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Quinta parte: Desarrollo rural

8. Reforma agraria, revolucin verde

y crisis de la

sociedad rural en Mxico contemporneo,

361

Vctor Bretn Solo de Zaldvar

9. Sistemas de conocimiento, metfora Y campo de
interaccin: el caso del cultivo de la patata en el

Antropologa
del desarrollo

Introduccin

La crisis del desarrollismo y el surgimiento

de la antropologa del desarrollo

altiplano peruano, Jan Douwe van der Ploeg

Andreu Viola Recasens
Universidad de Barcelona

Una de las lneas de la investigacin en antropologa que ha experimentado un mayor crecimiento desde los aos ochenta ha sido el
estudio del discurso, las prcticas y las consecuencias sociales de las
instituciones de desarrollo.' Este crecimiento puede ser explicado
tanto por la propia tendencia hacia una progresiva especializacin
interna de la disciplina (evidenciada por la consolidacin de campos
temticos relacionados con el desarrollo, como la ecologa poltica, los
estudios de gnero y la antropologa de la salud), como por la creciente participacin profesional de antroplogos en ONGs e instituciones de desarrollo. Esto no significa que el inters de la
antropologa por el conjunto de fenmenos que habitualmente asociamos con el desarrollo sea una tendencia muy reciente; en realidad,
ha estado interesada desde su origen en procesos de cambio cultural vinculados al colonialismo, la urbanizacin, la incorporacin de las
sociedades tradicionales a la economa de mercado o la adopcin de
1. Para una revisin global de 105 distintos intereses y puntos de vista reflejados en la literatura reciente. pueden consultarse, entre otros: Autumn (1996): Bar (1997): Bliss
(1988): Cernea (1995); Escobar (1991); Escobar (1997); Gardner & Lewis (1996); Grillo
& Rew (1985); Grillo & Stirrat (1997); HiII (1986); Hobar! (1993); Hoben (1982); Horowitz
(1996); Kilani (1994); Little & Painter (1995); Mair (1984), y Olivier de Sardan (1995).

la relacin entre ambos fenmenos parece cada vez ms insoste-

nuevas tecnologas. Sin embargo, con el proceso de institucionalizacin de esta nueva subespecialidad a partir de los aos setenta, ha

nible, puesto que la evidencia histrica y etnogrfica demuestra

aumentado espectacularmente el nmero de investigaciones sobre

de forma inapelable que el proceso de modernizacin aplicado

esta temtica especfica. La presente obra pretende ofrecer un

durante los ltimos cincuenta aos en la prctica totalidad ',del

muestrario de las posibilidades que ofrece actualmente la perspecti-

Tercer Mundo, no solamente no ha conseguido eliminar la pobre-

va antropolgica para el anlisis y la comprensin del desarrollo, a

Antropologa
deldesarrollo

Introdued6n

travs de un conjunto de textos tericos y de estudios de caso etno-

za y la marginacin social, sino que las ha extendido hasta alcanzar una magnitud sin precedentes.

grficos sobre diferentes pases latinoamericanos, que reflejan la

Pero si el concepto de desarrollo ha llegado a convertirse en una

diversidad de paradigmas (desde la economa poltica al postestruc-

palabra-fetiche, no es porque describa con precisin una categora

turalisrno) y de temticas abordadas durante los ltimos aos. Para

coherente de fenmenos socialmente relevantes, sino porque, siendo

introducir y contextualizar los trabajos recopilados, se ofrece a conti-

uno de los conceptos del siglo xx ms densamente imbuidos de ide-

nuacin una visin panormica de algunas de las principales lneas

ologa y de prejuicios, ha venido actuando como un poderoso filtro

de investigacin (y de discusin) relacionadas con las distintas tem-

intelectual de nuestra percepcin del mundo contemporneo. Entre

los prejuicios que ms han contribuido a sesgar nuestra concepcin

ticas abordadas en la obra

del desarrollo, destacaran el economicismo y el eurocentrismo, connotaciones que Rist (1996, pg. 21 ) detecta en la mayora de las defi-

1. El concepto de desarrollo

niciones ofrecidas por diccionarios o por documentos de trabajo de

La ideologa de la modernizacin

tara una obviedad referirse a la centralidad que la teora econmica

las instituciones especializadas. En referencia al economicismo, resul-

neoclsica ha desempeado en la configuracin de las imgenes

Durante la ltima dcada, el concepto de desarrollo ha sido some-

dominantes del desarrollo, entre ellas, la identifcacin del desarrollo

tido a revisin y discutido desde diversas perspectivas, que han

con el crecimiento econmico (vase Esteva, en este volumen) y con

tratado de demostrar que su carga semntica, sus prejuicios cul-

la difusin a escala planetaria de la economa de mercado. Ello ha

turales, sus sobreentendidos y sus simplificaciones, no han sido

comportado un notable reduccionismo, al identificar la realidad con un

en absoluto ajenos a innumerables fracasos, contradicciones y

nmero muy reducido de variables cuantificables, ignorando todo

efectos perversos cosechados por tantos y tantos proyectos o

aquello (desigualdad social, ecologa, diversidad cultural, discrimina-

polticas de desarrollo (Cowen y Shenton, 1995; Escobar, 1995a;

cin de gnero) que queda fuera de la contabilidad? El eurocentrismo,

Escobar, 1997; Esteva, en este volumen; Rist, 1994; Rist, 1996).

En general, las definiciones usuales de desarrollo suelen recoger
-y a menudo confundir- por lo menos dos connotaciones diferentes: por una parte, el proceso histrico de transicin hacia una
economa moderna, industrial y capitalista; la otra, en cambio,
identifica el desarrollo con el aumento de la calidad de vida, la
erradicacin de la pobreza, y la consecucin de mejores indicadores de bienestar material (Ferguson, 1990, pg, 15). Sin embargo,

10

11

2. El carcter artificioso y reduccionista de indicadores macroeconmicos como el PIS en

tanto que <termmetro- del bienestar material de una sociedad,ha sido sealadopor numerosos analistas(vase un balance de estas crticas en Moran [1996a]): para empezar, gran
parte de la actividadeconmica productivaen los pases del Tercer Mundo tiene lugar fuera
del mercado(en esferas como el trabajo domstico,las actividades agrcolasde subsistencia, en el sector informal,o a travs de relaciones de reciprocidad e intercambio); a menudo, estos indicadoressuelen incluir inversiones estatales en armamento,que en las ltimas
dcadas han aumentado espectacularmente en todo el mundo, y no tienen ninguna Incidencia en el bienestar material de la poblacin; por otra parte, el PIS no ofrece ninguna
informacin sobre la distribucin del ingreso: las profecas de la trickle-down theory. segn
la cual los beneficios del crecimiento econmico se haran gradualmente extensivosal con-

Las races de esta visin del mundo se remontaran hasta el

por su parte, es otro rasgo inherente del discurso del desarrollo, que
desde sus orgenes ha usado el modelo occidental de sociedad como

contexto histrico asociado con la consolidacin del capitalismo, la

parmetro universal para medir el relativo atraso o progreso de los

expansin colonial europea, la revolucin copernicana, los avances

dems pueblos del planeta (Mehm~t 1995; Rist 1996).

tcnicos y el nuevo ethos racionalista y secularizado. Todos estos

factores contribuiran a ensalzar la capacidad del hombre europeo

Ms que limitarse a un repertorio de teoras econmicas o de

soluciones tcnicas, la ideologa del desarrollo constituye (y a la

Inlroducdn

Anlropologfa
del desarrollo

para dominar y manipular (mediante la ciencia y la tcnica) a su

vez refleja) toda una visin del mundo, en la medida en que pre-

antojo la naturaleza: una naturaleza desacralizada y desencantada,

supone una determinada concepcin de la historia de la humani-

despojada de las connotaciones morales que la envolvan hasta ese

dad y de las relaciones entre el hombre y la naturaleza, y tambin

momento, y convertida en mero objeto de experimentacin o en

asume un modelo implcito de sociedad considerado como univer- ,

mercanca susceptible de ser tratada segn las reglas del clculo

salmente vlido y deseable. Para Norgaard (1994, pg. 7), el

econmico utilitarista. Tampoco era nueva la creencia en un progre-

desarrollismo sera indisociable de algunos de los principios fun-

so unilineal y acumulativo de las sociedades humanas (segn la

damentales del pensamiento moderno occidental: la fe ilimitada

cual, los pueblos descubiertos, por la expansin colonial encarnaran

en las inagotables aportaciones de la ciencia (en forma de tecno-

vestigios vivientes de estadios pretritos de la historia europea);

logas y sistemas de organizacin ms eficientes) al progreso de

aunque esta argumentacin alcanz sus formulaciones ms ambi-

nuestra calidad de vida; la combinacin del positivismo (esto es,

ciosas en el contexto del evolucionismo victoriano, ya apareca cla-

creer que valores y hechos pueden ser separados ntidamente) y

ramente esbozada en autores de los siglos XVI Y XVII, Y durante el

el monismo (la creencia segn la cual las distintas ciencias con-

siglo XVIII llegara a constituir una de las ideas centrales del pensa-

ducen a una nica respuesta cuando se enfrentan a problemas

miento socioeconmico de la Ilustracin.

complejos), que ha conferido un creciente poder social a los

Todos estos prejuicios pasaran a formar parte del ncleo duro

expertos y ha privilegiado un enfoque tecnocrtico de los proble-

de dogmas sobre los cuales se haba de construir el discurso del

mas sociales; y por ltimo, la creencia en una inevitable desapari-

desarrollo, cuya emergencia se produce al nahzar la Segunda

cin de la diversidad cultural, a medida que las distintas

Guerra Mundial, ante la necesidad de redefinir, en base al nuevo

poblaciones del planeta vayan constatando la mayor efectividad

escenario geopoltico, las futuras relaciones entre las potencias del

de la cultura racionalista occidental.

Norte y sus antiguas colonias del Sur. Aun sin ser la primera vez
que dicho concepto fue utilizado para designar al crecimiento eco-

junto de la poblacin, han resultado ser una variante del mito de la mano invisible. como lo
demuestran los ejemplos de Chiieo de los pases del Sudeste asitico, en los cuales se han
registrado durantelas ltimas dcadas elevados ndices de crecimiento acumulado, acompaados de un aceleramiento de los desequilibrios sociales; y por ltimo, omite cualquier referencia al grado de sostenibilidad ecolgica de los patrones de desarrollo adoptados por los
diferentes pases, excluyendo de la contabilidad nacional los costes medioambientales. Las
crticas al economicismo del PIS han dado lugaral planteamiento de indicadores altemativos,
como el Indice 'de Desarrollo Humano elaborado por Naciones Unidas, o el Indice de
Sienestar Econmico Sostenible propuesto por Herman Daly; pero en ltimainstancia, cualquier intento de establecer unos baremos objetivos que permitan medir el bienestar material
de las diferentes sociedades, deberenfrentarse inevitablemente con problemas de muy difcil resolucin, como por ejemplo, definirunasnecesidades bsicas de aplicacin universal sin
incurriren las actitudes etnocntricas que habitualmente han caracterizado este tipo de comparaciones (vase una discusin en Doyal & Dough [1994], especialmente el captulo VIII)

nmico," diversos autores (Escobar, 1995a; Esteva [en este volumen]; Rist, 1996, entre otros) suelen tomar como acta fundacional
del desarrollo el discurso sobre el estado de la Unin pronuncia12

;.
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,-~

..

13

do por el presidente estadounidense Harry Truman el 20 de enero

de 1949, y especialmente su famoso punto cuarto, por considerar
3. Algunos autores consideran que el concepto de .desarrollo econmico' ya haba sido
utilizado en Europa desde el siglo XIX (Cowen y Shenton, 1995), pero en cualquier caso,
el discursode Truman, ademsde difundir a escala pianetaria la retrica desarrollista, provoc una explosinsin precedentesde nuevasinstrtuciones,profesiones y disciplinascuyo
objeto y razn de ser era, explcitamente, el Desarrollo (Watts, 1993, pg, 263).

Por otra parte, el progreso y el atraso no son contemplados como

que contribuy decisivamente a universalizar este nuevo lenguaje, a

el resultado de la desigual correlacin de fuerzas en un juego de

la vez que explicitaba muchos de sus prejuicios y de sus propsitos:

suma cero, sino como un proceso difusionista que llevar gradualmente a toda la humanidad a compartir un bienestar material

Ms de la mitad de la poblacin mundial est viviendo en condiciones prximas a la miseria Su alimentacin es inadecuada, son vctimas de la desnutricin. Su vida econmica es primitiva y miserable. Su
pobreza es un hndicap y una amenaza, tanto para ellos como para las
regiones ms prsperas. Por primera vez en la historia, la humanidad
posee el conocimiento y la tcnica para aliviar el sufrimiento de esas

generalizado. Y por ltimo, podemos percibir con toda nitidez ~I

mesianismo etnocntrico que plantea en trminos paternalistas la

Antropologa
del desarrollo

relacin con los pases subdesarrollados." Este ltimo rasgo aparece todava ms acentuado en el clsico texto de Walt Rostow

(1960) Las etapas del crecimiento econmico, considerado como

poblaciones. Estados Unidos ocupa un lugar preeminente entre las

naciones en cuanto al desarrollo de las tcnicas industriales y cientfi-

la obra emblemtica de la teora de la modernizacin. Segn este

autor, todas las sociedades del planeta estaran situadas en uno

cas. Los recursos materiales que podemos permitirnos utilizar para

asistir a otros pases son limitados. Pero nuestros recursos en conocimiento tcnico -que, fsicamente, no pesan nada- no dejan de crecer
y son inagotables. Yo creo que debemos poner a la disposicin de los
pueblos pacficos' los beneficios de nuestra acumulacin de conocimiento tcnico con el propsito de ayudarles a satisfacer sus aspiraciones a una vida mejor (...). Lo que estoy contemplando es un
programa de desarrollo basado en los conceptos de una negociacin
equitativa y democrtica Todos los pases, incluido el nuestro, obtendrn un gran provecho de un programa constructivo que permitir utilizar mejor los recursos humanos y naturales del planeta (...). Una mayor

de los cinco estadios de una secuencia evolutiva, iniciada en la

sociedad tradicional (identificada por el autor como un estadio

natural de subdesarrollo caracterizado por su tecnologa primitiva

y una

produccin es la clave para la prosperidad y la paz. Y la clave para una

mayor produccin es una aplicacin ms extensa y. ms vigorosa del
conocimiento tcnico y de la ciencia moderna (re~roducido por Rist,
1996, pgs. 118-120).

Resulta fcil identificar en la intervencin de Truman muchos

de los prejuicios y estereotipos caractersticos de la retrica desarrollista. Para empezar, su discurso rezuma una fe ilimitada en el
progreso, identificado explcitamente con el aumento de la produccin y la introduccin de tecnologas modernas ms eficientes.
14
4. En los documentos de Naciones Unidas, la expresin peace-Ioving peop/es sola usarse para designar a los pases no comunistas, es decir, los free peoples o a~i.ados de
Estados Unidos (Rist, 1996, pgs. 11 8-119). La retrica y la estrategia geopolitlca de la
Guerra Fra no fueron precisamente elementos insignificantes en la elaboracin d,ela doctrina Truman sobre desarrollo y cooperacin internacional, como se constatana en los
siguientes aos con la aprobacin de la Public Law 480 y la implementacin de los programas Food for Pea ce, que llegaran a convertirse en un instrumento fundamental de la
poltica exterior norteamericana

15

escasez generalizada)6 y que culminara en el estadio final

5. Uno de los rasgos que delatan la filiacin directa del discurso desarroilista a partir de
1945 respecto al lenguaje que haban mantenido las potencias coloniales sobre sus territorios de ultramar, sera la metfora segn la cual los pases civilizados (lase desarrollados a partir de la Segunda Guerra Mundial) estaran moralmente obligados a actuar como
tutores de los pueblos menos favorecidos (es decir, aquellos estancados en el estadio de
la barbarie y/o el subdesarrollo), mostrndoles el camino correcto hacia el progreso, Esta
retrica paternalista ya fue recogida en el artculo 22 del Pacto de la Sociedad de
Naciones, dedicado a la administracin de las antiguas colonias alemanas por parte de las
victoriosas potencias aliadas, donde se expresaba la necesidad y el deber de guiar a dichas
colonias hacia su bienestar y dessrrolk, puesto que sus poblaciones todava no son
capaces de valerse por s mismes; ia solucin propuesta por las potencias aliadas consisti en asumir como una misin sagrada de /a civilirecr el tute/aje de dichos pueblos
hasta que alcanzaran su mayora de edad (Mair, 1984, pg. 2; Rist, 1996, pgs. 10 1-103).
La metfora del tutelaje constituy el principal argumento de los idelogos de/ imperialismo britnico, siendo desarrollada por sir Frederick Lugard en su clebre obra de 1922, The
Dual Mandate in British Colonia/ Africa (Stocking, 1996); y posteriormente, la reencontramos plenamente integrada en el discurso de la modernizacin desarrollista de la mano de
una de sus ms famosos divulgadores, Walt W. Rostow, quien consideraba que el colonialismo (cuyo mvil, segn dicho autor, no habra sido econmico o geopoltico, sino el afn
de organizar a una sociedad tradicional incapaz de hacerlo por si misrna) habra servido
de revulsivo para modernizar las sociedades tradicionales.
6. Que los criterios de escasez' y abundancia' tan slo pueden ser entendidos en tanto
que categoras culturales y/o histricas, puede parecer bastante obvio para un antrop/ogo, sin embargo, resulta difcil de asumir desde el falso universalismo del discurso del
desarrollo, que preconiza una visin homognea y reduccionista de las necesidades humanas. Rostow reflejaba en dicho pasaje de su obra Un prejuicio muy extendido en las sociedades industrializadas, aquel segn el cual las sociedades primitivas deban vivir
permanentemente en el mismo umbral de la inanicin, dedicando sus escasas luces a la
bsqueda desesperada de algn alimento. Pero Sahlins (1974) desmont este mito con
un provocador texto, en el cual, basndose en los datos acumulados durante los aos

de la evolucin humana, la etapa del consumo de masas. La teo-

Sert F. Hoselitz sobre las barreras no econorrucas al desarrollo

ra de la modernizacin ha sido objeto de Innumerables crcas,' a

econmico, que se convertira en algo as como una declaracin

causa de su dualismo (que establece una artificiosa dicotoma

de principios de la teora de la modernizacin:

entre pases desarrollados y subdesarrollados, e impide pensar el

mundo en trminos de una estructura de regiones o pases interdependientes), y de su naturalizacin de /a historia, que presenta
el subdesarrollo como un estado originario y endgeno," ms que

Antropologa
del desarrollo

como el resultado de procesos histricos.

Partiendo de estas premisas, no debe sorprendernos que,
durante la etapa de esplendor de la teora de la modernizacin, /a
cultura de las sociedades tradicionales fuera percibida como el
obstculo fundamental para su desarrollo, en la medida en que'
dichas culturas eran identificadas con actitudes de fatalismo,
inrnovilisrno y oscurantismo y con estructuras sociales obsoletas.
Por lo tanto, la nica va hacia el desarrollo pasaba por la adopcin
del paquete cultural occidental al completo: capitalismo, industrializacin, tecnologa avanzada, y democracia representativa,
pero tambin individualismo, secularizacin, y utilitarismo. Un
ejemplo paradigmtico de este razonamiento nos lo ofrece la
revista Economic Development and Cultural Change, fundada en
1952, que en su primer volumen inclua un influyente artculo de
sesenta por diversos estudios de ecologa cultural, demostraba que las sociedades de
cazadores-recolectores (identificadas habitualmente como el grado cero de la evolucin
humana) en realidad conseguan cubrir todas sus necesidades materiales con una menor
inversin de trabajo por persona adulta y da que en cualquier otra forma de subsistencia
Esto daba pie al autor para preguntarse, tomando como base la relacin entre medios y
fines, cui sera la verdadera sociedad opulenta: si el capitalismo, que crea constantemente nuevas necesidades y nuevas formas de escasez, o las bandas de cazadores-recolectores, en las cuales las necesidades materiales han sido ajustadas al mximo para
adaptarlas a una forma de vida nmada y a la capacidad de sustentacin de un determinado ecosistema. Para una revisin general de los numerosos problemas que plantea la
definicin de las necesidades humanas, vase Doyal y Dough (1 994), Y para una contundente crtica al uso de los conceptos de escasez y necesidad en la teora y la praxis del
desarrollo, vanse Esteva (1988) Y Rist (1996, pgs. 270 y sigs.).
7. Vase Gunder Frank (1971), para las crticas desde ia teora de la dependencia, y
Sanuri (1990) y Mehmet (1995), para puntos de vista ms recientes.
B. En una obra irritante por su arrogancia y sus connotaciones racistas, nada menos que
todo un ex-director de misiones de USAID en varios pases de Amrica Latina, se empea en afirmar que el subdesarrollo latinoamericano no tiene ninguna relacin histrica con
el colonialismo (argumento que l califica de 'marxista-Ienlnista'), sino que obedecera,
sencilla y llanamente, a 'un estado mental. (a state of mind) propio de la idiosincrasia cultural del continente (Harrison, 1987).

Si tratamos de interpretar las aspiraciones de los pases econmicamentemenos desarrollados en la actualidad, encontraremos en ellos una
extraa ambigedad que parece ser el resultado de una parcial incomprensin de la intensainterdependencia entre el progreso econmico y
el cambio cultural (oo.). Por ejemplo, el nacionalismo del movimiento independentista de Gandhi estabaasociado con la reintroduccin de tecnologas indias tradicionales altamente ineficientes, y actualmente en
Birmania la independencia no ha sido acompaada solamente por la
recuperacin de nombres e indumentarias tradicionales, sino tambin
por una revitalizacin del budismo, una religin que refleja una ideologa
totalmente opuesta a la actividad econmica eficiente y progresiva La
realizacin del avance econmico se encuentra aqu con numerosos
obstculos e impedimentos. Algunos de estos obstculos pertenecen a
la esferade las relaciones econmicas Coo). Pero algunos de los impedimentos parael progreso econmico se encuentran fuera del rea de las
relaciones econmicas. Si observamos que entre los prerrequisitos del
desarrollo econmico est el surgimiento de una clase media, la formacin de un espritu emprendedor, o la eliminacin de la corrupcin entre
el personal oficial, nos estamos enfrentando a cambios en la organizacin social y la cultura de una poblacin, ms que en su economa
(Hoselitz, 1952, pg. 19).

La crisis del concepto de desarrollo

A partir de los aos setenta, las expectativas de un progreso
acumulativo, ilimitado

y universal implcitas en el discurso desa-

rroilista comienzan a resquebrajarse. Antes que comenzar a

16

cosechar los resultados de dcadas de modernizacin

y de una

creciente extroversin de sus economas, los pases del Tercer

Mundo constatan cmo la distancia econmica que les separa
del club de los privilegiados, no solamente no decrece sino que
contina aumentando, a/ mismo tiempo que caen los precios de
sus materias primas en los mercados internacionales, se regis-

tra un retroceso de su PIB,9 y se dispara su deuda externa (que

desarrollo; en definitiva, ya no se tratara de buscar un desarrollo

entre 1970 Y 1983 pasa de un total de 64.000 millones de

alternativo, sino alternativas al desarrollo, o un posdesarrollo

dlares a 810.000; vase Walton [1989, pg. 301]); las princi-

(Apffel-Marglin y Marglin [1990]; Escobar [1995a]; Escobar

pales ciudades del Tercer Mundo, desbordadas por el flujo con-

[1997]; Esteva [1988]; Esteva, en este volumen; Ferguson

tinuo de migrantes rurales empobrecidos, comienzan a verse

rodeadas por enormes bolsas de marginacin social (bidonvi-

l/es, fave/as, pueblos jvenes,

etc.)," y por si estos factores no

[1990]; Peet [1997]; Watts [1993]). Esta nueva corriente, inspira:'

Antropologa
del desarrollo

Introduccin

da en el pensamiento de Foucault (especialmente, en sus ideas

sobre las relaciones entre conocimiento, discurso y poder), formu-

fueran suficientemente delatores, la difusin planetaria de im-

lar una sistemtica deconstruccin del concepto de desarrollo y

genes de hambrunas catastrficas, como las del Sahel, Etiopa

de su episteme:

y Bangladesh, terminaron de disipar muchas de las esperanzas

inauguradas por el discurso de Truman. Por ltimo, la crisis del

Desde su origen, se ha considerado que el desarrollo' tena una

existencia real, exterior, como algo slido y material. El desarrollo ha
sido utilizado como un verdadero descriptor de la realidad, un lenguaje
neutral que poda ser utilizado de forma inocuay con diferentes finalidades en funcin de la orientacin poltica y epistemolgica de quien lo
empleara Ya seaen ciencia poltica, sociologa, teoraeconmica o economa poltica, el desarrollo ha sido debatido pero sin cuestionar su
estatus ontolgico. Desde la teora de la modernizacin a la de la
dependencia o de los sistemas mundiales; desde el desarrollo basado
en el mercado hastael desarrollo autocentrado, el desarrollo sostenible
o el ecodesarrollo, los calificativos del trmino se han multiplicado sin
que el propio trmino hayasidosealado radicalmente como problemtico (oo.). No importa que el significado del trmino ~aya sido intensamente criticado; lo que permanece incuestionado es la propia idea
bsica del desarrollo, el desarrollo como principio central organizador de
la vida social, y el hecho de que Asia, frica y Amrica Latina pueden
ser definidas como subdesarrolladas y que sus comunidades necesitan
indiscutiblemente el desarrollo -sea cual sea su atuendo o su apariencia (Escobar, 1997, pgs. 501-502).

petrleo y la difusin, en 1972, del informe al Club de Roma

sobre los lmites al crecimiento, dispararon las primeras alarmas
sobre el futuro del planeta en caso de mantenerse el modelo
de crecimiento econmico sostenido considerado hasta ese
momento como la quintaesencia del desarrollo.
Fenmenos como los anteriormente enumerados dieron lugar
a una atmsfera de pesimismo generalizado y de creciente desconfianza hacia la propia idea de desarrollo. Ms que la ruina de
un determinado paradigma intelectual (implcito en la teora de la

rnodernizacin), lo que aquella situacin estaba anunciando era

una verdadera crisis del modelo occidental de civilizacin (AbdelMalek [1985]; Toledo [1 992a]; Norgaard [1994]). Mientras el
viejo discurso del desarrollo trataba de maquillarse con nuevos
matices y eptetos, una nueva corriente de pensamiento comenzaba a proclamar la necesidad de una descolonizacin de la
mente, promoviendo otra forma de pensar y de representar el
Tercer Mundo, ajena a los discursos y prcticas dominantes del

Entre las diversas propuestas, ha sido Arturo Escobar (1995a)

quien ha aportado el intento ms innovador, a la vez que polmico,

9. Segn los datos del Banco Mundial, en el perodo comprendido entre 1965 y 1990,23
pases experimentaron un crecimiento negativo acumulado de su PIB per cpita; dicha
tendencia adquiri proporciones dramticas durante la dcada de los ochenta, cuando,
como consecuencia de la trampa de la deuda externa, numerosas economas del Tercer
Mundo (y muy especialmente en Amrica Latina) sufrieron un retroceso de varias dcadas en sus principales indicadores, siendo en total 43 los pases que reqlstraron un descenso de su PIB.
10. Segn diversos clculos, entre 1950 y 1975, unos 40 millones de campesinos latinoamericanos migraron hacia las reas metropolitanas del continente.

18

de diseccin del discurso del desarrollo, buscando las interrelaciones de los tres ejes que definen dicha formacin discursiva: las
formas de conocimiento, a travs de las cuales son elaborados
sus objetos, conceptos y teoras; el sistema de poder que regula
sus prcticas; y finalmente, las formas de subjetividad moldeadas
por dicho discurso. Para Escobar, el discurso del desarrollo habra

actuado como un nuevo orientalismo, permitiendo la invencin del

tecnologa y recursos deben ser inyectados desde el exterior. El sector

de la no-pobreza es la sede del intelecto, los recursos y las soluciones,
el sujetopensante que reflexiona sobre los problemas del objeto necesitado, idea retenida en la definicin de los pobres como "poblacin
objetivo' de un proyecto (target group)... (Yapa, 1998, pg. 99)..

Tercer Mundo, en tanto que categora monoltica, ahistrica y

esencialista. Dicha representacin, hegemnica desde 1945, se
habra convertido en una nueva forma de autoridad, que, presentada como un conocimiento tcnico, permite alas instituciones
internacionales de desarrollo diagnosticar los problemas del
Tercer Mundo, a la vez que sirve para justificar su intervencin

Antropologa
deldesarrollo

ln!roducdn

De esta manera, la pobreza pierde su carcter esencialmente

poltico (inseparable de una desigual correlacin local y global de

sobre dichas sociedades."

fuerzas), para convertirse en un problema tcnico, de asignacin de

Uno de los rasgos caractersticos de toda esta maquinaria de

recursos, o de "deficiencias nutritivas, educativas y sanitarias de un

y poder, sera el uso de un lenguaje tecnocrtico,

que abstrae los problemas de su marco poltico y cultural, para

conocimiento

sector de la poblacin. Lo que se construye en tanto que objeto de

anlisis y de intervencin como el problema social a erradicar, no es

formularlos como problemas tcnicos, y proponer soluciones

ya la desigualdad, sino los pobres (Escobar, 1995a, pgs. 22-23;

"neutrales". Un elemento recurrente de este lenguaje es el uso

Ferguson, 1990; Yapa, 1998).

de etiquetas, que sirven para identificar a poblaciones o a segmentos de la poblacin como "problemas" que deben ser corregidos (Wood, 1985). De esta manera, por citar uno de los

Cultura y Desarrollo

ejemplos ms relevantes, el discurso del desarrollo despolitiza

fenmenos como la pobreza, al definirla como un problema de los

Tal vez la paradoja (es decir, una contradiccin ms aparente que

pobres, y localizarla en un determinado sector de la sociedad,

real) ms interesante del actual cambio de milenio sea que la

cuyas caractersticas intrnsecas serviran supuestamente para

entrada en la era de la globalizacin (vinculada al proceso de

explicar la pobreza:

mundializacin de la economa y a las nuevas tecnologas) no ha

venido marcada -como anunciaban alqunas voces apocalpti-

El pensamiento dualista inspira por completo la nocin de un sector pobre, que es visto como una entidad distinta, delimitada y mesurable (la parte de la economa en la que residen los pobres) como el
mbito del problema de la pobreza; quienes no son pobres residen en
la esfera ajena al problema. El sector pobre carece de capital y de
recursos. Presumiblemente sta es la razn por la que es pobre. Capital,

cas- por una imparable tendencia hacia la homogeneizacin cultural a escala mundial, sino ms bien por una recu'turazacn
del planeta (Norgaard, 1994, pg. 5). Las instituciones internacionales han comenzado a reflejar este cambio de valoracin de
la diversidad cultural: mientras la ON U decretaba en 1988 la
Dcada para el desarrollo cultural, la UNESCO pasaba a consi-

11. Los planteamientos de Arturo Escobar han ejercido una indiscutible influencia sobre
buena parte de la literatura reciente sobre el desarrollo, pero tambin han sido ~bj~to de
contundentes crticas: entre las principales, se le ha acusado de presentar un anlisis muy
dualista, que reifica el Primer y el Tercer Mundo como entidades monolticas; de incurrir
en una visin excesivamente uniforme y generalizadora de la diversidad de instituciones y
agentes de desarrollo de los pases del Norte; de ignorar o subestimar el grado real de
responsabilidad de las lites del Tercer Mundo en su anlisis del proceso de dominacin
y dependencia, y por ltimo, de idealizar la autonoma y la capacidad poltica de los nuevos movimientos sociales de base en ei Sur para conseguir alterar el statu qua. Vanse,
entre otros, Autumn (1996); Gasper (1996); Lehmann (1997), y Little y Painter (1995).

20

derar la "dimensin cultural del desarrollo" como una variable

21

esencial de cualquier proyecto, tan relevante como los factores

econmicos y tecnolgicos (Perrot, 1994), partiendo de la constatacin de que una de las principales causas del fracaso de tantos y tantos proyectos de desarrollo en el Tercer Mundo fue su
escasa adecuacin al marco cultural de las poblaciones destinatarias. Dicho fenmeno ha estimulado reflexiones tericas, sien-

do innumerables las publicaciones que durante la ltima dcada

110 imperante durante los ltimos cincuenta aos. No se trata de

han tratado de aportar nueva luz sobre las profundas y complejas

que los pueblos indgenas (en oposicin a lo que supone cierto

discurso neorousseauniano en los pases industrializados) pre-

relaciones entre cultura y desarrollo."

Aunque una lectura cnica podra interpretar -errneamen-

tendan vivir aislados del exterior, sino que, por el contrario, son

te- este nuevo protagonismo de la cultura dentro de la agenda

muy conscientes de la necesidad o la utilidad de incorporar

del desarrollo como una moda efmera, una pose polticamente

Antropologa
del desarrollo

Introduccin

-selectivamente- determinadas aportaciones de la tecnologa o

correcta fomentada por el debate sobre el multiculturalismo y las

de la sociedad occidental, siempre y cuando no representen una

llamadas guerras culturales, lo cierto es que la adecuacin cul-

amenaza para su estilo de vida o se conviertan en un factor adi-

tural de un proyecto de desarrollo es una variable crucial que

cional de dependencia. La verdadera cuestin reside en el con-

suele tener una incidencia directa sobre su xito o su fracaso

trol cultural de todo este proceso, es decir, en la capacidad social

final. As, por ejemplo, Conrad P. Kottak (en este volumen), tras

de decisin sobre todos aquellos componentes de una cultura

revisar 68 proyectos rurales financiados por el Banco Mundial,

que deben ponerse en juego para identificar las necesidades, los

constata que los proyectos culturalmente compatibles (es decir,

problemas y las aspiraciones de la propia sociedad, e intentar

aquellos ms respetuosos con los patrones culturales locales,

satisfacerlas (Bonfil Batalla, 1982, pg. 134).

basados en instituciones preexistentes y que incorporaban prcticas y valores tradicionales en su funcionamiento) resultaron ser

2. Antropologa y Desarrollo

los ms exitosos. La necesidad de respetar e incorporar en los

proyectos de desarrollo la cultura de las poblaciones destinata-

La participacin de antroplogos en el trabajo de instituciones de

rias ha llevado a algunos autores a proponer como alternativa al

modelo de modernizacin alienante promovido desde la Segunda

desarrollo cuenta con un precedente muy obvio, la llamada antro-

Guerra Mundial el concepto de etnodesarrollo, entendiendo por

pologa aplicada, cuyos orgenes se remontan hasta el mismo ini-

tal el ejercicio de la capacidad social de un pueblo para construir

cio de la institucionalizacin acadmica de la disciplina, De hecho,

su futuro, aprovechando para ello las enseanzas de su expe-

a principios de siglo, un destacado miembro de la administracin

riencia histrica y los recursos reales y potenciales de su cultura,

colonial britnica, Sir Richard Temple, ya haba propuesto la crea-

de acuerdo con un proyecto que se defina segn sus propios

cin de una Escuela de Antropologa Aplicada que permitiera a

valores y aspiraciones (Bonfil Batalla, 1982, pg. 133). Dicho

misioneros, administradores coloniales y comerciantes compren-

planteamiento refleja el creciente rechazo de las organizaciones

der mejor el pensamiento de los salvajes (Stocking, 1996, pgs.

378-379). Pero la antropologa, en aquella poca an dominada

indgenas hacia la concepcin etnocida y excluyente del desarro-

por el evolucionismo y el difusionismo, todava no haba obtenido

12. Vanse, entre otros, Allen (1992); Banuri (1990); Bliss (1988); Desjeux y SnchezArnau (1994); Dube (1988); Dupuis (1991); Hoek (1988); Kellermann (1992);
Nederveen Pieterse (1995); Nieuwenhuijze (1988); Rist (1994); Tucker (1996a);
Verhelst (1990); y Warren y otros (1995). La actual oleada de documentos oficiales yde
publicaciones acadmicas sobre ios aspectos culturales del desarrollo tambin ha suscitado, sin embargo, reacciones crticas como las de Perrot (1994). Petiteville (1995) y
Wailerstein (1995), quienes, con distintos nfasis, han cuestionado algunos riesgos de
este nuevo enfoque cu/turalista, como ei uso (indefinido en el mejor de los casos. esencialista en el peor) del concepto de cultura en muchos de estos textos.

22

23

la respetabilidad acadmica necesaria para convencer a la administracin de la utilidad de sus aportaciones. Pero a partir de
1922, tras la revolucin malinowskiana, la burocracia colonial se
mostr ms receptiva a la aportacin de los estudios antropolgicos al funcionamiento del sistema de Indirect Rule (gobierno
indirecto), y con tal propsito, instituciones como el Rhodes-

Livingstone Institute o el International African Institute (fundado

aos, lo constituye (tanto por su dimensin y sus ambiciosos obje-

en 1926 por Frederick Lugard, el ms clebre idelogo del impe-

tivos, como por su ms que discutible filosofa del cambio social)

rialismo britnico) comenzaron a financiar estudios sobre el con-

el famoso proyecto Per-Cornell, experimentado en Vicos (Per)

tacto de culturas en las colonias africanas.

entre 1951 y 1966 por un equipo de investigadores dirigido sucesivamente por Allan Holmberg, Henry F. Dobyns y Paul L. Douqhty

En Estados Unidos, el proceso de institucionalizacin de la antropologa aplicada se remonta hasta la fundacin, en 1941, de la

Socieiy ior Applied Anthropalagy. Pero fue al iniciarse la dcada

Dicho proyecto pretenda demostrar que el factor clave para esti-

Antropologa
del desarrollo

mular el progreso econmico entre los colonos quechuas de una

de los sesenta cuando el contexto sociopoltico abri nuevas posi-

hacienda serrana tradicional era inculcarles confianza en s mis-

bilidades para la participacin de antroplogos en programas de

mos y espritu de iniciativa y superacin. Con este propsito, los

desarrollo rural. Ante la creciente efervescencia antiestadouniden-

investigadores arrendaron la hacienda para convertirla en una

se en Amrica Latina y el mal ejemplo castrista, el gobierno de

cooperativa campesina, creyendo que as podran disponer de un

Kennedy opt por revisar su poltica exterior, para lo cual, en el

laboratorio social ideal en el cual experimentar un proceso de

marco de la Alianza para el Progreso, despleg numerosas misio-

cambio social planificado. En realidad, el proyecto parta de una

nes de USAID y voluntarios del Cuerpo de Paz por todo el conti-

concepcin muy simplista de la realidad social de la sierra perua-

nente e impuls los programas de desarrollo de comunidades.

na y de sus mecanismos sociales y econmicos de explotacin, e

Dichos proyectos, cuyo trasfondo propagandstico era ms que

incurriendo en el viejo estereotipo de la comunidad campesina

evidente, pretendan ofrecer a la poblacin rural latinoamericana

aislada, atribuy a dicho aislamiento" de los vicosinos la causa

una imagen reformista y solidaria de la poltica estadounidense y

fundamental de su pobreza, cuando ms bien sta era, en reali-

una demostracin palpable de los innumerables beneficios del

dad, el resultado de su integracin en la estructura econmica

american way oi lite. Algunos de los antroplogos que ms se

capitalista, expresada en forma de precios muy desfavorables

implicaron en dicha ofensiva modernizadora, considerando que el

para sus productos y de polticas estatales que haban descapita-

antroplogo poda jugar un rol crucial como catalizador de proce-

lizado el sector agrcola (Stein, 1987).

La decepcionante realidad de los proyectos de desarrollo de

sos de cambio social dirigido (Adams, 1964; Erasmus, 1961;

Goodenough, 1963), comenzaron incluso a emplear conceptos de

comunidades, y muy especialmente, el gran escndalo Camelot

resonancias inquietantes, como la llamada aculturacin dirigida

(un programa del Pentgono de contrainsurgencia rural en

o planificada:

Amrica Latina que pretenda instrumental izar estudios antropolgicos), contribuyeron a enfriar durante aos el entusiasmo inicial

...mientras existan programas para el desarrollo de la comunidad y

de otra clase de asistencia social, los estudiosos de la sociedad sern
sin duda tiles como ayuda para guiarlos. Son stos precisamente los
programas que requieren un alto grado de interaccin humana para
inculcar las nuevas necesidades y persuadir a los pueblos a cambiar
sus costumbres (Erasmus, 1961, pg. 297; la cursiva es ma).

de muchos antroplogos ante cualquier tipo de trabajo aplicado.

Pero esta situacin cambiara paulatinamente a partir de media-

24

25

dos de los setenta, momento en que se producir el definitivo surgimiento de una antropologa especficamente aplicada al
desarrollo. La razn fundamental de este renovado inters, cabra
buscarla ms que en el seno de la propia disciplina, en la emergencia de un nuevo mercado profesional o, segn algunos auto-

El intento ms interesante de aplicacin de la antropologa al

res, de una verdadera industria del desarrollo. Entre Jos factores

desarrollo rural de todos cuantos se acometieron en aquellos

/1/

1985, pg. 2). Pero con la institucionalizacin de la antropologa

que facilitaron la incorporacin de los cientficos sociales (y de los

del desarrollo y la creciente participacin de antroplogos en

antroplogos en particular) a dicho mercado de trabajo, destaca-

dichas instituciones, comienza a manifestarse en el seno de la

ra el cambio de discurso de las principales instituciones interna-

disciplina una marcada polarizacin de perspectivas, que cristali-

cionales, motivado por el desprestigio del desarrollismo clsico y

zar en dos corrientes diferenciadas: por una parte, la llamada

la efervescencia de las corrientes intelectuales y polticas de

orientacin tercermundista: el discurso del Banco Mundial -que
en 1974 contrata, por primera vez en su historia, a un antroplo-

Development Anthropology (cuya traduccin aproximada podra

Antropologa
del desarrollo

ser Antropologa para el Desarrollo"), directamente implicada en

el trabajo de las instituciones de desarrollo, a travs del diseo,

go- comienza a reflejar el nuevo enfoque de las necesidades

evaluacin o asesoramiento de proyectos, y por otra parte, la

bsicas", mientras que en 1973, el Congreso estadounidense

conocida como Anthropology of Development o Antropologa

redefine los criterios prioritarios de sus programas de cooperacin

del Desarrollo" strictu sensu, que contempla el desarrollo en

internacional (enfatizando la 'participacin de los ms pobres y la

eleccin de tecnologas apropiadas), de manera que USAID, que

tanto que fenmeno sociocultural, generalmente desde una pers-

en 1974 tan slo tena un antroplogo en su plantilla, pasar a

pectiva exterior al discurso del desarrollo y mucho ms crtica con

tener 22 en 1977, y para 1980 ya eran 50, adems de un cente-

sus enunciados y sus prcticas (Grillo, 1985, pg. 29). La polmica entre ambas corrientes, reflejada en la literatura antropol-

nar con contratos temporales (Hoben, 1982, pg. 359). Por otra

gica de los ltimos aos (vanse, entre otros, Autumn, 1996;

parte, tampoco hay que olvidar la creciente proliferacin de ONGs,

ni el rpido aumento de sus recursos econmicos: en 1970, la

Escobar, 1991; Grillo, 1985; Johannsen, 1992; Kilani, 1994;

cooperacin al Tercer Mundo canalizada a travs de ONGs repre-

Lewis, 1995, y Little y Painter, 1995), ha derivado rpidamente

sentaba una inversin total de aproximadamente 1.000 millones

en una discusin en torno a los lmites de la participacin de

de dlares, mientras que en 1990 ya haba aumentado hasta

antroplogos en determinados proyectos o instituciones de

7.200. El nmero total de ONGs existentes hoy en da ha crecido

desarrollo; discusin que, de hecho, no es sustancialmente dife-

hasta lmites insospechados, puesto que tan slo en Amrica

rente de la generada en el periodo de entrequerras por la inves-

Central ya estaran operando unas 4.000, que manejaran en con-

tigacin al servicio de burocracias e institutos coloniales, como

junto unos 350 millones de dlares anuales .(Macdonald, 1995,

constataba Raymond Firth, en su calidad de testigo directo de los

pg. 31).

aos de la antropologa colonial, al confesar cierta sensacin de

dja. vu durante unas jornadas sobre antropologa y desarrollo

Paralelamente a esta especializacin profesional, en 1977 se

celebradas en 1983 (Grillo, 1985, pg. 3).

crea el Institute for Development Anthropology, con sede en la

Una de las cuestiones cruciales, ayer como hoy, sigue siendo

universidad de Binghamton (Nueva York), institucin que adems

el grado de independencia real del que puede o debera disponer

de publicar estudios y un boletn especializado (Development

Anthropology Network), ha participado en numerosos proyectos

26

'27

el antroplogo frente a su empleador. Los antroplogos que tra-

de desarrollo en ms de 30 pases, con financiamiento de

bajan para agencias e instituciones internacionales de desarrollo

USAID, el Banco Mundial, la FAO y Naciones Unidas. Tambin en

(incluyendo aquellas, como USAID o el Banco Mundial, cuyo inte-

1977, el Royal Anthropologicallnstitufe del Reino Unido crea un

rs real por el bienestar de las poblaciones del Tercer Mundo

Comit de Antropologa del desarrollo para promover la implica-

puede parecer ms que discutible) suelen justificar su adscripcin

cin de la antropologa en el desarrollo del Tercer Mundo" (Grillo,

profesional argumentando que el desarrollo es una realidad hist-

rica inevitable, con o sin la colaboracin de antroplogos, y que,

ese momento. Una de las consecuencias de la bsqueda de formas

por lo tanto, la perspectiva antropolgica puede contribuir a refor-

alternativas de gestin de los recursos naturales del planeta ha sido

mar desde dentro la orientacin de sus proyectos, introduciendo

el nuevo inters que ha despertado el manejo de la biodiversidad por

una dimensin ms participativa y ms respetuosa con las cultu-

parte de los pueblos indgenas, abriendo un debate sobre la necesi-

Otr~s autores como Escobar (1991), en cambio, con-

dad de incorporar dicho conocimiento local como base de un desa-

ras locales.

sideran que, en la prctica, la implicacin de los antroplogos

Antropologla .
del desarrollo

Introduccin

como profesionales del desarrollo les obliga implcitamente a asu-

rrollo ms sostenible (Escobar, en este volumen)." Larnentablernente, este inters ha dado lugar en ocasiones -tal como seala

mir la realpolitik y el discurso (por ms etnocntrico o economi-

Escobar en su artculo- a una reificacin de las culturas indgenas

cista que ste pueda ser) de la agencia que les ha contratado,

como entidades puras y aisladas, no contaminadas por el capitalis-

derivando en una sustitucin del punto de vista del nativo por el

mo, y situadas fuera de la historia; tendencia que parece todava muy

punto de vista de la institucin; en definitiva, concluye este autor,

presente en el discurso de determinadas ONGs y movimientos

la aportacin real de los antroplogos ha hecho poco ms que

ambientalistas del Norte, influidos por el mito del buen salvaje eco-

reciclar o maquillar los viejos discursos de la modernizacin y el

lgico (Redford, 1990). A partir de la creciente sensibilidad ambien-

desarrollismo."

ta/ de los aos setenta, los pueblos indgenas han pasado a ser
aclamados en Occidente como ecologistas avant la letire y guardianes de los ltimos parasos naturales del planeta El problema con-

3. Ecologa

siste en que esta nueva imagen no se ha basado en la abundante

informacin etnogrfica disponible sobre las estrategias nativas de

El estado de opinin creado durante los aos setenta, con la divul-

subsistencia o sobre sus formas de percepcin y representacin del

gacin del informe al club de Roma, las alarmantes informaciones

medio ambiente, sino exclusivamente en viejos prejuicios etnocntri-

sobre la desertizacin de frica y la deforestacin de los bosques

cos (como aquel segn el cual las sociedades tribales estaran ms

tropicales, y la creciente sensibilidad antinuclear, contribuy a

cerca de la Naturaleza que de la Cultura) y en la proyeccin de los

. ensombrecer la idea de progreso y a anunciar un futuro mucho

fantasmas y ansiedades de nuestra propia sociedad."

menos idco para la humanidad del que se vena atisbando hasta

El ejemplo ms evidente de este fenmeno podemos encontrarlo en la compleja y contradictoria relacin que han mantenido

13. Existen numerosos indicios de que la incorporacin de antroplogos a las grandes

agencias internacionales de desarrollo, si bien ha aportado algunas novedades interesantes en su lenguaje institucional, no parece haber alterado' sustancialmente la orientacin
de sus proyectos. Desde 1982, por ejemplo, el Banco Mundial ha elaborado diversos
documentos y unas directrices de actuacin referentes a los pueblos indgenas, con las
que se pretenda asegurar unos efectos benficos de los proyectos de desarrollo para
los pueblos indgenaS'. a travs de pautas como el 'reconocimiento legal sobre sus sistemas consuetudinarios de tenencia de la tierra', y la creacin de mecanismos para
garantizar su participacin en la implementacin de los proyectos (Operational Direciive
4.20: Indigenous Peoples). Pero en la prctica, se han seguido aplicando las mismas prioridades de siempre (a pesar de la activa oposicin de los pueblos indgenas afectados).
que fomentan la construccin de gigantescas obras hidroelctricas que requieren el reasentamiento forzoso de poblaciones -como en la presa del Pangue, en el ro Bio Bio
(Chile)- o la expansin del sector agroindustrial sobre territorios indgenas. como en el
proyecto Tierras Bajas del Este, en Bolivia.

28

29

14. Diversos estudios de etnoecologa han destacado el gran potencial que ofrece el
conocimiento indgena del medio ambiente aplicado a proyectos de agroforestera sostenible en bosques tropicales: vanse, entre otros, Denevan y Padoch (1988); Fogel
(1993); Lamb (1987); Orlove y Brush (1996), y Posey y otros (1984). Sin embargo, el
aprovechamiento del conocimiento indgena no esta exento de riesgos, como el de la llamada biopiraterfa. Empresas transnacionales del sector alimentario o farmacolgico,
aprovechndose de la legislacin de pases como Estados Unidos. que permite patentar
formas de vida, han emprendido un expolio sistemtico del conocimiento fitogentico indgena de los bosques tropicales. ante lo cual se ha apuntado la necesidad de reconocer
de alguna manera los derechos de propiedad intelectuai de dichos pueblos -cuestin que
plantea diversos problemas jurdicos y de representatividad cultural (Brush, 1993).
15. La tendencia a naturalizar a los pueblos indgenas y a atribuirles valores y conductas
acordes con la representacin estereotipada que de ellos se ha formado nuestra propia
sociedad puede ser ilustrada con el caso del famoso mensaje del Jefe Seattle durante las

algunos grupos indgenas de la Amazonia brasilea (especialmen-

de salvadores del planeta", la portada de revistas de gran difu-

te, los Kayap) con el movimiento ambientalista internacional a lo

sin. Sin embargo, el estereotipo del buen salvaje ecolgico, an

largo de la ltima dcada. La internacionalizacin del debate

cuando haya podido ser asumido y alimentado deliberadamente

sobre el futuro de los bosques tropicales durante los aos ochen-

por un liderazgo indgena consciente del papel que de ellos e~pe

ta, sent las bases para una implcita alianza entre los pueblos
indgenas amaznicos y las ONGs y colectivos conservacionistas

raba la audiencia internacional, tarde o temprano haba de volverAntropologa

del desarrollo

Introducdn

se contra ellos. Al trascender en 1993 a la opinin pblica que los

contra enemigos comunes como las gigantescas obras hidroelc-

Kayap estaban vendiendo madera de sus territorios, muchos de

tricas financiadas por el Banco Mundial, los planes de coloniza-

los ambientalistas que con tanto entusiasmo haban defendido

cin agrcola o las explotaciones mineras, petroleras y madereras.

sus reivindicaciones, se sintieron defraudados, pero de hecho, no

De esta manera, los indgenas obtuvieron un poder sin preceden-

fueron los indgenas quienes les haban llevado al engao, sino las

tes en sus negociaciones, gracias a la presin de la opinin pbli-

falsas expectativas sobre las necesidades reales y las aspiracio-

ca internacional sobre las decisiones del gobierno brasileo y el

nes del buen salvaje que ellos mismos se haban creado. Para los

Banco Mundial; los ambientalistas, por su parte, consiguieron en

conservacionistas, el objetivo indiscutible de la campaa era

esta alianza el capital simblico asociado a la pureza y autentici-

defender la selva tropical, en tanto que pulmn de la humanidad,

dad de los indgenas, rodendose de una aureola de legitimidad

como espacio natural protegido, tratando de limitar o suprimir

necesaria para que su intervencin en el debate social sobre la

cualquier actividad extractiva o comercial; para los Kayap, en

gestin de los recursos naturales brasileos no fuera denunciada

cambio, lo que verdaderamente estaba en juego era la autodeter-

como una injerencia extranjera intolerable.

minacin de su pueblo y la soberana sobre su territorio, incluyen-

Pero esta alianza, que los ecologistas crean basada en una

do la capacidad para decidir y controlar el uso ms conveniente

identidad natural de intereses, en realidad tena un carcter

de sus recursos naturales y la eventual comercializacin de parte

mucho ms precario e inestable. Con el teln de fondo de la

de ellos (vase un anlisis ms detallado de este proceso en

Conferencia de Rio de Janeiro de 1992, y potenciado por la dis-

Conklin y Graham [1995], y en el lcido documental Amazon

cutible intervencin de estrellas pop como Sting, el pulso de los

.Iournal (1996), realizado por Geoftrey O'Connor).

indgenas amaznicos contra el gobierno brasileo adquiri entre

La creciente insatisfaccin de numerosos cientficos sociales

1988 y 1992 proporciones de fenmeno meditico internacional,

ante la concepcin esencialista y ahistrica de las relaciones

gracias al cual lderes indgenas como Payakn y Raon pudieron

entre ecologa y sociedad defendida por determinados discursos y

viajar por Europa y Estados Unidos, se entrevistaron con presi-

colectivos conservacionistas, ha dado lugar a partir de los aos

dentes, fueron recibidos por el Banco Mundial, protagonizaron

setenta a la constitucin de una nueva perspectiva de anlisis de

programas televisivos de mxima audiencia y ocuparon, en calidad

carcter interdisciplinario, la ecologa poltica. Dicha perspectiva

30

negociaciones del Tratado de Port Elliott (1855), frecuentemente citado por autores y
movimientos ecologistas como un modlico manifiesto de respeto hacia el medio ambiente. Pero un estudio riguroso de la recepcin y difusin de dicho documento delata un proceso de manipulacin y mistificacin que ha desfigurado su sentido original; en realidad,
la prctica totalidad de los contenidos ecologistas del mensaje son de origen apcrifo y
han sido incorporados a partir de los aos setenta, incurriendo incluso en evidentes errores y anacronismos (Kaiser, 1987).

31

considera imprescindible el anlisis de aquellos procesos e instituciones polticas que juegan un papel determinante en la relacin
dialctica existente entre cualquier sociedad y su medio ambiente
(vase una visin general en Bedoya y Martnez [en este volumen],

y Bryant [1992]; Y una compilacin de estudios de caso de mbito latinoamericano en Painter y Durham [1995]). La visin de los

fenmenos ecolgicos aportada por los estudios de ecologa pol-

diagnsticos extraordinariamente simplistas de las causas de

tica ofrece un marco de anlisis mucho ms complejo, gracias a la

fenmenos como la deforestacin, el sobrepastoreo, la erosin o

inclusin de factores tales como las relaciones internacionales de

la desertificacin. Frecuentemente, dichos diagnsticos adoptan

dependencia, la dinmica del capitalismo global, las polticas esta-

argumentaciones de carcter neomalthusiano, segn las cuales la

tales, o la estructura socioeconmica local. Estas consideraciones

variable independiente del crculo vicioso de la pobreza y el de~e

tambin han aportado tiles elementos de reflexin a propsito

Antropologa
del desarrollo

Introduccin

rioro ambiental sera el crecimiento demogrfico en el Tercer

del debate generado en torno al concepto de desarrollo sosteni-

Mundo. El Banco Mundial, que ya desde los aos sesenta ha veni-

ble (Adams, 1993; Escobar, 1995b; Leff, 1994; Redclift, 1987;

do destacando la demografa como uno de los principales facto-

Norgaard, 1994; Pearce y otros, 1990; Goodman y Redclift;

res, si no el fundamental, de la pobreza del Tercer Mundo, ha

1991). Dicho concepto, que en pocos aos ha pasado a engrosar

recurrido a una correlacin (totalmente lineal y determinista) entre

el vocabulario tanto de los cientficos sociales o de las ONGs

el crecimiento demogrfico y la degradacin ambiental, para expli-

como de los polticos e incluso del Banco Mundial, ha sido popu-

car la desertizacin en frica, /legando incluso a proponer progra-

larizado a partir de la publicacin, en 1987, del informe de la

mas de esterilizacin (Williams, 1995; vase, asimismo, una crtica

Comisin Mundial para el Medio Ambiente y el Desarrollo, titulado

de los argumentos neomalthusianos en Bedoya y Martnez [en

Nuestro futuro comn y conocido como el Informe Brundtland,

este volumen]). Coherentemente con sus planteamientos ultrali-

en referencia a Gro Harlem Brundtland, la presidenta de la

berales, el Banco Mundial tambin ha recurrido al famoso (y refu-

Comisin. Aunque dicho informe establece una interconexin

tado) argumento de la Tragedia de los recursos comunales

entre fenmenos como el despilfarro en el Norte, la pobreza en el

(Bedoya y Martnez, en este volumen), segn el cual, los derechos

Sur y la destruccin de la biosfera, acusa un notable grado de

de propiedad individuales y exclusivos sobre un determinado

incoherencia al no impugnar la ideologa del crecimiento econ-

recurso natural seran la mejor garanta de una gestin racional;

mico sostenido; de hecho. se justifica el crecimiento econmico

utilizado de manera tendenciosa para culpabilizar a la gestin

como remedio para erradicar la pobreza, sealada como la causa

comunal de pastos entre las sociedades ganaderas tradicionales

fundamental de la degradacin del medio ambiente. Si en 1987

de fenmenos como el sobre-pastoreo y la desertizacin, este

ya resultaba cuestionable que se pudiera seguir pensando en el

argumento ha servido para justificar los proyectos del Banco

crecimiento econmico como un antdoto contra la pobreza, toda-

Mundial destinados a la privatizacin de pastos y a la introduccin

va era ms problemtico atribuir a los pobres del Tercer Mundo la

de criterios comerciales de gestin del ganado (Fratkin, 1997;

responsabilidad directa de la crisis ecolgica actual, antes que a

vase un excelente estudio etnogrfico del fracaso de uno de

las grandes fuentes de contaminacin en los pases del Norte o a

estos .proyectos en Ferguson [1990]).

los estilos de vida antiecolgicos propagados desde el Norte a

travs del colonialismo y el desarrollo (Escobar, 1995b, pg. 12).
Sin embargo, en la actualidad, numerosas instituciones de

Frente a esta imagen de los pobres como depredadores

32

33

ambientales, autores como Ramachandra Guha han postulado la

existencia de un ecologismo de los pobres (Guha, 1994), que a

desarrollo (incluyendo no pocas ONGs) que han asumido como

diferencia del ecologismo de la abundancia de las clases medias

propia la filosofa del Informe Brundtland, pretenden frenar la

de los pases del Norte, defiende la naturaleza en tanto que fuen-

degradacin ecolgica del Sur introduciendo criterios ms racio-

te de recursos vitales para su subsistencia, uniendo a la demanda

nales de gestin de los recursos naturales basados, a menudo, en

de sostenibilidad ecolgica un importante componente de justicia

social. Esta concepcin de la ecologa contrasta con la de la ten-

la dcada de los ochenta con la aplicacin de los programas de

dencia ms fundamentalista del ambientalismo del Norte, conoci-

ajuste estructural impulsados por el FMI, que han castigado seve-

da como la Deep Ecology, que promueve la veneracin de una

ramente a los sectores populares, con una especial incidencia

naturaleza prstina, cuya conservacin a ultranza se prioriza por

sobre las condiciones de vida de la mujer: a partir de los aos

delante de la propia supervivencia de los seres humanos (sobre

todo, si stos son pobres y tercermundistas). Algunas de las orga-

setenta, ha aumentado rpidamente la proporcin de hogares De

Antropologa
deldesarrollo

Introduccin

bajos ingresos que tienen a una mujer por cabeza de familia, y

nizaciones ms poderosas que comparten esta visin de la ecolo-

dichos hogares han experimentado un serio deterioro de su calidad

ga, como WWF, han comenzado a llevarla a la prctica a travs de

de vida como consecuencia de la dramtica prdida de poder

los discutidos convenios de Deuda por Naturaleza -denuncia-

adquisitivo provocada por la cada de los salarios, la eliminacin de

dos como una forma de ecocolonialismo (Luke, 1997)-, como

subsidios para alimentos, y el aumento incontrolado de los precios

fruto de los cuales han creado parques naturales que han provo-

de muchos productos de la canasta bsica de consumo (Lind,

cado el desplazamiento forzoso de poblaciones de pastores o

1997; Moser, 1993; Tanski, 1994),'6

agricultores que vivan en aquellos territorios (Guha, 1997),

A mediados de los aos setenta comienza un debate interno

en el seno de instituciones como USAID o Naciones Unidas,
dando lugar a una revisin de las prioridades del desarrollo y al
decreto de 1975 como ao internacional de la mujer, seguido por

4. Gnero

el decenio de la mujer (1976-1985). Hasta ese momento, la inviSi tuviramos que definir con una palabra el rol asignado a la mujer

sibilidad de la mujer haba sido absoluta, perpetuada por numero-

en los programas de desarrollo hasta la dcada de los setenta, sta

sos male bias o prejuicios androcntricos, que haban sesgado los

debera ser, sin duda, invisibilidad, Si la participacin de la mujer

anlisis: el uso del PIS y otros indicadores macroeconmicos, por

ha empezado a normalizarse a partir de los aos ochenta (aunque

ejemplo, no refleja el trabajo femenino en actividades de autocon-

la forma concreta de dicha participacin, como veremos a conti-

sumo o en la economa informal, sectores que revisten una espe-

nuacin, sigue siendo objeto de controversia) ha sido, por una

cial importancia en el Tercer Mundo (Rogers, 1980; Benera,

parte, como consecuencia del auge de los estudios de gnero, que

1981); Y elconcepto de cabeza de familia, identificado implci-

han impugnado el carcter androcntrico de la teora y la praxis de

tamente con un hombre, relegaba a la mujer a la esfera del tra-

las instituciones de desarrollo, Pero, por otra parte, no hay que olvi-

bajo farnllar negando su importante aportacin a la subsistencia

dar que por aquellos aos los movimientos de mujeres adquirieron

domstica, error especialmente grave cuando aproximadamente

un protagonismo social y poltico sin precedentes en Amrica

una tercera parte de las unidades domsticas del planeta ya esta-

Latina, ya sea en para forzar la democratizacin de sus pases y

denunciar las violaciones masivas de los derechos humanos duran-

ban encabezadas por una mujer sin la presencia de hombre algu-

34

35

no (Rogers, 1980, pg. 66),

te la guerra sucia, o bien a travs de organizaciones de autoayuda

y de protesta contra las polticas econmicas neoliberales, (vanse,

16. La desesperada situacin a la que se han visto abocadas muchas de estas unidades
domsticas, ha podido ser mitigada, sin embargo, gracias al surgimiento de organizacio-
nes de autoayuda, algunas de las cuales llegaron a adquirir dimensiones realmente asombrosas, como la Federacin de Comedores Populares Autogestionarios en los pueblos
jvenes de Lima, que coordina unos 2.000 comedores populares, con capacidad para alimentar a 200.000 personas (Lind, 1997; Tanski, 1994).

entre otros, Friedmann y otros [1996], Lind [1997] y Radcliffe y

Westwood [1993]), Asimismo, la tendencia a una progresiva feminizacin de la pobreza se ha hecho todava ms evidente durante

y>1

Un primer intento de superacin de este sesgo androcntrico,

la aport el enfoque denominado Women in Development (WIO),
adoptado por instituciones como USAIO; sin embargo, parta de
una premisa harto discutible, segn la cual, la situacin de inferio-

~'

ridad econmica y social de la mujer en el Tercer Mundo se debera fundamentalmente a su exclusin del desarrollo. Por lo tanto, la

Antropologf.
del desarrollo

Introduccin

solucin propuesta pasaba por su incorporacin al, desarrollo a

El decenio que Naciones Unidas dedic a la mujer se bas en el

supuesto de que el mejoramiento de la situacin econmica de la
mujer iba a fluir automticamente de la expansin y difusin del proceso de desarrollo. Sin embargo, hacia finales del decenio, fue quedando claro que el problema lo constitua el propio desarrollo. La
insuficiente e inadecuada participacin en el desarrollo no era la
causa del creciente subdesarrollo de la mujer; ms bien lo era la forzada pero asimtrica participacin en aquel, por la cual soportaba los
costes pero era excluida de los beneficios (Shiva, 1995, pg. 30),

travs de unos proyectos especficos que le permitieran obtener

ingresos. En realidad, en muchos hogares de bajos ingresos, la
mujer desempea un triple rol, no solamente reproductivo, sino

Los planteamientos ecofeministas popularizados por autoras

tambin participando en el trabajo agrcola y/o en la obtencin de

como Vandana Shiva llevan esta crtica todava ms lejos, identifi-

ingresos adicionales (en el sector informal, por ejemplo), y reali-

cando el origen del sesgo androcntrico del desarrollo en los pro-

zando asimismo un trabajo comunitario para la provisin de servi-

pios fundamentos epistemolgicos de la ciencia occidental:

cios bsicos (Moser, 1989), de manera que muchos proyectos de

Vistos desde las experiencias de las mujeres del TercerMundo, los
modos de pensary actuar que pasan por la ciencia y el desarrollo, respectivamente, no son universales, como se supone (...); la ciencia y el
desarrollo modernos son proyectos de origen masculino y occidental,
tanto desde el punto de vista histrico como ideolgico. Constituyen la
ltima y ms brutal expresin de una ideologa patriarcal que amenaza
con aniquilar la naturalezay todo el gnero humano (Shiva, 1995, pg.
22; vase, asimismo, Ferguson, 1994).

generacin de ingresos se convirtieron en la prctica en una

carga adicional y, en definitiva, en una forma de sobreexplotacin
del trabajo femenino (Lundgren, 1993).
El enfoque WIO parta de un anlisis similar al que fuera popularizado por Ester Boserup en su clsica obra (Boserup, 1993).
Boserup crea que la modernizacin de la agricultura tradicional en
el Tercer Mundo, heredera de viejos prejuicios coloniales que infravaloraban la aportacin laboral de la mujer, haba representado, en
la prctica, un deterioro de su situacin' social. Sin embargo, la expli-

Actualmente disponemos de ms informacin sobre el impacto

cacin de la autora era que el factor crucial de dicho deterioro sera

que las polticas de desarrollo rural implementadas durante las lti-

el acceso desigual a la tecnologa moderna, a causa del empeo de

mas dcadas han tenido sobre la mujer, dando lugar a fenmenos

los tcnicos y autoridades coloniales en fomentar el trabajo agrco-

como una creciente sobrecarga de trabajo a consecuencia de las

la masculino. Boserup crea firmemente en la modernizacin (algo

largas ausencias de sus cnyuges migrantes. La creciente vulne-

ms fcil de entender si tenemos en cuenta que su libro se public

rabilidad y dependencia econmica de las unidades domsticas

originalmente en 1970), y se mostraba convencida de los beneficios

campesinas respecto a ingresos externos (agravada por las polti-

que poda haber representado para la mujer la introduccin de la

36

37

cas neoliberales), ha generalizado durante las ltimas dcadas la

agricultura comercial si no hubiera sido excluida de este proceso.

pluriactividad como estrategia de supervivencia y ha estimulado la

En realidad, el acceso a la educacin y a las nuevas tecnologas no

migracin a las ciudades. Aunque en trminos relativos sean las

puede ser considerado como solucin independiente a los proble-

migraciones masculinas las que han recibido un mayor se~uimien

mas de desigualdad, subdesarrollo y marginacin experimentados

to por parte de las ciencias sociales, la migracin de mujeres cam-

por las mujeres del Tercer Mundo:

pesinas hacia las ciudades (generalmente, para ingresar en el

'.:

servicio domstico) reviste un especial inters en razn de su

cir de forma totalmente arbitraria una imagen monoltica de la

mujer del Tercer Mundo, definida como ignorante, pobre, analfa-

mayor precariedad vinculada a la problemtica de gnero (8iaggi,

beta, tradicional, domstica, victimizada y frustrada sexualmente,

1-;"

en este volurrien).
Otro importante debate dentro del enfoque de gnero, cuyas

por contraste con la autorrepresentacin que de s mismas 'se

hacen las feministas del Norte como educadas, modernas, libres,

implicaciones tienen especial incidencia en el mbito del desarrollo, es el de la articulacin de las contradicciones de clase, raza y

Antropologa
del desarrollo

gnero, asociado al problema de definir conceptos y estrategias

~.-,

lnlroducdn

,.

y con control sobre sus vidas y su sexualidad. Mohanty critica el

discurso feminista occidental por utilizar la categora mujeres

';

de gnero vlidos transculturalmente. '7 Las crticas de inspiracin

como categora coherente y predefinida, en base a la cual se defi-

foucaultiana al discurso del desarrollo, han introducido nuevos

ne a las mujeres del Tercer Mundo como sujetos situados fuera de

puntos de vista sobre las relaciones de conocimiento y poder en

las relaciones sociales, en vez de contemplar la forma en que

el trabajo con mujeres por parte de las instituciones de desarrollo

dichas mujeres se constituyen como sujeto a travs de dichas

(incluso en el caso de aquellas de orientacin feminista). Desde

relaciones, y por juzgar de forma etnocntrica las estructuras

legales, econmicas, religiosas y familiares del Tercer Mundo.

esta perspectiva, la creciente integracin de la mujer en el discur;.

so y las prcticas del desarrollo desde los aos setenta, ha pasa-

Por ltimo, otro aspecto que ha recibido una creciente aten-

do de la situacin de invisibilidad a la produccin discursiva de un

cin, es el del papel que las organizaciones de mujeres de base

sujeto-mujer que ha contribuido a crear nuevas formas de suje-

deben desempear en el proceso del desarrollo. Si bien durante

cin de las mujeres del Tercer Mundo (Escobar, 1995a, pgs. 177

los ltimos aos numerosas ONGs han venido asumiendo un

y sigs.; St-Hilaire, 1996; Parpart, 1995).

Chandra Mohanty (1991), por ejemplo, analiza la forma en que

enfoque en trminos de empowerment, fomentando movimientos

la mujer del Tercer Mundo ha sido producida por los textos femi-

ciones internacionales como UNICEF, agencias gubernamentales,

nistas occidentales, a travs de la apropiacin y codificacin del

o incluso algunas ONGs, siguen aplicando el denominado enfo-

reivindicativos de base desde el trabajo de concienciacin, institu-

conocimiento sobre dichas mujeres mediante categoras analti-

que del bienestar, de carcter asistencialista, que contempla a las

cas que toman como referente los discursos feministas de los pa-

mujeres como receptoras pasivas del desarrollo (ms que como

ses del Norte. Para esta autora, nos encontraramos ante una

participantes), y enfatiza la maternidad y el cuidado de los hijos

relacin de colonialismo discursivo, que aplicando una lectura

como su rol fundamental. Partiendo de este planteamiento, dichas

etnocntrica y reduccionista de la heterogeneidad de condiciones

instituciones recurren a las organizaciones de mujeres nicamen-

de vida de las mujeres del Tercer Mundo, habra llegado a produ-

te como un canal vertical para la entrega de bienes o servicios

17. A partir de los aos setenta, numerosas voces crticas se han alzado desde el Sur para
criticar la pretensin de determinados sectores feministas del Norte de decidir unilateralmente las necesidades de las mujeres del Tercer Mundo y las correspondientes lneas de
actuacin. Se ha acusado a dichos colectivos feministas de desvirtuar la agenda de los foros
internacionales, imponiendo una perspectiva que despolitiza la pobreza de la mujer del Sur,
evitando referirse a la desigualdad estructural del sistema econmico internacional, y
planteando en cambio el control de la natalidad como una va fundamental para la .liberacr de la mujer en el mundo subdesarrollado. Estas discrepancias han dado lugar a encarnizadas discusiones en el seno de diversas conferencias internacionales sobre mujer y
desarrollo celebradas durante las ltimas dcadas, como las de Mxico en 1975 o
Copenhague en 1980 (Johnson-Odim, 1991).

l'

(Moser, 1989). Uno de los ejemplos ms conocidos -y ms con-

trovertidos- de este enfoque, lo ofreceran los Clubes de Madres

38
'(;

39

que han proliferado por toda Amrica Latina a partir de los aos

"

sesenta, asociados a los programas de donacin de alimentos o

<.,

de alimentos por trabajo, fenmeno que analiza Gonzlez

c
i

"

Guardiola (en este volumen), destacando el carcter vertical y

jerrquico de dichas organizaciones, que genera relaciones de
c1ientelismo y dependencia.

occidental entre las sociedades tradicionales, as como la

5. Salud

amplia gama de reacciones locales (que pueden oscilar entre la

A pesar de las pretensiones de la medicina occidental (tambin

incomprensin, la reformulacin, la adopcin selectiva o incluso

designada como biomedicina, medicina cientfica o cosmopolita)

la abierta resistencia), ha despertado el inters de los especialistas en antropologa de la salud (De Kadt, 1994; Frankenberg,

de haber desarrollado un corpus de conocimientos de aplicacin

universal," lo cierto es que su encaje (a travs de determinados
programas de desarrollo) en realidades sociales y culturales dis-

Antropologa
del desarrollo

Introducdn

,'.'

1980; Shimkin y otros, 1996; Tucker, 1996b).

Los profesionales de la salud que trabajan en zonas rurales o

lj~.

:.1)

~r

tintas de la del mundo urbano, capitalista y desarrollado ha reve-

periurbanas del Tercer Mundo se enfrentan habitualmente con

li

lado un alto potencial para el surgimiento de conflictos. La

intervencin sanitaria puede representar implcitamente la medi-

situaciones con las cuales no estn familiarizados y pueden experimentar serios problemas de comunicacin en la relacin con sus

calizacin de determinadas conductas o esferas de la vida coti-

pacientes. La concepcin hegemnica de la medicina que dichos

diana, la transmisin de nuevos valores y explicaciones de la

profesionales representan puede entrar en conflicto con prcticas

realidad, y la alteracin de prcticas habituales en reas tan

y saberes alternativos locales, las llamadas etnomedicinas o medicinas folk. Durante mucho tiempo, la biomedicina ha contemplado

mediatizadas culturalmente como la alimentacin, el ciclo repro,-::-'

ductivo, la vivienda, la educacin infantil o las propias relaciones

los, sistemas mdicos de las sociedades tradicionales como un

maternofiliales. Lamentablemente, este tipo de intervenciones no

conjunto de supersticiones primitivas carentes del menor funda-

siempre suelen contemplar el anlisis detallado del contexto eco-

mento, generalmente no ya ineficaces sino incluso contraprodu-

lgico, social, econmico o simblico en el cual se inscriben las

centes. Sin embargo, varias dcadas de investigaciones en el

prcticas o las representaciones locales, y tampoco sus diagns-

campo de la antropologa de la salud han aportado abundante

ticos suelen ser tan aspticos o libres de prejuicios sociocultura-

informacin, en base a la cual podemos contemplar dichos siste-

les como pretende el modelo mdico heqemnico." El riesgo de

mas mdicos desde una perspectiva muy diferente. Las terapias

choque cultural inherente a la expansin del sistema mdico

folk frecuentemente se revisten de conductas ritualizadas o de

invocaciones sobrenaturales, lo cual ha llevado a algunos obser-

18. Admitir la unidad de la especie humana por lo que se refiere a una serie de funciones biolgicas, no implica necesariamente que dichas funciones deban manifestarse de
manera uniforme, puesto que tambin entran en juego las adaptaciones biolgicas y culturales a ecosistemas especficos. As, por ejemplo, algunos autores han defendido la
hiptesis conocida como 5mal/, but Healthy (spequeos, pero sanos'), segn la cual, los
parmetros de peso y estatura que utilizan habitualmente instituciones como la FAO o la
OMS para valorar el nivel de nutricin y de crecimiento (basados en estndar propios de
las sociedades occidentales), no seran aplicables a poblaciones adaptadas bioculturalmente a contextos ecolgicos y socioculturales muy diferentes.
19. Un ejemplo del carcter etnocntrico de algunas de estas intervenciones, seran los
programas para mejorar la alimentacin de las poblaciones indgenas emprendidos
durante dcadas por el Instituto Mexicano Indigenista y el Instituto Indigenista
Interamericano, partiendo de la premisa implcita de que la dieta indgena (cuyo estudio
era todava muy insuficiente y poco riguroso) estaba condicionada por algunos hbitos
tradicionales de efectos perniciosos; Manuel Gamio, por ejemplo, consideraba que una de
las principales tareas de las instituciones indigenistas consista en identificar los hbitos

alimenticios pretritos que se oponen a la reforma de la dieta consuetudinaria y con

mayor motivo a su radical substitucin,y su solucin est en formular y aplicar medios efi-

caces que hagan posible contrarrestar la accin obstaculizadora de esos iiebitos:

41

40

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(Gamio, 1948, pg. 108). E~tre las prmopates lneas de actuacin que se definieron, figuraba la erradcactn de bebidas Indlgenas como el pulque, y la extensin del consumo de
leche, considerada como el alimento perfecto, Pero tal programa, que se estrell contra la
acti~a resisten~ia de la pobl~cin indgena, se basaba ms en prejuicios culturales que en
un ng~roso an,alisls de la dieta nativa y de sus posibles carencias: para empezar, la graduacinalcohlica del pulque es relativamente baja (en torno al 4%), pero en cambio, su
elevado, :ontenido de ,carbohidratos, sales minerales, y de microorganismos que ejercen
una acclo? muy be,neflclosa sobr la flora intestinal, supona un interesante complemento de I~ alimentacin local; ademas, el consumo dei pulque reviste un profundo significado so~'al y ntual e,ntre los pueblos de tradicin nahuati (era utilizado para usos religiosos
y rnedicmaies en ep?c~ precolombina), y se obtiene del maguey, uno de los vegetales de
mayor utilidad econormca para las poblaciones rurales del centro de Mxico; y por ltimo,
e! consumo de, leche ,gener serios problemas gastroin~estinales, puesto que las poblaciones arnerindas (al Igual que muchas otras en Asia y Africa) generalmente carecen en
su metabolismo de lactasa, la enzima que permite la asimilacin de la lactosa,

\d1

vadores a interpretar, errneamente, que son el producto de una

laboratorio han demostrado su capacidad para destruir los par-

mentalidad mgica sin ninguna base fisiolgica. As, por ejem-

sitos del gnero Leishmania.

plo, algunos autores que han investigado el llamado sndrome

Muchos de los conflictos o resistencias generados por la

calor-fro entre las culturas indgenas mesoamericanas han llega-

expansin de la medicina cosmopolita se deben a que la enfer-

do a la conclusin de que el sistema mdico nativo, que prescribe

medad tambin implica una construccin cultural. Este aspecto.ha

o prohibe la ingestin de ciertos alimentos o bebidas en determi-

Antropolagla
del desarrollo

nadas condiciones para mantener en equilibrio la temperatura

Introduccin

sido sealado por la antropologa de la salud, que establece ~a

distincin entre la enfermedad propiamente dicha (disease),

f:'

corporal, cuenta con una base fisiolgica: desde este punto de

entendida como una disfuncin o desadaptacin de procesos bio-

vista, las prcticas indgenas constituiran un sistema de medidas

lgicos o psicolgicos, y la dimensin cultural de la enfermedad

(illness), esto es, la experiencia de la enfermedad (o de aquello

profilcticas eficaz para evitar trastornos tales como edemas,

-:..,-

colapsos o hiperpirexias (McCullough y McCullough, 1974).

que es percibido como enfermedad) y la reaccin social a sta: la

.~.

forma en que la persona enferma, su familia y su red social perci-

Una de las esferas del conocimiento mdico local que ms

ben, clasifican, explican, evalan y responden a la enfermedad (A.

posibilidades ofrece a la investigacin aplicada es la etnofarmacologa. Los estudios de etnobotnica han documentado que las

Kleinman, citado por Frankenberg, 1980, pg. 199). Esta dimen-

poblaciones tribales y/o campesinas pueden poseer un conoci-

sin cultural todava es ms evidente en los llamados Culture-

miento extremadamente sofisticado de su medio ambiente, inclu-

Bound Syndromes o Sndromes delimitados culturalrnente,

yendo extensas y complejas taxonomas vegetales as como

conjuntos muy especficos de sntomas, que no constituyen nin-

informacin sobre sus posibles aplicaciones teraputicas. Entre

gn trastorno tipificado para la medicina o la psiquiatra occiden-

los resultados concretos obtenidos en esta lnea de trabajo,

tal, pero que son identificados y reconocidos localmente como

cabra destacar la investigacin llevada a cabo por el ORSTOM

patologas, con una etiologa, un diagnstico y una terapia social-

en la Amazonia boliviana (Fournet y otros 1995), donde los

mente definidos. Uno de los sndromes ms extendidos en las

investigadores franceses obtuvieron de los Chimane informacin

zonas rurales de Amrica Latina y ms estudiados por antroplo-

sobre un vegetal local, la eventa (Galipea longiflora), que dichos

gos es el llamado susto, fenmeno explicado localmente como la

indgenas aplican en forma de emplastes sobre las picaduras de

prdida del alma o esencia vital a causa de una experiencia trau-

los flebtomos, vectores de transmisin de la leishmaniasis. Esta

mtica; aunque aparentemente el susto no sera ms que una

enfermedad, que provoca graves cicatrices indelebles en el ros-

escenificacin de la inadaptacin social de los individuos que lo

tro de.los afectados e incluso puede resultar mortal en su varie-

padecen, lo cierto es que suele ir acompaado de un deterioro

dad visceral, constituye uno de los principales problemas

real de su salud, demostrando as la compleja interaccin existen-

sanitarios de los colonizadores asentados en el trpico hmedo

te entre los factores sociales, emocionales y biomdicos, y la

sudamericano, y hasta el da de hoy ha venido siendo tratada con

frmacos de alta toxicidad (generalmente derivados del antimo-

~"

42

43

necesidad de un enfoque interdisciplinario de la salud (Rubel y

otros, 1984).

nio) y de precio totalmente prohibitivo para el limitado poder

Aunque los profesionales de la salud han estado inclinados a

adquisitivo de las familias campesinas. De las muestras de even-

creer que la superior eficacia de la biomedicina rpidamente

ta recopiladas en el trpico boliviano, los investigadores del ORS-

desplazara el uso de terapias tradicionales, una abundantsima

TOM han podido sintetizar alcaloides que en experimentos de

literatura etnogrfica ha documentado la adaptacin de los sis-

al individuo en el cosmos y guindole a travs de la realidad de lajerarqua social y la desigualdad (Gossen, 1994, pg. 567).

temas etnomdicos al nuevo contexto creado por la extensin

de la medicina occidental, y aun incorporando determinados
aspectos de sta, continan teniendo una notable vigencia en

Precisamente, el contexto de desigualdad social, pobreza, y

muchas sociedades del Tercer Mundo. Esta situacin ha sido

marginacin en el que viven amplios sectores de la poblacin

del Sur del planeta puede poner al descubierto el carcteraso-;

definida por los especialistas en antropologa de la salud como

pluralismo mdico" (Bastien, 1988; Benolst, 1996; Chiappino,

1997; Cosminsky, 1983, y Crandon-Malamud, 1991). Cual es

Antropologla
deldesarrollo

Introduccin

cial, biologista y tecnocrtico de determinadas intervenciones

institucionales en el campo de la salud. Howard y Millard

la razn por la cual sociedades ya familiarizadas con la medicina

(1997), por ejemplo, documentan en su estudio sobre un pro-

occidental siguen recurriendo a modelos tradicionales de repre-

grama de prevencin de la desnutricin infantil entre los

sentacin, explicacin y curacin de la enfermedad? Sin duda,

Chagga de Tanzania los prejuicios del equipo mdico, convenci-

una de las razones fundamentales de la persistencia de dichos

do de poder mejorar la nutricin de los nios con ms educa-

sistemas sera el carcter biologista, individualista, ahistrico y

cin, planificacin familiar, y una creciente medicalizacin del

asocial del modelo mdico hegemnico, que contrasta con la

cuidado dispensado por sus madres, a quienes se culpaba

concepcin holstica de la salud y la enfermedad predominante

implcitamente de ser las principales causantes del problema.

en dichas sociedades. Para muchas sociedades indgenas, la

En esta misma lnea, el trabajo de Nancy Scheper-Hughes (en

identificacin de la persona con un cuerpo individual y autno-

este volumen) sobre el trasfondo sociocultural de la mortalidad

mo resulta culturalmente inaceptable; desde su representacin

infantil en poblaciones marginales brasileas, nos permite

de la salud, la enfermedad acta como un metalenguaje social, y

recordar que, detrs de las escalofriantes estadsticas de mor-

por lo tanto, el origen de la enfermedad y su curacin revisten

talidad infantil pr.ovocada por la diarrea y la desnutricin, y

un carcter marcadamente social. Tal como ha expresado Gary

detrs de la actitud de aparente fatalismo de las madres de las

Gossen a propsito de los Chamulas de Chiapas:

fave/as, se oculta en realidad el implacable funcionamiento de

toda una maquinaria de explotacin econmica y de exclusin

La creencia de los Chamulas en coesencias coexiste y compite

exitosamente con la medicina y la prctica polrtica occidental precisamente porque contempla aspectos del yo y de la sociedad que estn
ms all del cuerpo individual. En la prctica, estosupone un fluido lenguaje de anlisis social e integracin social. Porcontraste, la medicina
occidental es pragmtica, individual y democrtica- en la medida en
queun determinado antibitico cumple la misma finalidad para un indio
o para un mexicano, una persona rica o una pobre. Aunque no rechaza la medicina o las prcticas sociales occidentales, el sistema
Chamula de coesencias busca adems estimular el bienestar situando

social. Por esta razn, ningn programa de asistencia que no

contemple en su globalidad el contexto social de la desnutricin podr resultar efectivo: ni los sueros de rehidratacin oral
ni la leche en polvo pueden reemplazar la ausencia de agua
potable, de atencin mdica adecuada, de viviendas dignas, de
sueldos decentes, o de igualdad sexual.
El argumento de Scheper-Hughes contra una epidemiologa
44

45

reducida al manejo de estadsticas descontextualizadas de su

entramado sociocultural es igualmente aplicable al imparable

20. Algunos autores, sin embargo, consideran que el uso del trmino pluralismo podra
denotar una relacin falsamente igualitaria entre los sistemas mdicos nativos y la medicina occidental, por lo cual prefieren hablar de una situacin de hegemona mdica o de
dominacin mdica, conceptos que reflejaran mejor la relacin de asimetra realmente
existente.

avance de diversas enfermedades infecciosas en el Tercer Mundo

(incluyendo algunas como la malaria, cuya erradicacin, incomprensiblemente, haba sido anunciada dcadas atrs por la OMS)
durante las ltimas dcadas, fenmeno que ha sido calificado en

algunos reportajes periodsticos como un genocidio silencioso",

6. Desarrollo rural

Para algunos analistas, esta situacin sera un sntoma o un efecto perverso del desarrollo y sus contradicciones: por una parte,

En la actualidad existe un razonable grado de consenso entre los

reflejara el proceso de concentracin del capital y la tecnologa

estudiosos de la agricultura latinoamericana en considerar como

necesarios para el desarrollo de vacunas en manos de un reducido nmero de instituciones y empresas farmacuticas transnacionales, cuyas prioridades estn claramente orientadas hacia otras

nefastos los efectos de los programas de modernizacin de .Ia

Antropologa
deldesarrollo

Introduccin

agricultura tradicional emprendidos a partir de los aos cincuenta,

que han dejado secuelas como: la descapitalizacin del sector

patologas de mayor potencial comercial, como por ejemplo, deter-

campesino, profundizando las desigualdades entre el campo y la

minadas enfermedades crnicas ms extendidas en los pases del

ciudad, as como entre la pequea propiedad campesina y las

Norte. Pero fundamentalmente, la actual Incidencia de patologas

grandes explotaciones agroindustriales; la creciente dependencia

como la malaria o el dengue (por no citar ms que dos de los prin-

de las unidades domsticas campesinas respecto a sus provee-

cipales flagelos sanitarios de las poblaciones rurales o periurba-

dores de insumas agroqumicos y crditos, respecto a la obten-

nas de Amrica Latina) resultara inexplicable al margen de las

cin de ingresos no agropecuarios, y respecto al mercado y sus

transformaciones sociales que han provocado el deterioro general

fluctuaciones de precios; la aceleracin de los procesos de dife-

de las condiciones de vida de amplios sectores sociales, posibili-

renciacin econmica entre el campesinado; la privatizacin siste-

tando as su rpida expansin, No hay que olvidar que en Europa,

mtica de tierras y pastos comunales; la gradual intensificacin de

la cada de la mortalidad por enfermedades infecciosas desde

la produccin y la desaparicin de barbechos y descansos hasta

finales del siglo XIX, no se debi tanto al progreso del conoci-

la sobreexplotacin y el agotamiento de los suelos; la expulsin de

miento mdico como a la gradual mejora para el conjunto de la

millones de familias campesinas hacia los suburbios urbanos; el

poblacin de sus condiciones de nutricin, vivienda y acceso a

rpido deterioro de la variedad y la calidad de la dieta campesina

agua limpia: por esta razn, cualquier programa sanitario que pre-

y el aumento de la dependencia alimentaria nacional; una mayor

tenda contener exitosamente el avance de dichas enfermedades,

vulnerabilidad de los campesinos ante el riesgo .de plagas y ries-

no debera ser planteado tanto como una lucha contra unos virus

gos climticos; la sobrecarga de trabajo de la mujer campesina, y

o sus vectores transmisores, o contra determinados hbitos de la

el avance imparable de la erosin, la deforestacin, y la prdida de

poblacin, sino en definitiva, contra los efectos de un modelo de

blodlversldad,"

desarrollo que ha expulsado de sus tierras a millones de familias

La orientacin marcadamente anticampesina de dicho modelo

campesinas empobrecidas, y las ha empujado, ya sea en remotas

de modernizacin agrcola ha obedecido, entre otros factores, a

colonias en la selva, ya sea en los suburbios urbanos marginales,

diversos prejuicios sobre el desarrollo: el prejuicio industrial,

hacia asentamientos desprovistos de los servicios e infraestructuras ms elementales (vanse Packard [1997] para el caso de la
malaria, y Kendall y otros [1991] a propsito del dengue).

segn el cual la industrializacin acelerada era el camino ms

46

directo para ingresar en el club de los pases desarrollados, obligando a la agricultura a supeditarse a este objetivo, a travs de
una sistemtica transferencia de recursos hacia el sector indus21. Para una revisingeneral de los debates sobre el desarrollo rural en Amrica Latina,
vanse, entre otros: Altieri y Yurjevic (1991); Bebbngton y otros (1993); Grillo Fernndez
(1985); Kay (1995); Loker (1996); Redel/ft y Goodman (1991); y Thiesenhusen (1987).

trial; el prejuicio urbano, segn el cual la concentracin de pobla-

Muy a menudo, dicho tecnocentrismo es, tambin, un etnocentris-

cin en las cudades justificaba, en trminos de intereses polticos,

mo tecnolgico, basado en la creencia en la ineficiencia de las

la aplicacin de medidas de contencin de los precios agrcolas; o

tecnologas locales y en la intrnseca superioridad de todo pro-

el prejuicio favorable hacia las grandes explotaciones agroexpor-

ducto de la tecnologa occidental (Konrad, 1980). Sin embargo,

varias dcadas de estrepitosos fracasos han llevado al despresti-"

tadoras, percibidas como un equivalente rural de la industrializacin; por no mencionar el prejuicio sobre los propios campesinos,
percibidos habitualmente como atrasados, retrgrados e impro-

Anlropologla
del desarrollo

Introduccin

gio de los clichs desarrollistas, y a una evaluacin ms rigurosa:

de las tecnologas tradicionales. De esta manera, algunos autores

ductivos (Loker, 1996, pg. 75). Vctor Bretn (en este volumen)

han subrayado la necesidad de seleccionar tecnologas apropia-

ilustra los efectos de este esquema de modernizacin rural en

das, caracterizadas por criterios como su pequea escala, por el

Mxico, pas que en su momento encarn las esperanzas del

uso de un mximo de materiales locales y de fuentes de energa

campesinado en toda Amrica Latina (con la aplicacin de la

descentralizadas y renovables, por su facilidad de manejo y man-

reforma agraria ms ambiciosa emprendida en el continente),

tenimiento, o por requerir una baja inversin de capital: desde esta

pero que tambin ha sido uno de los pioneros en la aplicacin de

perspectiva, toda tecnologa aplicada al desarrollo rural debera

la Revolucin Verde, y que posteriormente, con la poltica econ-

ser ambientalmente sana, socialmente justa, econmicamente via-

mica neoliberal seguida a partir de los aos ochenta, constituye un

ble y culturalmente aceptable (Durn, 1990).

ejemplo del actual proceso de depauperacin de la agricultura

El ejemplo por antonomasia de un modelo de tecnologa agr-

campesina.

cola ajeno a todas estas consideraciones es el de la Revolucin

Uno de los aspectos ms discutidos del desarrollo rural desde

Verde, denominacin cuando menos irnica para una filosofa del

la crisis del paradigma de la modernizacin es la tecnologa. Una

. desarrollo rural que excluye a los segmentos ms pobres de la

dilatada tradicin dentro de la teora econmica ha venido privile-

poblacin rural, que aumenta la dependencia econmica del cam-

giando la innovacin tecnolgica como la variable independiente

pesinado, y que ha generado un dramtico proceso de involucin

por excelencia para explicar el crecimiento econmico, convirtin-

ecolgica durante las ltimas dcadas (Bull, 1982; Cleaver, 1973;

dola en algo as como un Deus ex machina del cambio social, a

Conway, 1990; Hobbelink, 1987; Perelman, 1976; Sweezey y

costa de ocultar o minimizar otras variables no menos relevantes,

Faber, 1990; Yapa, 1993). La accin combinada del paquete tec-

como el marco ecolgico, el funcionamiento de los mercados

nolgico formado por semillas hbridas,fertilizantes qumicos y pes-

locales, la organizacin de la produccin, la estructura social o el

ticidas, ha tenido unos efectos mucho menos milagrosos de los

contexto cultural. Esta concepcin reduccionista y mecanicista del

que se haban pregonado durante los aos sesenta. Actualmente,

cambio social y/o econmico, calificada por algunos autores

parece totalmente agotada su credibilidad como modelo de desa-

como tecnocentrisrno (Cernea, 1995) u optimismo tecnolgico (Norgaard, 1994), todava hoy puede ser detectada en deter-

rrollo capaz de acabar en pocos aos con el hambre en el Tercer

48

49

Mundo(aunque todava hoy numerosas agencias oficiales o inclu-

minados proyectos de desarrollo rural que parten de la ingenua

so ONGs continen insistiendo en el mismo callejn sin salida), sin

premisa segn la cual la introduccin de un determinado paquete

embargo, algunos de sus efectos ms graves, como la erosin

tecnolgico, independientemente de los lmites del ecosistema

gentica provocada por la introduccin de las semillas mejoradas,

local o de la estructura del sistema de comercializacin, podr ele-

o el alarmante nmero de intoxicaciones o patologas asociadas a

var sustancialmente el nivel de vida de la poblacin campesina.

la ingestin de pesticidas qumicos (vanse Bull; 1982, y Sweezey

por ejemplo, para Greslou (1990), el sistema de conocimiento del

y Faber, 1990) probablemente continuarn provocando serios que-

campesinado andino y el de los agrnomos parten de dos con-

braderos de cabeza durante bastante tiempo.

El desastroso balance de la Revolucin Verde para el campe-

cepciones antagnicas del manejo de los recursos fitogenticos,

sinado del Tercer Mundo, ha estimulado una profunda reflexin y

caracterizndose la primera por un enfoque holstico, centrado en

la bsqueda de modelos alternativos de desarrollo rural, social y

la biodiversidad y la adaptacin al ecosistema local, por contraste

ecolgicamente sostenibles. La respuesta ms coherente ha sido

la llamada agroecologa, cuyos planteamientos han recibido una

con el carcter analtico del enfoque agronmico, que prloriza la

Antropologfa
del desarrollo

homogenizacin y la artificializacin de los cultivos. Van der Ploeg

creciente aceptacin en Amrica Latina durante la ltima dcada

(en este volumen) analiza, por su parte, el papel de la metfora en

(vanse, entre otros, Affel-Marglin y PRATEC, 1998; Altieri y

los sistemas andinos de clasificacin y comprensin de los recur-

Yurjevic, 1991; Durn, 1990; Rengifo, 1991; Rengifo y Kohler,

sos naturales, y la complejidad de las estrategias campesinas de

1989; Rist y San Martn, 1991 ;Toledo, 1992; Toledo, 1993). La

produccin; pero este conocimiento campesino es percibido

agroecologa ofrece un nuevo enfoque del desarrollo rural que

como un obstculo para el cambio por el personal tcnico, por

pretende compatibilizar la productividad agrcola con variables

. entrar en inevitable conflicto con las formas de planificacin

como la estabilidad biolgica, la conservacin de los recursos

cientfica de la agricultura. El artculo de Van der Ploeg nos ofre-

naturales, la seguridad alimentaria y la equidad social, recurriendo

ce un excelente ejemplo etnogrfico de la Revolucin Verde, que

a estrategias como la recuperacin del conocimiento local, la

desde una irresponsable prepotencia hacia las poblaciones bene-

diversificacin de cultivos y variedades para minimizar los riesgos

ficiarias de sus proyectos, contina extendiendo sistemas de pro-

o la adopcin de medidas de conservacin y regeneracin de

duccin que incrementan la dependencia econmica local y

agua y suelos. Algunas de sus formulaciones ms radicales (asu-

contribuyen a aumentar la vulnerabilidad frente a riesgos agrco-

midas por algunas ONGs andinas) van, sin embargo, todava ms

las y fitosanitarios.

lejos, para llegar a impugnar las implicaciones etnocntricas,

Por ltimo, uno de los cambios ms remarcables de las

antropocntricas e individualistas de la ciencia occidental, y reivin-

sociedades campesinas e indgenas latinoamericanas durante

dicar el carcter ritualizado y comunitarista de la Weltanschauung

las ltimas dcadas ha sido su creciente familiaridad con el fun-

indgena, aun con el evidente riesgo de incurrir en una visin

cionamiento del sistema poltico nacional o de la economa

internacional. Esta familiaridad se ha traducido en el surgimien-

esencialista e idealizada (Rengifo, 1991).

Otro aspecto que ha despertado una creciente atencin es el

to de un nuevo liderazgo campesino e indgena acostumbrado a

de la compleja y potencialmente conflictiva relacin que se esta-

actuar globalmente, consciente de que la internacionalizacin de

blece entre el campesinado y los tcnicos agrnomos, que a

sus luchas y la alianza con determinadas ONGs y colectivos del

Norte pueden convertirse en una forma de presin sumamente

menudo desconocen el marco ecolgico y cultural en el que van

a trabajar y tienden a infravalorar la experiencia de los campesinos; pero esta relacin, que los tcnicos suelen percibir como una

50

. ,,'51

efectiva (Varese, 1995). Esto no significa que la relacin entre

:::.:

organizaciones populares locales y ONGs no est exenta de

.~(

"

transferencia unidireccional de informacin y tecnologa, repre-

riesgos: aunque las ONGs aspiran en teora a convertirse en la

senta en realidad el enfrentamiento de dos estilos cognitivos o

vanguardia de la sociedad civil (pretensin que ha sido severa-

sistemas de conocimiento diferentes (Kloppenburg, 1991; Long y

mente cuestionada por algunos anlisis, vase Arellano y Petras

Villarreal, 1993; Hess, 1997; Warren y otros, 1995). En esta lnea,

[1994] Y Petras [1997]), en la prctica, determinados estilos de

\~

trabajo de carcter dirigista o paternalista pueden llegar a asfixiar el crecimiento de aquellas organizaciones populares de
base a las que dicen apoyar (Starn, 1991). Pero en cualquier
caso, es indiscutible que algunos de los movimientos latinoamericanos de base indgena o campesina ms combativos durante
la ltima dcada, como el fenmeno zapatista en Chiapas, las
movilizaciones indgenas en Ecuador o el Movimiento de los Sin

Anlropologia,\
del desarrolli;

Bibliografa

Tierra en Brasil, deben parte de sus xitos al apoyo internacional canalizado por ONGs, ya sea en forma de cobertura logstica y meditica, o a travs de la presin ejercida desde el exterior
sobre los respectivos gobiernos.
El propsito de estas pginas ha sido esbozar una perspecti-

va panormica de las principales lneas de anlisis y discusin

referentes a la temtica del desarrollo que han sido exploradas
desde la antropologa durante las ltimas dcadas. La revisin de
la literatura anteriormente reseada, as como de los diversos
estudios que integran Ia presente obra, demuestra que la antro-

Abdel-Malek, A., Del desarrollismo a la bsqueda de la

pologa, pese al viejo estereotipo que la identificaba como una

civilizacin, Civilizacin: configuraciones de la diversidad, Mxico,

disciplina romntica y exotista, desconectada de la realidad con-

3, 1985, pgs. 63-81.

tempornea e irrelevante para la comprensin de sus problemas

Adams, R. N., Introduccin a la Antropologa Aplicada,

ms acuciantes, est en condiciones de aportar un punto de vista

Guatemala, Jos de Pineda Ibarra/Seminario de Integracin

sumamente valioso para entender la compleja interrelacin de lo

Social Guatemalteca, 1964.

global y lo local en la teora y la praxis del desarrollo.

Adams, B., Sustainable Development and the Greening of

Develpoment Theory, en F. J. Schuurman (cornp.), Beyond the
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Allen, T., Taking Culture Seriously, en T. Allen y A. Thomas

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