Las invenciones del Mxico indio.

Nacionalismo y cultura en Mxico 1920 1940

Dr. Ricardo Prez Montfort
Los veinte aos que comprendieron la pacificacin del territorio mexicano despus del movimiento
revolucionario de la segunda dcada del presente siglo (XX), fueron particularmente ricos en discusiones de
tema nacionalista. Entre l920 y l940 la cultura nacional intent definirse de muy diversas maneras y posturas.
Si bien el nacionalismo ya formaba parte del enorme bagaje cultural que el Mxico revolucionario heredaba
del conflictivo siglo XIX, un fuerte impulso introspectivo, con ciertos aires renovadores, perme tanto al
perodo de la Revolucin armada, como a los veinte aos que la siguieron, por lo que dicho impulso pudo
bautizarse con el nombre de nacionalismo revolucionario. Ese mismo impulso continu hasta los aos
cuarenta y cincuenta, aunque ya para entonces se encontraba gastado, era poco convincente y ms an se
haba convertido en el discurso cultural de una lite en el poder que poco se identificaba ya con los
planteamientos revolucionarios de los aos 10, 20, y 30.
Para mediados del siglo, la manipulacin, la demagogia y la consolidiacin de los estereotipos nacionales
haban minado la base popular de esa introspeccin, convirtindola en un discurso poltico hueco y con
fuertes visos de agotamiento. La dimensin filosfica, histrica y antropolgica de esa 'mexicanidad', en
cambio, sigui preocupando a una faccin importante de la intelectualidad mexicana hasta bien entrados los
aos setenta, y podramos afirmar que sigue preocupando sobre todos a acadmicos y a uno que otro poltico.
Si bien el pas se transform radicalmente en esos veinte aos que van de1920 a1940, es posible observar, en
aquel perodo, un desarrollo muy particular en la expresin del discurso nacionalista mexicano. Apareci
como recurso fundamental entre las lites polticas, econmicas y culturales; aunque tambin fue tema
predilecto de los espacios populares, tanto urbanos como rurales. Como justificacin de proyectos y
posiciones polticas o culturales el nacionalismo permiti tal cantidad de matices que en no pocas ocasiones
sirvi para intereses contrarios, e incluso dio pie a confrontaciones que fueron ms all del simple intercambio
de argumentos.
Estuvo presente tanto en las polmicas de corte universitario como en los planes que acompaaron las
mltiples rebeliones que se vivieron en aquel perodo. Intimamente ligado a sus propsitos polticos o
culturales, el discurso nacionalista por lo general tuvo como tema central a un ente que ms rayaba en los
abstracto que en las manifestaciones concretas y al que todos se referan como "pueblo mexicano".
La inmensa carga popular que trajo consigo el movimiento revolucionario replante el papel que "el pueblo"
desempeara en los proyectos de nacin surgidos durante la contienda de l910-1920 y en los aos
subsiguientes. El discurso poltico de los gobiernos posrevolucionarios, y contadas acciones concretas,
identificaron al "pueblo" como el protagonista esencial de la Revolucin y destinatario de los principales
beneficios de dicho movimiento. En claro contraste con lo que durante el porfiriato se pretendi fuera "el
pueblo" , los revolucionarios reconocieron que ste se encontraba sobre todo entre los sectores marginados. El
"pueblo" se concibi entonces como el territorio de "los humildes", de "los pobres", de las mayoras, mucho
ms ligadas a los espacios rurales que a los urbanos.
Ya fuesen campesinos o proletarios, indgenas o mestizos los supuestos integrantes de ese "pueblo mexicano"
ocuparon un espacio predilecto en las expresiones polticas, econmicas y culturales de los aos 20-40. Tanto
en los mbitos intelectuales como en los artsticos, en los elitistas y en los ms comunes y corrientes, esa
concepcin tan amplia de lo popular tuvo infinidad de variantes. Desde los discursos acadmicos hasta las
tiras cmicas, desde las carpas o los teatros de revista hasta los recintos parlamentarios, ese "pueblo
mexicano" fue un tema sumamente recurrente.
Pero, definir con cierta exactitud aquel sustantivo: "pueblo", planteaba un problema bastante severo. Lo
mismo suceda con el adjetivo: "mexicano". An as ese "pueblo mexicano" era sujeto predilecto de aquel

"nacionalismo revolucionario". Como personaje protagnico con ciertas caractersticas un tanto indefinibles,
formaba parte central de los ambientes intelectuales, de los corrillos polticos, de los espacios populares, las
expresiones ldicos y el espritu de controversia del momento.
Lo cierto era que al hablar del "pueblo mexicano" el llamado "nacionalismo revolucionario", en trminos
generales, empujaba hacia una nueva identificacin y valoracin de lo propio, negando y diferencindose de
lo extrao o extranjero; en su tono poltico y en su expresin cultural intentaba definir ciertas caractersticas
particulares, raciales, histricas o "esenciales" de 'la mexicanidad'. Para ello abri un inmenso abanico de
argumentos; desde los 'cientficos' hasta los circunstanciales. Esto complic enormemente los intentos de
definicin de aquel sujeto, ya que la identidad nacional en ese momento ech mano de los recursos ms
dismbolos. La pluralidad y complejidad de ese "pueblo mexicano" inmediatamente salt a la vista, por lo que
su reduccin a un concepto ms o menos slido se convirti en una tarea harto difcil.
El "ser" del mexicano preocup a filsofos y a literatos, se regode en los manifestaciones populares y en el
arte 'culto', se plasm en los colores de los artistas plsticos y son en la naciente radio, form parte de los
argumentos diplomticos y busc la creacin de estereotipos en el cine y en general di mucho qu decir en el
complicado mundo de la cultura nacional. Polticos, escritores y artistas se lanzaron a un sinnmero de
polmicas, que tenan como aparentes temas centrales: la revolucin, la nacionalidad, la historia, la cultura o
la raza, pero cuyo primordial afn pareca inclinarse por darle un contenido a eso que llamaban "el pueblo
mexicano".
Estrechamente vinculada a ciertas ideas generales de 'lo popular', la identificacin de la mexicanidad haca las
veces de justificacin del proyecto nacional, fuese ste oficial o de oposicin, poltico o econmico, pero
sobre todod cultural. Desde los primeros aos -los aos 1921 a l925, en que exista una relacin bastante
estrecha entre lites culturales y grupos populares, hasta su clara separacin durante los aos cuarenta, 'lo
popular' y 'lo mexicano' -como vertientes fundamentales del nacionalismo posrevolucionario- nunca
parecieron abandonar el espacio de la polmica.
Durante el rgimen de los llamados "caudillos" -Alvaro Obregn y Plutarco Elas Calles-, el proyecto
educativo oficial, establecido y comandado en un inicio por Jos Vasconcelos, incorpor el nacionalismo
como elemento central. A partir de entonces fue recurrente en los programas educativos posrevolucionarios.
Definir al pas y a su 'pueblo', explicar sus diversas y propias manifestaciones, fue la tarea que uni a artistas e
intelectuales con lo que ellos identificaban como las mayoras.
El nacionalismo que caracteriz esta primera relacin entre lites y sectores populares fue cabalmente descrito
por Pedro Henrquez Urea en l925, al hacer un primer balance de los aportes culturales de la Revolucin
Mexicana. "Existe hoy el deseo de preferir los materiales nativos y los temas nacionales en las artes y en las
ciencias..." deca; y pona varios ejemplos: "...el dibujo mexicano que desde las altas creaciones del genio
indgena en su civilizacin antigua ha seguido viviendo hasta nuestros das a travs de las preciosas artes del
pueblo..." qued representado en los murales de Diego Rivera y compaa; "... los cantos populares (que) todo
el mundo canta, as como se deleita con la alfarera y los tejidos populares... " fueron utilizados por Manuel
M. Ponce y Carlos Chvez Ramrez, ("....compositor joven que ha sabido plantear el problema de la msica
mexicana desde su base..."); y los dramas sintticos con asunto rural de Eduardo Villaseor y de Rafael
Saavedra, quienes haban "...realizado la innovacin de escribir para indios y hacerlos actores...", pretendan
revivir las tradiciones literarias de aquel "pueblo mexicano"
As, el arte creado por estas lites educadas en Europa o en los centros de estudios superiores urbanos,
abrevaba orgullosamente en la vertiente popular e indgena mexicana, afirmando su condicin "nacionalista".
Esto implicaba, en parte, un reconocimiento de los aportes reales de dicho "pueblo mexicano" en materia
cultural, y por lo tanto tambin sentaba las bases para realizar un intento de repensar la historia y la cultura de
este pueblo. Tradicionalmente desdeada por las academias, la cultura popular adquiri de esa manera una
fuerza inusitada en los derroteros del arte y la literatura nacionales. Pero hubo la intencin de interpretarla, de
rehacerla, de inventarla con fines ms ligados a los intereses polticos o artsticos del momentos que a los del
conocimiento o la reflexin.

Durante la siguiente dcada - los aos treinta - muchos recursos de este afn reivindicativo de la cultura
popular se gastaron rapidamente. Los regmenes posrevolucionarios no slo haban patrocinado la mayora de
las actividades que pretendan estrechar la relacin entre las expresiones artsticas de las lites y las de las
mayoras, sino que se haban favorecido polticamente de tal unin, restndole autenticidad y mostrando
ciertas convenciones que cada vez saban ms a demagogia. El resultado fue el impulso de ciertos estereotipos
nacionales como el charro, la china poblana, el indito o el pelado con el fin de reducir a una dimensin ms o
menos gobernable, o si se quiere entendible, a esa multiplicidad que saltaba a la vista al momento de enunciar
cualquier asunto relacionado con ese indefinible "pueblo mexicano". A pesar del variadsimo mosaico que
presentaban las manifestaciones culturales regionales tanto indgenas como mestizas, la tendencia de las
polticas oficiales as como de las corrientes artsticas ms relevantes era la aplicacin de estos estereotipos.
La asociacin entre Mxico y los charros, entre Mxico y sus chinas poblanas, y entre Mxico y su 'jarabe
tapato' termin triunfando a la larga, conviertiendo estas representaciones en elementos muy arraigados en la
identidad popular.
Otro factor que tambin contribuy enormemente a la creacin de esos estereotipos nacionales fue el
vertiginoso crecimiento de los medios de comunicacin masiva. El auge del teatro de revista en los aos 10 y
20, seguido por el despegue de la radio y la industria cinematogrfica mexicanas en los aos 30 y 40, tuvieron
mucho qu ver en la creacin de mitos y en la simplificacin de aquella multiplicidad de imgenes que
pretenda formar parte de la identidad nacional.
En estos medios los intereses comerciales parecan estar por encima de los culturales y polticos. Referirse al
gusto y al sentir del "pueblo mexicano" fue un lugar comn, cuyo afn se acercaba ms a un pretexto para
incrementar poderes econmicos, que a una preocupacin por la 'cultura nacional'. A partir de una visin
conservadora -la del rural o del hacendado- combinada con los intereses econmicos de los empresarios de los
nuevos medios de comunicacin masiva, se cre una imagen del mexicano que se impuso tanto en el mercado
interno como en el exterior, ayudado, desde luego por los intereses polticos del momento. La invencin de lo
"tpico mexicano" entraba en una de sus etapas ms intensas.
El clsico ejemplo de esta invencin fue la indiscutible preponderancia del charro y la china poblana bailando
el jarabe tapato como tpica imagen de "mexicanidad" por encima de otros cuadros o tipos regionales.
Durante los aos veinte se convocaron a las diversas regiones para presentarse con sus atuendos locales en la
capital -los jarochos, los huastecos, los yucatecos, los de tierra caliente, los norteos, etc.- con el fin de
comprender y promover la variedad de lo "tpico mexicano". Pero esa multiplicidad fue, hasta cierto punto,
negada por el afn de simplificar y teatralizar esas dimensiones simblicas de'la mexicanidad'. Para la
segunda mitad de los aos treinta aquella variedad sucumba ante la homogeneidad de los charros y chinas,
cantores y bailadoras, tan tpicamente representados las pelculas como All en el rancho grande (l936) Ora
Ponciano (l937) y Ay Jalisco no te rajes (l941) , todas ellas de gran xito en los mercados de habla hispana.
En estas pelculas se segua reconociendo tibiamente que "lo mexicano" era aquello relacionado con las
mayoras. Esto es: que "los campesinos eran la base del pas". No cabe duda que la imagen estereotpica
reducida a aquel cuadro hegemnico -del charro y la china bailando el jarabe tapato- manejado por los
medios de comunicacin masiva, empezaba a producir resquemor, sobre todo en mbitos intelectuales. Pero
en los espacios populares urbanos, que poco a poco iran ocupando los crecientes sectores medios -a su vez
los principales consumidores de este cuadro estereotpico- el charro, la china y el jarabe se convirtieron en
tema tanto de pelculas como de celebracin oficial. No faltaban en los bailes escolares, ni en desfiles, y el
cuadro tpico pareca ser una referencia nostlgica a un Mxico rural, impuesto desde un territorio centralista.
Otro elemento que tambin contribuy a la creacin de estos estereotipos - o invensiones de Mxico- fue la
imagen que de los mexicanos se formaron diversos autores y artistas extranjeros. Una gran cantidad de
escritores, dibujantes, fotgrafos, cineastas, etc. visit el pas durante aquellos aos. Cada uno intent hacer
un retrato o descripcin del Mxico que vieron, resaltando defectos y virtudes que no tardaron en convertirse
en sinnimos de "lo mexicano". Desde las negativas visiones de Vicente Blasco Ibez o de D.H. Lawrence
hasta las apologas de Paul Strand y Anita Brenner, estas imagenes del 'pueblo de Mxico' circularon tanto en
el pas como en el extranjero con un afn -entre muchos- de definir la mexicanidad.

En ocasiones su definicin se convirti en un estereotipo ms, reduciendo las caractersticas del mexicano a
unos cuantos conceptos que en la mayora de los casos alteraban e incluso negaban la complejidad histrica y
cultural del pas y sus pobladores. Para mucho autores extranjeros, 'la mexicanidad' resultaba un asunto de tan
difcil sujecin, que slo lograban manifestar su admiracin o su incomprensin. An as, tambin dieron
lugar a la creacin de una representacin simplificada o estereotpica del mexicano.
Un caso extremo, un tanto desconocido, fue el del mdico alemn Arnold Krumm Heller, quien entre 1927 y
l939 public varios trabajos sobre Mxico y la mexicanidad. Sus versiones sobre el pas y su pasado
prehispnico respondan -como tantos otros- a sus propios intereses ligados al ascenso del fascismo y el
nacionalsocialismo en Europa central. Entre sus muchas versiones de la historia universal y particularmente
de la mexicana justificaba "la condicin de mando de las razas arias y azteca" al afirmar que ambas eran
semejantes en su superioridad frente a las dems, pues las dos provenan del norte. Por ello tanto Mxico
como Alemania tenan derecho a estar por encima del resto de los paises en el reparto del mundo.
Sin embargo, en medio de tantas invenciones, proposiciones y discusiones de orden nacionalista, serias
diferencias surgieron entre quienes pretendan definir al pueblo mexicano basndose en una explicacin sobre
sus orgenes, su raza, o su lugar entre el resto de las naciones. A grandes rasgos se podran identificar tres
corrientes de pensamiento que estuvieron presentes en esas discusiones: el indigenismo, el hispanismo y el
latinoamericanismo. Las tres tuvieron su lugar tanto en las polmicas de corte elitista como en los mbitos
populares.
El indigenismo fue ligndose cada vez con mayor fuerza a los proyectos oficiales , mientras que el
hispanismo form parte indiscutible del discurso conservador. El latinoamericanismo, por su parte, intent en
cierta medida incorporar a los dos anteriores pero con miras hacia el futuro y con la justificacin del pasado
comn, ya mostrando ciertas alianzas con las otras segn sus intereses particulares.
El indigenismo y el hispanismo se oponan claramente. Para el primero era necesario reivindicar el pasado
indgena, brutalmente negado por la conquista espaola. Para encontrar el sentido de 'la mexicanidad' el
'pueblo mexicano' deba reconocerse en sus tradiciones ancestrales y los gobiernos revolucionarios deban
preocuparse por el bienestar de los herederos de aquellas tradiciones -los indios-.
En cambio, para el hispanismo, era precisamente 'lo hispano' lo que haba dado carcter a los mexicanos. La
religin catlica y la lengua castellana eran argumentos inequvicos de la deuda que Mxico tena para con 'la
madre Patria'. La conquista y la colonia haban sido un acontecimiento doloroso pero necesario para
incorporar a la nacin mexicana al camino 'civilizatorio'.
El latinoamericanismo, por su parte, no se preocupaba gran cosa por el pasado. Si bien negaba "las culturas
anquilosadas" del Viejo Continente y el "atraso de las culturas aborgenes", el nfasis de sus argumentos
estaba sobre todo en sus proyectos y su confianza en el futuro.
Para los intereses de este trabajo slo me referir a ciertos aspectos que abordan el llamado indigenismo de
aquellos aos. Y en particular se trata de algunas ideas y datos referentes a su reinterpretacin o invencin del
pasado prehispnico en tres mbitos de la cultura popular, el cine, el teatro y la prensa peridica, as como
algunos proyectos estatales ligados a dicha cultura.
Si bien a principios de los aos veinte el estereotipo del indio ya se encontraba en proceso de formacin, el
nacionalismo posrevolucionario se encontraba en un dilema con respecto a su ubicacin como parte de la
mexicanidad. Entrelazadas con las mltiples expresiones de la cultura popular, la concepcin de lo indgena
se debata entre dos extremos. Por un lado se insista en incorporarlo al proyecto nacional -por lo menos en el
discurso- puesto que se trataba de un sector importantsimo de "el pueblo mexicano", pero por otro subsista
la distancia despectiva marcada por los sectores herederos del porfiriato y el insistente sabor de lo extico con
que lo rodeaban.

En la prensa peridica y en el incipiente cine nacional por ejemplo apareci una preocupacin por la belleza
indgena. El Universal en l921 organiz un sonado concurso llamado "La India Bonita" que tuvo como fin
escoger a la "mujer de raza indgena ms bella del pas. La ganadora fue Mara Bibiana Uribe, de quien aquel
peridico se refera as: "...Ha llegado a nosotros acompaada de su abuela, una india pura de raza 'meschica'
que no habla espaol. Viene de la Sierra, donde naci y vivi y an trae un 'huipil' atado a la cintura. Hoy
posee tres mil pesos y una enorme cantidad de obsequios y al verse rodeada de tanta gente desconocida piensa
en la leyenda del bello prncipe Tonatiuh que uni sus destinos a los de una plebeya que tena nombre de flor.
Se llama Mara Bibiana Uribe y tiene 18 aos..."
La referencia mtica una el pasado prehispnico con el presente y permita una revaloracin, un tanto
romntica y en un tono que sonaba bastante falso, de la belleza indgena
En el cine la cosa no fue muy distinta. Como parte de la reaccin en contra de la imagen del mexicano que
propona el cine norteamericano, pero tambin con el afn de identificarse como algo distinto y original capaz
de responder a los impulsos nacionalistas del momento, los productores de cine, desde pocas muy tempranas,
recurrieron a las races prehispnicas para hacer un cine de tema mexicano.
Desde los logotipos de las compaas cinematogrficas, que mostraban grecas y nombres de orgen
prehispnico -Aztln Films, Popocatepetl Films, o Quetzal Film- hasta los argumentos que tocaban temas
legendarios e histricos, como Tepeyac (l918), Cuauhtmoc (l919) o El rey poeta, (l920) la reivindicacin de
lo indgena prehispnico, form parte del cine nacional. Aunque tambin se inclinara por temticas coloniales
o decimonnicas, el cine encontr en los asuntos del exotismo prehispnico un rasgo que lo diferenciaba con
mayor nitidez del europeo o el norteamericano. En pelculas como Cuauhtmoc realizada en fechas tan
tempranas como l9l9, se reconoca la belleza indgena identificndola como 'nuestra', aunque con el
distanciamiento caracterstico de la sociedad mestiza y urbana. El historiador del cine mexicano Aurelio de
los Reyes cita las memorias de Jose Mara Snchez Garca quien recordaba: "...adems de las princesas y
damas nobles de la corte de Cuauhtmoc, entre los 'extras' haba indias de autntica belleza, dignas
representantes de nuestra raza de bronce...
Reconocer la belleza indgena negada durante siglos implicaba una revaloracin de "lo nuestro", es decir,
pretenda responder a un principio nacionalista, desde luego incorporativo pero marcadamente paternalista.
Esta sera una de las caractersticas clsicas del 'reconocimiento' de lo indio.
Si bien las representaciones del pasado indgena de aquel cine hecho en Mxico durante los aos veinte
estaban plagadas de referencias romnticas, no cabe duda que stas respondan a una busqueda de cierta
especificidad 'propia de los mexicanos'. La idea del indgena, en efecto, se revaloraba. En la pelcula Tabar
(l918) por ejemplo, se describa al personaje principal como un "...indio joven, de alta estatura, de fuerte
musculatura, de mirada impasible, hurao, nervioso, y reservado..." Esto corresponda a una visin idealizada
-estreotpica- muy particular del indgena prehispnico. En otras palabras, se trataba de una invencin.
En las historietas de las publicaciones peridicas tambin aparecieron estas referencias al pasado prehispnico
con cierto tono de idealizacin, pero con el tinte del buen humor. En una de las primeras tiras cmicas
publicadas en Mxico, protagonizada por un hroe netamente mexicano, "Don Catarino", el pasado indgena
quedaba claramente establecido como antecedente de la mexicanidad del personaje central. Aparecido en l921
en El Heraldo, "Don Catarino Rodrguez Rpido" -quien ms tarde se convertira en un clsico de la historieta
nacional- se reconoca con antecedentes indgenas puros y espaoles "aventureros". En su 'ahuehuete
generalgico', del lado paternal y del lado "matricida", los personajes iniciales eran dos espaoles y dos
"purititas indias aztecas". Las dos -desde luego en plan de chunga- tenan nombre y atuendo indgena: eran
Mixcoac y Ciriaxixtli.
Aprovechando la presentacin de sus antepasados, Don Catarino, narraba el encuentro de Corts y
Moctezuma, haciendo mofa de los ambientes prehispnicos a los que se refera la 'historia de bronce'.
Contaba, por ejemplo que al encuentro "...tambin acudieron invitados todititos los caballeros de la corte de
Moctezuma y, en el bautizo li armaron una frasca retesimptica (a Corts) que di altiro la ech a perder un
caballero guila, que se puso a volar por la habitacin de la fiesta, hasta qui otro caballero tigre se lo ech al

plato a puro zarpazo. Esto dio motivo a que el bochinche si acabara, pos casi de mala manera, y que el
Emperador se fuera a sus habitaciones, que le dicen particulares, acompaado por la Reyna Xchitl y di un
esclavo tlachiquero...."
La revaloracin de lo indgena prehispnico poda percibirse tambin algunos proyectos estatales, aunque
seguramente dirigidos a sectores minoritarios. Por ejemplo con el intento de darle un sentido nacionalista al
fomento de grupos al estilo de los boys-scouts, la Secretara de Educacin Pblica impuls la formacin de
"tribus de exploradores". Los miembros de estas 'tribus' se organizaban con diversos grados, segn
responsabilidades y pruebas superadas, desde los "tequihuas" hasta los "tlacatecuhtlis". Cada "tribu" se
identificaba con el nombre de algn grupo tnico, como nahuas, toltecas, texcucanos, tarascos, otomes, etc. Y
cada ao intentaban "resuscitar tradiciones para hacer Patria, celebrando las fiestas simblicas ms bellas que
efectuaban los antiguos mexicanos..."
Como parte de un nuevo auge nacionalista instaurado por el gobierno a travs de Campaas, Semanas y
Programas de apoyo a la produccin nacional, con el afn de sacar al pas adelante despus de la crisis del 29 ,
en 1931 se estren La Raza de Bronce pieza teatral que se propona dignificar la imagen del indio, que en
poca anteriores apareci en el teatro popular pero con el constante afn de burlarse de l . A partir de esta
obra el tono en el tratamiento de temas indgenas, ya fueren prehispnicos o contemporneos, pareci hacer a
un lado la ridiculizacin para abordar dichas temticas con mayor solemnidad.
En aquellas pocas tambin surgi la idea, copiando algunos esquemas teatrales europeos, de hacer un teatro
de masas. En el Estadio Nacional, en las pirmides de Teotihuacn, en la barriada de Balbuena o en el
'flamante Auditorio Nacional', se escenificaron "ceremonias del quinto sol" o piezas cuyos ttulos, adems del
tono revolucionario, indicaban el sentido estereotpico y nacionalista que las caracteriz: Liberacin (l930), ,
Fuerza Campesina (l934), El mensajero del sol (l941) La redencin del indio (1956). Las referencias al
mundo prehispnico idealizado era una constante en estas obras que llegaron a reunir hasta trescientes actores
en escenas que simulaban toda clase de "rituales" con danzas y fiestas "aztecas". El tono por lo general era
serio y solemne.
An cuando los autores de revistas no tardaran en volver al relajo, la miseria y el abandono de los indgenas
contemporneos se convirti en algo digno de tocarse, pero con miras hacia lo que se llam "redencin de la
raza aborgen". El indio se present como vctima de un sistema de explotacin, pero que ahora ya podra
fincar sus esperanzas en el futuro, porque el rgimen "ya haba tomado el asunto en sus manos".
La gran atencin que el gobierno del general Lzaro Crdenas puso en los grupos indgenas del pas
contribuy enormemente al tratamiento solemne y formal del tema indigenista en la cultura popular urbana.
El teatro de revista, que por lo general, tomaba todo a chacota, perda mucha de su originalidad y fuerza al
dejarse patrocinar por el gobierno, cosa que sucedi cada vez con mayor frecuencia desde los primeros aos
treinta. As, en medio de ciertos tratamientos de eminente tono folklorista y patriotero se pudieron escuchar
los reclamos indios que pasaban en boca de los artistas escnicos ms relevantes de entonces.
En junio de l935, por ejemplo, se estren una revista titulada "El pas del maana", en la que durante un
cuadro ubicado en la Nueva Espaa en el ao de 1678, Joaqun Pardav haca las veces de un indio -de calzn
blanco, camisa colorada, sombrero y huarache-. El indio dialogaba con una pitonisa:
"...Pitonisa: Qu te ocurre, qu te pasa?
Indio: Pos nia que estoy muy triste, que por all por mis terrenos llegaron es que unos encomenderos y que
me sacaron del jacal y es que me avanzaron mis tierritas, las tierritas que dijo mi pap que me pertenecan
porque eran de mis abuelos, y ah tengo amis chamacos y al gey de mi compadre, y a la gallina de mi mujer,
y al puerquito de mi suegro, y al pato de mi cuado, en medio del potrero, sentados en un nopal y mirando pa'
nuestra tierra

Pitonisa: Qu barbaridad! Un despojo ms de los encopetados que explotan al nativo, al pobre indio que
deba ser el amo de estas tierras.
Indio: Pues a m me han contado que ast es la Divina Garza. Al principio el sior Cura me dijo que me fiara
yo de la Virgen y no corriera, y me he pasado con sus tres noches rezndole reteharto, pero no me hizo caso,
quien sabe si porque ju con esta camisa colorada, pero aluego mi campadre me habl de ast y me dijo que
podra darme un buen consejo y es lo que quero, que me diga ast lo que hago.
Pitonisa: (Mirando en una bola de cristal) Pues muy sencillo, esperar; que da llegar en que se repartan las
tierras; en que al indio le den sus ejidos....Veo en el porvenir, en el horizonte de esta patria, las figuras que han
de venir a restituirte las tierras, a darte posesin de tu patrimonio y a compensarte de todo lo que te han
despojado...."
Como puede percibirse, el tono estereotpico del indio se segua cultivando, aunque ahora el afn de la obra
era reivindicar al gobierno, ya que, al parecer, estaba haciendo algo por aqul. Vinculndose a una imagen del
pasado, en la que el indgena haba gozado de sus pertenecias posteriormente arrebatadas por la conquista, el
presente pareca menos desolador.
Mientras esto suceda en el teatro, el indigenismo tuvo un vuelco definitivo en el cine mexicano que tambin
contribuy con mucho a la formacin del estereotipo del indio, en contraposicin con el cuadro estereotpico
mestizo del charro y la china poblana.
A principios de la dcada de los aos 30 la presencia del cineasta sovitico Sergei Eisenstein en Mxico
impuls un profundo inters por los asuntos indgenas -desde luego promovido por figuras como Diego
Rivera, Adolfo Best Maugard, Roberto Montenegro y Gabriel Fernndez Ledesma- marcando un hito en la
cinematografa mexicana. An cuando en ocasiones previas, cineastas mexicanos se hubieran preocupado por
retratar tanto el pasado y el paisaje nacional como sus habitantes, con Eisenstein la imagen del "indio
mexicano" adquiri cierto tono 'realista' que asombr a sus mismos promotores y amigos locales. Eisenstein
prcticamente no utiliz actores profesionales y se fue hasta los parajes ms remotos del territorio nacional en
busca de ruinas prehispnicas para conseguir sus clsicos encuadres. Sus imgenes eran muy cuidadas, y
sobre todo, traslucan el punto de vista de un creador sensible, capaz de darles una fuerza dramtica, que no se
haba visto antes en el cine mexicano.
Para algunos contemporneos, Eisenstein, fue el 'pionero' de la 'imagen del indio mexicano' en la
cinematografa. Para otros fue slo quien la internacionaliz. Independientemente de ello, lo que s era posible
ver en los trabajos de Eisenstein era la contundente presencia del indio y sus pasado en el Mxico que se
filmaba. El cineasta sovitico pareca distante a la temtica nacionalista pero mostraba una gran sensibilidad
en su acercamiento a la imagen de 'lo mexicano'. Su mirada de extranjero les daba a sus imagenes indgenas
muchas caractersticas muy particulares, las cuales los cineastas nacionales no tardaran en emular y
reinterpretar para ahondar en la construccin de las versiones de indios mucho ms estereotpicas. Ah estn
como ejemplo los clsicos trabajos de Emilio "El Indio" Fernndez, Maria Candelaria (l943) y Maclovia
(l948). Tanto en la primera como en la segunda son notables las apelaciones a los valores estereotpicos tales
como la manera de hablar, de vestir, las actitudes humildes, la sumisin, etc. Resulta particularmente
llamativo que en ambos casos sean actores de clara raigambre mestiza los que estelaricen los papeles de los
indgenas. A saber: Dolores del Ro en la primera y Maria Flix en la segunda, y en ambas acompaadas nada
menos que por Pedro Armendriz.
Finalmente, a principios de los aos cuarenta, una vez establecido el estereotipo, constantemente repetido en
los medios de comunicacin masiva, el indigenismo y la reivindicacin del pasado prehispnico en la cultura
popular urbana se estanc. Incorporado al discurso estatal y con una serie de instituciones que deban
encargarse de sus asuntos , el acartonamiento y los lugares comunes permearon su aparicin en teatro,
pantalla y prensa popular. La connotacin folklrica tuvo entonces mayor peso que la reivindicacin social. A
pesar de la enorme presencia que los indgenas han tenido en la cultura, en la economa y en los planes
polticos de los aos subsiguientes, para la cultura popular urbana stos parecieron abandonar su condicin

real para diluirse en el estereotipo gestado en los aos veinte y treinta, despolitizndolo y estableciendo su
'tpico' patrn de 'mexicanidad'.
Afortunadamente a partir de l994, con el levantamiento de Chiapas, esta imagen estereotpica de los
indgenas, basada en el lugar comn y en el paternalismo, tiende a desarticularse.