Contribucion DR Joaquin Ciencia Salud

CONTRIBUCIN
DEL
DOCTOR
J OAQUN CRAV I OTO

A LA CIENCIA Y LA SALUD
F U N D A C I N M E X I C A N A
F O N D O
N E S T L
P A R A
P A R A L A S A L U D
L A
N U T R I C I N
CONTRIBUCIN
DEL
DOCTOR
J OAQUN CRAV I OTO

CONTRIBUCIN
DEL
DOCTOR
J OAQUN CRAV I OTO

PEDRO ARROYO
E
MARIO MANDUJANO
F U N D A C I N M E X I C A N A
F O N D O
N E S T L
P A R A
ALEJANDRO CRAVIOTO
P A R A L A S A L U D
L A
N U T R I C I N
Coordinacin editorial: Bertha Trejo Delarbre

Diseo y formacin: Jess Fernndez Vaca
Ciudado de la edicin: Wenceslao Huerta Lucario
ISBN: 968-5018-50-2
2001 Fundacin Mexicana para la Salud
Impreso en Mxico Printed in Mexico
Contenido
Presentacin
VIDA Y OBRA
Semblanza
Alejandro Cravioto
11
Publicaciones cientficas 1949-1997

Pedro Arroyo/Mario Mandujano
17
CONTRIBUCIONES CIENTFICAS
Contribucin primigenia al estudio
del desarrollo mental en la desnutricin
Leopoldo Vega Franco/Beatriz Robles
41
La cita clsica de Joaqun Cravioto. Nutricin, crecimiento

y desarrollo neurolgico integrado:
un estudio ecolgico y experimental
Pedro Arroyo/Mario Mandujano
51
Estudio longitudinal del Lugar sobre la Tierra Blanca

Mario Mandujano/Mara del Carmen Snchez
61
A sociomedical perspective on infant feeding and weaning practices

Diva Sanjur
75
EXPERIENCIAS COMPARTIDAS
El Grupo para el Estudio de la Desnutricin en el Nio,
radicado en el Hospital Infantil de Mxico
Silvestre Flix Frenk y Freund
87
The INCAP years

Nevin S. Scrimshaw
93
DR. JOAQUN CRAVIOTO
99
La planificacin en nutricin
y la capacitacin del personal en Amrica Central
Susana J. Icaza
103
Joaqun Cravioto y su mundo internacional

Jos Mara Bengoa
107
Cravioto and Brazil, a friendship to last forever

Fernando Jos de Nbrega
111
Figura peditrica latinoamericana

Ignacio Villa Elzaga
115
Joaquin Cravioto at Cornell University

Malden C. Nesheim
117
Little big man

Pierre Guesry
121
Don Joaqun Cravioto y la historia de la medicina

Carlos Viesca/Mariblanca Ramos
127
Eplogo
Mario Mandujano/ Pedro Arroyo
131
Autores
Presentacin
Joaqun Cravioto falleci en la ciudad de Mxico el 9 de abril de 1998 a

la edad de 76 aos. El lapso transcurrido desde esa fecha permite apreciar
mejor la trascendencia de su obra y la gran prdida que signific su desaparicin fsica. Sus contribuciones a la ciencia y a la salud en Mxico fueron fundamentales y se pueden resumir en cinco puntos:
1. Fue pionero en la investigacin de la relacin de la desnutricin infantil con el desarrollo mental.
2. Llam la atencin acerca de la trascendencia de este problema de
salud y de la responsabilidad de la sociedad en su erradicacin.
3. Enfatiz la raz de la desnutricin en la disfuncin de la sociedad y en
la injusticia social consecuente.
4. Hizo contribuciones cientficas de primera magnitud, junto con el
Grupo para el Estudio de la Desnutricin en el Nio, del Hospital
Infantil de Mxico, tales como la sistematizacin del cuadro clnico y
el sndrome de recuperacin nutricional.
5. Fue uno de los motores del desarrollo y la modernizacin de la pediatra en Mxico y Latinoamrica.
Con este libro, la Fundacin Mexicana par la Salud (Funsalud), por
medio del Fondo Nestl para la Nutricin, ha decidido honrar la memoria
del doctor Joaqun Cravioto. Aqu se recogen testimonios de personalidades cientficas y acadmicas que le conocieron y compartieron con l
diversas experiencias. Cada una de estas colaboraciones arroja luz sobre
facetas distintas de su personalidad y de su obra. Adems de recordar y
honrar a Joaqun Cravioto, este trabajo de recuperacin de la memoria
tiene la finalidad de recrear un momento especialmente brillante de la
ciencia mdica mexicana.
La publicacin de este libro ha sido posible gracias a la labor editorial
de Pedro Arroyo, Mario Mandujano y Alejandro Cravioto, el apoyo del
Comit Tcnico del Fondo Nestl para la Nutricin de la Funsalud, y la
aportacin econmica de Nestl Mxico, S.A. de C.V.
Guillermo Sobern
Presidente ejecutivo
Fundacin Mexicana para la Salud
En forma paralela a la presentacin de los textos escritos para esta obra, en las
siguientes pginas incluimos una especie de relato grfico que no pretende ni
podra ser exhaustivo que traza pinceladas sobre diversos momentos de la trayectoria personal y profesional del doctor Cravioto.
Desde una nostlgica imagen tomada a mediados de los aos cuarenta a
los casi recin casados Mara Cristina y Joaqun, cuanto l contaba con apenas 23
aos de edad, hasta la fotografa del grupo de asistentes a la reunin de la Asociacin de Investigacin Peditrica, en diciembre de 1997, ltima a la que acudi
don Joaqun, unos meses antes de su fallecimiento.
Precisamente por el valor testimonial de estas imgenes hemos decidido
presentarlas en sucesin cronolgica, independientemente de la poca a la que se
refiera el texto que comparte pginas con las fotografas.
La reconstruccin y reproduccin de este pequeo relato paralelo ha sido
posible gracias a la amplia generosidad de la familia Cravioto en especial de la
gentil doa Cristina, as como de varios de los amables colaboradores de este
libro. Tambin deseamos reconocer el valioso apoyo de Guadalupe Snchez,
Gabriela Sillero ambas, de la Torre de Investigacin Joaqun Cravioto y Patricia Muoz Ledo Rbago.
A todos ellos, nuestro sincero agradecimiento.
J O A Q U N
C R A V I O T O
Vida y obra
Semblanza del doctor Joaqun Cravioto

(1922-1998)
Alejandro Cravioto
Joaqun Cravioto naci en la ciudad de Pachuca, Hidalgo, el 12 de

septiembre de 1922 y muri en la ciudad de Mxico el 9 de abril de 1998.
Su actividad principal fue la investigacin cientfica, la cual comenz a
muy temprana edad y mantuvo durante sus casi 76 aos de vida.
Para entender el carcter de Joaqun Cravioto es pertinente recordar
una ancdota que refleja mucho de su forma de ser y de pensar. En febrero
de 1995, poco despus de que fui designado director de la Facultad de
Medicina de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, llegaron a mi
oficina dos trabajadores a quienes les urga hablar conmigo de algo poco
usual. Su preocupacin era que mi padre, quien desde la poca del doctor
Fernando Cano Valle trabajaba como acadmico en la Facultad, les haba
solicitado que colocaran en su oficina unos cuadros; el problema era que l
quera que los pusieran, no colgados en una pared, sino colocados en el
techo. Mi respuesta a los trabajadores fue pedirles que, como se trataba del
padre del director, hicieran una excepcin y accedieran a su solicitud.
Unos das despus me encontr nuevamente a los trabajadores,
quienes, entre grandes sonrisas, me comentaron que haban puesto los
cuadros y que, una vez instalados en el techo, el doctor Cravioto se haba
pasado ms de una hora explicndoles su significado y la importancia de
que estuvieran en un lugar tan poco ortodoxo. Me imagin de qu se trataba. Sub al sexto piso de la Facultad para ver los muy comentados cuadros. Sentado frente al escritorio de mi padre alc la vista y, en efecto, ah
estaban las reproducciones de las pinturas rupestres de las cuevas de Altamira. Al colocarlos ah, mi padre haba conseguido, en parte, el efecto que
se siente al visitar ese maravilloso lugar y ver en el techo de las cuevas lo
que nuestros ancestros pintaron hace muchos miles de aos.
La ancdota muestra dos aspectos fundamentales de la vida de Joaqun Cravioto; primero, una fascinacin casi obsesiva por la enseanza y,
segundo, un deseo de que su contribucin a la ciencia fuera una pequea marca en algo tan eterno como las cuevas de Altamira.
12
CONTRIBUCIN DEL DR. JOAQUN CRAVIOTO
Con su esposa, Mara

Cristina Quintana, en 1945
Cmo se forjaron estas ideas en Joaqun Cravioto? Es evidente que

su infancia y aos de juventud como integrante de una familia liberal fueron muy importantes para forjar su pensamiento y la forma como condujo
su vida. En efecto, los miembros de su familia haban defendido a Mxico
contra las invasiones extranjeras de la mitad del siglo XlX y luego fueron
participantes del movimiento revolucionario de los comienzos del siglo XX.
Adems, tngase en cuenta que, con ello, una vez terminada su
escuela primaria, cuando contaba slo nueve aos de edad, ingres al lnstituto Cientfico y Literario en Pachuca, institucin creada dentro del positivismo liberal que introdujo Gabino Barreda a todo el sistema de
enseanza media superior en Mxico a finales del siglo XIX y principios
del XX. En este lugar encontr a grandes maestros que, a travs de sus
enseanzas, lo llevaron al mundo de las ciencias, las humanidades y las
artes, lo cual dio al joven alumno la oportunidad de vislumbrar un mundo
a punto de sufrir grandes cambios y transformaciones.
Al terminar sus seis aos de enseanza media superior, recibi un
reconocimiento especial por haber obtenido el primer lugar en cada uno
de ellos. Con estos mritos en su bagaje, procedi a continuar sus estudios
de medicina en la ciudad de Mxico. Se decidi por la Escuela Mdico
Militar, lugar al que ingres en 1940 y del cual egres, con varios honores, en 1945.
Poco antes de terminar sus estudios decidi unir su vida a la de
Mara Cristina Quintana OFarrill, con quien vivira durante 52 aos y
formara una familia a la cual se agregaron dos hijos: Alejandro y Patricia
y, posteriormente, tres nietos: Miguel, Mara Cristina y Alejandro.
Su vida como mdico militar, iniciada con una comisin en el Campo
Militar en Monterrey, Nuevo Len, cambia de orientacin en 1947 al ser
comisionado por el Ejrcito Mexicano para realizar una maestra en ciencias sanitarias, como se llamaba entonces en la Escuela de Salud Pblica de
Mxico. All se le despierta un gran inters por dedicarse a mejorar la salud
de grupos de poblacin y no de individuos, lo que lo lleva, desde ese
momento, a abandonar la idea de una prctica mdica privada.
Durante los siguientes aos distribuye su tiempo entre el Hospital
Central Militar y el recientemente creado Hospital Infantil de Mxico. A
principios de los aos cincuenta, aprovechando una beca de la Compaa
Mead-Johnson, pasa dos aos y medio en Estados Unidos de Amrica,
donde realiza estudios de pediatra, primero en Chicago con el doctor
Henry Poncher y luego en Nueva York, bajo la tutela del doctor Emerett
Holt. En esta segunda ciudad aprende, adems de pediatra, el manejo de
radioistopos y su empleo en estudios de investigacin clnica.
Preocupado por completar su formacin como cientfico, consigue
en 1954 una segunda beca para estudiar bioqumica en la Universidad de
Gotemburgo, Suecia. Por su situacin como miembro del Ejrcito Mexicano puede permanecer slo un ao en Suecia, tiempo suficiente para
aprender y absorber las nuevas tcnicas para el estudio de las protenas
SEMBLANZA
desarrolladas por cientficos suecos. A su regreso a Mxico, logra establecer esas tcnicas en su laboratorio y en la Sala de Nutricin del Hospital Infantil de Mxico.
Es interesante hacer notar que ser la Universidad de Gotemburgo
la que, aos despus, le otorgar honores muy especiales, como el nombramiento, en 1965, de profesor honorario y, en 1970, como doctor honoris causa. El doctor Joaqun Cravioto fue el primer latinoamericano y el
hombre ms joven a quien esa Universidad le otorg dicha distincin.
Dentro de sus investigaciones en bioqumica, Joaqun Cravioto describe, a travs de artculos en las revistas cientficas ms prestigiadas del
mundo, los estragos de la desnutricin infantil y las consecuencias a largo
plazo del efecto de este grave problema sobre el crecimiento fsico y el
desarrollo mental de los nios afectados.
A finales de los aos cincuenta recibe y acepta una invitacin para
hacerse cargo de la subjefatura de la Divisin de Nutricin de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin
(FAO), en Roma, Italia. Durante el ao que pasa en esa institucin, realiza una serie de estudios en Ghana y Nigeria, en frica, y en Bolivia y
Honduras, en Amrica. Interesado ms en hacer que en slo recomendar,
regresa a Mxico y, poco despus, es invitado por la Organizacin Panamericana de la Salud para hacerse cargo de la Direccin Asociada del Instituto de Nutricin de Centroamrica y Panam en la ciudad de
Guatemala. All trabaja de 1961 a 1964.
Es quiz en Guatemala donde Joaqun Cravioto cambia de rumbo
sus temas de investigacin y orienta sus esfuerzos a entender los complejos factores sociales que determinan los problemas de nutricin y sus
repercusiones sobre el crecimiento y desarrollo a partir del nacimiento,
mismos que ya haba estudiado en el Hospital Infantil y en su laboratorio.
Con el apoyo de toda su experiencia y dentro de la estricta metodologa cientfica aprendida en estos lugares, disea y lleva a cabo una serie
de estudios en diversas comunidades. Estos trabajos han sido reconocidos
internacionalmente, aos despus, como citas clsicas de la literatura.
Despus de cuatro aos en Guatemala decide regresar a la ciudad de
Mxico, a su querido Hospital Infantil, para continuar sus estudios en el rea
de crecimiento y desarrollo. Con grandes dificultades, y sobre la base de su
prestigio y de sus conocimientos, obtiene amplios financiamientos para
comenzar el proyecto ms largo de su vida. Se trata del seguimiento, a lo
largo de ms de 20 aos, de todos los nios nacidos durante un ao calendario en un poblado rural del estado de Morelos en el centro de Mxico.
Utiliza una traduccin al espaol o al ingls del nombre de dicho
poblado para mantener el anonimato de los miembros de esta comunidad.
El estudio de los nios del Lugar sobre la Tierra Blanca y sus familias
permiti a Joaqun Cravioto avanzar en el conocimiento de los complejos factores que afectan en muchos pases del mundo la salud de millones
de nios que nacen en situaciones de desventaja.
En 1947
13
14
Ttulo de mdico cirujano y

partero, expedido por la
Escuela Mdico Militar.
Enero de 1946
Llega otro cambio. En los aos setenta pasa del

Hospital Infantil de Mxico al Hospital del Nio
de la Institucin Mexicana de Asistencia a la
Niez (IMAN). Esto le permite continuar los estudios iniciados 10 aos antes, as como comenzar a
planear, construir y dirigir un nuevo instituto de
investigacin, en el cual se pudiera estudiar una
gran gama de aspectos cientficos y tecnolgicos
relacionados con la salud infantil.
As surgi el Instituto Nacional de Ciencias y Tecnologa de la Salud del Nio (Incytas) o La Torre,
como se le llam a este instituto. Funcion primero como parte de la lMAN y depus del Sistema
Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia
(DIF). Se trataba de un lugar poco ortodoxo. Lleno
de gente joven, todos con acceso directo y constante a un mentor como Joaqun Cravioto. La Torre
no puso lmites a la creatividad. Bajo la estricta
vigilancia metodolgica de don Joaqun, o el
Maestro, como era conocido por todos, se realizaron ah estudios sobre desarrollo de nuevas vacunas, trasplantes interespecie de crneas entre
especies animales, ciruga intrauterina, estudios longitudinales sobre infecciones diarreicas o respiratorias, mejoras genticas de cerdos mexicanos,
atlas histolgicos de diferentes sistemas de la rata, el efecto de la estimulacin temprana en nios prematuros o desnutridos graves, estudios farmacolgicos y proyectos en neuroqumica y, por supuesto, problemas de
crecimiento y desarrollo.
Para estos aos, Joaqun Cravioto haba publicado ms de 350 artculos en las revistas especializadas de mayor prestigio en el mundo. Haba
escrito cuatro libros, uno de los cuales fue bsico para que le otorgaran el
Premio Reina Sofa en Espaa.
Fue miembro de las academias Nacional de Medicina, Mexicana de
Ciencias y Mexicana de Pediatra; su trabajo haba sido reconocido por los
colegios mdicos o de pediatra de gran parte de los pases del continente
americano. En Mxico haba recibido el Premio de la Academia de la
Investigacin Cientfica (hoy Academia Mexicana de Ciencias), el Premio
Gerardo Varela y la condecoracin Eduardo Liceaga del Consejo de Salubridad General, as como el Premio Nacional de Ciencias y Artes. Adems, era investigador emrito del Sistema Nacional de Investigadores.
En el extranjero haba sido invitado a impartir prestigiadas conferencias magistrales, como la Blackfan del Hospital de Nios de Boston
de la Universidad de Harvard; la Oracin Gopalan del Instituto de
Nutricin de la India; las conferencias Heath-Clark de la Escuela de
Higiene y Medicina Tropical de Londres; la conferencia Atwater del
SEMBLANZA
15
Maestro en Ciencias
Sanitarias por la Escuela
de Salubridad e Higiene
de la Secretara de
Salubridad y Asistencia.
Agosto de 1951
Departamento de Agricultura de Estados Unidos de Amrica y la conferencia Nobel de la Academia de Medicina de Suecia. Tambin haba
sido invitado como profesor de la Universidad de Cornell, de la Universidad de Harvard y del Instituto Tecnolgico de Massachusetts.
En Mxico haba impartido las conferencias Federico Gmez de
la Asociacin de Mdicos del Hospital Infantil de Mxico; Miguel Jimnez, de la Academia Nacional de Medicina, y Miguel Bustamente, del
Instituto Nacional de Salud Pblica. Sustent ctedra en la Escuela Mdico Militar y en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Entre muchos honores haba recibido un doctorado honoris causa de
la Universidad de Tufts en Boston, el Premio de la Organizacin Rank de
Gran Bretaa, la condecoracin de la Estrella Polar del Reino de Suecia, as
como reconocimientos de la Universidad Catlica de Chile, la Academia de
Ciencias de Checoslovaquia y la Sociedad de Pediatra del Japn.
Sin embargo, quiz el honor ms grande y significativo para Joaqun Cravioto fue el recuerdo que dej plasmado en los casi 400 alumnos
de licenciatura, especialidad, maestra y doctorado a quienes, a lo largo de
su vida, condujo, apoy y educ durante sus ms de 50 aos como investigador. Psiclogos, socilogos, trabajadores sociales, mdicos, odontlogos, enfermeras y dietistas; antroplogos, actuarios, nutrilogos, fsicos,
matemticos e ingenieros forman parte del legado cultural que Joaqun
Cravioto dej a Mxico y a otros pases donde trabaj, o de donde vinieron muchos de quienes lo buscaron y con quienes en una forma siempre
generosa estuvo ms que dispuesto a compartir tiempo y conocimientos.
Si el sueo de Joaqun Cravioto era dejar una marca como las del
techo de las cuevas de Altamira, su obra, la influencia que tuvo en sus
alumnos y la pertinencia de sus contribuciones durante y despus de su
En 1956
16
presencia entre nosotros, son clara muestra de que este deseo se ha cumplido con amplitud. Este libro, y el Simposio organizado por sus grandes
amigos de la Compaa Nestl, as como el dar su nombre a su querida
Torre y al Centro de Documentacin sobre la Infancia desarrollado por la
Universidad Autnoma Metropolitana y la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), muestran
claramente que, a dos aos de su muerte, Joaqun Cravioto sigue entre
nosotros. Estoy seguro que seguir siendo recordado y valorado por
muchos aos ms
Publicaciones cientficas 1949-1997

Pedro Arroyo Mario Mandujano
Vista a travs de sus publicaciones, la actividad cientfica de Joaquin Cravioto se extiende de 1949 hasta 1997, es decir, hasta un ao antes de su
muerte. Durante estos 48 aos hizo publicaciones numerosas y variadas.
Con el propsito de identificar los periodos ms importantes de su actividad cientfica y destacar sus momentos culminantes, llevamos a cabo una
seleccin y una clasificacin de estas publicaciones. La tarea se facilit
porque Joaqun Cravioto privilegi la publicacin de artculos originales
en revistas peridicas, tanto nacionales como extranjeras, sobre otro tipo
de formato de difusin. De la lista obtenida se identificaron, hasta donde
fue posible, las publicaciones primarias ya fueran en espaol o en otro
idioma, y se eliminaron las versiones repetidas aparecidas en otras revistas o idiomas. Tambien se excluyeron las publicaciones en memorias de
reuniones como fue el caso de las memorias de la Asociacin de Investigacin Peditrica, pues estas recopilaciones generalmente no tienen una
revisin editorial previa.
La identificacin de artculos primarios no siempre se logr a cabalidad porque, en ocasiones, una nueva versin del mismo material inclua
nuevas observaciones o reflexiones. Sin embargo, creemos que la lista
final refleja con bastante fidelidad las investigaciones originales. Para
facilitar el anlisis de este material, los artculos fueron clasificados en
seis categoras: investigaciones clnicas; investigaciones epidemiolgicas
y ecolgicas; investigaciones experimentales; escritos sobre enseanza;
escritos metodolgicos, y temas generales sobre nutricin y salud.
El segundo gran rubro de publicaciones de Joaqun Cravioto son los
captulos en libros, todos ellos en ingls. La gran mayora trata de las relaciones entre desnutricin y desarrollo mental. Varios de ellos son versiones de participaciones en simposios internacionales, otros son
conferencias por invitacin o escritos preparados con motivo de algn
homenaje, o bien se trata de captulos de libros escritos por solicitud
expresa del o los editores. Algunas de estas publicaciones no pueden ser
18
Biblioteca del
Departamento de
Fisiologa de la Facultad
de Medicina de la
Universidad Nacional
Autnoma de Mxico. G.
Massieu, E. Jurado,
Joaqun Cravioto, J.J.
Izquierdo, Frank Young,
Ren O. Cravioto, Lyndon
Clough, Dr. lvarez
Fuentes.
Julio de 1950
consultadas con facilidad sin embargo, tienen un valor importante ya que

se trata de versiones avanzadas, tanto del material cientfico como del
pensamiento de Joaqun Cravioto. Considrese, como ejemplo, el captulo sexto del texto clsico sobre crecimiento humano editado por Falkner y
Tanner en 1979.
Joaqun Cravioto slo escribi un libro, con Ramiro Arrieta como
coautor. Fue publicado en 1982 bajo los auspicios del Sistema Nacional
para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF) y el Fondo de las Naciones
Unidas para la Infancia (UNICEF). En 1985 apareci una segunda edicin
modificada. El principal inters de este libro reside en que, sin tener la
rigidez del formato propio de los artculos en revistas peridicas, permite
a Joaqun Cravioto y a Ramiro Arrieta hacer explcitas sus ideas acerca
del abordaje conceptual y metodolgico para el estudio de las relaciones
entre la desnutricin, el desarrollo mental, la conducta y el aprendizaje.
Adems, los autores presentan de manera seriada resultados del estudio
longitudinal, algunos publicados slo de manera parcial en revistas nacionales e internacionales.
Antes de la lista de las publicaciones se presenta un cuadro con los
totales de cada categora. Es posible que esta relacin no sea exhaustiva,
ya que algunas de las publicaciones tal vez no estn incluidas en las bases
consultadas, o tal vez no fueron detectadas por los medios electrnicos
utilizados. Sin embargo, s refleja la naturaleza y la periodicidad de las
principales contribuciones cientficas de este autor, que fue, precisamente, la principal motivacin para hacer esta recopilacin.
PUBLICACIONES CIENTFICAS 1949-1997
Publicaciones cientficas del doctor Joaqun Cravioto

1949-1997
Artculos en revistas
Investigaciones clnicas
Publicaciones nacionales
Publicaciones internacionales
52
47
Investigaciones epidemiolgicas y ecolgicas

17
35
Investigaciones experimentales
11
4
Escritos sobre enseanza

3
2
Escritos metodolgicos
Escritos sobre nutricin y salud

2
3
Captulos en libros
Ediciones internacionales
Libros
Total
28
1
207
19
20
Artculos en revistas
INVESTIGACIONES CLNICAS
1.
Cravioto J, Ramos-Galvn R. Un caso de desnutricin de

tercer grado tratado por testosterona. Bol Med Hosp Infant
(Mx) 1949; 6:799-805.
1949
2.
Gmez F, Ramos-Galvn R, Bienvenu B, Cravioto J. Estudios sobre el nio desnutrido. IV.- Pruebas de funcionamiento heptico en el preescolar sano y en el desnutrido, en
el nio pelagroso y en el infectado. Bol Med Hosp Infant
(Mx) 1950; 7:485-496
1950
3.
Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J. Estudios sobre el

nio desnutrido. V.- Las protenas y sus fracciones en el
preescolar clnicamente sano y en el desnutrido. Bol Med
Hosp Infant (Mx) 1950; 7:497-503.
1950
4.
Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Bienvenue B.

Estudios sobre el nio desnutrido. VI.- El volumen sanguneo y el del plasma en el preescolar clnicamente sano. Bol
Med Hosp Infant (Mx) 1950; 7:504-513.
1950
5.
Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Bienvenu B. Estudios sobre el nio desnutrido. VII.- El volumen sanguneo
y el del plasma en el preescolar desnutrido. Bol Med Hosp
Infant (Mx) 1950; 7:514-520.
1950
6.
Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S. Desnutricin de tercer grado en Mxico. (Kwashiorkor en frica).
Bol Med Hosp Infant (Mx) 1952; 9:281-284
1952
7.
Gmez F, Ramos-Galvn R, Bienvenu B, Cravioto J. Estudios sobre el nio desnutrido. X.- La recuperacin del nio
desnutrido, empleando protenas de origen vegetal y protenas de origen animal. Informe de tres experiencias comparativas. Bol Med Hosp Infant (Mx) 1952; 9:399-426.
1952
8.
Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S, Vzquez J.

Estudios sobre el nio desnutrido. XI Actividad enzimtica
del contenido duodenal en nios con desnutricin de tercer
grado. Bol Med Hosp Infant (Mex) 1953; 10:106-113.
1953
9.
Mora de Frenk A, Frenk S, Cravioto J. La excrecin urinaria de fosfatasa cida como ndice de actividad andrognica y de desarrollo puberal. Bol Med Hosp Infant (Mx)
1953; 10:531-540.
1953
10. Gmez F, Velazco J, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S.

Estudios sobre el nio desnutrido. XVII.- Manifestaciones
psicolgicas. Comunicacin preliminar. Bol Med Hosp
Infant (Mx) 1954;11:631-41.
1954
11. Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S, Valderrbano D. Dosificacin de iodo unido a protenas en nios
desnutridos y durante su recuperacin. Rev Mex Ped 1955;
24:94-104.
1955
12. Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S, Vzquez J. Breves

notas acerca de algunos aspectos de la patogenia del edema
nutricional. Bol Med Hosp Infant (Mx) 1956;13:431-41.
1956
13. Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S, Bolok R.

Estudios sobre el nio desnutrido. XVIII.- Niveles sricos
de calcio, fsforo inorgnico y fosfatasa alcalina en preescolares con desnutricin crnica severa y en el curso de su
recuperacin nutricional. Bol Med Hosp Infant (Mx)
1956;13:865-74.
1956
14. Olarte J, Cravioto J, Campos B. Inmunidad en el nio desnutrido. 1.- Produccin de antitoxina difterica. Comunicacin preliminar. Bol Med Hosp Infant (Mx). 1956; 13:
467-72.
1956
15. Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S. Metabolismo del nitrgeno en nios con desnutricin severa crnica. Absorcin y retencin del nitrgeno de protenas de
alto valor biolgico. Rev Invest Clin (Mx). 1957; 9:41-54.
1957
16. Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S. Estudios

sobre el nio desnutrido. XVI.- Niveles de las protenas del
lquido cfalorraquideo en la desnutricin. (Reporte preliminar). Bol Med Hosp Infant (Mx) 1957;14:121-4.
1957
17. Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S, Labardini. I. Estudio sobre la utilizacin de la harina desodorizada
de pescado en la desnutricin. (Reporte preliminar). Bol
Med Hosp Infant (Mx) 1958;15:475-84.
1958
18. Ramos-Galvn R, Cravioto J. Desnutricin en el nio.

Concepto y ensayo de sistematizacin. Bol Med Hosp
Infant (Mx) 1958; 15:763-88.
1958
19. Ramos-Galvn R, Frenk S, Cravioto J. Un caso de desnutricin crnica de tercer grado, complicado con desequilibrio
electroltico agudo y mltiples localizaciones infecciosas.
Bol Med Hosp Infant (Mx) 1958; 15:993-1008
1958
20. Cravioto J, Ramos-Galvn R, Rentera-Rivera R. Correlacin clnico patolgica de algunos hallazgos en 119 autopsias de nios con desnutricin crnica de tercer grado,
1958
21
22
internados en el Hospital Infantil de Mxico. (Reporte preliminar). Bol Med Hosp Infant (Mex) 1958;15:1009-29.
21. Ramos-Galvn R, Cravioto J, Navarrete A. La letalidad en
el nio desnutrido. Bol Med Hosp Infant (Mex) 1958;
15:875-923.
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J O A Q U N
C R A V I O T O
CONTRIBUCIONES
CIENTFICAS
Contribucin primigenia al estudio del desarrollo

mental en la desnutricin
Leopoldo Vega Franco Beatriz Robles
Una realidad histrica se compone de una realidad

que se presencia en diversos lugares y en distintos tiempos;
luego se caracteriza por su conexin.
Martn Alonso
Desde hace poco ms de 40 aos las investigaciones acerca del efecto de

la desnutricin sobre el desarrollo mental de los nios han cobrado presencia en diversos lugares y en distintos tiempos; es sta, por lo tanto, una
realidad histrica en el mbito cientfico contemporneo. Este captulo
tiene como objeto narrar algunos hechos alrededor de la contribucin
seminal de Cravioto en esta lnea de investigacin.
A MANERA DE PREMBULO
Aunque la Historia no se presta al conocimiento cientfico debido a que
los acontecimientos en s no son sujetos a un proceso de asimilacin que
es el primer paso de la ciencia la historia narrativa tiene como fin pragmtico relatar hechos que exciten el inters por conocer algn evento significativo. Es el propsito que nos anima en esta ocasin.
Quienes han estado involucrados en una investigacin, saben de las
circunstancias que facilitan la creatividad del investigador y de los obstculos que ponen a prueba su tenacidad para alcanzar los objetivos que se
propone: est sometido al influjo positivo de estmulos que lo impulsan en
su pesquisa y debe afrontar con firmeza las dificultades que amenazan su
labor cientfica.
Para rescatar del olvido estos incidentes inditos, en ausencia del
investigador se piensa que las personas idneas para evocar los sucesos ligados a la investigacin son aquellas que de alguna manera intervinieron en ella
como testigos y, en parte, como actores del fragmento de la historia; se espera que recreen el entorno en el que surgieron las ideas en el investigador, que
luego se tornaron en preguntas, de las que surgi un proyecto de estudio.
42
En 1956
No obstante el sentido lgico que parece tener tal suposicin a

favor de las narraciones hechas por testigos, es pertinente reconocer que
su relato acerca de los hechos tiene el sesgo natural de sus propias vivencias. Tal advertencia nos sirve de prembulo al hurgar en el pasado con el
propsito de recuperar las ideas y sucesos que influyeron en Joaqun Cravioto a dedicar la mejor parte de su vida al estudio del desarrollo psicobiolgico de los nios afectados por la desnutricin.
Con el objeto de ubicar al lector en el tiempo y en el escenario
donde ocurri esta historia, es conveniente hacer primero una descripcin
somera de la formacin cientfica de Joaqun Cravioto, para luego delinear el ambiente en que forj el primer eslabn de lo que a la postre fue
su principal lnea de investigacin. Hablar, en pocas palabras, del hombre
y el mbito en que surgieron sus primeros estudios acerca del efecto de la
desnutricin en el desarrollo mental de los nios.
EL HOMBRE Y SU ENTORNO
En los aos cincuenta el mundo experimentaba todava el mpetu de trabajo por reconstruir los destrozos que ocasion la Segunda Guerra Mundial. Las naciones beligerantes desarrollaban una intensa actividad para
rehacer los bienes materiales perdidos, trataban de rehabilitar los daos
fsicos de la poblacin y pretendan restablecer en ella un mundo espiritual en el que los hombres pudiesen edificar una nueva vida. Aun en pases ajenos a este conflicto era fcil percibir el anhelo de acelerar el
desarrollo econmico social en busca de bienestar.
Los cambios que imperaban en el mundo haban generado tambin
una atmsfera de optimismo en el mbito de la medicina. En Mxico,
mientras Europa estaba en plena guerra, se haba iniciado el desarrollo de
un nuevo modelo de atencin a la salud: surgan nuevos hospitales e institutos dedicados a la atencin especializada de enfermos y en ellos se iniciaban los programas de enseanza en forma de especialidades mdicas y
se impulsaba un naciente inters por la investigacin clnica.
En 1945, ao en que se firm la paz, Joaqun Cravioto haba concluido su carrera de mdico militar. Como mayor mdico cirujano y partero, cumpli en filas con las ordenanzas castrenses que le asignaron en
la ciudad de Monterrey durante dos aos, para luego ser comisionado a
estudiar la maestra en ciencias sanitarias en la Escuela de Higiene de la
Secretara de Salubridad y Asistencia.
En 1948, se incorpor al Hospital Infantil de Mxico, que desde
cinco aos antes diriga el doctor Federico Gmez. Entre 1950 y 1955,
con cortas estancias en Mxico, estudi pediatra en Chicago, radioqumica e istopos en Nueva York, y bioqumica en Gotemburgo, Suecia.
Al reintegrarse de manera permanente al Hospital Infantil, el doctor Cravioto tena ya una visin amplia de los problemas de salud que
incidan en los nios; conoca los mtodos, las tcnicas y los procedi-
CONTRIBUCIN PRIMIGENIA AL ESTUDIO DEL DESARROLLO MENTAL
mientos bioqumicos para su estudio. Asimismo, haba puesto a prueba

sus capacidades innatas como investigador. La produccin cientfica del
Grupo para el Estudio del Nio Desnutrido al que luego nos referiremos
denominndolo Grupo, integrado por Federico Gmez, Rafael Ramos
Galvn, Beatriz Bienvenue, Joaqun Cravioto y Silvestre Frenk, ya haba
trascendido las fronteras del pas, contribuyendo a cimentar el prestigio
del Hospital Infantil. De 13 trabajos originales publicados por este Grupo,
entre 1948 y 1955, Cravioto figuraba en 10 como coautor.
Volviendo al mbito hospitalario, es pertinente mencionar que en
octubre de 1945 Federico Gmez haba decidido destinar una sala del hospital para la atencin de nios gravemente desnutridos, de la cual l
mismo era responsable. Un ao despus defini las bases conceptuales
para la clasificacin y caracterizacin clnica de la desnutricin, que
divulg en un ensayo titulado Desnutricin.1 En esta contribucin fij las
bases conceptuales y los criterios clnicos bajo los cuales el Grupo desarrollara sus investigaciones en los nios desnutridos.
Con el objeto de cimentar su proyecto institucional, Gmez promovi la formacin de jvenes mdicos que destacaban por su talento y
disposicin para dedicarse a la investigacin, dndoles facilidades para
que recibiesen su entrenamiento en hospitales de reconocido prestigio en
el extranjero. Joaqun Cravioto aprovech esta oportunidad.
Formado ya como investigador, asumi en 1955 la responsabilidad
de dirigir el laboratorio de nutricin, el cual desde 1948 haba funcionado
bajo la responsabilidad de Beatriz Bienvenue. Este laboratorio daba apoyo
a las investigaciones clnicas que se realizaban en la sala de hospitalizacin, por lo que desde entonces ambos constituan el Servicio de Nutricin del hospital. En l, Cravioto contribuy al estudio del metabolismo
de las protenas y los lpidos en el nio desnutrido.
Con su esposa Mara

Cristina, en 1960
43
44
SUS PRIMERAS CONTRIBUCIONES
Cravioto
contribuy a
fomentar el inters
del Grupo para
dirigir su atencin
al estudio de la
historia natural de
la desnutricin: era
preciso investigar
los factores
asociados a esta
enfermedad
carencial en una
comunidad donde
tuviese una elevada
prevalencia
En 1949, Joaqun Cravioto public, como autor principal, su primer trabajo de investigacin en el campo de la desnutricin;2 para 1950, su nombre figuraba ya en cuatro de los estudios publicados por el Grupo, todos
ellos orientados a la caracterizacin bioqumica de la desnutricin.
En esa poca Cravioto dirigi su inters y su trabajo a describir las
particularidades bioqumicas de la desnutricin grave, calificada por
Gmez como de tercer grado.1 Como miembro del Grupo, comparta el
deseo de contribuir al tratamiento adecuado de los nios aquejados por
esta enfermedad para as reducir la tasa de mortalidad en el manejo hospitalario de estos pacientes. A medida que hubo una mejor comprensin
de la desnutricin, el conocimiento se tradujo en el manejo razonado de
los pacientes y consecuentemente en una disminucin de la mortalidad.
Debido al xito que representaba este avance, y probablemente por
su formacin dentro del campo de la salud pblica, Cravioto contribuy a
fomentar el inters del Grupo para dirigir su atencin al estudio de la historia natural de la desnutricin: era preciso investigar los factores asociados a
esta enfermedad carencial en una comunidad donde tuviese una elevada
prevalencia. Se deseaba identificar estos factores para poder incidir en las
causas y no en sus efectos; en otras palabras: para prevenir en vez de curar.
Federico Gmez alentaba esta idea desde tiempo atrs, por lo que
juzg que el momento era propicio para ubicar una unidad de investigacin en una comunidad rural donde la desnutricin fuese endmica. La
feliz coincidencia de que Silvestre Frenk se iniciara en su ejercicio profesional en el hospital del Ingenio de Zacatepec, donde haba cultivado una
amistad cercana con algunos de los dirigentes del Ingenio, facilit que
Gmez lograra concretar su idea. La Gerencia del Ingenio dio facilidades
para establecer el Centro en una pequea poblacin proveedora de caa
para el ingenio. La poblacin fue seleccionada despus de estudiar su
estructura demogrfica y social, y su influencia comercial y de servicios
sobre otras pequeas comunidades satlites. De esta manera se inici el
proyecto de investigacin, cuyos productos fueron identificados genricamente como Operacin Zacatepec.3
APROXIMACIN AL ESTUDIO PSICOBIOLGICO DE LA DESNUTRICIN
Como producto del inters de Gmez por estudiar las manifestaciones clnicas de la desnutricin, haba persuadido a Jorge Velasco Alzaga recin
incorporado al hospital como jefe del Departamento de Higiene Mental
para estudiar los aspectos psicolgicos de los nios enfermos. Esto dio
como resultado que el Grupo hiciera en 1954 una publicacin sobre este
tema.4 En esta comunicacin describieron con ms detalle las manifestaciones psicolgicas de los nios desnutridos, que en forma somera eran
descritas en el ensayo de Gmez sobre la desnutricin.1 Cabe destacar,
En Guatemala, 1962
como un hecho de carcter anecdtico, que en este informe qued documentada la idea de Velasco Alzaga, principal responsable de este estudio,
de emplear la tcnica cinematogrfica que sigui Gesell para identificar
objetivamente la evolucin conductual de los nios. Se menciona en este
trabajo haber iniciado la filmacin de nios desnutridos, lo que infortunadamente nunca concluy.
En diciembre de 1957 renaci el inters del Grupo por emplear la
escala de Gesell. En ese ao, Geber y Dean5 informaron haber estudiado
el desarrollo evolutivo de un grupo de nios en Kampala, Uganda. Por tres
aos consecutivos 1954, 1955 y 1956, entre julio y septiembre, estos
autores evaluaron a 183 nios con la tcnica de Gesell: a 51 los estudiaron en dos ocasiones; en cinco nios hicieron tres mediciones, y a los 127
restantes los estudiaron una vez.
El hallazgo de mayor importancia en este estudio fue observar que
durante el primer semestre de la vida los nios africanos tenan un cociente global de desarrollo por arriba del promedio registrado en nios anglosajones. Es conveniente mencionar que tan pronto estos investigadores se
percataron de la particularidad evolutiva que mostraban los nios ugandeses, decidieron explorar en ellos la madurez neurolgica de los recin
nacidos. Con este propsito usaron la tcnica diseada por Thomas y
Saint-Anne Dargassies. Los resultados mostraron que, al nacer, los nios
africanos ya tenan mayor grado de madurez que los europeos.6
45
46
En el estudio hecho en los 183 nios se encontr que en el primer

semestre de la vida los nios de Kampala aventajaban a los lactantes anglosajones de la misma edad, tanto en la conducta global como en cada una de
las cuatro conductas que explora la tcnica de Gesell (motriz, adaptativa,
personal social y del lenguaje). Llam la atencin de los autores que los
nios de Kampala mostraran mayor precocidad en su conducta motriz.
S bien la ventaja era notoria en el primer semestre de la vida, se
encontr que poco a poco disminuan los cocientes de desarrollo de los
nios, de tal manera que al cumplir tres aos slo unos cuantos mantenan
sus calificaciones por arriba de 100 y ya varios registraban mediciones por
abajo de esta cifra. Los autores orientaron la explicacin de sus hallazgos
hacia la influencia que pudieran tener las pautas de crianza de los nios: opinaban que la estimulacin ejercida en el seno de la familia favoreca el desarrollo precoz e interpretaron de la misma manera el retraso en los cocientes
de desarrollo de algunos de los nios que encontraron desnutridos.
LA CONTRIBUCIN SEMINAL
Deca Pasteur que en el campo de la observacin la suerte favorece nicamente a las mentes preparadas, y esta observacin era aplicable a los integrantes del Grupo. Apenas tuvieron conocimiento de las investigaciones
hechas en Uganda despert su inters por estudiar el efecto de la desnutricin en el desarrollo mental. Cravioto y Ramos Galvn pronto captaron la
posible trascendencia de las observaciones hechas en nios africanos, donde
prevalecan tasas elevadas de desnutricin. Fue cuando decidieron incorporar este tema a sus intereses en la investigacin de los nios desnutridos.
Para empezar, era necesario encontrar a un psiclogo que conociera
y usara la tcnica de Gesell. Dos felices coincidencias subsanaron este problema: la primera de ellas fue que una de las qumicas que trabajaba en el
laboratorio que diriga el doctor Cravioto tena una hermana psicloga; la
segunda fue que esta psicloga se encontraba laborando en el Centro Materno Infantil Maximino vila Camacho con Jos Peinado Altable, quien
haba incorporado la tcnica de Gesell en la valoracin rutinaria de los nios
atendidos en su servicio. Concertada una entrevista entre Cravioto y la psicloga en esa poca estudiante de la maestra en psicologa y ahora uno de
los autores de este relato, ella accedi a formar parte del personal del
Departamento de Nutricin en el verano de 1958.
Se le asign como tarea indagar los cambios conductuales que
acontecan durante el tratamiento de los nios hospitalizados por desnutricin grave. Para esta investigacin fue preciso decidir el lapso que
mediara entre una y otra medicin, pues la escala construida por Gesell
considera intervalos de cuatro semanas para identificar cambios en las
conductas que explora. Las primeras experiencias al valorar a los nios
durante su tratamiento permitieron observar que luego de iniciar su
recuperacin nutricia se modificaban rpidamente sus conductas. Fue
por esta razn que, a partir de su ingreso, los nios fueron evaluados
cada dos semanas.
Cuando los sujetos en estudio tenan entre seis y 16 semanas de tratamiento, Robles, Ramos Galvn y Cravioto decidieron hacer un informe
preliminar en la Reunin de la Asociacin de Investigacin Peditrica7 y
publicaron sus primeros resultados ese mismo ao.8 En este informe preliminar, a diferencia de las publicaciones de Geber y Dean (que presentan sus
resultados en cocientes de desarrollo), el anlisis de los datos se hizo considerando la edad evolutiva que registraron los nios en cada conducta.
De esta manera fue ms fcil apreciar que los que padecan desnutricin grave mostraban un retraso en todas las reas de su desarrollo conductual; sin embargo, la conducta motriz era la menos afectada, en tanto que la
del lenguaje acusaba un mayor retraso evolutivo. Por otro lado, observaron
que a medida que los nios se recuperaban de la desnutricin, disminua la
desventaja entre la edad mental y la edad cronolgica, valores que se consideran en esta prueba para calcular el cociente de desarrollo conductual.
Aunque es innegable que las publicaciones hechas por Geber y
Dean inspiraron el desarrollo de esta investigacin, el informe preliminar
derivado de ella fue el pionero de la lnea de investigacin cultivada despus por numerosos grupos de investigadores, durante varios decenios. En
esta primera comunicacin se inform de los cambios que ocurran en la
evolucin conductual de nios que padecan desnutricin grave y las
modificaciones que acontecan durante su recuperacin nutricia. Como es
natural, los hallazgos de este estudio tuvieron mayor impacto cuando apareci publicado el informe final, en lengua inglesa, en 1965,9 seis aos
despus de la comunicacin preliminar. Este informe plante la necesidad
de aclarar el dilema de la reversibilidad o irreversibilidad del dficit conductual asociado a la desnutricin.
Varias circunstancias contribuyeron al retraso de ms de un lustro
en la aparicin de los resultados del estudio final. Unos meses despus de
concluir la investigacin, en 1960, Cravioto dej el hospital para ocupar
la Subdireccin de Nutricin Aplicada, en la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), con sede en
Roma. Durante un ao viaj constantemente por el continente africano y
por Amrica del Sur, en razn de su responsabilidad como experto en problemas de nutricin.
En el verano de 1961, una vez que termin su compromiso con la
FAO, el doctor Cravioto volvi por corto tiempo a su trabajo en el Departamento de Nutricin del Hospital Infantil. Poco despus fue contratado
como asesor temporal de la Oficina Sanitaria Panamericana a fin de que
coordinara el Curso de Nutricin para Maestros en Salud Pblica que se
imparta durante el verano en el Instituto de Nutricin de Centroamrica
y Panam (INCAP), en la ciudad de Guatemala. Su regreso a Mxico fue
tambin fugaz: a principios de 1962 fue nombrado director asociado del
mencionado Instituto, cargo que desempe hasta septiembre de 1964,
47
A medida que los

nios se
recuperaban de la
desnutricin,
disminua la
desventaja entre la
edad mental y la
edad cronolgica
48
Guatemala, 1962
cuando se reincorpor nuevamente al Hospital Infantil. En esa poca, probablemente en los ltimos meses de 1964, concluy el anlisis final del
estudio que envi a la Revista Americana de Ortopsiquiatra,9 por sugerencia de Herbert Birch, su amigo entraable.
LAS CONTRIBUCIONES SUBSIGUIENTES
Tan pronto como visualiz la relevancia de los primeros hallazgos, Joaqun Cravioto consider pertinente que Robles iniciara la investigacin
para su tesis de maestra, de la cual l mismo fue tutor. La idea era, en
cierta forma, reproducir el estudio de Geber y Dean6 en los nios del
poblado de la zona caera donde se ubicaba el Centro Rural de Estudios
del Hospital Infantil.
EI plan era hacer un estudio transversal que tuviese como propsito conocer la evolucin conductual de 100 nios menores de 42 meses.
Adems se estudiara la influencia que pudieran ejercer algunos factores
del entorno sobre el desarrollo conductual de los menores.
Con esta finalidad se consider conveniente incluir las mediciones
del peso y la talla de los nios y se cuantificaron las condiciones sanitarias del ambiente familiar, la higiene personal de los miembros de la familia y la escolaridad e higiene personal de los padres. Detrs de los
objetivos explcitos en el documento yaca la intencin de probar que el
deterioro gradual en los cocientes de desarrollo deba atribuirse a los factores responsables de la disminucin en la velocidad del crecimiento cor-
poral, y que ambos efectos estaban asociados a la desnutricin. Apoyaban

su presuncin en que, a partir del nacimiento, los nios del pueblo en que
se hara el estudio mostraban una desaceleracin en la velocidad de su crecimiento corporal.
Los resultados ratificaron la observacin de que los nios que viven
en un medio rural manifiestan ciertas ventaja conductuales cuando se les
compara con nios de pases anglosajones, pero esta superioridad conductual decrece gradualmente a partir del tercer semestre de la vida. Se
observ tambin que al correlacionar los cocientes de desarrollo de cada
conducta con respecto a los porcentajes del peso y la talla, los nios con
los ndices somticos ms bajos tuvieron los cocientes menores. No se
encontr que las otras variables investigadas tuviesen relacin con la evolucin de la conducta de los nios.10
En ese mismo ao de 1959, Ramos Galvn situ su inters en conocer el efecto de la desnutricin en la inteligencia de los escolares ya que
ante la Secretara de Educacin Pblica tenia la responsabilidad de vigilar
la salud de estos nios mientras Cravioto defini su preferencia por el
estudio de la madurez neurolgica de los nios y su relacin con la desnutricin y otros factores del microambiente familiar. En la IX Reunin
de la Asociacin Peditrica, donde se present el estudio pionero al que
nos hemos referido, Ramos Galvn, Vega y Cravioto11 presentaron los
hallazgos que obtuvieron al investigar la inteligencia de 850 nios escolares mediante la prueba de inteligencia elaborada por Florencia Goodenough, y relacionaron estos resultados con el peso y la talla de los nios.
La investigacin mostr que los nios con menor peso y talla con
respecto a su edad cronolgica tenan a su vez menor edad mental, por lo
que su cociente de inteligencia era menor. Aunque este trabajo se public
en 1964,12 desde un lustro antes Cravioto diriga sus investigaciones a tratar de conocer las consecuencias tardas de la desnutricin en el primer
ao de la vida.
REFLEXIN FINAL
Estas primeras experiencias trazaron el camino por el que Cravioto transit 40 aos de su vida. En este lapso, su existencia discurri en acelerada marcha, como si pretendiera adelantarse al perenne paso del tiempo.
Abandon su inters por la bioqumica al avizorar el horizonte de
la investigacin psicobiolgica de la desnutricin, y acogi con empe
su nueva vocacin. Su intensa actividad se tradujo en numerosas publicaciones que contribuyeron a que otros grupos de investigadores se sumaran
a la bsqueda de las consecuencias tardas de la desnutricin temprana.
A medida que creca el nmero de investigadores, los hallazgos se
multiplicaban; surgan preguntas y se planteaban nuevas hiptesis: la lnea
de investigacin se haba consolidado. En esta acelerada contienda del
saber, Cravioto dispuso no ceder la vanguardia: aceler su paso impulsa-
49
Era necesario
poner mayor
inters en la
identificacin de
los factores que
interfieren en las
bases biolgicas de
la creatividad de
los seres humanos
50
do siempre por ideas innovadoras; fueron aos de intensa actividad en los

que compartimos parte de nuestras vidas.
Veinte aos antes de que Joaqun Cravioto falleciera, haba expresado en un discurso que la tarea fundamental de la investigacin aplicada
por los siguientes 25 aos debera ser la bsqueda de soluciones a las
incgnitas que representa el ambiente en el que se desarrolla cada evento
de la vida de un nio. Sostena por conviccin que era necesario poner
mayor inters en la identificacin de los factores que interfieren en las
bases biolgicas de la creatividad de los seres humanos. An son vlidos
estos conceptos, por lo que restan muchas faenas por desempear en el
campo de la investigacin.
ste es nuestro relato. En estas breves lneas el lector acucioso
encontrar vestigios de la influencia del doctor Joaqun Cravioto. No en
vano, Ralph W. Emerson seala:
Quin, al mirar meditabundo la corriente de un ro, no rememora el fluir de todas las
cosas? Arrojad a ella una piedra, y los crculos que se propagan son el hermoso modelo
de su influencia.
REFERENCIAS
1
2
3
4
5
6
7
9
10
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12
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avanzada y de sus modificaciones durante su recuperacin. VIII Reunin Reglamentaria de la
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avanzada y de sus modificaciones durante la recuperacin. Bol Med Hosp Infant (Mex)
1959;16:317-41.
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Robles B, Rivera L, Vilchis A, Santibaez E, Vega L, Prez-Navarrete JL. Operacin Zacatepec
VI. Influencia de ciertos factores ecolgicos sobre la conducta del nio en el medio rural. IXReunin Reglamentaria de la Asociacin de Investigacin Peditrica. Cuernavaca, 1959. p. 121-55.
Ramos Galvn R, Vega L, Cravioto J. Operacin Zacatepec VII. La prueba de Goodenough.
Estudio de 850 dibujos realizados por escolares de Tlaltizapn, Morelos. IX Reunin REglamentaria de la Asociacin de Investigacin Peditrica. Cuernavaca, 1959. p. 183-204.
Ramos G, Vega Franco L, Cravioto J. Aplicacin de la prueba de Goodenough a escolares mexicanos de distintos grupos socioculturales y diversos estados de nutricin. Operacin Zacatepec
VII. Informe preliminar sobre el estudio de 852 dibujos realizados por escolares del poblado de
Tlaltizapn, Morelos. Bol Med Hosp Infant (Mex) 1964;21:157-64.
La cita clsica de Joaqun Cravioto. Nutricin,

crecimiento y desarrollo neurolgico integrado:
un estudio ecolgico y experimental
Pedro Arroyo Mario Mandujano
En 1966, Cravioto, Birch y DeLicardie publicaron un suplemento de la

revista estadounidense Pediatrics.1 Con el tiempo, este trabajo devino un
clsico de la literatura biomdica. En el nmero de Current Contents del
20 de agosto de 1979, el editor consign que haba otorgado a esta publicacin la categora de Citacin clsica. Al respecto del texto seal que:
La publicacin presenta los resultados de un estudio que documenta que
la desnutricin en los nios afecta el desarrollo de las relaciones efectivas
entre sistemas sensoriales diferentes, en la misma forma que afecta el crecimiento fsico. Con excepcin de la educacin de la madre, ninguno de
los factores demogrficos presentes en el ambiente del nio desnutrido
influyeron en el desarrollo neurolgico integral.2
Treinta aos despus, este trabajo todava reciba citas en la literatura mundial, que lo reconocan como la primera publicacin que demostraba el efecto negativo de la desnutricin en el desarrollo mental del nio.
LA GNESIS DE LA INVESTIGACIN
Una primera aproximacin a la estructura formal de un conocimiento, o
de una publicacin cientfica, no muestra su alcance. Para poder acercarse a la significacin ms completa de una teora o de un conocimiento, es
necesario volver a trazar su formacin, recorrer su historia y reconstruir el
desarrollo del sistema de experiencias y de operaciones que lo gener. En
dicha reconstruccin es importante encontrar cmo procedieron los descubridores, a qu tipo de experiencias recurrieron y qu deducciones
extrajeron de ellas. En el mismo sentido, es necesario investigar mediante qu sistemas imaginaron y planearon sus experiencias, cmo las interpretaron, y de qu manera abordaron los problemas entre los componentes
experimentales y las inferencias que estos ltimos debieron generar. El
propsito de esta comunicacin es intentar la reconstruccin del proceso
que dio lugar al trabajo de Cravioto, Birch y DeLicardie.
52
Susana Icaza.
Guatemala, 1962
Un cientfico es un sujeto heredero de una tradicin cultural y cientfica y a su vez, es fuente de una serie de hiptesis, generalmente explicativas, que orientan sus ensayos experimentales. Rescatar solamente los
trabajos publicados, los elementos de lgica y de matemticas que utiliz
en sus procedimientos de exposicin, y aun su lenguaje, implica el olvido
de esas races. Si en cambio se reconstruye la historia de los temas que
desarroll desde sus origenes a la actualidad, indicando el reemplazo de
una teora por otra o ms precisamente, cundo un sistema de nociones o
de procedimientos deductivos o experimentales reemplaz a otro, y se
analizan las etapas que se sucedieron, tenemos como resultado no solamente el esqueleto positivista sino adems, un sueo permanente
cuyas realizaciones sucesivas manifiestan actividades mucho ms ricas
que las demostradas por el puro anlisis formalizante que [se] emple, por
necesario que haya sido. 3,4
EL GRUPO PARA EL ESTUDIO DE LA DESNUTRICIN EN EL NIO DEL
HOSPITAL INFANTIL DE MXICO
Siguiendo estas ideas, en la reconstruccin del trabajo de Cravioto, Birch
y DeLicardie, ubicamos su inicio en las investigaciones clnicas del Grupo
para el Estudio de la Desnutricin en el Nio del Hospital Infantil de
Mxico (HIM). Los conceptos de atrofia, disfuncin y dilucin, como
manifestaciones universales de la desnutricin, haban sustituido las viejas designaciones francesas y anglosajonas, y haban consolidado la
LA CITA CLSICA
nocin de que la desnutricin es un sndrome cuyas variantes regionales e

individuales tienen un carcter circunstancial. La alteracin bsica identificada en dichas investigaciones fue el retroceso de la maduracin bioqumica a patrones propios de edades ms tempranas.5
En otro orden de ideas, la correccin de los factores patolgicos
agregados a la desnutricin desequilibrio hidroelectroltico e infecciones as como el diseo de medidas dietolgicas adecuadas al estado de
inmadurez, pronto redujeron la mortalidad del desnutrido grave hospitalizado del 60% al 5%.
El ambiente cientfico del HIM fue estimulado por el momento
expansivo y modernizante que viva la ciencia mdica mexicana con la creacin de nuevas instituciones. La cercana fsica con el recin creado Hospital de Enfermedades de la Nutricin (HEN) estimul las discusiones
clnicas que se sucedieron con la participacin de los investigadores del
HIM los grupos de nutricin, hematologa y nefrologa con figuras como
el propio Cravioto, Soto Allande, Dorantes y Gordillo por una parte, y del
HEN con personajes como Snchez Medal y Bez Villaseor, por la otra.
La fundacin de la Asociacin de Investigacin Peditrica (AIP), cuya primera reunin tuvo lugar en 1955 cataliz este intercambio. Eli de Gortari en
su libro La ciencia en la historia de Mxico, seala:
La Asociacin de Investigacin Peditrica, fundada en marzo de 1955,
celebra jornadas semestrales en las cuales se renen los mdicos investigadores del Hospital Infantil y de otras instituciones para discutir libremente y con riguroso espritu crtico acerca de las enfermedades y los
descubrimientos que se han hecho; previamente; los miembros de la Asociacin reciben los trabajos que se van a discutir y que luego son publicados en alguna revista cientfica Entre los investigadores se han
destacado especialmente Joaqun Cravioto, Silvestre Frenk [] Rafael
Ramos Galvn y otros muchos ms.6
Ya fuera como coautor o primer autor, entre 1955 y 1959 Cravioto

particip en las sesiones reglamentarias de la AIP con la presentacin y
discusin de 10 trabajos que describieron diferentes cambios bioqumicos,
de composicin corporal, metablicos y nutriolgicos del nio con desnutricin extrema. Estas presentaciones fueron seguidas por las publicaciones respectivas en el boletn del HIM.
El contexto histrico internacional coincidente con el desarrollo de
los trabajos mexicanos estuvo fuertemente influido por el redescubrimiento de los trabajos de Cicely Williams en frica durante los aos de la
preguerra. Recurdese que fue esta investigadora inglesa quien acu el
trmino de kwashiorkor. La fundacin de la Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), como parte del sistema de las Naciones
Unidas, gener, a su vez un clima favorable para el estudio de la desnutricin humana: Waterlow, en West Indies, 1948; Meneghello, en Chile,
1949; Brock y Autret, en frica, 1952; Gmez y sus colaboradores, en
53
Los conceptos de
atrofia, disfuncin y
dilucin, como
manifestaciones
universales de la
desnutricin,
haban sustituido
las viejas
designaciones
francesas y
anglosajonas
54
Mxico, 1953; Ramos Galvn y Cravioto, en Mxico, 1953; Gopalan y

Ramalingaswami, en India, 1955, son algunos de los nombres, lugares y
fechas que marcaron trabajos clsicos sobre el tema de la desnutricin en
la infancia.7
DEL ESTUDIO DE LAS MANIFESTACIONES CLNICAS DE LA
DESNUTRICIN AL DE SUS POSIBLES REPERCUSIONES A LARGO PLAZO
Con el liderazgo de
Cravioto se llev a
cabo el primer
estudio longitudinal
de crecimiento y
desarrollo de nios
rurales realizado
en Mxico
El primer antecedente publicado sobre el perfil psicolgico del nio desnutrido grave hospitalizado apareci en el Boletn del HIM en 1954. En esta
publicacin Gmez y sus colaboradores sealan la incorporacin al grupo
de L Velazco-Alzaga para realizar estudios sistemticos en este campo.8
En 1959, Robles, Ramos Galvn y Cravioto publicaron los primeros estudios sistemticos sobre las relaciones de la desnutricin y el desarrollo mental. Se titul Valoracin de la conducta de nios con
desnutricin avanzada y sus modificaciones durante la recuperacin.
Reporte preliminar.9 La conducta de los nios internados por desnutricin avanzada haba sido evaluada a intervalos regulares mediante las
escalas de desarrollo de Gesell. Ya en 1956 Geber y Dean 10 haban informado sobre los cambios psicolgicos del nio africano con kwashiorkor.
El propio Cravioto atribuy a Dean el mrito de haber desarrollado el
procedimiento para evaluar el nivel de conducta alcanzado por el nio
mediante los coeficientes de desarrollo de Gesell, calculados en funcin
de una edad dada. De acuerdo con Brozek, el grupo del HIM, con Cravioto a la cabeza y el de Kampala, con Dean, trabajaban en este problema
sin tener conocimiento directo entre s.
Esta publicacin indica un cambio de enfoque de Cravioto de la
desnutricin: de su descripcin y sistematizacin a la indagacin de su
efecto sobre el desarrollo mental. Esta transicin en el foco de investigacin ha quedado descrita en palabras del propio Cravioto.
En 1961 era claro que el tratamiento basado en nuestro conocimiento de
la patologa bioqumica de la desnutricin haba aumentado notablemente
el nmero de supervivientes. Ya que la desnutricin poda, no solamente
desacelerar ciertos aspectos de la maduracin bioqumica, sino que tambin era capaz de producir regresiones a patrones especficos ms tempranos, nos preocup la posibilidad de que retrasos significativos de la
maduracin del sistema nervioso central, tambin pudieran ocurrir.2
En la segunda reunin de la AIP, de diciembre de 1959, fue discutido un segundo trabajo de Robles y Cravioto quienes, junto con otros
autores, informaron sobre Ciertos factores ecolgicos sobre la conducta
del nio en el medio rural.11 Los dos trabajos referidos sugieren que para
1959 exista un programa slido de investigaciones sobre las relaciones
entre la desnutricin grave y el desarrollo mental y que, incluso, empezaban a estudiarse influencias ambientales sobre estos procesos. La publica-
LA CITA CLSICA
cin en ingls de estos trabajos tuvo que esperar a 19652 (ver el captulo
Contribucin primigenia al estudio del desarrollo mental en la desnutri cin de Leopoldo Vega y Beatriz Robles, en este libro).
LOS PRIMEROS ESTUDIOS EPIDEMIOLGICOS
Si bien los estudios comunitarios sobre desnutricin infantil se haban iniciado en Uganda y en Guatemala a principios de los aos cincuenta, el
grupo de investigadores del HIM fue pionero en el establecimiento de un
centro rural de investigaciones en Mxico, ubicado en la villa de Tlaltizapn, estado de Morelos. Este centro inici sus actividades en 1955, como
lo seala Frenk en un captulo de este libro. En 1957, Gmez public la
justificacin de este proyecto:
... sin el conocimiento integral del sustrato de lo que ahora llamamos
pobreza e ignorancia en los ambientes comunitario y familiar, nunca
haremos progresos en la investigacin de la etiologa social y en la prevencin de la desnutricin. 12
Con el liderazgo de Cravioto se llev a cabo el primer estudio longitudinal de crecimiento y desarrollo de nios rurales realizado en Mxico. El estudio, publicado en 1960, comprendi el seguimiento de una
cohorte de nios nacidos en un ao calendario, e incluy informacin
sobre la incidencia de infecciones y su impacto en el crecimiento. En el
texto se informa que la disminucin de la velocidad de crecimiento en
peso del nio rural se inicia alrededor del cuarto mes de la vida.13
55
56
EL ENFOQUE ECOLGICO EN EL ESTUDIO DE LA INFLUENCIA DE LA

DESNUTRICIN GRAVE EN EL DESARROLLO MENTAL
El enfoque
ecolgico significa
considerar en el
diseo de la
investigacin que
la desnutricin del
nio es un proceso
multideterminado
por una
constelacin de
factores que actan
en diferentes
niveles de
organizacin
Despus de una breve estancia en Roma, en 1961, como subdirector de la

Oficina de Nutricin de la FAO, Cravioto acept el nombramiento de
director asociado del Instituto de Nutricin de Centro Amrica y Panam
(INCAP) y de la Divisin de Salud Pblica de la misma institucin. Esta
experiencia, reseada por Scrimshaw en otro de los captulos del presente libro, es clave para comprender la perspectiva y la metodologa de la
investigacin que nos ocupa.
Desde haca varios aos, Cravioto haba sido invitado a participar
en el curso internacional que el INCAP ofreca sobre nutricin y salud
pblica. Entre los profesores del curso se encontraba John Gordon, a la
sazn profesor emrito de salud pblica del Instituto Tecnolgico de Massachusetts. Gordon y otros colegas haban realizado en los aos cincuenta estudios pioneros sobre diversas cuestiones demogrficas relacionadas
con la nutricin en 11 comunidades rurales de la India.14 Posteriormente,
Gordon hizo el estudio clsico que demostr la presencia de un ambiente
con caractersticas tropicales en el interior del igl en el rtico, fenmeno que explicaba la epidemiologa de enfermedades transmisibles en este
ambiente.15 El pensamiento de Gordon fue determinante para la orientacin ecolgica que Cravioto dio a los estudios comunitarios del altiplano
de Guatemala. 16 En una revisin de este enfoque, publicada en 1970, el
propio Cravioto aclara la naturaleza de esta perspectiva:
La evaluacin de una verdadera relacin causal entre la desnutricin
infantil y la competencia mental, es una tarea difcil porque la desnutricin
es un evento ecolgico. Debido a la cercana de la asociacin entre el estado de nutricin y el nivel de ingreso en casi todas las sociedades, los nios
en riesgo de sufrir desnutricin tienden a concentrarse en los estratos econmicos y sociales ms bajos. Tales estratos en cualquier poblacin son
diferentes del resto, no slo por su mayor exposicin al estrs nutricional,
sino tambin en un conjunto de otras caractersticas. Tienden a tener casas
ms pobres, mayores tasas de infecciones, logros educacionales ms
bajos, y mayor adherencia a patrones tradicionales de crianza.17
En trminos actuales, el enfoque ecolgico significa considerar en

el diseo de la investigacin que la desnutricin del nio es un proceso
multideterminado por una constelacin de factores que actan en diferentes niveles de organizacin: crecimiento y desarrollo celulares, procesos
metablicos, y factores del micro y del macroambiente. De esta complejidad surge la necesidad de disear estudios prospectivos, en los que el
evento a evaluar, la competencia mental, es reconocible cuando el nio
ha alcanzado un nivel de desarrollo determinado.
En su parte introductoria, la monografa de Pediatrics presenta los
resultados de una serie de investigaciones preparatorias llevadas a cabo en
LA CITA CLSICA
las tres aldeas guatemaltecas estudiadas. Se

encuentran datos relativos a las tasas de
nacimientos y muertes, a las variaciones
estacionales de la ingestin de alimentos, a
las concepciones populares sobre las enfermedades ms frecuentes y a los efectos de
las epidemias de sarampin en el estado de
nutricin de los nios. Estos trabajos integraron un nmero completo de Guatemala
Peditrica, publicado en 1964.18
EL DISEO DE LA INVESTIGACIN
El ttulo del suplemento hace referencia a
la naturaleza ecolgica y experimental del
estudio. En sentido estricto no se trata de
un diseo experimental, en razn de que el
investigador no manipul las variables de
inters. Sin embargo, desde una perspectiva ms amplia, la premisa que la maniobra
experimental haba resultado de la constelacin de factores determinantes de un episodio de desnutricin grave en el pasado
poda ser sostenida o inferida por el dficit
de talla para la edad de los nios. Adems,
si la desnutricin haba afectado el crecimiento en talla, por extensin se poda
conjeturar un efecto negativo semejante
sobre el desarrollo cerebral. Para probar la hiptesis, los autores contrastaron el desempeo de los nios ante diversas pruebas, dividindolos en
los cuartiles extremos de talla.
En una decisin metodolgica rigurosa, Cravioto, Birch y DeLicardie incorporaron al diseo del estudio un grupo control. Se trat de nios
asistentes a una escuela de nivel socioeconmico alto de la ciudad de Guatemala. La premisa fue que la probabilidad de estos nios de haber sufrido desnutricin grave en la infancia era muy baja y que las diferencias de
talla eran atribuibles a su heterogeneidad gentica. La hiptesis a probar
en este grupo fue que los contrastes de talla no se asociaban con diferencias de ejecucin de pruebas de competencia mental.
HERBET G. BIRCH Y EL DESARROLLO NEUROLGICO INTEGRAL
La decisin inicial de Cravioto fue aplicar las escalas de desarrollo de
Gesell a los nios de las aldeas guatemaltecas. De hecho, uno de los trabajos de Guatemala Peditrica, muestra los resultados de la adaptacin de
estas escalas a nios guatemaltecos.19 Sin embargo, en algn momento los
En Guatemala, 1964
57
58
investigadores cambiaron de enfoque y de metodologa.

Esta decisin fue crucial y est referida en palabras del
propio Cravioto:
Diploma otorgado por la

Asociacin Peditrica de
Guatemala. Agosto
de 1964
Hacia finales de 1962 estaba claro que en los supervivientes de desnutricin grave temprana la disminucin del
tamao corporal estaba asociada con calificaciones bajas
de inteligencia. El momento era maduro para examinar
algunos de los mecanismos primarios subyacentes al crecimiento cognitivo, ya que las pruebas psicolgicas usadas
slo sugeran parcialmente la forma en que la funcin del
sistema nervioso est alterada para producir niveles bajos
de inteligencia. En la bsqueda de un procedimiento ms
significativo de medicin de la funcin cerebral, el trabajo
de Voronin y Guselnikov sobre la filognesis de los mecanismos internos de la actividad analtica y sinttica del
cerebro atrajo nuestro inters; el problema fue entonces
cmo hacer operacional para el nio un estudio experimental de la filognesis. La monografa de Herbert G.
Birch sobre desarrollo intersensorial fue la respuesta a
nuestro dilema. Ahora nosotros podamos preguntar si en
humanos la desnutricin influye en el desarrollo neurointegral, de la misma
manera que influye en el tamao corporal.2
Segn Vega, la asociacin cientfica de Birch y Cravioto se consolid cuando el primero visit Guatemala en calidad de asesor cientfico de las
fundaciones estadounidenses ante las cuales Cravioto gestionaba recursos
para financiar las investigaciones.21 Las pruebas diseadas por Birch y Lefford que fueron estandarizadas para su aplicacin en nios rurales consistieron en comparaciones pareadas de la percepcin de formas geomtricas.
Una forma geomtrica era presentada al nio por un sistema sensorial
(estndar) para ser comparada con la forma presentada en otro sistema sensorial (variable). De esta manera, un estndar visual era comparado con una
serie de formas presentadas hpticamente (estmulo sensorial complejo
obtenido por medio de la exploracin manual activa de un objeto de prueba) o cinestsicamente (estimulo sensorial obtenido mediante la movilizacin pasiva del brazo). De la misma manera, un estndar presentado
hpticamente era comparado con una serie de objetos presentados cinestsicamente. Con base en esta prueba era posible determinar la presencia de
equivalencias o no equivalencias entre las modalidades evaluadas.
Los resultados del estudio se presentan en grficas de frecuencia
acumuladas de errores de equivalencia entre modalidades, en funcin de
la edad cronolgica del nio, que contrastan los cuartiles bajo y alto de
talla. De la misma manera se contrastan las calificaciones de los nios
rurales y urbanos. Las inferencias encontradas fueron consistentes con la
hiptesis propuesta, por ejemplo. que los nios rurales de talla ms baja
tuvieron un desempeo ms bajo que los nios de talla ms alta. Asimismo, los nios rurales tuvieron menor desempeo que sus pares urbanos,
LA CITA CLSICA
59
en tanto que estos ltimos no mostraron diferencias de calificaciones

cuando se contrastaron en funcin de su talla.
El significado ms trascendental de estos resultados fue que la desnutricin, al determinar fallas del desarrollo intersensorial, coloca al nio
en desventaja frente al proceso de condicionamiento en un ambiente normal durante la edad preescolar, y pone en riesgo su capacidad de beneficiarse de la experiencia educativa de los aos escolares.
EL IMPACTO A LARGO PLAZO DE LA INVESTIGACIN
El suplemento de Pediatrics fue un estmulo importante para el desarrollo
de la investigacin de las relaciones entre la nutricin y el desarrollo mental. En la extensa historia de este proceso, publicada en espaol en 1994,10
Josef Brozek comenta que los inicios de la dcada de los setenta fueron testigos de una multiplicacin de estudios longitudinales, incluido el que Cravioto puso en marcha en Tlaltizapn a su regreso a Mxico. En estas
investigaciones se aplicaron y evaluaron diversos mtodos de estudio del
desempeo mental, as como estrategias de investigacin que incluyeron
diseos observacionales o intervenciones experimentales. Sin agotar la lista,
algunos de los estudios ms importantes se llevaron a cabo en Jamaica,
India, Barbados, Taiwn, Colombia, Guatemala, Estados Unidos y Mxico.
No queda la menor duda de que el trabajo seminal de Cravioto, Birch y
DeLicardie fue una inspiracin para muchas de estas investigaciones.
Tres dcadas despus de su publicacin, el suplemento todava era
citado en la literatura internacional. Algunas de estas ltimas citaciones
hacen referencia a l como la primera demostracin de la existencia de
efectos de largo plazo de la desnutricin sobre el funcionamiento mental.22 Es de inters traer a colacin la explicacin que el propio Cravioto
ofreca de la frecuente citacin de este trabajo:
(el trabajo es citado frecuentemente por) ... las muchas preguntas que
plante y dej sin contestar, la revisin de la literatura cientfica disponible en ingls y en otras lenguas, un diseo de investigacin no intervencionista, el primer intento de evaluar la funcin cerebral sin recurrir a
pruebas de inteligencia, y la aportacin de evidencias que muestran que en
sociedades pobres ser ms grande es ser mejor, mientras que en sociedades ricas ser grande es irrelevante ...2
Finalmente, trabajos pioneros como ste que se comenta, tienen el

valor especial de haber llamado la atencin de los responsables de las
polticas sociales sobre la trascendencia de los daos causados por el complejo pobreza-desnutricin. La sola posibilidad de que tiempo despus de
haber sufrido el episodio de desnutricin grave, los nios todava presentan retrasos importantes en su maduracin tiene grandes implicaciones
para el diseo de polticas sociales y para la planificacin econmica
nacional.
La desnutricin, al
determinar fallas
del desarrollo
intersensorial,
coloca al nio en
desventaja frente al
proceso de
condicionamiento
en un ambiente
normal durante la
edad preescolar, y
pone en riesgo su
capacidad de
beneficiarse de la
experiencia
educativa de los
aos escolares
60
APERTURA DE NUEVAS LNEAS DE INVESTIGACIN

Finalmente, esta investigacin trascendi la perspectiva lineal que se tenia
sobre el efecto de la desnutricin grave en el desarrollo mental, al sealar
la influencia de otros factores del microambiente. En Pediatrics, Cravioto y colaboradores mencionaron:
... se ha sealado repetidamente que en la mayora de las comunidades
donde la desnutricin es prevalente, la relacin madre-hijo previa al destete es muy cercana este hecho, considerado junto con la observacin
hecha por Geber y Dean que la recuperacin es ms rpida en nios cuyas
madres muestran mayor inters y solicitud ha sido interpretado como
sugerente de que la separacin de la madre puede ser un contribuyente
importante de la alteracin de conducta.1
Es posible que sta sea una de las primeras menciones explcitas del
papel de la estimulacin en la recuperacin del nio con desnutricin grave.
REFERENCIAS
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Estudio longitudinal del

Lugar sobre la Tierra Blanca
Mario Mandujano Mara del Carmen Snchez
Explorar el universo del significado reviste aspectos de naturaleza psicolgica y epistemolgica. Qu signific para la ciencia la investigacin
que encabez el doctor Joaqun Cravioto durante 40 aos en Tlaltizapn,
el llamado Lugar sobre la Tierra Blanca? Qu significado tuvo para el
propio doctor Cravioto? Influy en su decisin de jams abandonar su
patria pese a que present numerosas conferencias en el extranjero?
Cuntas cosas hizo que no fueron publicadas y tal vez nunca lo sern?
Qu parte de esa informacin tendra que ser rescatada o actualizada?
Se deben repetir algunas de sus observaciones y experimentos? Se trata
de observaciones tiles en la biologa molecular y en el estudio del genoma humano del siglo XXI?
La parte psicolgica no podemos reconstruirla, salvo mediante
ancdotas aisladas, pues no es posible realizar un estudio psicogentico
completo. Aqu trataremos de reconstituir la parte epistemolgica del trabajo del doctor Cravioto a partir de informacin recabada por medio de
anlisis de sus publicaciones cientficas y mediante entrevistas con algunos de los investigadores involucrados en dichas publicaciones. Nuestro
propio grupo de investigacin tuvo la oportunidad de colaborar con el
doctor Cravioto.
No pretendemos hacer un informe de sus hallazgos y descubrimientos, sino simplemente delinear lo ms general del estudio de Tlaltizapn que, a nuestro ver, es un gran estudio ecolgico. En este intento
recurriremos a las palabras del propio doctor. Joaqun Cravioto, extradas,
con pequeas modificaciones, de algunos de sus escritos,1 y las opiniones
de algunos de sus coautores. Hay que sealar que de lo investigado en
Tlaltizapn se publicaron pocos informes, y la mayora de los datos que
ah se generaron permanecen inditos. Tuvimos que hacer una segunda
lectura de lo no dicho bajo la ptica de que se trat de un estudio etnogrfico de una comunidad rural del centro de la Repblica Mexicana.
Adems del conocimiento sobre la desnutricin, en las publicaciones del
62
En Guatemala, con
Herbert Birch,
aos sesenta
doctor Cravioto encontramos respuestas a problemas ms generales y de

naturaleza histrico-social.
ALTERNATIVAS DE ESTRATEGIA
Antes de entrar en el anlisis del estudio de Tlaltizapn, es conveniente
hacer un prembulo sobre las estrategias para el estudio de la desnutricin. Las estrategias que se han utilizado para enfocar el estudio del efecto de la desnutricin sobre el desarrollo se derivan, en primer lugar, del
punto de vista particular que tiene cada investigador acerca de la desnutricin humana.
Una perspectiva surgi de la experiencia de diversos estudios en la
India, y considera a la desnutricin como un sntoma agudo de mayor o
menor gravedad y delimitado en el tiempo. Esta conceptualizacin dio
lugar a estudios de campo y a experimentos agudos con voluntarios humanos. Otra manera de visualizar a la desnutricin es considerarla un estado
crnico que puede o no tener exacerbaciones agudas y se relaciona tanto
con las condiciones sociales como con la edad y el estado fisiolgico del
individuo en riesgo. A este respecto, se reconoce cada vez ms que,
excepto bajo condiciones tales como catstrofes naturales o guerras, el
problema principal de la desnutricin humana es de tipo crnico con exacerbaciones agudas ocasionales.
Para aclarar los factores causales y las consecuencias asociadas con
la desnutricin se utilizan tres enfoques complementarios. Se trata de los
ESTUDIO LONGITUDINAL DEL LUGAR SOBRE LA TIERRA BLANCA
63
modelos llamados de privacin, de intervencin y de historia natural o

ecolgico. En los tres existe consenso de que el organismo joven debe ser
el foco de estudio, tanto por lo transitorio de las consecuencias que ocurren en la desnutricin grave, como por la vulnerabilidad de los organismos jvenes con efectos que persisten despus de la recuperacin de la
desnutricin. Las investigaciones con estos modelos han incluido el estudio de casos, la comparacin de poblaciones y el anlisis de las condiciones especiales de riesgo, recuperacin y rehabilitacin de los sujetos
desnutridos.
Modelos de privacin
Las investigaciones en animales son las ms usuales en este modelo. Las
variantes con animales se han usado poco para reproducir condiciones
humanas comunes de la privacin crnica y moderada, y ms para examinar los efectos de la privacin grave, como la que ocurre en las hambrunas episdicas. Los animales privados de nutrimentos tanto en sentido
cuantitativo como cualitativo, han proporcionado evidencia clara de por lo
menos tres consecuencias de la desnutricin grave en humanos en desarrollo; a saber: fallas del crecimiento (que no se recuperan totalmente con
una dieta adecuada, aun cuando sta se acompae de suplementacin),
retardo de maduracin (acompaado de la emergencia de patrones metablicos y enzimticos anormales) y alteraciones del sistema nervioso central (con diversos grados de incompetencia de la conducta).2
Los estudios en animales basados en modelos de privacin han
tenido un gran valor y han permitido establecer los efectos de la desnutricin en la biologa del organismo bajo condiciones controladas. Esto no
puede llevarse a cabo en sujetos humanos por imposibilidades ticas y
tcnicas. Tambin han generado datos acerca de qu rganos, sistemas y
mecanismos de organizacin biolgica tienen ms riesgo de daarse cuando se instala la desnutricin. Por otra parte, los estudios en animales no
han aportado una analoga completa que se acerque a las condiciones
humanas, por varias razones. Primero, los organismos estudiados no tienen el sustrato social en el que se produce la privacin nutrimental y con
el cual interactan. Segundo, el estudio de los efectos sobre la conducta
necesariamente se limitan a los tipos ms simples de sta. La analoga animal/humano es til pero incompleta, y es ms bien complemento que sustituto en el estudio de los efectos de la desnutricin humana.
Con excepcin del estudio del Ancel Keys en Minessota, The study
of human starvation, sobre la influencia de la desnutricin subaguda en
adultos humanos,3 casi todas las investigaciones se han practicado en condiciones de desorden social, acompaado de desnutricin concurrente en
situaciones agudas o crnicas. Las poblaciones investigadas han incluido
desde una serie de casos hospitalizados por desnutricin, hasta conjuntos
de comunidades, estudiadas por el mtodo epidemiolgico.4-6
Se reconoce cada
vez ms que,
excepto bajo
condiciones tales
como catstrofes
naturales o
guerras, el
problema principal
de la desnutricin
humana es de tipo
crnico con
exacerbaciones
agudas ocasionales
64
Modelo de intervencin y modelo ecolgico

Se emplean para evaluar los efectos de la desnutricin tanto en el crecimiento fsico como en el desarrollo de la conducta. El modelo intervencionista representa la cara opuesta a la del modelo de privacin. El
investigador evala conjuntamente los efectos de la desnutricin, infeccin o circunstancias familiares y sociales, alterando cada una de las variables consideradas importantes. En la prctica, esto se limita a la
aplicacin de programas de suplementacin alimentaria, control de enfermedades infecciosas, mejoramiento de la habitacin, educacin, ayuda
econmica e incremento de las oportunidades para el aprendizaje social,
en comunidades o muestras de poblacin que presumiblemente han sido
igualadas. El mtodo es muy atractivo ya que aparentemente separa las
variables influyentes y las compara en forma cruzada, de manera similar
a la que se utiliza en los experimentos estandarizados. Sin embargo, la
semejanza es quiz ms formal que real ya que es difcil comparar los grupos y prevenir efectos generalizados cuando parte de una sola poblacin
ha sido suplementada en forma diferencial a la otra. Por otro lado, cada
vez que se afecta solamente una variable existe la posibilidad de un rearreglo ecolgico que acte como factor de confusin.
Tambin hay problemas ticos en la suplementacin alimentaria
que se realiza en los estudios basados en el modelo de intervencin. Quiz
el principal de ellos es el hecho de que en la mayora de los casos el suplemento termina junto con el estudio. La suspensin de la suplementacin
En San Juan,
Puerto Rico, 1967
puede tener consecuencias desastrosas y no puede ser vista superficialmente. La consideracin fundamental es claramente de orden tico, ms
que metodolgico.
El punto crucial metodolgico del modelo de intervencin es el
grado de comparacin de los grupos tratados en forma diferencial. Cuando se estudia un fenmeno multicausal debe asegurarse la comparatividad
de grupos a estudiar, particularmente, el anlisis ecolgico de los grupos.
Tal anlisis puede constituir por s mismo una base de la identificacin de
variables determinantes, siempre y cuando haya variabilidad intergrupo
suficiente para hacer comparaciones cruzadas internas.
El modelo ecolgico se sustenta con lo expuesto hasta ahora. Este
enfoque es el que el doctor Cravioto y sus colaboradores consideraron
esencial para el estudio de Tlaltizapn. Ahora bien, cmo estructur el
doctor Cravioto su modelo? Por una parte, es necesario analizar con una
lente epistemolgica la relacin que el doctor Cravioto estableci con el
doctor Gordon, profesor de epidemiologa de la Universidad de Harvard.
Aunque fue importante para la estructuracin terica del enfoque ecolgico aplicado por Cravioto en los estudios iniciales en Guatemala, el trabajo de Tlaltizapn se inici varios aos antes de que Cravioto conociera
a Gordon. Los estudios inmediatos iniciales de Tlaltizapn no mencionan
explcitamente el enfoque ecolgico; no obstante, implcitamente lo aplican, por ejemplo, cuando analizan el efecto negativo de los procesos
infecciosos sobre el crecimiento de los nios. La influencia de Gordon
vino aos despus, cuando ambos participaron en varios de los cursos
sobre nutricin que ofreci el Instituto de Nutricin de Centro Amrica y
Panam (INCAP) en los aos sesenta. La interaccin hizo posible el cierre teora-praxis y el refinamiento del mtodo de investigacin.
El enfoque ecolgico constituye una forma particular de conocer la
historia natural de un dao, a travs del cual se busca determinar la naturaleza de las variables involucradas por el anlisis de sus interrelaciones en
una sola poblacin. En la desnutricin, el modelo ecolgico intenta definir
patrones de causa y consecuencia, y analiza las interrelaciones que existen
entre factores sociales, nutrimentales y de salud. Ms an, el enfoque ecolgico orientado longitudinalmente permite identificar condiciones de riesgo especficas para cada edad, relacionar antecedentes a consecuentes en
diferentes estadios del desarrollo, e integrar escalas de tiempo, biolgicas y
sociales de recuperacin de la desnutricin. Esta estrategia toma en consideracin tanto el macro como el microambiente del individuo en desarrollo
y trabaja con la interaccin de las variables biolgicas y sociales. Quiz lo
ms importante es el hecho de que se analiza la variacin no controlada
como el elemento primordial del estudio. Por consiguiente, el requisito bsico del mtodo es que haya variacin suficiente en los atributos relevantes
de la poblacin estudiada. En presencia de tal variacin, los anlisis de
carcter asociativo pueden servir para identificar, separar e interrelacionar
los factores importantes que afecten el fenmeno que se trata de examinar.
65
Hay problemas
ticos en la
suplementacin
alimentaria que se
realiza en los
estudios basados en
el modelo de
intervencin. Quiz
el principal de ellos
es el hecho de que
en la mayora de
los casos el
suplemento termina
junto con el estudio
66
ESTUDIO DE TLALTIZAPN
Aun cuando el
doctor Cravioto
inici estudios de
comunidad en el
estado de Morelos
en 1953, el estudio
longitudinal de
Tlaltizapn
comenz 13 aos
despus
Aun cuando el doctor Cravioto inici estudios de comunidad en el estado

de Morelos en 1953, el estudio longitudinal de Tlaltizapn comenz 13
aos despus, en marzo de 1966, en una falange de los nacimientos de un
ao de una comunidad con prevalencia alta de desnutricin preescolar, y
en donde otros factores relacionados con la vida de los nios tienen variaciones de amplitud suficiente para permitir que se efecten anlisis asociativos apropiados.
Se estudi el total de nios nacidos entre el primer da de marzo de
1966 y el ltimo da de febrero de 1967. Los nios y sus familias fueron
observados detalladamente de manera coordinada desde el punto de vista
nutrimental, peditrico, socioeconmico y de desarrollo fsico, mental y
social. Se emplearon instrumentos de investigacin cuidadosamente validados; un buen nmero de stos fue diseado y evaluados por los propios investigadores durante los diez aos previos al inicio del estudio longitudinal.
El objetivo del estudio fue analizar la relacin entre las condiciones
que definen el cuidado del nio, especialmente la manera en que stas
afectan su nutricin y el curso de su desarrollo mental, su crecimiento fsico, su conducta y su aprendizaje. La hiptesis principal a ser investigada
fue que el desarrollo intelectual en todos los estadios y la ejecucin en la
edad escolar, estn relacionados a las condiciones nutrimentales y de
salud a las cuales el nio est expuesto.
Aunque el foco particular de la investigacin fue el estudio de la
relacin entre la nutricin y el desarrollo mental, el diseo correspondi
al de un estudio ecolgico de nios menores en sus ambientes familiar y
social, debido probablemente a la naturaleza de las variables de inters del
doctor Cravioto.
EL POBLADO DE TLALTIZAPN
Para entender mejor las relaciones entre las variables incluidas en el estudio, es necesario sealar el sitio donde ste se realiz y cul fue la falange bajo observacin. El poblado escogido, Tlaltizapn (Lugar sobre la
Tierra Blanca), tena las siguientes caractersticas:
Tamao suficientemente grande para proveer un nmero adecuado
de nacimientos anuales. En 1965, los investigadores realizaron un censo
de 5 637 habitantes con edad mxima de 85 aos y organizados en 1 041
familias. Hubo 2 830 varones y 2 807 mujeres. La pirmide poblacional
fue tpica de un pas en desarrollo: 50% de menor de 19 aos y 80%
menor de 35 aos. Se estim la tasa de natalidad en 55 por mil habitantes,
que permiti predecir aproximadamente 300 nacimientos por ao.
Fluctuacin en los niveles sociales de sus habitantes. La agricultura era la ocupacin principal de los habitantes en la dcada de los sesenta
del siglo XX. Un reducido nmero era obrero o artesano y un grupo an
menor se ocupaba en el comercio o en alguna profesin. Se trataba de una

poblacin en transicin hacia la economa mixta, de mejores niveles de
organizacin agrcola y de tecnologa industrial. En virtud de estos avances mejoraron las condiciones de vivienda, comunicaciones y servicios de
salud y bienestar de 1950 a 1963.
Una poblacin con alto sentido de colaboracin y deseosa de participar en la realizacin del estudio. Una poblacin relativamente estable,
con alta probabilidad de permanencia en la localidad de las familias y
nios del estudio.
El poblado est situado en una regin poco hmeda, al suroeste de
la ciudad de Mxico; en el centro de una zona primordialmente agrcola,
rodeado de ridas colinas que se alternan con frtiles praderas y valles. Su
altura oscila entre los 900 a 990 metros sobre el nivel del mar, y su clima
es subtropical modificado por la altura. La temperatura media durante el
ao es de 23 a 35 grados centgrados a la sombra y con variaciones climticas que van desde inviernos bastante fros hasta veranos en que es
comn la temperatura de 40 grados. Est bordeado por un pequeo ro
cuyas aguas son usadas en agricultura, lavado de ropa y otros beneficios
generales. Como es caracterstico de los poblados rurales mexicanos de
esa regin, el trazo de esta comunidad tiene en el centro una sombreada
plaza central, partiendo de ella una serie de calles, sin pavimentar, que se
vinculan para formar toscos bloques cuadrangulares.
67
Ingreso a la Academia
Nacional de Medicina, en
1967. Con los doctores
Carral y Pacheco
68
El rea circundante a Tlaltizapn es agrcola, y el cultivo de la caa

de azcar es el rengln principal, seguido por algodn y arroz. Hay asimismo pequeas parcelas usadas para la produccin de maz, tomate,
chile y frutas, de consumo propio o de venta al menudeo.
LA FALANGE DE NACIMIENTOS
De marzo de 1966 a febrero de 1967 hubo 300 nacimientos, 150 femeninos y 150 masculinos. Todas las madres aceptaron participar en el estudio.
Al nacimiento se registraban los datos demogrficos y antropomtricos.
El 80 por ciento de los 300 nios nacieron en sus domicilios, con
atencin de parteras. El peso promedio de los 291 nios que vivieron lo
suficiente para ser pesados, fue 2.9 kilogramos (12 por ciento pes menos
de 2.5 kilogramos y ocho por ciento ms de 3.5 kilogramos). Los nios
pesaron ms que las nias (2.98 0.39 vs. 2.86 0.41). La talla promedio fue 48.5 centmetros. La tasa de mortinatos fue de 10/1000, la perinatal de 36.7/1000 y la neonatal de 33.8/1000.7 Estas mortalidades son ms
bajas que las cercanas a 70% en Sierra Leona y Punjab. No es posible
hacer anlisis demogrficos ms profundos, ya que rebasan los objetivos
de este documento.
LAS FAMILIAS Y SU AMBIENTE
Se estudiaron la madre, la estructura familiar y la vida familiar, incluyendo fuentes de ingreso y condiciones de vivienda. Se caracteriz la vida
gestacional de las madres (gestaciones y periodos intergensicos). La tentacin de comentar los datos obtenidos es muy grande, pero hara demasiado extenso este captulo. Slo aadiremos que el grupo de Cravioto no
omiti esfuerzos para conocer higiene, escolaridad, relaciones con medios
de comunicacin, y aspectos culturales, religiosos, costumbres, etctera.
Creemos que todo tuvo lugar en esta investigacin que dur cerca de 40
aos, si consideramos el periodo de preparacin.
En los primeros cinco aos de vida de los nios de la falange, 22 de
ellos (ocho varones) sufrieron desnutricin energtico-protenica grave (15
tipo clnico kwashiorkor y siete marasmticos). Uno de ellos se desnutri en
el primer ao de vida, nueve en el segundo, ocho en el tercero, tres en el
cuarto y uno ms a los 53 meses de edad. La relacin masculino/femenino
en los nios con marasmo fue 4/3 y de 10/5 en los casos con kwashiorkor.
Diez (seis con kwashiorkor y cuatro con marasmo) se atendieron en su
domicilio y 12 (nueve con kwashiorkor y tres con marasmo) en el Hospital
Infantil de la ciudad de Mxico. Tres de los 22 murieron (dos con kwashiorkor y tres con marasmo), todos atendidos en su domicilio porque los
familiares no permitieron su traslado al hospital. Un infante recuperado
emigr del lugar. De esta manera, se cont con 18 nios desnutridos para el
estudio longitudinal, que llamaremos MALNUT en este documento.
69
Aunque el foco
particular de la
investigacin fue el
estudio de la
relacin entre la
nutricin y el
desarrollo mental,
el diseo
correspondi al de
un estudio
LOS GRUPOS DE CONTROL
ecolgico de nios
Los nios de la cohorte no desnutridos se dividieron en tres grupos que

denominaremos SIMEC, SIMSTIM y SIMIQ. El grupo SIMEC se emparej (apare) con el grupo MALNUT en cinco indicadores socioeconmicos
(ingreso familiar, porcentaje de gasto total para alimentacin, ocupacin
principal, escolaridad materna y recursos sanitarios de la vivienda) y tambin por sexo, edad gestacional, estacin del ao al nacimiento y datos
antropomtricos (talla, peso, permetros ceflico y torcico, circunferencia del brazo y espesor del panculo adiposo del trceps). Tambin se consideraron la organizacin de las esferas del desarrollo motor, adaptativo,
lenguaje y personal social, evaluados por la escala de Gesell, modificada
por el propio Cravioto.
El grupo SIMSTIM incluy los casos nacidos a trmino, sanos y que
no sufrieron desnutricin, pero que tenan puntuaciones Estimulacin en
el hogar similares a los sobrevivientes de la desnutricin, antes y despus
del episodio de desnutricin. Puesto que los nios de MALNUT tuvieron
bajos puntajes de habilidad intelectual, se form el grupo SIMIQ con
nios sin antecedentes de desnutricin pero con puntajes bajos en las escalas Weschler y WIPSY similares al del grupo de los desnutridos (evaluados todos a los cinco aos de edad ). Finalmente, se seleccionaron al azar
nios no desnutridos para integrar el grupo RANDOM.
La estructuracin de los grupos da una idea de la magnitud del trabajo realizado por el grupo de Cravioto. Por ejemplo, el estudio del creci-
menores en sus
ambientes familiar
y social
70
Cravioto y sus
colaboradores
mostraron que los
nios con
desnutricin
crnica avanzada
tienen retardo en el
desarrollo de
conceptos y que al
menos una parte
del retraso parece
asociarse con la
estimulacin
deficiente que
reciben en el hogar
miento fsico implic que desde el nacimiento hasta los dos aos de edad
se realizara somatometra de todos en posicin de decbito. A partir del
tercer ao de vida, cada mes se midi la talla por duplicado en dos posturas (decbito y de pie) usando antropmetros calibrados. Cuando se obtena una diferencia mayor al 5% entre duplicados, se volvan a medir por
duplicado. El equipo de investigacin resida en Tlaltizapn, de tal manera que no hubo casos sin registro. De los casos perdidos, se conserva
informacin previa al abandono y las causas de desercin. A partir de la
edad de seis aos, los registros de talla fueron semestrales, y llegados a la
juventud, cuando no hubo cambios de talla en cuatro mediciones semestrales, se declar el alcance de la talla final. Con estos datos longitudinales se construyeron grficas del crecimiento fsico, de gran importancia y
valor para el conocimiento del desarrollo infantil.
De la misma manera se estudi el desarrollo motor, cognitivo y
social de la cohorte. Hubo estudios colaterales de gran precisin, como los
neurofisiolgicos, de audicin, de equilibrio, de desarrollo cognoscitivo
en concordancia con la teora de Jean Piaget, y desde luego, los estudios
clsicos, cuyo antecedente se fund en el INCAP de Guatemala, que
incluyen funcionamiento neurointegrativo, estilos de respuesta ante
demandas congnoscitivas y niveles de ejecucin escolar.
Por resultar de especial inters personal al haber colaborado con el
doctor Cravioto en esta lnea de investigaciones, presentamos sintticamente una de ellas para ilustrar uno de los mtodos empleados por Cravioto para contrastar grupos.
Cravioto y colaboradores presentaron una escala simplificada para
explorar la adquisicin y desarrollo de conceptos opuestos en preescolares. Entre las pruebas adaptadas o desarrolladas y validadas por el doctor
Cravioto, est la Exploracin de los conceptos bipolares, originalmente
propuesta por Palmer.8 Ejemplifica la creatividad y dinamismo de los
estudios de Tlaltizapn. El estudio de Tlaltizapn sirvi de inspiracin
para otros estudios de gran envergadura, como el iniciado por el INCAP
en Guatemala a fines de los aos sesenta y por el Instituto Nacional de la
Nutricin Salvador Zubirn, con el doctor Adolfo Chvez a la cabeza, a
principios de los setenta, en Mxico. Otros estudios dignos de mencin
fueron los realizados en Colombia y en Jamaica. Sin embargo, la estrategia dominante, probablemente determinada por el origen estadounidense
del financiamiento en varios de estos estudios, fue la de contrastar varios
tipos de intervenciones nutricionales y no nutricionales.9
El estudio de conceptos bipolares mencionados fue un estudio del desarrollo infantil de nios nacidos en ambiente rural en que se explora el
desarrollo algunas nociones opuestas y del lenguaje con el cual se expresan (por ejemplo alto/bajo, grande/chico, etctera). Si aceptamos que la
exploracin de conceptos bipolares consiste en una estrategia para acercarse al desarrollo cognoscitivo, la prueba constituye un punto de culminacin con respecto a lo publicado previamente, en particular al suple-
mento de Pediatrics, del cual se deriv como conclusin la necesidad de

estudiar las funciones ms refinadas del humano, entre ellas, aprendizaje,
lenguaje y pensamiento abstracto.
Las puntuaciones ms altas de los indicadores se observaron en el
grupo SIMEC, seguido por RANDOM y SIMSTIM. Por su parte, MALNUT
y SIMIQ mostraron los valores ms bajos. Aunque la organizacin rigurosa de los grupos control demostr el desempeo inferior de los nios
con antecedentes de desnutricin, no se demostr asociacin con variables
macrosociales ni caractersticas biolgicas, sociales o culturales de los
padres, ni de las circunstancias familiares de ingreso, vivienda, escolaridad y tamao de la familia. Solamente la variable escuchar la radio mostr asociacin, ya que el nmero de radioescuchas era tres veces mayor en
los no desnutridos que en los desnutridos. Esto llev a explorar el microambiente desde la perspectiva de la potencialidad para la estimulacin en
71
El doctor Cravioto
se defini a s
mismo como un
fervoroso
estudiante del
desarrollo infantil,
y lo fue hasta el
ltimo da de su
vida
72
En 1976, con el doctor

Eduardo Jurado
el hogar y el perfil psicolgico de la madre

como principal agente de estimulacin. El instrumento que se emple fue el inventario de
Betty Caldwell de 1967,10 que detect notables diferencias intergrupos. De este hallazgo
surgi la proposicin del doctor Cravioto de
realizar la estimulacin sistematizada de nios
desnutridos o en riesgo de padecer desnutricin. Aqu no nos detendremos en las bondades de estos procedimientos para no rebasar
los objetivos de este documento.
En resumen, Cravioto y sus colaboradores mostraron que los nios con desnutricin
crnica avanzada tienen retardo en el desarrollo de conceptos y que al menos una parte del
retraso parece asociarse con la estimulacin
deficiente que reciben en el hogar, en tanto que
otra se debe a factores nutrimentales que
modulan el crecimiento en talla y que afectan
el desarrollo intelectual en forma indirecta.
Quedan sin contestar algunas interrogantes
relativas al dao de la estructura cerebral como
condicin necesaria y suficiente para explicar los cambios, en contraposicin con la reversibilidad de las lesiones en la recuperacin nutricia, y el
papel de las variables no nutritivas en la gnesis de las alteraciones cognoscitivas. Como lo seal el doctor Cravioto, las alteraciones cognoscitivas son principalmente las dificultades de aprendizaje durante los
periodos crticos del desarrollo, y que se reflejan en cambios de personalidad y motivacin de los jvenes que alguna vez de desnutrieron.
Qu sigue a Tlaltizapn como concepto? Las investigaciones, aunque con otros conceptos y otra dinmica, continan vivas en Tlaltizapn.
Hemos tenido noticias de que otras instituciones de salud pblica estn
interesadas en tomar a su cargo el centro ah establecido y obtener el
financiamiento necesario para continuar. De hecho, nuestro grupo ha trabajado all ocasionalmente. En la actualidad estamos probando un instrumento de despistaje llamado Valoracin neuroconductual del recin
nacido y del lactante (Vanedela).11
Fuera de Tlaltizapn hubo un desarrollo de la investigacin en el
rea infantil. As, el doctor Cravioto logr, a fines de la dcada de los
setenta, la construccin de un edificio de 10 pisos dedicado a la investigacin de salud infantil, que dirigi l mismo hasta finales de la dcada
de los noventa. En este sitio, Cravioto trat de reconstituir un proyecto
integral, que conservara lo hecho en Tlaltizapn, pero complementado
con nuevos instrumentos de biologa molecular y con los conceptos
recientes de las neurociencias morfolgicas, la ciruga experimental y la
teora psicogentica de Piaget. Y que todo ello desembocara en la formacin de investigadores del campo. Algunos objetivos se cumplieron, no
todos. Cambiaron las condiciones en el planeta; surgieron intereses de
globalizacin y nuevas polticas mundiales de naturaleza econmica con
repercusin negativa para la investigacin mdica. El doctor Joaqun Cravioto dej de ser el director de su instituto despus de que se decidi asimilarlo administrativamente al Instituto Nacional de Pediatra. Entonces,
el doctor Cravioto emigr a la Facultad de Medicina de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico y se dio a la tarea de procesar datos inditos de Tlaltizapn, pero ya no hubo tiempo. Sin embargo, tuvo tiempo
para interesarse en nuevos proyectos de cohorte, para los cuales brind
recursos, conocimientos, enseanzas y sobre todo inters personal, cientfico y humano. Con su apoyo surgi el Laboratorio de Seguimiento del
Neurodesarrollo, que constituye un nuevo paradigma del desarrollo infantil y que est encabezado por uno de los autores de este captulo (CS). El
doctor Cravioto estuvo interesado en probar sus hiptesis ante distintos
factores de riesgo: bajo su direccin y con un buen nmero de sus mtodos, iniciamos en 1989 el seguimiento de cohortes de nios con dao neurolgico perinatal, y en 1993 la cohorte de nios hipotiroideos congnitos
captados en el programa nacional de tamiz neonatal. Los datos del seguimiento de los nios con hipotiroidismo congnito contribuyeron a integrar
el reporte de investigacin que, encabezado por el doctor Antonio Velzquez, brillante genetista mexicano, repiti la hazaa que realizara Joaqun
Cravioto 16 aos antes: obtener el Premio Reina Sofa de Espaa, otorgado este ao 2000, justo mientras se prepara este captulo.
Para nosotros, en muchos aspectos el doctor Cravioto sigue vivo.
Siempre se defini a s mismo como un fervoroso estudiante del desarrollo infantil. Lo fue hasta el ltimo da de su vida. Su legado acadmico y
cultural fue muy vasto. Nos infundi la pasin por el conocimiento, por el
estudio del desarrollo infantil como un paradigma de la vida misma, el
peso de lo social, la importancia de los enfoques antropolgicos. Hay personas que se conformaron con recibir el mundo como se les present. Cravioto no fue de ellos; por el contrario, se cuenta entre los que intentaron
cambiar el mundo. sa, tal vez, fue la mejor de sus enseanzas. No debemos olvidarla.
REFERENCIAS
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10 Caldwell BM. Descriptive evaluation of child development and of developmental settings. Pedia trics 1967;40:46.
11 Benavides H, Snchez MC, Mandujano MA, Rivera IR, Arines G. Valoracin neuroconductual
del desarrollo del lactante. 2a ed. Mxico: Universidad Autnoma Metropolitana; 1999
A sociomedical perspective on infant feeding

and weaning practices
Diva Sanjur
... Los pueblos donde hemos vivido y trabajado, ya no son simplemente puntos
en un mapa ... porque ellos tienen voz ..., tienen cuerpo ..., tienen alma...
Joaqun Cravioto, Tlaltizapn, Mxico, 1967
In the summer of 1967 this author participated in a nutritional and

sociocultural study in a village located about sixty five miles southwest of
Mexico City. This field study was conducted under the guidance and
mentorship of Dr. Joaquin Cravioto, then director of the Nutrition
Department II of the Hospital Infantil de Mexico (Childrens Hospital),
and with the close collaboration of Miss Lydia Rosales, originally from
Guatemala, but also working closely with the Hospital Infantils Rural
Research Team.
The research team headed by Maestro Cravioto was engaged in a
longitudinal study concerned with the relationship between nutrition and
mental development; in particular, with the association between
malnutrition early in childhood and intersensory organization in children
during preschool and school years. A study of these relationships then
derived from a concern suggesting the possibility that inadequate food
intake, especially as represented by protein-calorie malnutrition affected
not only stature and weight, but also the capacity to learn.
Then, as now, it was endlessly formulated that malnutrition in the
Americas as in many other pre-industrial societies in the world was
conditioned by demographic, geographical, historical, cultural, economic,
social and health factors, whose interdependence and synergistic effects,
worsens the situation even more. It was similarly recognized that the
patterns of food consumption in any area is generally determined by
nutritional, ecological, and sociocultural factors.
The first set of factors were widely documented in the literature,
particularly the impact of poverty on malnutrition, but Dr. Cravioto and
his Mexican research team, strongly felt that there needed to be more
systematic research, as opposed to anecdotal reports, on the impact of the
ecological and social influences affecting infant dietary practices, of the
76
maternal attitudes toward feeding and weaning habits, of the new trends
in infant feeding associated with modernization, and several other
dimensions yet insufficiently explored in field research among human
populations.
To pursue this goal, both new conceptual frameworks and
methodological tools needed to be developed in order to undertake the
proposed studies, on the sociology of childhood malnutrition. Maestro
Cravioto felt that both cross-sectional studies, as well as longitudinal
studies needed to be rigorously undertaken in order for the findings
emerging from these studies to be taken seriously and respected by
scientists and other peer groups alike. To this effect, Dr. Cravioto1
conceptualized and published the now classical paradigm entitled
Biosocial factors affecting malnutrition (see figure).
This theoretical model has served as the guiding light for many
graduate students and colleagues engaged in field research relative to
childhood malnutrition in pre-industrial societies. Following is a brief
Figure 1
The inerrelations among factors and low weight gain
A SOCIOMEDICAL PERSPECTIVE ON INFANT FEEDING AND WEANING PRACTICES
77
discussion to further support the notion that Craviotos vision in the mid1960s was well founded, as he saw the need for a holistic approach to the
study of infant feeding and weaning practices.
THE STUDY OF NUTRITION AS A BIOMEDICAL AND SOCIOMEDICAL
ISSUE
A sound understanding of the principles of nutrition, including its

biomedical, as well as its sociomedical components was always a
cornerstone of the fundamentals of infant feeding, as taught and practiced
by Maestro Joaquin Cravioto. As has been stated earlier, he was keenly
aware that multiple factors affected nutrition, especially in early childhood,
including environmental, cultural, economic, and behavioral ones.
There appeared to be a particular vulnerability to malnutrition
among preschool children where poverty was probably the single greatest
factor predisposing to malnutrition in many parts of the world. Nutritional
assessment parameters, including high incidence of low height
attainment, upper respiratory infections, dental caries, conjunctivitis, skin
infections and dietary histories showing hypocaloric intakes, and
inadequate vitamin A intakes among others, were repeatedly found among
the poor pediatric population in many rural preindustrial societies.
BIOMEDICAL AND SOCIOMEDICAL ISSUES
It has also long been recognized that one of the most interesting ways in
which men and women express their individuality is through the food they
eat. Each human being has certain biological needs that must be met by
the same nutrients, as those required by all other people. Yet the foods that
supply these nutrients are as different as the micro-environments in which
people exist, and the societal forces that have shaped their biological and
cultural adaptation to those environments.
A further validation of the premise that nutrition is a biocultural
issue par excellence was proposed in the early 1960s by Jerome, et al,2
when they argued that the consequences of food intake are biological; that
is, individual biological functioning is directly and continuously affected
by food intake over the course of a lifetime. But the nature of food intake,
they argued what people eat, how, when, where, and how much is
heavily influenced by social, economic, political, and cultural processes.
Take for example, the four classical parameters employed in nutritional
assessment studies: clinical, biochemical, anthropometric and dietary
surveys, the nature of all four suggests that both biomedical and
sociomedical variables are an integral part of nutritional outcomes.
The inevitable reciprocity between a human population and its
environment necessarily involves human biology and the physical and
sociocultural environments. There can be little doubt that the
The inevitable
reciprocity between
a human
population and its
environment
necessarily involves
human biology and
the physical and
sociocultural
environments
78
environmental changes occurring in many societies

have profound biological as well as socioeconomic
consequences.3
CRAVIOTOS CONCEPTUAL AND METHODOLOGICAL
CONTRIBUTIONS TO THE BIOSOCIAL VIEW OF
CHILDHOOD MALNUTRITION
Con su esposa, Mara

Cristina, en 1974
About the time when the awareness regarding the

importance of social and cultural factors began to emerge
and be properly acknowledged, previous dietary histories
were showing that in rural Mexico the child was breast-fed exclusively
during a period of not less that six to nine months.4-8 In more than half the
cases no new food was introduced before the child was one-year old, the
same period in which a sudden weaning was frequent. This practice
deprived the child of the nutrients of mothers milk, which deficiency
could not be compensated as the child was not permitted a full
participation at the familys table foods, which, either adequate or
inadequate in their nutritive value, constituted his/her parents food
intake.
It was also empirically noted that in these rural communities, there
was a list of foods that were prohibited to children. Sometimes this was
a valid concept only during sickness periods, but in many occasions this
prohibition was extended to certain periods of the childs life, even when
the child was in a healthy state. This fear of food was generally the
result of careful observations registered through several generations; a list
of harmful foods was passed on from mother to daughter as part of the
knowledge and practice of nutrition education.
Maestro Craviotos concern for documenting maternal behavior
relative to infant feeding continued to merit attention from other
researchers. Prez Navarrete, et al8 reported breast feeding as the only
method of feeding used for 91 percent of the Mexican children under
study during the first six months. Foods, in addition to milk, were not
observed in the diets of the infants less than six months of life. Within this
pattern, they reported, those children became gradually malnourished.
Some years later, Morrow 4 found similar patterns of diminishing
concentration of milk in the diet with increasing age. The aforementioned
discussion clearly suggested a critical need for an in-depth investigation
of the underlying sociocultural factors leading to these practices of infant
feeding particularly in rural areas.
MATERNAL BEHAVIOR AND THE CONCEPT OF DIFFERENTIATION
Craviotos concern with knowing more about maternal background
relative to infant feeding was evident from early on. His research studies
attempted to explore and examine new trends and concepts in the field of
social sciences, as they applied to the field of nutrition. A case in point is
illustrated by his collaborative work with professors Frank Young and
Andre Van Veen at Cornell University.
The concept of differentiation postulated by Young,9 particularly
maternal differentiation intrigued Dr. Cravioto to the point of encouraging
this author to test this concept in some of her studies on infant feeding and
weaning practices.
Young defined the concept of differentiation as the capacity of a
social system to process a diversity of information types by means of
several social indicators such as mass media exposure, the exchange of
persons or visiting pattern, and a variety of foods consumed, as shown by
sociological techniques such as scalogram analysis, typologies, and social
correlation matrixes.
In terms of the number of functions performed, the heterogeneous
role content, and the diversity of available cognitions, Young argues that
some families are differentiated. Those mothers, for example, with lesser
diversity in these respects, may be considered undifferentiated.
RESEARCH FOCUS ON INFANT FEEDING AND WEANING
The Mexican Research Team of the Childrens Hospital were particularly
focusing on early infant feeding, as this period seemed to them to be a
crucial one, inasmuch as latter feeding practices in life are probably
shaped and established during the first six months. A recognition that
infant malnutrition was likely to be related to cultural impoverishment led
the group to study not only individual but group variables as well, such as
childs and familys dietary intake, environmental sanitation, cultural food
ideology, and maternal demographic and social characteristics.
In many pre-industrial societies where infant malnutrition is
prevalent, research and empirical observations have noted that often
malnutrition is rooted not only to economic poverty, but to poverty of
maternal knowledge of the nutritional needs of a child, to unsanitary
personal and domestic hygiene, and to fatalism which produces
unquestionable acceptance of present everyday problems.
Because of the key role played by the mother in the everyday
supply and distribution of household food resources, infant malnutrition
investigations needed to focus specifically on several aspects of maternal
characteristics. In this respect, Cravioto9 pointed out, as far back as 1967,
the importance to remember that: in Latin American rural societies, the
closeness of the child to his/her mother during the first year of life is not
confined only to physical contact, but rules and practices of health and
care in the household belong to the womens world.
He further suggested in the same publication a strong possibility
that the better educated female will rely less on traditional methods of
En 1976
79
80
En el Instituto Nacional
de Perinatologa,
1976
feeding and child care, which are a direct cause of reduced intake of
nutrients in health and disease, particularly in early age.
It is interesting to underline here that Maestro Craviotos early
concern with the linkages between maternal education, maternal
employment and child nutrition translates today into inordinate interest to
study contemporary issues relative to womens empowerment and nutrition.
A brief discussion to recognize Dr. Craviotos early perspective relative to
the significance of maternal behavior to childhood malnutrition follows.
WOMENS EMPOWERMENT AND CHILDHOOD NUTRITION
Today, community nutrition and health workers, irrespective of whether
they are working in developed or developing societies, recognize that
women continue to have major responsibility for their families nutrition.1
Therefore, any efforts to prevent malnutrition and enhance health
depend substantially on womens activities, indeed, on their
empowerment.
The underlying assumption in empowering nutrition is that women
need to achieve equality in society and within the family structure. To be
empowered, people must not only know [cognitions], but also act
[behavior]. Kent10,11 argues that:
81
Malnutrition (both under and over) is due to poverty, but even more
fundamentally, to powerlessness. People who are malnourished, he adds,
almost always suffer the effects of decisions made by others, with more
power and conflicting priorities. Women and children are relatively
powerless within the household. Thus, if malnutrition has roots in
powerlessness, then remedies must lie in empowerment.
It is also worth noting that issues of nutritional concern such as

failure to thrive, maternal deprivation, dietary behavior, and others so
popular in the nutrition literature in the sixties, have recently come back
with new labels and interpretations, such as positive deviance, and
womens empowerment , among others. But then as now, it cannot be
overemphasized that the control or alleviation of childhood malnutrition
is intimately linked to issues of maternal behavior.
If the malnourished
child was only
treated from a
clinical viewpoint,
that child would be
back in the health
MAESTRO CRAVIOTOS HUMANISTIC LEGACY TO THE STUDIES OF

INFANT FEEDING AND WEANING PRACTICES IN PRE-INDUSTRIAL
unit in a couple of
SOCIETIES
months; while if his
Maestro Craviotos invaluable contributions to the study of childhood

malnutrition, from a biosocial point of view, were particularly important
because of his philosophy of education and methodological approaches to
study nutrition issues. He firmly established the notion that conceptual
frameworks and methodological options to study a problem constitute the
core of a scientific endeavor. Furthermore, his call for replication studies,
where the possibilities of application of the same procedures to another
type of problem, was always emphasized and encouraged.
If one recognizes that mild to moderate childhood malnutrition is
rooted in both social and medical problems, it then follows that treatment
of this disease entity should, therefore, encompass both disciplines. This
combined approach, as opposed to just treating the malnourished child in
the clinic, is in my view, one of Dr. Craviotos lasting legacies.
To Maestro Cravioto, science and humanity were intertwined, and
he rarely lost sight of the fact that his supportive and mentoring roles were
as important as his pediatric teachings. He saw the advanced training in
nutrition and pediatrics of Central Americans, and other indigenous
professionals, as an important and needed contribution of governments
and international agencies. This, he thought, was almost an imperative
preamble to solving childhood malnutrition problems by professionals,
who were informed and culturally sensitive to local issues. He once
remarked with a lot of pride ...that the best gratification of a teacher was
that one of his students were to outshine him...
I clearly remember his teaching to nutritionists and medical
students in Central America, emphasizing that if the malnourished child
was only treated from a clinical viewpoint, that child would be back in the
health unit in a couple of months; while if his treatment was broader and
treatment was
broader and more
holistic, the childs
chances for
survival would be
magnified
82
Many of the ideas

that led to my
development of a
sociocultural
perspective in
nutrition came as a
result of my
working under his
guidance with his
research team in
The Land of the
White Soil
more holistic, the childs chances for survival would be magnified. He

also taught us to recognize that a malnourished child is also likely found
living among a malnourished family.
Maestro Cravioto firmly believed in familiarizing the untrained
student, or even the experienced researcher but with a narrow exposure to
other social sciences, with ways to cut across the barriers of traditional
disciplines, thus building up awareness of the pluri-disciplinary nature of
his or her field of action.
At the practical level, Maestro Craviotos contribution resided
mainly in the fact that he believed in the acknowledgement and
recognition of important differences which can lead to the design of
adequate methodological techniques for a more sensitive and sensible
measurement of the underlying causes of childhood malnutrition.
If one considers nutrition as a science encompassing human
behavior, with its own concepts and methods, it is not then surprising that
nutrition was then only rarely studied from more than one point of view.
The field research was usually conducted by investigators, using
frameworks of reference that were easily identified with the particular
discipline involving the senior researcher.
When undertaking community nutrition studies, a mutual
disciplinary respect could lead to the optimization of beneficial
modifications of maternal food behavior, and even entire households,
preserving at the same time the richness of norms, values, and behavior of
different groups in the communities under study. This respectful attitude
from the researcher is quite important for all those concerned with
maintaining a democratic and healthy environment in the communities
where field research is being conducted.12
Maestro Cravioto pioneered in the early sixties the ecosystem
approach to the study of malnutrition. He echoed, like many of his
colleagues, the notion that no single factor appears to be responsible for
either the development of dietary behavior, or the distribution of
malnutrition in the population. Rather, a constellation of factors, of both a
structural and functional nature, behaving in a synergistic fashion,
appeared to be more significant that any single factor working
independently. He worked tirelessly to unravel these interactive
mechanisms, which may prove more important than the sum of individual
determinants of childhood malnutrition.
I was fortunate to have him as my mentor and Maestro. Many of the
ideas that led to my development of a sociocultural perspective in
nutrition came as a result of my working under his guidance with his
research team in The Land of the White Soil, as he often called the village
where his longitudinal studies were being conducted.
As a young nutritionist working in Central America, he also taught
me that malnutrition does not exist in isolation, and that the communities
where one has worked, ... are no longer dots on a map ... because they
too have voices and bodies ... and souls...
The goal of this chapter was merely to highlight and perhaps

deepen our understanding of the importance to recognize a biosocial view
of nutrition, as pioneered by Maestro Cravioto.
To do justice to all the multiple innovative and significant
contributions of Dr. Cravioto to the area of childhood malnutrition is
obviously not possible in this abbreviated historical review of his
numerous contributions. It is only hoped that his scientific and humanistic
legacy lives on for the benefit of those who follow.
Acknowledgement, however, is due here that lately men have
increasingly taken some responsibility within the household, particularly
in developed societies.
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J O A Q U N
C R A V I O T O
EXPERIENCIAS
COMPARTIDAS
El Grupo para el Estudio de la Desnutricin en el

Nio, radicado en el Hospital Infantil de Mxico
Silvestre Flix Frenk y Freund
Pudiera ser que el momento del arranque de la pblica y perdurable visibilidad acadmica de Joaqun Cravioto haya coincidido con el de su incorporacin, en el ao 1948, al equipo que con dedicacin especial a la mala
nutricin infantil se hallaba a la sazn constituido por Federico Gmez,
Rafael Ramos Galvn, Beatriz Bienvenu y Margarita Escobedo. Pero,
segn constancias que surgen en otros captulos del presente libro-homenaje, desde su primera juventud quiso y pudo Joaqun Cravioto resplandecer con su propia luz.
Como naturaleza y crianza le haban sido propicias, correspondi
con apasionado inters y concentrada atencin en su personal formacin
acadmica. Haba sido un alumno sobresaliente, tan exigente consigo
mismo como con los dems; admirado, si bien no siempre querido a causa
de sus capacidades dialcticas y espritu inquisitivo que, por cierto, seguiran caracterizndolo a lo largo de su vida. A medida que ambiente y circunstancias lo fueron permitiendo, terminados sus estudios para ser
mdico militar y de salubrista un poco ms tarde, se haba revelado como
entusiasta aprendiz de los procesos biolgicos, centrado en los aspectos
metablicos y, en particular, en los de orden nutricio, bien investido con
las ya entonces imprescindibles destrezas matemticas.
Tales atributos personales y tal bagaje formativo vinironse a asimilar excelentemente con la consistente madurez acadmica y la mentalidad social de Federico Gmez y Rafael Ramos Galvn. Sobre una robusta
base doctrinaria, el entonces joven Hospital Infantil de Mxico haba sido
dotado, en el ao 1945, de la que rpidamente sera famosa Sala de Nutricin. Al poco tiempo, la Sala se vio complementada con el Laboratorio
nmero 1 de Investigacin en Nutricin. Cabe hacer notar que el modelo
de una sala de hospitalizacin dotada de un laboratorio de investigacin
anexo fue pocos aos ms tarde aplicado a otros servicios del Hospital, a
medida que stos fueron convertidos en asiento de nuevos grupos de
investigacin. Tan grande fue el xito de tan novedosa concepcin, que el
88
Integrantes del Instituto

Internacional para el
Estudio de la Deficiencia
Mental.
Antonio Lacal Zuco,
delegado de organismos
internacionales; Jos R.
Chelala, secretario general
jurdico; J. Villablanca,
neurofisilogo
estadounidense; Francis
Katona, neuropediatra
hngaro; Niels Erik BankMikkelsen, epidemilogo
dans; Ignacio VillaElzaga, profesor espaol
de pediatra; Roberto
Caldeyro-Barcia,
perinatlogo uruguayo;
Joaqun Cravioto; Albert V.
Liley, perinatlogo
neozelands
esquema fue ms tarde adoptado en el diseo arquitectnico original del

nuevo Hospital de Pediatra del Centro Mdico Nacional del Instituto
Mexicano del Seguro Social. Hay quien le atribuye la estrecha interactuacin del personal asistencial con los investigadores o investigantes que
sucesivamente se iban incorporando, y ser poderoso incentivo para la
pronta eclosin de multifuncionales expertos en ambas vertientes del quehacer institucional peditrico de Mxico. Y, sin duda, irresistible atraccin
para quien y de quienes, dotados con tal formacin dual, con su entusiasta participacin se amalgamaron con el entonces ya legendario Grupo para
el Estudio de la Desnutricin en el Nio.
En el ao 1946, Federico Gmez haba dado a la luz su artculo clsico que con el breve ttulo Desnutricin, hasta la fecha sigue gozando de
amplia citacin en la literatura peridica mexicana y extranjera. El documento propona un sistema taxonmico apropiado para la clasificacin de
la desnutricin por grados progresivos de importancia; a la vez, planteaba
la adopcin de un sistema unitario para la interpretacin de los tan diversos aspectos clnicos que durante la infancia y la edad preescolar suelen
exhibir las carencias nutricias, dejando a un lado la confusin y variedad
de nombres que existan en las distintas escuelas de pediatra.... Pocos
aos ms tarde, dira Federico Gmez que la desnutricin crnica grave
obedece a lesiones bioqumicas que son siempre las mismas, est presen-
EL GRUPO PARA EL ESTUDIO DE LA DESNUTRICIN EN EL NIO
te o no un episodio de diarrea grave, y sea cual fuere la etiologa del cuadro ... pero la patogenia tambin es siempre la misma: desviacin del
balance metablico en sentido negativo, una relacin anormal entre aquello que es necesario y lo que realmente est a disposicin y puede ser utilizado por las clulas.
Conceptos stos que si bien podan haberse incubado dentro del
ambiente favorablemente orientado hacia la bioqumica en que Federico
Gmez haba recibido su adiestramiento peditrico por parte de Williams
McKim Marriott, tambin reflejaban el pensamiento de la escuela bonaerense de Pedro Escudero, de la cual provena Rafael Ramos Galvn. De la
estrecha coincidencia en el pensar y el actuar de ambos titanes, haba surgido una slida alianza y un programa de trabajo que ya haba comenzado a
rendir frutos y derivado en nociones como las transcritas, que hoy da, bien
pasada ya media centuria, an mantienen entre nosotros su vigencia.
No es de extraarse entonces que Joaqun Cravioto, con sus conocimientos y tan notables capacidades y talentos, encontrara en el Grupo
campo y ambiente ideales para su continuado desenvolvimiento intelectual. Identificacin cabal e interactuacin cordial fueron bien pronto el
sello caracterstico de este equipo humano. Cumpla averiguar en un primer trmino si la concepcin unitaria era acertada, y con tal fin identificar caractersticas fisiolgicas y patolgicas de la desnutricin en
cualquiera de sus grados y expresiones clnicas, para despus intentar
desentraar los correspondientes mecanismos, ya fuesen adaptativos o
claramente disfuncionales.
Desde luego, esto exiga la continuada ampliacin del Grupo hasta
lograr una masa crtica, tanto de investigadores como de personal de laboratorio y, ms tarde, de trabajo mdico-social. Igualmente, dio lugar a una
incesante extensin de las lneas de trabajo. Porque en contraste con otros
grupos que se venan constituyendo al amparo de ciertas especialidades
peditricas, y que en ocasiones exhiban una clara tendencia a la superespecializacin temtica, el horizonte acadmico del Grupo se ampliaba de
manera incesante, cuando toda nueva observacin hecha durante la visita
conjunta generaba un torbellino de novedosas ideas. Cada nueva lnea de
trabajo obligaba a incursiones en muy variados campos del quehacer fisioqumico y, en consecuencia, a readiestramiento ad hoc en laboratorios
idneos en el pas o en el extranjero. Desde luego, tambin se establecan
alianzas y colaboraciones acadmicas con grupos especializados del propio Hospital Infantil o de instituciones afines, para la exploracin de hiptesis emanadas de intereses compartidos. La fundacin de la Asociacin
de Investigacin Peditrica, con su original estilo de trabajo, ayud grandemente para la realizacin de dichos propsitos. Ms tarde tambin ocurri as con la Sociedad Mexicana de Bioqumica.
As, en meterica sucesin, el Grupo describira, entre muchos otros
rubros, el patrn protenico del suero sanguneo y del lquido cefalorraqudeo; el aumento relativo del volumen sanguneo total y el del plasma; su
89
En contraste con
otros grupos que se
venan
constituyendo al
amparo de ciertas
especialidades
peditricas, y que
en ocasiones
exhiban una clara
tendencia a la
superespecializacin
temtica, el
horizonte
acadmico del
Grupo se ampliaba
de manera
incesante
90
Sus grandes
talentos
pedaggicos y su
caracterstica
capacidad de
liderazgo,
indudablemente se
vieron beneficiados
con su carcter
alegre y
dicharachero, si
bien moderado,
desde luego,
cuando la ocasin
llamaba a
austeridad y
mesura
repercusin en la cuenta eritroctica; la actividad de las enzimas pancreticas y el funcionamiento heptico; los patrones de la calcemia, fosfatemia y
fosfatasemia; aspectos de la fisiologa tiroidea; el variado panorama de los
aminocidos plasmticos; la elevada concentracin de cloruros en el sudor.
Particular impacto tuvieron los estudios de balance metablico de nitrgeno, grasas y electrlitos, aplicados, entre otros, a la exploracin de los efectos de suplementos de aminocidos esenciales, como la lisina. Y tambin
los estudios de la composicin corporal, en especial la del msculo estriado
y de la piel, as como los referentes a la funcin renal en el nio desnutrido.
La temprana descripcin del sndrome de recuperacin nutricia y la ulterior
publicacin acerca de la mortalidad hospitalaria en la desnutricin de
segundo y tercer grado, han dado lugar a muy elevados ndices de citacin
en la literatura internacional acerca de la desnutricin protenico-energtica,
denominacin con que ya para entonces haba quedado enmendada la original propuesta de Federico Gmez.
Al respecto, ha de quedar en claro que el Grupo tuvo que abrirse
paso entre una comunidad internacional inicialmente indiferente, cuando
no declaradamente hostil. Ya reconocido, se enfrent siempre con una
competencia acadmica a menudo feroz, muchas veces basada en la confrontacin cientfica honrada, pero algunas otras con todos los visos de las
carreras de ratas.
Desde luego, tan portentosa produccin cientfica representaba para
el Grupo una gran carga de trabajo, siempre llevada con optimismo y alegra, que entre otras cosas exiga largas sesiones nocturnas para el clculo e interpretacin de datos, a menudo a mano, o mediante los relativamente primitivos recursos tcnicos de entonces, y para la redaccin del
gran nmero de artculos cientficos.
En todos estos cometidos destacaban siempre el espritu y el mtodo de Joaqun Cravioto, su inmanente disciplina, su clara mentalidad, la
lcida concepcin de sus ideas, la nitidez de su carcter. Sus grandes
talentos pedaggicos y su caracterstica capacidad de liderazgo, indudablemente se vieron beneficiados con su carcter alegre y dicharachero, si
bien moderado, desde luego, cuando la ocasin llamaba a austeridad y
mesura. El desempeo del personal de qumicos y de su creciente nmero de discpulos nunca decay durante las prolongadas estancias de Cravioto en diversas universidades del extranjero o en organizaciones
internacionales, o en su ya para entonces obligada y sobresaliente participacin oficial en todos los congresos mundiales de pediatra y nutricin.
La labor de Joaqun Cravioto no se limit a los estudios en laboratorio. Ya a mediados de los aos cincuenta, su meticulosa preparacin y su
profundo inters en cuestiones de epidemiologa lo indujeron a proponer un
programa de investigacin comunitaria, para conocer a la vez la urdimbre
cultural, social y econmica en que se insertan los factores que determinan
las condiciones de nutricin colectivas e individuales, el reflejo de las mismas en el desarrollo fsico, neurolgico y psquico de la poblacin y, en
EL GRUPO PARA EL ESTUDIO DE LA DESNUTRICIN EN EL NIO
consecuencia, la historia natural de la desnutricin

en los menores. Con la acogida favorable de Federico Gmez, desde siempre hondamente interesado en la ecologa de la mala nutricin, naci en el
ao 1955 el Centro Rural de Estudios en una
poblacin del estado de Morelos. De las trascendentales investigaciones que all se condujeron,
emanaron primero una serie de publicaciones con
el ttulo comn de Operacin Zacatepec, en reconocimiento de la empresa que originalmente haba
patrocinado el proyecto, y ms adelante, algunos
de los artculos clsicos en este campo. Administrado despus el Centro por el INCYTAS, y ms
tarde por el Instituto Nacional de Pediatra, bajo la
gida continuada de Joaqun Cravioto, surgieron
de all, durante un total de 40 aos, los datos ms
relevantes para la comprensin de las facetas
sociolgicas del desarrollo neurointegrativo e
intersensorial de los nios de comunidades rurales
pobres.
Naci tambin as el creciente enfoque de
la ya entonces dada Ramos Galvn-Cravioto en
la dinmica del crecimiento y desarrollo, del cual emergieron un nuevo
marco conceptual y una doctrina relativa al crecimiento normal y patolgico, que en mucho rebas los lmites cronolgicos del corto lapso de vida
del Grupo. En efecto, a partir del ao 1958, una poco atinada decisin
administrativa dio lugar a su desmembramiento. A partir de all, cada uno
de los cuatro integrantes del Grupo nuclear emprendera camino por su
propia y distintiva senda institucional.
No cabe duda que pese a las multifacticas peculiaridades caracterolgicas de Joaqun Cravioto, que su memoria no merece que sean pasadas por alto, su elevada estatura acadmica destaca entre el conjunto de
personajes de su por s misma sobresaliente generacin. Sus enormes
mritos conducen a una visin muy particular de las complicadas interrelaciones personales que prevalecieron en el ncleo original del Grupo para
el Estudio de la Desnutricin en el Nio, como tambin dentro de los
dems conglomerados acadmicos que a lo largo del tiempo se beneficiaron con su inspiracin y gua.
En 1985
91
The INCAP years

Nevin S. Scrimshaw
The Institute of Nutrition of Central America and Panama (INCAP) was

established in 1949 and soon afterwards Federico Gomez, the Director of
the Childrens Hospital in Mexico City, visited INCAP and made a
presentation of tremendous importance. At this seminar we heard for the
first time of his classification of malnutrition into first, second, and third
degrees. We adopted it immediately and this contributed to its rapid global
dissemination because of INCAPs ties to WHO. This classification is still
widely and usefully used today.
The first session of the Joint FAO/WHO Expert Committee on
Nutrition in Rome took note of an ill-defined nutritional disorder known
by various names such as kwashiorkor, malignant malnutrition,
polydeficiency diseases, mbunk, syndrome depigmentation-oedeme,
infantile pellagra, etc.1 They recommended that WHO conduct an inquiry
into this condition. I participated in the second Joint FAO/WHO meeting
in Rome in 1951.2 At this meeting John Brock of South Africa on behalf
of WHO and Marcel Autret of FAO reported on their trip through Africa
to determine the distribution of the severe nutritional syndrome described
in 1937 in Ghana under the Ga name of kwashiorkor by Cicely Williams.3,4
The paper had been overlooked because of World War II, which she spent
in a Japanese prison camp in Malaysia.
They found the condition to be widespread throughout Africa.5 A.
Requelme of Chile and I recognized that we had seen this condition in
Latin America. As a result WHO offered funds to INCAP for a study of
the syndrome in Central America and Panama. I arranged for Moises
Behar to represent WHO and Marcel Autret came for FAO. They found
the condition, described by Williams as kwashiorkor, in all of the
countries of Central America and Panama.6 The following year John
Waterlow for WHO and A. Vegara for FAO reported the same finding in
Brazil7 and within a few years it was recognized in almost all developing
countries. It had been well described by Menaghello in Chile in 1949
under the name Distrophia Policarencial Infantile.8
94
En 1985
In Mexico and Central America, almost all cases of kwashiorkor

were superimposed on such a severe degree of chronic undernutrition that
they fell in the Gomez classification of third degree malnutrition and cases
of marasmus alone were rare. However, in Chile and some other countries
most cases of third degree malnutrition were marasmus and did not
manifest the biochemical and clinical signs of superimposed severe
protein deficiency. Third degree malnutrition had to be redefined as
equivalent to kwashiorkor when edema and related clinical signs were
present and marasmus when they were not. The Behar-Autret report on
kwashiorkor for Central America led to a long series of studies of the
biochemical, metabolic, and epidemiological characteristics at INCAP
and the Childrens Hospital in Mexico.
At this memorable seminar I first learned of the work of Joaquin
Cravioto as part of the group of Maestro Gomez. As soon as possible, I
visited Mexico and spent time with him as well as his colleagues, Rafael
Ramos Galvan and Silvestre Frenk. At that time Cravioto was involved in
some of the pioneering metabolic studies of kwashiorkor for which the
Gomez group was noted. However, most importantly, he was beginning to
study the sensory and motor development of children during recovery from
severe malnutrition. His studies of the impact of kwashiorkor on cognitive
function are still the starting point for any review of this subject.9,10
What impressed me later in the decade of the 1950s was his
pioneering study demonstrating that preschool children in the lowest quartile
of height for age had poorer performance on multiple tests of intersensory
integration than children in the upper quartile11 the first definitive study
demonstrating that subclinical malnutrition could affect performance
although the permanence of the impairment could not be stated at the time.
Significantly, when children from upper socioeconomic group families in
Mexico City were studied, no differences were found in intersensory
performance between upper and lower quartiles of height for age.
The opportunity to replicate in Guatemala this Mexican research on
the relationship of growth retardation to intersensory coordination plus
the offer of appointment as Associate Director of INCAP brought him to
Guatemala in 1962. He immediately assumed the field supervision of the
Three village study12 that I had started in 1959 with John Gordon and
still had three more years of NIH support. This study was designed to
compare the effects of supplementary feeding and medical care compared
with no intervention. In one of the three villages, Santa Catarina
Barahona, the preschool children were receiving a supplement of
incaparina made up with milk supplying about 15 grams of good quality
protein, 350 calories including a banana and micronutrients. Cravioto
soon obtained funds to construct a small building in this village for testing
intersensory coordination. From the 143 preschool children in the study
he selected those with the lowest and highest 25% of height for age for
measurement of intersensory integration of visual, haptic, and kinesthetic
THE INCAP YEARS
senses. He then repeated the same measurements in 120 urban upper

socioeconomic group children in Guatemala City. The results were similar
to those found in Mexico with these tests and were first reported by
Cravioto et al.13 and both studies were well summarized by Cravioto.14
Cravioto played a prominent role in the discussions at a landmark
conference on Malnutrition, Learning and Behavior held at the
Massacusetts Institute of Technology in Cambridge, Massachusetts in 1967.
At this meeting he presented a paper on the Intersensory Development of
School-Age Children describing the Guatemala studies.15 On all of the
tests the poorly nourished village children in Guatemala had poorer
performance than the more privileged children.
Craviotos administrative responsibility as Associate Director of
INCAP from 1962-1964 was to maintain and improve its relations and
services to member governments. Although this conflicted with his desire
to be doing research in the field, he was highly effective in this capacity
because he was so knowledgeable and well liked. These qualitites
contributed to my most personal and memorable associations with Joaquin
Cravioto. After I left the INCAP directorship in 1961, I returned each
summer for a number of years. It was through the bilingual summer course
in clinical and public health nutrition in this period that I came best to know
him. We covered the full range of nutrition topics, emphasizing their
occurrence and prevention at the family and community level. The students,
most of them physicians, were about evenly divided between English and
Spanish speaking. By mutual agreement to give the students more of a
cross-cultural experience, I conducted the lectures and discussion for the
Spanish-speaking group and Cravioto for the English-speaking group. It
was an inspired decision that greatly improved the course, although the
English-speaking students may have gotten the best of this arrangement. In
the field work, questions were asked of us in either language and, if of
sufficient interest, repeated in the other. We both enjoyed the teaching and
the students were exceedingly appreciative of our teaching. The summer
courses that we gave were very successful and I think had an impact on the
nutritional competence of institutions and countries worldwide.
On the strength of this experience, I persuaded him to serve as a
visting lecturer in the Department of Nutrition and Food Science that I had
established at the Massachusetts Institute of Technology after leaving
INCAP and his lectures in 1964-1965 were much appreciated. He was
also a popular annual visiting lecturer at Cornell University in Ithaca,
New York for many years. I visited him only once during his time as
Assistant Director of the Division of Applied Nutrition in FAO in Rome
from 1959-1960. I found that he was very well liked but he stated that
FAO was too bureaucratic and far removed from contact with
malnourished children and field work for his liking.
The malnutrition, learning and behavior volume was coedited with
John Gordon, a remarkable field epidemiologist, the emeritus head of the
En Nueva Delhi,
India, 1986
95
96
XX Nestle Nutrition
Workshop. China,
octubre de 1988
Department of Epidemiology of Harvard.16 Gordon, after retiring from

Harvard in 1958, was one of the architects of the three-village study for which
Cravioto assumed responsibility upon coming to Guatemala. More
importantly Gordon spent three months each summer in Guatemala working
with the data of the three-village and collateral studies. As he did with all who
had a passion for field studies, he became a mentor for all of us working in
the highland villages of Guatemala. Each year that Cravioto was in
Guatemala and we taught the summer course togther, Gordon was a partner
and powerful influence not only on the students but on both of us. Of the
epidemiological triad of host, agent, and environment, Gordons emphasis on
the role of the environment - physical, biological, and above all social is
reflected in the orientation and productivity of our subsequent careers.
All who knew Joaquin Cravioto fell under the spell of his charisma,
admired his scientific intuition and originality and appreciated his concern for
other people. His joy in life, his love of children, and his concern for other
people were other characteristics that contributed to making him an
exceptional human being now greatly missed by his colleagues. The students
and children he served were fortunate. His pioneering contributions to
understanding the relationships between malnutrition in young children and
cognitive development ensure his place in nutrition history.
REFERENCES
1
2
3
4
5
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Geneva: WHO/Rome: FAO; 1950.
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THE INCAP YEARS

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7
8
9
10
11
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Scrimshaw NS, Gordon J, eds. Malnutrition, learning and behavior. Cambridge, MA: MIT Press;
1968.
97
La planificacin en nutricin y la capacitacin

del personal en Amrica Central
Susana J. Icaza
No hay salud sin nutricin, y mientras que el mejoramiento del estado

nutricional de la poblacin no reciba la atencin requerida, como com ponente primordial en la programacin, el costo del mantenimiento de la
salud, as como el de las acciones que se emprendan para lograr su recu peracin, resultarn extremadamente onerosos.
El doctor Joaqun Cravioto era un convencido de la necesidad de

incluir la nutricin en todo plan integral de salud. Para l, promover, recuperar y mantener un buen estado de nutricin en la poblacin era un componente esencial de cualquier plan de salud. Igualmente indispensable era
contar con el personal necesario, debidamente capacitado.
Por ello, durante su estada en Centroamrica, como subdirector del
Instituto de Nutricin de Centro Amrica y Panam (INCAP), concentr
sus actividades en tres grandes reas: promover la investigacin en el
campo de la nutricin aplicada, brindar asesora a los gobiernos de la
regin en la planificacin de programas de nutricin aplicada, y contribuir
a la formacin del personal especializado en nutricin, que los pases
requeran.
Sus enseanzas fueron aprovechadas por un gran nmero de profesionales que tuvieron la oportunidad de participar en su programa de trabajo y ser sus discpulos.
ANTECEDENTES
Al comenzar la dcada de los sesenta, los temas prioritarios de investigacin en nutricin en el INCAP estaban orientados principalmente al conocimiento y la comprensin de la situacin nutricional, especialmente en
los aspectos relacionados con el valor nutritivo de la alimentacin consumida por la poblacin centroamericana y de las enfermedades nutricionales ms prevalentes. Asimismo se diseaban nuevas frmulas para tratar
la desnutricin infantil y mejorar la dieta consumida; se trabajaba inten-
100
The Rank Prize for

Nutrition. Gran Bretaa,
marzo de 1988
samente en la introduccin de la incaparina

en la alimentacin infantil, como alimento
sustituto de la leche, y se promova la incorporacin de la sal yodada a la dieta familiar,
as como otras medidas de amplio alcance que
beneficiaran a enormes grupos de poblacin.
En esa poca, en Latinoamrica eran
muy pocos los profesionales de la diettica
con una formacin en salud pblica. En la
regin centroamericana no haba una sola
escuela de nutricin, y los pocos profesionales
de esta disciplina, en su mayora se haban
formado en la Argentina como dietistas. Tampoco exista en Amrica Latina algn curso de
nivel de maestra en el campo de la nutricin.
El INCAP haba iniciado el Curso Especializado de Nutricin Aplicada para Dietistas
de Amrica Latina (CENADAL) a fin de transformar a las dietistas en nutricionistas, en el menor tiempo posible. Tambin
ofreca un curso de nutricin para mdicos, al cual asistan funcionarios de
los programas de nutricin aplicada de pases latinoamericanos y estudiantes de maestra en salud pblica de universidades fuera del rea. El curso era
de carcter intensivo y en l eran temas prioritarios la evaluacin del estado
de nutricin de la poblacin y el diseo de programas de nutricin aplicada.
CONTEXTO CIENTFICO
Como consecuencia de la prioridad asignada en el campo de la nutricin
a las investigaciones del rea biolgica, especialmente la bioqumica, las
investigaciones sobre nutricin en el mbito de las ciencias sociales y de
la conducta humana todava no haban cobrado la importancia requerida.
Los componentes y las motivaciones de la conducta alimentaria no
eran bien conocidos en esa poca, y el desarrollo de buenos hbitos alimentarios no era tema prioritario en los planes de salud, ni en los planes
de estudio de los distintos niveles de enseanza. Tampoco se haba integrado a la rutina de trabajo la aplicacin de los principios de planificacin,
que en ese entonces eran la novedad del momento.
Por otra parte, los programas de asesora implicaban recomendaciones a los gobiernos sobre ciertas medidas preventivas para cuya ejecucin no contaban con el personal requerido.
La misin del doctor Cravioto al llegar al INCAP era precisamente
la de evaluar la capacidad de los pases del rea para poner en marcha las
soluciones recomendadas y coadyuvar en el crecimiento y fortalecimiento de dicha capacidad, a travs de la formacin de personal especializado
y el desarrollo de un amplio programa de asesora.
LA PLANIFICACIN EN NUTRICIN Y LA CAPACITACIN DEL PERSONAL EN AMRICA CENTRAL
IDEAS CENTRALES DE SU ACTIVIDAD

Con una extensa trayectoria en el campo de la docencia, el doctor Cravioto concentr sus primeros esfuerzos en conocer mejor a los pases y, dentro de ellos, a
los que seran los beneficiarios de su accin orientadora. Estableci vnculos cordiales y al mismo tiempo
muy positivos con los funcionarios de salud y de otros
ministerios involucrados en los programas de nutricin,
con quienes llevara a cabo su labor de asesora. Estudi a fondo en cada pas las posibilidades existentes
para garantizar el buen desarrollo del trabajo de salud,
especialmente en el rea de la nutricin, y ofreci asesora a los funcionarios de esas dependencias en la planificacin, ejecucin y evaluacin de sus planes y
programas.
No escatim esfuerzos para recalcar la necesidad
de conocer mejor al beneficiario de los programas, sus
condiciones de vida, sus hbitos, sus motivaciones, a fin
de que los programas fueran bien aceptados y lograr los
beneficios esperados. Insisti siempre en el cumplimiento de uno de los
principios ms defendidos por l: respeto a la comunidad. Lo que para
nosotros constituye un bien comunitario, puede que no sea visto y considerado de igual manera por sus miembros; es necesario, por tanto, que
seamos capaces de presentar con claridad nuestras ideas a la comunidad,
y que sean sus miembros los que opten por la mejor solucin.
Para el doctor Cravioto era indispensable conocer, analizar y profundizar en todos los aspectos la problemtica nutricia, sin que esta investigacin alterara por s misma la situacin de la comunidad. Consideraba
que hasta no tener suficiente evidencia de que nuestra propuesta beneficiara a la comunidad, no pdramos iniciar proyectos y programas en gran
escala.
El estudio piloto era esencialmente la clave y el prembulo de todo
programa. En l, no slo se confirmaran los beneficios que el programa
pudiera ofrecer, sino que se adiestrara al personal, se afinara la metodologa y se lograra evaluar una serie de aspectos prcticos que permitiran
establecer el verdadero costo del programa, as como la validez de los
indicadores utilizados en su evaluacin.
Para l, la enseanza era el mtodo perfecto para lograr una motivacin plena en el funcionario, ofrecindole la oportunidad de poner a
prueba sus mtodos y aclarar las dudas que tuviera sobre su trabajo. Por
ello propiciaba la celebracin de seminarios, talleres y reuniones de trabajo, donde se discutan ampliamente los proyectos y programas de nutricin y se evaluaba su desarrollo.
101
102
SUS CONTRIBUCIONES
Para el doctor
Cravioto era
indispensable
conocer, analizar y
profundizar en
todos los aspectos
de la problemtica
nutricia sin que
esta investigacin
alterara por s
misma la situacin
de la comunidad
Durante los dos aos que el doctor Cravioto permaneci en Centroamrica, cultiv un semillero de ideas. En colaboracin con la unidad educativa del INCAP, particip en la enseanza de los distintos grupos que all se
formaban, y su obra se proyect hacia los pases de toda Latinoamrica,
en especial a travs de sus estudiantes, en quienes sus enseanzas dejaron
huellas permanentes. Durante el desarrollo de los cursos se organizaban
reuniones de grupo, donde se discutan temas de inmediata aplicacin y
de gran trascendencia, que obligaban al estudiante a profundizar en el
estudio de la problemtica nutricional y el impacto que pudieran tener las
distintas soluciones propuestas.
Se destaca su labor tanto en el CENADAL al cual asistan dietistas
de distintos pases de Amrica Latina, como en el Curso de Nutricin para
Mdicos y en el desarrollo de las encuestas comunitarias de nutricin, de
carcter multidisciplinario, en las que participaban todos los estudiantes de
los programas de formacin de personal, que se desarrollaban en el INCAP.
Su personalidad siempre produca un efecto positivo en quienes tenan la
oportunidad de trabajar con l. Sus palabras daban origen a una reflexin,
una nueva idea, un nuevo enfoque al tema en discusin. Contribuy a madurar la idea de que Centroamrica requera de una escuela de nutricin para
la formacin de nutricionistas centroamericanos y panameos, e impuls la
labor de las asociaciones de nutricionistas y dietistas del rea centroamericana, siendo nombrado primer socio honorario de la Asociacin de Nutricionistas y Dietistas de Centroamrica y Panam.
Su inters en responder a la pregunta: Cmo afecta el estado de
nutricin al rendimiento intelectual? se concentr en el grupo de poblacin en el que la desnutricin causa ms estragos: el nio preescolar. Aunque esta investigacin le ocup la mayor parte de su vida, el doctor
Cravioto logr grandes avances en ella durante el tiempo que estuvo en
Guatemala. Asimismo, a travs de la ctedra logr interesar a un gran
nmero de mdicos y nutricionistas de Amrica Central y del Sur, quienes
fueron sus alumnos, en el estudio del tema y su trascendencia.
Aunque el tiempo de permanencia del doctor Cravioto en Centroamrica fue muy limitado, sus enseanzas constituyeron un factor decisivo
en el diseo y la aplicacin de los programas acadmicos de nutricin en
el rea, y en la formacin de muchos profesionales latinoamericanos,
quienes han contribuido a enriquecer la investigacin sobre la nutricin
del continente y han participado en la planificacin y el desarrollo de programas de nutricin con un enfoque integral de amplia cobertura. Sus
acciones, como las de todo buen maestro, afectaron la eternidad.
Joaqun Cravioto y su mundo internacional

Jos Mara Bengoa
Joaqun Cravioto, mdico, pediatra, sanitarista, bioqumico y psiclogo,

domina la escena internacional de la nutricin de gran parte del siglo XX.
Silenciosamente, como tratando de pasar desapercibido, habla y escribe
sin descanso, con un dominio de las ciencias tan amplio que apenas se le
escapa tema sobre el cual no fuera capaz de asombrar al auditorio. Eso era
lo que caracterizaba la vida profesional de Cravioto: su inmensa y densa
capacidad de responder las ms intrincadas interrogantes relativas a la
nutricin. Por eso fue maestro por excelencia y, sus clases, un prodigio de
enciclopdico saber.
En el campo internacional el ensear fue su primera experiencia
como subdirector del Instituto de Nutricin de Centro Amrica y Panam
(INCAP), responsable de la docencia en la dcada de los sesenta. Pronto
organiz un curso de nutricin en salud pblica, de tres meses, para profesionales de Amrica Latina (que de hecho, recibi a estudiantes de todo
el mundo). Fue tal vez el curso corto ms exitoso que hubo en el INCAP
y que nadie se atrevi a repetir en ningn pas. Fueron varios aos de
docencia, para la cual Cravioto estaba especialmente dotado.
La primera vez que trat a Joaqun Cravioto fue en Mxico, en el ao
1956. l estaba en el Hospital Infantil, con su maestro Federico Gmez y
dos compaeros ms, jvenes tambin; eran Ramos Galvn y Silvestre
Frenk. All aprend que la desnutricin era una forma global de hambre,
como una casa con grietas por doquier, a punto de caerse, y qu tanto da que
la grieta sea vertical, oblicua u horizontal: el derrumbe es total.
En esa poca, en todo el mundo se trataba de diferenciar distintas
formas de la desnutricin, ya fuera por deficiencia de protenas o de energa, y se hablaba del sndrome pluricarencial. Haba cierta confusin terminolgica, as como sobre la etiologa ms o menos especfica del
padecimiento. Mxico, es decir, Gmez y sus alumnos entre ellos Joaqun Cravioto tenan una visin ms global del problema.
104
La figura de
Joaqun Cravioto
destac
internacionalmente
sobre todo por sus
trabajos sobre
desnutricin y
desarrollo mental.
Tal vez no fue el
primero en
desarrollar la idea,
pero fue sin duda
uno de los ms
destacados en el
mbito mundial
Tambin de l aprend la clasificacin de la desnutricin de Gmez,

basada en el peso para la edad. Esa clasificacin se adopt en Mxico slo
para fines de pronstico en el mbito hospitalario. Fuimos Bengoa, Jelliffe y Prez quienes, en 1959, propusimos utilizar dicha clasificacin en los
estudios de campo.1 Por eso, las crticas habidas despus por haber divulgado esta clasificacin para estudios comunitarios no pueden dirigirse a
Gmez y colaboradores, sino a nosotros. Para edades tempranas de la vida
sigue siendo til.
Ms tarde tuve el placer de visitar Mxico, cuando Joaqun Cravioto andaba con sus estudios de campo. En cierta ocasin visitamos una
comunidad donde el calor era sofocante y el polvo haca irrespirable el
aire caliente; de pronto, Joaqun me pregunta: Bengoa, te gusta estar
aqu? Mira, Joaqun respond a m no me gusta nada estar aqu, pero
estar muy contento de haber estado. Ese da bebimos cerveza y cantamos
rancheras. Nunca olvid Joaqun esta ancdota.
Poco despus, Cravioto fue contratado por la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), y entre
otras tareas tuvo a su cargo la elaboracin de los planes de operaciones
para los Programas de Nutricin Aplicada, que se haban iniciado conjuntamente por la FAO, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y el
Fondo de las Naciones Unidas para la Ayuda a la Infancia (UNICEF). La
iniciativa haba partido de esta ltima organizacin, pero en los aos
sesenta se precisaba la aprobacin tcnica de la FAO y/o la OMS para ejecutar los proyectos, aun cuando, fuerza es reconocerlo, el UNICEF contaba con excelentes funcionarios para elaborar los planes de operaciones de
los proyectos.
Los Programas de Nutricin Aplicada consistan en una accin
coordinada de los servicios de salud, educacin y agricultura en el mbito local para producir los alimentos que serviran para los programas de
alimentacin suplementaria de grupos vulnerables (o ya vulnerados). La
filosofa era impecable, ya que se trataba de que la propia comunidad local
se viera involucrada en producir los alimentos para los ms necesitados.
el UNICEF suministraba todos los utensilios que se requeran: picos,
palas, alambres para las cercas, incubadoras de aves, transporte, entre
otros, ms los costos de educacin a la comunidad.
Con Joaqun Cravioto por parte de la FAO, coincid yo, como funcionario de la OMS, en varios proyectos. Recuerdo los de Puno, Per, y
Manizales, Colombia, entre otros. Joaqun fue ms optimista que yo en
estos proyectos, que siempre consider muy complejos, principalmente
por dificultades que implicaba la coordinacin de tantas instituciones
involucradas. En el nordeste del Brasil, por ejemplo, fue necesario coordinar seis instituciones a nivel local, ocho a nivel regional (el nordeste) y
seis a nivel central. Misin imposible.
Pronto adquiri Joaqun renombre mundial, formando parte del
Grupo Asesor de Protenas de las Naciones Unidas, incluso como presi-
JOAQUN CRAVIOTO Y SU MUNDO INTERNACIONAL
dente. Este grupo, conocido internacionalmente como PAG, por sus siglas
en ingls (Protein Advisory Group), fue creado en 1955 por la OMS, justo
a los pocos meses de mi llegada a Ginebra. La idea central de este grupo
era asesorar a los organismos internacionales (OMS, FAO y UNICEF)
acerca de la inocuidad, digestibilidad, aceptabilidad, etctera, de las mezclas que se venan elaborando en distintos pases para disponer de nuevas
fuentes de protenas, no convencionales, para tratar y prevenir las formas
graves de desnutricin protenica (kwashiorkor). En algunos pases, por
ejemplo, se estaban ensayando mezclas con harina de pescado, de las que
se desconocan su posible toxicidad y la tolerancia de los nios con respecto a ellas. La incarparina, que elabor originalmente el INCAP en
Guatemala, contena harina de algodn, por lo cual los investigadores de
dicha institucin (Bressani. Arroyave, Scrimschaw, Behar, entre otros)
tuvieron que realizar innumerables ensayos de aceptabilidad antes de
poner la mezcla en el mercado.
Pero en los aos sesenta y setenta se comenz a pensar que en el
cuadro de la desnutricin protenica, el dficit de energa desempeaba un
papel igualmente importante. Cravioto, junto con los dems miembros del
PAG, consider que haba llegado la hora de que este Grupo Asesor de
Protenas se transformara en un Grupo Asesor de Energa y Protenas,
mismo que al cabo de pocos aos se disolvi.
La figura de Joaqun Cravioto destac internacionalmente sobre todo
por sus trabajos sobre desnutricin y desarrollo mental. Tal vez no fue el
105
En el Hospital del Nio,

Villahermosa, Tabasco,
1995
106
Cravioto seal
claramente la
compleja urdimbre
del medio culturalsocial en que se
desenvuelve el nio
desnutrido
primero en desarrollar la idea, pero fue sin duda uno de los ms destacados
en el mbito mundial. Entre 1965 y 1975 public sus principales trabajos
sobre este tema, aunque posteriormente sigui produciendo algunos trabajos ms, en los ltimos aos, en colaboracin con su hija Patricia.
Contrariamente a lo que mucha gente cree, Cravioto no estableci
una relacin causal directa entre desnutricin y disminucin de la capacidad mental, sino que seal claramente la compleja urdimbre del medio
cultural-social en que se desenvuelve el nio desnutrido.
En uno de sus ltimos trabajos en colaboracin con su hija Patricia,
dijo claramente:
En virtud de que la desnutricin del nio no se presenta en el vaco, sino
que es el final de un proceso ecolgico, de un estilo de vida, que tiene
como caracterstica primordial la preindustrializacin representada como
una aplicacin deficiente del conocimiento y tecnologa modernos cuyo
resultado es la desventaja econmica social, es fcil entender que la interpretacin del papel que pueda jugar en la produccin de trastornos del
aprendizaje se complica debido a la presencia de muchas variables que son
capaces en s mismas de producir estos trastornos y que en combinaciones
mltiples se encuentran en el macro y microambiente de los grupos sociales que tienen las frecuencias ms altas de desnutricin.2
Resumiendo, se puede afirmar que Joaqun Cravioto, por su polifactica formacin, su don de gentes, sus asombrosas dotes docentes, su
intuicin investigadora y su acendrado amor a los nios, ha sido como
especialista de nutricin, uno de los ms completos y relumbrantes ejemplos del siglo XX.
REFERENCIAS
1
2
Bengoa JM, Jelliffe D, Prez C. Some indicators for a broad assessment of the magnitude of protein-calorie malnutrition in young children in population groups. Am J Clin Nutr 1959;7.
Cravioto J, Cravioto P. Nutricin y salud al inicio de la vida y aprendizaje en edades posterio res. Perspectivas de salud pblica. Mxico: Instituto Nacional de Salud Pblica; 1991.
Cravioto and Brazil, a friendship to last forever

I would like to begin this small and modest contribution by stating that I
do not have any doubt that the foreign medical professional whose
influence had the greatest impact in my country was the Maestro
Cravioto.
I would like to have the qualities that would enable me to be
eloquent enough to pay the due respect that my great friend Joaquim
Cravioto so deserves.
However, even acknowledging my limitations, I have accepted this
mission because I truly believe that I would be speaking, not only in my
own name, but also on behalf of the Brazilian Society of Pediatrics, of
which I had the honor and pride of being president and, why not, on behalf
of my country.
Back in the green days of my youth, when I began to specialize in
pediatric nutrition, I got to know my friend through many articles in the
area, and, little by little, the wish to meet Cravioto, the one who was
showing me the difficult paths of nutrition, started to bloom in my mind.
His performance in the area was astounding, and in the clinical
discussions with my colleagues I spoke of Cravioto as if he were my close
acquaintance, or better yet: my friend.
Everyone who worked with me knew of the great admiration I felt for
him. Many of them stimulated me to write to the Maestro, to exchange
correspondence with him. I went one better, however. When I felt
sufficiently prepared, I went to Mexico, without giving him any previous
notice. I thought to myself: If he is the way I think he is, I will be welcome
without any further ado. That is how, in a cold winter morning, I
appeared in front of his secretary and informed her that I was a
pediatrician, with interest in nutrition, that I worked in the Pediatrics
Department of the old Paulista School of Medicine, in So Paulo, Brazil,
and would like to meet him.
I am not sure what she thought of it, because I also had my doubts
if she had understood my Portuol. She went away, and a little while latter
108
Investigador nacional
emrito, 1993
she came back and asked me to

get in, because the Maestro was
going to receive me in his office.
It was fantastic!
All of a sudden I was facing my
idol. After a few seconds of
silence, I told him that I was there
to meet him and get to know his
service. I felt that there was mutual
empathy.
It felt like I was having a dream
come true.
This happened about 40 years
ago.
That meeting led to many others,
in Mexico and in Brazil.
The admiration I felt for him
grew in the same proportion as an
important friendship was being formed, extensive to our families, up until
the very last days of his life.
We were together in different continents in congresses of our
specialty.
A friendship to last forever.
EXTREMELY CRUCIAL PRESENCE IN BRAZIL
After my initial contact with the Maestro, I went back to my country
firmly decided to bring that singular figure of the field of nutrition close
to the Brazilian Society of Pediatrics and the Brazilian Pediatricians.
Thus, Cravioto was in many Brazilian States: Pernambuco, Cear, Bahia,
Rio de Janeiro, So Paulo, Paran, Santa Catarina and Rio Grande do Sul,
to mention only the places we were together.
His presence was extremely crucial for the development of a more
profound level of knowledge of malnutrition in our country, not only in
regard to individual care to undernourished children, but also in its
community aspects. That activity led to another, an extremely important
one: wide ranging research, in children, in the community and with
laboratory animals.
I believe that I was one of the firsts to develop this type of laboratory
research in Brazil, as a result of his influence. Those initial studies inspired
others, in different parts of the country, and, as I recognized in the end,
there was Craviotos finger in all of that.
I was very proud to present our work and results, and saw with
great satisfaction that I could always expect a pertinent, intelligent and
creative observation.
CRAVIOTO AND BRAZIL, A FRIENDSHIP TO LAST FOREVER
Cravioto is an extremely well known name in Brazils pediatric

world. His conferences, presentations, comments and his analytical
capabilities, associated to humorous and even sometimes ironic asides
filled the halls where he spoke.
What a great professional!
I know that all of us, pediatricians, and the pediatric societies of the
different Brazilian states, have a debt of gratitude to the man who enriched
and honored the specialty.
So Paulo will be hosting the Third World Congress of Nutrition in
Pediatrics, in the period of 6-9 July 2001, under the sponsorship of the
International Society of Pediatric Nutrition and the Brazilian Society of
Pediatrics. At the Congress, we will be paying the just homage to the one
who worked, investigated, published and differentiated Pediatric
Nutrition so much. Small praise for a great man!
With Craviotos disappearance from our midst, the world became
poorer, pediatrics is in mourning, and children lost a friend.
My friend Cravioto, lives forever in our hearts and minds!
You will never be forgotten!
109
His presence was

extremely crucial
for the development
of a more profound
level of knowledge
of malnutrition in
our country
Figura peditrica latinoamericana

Es para m un honor y una gran responsabilidad el que se me haya encomendado realizar una semblanza de lo que ha influido Joaqun Cravioto
en el devenir de la ciencia peditrica en Latinoamrica.
Cuando se me ofreci esta gran oportunidad, no dud en aceptarla,
ya que el poder escribir de una persona que ha dejado una profunda huella, tanto en el campo cientfico como en el humano, a nivel mundial, es
una distincin que honra, y que slo cabe tener agradecimiento de la confianza depositada por todos los que ms cerca de l han trabajado durante tantos aos. Pero a la hora de iniciar esta andadura, se sobrecoge el
espritu al tener que comentar tantas cosas que superan con creces las
palabras para expresarlas.
Por sus datos intelectuales, por su seoro en la vida y por sus virtudes morales, por su gran sabidura, por su gracejo a veces casi infantil, se podra decir de l, con el escritor ingls del siglo XIX, Hery
Havelock Ellis, que todo hombre genial es en cierta medida hombre,
mujer y nio al mismo tiempo. El profesor Cravioto reuna con creces
estos atributos.
Tomo prestadas las palabras de Thomas Carlyle, escritor escocs
siglo XIX, para afirmar que Joaqun Cravioto tena entre otras virtudes el
infinito arte de trabajar con paciencia.
En estas pginas del libro-homenaje en el que todos hubiramos
querido participar, me voy a referir a algunos sucesos personales que quizs sean desconocidos para la mayora de los lectores, pero que demuestran la talla humana, la amplitud de miras, la vocacin docente, el afn de
saber, conocer y actualizar permanentemente sus ideas, que siempre bullan en su cerebro. A sabiendas voy a huir de todas sus facetas cientficas,
que por otra parte han sido suficientemente comentadas por otros colegas
con ms profundidad que lo pudiera hacer yo.
El segundo recuerdo personal qued grabado en mi memoria. Hace
26 aos, tambin en el Congreso Internacional de Pediatra celebrado en
Buenos Aires en 1974.
112
Con su hija
Patricia
La conferencia magistral la dictaba un profesor mexicano que

tena entre otras numerosas investigaciones, el haber obtenido incontables datos sobre nutricin y
desarrollo neuropsicolgico, recogidos durante muchos aos, y en un
amplio trabajo de campo en una
pequea poblacin.
Ese profesor supo ganarse la
admiracin de los miles de pediatras
que le escuchamos. Sus diapositivas
las saba exponer para conducir
nuestros cerebros a donde l quera.
Supo compaginar la exaltacin de la
pediatra ms avanzada con su
pediatra, entre los ms marginados
de entre los marginados, pero siempre con resultados que podran competir con los de los pases ms desarrollados socioeconmicamente.
Con voz pausada, entonada
segn los momentos clave, logr
levantar entre los congresistas un
sentimiento de admiracin, de
querer hacer ms por todos los
nios del mundo, ya que todos tenan los mismos derecho a que fueran cuidados, y sobre todo que con
escasos medios, pero con voluntad, inteligencia y trabajo, se podan lograr
resultados, como los que l nos expres de aquella pequea aldea mexicana, donde trabaj ao tras ao. Toda una leccin de buen hacer. Para
todos los pediatras latinoamericanos fue una invitacin a no desfallecer en
la lucha contra las enfermedades infantiles; a que mejorramos el desarrollo cognitivo-social de nuestros pequeos pacientes, y como base de
todo, a que disminuyeran las grandes injusticias sociales que existan en
la infancia de diferentes pases.
Como digo, toda una leccin en palabra e imagen.
A partir de entonces nuestra relacin se hizo ms frecuente.
Fui invitado por el profesor Ennio Pilla a participar en la III Semana Gaucha de Pediatra en la Universidad de Porto Alegre.
Aprovechando esta invitacin realic el viaje con unos de los jvenes pediatras de mi equipo de la Maternidad de Santa Cristina en Madrid.
Yo era director del Departamento de Neonatologa y Medicina Perinatal,
y por aquel entonces habamos iniciado con mi grupo lo que denominamos estimulacin precoz de los recin nacidos de bajo peso.
FIGURA PEDITRICA LATINOAMERICANA
Nos dedicamos con intensidad

durante esos aos a investigar la maduracin neuropsicolgica de estos recin
nacidos, la repercusin en su maduracin en los eventos preintra y posparto,
su evolucin a largo plazo, y que afortunadamente fue la siembra para que se
extendieran las unidades de estimula cin en nuestro pas.
Nuestra participacin consisti
en dos ponencias: Importancia da rea mimaiao perinatal y Dismarudade, as
como algunas comunicaciones que
debera exponer el joven pediatra-neonatlogo de mi grupo.
En la habitacin de al lado del
hotel en el que vivimos esos das, oamos
por la noche que con gran paciencia,
tesn, y magistrales consejos, el profesor
Joaqun Cravioto repasaba una y otra vez
las comunicaciones que unos jvenes (sus
discpulos de la entonces Institucin Mexicana de Asistencia a la Niez)
deban exponer, y por cierto con gran brillantez, en las citadas jornadas.
Hasta el ltimo detalle era cuidado, como gran maestro que fue,
enseando en el ms profundo sentido de la palabra, a todo aquel que tuvo
la suerte de conocerle. Fue mi primer gran encuentro impactante Todo un
profesor tomando la leccin a sus discpulos!
En 1976 iba a ocurrir en mi vida otro hito importante: la invitacin
de Joaqun Cravioto a participar en la V Reunin Reglamentaria de la
Asociacin Mexicana de Estudios Perinatales que tuvo lugar en Guanajato, en el mes de agosto. Se puede decir que esos das fueron cuando conoc a fondo sus pensamientos, inquietudes e ilusiones sin lmites.
Toda su humanidad se plasm en el nombramiento que me honra.
A partir de entonces sus visitas a Espaa eran frecuentes, siempre
acompaado por su distinguida esposa.
Cmo disfrutaba de la buena comida y bebida de nuestro pas! No
le poda faltar su paella valenciana que tanto le entusiasmaba.
Cada intervencin en las diversas reuniones que organizbamos
eran siempre lecciones lcidas que dejaban su impronta difcil de definir
a todos los que le escuchbamos.
A un grupo de amigos que nos una un nexo comn, el inters por
la ciencia, como eran W. Liley, Niels E. Bank-Mikkelsen, Robert Caldeyro Barcia, Joaqun Cravioto, Francis Katona, J. Villablanca, J. Lejeune, F.
Monckeberb, y yo mismo, se nos ocurri la idea de fundar el Instituto
Internacional para el Estudio de la Deficiencia Mental.
Con su nieto, Miguel

Betancourt Cravioto
113
114
Entre tantas ilustres personalidades, Joaqun Cravioto dio siempre

ejemplo de constancia en los momentos ms difciles de la obra que
comienza, el superar con sus consejos y opiniones los posibles desnimos.
Recuerdo con verdadera aoranza esos aos en que dedicamos tantas horas
a este pequeo grupo, que sin escatimar esfuerzo alguno, intent sacar adelante este Instituto que logr publicar varios libros, as como organizar
varias reuniones. Basta como ejemplo las Jornadas Internacionales sobre el
Sndrome de Down, Madrid 1980, o la I Conferencia Ibero-americana de
Ministros de Sanidad y Bienestar Social, donde se logr un consenso entre
todos los asistentes. Joaqun Cravioto fue pieza imprescindible .
Continuaron sus aportaciones en aquellos centros donde mi carrera
profesional me llevaba: Universidad de Navarra, donde dej un recuerdo
imborrable, y por ltimo, posterior a un primer quebrantamiento serio de
su salud, donde se vea a un Joaqun Cravioto fsicamente ms delgado,
pero con la misma constancia que haba demostrado durante toda su vida,
para seguir las recomendaciones mdicas para el cuidado de su corazn,
que haba entregado con crees a la humanidad, y sacando fuerzas de flaqueza, con las mismas energas y clarividencia de siempre, sent ctedra
en el Hospital General Universitario Gregorio Maran de Madrid y en el
Primer Simposio Internacional de Pediatra y Ciruga Peditrica.
Siempre igual, Joaqun Cravioto que nos estars escuchando, viendo, como queras que fuera el mundo y aunque sin lograrlo todava, con
tus nimos ms sublimados lo conseguiremos.
Joaquin Cravioto at Cornell University

Malden C. Nesheim
Joaquin Cravioto was held in high esteem by the nutrition and child
development community at Cornell University. His prominence in the
international nutrition community gave him great recognition, but his
association with Cornell was due to a timely convergence of research
interests. His studies of malnutrition and the socio-environmental
conditions associated with malnourished children and their subsequent
psychological and physical development strongly resonated with ongoing
research at Cornell in the 1960s and early 1970s.
Richard Barnes, Dean of the Cornell Graduate School of Nutrition,
had developed animal models for the study of behavior of malnourished
pigs and rats that demonstrated behavioral and learning disorders in
animals raised on poor diets.1 These studies were stimulated by earlier
observations by Cravioto and others2 that malnourished children showed
low scores on psychomotor tests during stages of malnutrition. At the
same time Dr. Myron Winnick at the Cornell Medical School in New York
City was showing that brain DNA was reduced in food restricted
laboratory rats suggesting impaired cellular development in growing
brains due to malnutrition. 3
The community studies in Tlaltizapan carried out by Dr. Cravioto
provided insights and hypotheses very important to these studies using
animal models. Levitsky and Barnes in 19724 showed that stimulation of
malnourished rats could prevent some of the learning deficits found in rat
pups not receiving environmental stimulation.
The Cornell studies led to a close professional relationship with
Richard Barnes, Andre Van Veen and Henry Ricciuti at Cornell. There
was interaction not only of the principle investigators, but also of Cornell
students who participated in some of the Mexican studies. These students
participated in several studies at Tlaltizapan involving child food
practices, socio-cultural determinants of food habits, and the food supply
as related to socio-economic patterns.
116
Dr. Craviotos
vision that human
nutrition problems
had both a
biological as well
as a social basis
was followed in
later years at
Cornell
These close relationships led to the nomination of Dr. Cravioto to

become an Andrew Dickson White Professor at large at Cornell. Andrew
D. White was the first president of Cornell University, whose vision
established Cornells role in American higher education. These
Professorships were established to bring to the Cornell campus a group of
individuals from the United States and abroad, who had achieved high
international distinction in the various areas of science and scholarship as
well as the learned professions, public affairs, literature, and the creative
arts. Dr. Cravioto was elected an Andrew D. White Professor at Cornell
for the period July 1, 1975 to June 30 1981.
Andrew D. White Professors are expected to make periodic visits
to the campus to interact with students and faculty and to give a public
lecture. Over the years, these professorships have been held by many of
the most distinguished scholars and scientists of our time.
Dr. Cravioto made his first visit to the campus as an A. D. White
Professor in November of 1975. He spent a busy week on the campus
giving seminars to the nutrition and human development groups, meeting
with faculty and graduate students and giving a well attended public
lecture that also served as the keynote of a major conference on
malnutrition and behavior which was convened to examine the state of the
art in this field at the time. It was also held to honor Dr. Richard Barnes
who had retired as Dean of Cornells Graduate School of Nutrition. Dr.
Cravioto gave an inspired lecture that evening which was long
remembered by those attending. The papers from the conference were
published as a book in 1979.5
Dr. Craviotos vision that human nutrition problems had both a
biological as well as a social basis was followed in later years at Cornell.
The University developed a nutrition division that had faculty with both
biomedical and social science expertise to teach and carry out research on
problems of human nutrition, both in the United States and in the
developing world.
REFERENCES
1
2
3
4
5
Barnes RH, Cunnold SR, Zimmerman RR, Simmons H, MacLeod RB, Krook L. Influence of
nutritional deprivations in early life on learning behavior of rats as measured by performance in
a water maze. J Nutr 1966;89:399.
Cravioto J, Robles B. Evolution of adaptive behavior during rehabilitation from kwashiorkor. Am
J Orthopsychiatry 1965;35:449.
Winick M, Noble A. Cellular response in rats during malnutrition at various ages. J Nutr
1966;89:300.
Levitsky DA, Barnes RH. Nutritional and environmental interactions in behavioral development
of the rat: long term effects. Science 1972;176:68.
Levitsky DA, editor. Malnutrition, environment, and behavior, new perspectives. Ithaca, New
York: Cornell University Press; 1979..
Little big man

Pierre Guesry
The title of these pages may looks irreverent but is not. By choosing this
title I want to convey my affection as well as my great respect for the man
short in size but big by the heart and his intelligence.
My first personal contact with Professor Joaquin Cravioto goes
back to October 1981, when I participated for the first time in the Nestle
Nutrition Council in which Joaquin was active with other famous
nutritionists like John Waterlow, Barbara Underwood, Robert Olson and
many others.
Of course as Pediatric Nephrologist, assistant of Prof. Pierre Royer
in Paris and having trained in the University of California in San
Francisco with Prof. Malcom Holliday, working on essential and
conditionally essential amino acid, I knew the famous publications of
Prof. Cravioto1-3 and we had discussed many times the possible analogies
between what we were observing in the late sixties in our stunted children,
suffering from chronic renal insufficiency and what was observed by Prof.
Cravioto in Mexico as well as by Prof. Monckeberg in Chile and Prof.
Waterlow in the West Indies, in children suffering from protein energy
malnutrition. We were particularly impressed by what was written on
intracellular composition and homeostatic mechanisms in severe chronic
infantile malnutrition in collaboration with Sylvester Frenk and Jack
Metcoff4 who was the master in our discipline of pediatric nephrology. We
were also getting inspiration from the supplementation studies with
essential amino acids. 5
For the purpose of writing these few lines I read again some of these
articles, now old by more than 40 years and am amazed by the quality and
even the modernity of the papers as well as the precision of the description.
Isotopes were used to study the albumin pool, sophisticated plasmatic
dosage was done and statistic was always accurate.
Many contributors of this book written for Joaquins memory will
describe his scientific work better than me and I will rather concentrate on
118
Con su esposa, Mara

Cristina, su hijo Alejandro
y sus nietos Mara Cristina
y Alejandro
the man as he was interacting in a group of peers in an international

environment.
I was struck first by Joaquins physical resistance. Most of our
advisors were coming from far away and jet lag was sometimes difficult
to handle after lunches or dinners.
Joaquin, although coming from Mexico, was always alert, listening
with great attention, intervening in the discussion and able to answer
when Karl Angst, our General Manager, was giving a speech. Actually his
physical strength was evident when one was looking at him.
His interventions were always to the point, sometimes aggressive in
a positive sense. He did not like people who were speaking only to make
noise and his replies were very clear.
One of his main preoccupations was of course health and well
being of children, particularly from the less developed countries, but also
the psychological well being. Mental development and education was as
important as physical development for the children he was caring for.
He was also acting according to his convictions and, one day, we
had the surprise to see a young Mexican boy in the Hotel 3 Couronnes in
Vevey, which was rather occupied by elderly people. It was Joachims
grandson, because the grandfather judged that it was time for the boy to
see the world as part of his education.
A very important characteristic of Joaquins way of thinking was
that he did not accept that there was first class research coming from
LITTLE BIG MAN
industrial world and second class research coming from the less
developed countries. But he was not asking for indulgence for researchers
coming from LDC. On the contrary he wanted that this research would be
more rigorous, more accurate, more imaginative and compete on its full
right with research coming from very prestigious and rich institutes from
the West. And obviously his own research was a perfect application of
putting his principles into action.
He combined two opposite characteristics, to be more Mexican than
all others but being also, at the same time, very international.
Joachim participated also in some of our Nestle Nutrition
Workshop and particularly presenting a contribution : Pediatric
education in less developed countries in our 20th Nestle Nutrition
Workshop on: Changing needs in pediatric education in 1988.6 Not only
his presentation was important but also his contribution during the
discussions following each other presentation was particularly valuable.
Finally I have only one regret and it is also something I share with
Joaquin. We had both the project to organize a Nestle Nutrition Workshop
in WHO in Geneva, for the 10th anniversary of the series. The first
contacts were positive and we were very enthusiastic with the perspective
to collaborate for the benefit of the children of the world. At the last
minute the international bureaucracy did not allow our dream to
materialize and I know that Joaquin was quite affected. Joaquin although
very concrete and precise, was a dreamer not accepting that routine would
prevent progress and thanks to this essential quality has changed a lot of
dogmas and attitudes. We shall be very grateful to him for this.
REFERENCES
1
2
3
4
Cravioto J. Protein metabolism in chronic infantile malnutrition. Am J Clin Nutr 1958;6:495.

Cravioto J, Delicardie ER. Mental performance in school age children. Findings after recovery
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Cravioto J, De la Pea C, Burgos G. Fat metabolism in chronic severe malnutrition: Lipoprotein
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Frenk S, Metcoff J, Gomez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Antonowicz I. Intracellular
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countries. In: Changing needs in pediatric education. New York: Nestec/Raven Press, Nestl
Nutrition Workshop series, vol. 20, 1990.
119
A very important
characteristic of
Joaquins way of
thinking was that
he did not accept
that there was first
class research
coming from
industrial world
and second class
research coming
from the less
developed countries
Don Joaqun Cravioto y la historia de la medicina

Carlos Viesca Mariblanca Ramos
En los ltimos aos de su vida, el doctor Joaqun Cravioto desarroll un

particular inters por la historia y la filosofa de la medicina. No podra
definirse el suyo como un inters tardo, sino ms bien como la concentracin de su atencin en un campo que conoca ms que razonablemente, pero al cual, en la prctica de sus quehaceres profesionales, haba dado
una funcin anecdtica.
l conoca la historia, la historia universal tal como emanaba del
saber propio de ese inmenso edificio de la ciencia positivista que la cultura mexicana heredara a travs de las escuelas preparatorias. Su inters y
conocimiento de la historia segua los modelos impuestos por Gabino
Barreda y Justo Sierra y la veneraba como educadora y maestra. Historia
como ejemplo, historia como provedora de paradigmas, de imgenes a
evocar, de hroes. Un amplio rango de lecturas de la ms diversa ndole
avalaba su conocimiento al respecto. Sin embargo, la historia de la medicina no haba sido sino un campo incidental de sus preocupaciones y ms
an de sus pesquisas.
A principios de 1995 el doctor Cravioto don Joaqui, como no tardaron en llamarle sus nuevos compaeros hizo presencia en el Departamento de Historia y Filosofa de la Medicina. Lo llevaba una duda: Qu
era lo que se enseaba all a los alumnos del cuarto ao de Medicina? y,
sobre todo, para qu les podra servir en su futuro desempeo profesional? En su amplia experiencia docente en los terrenos de la Medicina, la
Nutricin y la Salud Pblica, haba visto siempre a esta enseanza como
algo incidental y hasta aleatorio; en la investigacin, el contenido histrico se limitaba a los antecedentes que evitaban la repeticin de esfuerzos y
errores y adornaban las presentaciones y publicaciones, a lo ms el inters se centraba en la indagacin de una historia reciente enfocada de
manera que aclarara algunos puntos del problema a estudiar.
Don Joaqun decidi incorporarse a uno de los cursos regulares de
la materia y llevar a cabo una observacin de campo y, rasgo caractersti-
122
Condecoracin Eduardo
Liceaga. Abril de 1997
co de su ntegra forma de ser y de su peculiar manera de acercarse a su material de estudio sin remilgos
ni reticencias, decidi por igual no participar como
profesor adjunto en el curso, sino pasarse a la banca
de los alumnos con el fin de convivir ms de cerca
la experiencia, exigencias y vivencias generadas en
ste. Fue as que, provisto de una gruesa libreta,
apareci en el aula rodeado de ms que sorprendidos alumnos que no acababan de comprender las
razones que los llevaron a tener un compaero de
clase tan diferente de ellos en edad y preparacin,
pero, y pronto pudieron constatarlo, tan semejante
en el entusiasmo juvenil y en la frescura y capacidad de admiracin al descubrir nuevas vetas de
conocimiento. Fue as tambin que don Joaqun
pas, de maestro estimado y admirado, al mayor de
mis alumnos, circunstancia a la que debo el inicio
de lo que sera una profunda y deliciosa amistad.
La pregunta que l se haca se mantuvo vigente.
Era necesario atiborrar a los estudiantes de nombres y fechas? La pregunta no slo era pertinente
sino implicaba una diferencia esencial, aquella que
implicaba el ejercicio de la enseanza de una historia con base en el anlisis de los fenmenos y la que refera el asunto a la narrativa agradable y,
principalmente, al acopio de ms y ms datos. En realidad no haba en
esto una divergencia de opiniones, pues, a partir de un programa necesariamente ordenado en trminos de una secuencia cronolgica, lo que pretendamos hacer era preciasamente llevar a cabo un anlisis del devenir
histrico de la medicina con miras a entender los hitos de su desarrollo y
poder apreciar con mayor claridad algunos elementos del conocimiento y
la prctica mdica actuales. Adems, el programa en el que integrbamos
bloques de problemas y conocimientos antropolgicos, epistemolgicos y
ticos en el eje del devenir histrico, pienso todava ahora, se presta particularmente para desarrollar una actitud crtica del estudiante ante sus
quehaceres profesionales futuros.
Contenidos del dilogo continuo que a partir de entonces sostuvimos configuran las siguientes pginas, en las que deseamos compartir con
el lector algunos destellos de las charlas, comentarios y conclusiones que
fueron configurando el pensamiento del doctor Cravioto acerca de la historia y la filosofa de la medicina.
Provisto de una mentalidad inquisitiva por excelencia, no tard don
Joaqun en hallar en el material histrico una fuente inagotable de datos
que fue integrando a su vasta experiencia. Problemas concretos, como el
de la alimentacin en el Mxico precolombino, se interrelacionaron naturalmente con propuestas originales que haban constituido su actividad
DON JOAQUN CRAVIOTO Y LA HISTORIA DE LA MEDICINA
principal a lo largo de muchos aos. All encontraron fundamentos histricos muchos de los intentos realizados con diferentes combinaciones de
maz y frijol, los paralelismos culturales que hicieron posible la introduccin del frijol de soya, la falsedad de las aseveraciones en boga acerca de
la carencia de protenas de cadena larga por parte de los alimentos de origen prehispnico que se siguen consumiendo regularmente en el campo
mexicano. Pero all mismo permaneca plasmada la injusticia de una historia social que no haba podido remediar el hambre y que daba un lugar a
acciones mixtas de atencin de la salud e investigacin bien ejemplificadas
por lo que l haba hecho en Tlaltizapn, Morelos, por tantos aos y promovido entusiastamente a travs de varios organismos internacionales.
Por otra parte, se apasion por los problemas epistemolgicos que
permitan preguntar ms y ms acerca del por qu la medicina entenda de
diferente manera problemas biolgicos con bases que, ahora, nos parecen
evidentemente comunes. La comparacin de las nosologas nhuatl
prehispnica e hipocrtica le ofreci un buen ejemplo de ello. Cuando,
con sorpresa, pudo constatar que las enfermedades de estas medicinas
tenan que ver poco o nada con las que diagnosticamos en la actualidad,
pudo plantearse con claridad el gran problema de la contextualizacin
tmporo-espacial del conocimiento y la sustitucin de la verdad a alcanzar por la validez limitada de lo conocido y la provisionalidad de las verdades parciales logradas en los diferentes momentos histricos. Es en este
sentido que la construccin de la enfermedad, entendida como un dilogo
entre el observador provisto de una cultura y un acervo cognoscitivo y el
hecho biolgico constitutivo de la enfermedad, toma cuerpo como parte
de un sistema conceptual no lineal en el que continuidades, alternancias y
rupturas constituyen un lenguaje que permite interiorizarse en las estructuras del conocimiento mdico.
Si bien las medicinas antiguas permitieron la individualizacin de
enfermedades de acuerdo con los principios bsicos de su visin del
mundo, las entidades as configuradas respondan simultneamente a los
fenmenos observados y a la interpretacin que de ellos se haca. No es
de otra forma que el susto, el mal de ojo, los snocos o la melancola
cobran un significado especial que solamente aparece en los contextos
cognoscitivos e interpretativos en los que tuvieron origen. La gran pregunta: cmo conciliar los criterios relativistas que se desprenden de estas
consideraciones con una visin universal del desarrollo y avance de la
ciencia?, fue algo que le preocup hasta el fin de su vida.
Para un cientfico biomdico como l, educado en la tradicin de un
positivismo que haba logrado indiscutibles ventajas en el ltimo siglo y
medio, no era posible conformarse as como as ante la vista de una pluralidad de sistemas mdicos que, eslabonados en el devenir de la historia,
marcan alcances y soluciones parciales. Para l la ciencia, el conocimiento cientfico, comprensible, pleno de explicaciones y aplicable, era el
motor mismo de la historia. Con una fe sincera en el progreso de la huma-
123
Provisto de una
mentalidad
inquisitiva por
excelencia, no
tard don Joaqun
en hallar en el
material histrico
una fuente
inagotable de datos
que fue integrando
a su vasta
experiencia
124
La formacin de
los mdicos fue
otro de los temas
que le apasionaron
y no falt en su
repertorio el
anlisis de cuanto
programa o plan de
estudios cayera en
sus manos
nidad fincado en un mejor conocimiento del mundo que nos rodea, de

nosotros mismos y de los fenmenos que nos afectan, el doctor Cravioto
pudo alcanzar una visin de la historia de su profesin en la que los diversos problemas resueltos aun aparentemente se constituyen en los hitos
de un proceso ascendente. Es as que la historia del progreso humano
adquiere una direccin en la que se puede creer con un cierto y razonable
optimismo.
Esta mirada integradora le llevaba ms all de la caracterizacin de
periodos histricos o del anlisis de diversos momentos evolutivos de la
cultura, para aterrizar continuamente en una posicin pragmtica en la
que, evidentemente, el elemento central era una y otra vez la posibilidad
de extrapolar fragmentos completos de una narrativa o de un anlisis histrico, con el fin de establecer una pregunta que fuera pertinente para dilucidar un problema actual. La lectura de los insuficientes fragmentos de los
textos de Herfilo, el sabio mdico relacionado con la prctica de la diseccin y con el desarrollo de un pensamiento fisiolgico derivado del reconocimiento de las funciones siempre entendidas como algo indisolublemente ligado con las estructuras del cuerpo, que han llegado hasta
nuestros das fue un pretexto para ahondar en serias consideraciones a
propsito de la esencia misma del proceso de investigacin. Por ejemplo,
el que Herfilo hubiera practicado vivisecciones en humanos evidentemente representa un problema tico de primera magnitud, sobre todo si se
le compara con situaciones similares reproducidas en la Alemania nazi en
proporciones desmesuradas; rescatar histricamente los detalles del cmo
y por qu fueron realizados estos experimentos puede permitir hasta
entender el proceso, pero nunca a justificar las acciones. Pero, ms all de
esto se ubica el mtodo. Y la pregunta pertinente, la nica pertinente, es
aquella que busca establecer cules son los lmites racionales de una pesquisa cientfica, aun en contraposicin con la consideracin, y el respeto,
de lmites morales que no siempre les corresponden punto por punto.
La doble naturaleza, cognoscitiva y moral, del pensamiento mdico obliga, entonces, a mirar al pasado y regresar al presente con una carga
de datos, de material para analizar, para comparar y as adquirir una perspectiva ms amplia de los problemas por resolver y una comprensin ms
informada de aquellos que en su momento no pudieron ser resueltos o, por
el contrario, se complicaron en cuanto a las vas y posibilidades de solucin. Lo esencial, en un momento dado, no sera un Herfilo vivisectando, sino uno que se preocupaba por desarrollar un mtodo de conocimiento congruente con su idea de la naturaleza humana, un Herfilo
investigador cientfico, quien entonces s encarnara algunos rasgos paradigmticos utilizables para una ciencia en devenir veintitantos siglos despus de su presencia histrica corporal.
La formacin de los mdicos fue otro de los temas que le apasionaron y no falt en su repertorio el anlisis de cuanto programa o plan de
estudios cayera en sus manos. La correspondencia y congruencia precisas
DON JOAQUN CRAVIOTO Y LA HISTORIA DE LA MEDICINA
entre el saber y el actuar del mdico fueron siempre el nudo gordiano a

cortar y las imgenes sucesivas de los modelos histricos de mdicos fueron objeto de la ms aguda y rigurosa crtica, comenzando por los antiguos mdicos-hechiceros y chamanes para llegar al modelo flexneriano de
especialistas con entrenamiento hospitalario. Sus caractersticas y cualidades, sus fallas, las respuestas que podan y pueden dar a inquietudes
concretas de sus pacientes, la viabilidad histrica de cada uno de estos
modelos fueron tema constante de conversacin y reflexin, muchas
veces en presencia y con la participacin de alumnos que estaban siendo
modelados en ese preciso momento y que, haciendo gala de capacidad
introspectiva, no dejaban de expresar sus dudas e inquietudes agrandando
muchas veces las nuestras.
En fin, nuestro querido don Joaqui no tena la intencin de convertirse en historiador de la medicina, sino la de utilizar un conocimiento lo
suficientemente profundo de la historia para erigirse en filsofo preocupado por el futuro de esta profesin que daba razn a muchas de sus
inquietudes vitales. Estaba dispuesto y lo hizo a abordar una amplia y
pesada bibliografa y hasta estudiar latn con el fin de poder leer a los
grandes pensadores de la medicina antigua, medieval y renacentista en el
propio idioma en que escribieron y ahorrarse las traiciones de las traducciones. Estaba dispuesto a pensar, con sinceridad y honestidad, y a preguntarse el por qu de lo que piensan y hacen los mdicos, el por qu de
las acciones de salud pblica, el cmo y las razones ntimas de lo que se
investiga y el sentido subyacente en la priorizacin de determinadas lneas
o campos de investigacin. Luchador por la salud, enamorado de su profesin, fue, para la medicina, un historiador y filsofo de corazn.
125
En la LXXXV reunin de la
Asociacin de
Investigacin Peditrica,
Oaxtepec, Morelos,
diciembre de 1997
Eplogo
La escena mundial contempornea est llena de fuertes contrastes: visiones

apocalpticas a escala planetaria versus mayores esperanzas de democratizacin y desarrollo de las capacidades humanas en ciertas regiones y pases.
En esta ltima vertiente, menos pesimista, podemos decir que los males
sociales sealados y estudiados por Joaqun Cravioto en Mxico persisten,
si bien con una franca tendencia a su disminucin en trminos relativos.
Si excluimos del anlisis las situaciones derivadas de los conflictos
sociales agudos, las formas graves de desnutricin infantil familiares a
Cravioto hace 50 aos son raras en la actualidad. Persisten las formas de
desnutricin infantil moderadas, generalmente asociadas con disfuncionalidad familiar, frecuentemente en medios urbanos marginales, y que suelen pasar desapercibidas. En el medio rural perdura la desnutricion infantil
moderada, tambin relacionada con la dificultad de la familia para ofrecer
una crianza adecuada, en sinergismo con la carencia de fuentes de trabajo y con problemas asociados, como el alcoholismo.
En su tiempo, Joaqun Cravioto actu como conciencia social y
como instancia capaz de contribuir a la solucin de estos problemas por
medio de su estudio cientfico. Este esfuerzo ha fructificado en la actualidad: en las comunidades rurales y urbanas de nuestro pas confluyen programas pblicos y privados para los cuales son comunes nociones como
las de la rehabilitacin nutricia y la estimulacin en el hogar. No quisiramos discutir en estas notas su efectividad en la prevencin del dao
cerebral asociado a la desnutricin. Ms bien, queremos indicar que la
existencia de estos programas apunta hacia una mayor conciencia y responsabilidad sociales.
En estos avances, el trabajo de una plyade de nutrilogos y de trabajadores sociales de la segunda mitad del siglo XX, sealadamente Joaqun Cravioto, ha sido un factor decisivo para el desarrollo del saber y
para la solucin de estos problemas. Deseamos destacar aqu la dimensin
tica de este autor:
128
... la presencia de nios desnutridos en una sociedad [] trastorna las normas de la moral. Crea situaciones que conducen a reconsiderar los valores
admitidos hasta el momento como base de la igualdad entre los individuos
y [llevan] a la generacin de seres inferiores de fsico y de mente, condenados social, cultural y econmicamente a ser la clase explotada por la
clase dominante, integrada por los privilegiados, bien nutridos, cuyo
nmero es menor ...
La pasin por el
conocimiento fue
decisiva para la
realizacin de su
proyecto, aunque
tambin amaba la
vida y la alegra, la
cultura en todas
sus facetas y
manifestaciones
Joaqun Cravioto fue un hombre de su siglo. Se gui por los paradigmas vigentes de la medicina, de la psicologa, de la pediatra. Sin embargo, siempre busc nuevos caminos, novedosas estrategias para el desarrollo
del conocimiento. Combin la medicina clnica con la epidemiologa y la salud
pblica. La medicina con la sociologa y con la antropologa. La medicina con las ciencias bsicas la bioqumica de la desnutricin y las neurociencias. Combin los conocimientos de la nutricin con los inherentes al
desarrollo infantil y al desarrollo de la inteligencia.
La pasin por el conocimiento fue decisiva para la realizacin de
su proyecto de vida, aunque tambin amaba la vida y la alegra, la cultura en todas sus facetas y manifestaciones; conoca la mayora de las
canciones, antiguas y modernas, y sola cantarlas en grupo con sus amigos, hasta altas horas de la madrugada. Supo ser amigo y cultivar las
amistades a lo largo de toda su vida. Sin embargo, la amistad, las relaciones humanas, siempre tuvieron como trasfondo su actividad como
investigador y cientfico. Ejemplo de esto es su amistad de cerca de 60
aos con el doctor Eduardo Jurado-Garca, su compadre de toda la vida.
Joaqun Cravioto tena pendiente el estudio de las mujeres gestantes que
padecan la desnutricin. Supo sembrar los nimos y las ideas en el doctor Jurado-Garca y as surgi el Instituto Nacional de Perinatologa, que
se gest desde la administracin de la Institucin Mexicana de Asistencia a la Niez (IMAN) en la dcada de los setenta. De la misma manera, con el doctor Jorge Velasco Alzaga contribuy a la creacin del
Instituto Nacional de Salud Mental.
Tambin fue un hombre polmico. Su trayectoria institucional lo
hace evidente. Sin embargo, esta faceta de su carcter ofrece distintos
ngulos. En un sentido, lo hizo ser fundamentalmente un escptico. En la
mejor tradicin del empirismo lgico, solamente los datos duros, basados
en inferencias estadsticas fuertes, lo convencan. En otro sentido, lo hizo
resistente a la crtica, sobre todo, la interesada, lo cual le ayud a enfrentar el mundo poltico y burocrtico de su tiempo, y a obtener de l ventajas para su proyecto cientfico. Tambin es cierto que este rasgo limit la
culminacin de su obra, sobre todo en la etapa final.
Joaqun Cravioto tuvo una vasta influencia formativa ms all de
su entorno institucional. Este ministerio docente lo ejerci durante ms
de 45 aos en la Asociacin de Investigacin Peditrica, en la que actu
como indiscutible sumo sacerdote. A su retiro de la Torre de Investigacin del Instituto Nacional de Pediatra, fue profesor distinguido con la
EPLOGO
Ctedra Ramn Villlarreal de la Universidad Autnoma Metropolitana

en la Unidad Xochimilco. De esta manera contribuy a la organizacin
y enriqueci la actividad del Laboratorio para el Seguimiento del Neurodesarrollo, como una colaboracin entre la Universidad y el Instituto.
Asimismo, fue tutor de doctorado de varios integrantes de la maestra en
rehabilitacin neurolgica. Tanto el Laboratorio de Neurodesarrollo
como la maestra en rehabilitacin han recibido su legado cientfico y
cultural. En esos proyectos, las lneas directrices corresponden al desarrollo infantil, y en su plantilla acadmica se integraron varios de sus
colaboradores ms cercanos. De ese proyecto han surgido diversas
publicaciones pstumas.
Varias generaciones de cientficos de diversas disciplinas se beneficiaron de su lgica brillante y de sus penetrantes anlisis. Tambin
muchos disintieron y desertaron.
Cerramos aqu estas pginas y con ellas el recuento de un memorable episodio de la ciencia mdica mexicana del siglo XX.
Mario Mandujano Pedro Arroyo
129
AUTORES
131
EDITORES
Pedro Arroyo
Mdico internista y maestro en ciencias y en salud pblica. Coordinador del Fondo Nestl.
Consultor de la Fundacin Mexicana para la Salud
Alejandro Cravioto
Mdico pediatra, maestro en salud pblica y doctor en microbiologa y gentica microbiana.
Director de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mario A. Mandujano Valdez
Mdico otorrinolaringlogo y maestro en rehabilitacin neurolgica. Coordinador de la
maestra en rehabilitacin neurolgica de la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad
Xochimilco
COLABORADORES
Jos Mara Bengoa

Director de la Fundacin Cavendes de Venezuela. Cofundador
del Instituto Nacional de Nutricin de Venezuela. Jefe del Departamento de Nutricin de la Organizacin Mundial de la Salud
entre 1955 y 1974
Silvestre Frenk
Mdico cirujano, maestro en salud pblica, pediatra y endocrinlogo certificado. Investigador del Instituto Nacional de Pediatra,
institucin de la que fue director general entre 1995 y 1997
Pierre Guesry
Mdico con especialidad en pediatra y nefrologa. Vicepresidente
del Centro de Investigacin Nestl de Lausana, Suiza, desde 1994
Susana Judith Icaza
Dietista, nutricionista, psicloga y doctora en educacin. Profesora de nutricin mdica en la Facultad de Ciencias Mdicas y de
la Salud de la Universidad Latina de Panam. Dirigi el Programa Regional de Educacin Nutricional de la OPS
Malden C. Nesheim
Profesor emrito de la Universidad de Cornell. Divisin de Ciencias de la Nutricin
Profesor de pediatra. Presidente del Departamento de Nutricin
de la Sociedad Brasilea de Pediatra
Mariblanca Ramos
Departamento de Historia y Filosofa de la Medicina. Facultad de
Medicina, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Beatriz Robles
Qumica, fue colaboradora del doctor Joaqun Cravioto en el
Hospital Infantil de Mxico
Mara del Carmen Snchez Prez
Laboratorio de seguimiento del neurodesarrollo INP-UAM
Xochimilco
Diva Sanjur
Maestra en salud pblica y doctora en nutricin. Profesora de
nutricin en la Divisin de Ciencias de la Nutricin de la Universidad de Cornell. Pionera en la enseanza de los aspectos
socioculturales de los alimentos y la nutricin
Nevin S. Scrimshaw
Director del Programa de Nutricin de la Universidad de Naciones Unidas. Profesor emrito del Instituto Tecnolgico de Massachusetts
Leopoldo Vega Franco
Mdico pediatra, maestro en salud pblica y en ciencias. Jefe del
Departamento de Salud Pblica de la Facultad de Medicina de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Carlos Viesca
Departamento de Historia y Filosofa de la Medicina. Facultad de
Medicina, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Profesor titular de pediatra. Universidad Complutense de
Madrid. Hospital Universitario Gregorio Maran
Contribucin del doctor Joaqun Cravioto a la ciencia y la salud

se termin de imprimir en noviembre de 2000 en los talleres
de Lito Arte, SA de CV, San Andrs Atoto 21 A,
Col. Industrial Atoto, Naucalpan de Jurez, Mxico
La edicin consta de dos mil ejemplares

Contribucion DR Joaquin Ciencia Salud

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CONTRIBUCIN

J OAQUN CRAV I OTO

J OAQUN CRAV I OTO

J OAQUN CRAV I OTO

Coordinacin editorial: Bertha Trejo Delarbre

Publicaciones cientficas 1949-1997

La cita clsica de Joaqun Cravioto. Nutricin, crecimiento

Estudio longitudinal del Lugar sobre la Tierra Blanca

A sociomedical perspective on infant feeding and weaning practices

The INCAP years

DR. JOAQUN CRAVIOTO

Joaqun Cravioto y su mundo internacional

Cravioto and Brazil, a friendship to last forever

Figura peditrica latinoamericana

Joaquin Cravioto at Cornell University

Little big man

Don Joaqun Cravioto y la historia de la medicina

Joaqun Cravioto falleci en la ciudad de Mxico el 9 de abril de 1998 a

Semblanza del doctor Joaqun Cravioto

Joaqun Cravioto naci en la ciudad de Pachuca, Hidalgo, el 12 de

CONTRIBUCIN DEL DR. JOAQUN CRAVIOTO

Con su esposa, Mara

Cmo se forjaron estas ideas en Joaqun Cravioto? Es evidente que

CONTRIBUCIN DEL DR. JOAQUN CRAVIOTO

Ttulo de mdico cirujano y

Llega otro cambio. En los aos setenta pasa del

CONTRIBUCIN DEL DR. JOAQUN CRAVIOTO

Publicaciones cientficas 1949-1997

CONTRIBUCIN DEL DR. JOAQUN CRAVIOTO

consultadas con facilidad sin embargo, tienen un valor importante ya que

PUBLICACIONES CIENTFICAS 1949-1997

Publicaciones cientficas del doctor Joaqun Cravioto

Investigaciones epidemiolgicas y ecolgicas

Escritos sobre enseanza

Escritos sobre nutricin y salud

CONTRIBUCIN DEL DR. JOAQUN CRAVIOTO

Cravioto J, Ramos-Galvn R. Un caso de desnutricin de

Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J. Estudios sobre el

Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Bienvenue B.

Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S, Vzquez J.

PUBLICACIONES CIENTFICAS 1949-1997

10. Gmez F, Velazco J, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S.

12. Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S, Vzquez J. Breves

13. Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S, Bolok R.

16. Gmez F, Ramos-Galvn R, Cravioto J, Frenk S. Estudios

18. Ramos-Galvn R, Cravioto J. Desnutricin en el nio.

CONTRIBUCIN DEL DR. JOAQUN CRAVIOTO

22. Ramos-Galvn R, Cravioto J. Dos historias clnicas de

24. Ramos-Galvn R, Cravioto J. Crecimiento y desarrollo.

25. Cravioto J, Frenk S. Glucgeno. Algunos puntos de inters

26. Martnez-Martnez R, Chavarria-Bonequ C, Cravioto J.

27. Robles B, Ramos-Galvn R, Cravioto J. Valoracin de la

28. Ramos-Galvn R, Cravioto J. I. Algunas consideraciones

30. Ramos-Galvn R, Cravioto J. III. Desequilibrio electroltico

32. Ramos-Galvn R, Prez-Navarrete L, Cravioto J. Algunos

33. Ramos-Galvn R, Cravioto J, Morales M, Robles B.

34. Lifshitz F, Chavarra C, Cravioto J, Frenk S, Morales M.

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38. Cravioto J. Influencia de la desnutricin sobre el desarrollo

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40. Cravioto J, Lindoro M. Desarrollo intelectual del nio con