n o de n u e s tros padres. Mil r a z o n e s la e x p l i c a n , la justifican, y hasta
la convierten en a m o r o s a m e n t e d e s e a b l e . Por q u , e n t o n c e s , n o s afecta tan profundamente la m u e r t e del padre o de la madre cuando, c o m o adultos, nuestras
prioridades s o n nuestro c o m p a e r o o c o m p a e r a , el h o gar y los hijos? Si r e c o r d a m o s b r e v e m e n t e , c o m o corresp o n d e a las limitaciones de e s p a c i o de este libro, la
importancia del v n c u l o entre un hijo y sus padres y las
i m p l i c a c i o n e s q u e tiene en la e d a d adulta, quizs p o d a m o s c o m p r e n d e r m e j o r l a "desproporcionada" r e a c c i n
de d u e l o q u e la gran mayora de las v e c e s se presenta, o
prepararnos para el m o m e n t o en q u e ocurra, si an no
se ha dado.
La r e a c c i n de c a d a p e r s o n a ante la muerte de un
padre es n i c a y no se p a r e c e a ninguna otra. Y es q u e
nadie n o s c o n o c e ni c o n o c e nuestro p a s a d o y nuestra
infancia c o m o nuestros padres. Para b i e n o para mal,
s o n figuras m u y e s p e c i a l e s para los hijos. S e a q u e hayam o s e l e g i d o p a r e c e m o s a ellos o q u e c o n s c i e n t e m e n t e
d e c i d a m o s p r e c i s a m e n t e ser lo o p u e s t o , o q u e h a y a m o s
t o m a d o lo b u e n o y dejado de l a d o los rasgos m a l o s ,
t o d o s l l e v a m o s dentro a nuestros padres, y sin duda s o n
s i e m p r e un referente p o d e r o s o en nuestras vidas. A trav s d e nuestra relacin c o n ellos fuimos g e n e r a n d o e l
concepto que hoy tenemos de nosotros mismos: nuestros gustos, d e s e o s , esperanzas, estilos de vida, e l e c c i n
de pareja y p a p e l e s laborales, s o c i a l e s y familiares, en
m u c h o han sido d e t e r m i n a d o s p o r ellos.

n ya en otro lugar del libro: q u i n era para n o s o t r o s la

p e r s o n a q u e muri, q u p a p e l d e s e m p e a b a e n nuestra
vida y q u e s p a c i o s o c u p a b a en nuestro m u n d o interno,
de q u forma y en q u m o m e n t o del c i c l o vital muri.
T a m b i n influyen la versatilidad y solidez de los recursos internos para enfrentar la adversidad y la p e n a y la
disponibilidad de una a d e c u a d a red de a p o y o familiar y
social.
Estos e l e m e n t o s explican en cierto m o d o lo sorpresiva, por su intensidad, q u e resulta c o n frecuencia nuestra
reaccin de duelo, q u e no p a r e c e corresponder a las e x pectativas q u e n o s h e m o s formulado c o m o adultos para
afrontar la muerte de u n o de nuestros padres. Si este
representaba una p e r m a n e n t e fuente de a p o y o , de a m o r
incondicional, o si la relacin c o n l era dolorosa o n e g a tiva, va a determinar q u e el duelo sea triste, p e r o apacible, o cargado de ambivalencia entre alivio y culpa, este
ltimo m u c h o m s p r o p e n s o a evolucionar c o n complicaciones. S o b r e la forma y las circunstancias particulares en
q u e ocurre la muerte, la dignidad y el a m o r q u e la a c o m paan y nuestra participacin p o b r e o decisiva en su calidad, n o s o c u p a m o s ya en los captulos iniciales.

Q u e "nadie lo quiere a u n o c o m o sus padres" es tan

o b v i o c o m o q u e l a n o c h e e s oscura. L a gravedad d e l
duelo por la muerte de u n o de ellos depende - c o m o
t o d o s los d u e l o s - d e m u c h o s factores, c o m o s e m e n c i o -

Si la muerte del progenitor ocurre c u a n d o el hijo

est en los veinte o los treinta, c o i n c i d e c o n un m o m e n to en q u e an subsiste a l g o de aquella lucha p o r s e p a rarse de los padres y en el q u e los esfuerzos vitales van
dirigidos e s p e c i a l m e n t e a construir un h o g a r y lograr
c o n s e g u i r u n a estabilidad laboral y e c o n m i c a a d e c u a da. P e r o si la muerte o c u r r e c u a n d o el hijo est alrededor d e los c i n c u e n t a a o s , s e g u r a m e n t e c o i n c i d e c o n u n
m o m e n t o vital m s estable, d e b i d o a q u e en gran parte
las tareas anteriores ya se h a n c o n s u m a d o y c o m p l e t a do. Se d e s p e j a n otros e s c e n a r i o s de crisis en t o r n o al
p r o c e s o p e r s o n a l de e n v e j e c i m i e n t o , la p o s i b l e aparicin

198

199

del s n d r o m e de "nido vaco", q u e obligan a replantear,

en la madurez, el significado y las m e t a s de la vida,
a c o r d e s ahora c o n las n u e v a s circunstancias, satisfactorias y p l e n a s p o r un lado p e r o angustiosas y desafiantes
p o r el otro.
A lo largo de esta etapa de m a d u r e z vital est, suby a c e n t e , la p r e o c u p a c i n p o r los padres a n c i a n o s y la
incertidumbre a c e r c a de c m o ser su deterioro y muerte. O c u r r e u n f e n m e n o q u e , c u r i o s a m e n t e , p a r e c e ser
universal: la inversin de tareas, en virtud de la cual
q u i e n e s cuidaron y p r o t e g i e r o n a c a b a n s i e n d o cuidados
y protegidos p o r a q u e l l o s a q u i e n e s cuidaron y protegieron c u a n d o eran nios. M u c h a s v e c e s e s t o p o n e s o b r e
los h o m b r o s m a d u r o s de los hijos p e s a d a s cargas relac i o n a d a s c o n d e m a n d a s i n c a n c e l a b l e s de t i e m p o y asistencia, que si bien en algunos casos se reparten
equitativamente entre todos, en otros r e c a e n en u n o o
d o s d e ellos, o c a s i o n a l m e n t e a c o m p a a d a s d e conflictos
fraternales y casi s i e m p r e de una angustiosa s e n s a c i n
de a g o t a m i e n t o fsico, e m o c i o n a l y e c o n m i c o .
La red de a p o y o psicosocial ante la muerte de un
padre a n c i a n o suele ser cuantitativa y cualitativamente inferior a la disponible ante la viudez o la muerte de un
hijo. El e s p o s o o esposa, el c o m p a e r o , los hijos o los
c o m p a e r o s de trabajo p u e d e n subvalorar la importancia
e intensidad del duelo p o r u n o de los padres viejos y
esperar una pronta y satisfactoria recuperacin de una
p e n a transitoria, esperable y no traumtica.
Si b i e n el anlisis de t o d o s estos a s p e c t o s c o n t r i b u y e
a c o m p r e n d e r m e j o r la magnitud del i m p a c t o , h a c e falta
recordar q u e para nuestros padres s i e m p r e s o m o s sus
hijos, no importa la e d a d q u e t e n g a m o s , y perdurarn
sentimientos, e m o c i o n e s , resentimientos y r e c u e r d o s infantiles q u e tienden a aflorar en m o m e n t o s vitales q u e
200

ya tienen otras prioridades definidas. C o n la muerte de

los padres se interrumpe para siempre nuestra ms importante c o n e x i n c o n e l p a s a d o .
Finalmente, c a b e sealar q u e el duelo es diferente si
se trata de la primera o de la segunda de las muertes,
pues para esta ltima estamos ya ms preparados e m o cionalmente, y quizs c o n ella se resuelve el drama de la
viudez y soledad del padre sobreviviente, ya anciano. Ahora
bien, hay q u e afrontar d o s nuevas situaciones extremadam e n t e tristes: la orfandad, o sea, la sensacin definitiva de
que ya para nadie s e r e m o s hijos, p o r lo q u e n o s percibim o s definitivamente c o m o adultos, y la tarea de d e s h a c e r
la casa de los padres, un refugio real o simblico del q u e
hacamos parte, e iniciar el p r o c e s o de reorganizacin de
la relacin entre h e r m a n o s , ya sin la presencia de los
padres. Si fuimos de aquellos hijos q u e a u n q u e adultos y
maduros dedicaron la vida c o n d e v o c i n a cuidar a sus
padres, antes q u e a construir pareja o cuidar de nosotros
mismos, el f o c o y el propsito de la vida se pierde c o n su
muerte, lo cual lleva a un largo y difcil perodo de ajuste
y adaptacin. Si, p o r el contrario, la muerte del padre o la
madre p o n e fin a una relacin tormentosa y mala, se
espera q u e c o n ella se terminen m u c h o s problemas y se
abran las posibilidades de la libertad personal y la identidad propia. P e r o quizs la p e r s o n a se tendr q u e enfrentar no s l o al alivio sino tambin al paradjico m i e d o a
volar p o r s misma y a un duelo difcil e intenso, desequilibrante, c o n c a r g a s p e s a d a s d e frustracin - p o r h a b e r
sido e m o c i o n a l m e n t e abusada y s a b o t e a d a - , de rabia
- p o r haberlo p e r m i t i d o - y de culpa - p o r sentirlo as-. En
estas circunstancias lo ms a c o n s e j a b l e es buscar ayuda
profesional oportuna y eficaz para encontrar, despus del
duelo, nuevas y creativas formas de insertarse en el mundo, solos quizs, p e r o libres p o r fin.

201

Preguntas y respuestas
Cuando mi pap
muri en
una clnica yo me encontraba en el Lejano Oriente en luna de miel. Lo dej perfecto
y saludable.
Mis
hermanos y
mi
mam
acordaron
no
avisarme para
no
daar
mi felicidad y porque
de
todas
formas llegara dos das despus del entierro.
Yo no les
perdono esto.
Pero
oyndola
en
esta
conferencia,
caigo
en la cuenta de que, como usted dira, yo no hice nunca
el duelo. Eso fue hace un ao, y voy a tener un hijo el
prximo
mes.
Qupuede
decirme? Qupuedo
hacer?

dentro y en algn m o m e n t o , m s adelante, ante una

circunstancia a p a r e n t e m e n t e i n c o n e x a , s e descongelar,
y la avalancha de e m o c i o n e s p u e d e inundarla. Me p r e o cupa q u e e l n a c i m i e n t o del b e b p u e d a producir e s e
desequilibrio e m o c i o n a l . Le a c o n s e j o b u s c a r ayuda profesional si le es p o s i b l e .
Se les debe hablar a los
Los deprimir el tema?

ancianos

acerca

de

la

muerte?

Para u n a p e r s o n a anciana la muerte no es, ni m u c h o

m e n o s , una tragedia. Antes bien, para la gran mayora es
un regalo, a d e m s de u n a solucin a su soledad, a sus
a c h a q u e s de salud, a su d e s o c u p a c i n y a sus t e m o r e s o
certezas de estar s i e n d o ya una carga para su familia.
Conversar de la muerte c o n los viejitos es darles la oportunidad de compartir c o n nosotros sus m i e d o s y n e c e s i dades. No s l o no los deprime ( m s de lo q u e ya puedan
estar) sino q u e m s b i e n los alivia. Preguntarles q u les
p r e o c u p a o q u sienten q u e les falta h a c e r antes de q u e
llegue el fin, les ayuda.

A usted su padre no se le e n f e r m y l u e g o se le muri;

s i m p l e m e n t e s e l e d e s a p a r e c i p o r q u e usted n u n c a p u d o
constatar la realidad de su muerte. Usted volvi y ya no
estaba; ni lo a c o m p a , ni se prepar para su muerte, ni
p u d o despedirse, ni vio el cadver, ni fue al entierro.
P o r t o d o esto, usted s e n c i l l a m e n t e h a ignorado e l h e c h o
o, c o m o se dice en tanatologa, ha n e g a d o la prdida. Y
c o m o a usted no se le muri nadie, no ha h a b i d o duelo.
A e s t o se s u m a el h e c h o de q u e una de las situaciones
m s difciles y c o m p l i c a d a s es la de enfrentar, a la vez,
una gran p e n a y una gran alegra; conciliarias es casi
i m p o s i b l e . Y c o m o la verdad es q u e el d u e l o duele, inc o n s c i e n t e m e n t e preferimos evitar el dolor y el drama y
cancelarlos, eliminndolos d e nuestro c a m p o d e c o n c i e n cia. Q u e d a e n t o n c e s e n e l p a n o r a m a u n a sola o p c i n :
c o m o "lo p a s a d o ya p a s " y "para q u llorar s o b r e l e c h e
derramada", la tarea es disfrutar de la n a c i e n t e relacin
de pareja e invertir en ello, en el e m b a r a z o y en las
ilusiones, toda la energa e m o c i o n a l . P e r o usted tiene
u n a tarea e m o c i o n a l p e n d i e n t e : encontrar e l m o m e n t o
(o buscarlo, m e j o r ) para h a c e r su d u e l o p o r el padre
muerto. D e l o contrario quedar c o m o c o n g e l a d a p o r

Mis padres son ecuatorianos y viven en Quito.

Yo me vine
a Colombia con mucha pena en el alma hace tres semanas, pues
mi esposo fue promovido por su
empresa.
Mi
madre tiene un cncer que se propag al cerebro. El mdico
nos dijo que perder la conciencia cualquier da, y
que tiene ya muy poca vida. Al or hablar de despedidas

202

203

A m e n o s q u e el tema le inspire m u c h o temor, y por

ello prefiera h a c e r l e el j u e g o a la n e g a c i n e ignorarlo,
un ancianito se sentir m u y c o m p r e n d i d o y m u y a c o m p a a d o si alguien, c o n c a r i o y consideracin, aborda el
tema de sus p r e o c u p a c i o n e s y preferencias para la hora
final.

me asalta esta duda: yo nunca le dije adis en forma

definitiva, pero faltando cuatro das para
mi viaje le ofrec
arreglarle su
armario y su
velador; pasamos
toda
una
tarde en esa tarea,
me regal muchas cosas de ella, fotos
viejas y otras cosas que me dej para que repartiera a
mis cuadas.
Yo le di las gracias por cada regalo,
muy
sensible y emotivamente la
abrac.
Eso ser
despedirme?
De todas maneras, lo m s importante es si usted lo vivi
c o m o una despedida, y me p a r e c e q u e s. D a r regalos,
repartir p o s e s i o n e s , dejar instrucciones, organizar el armario, s o n todas actividades ligadas al s i m b o l i s m o de
irse en un viaje, de una despedida. Esa tarde usted le
ayud a su m a m a ordenar lo q u e q u e d a b a p e n d i e n t e ,
y ello tuvo un significado e m o c i o n a l m u y lindo para las
dos. No s i e m p r e u n o se despide h a b l a n d o . A v e c e s no
c a b e n las palabras p e r o una mirada, un abrazo, una e m o c i n compartida, u n m o m e n t o n o interrumpido d e c o n e x i n e m o c i o n a l , un "gracias" o un "no te p r e o c u p e s
p o r m q u e y o saldr adelante" transmiten, v e r b a l m e n t e
o c o n actitudes, el m e n s a j e d e s e a d o , y dejan l u e g o u n a
s e n s a c i n triste p e r o a p a c i b l e y tranquilizante.

Mam muri el 20 de diciembre y mi pap dijo que sus

cenizas eran el mejor regalo de Navidad y que siempre lo
acompaaran.
Las tiene puestas en el estudio en un estuche y yo creo que llora ah por las noches y les habla.
El tiene ahora 50 aos. Qu piensa de eso? Ser bueno
no enterrarla despus de ocho meses?

b u e n o , y a c o n p r e o c u p a c i n . Aceptar q u e quien muri

ya no volver es el primer p a s o para avanzar en el duelo, y guardar las cenizas es c o m o t e n e r el atad c o n los
restos en el jardn de la casa. H b l e l e al r e s p e c t o y c o m n t e l e l o q u e h e m o s tratado e n este grupo: q u e e l
entierro o funeral es u n a c e r e m o n i a de despedida m u y
triste p e r o q u e hay q u e hacerla para p o d e r asumir la
soledad, vivir la tristeza y, c o n el t i e m p o , salir adelante.
Adems, su padre es j o v e n y m e r e c e r a tener la oportunidad de reorganizar c o n alguien su vida m s adelante,
p e r o c o n las c e n i z a s en la sala jams podr querer abiertamente a otra p e r s o n a sin sentirse infiel. Un osario, un
c e m e n t e r i o o un jardn s o n m e j o r e s lugares para guardar
los restos de la m a m tanto para l c o m o para toda la
familia.
Soy un hombre de 48 aos,
casado y con hijos, famas me
imagin que luego de la muerte de mi madre de 76 aos
me sintiera
tan golpeado y
deprimido.
Mi padre
muri
cuando yo tena 12 aos. Adems,
mi esposa y mi hija
mayor no entienden lo que me pasa y no puedo hablar
de ello sin que se me haga un nudo en la garganta. Es
eso normal a mi edad?

Mientras su p a p c o n s e r v e en c a s a las c e n i z a s de su
m a m , les llore y les h a b l , no podr d e s p r e n d e r s e definitivamente. Fjese q u e d e s p u s d e t o d o l o q u e h e m o s
h a b l a d o s o b r e el duelo, usted se pregunta si ser o no

El dolor y la tristeza p o r la muerte de alguien m u y e s p e cial para u n o no tienen e d a d ni g n e r o . A u n q u e en su

pregunta n o m e aclara c u n t o h a c e q u e muri s u madre,
la r e a c c i n de d u e l o es un p r o c e s o ms largo de lo q u e
uno cree, mxime cuando la sociedad establece que por
un padre a n c i a n o la p e n a no d e b e ser m u c h a . El h e c h o
de q u e su padre hubiera muerto c u a n d o usted tena 12
a o s fortaleci la relacin c o n su madre, y a u n q u e usted
quizs no lo haba previsto as se a p e g a ella c o m o

204

205

s m b o l o de la nica c o n e x i n c o n su infancia. Usted

necesita m s e s p a c i o y t i e m p o para p o d e r elaborar la
s e n s a c i n de ser hurfano a p e s a r de t e n e r 48 a o s . Si
en un t i e m p o prudencial sigue sintiendo la tristeza tan a
flor de piel, valdra la p e n a hablar de lo q u e le pasa c o n
un psicoterapeuta de duelos q u e p u e d a ofrecerle orientacin y validarle sus sentimientos.
Cuando
mi padre de
78 aos fue hospitalizado por repetidos
infartos
cerebrales y
luego
complicaciones
en
un
pulmn y los rones,
mis dos hermanas y yo estuvimos
aparentemente
muy
unidas
cuidndolo.
Pero
en
el fondo mi hermana menor, soltera,
que viva con l,
nunca
acept
que
haba
que permitirle
morir y
no
torturarlo
ms despus de dos meses intiles en la clnica que nos
dejaron sin
un peso. Ahora han venido a salir resentimientos y
recuerdos de
momentos
muy difciles en
que
nos parece que la hermana del medio,
que es enfermera,
no nos consult ni comparti lo que conoca de la enfermedad.
Qu nos aconseja
hacer?

pas tratando de recordar los eventos, lo cual ayuda en

el p r o c e s o de e l a b o r a c i n de la prdida, y b u s c a r - p o n i n d o s e c a d a una en el lugar de la o t r a - un mejor
e n t e n d i m i e n t o q u e fortalezca, en lugar de destruir, la
fuerte relacin entre las tres. Si no se sienten c a p a c e s de
h a c e r l o solas, b u s q u e n la asesora de un terapeuta de
familia c o n c o n o c i m i e n t o de los temas del morir y el
duelo.
Somos
cinco
hermanos ya
mayores y siempre
habamos
estado
muy unidos alrededor de mis padres,
quienes murieron con
una
diferencia
de un
ao.
Desde entonces,
mis
hermanos
estn
irreconocibles:
distantes y
egostas.
Siempre pens que la
unin de la familia que ellos nos
infundieron perdurara,
y esta situacin
me ha
deprimido
mucho.

Los hijos q u e enfrentan la e n f e r m e d a d grave de u n o de

los padres d e b e n afrontar u n o de los p r o c e s o s m s duros y difciles q u e hay: el de decidir en c o n j u n t o q u
c o n d u c t a tomar al final, si seguir l u c h a n d o mientras haya
un hilo de esperanza, aun a c o s t a de un e n o r m e sufrim i e n t o y un gran c o s t o e c o n m i c o para todos, o si tom a r la determinacin, ojal orientados y a p o y a d o s p o r
un m d i c o s e n s a t o y c o m p r e n s i v o , de cuidarlo p e r o ya
sin la e s p e r a n z a de p o d e r l o curar. Lo q u e ocurri entre
ustedes tres es e n o r m e m e n t e frecuente y e s e malestar
familiar a v e c e s o c u p a el t i e m p o en q u e estn juntos y
el e s p a c i o q u e d e b e r a reservarse para el d u e l o de c a d a
cual. Le sugerira intentar hablar c o n ellas de lo q u e

Los padres m u c h a s v e c e s a s u m e n el papel de "amortiguadores" de los r o c e s entre h e r m a n o s . P o r ello m u c h a s

ofensas se perdonan, y se p a s a n p o r alto situaciones
dolorosas. La relacin c o n sus h e r m a n o s ha c a m b i a d o
tras la m u e r t e de sus padres; tristemente, ellos ya no
p u e d e n intervenir, y el d e s e o de no causarles sufrimiento t a m p o c o ayuda en este m o m e n t o . S u e l e n ser los padres q u i e n e s aglutinan a la familia, y a v e c e s c o n ellos
se va t a m b i n el esfuerzo por m a n t e n e r la unin y la
posibilidad de p e r d o n a r s e u n o s a otros. P u e d e n reaparec e r viejos conflictos, resentimientos p o r favoritismos, rivalidades antiguas o r e c i e n t e s p o r el p o d e r o p o r el
d e s b a l a n c e previo en las cargas de la a t e n c i n y el cuidado durante el deterioro o la enfermedad terminal, aunq u e en algunas o c a s i o n e s s u c e d e lo contrario. De tal
manera q u e en su c a s o la s e n s a c i n depresiva es explic a b l e , y a q u e e n u n a o usted h a tenido q u e enfrentar

206

207

la muerte de su padre, de su m a d r e y la ruptura de su

familia c o m o era antes, a d e m s de todas las prdidas
secundarias de seguridad, c o m p a a y r e s p a l d o q u e se
derivan de las anteriores.
Quisiera,
si me permite,
compartir con este grupo la experiencia
que estoy viviendo
actualmente con
respecto a
mis padres y a su prxima muerte.
Tengo 53 aos,
estoy
casada,
con hijos y nietos. Mi familia de origen consta de
muchos
hermanos,
y
aunque para
diversas
cosas somos
totalmente
diferentes,
en
algunas
somos
muy parecidos:
cariosos,
efusivos,
expresivos afectivamente e intensos en
nuestras reacciones. Mi padre,
de 85 aos,
vive un lento
pero apreciable declinar de su vida y mi madre,
de 80
aos,
tiene un tumor cerebral no maligno pero que comprime los
centros
motores y
respiratorios.
Es
oxgenodependiente y
no puede
caminar.
Ella,
que
es
ms
comunicativa
que
l,
ha
manifestado
abiertamente
su
duelo por las muchas prdidas que ha
tenido que afrontar:
su
independencia,
su privacidad,
su funcionamiento
fsico a todo nivel,
como visin,
audicin,
su capacidad
de organizacin del hogar,
el manejo del dinero,
etc. Pero
para
retener una porcin
de control y de autonoma
dentro de su vida llena de prdidas en este momento,
ha
encontrado tres alternativas que a
m como hija
me parecen
creativas y
ejemplares para
muchos:
Pasar una gran porcin
de su
tiempo diario escuchando
msica
clsica y jazz,
que siempre le ha fascinado, y escuchando, porque no ve,
televisin,
actividad que
toda su
vida
descalific por frivola y pasiva y que ahora,
con
humildad,
disfruta.
A
escala familiar,
ha
instituido una
reunin semanal los jueves en la noche,
que denomina
"tertulia". Ella
y mi padre seleccionan
temas literarios,
histricos,
musi208

cales o anecdticos que con anticipacin uno de sus hijos o nietos debe preparar y exponer a los dems. Luego
sigue una grata discusin que termina en una bulliciosa
y alegre reunin. Con esto ha logrado darle a su enfermedad un sentido y un propsito:
congregar a su familia
y reforzar sus lazos de afecto,
a la vez que conseguir y
disfrutar una
maravillosa sensacin
de ser amada y cuidada.
*
La enfermedad y sus restricciones le han abierto muchas nuevas y creativas oportunidades de vivir su relacin
con Dios de una manera ms libre,
ms profunda y ms
enriquecedora.
Sin
imponerla,
mantiene la
costumbre vespertina de rezar el rosario con mi padre.
En
este
momento
me
asaltan
varias preocupaciones:
la evolucin que tomar la
relacin entre los hermanos,
basta ahora centrada en los padres,
luego de su muerte;
hasta dnde es bueno seguir tan apegados a ellos,
o si
ser
mejor irse desprendiendo
afectivamente,
ya
que
es
predecible que en poco tiempo falten;
si llegado el momento de tomar las decisiones con
respecto a su final
algunos de los hermanos no comparten la idea de no
prolongar su
sufrimiento
o
agona y,
prescindiendo
de
los
tratamientos
curativos,
dedicar los
esfuerzos a
consentirlos y cuidarlos,
respetando el momento en que la
muerte llegue.
Esto podra
ocasionar conflictos,
ofensas y
reclamos difciles de soportar en
momentos en que todos
vamos a estar alterados. Cmo vivir el dolor por el que
muere y a la vez estimular al otro para que siga viviendo? Mil gracias!
Por considerar q u e su e x t e n s a carta es m s un c o m e n t a rio q u e u n a consulta y q u e las preguntas q u e plantea
estn respondidas ya en otros apartes del libro, me limi-

209

to tan s l o a reproducirla c o m o un valioso e j e m p l o de

una m a d r e q u e opta p o r encontrarle riqueza a su final
o f r e c i n d o l e s a sus hijos una admirable trayectoria hacia
el morir. Su historia personal, y en particular la i m a g e n
de su m a d r e respetada y d u e a de su final, me hacen
p e n s a r en dos frases q u e ya he citado en e s t e libro: "Lo
importante no es lo q u e la vida n o s h a c e , sino lo que
c a d a u n o h a c e c o n lo q u e la vida le h a c e " (Edgar Jack*
s o n ) y "A un s e r h u m a n o se le p u e d e despojar de todo,
m e n o s de su libertad interna para percibir sus circuns*
t a n d a s " (Victor Frankl).
Afortunadamente tengo a
mis dos padres vivos y ya cumpl 54 aos;
ambos estn achacosos, pues tienen 88 y 91
aos. Me aterra su muerte y nunca pienso en eso. Habr
alguna
manera
de prepararse?
A u n q u e u n o n u n c a est del todo preparado para la muerte y siempre hay un factor sorpresa q u e n o s h a c e resentir
su advenimiento, s c r e o q u e es m u y importante que, al
contrario de lo q u e ha venido h a c i e n d o hasta ahora, lo
piense, lo imagine, lo anticipe (si p o r salud sus padres no
p a r e c e n ser enfermos terminales, p o r su edad s lo s o n ) .
Si p u e d e , hable de e s o c o n alguien dispuesto a escucharla sin trivializar su eventual pena. A esto se c o n o c e en
tanatologa c o n el n o m b r e de duelo anticipatorio. Me permito hacerle una r e c o m e n d a c i n , partiendo de la b a s e de
q u e usted va a abrirle un e s p a c i o en su c o r a z n a la idea
y la experiencia de perderlos: aprovchelos, disfrtelos,
consintalos, e s c c h e l e s las historias de su infancia y de
las de ellos, q u e son valiosos tesoros q u e q u e d a n grabados dentro para d e s p u s poderlos recordar.
Mi madre muri hace un ao,
de 80 aos.
Tuve siempre
muy mala relacin con ella, pues era dominante,
injusta
210

e impositiva.
Y siempre prefiri a
mis hermanos hombres,
lo que marc muy negativamente mi vida amorosa.
Yo
creo que llegu a odiarla,
aun cuando siempre tena que
complacerla en sus caprichos.
Con esta historia pens que
no tendra
duelo y,
aunque parezca
mentira,
mi vida
cotidiana se
me ha
complicado
terriblemente desde entonces y a veces me sorprendo llorando,
con rabia,
deprimida
y
extrandola.
Este tipo de relaciones, q u e conjugan la tortura e m o c i o nal c o n el m i e d o y la i m p o t e n c i a para r o m p e r s a n a m e n te, dejan tras la muerte de quien maltrat mltiples heridas
psicolgicas y g e n e r a n el afloramiento de sentimientos y
e m o c i o n e s q u e p o r su intensidad y e r u p c i n casi v o l c nica n o permiten avanzar e n e l duelo. Q u e d a n e n t o n c e s
dos alternativas: reprimirlos, ignorarlos, taparlos c o n e x c e s o de trabajo, c o n tranquilizantes o a l c o h o l o c o n viajes q u e faciliten el esquivar los recuerdos d o l o r o s o s , o . . .
vivirlos; atreverse a enfrentar e s e m o n s t r u o interno de
una mala relacin c o n u n o de los padres, ojal c o n ayuda psicoteraputica, para d e s p u s de un largo p e r o d o
de d e s c o n c e r t a n t e s altibajos e m o c i o n a l e s c o n s e g u i r u n a
a d e c u a d a y a p a c i b l e r e s o l u c i n de su duelo. Q u e d a r n
cicatrices, d e s d e luego, p o r q u e s o n imborrables, p e r o
quiz el t o r m e n t o a s o c i a d o c o n la mala relacin c e d a
para dar lugar a un triste recuerdo, a la a c e p t a d a nostalgia p o r lo b u e n o q u e no h u b o , as c o m o t a m b i n a la
tranquilizante e v o c a c i n d e l o b u e n o q u e existi.

TESTIMONIO
Cuando el mdico confirm que mi madre tena Alzheimer, slo le ped a la vida tener la fortaleza suficiente
para acompaarla hasta el final sin desfallecer. Fueron
211

tres aos de una enfermedad devastadora. Necesit de

ayuda psicoteraputica para "desnudar" la enfermedad.
Me preguntaba una y otra vez el porqu. Lloraba sin
descanso: en la cocina, en la casa de mi hermana, en las
navidades, en mi cuarto, en los corredores, hasta que
poco a poco fui aceptando que yo era "la mam de mi
mam" y que el ciclo de vida de mi madre se iba cerrando y ella volva a ser un beb: yo la acariciaba, le daba
sus compotas, ayudaba a vestirla y elega los pendientes
y la ropa que tanto le gustaban. Era como un pajarito
hundido en el silencio. Ya nunca ms volveramos a hablar como antes pero an puedo recordarla en el altillo
de la casa, indicndome con su mirada infantil de qu
asuntos deba ocuparme. Aprovech cada fogonazo de
sangre en sus neuronas para repetirle cunto la adoraba.
Le pasaba la pelcula del da de su matrimonio en Medelln, le pona sus boleros de Manzanero, le mantena girasoles -sus flores preferidas- en su cuarto.

pedacitos de algodn y se los pona en los labios. Abr

el armario y mientras buscaba un piyama, supe que mora. Volv a meterme a su cama y ahora su mano se solt
de la ma. As le fue fcil la muerte... en una esplndida
tarde de abril. Mi madre alcanzaba la luz. Y yo con ella.
Mi padre y los dems hermanos estaban tambin a su
lado. Yo he sido quien mejor ha reaccionado al duelo, a
pesar de que en un comienzo fue a m a quien ms
duro le dio su "muerte afectiva". Ese Domingo de Ramos
de su entierro no derram una lgrima. Ya la haba llorado desde tres aos antes. Tengo 35 aos, soy periodista,
y ms que preguntarle quera compartir con ustedes lo
que aprend del dolor. Gracias.

Doce das antes de morir mi madre, inesperadamente,

se peg con fuerza a un rbol del parque al que bamos a
caminar, y no pudo dar un paso ms. La llev a casa.
Arda en fiebre. Estaba agotada. El mdico que la atenda
dijo que una neumona le haba comprometido un pulmn, que le quedaban pocos das de vida. Me met con
ella en su cama. Le puse bolsas de agua en los pies helados. La bes y la abrac. Le repet cunto la amaba, cunto, cunto. Le dije que todo iba a salir bien, que nosotros
tendramos salud, que las nias creceran, que yo volvera
a escribir... y que ella iba a ser la estrella, luna, nube,
que ya poda volar si estaba cansada. La arrop con mis
palabras leyndole poemas sobre la muerte.
Con las palabras reanimaba a mi madre mientras ella
agonizaba. Un sudor fro le brotaba de la frente y se
deslizaba por las sienes, ya casi dormidas. Yo humedeca
212

213

5
La muerte de un hijo

Hay momentos en la vida en que no importa

la posicin que el cuerpo adopte, el alma est
de rodillas.
R. P. de S.

Compartiendo c o n padres la infinita p e n a p o r la muerte

de un hijo he p o d i d o a c e r c a r m e a la c o m p r e n s i n del
significado e x a c t o de la e x p r e s i n "se me parte el alma",
p o r q u e si h a y algo en la vida q u e p r o d u c e dolor en el
alma es perder un hijo. Hay sutiles diferencias en la
intensidad de la e x p e r i e n c i a d e p e n d i e n d o de si era un
b e b , una n e n a de 2 aos, un travieso n i o de 8, un
m u c h a c h o d e 14, una j o v e n d e 2 2 , u n r e c i n c a s a d o d e
30 o un hijo m a d u r o de 50 a o s . De si se trat de un
accidente, u n a muerte sbita, una cruel e n f e r m e d a d o
un asesinato. De si e s t a m o s s o l o s para enfrentar el dolor
o t e n e m o s pareja, y e n t o n c e s son dos dolores diferentes
a la vez. De si era n i c o hijo o u n o de o c h o . En cualquier c a s o , c a d a e x p e r i e n c i a es nica, personal, particular en sus circunstancias, d e m o l e d o r a en sus efectos,
asustadora p o r su intensidad e imposible de c r e e r aunq u e se la est viviendo.

son necesarias para crecer. Q u e h a y frustraciones y p e nas a lo largo de la vida, c o m o piedras en un c a m i n o , y

q u e es todo un arte y un desafo r e c o n o c e r l a s y l u e g o
hacerlas a un lado o adaptarnos a su presencia, para
q u e no obstaculicen nuestro recorrido vital. Q u e n u e s tros padres no s o n eternos y q u e tarde o t e m p r a n o t e n e m o s q u e aceptar su partida y sobrevivir solos, sin su
proteccin. T o d o ello tiene sentido, a u n q u e preferiram o s n o tener q u e vivirlo.
P e r o . . . q u e se muera un hijo, en q u compartimiento
de las experiencias "sensatas" c a b e semejante absurdo? Es
una grotesca contradiccin a la ley natural de la vida segn la cual los jvenes d e b e n enterrar a los viejos. C o m o
idea, genera un rechazo instantneo, y c o m o experiencia
una oposicin visceral. Los nios no d e b e n morir! Son las
semillas, el futuro, la cuota liviana de la vida pesada, la
ilusin, la risa, el dulce sudor del cansancio, el ruido, el
juego, la ternura, el abrazo c o n manitas sucias, el b e s o
pegajoso, los ojos inocentes, s o n lo mejor de cada u n o de
nosotros y . . . no deberan morirse!

T o d o s s a b e m o s q u e las prdidas y los d u e l o s constituyen circunstancias inevitables q u e , a u n q u e dolorosas,

D e s d e antes de su c o n c e p c i n , el hijo existe ya en

nuestra fantasa, y en cada etapa de la vida se va defin i e n d o de u n a m a n e r a ms real: ser quizs el deportista q u e no p u d i m o s ser, o el estudiante destacado, el
profesional e x i t o s o , la h e r m o s a q u e ya no s o m o s ; o representar el a m o r y la ternura ocultos q u e n u n c a tuvim o s la oportunidad de dejar salir en nuestras vidas. Un
hijo representa la ilusin de lo q u e no pudimos ser,
nuestra m e j o r o nuestra p e o r parte, la oportunidad de
reparar los d a o s de q u e fuimos o b j e t o en nuestra propia infancia p o r la negligencia, el a b a n d o n o o el a b u s o
de los m a y o r e s , y de no volver a repetirlos. Un hijo n o s
da un ttulo q u e jams caduca: el de mam o pap, ms
valioso q u e c i e n diplomas a c a d m i c o s ; nos i m p o n e una

214

215

funcin, un p a p e l en la s o c i e d a d , y n o s da un trabajo
vitalicio y de t i e m p o c o m p l e t o al q u e p o r nada en el
m u n d o querramos renunciar a u n q u e a v e c e s n o s e x a c e r b a , n o s limita o n o s esclaviza.
Padres e hijos estn unidos p o r un a m o r i n c o n d i c i o nal q u e no se da en ninguna otra relacin y q u e constituye un motivo, el motivo para vivir de la gran mayora
de los padres. El vnculo entre una madre y un hijo,
para b i e n o para mal, es inextinguible. P o r un hijo se es
c a p a z de renunciar a las p o s e s i o n e s m s valiosas, c o m o
la salud o la vida. As una familia se c o m p o n g a de c i n c o
hijos, cada u n o de ellos es n i c o , diferente e irremplazable, y el c o n s u e l o q u e les o f r e c e m o s a los padres al
decirles "afortunadamente te q u e d a r o n cuatro m s " es
invlido p o r q u e e s e , el q u e muri, deja un e s p a c i o v a c o
i m p o s i b l e de llenar.

SU MUERTE REPENTINA

te violenta, de la muerte de c u n a o del suicidio, lentifican el inicio del d u e l o p o r q u e el e s t a d o de c h o q u e es

ms largo. A d e m s , si hay diligencias legales q u e d e m o ran la entrega del c a d v e r y p o r tanto el funeral, la situacin se h a c e ms crtica y dolorosa. T a n t o q u e la
ausencia d e r e a c c i n , c a u s a d a p o r e l c h o q u e , e s confundida c o n una e n t e r e z a y un a u t o c o n t r o l "admirables" de
unos padres q u e tienen c a b e z a hasta para organizar el
e n t o r n o familiar y social.

SU MUERTE ANTICIPADA P O R ENFERMEDAD

Otras v e c e s , la muerte de un hijo h a b a sido c o n t e m p l a d a c o m o u n a posibilidad, c o m o eventual d e s e n l a c e d e
alguna e n f e r m e d a d grave. En e s t o s c a s o s , la r e a c c i n es
diferente. El dolor es el m i s m o p e r o quizs la sorpresa
es menor, a p e s a r de q u e hasta el ltimo instante no se
deja de e s p e r a r el milagro, la droga eficaz o la seal de
vida q u e n o s devuelva la e s p e r a n z a .

C u a n d o la muerte del hijo irrumpe de m a n e r a inesperada, sbita, es casi imposible aceptarla: un da estaba riendo, j u g a n d o o c o n v e r s a n d o c o n nosotros, l l e n a n d o c o n
su energa el e s p a c i o vital, y al da siguiente, tras la
n o t i c i a . . . el a p a g n afectivo de su m u e r t e y ya no est.
El c h o q u e , la resistencia a admitirlo, la parlisis q u e n o s
deja c o m o atornillados a la silla, atontados p o r el g o l p e ,
n o s r o b a n la energa para r e a c c i o n a r y actuar. El piyama
d o b l a d o , la c a m a sin deshacer, la casa tan vaca c o m o el
c o r a z n de los p a d r e s . . . vivirlo y aceptarlo es u n a tarea
titnica q u e t o d o s sienten superior a sus m e r m a d a s fuerzas. El dolor es indescriptible; es soledad, es el silencio.

El d u e l o anticipatorio, e s a o d i o s a p e r o saludable tarea de ir h a c i n d o n o s a la idea de perderlo, de atrevern o s a i m a g i n a r c o n terror c m o s e r n su final y el

"despus" sin l, n o s ayuda a aceptar c o n el dolor del
alma la realidad de su muerte, la i m p o t e n c i a y la injusticia. T a m b i n ayuda a enfrentar un futuro v a c o - l u e g o
del entierro y las v i s i t a s - ya sin a q u e l ser a q u i e n cuidar.
Los r e c u e r d o s de los m o m e n t o s de dolor, de esperanza,
de triunfo, j u n t o c o n la d e c e p c i n de la recada, s o n
c o m o una pelcula q u e se repite u n a y otra vez y q u e en
o c a s i o n e s , a u n q u e e s t e m o s inconsolables, n o s h a c e n sonrer c o n ternura y orgullo h a c i a e s e hijo valiente.

E l h e c h o d e n o h a b e r s e p o d i d o despedir, d e h a b e r
sido asaltados p o r la noticia del a c c i d e n t e o de la muer-

La muerte de un hijo plantea una crisis de proporc i o n e s m a y o r e s . El m u n d o o r d e n a d o y confiable se rom-

216

217

p e e n p e d a z o s , e l o r d e n del universo s e d e s m o r o n a , e l
sentido de la vida, el significado, el para qu se p i e r d e n
t e m p o r a l m e n t e en un r e m o l i n o c o n f u s o de rabia, dolor;
d e s e s p e r a c i n y ansiedad. C o n frecuencia t a m b i n apa*
r e c e c u l p a p o r lo q u e se h i z o o se d e j de h a c e r y
p o r q u e la misin parental de proteger al hijo "fracas".
Algunas p e r s o n a s logran, a p e s a r de su i n m e n s o dolor,
vivir estos m o m e n t o s de m a n e r a m u y particular. La es*
critora Isabel Allende lo d e s c r i b e as:
Una lucidez gloriosa me permiti vivir esas horas a plenitud, con la intuicin despejada y los cinco sentidos y otros
cuya existencia desconoca, alertas, las llamas clidas de
las velas alumbraban a mi nia, su piel de seda, sus huesos de cristal, las sombras de sus pestaas durmindose
para siempre.

Y D I O S . . . D N D E ESTABA?
Por qu? D n d e estaba D i o s e n e s e m o m e n t o ? , s e preguntan los padres creyentes. C m o p u d o permitir q u e
ocurriera esta desgracia si El m s q u e nadie saba de la
felicidad y el a m o r q u e la presencia de e s e hijo aportaba
a nuestras vidas? Por qu? E s e p o r q u atormenta a los
padres las 24 h o r a s del da, sin e n c o n t r a r respuesta satisfactoria, y lleva a m u c h o s al e s c e p t i c i s m o , a la amargura
y a levantar los h o m b r o s en un g e s t o de i m p o t e n c i a y
d e s e n g a o . La b s q u e d a de respuesta e x p l i c a q u e algun o s padres d e s e s p e r a d o s p o r s a b e r d n d e y c m o est
su hijo o hija recurran a la magia, a lo i m p r o b a b l e , al
c o n s u e l o q u e ofrecen las e s p e c u l a c i o n e s s o b r e e l m s
all, las r e g r e s i o n e s a otras vidas, el c o n t a c t o c o n m diums q u e o f r e c e n reconfortantes respuestas y q u e m s

218

q u e todo h a c e n e c o a lo q u e l o s dolientes d e s e a n or. El

espiritismo y la magia negra o b l a n c a s o n alternativas
q u e intentan mitigar de alguna m a n e r a la dura realidad
de q u e el hijo se fue sin retorno, y q u e ahora s l o vive
en el c o r a z n y en los recuerdos. C u a n d o en lugar de
c a n c e l a r la relacin presencial y remplazara p o r u n a de
ausencia se eligen otras o p c i o n e s q u e en apariencia permiten seguir c o n e c t a d o s c o n e l hijo muerto - p e r o vivo
e n e l d e s e o - , e l d u e l o t o m a u n curso diferente, q u e n o
c o n d u c e a a c o m o d a r s e a la vida ya sin l s i n o a c o n s truir un e s p a c i o d o n d e l perdure de u n a u otra forma:
una relacin secreta y misteriosa en la c u a l el a n h e l o
universal de s e r inmortales y e t e r n o s a p a r e n t e m e n t e se
convierte en realidad. Se trata de u n a s o l u c i n peligrosa
p o r q u e en el fondo no se est a v a n z a n d o en el d u e l o y
la a c e p t a c i n de la realidad, sino q u e se instaura u n a
forma de n e g a r la muerte, de h a c e r c u e n t a q u e la separacin no es final y definitiva sino temporal y q u e , en
algn plano, la relacin subsiste.
Para aquellas p e r s o n a s c o n c r e e n c i a s espirituales s lidas, la relacin c o n D i o s es u n a fuente de fortaleza, un
valioso recurso al cual recurrir para encontrar, en m e d i o
del c a o s q u e suscita la m u e r t e de un hijo, un significado, un sentido, u n a prueba, un designio divino. La e s p e ranza de v o l v e r s e a reunir en la vida e t e r n a reconforta y
a n i m a al doliente religioso a seguir viviendo.

L A P A R E J A : D O S C O P A S VACIAS
S i b i e n e s cierto q u e para m u c h a s parejas l a m u e r t e d e
u n hijo r e p r e s e n t a u n factor d e u n i n , p u e s implica
c o m p a r t i r el d o l o r y el c r e c i m i e n t o p e r s o n a l y espiritual, n u m e r o s o s e s t u d i o s reportan, d e f o r m a a l a r m a n t e ,
219

q u e e n t r e 6 0 % y 7 0 % d e los m a t r i m o n i o s q u e p i e r d e n
u n hijo s e r o m p e n . E s t o e s m s f r e c u e n t e e n a q u e l l a s
parejas q u e antes de la m u e r t e del hijo t e n a n dificultad e s c o n y u g a l e s , q u e e l p o d e r o s o estrs q u e desata e s t e
e v e n t o v u e l v e i n m a n e j a b l e s . Aun e n los c a s o s m s afort u n a d o s la pareja se ve a m e n a z a d a p o r el d u e l o y d e b e
realizar esfuerzos reales y s e r c o n s c i e n t e del r i e s g o q u e
corre. Se debe tomar en cuenta la posible necesidad de
solicitar ayuda profesional para p r e v e n i r la s e p a r a c i n
o el divorcio.
Entre los factores q u e e x p l i c a n la crisis de la pareja
est q u e si b i e n a m b o s , padre y madre, perdieron el
m i s m o hijo o hija, tal prdida representa c o s a s m u y diferentes para c a d a u n o : el n i o p u e d e ser para la m a d r e
su m s viva fuente de ternura y gratificaciones a m o r o sas, y para el padre una p r o y e c c i n de sus expectativas
insatisfechas de s u p e r a c i n personal. A m b o s sufren u n a
profunda frustracin c o n la m u e r t e p e r o esta es cualitativ a m e n t e distinta, y a q u e l o q u e c a d a u n o h a b a depositado e n s u relacin c o n e l hijo m u e r t o - e n trminos d e
amor, d e v o c i n , dedicacin, inters, t i e m p o y sacrificiosn o e s igual.
De otra parte, los patrones familiares de c a d a u n o
a c e r c a d e l o q u e e s u n b u e n duelo, d e las c o n d u c t a s
q u e se permiten o exaltan - t a l e s c o m o la fortaleza o la
e n t e r e z a - y las q u e se consideran i n d e s e a b l e s - p o r e j e m plo, llorar o aislarse-, varan e n o r m e m e n t e . Conciliar e s tas d o s p o s i c i o n e s , a v e c e s o p u e s t a s , e x i g e un gran
esfuerzo q u e los padres, e x h a u s t o s p o r su p e n a , p u e d e n
no sentirse dispuestos a realizar. As m i s m o , las n e c e s i dades d e c a d a u n o s u e l e n n o coincidir: c u a n d o l q u i e r e
ir al c i n e o invitar a m i g o s a la casa, ella q u i e r e estar
aislada y tranquila; c u a n d o ella q u i e r e hablar y c o m p a r tir sus sentimientos, l n o ; c u a n d o l q u i e r e v e r las fotos
220

del nio, ella quiere llorar; c u a n d o l b u s c a un a c e r c a miento sexual, ella lo rechaza, quiz p o r q u e en el f o n d o
se siente c u l p a b l e de sentir placer en un m o m e n t o en el
q u e s l o d e b e existir dolor.
En el fondo, c a d a u n o se siente v a c o , y n i n g u n o de
los dos p u e d e llenar al otro. P u e d e n presentarse, adems, r e p r o c h e s e i n c u l p a c i o n e s mutuas en torno, p o r
ejemplo, al a b a n d o n o o a u s e n c i a del padre en los cuidados del n i o e n f e r m o en su fase final; o l p u e d e reprocharle a ella su irritabilidad o su d e d i c a c i n e x c e s i v a al
enfermo, q u e interpreta c o m o u n a b a n d o n o . A l e s p o s o
p u e d e resentido la i n c o n s o l a b l e tristeza de ella, o ella
p u e d e resentirse p o r la a p a r e n t e fortaleza y autocontrol
de l y e n t e n d e r l o s c o m o indiferencia, distanciamiento y
frialdad.
Este p a n o r a m a , m u y frecuente, se agrava y s o b r e c a r ga c o n la p r e s e n c i a de los otros hijos, q u e a su vez
tienen t a m b i n sus estilos particulares de vivir la p e n a y
q u e d e m a n d a n atencin, c u i d a d o y tolerancia a sus rea c c i o n e s , t o d o lo cual p u e d e llevar a los padres a respuestas ansiosas, desconcertantes y explosivas que
transmiten su s e n s a c i n de no p o d e r m s c o n la carga.
C o m o vimos en la primera parte, nuestra sociedad le
asigna a cada g n e r o algunas respuestas fijas, "esperables", en el duelo, y censura otras. As, al h o m b r e se le
permite ser de mal genio, agresivo, irritable y ms reservado en la expresin de su dolor; adems, se espera q u e
se recupere y se reinserte a la vida laboral y social rpidamente. A la mujer se le c o n c e d e ms t i e m p o para el duelo y se le toleran la tristeza y el llanto, pero no la rabia.
Se p u e d e afirmar q u e la prdida de un hijo altera para
siempre el curso de la vida de los padres y tambin la
relacin de pareja. Finalmente, c u a n d o ya sienten c o n
alivio q u e la herida ha cicatrizado, es posible q u e el dolor
221

vuelva ante un estmulo determinado - v e r nios jugando

en el parque, el grado en el colegio, la imagen de un
p e q u e o enfermo en una pelcula, el llanto infantil-, c o m o
si el c a m i n o no hubiera sido recorrido. Aun a o s despus
de muerto un hijo, c u a n d o aparentemente los padres se
han a c o m o d a d o a la idea de no tenerlo, p u e d e n volver
ocasionalmente episodios de tristeza e inconformidad asociados a imgenes vividas de recuerdos.
Es importante q u e los padres se t e n g a n infinita paciencia, q u e s e a n c o n s c i e n t e s d e sus n e c e s i d a d e s ( d e
c o m p a a o soledad, de llenar el tiempo, de protestar,
de llorar, de ver fotografas, de hablar de l o estar en
s i l e n c i o ) , q u e s e involucren e n e x p e r i e n c i a s e n r i q u e c e doras y actividades placenteras - p e q u e o s regalos para
el alma herida-, q u e c o m p r e n d a n y disipen la culpa c o m partindola, q u e a c e p t e n la rabia y la soledad, q u e c o n s truyan un n u e v o m u n d o y u n a n u e v a identidad c o n
intereses y tareas diferentes. Estas constituyen medidas
paliativas q u e b u s c a n p r o p o r c i o n a r alivio y hallar u n a
sana salida al d u e l o p o r la muerte de un hijo.
Algunas p e r s o n a s han e n c o n t r a d o en la escritura una
alternativa creadora a su dolor. Tal c o m o b e l l a m e n t e lo
ha e x p r e s a d o la poetisa A m p a r o Molina:

Es triste decirlo, p e r o la verdad es q u e en algunos c a s o s

- n o s i e m p r e - e l hijo q u e m u e r e e s visto c o m o e l mejor,
el favorito. En o c a s i o n e s esta s e n s a c i n surge de los padres y c o r r e s p o n d e a la idealizacin, es decir, la tendencia a h a c e r de q u i e n muri un dolo, un ideal perfecto.
Los otros hijos resienten m u c h o esta actitud y la interpretan c o m o u n a subvaloracin de ellos. En otros casos,
sencillamente la realidad es esa: el q u e muri era el o la
hija especial, y es difcil para los padres manejar e s t o
c o n acierto y cuidado ante los d e m s hijos.
Tengo dos preguntas para
usted: es normal que me haya
vuelto
excesivamente
sobreprotectora
con
mis
dos
hijos
de 14 y 18 aos luego de la muerte de nuestra hija de 13
aos,
atropellada por un bus? Y la segunda:
me inquieta
ver que mis sobrinos de 6 y
7 aos reaccionaron
"como
si nada" ante la noticia, y slo a ratos hablan de ella.
C u a n d o la muerte s o b r e v i e n e r e p e n t i n a m e n t e , sin dar
t i e m p o para prepararse, tal c o m o s u c e d e en el c a s o de
un accidente, u n o teme inconscientemente q u e "eso" vuelva repetirse y cuida en e x c e s o a los otros hijos, a v e c e s
hasta desesperarlos c o n un c a m b i o de c o n d u c t a total
q u e los a d o l e s c e n t e s p u e d e n interpretar c o m o d e s c o n -

He vuelto a los libros, hijo mo, pero con el horizonte

inmenso que dejaste en m. Ahora leo muchsimo, porque
t, mi biblioteca ambulante, ya no ests aqu. Pero el
libro de tu vida y de tu ser permanecer siempre abierto.
Gracias por existir!

Preguntas y respuestas
Por qu me da la impresin de que siempre el hijo
que se muere era el mejor, el favorito?
222

hija

fianza e x a g e r a d a , a u n q u e c o m p r e n s i b l e . Es n e c e s a r i o
aprender a controlar e s a t e n d e n c i a s o b r e p r o t e c t o r a para
no asfixiar o invalidar a los hijos.
En c u a n t o a sus sobrinos, los n i o s tienden a h a c e r
su d u e l o en forma discontinua, aun c u a n d o q u i e n muri
fuera u n a p e r s o n a tan querida c o m o sus propios padres.
P u e d e n llorar un rato y salir a jugar " c o m o si nada"
hubiera ocurrido, ser c a r i o s o s y c o n s o l a r al p a p o a la
m a m p o r c i n c o minutos, para l u e g o guardarse del dolor en su cuarto y p o n e r msica a t o d o v o l u m e n , ver

223

televisin p o r horas o rerse c o n los a m i g o s c o m o si lo

s u c e d i d o no importara. En o c a s i o n e s los adultos esperam o s de los n i o s respuestas e m o c i o n a l e s semejantes a
las nuestras y los descalificamos c u a n d o se c o m p o r t a n
en forma diferente, r e c l a m n d o l e s su falta de sentimientos o de solidaridad. A v e c e s , en forma irrespetuosa, les
i m p o n e m o s e l m o d e l o d e l o q u e u n "buen hijo" d e b e
h a c e r ante el d o l o r de la madre, llenndolos de culpa e
i n h i b i e n d o su e s p o n t a n e i d a d y su d e s e o de evadir por
m o m e n t o s e l a m b i e n t e h o g a r e o , d e m a s i a d o teido por
el luto o la tristeza.
Nuestra hija
muri hace cinco
meses de una leucemia.
Su cuidado y atencin recayeron en m,
como su madre,
y no me arrepiento de haberlo hecho as. Pero no tengo
consuelo:
estoy
emocionalmente
aislada,
sola y
desbaratada.
Todo fue un infierno,
se puede decir,
cuando miro
a los ltimos tres aos de lucha. Qu me puede decir?
El recorrido q u e d e b e vivir una familia ante la enfermedad grave de un hijo tiene m u c h o de lo q u e usted bien
define c o m o "infierno". Ante el diagnstico, es imposib l e c r e e r q u e e s e nio, s a n o hasta ayer, p u e d a estarse
muriendo. T o d a la energa se d e d i c a en principio a anular e s e dictamen y l u e g o a b u s c a r el "mejor" tratamiento
p o s i b l e . A u n q u e la e n f e r m e d a d ya se a c e p t e en algn
grado, e m o c i o n a l m e n t e subsiste hasta el final alguna form a d e esperanza, a u n q u e sea d e u n milagro.
Si se r e q u i e r e n hospitalizaciones, el dolor para el
n i o y para los padres, p o r la separacin, es m u y intenso. La protesta por q u mi nio?, por q u a l? invade
a los padres sin e n c o n t r a r respuesta. La rutina se altera.
Los p e r o d o s de remisin y recada m a r c a n c o m o un
t e r m m e t r o la temperatura e m o c i o n a l de la familia.
224

C u a n d o la e n f e r m e d a d va debilitando al nio, l se
convierte en el c e n t r o de la vida del grupo, lo q u e afecta, e x p l i c a b l e m e n t e , el suministro de afecto, tranquilidad
y r e c r e a c i n para los otros hijos, q u e viven m u c h a s prdidas reales y simblicas a la vez sin q u e nadie disponga del t i e m p o y el n i m o p a r a c o m p a r t i r l a s . Estn
p r x i m o s a p e r d e r al h e r m a n o e n f e r m o , p e r o a d e m s
h a n perdido la vida confiable del hogar, el equilibrio
afectivo de los dos padres -trastornados, tristes y quizs
irritables-, el d e r e c h o a la alegra, a h a c e r ruido, a las
c e l e b r a c i o n e s de Navidad o c u m p l e a o s , a recibir un
regalo c u a n d o las finanzas estn g o l p e a d a s . Y la m a d r e
q u e p r o v e e los cuidados, c o m o l o hizo usted, s e agota
sin s o l u c i n y se d e b a t e entre el i n c o n c e b i b l e d e s e o de
q u e t o d o termine ya para eliminar el "infierno" y su
c o m p r o m i s o i n c a n c e l a b l e c o n e l hijo e n f e r m o , q u e l e
e x i g e d e d i c a c i n y esperanza. Muerto el nio, se experim e n t a el e n o r m e v a c o q u e l deja, p u e s era el c e n t r o
del funcionamiento familiar. S o b r e v i e n e n , a m a l g a m a d o s ,
sentimientos de alivio, de pesar, de derrota, de rabia, de
vaco, de c a r e n c i a de r u m b o en la vida...
Es, e n t o n c e s , m s q u e c o m p r e n s i b l e s u e s t a d o l u e g o
de c i n c o m e s e s de la m u e r t e de su hija. Le r e c o m e n d a r a
buscar, si p u e d e , u n a b u e n a p s i c l o g a de d u e l o s o un
g r u p o d e autoayuda c o m o Lazos, e n C o l o m b i a ; Renacer,
en Chile y Argentina, o C o m p a s s i o n a t e Friends, en Estados Unidos, q u e s o n u n a invaluable ayuda, p u e s permiten compartir u n a p e n a similar y percibir la respuesta
emptica y solidaria de los otros.
Por qu

no ponerle

el

mismo

nombre

otro

hijo?

P o r q u e el n o m b r e h a c e diferente a cada persona, y cuando un hijo m u e r e no se lo p u e d e remplazar. Sus recuer225

dos y su m e m o r i a estn ligados a su n o m b r e y a su

historia vital, a u n q u e haya sido b r e v e . El n i o q u e n a c e
l u e g o y r e c i b e el n o m b r e del h e r m a n o m u e r t o trae sobre sus h o m b r o s la p e s a d a carga de resucitar, de devolverle la vida en parte al q u e ya se fue y la alegra a sus
padres. Los afectos s o n n i c o s e irrepetibles, y cada relacin g e n e r a los propios.
Por qu recomienda
usted a Lazos en
Colombia,
Renacer en Chile o en Argentina,
o sea,
los grupos
autoayuda
entre padres
cuyos
hijos
han
muerto?

a
de

Porque cuando se muere un hijo, cuando perdemos sbitamente el significado de la vida, cuando nada tiene sentido,
necesitamos compartir nuestros sentimientos y hablar de la
persona amada y de la falta q u e nos hace. No hay forma
(sana) de evitar el sufrimiento. No p o d e m o s hacerle el quite
al dolor. Hay que caminar a travs de l c o m o entre niebla;
a veces ms densa, a veces ms clara. Pero es m u c h o ms
difcil si nos lo guardamos dentro. Recordar, compartir, disponer de un h o m b r o en el cual apoyar nuestro desvalimiento, ayudan enormemente en el proceso de elaboracin
de un duelo. Los grupos de autoayuda ofrecen esa posibilidad y miles de padres hoy recuerdan c o n gratitud el a p o y o
y la cercana tolerante de las parejas q u e conformaban el
suyo. Si en su ciudad no existen estos grupos piense en
iniciarlos en un futuro, porque es un h e c h o q u e ayudan.
Busque un psiclogo comprensivo q u e entienda de duelos,
o un amigo q u e no le d la espalda a su dolor.
Hace un ao perd a mi hijo de 1 ao y 8 meses y
siento que avanzo en
mi duelo.
Qupuedo hacer?

no

casos de personas q u e h e m o s atendido en la Fundacin

O m e g a por esa queja, ha sido sorprendente para ellas
descubrir c o n la psicloga q u e s han avanzado, y m u c h o ,
aunque no les parezca. A v e c e s en el duelo se progresa
sin darse cuenta, c o m o en esas cintas sin fin q u e hay en
los aeropuertos para avanzar hasta un punto sin moverse.
Pero adems de q u e la cinta, o sea, el tiempo, generalmente s h a c e avanzar, es m u c h o mejor el resultado cuando en lugar de pararme esttica en un punto y dejarme
llevar, me c o m p r o m e t o c o n m i g o misma, h a g o un esfuerzo, e c h o a andar y me ayudo, siendo c o n s c i e n t e de q u e
la responsabilidad de recuperarme es ma.
Revise si el dolor de h o y tiene la m i s m a intensidad
del de h a c e un a o , si ya h a y m s ratos b u e n o s q u e
malos, si a v e c e s logra olvidar su p e n a y distraerse, si
e m p i e z a a ser c a p a z de recordar sin tanto dolor, si se ha
r e c o n e c t a d o gradualmente c o n e l m u n d o : c o n sus otros
hijos si los tiene, c o n su pareja, c o n su trabajo, c o n sus
amigos, c o n su c o m u n i d a d , c o n su paz interior, c o n su
c r e c i m i e n t o espiritual. Si no pasa el e x a m e n pida una
cita profesional. T n g a s e p a c i e n c i a , es p o s i b l e q u e usted
s haya progresado, a u n q u e no lo perciba, y q u e inclusiv e haya c r e c i d o e m o c i o n a l m e n t e l u e g o d e e s a e x p e r i e n cia tan dolorosa. De h e c h o , ha sobrevivido 3 6 5 das, un
da a la vez!
Perd un hijo hace casi cinco aos y lo he superado gracias a Dios. He seguido casi en su totalidad los pasos
explicados pero ahora,
hace dos meses, perd a
mi padre,
y creo que se me est como derrumbando todo otra vez.
Ser
normal?

Indudablemente, buscar ayuda profesional para aclarar por

q u siente q u e no ha avanzado. Sin embargo, en m u c h o s

S, p o r q u e un d u e l o h a c e revivir duelos anteriores, p e r o

temporalmente. A v e c e s u n o acaba llorando p o r el pa-

226

227

dre, p o r el hijo m u e r t o h a c e c i n c o aos, p o r un fracaso

a m o r o s o previo, en fin... p o r m u c h a s prdidas; esa org a n i z a c i n es natural y transitoria. P i e n s o q u e si p u d o
e l a b o r a r bastante b i e n el d u e l o p o r su hijito, e s a e x p e riencia le servir c o m o b u e n a referencia para el d u e l o
actual.
Desde que muri mi hija de 30 aos en un accidente,
me ha dado por escribir. Le mostr a una cuada,
escritora de verdad,
mis manuscritos, y le encantaron. Ser
que canalic mal mi duelo, o que lo tap?
La e x p e r i e n c i a de un duelo, c o n el e n o r m e m o n t o de
energa (amor, dedicacin, inters) q u e la prdida deja
libre, tiene en la creatividad u n a de sus m e j o r e s salidas.
Tras m u c h a s o b r a s p e r s o n a l e s hay oculta u n a p e r s o n a
c u y a prdida p r o m o v i la c r e a c i n . La energa, en lugar
de q u e d a r s e atascada o dispersarse, se organiza en t o r n o
a un p r o y e c t o o a u n a ilusin q u e no h a b a n p o d i d o
c o n c r e t a r s e antes. Pintores, escritores, p o e t a s , escultores
y gestores de p r o y e c t o s altruistas h a b l a n de un d o l o r
ligado al origen de su creatividad. Escribir e s , e n t o n c e s ,
una salida productiva y e n r i q u e c e d o r a a su duelo, q u e
n o obstaculiza e l p r o c e s o s i n o q u e p o s i b l e m e n t e sea resultado del m i s m o .

s. Mi hijo Eric, de 13 aos, le dice que no se ponga a

pensar en esas cosas. Ella me pidi a m y a mi mam,
que la cuidamos,
que cuando est muy enfermita no la
llevemos a la casa,
que ella quiere irse adonde Pap Dios
pero en el hospital,
donde las enfermeras,
los mdicos y
las monjas la adoran.
Yo quera cuidarla en mi casa y
nos la queremos llevar. Qu dice usted?
La solicitud de Marta Mara m e r e c e ser respetada. Aunq u e g e n e r a l m e n t e se dice q u e el ideal es morir en casa,
no lo es para t o d o el m u n d o . Quizs ella, d e s p u s de
tantos m e s e s , sea u n p e q u e o "personaje" e n e l hospital. Nios, as, tan valientes, tan sufridos y tan maduros,
h a c e n q u e el personal de salud se e n a m o r e de ellos.
Hable c o n el director del hospital, y c o m n t e l e el c a s o ;
s e g u r a m e n t e p o d r n c o m p l a c e r a la nia en su ltimo
d e s e o y garantizarle q u e no estar sola, q u e q u i e n e s la
h a n cuidado la a c o m p a a r n hasta el final, en su c a m a .
Llvele sus m u e c a s o dibujos para q u e su e s p a c i o se
vuelva m s personal, y c u a n d o le a n u n c i e n q u e se acerc a n e s o s m o m e n t o s n o s e d e s p r e n d a d e ella, consintala, dgale c o s a s lindas y asegrele q u e siempre vivir en
el c o r a z n de t o d o s ustedes.

Tengo un problema y confo en que usted me pueda ayudar a resolverlo: nuestra hija de 10 aos lleva casi cinco
meses hospitalizada.
Los mdicos nos hablaron claro,
que
no debamos engaarnos,
que la
nia cada da estaba
ms dbil y no responda a
tratamientos,
que no hay
nada ms para hacerle. Lo peor es que ella, Marta Mara, sabe todo y habla de eso. Mi esposo no lo resiste, yo

228

229

6
"Perder" un beb

D e l i b e r a d a m e n t e utilizo la e x p r e s i n "perder un b e b " ,

q u e es la forma popular utilizada para referirse a la muerte
de un n i o r e c i n n a c i d o o q u e no a l c a n z a nacer, y
q u e e n trminos cientficos s e c o n o c e c o m o muerte p e rinatal. Y lo h a g o p o r q u e esta e x p r e s i n designa de m a nera m u y precisa lo q u e s u c e d e a miles de padres c u a n d o
el hijo o hija q u e e s p e r a n c o n a n h e l o se "pierde": no
v u e l v e n a s a b e r de ellos ni s a b e n a d n d e fueron a
parar sus diminutos c u e r p o s de p o c a s s e m a n a s de e x i s tencia gestante, c m o eran, a q u i n se parecan, q u
tenan o p o r q u no sobrevivieron.
M u c h o s padres han vivido l a muerte d e u n b e b e n
cualquier m o m e n t o del e m b a r a z o , en el parto m i s m o o
p o c o s das d e s p u s del n a c i m i e n t o . Sin e m b a r g o , la m a yora de ellos v e n su prdida disfrazada tras la justificac i n cientfica del obstetra o del pediatra, tras la fachada
de "fue un s a b i o a c t o de la naturaleza" o la divina e l e c c i n d e u n angelito ms. H a n t e n i d o q u e optar, e n t o n c e s , p o r guardar (sufrir) su prdida en silencio y en
secreto porque la sociedad no r e c o n o c e c o m o una pena
vlida la m u e r t e de un b e b .
Los abortos e s p o n t n e o s durante el primer trimestre
del e m b a r a z o s o n c o m u n e s d e b i d o m u c h a s v e c e s a razones d e s c o n o c i d a s e inexploradas p o r la ciencia, y aparen230

temente no deberan dar lugar a un duelo ni a la inquietante s e n s a c i n de h a b e r sido traicionadas p o r su cuerpo,

q u e tienen m u c h a s madres; p o r tanto, estos sentimientos
d e b e n p e r m a n e c e r ocultos. La magnitud del duelo d e p e n de en parte de la dimensin de la prdida, y para m u c h a s
madres un aborto es un b e b , un hijo q u e muri.
E n o c a s i o n e s , c u a n d o e l b e b n a c e durante e l s e g u n d o trimestre, n o s e les p e r m i t e observarlo p o r t e m o r
a su r e a c c i n e m o c i o n a l , a u n q u e darles la posibilidad de
c o n o c e r l o equivale a permitirles validar su fugaz existencia. C u a n d o el e m b a r a z o alcanza el final de la gestacin,
usualmente el t e m o r a la m u e r t e del b e b d e s a p a r e c e y
florece la ilusin. Sin e m b a r g o , p r o b l e m a s de la p l a c e n t a
o el c o r d n umbilical, i n f e c c i o n e s o d e f e c t o s c o n g n i t o s
o c a s i o n a n la m u e r t e de m u c h o s b e b s "ya a trmino", y
estos d u e l o s t a m p o c o tienen r e c o n o c i m i e n t o ni lugar en
nuestra s o c i e d a d : no se a c o s t u m b r a realizar funerales,
misas o c e r e m o n i a s religiosas, p o n e r avisos en la prensa, vestir luto o h a c e r visitas de p s a m e . A p e s a r de esta
masiva n e g a c i n cultural, para los j v e n e s padres la muert e d e s u b e b e s u n a verdadera desgracia, una prdida
m a y o r q u e da lugar a un d u e l o y, c o n frecuencia, a
dificultades en la pareja.
En m u c h a s oportunidades he r e c i b i d o en consulta a
la m a d r e sola o a la j o v e n pareja d e s c o n c e r t a d a , desolada, asustada y, c i e r t a m e n t e . . . sola en su p e n a . No es
frecuente, al m e n o s en C o l o m b i a , q u e el obstetra o el
especialista a c o n s e j e a los d o l i e n t e s b u s c a r ayuda profesional. Ms b i e n al revs: el m d i c o suele r e c o m e n d a r l e s
a los padres no s o b r e d i m e n s i o n a r el e v e n t o y m s b i e n
c o m p r e n d e r l o c o m o u n s u c e s o frecuente q u e c o n u n
p r x i m o y feliz e m b a r a z o q u e d a r olvidado.
M i e x p e r i e n c i a c o m o psicoterapeuta e s m u y diferente: las p e r s o n a s no olvidan la muerte de su b e b . La
231

guardan oculta y en silencio, s o m e t i n d o s e a las e x p e c tativas y los mandatos sociales p r e d o m i n a n t e s . Incluso,

e n algunos c a s o s d e a b o r t o p r o v o c a d o , a o s d e s p u s l a
herida persiste an sin cicatrizar y c o n cierta recurrencia
vuelve a doler si no ha sido a d e c u a d a m e n t e r e c o n o c i d a
y tratada. R e c u e r d o el c a s o de una m u y c e r c a n a amiga,
a q u i e n tras veinticinco a o s de ocurrida la m u e r t e de
su b e b r e c i n nacido, y a p e s a r de h a b e r d a d o a luz
d e s p u s a d o s hijos sanos, an se le h u m e d e c a n los
o j o s c u a n d o r e c o r d a b a h a b e r e s t a d o a q u e l da e n u n a
habitacin llena de flores, de la clnica, llorando ante la
c u n a vaca d e u n b e b q u e n u n c a c o n o c i p o r q u e cuando d e s p e r t de la anestesia l ya no e s t a b a all, conforme al a c u e r d o entre el m d i c o y su e s p o s o , a q u i e n
c o r r e s p o n d a el p a p e l de "fuerte", del q u e c o n s u e l a sin
p o d e r sentir.
D e t o d o s los sentimientos propios d e u n d u e l o p o r
la muerte de un b e b , d e s t a c o tres q u e casi s i e m p r e
estn p r e s e n t e s , no importa las particularidades del c a s o :
rabia, culpa y tristeza, a c o m p a a d a s de una invalidante
s e n s a c i n de fracaso. Si era el primer b e b o el quinto,
si t o m m u c h o t i e m p o o esfuerzo c o n s e g u i r el e m b a r a zo, si era el n i c o hijo, si se p r e v n p r o b l e m a s para un
futuro e m b a r a z o o es factible la recurrencia de defectos
g e n t i c o s , q u e d a n latentes varias preguntas sin respuesta: Por qu? Por q u a nosotros? Por q u a m? Por
q u a mi b e b ?

de todo el p r o c e s o para establecer el vnculo afectivo c o n

e s e b e b , q u e p r e c e d e aun a su c o n c e p c i n , las fantasas
del futuro llenan en la vida de cada u n o un importante
espacio. Los padres se haban preguntado continuamente
c m o sera e s e b e b , anticipando m u c h o s d e los a c o n t e cimientos de la infancia: su primera sonrisa, el primer
diente q u e asoma, la primera palabra, el primer da de
jardn... Cuando el b e b muere, c o m o no tuvieron la oportunidad de c o n o c e r s e , m u c h a s de estas fantasas se idealizan y q u e d a n g r a b a d a s en la m e m o r i a ; e n t o n c e s se
fantasear c o n dar a luz a aquel b e b q u e crecer sano,
inteligente, creativo, valiente... y siempre mejor q u e n o sotros. Se pierde as no slo al b e b real sino al de los
sueos, el anhelado, el que la habra de convertir en mam,
un diploma q u e enorgullece y da sentido a la existencia.
Se pierden las esperanzas de futuro, se pierde m u c h o , y
p o r todo e s o hay q u e h a c e r u n duelo, u n duelo q u e s e
enfrenta a una sociedad cerrada, a u n o s abuelos frustrados q u e e x i g e n valor y resignacin a la j o v e n pareja, a un
grupo de amigos q u e disfrutan - e l l o s s - del nacimiento,
la lactancia y la crianza de nios sanos.

El duelo subsiguiente es cualitativa y cuantitativamente diferente en el padre y la madre. En principio, p o r q u e

en el c u e r p o vaco de ella, en sus s e n o s llenos de l e c h e ,
en el recuerdo vivido de e s e ser en su vientre, q u e d un
rastro. Si el padre particip m u y intensamente en el tiempo de e m b a r a z o y comparti la ilusin en forma cercana,
la n o c i n de prdida ser ms dolorosa. Adems, a travs

C o m o e s habitual, a l h o m b r e s e l e i m p o n e m a n t e n e r
bajo control la situacin de crisis. C o n la mujer se es
ms tolerante, p e r o p o r p o c a s s e m a n a s , al c a b o de las
c u a l e s se e s p e r a q u e ella r e a n u d e sus l a b o r e s " c o m o si
nada" y q u e p r x i m a m e n t e d a luz un n i o q u e ya
v i e n e al m u n d o s e a l a d o c o n una precisa misin: reparar la herida e m o c i o n a l de sus padres. R e c o r d e m o s q u e
en nuestras culturas latinoamericanas, al h o m b r e le es
permitida la rabia y a la mujer la tristeza. Esta arbitraria
asignacin de las respuestas afectivas p o r g n e r o s , adem s de injusta, i m p o n e a c a d a m i e m b r o de la pareja un
m o l d e q u e precalifica sus r e a c c i o n e s c o m o b u e n a s o m a las, a c e p t a b l e s o r e p r o b a b l e s , permitidas o prohibidas.

232

233

Preguntas y respuestas
Cree usted que es bueno saber con exactitud la causa de
la muerte de un beb, o ser mejor olvidarse y mirar el
futuro con esperanza, y no
"llorar sobre la leche derramada "?
S. Definitivamente es m u y importante saber, hasta donde sea p o s i b l e , cules fueron las causas de la muerte del
b e b . E n a q u e l l o s c a s o s e n q u e n o s o n claras clnicam e n t e para el m d i c o , incluso c r e o c o n v e n i e n t e realizar
una autopsia. Q u e los padres c o n o z c a n la verdad y tengan a c c e s o a una versin tan detallada c o m o lo requieran les ayuda a iniciar s a n a m e n t e su d u e l o , a construir
una e x p l i c a c i n satisfactoria para un h e c h o tan a b s u r d o
y a despejar fantasas sin lmites q u e g e n e r a l m e n t e los
culpabilizan e s t a b l e c i e n d o relaciones c a u s a - e f e c t o entre
la muerte del b e b y errores, fallas y "pecados", c o m o
d e s e o s de v e n g a n z a o r e c h a z o s iniciales al e m b a r a z o .
Mi esposo y yo hemos perdido ya dos bebs en el tercer
mes de embarazo. Mis suegros viven con nosotros y nunca nos han permitido hablar de eso. Mi esposo es hermtico al respecto y yo...
siento rabia hacia l,
hacia ellos,
hacia
las otras
mamas en
los parques
infantiles,
hacia
los almacenes de ropa para embarazadas.
Estoy muy confundida.
Por
favor,
dgame
algo.

dato, usted se est sintiendo aislada, incomprendida e

ignorada en sus n e c e s i d a d e s e m o c i o n a l e s . De ah prov i e n e en gran parte su rabia, q u e si b i e n es e x p l i c a b l e
c o m o r e a c c i n , d e b e b u s c a r la forma de manifestar, de
sacar y de hablar. De no h a c e r l o , se p u e d e lesionar s e riamente su relacin de pareja, c r e n d o s e un a b i s m o entre a m b o s c a d a da m s grande, una i n c o m u n i c a c i n y
un resentimiento m u y peligrosos. A u n q u e no es frecuente e n c o n t r a r p s i c l o g o s interesados en el c a m p o de trabajo de los duelos, b u s q u e u n o , o en su defecto un
sacerdote, sus propios padres o h e r m a n o s o alguna amiga c o n quien p u e d a compartir, sin ser juzgada, sus sentim i e n t o s r e p r i m i d o s y la c o m p r e n s i b l e s e n s a c i n de
envidia c o n r e s p e c t o al resto de la humanidad, q u e s
p u e d e c o m p l e t a r felizmente l o q u e para usted, h o y p o r
hoy, es una frustrada tarea inconclusa.
Cuando
naci
muerta Mara Luca, yo pude tenerla
en
mis brazos mucho
rato.
Pude cantarle y la
bautizamos.
Antonio y Mauricio, de 5 y 4 aos,
vinieron a la clnica y
la vieron tambin. Inclusive tengo una foto de los cinco
reunidos.
Yo la ba y la vest con su mejor vestido. Todo
eso me ha dado mucha paz estos ocho meses y ahora pensamos encargar otro beb. Dganos su opinin. Le quiero
contar que el obstetra y la preparadora fueron en eso admirablemente respetuosos.
Yo soy odontloga y mi esposo
es profesor
de filosofa.

Infortunadamente m u c h o s m i e m b r o s de la familia, y a
v e c e s los amigos, no r e c o n o c e n la magnitud de esta prdida; les es difcil imaginar un duelo p o r un b e b a
q u i e n n u n c a vieron o q u e quizs disfrutaron tan s l o
algunos das. C o m o a d e m s en muchas familias la muerte es un t e m a tab del q u e no se d e b e hablarse, y su
e s p o s o p a r e c e provenir d e una con e s e s i l e n c i o s o man-

Ojal ms familias pudieran vivir de la manera c o m o ustedes lo han h e c h o la triste experiencia de la muerte de un
p e q u e o b e b . Ustedes hicieron algo m u y sano: ponerle
un n o m b r e a la b e b , vincular a toda la familia al evento,
compartir la tragedia, permitirles a los h e r m a n o s c o n o c e r
a su hermanita y quizs verlos y orlos a ustedes realizan-

234

235

do una hermosa a u n q u e triste c e r e m o n i a ritual de despedida. Puede estar segura de q u e sus nios de c i n c o y
cuatro aos estarn tristes p o r la experiencia p e r o no traumatizados, p o r q u e ustedes le dieron significado y c o n s truyeron un p e q u e o bal de recuerdos de Mara Luca
q u e ser para todos inolvidable y, c o m o usted lo dice,
fuente de paz. Seguramente un n u e v o e m b a r a z o permitir a la familia reunirse en torno a la ilusin del p r x i m o
b e b , q u e no ser ya Mara Luca, sino su h e r m a n o o
hermana.
Cuando despus de tres meses de tormento para
nuestro
beb y para
nosotros dos,
los mdicos decidieron desconectarle los soportes vitales,
las enfermeras
nos hicieron
salir. Lo vi luego desde lejos,
amoratado,
hinchado,
desgonzado. famas podr olvidar esa
escena.
Mi esposo,
creyendo hacer lo
mejor,
me dijo:
"Debemos irnos ya y
contarle a
la familia" y yo,
como una autmata,
asent.
Soy psicloga, y cuando
miro hacia atrs
recordando esa
experiencia
tan
cruel,
siento que yo s hubiera
querido
tener cerca
a
alguien
que me hubiera
aconsejado, permitido,
sugerido
o
acompaando
a
alzarlo y abrazarlo,
a consentirlo y a cantarle,
como una vez le escuch a
usted,
doctora Isa,
haberlo hecho en un caso. Si pudiera
devolver el tiempo lo mecera,
llorara con l y les dira a
las enfermeras que se salieran ellas y no yo. No es una
pregunta,
es un comentario que hago para que al leerlo
usted,
annimo,
otras personas
tomen
conciencia.

c i o n e s hoy y no p a s a d o m a a n a . Q u e p u e d e n elegir si
v e n o no a su b e b , si h a c e n o no algn tipo de rito de
d e s p e d i d a , si se c o n c e d e n un rato o algunas h o r a s para
c o n o c e r l o , acariciarlo, mirarlo, contarle; decidir si le p o n e n r o p a e s p e c i a l o n o , si llaman a los h e r m a n o s , si le
t o m a n u n a foto, recortan un m e c h n de p e l o o guardan su huella plantar para p o d e r l u e g o d i s p o n e r de un
r e c u e r d o . T o d a s e s a s s o n alternativas q u e e l p e r s o n a l
p r e p a r a d o de la clnica d e b e o f r e c e r a los padres y q u e
s e g u r a m e n t e harn d e s p u s u n a e n o r m e diferencia e n
la calidad del d u e l o y en la nitidez del r e c u e r d o del
b e b , q u i e n n o ser una e s p e c i e d e p e q u e o fantasma
en el limbo borroso de la memoria.
Soy enfermera y trabajo en el servicio de obstetricia de
una prestigiosa
clnica
de la
ciudad.
Qu puedo
hacer
para
que cambien
las costumbres ya
establecidas,
donde
rara vez le mostramos el mortinato o el feto a la parturienta?

G r a c i a s p o r c o m p a r t i r c o n e s t e auditorio s u e x p e r i e n cia, q u e tanto ilustra y e n s e a , mil gracias. Sabe? Yo

s i e m p r e d i g o q u e e s o s m o m e n t o s s o n b r e v e s e irrepetib l e s y q u e a los padres se les d e b e facilitar el decidir
q u q u i e r e n hacer, p e r o s e a l n d o l e s q u e t i e n e n o p -

En primer lugar, tomar c o n c i e n c i a de la importancia de

cambiar, leer e instruirse s o b r e las prdidas y los duelos
p o r la muerte de los b e b s recin nacidos. Para m es
ms clida esa e x p r e s i n q u e la m u y tcnica "mortinato"
o "feto". Luego, c o m e n t a r l o c o n otras c o m p a e r a s del
servicio, y quizs asistir a un curso b r e v e s o b r e el duelo.
Y, finalmente, insistirles a las directivas de la institucin,
a travs de u n a carta o en u n a reunin, s o b r e la importancia de actualizarse en estos t e m a s y de incluir dentro
de la capacitacin, a d e m s de los a s p e c t o s fsicos, clnic o s y puramente mdicos, aquella otra dimensin: la e m o cional, la parte p s i c o l g i c a de la madre y el padre q u e
sufren p o r la muerte de su b e b . C o m o enfermeras, p o drn ofrecer los m u y valiosos primeros auxilios e m o c i o -

236

237

nales e n e l duelo, q u e consisten b s i c a m e n t e e n favorec e r en e s e m o m e n t o a c t u a c i o n e s saludables y en facilitar

la e x p r e s i n de los sentimientos y e m o c i o n e s c o n c o m i tantes sin descalificarlos.
Como obstetra con ocho aos de experiencia en un hospital del Estado,
tengo que admitir que siento que al salirme de mi papel de mdico y ponerme a consolar y a
conversarles
a
mis pacientes
con
embarazos
interrumpidos, pierdo puntos en
mi imagen y en
mi respetabilidad.
Considero
que
cada profesin
tiene sus funciones y
no
estoy de acuerdo con acabar de psiclogo amateur.
Quiero su opinin.
No se trata de a c a b a r e j e r c i e n d o la psicologa en detrim e n t o de su eficiencia c o m o obstetra o de su i m a g e n de
credibilidad y respetabilidad ante los pacientes; no c r e o
q u e lo u n o implique lo otro. De lo q u e s se trata es de
humanizar la prctica m d i c a y c o m p r e n d e r q u e q u i e n
se enfrenta a la muerte de su p e q u e o hijo o hija es un
ser h u m a n o , u n a m a m o un p a p l l e n o de m i e d o s o
dudas sin respuestas. A v e c e s , tras la fachada de un
profesionalismo distante y fro e s c o n d e m o s nuestros propios temores, nuestra impotencia, nuestra incapacidad
para tolerar y recibir el dolor, el sufrimiento y la r e a c c i n e m o c i o n a l de los padres ante la noticia. Un m d i c o
afable, e m p t i c o y c o n s i d e r a d o no lo es m e n o s q u e u n o
cortante y s e c o en su trato c o n los pacientes. P o r el
contrario, el i m p a c t o traumtico de la muerte p u e d e ser
suavizado en algo, y el d o l o r mitigado, p o r un profesional q u e d e m a n e r a n o prevenida s e permite - c o n lmites, claro e s t - compartir la tristeza y la frustracin de su
paciente.

238

Cree
tn

usted
en

que

ventaja

las personas
en

los

con

creencias

momentos de prueba

en

religiosas
la

es-

vida?

S. Una persona q u e dispone de una slida fe religiosa y

de una gratificante relacin c o n Dios encuentra muchas
veces ms fcilmente el c o n s u e l o a sus penas y la fortaleza para recorrer el c a m i n o del duelo p o r q u e sus creencias
le otorgan un significado, un sentido a la muerte y a los
m o m e n t o s tristes de la vida. La muerte, para el creyente,
es un trnsito hacia la vida eterna - c o m o premio, generalm e n t e - ; para quien no cree, es simplemente el final.
Perd a mi beb hace tres meses, faltando slo dos semanas para
completar el embarazo.
Tuve que
regresar a
casa al da siguiente y atender a mis tres hijos varones
de 7, 5 y 3 aos. No he tenido ni un minuto para hacer
el duelo,
como dice usted. Adems,
mi esposo plane vacaciones quince das
despus y
todos
descansaron
menos
yo. Que me aconseja?
Me imagino que, adems de estar exhausta, d e b e sentir
que tiene una tarea pendiente por hacer. En su pregunta,
usted insina su malestar e inconformidad c o n la forma
en q u e ha vivido estos tres meses. C o n c d a s e un tiempo
y un e s p a c i o para usted y para su duelo por el b e b .
Catalogue esa labor c o m o una prioridad tan importante
c o m o preparar la comida, ayudar a sus hijos en las tareas,
revisar la ropa, ser b u e n a e s p o s a y adems generosa anfitriona c o n todo el m u n d o durante las vacaciones.
A m u c h a s p e r s o n a s les e n s e a r o n q u e pensar, recordar, sentarse a llorar, d e s c a n s a r o dormir una siesta son
s i n n i m o s de perder tiempo, y q u e estar activa es lo
ms e n c o m i a b l e . Quizs u n o d e los m u c h o s aprendizajes q u e usted d e b e h a c e r ante la dolorosa e x p e r i e n c i a
de la muerte s e a a p r e n d e r a cuidarse y a valorar sus
239

n e c e s i d a d e s , no s o l a m e n t e las de los d e m s . T a m b i n a
pedir, a p o n e r lmites justos ante las d e m a n d a s de los
otros y a d e c i r "no puedo", "ahora n o " o "estoy c a n s a d a "
sin sentirse c u l p a b l e . E s o no la h a c e u n a mala m a m .
B u s q u e u n o s ratos para usted y defindalos de las intrusiones d e los d e m s . Consintase, reglese, c o n v e r s e c o n
alguien querido, d e s a h o g e s e , pida ayuda y ver q u e
hasta sus nios la sorprendern c o n caricias, c u i d a d o s y
r e s p e t o p o r sus sentimientos.
Estoy casada
hace diez aos.
Luch durante cinco aos
por conseguir un embarazo sano y tuve tres abortos.
Por
fin lleg Mariana,
una
beb hermosa que consolid nuestra
relacin
de pareja,
ya
averiada por tantas frustraciones, y nos dio toda la alegra, la recompensa que la vida
nos deba. Hace tres semanas nos pas la peor de las
tragedias: sal del pas a acompaar a mi esposo en un
viaje de trabajo y,
en manos de la niera, Mariana se
ahog con
un
caramelo.
Nos llamaron,
regresamos de
urgencia sin poderlo creer y...
aqu estamos:
sin
vida y
sin
esperanza para
seguir adelante.
Qupodramos
hacer,
doctora?

de o r d e n e m o c i o n a l - para lentamente recuperarnos, aunq u e e l c o r a z n n o s q u e d e lastimado para siempre.

Vivan su dolor, p r o t e s t e n , h a b l e n o g u a r d e n silencio, hagan lo que vayan necesitando. Aunque uno no
lo crea, los seres humanos tenemos recursos desconoc i d o s q u e a p a r e c e n e n m o m e n t o s d e e m e r g e n c i a para
a y u d a r n o s a r e s t a b l e c e r n o s . No d e j e n de h a b l a r de Mariana, d e r e c o r d a r e s e p e q u e o gran milagro q u e l a
vida les r e g a l p o r tan p o c o t i e m p o . C o n su r e c u e r d o y
s u a m o r p o r ella q u i z s p u e d a n m s tarde reconstruir
su m u n d o y e n c o n t r a r otro m o t i v o de ilusin. T n g a n se t o d a la p a c i e n c i a . . . Si les es p o s i b l e , a c u d a n a u n a
c o n s u l t a p r o f e s i o n a l o a un g r u p o de a u t o a y u d a para
p a d r e s q u e v i v e n s i t u a c i o n e s p a r e c i d a s . El a m o r y la
solidaridad q u e e m e r g e n e s p o n t n e a m e n t e e n estos grup o s s o n fuerzas p o d e r o s a s q u e v i e n e n a l r e s c a t e d e
quienes, c o m o ustedes, viven hoy en la desesperanza.
S e g u r a m e n t e dentro d e u n t i e m p o h a b r d e n u e v o e n
sus vidas p r o y e c t o s e ilusiones para compartir.

Su p e n a me p a r e c e infinita. C o m p r e n d o lo intenso de
sus sentimientos y las mil preguntas q u e d e b e n plantearse a raz de la m u e r t e tan absurda de q u i e n era el prem i o m e r e c i d o por ustedes. Qu hacer? Con t o d o el dolor,
c o n el alma partida... irlo a c e p t a n d o . C o m p r e n d e r el
p o r q u e s imposible; n o h a y e x p l i c a c i o n e s para s e m e jantes errores del destino o para tan i n c o m p r e n s i b l e s
designios divinos, c o m o prefieran llamarlos. No p o d e m o s c a m b i a r la realidad, y en c a s o s c o m o este lo n i c o
q u e p o d e m o s h a c e r es llenarnos de p a c i e n c i a y de a m o r
p o r nosotros m i s m o s - q u e d e b e n traducirse e n cuidados
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El doble duelo de los abuelos

E l a b u e l o q u e pierde a q u e l nieto q u e l o oa, l o a c o m p a a b a y le d e m o s t r a b a admiracin, o la a b u e l a q u e pierde a la nieta cariosa y c e r c a n a , con q u i n p u e d e n

exteriorizar sus sentimientos c u a n d o toda la familia est
r o d e a n d o y a t e n d i e n d o a los padres y h e r m a n o s y se
olvida de los viejos?
Siempre me ha llamado la atencin la frecuencia c o n
q u e c a e en el olvido la p e n a de los a b u e l o s p o r la muerte de un nieto. D e s d e l u e g o q u e la magnitud del d u e l o
d e p e n d e en gran parte de la d i m e n s i n de lo perdido, y
es un h e c h o q u e no t o d o s los nietos s o n c e r c a n o s a sus
a b u e l o s , y viceversa. A d e m s , h a y a b u e l o s y a b u e l o s .
Para m u c h o s el d u e l o ser d o b l e : p o r u n a parte, el del
n i e t o q u e n u n c a llegar a s e r adulto y cuya muerte c o n tradice o b v i a m e n t e las leyes de la naturaleza, segn las
cuales los m e n o r e s d e b e n sepultar a sus m a y o r e s , y p o r
otra parte, el d u e l o q u e sufren p o r su hijo o hija q u e
vive un dolor i n m e n s o para el cual no existe c o n s u e l o
posible.

muere de manera sbita. T a m b i n p u e d e suceder q u e el

a b u e l o haya tenido q u e enfrentar la muerte de u n o o
varios de sus hijos, experiencias q u e suelen revivirse ante
la nueva desgracia. Por otra parte, hay q u e tener en cuenta q u e los tiempos han cambiado, y c o n ellos la tasa de
mortalidad infantil y la c o n c i e n c i a acerca de la importancia de los duelos. C o m o h a c e cincuenta a o s el luto se
llevaba en forma pasiva y en silencio, c o n solemnidad y
entereza, el a b u e l o p u e d e desconcertarse ante las e x p r e siones de dolor, rabia, tristeza, culpa y todas las e m o c i o nes q u e h o y en da se recomienda sentir y expresar. Es
ms, internamente p u e d e h a b e r u n c h o q u e generacional
irreconciliable entre las nuevas r e c o m e n d a c i o n e s y postulados de los psiclogos de duelos y las creencias - p o r
dcadas incuestionables-, actitudes y patrones culturales
ante la muerte y el dolor provenientes de las familias de
origen de los abuelos. A v e c e s este c h o q u e se h a c e manifiesto en una desaprobacin explcita o velada de las conductas o formas de enfrentar el dolor q u e asumen su hijo,
nuera o yerno.

Preguntas y respuestas
Mi hija perdi a sus mellizos en el parto.
Yo s el dolor que
ella siente pero disimula ante m, por no agravar las cosas.
No puedo acercarme porque siempre est
con
amigas.

Muchas v e c e s los abuelos son mudos testigos de una

tragedia familiar q u e viven c o n impotencia y culpa, pues
sienten q u e habra sido ms lgica y esperable su muerte
y no la de un adolescente en un accidente de m o t o , la de
una p e q u e a escolar c o n leucemia o la de un b e b q u e

B u s q u e una oportunidad para decirle q u e quiere conversar c o n ella a solas. Para su hija va a ser un alivio descubrir q u e p u e d e contar c o n alguien para hablar la verdad
de sus sentimientos. Abrirse las dos, compartir la pena,
confiarse mutuamente el dolor q u e sienten, y q u e ella vea
su preocupacin, les har bien. Sin invadir sus territorios,

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y c o n m u c h a prudencia y respeto, manifistele q u e usted

est disponible siempre: para hablar, para llorar, para acompaarla en silencio o para que, c o n confianza, ella pueda
decirle "quiero estar sola" o "no vengas" sin q u e esto
acarree resentimientos.

Cuando muri mi nieta en un accidente de trnsito fui

la
ltima en saberlo. Mi esposo no puede perdonarle eso
a mi nuera y se ha creado una situacin muy tensa en
la familia,
nos han dejado de lado.

Los nios, la muerte y el duelo

Sera b u e n o buscar un puente, un a c e r c a m i e n t o c o n su

hijo, as sea por escrito, y reiterarle su decisin de estar
ah, de estar cerca. Quizs pueda aclarar c o n su nuera la
razn por la cual prefirieron no avisarles sobre el accidente. Es posible q u e descubran malentendidos; quizs
detrs de e s o estaba la intencin de protegerlos del dolor,
pues ellos creyeron q u e era ms acertado manejarlo as.

La primera y m s importante afirmacin s o b r e el t e m a

de la muerte y los n i o s es, i n d u d a b l e m e n t e , esta: los
nios s viven el duelo. Un n i o o nia, en cualquier
m o m e n t o de su infancia, p e r c i b e y registra la muerte de
alguien afectivamente c e r c a n o , y sufre p o r ella. Los ni o s , al igual q u e los adultos, s i e n t e n dolor, tristeza, rabia, m i e d o , ansiedad y m u c h a s otras e m o c i o n e s c u a n d o
enfrentan un d u e l o p o r la muerte de u n o de sus padres,
de un h e r m a n o o h e r m a n a o de otro ser querido.
P o r supuesto, sera preferible q u e la primera c o n frontacin de un n i o c o n la muerte se diera c o n p e q u e as muertes previas c o m o la de un m o s c o , u n a lombriz,
un cucarrn o una ranita. En e s o s m o m e n t o s es m s
fcil r e s p o n d e r a sus preguntas q u e c u a n d o el n i o tiene
q u e enfrentarse, de la n o c h e a la m a a n a y sin aviso
previo, a la catstrofe e m o c i o n a l de una m a m o un
pap muerto. P e r o aun en a q u e l l o s c a s o s fciles y favorables para iniciar l o q u e s e c o n o c e c o m o e d u c a c i n
para las prdidas, al n i o no le basta c o n or q u e "todo
lo vivo d e b e morir". El quiere s a b e r p o r q u t o d o lo
viviente e v e n t u a l m e n t e morir, c m o s e siente "estar
muerto", q u les pasa al cucarrn, al pajarito y al a b u e lo. Se pregunta a d n d e van los muertos o su alma, si la
ranita tena alma y p o r q u n o , p o r q u D i o s "mata" a

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las criaturas q u e c r e a y q u e quiere, p o r q u Mara Clara,

su c o m p a e r a , muri a h o g a d a en u n a piscina o p o r q u
a Mariela, su p e q u e a vecina, se le muri la m a m .
C u a n d o u n n i o e s t a b l e c e u n vnculo afectivo c o n
un animal d o m s t i c o q u e inevitablemente ha de morir,
los adultos subestiman el i m p a c t o dramtico q u e tiene
para l la muerte de su canario, perro o gatito y remplazan rpidamente a la m a s c o t a p o r otra igual, c r e y e n d o
ahorrarle un sufrimiento al nio. P e r o c o n esta actitud
n e g a m o s su duelo, i g n o r a m o s su d o l o r y le transmitimos
m e n s a j e s n o verbales c o m o "los afectos s o n remplazables", "estar triste no es b u e n o " o "no se d e b e llorar p o r
tonteras", en lugar de ayudarle a c o m p r e n d e r q u e las
s e p a r a c i o n e s d u e l e n y q u e el d u e l o es inevitable y triste
p e r o saludable para p o d e r seguir adelante en la vida
emocional.

ninguna culpa, q u e n o n e c e s a r i a m e n t e t o d o s los seres

significativos indispensables para su supervivencia v a n a
morir pronto, q u e alguien c o n s i s t e n t e - p r e f e r i b l e m e n t e
el padre o la m a d r e s o b r e v i v i e n t e - , c e r c a n o y sensato,
estar afectivamente disponible para responder a sus preguntas, para abrazarlo fuerte c u a n d o tenga m i e d o , para
a c u r r u c a d o c u a n d o se sienta d e s a m p a r a d o y para c o n s o larlo c u a n d o est triste.

A L G U N A S D E F I N I C I O N E S PARA F A M I L I A R I Z A R
A LOS NIOS C O N EL T E M A
Morirse: s u c e d e c u a n d o el c u e r p o deja de funcio-

Ante esta realidad, el n i o no necesita q u e le expliq u e n e n i n c o m p r e n s i b l e s peroratas d e adulto e l c o n c e p to de muerte, sino q u e le oigan sus inquietudes, q u e le
e s c u c h e n sus temores y fantasas y, si se trata de la muerte
d e alguien c e r c a n o , q u e s e l e asegure q u e n o ser a b a n d o n a d o , q u e ser c u i d a d o y protegido, q u e l no tuvo

nar. Es dejar de estar vivo.

Estar muerto: es no p o d e r volver a vivir. Es no
respirar, n o sentir dolor, n o m o v e r s e , n o hablar, n o t e n e r
h a m b r e ni fro.
Atad: se trata de u n a caja especial, usualmente
de madera, en la q u e se c o l o c a el c u e r p o del muerto.
Cementerio o jardines de reposo:
son los lugares
d o n d e se deja el atad q u e tiene el c u e r p o del muerto.
Cadver: es el c u e r p o muerto.
Cremacin: es c u a n d o p o r la a c c i n del fuego se
q u e m a e l c u e r p o muerto - e n u n lugar e s p e c i a l - hasta
q u e se vuelve cenizas.
Entierro o funeral: es una reunin de familiares y
a m i g o s en la casa, la iglesia, la sinagoga, el t e m p l o o el
c e m e n t e r i o , c o n el fin de recordar a quien muri, hacerle un h o m e n a j e , despedirse de l y c o n s o l a r s e u n o s a
otros en su tristeza.
Duelo: c o m p r e n d e t o d o s los sentimientos y las c o sas raras q u e sentimos d e s p u s de q u e alguien m u y importante para nosotros ha muerto. La p e r s o n a p u e d e

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Adems, en esta era de c o m u n i c a c i n electrnica y

n o s o l a m e n t e personal, los nios r e c i b e n d e s d e s u m s
tierna infancia c i e n t o s de m e n s a j e s de m u e r t e no descifrados, o p o r descifrar. No es p o s i b l e protegerlos de la
muerte, ni c o m o idea o c o n c e p t o ni c o m o realidad. Y
m e n o s en C o l o m b i a , d o n d e la s o b r e e x p o s i c i n a i m g e n e s y testimonios d e m o l e d o r e s s o b r e la m u e r t e tristem e n t e f o r m a n parte i n e v i t a b l e de la vida c o t i d i a n a ,
p l a n t e a n d o a los n i o s p e q u e o s angustiantes y confus o s interrogantes a c e r c a del valor de la vida, el r e s p e t o
p o r ella y la s e n s a c i n de seguridad y confianza en el
m u n d o q u e les rodea.

sentirse brava, triste, sola, asustada, c o n remordimiento

o avergonzada, y t o d o ello es normal.
Culpa: sentimiento que n o s h a c e c r e e r que de alg u n a m a n e r a s o m o s los causantes de algo q u e pas, o
que h e m o s h e c h o algo malo.
Homicidio o asesinato: es el acto de matar a una
persona. A v e c e s la gente mata p o r q u e tiene m u c h a rabia, miedo, d e s e o de venganza u otros problemas y porque se olvida de q u e la vida de un ser h u m a n o es m u y
importante y que, a u n q u e no lo q u e r a m o s , no p o d e m o s
quitrsela. H a y m u c h a s otras formas de solucionar los
problemas antes de llegar a herir o agredir a alguien,
p o r ejemplo, hablando o t o m a n d o distancia.
Suicidio: es quitarse la vida u n o mismo, matarse.
La gente llega a esto c u a n d o tiene graves enfermedades
en su m e n t e y no p u e d e pensar bien, o c u a n d o siente
q u e no hay ninguna otra salida para sus problemas, q u e
le p a r e c e n gigantescos. La persona siente q u e no quiere
vivir m s e s e m o m e n t o . En estos casos, siempre es posible pedir ayuda profesional o de alguien c o n o c i d o y de
confianza que le p u e d a brindar a p o y o y lo a c o m p a e a
buscar soluciones q u e le permitan seguir viviendo.

SEALES NORMALES DE D U E L O EN LOS NIOS

Trastornos del sueo:
demasiado.

pesadillas,

insomnio,

dormir

P r e s e n t a r dificultades para c o n c e n t r a r s e en el estudio.

Algunas v e c e s , aparentemente, "no sentir nada".
Mostrarse interesado en temas de enfermedades o
p r e o c u p a r s e e x c e s i v a m e n t e p o r su salud.
Sentir m i e d o a quedarse solo.
Llorar c o n frecuencia p o r tonteras y en los m o m e n t o s m e n o s esperados.
Orinarse en la c a m a , perder el apetito o c o m e r
desaforadamente.
Idealizar a quien muri.
C o m e n z a r a h a c e r gestos, c o n d u c t a s o tics parecidos a los de quien muri, o tratar de imitar su forma de
hablar.
H a c e r payasadas en la c a s a o en el colegio.
Sufrir frecuentemente de dolor de e s t m a g o , de
c a b e z a , de garganta, etc.
Rechazar a sus amigos de antes, h a c e r rabietas o
pataletas, aislarse de los amigos y c o m p a e r o s .
Cambios en su actividad habitual: dejar de jugar,
rechazar distracciones q u e antes le gustaban.
Todo esto es normal y esperable. Cuando los sntomas
perduran, o cuando coexisten muchos, hay que consultar
con el especialista oportunamente para prevenir la aparicin de bloqueos en el desarrollo emocional. Para una
evolucin emocional saludable, un nio en duelo debe:
COMPRENDER

Soar c o n quien muri, extraarlo y echarlo de

menos.

El nio d e b e entender, de a c u e r d o c o n su e d a d y su
nivel de desarrollo emocional, que la muerte es universal, q u e t o d o lo q u e h o y est vivo morir algn da y
que no es culpa de nadie q u e esto ocurra, q u e la muerte
es parte de la vida y q u e lo q u e est sin vida no siente,
no sufre, no necesita, no respira. Y a d e m s , indepen-

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249

Contar una y otra vez eventos a c e r c a de su ser

querido y / o de su muerte.
Sentir q u e quien muri de alguna forma est presente, o quiz a v e c e s "le habla".

d i e n t e m e n t e de las c r e e n c i a s religiosas q u e su familia

profese, d e b e s a b e r q u e los a s p e c t o s fsicos de la muerte s o n irreversibles y p e r m a n e n t e s .
C u a n d o estos c o n c e p t o s b s i c o s se aplican a un c a s o
e s p e c f i c o , p o r e j e m p l o la abuelita, un primo, un h e r m a n o p e q u e o o u n o d e los padres, e l n i o d e b e p o d e r
e n t e n d e r e n palabras sencillas l o q u e ocurri - u n a e n fermedad, un a c c i d e n t e u otra c i r c u n s t a n c i a - , y es n e c e sario r e s p o n d e r l e todas sus preguntas y e s c u c h a r l e sus
comentarios.
REACCIONAR
M u c h o s d e los sentimientos e n l a z a d o s c o n l a s e n s a c i n
de prdida y duelo, tales c o m o sentirse d e s p o j a d o de
a l g o o alguien valioso o q u e a l g o se r o m p e inevitablem e n t e , d e b e n p o d e r s e manifestar sin ningn i m p e d i m e n to. E s p e c i a l m e n t e la tristeza, la rabia, la culpa y los otros
sentimientos inherentes a cada situacin particular. El n i o
tiene d e r e c h o a sentirlos, e x p e r i m e n t a r l o s y e x p r e s a r l o s
sin temor, c o m o parte natural y vlida de su r e a c c i n de
duelo, y d e b e sentirse r e s p a l d a d o para ello.
Si la muerte ocurri en c o n d i c i o n e s traumticas, el
n i o p u e d e r e a c c i o n a r s i l e n c i n d o s e , sin sentir, aparent e m e n t e , n a d a p o r un t i e m p o . En tales c a s o s , para l o
ella s e h a c e m u c h o m s difcil e x p r e s a r l o q u e siente.
Sin e m b a r g o , esta a p a r e n t e falta de respuesta no d e b e
ser interpretada e q u v o c a m e n t e p o r los adultos c o m o s e al de q u e el n i o no est afectado o de q u e est tom a n d o m u y b i e n las c o s a s .

vas. Para ello r e q u i e r e la ayuda c o m p r e n s i v a de los adultos q u e e n lugar d e evadir los r e c u e r d o s - f o t o s , e v o c a c i o n e s , e t c . - , facilitan ratos a m a b l e s , a u n q u e tristes, e n
los q u e s e habla d e q u i e n muri.
C o n m e m o r a r e s t a m b i n saludable e m o c i o n a l m e n t e ,
y los p e q u e o s rituales i n v e n t a d o s p o r el m i s m o n i o
s o n de gran i m p o r t a n c i a para la s a n a e l a b o r a c i n de su
duelo. E n algunas o c a s i o n e s los n i o s d e s e a n h a c e r una
p e q u e a c e r e m o n i a e n e l c o l e g i o para c o n m e m o r a r l a
m u e r t e de un c o m p a e r o y se e n c u e n t r a n , sorprendidos,
c o n q u e la familia del a m i g o m u e r t o e x p r e s a su firme
r e n u e n c i a a ello. En tales c a s o s , a un nivel grupal m s
p e q u e o , un p r o f e s o r s e n s i b l e p u e d e ayudar a los p e q u e o s a realizar un e v e n t o privado, p e r o s i m b l i c o y
significativo, q u e n o o f e n d a e l d e s e o familiar.

SEGUIR ADELANTE
El n i o d e b e s a b e r q u e un da volver a sentirse bien,
alegre, c o m u n i c a t i v o , y q u e va a p o d e r volver a jugar y
a c o n c e n t r a r s e en los d e b e r e s e s c o l a r e s , l u e g o de este
"terremoto temporal" del d u e l o . P e r o q u e seguir adelante o avanzar no significa olvidar al h e r m a n o q u e muri
de l e u c e m i a o q u e fue vctima de un a c c i d e n t e , sino
e n c o n t r a r o construir un sitio interno, en el alma, para el
a m o r y los r e c u e r d o s de e s a p e r s o n a q u e vive en su
c o r a z n y q u e o c u p a r s i e m p r e un lugar en su m u n d o
vital.

LA I N F L U E N C I A DE LA FAMILIA
RECORDAR
El n i o necesita ayuda y "permiso" para recordar a q u i e n
muri, tanto en sus facetas positivas c o m o en las negati-

Las respuestas del n i o ante las prdidas y la muerte deb e n ser vistas siempre dentro del c o n t e x t o familiar. La

250

251

reaccin posterior a un evento tan doloroso c o m o la muerte

d e u n o d e sus m i e m b r o s presenta - y a v e c e s i m p o n e n o r m a s de c o m p o r t a m i e n t o q u e influyen p o d e r o s a m e n t e
en el p e q u e o . En el trabajo teraputico c o n duelos es
frecuente encontrar diversos tipos de familias, y es importante reconocerlas para determinar el ambiente q u e rodea
al nio y q u e condiciona en gran parte su estilo personal
del duelo. Algunas de ellas son:
Familias para las cuales la muerte es un tab, en
las q u e n u n c a se a b o r d a n ni se discuten t e m a s c o m o el
dolor, las prdidas o las e n f e r m e d a d e s . C o n la idea de
p r o t e g e r la i n o c e n c i a del nio, estas familias cierran en
forma p e r m a n e n t e las puertas q u e c o n d u c e n a los m o m e n t o s tristes sin dar a c c e s o a los m e n o r e s .
Familias en las q u e siempre tiene q u e existir un
culpable, y en cuyas conversaciones se e s c u c h a n contin u a m e n t e frases c o m o "quin fue el q u e hizo esto?", "de
quin es la culpa?" y "t fuiste!" Con frecuencia, los padres son inflexibles, demandantes, perfeccionistas y muchas v e c e s se sienten vctimas en la relacin c o n los hijos,
s o b r e cuyos h o m b r o s c o l o c a n una pesada carga llamada
culpa, q u e p e r m a n e c e y determina en gran parte los vnculos afectivos dentro de la familia.

agresin, la hostilidad, los p r o b l e m a s c o n y u g a l e s y fraternales...

Familias en las q u e las p e n a s se c o m p a r t e n c o n
e s p o n t a n e i d a d , c o m p r e n d i e n d o la validez de las diferencias individuales en la p e r c e p c i n del h e c h o d o l o r o s o y
la r e a c c i n ante l. S o n familias d o n d e las c o s a s se pued e n hablar, d o n d e h a y tolerancia ante las r e a c c i o n e s del
otro, d o n d e la rabia, la tristeza y el m i e d o se p u e d e n
sentir, sin anular p o r ello la importancia de e s t a b l e c e r
lmites q u e c o n a m o r a c o j a n o c o n t e n g a n las r e a c c i o n e s
d e s b o r d a n t e s y explosivas. S o n familias en las q u e se
a c e p t a la importancia de separarse para crecer, a u n q u e
e s t o duela, y se r e c o n o c e q u e la i m p e r f e c c i n y la frustracin son e l e m e n t o s ineludibles d e t o d o vnculo a m o roso. En ellas el n i o vive la muerte c o n dolor p e r o
a p r e n d e q u e c o n p a c i e n c i a y c o n sus recursos p u e d e
enfrentar a d e c u a d a m e n t e los m o m e n t o s d e deprivacin
y tristeza para c r e c e r a partir de ellos, d e s c u b r i e n d o su
riqueza oculta.

Preguntas y respuestas

Familias fras y distantes en las que, seguramente a

raz de las experiencias infantiles de los padres, no existen m o m e n t o s para consolar, ni para cercana amorosa, ni
para las respuestas afectivas q u e tranquilizan.
Familias d o n d e "todo d e b e seguir c o m o antes" y
los m i e m b r o s enfrentan la muerte y el d o l o r sin permitir
sus manifestaciones. Para p o d e r encajar en este patrn,
los hijos d e b e n renunciar a r e a c c i o n a r y a dejar v e r su
sufrimiento. "Aqu no ha p a s a d o nada" es la c o n s i g n a .
Familias en las q u e las prdidas d e s e n c a d e n a n el
c a o s latente de discordia entre sus m i e m b r o s . Surgen la

El instinto materno o adulto de proteccin hacia los nios lo lleva a uno a sacarlos del escenario de la muerte
cuando
ha fallecido
un familiar.
Qu opina
usted?

252

253

S, la t e n d e n c i a hasta a h o r a ha sido separar a los nios

de sus padres o de las p e r s o n a s c e r c a n a s y "distraerlos"
o alejarlos mientras pasan el entierro y los primeros das
de d o l o r intenso. P e r o este ocultamiento del h e c h o les
causa m u c h a ansiedad, confusin y d e s c o n c i e r t o . Tarde
o t e m p r a n o ellos se dan cuenta, si es q u e no lo s a b e n
ya, y no c o m p r e n d e n el d e s e o de "protegerlos"; ms
b i e n resienten el h a b e r sido h e c h o s a un lado, subesti-

m a n d o su c a p a c i d a d de participar en los m o m e n t o s de
dolor familiar.
Usted cree que un nio debe asistir al funeral de su
mano o de su padre, por ejemplo?

her-

S, s i e m p r e y c u a n d o s e l e h a y a e x p l i c a d o c u i d a d o s a m e n t e lo q u e va a p r e s e n c i a r y el p o r q u d e l atad,
de la c e r e m o n i a , del l l a n t o y de las otras m a n i f e s t a c i o n e s d e tristeza, y s e l o h a y a p r e p a r a d o p a r a d e s p e d i r s e l t a m b i n d e q u i e n m u r i . Esta c o n v e r s a c i n
p r i v a d a y p e r s o n a l c o n el n i o d e b e llevarla a c a b o
el a d u l t o s e n s a t o y c a r i o s o m s c e r c a n o a l a f e c t i vamente, por ejemplo, el padre sobreviviente, o en
su d e f e c t o un h e r m a n o m a y o r , u n a ta o a b u e l a , q u e
no slo le explique lo ocurrido sino q u e lo e s c u c h e y
le p e r m i t a decidir, sin forzarlo, a c e r c a de su a s i s t e n c i a a l funeral. S i va, n o d e b e d e j r s e l e a i s l a d o ; h a y
q u e llevarlo d e l a m a n o p a r a irle e x p l i c a n d o e l s e n t i d o d e l o q u e v a p r e s e n c i a n d o . D e otra m a n e r a , e l
entierro se convertir para l en una actividad cruel,
macabra y aterrorizante.
Cmo puede un
nio despedirse de su
ri en la clnica y ya la estn velando?

mam,

que

mu-

En primer lugar, h b l e l e de la n e c e s i d a d de decir adis,

de despedirse. Cuntele q u p a s c o n su m a m , aclarndole q u e ella no se fue voluntariamente, a b a n d o n n dolo, y e x p n g a l e varias alternativas para q u e l elija y
p u e d a sentir q u e tiene algo d e control e n u n m o m e n t o
tan triste: p o r e j e m p l o , podra ir c o n el padre al velorio
y mirar el atad - p r e v i a e x p l i c a c i n , c l a r o - d e s d e lejos,
o sentarse c e r c a . Permtale decirle a la m a m muerta lo
q u e l quiera: q u e la va a recordar siempre, q u e la e c h a 254

r m u c h o de m e n o s , q u e va a estar triste u n o s ratos, q u e

la llevar en su c o r a z n y q u e c a d a v e z q u e cierre los
ojitos la sentir c e r c a , a c o m p a n d o l o , cuidndolo, aunq u e s a b e q u e no estar en persona. O p u e d e escribirle
u n a "carta secreta" si ya s a b e escribir, hacerle un dibujo
o p o n e r l e flores, un osito, un p e l u c h e o cualquier o b j e t o
significativo para l dentro del atad, para q u e m a m
t a m b i n se lleve algo suyo.
Al regresar a c a s a , s i e m p r e q u e l e s t de a c u e r d o ,
p u e d e pedirle a l p a p q u e e n c i e n d a n una vela e s p e c i a l
un rato durante c a d a da o c a d a s e m a n a y se r e n a n a
p e n s a r en m a m y a r e c o r d a r a n c d o t a s de su vida c o n
ella. Estos s e n c i l l o s rituales a y u d a n a confrontar la realidad de la m u e r t e c o m o definitiva, a r e c o r d a r y a s e n tir q u e , a u n q u e e s a p e r s o n a y a n o est c o n n o s o t r o s ,
sigue s i e n d o e s p e c i a l y no se olvida.
Debe un nio
No se asustar

ver el cadver de su madre,

o guardar un mal recuerdo

por ejemplo?
de por vida?

A u n q u e n o r e c o m i e n d o forzarlos c u a n d o ellos n o quieran nacerlo, ver el c u e r p o de q u i e n muri s es m u y

importante tanto para los adultos c o m o para los nios
p o r q u e confiere u n a i n n e g a b l e s e n s a c i n de finalidad,
de realidad, a la muerte. La mayora de los n i o s q u e
vieron muerto a su ser q u e r i d o se sienten b i e n de haberlo p o d i d o hacer. Si los adultos no les transmitimos la
impresin de algo feo, m o r b o s o o degradante, ellos no
lo vern as y quizs este h e c h o les ayudar a r e s p o n d e r
m u c h a s incgnitas q u e la muerte plantea y q u e ellos no
se atreven a preguntar y a n o s o t r o s n o s da t e m o r c o n testar. Esa p u e d e ser u n a valiosa oportunidad para orlo,
conversar c o n l y disipar sus dudas.

255

Hace poco
tiempo,
un
nio
cercano
a
nuestra familia
me pregunt si
morirse
duele.
Podra
usted
orientarme
sobre la manera acertada de responde a los nios sobre
estos temas de la muerte,
que resultan difciles de abordar aun para
nosotros,
los adultos?
Le dira la verdad: yo no s p o r q u e no me he muerto,
p e r o t a m b i n s q u e e n los c a s o s d e e n f e r m e d a d grave
existen m d i c o s m u y hbiles y m u y b u e n o s m e d i c a m e n tos para suprimir o controlar el dolor, q u e h a c e n q u e las
p e r s o n a s p u e d a n morirse tranquilas en su c a s a o en una
clnica y q u e n o s permiten a los familiares, q u e las q u e r e m o s , a c o m p a a r l a s y consentirlas hasta el final.
Deben
los nios participar en
la accin de deshacer la
habitacin de quien muri,
o es mejor que al llegar del
colegio ya haya pasado todo y la habitacin est cambiada, convertida en un lugar para otro uso, como un cuarto
de costura o televisin? A
m me parece que se les ahorra
un mal momento, no cree?
Los n i o s d e b e n s a b e r q u va a pasar, c u n d o y c m o
c o n la habitacin y los o b j e t o s del ser querido. Se les
d e b e tomar en c u e n t a y consultarlos hasta cierto lmite,
p o r e j e m p l o preguntarles si estn de a c u e r d o en arreglar
la habitacin un d o m i n g o , para q u e ellos participen, o si
prefieren q u e se haga un da de la s e m a n a , c u a n d o ellos
estn e n e l c o l e g i o . E n cualquier c a s o , d e b e preguntrs e l e a l n i o q u c o s a s l e gustara guardar c o m o recuerdos o "tesoros m u y e s p e c i a l e s " de t o d o aquello q u e tena
el a b u e l o , la m a m o el ser querido, y si esta peticin es
razonable, acceder. P o r e j e m p l o , una nia de 5 a o s
p u e d e q u e r e r el escritorio de su h e r m a n o de 8, su osito
de p e l u c h e o u n a p r e n d a de vestir, la lmpara de la
m a m , o quizs quiera c o n s e r v a r u n o s aretes o un c o 256

llar; un hijo podr d e s e a r retener u n a o varias c h a q u e t a s

de su padre, la billetera, u n o s d i s c o s . . .
Es conveniente
terio? Con

llevar a los nios

qu frecuencia?

en

las

visitas

Algunos nios n o q u i e r e n volver a l c e m e n t e r i o

s a b e r q u e lo q u e all r e p o s a es el resto sin vida
querido. A otros, en c a m b i o , les agrada limpiar
y decorarla c o n flores. Este es un asunto m u y
en el q u e las preferencias y gustos del n i o o
b e n s e r respetados.

al

cemen-

luego de
de su ser
la tumba
personal
nia de-

Mi nio de 9 aos me hace mil preguntas diarias sobre

la muerte de su hermana de 15 aos.
Yo no s verdaderamente qu responderle y a
veces
tengo
que
inventarle
algo para que se calme y deje de preguntar. Eso est
mal?
No t e m a decirle a un n i o en d u e l o la verdad. Si usted
no s a b e la respuesta a u n a pregunta n u n c a le invente
c o s a s , ni diga algo q u e al c a b o de c i n c o o diez a o s
tendr q u e admitir q u e es falso. Dgale la verdad de
a c u e r d o c o n el nivel de madurez de l y, si no lo s a b e ,
h g a s e l o s a b e r c o n honestidad y a c o n s j e l e q u e formule
e s a s preguntas a un sacerdote, al p s i c l o g o del c o l e g i o
o a un pariente q u e s e p a . Un n i o de 9 a o s tiene an
m u c h o s interrogantes sin resolver, y al calmarlo o silenciarlo usted est i n h i b i e n d o su natural curiosidad.
Es
m,

normal que mi hija le pregunte todo a su pap y no a

sobre la muerte de nuestro pequeo vecino de 6 aos?

S, los n i o s p u e d e n sentirse m s c m o d o s preguntndole al padre y no a su madre, o d e j n d o s e ver tristes o

257

llorando e n p r e s e n c i a d e alguno d e los dos; e s t o n o

d e b e h a c e r l a sentir mal. Usted podra hablar delicadam e n t e d e e s t o - s i s e siente c m o d a a l h a c e r l o - c u a n d o
estn los tres reunidos, para q u e la nia v e a q u e usted
no les t e m e a e s o s temas.
Cmo manejar delante de los nios el llanto
los padres en duelo? O es mejor llorar solos?

de

uno

de

Los nios pueden asustarse m u c h o si es la primera vez q u e

ven llorar as a sus padres. Pero tambin es una oportunidad para abrazarlos, tranquilizarlos y mostrarles q u e es normal y s a n o q u e los adultos lloren tambin. A la vez es un
permiso, una autorizacin para q u e cuando ellos quieran o
sientan la necesidad puedan llorar sin sentir vergenza.
Ahora bien, es m u y frecuente q u e la tolerancia de
un n i o ante el llanto de los padres sea limitada; p u e d e
decirle a la m a m " b u e n o , ya no ms", o "no resisto
verte llorando t o d o el da". E s e n i o p u e d e estar sintiendo m u c h o m i e d o de v e r d e s m o r o n a r s e a su padre o a su
madre, hasta e n t o n c e s pilares de fortaleza, y t a m b i n
sentirse m u y i m p o t e n t e al no e n c o n t r a r recursos para
devolverle la alegra.
Si el p a d r e o la m a d r e se hallan tan d e p r i m i d o s q u e
n o p u e d e n funcionar e n l a forma e n q u e los n i o s
estn a c o s t u m b r a d o s , sera r e c o m e n d a b l e b u s c a r ayuda
p r o f e s i o n a l q u e , sin invalidar su tristeza, les a y u d e a
m a n e j a r l a d e tal m a n e r a q u e n o i n u n d e e x c e s i v a m e n t e
la vida familiar, g e n e r a n d o actitudes c o m p r e n s i b l e s de
r e c h a z o o e v a s i n en los hijos.

y en los ltimos das he visto que

resienten mi dolor. Eso es normal?

las

nias

como

que

S. T o d o lo q u e est ocurriendo en su familia c a b e dentro

de lo e s p e r a b l e en un duelo tan difcil c o m o el q u e viven.
La r e a c c i n de las nias es comprensible, ellas tienen q u e
afrontar la muerte del h e r m a n o , adems del c a m b i o tan
triste y drstico en la conducta de sus padres y en la
rutina familiar. En e s o s m o m e n t o s algunos nios se m u e s tran c e l o s o s de la atencin y de la idealizacin del hijo
muerto, y no se sienten queridos ni importantes para sus
padres. La reaccin es entendible; usted tendr q u e h a c e r
un esfuerzo y dedicarles un rato a m a b l e y agradable a las
p e q u e a s , explicndoles q u e cada da ser un p o c o m e n o s malo, a u n q u e usted misma en este m o m e n t o abrigue
m u c h a s dudas.
Mi hija de 14 aos tena un caballo al cual prodigaba
cuidados y carios,
casi ms que a cualquiera de nosotros. Haba ganado campeonatos de salto con l. Hace dos
meses tuvieron que matarlo porque se cay por un
barranco y se descader.
Quisiera saber si es normal hacer
duelo por las mascotas, pues ella ha
llorado
intensamente.

Nuestro nio de 3 aos,

el nico varn entre cuatro nias, y de veras un nio muy especial,
muri de leucemia.
Nuestra pena ha sido
infinita! Yo estoy inconsolable

S. T a n t o adultos c o m o j v e n e s y n i o s e s t a b l e c e n , en
o c a s i o n e s , r e l a c i o n e s afectivas m u y importantes c o n los
animales (el caballo, el perrito, un canario, un g a t i t o . . . ) ,
y su muerte deja un d u e l o q u e p u e d e ser sorprendentem e n t e intenso y a g u d o para q u i e n e s no c o m p r e n d e n el
a m o r p o r estas criaturas. Permtale a su hija q u e llore,
q u e lo recuerde, q u e se l a m e n t e de lo ocurrido y q u e
proteste por ello. Es c o n v e n i e n t e sentir rabia y, si es
posible, enterrar al animalito muerto. P a s a d o un t i e m p o
prudente, se p u e d e adquirir otro y darle un n o m b r e distinto.

258

259

9
La muerte,
los profesores y el colegio
A lo largo de e s t o s a o s de c o n t a c t o profesional directo
c o n familias en crisis p o r la muerte, p r x i m a o ya ocurrida, d e u n o d e sus m i e m b r o s , h e o b s e r v a d o q u e los ni o s s o n los g r a n d e s olvidados e n estos m o m e n t o s d e
d u e l o y trauma. Si b i e n algunas instituciones h a n realizad o esfuerzos insistentes para crear c o n c i e n c i a e n las c o m u n i d a d e s e s c o l a r e s a c e r c a de la importancia de incluir
el t e m a de las prdidas y la m u e r t e en sus prioridades
educativas, la respuesta ha sido m u y p o b r e .

En C o l o m b i a , y m u y s e g u r a m e n t e en otros p a s e s
latinoamericanos, an se c r e e q u e la p r e p a r a c i n para
las crisis no es efectiva y q u e no es tarea de los c o l e g i o s
prevenir las c o m p l i c a c i o n e s q u e en la vida e m o c i o n a l
p u e d e dejar un d u e l o mal orientado en un nio, o los
efectos d e s a t e n d i d o s de una muerte vivida a t e m p r a n a
edad. E s c o m o s i l o s n i o s y j v e n e s n o necesitaran
a p r e n d e r a c e r c a de las prdidas y la muerte, p u e s t o q u e
p o r m u c h o s a o s estas e x p e r i e n c i a s n o sern parte d e
su vida. En a l g u n o s c a s o s e x t r e m o s he l l e g a d o a or
c o m e n t a r i o s p r o v e n i e n t e s de profesores o del personal
educativo en el sentido de q u e su r e n u e n c i a a t o m a r en
c u e n t a e s t o s t e m a s o b e d e c e a l t e m o r d e q u e incluirlos,
e n s e a r l o s y discutirlos p u e d a g e n e r a r en los j v e n e s el
e f e c t o contrario, es decir, un i n c r e m e n t o de la idea suicida, de la violencia o de la d e p r e s i n , antes q u e ayudar a
prevenirlas o a enfrentarlas c u a n d o ocurran.

H a c e varios a o s le e s c u c h decir a un gran a m i g o ,

e l d o c t o r R o b e r t Stevenson, p s i c l o g o e s c o l a r n o r t e a m e ricano d e d i c a d o a estos programas, q u e entre los african o s exista este proverbio: "Hablar de un e n e m i g o le
confiere m s fortaleza", y l senta q u e u n a reflexin de
este tipo s u b y a c a al silencio de los c o l e g i o s en lo relativo a la muerte y el trauma. Analizando c o n l nuestras
c o s t u m b r e s , estuvimos de a c u e r d o en la validez del prov e r b i o contrario: "Hablar d e u n e n e m i g o n o s fortalece
para p o d e r afrontarlo", el cual, a p l i c a d o a la m u e r t e y el
morir h u m a n o s , tiene q u e ver c o n a c e p t a r e l tema, p o nerle un n o m b r e a lo q u e se siente, enfrentar lo misterioso y atemorizante. Hablar s o b r e t o d o e s t o n o s lo h a c e
m s m a n e j a b l e , m e n o s s e c r e t o y , p o r e n d e , m e n o s temib l e y peligroso.

Un e v e n t o traumtico p r o d u c e u n a herida o un c h o q u e e m o c i o n a l q u e p u e d e c a u s a r d a o s duraderos a nivel fsico y / o p s i c o l g i c o . Las c o m u n i d a d e s e s c o l a r e s

d e b e r a n estar preparadas para enfrentarlos, en la m i s m a
forma en q u e d i s p o n e n de un servicio de enfermera y
de primeros auxilios para atender los a c c i d e n t e s e v e n tuales y llevan un c u i d a d o s o registro m d i c o de la salud
fsica de los estudiantes para prevenir en lo p o s i b l e la
e n f e r m e d a d individual o las e p i d e m i a s . Y q u de la
salud e m o c i o n a l , de la p r e p a r a c i n para afrontar las inevitables e x p e r i e n c i a s de prdida y d o l o r q u e la vida
lleva? No e s t a r e m o s , c o n e s e r e c h a z o selectivo de los
temas de la muerte y el trauma, d e j a n d o v e r nuestra
propia i n c o m p e t e n c i a , nuestra ignorancia y nuestros temores? No ser esta u n a prioridad para la salud mental
estudiantil, m x i m e e n u n pas q u e , c o m o Colombia, presenta cifras absurdas de muertes violentas p o r a o y en

260

261

el q u e diariamente los noticieros de radio y televisin

invaden los h o g a r e s c o n tan tristes noticias?
La apata, el e s c e p t i c i s m o y el e s c a s o c o m p r o m i s o
d e m u c h o s d e nuestros j v e n e s c o n las circunstancias
actuales de nuestro pas, no sern fruto de, entre otros
factores, la i m p o t e n c i a inducida a travs del peligroso
silencio de los adultos q u e tienen en sus m a n o s la responsabilidad de educar dentro de valores ticos q u e orienten s a n a m e n t e las luchas y los ideales de la juventud?
Se n o s podr acusar en un futuro a nosotros, maestros
y formadores de c o n c i e n c i a s , de usar la n e g l i g e n c i a y la
n e g a c i n c o m o m e c a n i s m o s d e defensa generalizados
q u e ignoran y erradican lo d o l o r o s o y triste para no
darle la cara al dolor?
Las r e a c c i o n e s de los n i o s a la v i o l e n c i a y a la
m u e r t e varan e n o r m e m e n t e . E n ellas influyen m u c h o s
e l e m e n t o s , e n t r e e l l o s lo p e r m i t i d o en el h o g a r y lo
facilitado en el c o l e g i o . En mi o p i n i n , nuestros hijos
n e c e s i t a n , d e s d e p e q u e o s , a p r e n d e r a afrontar la s e p a r a c i n , el dolor, la culpa, la rabia y el t e m o r al futuro. E s t o e s l o q u e e n l o s p a s e s d e v a n g u a r d i a e n
tanatologa se c o n o c e c o m o educacin para la muerte
y las prdidas - q u e en el f o n d o es e d u c a c i n para la
v i d a - y q u e d e b i e r a o c u p a r e n los c o l e g i o s u n lugar
importante, c o n e l m i s m o a u g e q u e h a c e d o s d c a d a s
c o b r l a e d u c a c i n s e x u a l . Esta f o r m a c i n d e b e iniciarse preferiblemente antes de que la experiencia dolorosa de la m u e r t e de u n o de los padres, un h e r m a n o o
u n c o m p a e r o d e c o l e g i o irrumpan e n l a vida infantil.
E n los m o m e n t o s d e crisis, g e n e r a l m e n t e n o p o d e m o s
d a r n o s el lujo de d i s p o n e r de t i e m p o para pensar, planear, reflexionar, e v a l u a r y c a p a c i t a r a l o s p r o f e s o r e s y
al p e r s o n a l del c o l e g i o para intervenir o p o r t u n a , a d e cuada y serenamente.

262

No existen v a c u n a s contra el dolor e m o c i o n a l , y aunq u e es cierto q u e ningn programa educativo podr evitar la p e n a q u e causa u n a prdida, s es posible - e n una
c o m u n i d a d educativa preparada de a n t e m a n o para afrontar s a n a m e n t e las e x p e r i e n c i a s de prdida y de t r a u m a reducir los efectos n o c i v o s y las s e c u e l a s e m o c i o n a l e s
prevenibles del c o n t a c t o directo c o n la muerte en cualquiera de sus formas: accidental, natural repentina o anticipada, suicidio u homicidio. T e n g a m o s siempre presente
q u e "hablar del e n e m i g o n o s da p o d e r y fortaleza para
enfrentarlo".

Preguntas y respuestas
Los padres deben siempre
informar al colegio acerca
la enfermedad grave y/o
muerte vivida en el hogar?

de

S. Lo mejor q u e los padres p u e d e n hacer es informar en

el c o l e g i o q u e sus hijos han sufrido una prdida significativa, b i e n sea una enfermedad grave, la muerte o la separacin de u n o de los padres. Un profesor bien informado
p u e d e ser un gran a p o y o para un nio en duelo.
En
1996 en nuestro colegio se suicid una alumna adolescente,
en
1997 se presentaron dos casos de suicidio y
otro
camuflado
tras la fachada de
un accidente automovilstico.
Estamos
comenzando
a
alarmarnos y
a
temer
otros
desenlaces fatales
que se
constituyan
en
un
mal
ejemplo de esa accin cobarde como solucin a los problemas.
Qu nos aconseja
hacer?
Obviamente, se trata de una situacin escolar alarmante y
muy preocupante q u e e x i g e un cuestionamiento reflexivo
del profesorado acerca de lo adecuado inadecuado del
263

manejo q u e hasta ahora se le ha dado. Quizs tambin sea

esta la oportunidad de recurrir a ayuda profesional para
establecer un plan de accin ante la crisis q u e involucre a
todos los estamentos escolares. Adems, es importante rec o n o c e r en este m o m e n t o la magnitud del problema y
afrontarlo. Qu piensan los estudiantes del suicidio de sus
compaeros? Qu sienten? Lo han podido hablar o ventilar entre ellos? Se les ha escuchado? Se ha creado un
espacio clido, receptivo y no juzgador para atender sus
inquietudes al respecto? Hay alguno o algunos alumnos
q u e por su comportamiento, su relacin c o n los chicos
muertos, su preocupacin excesiva, su depresin o sus
alusiones frecuentes al tema del suicidio, estn en riesgo
de convertirse en futuras vctimas? Se les ha atendido eficaz y oportunamente, o se ha preferido ignorarlos para no
crear la sensacin de crisis escolar y no alarmar a los
padres? No p o d e m o s olvidar q u e en casos de suicidio todo
indicio d e b e ser t o m a d o en serio, y q u e la vergenza por
sobrerreaccionar no puede impedir la oportuna accin preventiva q u e evite otra muerte.
Cuando muere un nio de
debe hacerse en el colegio?

tercer ao

de primaria,

qu

Ante todo, n o ignorar e l h e c h o p e n s a n d o q u e e l atraer

la a t e n c i n del a l u m n a d o hacia la m u e r t e p u e d e r o m p e r
el equilibrio e s c o l a r o la i n o c e n c i a de los nios y nias
y traerles c o m p l i c a c i o n e s de difcil m a n e j o . T o d o lo c o n trario: asignarle a la m u e r t e del n i o la cuota de "sano
desequilibrio" q u e tiene e s p o n e r d e p r e s e n t e e l i n m e n so valor de u n a vida h u m a n a y la tristeza de la c o m u n i dad e s c o l a r q u e siente el dolor, la falta, la s e n s a c i n de
injusticia de la vida, el t e m o r a aceptar q u e otros nios
podran morir, etc. En forma sucinta podra formular algunas recomendaciones:
264

P o r u n o s das, d e j e en el saln el pupitre v a c o del

n i o q u e falleci. No elimine de un da para otro sus
fotos, sus p e r t e n e n c i a s , sus recuerdos.
E x p l i q u e a los n i o s lo ocurrido c o n honestidad y
al nivel q u e ellos lo requieran.
Si fue una muerte sbita, q u e los t o m sorpresivamente, ayude a q u e cada c o m p a e r o se despida. Cmo?
Escribiendo una carta, compartiendo recuerdos de l, recordndolo por sus virtudes y defectos, hacindole un
recordatorio ( n o un altar) o un panel en la sala de clases.
Realice - c o n asesora de un p s i c l o g o e x p e r t o en
d u e l o s - un ritual simblico en m e m o r i a del n i o para
q u e su ausencia no pase inadvertida: celebrar una misa o
c e r e m o n i a grupal, plantar un rbol, p o n e r una b a n c a c o n
su n o m b r e en el jardn, h a c e r un panel e x p u e s t o para
q u e todos puedan expresar en l, a travs de dibujos o
escritos, su h o m e n a j e al n i o muerto.
Pasadas unas s e m a n a s , vuelva a c o n v e r s a r c o n los
a l u m n o s s o b r e el tema de la muerte: c m o se sienten,
q u t e m o r e s tienen, q u preguntas o incgnitas h a n surgido...
Los padres de un alumno de 14 aos fallecieron en
un
accidente. En el colegio hemos credo que lo mejor es no
convertir a ese nio en un
"nio diferente" sino tratarlo
igual que a los dems, sin hacer ninguna excepcin. Est
usted de
acuerdo?
E s e a l u m n o c u y o s padres murieron no es ni ser un
c h i c o c o m o t o d o s los d e m s . No se trata de estigmatizarlo, p e r o s de r e c o n o c e r la gravedad de lo q u e le ha
ocurrido. Permitir q u e los profesores y c o m p a e r o s le
manifiesten su a p o y o , su solidaridad, su c o m p a a , su
tolerancia ante los e s p e r a b l e s c a m b i o s en su e s t a d o de
n i m o o alteraciones en el rendimiento e s c o l a r inheren265

tes a un d u e l o de esta magnitud, es reconfortante y psic o l g i c a m e n t e saludable. Si p r e t e n d e m o s q u e el n i o

"siga c o m o si nada", l va a percibir nuestras expectativas y a reprimir su duelo. En trminos de salud e m o c i o nal es m u c h o m s peligrosa la actitud de un n i o q u e
l u e g o de u n a p e n a sigue " c o m o si nada" q u e la de u n o
q u e se permite reaccionar, sentir, preguntar y protestar.

ted e s creyente, q u e r e c e n juntas c a d a n o c h e para q u e

D i o s lo proteja, l u e g o de lo cual c o n v i e n e leerles un
c u e n t o o c o n v e r s a r s o b r e otros t e m a s antes de irse a
dormir. Resaltarles el valor de su h e r m a n o y el orgullo
de t e n e r en la familia un valiente s o l d a d o y permitirles
q u e le escriban cartas y dibujos, las ayuda a no sentirse
tan distanciadas e i m p o t e n t e s afectivamente.

Tengo dos hijas mellizas de 11 aos y un hijo de 19 que

est prestando
el servicio
militar obligatorio.
ltimamente,
con las noticias tan graves de orden pblico,
las nias
sufren de pesadillas en las cuales lloran por la
"muerte
de su
hermano asesinado".
He optado por no
llevar el
peridico a casa ni mirar los noticieros de televisin, pero
siguen
igual.
Debo
admitir que yo sufro
espantosamente
por l.
Qu puede usted decirme acerca de cmo
manejar esta
situacin?

Soy profesora
de una escuela pblica y siempre me han
preocupado
las
consecuencias
que
esta guerra
de
narcotrfico y guerrilla puede dejaren
los
nios.
Personalmente,
soy madre de dos nios.
Quisiera saber cmo poder ayudarles a mis nios que llegan a clase con unas historias
espantosas de lo que ha ocurrido a sus familiares o conocidos, o de lo que han visto en la televisin. Gracias.

A u n q u e usted no c o m p r e la prensa ni e s c u c h e la radio,

las noticias de atentados a p o b l a c i o n e s d o n d e el ejrcito
d e b e h a c e r frente a las fuerzas del desorden, se filtran
en cualquier m o m e n t o . Usted no p u e d e c o l o c a r a sus
nias en una burbuja de cristal, c o m o quisiera. P u e s t o
q u e el peligro es real, y no i m a g i n a d o p o r ellas, c r e o
q u e a las tres ( n o me c u e n t a usted del p a d r e ) les h a c e
m s b i e n hablar de e s o q u e callarse: compartir y e x p r e sar el m i e d o , la inseguridad y la angustia p o r el h e r m a no es mejor q u e guardarse e s o s sentimientos. Explqueles,
hasta d o n d e s e a posible, el p o r q u de esta guerra. Ojal
q u e la situacin de su hijo no sea tan peligrosa c o m o
ellas la ven, p o r e j e m p l o , q u e no est asignado a u n a
z o n a de orden p b l i c o . P e r o si as fuera, lo n i c o q u e
p u e d o r e c o m e n d a r l e e s q u e n o s e aislen entre ustedes,
q u e c o m p a r t a n tanto los m i e d o s c o m o la e s p e r a n z a y las
b u e n a s noticias c u a n d o llegan cartas del j o v e n , y si us-

R e s p o n d o a su inquietud r e c o g i e n d o varias r e c o m e n d a ciones que ya he compartido al respecto, pero creo

q u e n u n c a e s e x c e s i v a l a p r e o c u p a c i n q u e c o m o adultos d e b e m o s t e n e r p o r el p r e s e n t e y el futuro e m o c i o nal de n u e s t r o s n i o s . A n t e t o d o , abra un e s p a c i o fijo,
quizs s e m a n a l , para permitirles a los a l u m n o s interc a m b i a r i n f o r m a c i n s o b r e las noticias trgicas, h a b l a r
s o b r e c m o s e sienten, q u l e s p r e o c u p a , q u t e m o r e s
registran, y r e a c c i o n a r . Trate de cerrar e s a c l a s e o reflexin permitiendo que cada nio exprese su censura
ante los h e c h o s y diga c u l e s s o n los valores q u e siente q u e estn s i e n d o atropellados. C o n c d a l e un lugar a
la e s p e r a n z a : a y d e l e s a plantear s o l u c i o n e s a su alcanc e , n o importa q u tan realistas sean: s e m b r a r u n rbol
a m a n e r a de p e q u e o ritual a favor de la vida y en
contra de la d e s t r u c c i n , rezar p o r las vctimas y sus
familias, escribir o dibujar lo q u e sienten, llevar a su
c a s a p r e g u n t a s o c o m e n t a r i o s , mirar el p r x i m o notic i e r o y traer anlisis s o b r e sus r e a c c i o n e s , h a c e r diaria-

266

267

m e n t e u n m i n u t o d e s i l e n c i o . . . Estas s o n a l g u n a s d e las
actividades a las c u a l e s u s t e d p u e d e recurrir para sensibilizar a l o s n i o s p o s i t i v a m e n t e s o b r e la realidad. En
otras palabras, c o m o n o est e n m a n o s suyas n i d e
ellos evitar esta guerra, se trata de contrarrestar c o n
semillas de fe los s e n t i m i e n t o s de i m p o t e n c i a y d e s e s p e r a n z a y la p o s i b l e amargura, a y u d a n d o a afianzar la
s e n s a c i n de c o n t r o l q u e le d e v u e l v e a u n o el asumir
u n a p o s i c i n crtica d e c e n s u r a , m s l a e x p e r i e n c i a d e
poder reaccionar solidariamente ante el dolor ajeno y,
a p e s a r de los h e c h o s , rescatar los v a l o r e s q u e f o r m a n
hombres de bien.
Mi hijo de 10 aos no ha cambiado para nada en la
casa luego de la muerte de su hermano gemelo,
que se
ahog en
un
ro durante un paseo familiar.
Pero otras
personas, fuera de la casa y aun en el colegio,
lo han
visto
muy cambiado.
Qu le estar pasando?
En o c a s i o n e s un nio p u e d e presentar un f e n m e n o llam a d o d u e l o desplazado, q u e se observa en ambientes y
situaciones q u e no c o r r e s p o n d e n a las del h o g a r en duelo. Por ejemplo, el n i o p u e d e volverse hostil y agresivo
c o n sus amigos o, al revs, m u y pasivo en el colegio,
rebelde c o n las figuras de autoridad, presentar problemas
escolares y acadmicos, buscar oportunidades para iniciarse en el c o n s u m o de b e b i d a s alcohlicas o sustancias
estimulantes o en c o m p o r t a m i e n t o s s e x u a l e s p r e c o c e s ,
mientras q u e en la casa se comporta normalmente. En
tales casos es indispensable buscar ayuda profesional oportuna; los padres tambin d e b e n consultar para detectar
posibles comportamientos o actitudes q u e refuercen en el
n i o la necesidad de estar perfectamente bien en su casa,
sin p o d e r compartir su sufrimiento.

268

10
La muerte de un hermano

A u n q u e en a o s recientes la respuesta de un n i o ante

una prdida mayor ha sido abordada cientficamente, muy
p o c o s e h a escrito a c e r c a del i m p a c t o e m o c i o n a l q u e
g e n e r a la muerte de un h e r m a n o o h e r m a n a . La doctora
Betty Davies es quizs la profesional q u e c o n m s cuidado y d e d i c a c i n ha estudiado las s e c u e l a s de esta prdida. A partir de 1 9 8 3 ha p r o p u e s t o y c o m p r o b a d o
interesantes hiptesis clnicas al r e s p e c t o . En su publicacin de 1991 Los nios y la muerte (Children and Death), ella presenta cuatro c o n s i d e r a c i o n e s , derivadas de
sus mltiples investigaciones, q u e c o n s i d e r o til c o m partir.
Los nios se afectan profundamente c o n la muerte
de un h e r m a n o o hermana, lo cual se refleja en mltiples
y evidentes variaciones de su conducta. Durante los tres
aos siguientes a la muerte, tanto los mismos nios c o m o
sus familiares, profesores y amigos, atribuyen tales alterac i o n e s a la prdida de su ser querido.
Los estudios clnicos c o r r o b o r a n q u e la muerte de
un h e r m a n o en la infancia tiene i m p l i c a c i o n e s a largo
plazo, hasta p o r siete y n u e v e a o s despus.
La muerte de un h e r m a n o no es un h e c h o aislado
q u e los n i o s olvidan en p o c o tiempo. Al contrario, es
un e v e n t o d e s t a c a d o q u e deja s e c u e l a s en su desarrollo
269

posterior. Adultos q u e vivieron la muerte de un h e r m a no en la infancia reportan q u e los efectos de la prdida

han sido m s o m e n o s p e r m a n e n t e s a travs de su vida
adulta.
Las respuestas de un n i o ante la muerte de su
h e r m a n o estn influenciadas p o r las caractersticas de la
relacin entre ellos y p o r las del e n t o r n o familiar. Entre
ms fuerte y c e r c a n a haya sido la relacin, m a y o r e s s e rn los efectos.
E n e l 6 0 % d e l o s n i o s e s t u d i a d o s tres a o s d e s p u s de ocurrida la m u e r t e , se o b s e r v a r o n e s t o s tres
rasgos d e c o n d u c t a : n e r v i o s i s m o , p r e f e r e n c i a p o r l a s o l e d a d y n i m o triste c o n t e n d e n c i a a la d e p r e s i n . T a m b i n s e presentan r e a c c i o n e s d e tipo p s i c o s o m t i c o c o m o
dolores de cabeza, clicos y quejas frecuentes sobre
diversos m a l e s t a r e s y d o l o r e s , y d e s r d e n e s en el dormir, i n c l u i d o s p r o b l e m a s p a r a c o n c i l i a r e l s u e o , p e s a dillas y h a b l a r o c a m i n a r d o r m i d o s . D e l o s n i o s
estudiados, 2 5 % p r e s e n t a b a n a n s i e d a d y dificultades e n
el r e n d i m i e n t o e s c o l a r . E s t o s resultados d e m u e s t r a n la
invalidez d e l a c o m n a f i r m a c i n s e g n l a c u a l p o c o
t i e m p o d e s p u s d e una m u e r t e l a c o n d u c t a del n i o
v u e l v e a ser "normal". En la gran m a y o r a de l o s c a s o s
lo que ocurre es que no se da un seguimiento clnico
riguroso m s all de u n o s p o c o s m e s e s . Entre siete y
n u e v e a o s m s tarde, los j v e n e s r e p o r t a b a n l a persist e n c i a d e u n a cierta s e n s a c i n d e s o l e d a d - s i b i e n n o
p e r t u r b a d o r a - a s o c i a d a a la falta del h e r m a n o m u e r t o .
Esta s e e x p l i c i t a b a e n a f i r m a c i o n e s c o m o "si m i h e r m a no estuviera v i v o h o y , quizs mi p e r s o n a l i d a d sera diferente, m s segura, m s extrovertida".

conducta: m u c h o s reportaron h a b e r c r e c i d o e m o c i o n a l m e n t e y h a b e r adquirido m a y o r madurez y una visin

p s i c o l g i c a de la vida y del sufrimiento m u c h o m s amplia q u e la de j v e n e s q u e no h a b a n sufrido ninguna
p e n a m a y o r en su infancia. M u c h o s adultos, al referirse
a la muerte de sus h e r m a n o s en la infancia, consideran
q u e esta m a d u r e z adquirida a la fuerza, c o m o c o n s e c u e n c i a de la prdida, iba a c o m p a a d a de tal seriedad
frente a la vida q u e no les d e j e s p a c i o s para disfrutarla
o para percibirla de una m a n e r a m s liviana y m e n o s
trascendental durante la a d o l e s c e n c i a , lo cual incidi en
su t e n d e n c i a al aislamiento y la introversin.

Sin e m b a r g o , vale la p e n a resaltar q u e el m i s m o e s tudio d e m o s t r q u e e x p e r i m e n t a r la m u e r t e de un herm a n o no slo deja c o m o resultado p r o b l e m a s de

270

271

11
La muerte de uno
de los padres para el nio
Para el padre o la m a d r e sobreviviente, invadido e m o c i o n a l m e n t e p o r el p r o p i o d u e l o ante la muerte de su
pareja, se plantea una situacin s u m a m e n t e difcil q u e
e x i g e infinita p a c i e n c i a , tolerancia y amor. Se trata de
e n c o n t r a r un b a l a n c e a d e c u a d o entre su dolor, q u e lo
p u e d e c o n d u c i r al aislamiento, y los r e q u e r i m i e n t o s de
los hijos, q u e d e m a n d a n su p r e s e n c i a participativa en la
vida cotidiana; entre su n e c e s i d a d de e s p a c i o s p e r s o n a les para su d u e l o y las expectativas de sus hijos de q u e
l o ella p u e d a llenar los v a c o s afectivos y d e s e m p e a r
las tareas de q u i e n ya no va a volver. Conciliar sus n e c e sidades de doliente c o n las de sus hijos de diferentes
e d a d e s y estilos de r e a c c i n es una tarea titnica, ms
aun c u a n d o d e b e p o d e r r e s p o n d e r a d e c u a d a y e c u n i m e m e n t e a las p r e s i o n e s familiares y sociales s o b r e c m o
manejar su p e n a y reorganizar su vida, q u e llegan a
a m e n a z a r - m s d e l o q u e y a e s t - s u frgil equilibrio
e m o c i o n a l y el de su familia.

aoranza p o r la m a d r e o el padre m u e r t o . Vctima de su

dolor y confundido p o r el tratamiento injusto de q u e es
o b j e t o p o r parte de los nios, el sobreviviente c a e en la
trampa de t a m b i n l agredirlos.
Al perder u n o de los padres, el m u n d o hasta e n t o n c e s s e g u r o y confiable del n i o se e s t r e m e c e y se desploma. En la experiencia clnica psicoteraputica es
p o s i b l e o b s e r v a r las s e c u e l a s e m o c i o n a l e s q u e q u e d a n
en la personalidad tras la m u e r t e de u n o de ellos y apreciar l a e n o r m e d i m e n s i n del d u e l o q u e d e b i h a b e r s e
e l a b o r a d o y q u e , al no e n c o n t r a r circunstancias favorables, se c o n g e l en el tiempo. La experiencia de la muerte,
c o n todas sus prdidas s i m b l i c a s asociadas, p u e d e volver a despertarse durante el p r o c e s o teraputico previsto, en un e s p a c i o a m o r o s o y receptivo, lo q u e permite
e l a b o r a r p o r fin e s e d u e l o reprimido y cronificado. En
m u c h o s c a s o s , a u n q u e l a p e r s o n a e s c o n s c i e n t e d e sus
sntomas y de sus dificultades para vivir bien, s l o m e diante su relacin c o n el terapeuta c o n s i g u e c o m p r e n d e r
la c o n e x i n interna entre su orfandad t e m p r a n a y la prob l e m t i c a q u e afronta en el p r e s e n t e .

Otro h e c h o adicional q u e c o m p l i c a la situacin es la

frecuente r e a c c i n agresiva d e los nios, q u e s e p o n e n
bravos, e x i g e n t e s e irritantes c o n este padre o esta m a dre, c o m o r e c l a m n d o l e o r e p r o c h n d o l e - e n forma inc o m p r e n s i b l e para l o e l l a - el estar vivo, o tal v e z el no
h a b e r sido q u i e n muri, y manifestando en esta forma la

C u a n d o el n i o pierde a u n o de sus padres no s l o

pierde a su p a p o a su m a m c o m o persona, s i n o q u e
t a m b i n e x p e r i m e n t a deprivacin a m o r o s a , inseguridad,
d e s p r o t e c c i n y falta de a p o y o , p u e s la p e r s o n a q u e
falleci era fuente de e s o s suministros afectivos. C o n frec u e n c i a , al morir el padre, la m a d r e - o b l i g a d a a trabajar
para p r o d u c i r - se distancia involuntariamente del cuidado p e r m a n e n t e y reasegurante del nio, lo cual implica
para l u n a d o b l e prdida. C u a n d o es la madre q u i e n
muere, la familia b u s c a afanosamente personas c o m o tas,
nieras, v e c i n a s o abuelas, q u e rotan en la vida del nio.
Esta multiplicidad g e n e r a en l dificultades para establec e r c o n e x i o n e s afectivas estables.

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273

La e d a d q u e tiene el n i o en el m o m e n t o en q u e
ocurre la muerte establece importantes diferencias: el b e b
q u e n o c o m p r e n d e aun e l c o n c e p t o d e prdida p e r m a n e n t e ciertamente r e s p o n d e a la muerte de su figura
primaria c o n r e a c c i o n e s q u e u n a p e r s o n a estable y a f e c tuosa p u e d e ayudar a mitigar. Los n i o s m s grandecitos
b u s c a n y e x p l o r a n en el a m b i e n t e y los sitios d o n d e
habitualmente estaba p a p o m a m , e s p e r a n d o e n c o n trarlos, y p u e d e n presentar llanto, trastornos del s u e o ,
rabietas, pataletas y r e g r e s i o n e s a la seguridad de p o cas anteriores: medialengua, mojarse en la c a m a , j u e g o s
repetitivos de b u s c a r y e n c o n t r a r o de buscar, no e n c o n trar y llorar c o n d e s c o n s u e l o .
En los primeros aos, los nios tienen un c o n c e p t o m s o m e n o s c l a r o d e m u e r t e , m a s n o as d e s u
irreversibilidad y p e r m a n e n c i a , l o c u a l l e s h a c e i m p o s i b l e asimilar q u e " m a m y a n u n c a v o l v e r " . A v e c e s
los c u e n t o s infantiles alimentan la idea de q u e la muerte
es r e v e r s i b l e , p u e s al final a l g n e v e n t o m g i c o o salv a d o r les d e v u e l v e la vida a q u i e n e s h a n m u e r t o : el
c a z a d o r a C a p e r u c i t a R o j a , el b e s o d e l p r n c i p e a la
B e l l a D u r m i e n t e . Y los p e r s o n a j e s de las tiras c m i c a s , c o m o e l g a t o Silvestre, a m i g o d e Pioln, o e l C o yote, que persigue al Correcaminos, recobran su
vitalidad s e g u n d o s d e s p u s d e h a b e r s i d o a p l a s t a d o s ,
quemados, etc.

ausencia de reaccin de duelo, p o r resultarnos admirables la madurez, c o o p e r a c i n y sensatez del c h i c o .

Preguntas y respuestas
Aunque
mi
esposo falleci
repentinamente
hace ya
tres
meses,
apenas en estos ltimos das me he dado cuenta
de que he atendido mucho ms el dolor de mi hijo de 12
aos que el de mi niita de 7. Por favor, aconsjeme qu
puedo hacer, pues ahora,
encima de mi dolor, siento mucha
culpa por esto.
Afortunadamente, los padres t e n e m o s u n a n u e v a oportunidad c u a n d o s o m o s c o n s c i e n t e s d e h a b e r c o m e t i d o
errores c o n nuestros hijos: la de reparar. Antes de ilustrar c o n algunos e j e m p l o s sencillos las posibilidades de
reparar su involuntaria omisin, la invito a tratar de entenderse a la luz de lo q u e ha e s t a d o viviendo. Tres
m e s e s s o n m u y p o c o t i e m p o para e v o l u c i o n a r e n u n
d u e l o tan difcil c o m o el de la muerte del c n y u g e , m s
aun c u a n d o hay n i o s p o r atender. La situacin de u n a
viuda j o v e n c o n hijos es m u y difcil, p u e s d e b e balanc e a r la satisfaccin de las n e c e s i d a d e s y d e m a n d a s q u e
s u n u e v o estado l e i m p o n e c o m o mam-pap, c o m o mujer sola, c o m o viuda - u n a n u e v a identidad q u e causa
t e m o r - , c o n la n e c e s i d a d de permitirse o salvaguardar
un e s p a c i o personal para vivir su dolor, para enfrentar
su m u n d o trastornado, su vaco, su m i e d o , su nostalgia.
S e m e j a n t e tarea e x p l i c a p o r q u ha desatendido a su
hija menor, a q u i e n tal v e z usted ha visto ms serena y
centrada q u e los d e m s .

Ms adelante, c o n el tiempo y la experiencia, el c o n c e p t o de muerte universal e irreversible es ms asimilable

para el n i o y sus respuestas e m o c i o n a l e s , a u n q u e intermitentes, tienen ms similitud c o n las del adulto. De forma simplista, se califica de "difcil" la conducta de un
nio q u e expresa rabia e irritabilidad permanentes, aun
hacia el padre o madre sobreviviente. Y hay c a s o s en q u e
se refuerza, c o n r e c o n o c i m i e n t o y aprobacin, la aparente

Para reparar e s t o le sugiero, si ya se siente lista, hablar c o n su p e q u e a hija y explicarle en trminos c o m p r e n s i b l e s de lo q u e usted se ha d a d o c u e n t a y lo

274

275

p r e o c u p a d a q u e est. P u e d e p r o p o n e r l e q u e s e a y u d e n
m u t u a m e n t e en estos m o m e n t o s tan difciles. Tal v e z
usted podra e x p l o r a r q u c o s a s le haran sentir b i e n a
ella y planear c o n j u n t a m e n t e a l g u n o s s e n c i l l o s a c t o s rituales c o m o hablar de y c o n pap, recordarlo p o r lo
b u e n o y p o r lo m a l o tambin, o d i s p o n e r de un t i e m p o
a la s e m a n a para llenar un l b u m de recuerdos, visitar la
t u m b a y permitirle q u e ella e s c o j a las flores y las arregle,
e n c e n d e r u n a vela b l a n c a c o n e l b e l l o s i m b o l i s m o q u e
tiene la luz y el fuego y reunirse un m o m e n t o c a d a da
del m e s e n e l q u e c o n m e m o r e n l a muerte. T a m b i n p u e d e n c o n v e r s a r s o b r e c m o s e sienten, q u extraan, q u
c o s a s les estn s i e n d o m s difciles de sobrellevar y en
q u otras sienten q u e la herida cicatriza.

12
Otras prdidas, otros duelos

A v e c e s un nio o nia d e b e h a c e r d u e l o p o r el p a p o
l a m a m antes d e q u e efectivamente mueran. E n f e r m e dades c o m o e l Alzheimer, u n derrame cerebral masivo,
algunos c a s o s de esclerosis mltiple o patologas psiquitricas agudas c o m o m e l a n c o l a o esquizofrenia, obligan al n i o a adaptarse a un padre q u e , a u n q u e vivo, en
algunos a s p e c t o s ya d e j de vivir: no p u e d e m o v e r s e ,
n o habla, n o r e c o n o c e , n o sonre o s e c o m p o r t a agresivo u hostil, distante o fro, p e r o en t o d o c a s o m u y diferente a c o m o era antes.
Q u i z s u n o d e los duelos m e n o s atendidos e s e l del
n i o q u e p o r alguna circunstancia, e n lugar d e p o d e r
disfrutar de u n a infancia alegre, segura, confiada y protegida, d e b e cuidar y proteger a u n o de sus padres o
seres queridos y a d e m s a p r e n d e r a cuidarse l s o l o . Es
el c a s o de padres a l c o h l i c o s o drogadictos, de u n a madre dbil mental o deprimida c o n c o n d u c t a s autodestructivas, de un p a d r e a b a n d o n a d o r e i r r e s p o n s a b l e ,
a b u s a d o r o violento. Esto significa la prdida de la in- fancia, del d e r e c h o a ser n i o y s i m p l e m e n t e nio, a
jugar y rer, para verse o b l i g a d o a c r e c e r prematuramente y asumir tareas q u e no le c o r r e s p o n d e n , convertirse
en s e u d o a d u l t o y afrontar d e s d e m u y t e m p r a n o la crueldad, el a b u s o y el lado duro de la vida.

276

277

Muchas v e c e s estas prdidas tempranas (o quizs c a rencias) dan lugar a personalidades d e s a p e g a d a s afectivamente, o redentoras, q u e siempre cuidan, protegen y
redimen, c o n una e x a g e r a d a tendencia a tolerar el sufrimiento en la vida. No habiendo c o n o c i d o nunca el amor,
la seguridad ni la confianza, no se sienten c o n d e r e c h o
a buscarlas, ni m e n o s a exigirlas en sus relaciones ulteriores. Cmo p u e d e confiar un nio en un m u n d o tan
incierto, en el que pasan cosas tan crueles? Cmo puede c r e e r q u e vale la p e n a vivir c u a n d o est e x p u e s t o a
abusos, a b a n d o n o s o tratos degradantes?

Mi duelo, o mejor, mis interminables duelos, apenas

hace poco han podido esclarecerse. Hoy tambin comprendo que si a una no le ensearon desde pequea que
era digna de amor, siempre aceptar el desprecio, la humillacin, como el pan imprescindible de cada da. Liberarse de esa crcel emocional ha sido la batalla ms dura
y despiadada que he librado..., pero se puede. Se puede
ser libre.

TESTIMONIO
Mi padre fue un diplomtico reconocido, pero as mismo
muy distante en sus afectos. Muri en un accidente automovilstico cuando yo tena 6 aos. A raz de eso y de la
soledad, mi madre se alcoholiz. Yo tuve que cuidar a
mis dos hermanos mellizos de 3 aos y al beb de un
ao. Nunca recuerdo nada feliz en mi infancia: slo desastres, miedo, angustia y rabia hacia pap por haberse
ido. Tena que esconderle a mam las botellas de trago y
las llaves del automvil porque le daba por conducir embriagada, llevando atrs a todos los chicos, aterrados. Dos
veces tuvo accidentes en los que milagrosamente terminaba en una clnica y yo... cuidando a todo el mundo.
Nadie me cuid a m.
Hoy, luego de una psicoterapia de tres aos, comprendo que como nunca sent que lo bueno podra ser
para m, tampoco se lo reclam a la vida. Me cas con un
alcohlico y drogadicto a quien tuve que cuidar hasta
hace dos aos, cuando nos separamos, y siempre he tolerado el abuso en mi vida.
278

279

ANEXO

Algunas instituciones que prestan ayuda

en momentos de crisis en Argentina,
Chile, Espaa, Mxico, Paraguay y
Uruguay

ARGENTINA
Hospitales e instituciones en Buenos Aires que brindan
terapias psicolgicas a pacientes tratados en sus servicios
HOSPITAL MUNICIPAL D E O N C O L O G A MARIE C U R I E

Tratamientos de cuidados paliativos para pacientes oncolgicos para preservar la calidad de vida. Apoyo teraputico a
pacientes y familiares.
Direccin: Av. Patricias Argentinas 750
Telfonos: 4982-1731/1831
F U N D A C I N APOSTAR A LA V I D A

Asistencia al Paciente Oncolgico. Apoyo psicolgico a pacientes y familiares

Direccin: Av. Rivadavia 2774. Piso 6. Depto. O.
Telfonos: 4863-6785
INSTITUTO D E O N C O L O G A N G E L H . R O F F O

Direccin: Av. San Martn 5481

Telfono: 4580-2801/2804
HOSPITAL G E N E R A L D E N I O S R I C A R D O G U T I R R E Z

Servicio de Oncologa
Direccin: Gallo 1330
Telfono: 4962-7910
HOSPITAL D E PEDIATRA DR. P E D R O GARRAHAN

Servicio de Salud Mental

Programa de soporte psicosocial al paciente oncolgico tratado en el hospital
281

Direccin: Combate de los Pozos 1881

Telfono: 4308-4300
Pacientes con sida

A C A D E M I A NACIONAL D E MEDICINA

Fundacin de la Hemofilia. Servicio de Psicologa Adultos

Direccin: Soler 3485
Telfonos: 4963-1755
HOSPITAL G E N E R A L D E I N F E C C I O S O S DR. FRANCISCO JAVIER M U I Z

Apoyo psicolgico al paciente con sida, internado en

hospital
Direccin: Uspallata 2272
Telfonos: 4304-2180

CORPORACIN DE VOLUNTARIAS DE O N C O L O G A INFANTIL - DAMAS DE C A F

Asistencia a menores con cncer

Telfono: 235 0942, Providencia
C O R P O R A C I N CASA A C O G I D A - CA.

Ayuda a nios enfermos de cncer

Telfono: 555 9608, San Miguel
C O R P O R A C I N A M O R Y E S P E R A N Z A PARA EL N I O O N C O L G I C O

Atencin a nios con cncer

Telfono: 681 6464, Santiago
COAYUDA,

CORPORACIN DE A Y U D A A NIOS C O N CNCER-HOSPITAL

R O B E R T O D E L RO

Ayuda a nios con cncer

Telfono: 695 7760, Santiago
Ass
Casa Santa Clara de Ass para Nios con sida
Telfono: 551 0205, Santiago

F U N D A C I N SANTA CLARA D E

Dnde acudir en momentos de crisis

TELEAMIGO

Orientacin y ayuda a personas en crisis

Direccin: Estados Unidos 1273
Telfonos: 4304-0061/62/63

COASAM, C O M U N I D A D D E A P O Y O A LA SALUD D E LA M U J E R
Atencin a la mujer con cncer-Hospital San Borja-Arriarn
Telfono: 273 5786 (recados), Las Condes
LIGA CHILENA CONTRA EL C N C E R

SUICIDA

Centro de Asistencia al Suicida

Telfonos: 4962-0660/0303

Hogar para enfermos terminales oncolgicos de escasos recursos

Telfono: 205 1056, uoa
LIGA CHILENA CONTRA EL C N C E R

RENACER

Grupo de ayuda para padres de hijos fallecidos

Telfonos: 4825-7206/4622-8023

Hogar para enfermos terminales de cncer y policlnico para

la mujer
Telfono: 205 1056, uoa
F U N D A C I N LAURA R O D R G U E Z

CHILE

Programa de apoyo solidario a personas viviendo con sida

Telfono: 269 0937, uoa
C O R P O R A C I N NACIONAL DEL C N C E R

RENACER

Acogida a padres en duelo

Telfono: 223 1455, Providencia

282

Asistencia integral al enfermo de cncer

Telfono: 737 5520, Providencia

283

H O G A R D E CRISTO

ASOCIACIN D E R E C H O A MORIR D I G N A M E N T E - G R U P O D M D E U S K A D I

Cuidados paliativos a enfermos terminales

Telfono: 859 5000 Anexo 284, San Bernardo
HOSPITAL D E E N F E R M E D A D E S INFECCIOSAS P R O F . DR. L U C I O C R D O V A

Asistencia al enfermo
Telfono: 551 8013 Anexo 2213, San Miguel

F U N D A C I N INTERNACIONAL D E L D O L O R
o

FRENASIDA, A S O C I A C I N CHILENA D E P R E V E N C I N D E L SIDA

Apoyo sicolgico y social a portadores del VIH-Sida
Telfono: 697 3711, Santiago
CAPVIH, C E N T R O D E A P O Y O A PERSONAS
Apoyo a personas con sida
Telfono: 638 6762, Santiago

VIVIENDO CON

Direccin: Av. De Batzn, 4 entio. Izda 20012 San Sebastin

Telfono: 94-3291822
Fax: 94-3286702

VIH

CARITAS - D E P A R T A M E N T O D E SALUD
Programa nacional de asistencia y prevencin del sida
Telfono: 697 2203, Santiago

Direccin: Calle Oa, 3 piso 2 3 28050 Madrid

Telfono: 91-7668931
Fax: 91-7671708
A S O C I A C I N D E FAMILIARES Y A M I G O S D E NIOS O N C O L G I C O S

Direccin: Calle Pere Serafi, 41 08012 Barcelona

Telfono: 93-2377979
Fax: 93-2376698
F E D E R A C I N ESPAOLA D E P A D R E S D E NIOS C O N CNCER

Direccin: Calle Pedraforca, 13 08571 San Vicenc de Torell

(Barcelona)
Telfono: 93-8504735

F U N D A C I N G E N T E PARA U N A M O R N U E V O
A P O Y O P O S I T I V O - A S O C I A C I N PARA E N F E R M O S DE SIDA

Sida: Acogida y promocin

Telfono: 635 1760, Santiago

Coordinador: Fernando Martn Olalla

Direccin: Av. Llano Castellano, s/n 28034 Madrid
Telfono: 91-3581444

ESPAA
Asistencia profesional psicolgica

al

duelo

S O C I E D A D ESPAOLA D E C U I D A D O S PALIATIVOS

Presidente: Antonio Pascual Lpez

Direccin: Calle Castell, 128, I 28002 Madrid
Telfono: 91-7820034
Fax: 91-5615787

A S O C I A C I N D E VOLUNTARIOS D E E N F E R M O S SANABLES Y G R U P O D E

A S O C I A C I N D E R E C H O A MORIR D I G N A M E N T E

Presidente: Salvador Pniker

Vicepresidenta: Joana Teresa Betancor
Direccin: Portal del ngel, 7, 4 B 08003 Barcelona
Telfono: 93-4123203
Fax: 93-4121454
o

Presidenta: Adela Torras Solet

Direccin: Pars, 206 08008 Barcelona
Telfono: 93-2171150
G R U P O D E A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O

Coordinadora: Begoa Ruiz

Direccin: Msico Sarasate, 4, 2 B 48014 Bilbao
Telfono: 94-4752834
o

G R U P O D E A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O - F U N D A C I N V E R D E
ESMERALDA

A S O C I A C I N D E R E C H O A MORIR D I G N A M E N T E
o

Direccin: Jos Ortega y Gasset, 77, 2 A 28006 Madrid

Telfono: 91-4022312
Fax: 91-403204
284

A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O

Coordinadora: Julia Lpez Orozco

Direccin: Av. Maisonnave, 27, 3 D 03003 Alicante
Telfono: 62-9049551
o

285

HOSPITAL INGLS A B C

G R U P O D E A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O

Coordinador: Jordi
Direccin: Calle Bruc, 127, entio. 2 080240 Manresa (Barcelona)
Telfono: 93-8736769
a

G R U P O D E A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O

HOSPITAL ESPAOL

Direccin: Autova de Tarragona, 2 Edif. Murillo 163 43840

Salou (Tarragona)
Telfono: 97-7384924
A S O C I A C I N RENACER, G R U P O S D E A Y U D A PARA P A D R E S Q U E P E R D I E R O N
HIJOS

Responsables: Rosa Mara y Juan Vladimir

Direccin Apartado Correos N 87 08380 Malgrat de Mar (Barcelona)
Telfono: 91-7613045

MXICO

Direccin: Av. Ejrcito Nacional N 6 1 3

Col. Granada
Telfono: 5266-9600
Hospitales que dan servicio de apoyo a los pacientes
familiares por parte del rea de psicologa
HOSPITAL M O C E L

Direccin: Gelati N 29
Col. San Miguel Chapultepec
Telfono: 5278-2300
HOSPITAL D E M X I C O

ASOCIACIN MEXICANA D E TANATOLOGA, A . C

o

Direccin: Insurgentes Sur N 1 1 6 0 3 piso

Telfono: 5554-6522
Dr. Alfonso Reyes Zubiria (Presidente y Fundador)
Dicta cursos, seminarios y diplomados, as como apoyo a los
hospitales de la ciudad.
Hospitales que cuentan con un rea de tanatologa, los
cuales dictan cursos y conferencias, as como proporcionan el
apoyo al paciente y al familiar.
MDICA

Direccin: Sur 136 N 116

Col. Las Amricas
Telfono: 5230-8000 5596-6747

SUR

Direccin: Puente de Piedra N 150

Col. Toriello Guerra
Telfono: 5606-2277 5606-6222 ext. 4212

Direccin: Agrarismo N 208

Col. Escanden
Telfono: 5516-9900
HOSPITAL M E T R O P O L I T A N O

Direccin: Tlacotlalpan N 59
Col. Roma Sur
Telfono: 5265-1800
INSTITUTO M E X I C A N O D E T A N A T O L O G A , A . C .

Directora Lic. Teresita Tinajero F.

Direccin: Av. Universidad 1589
Col. Exhacienda de Guadalupe Chimalistac
Delegacin Alvaro Obregn
CP. 01050
Pgina en internet: Htpp://w.w.w.tanatologia.org.mx/

HOSPITAL A N G E L E S D E L P E D R E G A L

Direccin: Camino a Santa Teresa N 1055

Col. Hroes de la Padierna
Telfono: 5652-2011 ext., Club de Mdicos
286

287

URUGUAYRENACER

Grupo de Ayuda para Padres que Perdieron Hijos

Direccin: Nia 2011- Montevideo
Telfono: 3229433

Bibliografa recomendada

PARAGUAYRENACER

Grupo de Ayuda para Padres que Perdieron Hijos

Direccin: Villa Guaran-Asuncin
Telfono: 603410

American Thoracic Society. "Withholding and Withdrawing Life-sustaining Therapy", Annals of nter nal Medicine, Vol. 115, N 6,
1991, p. 478.
ANNAS, G. J . "Informed Consent Cncer And Truth in Prognosis", The
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ARIES,

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BEJARANO,

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CASSEL, E. "The Nature of Suffering and the Goals of Medicine", New
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De Brigard, A. Comunicacin personal, 1997.

European Journal of Palliative Care, Artificial Hidration for People
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CPR for People Who are Terminally III, 1997.
L. The Quality of Life, the Missing Measurement in Health
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288

289

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JARAMILLO, ISA FONNEGRA D E .

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su muerte, Publicaciones Omega, 1997.
Introduccin al proceso de morir y la muerte: ltima etapa
del proceso de desarrollo humano, Publicaciones Omega, 1996.
El sufrimiento como factor deteriorante en la calidad de
vida del paciente con cncer en la fase terminal. Ponencia presentada al VI Congreso de Actualizacin en Cncer, Medelln,
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Asistencia psicolgica al paciente terminal, Publicaciones
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Cmo enfrentar la muerte de un familiar?, Revista Colombiana de Ciencia y Tecnologa, Vol. 7, N 3, 1989.
El duelo anticipatorio. Ponencia presentada al IV Congreso Colombiano de Psicologa Clnica, Barranquilla, 1989.
Aproximacin psicolgica al mundo del paciente terminal.
Ponencia presentada al I Simposio Internacional sobre Cuidado
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KASTENBAUM, R. Death, Society and Human Experience, McMillan Publishing Co., 1991.
KBLER-ROSS,

E. On Death and Dying, McMillan Publishing Co., 1969-

290

291

Contenido

De la autora

9
PARTE I
ANTE LA M U E R T E

NUESTRAS COSTUMBRES, NUESTRA CULTURA

El colombiano y la muerte

19
22

1. MUERTE NATURAL
Muerte natural repentina
Muerte natural anticipada
Las decisiones mdicas

25
25
27
30

Preguntas y respuestas

31

HOMICIDIO

33

2.

Preguntas
3.

respuestas

37

MUERTE ACCIDENTAL
Qu tan "esperable" era la muerte

42
43

Qu tan previsible era la muerte

43

Preguntas
4.

respuestas

SUICIDIO
Poblacin de alto riesgo suicida
Preguntas y respuestas

44
50
54
54

PARTE II
EL MORIR HUMANO
ASUMIR NUESTRA MUERTE
1. LA MUERTE Y LA PRACTICA MEDICA
293

61

Preguntas
2.

3.

4.

respuestas

DECISIONES DE VIDA O MUERTE

A quin corresponde decidir?
Consentimiento informado
reas que plantean dilemas difciles

69
71
73
75

PRINCIPIOS TICOS
Autonoma
Hacer el bien y no daar (beneficencia, no maleficencia) .
Justicia
Y qu es la biotica?

78
78
79
80
81

CALIDAD DE MUERTE: DIFERENTES OPCIONES

Muerte digna
Eutanasia pasiva
Eutanasia activa voluntaria
Suicidio asistido
Distanasia
Abandono
^.Cuidados paliativos: morir viviendo
Preguntas
y
respuestas

84
85
86
88
89
89
90
91
94
96

^ 6.

99

Preguntas

respuestas

LA ESPERANZA
Temores del enfermo terminal

105
106

* 8.

CALIDAD DE VIDA

108

Preguntas y respuestas

110

DOLOR Y SUFRIMIENTO
Derechos del enfermo terminal

115
119

Preguntas y respuestas

120

< 10. ETAPAS DEL PROCESO DE MORIR SEGN KBLER-ROSS 126

7< 11. DESPEDIRSE?
< 1 2 . DONDE MORIR?
Preguntas

129
y

respuestas

294

140

14. LA FAMILIA DEL PACIENTE PRXIMO A MORIR

La muerte y el ciclo vital familiar
La familia se prepara para la muerte
El duelo anticipatorio

142
145
148
151

Preguntas y respuestas

131
133

154

PARTE III
PERDIDA, D O L O R Y RECUPERACIN
COMPRENDIENDO EL DUELO
Los vnculos afectivos
Tipos de prdidas
"Hacer un duelo"

161
162
163
165

respuestas

167

1.

EL DOLOR DE LA AUSENCIA
Shock, aturdimiento y anestesia emocional
Enfrentando la ausencia: fase aguda
Volver a la vida: cambio, reorganizacin y restablecimiento

171
172
173
175

2.

LAS SEIS R
Qu ayuda
Qu no ayuda
Factores que incrementan el riesgo de complicaciones
en un duelo
Cundo se complica un duelo?

178
180
180
182
182

VIUDEZ, LA MUERTE DE LA PAREJA

La relacin
Qu se pierde?
Diferentes momentos en la relacin, diferentes prdidas . .
Cundo ocurre la muerte?
El vaco de la ausencia
Duelos secretos

185
186
186
188
19
191
193

Preguntas y respuestas

194

103

>7.

A 9.

135
138

13. EL APOYO PSICOLGICO ANTE LA INMINENCIA

DE LA MUERTE

Preguntas

* 5 . EL PACIENTE TERMINAL. VIVIR MURIENDO:

LA ENFERMEDAD FATAL
DECIR U OCULTAR

El ltimo captulo de la vida: una oportunidad para

crecer interiormente
Testimonio

67

3.

295

4.

LA MUERTE DE UNO DE LOS PADRES PARA EL ADULTO

Preguntas
y
respuestas
Testimonio

197
202
211

5.

LA MUERTE DE UN HIJO
Su muerte repentina
Su muerte anticipada por enfermedad
Y Dios... dnde estaba?
La pareja: dos copas vacas
Preguntas y respuestas

214
216
217
218
219
222

6.

"PERDER" UN BEBE
Preguntas y respuestas

230
234

7.

EL DOBLE DUELO DE LOS ABUELOS

Preguntas y respuestas

242
243

8.

LOS NIOS, LA MUERTE Y EL DUELO

Algunas definiciones para familiarizar a los nios con
el tema
Seales normales de duelo en los nios
La influencia de la familia
Preguntas y respuestas

245

LA MUERTE, LOS PROFESORES Y EL COLEGIO

Preguntas y respuestas

260
263

9.

10. LA MUERTE DE UN HERMANO

247
248
251
253

269

11. LA MUERTE DE UNO DE LOS PADRES PARA EL NIO . . 272

Preguntas
y
respuestas
275
12. OTRAS PERDIDAS, OTROS DUELOS
Testimonio

277
278

Anexo
Bibliografa recomendada

281
289

296

ISA FONNEGRA DE JARAMILLO

L a n u i e i l e . L i n i o l,i
i p i i e n e s a m a i i H i v e s t.
y s i n e m b a d o n o l i a ; ere
ella ni n o s p i o p a r a n i o s ;\

i )c rnid a a nu\'n<
fente con osla

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p u e d e i l e g a l a s e r un.',
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i n i M i i a l do la \ ni i. I H n a n n
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moni', a sus lamillas \ a
la perdida, de nn MI I , .
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Se

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C m o afrontar las p e n a s ,
el dolor y la muerte
para vivir plenamente

i . ,
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s o l ) c el

u n ' do

l o s i l l ! O o | n d e (' |)i ' O , ;

m i l i n o \ d

i Ma i.

p o s i h i c S<-^IIII adei.e..

Q Editorial Andrs B<

Editorial Andrs

Bello