Armando Alonso Piñeiro - El Periodismo Porteño en La Independencia

EL PERIODISMO PORTEO
EN LA POCA DE LA INDEPENDENCIA
ARMANDO ALONSO PIEIRO
EL PERIODISMO PORTEO
EN LA POCA DE
LA INDEPENDENCIA
Historia del periodismo argentino
Volumen I
ACADEMIA NACIONAL DE PERIODISMO

Repblica Argentina
Buenos Aires, 2008
Pieiro, Armando Alonso

El periodismo porteo en la poca de la independencia.
1a ed. - Buenos Aires: Academia Nacional de Periodismo, 2008.
216 p. 23x16 cm.
ISBN 978-987-1107-14-8
1. Periodismo. I. Ttulo
CDD 070.4
Historia del periodismo argentino

Director: Armando Alonso Pieiro
Volumen I: Fernando Snchez Zinny, El periodismo en el Virreinato del
Ro de la Plata.
Volumen II: Armando Alonso Pieiro, El periodismo porteo en la
poca de la independencia.
Volumen III: Miguel ngel Andreetto, El periodismo en Entre Ros.
Impreso por Editorial Dunken

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Impreso en la Argentina
2008 Armando Alonso Pieiro
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ISBN 978-987-1107-14-8
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Germn Sopea................ 8/04/01 Ulises Barrera.................. 11/12/05
Jorge Roque Cermesoni ....7/12/01 Roberto Maidana............ 11/08/07
Luis Alberto Murray........31/07/02
Introduccin
Cuando la Primera Junta de Gobierno decidi la publicacin de la

Gaceta de Buenos Ayres, ya haba aparecido el Correo de Comercio,
que tuvo el raro privilegio de ser el ltimo peridico de la era colonial
y el primero de la poca independiente. Debo subrayar la primaca de la
publicacin dirigida por Manuel Belgrano, en cuanto la Gaceta era un
rgano oficial del gobierno, como lo sigui siendo durante los sucesivos
gobiernos, hasta su desaparicin, en 1821.
El virrey Cisneros haba sido quien dispusiera la edicin del Co
rreo de Comercio, pero eso no impidi que Manuel Belgrano y otros
redactores aprovecharan sus pginas para insuflar determinadas ideas,
ms propias de un naciente pas autnomo que de una colonia, definicin esta ltima que ya se haba debilitado a partir de las Invasiones
Inglesas.
Bartolom Mitre advirti, en su Historia de Belgrano y de la in
dependencia argentina, la irnica paradoja del movimiento intelectual
y periodstico puesto en marcha por un semanario instituido por la
entonces claudicante autoridad virreinal. Escribi que acaso por efecto
de la fatalidad, las causas destinadas a sucumbir encuentran siempre
hombres que, pretendiendo salvarlas, no hacen sino acelerar su cada
() Todos se fijaron en Belgrano para realizar el pensamiento del Virrey, explotndolo en el sentido de los intereses del pas. Su reputacin
de hombre de letras y su experiencia en este gnero de publicaciones,
le llamaba naturalmente a dirigir esta nueva empresa polticoliteraria,
que era una continuacin de los trabajos en favor del comercio libre,
de la industria, de la agricultura, de la educacin pblica, de la inde-
12
pendencia y de la libertad a que desde 1794 se haba consagrado, con

inteligencia y perseverancia.1
Me ser imprescindible, en el transcurso de los siguientes prrafos,
repetirme a m mismo puesto que he estudiado los avatares de este
perodo belgraniano en las expresiones periodsticas en otro de mis
libros.2
Belgrano puso manos a la obra, con su conocimiento del oficio
periodstico y la colaboracin del ex director del Semanario de Agri
cultura, don Juan Hiplito Vieytes. Resulta algo injusta la opinin de
muchos historiadores sobre las caractersticas primitivas, profesionalmente hablando, de estos primeros peridicos argentinos. Es menester
colocarse en poca para evaluar la calidad periodstica de aquellos
precursores y comparar incluso con los peridicos europeos, particularmente espaoles, para advertir que exista cierto rasero tcnico en
esta clase de ediciones. Adems de los moldes extranjeros, hay que
tener en cuenta la fuerza de la costumbre, que constitua un elemento
poderoso en la reposada sociedad virreinal. Es notorio en el Correo de
Comercio, como en sus antecesores, un evidente frrago de noticias,
una mezcla de temas, una falta de clasificacin y coherencia. Los blancos no abundan, la tipografa es gruesa y uniforme (recurdese que los
tipos eran escasos, todos importados de Europa), pero la impresin es
bastante buena y por lo general se mantiene la medida de caja. Mientras
los artculos de fondo se presentan a una columna en todo lo ancho de
pgina, algunos temas meramente informativos (precios de productos
y movimiento naviero, por ejemplo) se componan a dos columnas. La
uniformidad de la composicin usualmente redonda en cuerpo 10 a
veces saltaba al 8 (Suplemento del 25 de agosto de 1810), para ganar
espacio, o bien optaba por la bastardilla (nmero del 11 de agosto de
1810, tomo I, nmero 24, pgina 179).
Prcticamente no hay errores, lo que es meritorio si se considera
la inexistencia de correctores en la poca. Las pruebas eran visadas
Bartolom Mitre, Historia de Belgrano y de la independencia argentina, Buenos Aires, 1941, p. 223.
2
Armando Alonso Pieiro, Manuel Belgrano, periodista, Editorial Plus Ultra,
Buenos Aires, 1973.
1
El periodismo porteo en la poca de la independencia
13
primero por el mismo cajista, y luego controladas en la redaccin, seguramente por el propio Belgrano algunas veces y por Vieytes otras.
Como remarcable elemento de curiosidad, hay que citar que cierto
da se dio el lujo de tirar una edicin bilinge. Es la correspondiente
a un suplemento del 23 de febrero de 1811, con una proclama de Francisco Javier Iturri Patio dirigida a los cochabambinos. Est impresa
a dos columnas, en espaol y quechua, enfrentadas ambas lenguas en
sus respectivas columnas.
Los escasos nueve aos que median desde la fundacin del Te
lgrafo y la aparicin del Correo no haban pasado en vano. Entre el
peridico fundado por Cabello y el que Belgrano inaugurara en 1810,
dirigindolo con acierto y conocimiento del oficio, hay diferencias
ostensibles. Los errores tipogrficos, tan comunes en el primero, son
bastante raros en el segundo, tal como queda dicho. El cuidado es en
general ms pronunciado.
El Correo abarc en sus 58 nmeros una gran diversidad de temas: la educacin uno de los fuertes de Belgrano, la estadstica, la
economa, los asuntos rurales, la medicina, el movimiento naviero, la
geografa, la etnografa, la arboricultura, la poltica. Era, como todos
los peridicos de la poca, un rgano de opinin y difusin antes que
de noticias. Estas estaban confinadas a la entrada y salida de buques
en los puertos de Buenos Aires y Montevideo y a la fluctuacin de los
precios de determinados productos, incluso las tarifas de diligencias y
los fletes de mercaderas por carretas.
En la direccin del semanario, y la opinin es de Mitre, despleg
Belgrano mucho tino, gran prudencia, caudal de ideas y de conocimientos prcticos, a la vez que un espritu metdico, sagaz y perseverante.
Es curioso observar que la hoy habitual seccin periodstica de
Correo del Lector tiene sus lejanos antecedentes en el periodismo de
aquel tiempo. En lo que al rgano de Belgrano se refiere, la seccin se
inaugur en el sptimo nmero, correspondiente al sbado 14 de abril
de 1810, con la Carta de un Labrador a los Editores, y luego fue apareciendo irregularmente, con no ms de una epstola por vez. Que estos
mensajes hayan existido en realidad o que constituyeran un recurso
14
periodstico, es algo difcil de saber. Pero la sospecha es muy fuerte al

comprobarse que por lo menos en la citada Carta de un Labrador, ms
adelante estudiada, el estilo literario y las preocupaciones socioeconmicas de Manuel Belgrano denuncian su origen.3
El 24 de enero de 1810 el virrey Baltazar Hidalgo de Cisneros expidi un decreto autorizando la publicacin del Correo de Comercio. La
resolucin fue comunicada a los Tribunales de las Reales Audiencias,
prelados diocesanos y provinciales regulares, Cabildos Eclesisticos
y Seculares, gobernadores intendentes y militares del Virreinato y al
Real Consulado. Cisneros encabezaba el decreto con un reconocimiento
haca el periodismo, habida cuenta de sus objetivos, la propagacin de
las luces y conocimientos tiles, como se deca en la poca4.
El texto del decreto form parte de un folleto de seis pginas que
Belgrano hizo circular a los pocos das. El prospecto tena impreso en
sus primeros cuatro folios una larga explicacin sobre los objetivos
de la inminente publicacin. La quinta pgina estaba ocupada por la
resolucin de Cisneros, y la sexta era blanca.
Juzgaba el entonces futuro creador de la ensea patria que no
consideraba necesario subrayar la necesidad y utilidad de un diario,
porque stos son puntos demasiado ventilados. La desaparicin del
Semanario de Agricultura, que este impreso adjudica a las Invasiones
Inglesas, haba dejado un largo vaco que ahora se intentaba cubrir. Deca Belgrano que era una vergenza que la gran Capital de la Amrica
Meridional, digna hoy de todas las atenciones del mundo civilizado,
3
Las cartas de lectores aparecidas en los distintos peridicos de la poca son
estudiadas ms adelante, en el captulo correspondiente.
4
El Cabildo apoy la publicacin, como se desprende de las actas de las sesiones
celebradas el 30 de enero y el 27 de febrero de 1810. En la primera, la corporacin
acusa recibo de la circular del virrey, acordando manifestarle que el cavildo contribuir eficazmente de su parte que se logren tan benficos obgetos (Archivo General
de la Nacin, Acuerdos del Extinguido Cabildo de Buenos Aires, Serie IV, tomo IV,
Buenos Aires, 1927, p. 29, foja 18 vuelta del libro original). En la segunda sesin,
acuerda suscribirse formando quaderno de los que salgan, fin de incitar con ellos
el adelantamiento de las Provincias, y que tengan efecto en todas sus partes los
proyectos tiles que se propongan (Ibdem, p. 53, foja 42 del libro original).
15
no tuviese un peridico en que autnticamente se diese cuenta de los

hechos que la harn eternamente memorable. Aada que a travs
de la prensa, Buenos Aires contara con una ilustracin sustitutiva de
los libros, que eran considerablemente escasos en la colonia. Pareca
claro, a travs de estas palabras liminares, que Belgrano buscaba dos
objetivos: el primero, sustraer a la capital de la perniciosa influencia
de algunos peridicos ajenos a Buenos Aires. El segundo, la necesidad
de coadyuvar al adelantamiento de la agricultura, la industria y el comercio mediante artculos de fondo que aconsejaran nuevas tcnicas y
difundieran nuevas tendencias. Para Belgrano, estos tres rubros deban
estar estrechamente vinculados, por constituir fuertes columnas de la
prosperidad nacional. Que cada uno de ellos se desempeara aisladamente, en forma interdependiente, no era deseable, pues el progreso
alcanzable bajo este rgimen era efmero a la larga.
La funcin didctica del periodismo

segn Belgrano
Los porteos se desayunaron con algunas de estas ideas el sbado

3 de marzo de 1810, a travs del primer mensaje editorial, dedicado a
los labradores, artistas y comerciantes. La nota concluy en el nmero
siguiente, del sbado 10.
En esa misma edicin Belgrano enhebra ciertos conceptos fundamentales partiendo de la base de la reparticin de la riqueza y el
trabajo. Entenda que ningn ciudadano deba vegetar en la inaccin
salvo las obvias excepciones, porque ello haca recaer el esfuerzo
mayor en unos pocos. Consecuentemente, pona a las labores agrarias
en un plano de privilegio, debido a su influencia bsica en el desarrollo
econmico del Estado. La agricultura deba ser favorecida prioritariamente, la tierra deba poblarse completamente de vegetales tiles y sus
cultivadores tenan que establecer un mtodo sostenido y firme para
sacar el mximo provecho, por ser el arte vivificador y que ms que
otro alguno cimienta de un modo duradero y permanente la felicidad
indestructible de los pueblos.
La preocupacin de Belgrano por los agricultores no se origina en
sus escritos del Correo de Comercio. Ya las memorias que haba ledo a
fines del siglo XVIII en el Real Consulado denunciaban claramente esa
vocacin, bastantes aos atrs. En la defensa de los agricultores, de
sus intereses, es donde muestra Belgrano ms evidentemente sus ideas
fisiocrticas, explica un autor, para agregar: Pero su mrito esencial
est en haber buscado, adems, su causa ms profunda en el rgimen de
propiedad () subray la importancia del cultivo del suelo en un medio
que vea slo en la ganadera una fuente de riqueza.1
Gregorio Weinberg en la introduccin a los Escritos econmicos de Manuel
Belgrano, Buenos Aires, 1954, p. 35.
1
22
Manuel Belgrano volvi sobre estas ideas casi en seguida, en su

Carta de un labrador a los editores, aparecida el sbado 14 de abril
de 1810.
Aun para aquellos que ignoren su filiacin (porque su autora est
consagrada al ser reproducida en los escritos belgranianos), su estilo y
sus ideas son curiosamente parecidos al estilo y las ideas de Belgrano,
por lo cual no cabe duda alguna de que ste era el autor de la carta,
prefiriendo dicho mtodo para hacer resaltar el inters que suscitaba,
tanto el tema especfico de la agricultura, como el mismo Correo de
Comercio.
Seguramente el anonimato le permita tambin cierta impunidad
frente a las autoridades, pues en esta Carta se efecta una crtica, segn
se ver ms adelante, a la labor pblica, en lo que hace a la conservacin de los caminos.
Comparando el artculo de Belgrano titulado Agricultura publicado el 10 de marzo de 1810, con la Carta de marras, se encuentra
en la confrontacin estilstica cierta constante gramatical. El primero
tiene en sus prrafos iniciales 88,60 y 52 palabras, respectivamente. La
segunda registra 54,136 y 52 palabras, respectivamente. Las similitudes
se repiten ms adelante en este aspecto. Pero aun hay ms detalles que
denuncian que ambos trabajos pertenecen a la misma mano. Agricultura comienza con un estilo condicional: Si el hombre no hubiese
tenido otros estmulos que el de subvenir con su trabajo. La Carta
se inicia as: Si la riqueza de los pueblos se mide constantemente por
el nmero de sus habitantes. Hay coincidencia en el giro idiomtico; hay coincidencia en el carcter de las frases, singularizadas por la
exhibicin de una tesis; hay coincidencia en el nmero de palabras con
que se expresan las ideas: quince vocablos, exactamente, para cada
frase distinta.
En ambos escritos hay tambin ideas convergentes y utilizacin de
un mismo trmino, como opulencia. Esta expresin aparece cuatro
veces en el primero, es decir, en un total de 850 palabras. El mismo
concepto (bajo los trminos de opulento, abundancia, prosperidad) aparece tres veces en el segundo, en un total de 700 palabras.
23
Voy ahora a su desarrollo. Seala la Carta que slo el trabajo asegura la subsistencia y la riqueza de un pueblo, y que en las condiciones
socioeconmicas de la poca, la labor de la agricultura es la que ms
contribuye a este objetivo. As se explica el permanente fomento que
reciba esta actividad, caracterizada por la ereccin de puentes, la
apertura de canales, el establecimiento de riegos y el allanamiento de
caminos, todo ello para el ms fcil transporte de su produccin. Esto
le permiti a Belgrano sentar otra de sus premisas morales: As se
ha conseguido el ver poblados los campos, cubiertas las heredades de
inmensas producciones; a sus habitantes alegres en medio de la ocupacin y la abundancia, desterrada la lbrega mendiguez y la siempre
detestable ociosidad; arraigarse la virtud y desconocerse los vicios y
los crmenes que degradan la dignidad del hombre.
Al tomar las ideas antes expuestas como pretexto, el presunto lector aprovecha para sentar algunas exigencias. La fundamental: reparar
los caminos pblicos, tan descuidadamente olvidados () y con especialidad las entradas principales de la Ciudad, que por tan pantanosas,
ponen un estorbo real a las introducciones de los frutos que diariamente
conducimos a ella.
El tema deba ser muy importante, porque se insiste a rengln seguido,
sealndose que no haba una sola calle de las que conducen al centro de
la poblacin que no estuviera cubierta por hondonadas pantanosas. Esta
anmala situacin provocaba dificultades al transporte de los productos
agrarios (sin contar el entorpecimiento del trnsito comn), pues el riesgo
de que las carretas volcaran, quebrndose sus ejes, era cotidiano. Cada
vuelco significaba perder buena parte de la mercadera, invertir tiempo e
inutilizar bueyes para arrancar los vehculos pesadamente hundidos en el
fango.
Tal situacin haba hecho que el intermediario es decir, el introductor, calculando los riesgos, hubiese recargado los precios. Indirectamente, el gobierno contribua al encarecimiento del costo de vida al
no reparar los caminos.
Esta era apenas una de las varias muestras de la posicin especial
que adoptaba el Correo de Comercio, que como muy bien seala Vzquez, contribuy, eficientemente, a soliviantar el espritu revolucio-
24
nario con comentarios mansos pero de indudable filiacin sediciosa y

cruz por el ambiente caliginoso de la Revolucin de Mayo sin que la
Revolucin dejara huellas en sus pginas. Se diluy entre el estrpito
insurgente pese a la elevada rectora con que contaba y a su limpia y
clara inspiracin.2
Menos detectable en cuanto a su autora belgraniana es un largo
artculo que bajo el somero ttulo de Labranza comenz a publicarse en el nmero 23, correspondiente al sbado 4 de agosto de 1810, y
concluy en el nmero 25, del 18 de agosto. Es cierto que unas iniciales
B. D. hacen dudar de su origen, pero las ideas manejadas en sus
once pginas y el dominio que se ejerce del tema son, al menos en una
primera hiptesis, las del propio Belgrano.
Sealaba el autor la escasez de peones y la magra calidad de los
existentes en los campos, que no slo no colaboraban debidamente
con los labradores, sino que incluso entorpecan el trabajo rural. La
falta de peones es otro entorpecimiento grave para los labradores, no
porque efectivamente falten, sino porque no hay celo, en que tantos
anden vagos sin querer conchabar; stos se abrigan de aquellos mismos
que tienen poblaciones perjudiciales, diciendo que se hallan en actual
servicio, no siendo as, y tal vez trayendo consigo un papel falso que
los resguarde; otros sirviendo una semana o poco ms a un labrador, se
les va con el salario de dos o tres meses, mudndose a servir a otro, sin
que haya quien les haga cumplir con aquel que primero los conchab.
Este prrafo, como muchos otros del artculo de referencia, es precioso
para conocer las costumbres laborales de la poca, el rgimen de contratacin bastante elstico, por cierto y las dificultades propias del
penoso trabajo rural.
Agregaba la nota que apenas se recoga el trigo, lo que acarreaba
una falta de control en el continuo pasaje de bueyes, caballos y vacas,
cuyo ir y venir arruinaba otros cultivos, como los de maz, porotos y
lentejas. Era evidente que los mismos agricultores no cuidaban mucho
de los cultivos, pero como deca el articulista, no siempre la propiedad
2
Anbal S. Vzquez, La imprenta y el peridico en la Revolucin de Mayo,
Tercer Congreso Internacional de Historia de Amrica, tomo III, Buenos Aires, 1961,
p. 296.
25
de los terrenos podra influir en una mejora de la situacin, porque

quienes ya eran propietarios no adelantan un paso en establecer ni
casas para sus moradas () ni ponen montes.
Luego de otras consideraciones de tipo tcnico y laboral, surga
el verdadero fantasma que amenazaba con provocar el retroceso del
campo: Otro mal pero imponderable al labrador y a los pueblos, es el
de los usureros enemigos de todo viviente; a stos se debe exterminar,
a stos, que tragan la sustancia del pobre y aniquilan al ciudadano; se
les debe considerar por una de la causas principales de la infelicidad del
labrador, y como mal tan grande, no hay voces con qu exagerarlo.
Similares problemas enfrentaba el criador de ganado, actividad
sta reputada como uno de los principales ramos de este Reyno y una
mina inagotable que hace al ms vasto comercio en estas provincias y
trascendental a toda la Europa. Entre las objeciones que merecan las
costumbres de la poca figuraba la de la matanza indiscriminada de
vacas, que reducan a la larga la poblacin vacuna. Y no se mataban
para el consumo, sino muy a menudo simplemente para aprovechar su
cuero o producir grasa, con la que se provocaba un doble mal, ya que la
carne se perda lastimosamente. El autor apuntaba otros inconvenientes
que era necesario desterrar: el repetido asunto de los peones inactivos,
el sembrado de tierras ganaderas, el tiempo inadecuado de las yerras,
el traslado de hacienda de una jurisdiccin a otra. Todo ello, para evitar
el despoblamiento de nuestros campos, a fin de no caer con el tiempo,
como profticamente apuntaba el autor, en la necesidad de mendigar
en ajenos pases.
Las pulperas de campaa compraban por entonces a precio vil
cueros, sebo y grasa a quien ofreciera estos productos. Los vendedores
eran, por lo general, ladrones de ganado, una situacin que el Correo
de Comercio denunciaba con energa, postulando la intervencin de los
jueces para que requirieran comprobantes de las ventas. El semanario
aclaraba incluso los perodos de mayor peligro, cuando arreciaban los
robos: diciembre, enero y febrero. Y los puntos claves a inspeccionar:
la frontera del Culul y Sunchales de donde procedan preferentemente
las haciendas de Crdoba y Santiago. Quedaban todava algunas cosas:
Los juegos de pato que acostumbraban las gentes de campo, ser muy
26
conveniente extinguirlos, no slo por los daos personales sino por las
haciendas que se descuadernan y donde hay sementeras no se respetan
y las destruyen () La destruccin de los perros cimarrones debe ser
muy recomendada a los jueces de campaa.
Pero desde luego los magistrados no podan dar abasto ni eran
aptos para tareas de esta ndole. De ah que el articulista propusiera
el nombramiento de comisionados con mando de alguna tropa y jurisdiccin correspondiente, a quienes se les deba estipular un sueldo y
cuenta de gastos. Ni siquiera el fisco iba a recargarse con esta erogacin, porque los estipendios podran correr por cuenta de los propios
hacendados, que sin duda eran los primeros interesados en proteger
su propiedad. Finalmente, se sugera el empadronamiento de toda la
campaa, que as teniendo los alcaldes sus padrones, sabrn cules
son vagos, o se tendrn por tales a los que se hayan ocultado al padrn,
descubrindose asimismo el que no tiene modo de mantener su familia
sino del robo.
La prdica belgraniana
sobre la industria y el comercio
Ya en el primer nmero del Correo de Comercio su editor haba

sentado el valor del comercio y la importancia del oro y la plata como
signos de conversin. Pero muy prudentemente adverta que el dinero
es en realidad un fruto idntico a los dems; del mismo que ellos se
conduce a los mercados para tener en cambio las especies que desean
conseguirse por su medio. Un pas que no tiene minas, dice Smith,
debe por necesidad arrancar la plata y oro de los pases extranjeros,
del mismo modo que el que no tiene vias conduce el vino que necesita consumir. De all desprenda Belgrano que era intil dedicar
preferente atencin a un ramo con desmedro de otros, ello en funcin
de gobierno, por supuesto. Un pas que tiene con qu comprar el vino,
siempre tendr cuanto necesite, del mismo modo que el que tenga con
qu comprar el oro y (la) plata, no le faltarn jams stos metales;
ellos se comprarn por cierto precio, del mismo modo que el resto de
los dems frutos; y as como stos son el precio de otros, mediante la
permuta, as lo son de los metales. El trueque, vale decir, el comercio,
era la consecuencia lgica del anlisis.
Desde luego, pueden parecer ingenuas, en principio, estas disquisiciones, desde el riguroso enfoque de la economa poltica. Pero si nos
situamos en poca y en la ausencia de tratados especializados a nivel
de difusin poltica, ser fcil entender la importancia singular de estos
escritos. Belgrano no escriba para los tratadistas ni los sabios, ni para
el gobierno, ni los ilustrados. Se diriga al comn de la gente, a quienes
realmente necesitaban informacin, como siempre lo viene haciendo
el periodismo.
En el segundo nmero del semanario, Belgrano estableca que la
agricultura y el comercio no eran suficientes para el equilibrio de un
pas sin el auxilio de la industria. De esta manera, quedaban consagra-
28
dos los tres pilares de la actividad humana en la poca moderna. La

combinacin de ellos produca la abundancia. Y he aqu un pensamiento tpico del futuro jefe militar, por lo que tiene de rasgos ticos: Verdad es que la industria se establece por s misma y que sera perjudicial
a un pas agricultor el violentar los brazos de sus habitadores haca este
preciso ramo, pero tambin lo es igualmente que habiendo muchas
manos que por dbiles son del todo ineptas a las otras profesiones, se
las debe inclinar precisamente hacia el trabajo, as porque no devoren
en la ociosidad el fruto del sudor del que trabaja, como porque acrecentndose el valor a las producciones rudas de la tierra, se aumentara con
la misma proporcin el capital comerciable de la provincia, y con l su
riqueza permanente. La moral belgraniana estaba considerablemente
teida de preocupaciones sociales, como es fcil juzgar a travs no slo
de toda su produccin escrita, sino de su propio trabajo.
Que todos laboraran para evitar la injusticia social era una idea
obsesiva de Belgrano, reiterada a lo largo de muchos de sus artculos
y notas periodsticas. Buscaba as la correcta distribucin socioeconmica con sus cargas y derechos. Era inevitable que hijos muy pequeos
o padres muy ancianos o personas enfermas no pudieran trabajar, recayendo as su manutencin sobre los miembros hbiles de la familia,
pero si sobre el crecido nmero de hombres totalmente inhabilitados
al trabajo, que a sus expensas alimenta y viste el industrioso en todo
pueblo, se le agregan otra mayor porcin de znganos, cuyo ejercicio
es slo devorar la sustancia que le han proporcionado su fuerza y sus
fatigas, o no quedara sobrante alguno en semejante sociedad para dar
incremento a su agricultura, su industria y su comercio, o seran sus
capitales tan mezquinos, que an con el mayor esfuerzo no saldran de
un estado precario y miserable.
Belgrano, conocedor de ciencias aparentemente tan dismiles como
la economa, la educacin, la poltica, no ignoraba el valor utilitario
de la estadstica, a la que tambin, como es lgico, confera carcter
cientfico. En la edicin del Correo de Comercio del sbado 14 de
abril de 1810 sentaba la importancia de la estadstica a los efectos de
fomentar la agricultura, animar la industria y proteger el comercio,
reiterndose as las conocidas preocupaciones del secretario del Real
29
Consulado. Un conocimiento exacto de la riqueza y fuerza del Estado

era, segn Belgrano, el fin de la estadstica, para proceder con acierto
en las disposiciones de buen gobierno.
En el artculo titulado sobriamente al estilo general del Correo
de Comercio Estadstica, su autor recuerda que los alemanes dieron
la debida importancia a esta disciplina, pero por fortuna nosotros nos
hallamos con estos trabajos anticipados. Se refera, por supuesto, al
aspecto terico de la cuestin, por cuanto el conocimiento estadstico
de las riquezas del Virreinato del Ro de la Plata era completamente
nulo al alumbrar el siglo XIX. Se haba procedido a ciegas en todos los
ramos, no teniendo noticias ciertas de ninguna ndole, hasta el punto
que carecemos de planos geogrficos y topogrficos de las provincias
del Virreinato, levantados con la perfeccin y exactitud que pide la
ciencia; apenas debemos a las expediciones de la demarcacin de lmites la provincia de Cochabamba, parte de la del Paraguay y Misiones
y la lnea hasta el Ro Grande con el reconocimiento poco prolijo que
hizo del Ro Negro Villarino en la costa patagnica. Todas las dems
provincias nos son desconocidas, a pesar del gran plano que form D.
Juan de la Cruz de Madrid y public el ao de 1775, por puras noticias,
sin observaciones y por tanto lleno de errores crassimos.1
El Real Consulado de Buenos Aires y nadie mejor que Belgrano
conoca el antecedente vena desde 1801 o 1802 trabajando en este
sentido, pero con considerable precariedad. Las carencias, por lo
tanto, eran implacablemente censadas en este artculo: Ignoramos la
superficie del territorio que ocupamos y su extensin, los bosques que
hay, la calidad de sus maderas, los climas que gozamos, la naturaleza
de las tierras, el estado de la agricultura, las producciones animales,
minerales y vegetales que nos presenta la naturaleza, la poblacin que
tenemos, de la que ni an noticias logramos de los nacidos y muertos;
ignoramos Pero dnde vamos a parar si hemos de apuntar cuanto
es necesario saberse para formar los planos estadsticos de nuestro
Virreinato.
1
Correo de Comercio, 14 de abril de 1810, nmero 7, tomo I, pp. 4953.
30
La necesidad de un censo general de poblacin y bienes era ya

notoria en la poca, y como no estaban dadas todava las condiciones bsicas para que el gobierno tomara a su cargo un relevamiento
completo, el Correo de Comercio propona un rgimen hbrido, que
inclua el autocensamiento a travs de informaciones que cada estructura familiar, econmica y poltica deba pasar a la superioridad. El
Consulado haba ya iniciado la tarea con el envo de planillas, pero
hasta ahora no se le ha devuelto un plano, ni del curato ms infeliz,
sealaba grficamente.
Es bastante probable que este trabajo periodstico de Belgrano
haya constituido una consecuencia inmediata de aquel relevamiento
general que l mismo intentara desde la Secretara del Real Consulado.
En tal sentido, pocos aspectos como esta nota titulada Estadstica han
conformado un carcter tan periodstico por sus formas y objetivos.
Hay una informacin (el proyecto censal del Consulado), la exposicin
de un problema concreto (necesidad del relevamiento para acrecentar
la prosperidad del pas) y una solucin posible (respuesta a los cuestionarios y un rgimen combinado de censo oficial y autocensamiento
popular).
El artculo tena tambin por objetivo aventar las sospechas que
en la escptica sociedad virreinal escepticismo bien hispano, por otra
parte haba despertado el ansia informativa del Consulado. As lo
explica con toda claridad Belgrano: que sepan los habitantes de este
suelo que las noticias que se solicitan, lejos de ser para perjudicarlos,
como ignorantemente lo han credo algunos, no llevan otras miras ni
tienen otro objeto que el del bien general; que no se arredren de comunicarlas y desechen los vanos temores de que son para imponerles
gabelas y causar extorsiones; tan lejos estn de servir para eso, que antes por el contrario, servirn para desterrar los males de que se quejan
bajo todos (los) aspectos.
As, pues, la gigantesca informacin estadstica que se requera
gigantesca si se repara en la formidable extensin del Virreinato y
la poca en que se intentaba, lo que denuncia la visin progresista del
Consulado y de su infatigable Secretario e ra para contribuir a la prosperidad general: Qu satisfaccin no resultara al hombre pblico y
31
an al particular de saber cunto hay, cunto existe en el pas que habita? Y contrayndonos al comerciante, cuntas ventajas no adquirira
sabiendo la situacin de la provincia, sus producciones, su poblacin,
sus relaciones de unas con otras y tantas otras materias que le ha de
presentar la estadstica de cada una de ellas?.
El Correo de Comercio estaba atento a muchos problemas del pas
y en lo posible aportaba las pertinentes soluciones. En su edicin del
16 de junio de 1810, estudiaba la situacin general de Jujuy y profticamente sealaba que en la industria azucarera se encontraba parcialmente la solucin de algunas de sus dificultades econmicas. Apuntaba
los terrenos jujeos aptos para este cultivo y estimaba que el hacendado
conseguira cosechar todo el ao, porque nunca le faltaran brazos, y
arreglando el alimento de los esclavos a carne, frutos de las mismas haciendas, como son arroz, porotos, mandiocas, maz, garbanzos y otros
que se producen abundantsimamente, hara muy corto gasto; y podra
dar sus azcares sin dejar de ganar competentemente por la mitad de
lo que ahora le cuestan; en estos trminos hara con Buenos Aires un
comercio muy considerable, la proveera de una especie tan preciosa y
las crecidas sumas de dinero que se extraen por ella, quedaran dentro
del mismo Virreinato.
Tambin se propugnaba facilitar la navegacin del ro Bermejo, lo
cual iba a provocar, segn el editorialista, no slo una expansin del
comercio con la capital, sino una labor civilizadora y evangelizadora
con los indios del Chaco.
En todo momento Belgrano confiaba en el comercio interior como
medio de riqueza nacional. Que el pas diera valor a los objetos de cambio, significaba para el creador de la bandera algo ms que la natural
dotacin econmica para el Estado y sus habitantes. Significaba evitar
la prdida de los jornales reales de los obreros.2
Ya por ese entonces, Belgrano estaba ausente de Buenos Aires, en
cumplimiento de los deberes especficos encomendados por la Junta.
Pero haba dejado en la redaccin del semanario un largo ensayo, que
sigui publicndose hasta el ltimo nmero del Correo, el 6 de abril
2
Correo de Comercio del 25 de agosto de 1810, nmero 29, tomo I, p. 193.
32
de 1811, tras aparecer ininterrumpidamente durante 31 nmeros. Pero

abrigo serias dudas sobre el hecho de que todo el extenso texto corresponda exclusivamente a Belgrano. No pudo tener tiempo material
para pergear un trabajo de esa envergadura, sospecha sta que se ve
corroborada por algunas diferencias de estilo y el brusco salteamiento
de un tema a otro.
La filosofa poltica
en el periodismo de la Independencia
Es un hecho reconocido que rganos como el Correo de Comercio,

so pretexto de tratar temas comos los vinculados con la industria, el
comercio y la agricultura, fueron creando el clima adecuado para una
comprensin del fenmeno histrico que se viva, tanto en la pennsula
como en el Virreinato. Las reiteradamente citadas palabras del mismo
Belgrano lo sealan con fuerza: no era otra cosa ms que una acusacin contra el gobierno espaol; pero todo pasaba y as creamos ir
abriendo los ojos a nuestros paisanos; tanto fue que sali uno de mis
papeles titulado Origen de la grandeza y decadencia de los Imperios,
en las vsperas de nuestra revolucin, que as content tanto a los de
nuestro partido como a Cisneros, y cada uno aplicaba el ascua a su sardina, pues todo se atribua a la unin y desunin de los pueblos.1
Este brevsimo ensayo poltico haba aparecido el sbado 19 de
mayo de 18102, bajo el especial temple que viva Buenos Aires, y sin
duda constituy motivo de apasionados comentarios. No era poca
audacia afirmar, como lo haca Belgrano en el primer prrafo de este
interesante trabajo periodstico, que la causa de la desaparicin de muchas civilizaciones no fincaba en la falta de religin, ni en general en
la corrupcin, ni siquiera en el abuso de autoridad, sino simplemente
en la desunin del pueblo. Veamos sus propias palabras, de gran significacin a casi dos siglos de impresas en uno de los primeros rganos
del incipiente periodismo porteo:
Procurando indagar en la historia de los pueblos la causa de la
extincin de su existencia poltica, habiendo conseguido muchos de
1
Manuel Belgrano, Autobiografa del general D. Manuel Belgrano, que com
prende desde sus primeros aos (1770) hasta la revolucin del 25 de Mayo.
2
Correo de Comercio nmero 12, tomo I, p. 59.
34
ellos un renombre que ha llegado hasta nuestros das, en vano las hemos buscado en la falta de religin, en sus malas instituciones y leyes,
en el abuso de la autoridad de los gobernantes, en la corrupcin de
costumbres y dems. Despus de un maduro examen y de la reflexin
ms detenida, hemos venido a inferir que cada uno de aquellos motivos,
y todos juntos, no han sido ms que concausas, o mejor diremos, los
antecedentes que han producido la nica, la principal, en una palabra,
la desunin.
Pensaba Belgrano al escribir estas frases en la situacin de Espaa en esos momentos parcialmente ocupada por los ejrcitos napolenicos, y por lo tanto, dividida? O meditaba tambin en la influencia
que esos gravsimos episodios estaban ejerciendo en la actitud del
Virreinato, particularmente de Buenos Aires? Porque en las lneas
siguientes argumentbase que la desunin es decir, la falta de coherencia para enfrentar una determinada posicin origina la guerra civil.
Nos dilataramos demasiado insista si nos pusisemos a referir las
naciones que han existido en la Asia, frica, Europa y este continente,
y describisemos los hechos que acreditan que la desunin ha trado
consigo su anonadamiento, despus de haberles hecho el juguete del
primero que se aprovech de ese estado, y haberlas reducido al de la
estupidez ms vergonzosa.
Y a rengln seguido, el autor se denuncia a s mismo. S, no caba
duda de que el pensamiento belgraniano estaba en la madre patria y
en las consecuencias inevitables de la conflagracin europea sobre los
destinos de este territorio. La historia misma de nuestra nacin, en la
poca que estamos corriendo, nos presenta ms de una prueba de que la
desunin es el origen de los males comunes en que estamos envueltos,
y que nos dejarn muchos motivos para llorarlos mientras existamos,
aun logrando salir victoriosos de la lucha gloriosa en que se halla nuestra Espaa europea.
La divisin de opiniones, el choque de intereses y el mal orden
eran los motores de la desunin en aquellas jornadas crticas de mayo.
Belgrano llamaba a la reflexin sobre estos hechos tan sencillos y significativos, alentando una unidad de accin y de pensamiento que era
indispensable para evitar la anarqua, la infelicidad y el fin de la pros-
35
peridad. El choque de aquellas semanas entre los espaoles europeos

y los espaoles americanos en una excesiva simplificacin, fuerza es
reconocer, del proceso poltico de referencia poda suponer el surgimiento de un despotismo ms agudo del padecido hasta el momento.
Ella (la unin) es la nica capaz de sacar a las naciones del estado de
opresin en que las ponen sus enemigos, de volverlas a su esplendor y
de contenerlas en las orillas del precipicio.
Sin pretenderlo, Belgrano haca de dramtico augur, porque prevea con palabras ajustadas que el proceso actual de desunin sobre
un tema tan capital como la opresin o la libertad, la dependencia o
la independencia, poda llevar a una poca triste, como efectivamente
ocurrira una dcada ms tarde: Por lo tanto, es la joya ms preciosa
que tienen las naciones infelices aquellas que dejan arrebatrsela, o que
permitan siquiera que se les descomponga; su ruina es inevitable, y lo
peor es que se hace imposible recuperarla, o si se consigue, es padeciendo las convulsiones ms violentas y los males ms penosos.
Tras una cita de Cicern en su original latn, muy al gusto de su
tiempo, Belgrano conclua su trabajo de esta manera: La unin es
de un valor inestimable en una nacin para su general y particular
felicidad; todos sus individuos deben amarla de corazn y en pensar y
hablar de ella como la de la gida de su seguridad cualquiera que as lo
ejecute, no importa que le falten grandes recursos; con la unin hallar
los medios de suplir sus escaseces; con la unin se sostendr; con la
unin ser respetable; con ella al fin se engrandecer.
Bueno es reflexionar sobre estos conceptos, que implican nada
menos que una contribucin formidable del naciente periodismo argentino a la conformacin del inminente Estado independiente. En estas
fuentes periodsticas primigenias se nutrira en las dcadas siguientes
con algunas obvias interrupciones el espritu constructivo y patritico de la prensa.
Libertad de prensa y educacin
La gran mayora de las actividades desarrolladas por Manuel

Belgrano, a travs de su corta pero proficua existencia, estuvo signada
por el noble sello de la educacin, de la expansin desinteresada de la
cultura especialmente en lo concerniente a la juventud. As, muchas
de las disciplinas ejercidas constituyeron pretexto, un vehculo para
objetivos de largo alcance. De esta manera entendi a la prensa, y por
ello, por la noble sustancia implcita en la devocin periodstica, fue un
celoso custodio de su respeto y de su libertad.
El 11 de agosto de 1810 los lectores del Correo leyeron atentamente las cinco pginas iniciales del semanario. Las cuatro primeras
estaban ocupadas por el ensayo de Belgrano La libertad de prensa es
la principal base de la ilustracin pblica, rematado en la quinta por
la reproduccin de una nota que haba publicado la Minerva Peruana
tres meses antes.
Sentada la premisa de la significacin de la libertad de prensa,
Belgrano entenda que ella era necesaria para la instruccin pblica,
para el mejor gobierno de la nacin y para su libertad civil, es decir,
para evitar la tirana de cualquier gobierno que se establezca. Con lo
cual, en pocas y precisas palabras, daba configurada la misin de la
prensa: una funcin educativa y poltica. El autor se explayaba an
ms, recortando conceptos: Para la instruccin pblica, porque con
ella se extienden y comunican las luces de los hombres estudiosos y
sabios a los que no lo son, los cuales con ms facilidad y menos trabajo
aprenden lo que otros han inventando, han pensado y han ledo (). Si
hay muchos que escriban, habr ms que lean, y ms que hablen y se
ocupen de lo que se escribe y se lee.
Y por qu era necesaria la libertad de prensa en lo que hace a la
correcta administracin de un pas? Porque los que mandan y mandaren, no slo procurarn mandar bien, sabiendo que cualquiera tiene
facultad de hablar y de escribir, si prefieren el bien pblico al suyo a
38
otro particular, y si gobernaren bien, no tienen que temer que uno u

otro ignorante hable o escriba mal de lo que sea bueno, pues prescindiendo de que el gobierno puede y debe tener las mejores plumas para
que ilustren y defiendan las buenas providencias, saldrn cien hombres
sensatos y confundirn al atrevido ignorante y le quitarn la tentacin
de ser escritor.
Pero tambin era indispensable para la libertad civil de la nacin,
porque con ella se modera la arbitrariedad y los abusos del poder pblico a travs del control de la prensa. La posibilidad de un periodismo
libre est en relacin directa con la posibilidad de producir y conocer
la existencia de ms hombres talentosos, pero simultneamente con el
hecho de que estos hombres acten con decoro y en el cumplimiento
escrupuloso de sus obligaciones, pues la vigilancia permanente de la
prensa acta como control de las conductas. Slo pueden oponerse a
la libertad de la prensa los que gusten mandar despticamente, y que
aunque se conozca no se les pueda decir; o los que sean tontos, que
no conociendo los males del gobierno, no sufren los tormentos de los
que los conocen, y no los pueden remediar por falta de autoridad, o los
muy tmidos que se asustan con el coco de la libertad, porque es una
cosa nueva, que hasta ahora no han visto en su fuerza, y no estn fijos
y seguros en los principios que la deben hacer tan amable y til.
Supona Belgrano que quienes teman la libertad de prensa podran temer en realidad un atentado contra la religin o contra la moral
o incluso delitos como injurias. Pero la solucin era bien sencilla:
legislando contra tales demasas se evitaba o se castigaba el riesgo. A
nadie se le quita ni ata la lengua porque con ella puede injuriar aada
Belgrano a guisa de mordaz ejemplo, ni las manos porque con ellas
puede matar. Se castiga, en efecto, a quienes abusan de la lengua o
de las manos. La pluma y la prensa no son mas daosos por s que la
espada y las manos.
Para evitar desviaciones o errneas interpretaciones, insista luego
taxativamente en las tres nicas excepciones a la libertad de prensa:
el dogma religioso, las injurias y la obscenidad. Debidamente legisladas estas infracciones, Belgrano sealaba tambin, de esta manera, la
responsabilidad periodstica y la de los magistrados. Que las penas
sean claras y terminantes, sin dejar arbitrariedad a los jueces; que los
39
autores, los impresores y los vendedores estn sujetos a ellas; y que los
impresores hayan de llevar un registro en que conste el nombre y el
apellido y el pueblo de la residencia del autor, y el que contravenga no
podr evadir el castigo. Pero sin esta libertad no pensemos haber conseguido ningn bien despus de tanta sangre vertida y de tantos trabajos.
Qu podr prometer una nueva constitucin, sin su mayor y ms fuerte
apoyo? Quin la conservar en su fuerza sin la opinin pblica, ilustrada con esa santa, justa y natural libertad? No perdamos por miedo
lo que debemos ganar perdindolo una vez, no suceda que cuando or
las voces de la naturaleza y de la justicia no sea ya tiempo.
El agudo ensayo belgraniano conclua luego, como ya lo he dicho,
con la reproduccin de una nota de la Minerva Peruana. Reproduccin
significativa, nada sujeta al azar, al enjuiciar el gobierno de Carlos IV y
del resistido Godoy, el clebre Prncipe de la Paz, especialmente por los
atentados cometidos contra la seguridad individual, la propiedad y el
honor de los ciudadanos. Tales delitos del poder pblico no se habran
concretado, segn el articulista, si la libertad de prensa hubiera constituido un derecho de la nacin. No reiteraba cruda y rudamente,
ni Espaa hubiera sido oprimida por un hombre tan vil e inepto como
Godoy, ni Napolen a pesar de sus artes engaosas y de sus artificios
y de su poder se hubiera atrevido a enojar siquiera a una nacin que
tuviese un arma tan poderosa contra los tiranos. l hubiera, como el
mayor de todos, huido de un pas donde la opinin pblica sostenida
por la libertad de hablar y de escribir, dejaba sin efecto sus mentiras, y
no daba entrada a la tirana. La monarqua espaola poda adolecer de
vejez, cmo irnicamente espetara Napolen a los peninsulares, mas
los ciudadanos podan renovar la vetusta institucin, pero para ello es
indispensable la libertad de prensa.
Los primeros atisbos periodsticos de Belgrano sobre la educacin aparecieron en 1802, en el Semanario de Agricultura, Industria
y Comercio. Se trata de un artculo titulado, en su primera entrega,
Educacin moral, que al concluir en el nmero siguiente, convirti
en Educacin polticomoral. El trabajo comienza con una sentida
invocacin en torno de las lecciones de los mayores, presuntamente
abandonados en la inicial centuria XIX, y con una reminiscencia del
siglo de las luces, como se conoca al inmediatamente anterior. Los
40
esplendores dieciochescos no le ocultaban a Belgrano una ambigua

situacin sociomoral en la civilizacin hispanoamericana: la referida
a la situacin del trabajador manual, tenido en menos por otras capas
de la sociedad. Buenos Aires es seguramente la poblacin en que hay
menos preocupacin en esta parte descubre el periodista, y en donde
el artesano se confunde comnmente y alterna con sus clases medianas,
y goza por lo mismo de una distincin que no se le concede en parte
alguna de las poblaciones de esta Amrica. Esta laudable costumbre,
que nivela al industrioso artista con el mercado honrado, ha producido
el incomparable bien de que no se desdee el zapatero, aunque est
lleno de comodidades, de trabajar a la par de sus esclavos. Pero el aparentemente buen estado de la situacin no era completo, pues privaba
cierta tendencia a que los padres dirigieran a sus hijos por el camino
de letras, infatuados de la esperanza vana de llegarlos a ver algn da
colocados en el altar o pisando los corredores del Senado, como muy
elocuente y elegantemente apuntaba el artculo. Luego de desarrollar
con maestra impresiones de parecido jaez, llegaba al meollo del asunto: La experiencia de toda la vida nos ensea que el hombre jams
podra vivir sin alguna ocupacin, y esto mismo nos convence hasta la
evidencia ser la nica causa, en las Amricas, de la infeliz constitucin
en que se hallan todos aquellos que no han tenido la fortuna de heredar
un crecido patrimonio. Al deber de trabajar, Belgrano aada la formacin moral dentro de los principios del cristianismo, nico modelo
en que pueden vaciar los hombres grandes.
Llevado por su entusiasmo seala en los ltimos prrafos que el
objeto de la nota era llevar un mensaje a la juventud. A ella sola he
querido conduciros por la pintura del risueo aspecto que presentara
nuestra crecida poblacin, mediante el gigante [sic por gigantesco] acrecentamiento y esplendor que le dara el no contar entre sus dichosos
pobladores, ms que hombres industriosos y ocupados.1
En otro breve artculo titulado simplemente Educacin, que public Belgrano el 4 de septiembre de 1805, ensaya un elogio del espritu
a travs de la formacin cultural, por oposicin a la vida materialista de
Semanario de Agricultura, Industria y Comercio, 13 de octubre de 1802, nmero 4. tomo I, folios 2732, y 20 de octubre de 1802, nmero 5, tomo I, folios 3337
1
41
quienes, dueos de terrenos fertilsimos e inmensos y congregados en

una copiosa multitud, viven pobres, desnudos, sin artes y sin costumbres. La tesis era que slo la educacin constituye el manantial inagotable del hombre, pero arremeta a la vez contra el sistema pedaggico
de la poca, caracterizado por entregar a los nios a maestros con mezquina educacin, que no saban ms que enriquecerse vendiendo su
pobre enseanza, y que les abatan con castigos viles e ignominiosos.
No sin frecuencia la pluma de Belgrano suele alcanzar bellas alturas,
como cuando seala vehementemente: El hombre jams es esclavo de
sus pasiones, sino cuando indcil a la voz de la razn se deja arrastrar
de los vicios que le halagan.
Los vicios de la poca, dos centurias atrs, parecen tener una extraa cercana: Los nios miran con fastidio las escuelas, es verdad
proclama Belgrano, pero es porque en ellas no se vara jams su
ocupacin: no se trata de otra cosa que de ensearles a leer y escribir,
pero con tesn de seis o siete horas cada da, que hacen a los nios
detestable hasta la memoria de la escuela, y que a no ser alimentados
por la esperanza del domingo, se les hara mucho ms aborrecible este
funesto teatro de la opresin de su espritu inquieto y siempre amigo
de la novedad.
La ampliacin de los programas pedaggicos era un objetivo
ungido por el Semanario a travs del Belgrano periodista. No se
trataba slo de que la juventud aprendiese a leer y escribir, sino a tener
conocimientos concretos de geografa y geometra y teora y prctica
de la agricultura. De aquella manera, reducida y opresiva, se formaban
esclavos llenos de abatimiento y vituperio. De sta, hombres libres y
laboriosos, y no un zngano que sirva de peso intil a la sociedad.
Triste y lamentable estado el de nuestra pasada y presente educacin se condola Belgrano. Al nio se le abate y castiga en las
escuelas, se le desprecia en las calles y se le engaa y oprime en el seno
mismo de su casa paternal. Si deseoso de satisfacer su natural curiosidad, pregunta alguna cosa, se le desprecia o se le engaa hacindole
concebir dos mil absurdos que vivirn con l hasta su ltima vejez.
Los conocimientos intelectuales y prcticos no estaban divorciados, en los proyectos de Belgrano, de un buen adiestramiento fsico.
42
De all que propugnara tambin un permanente ejercicio de carreras,

lucha, natacin, de todo que al mismo tiempo sirve para su desarrollo y crecimiento los alejan de una constitucin flaca y enervada que
abreviara sus das.
La obsesin por las tareas del agro le haca volver a Belgrano sobre
el tema, y as propona en este artculo que a los nios de las escuelas
se les destinara un pequeo campo en el que a lo menos un da en la
semana se les hiciese conocer el arado y el modo de labrar la tierra.
De esta manera, aprenderan a plantar por sus propias manos, cuidar la
conservacin de los rboles, injertar y trasplantar, introducindose ya
en los vericuetos de la jardinera.
Finalmente, aunque los maestros tenan la parte ms pesada de la
misin educativa, los padres no quedaban al margen de sus responsabilidades. Ellos deban aplicar todo su cuidado y atencin en inspirarles
aquellos nobles e interesantes sentimientos que han de decidir algn da
sobre su suerte y su carcter. El amor a nuestros semejantes es obra de
la naturaleza; pero el dirigirlos haca los deberes de verdaderos ciudadanos es una sagrada obligacin que nos impone la sociedad. Si aquel
queda en parte satisfecho con solo la educacin fsica, sta no lo puede
quedar sin la moral y la poltica: admirable unin que hace a un mismo
tiempo a los hombres sensibles, honrados y laboriosos.2
Las ideas educacionales de Belgrano tuvieron coherencia y correspondencia en el tiempo. En 1818, por ejemplo, se preocupaba porque sus
soldados se alfabetizaran: la escuela a la Bell y Lancaster informaba
a Toms Guido tambin est establecida, y no me contentar si para el
25 de Mayo no tenemos 500 hombres, lo menos, sabiendo leer y escribir;
estoy lleno de gozo al ver a nuestros paisanos aprender con tanta facilidad, lo que antes nos costaba aos. Ojal que esto sirva de ejemplo a
nuestros pueblos! No hay otro medio de sacarlos de la barbarie.3
2
Semanario de Agricultura, Industria y Comercio, 4 de setiembre de 1805,
nmero 155, tomo 4, folios 37 y 18 de septiembre de 1805, nmero 157, tomo 4,
folios 1720.
3
Belgrano a Toms Guido, Tucumn, 24 de diciembre de 1818, Epistolario bel
graniano, Ibdem, p. 390.
43
El 13 de marzo de 1802 el abogado de los Reales Consejos y secretario del Real Consulado Manuel Belgrano pronunci el discurso
de clausura de los exmenes pblicos organizados por la Academia de
Nutica, ante una concurrencia de la que se destacaba el virrey Joaqun
del Pino. La pieza oratoria fue reproducida por el Telgrafo Mercantil
en su edicin del 21 de marzo, lo que simultneamente constitua un
aporte periodstico de Belgrano de no desdeable valor.
La ciencia nutica era elogiada con entusiasmo en este artculo,
esa ciencia que poniendo en comunicacin a todos los hombres del
globo, les proporciona su subsistencia y comodidades, haciendo con
menos riesgo los transportes y facilitando los viajes por mar como por
tierra, hasta hacer desterrar el horror que antes se tena, para entregarse el furor de las olas y a los contratiempos de la naturaleza. Todo el
razonamiento de Belgrano se centra en torno del objetivo tanto de la
ciencia nutica como de cualquier otra disciplina, a saber: la prosperidad del hombre. La Academia dependiente del Consulado proporcionaba, como l bien lo deca, profesionales aptos para conducir los
buques; sabis que con los principios que en ella se ensean tendris
militares excelentes; y sabis tambin que hallaris jvenes que con los
principios que en ella adquieren, como acostumbrados al clculo y la
meditacin, sern excelentes profesores en todas las ciencias y artes a
que se apliquen, porque llevando en su mano la llave maestra de todas
las ciencias y artes, las Matemticas, presentarn al universo, desde el
uno al otro Polo, el cuo inmortal de vuestro celo patrio.
Recordaba Belgrano que el Consulado no slo haba fundado la
Academia, sino que tambin la fomentaba y protega. En realidad, y
es bien sabido, el mismo Belgrano era el iniciador y principal sostenedor.4
En este mismo discursoartculo, Belgrano revela algunas cosas
curiosas, como el hecho de que estaba a su cargo el archivo de la Aca4
Desde la Secretara del Consulado vio claramente que en el futuro si se quera
lograr un progreso moral y material, era indispensable difundir los beneficios de la
educacin, porque ella constitua el verdadero fundamento de la felicidad pblica.
(Ricardo R. CailletBois, en el prlogo al Epistolario belgraniano, Academia Nacional
de la Historia, Buenos Aires, 1970, p. 21)
44
demia, con libros que aunque hablan en secreto, se producen con un

lenguaje mudo pero enrgico.
El Consulado concretaba su fomento a travs de sus propios acuerdos de gobierno, de pedidos a la superioridad y al rey, de oficios que
enviaba regularmente a los sabios del extranjero para estar actualizado
sobre las innovaciones cientficas, de compra de instrumentos y libros;
en fin, todo os hara ver que no es un msero fomento ni una estril
subsistencia con la que este cuerpo, amante de la felicidad de estas
provincias que estn bajo sus miras, quiere perpetuar su Academia para
que tanto joven que slo conoca dos carreras y la holganza, tenga cmo
ejercitar su aplicacin y adquiriese los medios de vivir con comodidad
y honor en provecho de la sociedad.5
Cuatro aos despus, el Semanario de Agricultura registraba un
acto anlogo de la Academia, en el que Belgrano sera tambin su cronista. En efecto, los das 27, 28 y 29 de enero de 1806 por la maana y
por la tarde segn la puntillosa versin de la edicin extraordinaria
lanzada por el Semanario el 19 del mes siguiente el Real Consulado
celebr los certmenes pblicos de la Academia de Nutica, que dependa de dicho cuerpo. En la primera jornada hizo uso de la palabra
el director de la Academia, Pedro Antonio Cervio. En la segunda y
ante la presencia del virrey marqus de Sobremonte, del comandante
de las fuerzas navales del Apostadero, capitn de navo Santiago de
Liniers, del ingeniero en jefe de la Real Armada Eustaquio Giannini
y de otros personajes Manuel Belgrano pronunci un discurso en su
carcter de secretario del Real Consulado, que el Semanario reprodujo
ntegramente.
La memoria segn la denominacin grata a la poca se refera
a las bondades del estudio de las matemticas. Cabe hacer notar que a
pretexto de un tema como ste, siempre encontraba Belgrano oportunidad para difundir sus ideas morales. apenas hay un objeto adujo
ante su auditorio, sea natural, sea poltico, sea econmico, que no
reciba de esta ciencia de cantidades y proporciones, una como nueva
vida que los eleva a un grado incalculable de perfeccin, de utilidad, y
Telgrafo Mercantil, Rural, PolticoEconmico e Historiogrfico del Ro de
la Plata, 21 de marzo de 1802, nmero 12, tomo III, folios 169177.
5
45
puede ser de necesidad, si atendemos la obligacin en que est el hombre trabajar para alimentarse y cubrirse, vivir seguro y tranquilo en la
sociedad, y de existir para s y para sus semejantes.
En el verbo de Belgrano las matemticas cobraban un ritmo extrao y mgico. Por ellas se come, se vive, se trabaja. Una vista rpida alrededor del hombre, de sus necesidades y aun de sus placeres, nos har
descubrir a cada momento mil antorchas que todo lo iluminan, pero
colocadas por la sabia mano de la matemtica. Mquinas para sembrar,
para regar, para cosechar las semillas que alimentan, para desmenuzarlas y dulcificarlas; mquinas para esquilar los bellones, limpiarlos,
hilarlos, darles consistencia, colorido brillante y variado, textura fina
y delicada, mquinas para cerrar los montes, pulir las maderas, para
levantarlas, para bajarlas, para conducirlas (). Conocimiento de materias, de formas, de compuestos, de medidas, de nmeros, de distancias,
de lugares, de provincias, de reinos; clculos, comparaciones, proyectos
que escollan a pesar de las previsiones ms anticipadas, noticias, instruccin, idiomas, correspondencia6
Belgrano volvi a hacer uso de la palabra al concluir los exmenes, procediendo a la distribucin de premios entre los alumnos ms
aventajados. El acto, seala el Semanario, concluy con un gran
concierto.7
Ms tarde, las pginas de su propio Correo de Comercio le serviran a Belgrano para luchar denodadamente por extender la educacin
en todas sus fases y para intentar la modificacin de muchas de sus
deficiencias. Las escuelas de primeras letras, por ejemplo, adolecan
de falta de una constitucin formal. Sin una inspeccin oficial periSemanario Extraordinario, edicin de 28 pginas anexa a la del 19 de febrero
de 1806, nmero 179, tomo 4.
7
Esta preocupacin por las matemticas no era accidental. Aos despus, en un
pas en proceso de liberacin, ellas cobraran un significado de mayor dramatismo.
Quiero () hacerle saber le escriba a Toms Guido en 1818 que ya cuenta este
Ejrcito con jvenes aprovechados de su Academia de Matemticas, y que les ha entrado con mucho calor a los oficiales, el deseo de aprender, en trmino que pienso dentro
de tres meses, tener una docena de ingenieros que han de hacer honor a la Nacin.
(Manuel Belgrano a Toms Guido, Tucumn, 24 de diciembre de 1818, Epistolario
belgraniano, ob. cit., p. 389)
6
46
dica, estaban entregadas a la ignorancia misma, y quin sabe, si a los

vicios, proclamaba Belgrano.8 En cuanto a la ausencia de escuelas,
ello provocaba que en los campos se viviera sin ley, rey ni religin.
Realmente, mejor vivan los indios pampas, porque al fin y al cabo ellos
tenan sus reglas con qu gobernarse, conocen una autoridad que los
ha de premiar o castigar si faltan a ella, y el ojo celador del cacique
est sobre ellos.
La inclinacin educativa del creador de la bandera se complementaba aqu admirablemente con su oficio periodstico, porque los males
de una ausencia de establecimientos educacionales estn descriptos
muy vvidamente con palabras tan sobrias como convincentes. La
enseanza predispona a que los hombres tuvieran amor al trabajo, al
arreglo de las costumbres, a la victoria de la virtud sobre los vicios, a
que el gobierno recibiera el fruto de sus cuidados. Hubo un tiempo
de desgracia para la humanidad explicable acertadamente en que
se crea que deba mantenerse al pueblo en la ignorancia, y por consiguiente en la pobreza, para conservarla en el mayor grado de sujecin;
pero esa mxima injuriosa al gnero humano se proscribi como una
produccin de la barbarie ms cruel y nuestra sabia legislacin jams,
jams la conoci.
Para Belgrano, haba una necesidad imperiosa: la formacin del
hombre moral, y esta necesidad poda atenderse a travs de una accin
concertada entre los Cabildos, los jueces y los sacerdotes, quienes
deban persuadirse de que la enseanza es una de sus primeras obligaciones para prevenir la miseria y la ociosidad y que de no cumplir
con un deber tan santo faltan a todos los derechos y se hacen reos ante
Dios y ante la sociedad.
Propona pues que las escuelas de primeras letras fueran costeadas
por las propias ciudades y villas, dando prioridad a la campaa, donde
la situacin era marcadamente seria. Obliguen los jueces a los padres
a que manden sus hijos a la escuela aada, consciente de la irresponsabilidad de los progenitores de la poca, por todos los medios que la
prudencia es capaz de dictar, y si hubiere algunos que desconociendo
Correo de Comercio, 17 de marzo de 1810, nmero 3, tomo I, p. 17, y 24 de
marzo de 1810, nmero 4, tomo I, p. 25.
8
47
tan sagrada obligacin se resistieren a su cumplimiento, como verdaderos padres que son de la patria, tomen a su cargo los hijos de ella, y
pnganlos al cuidado de personas que los atiendan y ejecuten lo que
deban practicar aquellos padres desnaturalizados.
Desde luego, el pensamiento de Belgrano, aunque antepone el
derecho de la patria al de la potestad paterna, est referido al aspecto
bsico de la alfabetizacin, al orden intelectual ms que al moral o
religioso, y no tiene el alcance poltico que asignaban a su tesis los
exaltados partidarios de la subordinacin absoluta del individuo al
Estado, pero tiene sin duda importancia destacar la exigencia extrema
de aquel pensamiento que llega a preconizar la conveniencia de quitar
a los padres desnaturalizados los hijos de la Patria para instruirlos
obligatoriamente.9
Pero no solamente en la campaa la situacin educacional era
crtica. En la misma Buenos Aires el Correo denunciaba por pluma
de Belgrano, que muchos jueces comisionados no podan ser elegidos
porque los candidatos en general muy aptos para el puesto eran
analfabetos.
Un mes despus Belgrano insista en el tema educacional, hacindose eco elogiosamente de la conducta asumida por el presbtero Manuel
Antonio Fernndez, a la sazn viceprroco de Soriano, en la capilla de
Mercedes, Ro Negro, quien haba promovido el establecimiento de una
escuela elemental. Otro vecino, Julin Rosa de Espnola, no slo ofreci
su propia casa para que funcionara el colegio, sino que actu l mismo
como maestro, cobrando una mnima suma a los padres pudientes, e
impartiendo la instruccin absolutamente sin cargo a los indigentes.
Al publicarse este comentario10, la escuela contaba ya con 45 alumnos.
No slo aplauda Belgrano este gesto tal vez inspirado en su propia
prdica periodstica, sino que exhortaba a las autoridades a apoyarlo.
Su exgesis era rematada con un comentario, tpico exponente de sus
conocidas ideas ticas: Mucho conviene para la felicidad pblica poner
la atencin en los hombres por formarse, y no puede haber cargo de
9
Evaristo Iglesias, La escuela pblica bonaerense hasta la cada de Rosas,
Buenos Aires, 1946, p. 39.
10
Correo de Comercio, 14 de abril de 1810, nmero 7, tomo I, p. 55.
48
mayor honor que cuidar de los planteles de los hombres morales; tan son
las escuelas primeras de donde saca el ciudadano los primeros grmenes
que desenrollados en la edad madura, producen la bondad o malignidad,
y hacen la felicidad e infelicidad de la causa comn.
Tres semanas despus de esta nota, Belgrano retorna sobre la
educacin, pero esta vez enfocando la cuestin desde otro ngulo:
las buenas costumbres que el Estado tena obligacin de impartir era
consecuencia a todos los ciudadanos, y en este sustrato resida la sutileza de una grave falla. Qu pasaba con el bello sexo? Qu pronto
hallaramos la contestacin si la enseanza de ambos sexos tuviera en
el pie debido! Mas por desgracia el sexo que principalmente debe estar
dedicado a sembrar las primeras semillas lo tenemos condenado al
imperio de las bagatelas y de la ignorancia11
Curiosamente, Manuel Belgrano aparece como uno de los primeros reivindicadores de la igualdad de los sexos. Su defensa de la mujer
es doblemente meritoria en una sociedad paternalista como la colonial.
l quera que se instruyera en las escuelas desde pequea, en vista
de la gran influencia concntrica que tiene sobre el ncleo familiar.
Nuestros lectores tal vez se fastidiarn con que les hablemos tanto
de escuelas se defenda de antemano, pero que se convenzan de que
existen en un pas nuevo que necesita echar los fundamentos de su
prosperidad perpetua, y que aquellos para ser slidos y permanentes, es
preciso que se compongan de las virtudes morales y sociales que slo
pueden imprimirse bien, presentando a la juventud buenos ejemplos
iluminados con la antorcha sagrada de nuestra Santa Religin.
Haba en la Buenos Aires de 1810 una sola escuela pblica para
nias: la de San Miguel, dedicada a las hurfanas y cuya maestra era,
precisamente, una de ellas. Los otros establecimientos subsistan a
merced de lo que pagan las nias a las maestras que se dedican a ensear, sin que nadie averige quines son y qu es lo que saben sealaba
admonitoriamente.
Las preocupaciones educacionales de Belgrano difundidas a travs
del periodismo no se confinaban a las escuelas de primeras letras ni a
Correo de Comercio, 21 de julio de 1810, nmero 21, tomo I, p. 161, y 28 de
julio de 1810, nmero 22, tomo I, p. 169.
11
49
los colegios femeninos, sino que abarcaban otros aspectos, como los de
ndole tcnica. En el nmero del Correo de Comercio del 1 de setiembre de 1810, recordaba proposiciones anteriores suyas en el sentido de
crear escuelas de ciencias exactas, que facilitan el paso a cualquiera
de las profesiones tiles a la sociedad.12
La instruccin para analfabetos corra pareja, en el nimo del
editor del Correo de Comercio con ciertos rasgos particulares de la
educacin adulta de los alfabetos. Por ejemplo y el detalle que consigno es significativo no solamente en cuanto denuncia una caracterstica
intelectual de la poca, sino por la enciclopdica sed cultural de Belgrano, propugn en las pginas de su semanario el correcto dominio
de nuestro idioma. Con una irnica referencia al abuso de latinismos
por parte de los culteranistas, Belgrano aceptaba que el uso moderado
de la lengua del Lacio fuera indispensable para sacerdotes, mdicos y
abogados, pero peda que stos dominaran prioritariamente el espaol.
no podemos ni es nuestro nimo, pensar en que las ctedras de latinidad se quiten de nuestros estudios, pero por qu no se podra obligar
a que no entrasen en ellas antes de haber aprendido el idioma nativo?
argumentaba con gracia.13
La inclinacin del Correo de Comercio y de su preclaro editor por
la reforma educativa de la gramtica, de las primeras letras y de disciplinas como la lgica siguiendo en esto a autores como Condillac no
los apartaba de otros rubros, como el caso de la filosofa.
Dentro de ella, la metafsica era lo que ms atraa al futuro vencedor de Tucumn y Salta, puesto que como l mismo lo dice, se propone
conocer a la Divinidad de que dependemos y al alma, que es la porcin
ms noble de nosotros mismos.
En este sentido trata de internarse su artculo titulado, precisamente, Metafsica.14 Obviamente superficial para cualquier conocedor
Correo de Comercio, 1 de septiembre de 1810, nmero 27, tomo I, p. 103 (sic
por 203).
13
Correo de Comercio, 23 de junio de 1810, nmero 17, tomo I, p. 136, y 30 de
junio de 1810, nmero 18, tomo I, p. 137.
14
Correo de Comercio, 28 de julio de 1810, nmero 22, tomo I, p. 174176, y 4
de agosto de 1810, nmero 23, tomo I, p. 177178.
12
50
del tema, slo pretenda, no obstante sembrar una inquietud entre los
multifacticos lectores del semanario porteo. La nota est mezclada
con asuntos pedaggicos, apuntando como siempre una leve crtica a
los sistemas educativos. No sera utilsimo por todos aspectos explica
Belgrano, que despus de haber demostrado a los discpulos que Dios
existe, que el Universo es obra suya, que l gobierna por su poder y
sabidura, que de l proviene el bien y el mal de nosotros, que en nosotros hay un alma, que es un ser enteramente distinto del conjunto de la
materia que nos compone, no sera utilsimo, lo repetiremos, que se les
enseasen los fundamentos de nuestra Santa y Sagrada Religin? Qu
objeto dan digno de la explicacin de nuestros maestros! Qu ventajas
para una sociedad como la nuestra, donde todos profesamos una misma
religin! Ciertamente, diramos entonces que nuestra juventud habra
empleado un ao con el mayor provecho para s y para lo general del
Estado.
Como consecuencia de ste y otros conceptos, Belgrano propona
que la metafsica se incluyera en el plan de enseanza de colegios y
universidades, pero bajo un considerable tinte religioso: La religin es
un sostn principal e indispensable del Estado, como todos sabemos,
y es el apoyo ms firme de las obligaciones del ciudadano; volmenes
enteros no son bastantes para describir todas sus conexiones con la
felicidad pblica y privada; rimonos de las virtudes morales que no
estn apoyadas en nuestra Santa Religin; la razn y la experiencia nos
lo ensea constantemente.
En realidad, la enseanza propuesta no supona gastos de ninguna
especie: Basta nicamente que nuestro gobierno indique a los maestros
de filosofa su determinacin de que el ao de metafsica se emplee en
los objetos insinuados. No dudaba Belgrano de que nadie se opondra
a la iniciativa, porque slo la rutina, seguramente, haba impedido a
los catedrticos de su tiempo incursionar por este nuevo campo didctico. As concluye esta nota se habrn llenado los objetos sublimes
de la metafsica, y desvindose de nuestras escuelas tantas cuestiones
ridculas e impertinentes, que son el oprobio de la razn, y que slo
sirven para confundir los talentos privilegiados, o acaso arredrarlos del
estudio con perjuicio de la causa pblica.
Despus de la Gaceta
Tras la prensa colonial y la inmediatamente revolucionaria, el pas

fue consolidndose a pesar de la dura anarqua de los aos veinte y la
larga dictadura rosista. Es cierto que, segn algunos autores, la prensa argentina fue debilitndose en materia ideolgica entendindose
por tal en materia de ideas, pero sin embargo tuvo una produccin
no desdeable que reflejaba las condiciones sociales y polticas de su
tiempo.1
Tras la extincin sin pena ni gloria de la Gaceta de Buenos Aires
en 1821, una sucesin de ttulos va apareciendo y desapareciendo en
la antigua capital virreinal ya soberana. Lo dice escuetamente Juan
Rmulo Fernndez: Ciento cuatro peridicos, contando algunos
boletines, nacen y mueren respondiendo a instancias polticas, a intereses comerciales. El Constitucional (1820), El Centinela (1823-1824),
Crnica Poltica y Literaria (1827), El Correo Poltico y Mercantil de
las Provincias Unidas (18271828), El Amigo del Pas (1833) fueron
los principales peridicos publicados en Buenos Aires, hasta que se
acentu la dictadura. Los nombres esclarecidos de Juan Cruz y Florencio Varela se vinculan al periodismo del tiempo rivadaviano como
redactores, como el de Ignacio Nez, de El Centinela. Dentro de ese
mismo perodo propiamente dicho en 1823 haba nacido La Gaceta
Mercantil, que trajo del extranjero, en 1841, la primera prensa a vapor,
que vivi hasta 1852 a la sombra del gobierno y que tuvo entre sus colaboradores a Santiago Kierman, a Jos Rivera Indarte y al rosista de
fuste don Pedro de ngelis.2
Armando Alonso Pieiro, Protohistoria del periodismo, en Enciclopedia de
Periodismo (en colaboracin), Florida, provincia de Buenos Aires, 2006.
2
Juan Rmulo Fernndez, Historia del periodismo argentino, Buenos Aires,
1943, p. 60.
1
52
Un personaje inslito se destac en aquellos aos por su excentricidad manifestada en los curiosos ttulos de los muchos peridicos
que fund y dirigi. Me refiero al padre Francisco de Paula Castaeda, porteo, cuya extravagancia inspir al historiador y poeta Arturo
Capdevila un libro denominado, con toda justicia, La santa furia del
Padre Castaeda.3 Volvamos a Fernndez, que en algunos aspectos
no ha sido superado: He aqu la lista de sus principales peridicos:
Amonestaciones, 18191820, publicado por las imprentas de Phocion, de
la Independencia y de lvarez, sucesivamente; Eu Nao Me Meto com
Ningum, de julio a septiembre de 1820, imprenta de lvarez; La Ilustracin Pblica, 1820, imprenta Phocion; Desengaador Gauchi Pol
tico, etctera, 1820-1822, imprenta de la Independencia; Despertador
Teofilantrpico Msticopoltico, 18201822, imprentas de lvarez y de
la Independencia; Paralipmenon del Suplemento del Teofilantrpico,
18201822, imprenta de la Independencia; La Matrona Comentadora
de los Cuatro Periodistas, 18211822, imprenta de la Independencia; El
Lobera de a 36 Reforzado, 1822, imprenta de Nios Expsitos; Doa
Mara Retazos, 18211822, imprenta de la Independencia, y reaparece
en Montevideo el 1 de agosto de 1823; La Guardia Vendida por el
Centinela y la Traicin Descubierta por el Oficial de Da, septiembre
a noviembre de 1822, imprenta lvarez; Derechos del Hombre, 1825,
publicado en Crdoba por la imprenta de la Universidad; El Santafecino
de las Otras Provincias, etctera 18251826, imprenta de la Convencin. A los citados siguen otros curiosos peridicos de menor importancia, como La Excma. Matrona de los Cuatro Periodistas, La Verdad
Desnuda, Vete Portugus que aqu No Es, Buenos Aires Cautivo.
Tambin aparecieron por aquella poca otros peridicos dirigidos
por figuras preclaras de la nacionalidad. Me refiero a El Argentino, comandado por Jos Francisco de Ugarteche entre 1824 y el ao siguiente;
El Tribuno, entre cuyos redactores figuraron Cavia, Baldomero Garca
y Dorrego; El Argos de Buenos Aires, de buen nivel, con redactores
como Ignacio Nez, Santiago Wilde y nada menos que el den Gregorio Funes. Para no dejar en el olvido el periodismo del interior, bastar
3
Buenos Aires, 1933.
53
con evocar los peridicos de Santa Fe El Argentino, aparecido en 1828

y El Federal, al ao siguiente.
Bajo el gobierno de Rosas se destac netamente La Gaceta Mer
cantil fundada en 1823. Su redactor principal fue Pedro de ngelis,
historiador minucioso y profesional inteligente que ha honrado al pas
con sus producciones.
Coexistieron en aquellos aos con La Gaceta Mercantil otros ttulos en los que no fueron menores La Crnica y El Monitor.
Suele sealarse en este perodo La Moda, dirigido por Juan
Bautista Alberdi sobre la que hablo en las prximas pginas, pero
ciertamente no tena las caractersticas de un peridico, sino de una
revista. Gaceta Semanal se subtitulaba, y basta con leer los propsitos
informativos enunciados en la tapa de su primer nmero para comprender que no era la clsica informacin poltica o econmica de los
peridicos usuales.
La primera revista argentina
El aparentemente inocente ttulo ha acarreado una polmica casi

increble. A fines de 1991, se desat la discusin sobre la primaca,
porque la conocida publicacin The Review of the River Plate que a
la sazn celebraba su centenario afirmaba ser la primera en su gnero.
Pero el Centro Naval intent desarmar la afirmacin, sealando que ya
en 1882 haba surgido el Boletn del Centro Naval. Empero, terci la
Academia de Farmacia alegando que la Revista Farmacutica rgano
oficial de dicha corporacin era la decana ya que, fundada en 1858,
continuaba y contina apareciendo en forma ininterrumpida en Buenos
Aires.1
Ninguna de estas fuentes, sin embargo, se ocup de recordar la
cita de don Juan Rmulo Fernndez2, quien en su libro clsico sobre la
historia del periodismo argentino, afirm que las revistas comenzaron
a publicarse en Buenos Aires, a poco de la cada de Rosas. Fue la primera La Ilustracin Argentina fundada en 1853 por Benito Hortelano,
espaol que haba salido de su patria por causa de sus inquietudes intelectuales y que lleg al Ro de la Plata con un caudal de experiencia
y de ilustracin.
No es mi intencin reabrir aejas controversias, pero debo sealar
que todas estas fuentes estn equivocadas. La primera revista argentina apareci en Buenos Aires en 1837; se llamaba La Moda, notable
antecedente de las modernas revistas argentinas, aun siendo la primicial. En los primeros tiempos del periodismo nacional no exista una
verdadera diferencia entre peridicos y revistas. Y, aunque hubo varias
Revista Historia N. 45, Buenos Aires, marzomayo de 1992, p. 18
Juan Rmulo Fernndez, Historia del periodismo argentino, Librera Perlado
Editores, Buenos Aires, 1943, pg. 107.
1
2
56
publicaciones anteriores, La Moda fue la iniciadora de un nuevo estilo

periodstico.
Haba sido creada y dirigida por Juan Bautista Alberdi, el mismo
autor de las Bases, modelo para la elaboracin de la Constitucin Nacional, y que fue mucho ms all del prcer asptico que suelen mostrar
los libros de texto. La revista sali durante cinco meses, en el difcil
perodo del gobierno de Juan Manuel de Rosas, y se anunciaba como
gaceta semanal de msica, de poesa, de literatura, de costumbres.
Cada uno de los veintitrs nmeros editados llevaba el lema Viva
la Federacin!, sin el cual no poda aparecer ningn documento o
publicacin,
Contaba con la colaboracin de Juan Mara Gutirrez y Vicente
Fidel Lpez, entre otros jvenes escritores de la poca. La Moda ofreca textos literarios y comentarios sobre temas de actualidad. Alberdi
rubricaba sus notas con el seudnimo de Figarrillo, en claro homenaje
al escritor y humorista hispano Mariano Jos de Larra, que firmaba
como Fgaro.
Pero, adems de las notas literarias, la revista traa consejos sobre
la manera de vestir, que establecieron nuevos modelos de elegancia y
modificaron el viejo estilo de la burguesa portea.
Aunque ms tarde Alberdi se convertira en un exiliado poltico,
en la revista no apareca una crtica abierta a la poltica de Rosas, que
de ninguna manera hubiera podido superar la censura. Por el contraro,
algunas notas son tan elogiosas de la poltica rosista que no pueden
disimular su intencin satrica, como la publicada el da de su cumpleaos, que lo describe, irnicamente, como el modelo de todas las
virtudes cvicas.3
La primera revista argentina en Revista Historia N 74, Buenos Aires,

junioagosto de 1999, p. 82.
3
Origen del pasqun
El domingo 28 de julio de 1822 los porteos se desayunaron con

un nuevo peridico. Se trataba de El Centinela, de aparicin exclusivamente dominical. El 7 de diciembre del ao siguiente dej de aparecer,
editndose un total de setenta y dos nmeros. Eran sus redactores lo
que hoy llamaramos directores, pero en la poca no se haba popularizado el adjetivo Juan Cruz Varela e Ignacio Nez, este ltimo muy
conocido posteriormente por haber publicado las famosas Noticias
Histricas, con entretelones significativos en torno a los primeros aos
de la emancipacin, obra de la cual cabe citar la excelente edicin en
dos tomos aparecida en Buenos Aires en 1952.
La variedad de temas que integra la coleccin de El Centinela es
enorme, y parecera que nada escapaba a su curiosidad. Desde la vida
cotidiana a la educacin en particular, la femenina, el teatro, la diplomacia, la economa poltica, el seguimiento de la carrera del general
San Martn, las analogas y diferencias entre los conceptos repblica
y monarqua, lo que ahora llamaramos cobertura de la Conferencia
de Guayaquil entre los dos Libertadores, San Martn y Bolvar, noticias
del exterior y valiosas referencias a protagonistas de su tiempo, como
Artigas, Tagle, Viamonte, etc. Voy a referirme ms adelante a algunos
de estos asuntos, pero existe uno de gran inters, que el semanario
titul, el domingo 26 de enero de 1823, en primera plana, Origen del
trmino pasqun.
El actual Diccionario de la Lengua Espaola, al definir esta palabra (Escrito annimo que se fija en sitio pblico, con expresiones
satricas contra el gobierno o contra una persona particular o corporacin determinada, aunque el concepto popular en la Argentina es
ms genrico), tiene la precaucin de situar brevemente su origen: Del
italiano Pasquino, nombre de una estatua en Roma, en la cual solan
fijarse los libelos o escritos satricos.
58
Tal etimologa es cierta, pero este peridico de hace 183 aos le

dedica al asunto ms de dos pginas, con datos atractivos. El rgano
periodstico comienza por enjuiciar el abuso que se haba hecho por
entonces del vocablo en cuestin: En toda la revolucin se ha llamado
pasqun a cualquier papel por slo haberse fijado en las calles con cautela, a hora descompasadas, y con palabras hirientes o incendiarias.
Dice poco ms adelante: por la razn que vamos a dar y los ejemplos que citaremos sin gracias, sin gusto, sin concepto elevado son una
degeneracin total de lo que deben ser y de lo que fueron en los tiempos
a que se debe el origen.
Luego entra a explicar lo que hoy es slo parcialmente desconocido. Que en dos distintos parajes pblicos de la capital italiana, se
encuentran colocadas dos estatuas antiguas: a una se la llama Marforio, y a la otra Pasquino. Algunos opinan que la primera, que es una
figura recostada, representa el Riu Riu: otros, que representa Panarium
Jovum, y otros con ms probabilidad todava, la toman por el Marte
del Foro, como parece indicarlo la misma corrupcin del nombre. Se
imaginan que la segunda, que ha padecido una gran mutilacin con el
transcurso de los siglos, es la de un gladiador; y cuentan que el nombre
y el oficio actual lo consigui del modo siguiente.
Contina sealando la existencia en Roma de un sastre, cuya
agudeza de ingenio rivalizaba con la de sus agujas y tijeras: el sastre
se diverta constantemente en satirizar a cuantos pasaban por delante
de su tienda, la que vino a hacerse un punto de reunin para todos los
aficionados a la crtica mordaz y personal. Esta deliciosa ocupacin
dur mucho tiempo; pero al fin vino la inexorable Parca, que tambin
tiene sus tijeras, y cort el hilo de la vida de este sastre que se llamaba
Pasquino. Despus de su muerte, tratndose de recomponer su casa
habitacin, se descubri debajo del piso la estatua antigua que luego se
coloc en una plaza pblica con el nombre del difunto criticn.
Como esa fcil advertir, El Centinela no careca del concepto de la
stira que el mismo peridico adjudicaba al sastre romano.
Sobre la libertad de prensa
La conformacin del periodismo en el mundo contemporneo lo ha

convertido en un poder a veces superior a uno de los poderes polticos
legalmente constituidos. Ello se ha potenciado en las ltimas dcadas
con la insercin del periodismo electrnico, en particular con la radiotelefona y la televisin.
En todos los casos se ha tratado de privilegiar la libertad de prensa,
indispensable para su desenvolvimiento objetivo. Sin embargo, polticos
afectados, gobiernos dictatoriales, intereses creados y otras fuerzas de
distinta ndole siempre han tratado de coartar, manejar o influir sobre
esa libertad.
Ahora las instituciones profesionales de todo el mundo estn dedicadas permanentemente a proteger esa necesidad de libertad. Pero
tambin en esta historia hay que remontarse a algunos aos, porque la
Iglesia Catlica es la institucin de mayor envergadura que ha vigilado
los parmetros de esa libertad, as como alerta sobre otro factor del lado
opuesto: la presin de los medios informativos que, en algunos casos,
pueden incidir en la intimidad, en la vida privada y en el desarrollo de
determinados sectores de la sociedad.
En el siglo XIX, con el papa Gregorio XVI, nace la historia de
la preocupacin de la Santa Sede por el tema, estableciendo tanto los
lmites de la libertad de prensa como la necesidad de una libertad que
estructure una opinin pblica bien formada en beneficio de la humanidad.
Po XII, en su intervencin ante la Unin Internacional de Periodistas Catlicos pronunciada el 18 de febrero de 1950 en Roma seal inequvocamente la necesidad de una opinin pblica apta para el
desarrollo del Estado y de la sociedad, pero simultneamente postul
que este supuesto exige libertad de informacin.
60
He aqu un prrafo de la pieza pronunciada por el Santo Padre: La

opinin pblica es el patrimonio de toda sociedad normal compuesta
de hombres que, conscientes de su conducta personal y social, estn
ntimamente ligados con la comunidad de que forman parte (). All
debera ver una irregularidad de la () vida social (). Cuando se
aboga por una mayor y mejor democracia, tal exigencia no puede tener
otro significado que el de colocar al ciudadano en condiciones cada vez
mejores de tener su propia opinin, y de expresarla y hacerla valer de
manera conducente al bien comn.
Para el lector desprevenido, podra inferirse que tales antecedentes
bien cercanos a nuestra contemporaneidad, poco o nada tendran que
ver con los parmetros caractersticos de la prensa argentina en los
primeros aos de la Independencia.
Sin embargo, bastar con algunos ejemplos para verificar que aun
cuando en los primeros tiempos de la nacionalidad no se tena conformada una doctrina de la Iglesia sobre libertad de prensa, este concepto
fue considerado liminar y casi absoluto en los iniciales peridicos del
siglo XIX argentino.
A este tema tambin le he dedicado un pequeo volumen1, de
manera que nuevamente me veo en la obligacin de reiterar ciertas
referencias.
Entre los rganos ms importantes Buenos Aires tena el titulado
El Censor que permaneci a lo largo de tres aos y medio: desde el 15
de agosto de 1815 hasta el 6 de febrero de 1819. Public un total de 177
nmeros, y sus redactores fueron Antonio Jos Valds y fray Camilo
Henrquez.
El artculo ms importante que public El Censor sobre libertad
de prensa en realidad no perteneci a la redaccin, sino que consisti
en una reproduccin tomada de un diario francs. Fue el jueves 25 de
abril de 1816, cuando el semanario public a lo largo de ms de cuatro
pginas la nota titulada, precisamente, Libertad de la prensa. Ocioso
Armando Alonso Pieiro, Orgenes de la libertad de prensa en la Argentina,
Academia Nacional de Periodismo, Buenos Aires, 2004.
1
61
es subrayar que su mera insercin encarnaba la fidelidad del semanario

porteo a los principios de la libre opinin periodstica.
Los hombres manifiestan sus pensamientos de palabra y por
escrito comenzaba el trabajo del rgano parisino. La manifestacin
de una opinin puede, en un caso particular, producir un efecto de
tal modo infalible, que deba considerarse como una accin; en caso
semejante, si esta accin es culpable, la palabra debe ser castigada.
Lo mismo sucede con la escritura. La escritura, as como la palabra,
como los movimientos ms simples, puede formar parte de una accin,
y debe ser juzgada como parte de esta accin si la accin es criminal.
Pero si la escritura no es parte de la supuesta accin, debe, as como
la palabra, gozar de una entera libertad de concedernos a la autoridad
pblica el derecho de prohibir la libertad de la opinin, la investiremos
del derecho de determinar sus consecuencias, y consagraremos la arbitrariedad en toda su latitud.
Vale la pena reflexionar sobre estos pensamientos que, al ser
reproducidos con fidelidad por el semanario porteo, implican su
absoluta creencia en ello. Obsrvese que el desarrollo inicial asume
la responsabilidad de la palabra escrita. Ya en 1816 se tena la certeza
de una responsabilidad profesional, que tiene la misma vigencia en
nuestros das.
Pero simultneamente con este compromiso que formaba parte
del contrato social tan en boga en aquellos aos, se enarbolaba el
derecho a la libertad. Prohibirla implicaba una clara arbitrariedad de
la autoridad pblica.
Poco ms adelante el editorial sealaba que los embates contra la
libertad de prensa no hacan ms que convocar efectos indeseables; el
periodista censurado en su independencia de criterio se vea obligado
a recurrir a alusiones amargas, a emitir escritos clandestinos, inspirar principios maliciosos y excitar el ansia excesiva por las obras
prohibidas.
Estas ideas se reiteraron en el escrito comentado, con ejemplos ms
o menos similares: Es indudable, adems, que la libertad de la prensa
perfecciona la sociedad, cultiva las artes, rectifica las ideas y sostiene al
gobierno que no lucha contra la libertad pblica (). En Prusia, durante
62
el tiempo ms brillante de aquella monarqua, la libertad de la prensa

era ilimitada. Federico, en cuarenta y seis aos de reinado, no ejerci
jams su autoridad contra ningn escritor, y la tranquilidad pblica de
su reino no se turb jams, aunque guerre contra la Europa ligada.
Es porque la libertad comunica la calma en el alma, y la razn en el
espritu de los hombres que gozan de un bien tan estimable.
Y en un prrafo siguiente, una reflexin sin duda original: No fue
la libertad de la prensa la que produjo la revolucin de Francia: fue la
larga privacin de la libertad la que hizo al vulgo francs ignorante,
crdulo, inquieto, y algunas veces feroz.
Para el redactor de tan avanzado artculo, la libertad de prensa era
la nica salvaguardia de la ciudadana. Y ello, puesto que semejante
autonoma de ideas preservaba a una nacin de delitos o arbitrariedades: La libertad de prensa tiene esta otra ventaja: que los depositarios
superiores del gobierno pueden a cada paso ser instruidos de crmenes
que de otro modo ignoraran. La libertad de escribir ilustra al gobierno cuando va engaado, y le impide que cierre voluntariamente los
ojos.
Pero el articulista volva casi obsesivamente sobre el otro valor
intrnseco a la libertad de expresin: Los principios que deben regir a
un gobierno justo sobre esta cuestin importante son simples y claros:
que los autores sean responsables de sus escritos, una vez publicados,
as como todo hombre lo es de su palabra, una vez pronunciada, y de
sus acciones, una vez cometidas.
Sobre el concepto de opinin pblica
El editorial recordaba: Un nuevo poder ha aparecido en la sociedad con el de opinin pblica (subrayado en el original) de cuyo imperio persona alguna puede substraerse, y a cuyo tribunal los mismos
gobiernos apelan a cada instante.
En realidad, la expresin opinin pblica haba sido utilizada
varias veces por Napolen Bonaparte, y hasta existe un remoto antecedente en el propio William Shakespeare, autor de la frase: La opinin
pblica es la madre del xito. Pero ciertamente se haba puesto de
moda en la Francia de comienzos del siglo XIX, y no tard en expandirse por buena parte del hemisferio occidental.
Por dondequiera comentaba la publicacin original parisina, ya
en los tramos finales los soberanos ofrecen constituciones liberales a
sus vasallos, por dondequiera vemos que se presta homenaje al contrato
social; y vemos en el da a las naciones Europeas en plena posesin de
derechos, ahora cien aos no conocan ni an por idea.
Esta aproximacin a nuestros das del siglo XXI es lo que sorprende en las publicaciones de la poca. Las circunstancias se han complicado y han variado desde comienzos del siglo XIX hasta hoy, pero la
esencia sigue siendo la misma, es decir, la lucha contra la opresin, la
resistencia a la censura y el fuerte vigor del derecho a la libertad de
prensa.
Y estas reflexiones finales, que confirman el pensamiento anterior:
En lo futuro ser imposible establecer entre las naciones un error que
ataque a sus intereses, como sostener un error en geometra. El pueblo
ha adquirido un tacto tan seguro y delicado, que si intentaran los gobiernos dar un paso en falso, el pueblo lo impedira instantneamente.
Es un grande error presumir que el pueblo consiente porque calla.
Aguarda la ocasin, y entonces clama ruidosamente.
Un lustro de buen periodismo
En el perodo que alcanza los aos 1812 a 1819 se publicaron cinco

rganos periodsticos de particular relevancia, con un contenido ameno,
doctrinal, noticioso y aun pleno de curiosidades, que tratar de desarrollar en las siguientes pginas.
Me refiero a El Censor, editado desde el 7 de enero al 24 de marzo
de 1812, a lo largo de doce nmeros; a Mrtir o Libre, que apareci entre el 29 de marzo y el 25 de mayo del mismo ao, con nueve ediciones;
a La Prensa Argentina, publicada del 5 de septiembre de 1815 al 12 de
noviembre de 1816, apareciendo un total de 61 ediciones; a La Crnica
Argentina, que vio la luz del 30 de agosto de 1816 al 8 de febrero del
ao siguiente, totalizando cuarenta nmeros, y al ltimo, tambin titulado El Censor, aparecido entre 1815 y 1819.
No se asombre el lector de las pocas ediciones publicadas por los
rganos citados en primer trmino, ni por la aparente profusin de los
dos siguientes. Casi en todos se revelan noticias de verdadero inters
pblico, que si as lo eran para su poca, resultan an ms significativas
para nuestro tiempo.
El Censor fue el segundo rgano periodstico del flamante pas.
Era su redactor adjetivo equivalente al actual de director don Vicente Pazos Silva, quien ms tarde fuera conocido por el seudnimo de
Pazos Kanki. Peridico de prdica moderada no oculta sus simpatas
monrquicas, en oposicin a las ideas que mantena Monteagudo en las
pginas de la Gaceta. En las pginas de El Censor se publicaron entre
otros asuntos, los papeles del gobierno, decretos, oficios, el Reglamento
de la institucin y administracin de justicia y el anuncio de la apertura
de la Biblioteca Pblica. Algunos de sus escritos molestaron al gobierno del primer Triunvirato, a punto tal que fue el primer peridico obligado a comparecer ante la Junta Protectora de la Libertad de Imprenta
creada el 29 de enero de 1812. El doctor Agrelo, fiscal de cmara, llev
66
ante la Junta el nmero nueve de El Censor, para que aqulla fallara

sobre el pargrafo que deca: una general apata e indolencia en
la que se nota cada da y el inters verdadero de estas provincias se
confa tal vez a la perfidia. La Junta absolvi al peridico despus de
escuchar la defensa que con tal motivo hizo su redactor. El gobierno,
no obstante, puesto en la tarea de acallar la oposicin, por el decreto
del 26 de marzo de 1812, clausur El Censor y la Gaceta dirigida por
Monteagudo. El ltimo nmero de El Censor apareci el 24 de marzo
de 1812, y Pazos Silva reanud despus su prdica periodstica en La
Crnica Argentina, cuya primera publicacin, el viernes 30 de agosto
de 1816, lleva el nmero trece, para indicar la correlacin del propsito
inspirador de su redactor.1
Bernardo Monteagudo fue el fundador de Mrtir o Libre. Se sinti
ms a sus anchas que en la antigua Gaceta, sujeta a los cnones gubernamentales. Aqu pudo expresar su pensamiento independentista. Para
ello se hizo eco de noticias importantes provenientes del exterior que
por supuesto no siempre alegraban a las ambiguas autoridades de su
tiempo, como el triunfo de Francisco de Miranda en Venezuela, ms
precisamente en Nueva Valencia: transcribi la traduccin de un discurso pronunciado en Washington en el aniversario de la revolucin de
los Estados Unidos; se interes y abord el tema y las consecuencias de
la reunin de la asamblea general de abril determinada por el estatuto
provisional, y en el nmero nueve y ltimo del 25 de mayo de 1812, dio
a conocer el Ensayo sobre la Revolucin del Ro de la Plata. El ltimo
nmero de esta publicacin apareci el 25 de mayo de 1812. El Museo
Mitre efectu la reimpresin de Mrtir o Libre en el ao 1910, con un
nmero reducido de colecciones, las que unidas hoy a las del peridico
original constituyen piezas de inapreciable valor, slo posibles de hallar
en manos de biblifilos y coleccionistas. Dedcese en consecuencia la
importancia concreta de la publicacin emprendida.2
Nota Preliminar al tomo VII de la Biblioteca de Mayo (Coleccin de Obras y
Documentos para la Historia Argentina), Senado de la Nacin, Buenos Aires, 1960,
p. 5733.
2
Ibdem, p. 5734.
1
67
El tercer peridico citado al comienzo de este captulo tena carcter noticioso, poltico y econmico. Public informaciones tanto del
pas como del exterior. Lo mismo que el peridico de Monteagudo, se
mostr interesado en sus pginas en comentar el proceso revolucionario
de otras naciones, en particular el de los Estados Unidos, a pesar de que
ya haban pasado treinta y seis aos desde entonces.
Como ya lo he dicho anteriormente, Vicente Pazos Silva insisti
con su prdica periodstica, a poco ms de cuatro aos de su anterior
edicin, El Censor. Se confeccionaba en la Imprenta del Sol, que el
mismo editor haba trado a Buenos Aires procedente de la capital britnica. Para este nuevo emprendimiento, adopt su nuevo nombre de
Pazos Kanki. Su labor de difusin y adoctrinamiento se caracteriz por
firmes ideas polticas republicanas, opuestas al monarquismo que unos
cuantos personajes porteos soaban con instaurar en estas tierras.
Acaso resulte curiosa para el historiador desprevenido esta posicin
poltica, considerando que luego de dirigir El Censor haba viajado
a Inglaterra, monrquica por los cuatro costados. Pero ya entonces
Londres se haba distinguido del resto de Europa por un pensamiento
liberal capaz de absorber todas las discusiones, al amparo indudable de
una libertad clsica de expresin.
El mes anterior a la aparicin de La Crnica Argentina, el Congreso reunido en Tucumn haba declarado la independencia nacional, y
los presupuestos monarquistas no haban logrado imponerse, posicin
que el editorredactor defendi con bro. Su lucha fue tan intensa y
apasionada que el Director Supremo Pueyrredn se vio obligado a
expatriarlo a los Estados Unidos, al ao siguiente.
En realidad, el gobernante porteo le haba hecho un favor, por
supuesto sin clculo previo, porque la estada en el pas del Norte sigui
abriendo an ms sus horizontes de pensamiento. Se ha dicho muy
ajustadamente al respecto: Encontrndose en Nueva York, dio a la
estampa en 1819 su libro Cartas sobre las provincias del Sur, que fue
vertido despus al ingls por Crosbys; al ruso por Poltica, ministro
del emperador de las Rusias en Washington, y al francs en la obra
Lart de vrifler les dates. El autor dedic originariamente su trabajo
al presidente de la Cmara de Representantes de los Estados Unidos,
68
Enrique Clay. Viajero en Europa, recorri Madrid, Portugal y volvi a

Londres donde, sosegado, public en 1829 El Evangelio de JesuCristo
segn San Lucas en espaol y aymar, y en 1834 sus Memorias hist
ricopolticas, que imprimi en su hogar de Londres en una pequea
imprenta y con un obrero a quien instruy en el arte tipogrfico y en
el idioma castellano.3
Uno de los ms preciados valores que revela la prensa argentina
de la poca por supuesto, de todos los pases consiste en saber qu
libros se lean en Buenos Aires, cmo era el intercambio comercial,
cul era el movimiento martimo, etc.
A propsito de ello, las pginas de La Crnica Argentina nos
permiten tener una idea de la lectura ms conocida, existente en las
libreras porteas. No slo la existencia de obras se reduca al idioma
espaol, sino tambin en francs, lengua de gran predominio en las
clases cultas. Rescato algunos ttulos: El ensayo sobre la historia, de
Voltaire; El viaje de Anarchasis; Historia de la Revolucin de Fran
cia, debida a Filangieri; Vida de las emperatrices romanas; Julia de
Rousseau, de Reynalds; el Diccionario filosfico, tambin de Voltaire;
Vida de Cicern, de Azara, etc. Todos estos ttulos y muchos otros se
conseguan tanto en ediciones en espaol como en francs.
En la entrega inicial del 30 de agosto de 1816 no se olvide que
a pesar del adjetivo, apareca numerado con el 13, para acentuar la
lnea de continuidad con El Censor, el nuevo rgano periodstico estableca las lneas bsicas de su pensamiento doctrinario, que aunque
reproducidas fragmentariamente, son tiles para calibrar el valor del
peridico: Como el conocimiento del Estado, de todas las provincias
y de la marcha y operaciones de los ejrcitos es de un inters general,
ofrece publicar todas las noticias que se le comuniquen, las que referir
con todo el candor posible, sean de la naturaleza que fueren. Los
lectores deban saber cmo se administra la justicia: qu personas se
castigan y por qu delitos. Cules los bienes y males que causan las
expediciones militares; las ventajas que se consiguen; el territorio que
se pierde; el valor y disciplina de los militares, la pericia y tino militar
3
Ibdem, p. 5736.
69
de los generales; las consecuencias que resultan al comercio y a la industria territorial de la ignorancia e imprudencia de los jefes; la gratitud
y reconocimiento que se debe a los ilustres defensores de la patria; el
saber prctico del gobierno; los errores de sus providencias; la economa en la administracin de las rentas del Estado, y los medios que se
proporcionan a los ciudadanos para no exhaustar el tesoro pblico; las
mejoras territoriales y las de sus instituciones.
Ante algunas expresiones de determinados hombres pblicos sobre
la eventualidad de reconstituir el pas bajo Fernando VII, repuesto en
el trono luego de la derrota napolenica y despus de la Revolucin de
Mayo, Pazos Kanki reaccion con vigor, escribiendo una extensa nota
que finalizaba: Fernando debe desaparecer de los corazones, de las
preces, de los libros y de todo lugar donde an pueda causar la menor
ilusin.
rganos como El Censor jugaban con la ilusin de una reinstauracin fernandina, o al menos de un gobierno monrquico en el Plata.
Como bien se ha dicho no slo se opona a un trono incaico. A tales
efectos, prosigue la exhibicin de antecedentes histricos y estudia
determinadamente al pueblo de Israel desde la poca de Samuel para
analizar el vaticinio de Berreo contrapuestos a los profetas verdaderos.
Todo esto le sirve al redactor de La Crnica Argentina para redargirle al Censor, y decir en lo recto de la contienda: Qu entiende
el autor por derechos legtimos en una casa cuyo descenso al trono de
estos pases, justo o injusto, est reconocido y admitido por todos los
gabinetes de Europa? Duda todava el escritor que todas las naciones
del mundo han admitido al rey de Espaa por su legtimo poseedor
del imperio por el derecho no abolido de conquista? () Como a
cada uno se ha propuesto expresarle su opinin, Pazos Silva, o en este
tiempo, mejor Pazos Kanki, se la emprende con El Observador en el
nmero veintids, del sbado 26 de octubre de 1816, y le responde,
con un acopio erudito de citas histricas, de antecedentes y de autores
sobre aquello que pueblos modernos entienden por repblica y democracia frente a las monarquas mixtas y temperadas. Un vasto acervo
de conocimientos muestra en esta ocasin, que ms parecera estarse
70
en presencia de las pginas de un texto, que ante las hojas volanderas

de un peridico.4
Sin duda, de los peridicos estudiados en este captulo, el de Pazos
Silva Kanki resulta el ms valioso, por el contenido vigoroso de sus
conocimientos, la frrea doctrina republicana y la objecin a todo lo
que fuera autoritarismo o mera cortapisa de la libre expresin.
Esto no poda seguir as. El gobierno porteo adopt la discutible
resolucin de acallar su voz, y dio orden de apresarlo, cosa que se concret el 13 de febrero de 1817. Inexplicablemente se form una escolta
totalmente desmedida, integrada por veinticinco soldados negros bajo
las rdenes del capitn Manuel Gregorio Mons, y completada con Pedro
Jos Agrelo, Manuel Moreno y el coronel Manuel Pagola. El prisionero
fue trasladado al bergantn Beln, de donde se lo transfiri al navo
25 de Mayo, cuyo destino fue los Estados Unidos.
El quinto de los peridicos aqu estudiados era El Censor, cuya publicacin fue autorizada por el gobierno segn el Estatuto Provisional
de 1815, cuyo artculo sexto era tan amplio como mendaz, si nos atenemos al ejemplo de los rganos dirigidos por Pazos Kanki. En efecto,
el acpite de marras rezaba: Ser un peridico, encargado a un sujeto
de instruccin y talento, pagado por el Cabildo, el que todas las semanas dar al pblico un pliego o ms con el ttulo de Censor. Su objeto
principal ser reflexionar sobre todos los procedimientos y operaciones
injustas de los funcionarios pblicos y abusos del pas, ilustrando a los
pueblos en sus derechos y verdaderos intereses.
Antonio Senz era miembro de la Junta de Observacin e hizo las
primeras gestiones para la aparicin del rgano periodstico. El 8 de
agosto de 1815 fue designado Antonio Jos Valds como redactor, con
un sueldo de quinientos pesos anuales. Valds se apresur a solicitar
un anticipo de sus honorarios, lo que le fue aceptado.
Era evidente que con este peridico se repeta el ejemplo de la
famosa Gaceta de Buenos Aires. Se trataba, simplemente, de un semanario de gobierno, que iba a defender a rajatabla lo que se le ordenase, y
4
Ibdem, p. 5738.
71
ello explica los reiterados encontronazos ideolgicos con los peridicos

de Pazos Kanki.
El Censor public un total de 177 nmeros. Tuvo, naturalmente,
algunos aciertos, como oponerse a las corridas de toros, establecer
una rgida ortografa segn las normas de la llamada entonces Real
Academia de la Lengua, insistir en que se llevase la insignia nacional.
En el nmero 34, en un suplemento especial, public el texto completo
del Pacto de Santo Tom, firmado por Daz Vlez y Cosme Maciel. Ms
tarde, tuvo el acierto de dar a conocer el triunfo sanmartiniano en la
batalla de Chacabuco.
Jos Valdez que no era argentino, sino cubano abandon la
direccin del peridico para cumplir una misin oficial en Alemania y
Rusia. Lo sucedi fray Camilo Henrquez, emigrado chileno de amplia
cultura y slida formacin intelectual. Finalmente, El Censor clausur
sus ediciones el 6 de febrero de 1819, luego de publicarse a lo largo de
ms de tres aos.
El contenido periodstico
entre 1812 y 1817
Debate sobre monarqua y repblica

Perodo rico desde el punto de vista ideolgicopoltico entre los
hombres de la patria naciente, este lustro tiene varios ejemplos del
mayor inters.
Acaso el ao ms fructfero sobre esta cuestin haya sido 1816,
comprensible por la Declaracin de la Independencia que tantas esperanzas habla despertado con justa causa.
Recordaba La Crnica Argentina en su edicin del sbado 22
de septiembre que acababan de conocerse dos proclamas sugestivas:
una, del entonces coronel Martn Gemes, y otra del general Manuel
Belgrano dirigida al ejrcito, en la que anunciaba el restablecimiento
del trono de los Incas. Haba sido un paso apresurado del creador de
la bandera, al punto que el semanario confesaba haber credo que se
haca uso de una metfora poltica para designar nuestro imperio; pero
muy luego tuvimos que notar que se hablaba de veras, y an se haba
esperado a la vspera precisamente de un acto el ms lisongero [sic]
para la expectacin de los patriotas, qual era la jura y promulgacin
solemne de la Independencia de estas Provincias, para clavarles un
pual en el corazn, acivarndoles todo el placer que deba producirles
tan interesante jornada, y hacerles perder an las ms remotas esperanzas de felicidad en el momento mismo en que transportados de un
gozo puro e inocente, se disponan a celebrar el trmino de todas las
discordias.
Conviene dejar de lado el estilo prosopopyico, propio de la poca,
para detenernos en el fondo de la cuestin, que tan ardorosamente defenda el peridico porteo en pro de la repblica y la democracia.
74
En este mismo artculo comentado, se haca eco de los rumores

corrientes, de que se iba a hablar recomendando un Gobierno monrquico constitucional en la raza de los Incas, y que se pretendera variar
la opinin de los pueblos, o dividirla ms y ms, haciendo abandonar
a algunos el proyecto de constituir una repblica, como se deseaba.
Denunciaba el peridico que Belgrano, a su regreso de Londres, haba
escrito una carta promonarquista, para que se publicase en determinado peridico.
La Crnica Argentina argumentaba que errneamente se atribua
a la democracia una anarqua tan inherente e inseparable de su constitucin, como lo es la insolencia en la aristocracia y la tirana en los
Monarcas.
Para oponerse a esta definicin se recordaba el floreciente gobierno
de los Estados Unidos. Recoga el argumento de los monarquistas que
aludan a la democracia norteamericana como una prolongacin de las
libertades britnicas, con el audaz aadido de que una Monarqua
constitucional viene a ser un gobierno idntico al de una Repblica, con
la diferencia de que el primer magistrado es uno solo, y la organizacin
del cuerpo poltico ms inclinado al centro de unidad. Argumento
tan falso ste, que era muy fcil de rebatir, acaso irnicamente: De
suerte que por esta opinin nuestro actual Gobierno puede reputarse
monrquico, pues que el primer Magistrado es solo; lo que no hara un
bello raciocinio.
Una semana ms tarde el peridico volva sobre el tema, y al recordar el movimiento sebastianista portugus que pretenda el regreso del
rey Sebastin, muerto en 1578, acotaba sarcsticamente: Lectores
juiciosos! Os causa compasin y risa esta preocupacin lastimosa que
aguarda con ansia la venida de un individuo, que muri en 1578? Pues
sabed que hay entre vosotros quien con no menor fanatismo publica la
vuelta de Monarcas que acabaron en 1553, anunciando la restauracin
de los Incas que concluyeron aquel ao. En vano el brbaro Pizarro
ayudado por el Padre Valverde hizo sofocar a Atahualpa: este Emperador est otra vez a nuestras puertas como el Rey D. Sebastin lo est
para algunos a las de Portugal.
75
La polmica continu a lo largo de varios nmeros, siendo evidente la disputa con El Censor. No tiene sentido continuar con la reproduccin de estas opiniones que solan repetirse, porque el espacio
no alcanzara. Basta, sin embargo, lo mencionado y reproducido para
advertir que la libertad de expresin la llamada libertad de imprenta
de la poca era importante para debatir con altura los problemas ms
significativos de la flamante Argentina.
Las cartas de lectores
Ya he escrito en otra oportunidad que las cartas de lectores a los

peridicos no son privativas de la poca moderna. En la Buenos Aires
de entonces tambin se publicaban, si bien a veces exigan alguna nota
a pie de pgina del editor.
As, en su edicin del martes 11 de febrero de 1812. El Censor
aclaraba haber recibido muchas cartas, aunque la mayor parte annimas. Parece que el flujo de correspondencia procedente de diversas
ciudades, no solamente de Buenos Aires era tal, que el peridico se
vio obligado a pedir que las cartas fueran libres de porte. Ello sugiere
claramente que los peridicos de la poca no siempre las publicaban,
sino que eran puntillosamente contestadas por el redactor responsable.
Pero la carga econmica ya resultaba exagerada.
Al reiterarse, por otra parte, el envo de cartas amparadas en el
anonimato que s pedan su aparicin en el semanario, en su edicin
del 3 de marzo de 1812 sealaba en otra nota a pie de pgina: El editor
ha recibido cartas annimas del Ejrcito del Per y ciudades interiores,
que aunque son conformes a los principios que adopta, no puede publicarlas sin constarle su autor; por esto repite esta insinuacin, para que
lo hagan subscribiendo sus nombres, y promete no descubrirlas sino
en el caso de la ley.
Finalmente, una vez se produjo un incidente que aunque larvado,
sealaba la insatisfaccin de algunos lectores. En la edicin del martes
19 de septiembre de 1815, La Prensa Argentina edit la siguiente carta:
Sr. prensista: hemos observado en una nota que pone V. a la quinta pgina del primer nmero de su prensa el modo insultante con que trata a
los soberanos de Europa. Nosotros no entraremos a averiguar si tienen
o no razn para dividirse el mundo, cuando es cosa que cualquiera est
en estado de deducirla; pero quisiramos en V. ms moderacin en su
modo de expresarse. Son atentos servidores de V. unos suscriptores.
78
El redactor del semanario recogi el guante con habilidad, replicando: Seores suscriptores: me parece que he cumplido con publicar
la carta de VV. en satisfaccin de esos soberanos, cuyo decoro defienden VV. sintiendo sin embargo el varapalo que se me entona cuando
menos lo esperaba. Es de VV. atento servidor, el Prensista.
Tanto en otros peridicos como en fechas an ms distantes,
continu la edicin de variadas cartas de lectores y suscriptores, por
lo general contestadas o bien reproducidas, segn los pedidos correspondientes. Este sistema de correspondencia lectoreditor es otra ratificacin del valor que siempre tuvo la prensa.
Las relaciones con los Estados Unidos
En su primer nmero aparecido el domingo 29 de marzo de

1812 , Mrtir o Libre reprodujo un suelto del NewEngland Palladium,
presumiblemente rgano estadounidense, que originalmente haba visto
la luz el 20 de diciembre de 1811. Informaba la nota que las dos cmaras
del Congreso del pas del Norte dieron a conocer una declaracin conjunta, que miraran con un amigable inters el establecimiento de las
soberanas independientes por las provincias espaolas de la Amrica,
en consecuencia al estado actual de la monarqua a que pertenecieron;
que como vecinos y habitantes del mismo hemisferio, los Estados
Unidos desean con ansia su salud, y que quando aquellas provincias
hayan llegado a la condicin de naciones por el justo exercicio de sus
derechos, el Senado y Cmara de los Representantes en unin con el
poder executivo restablecern con ellos como soberanos y estados independientes aquellas relaciones amigables y trficos comerciales que
puedan exigir su autoridad legislativa.
Monteagudo recurdese que era el redactor responsable de Mr
tir o Libre se regocij por la noticia, y a continuacin escribi que se
trata de un nuevo argumento que demuestra la necesidad de declarar
nuestra independencia, para entrar, como Venezuela, en el rango de las
naciones y obtener las ventajas que sin esto son demasiado remotas.
Ninguna potencia puede entablar relaciones de inters con las colonias
de otros; este es un principio universal que no puede ocultarse, y sobre
l podremos calcular la importancia de aquel acto.
Debe tenerse en cuenta que ya exista una sorda lucha subterrnea
entre los Estados Unidos y Gran Bretaa por influir poltica y comercialmente con las ex colonias espaolas. Por la misma poca, y no por
casualidad, el gobierno britnico acababa de nombrar a M. Stuart has1
A partir del segundo nmero, el semanario aparecera los lunes.
80
ta entonces ministro en Lisboa, al capitn Cockburn y a M. Morter

comisionados para la Amrica meridional, a fin de mediar entre Espaa
y sus ex colonias.
El 27 de abril del mismo ao, el peridico porteo publicaba, sin
comentarios, el discurso pronunciado en Washington el 4 de julio del
ao anterior con motivo de su fecha patria.
Estaba claro que el semanario porteo insista directa e indirectamente con el tema de la independencia, inclinndose casi ostensiblemente por los Estados Unidos.
Difcilmente pasaba un nmero sin que hubiese algo referido tanto
a la independencia argentina como al ejemplo de los Estados Unidos y
lo que podra ser la benfica influencia de este pas en el caso de entablar relaciones. As, reprodujo un discurso de un americano del norte
sin mayores precisiones ni origen. Pero Monteagudo hace varias acotaciones a pie de pgina. En la primera de ellas seala que en esta pieza
oratoria se encontrarn rasgos que no deban desprenderse un instante
de nuestros labios. Oxal! imitsemos a nuestros hermanos del Norte,
y obrsemos con la misma energa que ellos hablaban y obraban.
Al sealar el texto ingls la decadencia britnica en cuanto a su
dominio sobre Estados Unidos, insista el redactor de Mrtir o Libre:
Cada uno de nosotros deba decir esto mismo con respecto a la Espaa
lleno de un santo furor.
En otra parte de la reproduccin se proclamaba: Ellos han desplegado todo su furor, y como los Scitas que se burlaban de las vanas amenazas de Alexandro, os habis redo de su clera. Nueva intervencin
marginal del semanario porteo: As nos remos de los mandatarios de
Montevideo, de los marinos de Cdiz y del imbcil Goyeneche.
Y as seguan las citas, a menudo en un estilo a veces inapropiado,
pero muy al estilo de su autor.
Por su parte, La Prensa Argentina public el martes 11 de septiembre de 1815 el movimiento de entrada y salida de navos extranjeros,
con una noticia curiosa, acaso enigmtica. Informaba sobre el arribo
del bergantn norteamericano Expedicin, que procedente en su
origen de Nueva York, vena con un cargamento de tres mil fusiles.
81
Nada ms se public a este respecto, ni se produjeron repercusiones

de ninguna ndole.
El martes 28 de noviembre de 1815 el semanario inform sobre
determinados navos presumiblemente de guerra que saltan de los
astilleros de Nueva York. Apuntaba el peridico porteo: De modo
que en poco tiempo veremos formada una armada como por magia. Y
si observamos lo que hicieron los americanos en la ltima guerra con su
escuadra insignificante, es menester deducir que en pocos aos tendrn
en el mar un poder formidable. Revelacin, sin duda, proftica.
La noticia reproducida anteriormente sobre el arribo de tres mil
fusiles en un navo de los Estados Unidos, pudo haber tenido cierta
ligazn con la publicada por La Prensa Argentina el 16 de enero de
1816. Se haca eco de noticias del exterior en una de las cuales se afirmaba que Cartagena la actual Cartagena de Indias, en Colombia,
asediada por los espaoles, acababa de recibir un auxilio armado del
pas del Norte, a saber: Una corbeta armada de 23 caones, con quince
mil fusiles, veinte y cinco mil llaves de dem, cuatrocientos caones de
dem, trescientos sables, doscientos pares de pistola y veinte mil libras
de plvora. En otra parte de la misma edicin se informaba que haba
llegado a Nueva York el comisionado del gobierno independiente de
Nueva Granada, Pedro Gual, ante el gobierno norteamericano. El principal objeto de la visita era la provisin de armas, que aparentemente
no tuvo inconvenientes en conseguir. Todas estas informaciones tienen
importancia, porque revelan los sostenidos propsitos estadounidenses
en cooperar con equipos blicos para consolidar la independencia de
los nuevos pases del continente.
Sin embargo, simultneamente Washington y Madrid restablecan
las relaciones diplomticas suspendidas desde 1808, vale decir, ocho
aos atrs. El ministro hispano en los Estados Unidos, Luis de Ons,
estrenaba sus funciones con una nota dirigida al secretario de Estado,
James Monroe, con algunas exigencias inoportunas, una de las cuales
se refera directamente a la Argentina.
Comenzaba explicando que el rey esperaba el restablecimiento de
las respectivas fronteras al mismo estado y situacin que tenan en
aquella poca, y que conforme a este principio, la parte de la Florida
82
occidental, de que tomaron posesin los Estados Unidos durante la

gloriosa insurreccin de Espaa, y que retienen hasta el da, deba
exigirse su devolucin a su majestad catlica.
La nota diplomtica abunda en elementos de enorme inters,
porque se refiere tambin a los patriotas que seguan luchando contra
las pretensiones neocolonialistas de Espaa llamndolos cuadrilla de
facciosos insurgentes e incendiarios.
Continuaba Luis de Ons manifestando que se haba enterado de
una nueva expedicin en preparacin en Nueva Orlens, de mar y tierra, con el fin de invadir los dominios de S. M. C., baxo la direccin
de los cabezas de partido Jos lvarez de Toledo y Jos Manuel de Herrera2, recin llegado a aquella ciudad con despachos de ministro cerca
de los Estados Unidos, por el llamado congreso de Mxico. Este le ha
librado a Toledo ciento cincuenta patentes en blanco, invistindole con
facultades de conferir igual nmero de grados de oficiales, en sujetos
del territorio de los Estados Unidos. Omito mencionar a V.S. otros
actos innumerables de este gnero, que prueban la publicidad de sus
armamentos y la impunidad con que se continan. Me limito a decir
que la prctica ms comn de las naciones y la autoridad de los mejores
publicistas, exigen de este gobierno que entregue estos traidores, como
incendiarios, enemigos del orden social y perturbadores de la paz de
los vasallos; pero como el objeto de mi soberano no es vengarse de
estos bandidos, sino proteger a sus vasallos de sus barbaridades, me
reduzco a pedir a V. S. que obtenga del Presidente orden para el arresto
de los principales coludidos en esta sedicin: Jos lvarez de Toledo,
Anaya Ortiz, D. Robinson, Humbert, los mayores Piere y Preire y sus
seguidores, a fin de que sean causados y condenados con todo el rigor
que las leyes prescriben estos casos. Asimismo, que las tropas que han
levantado se desarmen y dispersen, y se tomen las medidas necesarias
para prevenir en lo futuro, que estos espritus malignos tengan oportunidad de proseguir sus designios, y comprometan la buena inteligencia
que subsiste entre nuestros gobiernos respectivos. El documento
continuaba con argumentos de parecido jaez, siempre tildando a los pa2
lvarez de Toledo era cubano, y Herrera, mexicano.
83
triotas americanos con el mote de delincuentes y terroristas, para entrar

entonces en el ltimo punto que le preocupaba al gobierno de Madrid,
y que ataa a la Argentina: Que el Presidente solicitaba se digne
expedir las rdenes necesarias para que no se admitan en los puertos de
la Unin banderas de Cartagena, del congreso de Mxico y Buenos Aires o de cualesquiera otros puntos de los revueltos contra la autoridad
del rey mi amo, ni tampoco otros buques de la misma procedencia. Que
no se les permita desembarcar, vender en estos pases los vergonzosos
frutos de sus pirateras y atrocidades, y muchos menos equiparse en
estos puertos, como lo hacen, con el objeto de salir al mar a destruir
los bajeles cubiertos con bandera espaola. Esta tolerancia, subversiva
de las estipulaciones ms solemnes entre Espaa y los Estados Unidos,
y diametralmente opuesta a los principios de seguridad y buena fe y a
las leyes de las naciones, produce los efectos ms melanclicos contra
los intereses y propiedades de los vasallos de S.M.C..
Ya en los prrafos finales de su alegato como se ha visto, no sin
cierto estilo insolente y ordenatorio el ministro hispano reflexionaba:
Es evidente que ni Cartagena, ni ninguna otra plaza de los dominios
espaoles en este hemisferio, que se halle revuelta, debe estar en comunicacin con ninguna potencia amiga de Espaa, siendo as que su
independencia no se halla reconocida, y consecuentemente es una ofensa contra la dignidad de la monarqua espaola y contra la soberana
del rey mi amo, y que se armen en los dominios de la Confederacin,
particularmente siendo todos piratas, no respetando bandera alguna, y
hallndose execrados por todas las naciones.
Remataba el diplomtico espaol: Los tres puntos expuestos, son
de verdad y justicia tan sentada, que sera ofensivo a la delicadeza de
este gobierno suponer que demore, bajo ningn pretexto, una determinacin segn lo propuesto, y que tengo orden expresa de solicitar en
nombre del rey mi amo. La pronta interposicin del Presidente sera un
nuevo motivo de gratitud para S. M. y una evidencia notoria de sus disposiciones a poner fin a las injurias y extorsiones que Espaa ha sufrido
durante siete aos, de la cuadrilla de aventureros que la han acometido
desde el seno de esta repblica. Esto ser adems un preliminar que
84
facilite las negociaciones restantes, que debe fijar una amistad sincera
y estable entre ambos gobiernos.
El semanario porteo reprodujo la totalidad del documento diplomtico continuado en el nmero siguiente con documentos probatorios anexos, sin efectuar comentario alguno ni agregar ninguna frase
de condena. Bastaba la insercin del texto oficial para denunciar las
maniobras de la monarqua espaola, todava soando con reconquistar
las antiguas colonias.
Todo este episodio prueba que la prensa argentina de todas las
pocas acaso con excepciones a mitad del siglo XX que se vern en
el tomo correspondiente estaba siempre lista a defender los derechos
soberanos del pas. Acaso constituya ste el principal mrito del periodismo argentino.
Pocos das despus el 28 de mayo del mismo ao, para ser preciso el gobierno de Washington contest la requisitoria espaola, con
un estilo ms sosegado, pero a la vez sumamente firme para rechazar
las pretensiones del enviado diplomtico Luis de Ons.
El secretario de Estado, Monroe, descart los temas de Florida y
la Luisiana por razones que no hacen al inters argentino. Al referirse
a los patriotas americanos que segn Ons se armaban en territorio
estadounidense, la rplica: V. S. no seala en qu puntos se reclutan
ni por qu sujetos son mandadas, manifestando a rengln seguido los
detalles confusos de la presentacin espaola. Le pide entonces mayores precisiones, puesto que no haba ninguna prueba. Pero por si acaso
Monroe seala con entereza: Este gobierno no est en la obligacin ni
tiene facultad por ninguna ley o tratado, a entregar ningn habitante de
Espaa, ni de las provincias espaolas a la requisin del gobierno espaol. Ni por las leyes de los Estados Unidos es ningn habitante punible
por actos cometidos ms all de su jurisdiccin, excepto los conocidos
como piratas. Esta es la ley fundamental de nuestro sistema, y creo
que no se limita a nosotros, sino que se extiende a todas las naciones
civilizadas, donde no median tratados en contra.
En cuanto al pedido de exclusin de los navos con banderas de los
nuevos pases hemisfricos, Monroe observaba que en consecuencia
del estado inestablecido de algunos pases y las repetidas mudanzas
85
de gobierno en ellos, habiendo al mismo tiempo varias autoridades

en competencia y cada una distinguindose por distinto pabelln, el
Presidente ha credo conveniente dejar pasar mayor espacio de tiempo
para arreglar nuestra conducta en este respecto, no haciendo entretanto motivo de criterio o condicin la admisin de tal o tal bandera en
los Estados Unidos. No habiendo tomado parte en las diferencias y
convulsiones que han alterado aquellos pases, es consistente con los
principios de justicia y con el inters de los Estados Unidos, admitir
en nuestros puertos las embarcaciones de cualquier procedencia, sea
cual fuere su pertenencia y el pabelln que la distingue, excepto los
piratas, exigiendo solamente el pago de los derechos y sometimiento a
las leyes, mientras permanezcan en nuestra jurisdiccin; y sin entrar en
cuestiones sobre las violaciones de las leyes obligatorias en sus pases
particulares, ni en la causa de haber adoptado tal bandera, ni en otro
ningn respecto.
Perseverante en su constante posicin, el gobierno de Washington
pasaba finalmente la factura a Madrid por otros temas, a manera de
justificacin de represalias en estos complejos asuntos. Le recordaba,
pues, que en las diferencias suscitadas entre Espaa y sus colonias, los
Estados Unidos han observado todo respecto a sus relaciones amistosas
con Espaa. Ellos no han tomado medidas para indemnizarse de las
prdidas e injurias recibidas; ninguna contra la ocupacin del territorio
espaol por las fuerzas britnicas en la ltima guerra; ni tampoco para
ocupar el territorio que los Estados Unidos creen pertenecerle de justicia, excepto la Florida occidental, y en este ejemplo bajo circunstancias
que hicieron su interposicin un acto de concierto con las autoridades
espaolas all establecidas para su propia seguridad. Han prohibido,
adems, que sus ciudadanos tomen parte en la guerra y a los habitantes
de las colonias y otros extranjeros reunidos a ellos, que recluten hombres en los Estados Unidos, para tales fines. Las proclamas que se han
circulado por los gobernadores de los estados y territorios, a ejemplo
del Presidente, y la proclama del mismo Presidente no son desconocidas
del gobierno espaol. Esta conducta, en circunstancias tan aparentes y
en tiempo semejante, es de un carcter muy notable para equivocarse
por el mundo imparcial.
86
Finalmente, la nota de Monroe plantea la imposibilidad de saber

con anticipacin el destino del conflicto entre Espaa y sus antiguas
colonias, aunque es presumible que s tendra los informes de inteligencia correspondientes. Pero en lo que haca al panorama exterior del
problema, cul ser el resultado final de la guerra civil entre Espaa
y sus colonias, est ms all de la humana concepcin. Hace ya varios
aos que existe, y siempre con suceso vario. Unas veces prevalece una
parte y otras veces la otra. En algunas de la provincias los sucesos de
los revolucionados parece de mejor estabilidad que en otras. Todo lo
que el gobierno espaol tiene derecho a exigir de nosotros es que los
Estados Unidos no se ingieran en la contienda, o promuevan por servicio activo los sucesos de la revolucin, admitiendo que continuemos
observando las ofensas recibidas de Espaa, y permanezcamos en paz.
Este derecho es comn a las colonias. Con igual justicia pueden ellos
pretender que los Estados Unidos no tomen parte con desventaja suya;
y que nuestros puertos subsistan abiertos a las dos partes, del modo
que lo estaban, antes de la contienda. Pueden pretender, adems, que
nuestras leyes generales de comercio con las otras naciones no se alteren con perjuicio de ellos. Bajo estos principios ha reglado su conducta
los Estados Unidos.
Surge de estos documentos con meridiana claridad, que en aquella
poca el pas del Norte tomaba una sutil parte en defensa de los revolucionarios del continente. Y resulta lgico si se analizan las circunstancias histricas imperantes y los antecedentes pertinentes. Estados
Unidos no haca muchos aos que se haba desprendido a sangre y
fuego de la metrpoli britnica. Concluida la etapa napolenica, en
Madrid volva a imperar la monarqua, pero los Estados Unidos haban
adoptado para siempre la forma republicana de gobierno. El paralelismo
de estas circunstancias con la situacin de las antiguas colonias hispa
nas en el continente resulta clarsimo. Washington, por lo tanto bien
es cierto que no slo por razones ideolgicas prefera estar de parte
de los nuevos pases.
La prudencia diplomtica del gobierno estadounidense no tena
correlato en la opinin pblica a travs de la prensa del pas del Norte.
La Prensa Argentina reprodujo en su edicin del 3 de septiembre de
87
1816 un breve suelto de la Gaceta Patritica de Boston, que rezaba: La

carnicera entre los realistas y revolucionarios de la Amrica espaola
contina con sucesos varios y bajo circunstancias que estremecen la
humanidad. Mil quinientas personas sin distincin de edad o sexo,
fueron vctimas del espritu insaciable de venganza de los realistas ().
Este acontecimiento provoc retaliacin de parte de los patriotas, y la
sangre se volva con sangre.
Para concluir con este acpite, cabe sealar que el 9 de noviembre,
siempre de 1816, una carta annima, de gran extensin, tambin se
haca eco de la benfica influencia ideolgicopoltica que poda suscitar el pensamiento estadounidense en los gobernantes de la Amrica
independiente.
En su parte sustancial deca el corresponsal: Hemos jurado la
independencia y libertad americana; y deseando constituciones bajo
un sistema que asegure al ciudadano en sus derechos, que proteja las
personas y propiedades, que haga felices a todas las clases de habitantes, que haga a nuestra situacin poltica la envidia de los otros pases,
y que atraiga a nuestras riberas una emigracin de hombres tiles e
industriosos, creo que no erraremos cuando imitemos los actos de
aquellos gobiernos, que ms han propendido a conseguir estos grandes
beneficios.
Y continuaba: A qu hemos de atribuir los grandes progresos
que ha hecho el Norte de Amrica desde su memorable revolucin, sino
a aquellas instituciones y leyes liberales y benficas, que han llamado
a aquel pas tanta emigracin de personas y familias de casi todas
partes del globo? La proteccin que all encontraba la agricultura, el
comercio, las artes y ciencias y todos aquellos ramos que contribuyeron
a hacer un estado respetable, ha sido la causa de su asombroso adelantamiento. No escap a la observacin de aquellos sabios polticos,
que un pas de tan vasta extensin careca de pobladores; saban que
no bastaban meras proclamas y ciertas halageas y una ostentada
liberalidad, para estimular a los agricultores, artesanos, fabricantes y
otros hombres tiles, a establecerse en el nuevo mundo. La agricultura
mereci su primera atencin. Se proporcion a los cultivadores tierras
y herramientas. Las fbricas y todas las artes y ciencias tiles encon-
88
traban la mayor proteccin y fomento; no por la imprudente concesin

de monopolios destructivos particulares sino por su exceso de contribuciones y derechos los productos y artefactos del pas. As pues,
una constitucin la ms libre y una economa poltica la ms sabia y
liberal, ha sido la causa de que se hallen los Estados Unidos en el rango
de las naciones ms respetables. En pocos aos ha duplicado casi su
poblacin, y en el da mucho de su comercio consiste en la extraccin
de aquellos artculos que antes se importaban de otros pases.
Y qu causa ha influido para que a este pas, ms favorecido de
la naturaleza, han concurrido tan pocos de aquellos hombres que en todos los pases forman la ms til de su poblacin? No nos fascinemos,
confesemos la verdad. Cuando se destruy el gobierno espaol, no se
arranc su maleza, que tena races envejecidas y difciles. Aunque es
verdad que la destruccin de las preocupaciones es obra del tiempo;
pero al paso que la experiencia nos ensea la necesidad de las reformas,
progresaremos en la grande obra de nuestra libertad.
Es posible que en vez de responder a un lector annimo, esta
carta que en realidad ms parece un artculo haya correspondido
al redactor de turno. Lo que aqu vale le pena subrayar es la preocupacin de nuestra prensa independentista por difundir los valores del
republicanismo, del trabajo, de las buenas ideas y los derechos constitucionales.
Sin duda que estas significativas dualidades honran a la prensa
argentina. Forman parte de la sustancia nacional, que s bien a veces
ha sido interrumpida a lo largo de nuestro pasado anarqua, dictaduras, problemas institucionales, conflictos internos e internacionales siempre ha tenido la virtud de retornar a los mejores ideales de la
civilizacin.
Curiosidades del periodismo
Este acpite, no por poco trascendente, deja de tener su importancia. La variedad de noticias y notas curiosas publicadas por la prensa
argentina en el lustro aqu estudiado, revela formas de vida, carcter de
la ciudad portea, conductas determinadas de sus ciudadanos, etctera.
Vase, por ejemplo, para volver a La Prensa Argentina, esta breve
nota aparecida el martes 3 de octubre de 1815: El prensista encarga a
los que pegan los bandos y dems anuncios impresos, que los coloquen a
una altura proporcionada, como efectivamente hacen algunos, y esto con
el fin de poderlos leer y dar noticia de ellos cuando sea conveniente.
El suelto concluye con una redaccin inesperada: El maldito que
pega por su habitacin es tan extravagante que siempre los fija soslayados y altsimos, en ademn de quererse subir a las azoteas. Yo que
soy corto de vista, no los puedo leer sin llorar. Haba intentado salir
con mi escalera al hombro, siempre que hubiera carteles, para leerlos
con facilidad.
Los ataques entre peridicos no eran inusuales. El mismo rgano
citado se refiere a una edicin de La Gaceta, comentando: Se incluye
un artculo comunicado que parece puro y duro de la pluma del editor.
En l se le dice al prensista con aire magistral, pueril, criminal, frvo
lo, impertinente, folletista, burlesco, ridculo, absurdo, fraudulento y
otras lisuras pesadas, que si no fuese por su genio bonazo se hubiera
enojado muchsimo.
Y otra vez no sean tan malignos con los cofrades de la Prensa. Se
lamentaba uno de que al dejarla en cierto taller, le recibi una tropa de
tipo manipulantes unos a gritos, otros con menosprecio y otros a escupitajos; y mientras el cofrade se defenda en aquella batalla descomunal, de tanto folln y mal caballero, sali de ms adentro una especie de
espectro, o de encantador, vestido de negro y de color de fuego exorcizando la Prensa. Cul se quedara el cofrade! An le palpita el corazn.
90
Judos son, exclam en aquel momento, pues escupen la Prensa. Pero se

enga; ellos no son judos, son cristianos y muy rancios.
El Censor sola ser el centro de las ironas y ataques de su colega
La Prensa Argentina, que citaba determinadas notas y las atacaba a
menudo con saa exagerada. En cierta oportunidad lo vituper fieramente por haber criticado, a su vez, a otro peridico, se supone que la
misma La Prensa Argentina. Y deca: Tanto nos ha de decir el censor
sobre este particular que hemos de tomar de memoria sus discursos. Por
otro lado, no est de ms que siga con su cu, tal vez por no orle echaremos todos a correr para el Tucumn, y haremos trece constituciones;
bien que el asunto puede tambin declinar por el extremo contrario, y
llegar a ser ineficaces las exclamaciones del censor; y esto a la verdad
sera un mal.
Y continuaba: Sigue un varapalo contra la plaza de toros, que por
poco no la echa abajo; y aunque el censor da a ese establecimiento una
oportuna aplicacin en caso de abolir los malditos toros, hay algunos
que opinan que los materiales de esa plaza deberan invertirse en concluir la fbrica de ese hermoso coliseo que debe substituir a la barbera
indecente que por mal nombre llamamos teatro.
El suelto concluye con la misma acidez: Contina un responso
furibundo contra los huesos del prensista, y lo peor es que lo dejaron
sin ofertorio, hasta el Censor siguiente si Judas quiere. Pero el prensista
es hombre de pecho dilatado, no le espantan bhos, y es buen jugador
de pelota.
En la edicin siguiente La Prensa Argentina continuaba con sus
diatribas, aunque enderezadas a otro destinatario: Siento que en la
ilustre Buenos Aires haya an almas tan pueriles y tan templadas en el
engreimiento, hasta el grado de pretender dar reglas, al mismo tiempo
que descubren su mezquindad de ideas, su escaso conocimiento en todo
el resorte de la imprenta libre, y especialmente su poco mundo. Tambin siento que un escritor semejante tome la voz de mi padrino el seor
pblico, hablando en tono de su apoderado. Esto no se puede consentir,
una tal usurpacin es intolerable y necesita fuego graneado.
El comentarista que haba despertado las iras escudado en las
iniciales F.G.V. estim que el redactor de La Prensa Argentina se
91
haba ensaado con el padre Castaeda. Se recogi el guante con estas

consideraciones: Observo asimismo, que en mis expresiones nada hay
de personal, ni ofensivo al honor del respetable padre Castaeda, slo
se advierte una crtica pronta y festiva, propia del plan de mi peridico
y anloga a este gnero de papeles, que piden una crtica aguda y fugaz,
en que
Ms corrigen las crticas festivas
Que las negras y amargas invectivas.
Hundido ya en una incontenible polmica repleta de adjetivos,
el redactor apuntaba: Pero la bilis corrosiva de F.G.V. no le permiti
establecer esta sana distincin, y nos sale de golpe con una zurribanda
templada en la acrimonia de su caletre galnico y repleta de fusiles,
pistolas, sables, muchachos, y por poco arrebata los caones que estn
delante del fuerte.
La discusin adquira ribetes de escndalo, y entonces apareci
el propio padre Castaeda, con una breve carta una semana despus.
Si me es de grande complacencia el agigantado elogio con que V. me
honra en su peridico, no lo es menos la bondad y confianza con que
se digna apelar a mi tribunal, para que en l se finalice la descomunal
contienda entre V. y D.J.G.V.. As comenzaba el no menos polmico
sacerdote su intervencin, que en rigor de verdad no aport demasiadas contribuciones como mediador. La carta en cuestin es amistosa,
familiar y catequstica aada a continuacin, por consiguiente
todo su mrito debe consistir no en las palabras, sino en las verdades
que expresa; estas son tales que si se expusiesen en estilo culto
Evidentemente, aqu asomaba una crtica de fray Castaeda al estilo
irreverente de la discusin impresa. Le confieso a V. con ingenuidad,
que al escribir mi tediosa carta se me caa la pluma de las manos, y que
en aquellos momentos de afliccin todo: era clamar a los periodistas1
para que como ms instruidos y menos lerdos que yo, empleasen sus
elocuentes plumas en animar a los patriotas y estimularlos al nico
necesario, que es la educacin de los pueblos.
Por lo que s, es sta la primera vez que aparece impresa la palabra periodista
en Buenos Aires.
1
92
Luego de otro prrafo poco significativo, el sacerdote conclua su

intervencin de esta manera: Suplico a V. que dispensando mi importunidad y defectos geniales se digne consolarme empleando sus talentos
en promover la ilustracin; vlgase tambin para esto de la irona, de la
stira, del sarcasmo y de todo estilo malo y bueno, que yo me ofrezco a
ser su payaso, ya que no merezco, ni s, ni puedo ser su director.
Continuando con las novedades curiosas que la prensa de la poca
ha legado a la posteridad, se descubre que los primeros naipes argentinos aparecieron en 1815. Dejaron de importarse, y contbamos entonces
con barajas hechas en papel de algodn, con vitela blanca. El aviso de
prctica adverta: Se suplica a los seores consumidores se sirvan
dispensar por ahora estas faltas y las dems que tengan, atendiendo a
que los primeros ensayos jams pueden salir con la delicadeza y perfeccin que se adquiere con la continuacin del trabajo y experimentos
repetidos.
Otro anuncio aparecido el 16 de enero de 1816 nos informa
que el ciudadano Antonio Gmez de Castro, profesor de relojera, ha
abierto en la calle San Francisco de esta capital, media cuadra hacia
el campo. Ofrece sus servicios a este pueblo y a todos lo que quieran
ocuparle; el honorario de su trabajo ser muy equitativo, y se compromete a corregir de balde todos los defectos que descubran los relojes
en el trmino de tres meses despus de compuestos; exceptuando los
defectos que provengan de golpes u otros accidentes.
Como es fcil advertir, no se trataba de un profesor de relojera
sino de un fabricante, que ya al comienzo de sus actividades se daba el
lujo de ofrecer tres meses de garanta.
La frivolidad tambin campeaba en aquellos seeros semanarios
de la vieja Buenos Aires, con ancdotas que sin duda los porteos y
porteas lean con fruicin. Cierta vez alguien puso un aviso que era
toda una declaracin de amor, siendo la enigmtica destinataria la
nica capaz de comprender el mensaje. Se titulaba A Lisi, y rezaba:
Lisi adorada, / un vivo fuego/ cuando te miro/ me abrasa el pecho./
Mil turbaciones/ me gritan luego, / y acelerado/ sale el aliento./ Lisi
divina, / dime que es esto, / y si t sientes/ lo que yo siento. Firmaba
un tal Laudes.
93
En un plano parecido y en otra ocasin, el peridico reprodujo

en una seccin ajustadamente titulada Variedades, una informacin
proveniente de Londres: Mademoiselle Mars, actriz de un teatro de
Pars, ha tenido ltimamente la osada de manifestar en las tablas su
apego a los colores favoritos. En la primera pieza represent vestida de
colorado, en la segunda de blanco, y en la tercera apareci con traje de
flores azules.
En la permanente lucha que mantenan El Censor y La Prensa
Argentina, esta ltima aprovech un da para rerse de su colega. Molesto el peridico por algunos dichos, le espet: O acaso quiere hacer
lo que cierto frayle poeta, que diz que, yendo a parar cuando iba de
marcha a cierto convento, le empezaron los fraylezuelos (digo fraylezuelos porque tambin haba frayles respetables) a pegar a la puerta de
la celda satirillas y cuchufletas; pero su paternidad se mantuvo como
una estaca, sin responder este ni mosto, hasta la hora de partir, que les
dej a la puerta la siguiente dcima: Cuando un perro es forastero / Le
ladran los cachorrillos, / Le dan saldos y brinquillos, / y le huelen el
trasero. / Si se presenta severo, / sin aparecer mohno; / Mas mirando
el torbeIlino/ de gente que le rodea, / alza la pata, se mea, / y prosigue
su camino.
Otra informacin sta, proveniente de la Gaceta, de Washington seguramente tambin debi alimentar las curiosidades de hombres
y damas porteas. Daba cuenta de un duelo femenino, que escuetamente anoticiaba: Ha sucedido ltimamente entre dos jvenes seoras de
Ratisbon, en Germania, la una era de 14 y la otra de 15 aos de edad.
Habiendo contendido acerca de afecciones de un amor, se proveyeron
con una caja de pistolas, y en el furor de los celos se dispararon casi
tocndose con la boca de los caones. Una de ellas muri en el sitio, y
la otra fue herida de peligro. Como se ve, lo que en principio pareca
una curiosidad concluy en tragedia.
En Buenos Aires, las pandillas juveniles no son un fenmeno de
las ltimas dcadas. El 15 de enero de 1816 un airado suscriptor de La
Crnica Argentina dirigi una carta al peridico, en la que protestaba
airadamente por grupos de jovencitos que por las tardes de los das
festivos perturban el nico paseo pblico que tenemos, con las piedras
94
que se tiran los unos a los otros. Este abuso conviene remediarlo. V.
sabe que una inquietud semejante en la hora precisa en que las gentes
gustan de recrearse por dicho paseo, es muy reparable en un pas culto
y civilizado. Pero no es este solo el perjuicio que resulta de tal licencia,
ni an lo muy expuesto, que es perder un ojo con una de las piedras los
mismos jvenes; yo he observado que stos han formado sus pandillas,
es decir: los del barrio de la esquina que llaman de Caas, son opuestos
a los del barrio del Retiro (quiz por otros barrios hay la misma oposicin), y entre unos y otros se arma la que dicen guerrilla, que no es sino
el principio de una divisin, y que en moradores de un mismo pueblo
no puede tener jams buena consecuencia. Cuando este mal no fuera
digno de repararse en su principio, por lo costoso que puede serlo en
su progreso, basta reflexionar que de esos jvenes no ser extrao formarse varios de ellos pendencieros, vengativos, sanguinarios, y de una
altivez y orgullo difciles de contener, aun por los padres que no sean
omisos en la correccin de sus hijos. Si el tolerar dicho abuso es por
suponer que de ese modo se introducen en nuestros jvenes el espritu
guerrero, que tanto nos importa en las actuales circunstancias, parece
que mejor partido se sacara sabiendo dirigir esa misma bella disposicin marcial, ordenando que en esas tardes se les ensease el ejercicio
militar, o se les ejercitase en fatiga, en la carrera, y an se les adiestrase
a tirar al blanco; pero todo ello bajo un buen orden, con jefe o maestros
que les instruyese, a quien deberan obedecer; con eso se habitan a la
disciplina y subordinacin que tan recomendable y necesaria es a todos
los que aspiran a formarse buenos militares.
Los temas vinculados con el bello sexo aparecen una y otra vez
en las pginas de la prensa portea. Cada vez con ms frecuencia,
como si se impusiera en el buen gusto de damas y caballeros. Ya desde
entonces las porteas tenan fama de bellas, como lo dira La Crnica
Argentina en su edicin del 30 de agosto de 1816 al comentar, bajo el
ttulo Mundo de moda un importante baile celebrado en la capital argentina. Haba ocurrido que el capitn Bowles, comodoro de las fuerzas
navales britnicas, se encontraba circunstancialmente en Buenos Aires,
situacin que los residentes ingleses aprovecharon para organizar un
gran baile en su honor. Y deca el semanario: En l se presentaron a
95
danzar ms de cincuenta seoras, vestidas con el mejor gusto y elegancia que formaba un matiz tan brillante como armonioso, arrojando
aquellos torrentes de gracias y donaires que slo pueden sentirse, pero
no describirse. Bien puede el Norte de Europa producir sexo generalmente ms hermoso y de color ms vivo; pero que no igualar jams
a la animacin, ni a los encantos naturales de las bellas argentinas; y
yo me lisonjeo al afirmar que el concurso lucido, orden y simetra de
aquella reunin no sera una visita extica ni en Pars ni Londres, donde el refinamiento de la cultura y de las artes suple demasiado todo lo
que la naturaleza las ha escaseado.
El notero se extasiaba con el espectculo que haba disfrutado,
y hasta se permiti sealar algn nombre propio: Todo causaba una
impresin agradable; las salas estaban iluminadas con blancas bujas,
y repartidas con bastante regularidad; las seoras atendidas con delicadeza y con el respeto debido a su sexo; los concurrentes guardaron
mucho orden, y entre los caballeros que bailaron el minu, distinguieron los inteligentes la destreza en el arte de danzar de los brigadieres
D. Francisco Antonio Escalada y D. Miguel de Azcunaga.
La cena se sirvi con profusin y opparamente, y con variedad
de exquisitos vinos, aunque el modo en que estaba preparada no hace
desde luego al elogio del repostero que se encarg de disponerla; pero
esta pequea sombra de ningn modo empaa la brillantez, ni las pruebas de alta estima de los que con tanto amor nacional han celebrado el
feliz arribo de un benemrito oficial.
Los bailes de esta naturaleza en salones privados eran bastante
frecuentes, y alimentaban la sed de diversin de los porteos de ambos
sexos. Pero en enero de 1817 a alguien se le ocurri abrir un Saln de
Baile, algo inslito en la Buenos Aires de aquel tiempo. Public entonces un aviso al respecto, de llamativo estilo: Francisco Colombo, de
nacin italiana con permiso correspondiente ha establecido en la punta
de San Fernando, seis leguas distante de esta capital, una tertulia de
baile de personas decentes, en todos los das de fiestas de ambos preceptos durante el verano, pagando los hombres que entren a bailar o tomar asiento en la sala 4 reales y las seoras un real; lo propio que todos
los que quieren ser solamente mirones. La diversin tendr principio el
96
5 y 6 del corriente mes, empezando desde las nueve de la noche hasta

que se concluya. La msica se compone de nueve instrumentarios. El
director de esta tertulia convida a todas las seoras y caballeros aficionados, protestndoles orden y desempeo.
A travs de la prensa es fcil advertir que los porteos tenan
muchas oportunidades de diversin: corridas de toros, rias de gallos
no demasiado bien vistas, pero sin embargo se prolongaron a lo largo
de los aos y la lotera semanal, a la que en mayo de 1816, y a ttulo
excepcional, se agreg una lotera extraordinaria. Los billetes que se
llamaban cdulas se vendan a dos reales. Haba siete premios: dos
primeros de cien pesos cada uno. Un tercer premio era algo extravagante: Una quinta que tiene como diez y nueve cuadras de terreno,
con casa, galpones, horno de ladrillo, monte de duraznos de ms de
once mil plantas, con otros rboles frutales y situada inmediata a la
quinta de Convalecencia de los Betlemitas hacia el oeste, y como media
legua de esta ciudad, tasada en 6400 pesos, cuyo avalo y tiles que
comprende, existen en la Intendencia de Polica para inteligencia del
pblico que quiera imponerse. Los cuatro premios finales no carecan
de rareza, porque mientras el cuarto y quinto repetan la suma de los
dos primeros cien pesos, inexplicablemente el sexto llegaba a 500
pesos, y el sptimo y ltimo tambin cien pesos.
El panorama internacional
en la prensa argentina
Si nos atenemos a las noticias, artculos y gacetillas publicados en

la prensa portea, la mscara de Fernando VII fue una simbologa ms
polmica de lo que muchos creen.
En una poca tan temprana como febrero de 1812 y acaso esta
cercana menor de dos aos a la Revolucin de Mayo explique lo que
va a leerse, El Censor dio a conocer una carta que, intuyo no era
tal, sino un artculo encubierto, en la cual se manifestaba la virulencia con que se haba recibido un editorial de El Censor ridiculizando
al gobierno de turno, porque da ttulos de ciudadano a nombre de
Fernando VII, al que le llama mscara intil y odiosa a los hombres
libres, un sentimiento de horror se apoder primero de m, al que
sucedi la indignacin ms viva. Este hombre podra expresarse en
unos trminos tan insultantes a los pueblos y al gobierno, sin tener una
seguridad a toda prueba? Qu! El gobierno ve con indiferencia que
se ataquen las bases de nuestra constitucin provisoria, que se miren
como burleras los juramentos ms solemnes repetidos una y muchas
veces delante de todo el mundo? Ni el pueblo solo de Buenos Aires,
ni el gobierno pueden, sin cometer un atentado, mudar las bases de
la constitucin provisoria de todas las provincias unidas, y un hombre particular se burla de ellas y del gobierno que las conserva? Este
hombre dice que el nombre del rey que se jur solemnemente es una
mscara intil y odiosa. Podra hacerse injuria ms atroz a pueblo
alguno? Y si estos principios han de dirigir al gobierno quin estar
seguro? Por la misma razn y con igual facilidad se dir maana que
las obligaciones que contrajo el gobierno de garantir las personas, la
libertad y las propiedades eran una chanza; que los pactos que hace, los
tratados, las alianzas son cosas de juego, y por consiguiente el da que
no guste de chancearse, o de jugar, despotizar filosficamente, faltar
a los convenios ms solemnes, y pasar a ocupar entre las naciones
98
el distinguido rango de los salvajes o de los caribes. Vaya que este

joven filsofo, poda ser un excelente secretario de Tiberio. Pero estos
polticos que se entretienen en hacer caricaturas de libertad e independencia, creen que pueden decir todo gnero de blasfemias y desatinos
como estn barnizados a lo republicano. Y lo malo es que no hay una
cosa tan fcil como alucinar a los hombres sencillos, que deseando por
instinto ser libres e independientes, no pueden conocer estos mismos
objetos, y admiran como orculo el primero a quien se le antoja hacer
un mascarn de libertad y de independencia.
El artculo continuaba en el mismo estilo, de manera que no vale
la pena continuar con su reproduccin. Lo interesante es que un quinquenio ms tarde, La Crnica Argentina trataba el mismo asunto con
una ptica totalmente distinta a la mencionada. Era fcil entenderlo,
porque era el ao en que se haba proclamado la independencia formal,
de jure, y no de facto como haba ocurrido en 1810. Para entender este
punto de vista, s es necesario, basta recordar brevemente qu haba
publicado el semanario porteo:
Sea cual fuese la luz que esta indicacin del autor de la carta
deba arrojar sobre la calidad de aquel secreto diplomtico, podemos
declarar la aprobacin que nos merece la conducta prudente de nuestros
primeros estadistas en no empezar por deponer en 1810 el nombre de
Fernando, porque los pasos de los pueblos en materia de tanta gravedad
deben ser enteramente circunspectos, y as como un particular no debe
empezar una litis por abrogarse el ttulo o posesin de cierta cosa que
est resuelto a disputar, las naciones no son rbitros de colocarse de
improviso en el rango que piensen competirles sin deducir antes sus
pblicas reclamaciones, y apelar al juicio de los dems pueblos. Mas
todo esto nunca querr decir que los Estados Unidos jams imaginaron
desmembrarse del imperio de la Gran Bretaa, porque empezaron sus
disputas con la metrpoli, pidiendo la reparacin de sus agravios.
Tras otras breves consideraciones, el artculo vuelve sobre un
punto que a estas alturas estaba totalmente descartado: el tema de
la monarqua incaica de la que Manuel Belgrano, entre otros, haba
sido entusiasta defensor y promotor, calificada por el peridico como
idea peregrina. Se recuerda a quien haba dicho: a los cuatro si-
99
glos vuelven a recuperar sus derechos legtimos los Incas al trono de

la Amrica del Sud. Y ser tan fcil el anunciar esta novedad como el
verificarla? Qu entiende el autor por derechos legtimos es una casa
cuyo descenso del trono de estos pases, justo o injusto, est reconocido
y admitido por todos los gabinetes de Europa? Duda todava el escritor
que todas las naciones del mundo han admitido al rey de Espaa por su
legtimo poseedor del imperio por el derecho no abolido de conquista?
Duda que la cuestin, en la consideracin de los polticos, no puede
ser los agravios de Atahualpa, sino el derecho y conveniencia con que
nosotros declarndonos independientes, hemos excluido al monarca espaol de esta posesin que gozaba? Y si los respetos y alianzas en favor
de una casa viva y reinante sobre un Estado de la Europa, bastase para
ponerse de su lado, mirndonos como insurgentes, tendr mucho peso
en sus consejos la area restitucin de los Incas, para admitir nuestra
emancipacin, que inmediatamente puede chocar con sus relaciones
con la Espaa?.
Los prrafos siguientes, aun admitiendo ilusoriamente la lejana
posibilidad de una reinstalacin de la monarqua incaica, desarrollan
conceptos de pragmatismo elocuente. Recuerda el semanario que
producida la Conquista del nuevo continente, la dinasta incaica se
haba sumido en la anarqua. Por otra parte, a quin se habra puesto
como monarca de las Provincias Unidas? Era imposible dar con la
persona adecuada a quien pudiese corresponder el cetro, an sin atender al riesgo en que pondran al Estado la multitud de competidores
y la dificultad de hacerles justicia por la obscuridad de sus ttulos. Y
reflexiona cul era el derecho que tenan los indios para ligarnos a su
monarqua, cuando somos una raza nueva y separada; y cuando la lnea
de los deberes y pactos desde Manco Capac a los americanos blancos
est evidentemente cortada. Asunto concluido.
Las noticias de Europa generalmente reproducidas de la prensa
continental interesaban, como es natural, a los argentinos. Precisamente en julio de 1816 se revel un episodio poco conocido: el descubrimiento de un complot para asesinar a Fernando VII. Procedente de
Londres, la noticia fue reproducida en La Prensa Argentina. La ciudad
de Madrid se sealaba, se observaba estos das ms concurrida que
100
lo ordinario de oficiales de guerrilla sin paga, lo que, era sabido, no

gustaban del gobierno presente. Por solo esta circunstancia, el gobierno sospechoso de que se agitaba algn plan contra la paz de la capital,
adopt todas las medidas de descubrirle. Al cabo hizo tanto que supo
los nombres de los conspiradores y los arrest inmediatamente. El
asunto no par aqu, porque muchas de las personas arrestadas sufrieron la tortura segn la antigua costumbre de Espaa. Por la declaracin
de algunos de los parientes se asegura que la idea era la extincin del
presente rey y de su familia; el primero que sufri el tormento fue Mr.
Rechart, ste confes el objeto de la conspiracin; implic muchas personas de distincin no sospechadas hasta entonces. La tortura se aplic
inmediatamente: Yandiola, que no confes nada. El general ODonoj
tambin se destin al tormento, pero tampoco se supo del nada ms.
Los generales Renovales y Calatrava escaparon con tiempo, y segn
el contexto de todo lo averiguado la conjuracin iba a llevarse a efecto
de un momento a otro.
Pasando a otro tema, La Prensa Argentina era uno de los peridicos que no vacilaba, no solamente en reproducir noticias y comentarios
sobre la situacin internacional del momento, sino que aprovechaba
para aadir alguna sarcstica reflexin, que en determinado momento
irrit a algunos lectores.
En septiembre de 1815, por ejemplo, el emperador de Rusia, Alejandro, asumi tambin la dignidad de rey de Polonia. El semanario
porteo, en una sola lnea al pie de pgina, coment: Cmo se dividen
el mundo esos pcaros! Con cartas y proclamas tan indecentes!.
En la edicin siguiente, una carta fue recibida en el rgano periodstico y publicada. Se deca en ella: Hemos observado en una nota
que pone V. a la quinta pgina del primer nmero de su Prensa, el
modo insultante con que trata a los soberanos de Europa. Nosotros no
entraremos a averiguar si tienen o no razn, para dividirse el mundo,
cuando es cosa que cualquiera est en estado de deducirla; pero quisiramos en V. ms moderacin en su modo de expresin. Firmaba unos
suscriptores, que apenas si mereci este otro comentario del editor:
Seores suscriptores: me parece que he cumplido con publicar la carta
de VV. en satisfaccin de esos soberanos, cuyo decoro defienden VV.
101
sintiendo sin embargo el varapalo que se me entona cuando menos lo

esperaba. Es de VV. atento servidor, el Prensista.
En su nmero del 26 de septiembre, ya sin escolio alguno, edit
nada menos que el parte de la batalla de Waterloo. Documento de
capital importancia tanto para su tiempo como para la posteridad,
tiene detalles que slo pueden obtenerse hoy en libros historiogrficos
altamente especializados, incluso casi exclusivamente militares. Fue el
capitn general duque de Wellington quien redact la pieza, entregada
al mayor Percy para que la destinara al conde de Bathurst, secretario
del Departamento de Guerra de Gran Bretaa.
Fechada el 19 de junio, sealaba que Napolen se haba presentado
con cuatro cuerpos de su ejrcito, la guardia imperial y casi toda la
caballera. Al romper el da 15, el emperador comenz el ataque contra
las tropas prusianas.
Enterado a las pocas horas, Wellington prepar sus tropas. Aquella misma tarde Napolen march contra la brigada de ejrcito de los
Pases Bajos, a la sazn mandada por el prncipe de Weimar. Comentaba Wellington: El ejrcito prusiano sostuvo sus posiciones con su
acostumbrada galantera y perseverancia contra una fuerza excedente,
como que el 4 cuerpo de su ejrcito, mandado por el general Bulow
no se haba unido, y yo no poda auxiliarlos, como deseaba, vindome
atacado, y las tropas, particularmente la caballera, que tena una larga
distancia que marchar, sin haber llegado.
Nosotros sostuvimos tambin nuestra posicin y deshicimos y
repelimos completamente todos los ataques del enemigo para arrojarnos de nuestras posiciones. El enemigo nos atac repetidamente con
un cuerpo numeroso de infantera y caballera, sostenido por un tren
poderoso de artillera, cargando varias veces con su caballera sobre
nuestra infantera, pero siempre rechazando con intrepidez. En estas
acciones S.A. el prncipe de Orange, el duque de Brunswick y el teniente general sir Thomas Picton, el mayor general sir James Kempt y sir
Denis Pack, que pelearon desde el principio de los ataques enemigos, se
distinguieron altamente, as como el teniente general barn Alten.
Continuaba el documento con otros detalles y noticias de sumo
inters: Nuestra prdida fue grande, como Su Seora puede calcu-
102
lar, y lamento particularmente a Su Alteza Serensima el Duque de

Brunswick, que muri combatiendo valientemente al frente de sus
tropas.
Tras otras consideraciones, aclaraba: La posicin que yo tom
frente a Waterloo atravesaba el camino real de Charleroy a Nivelle,
y tena su derecha cerca de Merke Braine, que fue ocupada, y su izquierda se extenda a una alturas sobre la aldella de TerlaHaye, que
fue tambin ocupada. Frente al centro derecho, y cerca del camino de
Nivelle, ocupamos la casa y jardn de Hougomont, que cubra la vuelta
de aquel flanco, y frente del centro izquierdo ocupamos la granja de
La Hay Sainte. Por la izquierda nos comunicbamos con el Prncipe
Blucher, en Waure, y el mariscal me haba prometido que en caso que
yo fuese atacado, me sostendra con uno o ms cuerpos, segn fuese
necesario.
Luego de otras vicisitudes, los franceses atacaron el 18 de junio
alrededor de las diez de la maana. Contina narrando el vencedor:
Este ataque sobre la derecha de nuestro centro fue acompaado de un
terrible caoneo sobre toda nuestra lnea, que fue destinada a soportar
los reiterados ataques de caballera e infantera ocasionalmente mezclada, y otras veces separadas. En uno de estos ataques el enemigo se
apoder de la granja de La Haye Sainte, porque el destacamento que la
defenda haba agotado sus municiones, y el enemigo ocup la nica
comunicacin que haba con dicha granja. El enemigo carg repetidamente con su caballera sobre nuestra infantera, aunque siempre sin
efecto, y prestaban oportunidad a nuestra caballera para cargar. En
una de ellas la brigada de lord Somerset, consistente de los guardias de
corps, de los guardias reales de a caballo y el primer cuerpo de dragones, se distingui altamente, como lo hizo tambin la del mayor general
Sir Ponsomby, que tom varios prisioneros y un guila.
Estos ataques se repitieron hasta las 7 de la tarde, en que el
enemigo hizo un esfuerzo desesperado con su infantera y caballera,
sostenidos por la artillera para forzar nuestro centro izquierdo, inmediato a la granja de La Haye Sainte, aunque despus de una accin
empeada, qued derrotado; y habiendo observado que las tropas se
retiraban confusamente de este ataque que la marcha del cuerpo del
103
general Bulow por Enschermont sobre Planchenorie y La Belle Aliance

haba principiado a efectuarse, y como pudo percibir los fuegos de su
artillera y como el Prncipe Blucher se haba unido en persona con
un cuerpo de su ejrcito a la izquierda de nuestra lnea por Ohaim,
determin atacar al enemigo, e inmediatamente avanc toda la lnea
de infantera, sostenida por la caballera y artillera. El ataque tuvo el
mejor efecto en todas partes; el enemigo fue forzado en sus posiciones
sobre las alturas y hua en la mayor confusin, abandonndonos como
150 caones con sus municiones.
Tras doce horas consecutivas de lucha ininterrumpida, Wellington decidi dar descanso a sus tropas, aunque una columna al mando
del mariscal Blucher opt por perseguir a los franceses durante toda
la noche.
En la parte final de su documento daba cuenta de las bajas producidas en las filas britnicas con mencin de los oficiales que se haban
destacado valerosamente, para luego referirse a los aliados prusianos:
Yo no hiciera justicia a mis sentimientos, al Prncipe Bluchar y al ejrcito prusiano, s no reconociese que el xito feliz de esta accin pende
de la cordial y oportuna asistencia que de ellos he recibido.
El ataque del general Bulow sobre el flanco enemigo fue decisivo;
y an si yo no me hubiese hallado en situacin de hacer el ataque produjo el resultado final, el del general Bulow hubiera forzado al enemigo
a retirarse, si sus ataques se hubiesen frustrado, o le habr imposibilitado de obtener ventajas, si por desgracia hubiese conseguido buen
xito sobre mis tropas.
Tanto era el inters de la entonces Argentina por esta clase de
sucesos europeos, que luego public el texto de la capitulacin napolenica, firmada el 3 de julio de 1815 en la capital francesa.
El 14 de noviembre siempre de 1815 La Prensa Argentina dio a
conocer algunos documentos posblicos, encabezados por este significativo prrafo del editor: Los siguientes males que sufre el pueblo
francs son ejemplos recientes de lo que valen las palabras de los reyes,
cuando pueden abusar impunemente de su autoridad.
104
De qu se trataba? En primer lugar, de una serie de violaciones

hechas por ingleses y prusianos y por el monarca entonces reinante de
Francia, que poco tenan que ver con el texto del documento de rendicin. Pero la parte ms sabrosa era una declaracin del propio Napolen Bonaparte, del 4 de agosto de aquel ao, que deca textualmente:
Protesto con la mayor solemnidad a la faz del cielo y de los hombres,
contra la violacin de mis ms sagrados derechos, en la violenta disposicin de mi persona y de mi libertad. Vine libremente a bordo del
navo Belerofonte. No soy el prisionero, soy el husped de Inglaterra.
Una vez puestos los pies a bordo del Belerofonte era acreedor a los
hogares de la nacin inglesa. Si el gobierno, cuando dio rdenes a su
comandante para admitirme con mi comitiva, se propuso aniquilarme,
ha renunciado desde luego de su honor, y ha manchado su bandera.
Cuando este hecho fuere consumado, hablarn de balde los ingleses a la
Europa de su lealtad, de sus leyes y de su libertad. La fe britnica habr
sido perdida en la hospitalidad del Belerofonte. Apelo de consiguiente
a la historia. Ella dir que un enemigo que durante veinte aos hizo
la guerra a Inglaterra, vino francamente, en su desgracia, a buscar el
asilo bajo sus leyes. Qu prueba ms relevante pudo dar de su estima
y de su confianza? Pero de qu modo se ha correspondido? Protestaron
ofrecer una mano amistosa a ese enemigo, y luego que se les entreg
en buena fe, le sacrificaron. A bordo del Belerofonte, a la mar, 4 de
agosto de 1815. Napolen.
Tambin ste es un documento poco conocido en la historia napolenica y en los avatares siguientes a Waterloo. Pero tales resonancias
en peridicos de Buenos Aires parecen aprobar no solamente el inters
de nuestro pas, sino la simpata que despertaba tanto Napolen como
la suerte de Francia, a la vez que la antipata contra potencias europeas,
primeramente Gran Bretaa y luego Prusia.
Uno de los ltimos testimonios de este asunto lo public el mismo
semanario el 12 de marzo del ao siguiente, transcribiendo la carta
de un caballero a bordo del Northumberland, fechada en Santa Elena,
donde ya estaba recluido Napolen. Por ella nos enteramos aunque estas circunstancias s son conocidas en la vida del antiguo emperador de
los franceses que ste se encontraba con el nimo sumamente decado.
105
Algunos de sus compaeros estaban arrepentidos de haberlo seguido

al exilio, en realidad a la prisin. En las comidas, Napolen hablaba
parcamente, y la engulla en una rpida media hora. Haca dos horas
de ejercicios diarios; antes del medioda jugaba al ajedrez y a la noche
a los naipes. Conclua la misiva: La isla est estrechamente guardada,
con seales en los puertos, botes de guardia y cruceros alrededor; de
modo que si no vuela es imposible que escape. Despus de puesto el
sol, a nadie se le permite bajar a tierra, y todo buque est listo a levantar el cable a la primera voz. El prrafo conclua con una sorprendente
palabra cspita!, imposible de saber si corresponda al firmante de
la carta o al propio editor del semanario.
Tambin la suerte, aventuras y desventuras de personajes como Simn Bolvar interesaban a nuestra prensa. Cada Cartagena en febrero
de 1816, La Prensa Argentina public un suelto que no tiene desperdicio, el 7 de mayo de aquel ao.
Bajo el ttulo Escape del general Bolvar y situacin de su mayordomo deca: Despus de la rendicin de Cartagena, el general
Bolvar, caudillo de los patriotas, se escap a Jamaica con seis edecanes
y algunos otros oficiales. Cuando se le ech de menos, los realistas
despacharon un corsario en su alcance, y ofrecieron un premio de
cincuenta mil pesos al que lo asesinase. Cuando lleg a Jamaica, algunos espaoles sedujeron a un negro que le serva para que le matase,
ofrecindole dos mil pesos. La noche designada para el asesinato, el
general se qued casualmente fuera, y aquella tarde Mr. Flix Antestoy,
su mayordomo de honor. se ech en la hamaca del general y se qued
dormido. Entrada la noche el sirviente entr en el cuarto, y viendo un
hombre en la hamaca, a quien tomo por su seor, introdujo un cuchillo
en el cuello de la supuesta vctima; cuando el desdichado hombre volvi
en s y arremeti contra el negro, pero ste le dio segunda pualada en
el costado izquierdo y expir el infeliz. La vaina del cuchillo se hall
en la cintura del asesino. El negro fue conducido ante el magistrado y
confes el hecho, pero no quiso denunciar a sus seductores. ltimamente ha sido entregado a la corte de esclavos. El impreso de Jamayca
que incluye este hecho, refiere que esta es la tercera vez que el general
106
Bolvar ha estado expuesto a ser asesinado por conciertos secretos de

espaoles, habiendo escapado siempre por modos raros.
Avisos posteriores refieren que un espaol a quien se le advirti
hablando con el negro, fue despus reconocido y prendido por el general, presentndole inmediatamente al gobierno ingls.
La otra oportunidad en que La Prensa Argentina se refiri a Simn
Bolvar fue ms afortunada. El 23 de julio de 1816 reprodujo una carta
fechada en Nueva York el 24 de abril que deca brevemente: Despus
de cerradas mis cartas recuerdo que no te he avisado que sabemos por
un buque arribado a Baltimore, que el constante Bolvar ha salido ya
de la isla de Santo Domingo con 20 30 buques, para desembarcar en
la costa de Caracas. Lleva de tres a cinco mil hombres de desembarco,
mandados por uno de los ms clebres negros de aquellas tropas. Esta
empresa es hecha con la proteccin y el dinero de los ingleses. Mira
el pedacito de gaceta que te incluyo. Ya resuellan, y luego mordern.
Todos estn contra los brbaros.
En su edicin del 1 de febrero de 1817, La Crnica Argentina
publica una noticia que, sin referirse a la poltica o a los asuntos militares y econmicos, tiene una gran significacin para el naciente pas,
que por lo visto no perda de vista el progreso general, en este caso el
cientfico.
Trataba nada menos que de la llegada a Buenos Aires del famoso
naturalista Aim Bonpland, Intendente que fue de la casa de Malmaison, de la Emperatriz Josefina y conocido en Europa y Amrica por
sus viajes con el barn de Humboldt y por sus interesantes trabajos y
descubrimientos en la historia natural y medicina.
Bonpland haba tomado la singular decisin singular si se piensa
en el estado de la Argentina de entonces, ms caracterizada por la
precariedad que por la metdica organizacin europea y estadounidense de vivir en Buenos Aires. Se vino con multitud de semillas y dos
mil plantas vivas que con inmensas fatigas y cuidados las ha salvado.
Esta adquisicin de plantas, todas valuables y tiles en un pas en que
el reino vegetal est en su primera infancia, creemos ser estimada en
su justo valor por los verdaderos amantes de su Patria. Nuestros campos tan frtiles como inmensos, llaman con preferencia a esta clase
107
de hombres que separados de las controversias se dediquen a vestir

la naturaleza, desnuda hasta ahora de todos los encantos que en otros
pases la hermosean; as principiar a descubrir su aspecto halageo,
propinndonos multitud de plantas que cubriendo nuestras mesas de
regalos, nos ministre tiles para nuestras habitaciones, y medicamentos
que reparen los achaques a que est expuesta la naturaleza humana.
Era evidente, ms que patente, el entusiasmo del semanario por la
llegada del ilustre naturalista. Muchos problemas de actualidad pasaban a segundo plano para enfocar los aspectos tcnicos y prcticos de
la iniciativa de Bonpland. Creemos que Mr. Bonpland continuaba
el artculo, a ms de servir al pas como un buen facultativo en la
medicina, plantificar un mtodo de agricultura prctico, fruto de
todas sus observaciones en Inglaterra, Francia y Amrica, y realizar
un conservatorio de plantas donde no slo estn las que ha trado y
las conocidas en el pas, sino que descubrir muchas que se cran en
nuestro continente, para cuyo efecto trae un hbil y diestro jardinero.
No podemos por ahora dar una noticia circunstanciada de toda la coleccin de plantas vivas, y slo diremos que son frutales, medicinales
y legumbres, y otras que sirven para pastos y vias: de estas ltimas
trae 500 pies de vid, que forma una coleccin de 150 especies sacadas
del jardn de Luxemburgo, 40 especies de naranjos y limn, 600 pies
de sauces de las tres especies conocidas; tiles para canastos, algarrobo
espaol cuya fruta es muy apreciable para el ganado, principalmente
para los caballos. Todas las frutas agrias de Francia; varias especies de
fresas, grosellas, frambuesas blancas y coloradas; el cassis, cuyo fruto
es muy apreciable en toda la Europa para hacer licores. Esperamos
que nuestros paisanos sabrn aprovecharse de esta rica adquisicin y
las propagarn en todas las provincias, y no se notar el descuido que
hemos experimentado personalmente para cultivarlas, sin embargo que
se les daban de balde las semillas.
La Crnica Argentina nos sorprende con un obituario algo tan de
prctica tanto en la prensa nacional actual como en la extranjera de
ajustadas y significativas palabras. Se refiri, el 26 de noviembre de
1816, al fallecimiento de un extraordinario patriota, aunque esta caracterizacin le fuera reconocida muchos aos despus: Por el correo
108
ltimo reza la escueta informacin que ha llegado del Per, sabemos

la muerte del patriota D. Manuel Asensio Padilla, que acab su vida
peleando con los enemigos de la libertad; este benemrito oficial fue
sorprendido por los enemigos, y habiendo sido desamparado de su
gente, defendi a su mujer hasta exhalar el ltimo aliento, mostrando
aquel noble valor que caracteriza a los hroes. El Per ha perdido en
este intrpido guerrero uno de los defensores de su libertad; y la Patria
no puede dejar de reconocer sus eminentes servicios hechos a la causa
general, y la posteridad recordar siempre con veneracin el nombre
de Padilla.
Alternativas de los vnculos

con los Estados Unidos
A medida que se acercaba la resolucin para declarar la independencia formal de las entonces Provincias Unidas del Ro de la Plata, la
prensa portea hurgaba en los antecedentes de la soberana estadounidense, al haberse desembarazado de las cadenas inglesas.
El Censor en su edicin del jueves 26 de octubre de 1815, apelaba
al ejemplo del pas del Norte para justificar las semejanzas entre su
independencia y la argentina. El peridico notaba similitudes muy
interesantes entre ambos procesos. Recordaba: Exasperadas las colonias americanas por los repetidos agravios que reciban del altivo
parlamento de Inglaterra, y resueltas a resistir las medidas tirnicas con
que las afliga el ministerio ingls, se reunieron en congreso varias veces en Nueva York y Filadelfia, con el fin de proveer al remedio de sus
comunes agravios con representaciones a su metrpoli, que se creyeron
suficientes en aquellas circunstancias, pero como nada pudieron conseguir, a pesar de los esfuerzos del profundo y elocuente Pitt, hubieron
de resolverse a lo que no hubieran adelantado, si se hubiesen odo sus
clamores. Pitt, aquel eminente estadista, que despus fue elevado por
miras de alta poltica, a conde de Chatam, desaprob en los trminos
ms enrgicos y fundados la conducta tenaz que en el gabinete ingls
prevaleca respecto de los americanos; pero sus mociones encontraban
siempre una fuerte oposicin de parte de los que, con su odio americanos, excitaban sus alteraciones, y agitaban indirectamente su manumisin, enviando tropas a Amrica, decretando nuevas restricciones y
desdeando en los congresos, a pretexto de ser ilegalmente convocados.
Esto provoc a tal extremo el espritu americano, que en su congreso
continental, reunido en Filadelfia el 10 de mayo de 1775 se adoptaron
todas las medidas conducentes a ponerse al abrigo de la tirana, de la
disolucin y de la invasin; consecuentemente asumieron entre sus
primeros actos la denominacin de Colonias Unidas de Amrica, or-
110
ganizando ejrcitos y concurriendo eficazmente a cuanto dijese a sus

intereses; habiendo tenido la felicidad de que recayese la eleccin de
las armas unidas en Jorge Washington, cuyos talentos militares y polticos le han inmortalizado del modo ms indeleble e incapaz de que
le rivalicen esos generales actuales, que tanto decantan sus naciones,
entre tanto que ellos vienen a ser unos mercenarios con que se oprime
la humanidad bajo distintos aspectos, caracterizados como justos y
gloriosos.
La encendida prosa de El Censor sin duda habr entusiasmado
a sus lectores, quienes seguan vidamente estas noticias, sabedores
de que nuestro pas iba a continuar el curso abierto por los Estados
Unidos. El Censor en esta extensa nota que continu publicando a lo
largo de varias ediciones recordaba la lucha heroica de los patriotas
estadounidenses, quienes haban tenido que batallar con una nacin
intrpida, aguerrida y empeada en sojuzgarlos; de consiguiente, no pudieron prevalecer sin gran derramamiento de sangre y unin constante,
de todas las provincias; pero confiados en su justicia y en su virtud
todo lo arrostraron, declarando su independencia el 4 de julio de 1776,
ratificando su total disolucin con la Gran Bretaa, estrechando su
confederacin y obligndose a mantener perpetua unin bajo el ttulo
de Estados Unidos de Amrica. Estos son los ejemplos que debemos
tener a la vista para nuestras prontas y seguras operaciones, huyendo
de los errores en que hemos visto escollarse los venezolanos y dems
pueblos adyacentes, cuya discordia y vano orgullo de los mandones los
ha devorado.
En sucesivas ediciones, como queda dicho, el semanario sigui
ocupndose del tema. Pero a veces publicaba dos o tres lneas que
ratifican el permanente inters argentino por el proceso estadounidense. As, el jueves 4 de abril de 1816, anunci que en la vereda ancha,
tienda del despacho de papel sellado, se vende la historia de la REVOLUCION DE NORTEAMERICA (sic en el original) en castellano por
tres pesos.
En el nmero siguiente ampli el aviso: Nunca mejor que en el
tiempo presente conviene alimentar el espritu de los jvenes de aquellas ideas que puedan fortalecer e ilustrarlos en la causa que defende-
111
mos. Al caso se presentan la independencia de la Costafirme vindicada

por el clebre Tomas Paine, y la historia concisa de la revolucin del
Norte de Amrica. Ambas obras de pronta lectura, porque constan de
un tomo cada una, y del precio moderado de dos pesos cada ejemplar.
Su despacho es frente al cuartel de patricios.
El 20 de junio siempre de 1816 El Censor vuelve a la cuestin estadounidense, pero con noticias sumamente interesantes. El semanario
reciba y por supuesto su redactor lea afanosamente varias gacetas
tanto en ingls como en espaol, procedentes de diversas naciones.
Estaba, por lo tanto, bien informado de lo que ocurra tanto en Estados
Unidos como en el Viejo Mundo. Y deca a este respecto: Debo aadir
tambin alguna cosa sobre el estado poltico ultramarino con relacin a
nuestros intereses, que no lo creo muy lisonjero, si damos crdito a las
ltimas gacetas. En el nmero anterior habl de un probable prximo
rompimiento entre los Estados Unidos y Espaa, cuyo evento sera incalculablemente favorable, por cuanto los Estados Unidos nos protegeran abiertamente en ese caso, y hostilizaran a Espaa en su comercio
y posesiones americanas con la facilidad que ninguna otra nacin puede
hacerlo. Pero ltimamente se habla en gacetas de los Estados Unidos
sobre cesin de Espaa a Inglaterra de la Florida, en cuyo caso cesa el
motivo de la desavenencia con Espaa y recae el litis con Inglaterra,
en caso de no intervenir algunos motivos que yo ignoro, por no estar
impuesto en el interior de este negocio, ni en su veracidad; mas siendo
cierto, es menester graduarle un mal por diferentes respectos, y un mal
que debe serlo de gravedad, an para los mismos Estados Unidos.
El semanario revela seguidamente algunos tramos no demasiado
conocidos del pasado estadounidense. Y advierte el redactor: Esto lo
anuncio para llamar la atencin al inters principal, procurando unir
nuestras opiniones e intereses a un objeto principal. Sin embargo todo
tiene remedio oportuno. Los Estados Unidos respetados en el da de
toda la Europa entera, se vieron en conflictos tan angustiosos que, segn dice su historia, las medidas del gobierno por la falta de dinero,
medios y crdito, se arrastraban lo mismo que una carreta sin ruedas
pesadamente cargada, y haba llegado ya casi al ltimo extremo [subrayado en el original] . Durante una sesin de la asamblea, se recibi
112
una carta del comandante en jefe por el consejo ejecutivo, que llen a
todos de consternacin por lo desesperado de su contenido. Ninguno
habl durante largo tiempo, dice Toms Paine, hasta que un miembro
de fortaleza acreditada para sufrir las desgracias dijo: si la relacin de
esta carta es el verdadero estado de las cosas, y nosotros nos hallamos
en la situacin que ella nos representa, me parece en vano disputar
por ms largo tiempo el asunto; [subrayado en el original] pero otro
de alma ms generosa disip la melancola exclamando: es en vano
desesperar, si las cosas no van como deseamos, debemos empearnos
en mejorarlas. As fue; todos presentaron sus votos, sus vidas y sus
fortunas, y el Estado se salv.
En la parte final del artculo se aseguraba: Concluyo recomendando al gobierno los extranjeros militares y artesanos que vengan a este
suelo; una tal conducta es incalculablemente honorfica y ventajosa. Los
militares con especialidad son dignos de la ms distinguida acogida por
las circunstancias de la guerra en que es tan importante su necesidad;
procurando no dar lugar a que tomen un partido que no sea el nuestro,
y estimulando a otros que se resolvern a venir a este punto remoto;
cuando vean el buen recibo de sus predecesores. En todo lo dems, slo
recomiendo la mayor prudencia en el curso de sus operaciones, a un
pueblo que ha sabido ganarse el renombre de valiente entre los pueblos
americanos, y que ha emprendido entre los primeros la marcha gloriosa
de su emancipacin.
En diciembre de 1816 la prensa argentina se conmova, aunque
denotando cierto descreimiento por la veracidad de las informaciones
que llegaban desde el exterior, particularmente las referidas a nuevas
expediciones espaolas para reconquistar los territorios otrora coloniales perdidos en el decurso de los ltimos aos. Vase qu interesantes
resultan estos episodios, que aunque conocidos por los historiadores
posteriores, de los siglos XIX y XX, tienen cierta curiosidad ante la
precisin de datos y cifras: Hemos tenido comunicaciones de Ro de
Janeiro hasta el 6 de junio, por las que sabemos que toda la atencin
de aquella corte se dirige a llevar a efecto el armamento del sur. Este
consiste en varios buques de guerra y transportes con 400 hombres a
bordo y 2000 ms que deben embarcarse en Santa Catalina. Con estas
113
tropas procedern a Maldonado y Montevideo, de cuyos puertos tomar

posesin a nombre del rey de Espaa!!! [el triple signo de admiracin
revela un estupor no exento de humorismo del redactor]. Se presume
que antes de llegar los portugueses, los patriotas tendrn la precaucin
de destruir todas las fortificaciones, y que Montevideo quedar convertida en un montn de ruinas. Aunque las dos plazas referidas deben
ocuparse a nombre del rey de Espaa por miras puramente polticas,
se sabe muy bien en la capital de los Brasiles que todo el territorio
comprendido en la margen izquierda del Ro de la Plata ha sido cedido
con repugnancia por la corte de Espaa a la casa de Braganza, bajo la
condicin de que sta preste su cooperacin a la sujecin del resto del
virreinato de Buenos Aires a la corte de Espaa!!!! [la admiracin era
ya cudruple, nuevo signo del descreimiento porteo].
Poco ms adelante se insiste: Ha salido una segunda expedicin
de la isla de Santa Catarina al Ro Grande, para proceder contra los
insurgentes de Maldonado y Montevideo, los que se cree no resistirn
[el redactor insert aqu un asterisco a modo de llamada a pie de pgina
que deca: Segn las noticias que tenemos, se han equivocado en los
clculos los que as pensaban; pues la resistencia de los orientales es
hasta el da tenaz, vigorosa y sangrienta. Del Janeiro sabemos como
cierto que el ministro espaol ha protestado contra la invasin portuguesa de estas provincias, aunque no salimos garantes de la ingenuidad
de esta protesta. Tambin se dice con menos certeza que han hecho la
misma protesta los ministros de Inglaterra y Francia. Esto pareca ms
verosmil.]
Continuando con el cuerpo central del artculo, se aada: La
expedicin de Maldonado y Montevideo cuenta con un ejrcito de 9000
hombres, 4000 son portugueses voluntarios y los dems son veteranos
de los que sirvieron a las rdenes de Lord Wellington.
Las princesas portuguesas llegaron a Cdiz, y fueron recibidas
con tanto entusiasmo, que a su salida para Madrid el pueblo desprendi las mulas del coche, y tir por l lleno de alegra; hubo de suceder
alguna desgracia, que ha dado motivo a un real decreto prohibiendo al
pueblo en adelante este gnero de obsequios. A Espaa haba llegado
de oficio la toma de Santa Fe por las tropas de Morillo.
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Nuevamente el redactor del semanario hace un llamado a pie de

pgina que aclaraba: Las tropas de Morillo entraron en Santa Fe el
6 de marzo, y Bolvar desembarc en las costas de Cuman el 4 del
mismo mes. Su desembarco ha causado una nueva insurreccin casi
general, y no pueden dejar de ser grandes los apuros de los realistas en
la situacin presente, en que el patriotismo sofocado encuentra nuevo
pbulo que lo reanime.
No menos interesante resulta el final de esta entrega de El Censor,
pues presenta nuevos hechos, basados en una carta confidencial que haba sido fechada en la capital francesa el 13 de julio siempre de 1816,
y que haba reproducido la llamada Crnica publicada en Gibraltar.
Deca una parte de la valiosa misiva: En una de mis cartas habl sobre
el convenio de Rusia en que se obligaba a sostener la independencia
americana. El tratado de alianza entre Rusia y Amrica publicado en
el Diario de los Debates corrobora ampliamente esta transaccin, que
ha causado grande alarma, etc., etc. Estas ideas, y la misma esencia e
inters de nuestros negocios, parece que deba dictar ante todas las cosas el envo de agentes a varias cortes europeas y el Norte de Amrica.
Esta medida parece tan necesaria, cuanto es natural que el pretendiente
se procure protectores que se interesen en sus solicitudes.
En cuanto al decreto precautorio del ingreso y regreso de extranjeros sospechosos, publicado en la gaceta nmero 83, aunque es muy
justo en sus fines especialsimamente en la actualidad, debe observarse
que no estando obligado ningn extranjero a saber los estatutos especiales del pueblo de su acceso, es obligacin de la polica hacer que la
ley quede cumplida sin que lo perciba el mismo extranjero, si fuese
posible; as yo impondra el deber de dar parte a la casa, fonda o posada
en que fuese a parar el extranjero; y a l le obligara a presentarse a su
cnsul, u otro nombrado al efecto, bajo un trmino racional. El trmino
de 24 horas es muy breve para que un extranjero se instruya y corra
diligencias, impracticables en algunos das. Respecto de dar parte en
mudanza de habitacin, todo vecino lo debe hacer en pases arreglados;
y con establecer este artculo reglamentario, o hacerle observar si lo
hay, se evita la singularidad respecto del extranjero, y el gobierno vive
seguro y satisfecho por medios tan suaves como eficaces.
115
No slo las relaciones con los Estados Unidos y Amrica Latina

atraan la atencin de la prensa portea, sino tambin los aspectos internos del pas del Norte. En marzo de 1817 el presidente Madison estaba
a poco tiempo de concluir su mandato, siendo sucedido por Monroe.
Los entretelones del acto electoral llamaban la atencin de El Censor
por el orden y la tranquilidad en que se desarrollaban. En su edicin
del 20 de aquel mes, el semanario se refera elogiosamente no slo al
proceso en s, sino a la nacin en general. Su poblacin escriba el
annimo articulista, sus riquezas han crecido de un modo maravilloso
en consecuencia de la anterior guerra europea de 25 aos; la poblacin
se ha ms que duplicado, ya por la gran emigracin de hombres tiles,
ya por los progresos del comercio y de la agricultura en un perodo
en que los Estados Unidos eran neutrales, mientras la guerra dejaba
sin comercio a las naciones continentales de Europa. A los efectos de
una actividad bien dirigida aadida a las costumbres puras y hbitos
frugales de una vida laboriosa, una poltica excelente, y la agregacin
de los vastos territorios de los nuevos Estados de Luisiana e Indiana,
y calcularis cunto es el nmero de sus ciudadanos. Por otra parte
la presidencia de todos los estados por su poder, influencia y atribuciones, se asemeja mucho a la dignidad real, y es capaz de excitar las
ms vivas aspiraciones. Sin embargo la eleccin es pacfica, y guiada
por la prudencia y el amor de la patria. Los votos se iban declarando
por el honorable J. Monroe, hombre de acreditado saber y virtud y de
consumada experiencia. Mas no llenaramos nuestro deber de instruir
a nuestros hermanos con todo candor, si no les hicisemos notar que el
peridico Albany Register observa que por la eleccin de Monroe a la
presidencia la Unin estar segura por otros ocho aos ms, a pesar de
todos los esfuerzos de los enemigos domsticos y extraos. En vano el
genio de la rebelin congregar sus escogidos espritus en Hartford, y
sus antorchas incendiarias por la mano de la traicin, y de un enemigo
insidioso; porque nada hay que temer manejando el timn del estado
un hombre cuya energa y patriotismo han estado a la prueba en los
tiempos difciles.
Recin en junio la prensa de Buenos Aires tuvo noticias de la eleccin en los Estados Unidos, celebrada el 11 de febrero. El Senado y la
116
Cmara de Representantes, en sesin conjunta, procedi a contar los

sufragios de electores para presidente y vicepresidente. Del acto result
que para primer magistrado James Monroe haba recibido 183 votos;
Rufus King, 34. Para vicepresidente la eleccin fue algo ms reida.
Daniel Tompkins cont con 183 sufragios, seguramente los mismos que
haban dado el triunfo a Monroe. John Howard dispuso de 22, James
Ross, de 5, John Marshall registr cuatro, y tres Robert Harper.
Los electos tenan un mandato de cuatro aos, contados a partir
del 4 de marzo. Si bien Monroe era vastamente conocido en su pas, no
lo era tanto en Europa y mucho menos en Amrica del Sud. El Censor
se preocup en publicar sus principales antecedentes, en la edicin del
24 de julio de 1817, recordando que ingresado como cadete en 1776, no
tard en llegar a teniente, unindose al ejrcito de George Washington. Tom parte en las batallas de Harlem Heights y White Plains, en
el ataque de Trenton y en la retirada de Jesey. En Trenton haba sido
seriamente herido de bala en el hombro izquierdo, lo que le sirvi para
ser promovido a capitn de infantera. Sirvi luego en las campaas de
1777 y del ao siguiente, hallndose en las acciones de Brandywine,
Germantown y Monmouth.
Concluida la guerra se dedic al estudio de las leyes, nada menos
que bajo la direccin de Jefferson, a la sazn gobernador de Virginia.
En 1782 fue electo miembro de la Asamblea de este ltimo Estado y
dos aos ms tarde, contando solamente con 24 aos, se lo eligi representante al Congreso. El ao 1790 lo vio miembro del Senado.
El Censor aadi a esta breve biografa algunos comentarios editoriales: La revolucin de Francia, que en sus principios se asemejaba a
la de Norteamrica, excit los sentimientos del pueblo americano. Casi
todos la aprobaban, mas algunos teman que el entusiasmo de los americanos en su favor, aunque honesto y laudable en el mismo, irritase a
los poderosos enemigos de la Francia. Uno de los que as pensaban era
Washington. Mr. Monroe abraz decididamente el partido de los que
aprobaban y sostenan los slidos principios de la Revolucin Francesa,
que sirven de base a la repblica de Norteamrica. Mientras l sostena
esta opinin en el Senado el general Washington lo nombr en 1794
ministro plenipotenciario cerca del gobierno de Francia. Su misin dur
117
como tres aos. Rara vez se confi a un ciudadano comisin ms espinosa. La Francia se haba levantado armada en masa en defensa de sus
derechos, y toda la Europa estaba conmovida. Mr. Monroe fue nombrado por su conocida adhesin a los principios republicanos, y se juzg
bien que inspirara al gobierno franca confianza de que no intrigara
con las potencias, y asegurara a su pas las disposiciones amigables de
la Francia, sin alarmar a las potencias, puesto que los Estados Unidos
estaban resueltos a observar una imparcial neutralidad. Mr. Monroe
fue fiel a sus principios, y las actuaciones y documentos relativos a
su misin () muestran su ardiente celo por el bien de su patria. Sin
embargo, l fue llamado y censurado. Volvi inmediatamente y public
su defensa apoyada en la correspondencia que haba seguido con su
gobierno y con el de Francia. El partido republicano conoci la rectitud
y sagacidad de sus procederes. Fue recibido en Filadelfia con demostraciones de confianza y afecto, y se dice que el general Washington,
despus de leer su justificacin, hablaba de l con respeto.
El artculo continuaba abundando en antecedentes honrosos para la
gloria del flamante presidente, y lo voy a omitir en su mayor parte por
no hacer al fondo de esta obra. Pero vale la pena reproducir al menos
los prrafos finales. Son stos: Tan extensa fue la esfera de accin que
le estaba sealada a Mr. Monroe, y tan grande era la confianza y la reputacin que haba obtenido. En diferentes tiempos el Presidente en sus
mensajes manifest al congreso y al pblico el estado y sucesos de sus
negociaciones, y la opinin y aplauso pblico confirm la aprobacin
del Poder Ejecutivo.
Los objetos de la misin de Mr. Monroe a Espaa e Inglaterra no
se lograron. Sus esfuerzos para terminar las diferencias con la corte
de Madrid fueron intiles y lo fueron an ms los que hizo para lograr
que el gobierno britnico respetase los derechos de Estados Unidos.
Los papeles ministeriales de la Repblica publicados antes y durante
la ltima guerra, estn llenos de agravios y de quejas, y todos tienen de
ello noticia. La muerte de Mr. Fox priv a Inglaterra y Estados Unidos
de los efectos de su poltica amigable y conciliatoria. La repblica no
aprob el tratado concluido, y la Inglaterra persever en su conducta
118
hostil. Mr. Monroe volvi a Amrica despus de una ausencia de cinco

aos.
En 1810 fue electo otra vez miembro de la asamblea general de
Virginia, y en las primeras sesiones gobernador de aquel estado. Poco
despus el Presidente de la Repblica lo nombr Secretario de Estado,
cuyo oficio ha ejercido hasta su eleccin a la Presidencia, exceptuando
el perodo en que tom a su cargo el Departamento de la Guerra.
La guerra se haba hecho inevitable: la Inglaterra segua en su
sistema opresivo. Al gobierno y pueblo americano se presentaba la
alternativa o de la sumisin o de la guerra. Felizmente se prefiri la
guerra y el pueblo americano supo sostener la gloria de la Amrica y
de las repblicas.
La oferta de la mediacin de la Rusia dio a la Repblica la ocasin de mostrar sus disposiciones a la paz, pero la Inglaterra despreci
aquella mediacin.
Se presentaron a la Repblica nuevos y extraordinarios acontecimientos. La ruina del poder colosal del imperio francs pona a la Inglaterra en estado de emplear toda su fuerza contra los Estados Unidos.
La tempestad los amenazaba por todas partes. Los lagos, el Maine, las
costas desde Penobscot hasta New Orleans no estaban libres de invasiones inmediatas y formidables. Washington haba sido incendiada. En tal
perodo se confi al activo y experimentado Monroe el departamento
de la guerra. Su conducta en circunstancias tan desastrosas mereci la
satisfaccin universal. Se aplic a los negocios con tesn tan infatigable que no pudo resistir la fuerza de su constitucin; casi fue vctima
de su celo por la libertad de su patria. Todos los puntos amenazados
sintieron los efectos de su administracin; se les dirigieron refuerzos y
marcharon con celeridad. New Orleans fue protegida. El form planes
para poner en accin el espritu patritico, generoso y ardiente de sus
compatriotas. La nacin mostraba toda la plenitud de su fuerza, y si
la guerra hubiese continuado, poda prometerse nuevos triunfos y de
alta consecuencia. Pero los grandes preparativos terminaron en una
paz honrosa.
La Argentina se haba emancipado en 1810, y seis aos ms tarde
declar de jure la independencia que vena ejerciendo de facto. Los
119
aos inmediatos al Congreso de 1816 fueron intensos en discusiones,

problemas, planteos y soluciones e inspiraciones que se buscaban en
ejemplos cercanos o lejanos. De aqu que el modelo estadounidense
tena tanta atraccin en Sudamrica, y especialmente en el Ro de la
Plata. Por ello, El Censor del jueves 11 de septiembre de 1817 resuma
ciertos principios bsicos nada ms que tres, fundadores de la libertad y el progreso del pas del Norte, que indisimuladamente podan ser
aplicados a las Provincias del Sud. Segn el semanario, los resultados
positivos de las independencias se basaban en una administracin y
por tanto instruida acerca de las necesidades del pas. Ello implicaba
una administracin fija, en vez de otra verstil. Entonces razonaba el
peridico el establecimiento de un nuevo rgimen extender su feliz
influencia a todo el gobierno, a la poltica, a la instruccin, costumbres,
artes, comercio, agricultura, todo se resentir de la presencia bienhechora de una administracin local. Y qu regiones hay ms a propsito
para recibir estas ventajas que las colonias, por la feracidad de su suelo,
por la variedad de sus producciones, por la feliz disposicin de todas
sus partes? En existiendo en medio de ellas un mvil activo, aplicados
a desenvolver sus grmenes fecundos, con qu fuerza no brotarn stos,
y con qu superabundancia no pagarn lo que hubieren recibido?
El segundo principio sobre el cual los patriotas argentinos de entonces queran basar su prosperidad inmediata radicaba en la libertad
de comercio, cuyos modelos clsicos eran los pases anglosajones. Brevemente, exponase que la revolucin da a las anteriormente colonias
un trfico con todo el universo. Si precisadas a comerciar con sola su
metrpoli, consiguieron sin embargo prosperar, cunto no prosperarn
cuando tengan libertad de recibir lo que necesiten de todos los puntos
del globo, y de llevarles en cambio sus propias producciones? Cuntas
riquezas nuevas no les resultarn de este aumento de actividad y de
consumo dentro y fuera del pas! Qu estmulo ste para multiplicar
unas producciones, que ya no tendrn un canal solo, como anteriormente, sino que darn vuelta al globo, llenando todos sus mercados!
Entonces aparecern producciones que dejaron perder las antiguas
trabas. Cuntas se pierden por falta de cultura, y que podan ser de un
gran precio, y aumentar las delicias y las comodidades del mundo!.
120
El tercer y ltimo principio era ms estrictamente reducido a la

geografa del continente: Estar libres de tener parte en las guerras y
disensiones de la Europa. Era evidente que el editorialista no poda
referirse a los conflictos blicos propios de la Guerra de la Independencia en las naciones independizadas, y as quedaba meridianamente
aclarado: Estas guerras han sido siempre el azote de las colonias sin
que ellas tuviesen en ellas inters alguno. Ellas sufran los males consiguientes a las guerras, cuyos primeros efectos caan sobre los artculos
de su consumo y de sus producciones. Al instante que se incendia la
guerra entre las metrpolis, las colonias se hacen su teatro. Las tempestades que se forman de los vapores del Tmesis y del Sena, iban a caer
sobre la Asia, sobre la Amrica, sobre las Molucas y las Antillas. El
giro de las producciones se cortaban por el temor de los corsarios. En
tal caso, quedaban aisladas y bloqueadas las colonias, sin poder recibir
lo que necesitaban, ni remitir lo que producan. Una causa en que ellas
no tenan ni an sombra de inters, les originaba doble prdida. Bajo
este otro aspecto la suerte de las colonias fue verdaderamente deplorable y cruel. Existieron bajo el yugo europeo y para la Europa por tres
siglos; pasaron sus das bajo unos amos feroces, que se ocupaban en
exterminarse mutuamente sobre sus ruinas ensangrentadas.
Las relaciones entre Washington y Buenos Aires fueron desde un
comienzo bastante cordiales, pero el pas del Norte estaba obligado a
asumir una actitud protocolar de carcter formal, evitando una excesiva
solidaridad con la Argentina que irritase a Gran Bretaa.
Pero nunca faltaba algn peridico estadounidense que, al no estar obligado a seguir los dictados del Departamento de Estado, poda
emitir libremente su opinin, por lo general favorable a los intereses
independentistas sudamericanos. As, el jueves 18 de diciembre de 1817
El Censor reprodujo un comentario que el 4 de diciembre haba publicado un peridico de Nueva York, que lamentablemente el semanario
porteo no identificaba.
Deca en su parte sustancial: Se ha dado una falsa idea de nuestros sentimientos e inclinaciones respecto a la causa revolucionaria de
Sud Amrica afirmacin sta que ratificaba el diplomtico cuidado
de aquel pas en este tema. Lejos de ser enemigos de los patriotas,
121
les deseamos un feliz suceso en su contienda para sacudir el yugo de

la servidumbre colonial, y para establecer un gobierno independiente
sobre la base de una libertad racional. Aqu debe aclararse que mal
poda referirse a Buenos Aires y sus contornos, ya liberados del yugo
hispano, sino a aquellas naciones sudamericanas que an luchaban por
alcanzar la soberana. Nos alegraramos verlos libres de la tirana y la
supersticin y de aquella abyecta ignorancia que remacha los grillos de
ambas. El peridico neoyorquino se atreva a exponer una crtica severa sobre ciertos pueblos hispanoamericanos ms bien sobre sus respectivas gobiernos que no estaban haciendo los esfuerzos necesarios
para un ejercicio razonado del poder. Y fundamentaba as su opinin:
Pocos progresos se han hecho en Sudamrica en orden a libertar la
gran masa de su poblacin de las tinieblas mentales, que hacen desmayar nuestras esperanzas en orden a su emancipacin. Si los patriotas
hubiesen posedo los talentos y calidades que slo pueden sostener sus
esfuerzos, ya habran triunfado. Si pudisemos discernir sabidura en
sus consejos, conducta en sus operaciones militares, unanimidad, fortaleza y un entusiasmo ilustrado en sus ciudadanos y soldados, no slo
predijramos sus triunfos, sino que cooperaramos gozosos en su causa.
Pero en la ausencia de todas estas virtudes, pide la prudencia que este
pas se conserve distante de la contienda. Nosotros coincidimos enteramente con las miras que parece dirigen a este gobierno: cooperara con
energa y efecto en favor de la libertad y de la humanidad. Nosotros
somos sus naturales aliados, y en cualesquiera parte que se descubran
no seremos los ltimos en reconocer sus pretensiones.
En esta ltima frase se condensaba con sabidura el verdadero
pensamiento estadounidense de la poca. Y se ratificaba en cuanto
oportunidad apareciese, como ocurri poco despus, al reproducir el
semanario porteo unos documentos de un ciudadano estadounidense
lamentablemente, tampoco identificado dirigidos a Henry Clay, bajo
el sugestivo ttulo Qu conducta deben seguir los Estados Unidos
respecto a la presente lid de Sudamrica por su independencia?.
Tras disear un panorama de lo que ocurra en Europa y en las
pretensiones espaolas por reconquistar sus colonias continentales,
deca el annimo corresponsal: Los Estados Unidos deben promover
122
la causa de la libertad ayudando a los patriotas indirectamente, o reconociendo y ayudando abiertamente a las provincias de Sudamrica
como independientes naciones?. Como se ve, la balanza se inclinaba
abiertamente en pro de los intereses de estas naciones, siendo la nica
duda si la ayuda deba ser oficial o reservada. El propio recuerdo de su
independencia de Londres obtenida ms de cuarenta aos atrs obraba
como acicate moral y poltico: Si exceptuamos la cuestin sobre si
convena declarar la independencia en 1776, tal vez jams se present
a este pueblo otra ms interesante que la relativa a la de Sudamrica,
con la que estn tan unidos los destinos de este pas. Porque sea cual
fuere la aptitud de los sudamericanos para abrazar los principios de la
libertad y para conservarla despus de obtenida, sin embargo, son tan
numerosas las desventajas en que se hallan, y tan poco favorables sus
circunstancias que pueden abortar sus mejores esfuerzos, y no poderse
experimentar su aptitud para ser libres, si otra nacin poderosa no los
ayuda, de modo que no dependan de sus propios recursos. Nuestra
reciente historia nos descubre en cuntas desventajas y angustias se
encuentra una colonia, que combate con su metrpoli, y como carece
de los medios y recursos, que solo son el fruto de una anterior y bien
dirigida independencia. La unin del pueblo es la causa de su pas, el
desarrollo de sus recursos y facultades, y sus preparativos para defenderse de un enemigo exterior, siempre se reprimieron e impidieron por
la poltica colonial de todas las naciones; pero en ninguna parte con
ms rigor que en Sudamrica. Nosotros recibimos hombres, armas y
municiones de la Francia, y los celos de las potencias continentales
europeas respecto a la Gran Bretaa nos asegur los socorros y la proteccin de todas ellas; y no obstante, la lid de los norteamericanos fue a
las veces extremadamente crtica y dudosa. Las potencias europeas que
entonces nos auxiliaron para ser libres, se alegraran ahora de vernos
esclavos miserables?.
El fervoroso alegato del ignoto defensor de nuestros derechos
acaso no tan ignoto, porque al fin y al cabo firmaba con el seudnimo
de Lautaro remataba su escrito con una calculada reiteracin de conceptos, que no por ello deja de ser muy significativa: En las actuales
circunstancias no pueden los verdaderos patriotas del Sud confiar en los
123
poderes transatlnticos, ni esperar de ellos alianzas ni apoyo; porque

para los gobernantes de aquellas naciones todo esfuerzo por la libertad
es aterrante, y el nombre de patriota es detestado por todos (). Por
eso los de Sudamrica vuelven hacia nosotros sus ojos implorantes y
afligidos.
Traigamos a la memoria las circunstancias exteriores de nuestra
revolucin y comparemos nuestra lid con la de los patriotas del Sud, y
entonces same lcito preguntaros es cosa racional, prudente, liberal
y varonil ponernos de parte de la opinin que circulan los amigos de
los opresores con tanto suceso, de que los pueblos de Sudamrica no
son aptos para ser libres, meramente porque, al parecer, algunos de sus
esfuerzos fueron mal dirigidos, o porque a veces abortaron? Las coyunturas actuales y la causa de Sudamrica despiertan por s solas los
sentimientos ms dulces y nobles de nuestra naturaleza; ellos combaten
ahora como pelearon nuestros mayores por la libertad e independencia.
Ellos son hermanos nuestros; y rehusaremos extenderles una mano
protectora?
En su entrega del 1 de enero de 1818, el semanario porteo continu con la reproduccin de los documentos del estadounidense, quien
se plante, rechazndola, la hiptesis de una eventual intervencin
de pases del Viejo Mundo para el caso de una colaboracin estadounidensesudamericana. Y lo manifestaba en estos trminos: Parece
ocioso suponer que alguno de los poderes europeos se empee en una
guerra exterior por ahora y principalmente contra los Estados Unidos.
Todos ellos, exceptuada la Rusia, se hallan completamente debilitados
y exhaustos. Al referirse a Gran Bretaa generalmente considerada
la ms potente de Europa seal no obstante que era una impresin
errnea, puesto que segn l se encontraba muy desfavorecida. Y continuaba con otros ejemplos muy interesantes, porque permiten conocer
una visin de la poca sobre el Viejo Mundo: Fuera intil hablar de
la Francia, de la Holanda y de la Italia, que no se sublevan por estar
oprimidas por las bayonetas britnicas, rusas y austriacas. Se ha suspendido el combate, mas los vencedores no se atreven a retirar sus
ejrcitos del campo de batalla. Esta es una victoria en que el vencedor
se complace en ver postrado al vencido; no le permite quejarse; y sin
124
embargo recela que vuelva a ponerse en pie. Muestra el vencedor una

alegra afectada, pero el espritu y fuerza que conserva el vencido, le
inspira el temor de que vuelva sobre l. Poco ms adelante el texto
adquiere mayor vigor, al considerar que se ha hecho un proverbio
entre los aristcratas de Amrica y de Europa que el pueblo de Francia
es incapaz de ser libre; que el pueblo de Holanda es ya incapaz de ser
libre; que el pueblo de los Cantones suizos es incapaz de ser libre; que
el pueblo de Gnova es incapaz de ser libre. Tenemos el dolor de or a
muchos republicanos, no slo que los franceses, pueblo el ms bizarro
e inst ruido de la moderna Europa, sino que tambin los patriotas de
Sudamrica, todava no corrompidos, son incapaz de ser libres. Una
asercin como sta era de esperarse de la boca de un dspota europeo,
pero es absolutamente brbara, ingrata y abyecta en los labios de un
americano. Quin habra tenido la desvergenza de decir a un Lafayette y a los dems que pelearon al lado de Washington y establecieron
nuestras libertades, que eran incapaces de ser libres? La Francia
incapaz de ser libre cuando se necesit de un milln de soldados para
abatirla, y ahora de miles de bayonetas asestadas al pecho para conservarla humillada! Oh justicia! Hasta cundo la desvergenza, la
ignorancia y la mala fe de los aristcratas y de los supersticiosos viles
prevalecern sobre la razn y sobre los derechos del gnero humano?.
Vale la pena detenerme en el hecho de que al final del prrafo trascripto, el redactor del semanario haya puesto una llamada, que a pie de
pgina rezaba: Es en verdad el extremo de la mala fe de la injusticia
atribuir a toda la masa de una nacin la incapacidad, los defectos y
an los crmenes de algunos de sus individuos que a la mala suerte o
el torbellino de las revoluciones elev al manejo de los negocios pblicos. Lo es igualmente culpar a un pueblo de haber hecho lo que no
era posible que dejase de hacer, atendiendo al estado de servidumbre,
ignorancia e inexperiencia de que sala. En fin, es crueldad olvidarse
de las circunstancias crticas en que se halla una nacin cuando da
ciertos pasos peligrosos, por verse desamparada y rodeada de peligros o cuando incurre en desaciertos en cierto modo inevitables con
respecto a ella. Porque un Robespierre fue sanguinario culparemos
de sanguinarios a todos los franceses? Porque un general no se aprovech de una victoria y malgast un tiempo precioso, diremos que un
125
pueblo es incapaz de ser libre? Porque un ministro fue inepto, otro

intrigante, otro fue corrompido, diremos que un pueblo es incapaz
de ser libre? De este modo todas las naciones sern incapaces de ser
libres. La repblica de Venezuela se perdi dos veces por la funesta
influencia de los supersticiosos y de los fanticos; pero qu tiempo
haba tenido Venezuela para ilustrarse y para sacudir las cadenas de
la tirana supersticiosa? Ya en Venezuela perdieron su influjo y crdito
los supersticiosos y fanticos, ya se sabe all que no los animaba otro
espritu que del inters y ambicin. Y se dir todava que los venezolanos son incapaces de ser libres? Los holandeses, en coyunturas muy
apuradas y tristes, anduvieron ofreciendo la corona de su pas a varios
prncipes de Europa, y ninguno quiso ser rey de ellos.
La extensa nota a pie de pgina continuaba, pero es prudente interrumpirla aqu. La he reproducido simplemente para sealar el inters
de la prensa de aquella poca por los asuntos generales que hacan a las
libertades de las naciones. Y cabe subrayar el hecho de que al citar a
determinados personajes extranjeros, la mira estaba puesta en algunos
similares de nuestro propio pas, cuyos nombres saban muy bien los
lectores. Era una forma indirecta, pero no por ello menos atinada, de
sealar los eventuales desvos revolucionarios que a veces se registraban en las Provincias del Sud.
Luego, al continuar la reproduccin del documento firmado por
Lautaro, se trasluce que no todos los hechos franceses eran de la simpata tanto de los norteamericanos como de los sudamericanos. Por ejemplo, al sealarse los deplorables resultados de la Revolucin Francesa
el annimo articulista del Norte, exhortaba y conjuraba a sus compatriotas a seguir una senda diferente, la cual no es fcil, hallndonos
tan distantes de la Europa. Nuevamente aqu la obvia coincidencia del
semanario porteo con estas impresiones, puesto que son reproducidas
sin acotaciones, rechazos ni aclaraciones. A buen entendedor
Pero de pronto surgen algunas disidencias del semanario argentino con las expresiones del escritor estadounidense. As ocurri en
el nmero 122 de El Censor, correspondiente al jueves 15 de enero de
1818.
126
El tema en discusin radicaba en si era mejor que los Estados Unidos reconocieran la independencia de todos los pases que haban sido
colonias espaolas a un mismo tiempo, o ir reconocindolo territorio
por territorio. Y en este ltimo caso a quin deba darse la preferencia?
El alegato incurre en una afirmacin que el semanario tom como
ofensa: Buenos Aires es una mera factora de la Gran Bretaa. En
ello, afirma El Censor, se equivoca altamente, pues su puerto y mercados estn abiertos a todas las naciones, y los ingleses no gozan de
privilegio alguno todava en el comercio. Es posible que el adverbio
todava haya inducido a dudar, tanto a los estadounidenses como a
los propios argentinos. Pero no se registran ms explicaciones.
La discusin continu das despus, pero bajo un inesperado enfoque diferente. El tema planteado era qu poda pasar si los Estados
Unidos ayudaran militarmente a algunas naciones centro o sudamericanas a consolidar su independencia. Sera capaz Gran Bretaa de
impedir esta intervencin mediante una guerra con Washington? Y
por qu esta hiptesis? Se consideraba generalmente que Inglaterra
quera impedir a toda costa el excesivo engrandecimiento comercial,
diplomtico y militar que implicara tal operacin. El enigmtico autor
escudado en el no menos enigmtico mote de Lautaro consideraba
que un conflicto entre ambas potencias causara un dao tremendo al
comercio britnico. Y apuntaba: La obstinada guerra de treinta aos
en que la Gran Bretaa expendi sumas prodigiosas, la han dejado en
suma debilidad. Sus rentas estn en condicin desesperada; ya no puede aumentar las contribuciones, porque ya son insoportables. Cmo
podr pues hacer la guerra a una nacin como Norteamrica? De resultas de la guerra anterior, de lo caro de los vveres en Inglaterra, peso
de los impuestos, aumento del precio del trabajo o de los jornales, el
pueblo se halla en suma miseria; los artesanos llevan fuera la industria
y las artes; todas las potencias han formado una coalicin de industria,
perjudicial a la Inglaterra; en todas partes se va trabajando lo que ella
haca antes solamente, y sus artculos se cargan de derechos, lo que es
resucitar indirectamente el sistema continental; el odio a la preponderancia britnica es muy conocido.
127
Hay datos interesantes y por lo general poco sabidos en esta exposicin. Por ejemplo, que la deuda nacional britnica antes del conflicto
con Francia ascenda a nueve millones [no se especifica en qu moneda]
slo en intereses. Pero en 1817 ao en que se escriban estos conceptos el dbito haba crecido en cuarenta y cuatro millones, ahora s
especificados en libras esterlinas, lo cual se deduce que la cifra anterior
tambin estaba graficada en la misma moneda.
Tales datos y otros no menos significativos, como la cantidad de
indigentes en Gran Bretaa, el costo social interno, etctera hacan
imposible que Londres se animara a declarar una nueva guerra, y
menos con un pas en creciente desarrollo como lo eran los Estados
Unidos, en franco plan de expansin territorial y econmica. Tampoco
ello significaba que Washington iba a apelar a una intervencin militar
al sur del ro Bravo, por cuanto tambin exista cierta desconfianza
apenas nacida, pero en vas de aumento sobre los objetivos ltimos
de los Estados Unidos en caso de intervenir en las naciones centro o
sudamericanas.
Qu se entiende por rebelin?
El sbado 2 de mayo de 1818 El Censor se hizo eco de una breve

pero interesante polmica entablada entre un escritor espaol y el peridico de Baltimore Register de Niles.
La discusin estall cuando el autor hispano, al hacerse eco de
los rumores internacionales sobre la probable declaracin de guerra
de los Estados Unidos a Espaa con el fin de auxiliar militarmente a
la independencia de las nuevas naciones hispanoamericanas, seal
enfticamente que los Estados Unidos no patrocinarn la causa de la
rebelin.
El rgano estadounidense, bajo el ttulo Qu se entiende por
rebelin?, afirm siempre en reproduccin del semanario de Buenos
Aires: Que sea en nosotros poltica, en el actual fluctuante estado del
mundo, no ser los primeros en perturbar su temible calma, previendo
mayores tempestades que las anteriores, por solicitar de la Espaa la
satisfaccin de los agravios que ha rehusado a las ms sinceras negociaciones, no es la cuestin que hoy hemos de examinar; haremos, s,
algunas observaciones sobre el principio de la asercin citada. Qu
es rebelin? Resistir a una autoridad legtima. Cul es autoridad
legtima? Es, acaso, el derecho llamado divino, para gobernar a los
pueblos? Qu es lo que dio nacimiento a la repblica de Estados Unidos? La resistencia a la autoridad real, esto es, una rebelin. Con que
los que sacaron tantas ventajas de la resistencia, los que por medio de
ella ocupan un lugar entre las naciones del mundo, los que en su infancia perpetraron hechos dignos de eterna memoria, y han llegado a
un estado de una prosperidad sin ejemplo, avanzando rpidamente a la
plenitud de la fuerza y del poder, no patrocinarn la causa de la llamada rebelin, esta fuente de su propia prosperidad y fama, no mirarn
con afecto a los otros pases que por los mismos medios puedan obtener
el mismo estado de libertad, seguridad e independencia preferirn
130
la amistad de un Fernando VII a la gratitud de un mundo de hombres

libres? Ciertamente, el escritor de Madrid supone que nosotros hemos
olvidado nuestro origen, o juzga que somos capaces de condenar la
generacin anterior, que teniendo a Washington a su frente, se rebel
contra la autoridad del rey de la Gran Bretaa. La causa de Sudamrica
con respecto a la Espaa es la misma que fue la nuestra con respecto
a la Inglaterra: el caso es el mismo, mas porque tuvimos buen xito,
la nuestra no se llama rebelin, sino revolucin. La diferencia est en
que cuando nosotros tuvimos un motivo de queja, los de Sudamrica
tienen ciento y acaso mil.
Luego, el texto penetra en vericuetos impensables: Pero en cuanto a la rebelin, no es cierto que Fernando fue rebelde contra el rey,
su padre? Y es posible que los de su faccin, que por la intriga y la
fuerza depusieron del trono a Carlos IV, llamen rebeldes a las colonias
americanas? Quisiramos que nos dijesen si un derecho divino puede
ser abrogado por un acto humano, y cules son las circunstancias que
pueden alterar los decretos del Altsimo? Bien, pues todos los tronos
de la Europa se establecieron sobre revoluciones; por ellas han pasado
de una casa o dinasta a otra, como es constante por la historia, sin exceptuar a la ilustre casa de Brunswick, que ocup el trono britnico por
una rebelin, llamada revolucin gloriosa por los escritores ingleses.
El reconocimiento diplomtico
de los Estados Unidos
Seguimos en 1818. Eran aos difciles porque a pesar de la reciente

declaracin de la independencia, Buenos Aires deseaba y necesitaba el
reconocimiento diplomtico de algunos grandes pases, en particular
los Estados Unidos.
El Censor reprodujo con cierta fruicin e incluyendo por su
propia cuenta dos notas a pie de pgina destilando un tremendo rencor
por las aventuras del oriental Artigas los debates de la Cmara de
Representantes de Washington en torno del envo a Sudamrica de
tres ciudadanos a fin de averiguar cmo estaba la atmsfera poltica y
militar en el cono sur. La discusin haba tenido lugar el 2 de marzo,
leyndose un comunicado del Departamento de Estado al respecto,
en el que se sealaba el pago de 30.000 pesos (es de imaginar que se
refera a dlares) para la misin.
Los enviados especiales eran Csar Augusto Rodney, Juan Graham
y Teodoro Bland, tres ciudadanos distinguidos de E.U. y que gozan en
alto grado la confianza y estimacin del presidente. El representante
Henry Clay un destacado poltico que presidi en varias ocasiones el
alto cuerpo e incluso fue varias veces candidato a la presidencia de su
pas manifest que no tena nada que oponer contra los comisionados,
sino que objetaba el monto de los gastos y honorarios al considerar
que el objeto de la comisin no era lo bastante digno. Vale la pena
reproducir algunos de sus duros conceptos. Si el fin era informarse
del actual estado de los negocios en SudAmrica, este era el modo
ms miserable que nadie poda adoptarse para adquirir tales noticias.
Qu modo es este que se ha adoptado? Se eligen y nombran tres ciudadanos distinguidos, y su nombramiento e intenciones se anuncian
en los papeles pblicos, meses antes de su partida, se declaran por el
mismo presidente y se hacen saber al mundo entero y parten con todo
132
el aparato de ministros pblicos, de modo que la nueva de su misin

llega antes que ellos. Por tanto, en poniendo el pie en SudAmrica, los
han de rodear las facciones los realistas, y los republicanos, y han de
solicitar preocuparlos en favor de sus intereses respectivos, para extraviar su juicio e impedir que puedan dar noticias correctas del verdadero
estado de las cosas.
Aunque el proceso era ya imparable incluso, tengo entendido que
los enviados ya haban partido y 1822, el ao del reconocimiento formal estadounidense de nuestra independencia, an estaba lejano, mister
Clay tena otras ideas sobra la primera parte del proceso diplomtico:
El camino que debi tomarse era enviar una persona incgnita, hombre inteligente, silencioso, observativo e insinuante, que escondiendo
el objeto de su misin, lo viese todo, oyese a todos y nos lo refiriese
con fidelidad.
Sigui luego un cambio de opiniones sobre la incorreccin de todo
el procedimiento, que en lo formal no haca al inters argentino de la
poca. Y aadi ms tarde otro parlamentario: Pregunto si no es necesario y conveniente que el gobierno tenga noticias exactas del estado
actual de SudAmrica. Pues estas noticias solo podan obtenerse o por
las gazetas o por agentes enviados para el caso; en las vagas e inseguras relaciones de los peridicos no puede confiarse, y los emisarios
secretos, debiendo ser americanos por la importancia del negocio, se
exponan a ser descubiertos y encarcelados en las provincias espaolas,
suerte que han sufrido muchos americanos.
A continuacin se plante otro debate: Cules eran los territorios que formaban el estado o nacin que haba de reconocerse? Al
sealarse que el pas cuyo reconocimiento estaba en estudio tena que
ser el anteriormente conocido como Virreinato del Ro de la Plata. Y
aqu surgi un tema espinoso: el Virreinato no inclua a Montevideo
y los territorios ocupados por los portugueses? Los representantes entendan que stos se encontraban bajo el gobierno del general Artigas,
mientras que otras provincias an estaban bajo el dominio espaol. El
peligro fincaba en que reconocer a Buenos Aires poda abrir la misma
exigencia por parte de otros territorios, en clara alusin a Montevideo,
o ms precisamente a la Banda Oriental. Es aqu donde aparece el cido
133
comentario del peridico porteo, revelador de las tensiones polticas

que se vivan por entonces en ambas costas del Ro de la Plata. La nota
a pie de pgina especificaba los atrasos, daos y perjuicios que han
ocasionado a la causa de la independencia las disensiones, la obstinacin y pertinacia de D. Jos Artigas. Prescindiendo de esta ocurrencia,
a quin, sino a Artigas se debe la agresin portuguesa de la Banda
Oriental? Y an no le bastaba haber, por medio del vandalage, hecho
retrogradar aquel hermoso pas a la barbarie, y casi reducdolo a un
desierto, destruyendo la agricultura, la industria, el comercio, la civilizacin y an los usos y costumbres propios de los seres racionales, y
haber inutilizado y disminuido gran parte de los recursos de la patria,
sino que su corazn inhumano respira un odio infernal contra el pueblo
argentino, contra el defensor por excelencia de los derechos patrios.
Y sin embargo, ser creble que en peridicos de Norteamrica se
insertan cartas escritas desde Buenos Aires, que aseguran que D.
Jos Artigas es el nico patriota que hay en Sudamrica? () Oh! la
conducta de Artigas es muy obscura, sus intenciones equvocas, y sus
pasos demasiado dudosos. Este es un Minotauro que no se sabe a qu
clase y naturaleza pertenece.
El agrio comentario editorial se complementaba con una ltima y
ms breve nota: Ni Artigas ni provincia alguna ha disputado a Buenos
Aires todo el virreinato del Plata, como es notorio. Artigas, si acaso
hay algn sistema en sus pretensiones, parece que pretende hacerse
independiente del mundo entero y esto sin recursos, sin auxilios, sin
hombres, sin numerario, sin oficiales, sin talento, sin luces, sin Dios y
sin conciencia.
El Censor reconoca con honradez que el tema del reconocimiento diplomtico aun estaba lejano. Faltaban, insisto, cuatro aos para
ello. Y el semanario argentino sealaba los mltiples problemas de
Washington, que no slo deba lidiar con las dificultades propias de un
eventual reconocimiento, sino tambin con la tirante situacin de los
estadounidenses con Espaa.
Esta ltima estaba dispuesta a ceder a los Estados Unidos la Florida, pero como compensacin exiga otro territorio similar, a lo que
134
el pas del Norte se negaba tenazmente, y por lo visto con bastante

razn.
Dentro del territorio estadounidense exista, por otra parte, una
corriente adversa a los excesivos cuidados de Washington, como lo
demostraba un severo artculo aparecido en el Columbian, de Nueva
York, y que el semanario porteo reprodujo con fruicin. Se aluda a
la general apata y falta de sensibilidad que se ha manifestado en Estados Unidos desde que empez la revolucin del Sud. Que esta falta
de sentimientos se notase en los dominios del emperador de Rusia, o
en la Turqua donde un inexorable despotismo se pasea sobre las cenizas de los santos y mrtires de la libertad, no fuera de admirarse; pero
que una tal frialdad y estupidez aparezca en el pas de la libertad, en
medio de un pueblo que acaba de romper sus cadenas, y de gozar las
bendiciones de la independencia y soberana, es materia de asombro
y forma un fenmeno en la historia poltica de las naciones. Quin
puede haber olvidado aquella alegra destemplada y aquellos regocijos
disgustantes con que en varios puntos de nuestra patria se celebr el
triunfo de los aliados sobre Napolen? Y aquello qu era s no que
pasaban los pueblos de una tirana a otra tirana? Cuando la antigua
Espaa, sumida en la corrupcin y el abatimiento por un sistema opresivo que no hay fuerzas para describir, cuando la antigua Espaa se
levant en masa contra las armas francesas para restituir a Fernando y
la inquisicin para restablecer los grillos de la servidumbre, quin ha
olvidado los brindis, las canciones del pueblo de Norteamrica sobre
aquel gran motivo? Entonces la Inglaterra auxiliando y armando a la
Europa en favor de ella misma para dominar los mares, dio el tono a
aquellas miserables alegras sobre la emancipacin de la Espaa, vociferando la libertad de la Europa y la balanza de las potencias. Pero
qu contraste! Cuando nuestros hermanos de Sudamrica, despus de
gemir por tres siglos en una esclavitud que se hace increble, y que
movera las entraas de un Nern y de sus secuaces en el arte del despotismo; despus de sufrir por tanto tiempo un sistema gubernativo
que aniquilaba todos los privilegios civiles y religiosos, que apagaba la
antorcha de las ciencias e impeda todas las mejoras; que difunda una
noche de soledad y servidumbre sobre las porciones ms hermosas de
135
la creacin; cuando nuestros hermanos del Sud se levantaron como un

gigante del sueo y asaltaron los baluartes de la tirana, cules fueron
nuestros regocijos, cules nuestras fiestas pblicas, cules nuestras
acciones de gracias al Todopoderoso? Los patriotas aparecen como los
hroes de nuestra revolucin; cercan el pabelln de la independencia
y derraman su sangre como hicieron nuestros mayores en los campos
de Lexington, Bounkerhill y Monmouth; ellos confan al Cielo y a su
espada la vindicacin de sus derechos, y nosotros con una insensibilidad fra, brutal y degradante, vemos esta contienda por la libertad, que
sucede a nuestras puertas y casi a nuestros ojos.
El artculo era sumamente extenso, y el semanario porteo se
complaca en su reproduccin, pero incluso tuvo la honradez de omitir
algunos prrafos, con esta breve y reveladora aclaracin a pie de pgina: Se han omitido algunas expresiones demasiado duras.
En su edicin siguiente correspondiente al sbado 20 de junio
de 1818 El Censor tuvo el acierto de difundir una nota publicada por
el Patriot Advertiser, de Baltimore, que curiosamente estaba dirigida
al peridico de Buenos Aires. Como la nota original del colega estadounidense conclua con un breve pedido Tened la complacencia
de insertar esto en vuestro peridico el intercambio se convirti en
una polmica, altamente interesante porque versaba sobre la libertad
de prensa a la sazn llamada libertad de imprenta y los regmenes
polticos de ambas naciones.
El Avisador Patritico as tradujo, correctamente aunque no
s si con irona nuestro semanario comenzaba generalizando de la
siguiente forma: Sabedores de la influencia omnipotente de la prensa,
los dspotas tuvieron siempre de costumbre encadenarla, y por eso solo
en este gobierno, donde nicamente es libre el pueblo [subrayado en el
original] existe la libertad de la imprenta; tan cierto es que lo uno es
consecuencia de lo otro, y estn unidas tan inseparadamente como la
vida y la circulacin de la sangre en el cuerpo animal.
La publicacin de Baltimore adverta la falta de libertad existente
tanto en la Argentina como en Chile, donde nada poda publicarse
que sea contrario a las miras del Supremo Director. Ello pareca
incompatible con el propsito declarado pero todava no concretado
136
del gobierno de Washington en reconocer la independencia de nuestro

pas. Por qu? Pues que llegaban algunos personajes al pas del Norte
denunciando las prisiones arbitrarias de los ciudadanos, la apertura de
la correspondencia y pruebas numerosas de las violencias y poder arbitrario del Director, que igualan todo cuanto se halla en los anales del
despotismo de Robespierre. La libertad personal depende nicamente
de la voluntad del Director. Basta que se sospeche de que un hombre
no es amante del gobierno para que, sin forma de acusacin y menos
de un juicio imparcial, sea por la mera voz del Director arrastrado a las
prisiones y transportado a alguna parte del mundo.
En estas sibilinas quejas se filtraba la verdad escondida: que los
Estados Unidos no podan reconocer a un pas en el que no rigiese la
estructura pblica y privada del pas del Norte. Para nosotros se
afirmaba algo ms adelante es de poca consecuencia que tiranice al
pueblo un Fernando VII o un Pueyrredn, un Juan VI o un general
San Martn.
En la parte final se reconoce otro temor de quienes estaban detrs
del semanario estadounidense: El entusiasmo por la causa de los
patriotas de Sudamrica creci con una rapidez que amenazaba superar todas las barreras vuestra flota ya estara transportando tropas a
Lima, y llevando la libertad al Per, las potencias europeas exhaustas
y ocupadas en contener a sus propios vasallos, no podran, aunque lo
quisiesen, interrumpirnos pero la persecucin del bizarro Carreras,
que sabis se haba consagrado a la libertad de su pas y la relacin
de los procederes ms despticos de que abundan todas las cartas de
Buenos Aires y de Chile, han extinguido aquel inters y entusiasmo;
vuestros mejores amigos empiezan a perder la esperanza.
Tal era el temor al que me refer anteriormente. En realidad,
Washington estaba preocupado por la flota argentina que ya estara
transportando tropas a Lima lo que implicaba una extensin del poder
de Buenos Aires a buena parte de Sudamrica. Adems, la mencin
de Carreras descubra un nuevo entreteln: los hermanos Carreras,
los dscolos trasandinos, operaban en Estados Unidos para impedir el
reconocimiento diplomtico norteamericano.
137
El Censor no tuvo reparos en contestar el disfrazado ataque en la

misma edicin, la que seguira en las semanas sucesivas. Comenzaba
diciendo que la mera reproduccin del artculo iniciador de la polmica
probaba la existencia de la libertad en Buenos Aires. En tono que hay
que reconocer agresivo, acusaba a su colega extranjero de no proceder
de buena fe, ni es esta la primera prueba que nos dais de vuestras malas intenciones y de vuestro poco juicio. Sabed que todo lo esperamos
de la libertad de escribir, y ms que de esto, de la libertad de leer, que
la ley patria nos concede; pero no somos tan insensatos que vamos a
buscar la ilustracin ni la moral en los folletos insustanciales, ligeros y
desvergonzados de los escritores parsitos. Acusaba luego al Patriot
Advertiser de estar pagado por terceros: No as en Buenos Aires,
donde los escritores tienen buen cuidado de no prostituirse, porque el
espritu pblico se halla montado en un pie de decencia y delicadez que
no permite los desahogos brutales que se observan en otras partes.
Que cada pas se adapte a las caractersticas institucionales de la
nacin a cuyo reconocimiento diplomtico se aspiraba es un despropsito singular, y supone un amor propio intolerable. El rgimen de los
Estados Unidos puede ser el ms conveniente para aquellos Estados
no queremos disputarlo, pero pretender que sin aquel rgimen no
pueda haber felicidad en parte alguna del globo, es la pretensin ms
quijotesca y ridcula que pudiera ocurrir.
Y con respecto a la mencin de Carrera, el semanario porteo aclaraba sin ambages: Vos no hacis caso sino de las cartas que puedan
convenir a vuestros fines. Carrera, sin dejar de ser patriota, puede ser
perseguido con justicia, y yo s que se est trabajando [en] el extracto
de la causa que se form a sus hermanos para castigarlos, y en ella
veris la rectitud con que ha obrado el gobierno. Es un impostor el que
asegure no haber libertad y seguridad individual en Buenos Aires ()
Escribid, que los amantes del orden os desprecian.
Resulta muy significativa, a 190 aos de distancia, la equiparacin
que haca el peridico porteo de los procesos independentistas de
ambos pases. Con un estilo ora elogioso, ora despectivo, deca: Los
Estados Unidos, que pueden preciarse de la felicidad de su triunfo, y
que a cada paso se nos presentan como ejemplo que debemos imitar,
138
no tenan, segn el propio testimonio de su historia, a los ocho aos

y mucho despus, ni la sombra de nuestro poder y prosperidad, ni sus
magistrados eran mejores ni ms patriotas puesto que hasta congresales
se pasaban a las banderas enemigas, ni los partidos y aspiraciones eran
menos violentas pues que no perdonaban la virtud y la fama del gran
Washington, contra quien conspiraron muchas veces, ni el ejrcito estaba montado en mejor pie, pues se disolva a discrecin de los mismos
soldados. Nosotros no hemos contrado como ellos deudas exteriores,
y an la pequesima interior la estamos pagando, lo que prueba hasta
la evidencia un manejo infinitamente ms puro y ms ordenado del
tesoro nacional.
Cuesta creer ese ataque frontal del peridico de Buenos Aires a
su colega estadounidense, especialmente porque revela algunos hechos
poco conocidos en Sudamrica de las dificultades de los Estados Unidos durante los primeros aos de su emancipacin. Pero as fue.
En la Cmara de Representantes, eran varios sus miembros que estaban a favor del reconocimiento diplomtico en cuestin. Uno de ellos,
Johnson representante de Kentucky sopes los pros y los contras del
problema. Pero en definitiva, reconoca el derecho de Sudamrica a
la independencia: su distancia de Europa, la naturaleza e inters de su
suelo y lmites el carcter de sus habitantes todo conspira a manifestar que jams estuvo destinado por el cielo que estuviese sujeta a la
dominacin de gobernantes europeos, sino que como nuestro amado
pas, se hiciese algn da el gran santuario de la libertad y el asilo de
los perseguidos. Oponerse a este destino sera un paso tan intil como
impo e impoltico. El gobierno de los Estados Unidos se ha distinguido por su justicia, moderacin y pacfica poltica. Debemos conservar
este carcter, y no separarnos de esta conducta. Seamos cautos, pero
resueltos; no precipitados ni tmidos, sino varoniles y prudentes. Nada
hagamos que pueda infringir los derechos de otros; pero no temamos
las consecuencias de cumplir nuestras obligaciones. Ellos se hallan
como nos hallamos nosotros al tiempo de nuestra revolucin, si bien
nos acordamos de la historia.
A partir del 22 de agosto (siempre de 1818) El Censor iba publicando nmero a nmero las alternativas del debate parlamentario, que a
139
pesar de algunas objeciones se inclinaba mayoritariamente por aceptar

el reconocimiento. De esta manera los argentinos estbamos informado detalle a detalle sobre las distintas posiciones del gobierno y de la
oposicin dentro del pas del Norte. No era poco para la poca, si bien
es cierto que el problema resultaba fundamental para la Argentina. Pero
es preciso subrayar la precisin, el inters y la cuidadosa reproduccin
del periodismo de aquel tiempo por lo que ocurra en el exterior.
Prcticamente en la parte final del debate, el ya citado Henry Clay
tuvo la virtud de resumir el problema y aportar las posibles soluciones.
He aqu el sinttico razonamiento: En nuestra Constitucin hay tres
modos de reconocer a una nacin: el 1, por el Ejecutivo, recibiendo
un ministro enviado por ella; 2, remitiendo un ministro a ella; 3
el Congreso tiene derecho de reconocerla, en ejercicio de su poder
constitucional, o de reglar el comercio extranjero. Recibir un ministro
de una potencia extranjera es admitir que quien lo enva es soberano
e independiente. Lo mismo se entiende de remitir un ministro, como
que jams se envan ministros sino a las potencias soberanas, y as esto
importa un reconocimiento de la independencia del poder acerca del
cual se remite un ministro. Yo lo que deseo (es mi mocin) es que se
manifiesta al Presidente nuestra voluntad de que el gobierno de Buenos Aires sea reconocido; que se haga esto recibiendo o remitiendo un
ministro, no es cosa de substancia. Se opone que sera impropiedad
remitir alguno, no estando ciertos, despus de lo que ha pasado, de que
sea all recibido; pero esta es una de las cuestiones que se sujetan a la
discrecin del Presidente, y que determinar, pesadas todas las circunstancias, y cuando entienda que nuestro ministro ha de ser debidamente
respetado.
Los discursos haban logrado su objetivo: clarificar el tema y
postular el reconocimiento diplomtico de las entonces Provincias
Unidas. A tal punto, que la Cmara de Representantes unific todas
las opiniones con una mayora abrumadora, puesto que uno solo de sus
miembros opin en contra.
Tucker, otro de los integrantes del cuerpo legislativo, aport lo suyo:
Por ahora juzgo conveniente prevenir que Mr. Clay dijo en la sesin del
28 de marzo que sin embargo de la diversidad de opiniones, que se ha-
140
ban manifestado durante el debate, todos los miembros de la Cmara de

Representantes, exceptuando uno solo, haban reconocido la justicia de
la causa de los patriotas, y admitido que la lid de Sudamrica debe tener
en favor suyo los mejores sentimientos del corazn humano. Insina Mr.
Clay que muchos que han escrito contra la revolucin de Sudamrica, han
vendido su pluma al ministro espaol residente en Estados Unidos, o a
algn comerciante que tenga licencia del rey y privilegio para comerciar
con Lima; porque l est informado que existen tales licencias concedidas
a comerciantes, y que no ignora de qu modo. (Aqu Mr. Clay zahiri con
gracia a Mr. Smith, de Maryland, comerciante y opuesto al reconocimien
to de nuestra independencia). [Toda esta frase subrayada en el original].
A los seores, continu Mr. Clay, as privilegiados para comerciar con las
provincias espaolas de Amrica bajo la autoridad real, el reconocimiento
de la independencia los privara de dicho monopolio.
La revelacin del representante Clay resulta sumamente interesante, porque denunciaba por primera vez el verdadero entreteln de
algunos intereses tanto estadounidenses como espaoles en oponerse
al reconocimiento diplomtico de las nuevas naciones sudamericanas.
Este tema, apenas o nunca tratado en la historiografa argentina, remarca la importancia de la prensa portea, fuente inagotable de tales
descubrimientos polticos y mercantiles.
Voy a concluir este captulo con un incidente desconocido, ratificatorio de muchos de los razonamientos antes expuestos. Incidente
del cual, por supuesto, se hizo eco El Censor en su entrega del 21 de
noviembre, extractando un artculo que apareciera en el National Ad
vocate, de Nueva York, tres meses atrs.
La nota se refiere a un comandante Taylor, benemrito oficial del
gobierno de Buenos Aires que accidentalmente se hallaba de paso en
esta ciudad [Nueva York] arrestado por orden del juez Livington a
solicitud del cnsul de Espaa, por haber aprestado un buque espaol
[en] las inmediaciones de Cuba.
El da que deban presentarse en juicio las partes continuaba el
peridico, puntillosamente reproducido en Buenos Aires, el cnsul
representado por su hijo, el procurador rehus hacerle ms cargos en
aquella causa, por lo que el juez pas a evacuar otras pendientes de di-
141
ferentes individuos; pero no dejando por esto de exigir del comandante

Taylor una fianza de noventa mil pesos. La cifra despierta perplejidad,
porque tratndose de un juicio en tierra estadounidense y ratificada
por un peridico de aquel pas, debera haber estado en dlares, pero
se trata de una cifra increble para la poca. Si fuera, efectivamente
en pesos, tampoco se entiende la cita de una moneda extranjera, que
tambin de ser cierta resultaba altamente sorprendente.
Pero dejando de lado la ancdota monetaria, vuelvo a la publicacin del pas del Norte, que afirmaba: Esta es la segunda vez que los
ms benemritos patriotas del Sud de Amrica han sido arrestados
a solicitud de un agente de Fernando VII. El pueblo no ignora que
nuestra jurisdiccin no se extiende a los casos de quejas &c. [sic] entre
el gobierno espaol y los gobiernos independientes de la Amrica del
Sud, y por consiguiente el objeto de estos arrestos est claro, y es el
de entorpecer los progresos de la independencia en aquella parte del
mundo, entorpeciendo los de sus armas con los de sus oficiales, o bajo
pretextos frvolos exigiendo de ellos enormes fianzas, con lo que adems denigran nuestras leyes, hacindolas cmplices (contra su espritu
verdadero) en proyectos de opresin.
Seguidamente la publicacin neoyorquina entraba en el fondo del
problema, desnudando la falta de neutralidad del gobierno estadual, o
federal segn correspondiera: Es tiempo ya que se acaben estas cosas: el comandante Taylor ha sido ciudadano de Sudamrica 15 aos.
Siendo uno de los que dispararon los primeros caonazos a favor de la
independencia de ella. Creemos no sea hijo de este pas, luego entonces
por qu ha sido arrestado y probablemente encarcelado a instancias
del cnsul espaol? De consiguiente, por lo dicho se infiere que no
estamos neutrales, relativamente a la Espaa y las colonias; nuestras
leyes estn hechas para operar contra los patriotas; si se supone que hay
un buque armado por ellos, este es tomado o embargado de orden del
cnsul espaol. Debemos acaso a la Espaa algn favor o proteccin
exclusiva?.
La defensa de la soberana rioplatense iba an ms all: Por
qu no se trab embargo o impidi la salida al navo Regulus, buque
hermoso armado por el gobierno espaol, y que ahora probablemente
142
estar acechando a cualquier buque que suponga sea pertenencia de

los patriotas? La verdad sin rebozo es que para impedir que nuestras
leyes se inclinen a favor de la Espaa es necesario que reconozcamos
la independencia de aquellas provincias del Sud de Amrica que son
independientes y dispensemos proteccin a sus oficiales y representantes, no abandonndolos al capricho de un cnsul de Fernando VII,
humillando o arreglando nuestras instituciones enteramente en conformidad con sus ideas.
Estado de la salud pblica
Formidable muestrario de los problemas de la poca, la prensa

los reflejaba con crudeza. Ello permite, a casi dos siglos de distancia,
enterarnos de cmo era la situacin portea en los ms variados rubros,
pero especialmente en lo que haca a la salud pblica, la educacin, las
relaciones exteriores, las costumbres populares y hasta comentarios en
torno de personajes importantes de su tiempo, importancia que se fue
acrecentando con el correr de la historia.
As, existan en Buenos Aires en 1818 dos hospitales para los
pobres enfermos, deca El Censor. Adems, estaba tambin el de la
Residencia, pero era un hospital militar. En cuanto a los dos primeros
se llamaban de Santa Catarina destinado exclusivamente a hombres
y sostenido por los betlemitas y San Miguel, obviamente para mujeres. El Santa Catarina contaba con una sala principal que albergaba
cuarenta camas. Otras tres o cuatro salitas disponan de un total de 84
camas. Puntualizaba el semanario porteo con cierto tono de crtica:
Cada cama est enteramente descubierta, sin alcoba, ni cortinas. En
esta se coloca toda clase de enfermos, sea cual fuere la enfermedad que
padezcan. En cada sala se hace todo al descubierto. Actualmente hay 48
enfermos y 19 infelices asilados, porque no hay todava algn hospicio,
algn asilo para ancianos, desvalidos, &c. Tampoco hay hospital para
locos y dementes [no se entiende bien qu diferencia poda haber en
estas dos clasificaciones]. Por otra parte, el edificio es ruinoso, hmedo,
poco ventilado. Tiene 12 religiosos. Muchos de los asilados viven en
los cuartos de los religiosos.
A su vez, el Hospital de San Miguel dispona de cuatro salas con
sesenta y dos camas, y evidentemente difera del masculino: Este
hospital est a cargo de una sociedad o hermandad de personas piadosas, que nombra al administrador. Cada cama tiene su alcoba con sus
cortinas, cual conviene a la decencia y a la comodidad y abrigo de las
144
enfermas. Hay buenos alimentos, cuidadosa asistencia; todo respira

caridad y religin bien entendida.
Este comentario corresponde al 24 de abril de 1817, pero poco ms
de cuatro meses despus una memoria presentada por el profesor de
medicina Juan Antonio Fernndez dirigida a la Municipalidad portea,
hablaba de otros dos hospitales: el de Beln y el Caridad, de manera
que no puede confiarse en la veracidad de la primera publicacin. Por
el documento de dicho mdico es posible enterarse de la situacin
miserable que se viva en aquella poca. Explicaba el profesional que
no teniendo aquellos establecimientos capacidad bastante ni el nmero de camas necesario para recibir a las personas miserables que
ocurren a curarse, son innumerables los enfermos pobres que privados
de este nico recurso se ven reducidos a la dura necesidad de sufrir
sus dolencias en el estrecho recinto de sus casas, donde una miseria
espantosa redobla la afliccin y padecimientos de esta infeliz porcin
de la especie humana.
Como sealaba a continuacin el profesor Fernndez, la situacin
se agravaba da a da por la imposibilidad material de esos enfermos
en adquirir los medicamentos indispensables para su tratamiento.
ha sufrido mi sensibilidad explicaba el mortificante desconsuelo
de ver agravarse las enfermedades, a causa de que no pudiendo estos
miserables pagar el costo de las recetas, cuando ocurren por ellas a las
boticas, an llevando la nota de ser pobres de solemnidad, se les contesta cruelmente con una repulsa desdeosa, resultando de esta fatal
indolencia la muerte de algunos de ellos.
Este documento resulta interesante en la medida que descubre
una obligacin por parte de los antiguos farmacuticos porteos: la de
despachar medicamentos gratuitamente a aquellos certificados como
pobres por el facultativo correspondiente.
Deca pues el memorial: Parece increble que en la poca de la
liberalidad, de la filantropa y de las luces hayan podido realizarse
estas tristes escenas en el pueblo ms civilizado de las provincias del
Sud; pero es un hecho, Sr. Exmo., que muchos de estos infelices perecen frecuentemente por no tener cmo costear los medicamentos que
necesitan, y deban franquerseles gratuitamente. Con dolor he sido
145
alguna vez triste espectador de esta desgracia, sin que haya estado a
mis alcances remediarla.
Sigue siendo revelador el estado de la salud pblica en las frases
siguientes: Ms siendo un deber de los boticarios el dar gratuitamente
los medicamentos para los pobres de solemnidad, as como de los mdicos el asistirlos sin recompensa, conforme al juramento que prestan
unos y otros al ingreso en el oficio, yo creera hacerme responsable ante
Dios, ante la humanidad y ante la patria, si por miramientos indebidos
dejase de denunciar ante V. E. la criminal indolencia de los primeros.
Sealaba con franqueza que algunas boticas tres, para mayor exactitud, a las que cita con sus denominaciones en efecto cumplan con
su deber, pero no as la mayora. Evidentemente, el mdico justamente
quejoso buscaba que se cumpliera la ley, con argumentos difciles de
refutar: A V. E. no se oculta cun crecido es en esta ciudad el nmero
de personas miserables, a quienes no alcanzndoles el escaso fruto de
su trabajo, ni para proveer a las primeras necesidades de una existencia
penosa, sern sin recurso vctimas de su indigencia en las enfermedades que les asalten, si la piedad de V. E. no interpone en su obsequio su
brazo fuerte y bienhechor, obligando a los boticarios por punto general
a que les ministren gratis los medicamentos necesarios, bajo las penas
que V. E. grade bastantes, para hacerlos cumplir la obligacin, bajo la
cual fueron admitidos a este oficio lucroso. Tenga V. E. la dignacin de
or por mi voz los clamores de tanto desgraciado, a quienes su misma
extremada pobreza los condena a sufrir un doble cmulo de miserias
y enfermedades, y haciendo un honroso deber de proveer a su alivio
quiera V. E. dar esta prueba ms de los sentimientos filantrpicos que
lo caracterizan.
Curiosamente, para lo que siempre se ha credo pesada burocracia
poscolonial en obvia herencia del dominio espaol slo cuatro das
ms tarde el petitorio tuvo respuesta, con la firma del sndico Manuel
Pinto.
A la vista de esta representacin escriba el funcionario, se llena de placer por los sentimientos nobles que demuestra este profesor, y
se horroriza de la inhumanidad de algunos boticarios. El es un particu-
146
lar digno del celo de V.E. por el bien de los ciudadanos, especialmente
de esta clase miserable, por cuyo alivio reclama el profesor.
El documento otorga total beneplcito a la solicitud y preocupacin
de Pinto: Los boticarios, a ms de las sagradas leyes de la humanidad
y de la religin, tienen un deber a la suministracin de medicinas a todo
pobre de solemnidad para cuya clasificacin es bastante el atestado del
profesor asistente. El sndico juzga preciso que V.E. convoque para el
primer acuerdo a todos los boticarios, y que dando las gracias a nombre
del pueblo a los que se han conducido con tan laudable humanidad y
religin, se prevenga a los dems la obligacin en que estn para despachar prontamente toda receta que vaya con la credencial del facultativo
de ser para pobre: y que no hacindolo sern multados prudencialmente a beneficio del paciente de quien sea la receta. Que sin perjuicio
de trasladar al Protomedicato el acuerdo para que sirva celar su cum
plimiento, se anuncie al pblico por medio de la prensa el deber de todo
boticario, el justo aprecio que han merecido a V. E. los que despachan
las boticas de Marengo, Bravo y Escalada [precisamente las citadas
por el doctor Fernndez como fieles cumplidoras), y el representante
profesor, que tambin deber ser citado al acuerdo, para significarle la
gratitud pblica a que se ha hecho acreedora su plausible comportacin,
que igualmente se insertar en la prensa para su satisfaccin y para un
noble estmulo a los dems profesores en esta parte.
Finalmente, diez das despus conclua el trmite con un decreto
firmado por Juan de Alagn, Riglos, Riera, Santa Coloma, Arriola y
Gonzlez, refrendado por el escribano pblico y de Cabildo, el licenciado Justo Jos Nez.
Para concluir con este acpite, el jueves 23 de octubre de 1817 el
semanario publicaba una carta abierta firmada por el licenciado Justo
Garca y Valdez, que ratifica los sentimientos benvolos de gran parte
de la ciudadana, aunque tambin cierta morosidad por parte del Estado
en cumplir con sus obligaciones.
147
Deca el texto: El Protomdico jubilado Dr. D. Miguel Corman

[Miguel OGorman?]1 se halla postrado en cama a la violencia de
achaques habituales sufriendo todos los horrores de la miseria. La caritativa y generosa conducta que por ms de 30 aos ha observado en
el ejercicio de su profesin, no le ha permitido hacer capital, y como el
sueldo que disfruta sufre enormes demoras por las preferentes atenciones del Estado, es siempre irremediable su indigencia. Las bellas calidades de este anciano venerable y el honor de nuestra profesin exige
las ms grandes consideraciones; en esta virtud se me ha ocurrido abrir
una suscripcin de la moderada cantidad de dos pesos al mes, limitado
solamente a los facultativos de medicina y ciruga; y para proporcionar
al agraciado un pronto socorro y evitar la cobranza todos los meses,
he resuelto entregar al dador de sta, y apoderado de aquel D. Joaqun
Correa Morales seis pesos correspondientes a octubre, noviembre y
diciembre, cuya operacin deber repetirse cada tres meses. Yo cuento
con el sufragio de V. para esta obra digna de las almas sensibles.
1
Me parece indudable que se trata de Miguel OGorman, de origen irlands,
habiendo estudiado medicina en Reims y en Pars. Fue el primer mdico real del
Virreinato. acompa a Pedro de Ceballos al Ro de la Plata (1777) en carcter
de mdico (Protomedicato) fundado por el virrey Vrtiz; el Dr. OGorman introdujo
formas preliminares de vacunacin y otros tratamientos para la viruela y estableci
un hospital para aislamiento a cierta distancia de la ciudad; la adopcin de nuevas
medidas permiti a las autoridades afrontar con mayor fortuna la epidemia de viruela
en la dcada de 1790; luego de haber sido introducidas en Buenos Aires las vacunas
Jenner en 1805, el Dr. OGorman difundi instrucciones explcitas para su adecuado
empleo en el virreinato; colabor con Cosme Argerich en la fundacin de la primera
escuela primaria de medicina, donde ejerci la docencia y elabor con l los primeros
proyectos de medicina preventiva; mantuvo su posicin mdica hasta su retiro en 1816;
no tom parte en los acontecimientos polticos que siguieron a la Revolucin de Mayo,
pero fue uno de los primeros en ofrecer sus libros y su ayuda a Mariano Moreno, para
el proyecto de biblioteca pblica; muri en Buenos Aires (Ione S. Wright y Lisa M.
Nekhom, Diccionario Histrico Argentino, Emec Editores, Buenos Aires, 1978, pp.
547/548).
Un censo significativo
La prensa portea dio a conocer en abril de 1817 el resultado del

censo realizado dos aos antes. ste haba sido concretado por la polica de los treinta y tres cuarteles existentes en la poca.
El nmero total de habitantes de Buenos Aires, incluyendo extranjeros y las gentes de color segn la puntillosa aclaracin era de
50.999. Si se recuerda que en 1810 la ciudad contaba con cuarenta mil
habitantes, es interesante verificar que la poblacin haba aumentado
en ms del veinticinco por ciento en slo un lustro.
Pero el catastro no se limitaba al nmero de habitantes, sino que
ofreca datos significativos de sueldos y escuelas. Los colegios de primeras letras dotadas y dirigidas por el Exmo. Cabildo de esta capital
con el nmero de sus alumnos y gastos anuales.
La clasificacin escolar se divida en escuelas de primeras letras
y escuelas primarias. El siguiente cuadro grafica la situacin de las
primeras:
Escuelas
Catedral con ayudantes
Monserrat
Concepcin
San Nicols
Piedad
Residencia
Hospicio
San Isidro
Total
Sueldos de maestros y
alquiler de las casas
1.826
692
600
600
864
1.080
600
484
6.746
Alumnos
150
114
59
130
130
150
59
72
864
150
Al pie del cuadro se aclaraba: Se suministra a los nios pobres

papel, cartillas y libros. Se costean y reparan los muebles de las escuelas. En uno de los aos anteriores se gastaron en estas cosas 979 pesos,
por haberse impreso los libros necesarios.
A continuacin figuraba la segunda categora de colegios.
Escuelas primarias a cargo de regulares

Escuelas
Alumnos
Merced
105
La sala destinada para escuela es de suficiente extensin y pueden
aadrsele uno o dos departamentos en que se dividan los alumnos
segn sus clases. Es alegre, clara, seca y bien ventilada, mas tiene el
defecto de distar pocas varas del cementerio o corto recinto en que se
sepultan los cadveres.
Si el prrafo anterior sugiere un autocalificativo elogioso para las
autoridades responsables, esta idea se disuelve totalmente cuando se
pasa a los establecimientos siguientes.
San Francisco
40
La sala es capaz, pues tiene 50 varas de largo y 8 de ancho, pero
est desaseada, y an asquerosa, muy fra porque las ventanas no tienen vidrios.
Santo Domingo 80
La sala es asquerosa y miserable, desde la puerta anuncia la miseria
y el descuido.
Beln 50
La sala est ruinosa, obscura, hmeda, fra, asquerosa, miserable.
Recoleta 100
La sala es capaz y cmoda.
En todas estas escuelas el adelantamiento de los nios es demasiado
lento, y la enseanza muy imperfecta.
151
En nmeros sucesivos, El Censor sigue ocupndose de la educacin, pero desde otro punto de vista, en especial el moral y el religioso.
Por el amor de la patria y de la humanidad se lee en la entrega del
jueves 22 de mayo de 1817 insistimos en que es necesario establecer
la base de la moral sobre principios religiosos, esto es, sobre la justicia
y la beneficencia evanglica (). Una funesta experiencia ha probado
en todas las partes del mundo que las especulaciones de los filsofos
moralistas, que han sustituido otros principios de moralidad, han tenido
por resultado una corrupcin inmensa de las costumbres (). Si hay
ideas supersticiosas, que debilitan en el vulgo esta impresin saludable,
esto no es culpa de los grandes principios. El hombre que se ha penetrado de ellos, mira con horror toda injusticia, y por tanto no se mancha
con delitos. Y como toda injusticia envuelve el dao de otro, se opone
altamente a la beneficencia, sentimiento inseparable de los genios amables, que debe cultivar por una educacin cuidadosa, y que se hace ms
fuerte, ms poderoso y ms extensivo con el auxilio de los principios
religiosos. Continuaba poco ms adelante: Consta por experiencia
que slo los principios religiosos son las fuentes de constancia y de
consuelo en las amarguras, en los dolores, en las necesidades. En la
parte final se aada: La beneficencia, apoyada sobre los principios
evanglicos, es quien nicamente ha dado nacimiento y conserva en
estado tan floreciente las sociedades edificativas de Inglaterra y Estados
Unidos, y tambin la de la caridad en Buenos Aires.
En la misma pgina, y seguramente como consecuencia del estado de la salud educativa surgida del censo comentado anteriormente,
se inserta una nota, en la que se informa que el diputado Domingo
chega ha cedido dos tercias partes de su sueldo para la refaccin del
extinguido colegio, cuya restauracin desea ansiosamente. El Exmo.
Cabildo le ha dado las gracias, y ha acordado se publique en el Censor
esta manifestacin de patriotismo y de generosidad.
La preocupacin de la prensa por la mejora en la educacin y su
insistencia en denunciar tanto el pobre estado de los edificios como el
nivel primitivo de la enseanza aparecen una y otra vez en sus pginas. Se deca el 14 de agosto de 1817: Las escuelas de primeras letras
siguen como anteriormente. No se ha erigido siquiera una que sirviese
152
de norma para otras, y en que se formasen maestros para ellas. Aquellos mtodos son los ms adecuados para ensear a leer y escribir a
jvenes y hombres adultos, y bajo este respecto fueron muy tiles en
nuestras campaas; en dos o tres meses puede un hombre aprender a
escribir y leer.
Siguiendo las bases pedaggicas imperantes en los Estados Unidos en aquel tiempo El Censor sealaba la necesidad de que el curso
de la educacin primaria deba durar tres aos, dividiendo a los nios
en tres clases separadas: Una es la de nios que reciben los primeros
elementos; otra la de los que ms adelantados, escriben bien, leen con
facilidad y usan de lo uno y de lo otro para adquirir ideas morales; en
la tercera se comunican conocimientos matemticos, principalmente la
aritmtica y la geometra y algo de fsica.
Para estas tres clases diferentes continuaba, ya en plan de franca
crtica no hay ms que un maestro. Resulta pues una dificultad que era
necesario prevenir. Porque si durante una parte de la maana y de la
tarde se obligase a los ms adelantados a estarse oyendo a los ms chicos que slo saben trazar y juntar letras para formar palabras, se caera
en el inconveniente de que toda la escuela y sucesivamente toda la
nacin que va apareciendo sobre el mundo para reemplazarnos, tendra
una poca retrgrada en la edad en que los progresos son ms necesarios; as, gran parte de los nios no tomara aquel vuelo que prometan
sus disposiciones fsicas y morales. Si se obligase a los pequeuelos a
escuchar las lecciones de los grandes, que no comprenden, haran ruido,
o sera preciso mantenerlos en silencio con un rigor brutal, que les hara
aborrecer la escuela y el estudio. Evitemos, pues, estos escollos, y de
suerte que formemos la alma y el carcter de los que son la esperanza
del pas. Es necesario que haya en la escuela tres piezas diferentes para
tener las tres clases separadas, o a lo menos dos, s slo hubiese dos
clases. De este modo, no habr tiempo perdido, ni fuerza progresiva
sin empleo. El maestro no puede estar a un mismo tiempo en las tres,
o en las dos clases; mas su presencia no es all necesaria en todos los
momentos; basta que pueda pasar de una clase a otra cuando lo juzgue
conveniente, y que el trabajo no se interrumpa ni se suspenda el buen
orden durante su ausencia.
153
As naci el maestro suplente, para auxiliar al maestro titular

y evitar la dispersin y el desorden educativos segn la explicacin
anteriormente ofrecida por el semanario porteo. La curiosidad reside
en que el suplente no era designado entre los educadores, sino que se
elega al mejor alumno de la clase, que encontraba as una especie de
recompensa a su orgullo bien ganado.
La prdica periodstica tena sus frutos, sin duda alguna. En
septiembre de 1817 se publicaba que el Excmo. Cabildo ha dotado y
establecido una escuela de primeras letras en la Parroquia del Socorro.
Se nota descuido en los padres de familia de la feligresa en enviar sus
nios a dicha escuela. Es sensible que no quieran aprovecharse de los
cuidados paternales de los padres del pueblo, cuando estas escuelas son
el fundamento de su moralidad y civilizacin, y que en todo el mundo
la generalidad de los individuos no tiene ms instruccin que la que
adquiere en estas escuelas.
Como se ve claramente, la prensa aprovechaba cualquier excusa
para editorializar, como El Censor, por todos los medios a su alcance.
La buena noticia era la inauguracin de otra escuela, pero resultaba una
buena motivacin para adoctrinar, cosa que como se ha visto, nuestro
periodismo lo ha hecho desde su lejana iniciacin.
Por aadidura y comprensible en la poca la prensa postulaba la
enseanza gratuita como la ms adecuada para la niez, trayendo ejemplos lejanos: Es sabido que la Europa debe un gran nmero de grandes
hombres a la enseanza gratuita en sus ms famosas universidades,
sealaba dos meses despus de la noticia anterior. Pero siempre la crtica constructiva apareca una y otra vez, temperamento necesario para
el progreso de la nacin y exhortacin indispensable hacia el Estado
a fin de que asumiese sus deberes. Y los ejemplos abundaban, incluso
cerca de nuestro pas: Con esta consideracin en el Instituto Nacional
de Chile se destin un claustro bien capaz para los estudiantes pobres, y
para cuantos sin sujetarse a la disciplina del colegio, quisiesen estudiar,
retirndose a sus casas concluidas las horas de estudio y leccin. Es innegable que de este modo la educacin y la instruccin se difunden ms
y se generalizan. Hay muchos jvenes de talento que desean aprender
el ingls y el francs, o a lo menos aprender su traduccin, mas cmo
154
han de lograrlo si no tienen cmo pagar maestro, y si carecen de artes,

diccionarios y libros?.
Y aqu vena la reprensin: Verdaderamente es de admirar que
en todas las feligresas, que en todos los conventos, no hayan, despus
de siete aos de revolucin, escuelas de derecho natural y de gentes,
de aritmtica, de geometra y de lengua inglesa y francesa. Ramos de
instruccin tan tiles y preciosos deban ensearse sin coaccin alguna para su asistencia, sin ningn colegio que rena a los alumnos, sin
predileccin ni examen para admitirlos. Qu costaba establecer a lo
menos una enseanza en la capital de lengua inglesa gratuita y cmodamente? No ha habido en todas las ciudades de Amrica aulas de
latinidad gratuitas? Pero es el latn de tanta utilidad como el ingls?
Es posible que un pueblo comerciante, un pueblo donde entran y pueden entrar los mejores libros del mundo no tenga todava a lo menos un
aula de alguna lengua til? De qu servir que se acopien libros tiles,
si son tan pocos los que entienden la lengua en que estn escritos? Y
si por otra parte no se arbitran medios para excitar emulacin, de qu
sirven libros, gacetas ni censores, s son tan pocos los que leen? Y
es posible que no haya cmo leer los preciosos libros de la biblioteca
pblica, porque no tiene cundo concluirse la refaccin de la casa que
le fue destinada? No hay en algn convento o en otra cualquier parte
algn lugar en que depositar y franquear los libros? Es posible que no
tenga un templo la sabidura?.
Hacia fines de 1818 tanta discusin pblica pareca haber logrado
cosechar algunos buenos frutos. En septiembre, se inform sobre un
examen realizado en la Iglesia de San Ignacio, donde el preceptor D.
Rufino Snchez present a examen pblico nueve alumnos, a saber: D.
Martiniano Garca, Domingo Diana, Toms Baillo, Bruno Gonzlez,
Manuel Egua, Felipe Larrosa, Eladio Quintana, Pedro Molina, Antonio Fuentes. Las materias del examen fueron: los elementos del arte
de escribir, los de la ortografa, los de la gramtica universal, los de
prosodia y los de aritmtica, principalmente los ms esenciales y tiles
en el comercio; tem los fundamentos de la santa religin cristiana y
de la moral, y los principios del derecho natural y de gentes. Los alumnos respondieron con desembarazo, inteligencia y urbanidad. Asisti
155
el Exmo. Cabildo y muchas personas respetables; todo el numeroso

concurso aplaudi el fruto de los desvelos del hbil maestro y de los
padres de la patria.
En octubre del mismo ao tambin se vieron los resultados de la
educacin impartida en reas rurales. Tres alumnos de la escuela de
primeras letras de la localidad de Ensenada Marcelino Arroyo, Juan
de Dios Dubal y Pedro Pablo Castillo estudiaron con fray Rufino
Roigt, y a consecuencia de los exmenes cor respondientes, el Cabildo
los premi con sendas medallas de plata y una de oro.
Ya para diciembre de 1818 se anunciaba que ese mes lo adelant
la Gaceta de Buenos Aires y lo confirm El Censor se realizara la
oposicin a las ctedras de filosofa, teologa y leyes, noticia que por
s misma hablaba con elocuencia sobre el progreso obtenido en los
ltimos meses en torno de la enseanza superior.
Pero el semanario aqu glosado no perda oportunidad en buscar todos los perfeccionamientos posibles, y en su edicin del 24 de
octubre sealaba, no sin cierta severidad: Los trminos en que est
concebido el aviso dan a entender que ha de seguirse el mtodo antiguo
en todo lo relativo a dichas oposiciones. En aquel sistema se tomaban
los puntos en Aristteles, en las oposiciones en filosofa, en Pedro
Lombardo en las de teologa y en las instituciones, de Justiniano en las
de leyes. Se lea o discurra de cabeza por espacio de una hora sobre
los puntos en latn, se responda a los argumentos, &c. Este mtodo
no es ya digno de las luces, gusto y civilizacin de la poca actual,
de los nuevos y grandes progresos de la razn y de las ciencias, ni de
la situacin poltica a que hemos llegado, que es incompatible con las
antiguallas propias de tiempos tenebrosos, y en que debemos aspirar a
la imitacin de mejores modelos. Por ventura se hallan en Aristteles
los grandes descubrimientos, ni los grandes principios con que est
enriquecida la filosofa en la inmensa esfera que comprende? Y qu
mayor monstruosidad que sujetar a trabas, an en materias filosficas,
a la razn, naturalmente enemiga de la servidumbre, y que en su libre
vuelo invent las ciencias, y las ha enriquecido tan pasmosamente?
Por qu se ha de jurar in verva magistri, como si estuvisemos en el
siglo XIV?. Y luego de una reproduccin en latn que poco agregaba
156
a lo ya trascripto, se iba a la posible solucin: Por estas y otras razones, el Dr. D. Toribio Rodrguez, rector del convictorio Carolino de
Lima, estableci con la autoridad necesaria que para las oposiciones
filosficas del convictorio se formase un cuestionario, o una larga lista
de proposiciones (teoremas y problemas) fundamentales, relativas a los
principales ramos de ese vasto cuerpo de saber, que lleva el nombre
de filosofa. Cada proposicin se escriba en una cdula separada; de
ellas se extraan tres a la suerte; el opositor elega una de ellas de contado y expresaba, bajo su firma, si segua la afirmativa o la negativa,
para que sus oponentes supiesen a qu deban argir. Por ejemplo, las
proposiciones se enunciaban as, reducidas a verdaderas cuestiones:
Las observaciones y los experimentos demuestran o no la atraccin
universal de Newton? Los cuerpos se atraen o no, en razn directa de
las masas, y duplicada inversa de las distancias? Es cierta o falsa la
doctrina del pacto social?.
Las oposiciones del convictorio, celebradas en la Universidad
de San Marcos, eran singularmente lcidas. El Dr. Rodrguez juzg
conveniente conservar el uso del latn en estas funciones. Propuso la
adopcin del mtodo socrtico, en vez de la forma silogstica en los
argumentos; y que se leyese solo por espacio de media hora. Estas dos
propuestas no le fueron concedidas.
Peridicamente la prensa portea se haca eco de los progresos
obtenidos en otras partes del mundo, reproduciendo los temas de diarios importantes, tal el caso del Times, de Londres. As, el pblico de
Buenos Aires se enteraba de las novedades educativas en Gran Bretaa,
Rusia, Francia, Alemania, etctera.
Por ltimo, no deja de ser menos atractivo conocer el inters del
gobierno y de la opinin pblica por la enseanza tcnica, ntimamente conectada con el desarrollo de la industria, y por lo tanto, con el
progreso del pas. Reproduzco al respecto un comentario: Es intil
quejarse del pueblo porque no se dedica a la industria. Mientras no se
le facilita la enseanza de lo que le conviene ignora y aun muchos de
los que pudieran contribuir al remedio, los arbitrios que conducen a un
fin tan deseado.
157
La enseanza no puede darse repentinamente: requiere tiempo y

paciencia. En las ciudades importa establecer escuelas de hilar al torno,
al cargo de alguna maestra diestra, aplicada y de buenas costumbres.
Faltarn por ahora maestras hbiles, es pues menester traerlas de donde
las hubiere. Los portugueses en el ao de 1774 introdujeron maestras
extranjeras en Alcobaza, para ir formando con su educacin maestras
nacionales que propagasen la enseanza de hilazas finas al torno. En
Asturias y Galicia se establecieron, por el mismo tiempo, las escuelas
de hilar al torno para hilazas bastas, que son las de mayor consumo;
costeando el pblico de un arbitrio sobre el vino, as las primeras materias como la enseanza. En los escritos de la sociedad econmica
de Madrid se encuentran todas las noticias convenientes para poder
formar maestras en breve tiempo. Estas deben tener vivienda capaz y
un salario proporcionado a la posibilidad del pas.
En dos meses podr una mujer o nia aprender a hilar al torno; y
emplearse despus en su casa al mismo trabajo, ganando a costa de l
su sustento y vestido.
Una vez que llegue a vulgarizarse el uso del torno, no sern con
el tiempo necesarios tantos esfuerzos para la enseanza, pudiendo
hacerse tradicionaria de madres a hijas, como sucede con el hilado de
rueca y con otras labores caseras que son todava ms dificultosas de
aprender.
Esta enseanza debe tambin comprender la preparacin del lino
o camo, cual es el modo de afinarlo, rastrillarlo para separar el cerro
de la estopa sin desperdicio de la hilaza ms preciosa. Lo mismo debe
decirse de la lana y algodn, segn la enseanza a que se destine la
escuela.
El inters por la educacin tcnica no se limitaba a lo transcripto.
Por ejemplo: Es tambin del caso promover la enseanza de tejedores
de lino y camo, a medida que se preparen y abunden las hilazas.
Consiguiente a esto es que haya torneros y maestros de hacer peines y
telares en las cercanas; y que salgan a precios cmodos en cada provincia, de donde puedan surtirse las gentes con facilidad y al menor
costo posible.
158
Siendo tanto el nmero de tornos que se necesita, es necesario

facilitar su fbrica, de modo que su costo se abarate.
Fcil es que con alguna ayuda de costa para arreglar su taller, se
establezcan en las ciudades algunos maestros de hacer tornos y telares.
Si se les surte de herramientas y madera con un repuesto suficiente y
casa proporcionada, se lograr el objeto.
Del despacho de los tornos ir resultando el reembolso de la
madera que se vaya gastando, y que se ir reproduciendo sucesivamente.
El redactor no pareca olvidarse de nada. Sugera que la concurrencia a las escuelas especializadas que l llamaba escuelas patriticas deba ser por la maana y por la tarde, para que se acostumbren
las gentes a madrugar y trabajar con ahnco y duracin todas las horas,
que son comunes entre aquellas naciones activas que conocen la importancia de reducir las fiestas y aumentar las horas del trabajo.
Afirmaba, adems, el bien que significara el trabajo para las mujeres, evitando as la ociosidad. Todo ello, se aada, para preparar las
condiciones adecuadas de la generacin siguiente. No se le escapaba
al redactor las bondades que significaran los trabajos de esta especie,
pues hasta esa fecha los hogares estaban exclusivamente a cargo de los
esposos, cuando convena que mensualmente entraran en cada casa
dos sueldos. Era conocido que al fallecimiento del marido la miseria
invada el hogar suprstite. Claramente, el ensayo brevemente reducido
en las lneas anteriores, se adelantaba en mucho ms de una generacin
a los problemas de su tiempo.
Las costumbres cotidianas
Como la prensa de cualquier tiempo y pas, la de Buenos Aires

de la Independencia era el espejo de muchas costumbres cotidianas
y populares. No me resisto a la tentacin de reproducir una increble
parrafada, aparecida en El Censor del 12 de octubre de 1815, cuyas
primeras lneas despiertan la sorpresa del lector, quien no tarda en
entender el mensaje.
El domingo 8 del corriente se celebr una excelente corrida de
toros, en que la juventud de esta capital concurri a tomar lecciones
a ese gimnasio de moral y filantropa, que conservamos en honor de
las dulces costumbres de nuestros padres. Hubo la concurrencia agra
dable de dos caballos muertos a cornadas, en que los nios nutrieron
sus corazones de sentimientos filosficos, en la contemplacin de las
entraas de uno de dichos animales, que las anduvo arrastrando ms
de diez minutos por toda la plaza. Tambin colmaban sus almas de
una agradable ilusin al ver los toreros con las espadas ensangren
tadas, dando estocadas a los toros, y exponindose al mismo tiempo
a ser muertos o estropeados por ello, como ha sucedido otras veces
con aplauso y lucimiento de la funcin. Estas escenas acadmicas se
coronan entregando un toro a los muchachos, a fin de que se vayan
aficionando e instruyendo en un punto tan til y principal de la educa
cin. El certamen no fue con el debido lucimiento, por ser rarsima la
seora que concurri; parece que como los de Buenos Aires tienen el
gusto tan estragado, no concurren a tan lisonjeros espectculos.
Concluido el subrayado el periodista se dedicaba al fondo de la
cuestin, tan admirablemente precedida por esa leccin de irona: Hacis muy bien virtuosas seoras. Mi corazn no perciba otro consuelo,
en la tal fiesta de toros, que el ver que vosotras parece que os retrais de
tan brbara diversin. Y es posible que el gobierno ilustrado de Buenos
Aires, un gobierno animado de tan nobles y magnnimas resoluciones,
160
consienta todava estos monumentos de la ferocidad y la barbarie? Es

posible que mientras se trata de perfeccionar la sociedad, permanezca
en nuestro seno esa escena sangrienta, que justamente caracterizan
de brbara las naciones civilizadas? Ah! no es creble El presente
gobierno lleva el sello de la virtud, y har cuanto pueda para arrancar
la corrupcin.
Ya entiendo que alguno me opondr que el pueblo que con qu
se distrae que en Roma hubo gladiadores que en Grecia se vieron combates de fieras ya! Ya lo advierto. Pobre pueblo! El pueblo
ordinariamente es dcil, y el pueblo no puede querer lo malo, si se le
convence de que aquello lo es realmente.
Esa casa de horrores y de sangre puede convertirse en un coliseo
vespertino en que se pueden exhibir comedias sainetes, pantomimas,
maromas, danzas, juegos de equitacin y otras cosas que hagan divertida la tarde y sean compatibles con las costumbres suaves, con el
buen gusto y con una educacin que inspire en la juventud sentimientos
humanos y sublimes. La nota continuaba en parecidos trminos.
El sbado 23 de mayo de 1818 el peridico volvi a la carga, con
otro extenso alegato ya de tono ms severo, y que conclua de esta
manera:
Un hombre prevenido, armado y fuerte, reputaba gran hazaa
engaar, provocar y matar al animal ms til. Sin duda le disputaba
al toro o la fortaleza o la agilidad o el ingenio. Cosa bien miserable!
Gran proeza engaar y matar a un toro, Pues no ha de saber el hombre
ms que el toro?.
Si recorremos en el nimo todas las diversiones pblicas de los
pueblos cultos, en todas, menos en los toros, hallamos motivos de
aprobacin, que las hacen ms o menos dignas de los curiosos racionales. El teatro v. gr. presenta reunidas las delicias de los sentidos y
del entendimiento, y puede ser una escuela de moral y de urbanidad,
de cultura, de delicadeza. Pero el coso1 ofrece algn lance que arguya
ingenio? Cules son los sentimientos que inspira?.
Esta palabra, prcticamente desconocida en los pueblos de habla castellana que
no practican la tauromaquia, se usaba en aquella poca con el mismo significado que
1
161
Si alguno dijese que el coso es escuela, de valor, querra que me

dijesen si salieron de tal escuela los grandes generales de Europa y de
Amrica, que llenan al mundo con el esplendor de su nombre.
Otra de las manifestaciones populares execradas por la prensa de
aquel tiempo eran las fiestas de Carnaval. Sin duda, stas tenan ribetes y expresiones muy distintas de los aos de nuestra juventud y por
supuesto de la actualidad, donde prcticamente ya no existen, salvo en
algunas provincias.
Se han repetido los brutales excesos de los aos anteriores se
lee en El Censor del 20 de febrero de 1817: la plebe ha hecho casi
impracticables las calles. Al paso que se ha visto con placer contenerse
las gentes decentes y honestas en el crculo de la moderacin, la canalla ha insultado a su gusto, ha gozado de la complacencia de inutilizar
los vestidos, de exponer la salud, de provocar la venganza de muchas
seoras, de otras personas respetables, desde las azoteas, balcones y
ventanas. Tan fcil es a cualquier muchacho, a cualquier negra arrojar
baldes de agua con tal que cuenten con la impunidad!!! Este es un exceso, una licencia, un abuso muy perjudicial que es necesario contener
por la fuerza. Su antigedad no lo pone fuera del alcance de la polica.
Ni es imposible extirparlo cuando consta por la experiencia que en
otros pases donde existi con ms furor, cedi al miedo de las inevitables penas () Slo el rigor, slo el castigo aplicado prontamente a la
canalla, las multas, las reprensiones que reciban los que no contengan
a sus criados, pueden desarraigar y destruir semejante abuso. Todas las
personas de juicio lo ven con indignacin, y no dejarn de aprobar con
sus elogios, y de prestar su cooperacin a las providencias de la polica. Es lstima que los cultos extranjeros que se hallan en el pas, nos
tachen de incivilidad e incultura, slo porque tengamos la indulgencia
de permitir a la hez de la plebe que nos incomode hasta el extremo. Es
lstima que el luminoso espritu de la revolucin no nos haya hecho
perseguir y expatriar a este resto brbaro de antiguo godismo; y que
habiendo ya casi desaparecido de los pueblos espaoles por el celo de
en la actualidad. Coso proviene del latn cursus, carrera, y se aplica a la plaza, sitio
o lugar cercado, donde se corren y lidian toros y se celebran otras fiestas pblicas
(Diccionario de la Lengua Espaola).
162
los gobernantes, se haya atrincherado entre nosotros como si fusemos

godos antiguos y brbaros Matusalenes. Yo no culpo a los espaoles de
la invencin de estos juegos brutales. Son de fecha muy antigua.
El autor de la nota continuaba con su vigorosa diatriba, aadiendo
algunas revelaciones poco conocidas de los orgenes de estas fiestas:
Los gentiles recin convertidos los introdujeron entre los fieles. En
los siglos tenebrosos se permitan las gentes estas licencias y otros
excesos mucho ms escandalosos, antes de empezar las austeridades
cuaresmales () Aumentando el desorden y el delirio de los pueblos,
ocasionaron desgracias, y a veces atentados, que despertaron al fin la
atencin de los gobernantes. As, en Lima, el homicidio de un negro,
que excit la ira de un oficial del Rey de Espaa, dio principio, a las
vigorosas medidas con que extirp el desorden, el genio regenerador de
D. Manuel Amat. As, en Quito se prohibieron las mscaras despus de
que un oidor fue mortalmente herido por un enmascarado. En aquellos
y otros pases los progresos de la civilizacin y el vigor sostenido de la
polica han cortado y extirpado los juegos groseros y la brutal licencia
() Se deca que en el carnaval atacaba las cabezas de nuestros abuelos
una especie de delirio; esto siempre es un mal, pero no es tan grave
ni de tan peligrosas y duras consecuencias cuando no sale del crculo
de las personas bien nacidas y de educacin () La licencia insufrible
viene de parte de la plebe; y ella llega a tal punto que es necesario no
salir de su casa para no ser insultado e incomodado. As, en los tres
ltimos das del carnaval se interrumpe el giro de los negocios en gran
parte; el comercio, la industria, los estudios, todo padece. Y as, cuando
la poltica clama con tanta razn contra la muchedumbre excesiva de
das festivos, nosotros aumentamos el nmero con grave dao de la
sociedad.
La protesta contra los feriados era una prdica repetida en la
prensa de la poca. El 29 de mayo de 1817, El Censor alude las fiestas
mayas, y acaso con algo de celo excesivo sealaba: El 25 de mayo, da
memorable en que empez la patria la marcha augusta de sus gloriosos
destinos, se ha celebrado con regular decencia, mas no con el esplendor
de los aos anteriores. La razn es no multiplicar los gastos de una
pompa tal vez no necesaria, cuando ha de celebrarse en septiembre el
163
aniversario de la declaracin de la independencia [sic por julio, error

ste fcilmente comprobable cuando en la edicin del 10 de julio el semanario lo enmienda, aunque sin la correspondiente fe de erratas]. Este
aniversario es sin duda el gran da de la patria. En l adquiri existencia poltica. Convendra trasladar las fiestas mayas para aquel gran da.
Toda medida que tienda a disminuir el nmero de das festivos es muy
saludable y ventajosa. En tales das se interrumpen los trabajos tiles,
se fomenta el ocio y los excesos. Si suponemos que los individuos trabajadores de todas clases asciendan a slo 4000, y que ganen un peso
diario, cada da festivo ocasiona a la clase trabajadora una prdida de
4000 pesos. S transfiriendo a los domingos algunas solemnidades o
de otro modo se suprimiesen 20 das festivos nicamente, ganara la
clase industriosa una suma anual de 80.000 pesos. Es claro que con esta
suma pueden vivir muchas familias.
El 23 de mayo de 1818 el peridico vuelve sobre el tema, tomndolo ya como dao directo al mismo semanario. Aunque fechado, como
queda dicho, el 23, es evidente que sali despus del 25, puesto que
sealaba: Este nmero no ha podido salir a la hora acostumbrada por
la interrupcin que ocasion en el trabajo de la prensa un da festivo.
Las fiestas no slo interrumpen el trabajo en su propio da, sino que
es cosa observada que el desorden se extiende hasta el da inmediato.
Igualmente es cosa observada que las fiestas en que solo hay precepto
de misa y puede trabajarse, introducen en todas las tareas desarreglo y
lentitud. Esto solo, an prescindiendo de lo que sufren las costumbres
por el ocio y la licencia, y principalmente por la embriaguez de la plebe, observada en todo el mundo en tales das, clama por la translacin
de unas fiestas a los domingos, y por la supresin total de otras. Apenas
hay economista que no haya reclamado contra el excesivo nmero de
das festivos, y contra los perjuicios que de ellos emanan, y que indican
la reforma.
El artculo del semanario se adentraba en un tema que an en el
presente siglo XXI constituye actualidad, pero que ciertamente no se
ha resuelto, como tampoco se haba hecho en aquellos aos de la Independencia. Conclua, finalmente, repitiendo crticas y conceptos ya
editados anteriormente.
164
Siguiendo con la descripcin de las costumbres cotidianas de la

Buenos Aires poscolonial, hay tambin en El Censor en este caso, el
jueves 11 de enero de 1816 un ataque algo desmedido a los hbitos del
bao pblico en la costa argentina. es muy notable esa impureza tan
repugnante a la delicadeza y a la decencia sostena, que se advierte
en el bajo diariamente. En qu parte del mundo no se asombraran de
or que en un pas, en que nada es ms raro que la inocencia se bae al
mismo tiempo y en el mismo punto el hombre soltero, la mujer casada,
el nio curioso y la nia infeliz. Yo tengo un nio de ocho aos en
quien tengo mi complacencia, y es la dulzura de mis amarguras; pero
quisiera perderle antes que consentirle asistir a ese bao de sensualidad.
l mismo discierne en sus cortos alcances la falta de pudor en concurso
tan extrao.
Si califiqu de ataque algo desmedido a este artculo, es porque
no cabe ninguna duda de que los tales baos, hechos en pblico, mal
podan hacerse con las personas desnudas. Seguramente estaban totalmente cubiertos, y bastara con ver las fotografas de los playistas a
comienzos del siglo pasado cien aos despus de aquella reconvencin para comprender lo exagerado del comentario. Claro est que
la sociedad portea de la poca tena cnones morales sumamente
estrictos, pero igual llama la atencin.
Los hbitos corrientes en aquella Buenos Aires no se caracterizaban por la cortesa, la higiene ni la urbanidad de cualquier tipo. El
semanario denunci cierta vez los vicios de la ciudadana. Algunos
vecinos convertan en pesebre el frente de sus casas, atando los caballos a los postes y dndoles de comer sobra las veredas, con perjuicio
notable del trnsito e indecencia de la ciudad, pero esta licencia o
libertad se generaliza hasta tal grado, que los zapateros van tambin
amarrando sus caballos y dndoles de comer a las puertas de su zapatera: yo lo he visto.
Tambin se criticaba, y con toda razn, las escenas comunes de
peleas a cuchilladas en muchas esquinas de la ciudad: Sobre rias y
cuchilladas en las esquinas, se suele ver igual desorden, por el disimulo
que se tiene con el uso general del cuchillo: as sucede que lo que en
algunos pases viene a ser delito capital, y que es considerado de gra-
165
vedad en nuestra legislacin, se mira con una especie de indiferencia

que protege la impunidad. Yo siento decir que he presentado juegos y
rias de cuchilladas, sucediendo que despus se retira cada uno a su
casa, cuando no hay muerte o efusin de sangre; y no porque esto sea,
ni pueda ser permitido, sino porque no se aplica todo el cuidado que
merece un defecto, que arrastra consigo mil crmenes y desgracias. Yo
aplicara doscientos azotes y dos aos de obras pblicas a todo el que
trajese cuchillo fuera de los puestos de carne.
Llaman la atencin, sin duda, estos episodios, que no se agotaban
en las ancdotas sealadas. Vase si no: Lo mismo viene a suceder
respecto a la impunidad con que un negro, u otro cualquiera truhn, corre a caballo por las calles, con peligro tan notorio de los que transitan
a pie, especialmente de los nios; y con tanto dao de los que sufren la
incomodidad del polvo, que necesariamente levanta el trote o galope
de las bestias. El ao pasado se regaba la alameda; ya en este ao no
se cree necesario.
El aspecto general de Buenos Aires no se limitaba a todo esto.
Cunda la suciedad, tanto por el desaseo de sus ciudadanos como por
la indiferencia de las autoridades: las inmundicias arrojadas a las
entradas de la ciudad, los fogones de los artesanos y de los que no son
artesanos, en las puertas de las calles los animales muertos contaminando la respiracin con sus exhalaciones ptridas, y por el mismo
estilo, son muy fciles de remediar; y no tienen los inconvenientes de
la reedificacin de casas, u otros objetos que demandan dispendios
en tiempos tan desgraciados. Bien que, segn estoy instruido, todo se
pudiera remediar, adoptando la medida de dar a partido la reedicin
de algunas casas arruinadas, que amenazan desplomarse en parajes
principales y concurridos.
Por ltimo, el articulista se refera a otro problema acaso ms
grave: Y aunque parece fuera del caso, tocar alguna cosa acerca de
prisiones, en cuyo particular quisiera ver adoptada la sancin de las
cortes de Espaa. Prohibi aquel congreso, no slo la tortura y los
calabozos hmedos y subterrneos, sino tambin que se aplicasen grillos a los presos, ordenando solamente crceles aseadas y seguras. As
consultaron la humanidad y garanta de la justicia. Cuando oigo hablar
166
de barras de grillos y jactarse de ordenarlas, ms me parece en aquel

momento que estoy en Argel que en la liberal Buenos Aires.
En febrero de 1817, la liberal Buenos Aires adoleca de otro de
sus innumerables problemas, como si no tuviera suficientes. En este
caso, y con una prosa verdaderamente descarnada y hasta ruda, la prensa denunciaba: Subsiste entre nosotros un abuso que no puede la polica mirar con indiferencia, y es la inhumacin de los cadveres dentro
de las poblaciones [me permito aclarar que era una costumbre nacida
en las colonias espaolas en Amrica]. Fue uno de los triunfos de la
filosofa desterrar de los templos el hedor y los horrores de la podredumbre; mas en esta parte se detuvo la reforma en la mitad del camino.
Esto es muy doloroso pues ya tena vencidos todos los obstculos. El
buen sentido y la razn naturalmente despejada del pueblo permiti
hacerse pacficamente lo que en otros pases no pudo emprenderse sin
prepararlo antes con los escritos ms persuasivos y an en algunos fue
necesaria la intervencin de la suprema autoridad. Se crea acaso que
se completaba la gran obra y se consultaba perfectamente a la salud
pblica con slo construir cementerios fuera de las murallas de las
iglesias pero muy cercanos a ellas y en el centro de la poblacin? Yo
no puedo creer que nuestros mdicos no hayan clamado contra este
descuido de la antigua polica, pues ellos saben mejor que yo cunta es
la influencia de la putrefaccin animal en la generacin de las enfermedades ptridas y pestilenciales. Me siento tambin muy inclinado a
creer que las gravsimas atenciones del actual perodo han alejado de
este objeto la atencin de la polica y de la municipalidad, pues ya son
tan comunes entre las personas bien nacidas los conocimientos de la
buena fsica y los nuevos descubrimientos acerca de la naturaleza, y
efectos del aire vital, del zoe, del hidrgeno puro, hidrgeno sulfurado, fosforizado y en fin de la naturaleza y alteraciones ms o menos
saludable del aire atmosfrico. Mas si el perodo actual se ha de hacer
memorable por empresas tiles, es tiempo de que presentemos a las
naciones el agradable espectculo del esf uerzo de nuestros guerreros
que se cubren de gloria, y de las solicitudes de la polica que extienda
su vista benfica a todos los ramos de utilidad general.
167
El problema estaba planteado, como dije antes, con crudeza, pero

la solucin nada compleja tambin era aportada por el semanario:
Desde luego la empresa que tratamos es bien fcil, esto es la construccin de un gran cementerio a conveniente distancia de la poblacin.
Se tiene ya lo ms necesario para la obra, que son los materiales, pues
segn se nos ha informado por la secretara de la Polica el gobierno
tiene en las lomas de la Ensenada 430.000 ladrillos y 1540 fanegas de
cal, adems de una gran cantidad de la misma especie que guarda en
almacenes el comisario de guerra, segn hemos odo. La obra ha de
ser muy sencilla, pues no se necesita ms que cercar una extensin
suficiente de terreno. No son otra cosa los cementerios erigidos en la
capital; y con razn, porque el lujo y toda decoracin, y magnificencia
convendran muy mal a la morada de la humillacin, del luto, tristeza
y perpetuo silencio. Como los oficios sepulcrales han de hacerse en las
iglesias, no es de necesidad oratorio o capilla en el cementerio general.
En orden a los gastos precisos de la obra, el moderado caudal invertido
debe cubrirse sucesivamente haciendo una pequea substraccin de
los ingresos y productos de los funerales. El pas tiene economistas
bastante hbiles para arreglar la materia sin gravamen del pueblo.
Como es fcil inferir, acababa de ponerse la primera piedra en el
futuro clebre Cementerio de la Recoleta. Aunque ahora se encuentra
en una importante ubicacin, en aquella poca por cierto no lo era:
constituan terrenos de ultramuros, como se deca en dicho tiempo.
Y para ocuparme de otro tema, no por breve menos sabroso. De
quin habr sido el aviso insertado en la edicin del jueves 17 de abril
de 1817? Quien hubiere hallado una charretera amarilla de oficial
general, que se perdi anoche, puede ocurrir a la posada de uno de los
tres reyes, donde se le pagar el correspondiente hallazgo. Aunque la
pregunta correcta sera: Cul habr sido el general que perdi nada
menos que su charretera, en quin sabe qu menesteres?
El rubro comercial expresado en anuncios tena sus curiosos
bemoles. He aqu uno: D. Agustn Negrotto, fabricante de licores y
perfumes, compra los frasquitos vacos de agua de colonia a medio
cada uno; y los tarros de pomada a quartillo; los que tengan de stos
168
o aquellos podrn llevarlos a su fbrica, sita en la calle detrs de Sto.

Domingo 3 1/2 cuadras para el campo.
Y otra manifestacin, debida a un pintor de su tiempo: Mr. Carlos
(francs), retratista en miniatura y al leo avisa al pblico que ha mudado su habitacin al centro de la ciudad para comodidad de las personas
que gusten ocuparle, quienes podrn enviarle sus rdenes a la calle de
San Miguel de la puerta de esta iglesia dos y media cuadras para el ro,
en la habitacin alta de la casa de la Sra. Da. Francisca Palacio.
El pblico argentino en especial, el porteo estaba bastante bien
informado de lo que ocurra en el mundo. No solamente en materia de
poltica internacional y de las relaciones latentes o establecidas entre
nuestro pas y el resto del globo, sino tambin de novedades de todo
tipo. Como por ejemplo, la aparicin de las armas de fuego de repeticin, inventadas en 1814 por el norteamericano Jos G. Chambers.
Puntillosamente aclaraba El Censor: Su propiedad es arrojar cierto
nmero de balas a un solo golpe de la llave con una sucesin rpida de
tiros. Los pedreros pues llevan el nombre deswivels gun, arrojan 224
balas y los fusiles 12. Tales fueron las que se presentaron al gobierno de
Pensilvania. He podido colegir continuaba el autor de la crnica que
el precio de cada uno de estos pedreros con su conveniente aparato
para servicio de campaa era de 150 ps. Reducir a arma de repeticin
un fusil de corriente uso importaba menos de 5 ps. A solo los militares
pertenece decidir acerca de las ventajas o de los inconvenientes de
estas mquinas, y sealar en qu casos pueden ser de gran utilidad. El
comit nombrado por la legislatura de Pensilvania para indagar la naturaleza y utilidades de este invento, hizo la siguiente relacin: Que para
investigar plenamente el negocio de que se haban encargado, haban
tratado largamente al inventor, haban hecho pruebas y experiencias
con las mencionadas armas, y haban odo el parecer de los oficiales
ms distinguidos del ejrcito y de la armada. El comit se abstiene
por razones obvias de explorar pblicamente la construccin de estas
mquinas. El resultado de sus indagaciones es la conviccin decidida
que este invento es de la ms alta importancia, no slo atendiendo a su
potencia destructora, sino tambin al ahorro de hombres y dinero que
resulta necesariamente de su uso.
169
Las calles de Buenos Aires ya se ha visto con anterioridad los

obstculos que presentaban muchas de ellas no se caracterizaban por
ser impecables. La prensa en una tradicin que afortunadamente se
prolonga doscientos aos ms tarde se ocupaba con frecuencia, criticando y aportando soluciones.
El sbado 11 de julio de 1818 publicaba la carta de un lector en
la poca se llamaban Remitidos quejndose por la incomodidad
que actualmente se nota en las calles de esta ciudad. Y en seguida
el presunto arreglo del problema: Sera muy til que cada buque del
trfico o cabotaje trajese anualmente de Martn Garca las toneladas de
piedra que se le designasen, y stas fuesen destinadas al empedrado.
Los barqueros que amen al pas no tendran por pesada esta obligacin,
principalmente si se dejase a su arbitrio el tiempo de llenarla.
El establecimiento que el consulado mantiene en la isla, podra
adelantarse con prisioneros o delincuentes para sacar la piedra; y
se veran los mismos efectos que se observan de su influjo sobre la
compostura de caminos. Entonces no se notara la incomunicacin
y aislamiento que causan el lodo y pantanos situados en el centro de
la capital, y podran las gentes transitar sin enlodarse, al menos en el
extremo que ahora.
La cuestin no conclua all. De noche, las luces urbanas brillaban
por su ausencia. Cuando en invierno anocheca alrededor de las cinco a
las cinco y media de la tarde, los faroles recin se encendan a las siete.
stos en muchas calles se apagan a las diez o diez y media, hora en
que cada uno se recoge a su casa y en que se ve precisado a caminar a
la ventura y enterrarse, a pesar del mayor cuidado, por la falta de luces,
que paga y no existen (). El nmero de farolas debera duplicarse, o al
menos aumentarse; pero en este caso quiz sera ms difcil el alumbrar
como se debe. Ello es que en todas las casas y concurrencias se declama contra la obscuridad del pueblo, y se ha hecho esta conversacin
tan necesaria como lo es el mismo alumbrado; sin embargo los abusos
siguen, y el pueblo los sufre como la pequeez del pan.
En el nmero siguiente, el semanario continuaba con su campaa
urbana, pidiendo que la polica actuara como corresponda, cuidando
los aspectos fundamentales de la ciudad que hacan al aseo. La salud
170
de los habitantes deca pide directamente que la polica, sea en las

ciudades, sea en las aldeas, procure alejar y remover cuanto pueda
corromper el aire. El aire corrompido es causa de innumerables enfermedades. En las ciudades grandes debe impedirse que se tiren a la calle
inmundicias. Este punto exige gran celo y firmeza; tanto que en Madrid
fue preciso todo el poder de Carlos III y la actividad del Prncipe de Eschilace. Deben tomarse precauciones contra el descuido del pueblo que
hace se difunda el hedor de las substancias inmundas. Este suele ser
muy perceptible e incmodo en esta capital, principalmente en los das
calurosos. Es necesario, es de necesidad absoluta, remover del centro de
la ciudad los cementerios; e impedir que se pudran en los arrabales, y
an en las calles y en la orilla del ro los cadveres de per ros, caballos,
etc. Por esta omisin se halla el foco de la corrupcin, y los principios
de la muerte en el centro de la ciudad, al lado de las habitaciones y en
medio del paseo de los habitantes. An prescindiendo del riesgo de la
salud, es muy poca delicadeza ofrecer a su vista objetos tan feos y asquerosos, y que los que buscan un aire ms puro, lo respiren cargado de
gases destructores y miasmas podridos. Siempre se ha encargado que
las aguas que se usan en la ciudad, sean limpias y buenas; hay providencias sobre el caso, pero se necesita vigilancia. Es tambin un objeto
digno de cuidado los alimentos y vinos que se usan, v. gr. el pan debe
estar bien cocido, las frutas bien maduras, los vinos (artculo que se
falsifica tan frecuentemente y a veces con substancias venenosas) deben
examinarse. Ni en la ciudad, ni en las aldeas deben permitirse esos semilleros de fiebres ptridas, los pantanos, las balsas o charcos de aguas
corrompidas. En el nmero anterior el autor de un artculo comunicado
consider los lodazales de la ciudad solo con respecto a la incomodidad
que causan; pero el caso es de mayor importancia, si se consideran
que se elevan del lodo corrompido. Los fsicos han escrito sobre esta
materia largamente, y sus descubrimientos y observaciones espantan.
La obscuridad de las calles, cuando precisa humedecerse los pies en
los charcos de las veredas y al pasar de una cuadra a otra, debe excitar
el cuidado de la polica porque est en el mejor orden el sistema de la
iluminacin. Este es un punto tan importante que escritores de polica
numeran la iluminacin de las ciudades entre los ramos principales de
ella. Influye en la seguridad personal y en las costumbres; y embellece
171
las poblaciones. Postes, que son necesarios; veredas angostas, con hoyos y desigualdades; goteras de los tejados; cantidades de agua arrojan
los caones de los techos; ventanas voladas que se introducen en las
veredas angostas; trnsitos pantanosos & cuantas cosas incmodas y
riesgosas reunidas en una noche obscura!!!
Resulta notable cmo la prensa trataba estos temas, sin dejar escapar ningn detalle, con una minuciosidad casi censstica que sin duda
los poderes pblicos deberan haber agradecido. Luego se refiere, sin
solucin de continuidad, a las personas carentes de salud: Los enfermos desvalidos reclaman la atencin paternal de la polica. Ellos deben
considerarse como los invlidos del Estado. Todos los habitantes que
viven bajo una misma soberana, son miembros de una misma familia,
e hijos de la repblica. Si el gobierno por falta de fondos, por los gastos
y circunstancias actuales, no puede mejorar su triste suerte, no podr a
lo menos extender una mano de proteccin hacia las dos sociedades [en
nota a pie de pgina el semanario aclara que se refiere a la religin de
los Padres Betlemitas y la Hermandad de la Caridad] de misericordia,
que son su nico apoyo y esperanza?.
Ni los desvalidos del campo escapaban a la atencin de El Censor:
Los enfermos de la campaa y las enfermedades que atacan y aquejan
a los labradores exigen una atencin particular. En la campaa, y casi
siempre en las poblaciones reducidas, se carece de facultativos y de
remedios. Por esta falta se agravan enfermedades ligeras en sus principios y en mil accidentes, comunes en los trabajos rurales; no se tiene el
auxilio pronto, que era necesario. La obra apreciable del Sr. Tissot, y la
del Sr. Buchan, y otras compuestas para el uso de las aldeas y familias,
no son suficientes y las ms veces son perniciosas por estar en manos
de personas sin conocimientos elementales de medicina y fsica. Quien
no sabe descubrir bien los sntomas, ni distinguir las enfermedades, ni
indagar las causas remotas, &c. cmo ha de aplicar bien los remedios
contenidos en tales obras, por excelentes que sean? Es pues de necesidad que en ciertos puntos de la campaa y poblaciones cortas, hayan
fsicos, cuyos estudios y experiencia los habilite a practicar con suceso.
Para lograr hombres de algn provecho en la facultad, es preciso que
puedan contar con una pensin o salario seguro. Es muy interesante
172
a la sociedad buscar fondos para tales establecimientos. Es de esperar

que los cabildos y los buenos ciudadanos de las villas sigan el impulso
que sobre esto reciban de los cuidados y generosas diligencias de la
administracin. Si el nmero de habitantes hace las riquezas de un
Estado, cuantos gastos se emprendan en conservarlos y multiplicarlos,
se cubren con usura, y compensan abundantemente las pequeas sumas
expendidas en favor suyo. Este es el nico medio de que los fsicos,
que lleguen a reducirse a vivir en la campaa, o que sean precisados a
ello, puedan ejercer su profesin de un modo noble y desinteresado; de
que puedan velar sobre todos los distritos que se les confen, e ir a las
secciones donde fueren llamados. Si acaso aparece alguna epidemia,
se les obliga a presentar una menuda descripcin de ella para que se
deposite en el archivo de la facultad. En ella describen exactamente
el mtodo curativo que siguieron, y los remedios ms propios con que
cortaron sus progresos. Descripciones semejantes serviran mucho a
sus sucesores y daran mucha luz sobre las enfermedades a que est
ms expuesto el pas, y ayudaran a la indagacin de sus causas para
prevenirlas y curar sus efectos.
Parecera, con estas reproducciones, que el semanario haba cubierto todas las posibilidades de una conservacin de la salud pblica
y la seguridad vial. Sin embargo, no se daba por vencido, y a continuacin enfocaba el problema de la vacunacin: Todas las personas
de educacin y de buena razn conocen cuanto interesa al aumento
y conservacin de la poblacin de la capital y de la campaa, que la
vacunacin se generalice. Hemos hablado de esto mil veces y an es
necesario repetirlo ms y ms. Los experimentos ms felices hechos
en toda la Europa, Amrica y Asia, prueban convincentemente que la
inoculacin vacuna bien administrada, esto es, con todas las circunstancias requisitas, libre del riesgo y resultados de la cruel viruela, que
por espacio de tantos siglos precipit al sepulcro, mutil y desfigur
a tantas personas. Pero de qu nos valdremos para generalizar este
mtodo tan propio para conservar y aumentar la especie humana?
Obligaremos a los padres por la fuerza a que vacunen a sus hijos? La
fuerza y los reglamentos slo serviran de hacer la vacunacin odiosa
a los nimos preocupados contra ella.
173
La nota continuaba extensamente e incluso prosegua en ediciones

sucesivas. A fines de septiembre, una brevsima noticia daba cuenta de
un hallazgo importante: Cartas de Salta hablan del descubrimiento de
una mina de plata riqusima. Una carta de persona respetable fecha 18
de agosto, dice que se haban calentado todas las cabezas por haber
aparecido cerca de la Estancia (seis a siete leguas de Salta), unos metales muy ricos de barra de plata en el potrero de Castillo.
No he encontrado, lamentablemente, otras informaciones sobre la
mina de plata, acaso por carecerse de noticias, acaso porque no convena difundir demasiado el tema.
Pero para concluir con las variedades cotidianas de la Buenos
Aires de aquellos aos, cabe rescatar un interesante comunicado del
Cabildo, que firmado por Atanasio Gutirrez y Alejando Villota, se public el 14 de noviembre: La grande caresta de trigo, que actualmente
experimenta esta ciudad, cuyos moradores se ven expuestos a carecer
de un primer sustento de la vida, no ha podido menos que tocar la sensibilidad de este Cabildo, encomendado de velar sobre sus urgencias,
y sobre los medos de remediarlas. Puesto en esta delicada situacin,
al paso que ha procurado cuidadosamente no poner precio a los trigos,
daando de este modo los derechos esenciales, cuya seguridad han buscado los hombres reunindose en sociedad, no ha estado menos atento
en promover ese bien comn a que cada particular qued obligado para
con todos por el acto mismo de su asociacin. Favorecer pues alternativamente a los propietarios de los trigos y a los consumidores, de un
modo conforme al inters social, ha sido la base de las deliberaciones
del Cabildo sobre la materia de que se trata. En esta virtud ordena a
V. haga saber a todos los moradores de ese partido que tengan trigos,
los conduzcan a esta ciudad, donde sin trabas ni prohibiciones tomar
este artculo el precio que le diese la plena concurrencia, nica ley de
todo comercio; auxiliando para ello a los que por falta de recursos no
lo hayan efectuado, y dando parte al mismo tiempo de los que bajo
cualesquier pretexto lo rehsen.
La circular del Cabildo resulta sorprendente por varias razones. En
primer trmino revela la caresta y en algunos casos la carencia del
pan, alimento que siempre ha resultado indispensable para todas las
174
sociedades de la historia. Pero adems seala el cuidado por no establecer precios mximos u oficiales al producto del trigo, como una
leccin que venida de un pasado bastante remoto para nuestra joven
Argentina, ensea la inconveniencia de manejar los precios desde el
gobierno. Favorecer tanto a los propietarios como a los consumidores
segn lo expresa taxativamente el documento de los cabildantes es
una medida de sana economa. Y al ordenar el transporte de la materia
prima a la ciudad para que el precio surgiera del libre juego de la oferta
y la demanda, denuncia una madurez difcil de entender.
La vida de los prceres

en la actualidad de su poca
Es una revelacin elocuente cmo la prensa de aquellos aos de la

Independencia trataba a los brillantes contemporneos que con el correr
de las dcadas se convertiran en prceres.
El jueves 28 de marzo de 1816 El Censor reproduca una breve
esquela de Antonio J. Valds dirigida a Manuel Ignacio de Molina, en
la que refiere a los encomios tributados a los SS. coronel D. Jos de
San Martn y capitulares de Mendoza. Y deca el firmante: Aunque no
tengo el honor de conocer personalmente al primero, estoy impuesto de
sus virtudes recomendables, y esto me induce a mirarle con el respeto y
estimacin que merece un hombre de su carcter pblico y moral.
Cuatro meses ms tarde se publicaba una corta proclama de San
Martn, a la sazn gobernador de Mendoza, que ante la necesidad de
trasladarse a Crdoba sealaba a su ejrcito: Esta separacin [en realidad, era de slo un mes] me sera terrible si no os fuera favorable. Slo
anhelo a vuestra felicidad, correspondedme. Que tenga la satisfaccin
de hallaros a mi vuelta en el mismo pie y disciplina que ahora os dejo.
A vuestros superiores, quedis especialmente recomendados; nada os
faltar. Subordinacin, soldados. Cumplid vuestro deber como dignos
defensores de la patria, que no dilata el da de llevaros al triunfo.
Frase esta ltima que anticipaba la prxima victoria en la vecina Chile
ocupada por los realistas.
En noviembre del mismo ao, el inminente Libertador enviaba
una carta al peridico rechazando su ascenso militar. por el ltimo
correo escribe se me avisa de esa capital haber solicitado el cabildo
de esta ciudad ante el excmo. supremo director se me diese el empleo
de brigadier. No es esta la primera oficiosidad de estos seores capitulares; ya en julio del corriente imploraron del soberano congreso se
me nombrase general en jefe de este ejrcito. Ambas gestiones no slo
176
han sido sin m consentimiento, sino que me han mortificado sumamente. Estamos en revolucin, y a la distancia puede creerse o hacerlo
persuadir genios que no faltan, que son acaso sugestiones mas. Por lo
tanto, ruego a V. se sirva poner en su peridico esta exposicin, con
el agregado siguiente: Protesto a nombre de la independencia de mi
patria no admitir jams mayor graduacin que la que tengo, ni obtener
empleo pblico y el militar que poseo renunciarlo en el momento en
que los americanos tengan enemigos. No atribuya V. a virtud esta exposicin, y s al deseo que me asiste de gozar de tranquilidad el resto
de mis das.
Esta carta debi impresionar hondamente al pas. El semanario
insertaba a continuacin el siguiente comentario: Sera necesario
estar dotado del alma ms innoble y grosera para resistir a la emocin
que inspiran los nobles sentimientos de la carta antecedente. Si en
todo el curso de la revolucin hubiesen tenido estas provincias jefes
de conducta tan asidua, desinteresada y pundonorosa, no hay duda
que sera distinta la suerte que en la actualidad experimentramos.
Yo no s si ofender el amor propio de algunos; pero mi expresin es
incapaz de enmudecer a la lectura de semejantes lneas. Ellas deben
excitar la misma sensacin en toda alma bien dispuesta; y aunque la
modestia del general de los Andes debe resentirse de un elogio que no
esperaba, la efusin de un justo reconocimiento nos har disculpables
a su delicadeza.
No era la primera vez que San Martn se senta mortificado por
episodios similares. Lo deca el semanario cerrando as su comentario:
Es desgracia inseparable de la virtud el verse calumniada por la maledicencia; no es extrao entonces haber visto herida ms de una vez la
reputacin del general S. Martn; aunque es cierto que en contraposicin el mundo sano, juicioso y circunspecto conserva siempre aquella
estimacin que merecen las almas privilegiadas. Y el Ayuntamiento de
Mendoza en su incansable oficiosidad ha dado muestras inequvocas de
su generosidad, gratitud y buen deseo.
El 9 de enero de 1817 se daba a conocer otra proclama sanmartiniana, esta vez dirigida a los chilenos, amigos y compatriotas, en la
177
que advierte: El ejrcito de mi mando viene a libraros de los tiranos

que oprimen ese precioso suelo.
Yo me enternezco cuando medito las ansias recprocas de abrazar
tantas familias privadas de la sociedad de su patria, o por un destierro
violento o por una emigracin necesaria. El documento continuaba exhortando a los chilenos a colaborar con el inminente ejrcito libertador
Y para aventuar cualquier duda o sospecha que pudiera albergarse al
otro lado de los Andes, San Martn aseguraba: La tropa est prevenida
de una disciplina rigurosa y del respeto que debe a la religin, a las propiedades y al honor de todo ciudadano. No es de nuestro juicio entrar
en el examen de las opiniones: conocemos que el temor y la seguridad
arrancan muchas veces las ms extraviadas contra los sentimientos del
corazn. Yo os protesto por mi honor y por la independencia de nuestra
cara patria, que nadie ser repulsado al presentarse de buena fe. El soldado ser incorporado en nuestras filas con la misma distincin de los
que las componen, y con un premio especial el que trajere sus armas.
El paisano hospitalario y auxiliador del ejrcito ser recompensado
por su mrito, y tendr la gratitud de sus hermanos. Se castigar con
severidad el menor insulto. Me prometo que no se cometer alguno,
bajo las banderas americanas y que se arrepentir tarde y sin recurso
el que las ofenda. Estos son los sentimientos del Gobierno Supremo de
las Provincias Unidas en SudAmrica que me manda, desprendindose
de una parte principal de sus fuerzas para romper las cadenas ensangrentadas que os ligan al carro infame de los tiranos; son los mos y
los de mis compaeros en la campaa. Ella se emprende para salvaros.
Chilenos generosos, corresponded a los designios de los que arrostran
la muerte por la libertad de la Patria.
No cabe duda de que los movimientos de San Martn y su ejrcito
eran seguidos con expectacin en ambos pases. El 20 de febrero de
1817 se anunciaba escuetamente: Ha llegado el correo de Mendoza:
toda la Expedicin est de la otra parte de las Cordilleras; todas las
cartas aseguran que ya debe haber tomado la capital de Santiago, de
donde hua el enemigo cuyos planes han sido desconcertados; nuestro
ejrcito marcha ya cubierto de gloria.
178
Y una semana despus, bajo un titular que ahora llamaramos tipo

catstrofe Esplndida Campaa de Chile el peridico se haca eco
de lo que acababa de ocurrir en Chile, suceso ste uno de los ms
brillantes de nuestra historia militar. La descripcin es fervorosa y verdica, pues recordaba que una fuerza preparada para resistirnos por el
espacio de ms de dos aos en un pas lleno de toda clase de recursos,
es deshecha por una de nuestras divisiones fatigada por precipitadas
marchas sobre las asperezas de unas sierras nevadas y fragosas con una
celeridad increble. Parece que la tropa enemiga era excelente, pero su
general no ha manifestado superioridad de talentos. l confiaba demasiado en s mismo; este es un defecto que nosotros heredamos, como ha
aparecido en varios encuentros. l procede de una noble soberbia, que
suele ser infeliz cuando se pelea contra un ejrcito de patriotas bajo la
pericia militar de un hroe que al frente de los escuadrones decide las
batallas con sable en mano.
El 6 de marzo se continuaba con la descripcin, bajo el ttulo El
triunfo de los Andes. Es curioso, pero el semanario estamp una
imagen absolutamente premonitoria, como es fcil advertir: Vendr
el tiempo en que esta empresa ardua y heroica se ponga en paralelo con
el pasaje de los Alpes por Anbal y Napolen. Es exactamente lo que
ahora, dos siglos ms tarde, se estudia en varias academias militares
europeas. Continuaba el relato: Cuntas dificultades se han vencido!
Cuntos peligros! Llevar 5000 hombres sobre peascos, por desfiladeros, por cuestas escarpadas en montes altsimos cubiertos de eterna
nieve; hacer 100 leguas de este camino singular, solitario, y cuyo aspec
to inspira horror, sin esperanza de retirada cuntos motivos para el
asombro! El genio, el valor, el amor de la Patria, el noble anhelo de la
gloria lo vencen todo. Los Alpes, los Pirineos, los Andes se han superado; no hay barrera para los hroes.
Tras otras observaciones, el suelto periodstico informaba que la
noticia de tal triunfo haba sido recibida con jbilo por el pueblo porteo, como era lgico. La municipalidad festej la victoria trasandina con
iluminaciones, bailes, mscaras y todo tipo de eventos celebratorios.
179
Las autoridades no se quedaron en eso. El Cabildo organiz una

funcin teatral, principiada con una obertura y el correspondiente
acompaamiento de orquesta.
El 20 de marzo el semanario daba cuenta de otra resolucin, bajo
el siguiente prrafo: Obtener el agradecimiento, el aplauso, la admiracin de sus compatriotas, merecer la alta aprobacin de sus hechos
expresada por la suprema magistratura que los preside, es la gloria de
la eminente virtud, es la satisfaccin sublime y delicada que sostiene
a las almas excelsas en la carrera de los peligros, del honor y de la inmortalidad. El 5 del corriente marzo expidi el Directorio un decreto
en que seala a favor de Da. Mara Mercedes Tomasa de San Martn,
hija del hroe de los Andes, una pensin vitalicia de 600 ps. anuales
sobre la tesorera nacional, la que por un defecto de ella deber recaer
en su madre Da. Mara de los Remedios Escalada, y por fallecimiento
de ambas en los dems hijos por orden natural. Por la enfermedad de
la Sa. de San Martn la tiernecita agraciada puso en manos de S. E. un
oficio de accin de gracias en que aquella respetable y amable joven
vierte la emocin de su alma sensible.
El 6 de abril de 1817 el Cabildo festej a San Martn con una recepcin que la prensa consider una de las ms brillantes que se han
dado en Buenos Aires. Asisti el Supremo Director y las personas ms
distinguidas nacionales y extranjeras. El dato curioso imposible para
los tiempos actuales consisti en que dur desde las tres y media de
la tarde hasta las diez de la noche. Competan en la mesa conclua
el semanario la magnificencia y el gusto ms delicado. La iluminacin de la sala fue la ms digna de verse. Se brind por la libertad,
por el gobierno, por los ejrcitos, por los progresos de los principios
liberales &c.
El 30 de septiembre del mismo ao el Libertador hizo una breve
proclama el laconismo fue siempre una de sus ms notorias caractersticas, tanto en lo verbal como en lo escrito hacindose eco con
indignacin de las calumnias echadas a rodar por las fuerzas realistas. Ellas sealaban que el Ejrcito Libertador trataba con dureza, no
dndoles cuartel, a los prisioneros espaoles. Semejante imputacin
apostrofaba ultraja de un modo inicuo al ejrcito unido que mando
180
y a m mismo. Desmienten esta calumnia ms de dos mil prisioneros y

ochenta oficiales tomados en Chacabuco y dispersos por varias partes.
Desmienta esto mismo el general Marc. El derecho de gentes me autorizaba para pasarlo por las armas despus que en la Gaceta de su gobierno me ofreci no la muerte propia a un militar, sino la horca como
a un asesino o salteador; con todo, l disfruta de las consideraciones
debidas a un prisionero. Seores oficiales y soldados enemigos, hagan
ustedes la guerra con coraje en favor de sus opiniones, pero jams crean
imposturas que degradan al siglo ilustrado que vivimos y que ofenden
a mi ejrcito con tanta injusticia.
La posterior victoria de Maip exalt los nimos ciudadanos y
predispuso a las autoridades y al pueblo a mltiples homenajes en favor
de San Martn, a quien se lo esperaba en persona para los tributos correspondientes. Pero con varios das de anticipacin se vieron impresos
poemas e himnos en general, compuestos con la ingenuidad propia de
la poca y se instalaron en la Plaza Mayor inscripciones con similares
estrofas. Un ciudadano Manuel Nez elabor una lmina en bronce representando al Libertador a caballo, de la que se hicieron varios
ejemplares impresos en papel de buena calidad, puestos a la venta al
precio de cuatro reales cada lmina.
As como San Martn y otros personajes de aquel tiempo eran
considerados con altos honores por el periodismo, sta era agresivo con
aquellos inclasificados como patriotas. Entre stos figuraba el general
Jos Artigas, atacado en la edicin del jueves 17 de abril de 1817 por El
Censor en un artculo slo firmado con las iniciales O. M. de G., que
me permito deducir a algn Martn de Gainza.
Indignado, el remitente contaba una noticia que le acababa de llegar y que le haba producido honda amargura: Se me ha dicho que el
general Artigas, cuando dio la libertad a los oficiales de esta capital que
tena en cautiverio, envi un recado a nuestro gobierno, concebido en
los siguientes trminos: Que le haba de hacer la guerra eternamente,
y cuando le faltasen hombres haba de criar perros cimarrones para
acabar con los porteos. Quien se dejaba lisonjear con el ttulo de
Protector de los Pueblos Libres, no tena empacho en manifestar unos
sentimientos que ofenden no slo a la decencia y la civilidad sino hasta
181
la misma naturaleza. El texto acusaba al caudillo oriental de sostener

eternamente la guerra civil: Los medios que emplea para conseguir
unos fines tan desastrados ya se ve cules son: la anarqua, el desenfreno y todos los desrdenes. Supongo que no hay hombre con dos
dedos de frente que crea en el Sr. Artigas y cuantos lo rodean talentos
bastantes para hacer la felicidad de un pueblo. El texto continuaba en
parecidos trminos, dolindose por la suerte de los orientales que ya
haban cado en la miseria por lo que se deca la accin cruel e ignorante de su jefe.
En una segunda nota, el mismo autor insiste en sus apreciaciones,
incluso incitando a algn golpe de Estado contra Artigas: Yo quiero
hacer entender a mis paisanos que si el general Artigas no muda de
conducta y no se conjuran todos a destruir su poder, las Provincias
todas, sin necesidad de que los espaoles las conquisten, van a caer en
peores males que la misma esclavitud. Un ejemplo tan pernicioso no
puede menos que producir imitadores que no tarden en excederle.
El 30 de enero de 1819 el semanario reprodujo comentarios periodsticos originados en Estados Unidos en los que se acusaba a Artigas
de vender patentes de corso para robar a los buques portugueses, que
han hecho presas de un valor enorme.
Y cmo era considerado Manuel Belgrano por la prensa de la
independencia? Para empezar, surgen de sus pginas datos inditos en
torno de su actividad. As, en febrero de 1816, cuando el creador de la
bandera haca pocas semanas que haba llegado de Inglaterra, confi
a un amigo que saba, tanto en Gran Bretaa, como en Francia y an
en Espaa, la existencia de buenos oficiales interesados en venir a
la Argentina: Si no vienen a este pas es slo por la escasez de medios. Y Belgrano, entonces, propuso promover una suscripcin a fin
de costear el pasaje de los militares americanos, especialmente hijos de
este pas, que queriendo trasladarse de Europa al servicio de la patria,
no puedan verificarlo por falta de arbitrios.
No tengo elementos para saber cmo termin la gestin belgraniana. Pero cualquier otro episodio qued sumergido cuando se produjo la
batalla de Tucumn, que el vencedor calific como el sepulcro de la
tirana. Al declararse la independencia, el 9 de julio de 1816, Belgrano
182
hizo jurarla a sus tropas, y El Censor reprodujo su breve proclama: El

orden de nuestros sucesos consiguientes ha puesto el soberano congreso de la nacin en vuestra ciudad, y ste, convencido de la injusticia
y violencia con que arranc el trono de sus padres el sanguinario Fernando, y de la guerra cruel que nos ha declarado sin ornos, ha jurado
la independencia de Espaa y de toda dominacin extranjera, como
vosotros lo acabis de ejecutar.
He sido testigo continuaba de las sesiones en que la misma
soberana ha discutido acerca de la forma de gobierno con que se ha de
regir la nacin, y he odo discurrir sabiamente en favor de la monarqua constitucional, reconociendo la legitimidad de la representacin
soberana en la casa de los Incas, y situando el asiento del trono en el
Cuzco, tanto que me parece se realizar este pensamiento tan racional,
tan noble y justo, con que aseguraremos la losa del sepulcro de los
tiranos.
Eran conocidas las ideas de Belgrano sobre un gobierno monrquico, en el que crea con toda conviccin ante lo que l consideraba una
democracia republicana indudablemente dbil. Ms all de la polmica
desatada a este respecto, el vencedor de Salta y Tucumn tuvo el acierto
de pedir el acatamiento al orden entonces vigente: Resta ahora que
conservis el orden, que mantengis el respeto a las autoridades, y que,
reconocindoos parte de una nacin, como lo sois, tratis con vuestro
conocido empeo, anhelo y confianza de librarla de sus enemigos, y
conservar el justo renombre que adquiri en Tucumn.
Y conclua: Compaeros, hermanos y amigos mos! En todas
ocasiones me tendris a vuestro lado para tan santa empresa, as como
yo estoy persuadido que jams me abandonaris en sostener el honor y
gloria de las armas, y afianzar el honor y gloria nacional que la divina
providencia nos ha concedido.
Como queda dicho, y es bien sabido, algunos prceres como Belgrano tenan ideas polticas que suscitaban algunas reacciones negativas. Algo similar ocurra con el general Martn Miguel de Gemes, en
cuya doble defensa el semanario porteo public una larga nota de la
que slo reproduzco algunas lneas: Enhorabuena que a los seores
Belgrano y Gemes se les refute su opinin por los trminos admitidos;
183
pero es muy repugnante verlos tratados con audacia tan chocante. Seme
jantes hombres, muy dignos de consideracin son algunos criminales
porque, movidos de un buen deseo, de una intencin virtuosa, procuren
establecernos, avent urando con generosidad sus pechos y opiniones?
Y aunque fuesen criminales, toca a los editores de la Crnica [en
clara referencia a La Crnica Argentina, el otro semanario con el que
sola polemizar] enjuiciarlos con elacin tan descomedida? Yo llamo
la atencin de todo el pblico para que lea cuanto lleve escrito sobre
gobierno, y creo que se hallar crtica y comparacin; por lo menos,
as me lo persuaden los sensatos que me han hablado escandalizados
de la Crnica, en que slo encuentran palabras, petulancia y falta de
moderacin.
En realidad, haba ocurrido que La Crnica Argentina imputara
a Belgrano y Gemes opiniones algo audaces sobre la posibilidad de
utilizar la fuerza de las armas para imponer el rgimen monrquico
que preconizaban. Nada de ello est corroborado por otras fuentes. El
Censor, hacindose eco de una carta de lectores tan extensa que debi
continuarse en otras entregas conden la incivilidad con que ese periodista trata al benemrito general Belgrano, por la negra imputacin
que le hace, atribuyndole conatos a violentar al cuerpo soberano [en
referencia al Congreso de Tucumn] , para sancionar la forma de gobierno, y por la frivolidad con que trata la materia que ha dado mrito a
sus sarcasmos. Luego de otras consideraciones, el artculo con todos
los aspectos de ser un editorial entra al fondo de la cuestin, en una
buena sntesis: No soy tan necio que me considere capaz de discurrir
con acierto en materia tan ardua; pero no puedo prescindir de hacer
algunas indicaciones en justa defensa del honor vulnerado del general
Belgrano, y sobre la frivolidad e incongruencia de las reflexiones del
cronista () Tres circunstancias parece que son las que han exaltado al
cronista en esta ocurrencia. Primera, que un militar haya anticipado su
opinin en la materia. Segunda, que lo haya hecho estando a la cabeza
de un ejrcito que rodea al congreso soberano de las provincias. Tercera, que esto haya sido en la circunstancia de declararse la independencia
poltica de la nacin (). En cuanto a la primera, todo ciudadano tiene,
no solo derecho, sino obligacin de discurrir y trabajar en la ilustracin
184
de sus conciudadanos, indicando las cosas que cree conducentes a la

mejora de la suerte del pas y progresos de su prosperidad. El general
Belgrano crey que el sistema monrquico constitucional era el que
ms se adapta a nuestras circunstancias; public su opinin, a quin
ofendi? Yo no pretendo garantir el acierto del proyecto, pero si al periodista novsimo le ha chocado tanto, debi batirle los fundamentos, y
con slidas razones convencer lo contrario; pero enardecerse contra el
proyecto y prorrumpir en invectivas contra el autor, ms parece efecto
de la ignorancia engendrada por el orgullo que celo por el acierto de la
deliberacin. Un militar, dice, debe ser el ltimo en declarar su opinin.
Esta proposicin envuelve un sofisma con que presenta al general Belgrano como un refractario de los derechos de la sociedad.
La nota continuaba extendindose en consideraciones similares,
siempre defendiendo el honor del creador de la bandera. Ms adelante,
pasa a evaluar el segundo punto: Pasemos ya a la segunda circunstancia de que hace mrito el cronista para increpar al general Belgrano,
esto es, haber explicado su opinin, teniendo al congreso en medio de
la fuerza que manda () Pongamos un ejemplo: empezaron a discordar
dos potencias, un general acreditado en la guerra y lleno de conocimientos polticos, opina que no debe hacerse un rompimiento; funda
su opinin; mas a pesar de los fundamentos que le asisten, el prncipe
se decide por la guerra, y le encarga el mando del ejrcito en operaciones. Porque ese general era de opinin contraria, haba motivo para
sospechar que faltara a su honor y a la fe prometida a su prncipe? Me
parece que no; su opinin particular era de un poltico; las disposiciones
del general son de un guerrero, lo cual prueba que nada influyen en las
operaciones privadas de los generales sobre materias polticas en las
operaciones militares de su ejrcito.
Y por ltimo: Un efecto de malicia que envuelven los sarcasmos
del cronista es la tercera circunstancia de que hace mrito para criticar
y zaherir al general Belgrano, que es la circunstancia en que despleg
tal idea; conviene a saber, cuando iba a promulgarse y jurarse la independencia. Esta es una equivocacin, y a fe que no podemos creer que
sea puramente involuntaria. Apenas lleg de Europa el general Belgrano cuando escribi la carta publicada en el peridico de V. datada en
185
Buenos Aires a 13 de marzo: poca en que ni era general de este ejrcito, ni haba congreso instalado, ni estaba constituida la autoridad de
que eman su nombramiento; en ella, como es de verse en los nmeros
55 y 56 [se entiende que de El Censor] , franquea esta idea con el fin
de que se publique y que circule entre los americanos. Viniendo a esta
ciudad sabiendo el congreso que haba desplegado tal idea, quiso orlo,
lo llamo a sesin extraordinaria, expuso los fundamentos y los principios de conveniencia que deban tenerse en consideracin. Despus, en
sesin pblica renovse la discusin, se tuvieron en consideracin todos
los motivos de conveniencia y disconveniencia, se apur la materia con
mucha sabidura e Ilustracin, y cuasi una absoluta totalidad se decidi
por este sistema.
La informacin continuaba, pero en los mismos trminos reivindicatorios para el vencedor de Tucumn. Una informacin que prueba
indubitablemente el respeto de Belgrano por los derechos soberanos
de la legislatura. Su mocin no fue aprobada y todo se encarril normalmente.
Esto me lleva a recordar que la prensa, varios meses antes del
9 de julio de 1816, ya se haba embarcado en la polmica suscitada
entre monarqua y repblica. En uso de la libertad de la imprenta
manifest el semanario, todo hombre est facultado para expresar
su opinin en este particular, especialmente cuando la constitucin no
se ha fijado, y cuando el negocio es de naturaleza controvertible. Yo no
sentar opinin ninguna como decisiva; estoy dispuesto a jurar la forma
de gobierno que se establezca, y se crea ms conveniente, siempre que
tenga por base la independencia americana. Por lo tanto, ceir mis
ideas aventurando ligeras reflexiones en pro y contra de los gobiernos
que puedan adoptarse. Estos no pueden ser otros que: gobierno demo
crtico extensivo a un solo Estado, gobierno aristocrtico de igual
extensin, Estado colectivo o federal, o monarqua constitucional.
Luego de innumerables y bien conceptuadas observaciones, la eleccin
por un gobierno democrtico apareca como la de mayor conveniencia,
con interesantes manifestaciones en torno de la monarqua: Pero en
el caso que se proyectase entre nosotros una monarqua constitucional,
creyndola preferible a toda otra especie de gobierno, en ese mismo
186
momento asaltara esta cuestin: consultando la justicia, la poltica y

nuestra misma conveniencia quin ha de ser el rey?.
No he tocado a propsito nuestro derecho a substraernos de Espaa, por ser demasiado claro. Segn los ms acreditados publicistas
solo hay tres modos legtimos de llegar a dominar un pas: o por sucesin, o por eleccin libre de un pueblo, o por conquista hecha contra
un enemigo, que ha excitado la guerra. Estos pases fueron colonias
espaolas por conquista ilegtima; porque jams excitaron la guerra de
Espaa. Tcito dice que un imperio ganado con violencia no se puede
conservar por los medios de la modestia y dulzura (); y los espaoles
han seguido a la letra este principio; pero el mismo Tcito agrega que
el rigor que es necesario ejercer para mantener la conquista, apura la
paciencia hasta el caso de sublevar a los oprimidos (); luego tambin
seguimos la letra del mismo Tcito.
La prensa de la poca de la independencia era casi unnimemente
prodemocrtica, apelando con inteligencia a distintos pensadores: El
ms fuerte argumento que se hace valer en la doctrina de Tomas Payne contra toda especie de monarqua es que la generacin presente no
tiene ningn derecho para establecer un monarca, esclavizando as las
generaciones venideras a este monarca y sus sucesores, y coartndoles
el derecho que tienen, como nosotros, para usar de su libertad; pero en
este raciocinio yo encuentro ms bien un principio halageo que un
juicio slido: hay ms bien belleza de palabras que base fundamental;
y por ms que se quiera favorecer esa idea, resulta cuando menos que
por huir de esclavizar la generacin futura, nos esclavizamos a ella,
sancionando el desorden por su respeto, o viviendo en continua borrasca, por dejar a nuestros hijos la libertad de ahogarse, o tomar una
tabla y salir a puerto. Lo que a primera vista parece un argumento
proclive a la idea monrquica, se desarrolla luego ingeniosamente,
porque siempre citando a Payne, se seala que ste abulta con tanto
estudio los defectos de la monarqua, confundiendo la constitucional
con la absoluta y se esfuerza tanto por embellecer la democracia, que
no es extrao se lleve tras s infinidad de proslitos desprevenidos.
Los pros y los contras iban y venan en las pginas de los distintos semanarios, prosiguiendo la polmica incluso varios meses ms tarde de
187
haberse declarado la independencia, el 9 de julio anterior. Pero la razn

y la voluntad popular primaron por sobre las especulaciones polticas
y filosficas. La discusin haba concluido.
Apndice I
El esmero idiomtico en la prensa
argentina de la independencia
El presente texto tiene por objeto demostrar el cuidado del periodismo argentino en los primeros aos de la independencia por el respeto del idioma, algo infrecuente en la Amrica hispana de comienzos
del siglo XIX.
Para ello he investigado en los archivos especializados, detenindome por el momento en un solo semanario, El Censor, puesto que
desarrollar el anlisis a otros rganos de comunicacin llevara una
extensin considerable, incompatible con las caractersticas enmarcadas en este tipo de trabajos.
El Censor se public a lo largo de tres aos y medio, desde el 15
de agosto de 1815 hasta el 6 de febrero de 1819, comenzando por una
periodicidad quincenal, en los dos primeros nmeros, convirtindose
en hebdomadario en el tercero. Public un total de 177 nmeros, siendo
sus redactores Antonio Jos Valds y fray Camilo Enrquez.
En su edicin prncipe El Censor dedicaba poco ms de una pgina
al tema idiomtico, bajo el ttulo Advertencia ortogrfica. Deca la publicacin: En este peridico se observar constantemente la ortografa
de la Academia Espaola con respecto a los acentos1 y dems notas
que arreglan la divisin de oraciones, accidentes y circunstancias que
forman el discurso; mas respecto al uso de las letras se notar alguna
variacin, a que ha dado lugar en Europa y algunas partes de la Amrica Septentrional el deseo de simplificar la escritura.
La introduccin era atinada y tiene el mrito de poseer plena
vigencia en los comienzos de nuestro siglo XXI, porque todas las
1
Sin embargo, esta advertencia no pudo cumplirse en gran parte de la coleccin
del semanario, porque se utilizaban tipos de origen ingls, idioma ste que carece de
acentos. Con el tiempo pudo corregirse la anomala.
190
lenguas y de manera especial la espaola se caracterizan por esta

tendencia a la simplificacin, en tanto y en cuanto ella no suponga el
abandono de la elegancia estilstica, que es otra cosa. As continuaba el semanario, aunque prescribe la Academia que los nombres de
ttulos o dignidades se escriban con mayscula, los escribiremos con
minscula, aun cuando se hallen en su sentido principal y ms notable:
tales son rey, conde, general, etctera. Resulta sorprendente y positiva
esta formulacin, porque el semanario argentino se adelantaba en una
centuria y media a las normas actuales de la Real Academia Espaola,
pese a que me invade la irritacin cuando leo en algunos diarios y revistas y hasta libros, la primera letra mayscula en los grados militares.
El Censor de 1815 era ms sabio que muchos medios de comunicacin
de la actualidad.
Deca ms adelante: En cuanto a la consonante C tambin se
hallar variacin pues con el mismo objeto de simplificar y aun de uniformar, la usaremos generalmente en lugar de Q, sin detenernos en importunas etimologas, escribiendo con ella cuanto, cuando, cincuenta,
consecuente, etctera. De suerte que slo escribiremos q en las combinaciones que, qui. Estas modificaciones, adems de tener la ventaja de
uniformar nuestra escritura, hacen ms asequible la inteligencia de la
ortografa, y excluyen el acento diresis, que se usaba en la slaba que,
y en adelante, slo tendr lugar en las combinaciones gue, gui.
Este prrafo tambin merece una reflexin. El peridico porteo,
sin decirlo expresamente, refutaba a todos sus colegas, incluso a los de
la propia pennsula hispnica, y se adelantaba sin saberlo a las normas
lingsticas establecidas ms tarde. En mis estudios historiogrficos y
filolgicos siempre he ledo en las publicaciones de hasta mediados del
siglo XIX palabras como quanto, cinquenta, consequente, todas con
cu en vez de ce.
Nuestra ortografa comentaba el semanario, sin embargo de
ser la ms sencilla que se conoce, es an susceptible de mil mejoras,
que son muy fciles de exponer en circunstancias oportunas, y entretanto los preceptores de la juventud no deben desatender esta parte
sustancial de la educacin, en que vemos errar inadvertidamente a
sujetos por otra parte recomendables. Muy frecuente veo escribir el
191
verbo abrogar en lugar de arrogar continuaba el redactor de la nota,

atribuyendo al primero la idea que envuelve el segundo, no obstante ser
diametralmente opuesto, pues el primero significa rescindir el original
dice rescindere, pero atribuyo a un error tipogrfico esta morfologa,
esto es, separar, anular, abolir, y el segundo asumir, esto es, atraer,
asumir, apropiarse, y estos errores son muy notables a los ojos de los
inteligentes: y si no sugieren una pobre idea del que incurre en ellos, a
lo menos denuncian su incapacidad en esa lnea. Iguales observaciones
hara sobre otras voces, pero los remitiremos a otro nmero.
La promesa demor un poco pero se cumpli. En su nmero 70
del 2 de enero de 1817, El Censor recordaba: Es reparable a la verdad
que en un pueblo considerado en el da como la ciudad ms ilustrada
de esta parte de la Amrica independiente, se advierten en los escritos
y obras pblicas, ms respetables, defectos de idioma incompatibles
con la ilustracin que prevalece. Resulta estimulante que ya en 1817
Buenos Aires fuera categorizada como la primera de la Amrica Latina
en cuanto a nivel cultural, honrosa clasificacin que se ampliara con
el paso de las dcadas. Pero el redactor, por ello y con mayor razn
abominaba del mal uso idiomtico. Comenzaba nada menos que por la
educacin infantil impartida en las escuelas. es ciertamente reprensible sostena que un maestro que hace alarde de ensear gramtica
general a sus alumnos, no advierta que en las tablas comunes de cuentas que les pone en las manos para aprender aritmtica, se lea 7 veces
7 es 49, en lugar de 7 veces 7 son 49, que es como debe escribirse y
pronunciarse, segn prescribe la concordancia natural del nominativo
y su verbo.
Y la siguiente observacin tiene inesperada actualidad: Un solecismo enteramente opuesto se observa en hombres envejecidos en
las letras, y an con reputacin de retricos; y es el uso de concertar
los verbos usados como impersonales en nuestro idioma, con agentes
o personas que concurren en la oracin sin ser propiamente partes regentes o mviles de ella; as se oye decir muy comnmente hubieron
hombres, hacen muchas semanas, han habido das, etctera, en lugar
de decir hubo hombres, hace muchas semanas, ha habido das, que
es como se habla generalmente en castellano; porque en las oraciones
192
expuestas los sustantivos hombres, semanas y das no rigen como agentes de los verbos hubieron, hacen y han habido, sino que son las cosas
hechas o habidas, por lo que llamar al plural los verbos citados, es una
especie de violencia que slo puede hacerla imperceptible la fuerza de
una costumbre viciada.
Si el relator de El Censor estuviera hoy entre nosotros y escuchara
los medios electrnicos de comunicacin, no dejara de horrorizarse
que casi doscientos aos despus de sus atinados comentarios, contine
incurrindose en los mismos despropsitos idiomticos.
Vanse otras correcciones del ilustrado periodista: Asimismo se
observa el uso indiferente entre la conjuncin causal porque y la preposicin por antepuesta a la partcula que, siendo cosas tan opuestas entre
s, pues la primera es una sola diccin en los casos como el siguiente:
yo escribo porque es necesario; y el segundo modo de hablar es enteramente diverso, consta de voces separadas, y ocurre ms comnmente
en las oraciones interrogantes en que la preposicin rige a la partcula
que de esta manera: por qu discurres as? Este mismo defecto he
advertido en la conjuncin adversativa sino, confundindola a menudo
con la conjuncin condicional si, cuando gobierna al adverbio no, cuyo
diferente ejercicio puede compararse en los ejemplos siguientes: Si no
hablas bien, no esperes del pblico sino desprecio.
Y entusiasmado con nuevos modelos de incorreccin, aada: Yo
he visto algunas veces en estos ltimos das confundir el adverbio de
lugar ah con el verbo impersonal hay, escribiendo el uno por el otro
en tono grave y aseverado; he visto escribir gravar por grabar, cuando
las significaciones son tan diversas (). Es constante que cuando un
individuo est sentado o recostado, si se levanta por cualquier motivo
que sea, el referido individuo no se para, sino que se pone en pie o de
pie, con cuyos modos adverbiales explicamos la distinta actitud que se
toma; por eso es muy duro or decir hasta en las asambleas pblicas
pararse por ponerse en pie. Todo hombre sensato sabe que pararse
significa detenerse o cesar en el movimiento, pero no levantarse; y es
muy notable que muchos sensatos, por una reprensible deferencia se
acomoden a un uso tan impropio, en lugar de coadyuvar a la pureza
del idioma.
193
Aqu cabe una aclaracin. El redactor tena razn cuando public esta ltima correccin, porque as lo haba normado la edicin
del Diccionario de la Real Academia Espaola. Pero con el tiempo el
significado fue variando, y tal como puede verificarse en la vigsima
segunda edicin, correspondiente a 2001, la octava acepcin de parar
seala: estar o poner de pie. Ciertamente la definicin remite al habla imperante en Murcia y Amrica; resulta igualmente vlida como
generalizacin aceptada, pero la limitacin geogrfica precisada est
implicando la supervivencia de aquel significado original de comienzos del siglo XIX, sin vigencia acadmica en el resto de la pennsula
hispnica.
Me parece evidente que de los dos redactores de El Censor era
Antonio Jos Valds el actor exclusivo de todas estas precisiones idiomticas, que se haba especializado en el tema. En enero de 1817 haba
publicado una Gramtica de su autora, y simultneamente escriba un
tratado de ortografa, que hizo imprimir a comienzos del mismo ao
en la clebre imprenta de Gandarillas. Como tambin era autor de un
compendio de aritmtica, no cabe duda de que estamos frente a un casi
desconocido educador de la Buenos Aires de la independencia, cuyos
escritos quedan a la vista con tales referencias.
La Gramtica tena una dedicatoria del autor firmada con sus
iniciales: A.J.V., cuyo texto confirma su predileccin por el buen uso
del idioma. Todas las naciones cultas deca tienen y han tenido,
por principal cuidado aprender en su lengua patria las reglas generales
de la gramtica, a fin de expresarse con elegancia y propiedad y poder
adquirir fcilmente el conocimiento de las dems lenguas sabias y
vulgares.
La educacin en los primeros tiempos de la independencia daba
especial cabida al buen lenguaje hablado y escrito. Voy a concluir este
apartado que por supuesto no agota el tema sealando que el 2 de
septiembre de 1818 fueron sujetos a examen final en la Iglesia de San
Ignacio nueve alumnos. El preceptor era Rufino Snchez y los alumnos,
Martiniano Garca, Domingo Diana, Toms Baillo, Bruno Gonzlez,
Manuel Egua, Felipe Larrosa, Eladio Quintana, Pedro Molina y Antonio Fuentes. Las materias del examen fueron y estoy transcribiendo
194
textualmente del documento consultado los elementos del arte de

escribir, los de la ortografa, los de la gramtica universal, los de prosodia, con el agregado de otras especialidades: religin, moral, derecho
natural y de gentes, etc. Los nueve alumnos aprobaron el resultado final
de este programa educativo que era costeado y dirigido por el Cabildo
porteo, y que ratifica la dedicacin del gobierno de la poca en la
formacin integral de la juventud2.
2
Captulo basado en el trabajo del mismo ttulo (El esmero idiomtico en la
prensa argentina de la Independencia), aparecido en 2005 y publicado por la Academia Argentina de Artes y Ciencias de la Comunicacin.
Apndice II
San Martn visto por la prensa
de su poca
Los aos 1814 y 1815 fueron de difcil y elaborada preparacin

para que el Ejrcito de los Andes se constituyera, se disciplinara y preparara su magna epopeya libertadora, con la clara intencin de marchar
sobre Chile y concluir al menos en una primera etapa con el poder
espaol en Per.
La prensa de su tiempo no era ajena a tales proyectos, ya que no
se trataba de ningn secreto. Tampoco lo era la famosa expedicin
espaola que desde Cdiz se deca que iba a partir para aplastar a los
dscolos argentinos que se haban atrevido desde 1810 a desafiar el poder hispano. Pero parece cierto, casi dos siglos despus, que aquellas
noticias de la planeada represin espaola sobre Amrica del Sur eran
ms expresin de deseos que otra cosa.
Acabamos de saber por carta de un individuo de crdito que sali de Cdiz el 24 de septiembre, que no haba medios con que hacer
expedicin, deca un artculo semiannimo publicado en La Prensa
Argentina el martes 12 de diciembre de 18151, firmado por un innominado cabo de escuadra. Y luego informaciones ms concretas sobre
el estado imperante en el pas trasandino: Sabemos tambin que todo
Chile est descontento, y que espera con ansias a sus libertadores; que
no pasan de 1200 hombres veteranos, los que ahora un mes existan en
la capital () que no llegan a 600 los que guarnecen toda la provincia
1
He preferido modernizar, en este caso, la tipografa. La Prensa Argentina era
un semanario poltico y econmico que se edit entre el 5 de septiembre de 1815 y el
2 de noviembre de 1816, impresa en la famosa imprenta de Gandarillas. La Biblioteca
de Mayo hizo una reproduccin smil tipogrfica (Senado de la Nacin, Biblioteca de
Mayo, tomo VII, Periodismo, Buenos Aires, 1960. pp. 59136279).
196
de Concepcin, y que no pasan de 100 los que hay en toda la de Coquimbo

El autor del artculo aparentemente saba lo que escriba. Coquimbo era un rico territorio con minas de cobre, oro y plata. El ocupante
espaol Osorio apelaba peridicamente al producido de estos yacimientos para pagar a sus tropas, de manera que como agudamente adverta
el cabo de escuadra, si se lograba tomar dicha provincia tendra que
cerrarse la casa de moneda, porque los cerros de San Pedro Nolasco
y una que otra pea de oro de Concepcin no dan ni para cubrir los
gastos de aquella casa, y en consecuencia las tropas chilenas (sic, por
espaolas) se desertarn si no se nos renen; o recurrir Osorio a nuevos impuestos insoportables, que le harn aborrecido an a los suyos,
como ha sucedido a Murillo en Caracas.
El improvisado pero no mal informado articulista aada que una
campaa militar contra el poder espaol en Chile, tena varias ventajas
colaterales, aparte de la obvia esencial de su libertad. Por ejemplo, impedir que continuaran los auxilios y refuerzos a las guarniciones estacionadas en el Per, que ltimamente haban ascendido a novecientos,
con destino al virrey Pezuela.
Un segundo beneficio era el de socorrer las necesidades de Buenos
Aires con los elementos chilenos que puntillosamente prevea su reintegro. Luego de varias consideraciones acaso algo banales, encontraba
otra utilidad evidente: enviar desde Chile nuestros auxilios al Per y
arruinar los de Lima con mayor facilidad. Finalmente, abierto el comercio de aquel rico pas, cuya balanza est a nuestro favor, crecern
los ingresos de nuestros fondos pblicos y tendrn un asilo y puertos
seguros los que de ac naveguen, por su inters particular o pblico.
Estas y otras publicaciones prueban que desde Buenos Aires se segua con intensa atencin la preparacin de la campaa sanmartiniana.
Pero no solamente el curso de ella encenda la imaginacin, sino todo
lo referido a su jefe mximo, Don Jos de San Martn.
As, el mismo semanario se ocup de publicar los textos de dos documentos que no por conocidos dejan de ser interesantes en cuanto a la
difusin periodstica que tuvieron en su tiempo. Me refiero al oficio que
el 22 de noviembre de 1815 enviara el Cabildo al gobernador intendente
197
de Cuyo, cuando San Martn debi separarse de su esposa. La corporacin, en pocas palabras, crea encontrar la causa del episodio. Y deca:
Cuando este cabildo observa al pueblo conmovido por la forzosa y
repentina separacin de la seora esposa de V.S., no ha podido menos
que tomar toda la parte que merece la mocin. Ambos sexos piensan
sobre el mrito de esta deliberacin. Unos aseguran que a precaucin de
las invasiones del enemigo, otros que temen la separacin de V. S. del
gobierno, y los ms que esta medida nace de la escasez del sueldo, que
no alcanza a V. S. para sostener su familia. El Ayuntamiento se inclinaba por la ltima hiptesis y, conmovido, expresaba el reconocimiento
que mereca San Martn que con su eficacia y talentos ha dado otro
ser, otra opinin y rango a esta provincia, lo que llevaba al cuerpo a
arbitrar medios que aseguren una decorosa subsistencia.
Como se sabe, San Martn haba donado la mitad de su sueldo,
pero lo que no resulta tan conocido es que ante la apurada situacin
econmica en que lo haba puesto esta cesin, se vio obligado a vender
un coche, con el que deba contar para conducir a su seora esposa
deca textualmente el documento del Cabildo, no aventurndola a la
incmoda y dilatada ruta del trfico de carretas. Tras otras consideraciones altamente elogiosas para la personalidad y el patriotismo de San
Martn, la comunicacin lo exhortaba a suspender aquella resolucin
de donar la mitad de su sueldo.
Llama la atencin que el mismo da, 22 de noviembre, San Martn
le contestara al Ayuntamiento con una brevsima nota de veinte lneas.
All desmiente la versin de sus dificultades econmicas, sealando que
la resolucin sobre el alejamiento de Remedios databa del ao anterior.
Y agrega escuetamente: Mis necesidades estn ms que suficiente
atendidas con la mitad del sueldo que gozo, y as como mi pronta
deferente a la solicitud de V. S.es un comprobante del aprecio que me
merece esa respetable corporacin, as sta diferir a la ma, de que se
suspenda todo procedimiento en materia de aumento de mi sueldo en la
inteligencia que no sera admitido por cuanto existe en la tierra.
198
San Martn suavizaba la dureza de estas palabras con un agradecimiento final: V. S. en su oficio de ayer2 compromete mi gratitud de
un modo que el sacrificio de mi misma vida seria escaso a su demostracin. Srvase V. S. creer que mi reconocimiento en favor de esa representacin y su representado ser tan eterno como mi existencia.3
La noticia de la derrota patriota de SipeSipe lleg algo retrasada
a Mendoza, como era habitual en la poca. Fue en mayo del ao siguiente, 1816, que La Prensa Argentina public un breve comunicado
firmado por varios oficiales, San Martn el primero de ellos: Cuando
la fama publica los hechos heroicos deca, es por dems excusarse a
elogios particulares al nombrar grandes acasos, si se habla de la desgraciada jornada de SipeSipe, se describe el mrito y la virtud. Los jefes,
oficiales y tropa de los escuadrones 3 y 4 nos felicitamos mutuamente
al or encomiar la comportacin de nuestros compaeros de armas, y
los saludamos con la expresin ms sincera de afecto, deseosos de que
se nos presente ocasin en que acreditar con gloria pertenecemos todos
a un regimiento que sabe sostener con decoro los derechos de su patria
y de su honor. Fechado en Mendoza, el 14 de febrero de 1816, el oficio
estaba rubricado por San Martn, Zapiola, Melin y Medina; Manuel
Soler en nombre de los capitanes, Jos Mara Rivera por delegacin de
los tenientes, y Pedro Ramos en representacin de los alfreces.4
Entre las curiosidades que depara la prensa de la poca, figura
la existencia de una Oracin Fnebre de Tpac Amaru, segn un
aviso publicado en La Crnica Argentina del sbado 26 de octubre de
1816.5
O San Martn se equivocaba y deba haber escrito en su oficio de la fecha o
bien el pliego del Cabildo estaba mal fechado. Una tercera hiptesis es que, antedatado, fuera entregado el 22, detalles todos stos de escasa relevancia que no hacen al
fondo de la cuestin.
3
La Prensa Argentina, martes 26 de marzo de 1816, Senado de la Nacin, ob.
cit, pp. 60/2/3.
4
La Prensa Argentina, martes 14 de mayo de 1816, Senado de la Nacin, ob.
cit., p. 6115.
5
La Crnica Argentina era otro peridico porteo de periodicidad irregular,
puesto que se editaba a veces semanalmente, a veces cada cuatro o cinco das, segn
la informacin de que se dispusiera. Apareci entre el 30 de agosto de 1816 y el 8 de
febrero de 1817, y se imprimira en la Imprenta del Sol. Este mismo aviso se public
2
199
El brevsimo texto deca: Dedicada al Coronel Mayor D. Jos de

San Martn. Se vende en los lugares acostumbrados.
Constituido y ya en campaa el Ejrcito de los Andes, el periodismo porteo publicaba con cierta frecuencia noticias de su desarrollo,
si bien con la mesura necesaria para preservar el secreto de las operaciones. En enero de 1817, por ejemplo, y precisamente bajo el titulo
Ejrcito de los Andes manifestaba haber recibido noticias que nos
han llenado de la mayor satisfaccin; esperamos que la prudencia del
General sabr conducir con gloria a esas valientes legiones al campo
del honor para romper las cadenas que el despotismo espaol ha forjado
para oprimir el reino de Chile. Explicaba la informacin que las tropas
sanmartinianas guardaban estricta disciplina, nfasis explicable porque
era un fantasma a veces repetido en todos los ejrcitos.
Tras diversas consideraciones histricas al respecto, no sin recordar a Anbal con sus cartagineses destrozando a los romanos, deca la
nota: As que la capacidad que ha mostrado el general San Martn en
la organizacin de un cuerpo de caballera bajo un perfecto sistema
militar, unida a la prudencia que debe acompaarle para conservar
como un tesoro sus fuerzas, nos induce a esperar un resultado feliz
para la patria.
El 17 de enero la informacin fue publicada el sbado 25, el
Ejrcito de los Andes deba ponerse en marcha con seis divisiones,
cinco mil caballos y dieciocho mil mulas. Los realistas, abundaba el
peridico, haban enviado una divisin de diez hombres con destino a
Chilln y Talcahuano, seguramente para explorar las marchas de nuestro Ejrcito, pero aada el soberbio enemigo parece que no estaba
en disposicin de salir de Santiago.
No se equivocaba La Crnica Argentina al advertir que la opinin
pblica estaba atenta a esa expedicin, cuyos resultados sern para la
patria de consecuencias muy serias; pero nosotros esperamos que el
dos das despus en El Observador Americano rgano editado a lo largo de poco mas
de dos meses, del 19 de agosto al 4 de noviembre de 1816.
200
valor de sus ilustres combatientes la coronarn con laureles arrancados

con los esfuerzos de sus brazos.6
El 30 de junio de 1816 San Martn parti de Mendoza hacia Crdoba, para conferenciar con el director Juan Martn de Pueyrredn, a
los fines de discutir detalles sobre la Campaa de los Andes. Antes de
salir, emiti una breve proclama, que curiosamente no figura en las
compilaciones habituales de los documentos sanmartinianos. Si bien
la publiqu oportunamente7, su origen se encuentra en el peridico El
Censor, nmero 478, bajo el ttulo Proclama del seor gobernador de
Mendoza a sus tropas al partir para Crdoba. Carece de fecha, pero
tuvo que emitirse entre el 29 y el 30 de junio, como uno de los ltimos
papeles firmados en este perodo por el Libertador. Y dice as: Soldados: la autoridad suprema, el inters sagrado de la libertad me alejan
de vosotros por un mes. Esta separacin me sera terrible si no os fuera
favorable. Slo anhelo a vuestra felicidad, correspondedme. Que tenga
la satisfaccin de hallaros a mi vuelta en el mismo pie y disciplina que
ahora os dejo. A vuestros superiores quedis especialmente recomendados: nada os faltar. Subordinacin, soldados. Cumplid vuestro deber
como dignos defensores de la patria, que no dilata el da de llevaros al
triunfo. San Martn.9
La prensa portea registr pocos meses despus, a fines de 1816,
uno de los habituales gestos sanmartinianos que iban rodendolo de
una aureola singular. El propio gobernador cuyano envi una nota a
El Censor, hacindose eco de una solicitud del Cabildo mendocino al
director Pueyrredn para que fuera ascendido al rango de brigadier.
6
La Crnica Argentina, Buenos Aires, sbado 25 de enero de 1817, Senado de
la Nacin, ob. cit., p. 6466.
7
Armando Alonso Pieiro, El Supremo Americano, Editorial Depalma, Buenos
Aires, 1975, pp. 9091.
8
El Censor era uno de los peridicos que aparecan en la capital argentina en la
poca. Como otros, careca de una periodicidad programada. Se edit entre el 15 de
agosto de 1815 y el 6 de febrero de 1819, totalizando 177 nmeros. Hasta noviembre
de 1816 sala de las prensas de Gandarilla, imprimiendo luego en la del Sol pero slo
los siete nmeros siguientes, recalando hasta su extincin en la venerable Imprenta
de Nios Expsitos.
9
El Censor, jueves 18 de julio de 1816, Senado de la Nacin, ob. cit., p. 6808.
201
Recuerda San Martn que no era esta la primera oficiosidad de estos

seores capitulares, puesto que en julio pasado haban solicitado que
el Congreso lo nombrase general en jefe del Ejrcito de los Andes.
Ambas gestiones aclaraba el afectado, no solo han sido sin mi
consentimiento, sino que me han mortificado sumamente. Estamos en
revolucin, y a la distancia puede creerse, o hacerlo persuadir genios
que no faltan, que son acaso sugestiones mas. Por lo tanto, ruego a
V. se sirva poner en su peridico esta exposicin, con el agregado siguiente: Protesto a nombre de la independencia de mi patria no admitir
jams Mayor graduacin que la que tengo, ni obtener empelo publico y
el militar que poseo renunciarlo en el momento en que los americanos
no tengan enemigos10. No atribuya V. a virtud esta exposicin, y s al
deseo que me asiste de gozar de tranquilidad el resto de mis das.11
El editor de El Censor agreg por su cuenta una nota de poco ms
de ciento cincuenta palabras, cuyo inicio era por s solo una definicin
editorial: Sera necesario estar dotado del alma ms innoble y grosera
para resistir a la emocin que inspira los nobles sentimientos de la carta
antecedente.
Continuaba con elogios muy sentidos, para efectuar a rengln seguido una acusacin sobre las calumnias de que era objeto el gobernador cuyano: Es desgracia inseparable de la virtud el verse calumniado
por la maledicencia: no es extrao entonces haber visto herida ms de
una vez la reputacin del general S. Martn: aunque es cierto que en
contraposicin, el mundo sano, juicioso y circunspecto conserva siempre aquella estimacin que merecen las almas privilegiadas .
No es secreto, por cierto, que San Martn cont desde siempre con
poderosos enemigos, en Buenos Aires y fuera de ella. La estrategia de
hacerlo aparecer como peticionando cargos y honores era propia de
esos adversarios, algunos de los cuales sin duda figuraban en el Cabildo
mendocino.
Subrayado en el original.
La carta estaba fechada en Mendoza el 21 de noviembre de 1816 (El Censor,
jueves 12 de diciembre de 1816, Senado de la Nacin, ob. cit., pp. 6954-55).
10
11
202
En vsperas de cruzar la Cordillera San Martn emiti una proclama dirigida a los habitantes de Chile, que por ser conocida no incluir
en estas pginas. Pero la misma fue publicada en El Censor.12
Un mes ms tarde, y con inocultable optimismo, el mismo peridico reproduca un correo mendocino por el cual se informaba que toda
la Expedicin est de la otra parte de las Cordilleras:13 todas las cartas
aseguran que ya debe haber tomado la capital de Santiago, de donde
hua el enemigo cuyos planes han sido desconcertados; nuestro ejrcito
marcha ya cubierto de gloria.14
Exactamente una semana despus El Censor dedicaba su primera
plana a la victoria de Chacabuco, bajo el ttulo Esplndida campaa de Chile. Este interesante suceso es uno de los ms brillantes de
nuestra historia militar comenzaba, sin asomo de exageracin. Una
fuerza preparada para resistirnos por el espacio de ms de dos aos en
un pas lleno de toda clase de recursos, es desecha por una de nuestras
divisiones fatigada por precipitadas marchas sobre las asperezas de
unas sierras nevadas y fragosas con una celeridad increble. Parece
que la tropa enemiga era excelente, pero su general no ha manifestado superioridad de talentos. l confiaba demasiado en si mismo; este
es un defecto que nosotros heredamos, como ha aparecido en varios
encuentros. El procede de una noble soberbia, que suele ser infeliz
cuando se pelea contra un ejrcito de patriotas bajo la pericia militar
El Censor, jueves 9 de enero de 1817, Senado de la Nacin, ob. cit., p. 6975.
La expresin las Cordilleras no era ni es voz anticuada ni equivocacin del
peridico. Como ya lo he sealado en otra oportunidad (Alonso Pieiro, ob. cit.; p.
101), en algunos autores por error, y en otros por acostumbramiento, ha quedado el
errneo concepto de que San Martn cruz la cordillera, cuando en realidad son cuatro
cordilleras, a saber: la precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza; la cordillera
del Tigre; la cordillera del Espinacito y la cordillera andina que hace de limite entre
la Argentina y Chile. () Adems los famosos pasos de Los Patos y Uspallata no
son tales, sino caminos que a su vez tienen sus respectivos pasos. Esta informacin
se basa en una fuente de privilegio, como lo es Eduardo Acevedo Daz en su libro El
paso de los Andes, camino a travs de cuatro cordilleras (Buenos Aires, 1948).
14
El Censor, jueves 20 de febrero de 1817, Senado de la Nacin, ob. cit., p.
6999.
12
13
203
de un hroe que al frente de los escuadrones decide las batallas con

sable en mano.15
En su nmero siguiente, el peridico vuelve a referirse al mismo
tema, tambin en primera plana y con el ttulo El triunfo de los An
des. Era evidente que la imaginacin popular se haba avivado con las
hazaas de San Martn y su ejrcito y que la prensa actuaba como caja
de resonancia: Cuntas dificultades se han vencido! deca en el primer prrafo. Cuntos peligros! Llevar 5000 hombres sobre peascos,
por desfiladeros, por cuestas escarpadas en montes altsimos cubiertas
de eterna nieve; hacer 100 leguas de este camino singular solitario, y
cuyo aspecto inspira horror, sin esperanza de retirada: Cuntos motivos para el asombro! El genio, el valor, el amor a la patria, el noble
anhelo de la gloria lo vencen todo. Los Alpes, los Pirineos, los Andes
se han superado: no hay barreras para los hroes.
Continuaba El Censor describiendo en parecida prosa las alter
nativas del cruce cordillerano y la instalacin del gobierno patrio en
Chile, sealando los festejos populares que se llevaban a cabo, con
bailes, iluminaciones, mscaras y dramas dedicados al triunfo.16
Como el gobierno senta la necesidad de recompensar de alguna
manera la esplndida victoria sanmartiniana, y ya que su responsable
se negaba a recibir honores ni mucho menos otro tipo de recompensa,
el Directorio encontr un camino inteligente. El 5 de marzo expidi un
decreto otorgando una pensin vitalicia a la hija, Mercedes, que mientras durase su minora de edad la cobrara su madre, Remedios. Para
el caso eventual del fallecimiento de ambas, el gobierno dispuso que el
subsidio fuera cobrado en los dems hijos por orden natural.17
Lo que no pudo rechazar San Martn fue un agasajo importante
que se le brind en Buenos Aires el 6 de abril de 1817. El gape se llev
a cabo en el edificio del ex Real Consulado, actuando el Cabildo porteo como anfitrin. Asistieron el director Pueyrredn y otros dignatarios
15
7001.
El Censor, jueves 27 de febrero de 1817, Senado de la Nacin, ob. cit., p.
16
El Censor, jueves 6 de marzo de 1817, Senado de la Nacin, ob. cit.,
pp.7008/10.
17
El Censor, jueves 20 de marzo de 1817, Senado de la Nacin, ob. cit., p. 7021.
204
oficiales y diversas personalidades privadas. Y como era costumbre en

la poca, dur largamente: desde las tres y media de la tarde hasta las
diez de la noche.18
En septiembre de ese ao ocurri un episodio llamativo. Por boca
de un prisionero realista, San Martn se enter de que los ejrcitos
espaoles estaban convencidos de que los rendidos eran pasados por
las armas por las fuerzas patriotas. Indignado, el Libertador emiti
una proclama que la prensa dio a conocer. Para su firmante, semejante
imputacin ultraja de un modo inicuo al ejrcito unido que mando
y a m mismo. Desmienten esta calumnia ms de dos mil prisioneros
y ochenta oficiales tomados en Chacabuco, y dispersos por varias
partes. Desmienta esto mismo el general Marc. El derecho de gentes
me autorizaba para pasarlo por las armas despus que en la Gazeta de
su gobierno me ofreci no la muerte propia a un militar, sino la horca
como un asesino y salteador: con todo, l disfruta de las consideraciones debidas a un prisionero. Seores oficiales y soldados enemigos,
hagan ustedes la guerra con coraje en favor de sus opiniones, pero
jams crean imposturas que degradan al siglo ilustrado que vivimos, y
que ofenden a mi ejrcito con tanta injusticia.19
Mientras San Martn continuaba impertrrito su trabajo de liberacin sudamericana, en Buenos Aires se plasmaban nuevos honores.
En la Plaza Mayor se levant, por ejemplo, un arco triunfal para recibirlo en uno de sus peridicos viajes a la capital, con la insercin de
poemas marciales. Un ciudadano particular, Manuel Nez, labr una
lmina de bronce representando a San Martn a caballo, en celebracin
de la victoria de Maip De esa estampa, se hicieron reproducciones en
buen papel, que se venda a cuatro, reales cada una.20
Tal como estaba previsto, San Martn lleg a Buenos Aires y se
qued unos das. Y tuvo la precautoria gentileza de hacer publicar en
El Censor una breve informacin de reconocimiento. Deca as: El
El Censor, jueves 9 de abril de 1817, Senado de la Nacin, ob. cit., p. 7041.
El Censor, jueves 6 de noviembre de 1817, Senado de la Nacin, ob. cit., pp.
7224/5.
20
El Censor, jueves 9 de mayo de 1818 y sbado 13 de junio de 1818, Senado de
la Nacin, ob. cit., pp.7381 y 7411.
18
19
205
general San Martn ha partido de esta capital lleno de reconocimiento

a las demostraciones de aprecio y afecto singular que recibi de sus
conciudadanos, pero con el dolor de no haber podido visitar a todos
los que le felicitaron a su llegada. Espera que los que as lo honraron,
lo disculpen en atencin a que el tiempo le fue corto para llenar los
objetos que motivaron su venida.21
Entre otras manifestaciones y repercusiones de la Campaa Libertadora, figuraba tambin la edicin de libros, como el volumen
del que se hizo eco la prensa portea, aparecido en 1818. Se titulaba
Manifestacin histrica poltica de la revolucin de la Amrica ms
especialmente de la parte que Corresponde al Per y Ro de la Plata.
Lamentablemente, no hay mencin del nombre del autor, pero se agregaba: Obra escrita en Lima, centro de la opresin y del despotismo,
en el ao 1816.22
Como era de esperar, tras las sucesivas victorias en Chile., tambin
suscitaron la expectativa del pblico los preparativos para la marcha
sobre el Per. La Estrella del Sud23 public informaciones al respecto,
reproducindolas de la Gaceta de Mendoza del sbado 9 de septiembre de 1820. Y deca: Hoy ha zarpado de este puerto la expedicin
libertadora del Per, conducida en diecisiete transportes convoyada
por nueve buques de guerra y once lanchas caoneras. El ejrcito que
al mando del Exmo. capitn general San Martn va a cumplir en el
Per los votos de todos los hombres libres de Amrica, consta de 6.500
hombres de desembarco, reglados en los regimientos de infantera nm.
7, 8 y 11 en los de caballera de granaderos y cazadores del ejrcito de
los Andes, y en los regimientos nm. 2, 4 y 5 de infantera, batalln
de artillera, compaa de zapadores y obreros de maestranza, y dos
El Censor, sbado 18 de julio de 1818, Senado de la Nacin, ob. cit., p. 7440.
El Censor, sbado 17 de octubre de 1818, Senado de la Nacin, ob. cit., p. 7519.
El peridico repiti la noticia, con leves modificaciones, en su edicin del sbado 24
de octubre de 1818.
23
La Estrella del Sud era un peridico de aparicin irregular y de escasa vida,
que no obstante present la curiosidad de editar un nmero cero. Se public entre el 9
de septiembre y el 16 de octubre de 1820, con un total de nueve nmeros, ms el citado
nmero cero y una edicin extraordinaria final. Sali primeramente de la Imprenta de
lvarez y luego de la de Nios Expsitos.
21
22
206
cuadros ms de oficiales, nm. 6 y 2 de dragones del ejrcito de Chile

con un famoso parque de reserva, vveres para seis meses y un repuesto
de armamento, municiones y dems pertrechos y artculos de guerra
de todas clases suficientes para levantar un ejrcito de igual fuerza a
la expedicionaria.
La curiosidad de este documento radica en que estaba rubricado
por Bernardo OHiggins, a la sazn director supremo de Chile, en Valparaso el 20 de agosto de 1820.22
El 28 de julio de 1822 los porteos contaban con un nuevo peridico: El Centinela, con la particularidad de que era exclusivamente
dominical. Dej de publicarse el 7 de diciembre de 1823, luego de haber
editado 23 nmeros, todos salidos de la Imprenta de Nios Expsitos.
Desde su edicin inicial se preocup por publicar informaciones sobre
las actividades del general San Martn en Amrica.
En agosto de 1822 inform sobre un proyecto de ley que trataba la
Sala de Representantes, en base a documentos oficiales emitidos por el
Protector del Per. Por dicho proyecto, se autorizaba al gobierno para
negociar la cesacin de la guerra del Per, ponindose previamente de
acuerdo con los pueblos de la antigua unin, y con los Estados de Chile
y Lima. Para tal empresa se habilitaba la suma de treinta mil pesos.24
En edicin posterior, el peridico publicaba la noticia de que los
oficiales que desearan continuar su carrera militar en el ejrcito peruano, podan solicitar los pasaportes correspondientes en el Departamento
de Relaciones Exteriores con la salvedad de que en su pertinente foja de
servicios constara la recomendacin especial de San Martn.25
La famosa Conferencia de Guayaquil tuvo su correspondiente
repercusin en la prensa de Buenos Aires, como todo lo vinculado
con los dos libertadores sudamericanos. El Sr. San Martn acaba de
regresar a Lima informaba El Centinela habiendo tenido una seria
entrevista en Guayaquil con el Sr. Bolvar; pero nada dicen ni los pa24
p.7957.
El Centinela, domingo 11 de agosto de 1822, Senado de la Nacin, ob. cit.,
El Centinela, domingo 1 de septiembre de 1822, Senado de la Nacin, ob. cit.,

p. 8003.
25
207
peles pblicos ni las cartas particulares que han llegado ltimamente

que d idea de los objetos y resultados de esta sesin. Como es fcil
apreciar, lo que se ha dado en llamar el misterio de Guayaquil comenz
contemporneamente con su celebracin, y el hecho de que el peridico
calificara a la reunin como seria implica que algo haba trascendido
sobre su importancia. Hemos visto continuaba el semanario una
nota impresa en que anuncindose el regreso del Sr. San Martn se
dice solo que aquella traer consecuencias importantes para la causa
de Amrica. El Supremo Delegado fundndose en sus enfermedades
pidi al Sr. Protector reasumiese el mando, y as qued resuelto el 21
de agosto ltimo, segn decreto que hemos visto de la misma fecha, autorizado por el Dr. Valdivieso, como ministro de Estado en sustitucin
del Dr. Monteagudo. La parte final del suelto que haba sido titulado
inocente y superficialmente como Noticias resulta significante de
los hechos que habran de sucederse a los pocos das en Lima: Una
carta particular muy reciente de Chile dice que ya haba temores de
que el congreso no se reuniese en Lima, y que tras de esto se seguiran
algunas medidas bastantes fuertes para sofocar las aspiraciones populares que se haban desplegado en la ausencia del Sr. Protector.26
Como era natural, las comunicaciones en la poca no se caracterizaban por su rapidez y dinamismo. Ya lo que acababa de publicar El
Centinela resultaba antiguo, porque el 3 de octubre haban ocurrido
otros sucesos en la capital peruana, de los que recin anotici el peridico ms de un mes despus. Valdivieso y Riva Agero haban dimitido
a la titularidad de sus respectivos ministerios; Toms Guido continuaba
como ministro de Guerra; una parte del ejrcito bolivariano haba desembarcado en El Callao.27
Noticias tambin inactuales. El 20 de septiembre San Martn ya
haba renunciado como Protector del Per, delegando el mando en el
Congreso Soberano que acababa de instalarse en Lima. La proclama
de despedida del Libertador, si bien es suficientemente conocida por la
El Centinela, domingo 18 de noviembre de 1822, Senado de la Nacin, ob.
cit., p. 8119.
27
cit., p. 8175
26
208
posterioridad, vale la pena reproducir apenas alguna frase el rgano

dominical la public completa, lo mismo que el resto de la prensa portea-: Mis promesas para con los pueblos en que he hecho la guerra
estn cumplidas: hacer su independencia y dejar a su voluntad la eleccin de sus gobiernos. La presencia de un militar afortunado (por ms
desprendimiento que tenga) es temible a los Estados que de nuevo se
constituyen. Por otra parte, ya estoy aburrido de or decir que quiero
hacerme soberano.28
Este texto prueba una vez ms la existencia de variados enemigos
que tena San Martn, tanto en Buenos Aires como en Lima, y por
supuesto tambin en Chile. Que confesara estar aburrido, de que lo
acusaran de ser soberano resultaba tan significativo como su singular
profesin de fe cvica y libertaria, al proclamar que la presencia de un
militar afortunado () es temible a los Estados.
Tanto El Centinela en un breve editorial inserto a continuacin
del documento sanmartiniano como algn ignoto lector bajo el seudnimo de Veritas29 se dedicaron a defender la honra del Libertador, ste
ltimo en una larga exposicin de ms de cuatro pginas.
El semanario trat de seguir la trayectoria del ex Protector desde
su retirada de Lima, y verific que, contrariamente a la idea de que
iba a recalar en Santiago se haba dirigido a Cauquenes, donde seguramente aprovechara para tomar algunos baos termales no lo dice
el peridico, pero es fcil intuirlo, y se entrevistara con Bernardo
OHiggins.30
Los lmites impuestos por el reglamento de la participacin en este
libro conmemorativo sanmartiniano impiden que pueda seguir extendindome en el tema, que dada la profusin de peridicos existentes en
la poca y la significacin que siempre le dieron a San Martn permitir
que me siga ocupando del mismo en futuros trabajos.
cit., p. 8177.
29
cit., pp. 8178/8181.
30
El Centinela, domingo 1 de diciembre de 1822, Senado de la Nacin, ob. cit.,
p. 8217.
28
El autor
Conocido historiador, Armando Alonso Pieiro es autor, con el

presente volumen, de 90 trabajos sobre temas de esa disciplina. Presidente del Consejo Argentino de Estudios Econmicos, Jurdicos y
Sociales, fund y dirige desde hace veintisiete aos la revista Historia;
durante 17 aos fue presidente de la Academia Argentina de Artes y
Ciencias de la Comunicacin. Al ser premiado por la Fundacin Konex,
fue definido como una de las cinco mejores figuras de la historia de la
comunicacin en la Argentina.
Posee 140 distinciones y premios entre condecoraciones, diplomas, medallas y doctorados, habiendo recibido las insignias de Oficial
de la Orden Ecuestre Militar Caballeros Granaderos de los Andes y de
Gran Oficial y Legionario de la Orden Ecuestre Militar Granaderos a
Caballos, ambas del regimiento fundado por el Libertador.
Ha sido invitado oficial de nueve gobiernos: Estados Unidos, India,
Gran Bretaa, Alemania, Espaa, Egipto, Sudfrica, Hungra y Rumania, y tambin de la Organizacin de Estados Americanos.
Es miembro titular y vicepresidente primero de la Academia
Argentina de la Historia y de la Academia Argentina de Asuntos
Internacionales, as como de los institutos nacionales Belgraniano,
Browniano y Sarmiento de Sociologa e Historia. Por motivos de estudio, ha viajado con frecuencia a pases de los cinco continentes, dict
conferencias en Europa, Estados Unidos y Sudfrica, y ha participado
en numerosos encuentros nacionales e internacionales, entre ellos, el
XIX Congreso Internacional de Ciencias Histricas celebrado en Oslo,
en 2000, y el II Congreso Internacional de la Lengua Espaola que se
efectu en Valladolid al ao siguiente y al que asisti invitado por la
Real Academia Espaola y el Instituto Cervantes. La Academia Nacional de Periodismo public en 2001 su libro Sarmiento y el periodismo
y en 2004 Orgenes de la libertad de prensa en la Argentina.
ndice
Introduccin........................................................................................ 11
La funcin didctica del periodismo segn Belgrano........................ 21
La prdica belgraniana sobre la industria y el comercio.................... 27
La filosofa poltica en el periodismo de la Independencia................ 33
Libertad de prensa y educacin.......................................................... 37
Despus de la Gaceta......................................................................... 51
La primera revista argentina............................................................... 55
Origen del pasqun.............................................................................. 57
Sobre la libertad de prensa................................................................. 59
Sobre el concepto de opinin pblica................................................. 63
Un lustro de buen periodismo............................................................. 65
El contenido periodstico entre 1812 y 1817....................................... 73
Las cartas de lectores.......................................................................... 77
Las relaciones con Estados Unidos..................................................... 79
Curiosidades del periodismo.............................................................. 89
El panorama internacional en la prensa argentina..............................97
Alternativas de los vnculos con los Estados Unidos....................... 109
Qu se entiende por rebelin?......................................................... 129
El reconocimiento diplomtico de los Estados Unidos.................... 131
Estado de la salud pblica................................................................. 143
Un censo significativo....................................................................... 149
Las costumbres cotidianas................................................................ 159
La vida de los prceres en la actualidad de su poca....................... 175
Apndice I - El esmero idiomtico en la prensa argentina de la
independencia.............................................................................. 189
Apndice II - San Martn visto por la prensa de su poca............... 195
El autor.........................................................................................209
Otras publicaciones de la
Academia Nacional de Periodismo
Boletines N 1 a 24 (1997 a 2008).
Presencia de Jos Hernndez en el periodismo argentino, por Enrique

Mario Mayochi, 1998.
Gua histrica de los medios grficos argentinos en el siglo XIX,
1998.
El otro Moreno, por Germn Sopea, 2000.
Orgenes periodsticos de la crtica de arte, por Fermn Fvre,
2001.
Periodismo y empata, por Ulises Barrera, 2001.
Homenaje a Flix H. Lao, 2001.
Sarmiento y el periodismo, por Armando Alonso Pieiro, 2001.
El periodismo como deber social, por Lauro F. Lao, 2001.
Historia de la idea democrtica, por Mariano Grondona, 2002.
Msica argentina y mundial, por Napolen Cabrera, 2002.
Premio Creatividad 2001, por Diez, Prez y Rudman, 2002.
Cara a cara con el mundo, por Martn Allica, 2002.
La identidad de los argentinos, sus virtudes y peligros, por Enrique
Oliva, 2002.
La responsabilidad social y la funcin educativa de los medios de
214
comunicacin, por Rafael Braun, Pedro Simoncini y Federico

Peltzer, 2003.
Premio a la Creatividad 2002, 2003.
Gerchunoff o el vellocino de la literatura, por Bernardo Ezequiel
Koremblit, 2002.
Revistas de la Biblioteca Nacional Argentina (1879-2001), por
Mario Tesler, 2004.
Orgenes de la libertad de prensa, por Armando Alonso Pieiro,
2004.
La Prensa que he vivido, por Enrique J. Maceira, 2004.
El periodismo cordobs y los aos 80 del siglo XIX, por Efrain U.
Bischoff, 2004.
Tres batallas por la libertad de prensa, por Alberto Ricardo Dalla
Va, 2004.
Doctrina de la real malicia, por Gregorio Badeni, 2005.
La Patagonia de Sopea, de Hctor DAmico, 2005.
Indro Montanelli, las lecciones de un gran periodista, por Jorge Cruz,
2006.
Carlos Pellegrini periodista, por Enrique Mario Mayochi, 2007.
El Mirador de Olmpico, por Alberto Laya, 2007.
El periodismo en el virreinato del Rio de la Plata, por Fernando
Sanchs Zinny, 2008.
Se termin de imprimir en Impresiones Dunken

Ayacucho 357 (C1025AAG) Buenos Aires
Telefax: 4954-7700 / 4954-7300
e-mail: info@dunken.com.ar
www.dunken.com.ar
Octubre de 2008

Armando Alonso Piñeiro - El Periodismo Porteño en La Independencia

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EL PERIODISMO PORTEO

ARMANDO ALONSO PIEIRO

ACADEMIA NACIONAL DE PERIODISMO

Buenos Aires, 2008

Pieiro, Armando Alonso

Historia del periodismo argentino

Impreso por Editorial Dunken

Hecho el depsito que prev la ley 11. 723

Academia Nacional de Periodismo

Cuando la Primera Junta de Gobierno decidi la publicacin de la

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pendencia y de la libertad a que desde 1794 se haba consagrado, con

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Armando Alonso Pieiro

periodstico, es algo difcil de saber. Pero la sospecha es muy fuerte al

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no tuviese un peridico en que autnticamente se diese cuenta de los

La funcin didctica del periodismo

Los porteos se desayunaron con algunas de estas ideas el sbado

Armando Alonso Pieiro

Manuel Belgrano volvi sobre estas ideas casi en seguida, en su

El periodismo porteo en la poca de la independencia

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nario con comentarios mansos pero de indudable filiacin sediciosa y

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de los terrenos podra influir en una mejora de la situacin, porque

Armando Alonso Pieiro

Ya en el primer nmero del Correo de Comercio su editor haba

Armando Alonso Pieiro

dos los tres pilares de la actividad humana en la poca moderna. La

El periodismo porteo en la poca de la independencia

Consulado. Un conocimiento exacto de la riqueza y fuerza del Estado

Correo de Comercio, 14 de abril de 1810, nmero 7, tomo I, pp. 4953.

Armando Alonso Pieiro

La necesidad de un censo general de poblacin y bienes era ya

El periodismo porteo en la poca de la independencia

Correo de Comercio del 25 de agosto de 1810, nmero 29, tomo I, p. 193.

Armando Alonso Pieiro

de 1811, tras aparecer ininterrumpidamente durante 31 nmeros. Pero

Es un hecho reconocido que rganos como el Correo de Comercio,

Armando Alonso Pieiro

El periodismo porteo en la poca de la independencia

peridad. El choque de aquellas semanas entre los espaoles europeos

Libertad de prensa y educacin

La gran mayora de las actividades desarrolladas por Manuel

Armando Alonso Pieiro

otro particular, y si gobernaren bien, no tienen que temer que uno u

El periodismo porteo en la poca de la independencia

Armando Alonso Pieiro

esplendores dieciochescos no le ocultaban a Belgrano una ambigua

El periodismo porteo en la poca de la independencia

quienes, dueos de terrenos fertilsimos e inmensos y congregados en

Armando Alonso Pieiro

De all que propugnara tambin un permanente ejercicio de carreras,

El periodismo porteo en la poca de la independencia

Armando Alonso Pieiro

demia, con libros que aunque hablan en secreto, se producen con un

El periodismo porteo en la poca de la independencia

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dica, estaban entregadas a la ignorancia misma, y quin sabe, si a los

El periodismo porteo en la poca de la independencia

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Armando Alonso Pieiro