La transicin

adolescente
Peter Blos

ASAPPIA
Amorrortu editores

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The adolescenf passage. Developmental issues, Peter Blos

Peter Bios, 1979
Traduccin, Leandro Wolfson
Unica edicin en castellano autorizada por el autor y debidamente protegida en todos Jos pases. Queda hecho el depsito
que previene la ley n 11.723. Todos los derechos de la edicin en castellano reservados por la Asociacin Argentina de
Psiquiatra y Psicologa de la Infancia y de la Adolescencia
lASAPPIA).
La reproduccin total o parcial de este libro en forma idntica
o modificada por cualquier medio mecnico o electrnico,
incluyendo fotocopia, grabacin o cualquier sistema de almacenamiento y recuperacin de informacin, no autorizada por
los editores, viola derechos reservados. Cualquier utilizacin
debe ser prevarp.ente solicitada.
Industria argentina. Made in Argentina.
ISBN 84-610-4059-7

Impreso en los Talleres Grficos Didot S.A., Icalma 2001, B~

nos Aires, en abril de 1981")
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Tirada de esta edicin: 3.000 ejemplares.

A la memoria de mi padre, mdico y filsofo.

Indice general
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228
248
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Dos poemas
Palabras preliminares

Primera parte. La influencia mutua del adolescente y su entorno

5
11

Introduccin
l. Realidad y ficcin de la brecha generacional
2. Reflexiones sobre la juventud moderna: la agresin
reconsiderada
3. Prolongacin de la adolescencia en el varn. Formulacin de un sndrome y sus consecuencias teraputicas
4. Asesoramiento psicolgico para estudiantes universitarios
J5. 1La imago parental escindida en las relaciones sociales
del adolescente: una indagacin de psicologa social

21
32

45

(1~1~ 57
83

85
89

99
(l%:]\ 118

141
158

Segunda parte. Las etapas normativas de la

adolescencia en el hombre y la mujer
Introduccin
6. Organizacin pulsional preadolescente
7. La.etaoa inicial de la adolescencia en el v:un
8) E~ segundo proceso de individuacin de la adoles- ,
5
cenc1a
9. Formacin del carcter en la adblescencia
10. El analista de nios contempla los comienzos de la
adolescencia

177

Tercera parte. Acting out y delincuencia

179
183

Introduccin
11. Factores preedpi<:os en la etiologa dt la delincuencia femenina
Posfacio (1976)

203

255

(1114)

e2J
El concepto de acttiai,n, (acting out) en relacin
con el proceso adolesPimte' , .
13. La concrecin ad~escefite. Contribucin a la teora
de la delincuencia
' ' :
14. El nio sobrevalorado

Cuarta parte: Enfoque evolutivo de la formacin de la estructura psquica

257 Introduccin
261 r15:' La genealoga del ideal del yo
302 16. La epignesis de la neurosis adulta
327 17. Cundo y cmo termina la adolescencia? Criterios
estructurales para establecer la conclusin de la adolescencia

341

Quinta parte. La imagen corporal: su relacin

con el funcionamiento normal y patolgico

343

Introduccin
18. Comentarios acerca de las consecuencias psicolgicas de lacriptorquidia: un estudio clnico

347

379

Sexta parte. Resumen: Contribuciones a la teora psiCoanaltica de la adolescencia

381
383

Introduccin
19. Modificaciones en el modelo psicoanaltico clsico
de la adolescencia

403

Referencias bibliogrficas

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Intrusin
Cuando tena catorce aos iba caminando
por la calle oscurecida
con un muchacho a quien haba desvestido torpemente.
Como yo, el pobre chico estaba incmodo
pero mir.
Espero, dijo,
mirndome de soslayo,
que no aguardars nada ms de eso ...
Apart la vista
y todos lo supieron.
Yo sangr y sangr y sangr.
Era como una negra habitacin
y resplandecientes carbones rojos.
Yo finjo que todos ellos son reales.

John B., diecisis aos

Cuando acab el verano nunca haba ningn lugar.

En el otoo yac entre quebradizas hojas.
En Navidad fui a un departamento nuevo
y a una cama con flores azules
y l se quej de mi edad
como todos ellos.
Y fui al museo
y a un montn de doctores.
Y mi madre dijo lo mismo que
el hombre malo
pero, al igual que l,
ella jams me llev realmente
lloraAdo en s11s brazos.
J essica R., diecisis aos

Incrustadas en el pensamiento
demasiado montaoso para ser quebrado a golpes de pico
las explicaciones lgicas tratan de abrirse camino
a travs de una mente con infinitas obstrucciones
empujadas por un perpetuo dolor
hecho de abatimiento, desnimo y desesperacin
de desconocidas propuestas futuras
que aguardan pacientemente ser liberadas.
de una batahola de ensordecedora confusin
slo para ser negadas al precio de sufrir
piadosamente a los pies de dios
ser liberadas en un movimiento de avance
arrastradas por mareas de la fortuna
ignoradas por los malignos demonios siempre listos
para castrar la magnificencia de un segundo advenimiento

Palabras preliminares

La psicologa de la adolescencia despert mi inters en los

inicios de mi vida profesional, pero no fue el campo hacia el
cual se dirigieron mis primeros intereses cientficos, ni tampoco
el campo en que yo supona que habra de trabajar.
Comenc como estudiante de biologa, y obtuve el doctorado de esta disciplina en la Universidad de Viena, en 1934. No
obstante, mi dedicacin a la biologa sufri un desafo cuando
me vincul con el psicoanlisis, que infundi la vida de las
emociones humanas al estudio del organismo, su estructura,
funcin y evolucin. La prctica del psicoanlisis, y en particular del anlisis de nios, puso orden y disciplina en la
confluencia de las dos ciencias. Hice, pues, del psicoanlisis mi
profesin; el anlisis de adolescentes pas a ser mi inters fundamental y mi principal campo de investigacin.
Rememorando los comienzos de mi labor psicoanaltica,
quiero dejar consignada aqu la influencia personal que August
Aichhorn ejerci en mi vida profesional. En la dcada de 1920
este hombre notable haba adquirido fama internacional por
su trabajo con delincuentes. Su inteleccin psicoanalitica del
comportamiento delictivo y su tcnica de rehabilitacin y socializacin del adolescente asocial abrieron un mbito enteramente nuevo para el tratamiento y la teora, basado en la psicologa psicoanaltica. Mi vinculacin con este dinmico innovador y gran maestro dej en mi espritu una huella indeleble.
Mi identificacin inmediata con l determin, gradual pero
firmemente, mi inters por la adolescencia y mi dedicacin a la
terapia de los adolescentes. A medida que trascurri el tiempo, estas prmitivas influencias generaron empeos ms especficos en mis estudios sobre los adolescentes, relacionados y
orientados por oportunidades felices que se presentaron en mi
camino. Las sensibilidades, predisposiciones y aptitudes personales cumplieron un papel decisivo en la eleccin temtica de
mis proyectos de investigacin.
Este volumen rene el fruto de esas investigaciones. Su fuerza propulsora ha sido mantenida, a lo largo de varias dcadas,
merced a mi fervor por ampliar y profundizar la comprensin
del proceso del adolescente.
Holderness, New Hampshire, 1 de enero de 1978.

Primera parte. La influencia mutua

del adolescente y su entorno

1
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Esta nota preliminar no tiene por objeto resumir el contenido de los cinco captulos a los que sirve de introduccin. Es, ante todo, un intento de reflejar conceptos osicos que extraje de
mi labor clnica y que, a lo largo del tiempo, han condicionado
mi manera de observar el comportamiento humano y de contemplar su naturaleza y desarrollo. As pues, las siguientes
puntufilizaciones deben considerarse como una tentativa de
evqcar la corriente esencial de opinin y de ideas que ha dado
ura fisonoma particular a todos los problemas clnicos estudiado~;' por m. He traducido en trminos conceptuales las
impresjones clnicas que cada vez me resultaban ms convincentes, por ser esta la forma ms confiable de verificar su validez terica y su utilidad prctica.
El organismo humano emerge del tero equipado con determinadas capacidades biolgicas de regulacin que requieren
un entorno prvidente para su funcionamiento y crecimiento
adecuados. L~ supervivencia depende del apoyo que reciban
necesidades biolgicas y de contacto humano, de naturaleza
tanto fsica como emocional, y que se sintetizan en la reciprocidad de la conducta vincular. Las variantes constitucionales del
organismo en m.ateria de adaptabilidad, as como la presencia
emptica de la persona que brinda los cuidados maternos durante el progreso madurativo del beb, determinan un
equilibrio ptimo. Desde el comienzo de la vida el organismo
humano es un animal social. Con la interiorizacin del entor.:
no, facilitada por la maduracin del sensorio y personalizada
por las facultades receptivas y expresivas de un ser afectivo y
conciente de s, tiene lugar en su debido momento una declinacin de la dependencia total respecto del entorno. El avance
hacia la etapa de la autonoma se funda en la formacin de la
estructura psquica; este proceso representa la trasformacin
de las influencias vivenciales -introducidas discriminadamente en la vida del nio por su entorno, y a las que aquel responde
de manera selectiva- en una realidad interior dotada de un
orden legal propio. Aludimos a este principio de organizacin
de la mente en trminos de "instituciones" o "sistemas", los
cuales comprenden el ello, el yo, el supery y el ideal del yo.
El organismo humano no puede, entonces, lograr o desarrollar una presencia psquica sin interferencias sistemticas

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del mundo exterior. El distingo entre un mundo exterior y un

mundo interior -en cuanto entidades delimitadas, separadas- slo evoluciona lentamente en el tercer ao de vida.
Suele sostenerse que el logro de la individuacin, la interiorizacin y la estructura psquica resguarda automticamente, por
s solo, el funcionamiento ptimo del organismo psquico. ~a
mos fcilmente por sentado el papel del entorno. Debe constderarse, empero, que las permanentes interferencias procedentes
de este ltimo -y que en parte emanan de la solicitacin del
nio- son estmulos indispensables para promover el crecimiento y sostener la vida anmica. En su activacin recproca,
estas excitaciones aferentes y eferentes mueven al pequeo a
hacer elecciones y practicar evitaciones, aunque estas no son
concientes ni deliberadas. El proceso recproco de "ajuste" establece entre el self y su entorno una pauta de interaccin que
poco a poco va conformando la individualidad y la singularidad personal. Este proceso de armonizacin existe siempre precariamente entre las alternativas crticas de la total dependencia del objeto y la autosuficiencia narcisista. En este hecho vemos la intrnseca y precaria limitacin de la autonoma individual a la que suele denominarse "condicin humana".
La experiencia nos dice que el efecto inexorable de las
influencias ambientales -de los nutrientes sociales y sensoriales, si se prefiere- se vuelve a lo largo de la vida un requisito imprescindible para el mantenimiento de un funcionamienc
to organsmico (o sea, somtico y psquico) ptimo. Al afirmar
que el entorno ejerce un influjo esencial, perpetuo y, en verdad, nutriente sobre el individuo, no slo me refiero al ambiente humano sino tambin al ambiente abstracto que opera a
travs de las instituciones sociales, las simbolizaciones compartidas, los sistemas de valores y las normas sociales. Su contenido, modo de uso y complejidad, desde el punto de vista comunitario y personal, estn en flujo constante, independientemente de que los veamos desde una perspectiva histrica o individual. La autonoma psquica y la madurez emocional se
logran merced al uso selectivo que hacen el nio y el adolescente de sus particulares elementos ambientales y constitucionales
dados, que con el tiempo configuran pautas adaptativas peculiares. Sea cual fuese la pauta adaptativa en un nivel cualquiera, ella es escogida y organizada activamente (aunque no
necesariamente de manera conciente y deliberada) por el nio
en crecimiento a fin de proteger su integridad psquica, su sensacin de bienestar, y mantener intacto su cuerpo y alerta y
sensible su mente.
Es inevitable que toda vez que perturbaciones emocionales
impidan el uso nutriente del ambiente, se vean afectados en
grado critico el funcionamiento y desarrollo normales. La ca-

pacidad del organismo psquico para utilizar los elementos am

bientales dados en un proceso anablico (vale decir, integnitivo) apunta a una analoga biolgica, a saber, la ingestin de
sustancias que conservan la vida y su conversin en tejido vivo.
Si este proceso opera bien en todas sus etapas, puede considerrselo el indicador fundamental y garantizador de la normalidad y la salud, segn lo demuestran notoriamente los periodos
de rpido y vigoroso desarrollo y adaptacin (p. ej., la niez
temprana y la adolescencia). Por supuesto, aqu se da por descontado que existe siquiera en pequea medida el "ambiente
facilitador" o la "madre suficientemente buena" de Winnicott.
Una vez definido el punto de vista bsico de los cinco captulos que siguen, debemos examinar su importancia para la ado"
lescencia. En los trminos ms simples, podemos decir que con
el advenimiento de la maduracin sexual se tornan no slo factibles sino imperiosos los saltos cognitivos a niveles superiores y
nuevas aptitudes fsicas, un desprendimiento de las dependencias infantiles de la familia en busca de un medio social ms
amplio. El ambiente del nio y el nio mismo se vuelven ms.
complejos a medida que pasan los aos y a, medida que encuentran un mundo, en permanente expansin, de fuerzas interactuantes que se provocan, se rechazan y se neutralizan mutuamente. Entre la gama de influencias que constituyen la
matriz familiar de la cual emerge cada individuo adolescente
puede siempre descubrirse un conjunto de vivencias prototipicas singularmente consecuentes. La posibilidad de combinar
estas influencias en una totalidad unitaria decisiva, a la que
suele titularse "identidad y carcter", depender del grado de
integracin y diferenciacin de que sea capaz el yo adolescente. El hito del "yo" y el "no-yo", establecido en la niez
temprana, abarca en la adolescencia una gama infinita de alternativas fsicas y psquicas.
No es que el adolescente carezca de preparacin para el alejamiento emocional de su matriz familiar. Anteriores disrupciones en su desarrollo lo llevaron, por etapas, a una creciente
dependencia de yoes auxiliares. Teniendo en cuenta el factor
temporal de estas trasformaciones psquicas, parecera que el
ritmo de cambio es lento, o, en otras palabras, que para su
completamiento se requiere un lapso prolongado. Al menos tal
parece ser el caso en el mundo occidental contemporneo, a diferencia de lo que ocurre en las llamadas sociedades primitivas,
donde los ritos de iniciacin expulsan al adolescente, con la rapidez de un parto, hacia la posadolescencia y la participacin
en la comunidad. No importa en qu direccin avance la adolescencia, pronto podemos observar que el nuevo entotno del
adolescente, ms vasto y de hecho menos familiar, hereda funciones y significados que antao pertenecieron a la matriz fa-

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miliar de la niez, y que en la adolescencia son sometidos a modificacin por rechazo parcial o absoluto, transitorio o permanente -proceso al que denomino aqu "la modulacin
idiosincrsica y la selectividad crtica" del adolescente-. Slo
utilizando un entorno social ms amplio, como continuacin,
rechazo o revisin de las pautas familiares habituales, adquiere
el adolescente pautas propias estables, duraderas, acordes con
su yo, y se convierte en adulto.
Los comentarios que hemos hecho hasta ahora sientan las
bases conceptuales generales de la primera parte de esta obra.
Hagamos breve referencia a los problemas de que se ocupa. El
primer captulo de esta parte introduce, en vasta escala, una
variante del antiguo tema de la separacin y polarizacin entre
las generaciones. En las dcadas de 1950 y 1960 se produjo,
dentro de un sector norteamericano predominantemente constituido por personas blanc~s de clase media, un desquicio endmico de los procesos normativos de desarrollo adolescente. Me
impresion en esos das la lnea divisoria que estaba trazando
la juventud entre ella y sus mayores -"los de ms de
treinta"-, exigiendo que la generacin de los adultos, la de los
padres, se hiciera a un lado y admitiera su futilidad en el nuevo
mundo bravo. La insistencia de los jvenes en que la vieja generacin se declarase perimida y renunciara a sus privilegios
por considerarlos anacrnicos, desplaz la responsabilidad de
los adolescentes por su independencia a la generacin de los
padres, en calidad de garantizadores de la libertad juvenil y de
la condicin de adulto. Esta actitud delataba que la involucracin de estos jvenes con su familia segua siendo intensa y no
haba menguado; "dependencia negativa" poda ser un buen
rtulo para ella. Termin por reconocer en este malestar una
lucha en pro de la autonoma llevada a cabo por jvenes incapaces de lograrla sin el apoyo y la servicial ayuda de la generacin de sus padres.
En este fenmeno de la poca podemos ver un reflejo de una
crisis poltica y de pensamiento universal, que en sus peores aspectos morales se sintetiza. en la guerra de Vietnam, y en los
mejores, en el Movimiento por los Derechos Civiles. En este
sentido, no debemos pasar por alto que el blanco y culto joven
alienado de quien aqu hablamos era el producto marginal o
cabal del estilo hiperracional de crianza implantado en la dcada del cincuenta, y elaborado e influido por la mentalidad
de la "sociedad opulenta".
A este primer captulo sobre la emancipacin adolescente de
las dependencias familiares merced a la identificacin con las
realidades ms vastas y urgentes de la poca le siguen investigaciones de problemas ms limitados, y de sus consecuencias
te6rkas. Cada una de ellas es un ladrillo para la construccin

de una teora comprehensiva de la adolescencia; en su conjunto, conforman las lneas de desarrollo de la adolescencia nor~al, y, ~n el campo de la patologa, ofrecen puntos de referenCia tencos que pueden contribuir a restringir y hacer ms rigurosas las afirmaciones y predicciones. En la evaluacin de la
conducta y los estados emocionales del adolescente el clnico se
ve asediado siempre por diversas incertidumbr~s. Considerarlos ~sp~ctos . r~ormales del proceso adolescente o, por el
c~ntrano, Identificarlos como signos patolgicos, le plantea un
dilema para resolver el cual siente mucho la necesidad de contar con los criterios diferenciadores provenientes de la investigacin. La prosecucin de este objetivo recorre como un hilo
rojo todas las investigaciones de las que informamos en este volumen.
La .inestabilidad y vulnerabilidad psquicas del adolescente
son bien conocidas. Esta labilidad hace posible que un desarrollo anori?a.l se torne permanente, pero tambin que se superen pote?c1ah~~des anmalas anteriores ya sea compensando su mflu]O debilitador o aislando sus penosas interferencias.
En. los ~timos ti~mpos s~ ha encuadrado estas clases de ajuste
baJO el titulo de mecamsmos de confrontacin"'. Los residuos
de la historia inf.antil de la formacin de la estructura psquica
permanecen activos en todos los estadios de desarrollo subsiguientes y adquieren, en verdad, una urgencia extrema durante la adolescencia, cuando las alteraciones estructurales abren
cai?ino hacia la adultez. La elucidacin de este proceso req.mere una ~escripcin dinmica y gentica de las dependenc~as gener~cwnales y de los movimientos de ruptura -emocwnal, social, de pensamiento- que caracterizan al proceso
adolescente.
Se sabe.desde siempre que los adolescentes participan intens~ Y apaswnadamente en su ambiente global, y en las relaCI~nes co? .sus pares en particular. En este aspecto, la teora
psic~a?~htica de la adolescencia ha tendido a poner de relieve
~as viC.lsltudes del hallazgo de objeto fuera de la familia. En las
mvestigacio~es psi,coanalticas propiamente dichas, los proble~as de la psiColog1a de grupo han constituido un tema tangen~Ial. He tratado de ampliar estos estudios en mi captulo "La
Imago parental escindida en las relaciones sociales del adolescente". Lo que en .este sentido me importaba era el papel
que cumplen las relacwnes con los pares como funcin del entorno, y el empleo singular que el adolescente hace de ellas.
Como. he estudiado estos procesos dentro de un encuadre psicoanaltico, resulta lgico que mis observaciones y conclusiones
sean ntidamente distintas -a causa de la metodologa utilizada- de las del estudio habitual del comportamiento grupal.
Ambos enfoques (la indagacin intrapsquica del individuo y la

"
mdagacin psicolgica de este como parte ~e un .grupo) .se
complementan bien entre s. En lo t~cante ~mi prop10 tra.ba]O,
por extrapolacin he hecho inferencias pertl~entes para ciertas
clases de conducta grupal. Esta argumentacin lleva a la propuesta de que la involucracin sociocntrica del adoles~e~te en
las relaciones con los pares no slo contiene metas de libido de
objeto, sino que representa, ad.em~, ~n esfuerzo por .ll.ega~ a
una conciliacin con los restos mtenonzados de la esclSln mfantil preambivalente en objetos "buenos: y "malos". ~a tarea
evolutiva que se ex;terioriza en es~as particulares ,relacwnes de
objeto del adolescente es de cambw estructural mas que de gratificacin de la libido de objeto.

l. Realidad y ficcin
de la brecha generacional*

De tiempo en tiempo, aparecen en nuestra lengua nuevas

expresiones que adquieren, insidiosamente, vida propia, se generalizan en demasa y pasan a ser excesivamente utilizadas.
En este proceso llegan a servir como rtulos convenientes y
explicaciones fciles de todo lo que sea similar; en suma,
quedan desgajadas de su contexto de origen. Expresan entonces
ora ms, ora menos de lo que se pretendi que expresaran
cuando por vez primera brotaron de algn hablante creativo.
Una de esas expresiones es "brecha generacional": va en vas de
adquirir el estatuto de verdad y realidad eternas, semejante al
de un astro recin descubierto en el espacio exterior. La brecha
generacional es un memorable fenmeno que despierta nuestra
curiosidad analtica. A fin de asignar a esta nueva expresin su
marco de referencia apropiado, la deslindar de otra frase usada como sinnimo: el "conflicto generacional".
La creacin de un conflicto entre las generaciones y su posterior resolucin es la tarea normativa de la adolescencia. Su importancia para la continuidad cultural es evidente. Sin este
conflicto, no habra reestructuracin psquica adolescente. Esta afirmacin no contradice el hecho obvio de que el comportamiento adolescente contrasta, universal y radicalmente, con el
de los aos precedentes de la niez. No debemos olvidar, verbigracia, que la maduracin sexual o pubertad progresa en forma independiente del desarrollo psicolgico. Es por esta razn
que toda clase de pulsiones y necesidades infantiles pueden
hallar expresin y gratificacin en la actividad genital. Nuestra
labor clnica nos ha permitido averiguar que la conducta sexual genital es un indicador muy poco confiable para evaluar
la madurez psicosexual: no existe correlacin directa entre la
actividad genital per se y la genitalidad como etapa del desarrollo. El nfasis actual en la libertad sexual (o sea, genital)
de accin me mueve a destacar esta diferencia desde el comienzo, pues puede sostenerse, con slidos fundamentos clnicos,
que la conducta adultomorfa precoz como tal, y en especial la
Conferencia del Premio a los Servicios Ilustres, pronunciada en Miami, F1orida, el4 de mayo de 1969, en la reunin anual de la American Society forAdolescent Psychiatry. Publicada originalmente en S.C. Feinstein, P. Giovacchini y
A.A. Miller, eds., Adolescent Psychiatry, Nueva York: Basic Books, 1971, vol.
1, p~. 5-13.

JI

mientras que el razonamiento nos lleva a escoger lo til, la

bondad moral nos lleva a escoger lo noble. Quieren ms que los
hombres mayores a sus amigos, allegados y compaeros, porque les gusta pasar sus das en compaa de otros. Todos sus
e;rores apuntari en _la misma direccin: cometen excesos y actu~n con vehemencia. Aman demasiado y odian demasiado, y
asi con todo. Creen que lo saben todo, y se sienten muy seguros
de ello; este es, en verdad, el motivo de que todo lo hagan con
exceso. Si daan a otros es porque quieren rebajarlos, no provocarles un dao real [ ... ] Adoran la diversin y por consiguiente el gracioso ingenio, que es la insolencia bien educada"
[pgs. 323-25].

conducta sexual, a menudo impide el desarrollo progresivo en

lugar de promoverlo. Quiero decir que este d~sarrollo pr?gresivo slo puede ser evaluado si se lo conceptuahza en trmmos de
cambios internos y de desplazamientos internos de investiduras. Estos procesos internos no son necesariamente advertibles
en lo exterior por el observador casual o por el ambiente; no
obstante, intrapsquicamente tienen lugar disloques revolucionarios que remplazan a los antiguos regmenes por otros
nuevos. La intensidad de los signos visibles -el "ruido
pblico", digamos- rara vez nos informa de manera segura
sobre el tipo de acomodamiento psquico que el adolescente est iniciando o consolidando.
Difcilmente ocurran en las secretas honduras del alma cambios psquicos revolucionarios sin originar excesos e~ la ac~in
y el pensamiento, manifestaciones turbulentas, Ideas I~o
noclsticas, tipos especiales de conducta de grupo y de est~l~s
sociales. Se ha considerado que todos estos fenmenos son tlpicos de la transicin de la niez a la adultez.
Trascribir a continuacin un pasaje escrito algn tiempo
atrs por Aristteles, un agudo observador de la naturaleza humana. En su Retrica dice acerca de la adolescencia:
"Los jvenes tienen fuertes pasiones, y suelen satisfacerlas de
manera indiscriminada. De los deseos corporales, el sexual es el
que ms los arrebata y en el que evidencian la falta de autocontrol. Son mudables y volubles en sus deseos, que mientras
duran son violentos, pero pasan rpidamente [ ... ] en su mal genio con frecuencia exponen lo mejor que poseen, pues su alto
aprecio por el honor hace que no soporten ser menospreciados
y que se indignen si imaginan que se los trata injustamente. Pero si bien aman el honor, aman an ms la victoria; pues los jvenes anhelan ser superiores a los dems, y la victoria es una de
las formas de esta superioridad. Su vida no trascurre en el recuerdo sino en la expectativa, ya que la expectativa apunta al
futuro, el recuerdo al pasado, y los jvenes tienen un largo futuro delante de ellos y un breve pasado detrs. [ ... ] Su arrebato
y su predisposicin a la esperanza los vuelve ms corajudos que
los hombres de ms edad: el arrebato hace a un lado los temores, y la esperanza crea confianza; no podemos sentir temor si a
la vez sentimos clera, y toda expectativa de que algo bueno
sobrevendr nos torna confiados. [ ... ] Tienen exaltadas ideas,
porque la vida an no los ha humillado ni les ha enseado su~
necesarias limitaciones; adems, su predisposicin a la esperanza les hace sentirse equiparados con las cosas magnas, y esto
implica tener ideas exaltadas. Preferirn siempre participar en
acciones nobles que en acciones tiles, ya que su vida est gobernada ms por el sentido moral que por el razonamiento, y

~1

Esta descripcin da testimonio de la uniformidad de las etapas ~e desarrollo, que estn cronolgicamente reguladas y determma?as por procesos biolgicos de maduracin, propios de
la especie. En contraste con ello, las formas en que los procesos
psicobiolgicos se traducen en expresiones psicosociales han
cambiado amplia e interminablemente a lo largo de los tiempos histricos. El conflicto generacional es esencial para el crecimiento del self y de la civilizacin.
Podemos afirmar con certeza que este conflicto es tan antiguo como las generaciones mismas; y no podra ser de otro modo, porque la inmadurez fsica y emocional del nio determina
su dependencia de la familia (nuclear o extensa) y, consecuentemente, establece los modelos esenciales de relaciones de objeto. Las instituciones psquicas (yo, supery, ideal del yo) se originan en la interiorizacin de las relaciones de objeto y, de
hecho, son una manifestacin de estos orgenes cuando se instaura la individuacin adolescente. En ese momento los
conflictos suscitados por las adaptaciones regresivas y progresivas enfrentan al nio en proceso de maduracin sexual con desafos. y alternativas abrumadores. All radica el conflicto entre
las generaciones. En lo fundamental, es generado por .una desvinculacin emocional respecto de lo antiguo y un acercamiento a lo nuevo, que slo puede alcanzarse a travs de la gradual
elaboracin de una solucin transaccional o trasformacin: la
estructura psquica no se modifica, pero en cambio se alteran
radicalmente las interacciones entre las instituciones psquicas.
El supery sigue existiendo y funcionando, pero la influencia
crtica del yo y su creciente autonoma alteran el absolutismo
superyoi~o y modifican su cualidad as como su influjo en la
personalidad. Estos logros del desarrollo estabilizan la autoestima en consonancia con la condicin fsica del individuo su
capacidad cognitiva y un sistema de valores que trasciend~ la
tica familiar buscando una base ms amplia para su concrecin en la sociedad y en la humanidad.

13

El conflicto generacional ha sido conceptualizado en torno

de diversos puntos nodales de diferenciacin psqui_ca: An?a
Freud (1958) habla del aflojamiento de los lazos obJetal~s mfantiles, y Erikson (1956), de la crisis de identidad; por mipa~
te describo eso mismo en trminos del segundo proceso de mdlviduacin de la adolescencia (vase el capitulo 8). Todas estas
formulaciones tienen un supuesto bsico comn: slo a travs
del conflictopuede alcanzarse la madurez. Podramos dar un
paso ms y sostener que el ~onflicto en el des~rrollo nunca aparece sin un correlato afectivo, como la tensin, en general, .Y
ms especficamente la angustia y la depresi~. _La tolerancia
frent a estos afectos dolorosos no puede adqmnrse en la adolescencia as como nada se consigue si se corre a comprar un
extinguidor de incendios cuand~ la casa y~ est envuelta en llamas. Nuestra concepcin gentica nos diCe que la etapa para
adquirir dicha tolerancia es el perodo de latencia. Es en esta
etapa donde tantas perturbaciones adolescentes son quemadas
en el bendito olvido.
Antes de proseguir debo definir la postura desde la cu~ contemplo al joven malquistado y hostil. El hecho de que vivamos
en medio de una revolucin social no es en absoluto obra de la
juventud, aun cuando esta sea la port~?ora ?el i~pulso para
poner en prctica el cambio. A la hostlhdad JUveml_ debe, yuxtaponrsele la mentalidad adulta. Gran parte de la hlosoha actual de los adultos me recuerda al doctor Pangloss, el personaje
de Voltaire. Pangloss, el omnisciente tutor de Cndido, enva a
su brillante e inquisitivo pupilo a viajar por un mundo
~u
dosa calidad humana. A las inteligentes preguntas de Candido
acerca de los muchos absurdos de la conducta del hombre,
Pangloss replica una y otra vez, con la perenne sofistera y verbosidad que dieron origen a su nombre, que el.mun~? en ~ue
vivimos, pese a todas las apariencias en contrano, es el meJOr
de los mundos posibles".
Es deplorable que slo a travs de la violencia pueda sacarse
de su letargo y mover al cambio a las insti~uci?~es respons~?les
de la sociedad. A mi juicio, este hecho no JUstifica que l_os JOV~
nes se arroguen el exaltado privilegio de acudir a la vwlencm
cada vez que algo los disgusta o incomoda. Aprecio cabalmente
el lugar que ha de asignrsele a la viole.ncia en l_a desesperada
bsqueda de una salida frente al mansm~ so~I~l de nue.stra
poca. S que estos problem~s no de?en _simphhcars~ atnb_uyndolos a la brecha generacwnal. ~as bwn es al reves: los Jvenes que creen en la brecha generac~onal ~bo~dan estas vastas
cuestiones sociales, y su sentido de distanciamwnto personal Y
discontinuidad cultural queda imbuido as de una ideologa
viable y de un marco de referencia emocional.

?e

,,
i

Para continuar con mi tema, debo reducirlo a proporciones

manipulables y prescindir de la dudosa valenta consistente en
avanzar a campo traviesa bajo el fuego cruzado de disciplinas
como la sociologa, la educacin, la teora poltica y la historia,
~odas las cuales ponen su grano de arena para comprender a la
JUVentud actual. No soy Lord Raglan ni estoy ansioso por volver a combatir en una nueva batalla de Balaklava. Todo cuanto hago es apuntar mis observaciones clnicas relacionadas con
el p_r~blema de la_brecha generacional. No pretendo que mi exposi.cin sea pertmente para la revuelta juvenil actual en su
conJunto; ella se centra en una sola forma de desarrollo adolescente anmalo, que a todos nos es familiar. Unas pocas vietas
clnicas aclararn esto.
Tuve hace poco-una charla con un muchacho de diecisiete
aos, es~udiante del primer ao universitario, que haba sido
suspendido luego de participar en la ocupacin de un edificio
con manifestaciones de protesta y actos vandlicos. Me explic
que la universidad "separaba la emocin de la accin", dando
en su lugar "accin y pensamiento". Haba esperado que le
brindase "algo as como un sentido, una significacin". No lo
recibi. A continuacin pas a describirme con gran detalle la
interminable serie de recriminaciones entre "nosotros" ,.
"ellos". Lo interrump recordndole la conversacin telefnica
en que habamos acordado vernos. Le haba dicho entonces
que yo sab~ qu~ su madre sugiri que l hablase conmit?;o, pero
q~er,~ avenguar por qu motivo l deseaba verme: y l respondi: Tengo un problema de comunicacin con mi padre''.
Cuando ahora le traje a la memoria esta charla telefnica, me
c~n.t que le haba escrito una carta a su padre desde el colegio.
pidindole "que me dejara vivir. que no discutiramos ms, y
comprendiera que yo tengo que hacer lo que hago". En est'e
punto, le dije: "Ya veo ... T pro\ienes de una familia en la
que hay mucha intimidad", tras lo cual sus ojos se empaaron
y ,r~plic: "S, mi madre siempre me deca que yo tengo un es~
pmtu muy bueno, que tengo un libro en germen en mi
cabeza". Este muchacho esperaba recibir de ~la universidad
"sentido y significacin .. como una continuacin directa del
apoyo d~ los padres: en otras palabras. deseaba que la universidad lo hberase de la senidumbre de su infancia. as como haba deseado que su padre le ahorrase las agonas del conflicto
generacional. En su hogar. la \"ida le haba sido presentada en
l~s t:minos ms amables. pero ya haba dejado de ser su propia vida. El \erse obligado a abandonar la universidad le daba
un st~IIimiento de libertad. independencia e identidad que le
pernut ta soportar pasajeramente su sentimiento de culpa. en~
gendrado por su estallido de agresin v de destructhidad desenfnJwda.

15

Una chica universitaria relataba su exquisi.to sen~imiento de

exaltacin mientras participaba en una mamfestaci~n de protesta. La gran decepcin se produjo cuando las autondades decidieron no expulsar a los estudiantes rebeldes. Luego de.contarme esto, la muchacha exlam: "Quisiera que~~ hubier~n
expulsado! Odio la facultad". Cuando le preg~nte ~I .~o podia
dejarla por propia voluntad, me fren ensegu~da diCwndome:
"Oh, no! Eso sera una desilusin para mi madre. Jams
podra hacerlo".
.
Una muchacha de diecinueve aos debi abandon~r sus estudios universitarios a causa de sntomas .~e angusti~; Se estableci en un vecindario conocido como mdeseable con .su
novio quien gozaba a sus ojos del mrito de ser de clase ?aJa.
Ella, ~u e provena de una "buena" familia d~ ~lase media,. s~
senta un ser excepcional entre sus pares por VIV~r c.on su n?v10,
ello le daba una sensacin de madurez, supenondad e mdependencia. A travs de su novio p~s a .formar parte de un ~ru:
po de extremistas a quienes ella Idealizaba como los he.rmco,
protagonistas de la creacin de un nuevo orden mundia~, o,
ms bien, del repudio --ya que no la.destru~cin- del antiguo
orden mundial en que haba sido cnada. Sm emba~go, nunca
pudo confiar plenamente en la sinceridad de ellos m en. la suya
propia. Actuar como extremista le ofreca la o~ortu,?I?a~. de
ser belicosa y hostil, y esto la haca sentuse bie~ Y
"autntica". Los irregulares hbitos laborales de su noviO la
complacan porque de ese modo ella poda gozar d~ su compaia constante. Aceptaba el dinero de sus padres, ~m pensarlo
dos veces, desde luego. Tras una ardua tarea anahtiCa, el,la pudo reconocer que senta repulsin por el acto se~ual, al.cual se
someta debido a su temor al abandono y a s~ mcapaci.dad de
estar sola. Durante toda su niez y adolescencia, esta c~ICa slo
haba tenido una amiga: su madre. Un poderoso Impulso
regresivo hacia la madre preedpica fue contrarrestado por el
desplazamiento y el sometimiento heterosexuales. La apa~e~te
emancipacin ocultaba la perpetuacin de la dependencia mfantil.
d
bl
Estos tres adolescentes provenan de hogares e.gente anca de clase media adinerada, donde la vida giraba en torn? de
lo; nios. Las familias como estas siempre hacen las cosas )untos comparten libremente sus mutuos sentimientos y anahz~n
sus' problemas de manera racional. Los padres, con frecuen~Ia
peiigrosamente, se amoldan a las necesidad.es de s~s hi)OS
mucho despus todava de que estos hayan depdo atras .la mfancia a lo largo de toda su adolescencia ..No toleran bwn la
ira a~gustia 0 culpa de esos hijos. La ten~In, el fracaso o la
de;ilusin, de los que ningn nio se v~ hbrado,. son prontamente neutralizados mediante una cornente contmua de est-

mulo y aliento. Podra pensarse que una estima tan abundante

durar toda la vida; a menudo ocurre exactamente lo contrario. Esto se debe a que en la adolescencia el self ilusorio alimentado por los padres a lo largo de los aos de la latencia es finalmente rechazado, en un empeo por lograr una definicin ms
adecuada de uno mismo.
Los actos de rebelda o de independencia, desde la desobedienCia civil hasta la libertad sexual, son con frecuencia resultado de rupturas violentas de las dependencias, ms que seales madurativas de la elaboracin o resolucin del conflicto.
Los tres adolescentes a que nos hemos referido rechazaron a sus
familias por considerar que estaban irremediablemente a
contramano de la poca, que carecan de toda comprensin de
las motivaciones de sus hijos y eran incapaces d decirles algo
significativo. Estos jvenes sentan agudamente la brecha generacional. En lo subjetivo, se utiliza esta brecha como un mecanismo de distanciamiento, merced al cual los conflictos interiores y el desapego emocional son remplazados por separaciones espaciales e ideolgicas. El resultado es una detencin
en el nivel adolescente, a causa de la evitacin del conflicto; se
pierde as la maduracin a que da lugar la resolucin del
conflicto. Pero no todos los adolescentes que sostienen la existencia de una brecha generacional estn evitando el conflicto;
muchos deben adoptar esta postura para seguir siendo parte
del grupo que estiman; aceptan el cdigo del grupo slo con reservas internas y una actitud contemporizadora ..
Ya insinu antes que los hijos de estos hogares de clase media
por lo general liberales o progresistas cargan el peso de lazos familiares que es difcil alterar de modo gradual. Estos lazos
afectivos hallan permanente expresin, desde la niez temprana hasta la pubertad, en una intimidad demostrativa y en la
pronta gratificacin de las necesidades. Este tipo de crianza, a
menudo recomendada por los psiclogos o por la opinin popularizada y mal entendida de los especialistas, obstaculiza el
normal desarrollo de la latencia. Los avances del yo, caractersticos de esta etapa, nunca se desprenden lo suficiente de las
relaciones de objeto y en consecuencia nunca adquieren una
a.utonoma esencial. En otras palabras, las relaciones objetales
no son resignadas y remplazadas por identificaciones -no al
menos en medida tal que la acometida de las pulsiones puberales no fuera tan devastadora o desorganizadora-. Esos nios
carecen totalmente de preparacin para abordar la regresin
normativa adolescente porque viven con un temor mortal a
quedar sumidos en la regresin. No tienen otra opcin que la
ruptura total con el pasado, el autoexilio espacial y el absolutismo opositor. Las drogas y la libertad sexual adquieren una importante funcin en este "impase" del desarrollo, al impedir la

17

disolucin regresiva de la personalidad. La incapacidad para

hacer esta regresin hace que no puedan rectificarse los remanentes infantiles del desarrollo defectuoso, y torna incompleto
el proceso adolescente. El sentimiento de una .bre~ha ge?e:acional y de una alienacin representa la concwnc1a subjetiva
de dicho impase como un abismo infranqueable.
Irnicamente, este callejn sin salida se ha convertido ~ntre
los jvenes en una marca de distincin. No hace much~ Enk.H.
Erikson me comentaba acerca de una charla que hab1a temdo
con un estudiante que lo detuvo en los patios de Harvard, y que
despus de prepararlo convenientemente le declar que estaba
en busca de su identidad. Erikson le pregunt: "Se est usted
quejando o jactando?': Hoy vemos a muchsimos jvenes que
portan su crisis de identidad como un emblem~ d~ honor, ~ue
les conferira inmunidad diplomtica en el terntono extranJero
de sus mayores. Esto me lleva a otro aspecto de la brecha generacional, a saber, la contribucin de la sociedad adulta y sus
instituciones a la erosin de los vnculos entre las generaciones.
El verano pasado visit en su casa de campo a un viejo amigo, cuyo hijo de diecisis aos pensaba en trminos de la
brecha generacional. El muchacho me salud cordialmente,
pero yo hice a un lado sus saludos con una mueca de disgusto Y
le dije: "Yo no hablo con nadie que tenga menos de treint.a
aos". Su respuesta fue rpida: "Ah, de modo que ests envidioso de nosotros!': Esta pequea ancdota sirve para ilustrarnos acerca de los motivos que, segn suponen los jvenes, gobiernan las actitudes de los adultos hacia ellos. Es innegable
que hay en esto gran parte de verdad. La obsesin del adulto
norteamericano por la juventud, la explotacin comercial de
los estilos de indumentaria que los jvenes han creado, la popularizacin y mercantilizacin de lo "suyo", despoja a los jvenes de su legtimo monopolio.
Los adultos miran fascinados a los jvenes, prontos a imitarlos -marginalmente, por supuesto- con el fin de evitar el
envejecimiento. Uno puede observar el efecto recproco del joven alienado y el adulto desasosegado: el actor ostentoso y el
espectador ambivalente. Existe en los jvenes una compulsiva
necesidad de despertar la atencin del mundo adulto, del orden establecido, en todas sus formas. Y a la inversa, en el adulto de mentalidad "juvenil" hay un compulsivo deseo de
mostrar comprensin frente a los jvenes aceptando sus ms
disparatadas demandas y sus desaires. La situacin ms desconcertante se presenta cuando algn joven rebelde que cree
en la brecha generacional se encuentra con un adulto de mentalidad realmente abierta y dispuesto al dilogo. Tan pronto
como surge una discrepancia, el totalitarismo juvenil se afirma
en esta alternativa: o se est a favor de los jvenes o se est en

c~ntra

de ellos. Con su exagerado deseo de simpatizar, al avemrse a esta dicotoma el adulto elude el conflicto generacional
C:ada vez que confraterniza con el adolescente, borra las cues~
twnes generacionales, intrnsecas y esenciales, y transa. Los jv~nes ~erc~ben esta actitud del adulto que se dice comprensivo
e .1guahtano como una renuncia a la vez bienvenida y decepcwnante: En todo cas~, .e~la evita a jvenes y viejos la agona
del c~nfhcto Y. de las dlvlswnes emocionales. Pero dicha dten~e pnva a .los Jvenes de su legtimo territorio, demarcado por
1mpugna~10nes mutuas -el territorio en que el adolescente debe co~sohdar su self dividido en el camino hacia la madurez
emocwnal-.
L~ que el ad~lescen~e quiere es que el adulto estereotipado
admita su eqmvocac1n, su egosmo y su incompetencia
Cuntas veces hemos escuchado en nuestro consultorio a u~
adolescente ~e~cargar su rabia contra los padres diciendo: "Si
tan slo ~dm1t1eran que estn equivocados!"! Por supuesto todo ~sto hene validez nicamente para aquellos jvenes qu~ exp~nme~tan una brecha generacional, lo cual por definicin indlCa su ~~~apacidad ~e experimentar el conflicto generacional.
~sta d~hmc1n restnnge el uso de la expresin "brecha generacwnal , porqu.e a~scribe a ella ciertas precondiciones evolutivas Y por con~1gmente le confiere significado psicolgico.
Mucho escnb~n hoy en da sobre la juventud adultos que slo pueden aprec.~ar los efectos visionarios, reformistas y liberadores, que ella tlene en la sociedad. Esa apoteosis de idolatra
de los JVenes es una cuestin sumamente personal y tales
~bra~os entusiastas ocultan, como en la mayora de la~ generahzaclOnes, los elementos contradictorios y heterogneos operante~. Contemplando el problema como yo lo hago, 0 sea psicolglCament~, no puedo ser un cabal apologista y admi;ador
~e tod~s. los h?eradores e iconoclastas juveniles. Tampoco ha
sido ~I mtencin abarcar en esta exposicin la situacin total
~e la Ju_ventud de nuestros das; ms bien, he dirigido mi em ede .los
y, en consecuenJa,
no
hacia la delineacin de un tlpo psiColgico. Este tipo -"el joven que cree en la brecha generacional"- constituye sin lu~ar a d~das, ~na minora: pero, acaso nuestra profesin no se
a d~d1eado siempre a las minoras y a las formas inadaptadas
d e vida?
.oe~tro
las definiciones que he expuesto, es posible resumir mi. tesis. Cuando se establece la brecha generacional como
mecamsmo prolongado de distanciamiento, en trminos de un
desa~ego total del individuo respecto de su contexto original el
crnfhcto. gene~acional resulta dbil, carente de estructura v'de
e abor~c1n. SI, en cambio, se afirma este conflicto que a~ta
con miras a la individuacin y la diferenciacin, la' brecha ge-

~acia u~a de~inicin

?e

19

t~minos,

neracional. en cuanto estilo de vida, no encu~n~ra terreno f~

til en el cual crecer y sostenerse. En tales condtcwnes, es transitoria\' tiende a su autoeliminacin. Los extremos de ambas ~a
tegoras son fcilmente reconociblt;s. mientras que los estad10s
intermedios~ que contienen ingredtentes de a~?as, ,s~elen ca~
gar de dudas e incertidumbres nuestra \aloracwn ch.mca. Definir los extremos a fin de reconocer lo que se aproxtma a ellos
puede ser proYechoso. Slo mediant~ .este laborioso proceso de
evaluacin podremos calibrar la uhhdad ~ue le prestamos al
adolescente que cree en la brecha ge~eracwnal. ~oda ve~ que
seamos capaces de descifrar el mensaJe que su acc,tn contiene,
podremos alentar la razonable esperanza de que el com~renda
lo que nosotros le decimos.

2. Reflexiones sobre la juventud

moderna*
La agresin reconsiderada

El alarmante aumento de la agresin adolescente en todos

los sectores de la vida, independientemente de la clase social,
nos obliga a reconsiderar aspectos bien conocidos de la teora
psicoanaltica a fin de determinar su particular pertinencia para nuestra comprensin de esta clase de conducta adolescente.
Quiz la entenderemos mejor si centramos nuestra atencin en
los destinos de la pulsin agresiva. Esta pulsin aparece con toda su intensidad en la adolescencia bajo mltiples y cambiantes formas, que van de la mentalizacin a la accin o, ms precisamente, del sueo y la fantasa al asesinato y el suicidio.
La agresin manifiesta del adolescente ha atrado el inters
del psicoanalista desde mucho tiempo atrs. Su operacin, en
trminos de sus determinantes endgenos y exgenos, contina siendo objeto de nuestra curiosidad cientfica. En la comparativamente breve historia del psicoanlisis, la primitiva y
duradera fascinacin con los destinos de la libido ha llevado la
delantera. La indagacin de esta pulsinpermiti discernir el
conflicto sexul, que sin duda tuvo particular virulencia en el
clima moral de la poca victoriana. Lo que engendr a la nueva
ciencia del psicoanlisis fue la sincrona de la era de la represin sexual con la existencia de un genio como Freud.
Sea como fuere, lo cierto es que slo a desgano y lentamente
la preocupacin por los destinos de la libido cedi lugar a una
inquietud cada vez ms profunda por las vicisitudes de la pulsin agresiva. En muchos aspectos, el problema de la agresin
('Ontina siendo oscuro y enigmtico, al par que las manifestadones clnicas de la pulsin agresiva atraen nuestra atencin
de manera persistente y creciente. Muchos tabes sexuales del
rnundo occidental se han debilitado o parecen haber desapare,.ido por completo. Si tomamos al pie de la letra la conducta y
lus palabras del adolescente, su angustia conciente y sus sentirnitntos de culpa en relacin con la sexualidad (autoertica y
lll'llroscxual) han declinado notablemente. No obstante, como
analistas pronto descubriremos que la culpa y la angustia.vinl'llladas a la sexualidad no desaparecieron, sino que simple DI!Kurso presidencial pronunciado en la reunin de la American Assotlllon for Child Psychoanalysis realizada en Hershey, Pennsylvania, el 4 de
nlnll el 1!170. Publicado originalmente en Psychosocial Processes: Issues in
ChUt/ Mrntal Health, vol. 2, n 1, p~. 11-21, 1971.

ll

mente han sido desalojadas de la conciencia en virtud de que la

sexualidad infantil y adolescente cuenta con la aprobacin y el
aliento de los especialistas, los padres y los pares.
No est desvinculada de la llamada "revolucin sexual" la
impresin que tenemos (a partir del divn y de la ob~ervacin
directa) de que la pulsin agresiva persigue sus prop1as metas
independientes como resultado de una mezcla insuf.ic~ente
entre libido y agresin. En los puntos extremos se sltua la
violencia, apoyada por toda suerte de ideologas y razones, y la
pasividad que es dable apreciar en el estilo de vida de los "hippies". En uno y otro caso, la agresin se vuelve contra uno mismo, contra el objeto o contra el ambiente no humano, ind~can
do un desequilibrio o desmezcla fatal entre las dos pulswnes
bsicas.
Debo confesar que en mis escritos anteriores atribu un papel
demasiado grande en la formacin del conflicto adolescente a
los impulsos libidinales, relegando la pulsin agresiva casi
exclusivamente a una funcin defensiva. Con posterioridad he
corregido este descuido: mi actual modelo terico de la adolescencia descansa en la teora de las dos pulsiones. La labor clnica me ha convencido de que en la pubertad (o sea, en la maduracin sexual) se intensifican en igual medida las pulsiones
agresivas y libidinales. Sigue constituyendo un interrogante si
la intensificacin de las pulsiones que observamos con tanta
claridad en la adolescencia no obedece a una desmezcla de pulsiones, ms que a meros cambios cuantitativos. Adems, debe
recordarse que la pulsin agresiva, en su forma primaria no
atenuada, es cualitativamente diferente de la agresin empleada con fines defensivos. Esta difere.ncia obedece a que para
asumir una funcin defensiva la pulsin agresiva debe primero
ser modificada y adaptada a los intereses del yo.
Gran parte de la actual agresin acorde con el yo, aun cuando parezca patognomnica a ojos de muchos observadores, debe ser evaluada por el psicoanalista de acuerdo con su funcin.
La agresin es, sin duda, un medio que permite al individuo
injerirse en el ambiente a fin de moldearlo de modo de salvaguardar apropiadamente su integridad psquica, su autoestima
y su integracin social. Las tcnicas y polticas de la conducta
aloplstica deben aprenderse en cada estadio de desarrollo. En
la adolescencia mucho ms que antes, deben hallarse modelos
tiles que tras~iendan los lmites de la familia, en el medio
ins amplio de la sociedad global. Esta formulacin destaca el
hecho de que todo investigador de la agresin adolescente debe
entrar, marginal pero implcitamente, en los dominios de la
psicologa de grupo, la sociologa y la ciencia poltica. Debemos admitir que la mayora de los psicoanalistas no se mueven
con soltura o con conor.imiento del terreno en tales territorios.

22

Mis especulaciones han alcanzado un punto en que debo delimitar el mbito desde el cual contemplo el problema de la
agresin adolescente. Ese mbito es constreido y especfico, y
no puede amoldarse a la totalidad de los fenmenos agresivos
de la adolescencia. No tengo dudas de que la actual inquietud
adolescente es sintomtica de anacronismos o colapsos sociales
e institucionales: en relacin con el desarrollo adolescente, el
ambiente ha perdido algunas de sus funciones esenciales. Cada
vez que "algo est podrido en el estado de Dinamarca", la juventud ha sido siempre el ms sensible indicador. Con su conducta inadaptada el adolescente nos est manifestando el
caprichoso desorden de las funciones societales al que se suele
llamar "anomia". El adolescente expresa este estado de cosas,
aunque es incapaz de dar expresin a la verdadera naturaleza
de su causa o a las medidas necesarias para la regeneracin de
la sociedad. Empero, para el joven deben existir causas bsicas
y remedios definitivos; as pues, los infiere de la realidad y de
la ficcin, con el urgente propsito de armonizar su self con el
entorno. De este proceso surge una amalgama de innovaciones
constructivas, que a menudo alternan con colricos desplantes
de iconoclastas. Una de estas tendencias, o ambas, urge a la accin o bien hace su obra en silencio sin exteriorizaciones tumultuosas visibles. Tambin en este caso, la diferencia depende del
medio social y del estilo predominante de crianza de los nios.
En los ltim9s tiempos se ha vuelto evidente que las manifestaciones por la paz o contra el servicio militar obligatorio, as
como las revueltas universitarias, no son sino los signos declarados de una revolucin social moldeada por el hecho trgico
de que slo la violencia, la destruccin y el terror parecen traer
a la conciencia actitudes, condiciones y costumbres sociales
que ya no resultan tolerables. El fenmeno social de la violencia juvenil (en especial la de los negros) no pertenece en forma
exclusiva a la rbita de nuestra especialidad profesional; las urnas y los tribunales de justicia ejercern sobre l el efecto ms
constructivo y duradero. Estos comentarios quieren trasmitir
mi conviccin de que la turbulencia y la violencia adolescentes
tienen vastas implicaciones sociales, con respecto a las cuales el
aporte directo del psicoanlisis es limitado. En lo que sigue,
restringir mis especulaciones a aquellos aspectos de la agre:
sin adolescente que pueden ser iluminados mediante la observacin y la inteleccin psicoanalticas.
Con el fin de exponer mi tesis, debo volver al problema del
dpsarrollo adolescente. Un principio aceptado de la teora psi(oanaltica de la adolescencia ha sido que el avance hacia la genitalidad saca a la luz los antecedentes pulsionales de la niez y
~us relaciones objetales predominantes. Entre las relaciones objPlalcs infantiles reactivadas por la maduracin sexual, duran-

23

1
1

te mucho tiempo cumpli un papel cardinal el vnculo edpico

positiYO; slo ms tarde y en forma gradual, hallaron un l~gar
de singular importancia en la teora de. la adol.escencia el,
complejo de Edipo negativo y las relaciOnes ob]etales preedpicas.
Hemos llegado a admitir que el desarrollo adolescente
progresiYo procede siempre por vas regresivas; en otras palabras, que la genitalidad slo se alcanza por el ro~eo de ~n nexo de inYestiduras con posturas pulsionales pregemtales, mclu,endo, desde luego, sus respectivas relaciones de objeto p~eed
picas v edpicas. En esta regresin forzosa, sin la cual es !~po
sible lcanzar la madurez emocional, radica el ms ommoso
peligro a la integridad de la organizacin psquica. Se ded';lce
esta importante consecuencia: la intensificacin de la puls1n
sexual (pregenital y genital) en la pubertad n~ re?resenta P?r si
misma la fuente exclusiva de los peligros ps1qmcos conocidos
como angustia edpica y culpa sexual. La singularidad del desarrollo adolescente se destaca plenamente cuando tenemos en
~uenta que. a diferencia de todos los otros perodos anteriores a
la pubertad. ese desarrollo progresivo depende de -y ~n verdad est determinado por- la regresin, su tolerancia y su
empleo en pro de la reestructuracin psquic~.
.
Las ,astas consecuencias de esta formulacin necesitan ser
elaboradas. Comenzar, tras algunas vacilaciones, con un
enunciado rotundo, porque l nos llevar sin demora in medias
res. Normalmente, el avance hacia la genitalidad es acor.de con
el vo y cuenta con el apoyo social de los pares y la sancin del
m~d~l~ parental respecto de la unin sexual y la paternidad o
maternidad. En ese camino, los obstculos estn dados por las
fijaciones pulsionales y la angustia superyoica. Estos impedimentos que se yerguen en el sendero de desarrollo son aspectos
universales de la condicin humana; tanto la enfermedad como la salud proceden de ellos. Del xito que tenga la regresin
adolescente -a la que Anna Freud (1958) llam "la segunda
posibilidad"- como reparacin y restauracin ?epende, en ltima instancia, que una u otra de estas alternativas sea el legado de la adolescencia.
La regresin, en cuanto componente forzoso del proc~so
adolescente, constituye inevitablemente una fuente de conflicto, angustia y culpa. Como en cua~quier otro .esta~~ de emergencia psquica (o sea, cualquier mterferenc1a cnbca. con la
homeostasis psquica), tambin aqu se recurre a med1~as de
defensa. Estos acomodamientos autoplsticos y aloplshc9s a
un estado de emergencia suelen presentarse en una mezcla de
diversas combinaciones. Dicho de otromodo, pueden darse como cambio interno y como acting out. En trminos generales,
cabe sostener que la regresin a la pregenitalidad Y a sus res-

pectivas relaciones de objeto siempre posee un carcter desacorde con el yo; tiende a disminuir la autoestima, a no ser que
alcance el estado de la megalomana infantil. Tenemos amplia
evidencia clnica del movimiento regresivo en la intensificacin del narcisismo de la adolescencia, el cual provee un asilo y
refugio cada vez que el proceso adolescente fracasa estrepitosamente, o bien es visitado como efmero lugar de descanso. En
uno y otro caso, la regresin adolescente representa un peligro,
que adquiere dimensiones catastrficas cuando el impulso
regresivo a la fusin con el objeto se vuelve demasiado fuerte y
el yo-realidad no puede contrarrestarlo. En tal situacin la aniquilacin de la individualidad llega a su punto culminante y se
torna inminente la disolucin de la estructura psquica; el colapso del examen de realidad es siempre una elocuente advertencia. Por su propia ndole, la regresin es ilimitada e interminable, en tanto que el progreso slo es asegurado por la creciente delimitacin del self. En su derrotero final, la regresin
da paso a la megalomana y al narcisismo primario, mientras
que el progreso desemboca en una afirmacin del principio de
realidad y en la aceptacin de la muerte. No hay que
asombrarse de que los adolescentes cavilen en torno de la
muerte ms que las personas de mayor o de menor edad.
Cuando postul que la regresin es un aspecto forzoso del desarrollo adolescente, tena presente una funcin dinmica especfica que es inherente a dicha regresin. La mejor forma de
describirla es esta: la regresin hace operar al yo evolucionado, dotado de las capacidades propias del perodo posterior a la
latencia, sobre los conflictos, la angustia y la culpa infantiles
que el dbil y limitado yo de aos anteriores era incapaz de resolver, neutralizar o despojar de su carcter nocivo. Esas tareas
han pasado a ser el mandato del yo adolescente. A la inversa,
puede afirmarse que slo un yo capaz de hacer frente a esas tareas tiene las propiedades de lo que cabe denominar "yo adolescente".
Apenas he insinuado an las vicisitudes de la agresin en la
regresin adolescente. En trminos teleolgicos, la regresin
adolescente apunta a resolver las dependencias infantiles .porque estas son inconciliables con las relaciones objetales adultas
v la autonoma del yo. Sumamente caracterstico de las reladones objetales infantiles es su ambivalencia, o sea, su naturaltza afectiva intrnsecamente antittica, que afirma la depen' lt ncia del objeto tanto en trminos de agresin como de libido.
El temor a la prdida del amor y la angustia de castracin provocan una tenue mezcla de ambas. Bajo la influencia de la
re ).!;nsin adolescente, esta fusin se anula parcialmente, y la
arrrbivalencia primaria -que incluye el amor incondicional
(po)>csividad total) y el odio irreconciliable (destructividad to-

25

tal)- invade las relaciones del a~olescent~. con los obje~os, los
smbolos, las representaciones y el self. El adolesce~lte mtra~
sigente" de Anna Freud (1958) utiliza una defensa bier: conocida, que puede empero ser considerada como un ?envado de
una lucha de ambivalencia que enraza en las pnmeras relaciones objetales y en el anhelo de domini? total; los polos
opuestos de esta ambivalencia pueden asumu duran~e la adolescencia proporciones delirantes sin que ello constituya una
indicacin de psicosis.
. .
.
Los estudios sobre la niez nos han permitido avenguar que
la mezcla de pulsiones en relacin con un mismo obje~o puede
ser eludida dividiendo al objeto, o simplemente escogiendo un
objeto parcial para amar y otro para od~ar, uno par~ poseerlo Y ,
otro para destruirlo. Esta solucin arcaica del confhcto de ambivalencia durante la adolescencia tiene el efecto (a menos que
sea transitorio) de primitivizar en forma permanente las .relaciones objetales. Como siempre, el nivel de desarrollo pul~wnal
es desviado hacia el yo en trminos de los intereses y actitudes
de este; aparece en este caso en la necesidad de o~jetos de amor
y odio en el mundo exterior. Si la desmezcla pulswnal y la. ambivalencia primaria son duraderas, esta pos~u~a en ~aten.a de
conducta, de ideas y de moral se torna ngida e mflexible.
Habr de ser descartado todo aquel que no se adecue a este modelo, porque no puede tol~ra~s~ nin?una ne?.esidad ,personal
del objeto, o sea, ninguna mdividuahdad en el otro .
Es posible comprobar que la fcil exteriori~a~in del beb
pecho y del que da los primeros pasos se co~tmua en la conviccin que tiene el nio acerca de que la agresin de sus padres es
igual a la suya, vale decir, ilimit~da. El ni~ control~ su t~mor
del progenitor persecutorio mediante represin, sublimacin~
mezcla de las pulsiones. Anlogamente, el adolesce~te esperara
tal vez una represalia persecutoria del mund~ extenor, y lu.cha
para librarse de ella con un sentido ?~ reahdad extraordmariamente menoscabado. Un cuadro chmco como este prueba, a
mi entender, que el yo adolescente no estaba en ?ondi~io.nes de
hacer frente a la regresin. En tales circunstancias, asistimos a
una adolescencia incompleta, o, lo que es peor, abortada.
A esta altura ya debe resultar claro qu~ la regresin: tal ~o
mo la concibo en este contexto, no es de mdole defensiva smo
que cumple una funcin adaptativa. Un yo adolescente se~
capaz de cumplir la tarea regresiva si puede tolerar la angustia
resultante de la regresin pulsional y del yo. Y esto slo es posible si permanece lo suficientemente ligado a la reali?a~ como
para impedir que la regresin alcance la etapa de mdifere~
ciacin. Si no est preparado para dicha tarea, por fuerza evitar la resolucin regresiva de los conflictos infantiles y, concomitantemente, n<;> podr consumar el desapego emocional de

?e

los lazos familiares y de las fantasas y simbolismos infantiles,

que sobrevivirn entonces como enclaves dentro del concepto
de realidad. Estas batallas por desasirse de los primeros lazos objetales se libran normalmente en la escena psquica entre
las representaciones del self y del objeto. Por supuesto, tal escenificacin nicamente es posible merced al uso de la regresin
como mediadora. Cuando la regresin tiene que evitarse, el
proceso interno se juega sobre el tablado de las realidades efectivas actuales, y en ese caso el adolescente exterioriza y concreta lo que es incapaz de vivenciar y tolerar interiormente como
conflicto, angustia, culpa y depresin.
.
Si al adolescente le es imposible conciliar e integrar, merced
a la resolucin del conflicto -o simplemente "soltndose"-,
las necesidades y deseos anacrnicos del perodo infantil, tender a reafirmar su libertad de las dependencias de la niez por
medio de la accin y la imitacin. Ya que no puede entablar
contacto, regresivamente, con su mundo infantil, desplaza el
drama interior al tablado pblico. La consecuente desmezcla
de las pulsiones aumenta la intensidad de la accin v de la emocin; la resolucin del conflicto queda como tarea ~xterna, slo
consumable mediante cambios exteriores logrados por medio
de un obrar enrgico o bien voluntariamente ofrecidos. Esta
lucha con el ambiente demora o impide la restauracin de la
mezcla de pulsiones, y lo que es ms importante, perjudica la
concertacin de una alianza entre las pulsiones libidinales y
agresivas -condicin previa para el logro de la genitalidad-.
En el plano moral o superyoico, las posturas pulsionales irresueltas e inconciliables -infantiles y puberales, dependientes y
autnomas- se presentan bajo la apariencia de elementos absolutos y opuestos: el bien contra el mal, lo nuevo contra lo
viejo, lo hermoso contra lo feo, el compromiso contra la transigencia, la libertad contra la tirana.
Se ha vuelto una observacin corriente que el adolescente
mayor de clase media, al toparse con los angustiantes y depresivos estados de nimo de la adolescencia normal, descubre en
los menesterosos y desposedos un reflejo de la desilusin que l
mismo experimenta con respecto a su propia vida, y, en particular, a las idealizaciones de sus aos precedentes. La adolescencia ha sido siempre un estado de expatriacin y de alienacin. En busca de una nueva matriz social de la que puedan lle~ar a ser parte integrante, muchos adolescentes se vuelven hada grupos combativos forneos, sin advertir que sus a menudo
lt~timos reclamos y provocaciones realistas no son en su caso
sino una pantalla para mantener fuera de la visin y el contacto a sus conflictos interiores.
Es, desde luego, la funcin social de la adolescencia abrazar
1111u ideologa, impregnarla de la singularidad de una vida in-

27

divi dual particular, y trasformarla en las mani~estaciones sociales y caracterolgicas del hombre moral. Aqm, empero, me
estoy refiriendo a los atajos que toma el adolesc~~te cuando
trata de eludir la regresin; lo seducen entonces facilmente las
causas o grupos sociales que definen para l lo bueno y 1? malo,
y l hace suyos los agravios sufridos por esta gente. Precisame~
te esta tendencia de identificacin defensiva es lo que ha movido al militante negro a excluir, como compaero en esta lucha,
al joven blanco de clase media:
.
.
.
Si uno comete actos de agresin y vwlenc1a pero es miembro
de un grupo que aprueba la accin, ello tiende a_neu~~alizar su
culpa individual: la vindicacin grupal supera sm dificultades
los dictados del supery. S de muchos adolescentes ~u~ usan
al grupo como mampara protectora contra los senhmwn.tos
de culpa, santificando as la agresin en nombre de un bie?
supremo. Digamos, entre parntesis, que esta defensa es. u mversal; opera tanto en el orden establecido como entre ~u~en~s
estn contra l. En verdad, ninguna sociedad puede existir ~m
aquella. Podemos describirla como el aprovechan.liento social
de la agresin por prescripcin y ritualizacin de ciertas mo~a
lidades definidas y aprobadas de esta, con lo cual se neutraliza
la culpa individual.
.
Para redondear mi tesis debo pasar ahora a la conceptualizacin que hace el adolescente de su ambiente: Este se destaca,
en agudo relieve, como el blanco de su agresin. No obstan:e,
distintos adolescentes lo definen de diferente manera Ycon ter
minos muy caractersticos.
Hay que establecer como fundamen~al ~ste ?echo on~ogen
tico sobre el ambiente: la estructura psiqmca tiene su ongen en
la interaccin incesante entre el individuo y su entorno humano y no humano, y necesita ser apuntalada por ella. Dicho de
otro modo es el reflejo de las influencias ambientales, luego de
que estas han sido selectivamente interiorizadas, i~tegradas Y
organizadas en un patrn duradero que se suele designa~ con el
nombre de "personalidad". Como un proceso metablico que
sostiene y extiende la vida, esa interaccin depende de ~a reciprocidad de la funcin: opera como un sistema de realimentacin. En esta definicin damos por sentado que el entorno
proporciona aquellos ingredientes o nutrientes indisp~ns~bles
para que el organismo psquico ~uman? tenga u_n crecimiento
y desarrollo slidos. Entre estos mgred1en~es ~e mcluy~n t~m
bin la pltora de estmulos externos cuantitativa y cualitativamente suministrados por el medio cultural segn el sexo, la
edad, el lugar y la poca. Estos estmu~os com~lementan las
predisposiciones madurativas y las cana_hzan h_acia una es~ruc
ttira y contenido apropiados, vale decu, hacia sus funcwn~s
personales y sociales. Toda vez que el entorno cae por debaJO

de cierto nivel de complementariedad, adquiere un carcter

nocivo y el organismo psquico que l envuelve sufre un dao.
Winnicott (1965) ha introducido el feliz concepto de "ambiente facilitador" para designar el hecho de que el desarrollo
humano slo puede producirse si el organismo cuenta con fuentes externas de experiencias especficas de cada fase. Este hecho
es obvio en el caso de la niez, pero con relacin a la juventud,
ni los psicoanalistas, ni los educadores, ni los hombres de Estado le han prestado seria consideracin. Y esta negligencia ha
preservado como estructuras carentes de vida muchas instituciones sociales perimidas o ineficaces.
Es de todos conocido que durante la niez adquiere singular
importancia la particular naturaleza del entorno -especialmente en lo que hace a las relaciones objetales y al sentido de
seguridad fsica-. Mi propsito es ampliar aqu este concepto
hasta abarcar el perodo adolescente, en el cual la envoltura de
la familia y el vecindario se despliegan y penetran en el mbito
ms amplio de la sociedad, sus instituciones e historia, su pasado, presente y futuro. Si el entorno carece de las condiciones
esenciales que permiten la articulacin de las potencialidades y
aspiraciones de los jvenes con respecto a algo que realmente
importa -y que importa en una escala mayor que la de cualquier preocupacin individual-, se vern crticamente perjudicadas las interacciones mutuamente beneficiosas enti"e el
adolescente y su ambiente. La apata y el caos, la rebelin y la
violencia, la alienacin y la hostilidad, son las consecuencias
sintomticas de un mal funcionamiento del proceso social metablico, cuya sana actividad es esencial para mantener concertados de manera productiva al organismo que crece y su entorno.
El empeo del adolescente por cambiar su ambiente es un
afn de establecer armona y congruencia entre las estructuras
psquicas y ambientales, para que se soporten una a la otra.
Tengo la impresin de que la actual desorganizacin de las
Pstructuras sociales y la cnica corrupcin de los ideales profesados por la comunidad en el caso de ciertas figuras pblicas
actan como agentes psicolgicos nocivos para la consolidacin
de la adolescencia tarda. A la inversa, todo lo defectuoso u obsoleto que presentan las estructuras de las instituciones sociales
aparece expuesto en la conducta de muchos adolescentes. Una
dt'sviacin o inmadurez yoica que dentro de la estructura familiar permaneca oculta e inadvertida se ver en la adolescencia
fcilmente influida o arrebatada por tendencias y oportunidadts que ofrece el ambiente, buenas o malas, productivas o int ill's. Todo nio adolescente espera expectante, por as decirlo,
hat't'r las paces con los asuntos inconclusos de su niez cuando
iu~resa en el tablado social ms amplio. Sostengo que la regre-

-sin adolescente especfica de la fase, en caso de no encontrar

un adecuado apoyo social o una oportunidad razonable para
un progreso evolutivo sostenido, llevar al adolescente a adoptar una raison d'tre por va de la polarizacin respecto del
mundo que antecedi a su propia individualidad floreciente.
Para quienes arriban a esta etapa con capitales insuficiencias
yoicas, el grupo de pares se convierte en heredero directo de la
descartada envoltura familiar, sin cumplir, empero, esa funcin positiva para el desarrollo que han mantenido en gran medida y por doquier las formaciones grupales juveniles.
Una ltima reflexin sobre este tema: el efecto positivo del
"ambiente facilitador", que depende de los requisitos normativos del desarrollo adolescente, presupone que el nio ya ha interiorizado, antes de llegar a la adolescencia, aquellos aspectos
del ambiente que durante este ltimo perodo jams podrn
pasar a formar parte de aquel. En otras palabras, si el adolescente tiene expectativas o demandas inadecuadas para su edad,
nuevamente se producir una disrupcin entre el organismo y
el ambiente. Se llegar a este callejn sin salida cuando los
logros esenciales del proceso de individuacin queden deplorablemente incompletos (vase el captulo 8). Se supone que toda suerte de expectativas infantiles han de cumplirse en el entorno de manera constante y atemporal si son activadas por el
estado de necesidad y de deseo del nio. La sociedad -o su
institucin representativa- se trasforma en el progenitor idealizado, y torna emocionalmente perimido y vano al progenitor real.
En casos de esta ndole solemos observar que el confHcto edpico ha sido dbil y su resolucin incompleta. El progenitor fomenta este resultado cuando trata de ahorrarle al nio la angustia conflictiva de la fase edpica y calma la desilusin que
este siente por su insuficiencia y pequeez con profusas afirmaciones acerca de su perfeccin y promesas de su grandeza futura (vase el captulo 14). Tales gratificaciones narcisistas suelen
demorar el ingreso en el perodo de latencia, o lo tornan imitativo v deficiente.
En el caso del varn, por ejemplo, observamos en forma retrospectiva que ha contado con un monto insuficiente de agresin
en relacin con el padre edpico. En consecuencia, la resolucin
del conflicto edpico por medio de la identificacin careci de
vigor e independencia. Dicho de otro modo, el complejo de
Edipo negativo sigui siendo el conflicto central de su dependencia objetal hasta la adolescencia tarda. Esta excesiva e inmitigada conducta agresiva hasta la adolescencia tarda es, en
muchos casos, una defensa contra deseos pasivos o contra la homosexualidad. Esta situacin no excluye la posibilidad de que
una demorada erupcin <;!el conflicto de ambivalencia respecto

del pa~~e edpico libere al nio, al menos parcialmente, de la

detencwn ~e su des.arrollo psicosexual. En suma, si hay una
cuot~ excesiva de cmdados y dependencias nutrientes preedpic?s vmculados al padre .e,dpico, el self no consigue afirmarse y
tiene l,ugar una regreswn a la constelacin edpica pasiva.
!endra que lanzarse una embestida contra alguna autoridad
mterna o externa a fin de afianzarse mejor, tardamente en el
plan? ed~ico positivo y, en forma concomitante, cons~lidar
una Identidad masculina, por poco firme que esta sea.
Los adolescentes que ~e ven trabados en este impase siguen,
por lo general, dos cammos alternativos: uno lleva a retraerse
e.n un "exilio" de co~te personal, dentro de una regresin narcis~~ta, a me~udo au~Ista; el otro reafirma la necesidad de poseswn del obJeto mediante la conquista violenta resistindose de
ese modo a la fusin regresiva. El comport~miento agresivo
~roteg~ a este tipo d~ a?ole~centes. de recaer en las dependencias
mf~nhles; sus extenonzacwnes henden una cuerda salvadora
haci~ el mu~do de objetos que est a su alcance. De estos dos
cammos, Y siempre y cuando existan las condiciones previas y
e~~mentos .antecedentes que hemos analizado, el de la interacCI~n agresiva con el ambiente augura una solucin adaptativa
mas favorable ... una vez pasada la tormenta. Sin embargo si
se da fre~te a esta cuestin una respuesta demasiado apresu~a
da, pod~Ia soslayarse el ncleo del problema, que no radica ni
en la psiCologa del individuo ni en los malestares sociales de
nuestra poca, sino en sus interacciones y expectativas mutu~mente anacrnicas. Un enfoque verdaderamente organsmico del comportamiento humano debe considerar a individuo
Y entorno como sistema unitario. No hay etapa de la vida humana en ~ue esto se exprese ms dramticamente que en la
adolescencia, con su turbulencia agresiva.

31

3. Prolongacin de la adolescencia
en el varn*
Formulacin de un sndrome
y sus consecuencias teraputicas
Al analizar la adolescencia surge una tentacin difcil de resistir: la de centrarse en los aspectos de la formacin de la personalidad significativos para la crisis de desarrollo ert su totalidad y tpicos de los adolescentes en general, varones y mujeres.
El deseo de conferir unidad y orden a esta fase madurativa,
que tan tormentosamente pone punto final a la niez, llev a
soslayar las diferencias sustantivas entre las diversas modalidades de adaptacin que los adolescentes manifiestan durante este perodo, as como las diferencias que separan a los adolescentes masculinos de los femeninos. Este comentario parece
particularmente pertinente en la etapa actual de investigaciones sobre la adolescencia, cuando ya han sido bastante bien
comprendidos los cambios dinmicos y estructurales del proce-.
so adolescente tpico. Parece ser que el cuadro clnico de la
adolescencia es mucho ms rico de lo que nos hicieron presumir
nuestras formulaciones tericas. Nuestras diversas tentativas'
de clasificacin del ajuste adolescente (normal y anormal) han
sido hasta ahora notablemente infructuosas; pienso que este
decepcionante resultado obedece a la escasez de estudios clnicos que deliberadamente se limiten a elucidar un fragmento especfico del proceso adolescente total. Esas tentativas de clasificacin se tornan ms intiles cuanto ms se concentran en las
diferencias sustanciales que la observacin clnica del proceso
adolescente nos permite aislar. Uno de los enfoques podra
apuntar a las diferencias entre los sexos, ya que de las similitudes se ha tratado in extenso. Con esta idea en mente, me he limitado, en esta exposicin, al problema de la adolescencia prolongada en el varn.
La expresin "adolescep.cia prolongada" fue acuada por
Siegfried Bernfeld en 1923. En esa poca, el objeto de su indagacin era la prolongacin de la adolescencia en el varn como
fenmeno social observado en los movimientos juveniles europeos despus de la Primera Guerra Mundial. Los integrantes de
estos grupos manifestaban una intensa predileccin por la intelectualizacin y la represin sexual, demorando as la resolucin del conflicto adolescente y, por ende, la consolidacin de
Publicado originalmente en American ]ournal of Orthopsychiatry, vol. 24,
pgs. 733-42, 1954.

l~ personalidad.~n la adolescencia tarda. La frase "adolescencia prolongada ha adquirido con los aos una connotacin
ms va~ta, ,c~n el.~csultado d: que se ha perdido su especificidad I?si~ologiCa .. Adolescencia prolon~ada" es una expresin
descnptiva eokctna, que abarca constelaciones dinmicas heterogeneas, entre _las cuales ~e escogido una para su estudio
ms detallado .. Mis observaciOnes fueron realizadas en jven~s _norteamer~ca?os de clase media, de aproximadamente
diecwcho a. vem_tid~s aos de edad, que por lo comn eran
a!umnos um~ersitanos o tenan, en todo caso, ciertas aspiraciOnes profe~wnales; con frecuencia este hecho los hace depender econmiCamente de sus familias en los comienzos de su
edad adulta.
El cuadro clnico que bosquejar a continuacin ha sido observad? con asiduidad suficiente como para justificar la presentacin de un resumen sinptico.l
Aqu e~plearemos la expresin "adolescencia prolongada"
para refenrnos a una perseveracin esttica en la posicin adolescente, que en circunstancias normales dura un lapso limitad? Y es de naturaleza transitoria. Se ha convertido en modo de
vida una fase del desarrollo destinada a ser dejada atrs luego
de haber cumplido su tarea. En lugar del mpetu progresivo
que no~malmente lleva al adolescente hacia la adultez, la adolescencia prolongada detiene este movimiento, con el resultado
de _que el proc.eso adol~sc:n~e no es abandonado sino que queda
abierto. De_hech~, elmdividuo se adhiere a la crisis adolescente con persistencia, desesperacin y ansiedad. En este estado
tumultuoso nunca falta un componente de satisfaccin. El observ_ador percibe ens~g~ida el confortamiento superficial pro?ucido por una condicin que ~~ntiene inconcluso el proceso
adolesce~te. La ferv~rosa adheswn a la inconstancia de todas
las cuesti?n:-s de la vida convierte al progreso hacia la adultez
en un ?bJehvo <_IUe casi no merece la pena. Este dilema hace
~ue se_mventen mgeniosas combinaciones de las gratificaciones
mfantiles con las prerrogativas adultas. El adolescente se afana

d ~ Aldpregarar este artculo para su inclusin en el presente volumen no pude

ear e o. servar de qu manera radical ha cambiado la fenomenologa de la
adolescencia prolongada en los aos que van de 1954 a 1977.
1
afirmacIn del "desertor" umversltano

. . o a la eleccin de "otro
' peroestilo
pese a a autode vida"
~r part~j.~l(~d~nte mayor, y pese a la aceptacin general de la "moratoria
IC~soci
n n, 1956) en sus diversas manifestaciones oonductales ueda
en pie ~1 ~ec~o ~e que para un gran nmero de gente joven las motivacio~es si~en sien o siiDilares a las ~ue se describen en este trabajo -en verdad, son las
nus~~- Llamo la atencin del lector sobre el "Posfacio" que escrib
1976
para ll)
Lossal
factores
en 1a et10
1oga de la delincuencia femenina"
en(capd preedpicos
tul
~
' . van ~ esa _brecha de veinte aos mediante la comparacin de las
1
~~ la ef:~~:=~~~:~o~fec
~ ::d~~:.ascendentales cambios que tuvieron lugar

33

por sortear las opciones terminantes que el final de la adolescencia le impone.

En la luz crepuscular de esta transicin detenida en la que
,.,e. el adolescente acta con embarazo y Yergenza. Gran
parte de su conducta y de su Yida mental tiende a eliminar estos talantes disfricos. Cuando procura estar solo, se pone inquieto y confuso: su incapacidad para la soledad lo obliga a sumarse a grupos. La compaa lo saha de sus ensoaciones y de
sus preocupaciones autoerticas. Su amistad con varones es
transitoria e inestable: siempre existe la amenaza de una relacin homosexual. Si se dncula a una muchacha, se aferra a ella
con de,ocin y con indigente dependencia. Parece capaz de
entablar una relacin ntima y encuentra satisfaccin en lo sexual: sin embargo. un examen ms atento muestra que estas se
dicentes .. relaciones sexuales .. son del tipo de placer previo. Vale decir. las zonas ergenas pregeni tales cumplen el principal
papel en la organizacin de la pulsin sexual, que, debido a la
maduracin puberal. toma como modo de expresin lo genital.
Esta temprana etapa de desarrollo psicose~ual no siempre se
manifiesta en la conducta, pero es discernible en las fantasas,
sueos e inquietudes de ndole compulsiva. En la conducta heterosexual. la pregenitalidad abarca desde el mero placer en estar desnudos juntos hasta la masturbacin mutua, y las prcticas yoyeursticas ,. exhibicionistas tpicas del "mundo del cuarto de bao: sien~pre. empero, encuentran a la postre manifestacin genital. Todo esto es normal en las primeras etapas de la
adolescencia. como tambin lo es que la pregenitalidad alcance un carcter personal idiosincrsico dentro de los juegos sexuales preYios en las relaciones adultas. Slo adquiere carcter
patognomnico si la detencin en la posicin pulsional preadolescente se yuehe permanente y acorde con el yo en la adolescencia tarda.2
Desde luego, el tipo de relacin amorosa que aqu estamos
examinando no tiene en absoluto mero carcter sexual; el compartir intereses, ideas e ideales desempea un importante papel. No obstante, en la intensa necesidad de compartir, que casi semeja una adiccin, discernimos una cualidad de extremo
egocentrismo y exigencia que revela el componente infantil de
la relacin. La muchacha elegida es a .menudo un apropiado
reto para el vnculo incestuoso del varn; ella presenta rasgos
de notables diferencias o similitudes con miembros significativos de la familia, ya se trate de la madre, el padre, la hermana
o el hermano. Habitualmente, la familia del muchacho la re2 Para una exposicin detallada del desarrollo yoico y psicosexual pread~les
cente, y su importancia respecto del concepto de fijacin en la preadolescencia,
vase Blos (1962, pgs. 57-71).

34.

pudia. Parecera que, a travs de la eleccin de su objeto amo~oso, el adolescente ~a .hecho un desesperado esfuerzo por
arranc~rse de un medio mfantil que lo envolva. Esta batalla
emancipa~ora, en la que la novia es su camarada de armas
suele con~muar durante mucho tiempo. He visto convertirs~
esa.s r:lacwnes .~n un conveniente matrimonio prematuro, con
o sm mtervencw~ de una terapia en el impase de la lucha adolescente por desvmcularse de la familia.
Las expecta~ivas exageradas respecto d~ s mismos ocupan
un lugar prommente en la vida de estos jvenes. Cuando nios
de ~n modo u otro mostraron algn talento promisorio; la ma~
~ona d~ ellos son bastante dotados e inteligentes. Bajo la
I~f~uencia de !~_ambicin parental y de la sobrevaloracin narciSI.sta, estos mnos llegaron a confiar en que sus realizaciones
senan
(vase el captulo 14) La fama Y 1a gran d eza
1
fabulosas

a paswn Y la fortuna, la aventura y el frenes aparecen vvida~

mente en sus fantasas. Los primeros fracasos en una carrera
~ue supuestamente se tenda ante ellos en forma infalible constituy.en golpes demoledores, por lo general en el perodo que va
~~ fmal de ~a e~cuela secundaria a los primeros aos de univers~ ad. En mng.un momento deja el joven de percatarse de que
he~e ~rente a SI el fracaso y el posible desastre. Se siente molesto, ~rr~tado Y ~nsioso, pero no procura mantener una fantasmag?na Irreal n~ de regresar a posiciones infantiles. No busca aliVIO en u_n actmg out. asocial o en una pasividad vengativa. No
ha perdi~o la capacidad de iniciar una accin por propia voluntad; de hech~, el peligro inminente de derrota moviliza todos sus recursos mte~nos para postergar la tapa final y decisivadde la l.ucha. La vida de estos adolescentes jams aparece del
to o v~cia Y caduca; es preciso examinarla ms de cerca para
~dverhr cun perdidos se encuentran en un vaco de incertiumbre Y.d~ dudas acerca de s mismos. A fin de escapar dei
~mpobrecimiento .narcisista, recobran desesperadamente las
uerz~~ para contmuar con sus intentos de "compensacin"
tambi~n estos se pr~sentan, ante una mirada ms atenta, com~
expedi~ntes desmanados y espurios. En medio de toda esta turbulencia nun~a se pierde por completo la facultad crtica de
autoobserva~In, y es fcil provocarla en la terapia con el indi~ador apr~piado. El conocido estado esquizofrenoide de la
adolescencia no forma parte de este cuadro clnico
Si dejamos de lado por el momento las numerosas ~imilitudes
que ~1 bosquejo anterior presenta con el cuadro de la adolescenci~ en general, veremos con mayor claridad la diferencia
esencial que distingue a los casos que estamos considerando de
".tr~s formas de turbulenci~ ~d?lescente. Esa diferencia parece
~adiCar en .una nota?le ~esishvidad al impulso regresivo, junto
con la persistente evitacin de cualquier consolidacin del pro-

35

ceso adolescente. 3 Estos son los rasgos predominantes de la

condicin especfica denominada "adolescencia. prolongada".
Podramos decir, a la inversa, que esta es expresin de la necesidad interior de mantener inconclusa la crisis adolescente.
En este punto, la sinopsis clnica debe ser complementada
con consideraciones dinmicas. A partir de los Tres ensayos de
teora sexual de Freud (1905b) sabemos que con el advenimiento de la madurez sexual en la pubertad se inicia una nueva
distribucin de nfaiS en la experiencia sexual, que permite diferenciar entre el placer previo y el placer final y en consecuencia produce un reordenamiento de las met~s pulsionales. Las
innovaciones biolgicas de la pubertad exigen un reordenamiento jerrquico de las numerosas p~s,iciones in~antiles (_modalidades de gratificacin y de resolucwn de tenswnes, asi como identificaciones) que, por diversos motivos, eran indispensables para el funcionamiento de l.a perso?alidad Y. demandaban expresin continuada. Es un liecho bien conocido que las
pulsiones pregenitales vuelven a. manifestarse tan pronto c~mo
aparece la pubertad. La urgencia de ~ontar con u~a orgamz~
cin jerrquica definitiva de las pulswnes cobra Importan.cia
con el avance de la adolescencia y suministra un incesante Im.
. .
pulso hacia el progreso de la ~ad~rac~n;
Esta necesidad de una orgamzacin 1erarqmca no se restrmge, empero, a las pulsiones sexuales sino que se ~plica tambin
a las funciones yoicas. 4 Puede ilustrrselo mediante una funcin voica arcaica como el pensamiento mgico. Si este cobra.
prim~ca en la adolescencia, quiebra la unidad ~el yo y por ~n
de estorba su capacidad para el examen de reahdad; pero si el
la f~~tasa
pensamiento mgico queda subordinado al re~no
y halla salida en el trabajo creado~ o en ~lgun hpo de pasatiempo", el yo puede retener su un~dad. En t~l caso, podemos
decir que la ideacin orientada hacia la fantasia se separa de la
dirigida por la realidad y se torna incompatible con ella. ~ste
proceso de diferenciacin ampla dentro del yo la esfera hbre
de conflicto.
Puede estimarse que el proceso adolescente ha llegado a su
trmino cuando se ha alcanzado una organizacin jerrquica
relativamente inflexible de las pulsiones genitales y pregenitales, y cuando las funciones yoicas han adquirido una resistivi-

?e

3 El supery del adolescente se construye, en gran medi?a, sobre la base de

la identificacin con el progenitor idealizador (no el 1deahzado); es~o sustenta
hasta tal punto la autoidealizacin del adolescente que la evaluac1_n q':e l
hace de s mismo resulta desacorde, hasta un grado crtico, con sus reahzac10nes
efectivas.
4 En otro lugar (Blos, 1962, pgs. 174-77) he descrito co.n m~yor detenimiento la formacin del placer previo durante la pubertad y su InflUJO en la reestruc-

dad significativa a la regresin. Hartmann (1950) ha denominado a esta caracterstica del yo, sea cual fuere la etapa de desarrollo en que se produce, la "autonoma secundaria del yo".
Como es o'~vio, la sublimacin y las defensas desempean su
pap~l en dicho proce~o. La adolescencia prolongada, si se la
considera una pausa mdefinida en la va hacia la adultez da
por resultado (al igual que cualquier otra perseveracin ex~esi
va en un estadio de maduracin) la deformacin de los atribut~s de la. pe:sonal!dad. ~n agudo contraste con los procesos de
diferenciacin ymca tpicos de la sntesis de carcter adolescente, la adolescencia prolongada refleja el fracaso en arribar a
una or~anizacin jerrquica estable (inflexible, en verdad) de
las pulswnes y de las funciones yoicas.5
Durant~ la adolescencia prolongada, las funciones yoicas
-pensamiento, ~et;noria, juicio, concentracin, percepcin,
e~c.- se ve~ perJudicadas desde dos fuentes: por una inundaCIn de pulswnes sexuales y agresivas pertenecientes a todas las
f~es del ~esarrollo, y por el ascendiente que cobran las funciOnes ymcas arcaicas y las defensas primitivas. El adolescente
recae en las antiguas modalidades de manejo de las tensiones,
lo cual revela. que la latencia ha obrado un magro avance en el
desarrollo ymco as como una renuncia insuficiente a las posic!ones. yoicas in~antiles. En tales casos no hablamos de regresin, smo ms bien de una activacin de etapas nunca abando~adas. del desarrol.lo yoico anterior. Permtaseme ilustrar esta
situacin conun eJemplo tpico. Si el estudio crea en el adolescente un~ tensin que slo puede aliviar recurriendo a formas
autoertlcas -masturbacin, el dormir y comer excesivos
etc.-, o si aquel est habitualmente asociado a fantasas qu;
desvan su atencin, no podr mantener la tensin indispensa~le para comprender y dominar un problema, y todo su emp~no por estudiar estar destinado al fracaso. En la adolescencia n~rmal estos madi operandi son pasajeros y a la postre se renun~Ia a ellos, pero en la adolescencia prolongada no slo no se
persigue esta renuncia, sino que se la evita y contrarresta. 6 Surge entonces esta pregunta: Cules son los factores econmicos
que impiden al joven en la adolescencia prolongada buscar una
solucin cualquiera (aunque sea abortada) a la crisis adolescente?
Al estudiar este grupo de adolescentes se hizo evidente que
compa~tan una constelacin infantil tpica. Ambos progenitores, o bien ms declaradamente la madre, consideraban que estaban destinados a hacer grandes cosas en la vida. Por razones
5 En el captulo 9 se examinan ampliamente los problemas caracterolgicos
que entraa esta organizacin jerrquica.
6 En el captulo 16 se presenta el caso de un adolescente mayor que ilustra
con detalles analticos, la constelacin psquica a la que aqu nos referimos. '

turacin yoica.

1
1

36

37

vinculadas con la formacin de su propia personalidad, tal~s

madres son propensas a conferir a sus hijos varones la capacidad para realizaciones extraor~inarias: sin tener en ~~ent~ para nada el sexo y las reales aptitudes e mtereses del mno. Smtesis de esta situacin es la historia de la muj~r emba~aza?.a que,
al comentario de una amiga sobre su situacin, rephca: S, llevo conmigo a mi hijo el doctor". Los nios que creen en las f~n
tasas que sus padres urden acerca de ellos esperan que la ":1da
se ha de desarrollar de acuerdo con las promesas y expectativas
del padre 0 de la madre. Con la adolescencia prolon.g~da se
elude una crisis: la que produce la anonadante adm1s~n ~e
que el mundo externo a la familia no reconoce el papelimagnario que el nio haba representado durante casi dos dcadas
de su historia. Cuando las fuentes de la identidad son,. en grado
abrumador, externas, el individuo perder su sentido de la
identidad si se lo separa de su ambiente. Encuntrese donde se
encuentre, sigue el esquema de la preservacin infantil de !~
identidad, que reza: "Yo soy lo que los dems creen que soy .
Cuando estos adolescentes tratan de romper c~n. sus dependencias infantiles, pronto advierten que es~e movimiento va acompaado de un empobrecimiento narcisista para. el, cual no est~
preparados y que les resulta intolerable. Contmuan, pues, VIviendo con la imagen de s mismos que sus madres, padres, hermanas o hermanos crearon para ellos.
De estos jvenes podra decirse que, cuando alcanzan el
umbral de su condicin de hombres, su gran futuro q.ueda tras
ellos nada que la realidad les ofrezca pue~e competir c~n ese
exaltado sentimiento de ser nicos que fcilmente e~penmen
taban de nios cuando sus padres derramaban cop10sa~ente
sobre ellos su admiracin y su confianza. Ambos progemtores
-cada cual por motivos propios- pasaron po: a~t~ ~n forma
persistente los primeros fracasos del nio, sus mhibiCIOnes, su
nerviosismo 0 las patticas formas que adoptaba su autoengrandecimiento. La constante e ilusoria confia~~a de los
padres anulaba la significacin del fracaso, Y el mno p~s a
sustituir el dominio de la realidad por fantasas narcisistas.
La adolescencia revela finalmente fuera de toda duda,. que
nunca se ha separado con claridad la fantasa del pensam~ento
orientado hacia la realidad. El sentido del tiempo se ha distorsionado por la sustitucin continua del futuro por el pasado, y,
amn de ello, por la vaga creencia en que 1~ m~ra suerte. obrara con el correr del tiempo, lo que de ordmano en la v1da de
un'hombre lleva aos lograr.7
Si se indagan los comienzos de la vi~a de estos jvenes, no
sorprende encontrar llamativas desviaciOnes respecto del pro7 El captulo 14 est dedicado a esta clase de patologa en el caso de un varn
en su adolescencia tarda. .

38

ceso tpico de identificacin. De nios, carecieron siempre de

afirmacin de s y de autocrtica; plcidamente aceptaron la
enaltecida posicin en que sus progenitores, sobre todo sus
madres, los colocaron. En consecuencia, desarrollaron una sumisa dependencia de adultos aduladores y una autosuficiencia
narcisista -rasgo que a menudo otorga al chico un encanto y
atractivo particulares-. Ya de hombres, estos adolescentes se
sienten cmodos en la compaa de mujeres, pero con frecuencia sienten temor, malestar e inhibiciones en su trato con los
varones. Por identificacin, han interiorizado a la madre idealizada y le han conferido permanencia estructural en el ideal
del yo infantil, el self idealizado. Pronto han renunciado a
competir con el padre o con el principio paterno, y as, siempre
estn a punto de irrumpir impulsos pasivos. En cuanto adolescentes, tienen una afectuosa admiracin por sus padres o los
tratan con desprecio y conmiseracin, aunque lo ms comn es
una ondulacin ambivalente del afecto, tomada de la actitud
de sus madres. No nos asombra que la revuelta del adolescente,
cuando surge, se dirija casi con exclusividad hacia la madre.
La identificacin bsica con la madre alcanza un momento
de crisis para el muchacho que crece cuando la pubertad lo
enfrenta con el problema de la identidad sexual. Este dilema
fue muy bien expresado por un adolescente de ms edad, quien
dijo: "Hay una cosa que uno debe saber y sentirse seguro de
eso, y es si uno es hombre o mujer". Cuando el conflicto normal de la adolscencia en torno de la bsexualidad urge una solucin definitiva, la adolescencia prolongada da un rodeo perseverando en la posicin bisexual. De hecho, esta posicin es
investida con libido, y todo abandono de ella es resistido, en lugar de buscrselo. Las gratificaciones que as pueden obtenerse
hacen el juego a la necesidad de que la vida les ofrezca posibilidades ilimitadas, y, simultneamente, mitigan la angustia de
castracin perpetuando la ambigedad de la identidad sexual.
Esta ambigedad se refleja en forma significativa en los tropiezos y vacilaciones del adolescente en materia profesional o
educativa, su ineficacia y su eventual fracaso.
El nio narcisista siempre tiene a mano una forma de escapar a la tensin conflictiva; en verdad, el nio no vivencia un
conflicto interior sino ms bien ira y furor debido a la disminucin o privacin de los suministros narcisistas. Elude el conflicto mediante la desmentida y/o el autoengrandecimiento.
Cuando un nio que ha utilizado predominantemente defensas
narcisistas se aproxima a la adolescencia, no es de sorprender
que los conflictos tpicos de esta edad permanezcan fuera de su
experiencia conciente. Un adolescente de este tipo se torna temeroso cuando advierte que las exageradas expectativas que
abrigaba sobre s no se cumplen; vidamente busca aliento en

39

el entorno, y en este empeo suele tener xito,. ya que. a esta altura se ha convertido, con su encantadora mocencia, en un
maestro del juego que consiste en sa.c~r provech~ de los dems~
Ante un aflujo de suministros narcisistas, reaccw~a con e~t~
siasmo y con su acostumbrada evitacin de la tensin confli~tl
va. La adolescencia prolongada presenta el cuadro paradp~
de que no hay ningn conflicto que abordar, porque no se Vivencia ninguno. A estos adolescentes hay que ayudarlos a alcanzar el conflicto adolescente propiamente dic~o antes de que
puedan ingresar en la fase final de la adolescenqa, la de la con

ft
solidacin.
Para algunos de estos muchachos, la ado1escencia co~s I uye un nuevo perodo, lleno de esperanzas, y en el que se sienten
subjetivamente mucho ms competentes que antes. Anna
Freud (.1936) ha destacado que la mad~racin sexual de la p~
bertad, como variable independiente, ma~gura el predomm10
de la masculinidad en el nio pasivo-fememno, hacwndo retroceder temporariamente a los impulsos pasivos; cras~ as una
t cin ms favorable para un desarrollo potencialmente
~r~:resivo. La inclinacin a la desvinculacin emocional de los
opresivos lazos familiares cobra primaca por el momento, Yen
la medida en que la crisis adolescente contin~ el much~c~10 se
siente esperanzado. La incapacidad para resignar pos~c10nes
infantiles, junto con el deseo conciente de independencia~ ~e
una viril afirmacin de si fuera de los confines de la famiha,
son los dos factores que se combinan para hacer de la prolongacin de la adolescencia la nica solucin a su alc~nce. Hemos
llegado a entender que la necesidad de ma~tener mconclusa la
crisis adolescente es una medida de proteccin contr~ dos fatales alternativas: la regresin y la ruptura ?on la realidad (solucin psictica) o la represin y la formacin de sntoma (s~lu
cin neurtica). Frente a este dilema, el yo ad~lescente prefiere
evitar ambas opciones modificando su pr~pia natur~le~; s~
crea as a partir de una fase de la maduracin, un estilo e v.Ida: " .. .'El yo tendr la posibilidad de evit~r la ruptu:a ?acia
cualquiera de los lados deformndose a s mismo, consmhendo
menoscabos a su unicidad y eventualmente segmentndose y
partindose" (Freud, 1924, pgs. 152-53)
Estas limitaciones y esta regresin del yo crea~ una desarn~o
na entre el adolescente y las demandas de la socwd~d, Y perJUdican las funciones ejecutivas del yo. Las frustrac~ones resu~
tantes son neutralizadas mediante sobreco~P_Cns~cwnes narcisistas como un exagerado optimismo y grat1hcac10nes fantaseadas ~ue tienen la ndole de las ilusiones. u~ l?oderos? recurs~
para el mantenimiento del equilibrio narclSlsta reside en e
pensamiento mgico al que no se ha renunciado y que nunca
ha sido slidamente ;elegado por el principio de realidad. Los

Aft

propsitos y las capacidades potenciales pueden fcilmente

ocupar el sitio de las realizaciones y el dominio real. Una permanente corriente subterrnea de ansiedad slo es endicada en
parte por la interposicin de medidas defensivas. El desborde
sirve como estimulante para la intensificacin de seudoacciones,
que constituyen empeos abortados por trasponer las fantasas
infantiles en actividades adultas. A ttulo de ejemplo: Un estudiante universitario que deba preparar un examen de biologa
elemental se volc apasionadamente al estudio de los artculos
ms eruditos en ese campo, dejando de lado en cambio su libro
de texto y sus apuntes. Paradjicamente, fue aplazado en el
examen porque, como l mismo explic, "saba demasiado".
La angustia conflictiva, que durante la adolescencia normal
activa la reorganizacin y represin de la libido, tiene nfima
fuerza motivadora en la adolescencia prolongada en trminos
de los procesos de sntesis. La crisis adolescente permanece
abierta merced a los acomodamientos yoicos descritos. Podemos decir que la estructura de la adolescencia prolongada es semejante a la de un trastorno del carcter: en ambos casos, las
actitudes limitadoras del yo no se vivencian como ajenas a este.
Pero en la adolescencia prolongada no se presenta la rigidez de
un trastorno del carcter; lo ms habitual es que el proceso adolescente mantenga su fluir y sea accesible a la mediacin teraputica. No debe pasarse por alto, sin embargo, que la perseveracin en la posicin adolescente slo es factible dentro de ciertos lmites temporales. A la postre (entre los veinte y los veinticinco aos), la adolescencia prolongada desemboca en una
configuracin ms organizada y rgida; el trastorno narcisista
del carcter es el que mejor describe la tendencia general que
habr de asumir la evolucin patolgica de la adolescencia
prolongada.
Por sus condiciones dinmicas y econmicas, este cuadro hace oportuna la intervencin teraputica. El desarrollo de la
personalidad es todava fluido y posee an un alto grado de
plasticidad; adems, la posicin resistiva que mantiene el yo en
dos frentes (contra el progreso y contra la regresin) revela una
fortaleza considerable, que puede emplearse en el proceso teraputico. Cierto es que los jvenes de este tipo, cuando solicitan
ayuda profesional, lo hacen en la esperanza de restaurar una
existencia narcisista relativamente libre de tensiones, o de que
se facilite, como por medios mgicos, el cumplimiento de sus
contradictorios impulsos, tales como la afirmacin de s y el sometimiento. Pero lo que les da el empuje final para solicitar la
terapia es la frustracin narcisista debida a las repetidas desilusiones o fracasos que sufren en sus actividades profesionales,
educativas y sociales, as como (de manera particularmente
aguda) en su vida amorosa. Comprobamos que en este cuadro

41

1.

.
. . tan prominente a causa de la
la desilusi?n tlene .u~J.~~oentre la imagen que tienen de s
les entre sus ambiciones y el reflagrante mcomp~tlb~ 1 a
mismos y sus reahzacw~es ref ' t Notamos la premiosa urconocimiento que les bn~da a fen :~salida al intolerable estagencia de encontrar rpi .~m en ;e~o buscaremos en vano la ando de desesperacin narcl.slsdt~. d r de la lucha intrapsquica.
. confl'lC t'va como1 m. ICasi oue buscndose en esencia
. una
gustla
Por obra de esta conste acl n, gl
meras etapas de laterasolucin externa; d e a h que. en asd pn
una interpretacin tota1'1.
h
d andas contmuas e
, . . f '1
pla se agan em . . t tnea de la vivencia m anh pazadora, una revelacl.n ms an . frmula o triquiuela -setgena, una sugerencia o c~nse]~ nte d~ la terapia sea ingenua
gn que la idea que te~ga edpacl~atisface ese reclamo, el adoo bien infor.mada-. u::n~a~ente mejor, ms esperanzado y
lescente se siente mamen
d
el mantenimiento acos que concuer a con
.
durante la niez.
fehz, reaccl n
.
tumbrado de la autoestl~~
st estructurada y organizada
unta en qu direccin deEl hecho de que la ~ensl n n~ e
en trminOS del con~lC~O ps~q~~~~ ara. ha de provocar la vivenbe moverse en un prmcrfto t a E ~tr~s palabras, debe ayudar
ca y tolerancia del fon ~ic~~ a~olescente propiamente dicho.
al joven a alcanzar e con
't tera uticos: 1) aumentar
A tal fin, prevalecen dos pro2p)sl os
lpas defensas narcisistas
.
t 'n y exponer
la tolerancia a 1a e~sl , '
la introspeccin crticas. Esto
a travs. de la a~too ser:~c~e~/ euta se abstenga de toda ~n
vuelve 1~pe~~t1vo q~e, 0 "del ~llo", ya que slo se consegmr.
terpretacln profun. a
ex lotadas por el sistema narclque estas interpretacwn~s sean uede arafrasear dicha explotasista de defensa. El pacwntep 1 p este problema est
d "Ah ahora s e porqu ...
d
cin dicwn o:

.
foria pronto se disipa en eentonces resuelto". La postenor eu
e despus de todo nada
silusin, .Y se ~cusab~ ~era~~~~:r~:d~dible, pues, q~e.el t~raha sucedido m cam la o.
de resunta ommsciencla o
peuta se despoje de to~as las fo~~a~s t~n reconfortantes para
de la posesin de po eres ~ giC -' aquel se coloca en direcesta clase de paci~ntes. Al o /ar a~~e provea la gratificacin
ta oposicin a la l~agen "ia ~:na ompartiera su grandeza. Panarcisista al permltlf que ~ ~:n~t~ que el terapeuta responda a
ra el adolescente, es muy un ~y
lo s" pero, por otro lasus ansiosas pregun~as con un t~rn:S su valenta, sinceridad e
do, el paciente comwnzdaba respe 1 'dar que el adolescente est
0
d No e .emos
incorruptl'b'l'd
11 a .
do de)Vl identificarse con un a d ulto
siempre pronto a (y necesl~a
lidad que l desea coroque posea tales atributos de1persona o de ~u desarrollo son un
partir y que en trminos e. progres
rem lazar esa forma
apoyo' til. El objeti_vo dedl tya?e~~:s:s por
identificacin,
infantil de compartir y e uslO

fa

remplazar la bsqueda de fuentes exteriores de autoestima por

el descubrimiento de los recursos interiores. De hecho, gran
parte de la labor teraputica est constituida por la exploracin y verificacin, convalidacin y diferenciacin de estos recursos tal como se reflejan en la conducta cotidiana.
En esta fase inicial de la tarea, es evidente que el adolescente
ve con buenos ojos que el terapeuta penetre a travs de la
fachada de sus pretensiones e ilusiones. Ejemplo: Un hombre
de veinte aos ha asistido a una conferencia y relata todas las
preguntas estpidas que el pblico haca al conferencista.
Cuando el terapeuta le inquiri qu pregunta le haba hecho
l, repiic sin perder la compostura: "Ninguna. Eso qu tiene
que ver?"; al insistir el terapeuta en la pertinencia de saberlo, a
la luz de las crticas que haba descargado el paciente sobre los
dems oyentes, este se turb y confes su total ignorancia e incomprensin del tema tratado, que supuestamente perteneca
a un campo que le interesaba en especial. Y sin que se le pidiera, continu diciendo que su conversacin, erudita y culterana, sola basarse en ideas tomadas hbilmente por l de otras
personas, sin conocer la cuestin de primera mano. No haba
ledo un solo libro desde el primer ao de la escuela secundaria,
pero se las ingeni pal'a ganarse la fama de ser uno de los alumnos ms ledos. Este comentario basta para ilustrar de qu modo se llev a la conciencia del paciente en un caso particular la
defensa narcisista. En esta etapa de la terapia, centrada en la
disrupcin del sistema narcisista de defensa y la exposicin del
yo a la vivencia de la tensin y el conflicto, no nos interesa si el
abandono de la lectura se relaciona con un conflicto infantil.
Cada vez que se renuncia a actitudes yoicas arcaicas y estereotipadas, se ensayan nuevas formas de dominio, que se sintetizan en el trmino general de "experimentacin". Esta abarca
el examen de la realidad, del self y de la interaccin entre ambos. En tal sentido, la experimentacin y la diferenciacin
progresiva de la imagen del self van de la mano y generan un
funcionamiento ms eficaz. El dominio cada vez ms apropiado pasa a ser una nueva fuente -una fuente legtima, diramos- de gratificacin narcisista. En consecuencia, el mantenimiento del equilibrio narcisista queda determinado cada
vez ms por los procesos de autogobierno, en lugar de depender de influencias externas. Por ejemplo, ya no es necesario tratar de influir en la impresin que otra gente tiene de uno y
luego tomar sus opiniones como reflejo del autntico self.
En esta primera fase de la terapia se observa que la vida del
adolescente se enriquece con una experimentacin deliberada;
se ampla el alcance de las funciones yoicas autnomas, en tanto que los impulsos infantiles poco a poco adquieren un carcter desacorde con el yo y son aislados de su rama ejecutiva. Este

43

.
l l ros reales y la tolerancia a la tenavance es postble por os og l
d terminantes patgenos se
sin. Concomitantemente, os b e forma una perturbacin
0
vuelven ms f~alizados Y
ar~tulo 16). El paciente vivenneurtica o~gamzada (va:~ e ~st~ circunstancia indica que el
cia el conflicto y la ang~s ta. l 'coanlisis. La conducta ms
prximo paso de la terapia es e p!~ele incluir la independencia
competente del adole~cente, q~~ . como empresa de largo plaeconmica, har facttble e~ an tstse la trasferencia es utilizada
zo. El pasaje de una terapta e~ qu n ue el vehculo intrnseco
en forma bastante activa a ol ra e q l'dad es la neurosis de
cin de a persona 1
para la rees t ruc t ura
. conveniente aunque no
1
e
.
tras ferencta vue v con frecuencia
. d t
uta Pero si 'la capac1.d a d
imprescindible, un cambiO e er~pesido.liberada mediante el
integradora del adol~sce~te, ~~Ja la adolescencia prolongatratamiento del calleJn sm sa lidacin fimil de la adolescencia
da, basta para lograr la ~onso a com leta en este punto.
tarda, la tarea teraputica ~ledt pi; al final de la primera
La decisin d~ interrumptr d:l ~~ance entre la movilidad
fase antes descnta depende
. ra fase y 1'l inconmovible
ora uella. Si se torna
afectiva que se obtuvo en esa pnmd
fortaleza de las fijaciones n.o .afef~aen~: ~espo~sables de la prohacindose valer de maneevidente que las fuerzas or~gn~a
stguen
l
'ora en el funlo ngacin de la adolescencia
d d 'f e que pese a a me)
ra irremisible, ha e a mi trs bl 'l avance hacia la madurez
.
. to a menudo nota e, e
l
l
cwnamten .'
.
na ex ctativa ilusoria; en ta caso, e
emocional stgue stendo u
[: no la tarea teraputica. En
psicoanlisis debe ll~var a ~u rmt onsigue que se resignen las
otros casos, e? .la pnmera a~=s~::cia prolongada, y se movilidel adolescente hasta un
defensas narcisistas de la ado f t'
zan y canali~and lys r~u:~;u:; l~:~~r adelante de manera repunto a partir e cua
.
sidad de ayuda, ponerle
alista el proceso adolescente y' sm nece
trmino.

4. Asesoramiento psicolgico
para estudiantes universitarios*

Nuestra comprensin cada vez mayor de los trastornos de la

personalidad y el creciente reconocimiento de la necesidad de
servicios bien equipados para abordar estbs problemas han
trado a la palestra un nuevo campo de actividad teraputica,
que denominar "asesoramiento psicolgico". En este captulo
intentaremos diferenciar sus alcances, funcin y tcnica de los
de otros servicios de asesoramiento ya bien arraigados (orientacin vocacional, asesoramiento pedaggico, etc.)
El asesoramiento psicolgico se ocupa de situaciones problemticas individuales que obedecen en gran medida a factores
irracionales, en cuyo caso las soluciones racionales (el conversar sobre ellas) o la expresin catrtica (el exteriorizarlas verbalmente) demuestran no dar resultado y son de poca ayuda.
Dentro de este grupo, slo sacarn provecho del asesoramiento
psicolgico aquellos individuos en los que an no se ha establecido una pauta neurtica rgida y repetitiva, aunque estn
abrumados por agudas presiones internas y externas. Carente
de preparacin o capacidad para hacer frente a tales presiones,
el individuo acude a reacciones autoprotectoras. Estas situaciones reactivas son particularmente frecuentes cuando las
tensiones madurativas, tanto instintivas como ambientales, son
la regla ms que la excepcin, o sea, durante la niez temprana
y la pubertad. Como es obvio, los conflictos y crisis madurativos son periodos cruciales para la aparicin de dificultades

neurticas.
Entre los adolescentes mayores, el estudiante universitario se
halla en una posicin peculiar. El ha pospuesto, ya sea por propia voluntad o bajo presiones morales o sociales, el logro pleno
de la adultez en beneficio de progresos educativos o de prestigio social. Esta demorada adolescencia, con sus inevitables
efectos sobre la economa psquica del individuo, sigue siendo
para la psiquiatra y la higiene mental un hijo ilegtimo. Los
problemas creados por la prolongacin artificial de un perodo
madurativo afectan a casi todos los estudiantes en algn momento de su carrera universitaria. La mayora puede hacerles
frente, pero un nmero apreciable de ellos sufren trastornos de
Publicado originalmente en American ]ournal oj Orthopsychiatry, vol. 16,
P'IP 571-80, 1946.

45

personalidad algunos de los cuales son hoy en da susceptibles

de modificacin. Este grupo representa un rea estratgica en
que debera centrar sus esfuerzos la psiquiatra preventiva.
Teniendo en cuenta estas consideraciones, el Brooklyn
College organiz en 1941 un servicio de asesoramiento ps~col
gico. Se haba vuelto evidente qu.e su plantel de estudiantes
-como cualquier plantel de estudiantes- presentaba trastornos de personalidad que a menudo interferan grave~ente c?n
el trabajo universitario. Esta situaci~n ~reaba p~rbc~lar mquietud cuando un alumno de promisona capacidad mtelectual era incapaz de desempearse adecuadamente. y J?areca
destinado a la mediocridad o al fracaso. Para famihanzarme
con los estudiantes corrientes, dediqu parte de mi tiempo a
una tarea rutinaria de asesoramiento, vinculada con el abandono de los cursos, las faltas excesivas, los cambios de progra~
ma las amonestaciones de mediados de semestre, etc. Asi
co~prob cun frecuentemente tales situaciones indican. una
perturbacin remota, y cun eficaz puede ~er el asesora~Iento
si se concentra en las dificultades sintomticas secundanas tan
pronto aparecen.
.
.
Dado que el asesor psicolgiCo depende de los pacientes que
se le deriven, es menester que los dems comprendan su labor,
su funcin y sus responsabidades a fin de hacer uso de sus servicios. Con este propsito dict unos seminarios para el cu~rpo
de profesores-y los integrantes del Departamento de Estudiantes durante un perodo lectivo de un ao. Los debates con el
claustro de profesores dieron fruto. Descubr que la presentacin de casos era la mejor manera de ilustrar a qu estudiantes
haba que derivar, y qu poda esperarse razona?lemen~e ~el
asesoramiento psicolgico en cuanto a un cambiO o meJona.
Algunos alumnos evidenciaban un progreso en el curso de unas
semanas, en tanto que a otros les llevaba aos mostrar algn
signo de crecimiento.
. .
.
En el momento de escribir esto, el serviCIO de asesoramiento
psicolgico ya ha sido adoptado en esta universidad, y los mdicos decanos y profesores requieren su colaboracin en todos
los c~sos que corresponden a su jurisdiccin. Sus archivos
tienen carcter confidencial; sus datos no se incluyen en la carpeta del estudiante ni estn a disposicin de cualquie:a .
Los casos que llegan a conocimiento del asesor psiColgiCo
son tan diversos como puede preverse. Los trastornos mentales
graves se derivan a una clnica o psiquiatra con el consentimiento y la colaboracin de la familia del alumno. Las afecciones neurticas tambin se derivan, en lo posible, para su
tratamiento psicoteraputico o psicoanaltico. Fuera de estos
casos, quedan gran cantidad de pert~r?aci.ones psq~icas que
no se acomodan a ninguna de las clasificaciOnes habituales de

los trastornos de personalidad. En verdad, al intentar clasificar

387 casos, me asombr descubrir que esa clasificacin los obligara a amoldarse, en aras de la nosologa, a un lecho de Procusto. <:omenc a advertir que la casustica que me ocupaba
e~a bsicamente distinta de la que se ve en una clnica de higene mental o de orientacin infantil, ya que en estos casos no
se haba desarrollado ningn complejo sintomtico definido
~aba apareci?o una disfuncin en un mbito limitado del~
v~da d~l es~udi.ante, que tornaba insatisfactoria a la experiencia umversitana.
Esta clase de malestares rara vez llegan a conocimiento de
los servicios psiquitricos o de higiene mental situados fuera
d~l recinto univers.itario, pues el individuo todava se halla a la
busque~a de ~olucwnes mediante la manipulacin del ambiente o el aislamiento de sus conflictos en el proceso de formacin
de ~ntomas. Precisamente en esta etapa del trastorno de personahdad, cuando el conflicto madurativo se acta de manera
b~ta~te directa en forma desplazada y el sntoma an no ha
cnst~hzado .en un. complejo sintomtico, es necesario el asesorami~nto psiColgiCo. En verdad, este tipo de trastorno de personalidad es su campo de accin legtimo.
Al ~ratar de agrupar los problemas que han sido objeto de mi
atencin en el curso de los aos, no he encontrado tiles ninguna de las clasificaciones usuales basadas en la dinmica del
trastorn<:>._ y en lu~a~ de ello he tenido que referirme al malestar .mamfxesto o dificultad tal como era presentado por el estudiante. Los siguientes tipos de problemas se encuentran con'
regularidad: 1) el alumno que no puede estudiar que se queja
de su incapacidad para concentrarse; 2) el alm.;mo solitario,
que no puede hacer amigos; 3) el alumno temeroso de los exmenes, incapaz de hablar en clase; 4) el alumno carente de tod? props.ito o meta vocacional; 5) el alumno que tiene por hbito evaduse del estudio, poner obstculos y lamentarse 6) el
alumno que .tiene un conflicto agudo con su familia;' 7) el
alumno aquejado de un defecto fsico; 8) problemas especiales
de los veteranos de guerra.l Forzosamente, quienes se hallan
e~ este esta~o de disfuncin limitada slo pueden recibir atencin correctiva cuando los servicios de asesoramiento psicolgico son internos, vale decir, se hallan dentro del establecimiento
educativo. Unicamente en ese caso las derivaciones se hacen
prontamente, antes de que un nmero excesivo de profesores
haya~ ensa~ado en el estudiante los frutos de sus ltimas lecturas P.slColgiCas. Si dicho servicio forma parte de un consultorio
mdiCo o de un departamento sanitario (dedicado principal! Aunque ~qu me refiero a los hombres que participaron en la Segunda
<:uerra Mundial, los ~eteranos de cualquier guerra, y en todas las pocas histncas, presentan especiales problemas de readaptacin a la vida civil.

47

mente a la atencin fsica de los estudiantes), se levanta una

barrera psicolgica que tiende a eliminar aquellos casos que
ms se beneficiaran con el asesoramiento. Adems, debe admitirse que la derivacin a una clnica o a ~n psiquiatra es para
la universidad un paso drstico, y atemonzante para el alumno. Nadie que pertenezca a una institucin educativa.tomar
la responsabilidad de dar ese paso a menos que su neces.Idad se.a
evidente. Si los casos de disfuncin limitada, perturbaciOnes difusas de la concentracin, la memoria, las relaciones interpersonales, etc., reciben atencin correctiva en el momento en
que se vuelven observables y se puede examinar su carcter, el
efecto preventivo de tales servicios sin duda merecer el esfuerzo y ahorrar mltiples costos.
Una ventaja adicional del servicio de intramuros es el fcil
contacto con el asesor psicolgico, que puede repetirse en cualquier momento. En la mayora de las situaciones teraputicas
estamos acostumbrados a pensar en trminos de limitaciones
temporales, de la finalizacin del contacto en un p~nto determinado del logro teraputico. El proceso acumulativo del asesoramiento psicolgico, tal como aqu se lo describe, presenta
problemas tcnicos y posibilidades teraputicas que hasta la
fecha no han sido plenamente explorados. El hecho de que el
contacto con el asesor sea repetible en cualquier momento
tiene una influencia directa en la tcnica. Las dificultades
pueden ser abordadas de modo progresivo: un sem.est:e el
problema manifiesto sern los estudios, .el sen:testre sig~Iente
las relaciones sexuales, el prximo la onentacin vocacwnal,
etc. En cada circunstancia, el asesoramiento sienta las bases
para avanzar hacia la siguiente etapa de 1~ labor.
.
Mi experiencia con este tipo de asesoramiento me ha deJado
la conviccin de que la resolucin de un conflicto agudo (v.gr.,
"No puedo hacer la tarea para el hogar porque nunca c~nsig?
hacerla tan bien como mi padre cree que puedo hacerla ) estimula la integracin del nuevo insight o experiencia de crecimiento, que hace que la personali?ad se~ c~paz de desplazar~e
hacia un nivel superior de autodiferenciacin. Esta ganancia
de "movilidad afectiva" (mobilit ajjective) como resultado de
la nueva inteleccin pone de relieve conflictos de los que el individuo no era candente, y puede incluso llevar a que se reanude
el pedido de asesoramiento. Un individuo puede necesitar m~
ses o aos para integrar las experiencias teraputicas o de crecimiento; a menudo, el asesoramiento se suspende durante ese
lapso. El hecho de que el proceso de asesoramiento, tal como
aqu se lo describe, no termine nunca y pueda reanudarse en
cualquier momento es particularmente importante en aquellos
casos que se centran en torno de conflictos madurativos, como
ocurre la mayora de las veces con los estudiantes universita-

ros. Una tcnica tan poco ortodoxa plantea de inmediato el

problema de la trasferencia, y de la forma en que esta opera en
un proceso de asesoramiento acumulativo. Ms adelante retomaremos en detalle este problema.
. Un ejemplo servir ahora para presentar algunos aspectos tp~co~ del as~soramiento psicolgico. Stanley, un muchacho de
di~IOcho anos que cursaba el segundo ao de universidad, fue
denvado P?r el consejero de su clase al asesor psicolgico porque se queJaba de apata y de incapacidad para concentrarse.
~t~nler es un alumno de muy alto nivel de inteligencia. Sus cal!fi~acwn.es son buenas pero irregulares, y han decado en los
ultimas tiempos. Se muestra ansioso de recibir ayuda.
. Stanley duda de su aptitud intelectual y de cualquier decisin que debe tomar. Se compara compulsivamente con los dem~ Y~e p:egunta si l es normal. Siguiendo los deseos de su familia, IDICI estudios universitarios con el propsito de hacerse
cargo de la exitosa empresa de su padre. Luego de ser aplazado en los cursos previos indispensables para la carrera que haba planeado, decidi abandonarla. Ahora, un ao despus,
~tanley ha encontrado un campo que le interesa, pero se siente
mseguro en cuant~ a la validez de su decisin. Se pregunta si
no debera renunciar a sus propios deseos y atenerse a los de su
p~dre. En este momento dominan en l la apata, la distracci.n, ,}a falt.a d~. concentracin y el recelo. "Qu debo estudiar? , se dice. A qu debo dedicarme? Para qu tengo talento?"
De .ni?, S~anley presentaba un panorama promisorio; era
un chico I~tehgente y sus padres lo admiraban mucho. Declar
en u? .comienzo que era hijo nico, pero luego de cuatro meses
admiti que tena una hermana mayor que haba estado durante algunos aos en un establecimiento para enfe,rmos mentales. Su madre lo abrum con su amante posesividad e inhibi
s? desarrollo masculino. Su tendencia a la pasividad y la sumiSin era sobrecom;>en~ada por una hiperactividad, pero a l esto no 1~ ~a usaba ~mgun placer. En los ltimos tiempos, esa hiper~ctiVId.ad ha sido sustituida por la sensacin de vivir sin finalidad m futuro. El deseo y el temor de hacerse cargo de la
empresa del padre dieron por resultado un estado de indecisin
Y apata. El colapso mental sufrido por su hermana cuando tena la edad que l tiene ahora es un factor que intensifica dicho
temor. En aquel momento ella haba decidido, contra la voluntad de sus padres, iniciar una carrera escogida por ella.
~anta Stanley como su hermana haban elegido carreras artsticas. El temor a la insania como consecuencia natural de desobedecer los deseos parentales contribua al estado de indecisin
~e Stanley. Poc? antes de iniciar el asesoramiento, Stanley ley
hbros sobre psiCopatologa, hasta que estas lecturas se vol-

49

vieron demasiado perturbadoras para l y "sac todo eso fuera

de [su] mente ...
El trastorno de Stanley es resultado de un conflicto interior
que tiene como componente conciente e inconciente el temor
de asumir el papel del padre. El deseo de hacerlo representa,
con su ambivalencia, el recrudecimiento tpico del conflicto de
Edipo a nivel adolescente. Pero no debemos pasar por alto las
tendencias, igualmente fuertes, a la pasividad y el sometimiento. Como defensa contra ellas, Stanley se impuso un comportamiento viril de afirmacin de s que, por ende, no es del todo
genuino. De su flaqueza en la lucha que ahora debe librar
Stanley acusa a su madrl'. por no haber sido suficientemente
estricta con l cuando era nio. La ilimitada confianza que le
dispensaban los progenitores, y en especial la madre, le dieron
un sentimiento de omnipotencia que le ayud a tener xito en
la escuela sin demasiado esfuerzo. En la crisis actual, ha perdido este sentimiento de capacidad incuestionable, y con l, la
confianza en s mismo. Su actitud actual de ignorar a la madre,
su aparente indiferencia frente a la inquietud de los dos progenitores por su futuro, en suma, su falta de todo sentimiento en
el hogar, junto con su intensa, casi frentica preocupacin por
su normalidad y su eleccin de carrera, indican que ha desplazado el conflicto con su familia a la esfera de los estudios y la
vida universitaria.
Merced al proceso de asesoramiento, se conecta entre s un
material conciente que Stanley ha mantenido cuidadosamente
aislado; por ejemplo, se traen a su conciencia el temor a la insania vinculado con su eleccin autnoma y su necesidad de ser
tranquilizado en cuanto a su normalidad. Mediante la trasferencia se afloja su rigidez emocional y se le suministra una
nueva experiencia afectiva, lo cual tiene un doble efecto:
contribuye a fortalecer su dbil identificacin masculina, y
brinda apoyo a su yo incompetente para que retome una posicin de control y objetividad. Puede, verbigracia, por primera
vez en dos aos, informar a su familia acerca de sus deseos vocacionales. Con el tiempo, ser capaz de proseguir con menos
angustia esa actividad que acaba de ganar para si, de entablar
con mayor libertad sus contactos con la gente, y por ltimo comenzar a admitir sus problemas sexuales. En el curso del asesoramiento, las dificultades de Stanley para concentrarse disminuyen (obtiene en ese semestre un promedio de calificaciones "Muy bueno"), se torna ms activo y se siente menos
aptico. Su comparacin compulsiva con los dems, sus dudas
acerca de su.s propias decisiones, merman poco a poco, aunque
no desaparecen por entero.
El proceso de asesoramiento puede resumirse as. Se ha
quebrado un callejn sin salida emocional, aun cuando el

&n

conflicto bsico perdure se ha

tuar, de tomar decisione;. el pa r~cuferad~ la capacidad de acmente introspectivo y en ~onse cien ~es a or~ menos mrbidaperiencias y puede dar ms l"bcuencia est abierto a :huevas exStanley fue atendido trein:a re curso a sus afectos inhibidos.
tres semestres lectivos U
y n';leve veces en un perodo de
na entrevista de
.
d a diez meses ms tarde
m
t
h segmmiento realizadad de actuar de entab-1 ues tra que a conservado su capaci'
ar con actos con 1
t d
.
a gen e, e proseguir
su carrera y que las cal"f"
'
Icacwnes qu
bt"
b uenas. Sigue teniendo una 1sens
.
.e o . ~ene. son muy
pecto a su ajuste heterosexual acin ~e msuficiencia con resmente las dudas acerca des' '. pero se an reducido marcada.
I mismo y la ind . "
mters vocacional y a sus
b" .
ecisi h en torno a su
estigma de la anterior h7~r~c~?~~ Su conducta an porta el
incluyendo rasgos compulfvose IVI ad com~ensatori~ y sigue
~ J?ero est mejor orgamzada, es
ms realista y estable
otras cosas, ha fundad~
Integrada .s~cialmente. Entre
creativa.
para los afiCIOnados a su labor

Jn :::ub

Por qu se juzg conveniente

to psicolgico? A la vez que res o~~oa este caso el asesoramienalgunos conceptos tericos sobrpe t ~le~ta pregunta, aclarar
p
es e u timo
ara empezar' debemos record
.
sonalidad tiene diferentes estratoar que cad~ trastorno de perpuede ser descrito, evaluado e infls~i~n ~rmmos de los cuales
en la base de su trastorno h bi
o. ~el caso de Stanley,
obstaculizaba un adecuado fa ~ un c?nfliCto emocional que
tar la necesidad de emanci ~~s~IOnamiento _d_el yo. Al enfrendemasiado dbil para sop t
lde su famiha, su yo result
dieron observarse dos reaccio~:: ~ consecuente batalla. Pucrisis madurativa: la limitacin Yf~~as car~ctersticas ante una
son medidas de proteccin. la 1" y "t ~gresin. Ambas defensas
~er la angustia mediante 1~ inh~~~i~~~n fe~yo s~rve para deteSIn del yo, para dominarla a tr ,
e a un~In, y la regrecaicas. La limitacin del
a~es d~ expresiOnes yoicas arfracas en los cursos previJ'o. s~ _hizo evidente cuando Stanley
de la empresa del padre ( s lT Ispensables para hacerse cargo
aptitud que se le adminisfr; f .a pesar de que en la prueba de
tajes en ese campo haban a mgres.ar a la facultad, sus punregresin del yo se manifestlertenecido a! dcimo decil). La
identidad (enfermedad de la h:~~u confusin de similitud cop
de la voluntad y el intel t (
ana~ y en su recurso al poder
Cierto es que hubo fac~~r~ pensamiento mgico).
tivo descrito, como el colapsos~ea~esl ~aula~tes del estado reacedad que l tena y el afn . en a e a ermana a la misma
sometimiento de sus hijos Incansable del padre por lograr el
derrselos los nicos res ~n~=~1 a estos f~ctor~s no poda cansmiento de conflictos inlant"l es( lde su sit~acin. El recrudeciI es e complejo de Edipo, a todas

luces) determin su reaccin ante un pres~nte perturba~or.

Adems, Stanley se vio afectado por conflictos madurativos
con relacin al desarrollo psicosexual adolescente. Aunque P';ldo mantener exteriormente un equilibrio hasta la adolescencia
tarda, la creciente presin de las demandas pulsionales Y ambientales le impuso un peso mayor que los recursos co.n qu.e
contaba su vo. La tarea de asesoramiento se centr en la msuf~
ciencia del yo y no en el conflicto infantil que estaba en el ongen de la situacin actual.
.
.
El asesoramiento psicolgico no trata de resolver confliCtos
infantiles inconcientes; evita cuidadosamente entrar en est~ esfera, que es el reino del psicoanlisis. Se ocu~a de las. denvaciones de estos conflictos en trminos de reaccwnes ymcas. En
su aspecto interpretativo, se limita al mbito del yo. En el ~aso
de Stanley, trajo a la conciencia el vnculo ent~e. hechos aislados, algunos de los cuales subieron a la superfici~ co~ mucha
lentitud. Y al relacionar este material conc~ente disociado, pudo obtenerse una inteleccin de las defensas yoicas mediante la
interpretacin de omisiones, contradicciones, desmentidas, olvidos, etc. Todos estos esfuerzos habran sido infructuoso~ sin
un empleo deliberado de la trasferencia. En ella, los con~ICtos
inconcientes reconocibles durante el proceso de asesoramiento
encontraron un modo de expresin y comunicacin, mientras
que las manifestaciones verbales directas habran sido obviamente insuficientes.
En este sentido, quisiera mencionar que tod? trastorno de
pe,rsonalidad est vinculado, de a~guna manera mtr~seca, con
conflictos no resueltos en las relacwnes personales. As1 pues, resulta claro que la relacin que se establece en el asesoramient?,
que difcilmente puede eludir el convertirse ~n una trasferencia
en el sentido apropiado de la palabra, es un mstrumento sumamente valioso, aunque delicado, para abordar los trastornos
adolescentes de la personalidad. Segn el caso, la interpretacin o bien el uso discriminativo y atinado de la trasferencia, 0 ~mbas cosas, proporcionar esa experiencia centr~l que
facilita recuperar la movilidad afectiva perdida o detemda.
En el caso presente, el asesor deba eludir una repeticin de
la pauta parental. Por ejemplo, en los p~im~ros meses St.an.ley
evidenci un anhelo de comprenderse a si mismo, una objetividad para contemplar el problema, una actitud ~an aparent~
mente madura, que todo ello bien podra haber sido confundido con una seal favorable; pero la rigidez y frialdad de su actitud traicionaban su carcter defensivo. Era su manera de frenar sus tendencias a la pasividad y el sometimiento respecto del
asesor. Ciertas situaciones fortalecieron su yo disminuyendo su
temor a la pasividad, que asomaba peligrosamente en cualquier contexto de aceptacin incondicional y total; este fue el

.. .,

caso ~uando el ~esor discuti de modo bastante crtico las producciOnes creativas de Stanley en vez de aceptarlas indiscriminadament~ como t.entativas de independencia. La experiencia
trasfe.rencial o.f~eci al mu~hac~o la oportunidad de expresar
em?cwn~s posih~~ y negativas sm tener que volver a vivenciar
la situacin famihar, debido a que la actitud del asesor fue delib~radamente crtica, aunque benvola. J::n este aspecto, la relaCin que Stanley entabl con l fue distinta de todas las que
t';lvo en pasado. E~ta ~xtensin del pasado en el presente ejerCI, gracias a la mediacin del asesor, un efecto modificador en
una pautaemocional que an se hallaba en estado fluido.2
Este emple? de la ~~asferencia difiere, en principio, del que
se hace en psicoanlisis. Como es bien sabido, en este ltimo
caso la trasferencia acta como una pantalla en la cual se proyectan los conflictos vinculares infantiles. El desarrollo de una
neurosis. de t:asfere~c~a es,. de hecho, la condicin previa para
la ter~pia ~siC~anahtiCa. En el asesoramiento psicolgico, en
cambiO, se Impide a toda costa el desarrollo de una neurosis de
trasferencia, porque no se est preparado para afrontar las
consecuencias. Conviene tener presente que los fenmenos
trasferenciales se manifestarn durante el asesoramiento independientemente del proceder del asesor. Este no puede eludir
e~ quedar compr~metido. A menudo se pregunta si es prefenble un asesoramiento activo o pasivo, directivo o no directivo: A la luz del<? anterior, la actitud del asesor deja de constit~Ir una cuestin de principio y pasa a ser una variable depend~ente de los afec~os que estn en juego y del propsito primordial del asesoramiento en esa circunstancia. Slo estos factores
determinan hasta qu punto y de qu manera participar el
asesor en el proceso .
. Ya hemos dicho antes 9u~ no todos los trastornos de personalidad que llegan a conocumento del asesor son necesariamente
adecuados a este tipo de terapia. Hay contraindicaciones de
particular importancia, porque su admisin evitar al asesor
p~rdidas
tiempo y, lo que es ms importante, una experiencia ~egativa al est~diante, que convierta a la terapia durante
un tiempo en algo maceptable para este. Por consiguiente, en

e!

?e

2 Clara Thompson (1945) ha expresado una idea similar acerca del uso limitado. d.e la trasferencia: "Por ejemplo, una persona subyugada por un padre~
prohib1dor presenta. sin insight una actitud sumisa ante el terapeuta, probablem~~te basada en el miedo. El hecho de que el terapeuta sea en realidad ms permisivo y tolerante significa que el paciente se encuentra en un medio ms favora?le y puede desarrollarse hasta cierto punto, aunque no se haga nada para dom mar su tenden?a. Seguir siendo una persona sometida, pero, por as decir, se
habr puesto bao la gua de un tirano benvolo, y en sus empeos por compla<W a este nuevo padre tal vez logre para s cierto crecimiento vlido. Es prohable que nunca llegue a ser una persona independiente, pero bajo esta autoridad podr gozar de mayor libertad que bajo la antigua" (pg. 276) .

un apreciable nmero de casos el asesoramiento psicolgico slo consiste en tornar aceptable para el alumno alguna forma de
psicoterapia. De ah que el asesor evite participar de las maniobras del estudiante para subestimar una dificultad actual.
(Esas maniobras, que simulan un progreso y mejora, son a menudo notables. Un estudiante, por ejemplo, se sobrepuso a su
depresin y a su sntoma de conversin histrica tan pronto el
asesor le mencion la posibilidad de que recibiera ayuda psiquitrica.)
Antes de pronosticar la conveniencia del asesoramiento psicolgico es necesario evaluar el malestar o complejo sintomtico tomando en cuenta sus elementos transitorios y permanentes; en otras palabras, hay que estimar los componentes madurativos (instintivos) y ambientales del desajuste, as como los
neurticos o psicticos. Si los sntomas han adquirido rigidez Y
repetitividad neurticas, el asesoramiento psicolgico no lograr ninguna mejora fundamental; pero resultar eficaz ~i el
conflicto no ha sido plenamente interiorizado y los denommados sntomas obedecen en gran medida a presiones amenazadoras y exasperantes desde el exterior (ambiente) o el interior
(ello, supery). En ningn momento se pasa por alto que los
conflictos inconcientes desempean su papel en todo trastorno
de personalidad, lo cual determina que el asesoramiento psicolgico aborde su tarea con limitados objetivos.
El siguiente ejemplo ilustrar una situacin en que el asesoramiento psicolgico estaba contraindicado. David fue derivado por el consultorio mdico porque en un examen de rutina se
mostr tenso, nervioso y aprensivo. Ante el asesor psicolgico,
David habl con toda libertad; dijo que la entrevista con l le
haba complacido "ms de lo previsto" y prontamente concert
un horario para volver. Este estudiante se considera un introvertido que mantiene poco contacto con la gente y no busca ese
contacto. Vive en el mundo de sus ideas, se siente superior a los
dems y no le interesa compartir con nadie sus "intereses bsicos primitivos", como la cinematografa, los deportes o las
muchachas. Se ha habituado tanto a la compaa imaginaria
que puede prescindir sin dificultades de las personas reales. Los
espritus afines a l en cuya proximidad se mueve son, entre
otros Nietzsche Rimbaud, Baudelaire, Kierkegaard, Proust.
'
'
Sostiene
que "todos
ellos vivieron dentro de un caparaz n " .
Su nico lamento es que se siente "completamente improductivo". No le importan su aislamiento social, su desinters por la
gente ni la distancia que lo separa de ella. En su hogar se siente
incomprendido: "Soy una anomala en mi familia".
David es hijo nico. Sobreprotegido por su madre, hasta los
ocho aos no se le permiti jugar con otros nios a menos que
estuviera bajo la vigilancia de alguien. An recuerda cuando

54

desde la puerta de su casa, vestido con pantalones cortos y con

las manos recin lavadas, miraba hacia afuera y vea a los chicos ms libres que l. David ansiaba poder hablar con el asesor,
pero a)o largo de varias entrevistas su actitud fue siempre la
misma: distante, apagado, amistoso pero levemente condescendiente, verborrgico y repetitivo. Deba convencer al asesor
de que l, David, era uno de los tantos "genios neurticos incomprendidos". "Yo soy como ellos", era su explicacin estereotipada. Su aislamiento era su sello de distincin y la prueba de
su superioridad. Obtena excelentes calificaciones.
Se juzg a este caso inapropiado para el asesoramiento psicolgico porque el conflicto estaba completamente interiorizado
y las construcciones de la fantasa haban remplazado a todas
las relaciones personales. La historia del alumno y sus sntomas
actuales indicaban una grave perturbacin neurtica (neurosis
ob~esivo-compulsiva), posiblemente con tendencias esquizOides. El asesor se mantuvo informado sobre l a travs de
peridicas entrevistas de seguimiento, esperando que manifestara su necesidad de ayuda psiquitrica, como se le explic en
diversas ocasiones.
La lnea divisoria entre el campo del asesoramiento psicolgico y otras disciplinas teraputicas vecinas no es tan neta como uno deseara. En primer lugar, este campo es nuevo y an
no est bien definido; adems, hay que recordar que los adolescentes presenta.n complejos sintomticos que se consideraran
mucho ms serios si apareciesen a otra edad. Sus reacciones
frente a la tensin madurativa son a menudo difciles de diferenciar a primera vista de las afecciones neurticas o psicticas. Sylvan Keiser (1944) ha formulado claramente lo que la
experiencia le ha enseado al clnico que trabaja con adolescentes: "Creemos que muchas reacciones psicopatolgicas benignas del perodo adolescente son incorrectamente diagnosticadas como esquizofrnicas. Un buen nmero de ellas representan estados reactivos, que dependen del recrudecimiento en
la adolescencia de conflictos infantiles" (pg. 24). Sin embargo, la historia del alumno, la duracin del conflicto manifiesto
o del sntoma, el grado de actividad aloplstica del yo, junto
con los fenmenos trasferenciales, ayudarn a evaluar el
cu.adro agudo frente al cual el estudiante busca ayuda, y determmarn si est o no indicado el asesoramiento psicolgico. Por
lo general, no puede arribarse a esta decisin si no se realiza
una cierta cantidad de entrevistas exploratorias.
El asesoramiento psicolgico, tal como aqu se lo expone, se
basa en la aplicacin de la psicologa psicoanaltica. Con su
tcnica particular, debe estar fundado en un sistema o teora
psicolgica coherente, que provea al asesor de las herramientas
conceptuales para comprender los problemas dinmicos y eco-

nmicos de cada caso. El hecho de que el asesor deba diferenciar entre aquellos clientes que pertenezcan a su jurisdiccin y
aquellos que precisan otro tipo de ayuda -y que por ende estarn mejor sin ningn asesoramiento psico~gico- pla.n~ea
muchos interrogantes en materia de formacin y supervisin
del terapeuta. Adems de su capacitacin tcnica e~ psicologa, considero que el asesor psicolgico debe someterse a un
psicoanlisis como requisito profesional para este tipo ~e labor.
Una extensa supervisin realizada en su lugar de trabaJO es otro
aspecto esencial de su formacin. Una afirmacin tan superficial como esta exigira mayores puntualizaciones, pero la finalidad de este captulo es otra y, por consiguiente, slo menciono al pasar el problema de la capacitacin.
Como sntesis, podramos decir que la prolongada adolescencia de los jvenes universitarios tiende a precipitar trastornos de personalidad de tipo reactivo, que estorba seriamente el
xito que pueden lograr en sus estudios y en su vida social. Esas
perturbaciones madurativas slo se detec~an .en ~.ma etap~
temprana cuando dentro del recinto umversltano existen servicios de asesoramiento psicolgico y se ha implantado un simple
pero eficaz sistema de derivacin de pacientes.

5. La imago parental escindida en las

relaciones sociales del adolescente*
U na indagacin de psicologa social

Supuesto bsico
El convertirse en un ser humano depende del contacto e interaccin con otros seres humanos. Mientras que la morfologa de
la especie humana es el resultado de un proceso de evolucin
el 9~~arrollo psicol~co de cada individuo es determinado y es~
tabihzado, en esencia, por un proceso social, por un sistema
qu~ sueld~ u~o.al otro al organismo y su entorno. La contrapoSICin de mdividuo y ambiente tiende ya sea a sobrestimar la
independencia del primero respecto de su matriz social o a subestimar su dependencia del medio social que lo e~vuelve
-tanto si se considera que este es la familia, o el ambiente social ms amplio-. Este hecho tiene claridad meridiana para
nosotros a pa!tir de las investigaciones en nios pequeos, que
nos han ensenado a concebir la unidad madre-beb como una
l~gazn del beb con el entorno, o, en otras palabras, como un
siste.ma (Sander et al., 1975). Winnicott ha expresado epigramticamente esta idea al decir: "No existe eso que se llama un
beb" Games, 1970, pg. 81).

Psicologa individual y social

La discontinuidad perceptual de sujeto y objeto, del observador y lo observado, de individuo y grupo, fcilmente empa~ su intrnseca indivisibilidad. El estudioso del comporta~~en.to hu.mano n~ puede dejar de notar las percepciones
IdwsmcrsiCas de diversos individuos dentro de un entorno en
apariencia homogneo; el consecuente punto de vista dualista
se reflej~ en esquemas conceptuales separados, cada uno de los
cuales hene su propio modelo descriptivo y explicativo. Resultado de esto es que la psicologa individual y la psicologa social
han llevado a cabo sus investigaciones cada una por su lado.
Esta dic.otoma es ?otoria en el campo del psicoanlisis, pese a
que la ImportanCia del ambiente social y fsico para el de Co~~rencia en memoria de Abraham A. Brill pronunciada en la Academia
de MediCina de Nueva York en 1975. Publicada originalmente en The Psychoanalytic Study oj the Chld, vol. 31, pgs. 7-33, New Haven: Yale University
Press, 1976.

56

!1

t!

sarrollo de la mente humana ha tenido siempre pleno reconocimiento en la teora psicoanaltica. Nadie puede enunciarlo con
ms claridad que la de estas palabras de Freud: "Hemos debido
insistir repetidamente en que el yo debe su origen, as como
sus ms importantes caracteres adquiridos, a su relacin con el
mundo exterior real" (1940, pg. 201).
Si consideramos la pavorosa irrevocabilidad con que la conducta social -en sus formas destructivas y creativas- afecta
los asuntos humanos, podemos lamentarnos de que el psicoanlisis, en cuanto psicologa general, no haya hecho una contribucin mayor a la comprensin de la conducta grupal. Ya en
1944, Heinz Hartmann manifest su conviccin de que los
problemas sociolgicos podan ser estudiados a travs del anlisis individual, y deplor que los psicoanalistas hubieran hecho
tales exploraciones en tan escasas oportunidades.
La primera indagacin sistemtica de la relacin entre el
ambiente social y fsico y el desarrollo psquico fue llevada a
cabo en el estudio del nio pequeo. La observacin detallada
de las secuencias normativas desde las relaciones objetales hasta las diferenciadas, as como de su influencia sobre la formacin del self, ayud al analista a entender mejor los movimientos regresivos de nios, adolescentes y adultos. Las formas
extremas que adopta en la poca contempornea la conducta
social adolescente obliga a todo adulto dotado de espritu indagador a comprender ms cabalmente estos fenmenos sociales.
Los aportes del anlisis al estudio de la psicologa social adolescente han sido aislados y esquemticos; nunca se incorporaron
de manera natural o duradera al conjunto principal de conocimientos psicoanalticos, pese a que hubo, espordicamente,
brillantes comienzos.
Un prominente obstculo en el camino de la psicologa social
y grupal adolescente lo constituye la teora psicoanaltica sobre
la "recapitulacin" adolescente. Esta teora establece, en lo
esencial, que en la adolescencia se reviven las relaciones objetales edpicas; en ese proceso, se abandonan las dependencias libidinales y agresivas infantiles y se las remplaza por relaciones
objetales con coetneos ajenos a la familia y por nuevas identificaciones dentro del mbito ms amplio de personalidades,
valores, ideas y ambiciones, o sea, en trminos generales, por
una formacin madura del ideal del yo. La teora de la recapitulacin postula que el complejo de Edipo es disuelto, para
bien o para mal, al fin de la niez temprana y reaparece, esencialmente inmodificado, en la adolescencia. En esta etapa se
procura una nueva disolucin del complejo, que sea congruente con la madurez sexual de la pubertad. Es mi impresin que
la disolucin del complejo de Edipo al final de la fase flica es,
por lo comn, slo parcial. En otras palabras, hay una mera

En este punto se vuelve necesario decir unas palabras sobre

el trabajo de Freud "Psicologa de las masas y anlisis del yo"

58

59

suspensin de ciertos problemas edpicos, una dtente que caracteriza al perodo de latencia. Lo que se observa en la adolescencia es, entonces, una continuacin y no slo una recapitulacin del conflicto edpico (Blos, 1962). Ellocus social en que se
efectivizan tanto la recapitulacin como la continuacin del
conflicto se aparta, creciente e inexorablemente, de la familia
y se desplaza hacia la vida grupal de los compaeros de madurez sexual, a quienes se suele denominar "los .pares".
No es casualidad, por cierto, que gran parte de lo escrito por
los psicoanalistas sobre la psicologa de los grupos o masas se
vincule con la adolescencia. Esta edad representa, por antono:
masa, la etapa de la vida en que las relaciones grupales exclusivas con los pares asumen, de manera conspicua y dramtica,
una preocupacin y dedicacin que barren con todas las restantes inquietudes del joven, en una actitud de apasionada unilateralidad. Esos caracteres globales de la conducta no se prestan a indagaciones psicoanalticas. Al abordar los problemas
de la psicologa de grupo adolescente sigo un consagrado principio analtico que procura reducir los fenmenos globales del
comportamiento a sus distintos componentes para su estudio
detenido. Sabemos que uno solo de los rasgos de conducta de
los adolescentes, como la rebelda, puede cumplir una multitud de funciones (Waelder, 1930). Esta mudable funcin de
una sola faceta del comportamiento social, y su impredecible
alternancia en .cuanto a la valencia, torna al comportamiento
adolescente voluble y caprichoso.
No pretendo aqu proponer una comprehensiva psicologa
grupal psicoanaltica. Mi intencin es informar sobre observaciones hechas en anlisis de adolescentes y sobre ideas de ellas surgidas que tienen relacin con los problemas de la psicologa de
grupo. Destaco esto porque los datos de la psicologa de grupo
Y sus formulaciones tericas se basan habitualmente en los
hallazgos de un observador participante que ha interactuado
con el grupo, ya sea este una pandilla callejera o un refinado
grupo teraputico. Mis propias indagaciones al respecto, en
cambio, estn insertas en la situacin de tratamiento analtico
y por ende representan un aspecto particular -cuya importan:
cia es pareja a la de todos los dems aspectos- de la vida anmica del paciente tal como ella se despliega durante la labor
psicoanaltica.

Los comienzos de una psicologa social

psicoanal tic a

:1

(1921). Cuando Freud ingres en el campo de lapsicologa social con la publicacin de "Ttem y tab" (1913b), sinti que
haba acometido una nueva empresa de tendido de puentes y
que se haba internado en especulaciones de vastsimos alcances. Era para l evidente que entre la psicologa individual y la
psicologa social haba una clara solucin de continuidad, pero
lo era igualmente su esencial complementariedad. El inquietante reconocimiento de la separacin y la fusin entre
ambas fue expresado por l en una carta a Ferenczi escrita el30
de noviembre de 1911, por la poca en que formul sus conceptos de psicologa social para "Ttem y tab": "Siento, con respecto a todo ello, como si hubiera intentado solamente iniciar
una pequea aventura amorosa para descubrir luego que, a esta altura de mi vida, tengo que casarme con otra mujer" (Jones, 1955, pg. 352). Nosotros conservamos todava esta
aprehensin acerca de la monogamia conceptual. Poco ha importado que Freud afirmara los fundamentos homlogos de
ambas disciplinas, .al decir: "En la vida anmica del individuo,
el otro cuenta, con total regularidad, como modelo, como
objeto, como auxiliar y como enemigo, y por eso desde el comienzo mismo la psicologa individual es psicologa social
en este sentido ms lato, pero enteramente legtimo" (1921,
pg. 69).
Freud dio un paso de singular significacin cuando extendi
la psicologa psicoanaltica. Por supuesto, a la sazn trat qe
aplicar a la psicologa de las masas [group psychology] la teora
de la libido, definiendo a la masa dentro de un contexto dinmico en que se discernan los miembros de la masa y el conductor. He aqu la formulacin a que arrib: "Una masa primaria
de esta fndole es una multitud de individuos que han puesto un
objeto, uno y el mismo, en el lugar de su ideal del yo, a consecuencia de lo cual se han identificado entres{ en su yo" (1921,
pg. 116). Recordemos que en.la poca de esta formulacin,
"ideal del yo" y "supery" eran utilizados por l de manera indistinta. Lo que en 1921 se trasmita con la expresin "ideal del
yo" sera atribuido, segn la terminologa actual, al supery y
al ideal del yo infantil (vase el captulo 15). Este ltimo dara
razn de la naturaleza regresiva del comportamiento de la masa, caracterstica que Le Bon (1895) y McDougall (1920) haban descrito en detalle y a la que Freud aadi la dimensin
de los desplazamientos intrapsquicos de investiduras. Para
ejemplificar su tesis, Freud escogi como grupos representativos a la Iglesia y el ejrcito. Esta limitacin exclua necesariamente innumerables tipos de grupos o masas. Redl (1942)
hizo un gran aporte a la diferenciacin estructural de estos ltimos, muchos de los cuales carecen de conductor y quedan
fuera del modelo freudiano. Es razonable pensar que la restric-

60

,y

cin conceptual de Freud a un solo tipo de formacin de masa

explica por qu su psicologa social qued como un hito monumental ms que como una plataforma de lanzamiento para
los estudios en este campo.
.

Segn ocurre tan a menudo, los enigmas sociales contemporueos han dirigido nuestra atencin hacia los antiguos problemas. En poca ms reciente, los grandes tra1>tornos sociales, sumados al comportamiento irracional endmico entre los jvenes, han planteado la cuestin de que las instituciones, costumbres y principios morales de la sociedad podran ejercer
una influencia nociva en la personalidad del adolescente. No
tenemos claro en absoluto cmo operan estos fenmenos sociales, pero hay indicios de que no puede relegrselos nica-.
mente a la historia ontogentica y su lgica reduccionista. Los
int~rrogantes que de all se siguen -vastos, urgentes, inqmetantes- nos incitan; volveremos a ocuparnos de ellos ms
adelante.

La imago parental escindida!

Es comn observar que los adolescentes tienen tendencia

ver al mundo y a las personas en trminos de "blanco o negro".
Sean cuales fueren los opuestos, por el momento resultan para
ellos inconciliables,. separados y absolutos. La moderacin o la
transaccin son considerados una seal de debilidad o de insinceridad. La imagen del self no est exceptuada de esta manera
radical de ordenar el mundo externo, n0 obstante la violencia
que ella hace a la percepcin y a la razn. El adolescente se percata intermitentemente de que esta divisin tajante en opuestos
e~ bas~ante irreal y no puede ser cabalmente sostenida, pero se
_siente mcapaz de atender a esta amonestacin. Trata, corr toda
su voluntad, de contradecir el epigrama de Herclito: "Uno
nunca entra dos veces en el mismo ro". Es como si el adolescente dijera: "S que el mundo no se conduce en realidad de ese
modo, pero por ahora tiene que ser como yo digo; debo ernpe-
zar desde el principio y conformar un nuevo orden, mi nuevo orden en mi mundo propio". Con esta disposicin anmica, atribuye cualidades antitticas a los objetos en una forma primitiva :-p.ej., lo "bueno" o lo "malo"--.
1 En la actualidad, la palabra "imago" no es empleada con mucha frecuencia
en la bibliografa psicoanaltica, pese a que su utilidad todavia no se ha agotado. Como para entender este captulo es esencial que est claro el significado de
este trmino, creo conveniente dar aqu su definicin: "Figura prototpica inconciente que orienta la forma en que el sujeto aprehende a los otros; es elaborada a partir de las primeras n~laciones realeo; y fantaseadas con el ambiente familiar" (Laplanche y Pontalis, 1973, pg. 211).

61

'1

'1

Sabemos que originalmente en. la mente del nio la madre

"buena" y la madre "mala" no son un objeto idnti~~; c~da
una de ellas es diversa y separada de la otra, una cosificacin
de sensaciones a lo largo del espectro placer-dolor. An no son
audibles las voces de la memoria y de la cognicin discriminatoria. Slo con la formacin del objeto y la constancia del self
se vuelve factible la sntesis de los objetos parciales, y puede
emerger el objeto total. Sin embargo, a lo largo de la vida nunca se extingue del todo la posibilidad de que, en situaciones de
stress, este proceso se revierta; este hecho debe ser considerado
parte de la condicin humana. Mahler, Pine y Bergtnan
(1975), con una argumentacin parecida, sostienen que ~as batallas de la escisin apuntan a "numerosos problemas y dilemas
especficamente humanos, que a veces no pueden resolverse
por entero en todo el ciclo de la vida" (pg. 10~). .
En el anlisis de adolescentes, a menudo atnbmmos a un
conflicto de ambivalencia lo que resulta ser de origen preambivalente. La transitoria dialctica adolescente del "o bien ... o
bien. . ." se remonta a los signos preverbales del "si" y el "no".
El movimiento cefalgiro y el gesto del "no", descrit.os por
Spitz (1957), hacen su aparicin alrededor de los quince me~es
de edad. Una fuente anterior an de polaridades bsicas radica
en el estadio simbitico de la infancia, cuando el nio no slo
extrae una sensacin de omnipotencia al compartir con la
madre su todopoderoso estado, sino que concomitantemente est
en constante peligro de perder esta fuente vital de bienestar.
La elevada posicin de la madre es mantenida primero mediante la escisin y luego mediante la idealizacin. Las distorsiones de la realidad inherentes a ambas reaparecen en la adolescencia, con la idealizacin transitoria del self y el objeto. A
la postre, si esta idealizacin es atemperada por la razn y el
juicio, se aparta del self y el objeto y halla permanente morada en el ideal del yo maduro (vase el captulo 15).
Dentro de la cosmovisin antittica de la adolescencia, el orden ms alto de absolutos y de opuestos se halla en la polaridad
de masculino y femenino, activo y pasivo, interior y exterior,
yo y t, bueno y malo. Estos emblemas bsicos se adscriben al
mundo de las representaciones. As, por ejemplo, para una
muchacha adolescente cualquier libro cientfico, o simplemente cualquier volumen de gran tamao, puede ser masculino, en
tanto que las novelas o los libros de arte portan un rtulo femenino; de manera anloga, tal vez conciba como femenino
entregarse a ensoaciones o comer bocados a deshora, y como
masculina toda actividad intelectual o ejercicio fsico. La vivencia del self dentro de esas anttesis globales tiende a promover oscilaciones extremas del talante. La tendencia del adolescente a la polarizacin y su intolerancia de las gradaciones y

62

transacciones se refleja en las peculiaridades semnticas de esta

edad. Por ejemplo, todas las personas (incluido uno mismo) son
brillantes o estpidas, interesantes o aburridas, amistosas u
hostiles, sensuales o asexuadas, activas o pasivas, buenas o malas, generosas o avaras, atractivas o feas, creativas u ordinarias, introvertidas o extravertidas. Ninguna persona (incluido
uno mismo) es "poco amistosa" o "no tan amistosa"; las formas
adverbiales "poco", "no tanto", etc., que indican gradacin en
el significado, rara vez o nunca forman parte del lenguaje del
adolescente, a menos que el savoir jaire lleve a ocultar gentilmente en pblico los crudos extremos de la emocin y el pensamiento.
En general, estamos habituados a esta clase de polarizacin
en la conducta adolescente. Anna Freud (1958) ha hecho referencia al "adolescente intransigente", en tanto que yo he
empleado en mis escritos la expresin "totalismo adolescente"
(Blos, 1962). Estas expresiones aluden a un proceso defensivo
del mismo modo que la conducta opositora y el retraimiento:
que son caractersticas normales de las relaciones objetales durante el segundo proceso de individuacin de la adolescencia
(captulo 8). Lo que aqu observamos forma parte de una situacin conflictiva normativa. La polarizacin a que me refiero en esta exposicin es genticamente diferente, puesto qu~
hunde sus races en la etapa preambivalente de la infancia,
cuando la vivel)cia de la escisin del objeto constituye una sensacin preconflictiva normativa del organismo somatopsquico
inmaduro.

Prembulo a un estudio clinico

Antes ~e presentar un ejemplo clnico, debo hacer algunos
comentanos sobre el anlisis de aquellos pacientes mos que se
hallan en la adolescencia tarda. He notado que la tenaz perseverancia de la imago parental escindida slo se pone claramente de manifiesto hacia la fase terminal del anlisis. Para esa
poca, los conflictos de ambivalencia edpicos y preedpicos,
los de identidad sexual, y la reverberacin de los traumas infantiles, han sido ya analizados y reelaborados. Queda, empero, un
resto de desarmona interior que sube peridicamente a la superficie, impidiendo la conciliacin final de los opuestos y no
permitiendo, en modo alguno, que disminuya el uso exagerado
de los absolutos en la concepcin de la realidad, el objeto y el
self en momentos de stress. Parece concebible que estos reductos de modalidades primitivas de pensamiento y examen de realidad no admiten el cambio o resolucin dentro del mismo
mbito psquico de labor lnterpretativa en que el anlisis ha

63

obtenido buenos resultados teraputicos. Es evidente que el fenmeno clnico residual pertenece a una categora gentica que
difiere fundamentalmente del conflicto neurtico, con el cual
hay que conectarlo. Los reductos remanentes de P.ercepcin y
pensamiento primitivos pueden considerarse como el resto
petrificado de la temprana vivencia -normativa, no defensiva- de escisin del objeto, que se ha filtrado, a lo largo de los
aos de anlisis, de la organizacin neurtica que precipit la
enfermedad. Distingo aqu entre un componente evolutivo y
otro conflictivo en la disfuncin de la personalidad.
El principio de causalidad implcito en el razonamiento ge-
ntico no es igualmente aplicable en la esfera de los problemas
conflictivos y las vicisitudes del desarrollo. En verdad, la intervencin psicoanaltica clsica demuestra ser inapropiada cuando
ha habido una crtica falta de completamiento del desarrollo o
una grave asincrona en el movimiento de avance hacia la ms
temprana diferenciacin psquica. Un retraso en el desarrollo
no es forzosa o primordialmente el resultado de un conflicto interior, pero secundariamente puede dar origen a un conflicto
cuando el nio en crecimiento o, ms tarde, el adolescente no
pueden ya ignorar las consecuencias de la traba evolutiva. A
fin de mantener un tolerable equilibrio narcisista, el nio
puede acudir a expedientes restaurativos en la fantasa o en la
accin. Con frecuencia son evidentes las desfiguraciones, grandes o pequeas, de la realidad. Dentro de este mbito particu-
lar de inmadurez en el desarrollo, el enfoque interpretativo del
analista, tendiente a ayudar al yo an inmaduro a tomar conciencia del mecanismo de defensa y de aquello de lo cual se defiende, resulta ineficaz, porque no existen determinantes
conflictivos inconcientes que conviertan al funcionamiento
inadaptado en un estabilizador psquico, y por otra parte esta
clase de estancamiento no ofrece tampoco una ganancia secundaria como ocurre en la formacin del sntoma neurtico.
Anna Freud (1974) aclar la diferencia entre la patologa del
desarrollo y la del conflicto al afirmar: "En la medida en que el
avance mismo del desarrollo es defectuoso o desequilibrado a
causa de condiciones innatas o ambientales, no podemos esperar que la interpretacin cancele el dao, aun cuando ella aclare el pasado y pueda ayudar al nio para que encuentre mejores formas de hacer frente a sus consecuencias" (pg. 16).
La lnea divisoria entre la patologa del conflicto y la del desarrollo no es, por lo comn, tan ntida como parecera implicar la descripcin anterior, en especial en aquellos pacientes
cuyo anlisis coincide con exigentes tareas del desarrollo, como
es el caso en la adolescencia. Sabemos que la psicopatologa
conflictiva puede introducir el desorden y la confusin en el
progreso del desarrollo. El aflojamiento de las fijaciones a tra-

vs del proceso analtico pondr nuevamente en marcha el desarrollo, aunque sea a ritmo demorado. Esta activacin requiere facilitacin y apoyo ambientales, en relacin con los
cuales los impulsos propios de la edad, liberados por la labor
teraputica, pueden ejercitarse y practicarse. Debemos tener
presentes las palabras de Piaget (1954): "La maduracin, por s
sola,. no es la causa de nada; ella no hace sino determinar, para
un mvel cualquiera, la gama de posibilidades". Esa ayuda ambiental es tanto ms significativa cuanto ms joven es el nio, y
se vuelve comparativamente intrascendente en el anlisis de nios mayores y de adolescentes, cuyos niveles de cognicin, abstraccin y expresin simblica ms altos trasportan el campo
de la accin, la realidad efectiva y la experiencia a la escena
psquica y a la situacin teraputica.
El anlisis de adolescentes tardos presenta especiales obstculos, de los que dan cuenta problemas especficos del desarrollo que han dejado una huella duradera en la vida anmica. Lo que parece un dficit del desarrollo, con frecuencia es
un aspecto del desarrollo normal al cual se ha adherido ms
all del momento oportuno; as, continan existiendo modalidades anacrnicas de funcionamiento junto a conflictos normales propios de la fase y a su resolucin normal o anormal.
Los dficit de desarrollo a que aludo aqu pertenecen al perodo preedpico; sus races se hunden en la etapa preverbal.
En vista de la.fenomenologa del adolescente tpico y normal,
podra preguntarse si esa falta de completamiento (en lo grueso
o en lo fino) de la ms temprana formacin de estructura no
hace universalmente su reaparicin en esta edad. Aducir
luego algunas caractersticas lingsticas de la adolescencia en
apoyo de este punto de vista. La tendencia del adolescente a
idealizar o condenar se reconduce, al menos parcialmente, al
temprano mecanismo de escisin, que alcanza una sntesis
viable en el proceso de consolidacin adolescente. La desidealizacin es una tarea capital para este proceso; en verdad, la formacin de la personalidad adulta depende del complet~miento
de esta tarea de diferenciacin psquica. Aquello que he denominado un obstculo tpico del desarrollo en el anlisis de adolescentes tardos representa, simultneamente, un fenmeno
regresivo adecuado a la fase. Es el dilema universal de la adolescencia. Como bien nos ensea la experiencia, la "realidad"
se convierte en una "mala palabra" para los adolescentes en este estado de regresin. Se hace evidente una similitud con el
paciente fronterizo, aunque a mi juicio se trata ms de una
analoga que de una homologa; mucho tiempo atrs, Siegfried
Bernfeld (1923), y ms tarde Anna Freud (1936), sostuvieron
que uno de los aspectos de la adolescencia normal se asemeja al
estado de una psicosis incipiente.

64

6S

Ejemplo clfnico

A sabiendas o no, son varias las adaptaciones de la tcnica

analtica que se aplican a la etapa adolescen~e. La validez d.e
esas divergencias respecto de la tcnica canmca durante la mez y su estadio terminal, la adolescencia, se calibra de acue~
do con el nivel madurativo del yo y su grado de dependencia
del ambiente. Estas adaptaciones tcnicas no deben confundirse con los parmetros determinados por la ndole de la psic.opatologa o por exigencias extraordinarias en la vida del paciente
adulto. Mi estilo personal en el anlisis de adolescentes -y cada vez son menos los casos que se prestan a esta forma de terapia- es de adhesin al modelo clsico. Dentro de este encuadre, puede ocurrir que el analista haga espont~eamente
un comentario que provoque en el paciente una reaccin fuera
de lo comn, suceso que con frecuencia lleva a paciente y an~
lista a una nueva y sorprendente inteleccin. Eso que podna
parecer un beneficio gratuito ~me~e. muy. bien ~bedecer a que
la intervencin ha sido hecha, mtmtiva e mconcwntemente, en
el momento oportuno.
Fue de este tipo la reaccin que suscit en una pa~iente m~a,
una joven en su adolescencia tarda, el comentano que ~ICe
cuando entr al consultorio cierta vez con un poncho de vivos
colores, que impresion mi sentido esttico como alg? singularmente hermoso, y as se lo dije. La muchacha, que siempre e:a
locuaz, guard un silencio llamativamente pro~ongado, y al f~n
dijo que mi comentario le haba hecho sentu una angustia
extrema. La tom enteramente por sorpresa: de pronto, yo me
haba vuelto "real" para ella, aterradoramente real, como los
monstruos nocturnos de su niez. El consultorio perdi su carcter de santuario. Acaso mis palabras, como un ataque por
sorpresa haban despertado el pnico edpico y la huida? Ella
se daba ~uenta de que hasta entonces haba mantenido alejado
del anlisis un fragmento de su realidad interior, impidiendo
as que yo me contaminara con sus impulsos desagr~dable~,
egostas, mezquinos y voraces. Siempre haba.mantemd~ baJO
un control razonable su ilimitada furia hacia m, haciendo
prontamente las modificaciones que le di.ctab~ el a~ata~iento.
En esta oportunidad se refiri a su umdad Imagmar.Ia pero
esencial con una madre "buena", en este caso el anahsta. La
perfeccin del objeto poda as devolverle a la vida y a su propio self, en momentos de necesidad, un ~sta~o de. segura a~m?,
na. "Me esforc tanto para que usted sigmera siendo muJer .
declar. Las obvias implicaciones edpicas de este incidenk
representaban, en esta etapa de su anlisis, una defe.~sa con.~ru
la regresin hacia el temido ~undo
.~a m~?re bu~na Y
"mala", y, par passu, del self bueno y malo . Su hmda ha-

.?e

cia el nivel edpico, cuyas excentricidades haban sido extensamente analizadas, la dej, al ser interceptada, literalmente
muda. Al mismo tiempo, su mente se vio inundada de imgenes -la forma de la mentalizacin preverbal-. A su conjuro
aparecieron monstruos, brujas y diosas-madres; llevada por
un apremio intenso, se acurruc en el divn y se durmi.
Cuando la paciente asimil el hecho de que la "diosa-madre"
analista y la "bruja-monstruo" analista no existan como alternativas tajantes en la realidad, sino que eran, en diversas combinaciones, la esencia de la vida e integridad personales, un
nuevo punto focal y un nuevo movimiento revitalizaron el trabajo analtico.
Una de las comprobaciones ms dolorosas es que el mundo
de los objetos no se moldear en respuesta a las necesidades
subjetivas cuando estas se presenten, ni lo har en consonancia
con ellas. De hecho, a esta comprobacin se la ignora en tanto
y en cuanto ello es posible sin precipitar una ruptura del sentido de realidad. Michael Balint (1955) ha descrito esta etapa del
tratamiento: "Cuando, por ltimo, estos pacientes se establecen en esta segunda fase, se sienten envueltos en una oscuridad
acogedora, clida, no estructurada, que los protege del mundo
exterior indiferente e inamistoso, representado con gran fre<uencia por el analista. Abrir los ojos en esta etapa significa
destruir la amigable oscuridad y exponerse a ese mundo exterior desagradable, indiferente o tal vez hostil de objetos separados" (pg. 237).
Incidentes ocasionados por la paciente misma, pero semejantes al que acabamos de referir, se interponan repetidamen1<' frente a su necesidad de vivenciar al analista en el nivel de la
tscisin primitiva, de asegurarse de que constitua una unidad
ton el objeto bueno. El parcial fracaso del desarrollo en su
uvunce hacia las representaciones del "objeto total" arroj
~ombras sobre todas las etapas posteriores, que pese a ello perlllltllecieron abiertas y sensibles a la labor analtica. En verdad,
, .. ,Jo despus de que esta ltima dio a la paciente un firme
urrui~o en el nivel edpico, pudo aventurarse una regresin a
<lapas anteriores sin el pnico por la reabsorcin y prdida del
Mlf. Se observ entonces cmo el mecanismo infantil de esci.,,m daba paso poco a poco en la trasferencia a la etapa de amf,lvul<'ncia y a la integracin de los estados emocionales antittit-os en relaciones con objetos totales; este avance facilit una
rnuyor tolerancia ante las imperfecciones del mundo de los obl<lw;, A su debido tiempo, se produjo la unificacin del self eschrdido -el malvado y el perfecto-. Las cambiantes reladuncs cntrc yo y supery que tienen lugar junto a este proceso
dto Nfnlt~sis nos hablan de la influencia que ejercen, en el fun-

67
66

'',
,

'i

cionamiento del supery, los restos del mecanismo de escisin

primitivo.
En mi paciente, la resolucin de la temprana dicotoma fue
lo que allan el camino para una nueva ponderacin y reorganizacin de los conflictos edpicos y puberales que tan patolgicamente haban entorpecido su desarrollo yoico. Esta fase del
anlisis de adolescentes suele requerir una prudente interaccin transitoria mediante comunicaciones preverbales, a travs
de gestos y palabras personalizados. Ms adelante puede retornarse al riguroso trabajo analtico que facilit en sus orgenes la
regresin profunda. En este punto queda abierta la posibilidad
de una "re-reelaboracin" [reworking through] -si nos es permitido utilizar esta expresin paradjica- de las tomas de conciencia, las sntesis y las resoluciones de conflicto que preceden, en el anlisis, a la regresin a la etapa de las imagos parentales escindidas. Una vez que el paciente transita por este
sendero de re-reelaboracin, el objetivo analtico de establecer
la continuidad yoica se encuentra al alcance. Se libra al presente de la pesada carga de repetir el pasado, y, simultneamente. se altera en forma fundamental el futuro. "La novedad de todo futuro demanda un pasado novedoso" (Mead,
1932).

La unidad didica entre el beb y el adulto que lo tiene a su

cuidado, y ms tarde su unidad con el ambiente en expansin
en el cual el pequeo articula el proceso de separacinindividuacin, ambas dejan un estrecho margen de accin. La
dependencia infantil mantiene restringido el universo de laS
posibilidades, y, adems, los elementos constitucionales dados
determinan en gran medida la capacidad del beb para provocar de manera activa en el ambiente las respuestas que promueven su crecimiento fsico y psicolgico. Cuando el proceso
adolescente revive la etapa temprana de la imago parental escindida, con su caracterstica tendencia ambivalente (Mahler,
Pine y Bergman, 1975), ya ese estadio primitivo se ha entramado con pasiones y angustias edpicas, con las intencionalidades
propias del yo y del ideal del yo, con revisiones superyoicas y
con el dominio de un mundo de objeto ms vasto. Todo ello
busca expresin, por as decir al unsono, en el ambiente social
global. La importancia fuera de lo comn de la vida grupal es
un sinnimo de la adolescencia. Cualquier cosa que haga un
adolescente, lo hace en forma extrema; con frecuencia en forma episdica, otras veces sin solucin de continuidad. Hemos

llegado a considerar el acting out como una variedad de comportamiento adolescente especfica de la fase (vase el captulo
12). Este fenmeno bien puede deberse, al menos parcialmente, al hecho de que el adolescente ha revivido en forma regresiva la etapa de motilidad expresiva que corresponde a las fases
preverbales y a las primeras fases verbales de la vida. Lo
concreto y su smbolo, el acto y su significado, pierden as su
distintividad, ya sea durante breves instantes o durante largos
perodos de confusin. Es tpico de la vida grupal adolescente
ser exclusivista, limitada a los pares, o, en trminos generales,
a los de pareja edad. Sabemos bien qu destacado papel
cumplen las relaciones con los pares en el proceso de desapego
emocional respecto de la familia.
Ms all de este aspecto familiar, quiero destacar que la
imago parental escindida del perodo preedpico es una esta
cin de paso regresiva universal en la consolidacin de la personalidad adolescente. Mostr un fragmento de anlisis de una
adolescente tarda a fin de proporcionar una descripcin clnica de la naturaleza de esa estacin de paso y del derrotero por
el cual se lleg hasta ella. De qu manera se infiltra en el sistema interactivo de las relaciones entre los pares la tendencia
ambivalente de la niez temprana? A este tema, que pertenece
a la psicologa social, nos dedicaremos ahora con ms detenimiento.
Conceptuali~ando mis observaciones, postulo la tesis de que
los adolescentes exteriorizan dentro del grupo de pares los restos de la tendencia ambivalente preverbal infantil. Emplean,
digmoslo as, un medio social creado por ellos mismos a fin de
moderar y sintetizar las imagos parentales escindidas, que a
menudo estn apenas integradas, tratando con ello de separar
su sentimiento de divisin interior, de desarmona e incertidumbre, en la medida en que proviene de esta fuente en particular. Las relaciones sociales dentro del grupo de pares adolescente tienen un sello peculiar, que yo designo mediante la
expresin medio autoplstico; me refiero con esto a la capacidad del adolescente para gestar y promover m:i medio social
con el nico propsito de integrar y armonizar los residuos de
dicotomas por escisin del objeto. Al revivir sustitutivamente
las imagos escindidas en el medio autoplstico, el adolescente
instituye, de manera autnoma, un sistema social transaccional con la finalidad de modificarse a s mismo pero no a su
ambiente. Los dems pueden modificarse en este proceso, merced a una complementacin no provocada -y es muy probable que esto suceda siempre-, pero no es esa la funcin
inherente al medio autoplstico. Si el uso de este tiene xito, se
produce, siquiera temporariamente, una declinacin considerable, aunque circunscrita, del examen de realidad. No obs-

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69

El concepto de medio autoplstico

.i.l:

1['

tante, esta fragmentaria regresin yoica no impide que se

abran paso otras clases de adaptacin.
Me centrar aqu en las cuasi-relaciones del medio autoplstico, donde el adolescente utiliza a sus pares con vistas a alcanzar una unidad interior fundamental. Esta especie particular
de relacin entre pares no es autntica; las relaciones de esta ndole se desvanecen como espectros sin que se sienta su prdida
ni sobreviva un claro recuerdo de ellas. No debe pasarse por alto que muchas otras especies de relacin -autnticas, imitativas, exploratorias, etc.- siguen su curso concomitantemente
en esta etapa. De hecho, esos paradjicos paralelismos son modalidades genuinamente adolescentes de funcionamiento de la
personalidad.
La incapacidad de emplear el ambiente para el desarrollo
propio se considera peculiar del nio pequeo, como lo es del
adolescente. El uso que este ltimo hace del ambiente constituido por sus pares con este fin particular representa un aspecto normativo especial de las relaciones sociales del adolescente.
Asistimos a la moderacin y sntesis de elementos vivenciales.
dados, tales como los tempranos acomodamientos al placerdolor. Uno de estos se retrotrae al primitivo mecanismo de escisin. Desde luego, el desarrollo normal posterior elev a un nivel simblico las relaciones objetales infantiles interiorizadas,
promoviendo de ese modo el1,1so eficaz de los procesos simblicos, como el lenguaje y el pensamiento, para el avance de la
maduracin. Siempre es una delicada tarea, para el observador clnico de la adolescencia, trazar la lnea demarcatoria
entre la repeticin y la creacin novedosa, entre la mera reedicin de un texto antiguo y su ampliacin mediante nuevos
prrafos que lo convierten en un libro parcialmente nuevo.

Un muchacho de diecisiete aos fue trado a consulta a causa

de su conducta rebelde e ingobernable, su oposicin a las formas convencionales de educacin y de enseanza, su frialdad
emocional y egocentrismo, su arrogancia y la imposibilidad de
persuadido mediante razones o castigos. Episdicamente
abandonaba todos estos rasgos para adoptar una conducta de
acatamiento y conformismo excesivos, y luego volva a su indiferencia irresponsable. La impredecibilidad de este muchacho
brillante y cautivante exasperaba y confunda a sus padres y
maestros, quienes sin embargo le otorgaban siempre el beneficio de la duda.
Este adolescente estaba atrapado en el centro de la tormenta
desatada por su desvinculacin emocional respecto de sus

padres. Tendencias opuestas regan su conducta: dominio versus sumisin, intimidad versus distancia emocional, automenosprecio versus idealizacin del objeto, autoidealizacin versus menosprecio del objeto. Concientemente, el muchacho tena su propia dialctica, que funcionaba bien: senta rechazo y
desdn por su madre, que era para l una persona superficial,
egocntrica, exhibicionista, perseguidora del status, ilgica y
arbitraria. El estaba seguro de que,.sean cuales fl)eren sus propias realizaciones, ella las utilizara para pavonearse ante sus
amigas; en otras palabras: se las robara. A su padre, en cam-
bio, lo vea bajo una luz ms favorable; aunque era un hombre
apocado y callado en el hogar, evitaba las rencillas con su esposa y nunca se pona del bando de su hijo, este lo consideraba un
individuo realista, racional, generoso y capaz. El muchacho
perciba su conflicto en agudas polaridades. Fortificado por su
dialctica, manejaba su vida con los adultos en un ciclo repetitivo en que pasaba del conformismo a la oposicin.
El anlisis de las relaciones con sus pares puso al descubierto
en parte la dinmica central del comportamiento inadaptado
de este joven. Era capaz de informar con notable fidelidad
acerca de su pauta de interaccin social. En primer lugar, l
mismo seal que perteneca a diversos grupos incompatibles
entre s, al par que emocionalmente no se senta parte de ninguno. Entraba y sala de estos grupos y era conciente de que
pasaba de entablar un vnculo bastante estrecho con sus pares a
cortar con ellos en forma abrupta. Tambin se percataba de su
cnica frialdad y de la imagen efectista que proyectaba. En un
tipo de grupo comenz a tallar fuerte, hablando con autoridad
y conviccin, pero se alej de l antes de comprometerse de
manera personal y significativa. En otra clase de grupo se
mostraba parco y retrado, proyectando la imagen del pensador autosuficiente, del filsofo por cuya cabeza pasan muchas
ideas. El perciba el carcter irreal de esta postura social.
"Tengo muchas mscaras", deca; "una para cada grupo, y me
las cambio con toda facilidad".
Sera errneo atribuir este juego de roles a una ambivalencia
identificatoria en relacin con las imagos de su madre y su
padre. Aunque este punto de vista es en parte correcto, las posiciones polares reflejan al mismo tiempo las imagos parentales
escindidas, que el muchacho haba intentado en vano sintetizar. Su fracaso en tal sentido se pona de manifiesto en su repetitiva conducta inadaptada. La promiscuidad social consecuente lo dejaba solo e insatisfecho. No saba qu destino darle
al grupo "necio y despreciable", pero estaba indefectiblemente
atrapado por l; al otro grupo, que l tildaba de "agradable y
brillante", lo respetaba, pero lo eluda una y otra vez, ternero-

70

71

Dos casos a modo de efemplo

_.

,1

tW$1f#

so del poder potcndul !JIIt' huh,rfu dt tener sobre l. Su vagabundeo dt un Krupo u otro lo dejaba sin un habitculo social
donde adquirir un sentido de pertenencia.
Los dos grupos polares representan la cosificacin social de
las imagos de la madre "buena" y de la madre "mala" vivenc.iadas c?mo una d.icotoma en el self. Al muchacho lo' impresiOn m1 comentano de que l pareca desplegar en uno de Jos
grupos los rasgos que despreciaba, pero secretamente envidiaba, en su madre. A esta, su omnipotencia le confera poder
sobre los dems; sobre el padre, como es obvio, y, en el pasado,
sobre su hijo. Si se adhiere a la polaridad bsica (vivenciada
como e~vidia y temor) fuera del momento oportuno, ella ha de
contammar la formacin del complejo de Edipo. En tal caso,
las imagos de la madre "buena" y "mala" se superponen a la
tra~a de la con~guraci? .edpica, con la consecuencia de que
las figuras edptcas parhctpan del paradigma primordial del
primer perodo infantil. Esta clase de fijacin aparece, en la fase edpica, como el padre "todo bueno" y la madre "todo
b~ena". Estamos familiarizados, desde luego, con los desplazamientos normales de la valencia positiva y negativa dentro de
la trada edpica; pero lo que aqu intento destacar es la ndole de las relaciones con objetos parciales, decididamente caractersticas de la primera etapa infantil de las relaciones objetales. Un resultado de la etapa cuasi-edpica, tal como fue
descrita, puede observarse en la estructuracin anmala o incompleta del supery al final de la fase flica. El caso del adolescente sobre el cual informamos aqu ofrece un ejemplo clnico de mis propuestas tericas. Podra aadir que los permanentes empeos del paciente por avanzar hacia una etapa edpica
no contamna~a eran derrotados una y otra vez por los restos
preedpicos. Por ltimo, inici un renovado y resuelto esfuerzo
en la misma direccin durante la adolescencia, a travs del uso
del medio autoplstico dentro de la matriz social de las relaciones con sus pares.
En la interaccin social de la adolescencia, se reviven las
imagos parentales despreciadas e idealizadas frente a sus
"dobles" respectivos, creados en el ambiente de los pares, con
miras a su unificacin. En la liza social de las relaciones con sus
pares, el muchacho actuaba de manera activa y pasiva las imagos parentales "buena" y "mala". Ide, dentro de las camarillas de sus pares, los "objetos grupales" representativos que
guardaban correspondencia, merced a una analoga espuria,
con las primitivas dicotomas parentales del pasado. Estas ana.logas suelen fundarse en caracteres abstractos, como los valo-~
res, patrones de conducta, intereses, gustos mundanos y principios morales. La cuasi-relacin es un rasgo evidente del comportamiento entre pares, y a travs de l este muchacho paro-

diaba sus dicotomas residuales de objeto escindido y self escindido.

Esta lucha emocional guarda notable semejanza con la subfase de acercamiento a que hacen referencia Mahler, Pine y
Bergman (1975). Esa semejanza se aprecia en el uso particular
que hace el adolescente de su grupo de pares, provocando
aquellos tipos de respuestas que facilitan su cambio inte'rior, en
especial dentro del sistema de representaciones del self y del

72

73

~~.

La autonoma yoica lograda en los aos trascurridos ha de

dar un aspecto novedoso a las soluciones anteriores de la divisin interior. En este proceso, el ingenio y la inventiva social
del adolescente son tan esenciales como el "ambiente facilitador" (Winnicott, 1965), sobre el cual se articula el medio
autoplstico.
Daremos otro ejemplo de participacin grupal en trminos
del medio autoplstico; se trata de una muchacha en su adolescencia tarda que perteneca a un grupo feminista. Sus representaciones del self escindido y del objeto escindido eran articuladas por ella dentro de las candentes cuestiones del Movimiento de Liberacin Femenina. El problema inconciente
de la liberacin corresponda, en esta paciente, a su liberacin
de la madre preedpica. Este hecho no privaba a la cuestin social, la liberacin femenina, de su validez objetiva. La dicotoma de mi paciente se manifestaba en dominar a los dems o
ser dominada por ellos; esto ltimo significaba para ella ser
"buena" y repudiar sus impulsos mezquinos, rapaces y agresivos. Tena que mantener sobre s misma una vigilancia permanente, para impedir que sus impulsos hostiles fueran actuados,
y, por ende, que los dems llegaran a conocerla. Slo poda
concebirse a s misma como una persona "todo buena" o "todo
mala", y el mismo moldeles aplicaba a los otros. (No entraremos a considerar aqu los problemas superyoicos vinculados
con esta constelacin.) Cuando en una de las reuniones del grupo la paciente se atrevi a expresar abiertamente sus pensamientos y afectos agresivos a un miembro de aquel que le era
particularmente detestable, sinti que su espritu se libraba de
una opresin. Tras este incidente, el grupo fue perdiendo poco
a poco para ella su razn de ser. El proceso de desvinculacin
fue acompaado de una creciente diferenciacin social, con el
resultado de que se hizo amiga de una de las chicas, en tanto
que las dems quedaban relegadas a diversos niveles de relacin. El anlisis de su pertenencia al grupo puso de relieve su
avasallador apremio por llegar a una conciliacin con las
tempranas dieotomas de sus relaciones de objeto. Sus rabietas
en el grupo aportaron al trabajo analtico, con suma claridad,
el problema de las imagos parentales escindidas.

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El punto decisivo se alcanz cuando la paciente dijo: "Siento

a mi grupo feminista como a una persona nica; el nico .
nombre apropiaP,o que se me ocurre darle es el de madre". La
supuesta homologa del grupo y la imago materna constitua el
medio autoplstico de esta paciente, dentro del cual se afanaba
por trascender sus dicotomas infantiles. Podra afirmarse, por
lo tanto, que el grupo del medio autoplstico es una combinacin organizada de representaciones de objetos parciales (psquicos), vivenciados como cuasi-individuos en el mundo exterior. Al dar un paso adelante hacia la sntesis y la conciliacin,
la paciente elev sus relaciones de objeto a un nivel de diferenciacin superior. Por entonces ya haba tomado conciencia de
su avasallador impulso regresivo hacia la madre preedpica.
Cuando este impulso se vuelve extraordinariamente intenso
en la pubertad, da origen (en la mujer) a anhelos homosexuales
y a hostilidad contra el hombre. En la conducta manifiesta habitualmente observamos lo contrario. En el caso de mi paciente, que se hallaba entre la tendencia ambivalente infantil y la
ambivalencia madura, slo el nuevo anlisis del complejo de
Edipo poda resolver el antagonismo entre masculino y femenino, activo y pasivo, dependencia e independencia, bueno y
malo. En suma, slo la tolerancia en cuanto a que coexistan en
sujeto y objeto cualidades antitticas puede atemperar el universo cruel del "o bien ... o bien ... ", de la perfeccin contra la
nulidad.

Ya me refer antes al lenguaje y al modo de hablar como indicadores de los procesos regresivos e integrativos de la adolescencia. Sabemos bien que la funcin simblica del lenguaje
ayuda al nio pequeo a dominar la realidad mediante la gradual transicin del lenguaje emocional al lenguaje enunciativo. El funcionamiento de la inteligencia se basa en la adquisicin del lenguaje o de un sistema de smbolos. Las propias leyes
gramaticales asisten a la mente del nio para que este ponga orden en el mundo que lo rodea. Ernst Cassirer (1944) ha sealado:
"La realidad fsica parece retroceder en forma proporcional al
avance de la actividad simblica del hombre" (pg. 43). Cuando se aprende una palabra que corresponde a una cosa conocida, no slo se establece un cdigo simblico, sino que queda
definida tambin una nueva cohesin social entre los individuos que emplean idnticos smbolos. Pienso aqu en los cambios que se producen en el lenguaje de generacin en generacin, y en el papel creativo que desempea la adolescencia en

La inventiva de los adolescentes en materia lingstica no slo se aplica a 1as palabras sino tambin a la sintaxis. En gran
parte esta es tomada (en especial por los jvenes norteamericanos de clase media) del lenguaje usual de otros grupos tnicos de
clase baja. Ese lenguaje peculiar confirma que existe, entre los
coetneos de pareja maduracin sexual, una nueva cohesin
social; todos desdean en parte el lenguaje que les fuera enseado cuando eran nios. Esta situacin es particularmente vlida en el caso del adolescente culto, cuyo uso de un argot establece una distancia lingstica respecto del mundo de la niez. En algn momento, el lenguaje torpe del nio pequeo da
paso a un lenguaje correcto; pero al comienzo "las proferencias
humanas elementales no se refieren a las cosas materiales [ ... ]
Ellas son expresin involuntaria de sentimientos, interjecciones
y exclamaciones humanas" (Cassirer, 1944, pgs. 148-49).
El lenguaje peculiar del adolescente recupera algo de la
cualidad emocional que posean las palabras del beb, y que
en verdad nunca perdieron. Lo novedoso de ese lenguaje -al
que los jvenes suelen referirse diciendo que hablan con las
"tripas", o con el "alma"- radica en que crea un vnculo comunitario entre los coetneos. Si los adultos lo adoptasen (y
sobre todo si lo hicieran los padres de clase media y alta), los
adolescentes lo escucharan (suponiendo que lo escuchasen) con

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75

Una digresin lingstica

l'

este proceso. Al crear una palabra o utilizar en una acepcin

diferente otra ya conocida, se establece una nueva identidad
entre el nombre y la cosa, emerge un nuevo significado. El vocabulario siempre cambiante del argot adolescente ilustra bien
la originalidad lingstica de cada generacin.
El singular lenguaje del adolescente nos ofrece un notable
ejemplo de inventiva lingstica. Nuevos vocablos y una sintaxis distinta pasan a formar parte, imperceptiblemente, de la
lengua oral (y aun de la escrita). En contraste con lo que suceda anteriormente, en que la jerga de los jvenes quedaba
restringida a su propio mbito, en los Estados Unidos contemporneos los adultos tienden a adoptar sus innovaciones -no
slo en materia idiomtica sino en la indumentaria y los hbitos de aseo personal-. Cuando finaliz la guerra de Vietnam y
volvieron a su patria prisioneros de guerra que haban vivido
durante aos separados de sus familias, la Fuerza Area de Estados Unidos public un glosario de trminos propios de los
adolescentes, a fin de posibilitar que los soldados que retornaban pudieran conversar con sus hijos adolescentes y con la comunidad joven en general (New York Times, 8 de marzo de
1973). Es impresionante observar la gran cantidad de nuevos
vocablos y modismos populares que surgieron durante los aos
de la guerra.

divertida indulgencia o con desdn. El rechazo pars pro toto

del lenguaje tradicional disminuye con la edad, como lo hace
la necesidad de amoldarse al obligatorio argot adolescente. Su
uso pasa a ser facultativo y queda reservado a determinadas situaciones sociales; y, en parte, es incorporado al lenguaje
corriente.

Individuo y ambiente

1
1

La materializacin del medio autoplstico trae consigo su

propia destruccin; dicho de otro modo, se elimina a s mismo
a travs del proceso de consolidacin de la adolescencia tarda.
No obstante, el resultado de este proceso no depende por entero
de la historia del individuo, sino que, en alguna medida intrnseca, est codeterminado por las circunstancias externas, como
las oportunidades, costumbres y expectativas prevalecientes en
el ambiente social. No hay duda alguna de qe los patrones de
conducta interiorizados inmunizan al nio contra el comportamiento antisocial y autodestructivo, pero la experiencia nos ensea que el umbral de atractivo y contagio puede ser peligrosamente rebajado por las influencias sociales.
Redl (1956) ha descrito en forma amplia la dinmica del
"contagio" en el comportamiento de nios y adolescentes. Le
Bon (1895) ya haba hecho uso del trmino en su estudio sobre
la conducta de las multitudes. Nadie discute, en principio, que
los nios deben ser protegidos contra las influencias dainas
para su desarrollo. Lo que se debate es hasta qu punto de la
adolescencia ha de mantenerse esta tutela personal e institucional (de la escuela, la Iglesia, los tribunales, etc.). Aqu surgen dos cuestiones: una de ellas se refiere a la oportunidad y el
grado en que los padres o instituciones deben renunciar a su
presencia protectora y reguladora; la otra, a la eleccin de los
hbitos de crianza que mejor aseguren la conservacin autnoma de la integridad personal en momentos de stress.
Durante los ltimos aos hemos comprobado en un nmero
impresionante de adolescentes con cunta frecuencia se elude
el arduo proceso de la individuacin sustituyendo el cambio interior (vale decir, psquico) por la accin y el pensamiento
concreto. En esta sustitucin podemos ver un reflejo grotesco
de las caractersticas predominantes en la llamada "generacin
mayor", que ha conferido un valor supremo a la superioridad
competitiva y al xito material, como elementos de los que depende bsicamente el sentido de dignidad personal. La discrepancia generacional con estos ideales puede observarse en su
peridica inversin de contenido y valencia. As naci el an-

76

tihroe adolescente, que en modo alguno pertenece a la misma

especie que los antihroes de Sartre, Beckett o Pinter. El acto
heroico del antihroe adolescente consiste en vilipendiar la tradicin y desentronizar los valores absolutos. La atencin consuetudinariamente prestada al aseo y el embellecimiento personal, la pulcritud en el vestir, la instruccin, la fidelidad sexual (por mencionar tan slo unos pocos valores), se convierte
en la preocupacin por los valores contrarios, a los que se
adhiere con un riguroso conformismo, que cimenta los diversos
grupos juveniles en cnclaves "antiheroicos" o contraculturales. Bajo la influencia de esta inversin de valores, ser expulsado de la universidad o vivir desenfrenadas experiencias sexuales -hacer "lo de uno", en suma- se ha convertido para
muchos jvenes en el smbolo de status de la madurez. Helene
Deutsch (1967) ha dedicado a este tema una monografa en que
investiga la influencia y presin social de la cultura de los pares
sobre el comportamiento sexual de las muchachas universitarias. Destaca el peligro de infantilizacin emocional que engendra esta clase de acatamiento al cdigo moral del grupo. El
abandono provisional y episdico que hace el individuo de su
sistema de valores en aras de la aceptacin del grupo se paga
con un sentimiento de alienacin y de difusin de la identidad
(Erikson, 1956).
El cuadro de la nueva moralidad sera incompleto si no hiciramos referencia a sus logros positivos. Mucha crtica social,
poltica y moral constructiva se ha expresado con auxilio de las
cambiantes costumbres sociales de la juventud. Basta mencionar la fortaleza moral de los que se resistieron a prticipar
en la guerra de Vietnam, o el hecho de que fueran los jvenes
quienes escucharon a Rachel Carson (1962) y su grito en el desierto de la "callada primavera", y los que iniciaran con l una
cruzada contra la devastacin ecolgica. En el momento de
escribir esto, la proteccin ambiental se ha convertido en un
respetable problema pblico. Por desgracia, muchos de los que
participan en estas batallas resultan ser individuos que viven
de idologas prestadas, atrapados en la causa egosta de dar
descanso a los fantasmas de su pasado personal. Habiendo perdido vigencia para ellos las vastas cuestiones a las que declaraban servir, enarbolan su volubilidad como una virtud y, caractersticamente, arrastran tras de s a aquellos que, por su indecisin crnica, han sido llevados a un callejn sin salida en la
encrucijada de la adolescencia tarda.
Podra preguntarse, en trminos simples, si las llamadas
"malas compaas" pueden hacer descarrilar el desarrollo individualllevndolo poi vas regresivas, o en general, hacia formas anmalas de adaptacin. Nos inclinamos a pensar que la

77

respuesta del individuo al ambiente est slo determinada por

la complementariedad de lo "interior" y lo "exterior", de lo individual y lo social, o, en otras palabras, por la presencia protectora y reguladora del yo y el supery. Sigue siendo un interrogante hasta qu punto estas estructuras psquicas necesitan de la complementariedad o apoyo constantes del ambiente
personal e institucional. Sea como fuere, la psicologa individual por s sola no lograr hacer inteligible en su totalidad este
fenmeno social. Tal vez debamos tomar en cuenta ciertos determinantes del comportamiento humano que son de un orden
distinto que aquellos hacia los cuales acostumbramos volvernos
en busca de referencias causales y explicativas.

'1

1'

El Zeitgeist como ambiente

Quiero ahora presentar las ideas de Michael Polanyi (1974),
el fisicoqumico e historiador de la ciencia que ha indagado la
cambiante cosmovisin humana del mundo fsico y ha inquirido de qu manera ella gravit en la mentalidad moderna y, por
ende, en el comportamiento del hombre actual. Su indagacin
se halla, por as decir, ms all de la economa de Marx y el psicoanlisis de Freud. Sobre estas dos disciplinas estamos bastante bien informados. Si queremos dirigir nuestros pensamientos
hacia lo que constituye el centro del inters de Polanyi, debemos recordar la revolucin copernicana y la alteracin subsiguiente en la relacin del hombre con el universo fsico. El impacto que tiene sobre la mentalidad contempornea la cambiante visin del mundo fsico como consecuencia de los descubrimientos cientficos contribuye en grado significativo a
plasmar el Zeitgeist, ese elusivo y penetrante espritu intelectual y mental de una poca, que nos rodea a todos como una
atmsfera.
La creciente fe en las leyes de la fsica y la qumica, por
ejemplo, hizo que lo tangible y lo mensurable pasaran al primer plano de la conciencia del hombre, como los medios ms
confiables y controlables de asegurar el mejoramiento del individuo y de la sociedad. La ilimitada potencialidad de la mquina y la combinacin infinita de nuevas sustancias brindaron
la esperanza y la seguridad de haber hallado medios fidedignos
gracias a los cuales se librara a la condicin humana de sus imperfecciones. El incremento de las investigaciones en las ciencias fsico-naturales hizo creer que el perfeccionamiento de la
condicin del hombre y de su moral era cosa cierta. Afirma Polanyi que al recurrir a leyes naturales, no gobernadas por el
principio moral, y confiar en ellas, el hombre fue presa de una

78

dicotoma: la del escepticismo positivista y el perfeccionismo

moral. La bsqueda del conocimiento como fin en s remplaz
gradualmente a los valores morales, o, al menos, hizo que se los
cultivase aislados del saber y de la accin. Por consiguiente, el
acto amoral pudo coexistir, en una armona sin conflicto, con
la pretensin de sustentar los ms altos principios morales.2 Esta dicotoma de actitudes mentales ya haba sido anunciada en
la literatura moderna; pienso aqu en los crmenes gratuitos del
Raskolnikov de Dostoievski, del Lafcadio de Gide, del Mersault de Camus (El extranjero), y en muchos otros. A esas actitudes Polanyi se refiere cono "nihilismo moral cargado de furia
moral". La fe en el principio de la mquina y en los descubrimientos e inventos cientficos como guardianes de la seguridad
exterior e interior del hombre ejerci, pues, una influencia penetrante en el espritu de cada individuo.
El escepticismo total priva a la vida de su significado, y slo
un acto sin sentido, desprovisto de todo motivo moral, restaura
en el hombre su sentimiento de autenticidad. He odo a los
adolescentes hablar con orgullo de esos actos inmotivados de
violencia o depravacin; utilizan frases tales como estas: "Lo hice por divertirme"; "Es tan slo una experiencia"; "Eso no significa nada". Aparte de la historia familiar, el Zeitgeist representa una matriz social en que los adolescentes tienen que encontrar su rumbo, a menudo con una afirmacin extrema de su
integridad moral. Uno no tiene que ser literato para que lo
afecte este espritu predominante de la poca, ni tampoco tiene
que estar personalmente envuelto en los problemas o tendencias que l encarna; su influjo alcanza, como por va de smosis, a todos los que se encuentran dentro de su rbita, a travs
de los medios de comunicacin de masas cuyo eco nos circunda
y de las instituciones sociales en que vivimos. Aqu concebimos
a Zeitgeist e individuo como una unidad funcional, un proceso
dialctico, un sistema.

Observaciones finales
Una psicologa social psicoanaltica de la adolescencia deber
aclarar algn da cul es el ambiente "suficientemente bueno"
para esa etapa de la vida o, al menos, delinear las categoras
con las cuales puede describirse y estudiarse este problema. En
forma anloga a las investigaciones sobre la infancia y la niez
temprana, en que el sujeto y su entorno son concebidos como
2 La era de Nixon nos ofrece una convincente demostracin de este estado
mental.

79

un sistema y no meramente como entidades discontinuas, tambin para la adolescencia el uso recproco que hacen de s el individuo y su ambiente deben examinarse en relacin con las tareas de desarrollo especficas de esta etapa de maduracin sexual. He abordado, particularmente, uno de los muchos usos
mutuos del individuo adolescente y su grupo de pares tomado
como objeto, e intent demostrar que esta cuestin es un elemento componente, clnicamente identificable, de la psicologa grupal adolescente.
Si la contraposicin de la psicologa individual y la psicologa social cede lugar con el tiempo a su integracin, es muy
probable que esto contribuya poco o nada al tratamiento de las
neurosis, ya que la existencia de estas se halla confinada al limitado campo de los conflictos interiores, donde slo el insight
puede quebrar la perpetuidad de las pautas inadaptadas infantiles. En cambio, la influencia de una psicologa social psicoanaltica en la esfera de la prevencin puede ser considerable,
y su utilidad se har por cierto manifiesta en el tratamiento
de esa multitud de trastornos en los que el psicoanlisis propiamente dicho no logra incidir. Pienso, en especial, en los
adolescentes perturbados y desorientados cuya contagiosa
influencia sobre sus pares se ha vuelto creciente por el mero peso de su nmero. Acaso este fenmeno social se debe al
anacronismo de instituciones sociales disfuncionales, o, en general, a las crticas deficiencias de un ambiente que no suministra algunos de los nutrientes sociales fundamentales para el
proceso de adaptacin de la adolescencia? Con toda probabilidad, estos son los factores cardinales que operan.

emprend el viaje sin antes instalar, precavidamente, aparatos

que me mantienen en comunicacin -va satlite- con el firme trfico costero que se desplaza por canales de navegacin
probados y seguros. Hasta ahora, las olas marinas no me han
provocado pnico, pues el contacto con algunos de los confiables capitanes de las aguas conocidas se ha preservado notablemente bien.

Eplogo
En la dcada de 1920 lleg a conocimiento de Freud un "sistema caracterolgico multidimensional" en el cual se haban
embarcado algunos colegas ms jovenes. Esto ocurri, segn
nos narra Robert Waelder (1958), en una de las habituales
reuniones celebradas en la sala de espera de Freud; este abri
la sesin diciendo que se senta "como el capitn de una barcaza que siempre haba navegado cerca de la costa, y ahora se enteraba de que otros, ms aventurados que l, se haban lanzado
al mar abierto. Les deseaba la mejor suerte, pero ya no poda
participar en su aventura". Y cerr su comentario con estas palabras: "No obstante, soy un viejo marinero de la ruta costera y
seguir fiel a mis ras azules" (pg. 243).
Siento que aqu me he aventurado lejos en el mar abierto,
con un navo que tal vez no tenga el calado requerido; pero no

80

81

Segunda parte. Las etapas

normativas de la adolescencia
en el hombre y la mujer

r
1

Habitualmente se utiliza la palabra "adolescencia" como si

un conjunto de caractersticas unitarias definiera ese tramo de
la vida, que abarca aproximadamente la segunda dcada; no
obstante, todo el mundo sabe que no es as. Con demasiada frecuencia el nfasis recae en lo que es tpico, a grandes rasgos, de
los adolescentes de ambos sexos, en tanto que los amplios
contrastes en los estadios evolutivos de uno y otro, as como las
diferencias que su sexo determina, se dan por sentado sin ms
examen. Los comienzos de la pubertad en el varn y la nia no
son sincrnicos, su respectiva maduracin y desarrollo no
avanzan a ritmo parejo ni tampoco son de naturaleza totalmente comparable. Sea cual fuere la posicin psicosexual y
yoica en que se hallen temporariamente situados la muchacha
o el muchacho adolescentes -ya se trate, verbigracia, de una
chiquilla marimacho o de un joven misgino-, ello siempre es
un prembulo a la formacin definitiva de su yo y su identidad
sexual. Cualesquiera que sean los acomodamientos sociales en
que durante un tiempo se empee el adolescente, siempre
representan el preludio de la formacin de una identidad social. Ambas cosas determinan, en ltima instancia, el sentido
adulto del self.
La contribucin que ha hecho el psicoanlisis, con su particular metodologa de indagacin, a este problema ha consistido en establecer las etapas evolutivas y normativas, fijando as
una pauta epigentica de progresin ordenada desde la infancia hasta la adultez que incluye a la adolescencia. Estudiando
las similitudes y diferencias en el desarrollo de los adolescentes
de ambos sexos yo me he empeado, con mi labor, en tornar a
eSte esquema ms comprehensivo y completo. Los puntos de
vist ~entico y evolutivo, como conceptos rectores, han, regido mis investigaciones sobre los orgenes, integraciones y trasformaciones que tienen lugar a lo largo del proceso adolescente.
Mi estudio de las secuencias evolutivas se organiz finalmente
merced a la delineacin y definicin de fases (preadolescencia,
adolescencia temprana, adolescencia propiamente dicha, adolescencia tarda, posadolescencia) y sus caractersticas en cuanto al desarrollo. La utilidad de estas diferenciaciones se hizo
sumamente evidente en la patologa, pues no slo contribuyeron a aclarar la etiologa y la dinmica sino tambin a localizar

1
1

SS

aquellos puntos del proceso en que tuvo lugar, en un caso determinado, un crtico "descarrilamiento" respecto del desarrollo corriente. En este sentido he hablado de "puntos de fijacion" adolescentes.
En la construccin de secuencias evolutivas ha resultado de
mximo provecho el estudio de la regresin que, de una maneTa u otra, siempre se produce durante el desarrollo adolescente. Su funcin como fenmeno no defensivo ha conferido a este
proceso en apariencia infantilizador el carcter de un suceso
normativo. La regresin adolescente hace que puedan aplicarse las facultades avanzadas del yo a aquellas vicisitudes infantiles que slo podan ser abordadas de manera inadecuada e incompleta durante los primeros aos de vida. Este aspecto tpico de la adolescencia me permite afirmar que el progreso evolutivo de esta depende de la capacidad de regresin. A esta forma normativa, no defensiva, de la regresin adolescente la he
llamado "regresin al servicio del desarrollo".
Slo puede darse con xito este peligroso paso adelante en la
evolucin -que aparentemente es un retroceso- cuando el
ambiente brinda apoyo y facilitaciones; estas ltimas incluyen,
en este contexto, no slo aquello que reduce la tensin, ofrece
gratificacin o apacigua los estados disfricos, sino igualmente
lo que expone a los conflictos y frustraciones especficos de la
edad, a la angustia y la culpa como retos para los ajustes adaptativos y la resolucin de las dificultades. Como cualquier otra
etapa del desarrollo, la adolescencia est signada por conflictos
tpicos, externos e internos, que por su propia ndole promueven el avance progresivo. Por consiguiente, no se atiende a
los mejores intereses del desarrollo si se elude el conflicto entre
las generaciones o entr_e el adolescente y su ambiente. A la generacin de los padres y a los planificadores sociales les incumbe mantener las consecuentes constelaciones tensionales dentro
de los lmites de la tolerancia y la capacidad de adaptacin de
los adolescentes.
La regresin adolescente es el tema central de mi ensayo "El
segundo proceso de individuacin de la adolescencia" (captulo 8). Los peligros potenciales de esta regresin obligatoria
torna a los adolescentes sumamente propensos al estallido de la
enfermedad emocional. En los dos extremos, la evitacin de la
regresin (huida a roles adultomorfos) y la perseverancia en el
nivel regresivo (psicosis) representan estados patolgicos bien
conocidos. En ambos casos, se ha descarriado la funcin de la
regresin especfica del adolescente.
Para lograr desvincularse de los objetos infantiles interiorizados es menester completar, merced a la regresin, la reestructuracin psquica. He resumido esto diciendo que la formacin de la personalidad posadolescente depende de que se

86

llegue a la adultez mediante un rodeo regresivo. Las trasformaciones psquicas siempre incompletas -aunque viablesque tienen lugar desde la niez hasta la adultez encuentran en
las estabilizaciones caracterolgicas una estructura que las
apuntala. He formulado la opinin de que la formacin del carcter recibe su impulso decisivo y su perdurabilidad durante
el perodo adolescente.

')

87

6. Organizacin pulsional
preadolescente*

Uno de los prinCipios bsicos del psicoanlisis ha sido

siempre comprender el comportamiento humano, en c~alquier
estadio, en relacin con los acontecimient9s precedentes, contemporneos y previstos, o concebirlo como un momento
dentro de un continuo de experiencia psquica. Este concepto
evolutivo ha echado luz sobre aquellos complejos procesos de la
adolescencia que, en un pasado no demasiado remoto, nicamente eran vinculados con el advenimiento de la maduracin
sexual. El enfoque gentico de las investigaciones en este campo ha hecho que el comportamiento adolescente revelara algo
de su naturaleza sacando a luz algo de su historia.
Los "Tres ensayos de teora sexual" (Freud, l905b) establecieron las pautas de la secuencia de desarrollo psicosexual; adems, pusieron de relieve que una caracterstica del desarrollo
sexual del ser humano es su acometida en dos tiempos. Se examin en detalle las primeras fases qe desarrollo de las pulsiones
y de organizacin de las zonas ergenas, y en los 1timos tiempos se estableci con mayor pr~isin su coordinacin con la
formacin de la estructura psquica. Es un hecho notable que
aunque el segundo gran estadio del desarrollo psicosexual, la
pubertad, ha sido explorado en sus aspectos ms generales, todava se carece al respecto de una teora comprehensiva y de
una elaboracin de sus pautas de secuencia. En lo que sigue
tratar de integrar la observacin y la teora correspondientes a
un pequeo sector de la psicologa adolescente: el de la preadolescencia.
La conocida afirmacin de que la adolescencia es una "reedicin" o "recapitulacin" de la niez temprana slo tiene
sentido en cuanto destaca el hecho de que la adolescencia
incluye elementos de las fases de desarrollo previas, del mismo
modo que cualquier otra fase anterior del desarrollo psicosexual es influida en grado significativo por el desarrollo pulsional y yoico precedente. El requisito para ingresar en la fase
adolescente de organizacin pulsional y yoica reside en la consolidacin del perodo de latencia; si ella no se produce, el pber no vivencia sino una intensificacin de las caractersticas
previas a la latencia, y exhibe un comportamiento infantil que
Publicado originalmente en ]oumal oj the American Psychoanalytic Aasociaton, vol. 6, p~. 47-56, 1958.

89

tiene el carcter de una detencin ms que el de una regresin.

Sera interesante delinear los logros fundamentales de la latencia que son condicin previa para un avance exitoso hacia la
adolescencia. En nuestro trabajo analtico prestamos de hecho
particular atencin -principal~ente cuando tratamos. a pacientes que se hallan en los cm~uenzos de la adolescencia- a
aquellos dficit de la latencia que impiden que sobr~vengan l~s
conflictos propios del adolescente. Cu~ndo la lat~ncia ~o ha SIdo establecida de manera satisfactona y el paciente muestra
sustanciales retrasos en su desarrollo, complementamos o prolongamos el anlisis con empeos educativos tendientes a que
se alcancen algunos de esos logros fundamentales. En verdad,
esto se pone en prctica con ms frecue~cia de lo que suele admitirse; el gran nmero de nios atendi.dos que presentan ~~
tardos o desviaciones en su desarrollo ymco ha otorgado legbmidad, a lo largo de los aos, a "la amp~iacin ~C: los alcances
del psicoanlisis" en lo tocante al trabaJO con mnos y adolescentes.
Ejemplo

Un nio de diez aos, bien desarrollado, presentaba dificultades para el aprendizaje, inadaptacin social e ide~ extravaganteS repentinamente manifest el deseo de dormu en la cama de 'su madre y de que su padre se abstuviera de acercarse a
ella. Pretenda que la madre lo abrazara y ~esara, o, en ot;:'s
momentos que lo cogiera en brazos como si l fuera un mno
pequeo o' lo sentara en. su regazo. La madre te.nda a avenir~e
a sus deseos. Pareci esencial que, desde el eomienzo del anhsis del nio, la madre desarrollara una resistencia a sus tant~~s
sexuales y aprendiera a frustrarlo al par que le ofreca gratificaciones sucedneas compatibles con su edad. Que fuera la
madre y no el padre quien pusiera activamente lmites .a. la
concrecin de sus deseos edpicos obr de manera decisiva
sobre la reaccin del nio.
Frente a las prohibiciones de la madre, el chico ~eaccio?
reprimientlo sus deseos edpicos y evid~nciando una triste resignacin. Comenz a ocuparse compulsivamente de las tareas escolares: llenaba un cuaderno de ejercicios tras otro, controlando sin cesar sus respuestas. Esta conducta compulsiva serva de
defensa contra fantasas de represalia anales, dirigidas contra
la madre frustradora; esas fantasas eran actuadas en relacin
con las madres de sus compaeros de colegio. Slo despu~ de
haber reelaborado en el anlisis esta regresin y desplazamiento, apareci el material edpico: la ang~stia de castraci?n pas
a primer plano a travs de la desmentida, la proyeccin y el

90

pensamiento confuso. El nio encamin su inters hacia temas

vinculados con la castracin, que en su mayora procedan de
la Biblia: el sacrificio de un cordero en la Pascua, el Seor que
"destruir al primognito en la tierra de Egipto", la matanza
de nios ordenada por Herodes en Beln, el temor a la presencia de un toro salvaje en las cercanas de su casa de campo.
Creo que sin el agregado de una injerencia educativa (la renuencia de la madre a satisfacer sus deseos sexuales infantiles),
el anlisis de este nio no habra sido posible.

Diferencias en el desarrollo del nio y la nia

preadolescentes
Abordemos ahora el estado de la preadolescencia, cuya aparicin marca, en el caso tpico, el final del perodo de latencia.
Es un hecho bien conocido que a comienzos de la pubertad! se
observa un desarrollo psicolgico muy distinto en el varn y la
mujer. La desemejanza entre los sexos es notable; la psicologa
descriptiva ha dedicado amplia atencin a este perodo y se ha
enriquecido con un cmulo de datos de observacin significativos. En el varn, nos sorprende el camino indirecto que
emprende, a travs de la investidura pulsional pregenital, hacia una orientacin genital; la nia se vuelca hacia el otro sexo
mucho ms pronta y enrgicamente. Decir que el aumento
cuantitativo de las mociones pulsionales durante la preadolescencia conduce a una investidura indiscriminada de la pregenitalidad slo es correcto con referencia al varn; en este, el resurgimiento de la pregenitalidad marca, en efecto, el final del
perodo de latencia. En la nia suele observarse que ese resurgimiento es mucho ms moderado, hecho que revela, por su
propia ndole de tctica diversiva (la exteriorizacin de las pulsiones es indirecta), que esta coyuutura del desarrollo constituye una crisis ms compleja para ella que para el varn.
En este particular estadio de la adolescencia Plasculina observamos un aumento de la motilidad difusa (agitacin, impaciencia, desasosiego), as{ como de la voracidad oral, las actividades sdicas, las anales expresadas en placeres coproflicos, y
el lenguaje "sucio". Hay una desidia en materia de limpieza,
lEl trmino "pubertad" se usa aqu para designar la manifestacin fsica de
la maduracin sexual; vale decir, la "prepubertad" es el perodo que precede inmediatamente al desarrollo de las caractersticas sexuales primaria~ y secundarias. El trmino "adolescencia" denota los procesos psicolgicos de adaptacin
al estado pber; o sea que la preadolescencia puede continuar durante un tiempo excesivamente largo y no resultar afectada por el progreso de la maduracin
fsica.

..
91

..

una fascinacin por los olores y una hbil produccin de ruidos

onomatopyicos. Un muchacho de catorce aos que haba iniciado su anlisis a los diez lo expres muy bien al decir, retrospectivamente: "A los once m~ mente estaba puesta en la mugre,
ahora est puesta en el sexo; esto es muy diferente".
Ya hemos adelantado que la ni~ preadolescente no muestra
las mismas caractersticas que el muchacho; o es un marimacho, o es una pequea dama. El nio preadolescente se escapar tmidamente de esta joven Diana que despliega su encanto y seduccin mientras recorre el bosque con una jaura de
sabuesos. Se utiliza la referencia mitolgica para apuntar el aspecto defensivo de la ~nvestidura pulsional pregenital del varn, a saber, su evitacin de la mujer castradora, de la madre
arcaica. A partir de las fantasas, juegos, sueos y conducta
sintomtica de los varones preadolescentes, he llegado a la
conclusin de que la angustia de castracin vinculada con la
mujer flica no slo es un hecho universal de la preadolescencia
masculina sino que puede considerarse su leitmotiv. Esta observacin recurrente, se debe acaso a que vemos en el anlisis
a tantos varones adolescentes con impulsos pasivos, provenientes de familias en las que hay una madre fuerte resuelta a modelar a sus hijos en consonancia con sus fantasas de toda la vida? Esas posibilidades merecen nuestro cuidadoso examen.

En los sueos de un chico de once aos obeso, sumiso, inhibido y compulsivo apareca una y otra vez una mujer desnuda.
El no recordaba muy bien las partes inferiores de su cuerpo,
apenas entrevistas; el seno ocupaba el lugar del pene, ya sea como rgano erctil o excretorio. Los sueos de este chico eran
incitados siempre por sus experiencias en una escuela mixta
donde la competencia entre varones y mujeres le daba interminables pruebas de la malicia de estas ltimas, su ':juego sucio''
y su viciosa rapacidad. Interpretada dentro de este contexto, su
compulsiva reafirmacin mediante la actividad masturbatoria
dio origen en l a un trastorno del dormir, con la idea predominante de que durante la noche su madre podra matarlo.
La angustia de castracin, que haba llevado a la fase edpica de este muchacho hacia su declinacin, volvi a alzar su
horrible rostro con el comienzo de la pubertad. En la fase preadolescente de la pubertad masculina podemos comprobar que
la angustia de castracin se vincula con la madre flica, aunque se la vivencie en relacin con las mujeres en general. Los
impulsos pasivos son hipercompensados y la defensa contra la
pasividad, en lneas generales, recbe poderoso auxilio de la

propia maduracin sexual (A. Freud, 1936). Sin embargo, antes de que se produzca un vuelco exitoso hacia la masculinidad,
es caracterstico que se recurra a la defensa homosexual contra
la angustia de castracin. Precisamente a esta particular y
transitoria resolucin del conflicto asistimos en el nio que se
halla en los comienzos de la adolescencia. La psieologa
descriptiva ha titulado "la etapa de la pandilla" a este tpico
comportamiento de grupo, y la psicologa dinmica se refiere a
l como "la etapa homosexual" de la preadolescencia.
Nada igual o semejante aparece en la vida de la nia. La disim~litud en el. comportamiento preadolescente de varones y
muJeres es prefigurada por la masiVa represin de la pregenitalidad que la nia tiene que efectuar antes de poder pasar a la
fase edpica; de hecho, esta represin es el requisito previo para
el desarrollo normal de la feminidad. Al apartarse de su madre
debido a la desilusin narcisista vivenciada en s misma y en la
mujer castrada, la nia reprime las mociones pulsionales ntimamente ligadas a sus cuidados maternales y la atencin que
aquella prestaba a su cuerpo -vale decir, a todo el mbito de
la pregenitalidad-. En su trabajo clsico sobre "La fase pre-
edpica del desarrollo de la libido", Ruth Mack Brunswick
(1940) afirma: "Una de las mayores diferencias entre los sexos
es la enorme magnitud de la represin de la sexualidad infantil
en la nia. Salvo en estados neurticos profundos, ningn
hombre apela 51 una represin similar de su sexualidad infantil"
(pg. 246).
. La nia que no puede mantener la represin de su pregenitahdad se topar con dificultades en su desarrollo progresivo.
Consecuentemente, en los comienzos de la adolescencia suele
exagerar sus deseos hterosexuales y se apega a los varones, a
menudo en frentica sucesin. Helene Deutsch (1944) apunta:
"Para las muchachas prepberes, el vnculo con la madre
representa un peligro mayor que el vnculo con el padre. La
madre es el mayor obstculo que se opone al deseo de la nia de
crecer, y sabemos que el infantilismo psquico que encontramos en muchas mujeres adultas es el resultado de un vnculo
irresuelto con la madre durante la pubertad" (pg. 8).
Al examinar las desemejanzas entre la preadolescencia del
varn y la mujer, es preciso recordar que el conflicto edpico no
llega a su fin de manera tan abrupta y fatal en esta como en
aquel. Afirma Freud (1933): "La nia permanece dentro de l
por un tiempo indefinido; slo despus lo derrumba, y aun as,
l~~ace de manera incompleta" (pg. 129). Por consiguiente, la
mna se debate contra las relaciones objetales de manera ms
intensa durante su adolescencia; de hecho, las prolongadas y'
penosas acciones que lleva a cabo para romper vnculos con su
madre constituyen la principal tarea en este perodo.

92

93

Ejemplo

'

1,' ....,.

.,

Ya hemos sealado que el varon preadolescente lucha con la

angustia de castracin (temor y deseo) en relacin con la madre
arcaica, y, en consecuencia, se aparta del sexo opuesto; en
contraste con ello la nia se defiende del impulso regresivo hacia la madre preedipica mediante un vuelco vigoroso y decisivo
a la heterosexualidad. No puede decirse que en este rolla preadolescente sea "femenina", ya que en el juego del seudoamor
ella es, palpablemente la agresora y la seductora; en verdad,
el carcter flico de su sexualidad cobra prominencia en esta
etapa y durante un breve periodo le otorga un inusual sentimiento de suficiencia y complecin. El hecho de que entre los
once y los trece aos las nias sean, en promedia., ms altas que
los varones no hace sino acentuar esta situacin. Benedek
(1956) menciona los descubrimientos realizados en materia endocrinolgica: "Antes de que madure la funcin procreadora Y
se instale la ovulacin con relativa regularidad, domina la fase
del estrgeno, como para facilitar las tareas propias del desarrollo adolescente, vale decir, para establecer relaciones
emocionales con el sexo masculino" (pg. 411). Helene Deutsch
(1944) se ha referido a la "prepubertad" de las ~ias .como."~
perodo de mayor libertad respecto de la sexualidad m~antil .
Este estado va acompaado normalmente de un vigoroso
"vuelco a la realidad" (Deutsch) que, a mi juicio, contrarresta
el resurgimiento de la organizacin pulsional infantil.
El conflicto especfico de la fase de la preadolescencia en la
mujer revela particularmente bien su naturaleza defensiva en
aquellos casos en que no se ha mantenido un desarrollo prop-esivo. Las mujeres delincuentes, por ejemplo, ofrecen una mstructiva oportunidad para estudiar la organizacin. pu~sional
preadolescente de la nia. Ya he citado la puntualiZacin de
Deutsch en cuanto a que "para las muchachas prepberes, el
vinculo con la madre representa un peligro mayor que el vinculo con el padre". En el comportamiento delictivo femenino,
que en lineas generales constjtuye un acting out sex~~ la fijacin a la madre preedpica desempea un papel deciSIVO (vase
el captulo 11). De hecho, los actos delic~ivos so~ a menudo
precipitados por el fuerte impulso regr~Ivo ~acia la ";ladr.e
preedpica y el pnico que crea esa capitulacin. En mi opinin, el vuelco de la nia hacia la actuacin heterosexual, que
a primera vista parece representar el recrudecimiento d~ deseos edpicos, ante un examen atento muestra estar relaciOnado con puntos de tijacin anteriores, pertenecientes a las fases
pregenitales del desarrollo libidinal: se vivenci una frustracin excesiva, una estimulacin excesiva, o ambas cosas. La
seudoheterosexualidad de la muchacha delincuente acta como defensa frente al impulso regresivo hacia la madre preedipica Y si se resiste tan desesperadamente a este impulso, es

porque en caso de ceder a l, ello producira una ruptura fatal

en el desarrollo de su feminidad, al recaer en una eleccin homosexual de objeto. Al preguntrsele a una chica de catorce
aos por qu necesitaba tener diez novios al mismo tiempo, respondi con un gesto de virtuosa indignacin: "Tengo que obrar
as. Si no tuviera tantos novios, ellos diran que soy una lesbiana". El "ellos" de esta declaracin incluye la proyeccin de
las mociones pulsionales que la muchacha se empea tan vehementemente en contradecir mediante su efusiva y provocativa
conducta.
La quiebra producida en el desarrollo emocional progresivo
de la nia por el advenimiento de la pubertad constituye una
amenaza ms seria a la integracin de la personalidad en su caso que en el del varn. El siguiente fragmento de un historial
clnico ilustra el tpico colapso de la organizacin pulsional -de
la muchacha preadolescente mediante el comportamiento delictivo, y pone de relieve la crucial tarea emocional que la nia debe cumplir normalmente en esta etapa para poder avanzar hacia la adolescencia propiamente dicha.

Otro ejemplo
N anc, una chica de trece aos, era una "delincuente
sexual" . Mantena relaciones sexuales en forma indiscriminada con muchachos adolescentes, y atormentaba a su madre con
el relato de sus hazaas. Culpaba a esta ltima de su infelicidad; desde la infancia haba experimentado sentimientos de soledad. Nancy crea que su madre nunca la haba querido tener
como hija, y que las incesantes exigencias que le planteaba
eran ilgicas. Nancy estaba obsesionada por su deseo de tener
un beb; todas sus fantasas sexuales apuntaban al tema de la
"madre-beb" y, bsicamente, a una abrumadora voracidad
oral. En uno de sus sueos, mantena relaciones sexuales con
varios adolescentes, y luego conceba 365 hijos, uno por cada
da del ao, de uno de ellos, a quien mataba de un tiro tras
lograrlo.
Su actuacin sexual ces por completo tan pronto se hizo
amiga de una joven y promiscua mujer casada de 22 aos, que
tena tres hijos y estaba nuevamente embarazada. En la amistad con esta novia-madre, Nancy encontr gratificacin para
sus necesidades orales y maternales, al par que era protegida
contra su capitulacin homosexual. Haca el papel de madre de
los hijos de su amiga, los cuidaba con devocin mientras esta
callejeaba. A los quince aos, Nancy emergi de esta amistad
convertida en una persona narcisista, bastante pundonorosa; le
2 Se informa con mayor extensin sobre este caso en el captulo 11.

.,
94

95

interesaba la actuacin teatral y asista a una escuela de teatro.

No consigui avanzar hasta el hallazgo de objeto heterosex~al.
En el desarrollo normal de la mujer, la fase de la organiZacin pulsional preadolescente est domi~ada por la defensa
contra la madre preedpica; esto se refleJa en los nu~~rosos
conflictos que surgen en este perodo entre madre e hiJa. El
progreso hasta la adolescencia propi~mente dicha est~ signado
por el surgimiento de impuls~s ed.pJCos qu~ al comi~nzo son
desplazados, y por ltimo extmgmdos, mediante un nroceso
irreversible de desplazamiento" al que Anny Katan (1951) con
mucha propiedad denomin "remocin del objeto". Esta fase
del desarrollo adolescente queda fuera de los alcances de la
presente comunicacin.

El caso de "Dora"3
Una vez definida la organizacin pulsional preadolescente
en trminos de posiciones preedpicas, quiero ahora vincular
mis puntualizaciones con el primer anlisis de una ,mu~h~ch.a
adolescente, el de "Dora" (Freud, 1905a). Esta tema dieciSis
aos cuando acudi por primera vez al consultorio de Freud, y
dieciochocuando inici el tratamiento con l. Una vez trazado
en su libro el cuadro clnico, Freud introduce un elemento.que,
segn l mismo confiesa, "no podr menos que enturbiar y
borrar la belleza y la poesa del conflicto que podemos suponer
en Dora. [ ... ] Tras el itinerario de pensamientos hiperval~ntes
que la hacan ocuparse de la relacin de su padre con la senora
K. se esconda, en efecto, una mocin de celos cuyo objeto era
esa mujer; vale decir, una mocin que slo poda basa~se en
una inclinacin hacia el mismo sexo" (pgs. 59-60). Podnamos
parafrasear la ltima parte dici~ndo: "que ~lo poda b~~rse
en una inclinacin de la nia hacia su madre . Leemos fascmados el relato que hace Freud de la relacin de Dora con su gobernanta, con su prima y con la seora K. Apunta..Freud qu.e
esta ltima relacin tuvo "mayor efecto patgeno que la SItuacin edpica, que ella "trat de usar como pantall.a" ~ar.a
ocultar un trauma ms profundo vinculado co~ su amiga m~I
ma la seora K. quien "la haba sacrificado sm reparos a fm
de ~o verse pert~rbada en su relacin con el pa?r~ de ?ora"
(pg. 62). En sus conclusiones finales, Freud c~ntmua senalando que "el hipervalente itinerario de pensamientos de Do~a,
que la haca ocuparse de las relaciones de su padre con la se~o
ra K., no estaba destinado slo a sofocar el amor por el senor

K., amor que antes fue conciente, sino que tambin deba ocultar el amor por la seora K., inconciente en un sentido ms
profundo" (pg. 62).
Es corriente observar que en la adolescencia los impulsos
edpicos se hacen notar ms que las fijaciones preedpicas, las
cuales son a menudo, en verdad, de ms profundo alcance patgeno. En el caso de Dora, se puso trmino al anlisis "antes
de que se pudiera arrojar luz alguna sobre este aspecto de su vida anmica". El adolescente nos hace saber una y otra vez que
necesita en forma desesperada asentai'se en el nivel edpico
-tener una orientacin apropiada a su sexq- antes de que las
fijaciones previas puedan tornarse accesibles a la investigacin
analtica. Parece pertinente., en este sentido, la referencia a un
paciente que se hallaba en los comienzos de la adolescencia, un
muchacho pasivo que durante tres aos de anlisis (entre sus
once y trece aos) mantuvo pertinazmente la fantasa de que su
padre, un hombre tmido y apocado, era la figura fuerte e importante dentro de la familia. El "padre poderoso", imagen
ilusoria de su imaginacin, le serva como defensa contra la angustia de castracin preedpica. Este chico nunca se permita
criticar al analista, cuestionar o poner en duda lo que este deca: su analista siempre tena razn. Ni siquiera se atreva a mirar la hora por temor a que se ofendiera. A la postre, el anlisis
de la trasferencia sac a la luz su temor a las represalias del
analista y al dao que este podra causarle. El anlisis de la angustia de castracin ~bri el camino finalmente a las angustias,
mucho ms perturbadoras, vinculadas con la madre preedpica. La reelaboracin de estas tempranas fijaciones dio por resultado una evaluacin realista -aunque decepcionante- del
padre. El mantenimiento de una "situacin edpica ilusoria"
parece enmascarar una fuerte fijacin preedpica.

Conclusiones

3 Se hallar un examen ms amplio del caso de "Dora" en el captulo 19.

En esta breve comunicacin me he centrado en la organizacin pulsional de la preadolescencia, a partir de la cual el

derrotero conduce a alteraciones en dicha organizacin que
arraigan cada vez ms firmemente en la innovacin biolgica
de la pubertad: el establecimiento del placer del orgasmo. Esta
innovacin biolgica requiere un ordenamiento jerrquico de
las numerosas posiciones infantiles residuales que, por razones
individuales, han permanecido investidas y presionan para su
continua expresin y gratificacin. Tal ordenamiento da por
resultado, en definitiva, una pauta sumamente personal de
placer previo. El concomitante desarrollo yoico parte, como

96

97

siempre, de la organizacin pulsional existente y de su interaccin con el ambiente. En consecuencia, podemos observar que
en la adolescencia priva asimismo la tendencia hacia un o~de
namiento jerrquico de la organizacin yoica; en verdad,_ SI este no se produce, sobrevendr en el individuo una carencia general de propsitos y de recursos propios, que. en mu.cho~ casos
impide adaptarse a un trabajo estable. Es mi expenencia que
en estos casos hay que prestar cuidadosa atencin a 1~ patologa
de la organizacin pulsional, lo cual pu~de requ~nr un largo
perodo de indagacin clnica y de trabaJo analtico.
Abandonar aqu esta idea, antes de que me haga desb~rdar
los limites del presente captulo. Si he enfocado un pequeno _aspecto del problema total de la psicologa adolesce~te, ha sid?
en la creencia de que, a su turno, las grandes cuesti?nes Y aspiraciones de la adolescencia sern mejor comprendidas. De~de
la poca de los "Tres ensayos" (Freud, 19~5b), la intelecc1~
psicoanaltica de esta etapa de la vida creci en forma sostemda. No obstante; an merecen repetirse las palabras d~ Freud
en la seccin de ese trabajo titulada "Las metamorfos~s de la
pubertad": "Vemos con toda claridad el punto de partlda_y_la
meta final del curso de desarrollo que acabamos de descnbu.
Las transiciones mediadoras nos resultan todava oscuras en
muchos aspectos; tendremos que dejar subsistir e~ ellas ms de
un enigma" (pg. 208). Hoy, con la misma urgencia que entonces, lo que clama por nuestra atencin es el problema de las
"transiciones mediadoras".

7. La etapa inicial de la
adolescencia en el varn*

Antes de abordar el tema de este captulo, delimitar las dimensiones conceptuales dentro de las cuales formular mis observaciones. Esta introduccin parece conveniente, porque ella
me librar de tener que hacer referencia constante a nociones
moderadoras de los problemas que habr de examinar, y encuadrar a estos desde el vamos dentro del contexto de una
perspectiva amplia. Debo declarar desde ya que concibo a "individuo" y "ambiente" como abstracciones operativas complementarias, cuya influencia recproca constituye un proceso
continuo (vase el captulo 5). Por lo general se describe, en
puntos de interseccin decisivos, uno u otro sector del proceso
total, o sea, ora el "hombre social", ora el "hombre instintivo".
La mejor forma de estudiar el proceso total es hacerlo en trminos de sistemas de interaccin o de procesos proyectivosintroyectivos documentables, por decirlo as, dentro del yo, o,
ms concretamente, dentro del mundo yoico de representaciones del objeto y del self.
En su acepcin ms amplia, considero la adolescencia como
un segundo proceso de individuacin (vase el captulo 8); el
primero se ha completado hacia el final del tercer ao de vida con el logro de la constancia objetal. Lo que Mahler (1963)
denomina, para la infancia, el proceso psicolgico de "salir del
cascarn" pasa a ser, en la adolescencia, el emerger desde la familia hacia el mundo adulto, hacia la sociedad global. Hasta el
trmino de la adolescencia las representaciones del self y del
objeto no adquieren lmites definidos. En ese punto, se tornan
resistentes a los desplazamientos de investiduras, con lo cual
logra establecerse la constancia de la autoestima, as como mecanismos reguladores internos de control para su mantenimiento o recuperacin Gacobson, 1964). La individuacin adolescente puede describirse, asimismo, como un desasimiento
progresivo de los objetos de amor primarios, o sea, de las figuras parentales infantiles o sus sustitutos (A. Freud, 1958). La
individuacin adolescente abre el camino a las relaciones objetales adultas. No obstante, este avance slo es una victoria
prrica si no se lo complementa mediante el surgimiento de un
Publicado oriltinalmente en The Pstchoanalytic Study of the Child, vol. 20?
pgs. 145-64, Nueva York: International Universities Press, 1965.

99

98
.. f:,

Antes de presentar el material bsico sobre la adolescencia

masculina, debo adelantar una vislumbre. Si bien las manifestaciones agresivas constituyen uno de los aspectos ms destaca~
dos y eminentes del comportamiento del varn adolescente,
ellas no han sido satisfactoriamente situadas en relacin con el
proceso adolescente o con la reestructuracin psquica. El estudio de la fa;e inicial de la adolescencia masculina echa luz
sobre los destinos de la pulsin de agresin elucidando un particular componente de esta. Dicho componente, la agresin flica o sadismo flico, se recorta con gran claridad en la preadolescencia, cuando la fase genital vuelve a afirmarse tras su temporaria declinacin durante el perodo intermedfo, el de la latencia. Tal declinacin es ms aparente que real, pues obedece
al influjo de la expansin del yo, que torna comparativamente
menos prominentes y dominantes las influenpias del ello en
esta edad.

rol social peculiar, un sentido de finalidad y adecuacin; que

en-su conjunto aseguran un firme arraigo en la comunidad
humana.
El hallazgo de nuevas identificaciones, lealtades y relaciones
ntimas fuera de los habituares vnculos de dependencia familiares impregna todo el curso progresivo del desarrollo adolescente, pero es ms apremiante en la etapa final de la adolescencia -que, en verdad, es definida por esos logros piecisamente-. Asistimos a una extraordinaria gama de acomodamiento~
idiosincrsicos dentro de los mbitos de la maduracin, la
estructuracin y la adaptacin. El enfoque intercultural del estudio de la adolescencia, as como las investigaciones sobre su
morfologa histrica, nos han aleccionado acerca de la enorme
plasticidad de las organizaciones pulsionales y yoicas en esta
etapa, junto con la formacin y apuntalamiento de los roles e
instituciones sociales.
Como puntualizacin final de esta introduccin, quiero sealar que la adolescencia se compone de fases de desarrollo definidas que no estn tan estrictamente determinadas, en cuanto al tiempo, como las de la niez temprana; no obstante, ambos perodos de desarrollo tienen en comn una pauta secuencial de fases distintas entre s. Cada una de las fases de la adolescencia puede describirse segn tres parmetros: 1) las modificaciones pulsionales y yoicas tpicas; 2) un conflicto integral
que debe ser resuelto, y 3) una tarea de desarrollo que debe
cumplirse (:alos, 1962; Deutsch, 1944). En otras palabras, cada
fase debe hacer su singular aporte al desarrollo de la personalidad; en caso contrario, el proceso adolescente se descarra. La
des.viacin as iniciada en el curso del desarrollo puede comprenderse en funcin de los puntos de fijacin adolescentes.
La orientacin bisexual, tolerada dentro de ciertos lmites
durante la niez, llega a su fin con el advenimiento de la pubertad, o sea, con la maduracin sexual. Sera ms exacto decir
que es tarea de la adolescencia tornar inocuas las proclividades bisexuales a travs de los. acomodamientos pulsionales y
yoicos, que alcanzan su forma definitiva en el perodo de consolidacin de la fase terminal de la adolescencia -la adolescencia tarda-. El desarrollo progresivo del varn y el de la
nia adolescentes no son idnticos ni paralelos, pero ambos
implican la aguda diferenciacin de las cualidades que asociamos con "ser un hombre" o "ser una mujer". Aun cuando
ciertos roles sociales contribuyen al sentido del self y trascienden el sexo, todo anlisis revela que el fundamento del sentido
de identidad se encuentra en la claridad con que se refleja en el
self la identidad sexual. Durante la adolescencia se hace un
aporte primordial para e5ta .conformacin -en verdad, el
aporte final y decisivo- (Blos, -1962; Greenacre, 1958).

Partamos de los comienzos de la adolescencia y dirijamos

nuestra atencin a la fase de la preadolescencia en el varn. Lo
ms notable que se observa en l es su decidido apartamiento
del sexo opuest~ tan pronto como los primeros impulsos puberales incrementan la presin pulsional y trastruecan el
equilibrio entre yo y ello prevaleciente durante el perodo de
latencia. Las gratificaciones de la libido de objeto parecen bloqueadas, y, de hecho, a menudo son resistidas con violencia.
La pulsin agresiva se vuelve predominante y halla expresin
ya sea en la fantasa, la actividad ldica, el acting out o la conducta delictiva.
Ustedes reconocern de inmediato a esta clase de chico si les
recuerdo las numerosas sesiones en cuyo trascurso l dibujaba
o personificaba batallas y bombardeos, acompaando sus ataques con un caoneo de ruidos onomatopyicos repetidos hasta
el infinito. Es el nio que ama los dispositivos y artefactos mecnicos; inquieto y saltarn, suele estar ansioso por expresar su
queja respecto de lo injusta que es su maestra, quien se ha pro.puesto -nos asegura- acabar con l. En su conducta, lenguaje y fantasas es fcil comprobar el resurgimiento de la pregenitalidad. Un chico de once aos que haba iniciado su anlisis a los diez ilustr muy bien este proceso al decir: "Ahora mi
palabra favorita es mierda. Cuanto ms crezco, ms sucio
me vuelvo".
La conducta descrita apenas logra ocultar el permanente temor a la pasividad. Objeto de este temor es la madre arcaic:a,

100

101

..

Preadolescencia en el varn

,,

'{

la activa (domesticadora) y preedpica madre que ha servido

de arquetipo a las brujas del folklore. El temor gira en torno al
sometimiento a esa madre arcaica, y los salvajes impulsos agresivos apuntan a la avasalladora y ominosa mujer gigante. En el
nivel genital de la prepubertad, esta constelacin se vivencia
como angustia de castracin en relacin con la mujer, la madre
preedpica. El pene erecto investido de impulsos agresivos evoca, en esta etapa, el temor de que la destruccin alcance una
intensidad incontrolable. En el papel contrafbico de los accidentes y acciones fsicas temerarias suele verse un claro esfuerzo de apaciguar el temor a la castracin: "Nada me acontecer,
saldr ileso". Es sorprendente notar cun poco de este temor se
_vincula en esta fase con el padre; de hecho, la relacin del nio
con l suele ser llamativamente buena y positiva. Aunque no
haya entre ambos gran intmidad ni afinidad, porlo comn
tampoco hay temor, competitividad ni hostilidad.

En 1963, en una clnica psiquitrica infantil de Suecia, me

mostraron -en trminos descriptivos (o sea, estadsticos) y en
modo alguno dinmicos- que los chicos de once a trece aos
presentan predominantemente problemas de agresin contra
su madre, en tanto que en los de catorce a diecisiete esa agresin se desplaza al padre. Esta observacin concuerda bien con
mis formulaciones tericas, basadas en una muestra comparativamente pequea de varones adolescentes. El nio preadolescente percib.e a su padre (a quien a menudo ha engrandecido) o
a otros hombres como aliados ms que como rivales. Suele haber una llamativa discrepancia entre la flaqueza del padre y la
imagen que el hijo tiene de l. Slo despus de que esa idealizacin defensiva del padre se ha desmoronado llegamos a advertir que el hijo extraa un enorme confortamiento, frente a la
angustia de castracin, de un padre en apariencia fuerte al que
nadie haba debilitado, degradado o dominado -o sea, que no
haba sido castrado por la madre "bruja"-.
El varn preadolescente no tiene cabida para los sentimentalismos femeninos; preferira rporir antes que someter sus sentimientos (y por ende su self corporal) a las trampas y tretas del
cario, la ternura y la amatividad de las mujeres. El es un
hombre entre los hombres. Lincoln Steffens (1931) nos ha dejado un delicioso relato de esta etapa de la vida de un nio:
"Uno de los males que sufren los varones es que son amados
antes de amar. Reciben tan temprana y generosam,ente el afecto y la devocin de sus madres, hermanas y maestras que no
aprenden a amar; y as es que cuando crecen y se convierten en
amantes y en maridos se vengan en sus novias y esposas. Como
nunca tuvieron que amar, no pueden hacerlo: no saben cmo
se hace. Yo, por ejemplo, fui criado en una atmsfera de amor;

mis padres me queran mucho. Por supuesto. Pero cuando despert a la vida conciente ya me.haban amado dur~~t~ tanto
tiempo que mi amor recin nacido no tena ya posibihdades.
Comenz, pero nunca pudo ponerse a la par. Vinieron ms tarde mis hermanas, una tras otra. Tambin a ellas se las am desde que nacieron, y lo lgico sera que se hubieran quedado a la
zaga como yo, pero las chicas son diferentes; mis hermanas parecen haber nacido amando, y no slo amadas. Sea como
fuere, lo cierto es que mi primera hermana, aunque era menor
que yo, me am (por lo que recuerdo) mucho antes de que ~.o
siquiera advirtiese su presencia; y nunca ol~idar la ~e~plejl
dad y humillacin que me produjo descubnr s':~ sentimient~s
hacia m. Se haba ido cierta vez a Stockton, a vlSltar a la familia del coronel Carter, y a la semana senta tanta nostalgia de
m que mi padre y mi madre tuvieron que tomarme consigo e
ir a buscarla. Ese era el propsito de ellos; el mo era ver al
gran conductor de la caravana en que mi padre haba cruzado
las praderas, y hablar con l sobre cuestiones de ga~ado.
Pueden ustedes imaginar cmo me sent cuando, al subu los
peldaos que conducan a la casa, se abri la puerta principal Y
mi pequea hermana sali corriendo, ~e arroj los b~azos al
cuello y grit -de verdad, grit- mientras las lgnmas le
caan por las mejillas: Mi Len, mi Len!.
"Yo no tuve ms remedio que aguantarlo, pero, qu pensaran el coronel Carter y sus hijos?" [pg. 77].
Las abundantes acciones y fantasas sdicas de la preadolescencia son elocuentes ecos de las luchas sadomasoquistas infantiles en que normalmente se traban la madre y el hijo durante
las fases pregenitales del aprendizaje del control corporal.
Cuando el nio entra en la preadolescencia, por lo comn asistimos a una regresin a la pregenitalidad y a la efectivizacin
de sus modalidades en el nivel genital. Es en virtud de este
hecho que en esta fase la delincuencia amenaza con tornarse
virulenta; que ello sea una desviacin pasajera.o permanent.e
depende, ante todo, de la proclividad al acting out. La condicin previa para el acting out no ha de hallarse en la adolescencia; ella est ligada a una separacin incompleta entr~ el
nio y el objeto que satisface su necesidad, el cual es postenormente remplazado, en el comportamiento delictivo, por el
siempre accesible ambiente como objeto parcial que alivia
tensiones.
De manera conciente o inconciente, la nia se le aparece al
varn preadolescente como la encarnacin del mal; a sus ojos,
ella es maliciosa, perversa, traicionera, posesiva, o directamente de naturaleza criminal. En los relatos de los nios de esta edad, el tema de la mujer ruin y peligrosa est entramado

1
102

...

103

con tal realismo a la recapitulacin de los hechos cotidianos

que a menudo es difcil discernir la verdad de la ficcin.l La
tendencia del varn preadolescente a dar crdito su vivenct
interior soldndola a su percepcin no puede ser relegada, meramente, a una defensa proyectiva. Desde luego, no hay duda
alguna de que la ndole con frecuencia delirante de su percepcin da testimonio de este mecanismo. Al mismo tiempo, hay
que reconocer un empeo adaptativo por llegar a una conciliacin con las angustias o fantasas infantiles mantenindolas
ligadas a la realidad, para que sea posible verificarlas y dominarlas. En s mismo, este hecho presenta un obstculo para el
tratamiento, porque obra en contra de la posibilidad de acceder a las fantasas, as como de la toma de conciencia de los
afectos (sobre todo si estos son de naturaleza infantil, dependiente o pasiva). Esta situacin ha llevado a muchos terapeutas
a asumir un rol directo y activo en el tratamiento, apartndose
por necesidad del modelo psicoanaltico de terapia. Hemos llegado a aceptar que las modificaciones de la tcnica teraputica
para el caso de los adolescentes se basan en "las condiciones de
trabajo disponibles", dictadas a su vez por la constelacin dinmica de esta etapa del desarrollo.
Un nio revel en momentos sucesivos de su anlisis una bien
oculta fantasa,.que guardaba ms o menos desde los cinco
aos y a los once volvi a utilizar para despertar su excitacin
genital. No declar la concomitante excitacin sexual sino dos
aos ms tarde, cuando corrigi de manera espontnea su anterior desmentida. La fantasa era esta: "Siempre pens que a
las chicas se les daba cuerda con una llave que llevaban adherida al costado de sus muslos. Cuando les daban cuerda se volvan muy altas; en proporcin, los chicos eran de unos dos centmetros apenas. Estos chicuelos trepaban por las piernas de estas chicas altas, se metan por debajo de su pollera y se introducan en su ropa interior. All colgaban hamacas, no se vea de
dnde. Los chicos suban a las hamacas. A esto yo siempre lo
llamaba para m mismo montar a la chica". Reconocemos en
esta fantasa el abrumador grandor de la hembra, la madre flica, que ha despojado al nio de su masculitlidad: l no tiene
ninguna llave que lo haga alto. Vemos tambin la pasiva dicha
con que se apoya en ella como su apndice. Una fijacin en este

'i,

1 El varn preadolescente que se precipita a la actividad heterosexual no refuta esta formulacin. En verdad, el anlisis de nios preadolescentes (y, ms a
menudo an, la reconstruccin de esta fase en casos de adolescentes varones de
mayor edad) revela el aspecto contrafbico de tales relaciones heterosexuales
precoces, as como una sobrecompensacin de tendencias pasivas. (Esta nota fue
agregada amediados de la dcada de 1970, cuando las costumbres de la poca
alentaban las tempranas relaciones sexuales y muchos observadores estimaban
que se haba producido un cambio revolucionario en la cronologa del desarrollo
psicosexual adolescente.)

104

...

nivel har que las posteriores relaciones objetales del nio con
la mujer sean pasivas, inmaduras y frustrantes.
Hay en esta fantasa elementos tpicos, que en el anlisis de
adolescentes mayores a menudo he llegado a discernir como
una fijacin a la fase preadolescente. En un caso de esta ndole,
un estudiante universitario relat dos fantasas que haba tenido alternadamente desde su temprana pubertad: 1) ser golpeado en los genitales por una mujer mayor, que permanece vestida mientras que l est desnudo, y se sienta a su lado en tanto
que l yace acostado; 2) ser amado, admirado y engrandecido
por una chica muy hermosa e inteligente, de firmes y protuberantes senos. La idea de hallarse en compaa de una diosa as
(la madre arcaica) lo haca sentirse dbil y pequeo ("una nada"); literalmente temblaba de miedo. Compartiendo el grandor de una muchacha inalcanzable, el paciente esperaba restaurar el sentimiento infantil de complecin, poder y seguridad que haba tenido antao cuando era parte de su madre. En
estos casos, la angustia de castracin en relacin con la madre
arcaica se vuelve absorbente en un grado tal que impide toda
disolucin del complejo de Edipo.2 El resultado de este impase,
que yo designo como una fijacin preadolescente, se torna evidente en una orientacin homosexual (latente o manifiesta)
que habitualmente se afianza en la etapa terminal de la adolescencia y se vuelve ms o menos conciente. La patologa pulsional impregna poco a poco las funciones yoicas, y prevalece
una situacin de fracaso o insatisfaccin. Este resultado hace
que muchos de estos casos nos sean trados a consulta. No obstante, como una advertencia contra generalizaciones demasiado amplias, debe tenerse presente el hecho rea. de que la
terapia psicoanaltica atrae, en nmero preponderante, a
muchachos de tendencias pasivas. Por lo general, en tales casos
la pulsin agresiva es inhibida, relegada a la fantasa, o destinada a la formacin de sntoma.
Como siempre sucede en las crisis madurativas, cuando los
peligros alertan al yo para que tome medidas extraordinarias a
fin de asegurar continuidad a la integridad del organismo psquico, el yo a su vez avanza en su dominio de la angustia y adquiere una mayor independencia respecto de su desvalimiento
primitivo. As pues, tras esta prolongada descripcin de la organizacin pulsional regresiva en la preadolescencia del varn,
debo destacar que normalmente el yo emerge fortalecido de su
lucha con la madre arcaica. El crecimiento del yo se vuelve
2 A pesar de la importancia y persistencia del papel del estadio preedpico. el
progreso hacia la fase edpica siempre seguir su curso. En todos los casos observados hemos podido comprobar hasta qu punto est entretejida la relacin
didica infantil con 1:.; constelaciones edpicas, debilitando y quitando \'gor
conflicti\'o al complejo de Edipo.

~1._11'

particularmente notorio en el mbito de la idoneidad social, en

las hazaas fsicas en contiendas de equipo, en una competencia de meta inhibida entre varones, en la conciencia de probadas destrezas corporales que otorgan libertad de accin e inventiva e instan a practicar osados juegos; en suma: en la
emancipacin del cuerpo respecto del control, cuidado y pro-
teccin de los padres, en especial de la madre. A partir de estas
diversas fuentes el nio va adquiriendo el sentido de una total
potestad sobre su cuerpo, que nunca haba experimen~ado en
igual grado -salvo, quiz, cuando comenz a caminar-.
A fin de abordar un aspecto elusivo de la preadolescencia,
me embarcar ahora en un tour de force. No es menester extenderse en cuanto a que la actividad delictiva durante la pubertad suele evidenciar una detencin del desarrollo emocional o
una fijacin en el nivel preadolescente. Esto es igualmente vlido para varones y mujeres. Ahora quisiera llamar la atencin
de los lectores sobre un hecho clnico bien conocido por todos
los que trabajan con adolescentes: la observacin de que entre
los varones la delincuencia se manifiesta primordialmente en
una lucha agresiva con el mundo objetal y sus figuras de autoridad representativas, en tanto que entre las mujeres suele
incluir el acting out sexual (vase el captulo 11).3 La universalidad de este hecho clnico es notable; en un viaje de estudios
realizado en 1963, me fue corroborada por todos los observadores. interesados en el fenmeno de la delincuencia desde
Oslo, a travs de todo el continente europeo, hasta Jerusaln.
La explicacin que ms comnmente se da afirma simplemente
que este hecho clnico es resultado del doble patrn de conducta, o que se debe a la ausencia de toda proteccin jurdica de la
virginidad del varn; ambos argumentos constituyen una peticin de principio. Por cierto, no puede aducirse un razonamiento anlogo para tornar ms inteligible otro hecho clnico
conexo, a saber, la relativa frecuencia, durante la adolescencia, del incesto entre padre e hija por contraste con la casi inexistencia del incesto entre madre e hijo.
La observacin nos fuerza a concluir que el varn delincuente posee mayor capacidad que la mujer delincuente para la elaboracin psicolgica de su pulsin sexual. Por ende, en el caso
del primero asistimos al remplazo de la exteriorizacin genital
directa por acciones simblicas como comportamiento regulador de la tensin. Atribuyo este repertorio mucho ms diversitificado de conducta delectiva en el varn a su mejor acceso a
la pregenitalidad, o a su investidura regresiva de esta. En
3 Los cambios habidos en los ltimos veinticinco aos en la conducta sexual,
las costumbres y la moral han conferido un valor diagnstico y pronstico totalmente distinto al comportamiento sexual adolescente. Me he ocupado de esta
cuestin en mi "Posfacio" de 1976 al captulo 11.

106

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contraste con ello, la muchacha resiste con mucho mayor determinacin el impulso regresivo hacia la madre preedpica.
Huye del sometimiento a la pasividad primordial volcndose a
un acting out heterosexual, que .en esta etapa debera ser llamado, con ms propiedad, "mimoseo". Parecera que en el caso del varn la regresin a la pregenitalidad no es tan peligrosa
para el desarrollo propio de su sexo, ni tan violentamente resistida, como lo es en la mujer. La conducta regresiva del varn
preadolescente es expuesta por l a la vista de todos; la nia, en
cambio, la mantiene envuelta en el secreto (p. ej., sus rateras
en- negocios), detrs de bien guardadas puertas.
En el varn pber, la excitacin sexual se manifiesta en la
activacin de los genitales, la ereccin y el orgasmo con eyaculacin. En esta etapa, el orgasmo contiene la amenaza de un
estado de excitacin psicomotriz incontrolada e incontrolable,
y enfrenta al yo con el peligro de que irrumpan impulsos agresivos primitivos. Hay indicios de una desmezcla de pulsiones.
Sea como fuere, observamos que el nio busca, con ingenio y
persistencia, canales de descarga para su pulsin agresiva mediante el desplazamiento o la sustitucin. No existe una situacin anloga en la muchacha delincuente, quien nunca experimenta el orgasmo en sus relaciones sexuales regresivas (o
sea, en su "mimoseo"). Ella encuentra amplia salida para sus
impulsos agresivos en la conducta provocadora, seductora, voluble y exigenJ:e que la caracteriza en general, y especialmente
en su relacin de pareja.
Para el varn, no hay ninguna modalidad pasiva de descarga somtica de las pulsiones que concuerde con el funcionamiento masculino adecuado a su sexo. En los albores de la adolescencia, el falo sirve como rgano inespecfico de descarga de
la tensin proveniente de cualquier fuente, y es investido en esta fase con una energa agresiva que se refleja en fantasas sdicas salvajemente agresivas. En los comienzos de la pubertad,
las sensaciones genitales y la excitacin sexual, incluido el orgasmo, pueden provenir de cualquier estado afectivo (temor,
conmocin, ira, etc.) o ruda actividad motora (luchar cuerpo a
cuerpo, correr detrs de otros nios, trepar a la cuerda, etc.);
con frecuencia las producen una combinacin de ambas cosas.
La pulsin agresiva o, ms bien, sdica asociada al falo puede
inhibir su empleo heterosexual al suscitar una angustia por la
represalia. Debe recordarse que en esta etapa del desarrollo
adolescente el genital masculino an no se ha convertido en el
portador de las sensaciones especficas que forman parte de las
emociones interpersonales posambivalentes. Slo a travs de la
participacin gr~;tdual en una relacin afectuosa y ertica (real
o imaginaria) podr domesticarse el componente agresivo
de la pulsin sexual. Slo entonces la meta libidinal, la preser-

107

vacin y proteccin del objeto de amor, apartar a la pulsin

agresiva de la persecucin directa de su meta primitiva, y se
obtendr una gratificacin mutua. Antes de alcanzar esta etapa, empero, normalmente el varn elabora representaciones
simblicas de su pulsin sexual que de hecho envuelven expresiones tanto activas como pasivas de la gratificacin instintiva.
No es preciso que nos detengamos en el prominente papel que
cumple el sadismo en esta edad; el comportamiento del varn
preadolescente, as como el del joven delincuente, hacen que
aquel sea bien conocido.
Los varones en los comienzos de su adolescencia revelan "de
continuo en las sesiones teraputicas la proximidad emocional
de sus impulsos libidinales y agresivos, y pasan rpidamente
de unos a otros. Relataremos un incidente tpico, que ilustrar
brevemente el pasaje abrupto de la preocupacin sexual a la
aCtivacin de fantasas agresivas destructivas. Chris, un nio
de trece aos que se hallaba en psicoterapia por su conducta
exhibicionista y su inmadurez social, le estaba describiendo al
terapeuta sus "sueos de mojadura" y sus teoras sexuales infantiles -que haban sobrevivido por detrs de una fachada de
conocimiento de los hechos reales-. Para l, en el coito "el
hombre orina dentro de la vagina", y se aventur a preguntar
si las mujeres tenan en verdad testculos y un pene. En este
punto, su creciente excitacin qued de pronto' envuelta en el
silencio, hasta que estall en una vvida descripcin de una
nueva arma de fuego "que no desintegrara a la persona, pero
quemara sus ropas, su cuerpo y aun la dejara ciega". Frenando sus fantasas agresivas, de manera abrupta pas a sugerir
que los cientficos deberan encaminar sus esfuerzos hacia objetivos pacficos, como la invencin de un aparato de rayos X que
predijera inmediatamente despus de la concepcin si el beb
sera varn o mujer.
La violencia desenfrenada de los impulsos flicos sdicos de
esta fase puede investigarse mejor en adolescentes mayores que
estn fijados al nivel preadolescente y continan librando una
implacable batalla contra la madre (arcaica) preedpica. Por lo
comn, descubrimos en tales casos fantasas de ira que elaboran la agresin destructiva y mutiladora contra el cuerpo de la
mujer cuya proteccin se desea y cuya dominacin se teme.
Desde el punto de vista diagnstico, es importante que el clnico determine hasta qu grado esos afectos, fantasas y actitudes
derivan de las imagos maternales escindidas infantiles -la
madre "buena" y la madre "mala"-, y por ende pertenecen a
la etapa preambivalente de las relaciones objetales. Por otro lado, hay que cerciorarse de la medida en que esa clera es genticamente un. resto de sadismo oral y anal, que en la fase genital de la preadolesceocia y bajo el impacto de la maduracin

108

t
J

'

sexual se presenta en la modalidad del sadismo flico. Este

tiene un aspecto positivo; reconocemos en l un empeo qu
nos es familiar desde etapas anteriores y que a menudo slo ha
sido consumado de manera parcial: el empeo de lograr autonoma con respecto a la zona ergena que ha adquirido predominio en una etapa particular del desarrollo psicosexual.
Cuando esta fase se atraviesa sin tropiezos, los conflictos, propensiones pulsionales y empeos yoicos de la preadolescencia
apenas se evidencian borrosamente, pero toda vez que en la
etapa inicial de la adolescencia del varn hay una falla en el
desarrollo reconocemos e11 todo ello fuentes de angustia especficas de la fase.

El caso de Ralph
Antes de pasar a la prxima fase del desarrollo adolescente,
ser til quizs ejemplificar con datos clnicos nuestra conceptualizacin de la preadolescencia. Adems de ilustrar la teora,
la casustica sirve tambin como un conveniente puente de
enlace con la fase posterior a la preadolescencia que an forma
parte de la etapa inicial de la adolescencia en el ~arn. .
Ralph, de doce aos de edad, es un pendenc1er~, cr~mco.
"Los los me siguen a todas partes como una sombra , diCe de
s. Se siente vctima: el mundo entero es injusto con l, todos se
abusan de su benevolencia y lo ponen en dificultades acus_ndolo indebidamente de fechoras que jams ha cometido. Es un
nio sensible que no puede tolerar la mnima crtica. Intimida
con sus bravatas a sus compaeros y controla a sus padres con
histrinicas exhibiciones de su talento. Tiene una sed insaciable de reconocimiento y de obtener poder sobre la gente. A
lo largo de los aos, se ha perfeccionado en dos roles sociales: el
bromista fastidioso y el tramposo embustero. Recurre a ambos
de manera compulsiva e indiscriminada para lograr dominar .a
los dems y atraer sobre l las candilejas. En la escuela constituye un grave problema de eonducta; es por entero indiferente
a los castigos o a la amabilidad con que lo traten. Sus tretas excitan la ira de sus compaeros cuando se vuelven francamente
sdicas. En una ocasin, sinti que el chico que estaba sentado
al lado suyo en el mnibus no haca caso de l, absorto e? la
lectura de un peridico; entonces, para llamar su atencin,
Ralph sac un fsforo y prendi fuego a este ltimo. Las bromas que les gasta a los maestros, en cambio, suelen contar con
'la entusiasta aprobacin de sus camaradas; por ejemplo, cierta
vez, para evitar que el maestro les tomara una prueba que les
haba anticipado, Ralph comenz a hablar de un tema que, se-

109

p
,

'

gn saba, a aquel le interesaba en forma personal, y mediante

este ardid consigui que pasara la hora.
A Ralph lo fascinan el fuego, los petardos y l(>S sangrientos
accidentes de trnsito en que alguna vctima queda destripada
o mutilada. Nunca -protesta- hara l la broma de "poner
p~~ardos en la boca de una rana o de quemarle la cola a un gato . En las chanzas y bromas de Ralph es evidente su sadismo;
como lo es ~u temor de ser atacado, de sufrir un dao corporaly
de ser dommado o subyugado. Estos temores son especialmente
intensos en relacin con su madre y sus maestras. Fantasea vengarse de las mujeres mediante torturas sdicas como arran~
caries el cuero cabelludo o .hacerlas sangrar punzndoles las
manos. En su presente combate por eliminar a la madre arcaica c~tradora a travs de sus figuras sustitutivas, Ralph ha
convertido a su padre en un aliado insistiendo en que es un
hombre fuerte e inteligente -lo cual, en verdad, no es cierto, y
de seguro n.o lo es a ojos de su esposa-. Ralph justifica las oscuras maniobras comerciales de su padre (p. ej., la compra y
venta de artculos robados) diciendo que se trata de. notables
muestras de astcia y de coraje. La identificacin con l ha
hecho de Ralph un delincuente que, verbigracia, fabric con
extraordinaria habilidad un pase de mnibus que no le corresponda. Este nio fue incapaz de contemplar en forma realista
o crtica a su padre hasta que pudo resolver el conflicto con su
madre preedpica; entonces, y slo entonces, la delincuencia
de Ralph pas a ser prescindible y desapareci.
El abordaje teraputico de este problema se centr en las
quejas de Ralph !lCerca de la integridad fsicade su cuerpo. La
angustia de castracin y la ambivalencia hacia la madre se haban organizado en torno de un trauma de la niez temprana.
Ralph introdujo el trauma del dao corporal al referirse a una
gran cicatriz que tena en su bajo abdomen y sus muslos como
consecuencia de una quemadura de tercer grado que haba
sufrido cuando, contando l quince meses de edad lo haban
dejado sobre un aparato de calefaccin. Ms tarde ~e comprob que su relato de los hechos era correcto, aunque la madre no
recordaba todos los detalles. Ralph lo concluy diciendo que
tena "un agujero en la pierna" causado por la quemadura, y
asegurando al terapeuta que "haban dejado que su piel se chamuscara sobre el calefactor". Ahora continuamente se cortaba
los dedos por accidente, o se arrancaba las costras de sus heridas cicatrizadas y las haca sangrar de nuevo. En un arranque
de furia impotente increp al terapeuta: "Dnde estaba mi
madre cuando yo me quem?". Cuando finalmente revel que
duranl:e su infancia ella le haba prohibido comer azcar para
que no se convirtiera en diabtico, ya estaba preparada la escena para familiarizar a Ralph con el hecho de que su madre te-

110

na ideas extravagantes, ideas que haban pasado a formar parte de la realidad del nio; y l ~e defenda contra su avasalladora influencia, sus distorsiones de la realidad y sus temores mrbidos. Lleg a ver a su madre como la extraa, mentalmente
enferma, persona que en verdad era. El desenmascaramiento
de la madre-bruja facilit la indagacin de las distorsiones de
la realidad en que el propio nio incurra, as como de los peligros catastrficos por los que se senta rodeado en un mundo
hostil -el mundo de una imago materna destructiva, que no le
ofreca proteccinDos cambios se manifestaron en la terapia luego de reconducir a su ncleo central el temor a la mujer (temor y deseo de
castracin): se volvi crtico respecto de su padre delincuente,
y se trasform en un consumado mago profesional, llegando
incluso a imprimir y distribuir tarjetas de propaganda y actuando en reuniones sociales a cambio de una remuneracin.
El bromista y tramposo se haba socializado. El uso de sus manos cobr relieve, asimismo, al interesarse por la fabricacin de
joyas, en lo cual lleg a adquirir gran habilidad -ante el desdn de su padre, que quera que l "trabajase con el cerebro y
no con las manos"-. Venci este mandato paterno (que en su
inconciente equivala a la prohibicin de masturbarse), pero
no logr xito como artesano ni una verdadera satisfaccin por
sus realizaciones. Ralph conden la corrupcin moral de :m
padre y los valores vulgares a que este adhera enfrentndolo
airadamente n el pensamiento y la accin, y se sinti completamente derrotado cuando aquel se mostr renuente a reformarse y a vivir de acuerdo con el ideal de su hijo. A causa de
ello, Ralph comenz a tener frecuentes depresiones y a vivenciar el rechazo de sus deseos por parte del padre como una herida deliberada que este le infliga, y que le dejaba la sensacin de que lo menospreciaba, haca caso omiso de l 1 no lo
amaba.
Luego de cuatro aos de terapia se hizo evidente que se haba conseguido evitar una carrera delictiva y perversa, restaurando en el nio su sentido de integridad corporal, reduciendo en grado apreciable su temor a la mtijer y mantenjendo
vigente su desarrollo adolescente progresivo. No obstante, la
desilusin respecto del padre segua siendo para l una fuente
de disforia y desaliento; el intento del hijo por convertir al
padre a su modo de vida era un deseo intil pero al que nunca
renunci, confiriendo as limitadas p,robabilidades a la perspectiva de alcanzar la madurez emocional, o predestinndola
al fracaso.

111

Adolescencia temprana
Si se repasa este caso atendiendo a la secuencia de manifestaciones clnicas y a sus cambios, quedan pocas dudas de que la
investidura de la imago del "padre bueno" -el engrandecimiepto del padre y el concomit~nte reflujo de la marea, la
lucha conflictiva con l- representa una tpica operacin defensiva del varn preadolescente. El engrandecimiento del
padre atena la angustia de castracin del nio en relacin con
la madre arcaica, y por ende apenas guarda semejanza con el
complejo de Edipo positivo. En este contexto, puede hablarse
de una defensa edpica, o, si se prefiere, de una formacin
seudoedpica. La defensa edpica del nio se observa clnicamente de dos maneras. Una est dada por la obstinada perseverancia de la posicin edpica negativa, que, por su propia ndole, entraa una idealizacin exagerada del padre y una generalizada actitud pasiva-femenina. La otra se manifiesta en la excesiva preocupacin del adolescente por su virilidad, su posesividad tierna o sensual de la madre (o de las mujeres en
general), que l verbaliza con demasiada locuacidad y a la que
se aferra como defensa contra la regresin a la pregenitalidad y
a la imago materna arcaica y castradora. Sin embargo, he llegado darme cuenta de que el contenido sustancial de este
conflicto no es la constelacin edpica, pese a su similitud con
ese cuadro clnico. La confusin proviene de la conducta manifiesta del muchacho: su admiracin y envidia del padre y el
aparente freno que pone a su amor posesivo por la madre edpica. Toda vez que la terapia yerra la esencia de este conflicto se
encuentra en un callejn sin salida. En el caso de Ralph vimos
que, con la resolucin del conflicto vinculado a la madre arcaica, se hizo evidente un progreso en direccin al padre edpico. Este avance en el desarrollo psicosexual est signado por el
abandono de la madre flica y el ascendiente que cobra la
madre femenina. La envidia de esta y la identificacin con ella
son tpicas de una etapa de transicin, al final de la preadolescencia. Es muy probable que este aspecto del desarrollo preadolescente precipite en esta fase la elaboracin conflictiva del
complejo de Edipo negativo. El derrotero de la constelacin
pulsional pasiva conduce al conflicto central de la adolescencia temprana en el varn. Pasaremos a ocuparnos ahora de los
destinos de las pulsiones y del yo caractersticos de esta fase.
En el punto de viraje hacia la adolescencia temprana, el desarrollo progresivo de Ralph lleg a un impase, a causa de su
imposibilidad de mantener la discordia con el padre y su extra-amiento respecto de este en el plano de un mtodo de vida y
de accin que abarcase las ideas, la moral, las actitudes y lavocacin. Era incapaz de forjarse un ideal del yo que pudera

existir y funcionar independientemente de un objeto amoroso

en el mundo exterior. Ralph procur modelar a su padre para
hacer de este su compaero ideal en la vida real. Dicho de otro
modo: no logr extraer suficiente libido narcisista de objet? del
padre edpico, que le permitiera, a su vez, mantener un. Ideal
del yo impersonal. En consecuencia, el ideal del yo Jams
qued consolidado como institucin psquica (vase el captulo
15). Los ecos de este fracaso eran clara~ente visi~!es. en todos
sus empeos de reestructuracin psfqmca. Una fiJa~In en la
adolescencia temprana es la causante del aspecto psiCopatolgico especfico que qued irresuelto en el caso de Ralph.
El progreso teraputico descrito es a menudo todo cuanto. la
terapia puede conseguir en esta etapa de ia adolescencia.
Cabra preguntar si es nuestro conocimiento de la teora y de l.a
tcnica el que nos enf-renta con limitaciones similares a las evidenciadas por el anlisis de nios, o si estas limitaciones no formarn acaso parte inherente del tratamiento cuando este .se ll?va a cabo durante una fase de activo desarrollo. La expenenCia
nos dice que una gran proporcin de nios pone fin a sus anlisis luego de haber alcanzado considerables beneficios, pero
deben retomarlo en una edad ms vanzada (por ~o comn en
la adolescencia tarda o la posadolescencia), cuando una nueva
oleada de insuperables dificultades- emocionales amenaza otra
vez sumir sus vidas. En los casos de adolescencia prolongada,
la terapia misma se convierte en. una actividad de holding,
pu~ represen'ta la promesa de que las fantas~s narcisistas
pueden tornarse realidad merced a la accin mgca del tratamiento vale decir, merced a la benvola voluntad de los progenitor~ (vase el captulo 3). El estancamiento a que lleg el
desarrollo adolescent de Ralph requerir, sin duda alguna,
que retome el tratamiento ms adelante. A ~i juicio, ese momento llegar cuando sus fracasos en la ~elacin con .ambos sexos as como las frustraciones y la vacmdad de su VIda profesio~al y social, movilicen una crisis de gravedad mayor que la
usual en la adolescencia tarda o poco despus de esta. La terapia realizada en la fase inicial de la adolescencia de Ralph ~vi
tar que este recaiga en el acting out; adems, se ha estab~ectdo
una condicin para la interiorizacin que, por as decir, ha
sentado un promisorio fundamento para la continuacin futura de la labor teraputica.
.
Ya estamos en condiciones de ocuparnos de la adolescencia
temprana, que se inicia en el plano pulsional por c~ertos cambios caractersticos (Blos, 1962). Uno de ellos consiste en que
del acrecentamiento pulsional meramente cuantitativo propio
de la preado~escencia se pasa al.s~rgimiento de una ~ueva vida
pulsional, cualitativamente diStmta. Se torna evidente u~
abandono de la posicin regresiva preadolescente. La pregem-

.,
112

113

talidad pierde cada vez ms, con frecuencia de manera lenta y

slo gradual, su funcin saciadora; al quedar relegada -mental y fsicamente- a un papel subordinado o preliminar, da
origen a una nueva modalidad pulsional: el placer previo. Esta
mudanza de la organizacin pulsional eleva a la genitalidad, a
la postre, hasta un lugar preponderante. Tanto la organizacin
jerrquica de las pulsiones como su carcter definitivo e irreversible constituyen una innovacin que influye de manera dec~siva en el desarrollo yoico. El yo toma como seal indicativa,
digamos as, las alteraciones en la organizacin pulsional y elabora dentro de su propia estructura una organizacin jerrquica de funciones yoicas y de pautas defensivas. Volver luego
sobre esto.
En la adolescencia temprana se inicia la prolongada tentativa de aflojar los primeros lazos objetales. No es sorprendente,
entonces, ver que surgen una serie de difciles situaciones vinculadas a las relaciones objetales, y, en verdad, una concentracin cada vez menor en estas transacciones. Suponemos que este
proceso ha de seguir las lneas ontogenticas de relaciones objetales con que ya nos encontramos en la preadolescencia, cuando la ambivalencia del nio respecto de la madre preedpica
era fuente de angustia y constitua el principal conflicto que
haba que dominar.
Por lo corriente, la maduracin puberal fuerza al nio a
abandonar su autosuficiencia defensiva preadolescente y su investidura pulsional pregenital. Advertimos que el avance de la
libido de objeto conduce, en su forma inicial, a una eleccin de
objeto acorde con el modelo narcisista. La historia de las relaciones objetales en cada individuo trae a la mente de inmediato
aquel aspecto de la constelacin edp~ca que sufre la ms poderosa represin en el varn, a saber, su apego pasivo al padre, el
complejo de Edipo negativo. La posicin edpica del nio
puede parafrasearse as: "Amo a aquel que es como yo quiero
ser"; esta posicin es remplazada qe manera gradual, y rara
vez completa, por esta otra alternativa: "Me convertir en una
persona igual a aquella que envidio y admiro". Este paso desemboca en la disolucin del complejo de Edipo positivo y consolida a los precursores del supery en la formacin de este ltimo como institucin psquica. Una vez que esta estructura ha
sido completada, o al menos est en vas de serlo, el nio ingresa en el perodo de latencia, slo para volver a enfrentar, en las
diversas fases de la adolescencia, la temtica preedpica y edpica. Unicamente entonces, y de acuerdo con una cierta secuencia de reestructuracin psquica, se lleva a su disolucin
definitiva el complejo de Edipo.
Segn mi experiencia, el desarrollo pulsional de la adolescencia temprana refleja el empeo del nio por llegar a una

conciliacin con el padre como su objeto de amor edpico. En

mi labor analtica con varones adolescentes he hallado en esta
temtica una permanente fuente de conflicto, que exige los
mayores esfuerzos a fin de- hacerla accesible al proceso teraputico. Me inclino a opinar que el despliegue de la libido de
objeto en el varn adolesceqte se topa con su primer (y a menudo fatal) impase cuando la escena emocional est dominada
por e! recrudecimiento del apego pasivo al padre edpico. Desde luego, reconocemos de inmediato en la exacerbacin excesiva de esta difcil situacin la resolucin incompleta de la preadolescencia, que culmina en la resistencia contra la regresin
a la pasividad original. Si se siguiera la tendencia regresiva, se
agravaran profundamente los conflictos y trabas que son aspectos normales del desarrollo en la adolescencia temprana.
El estudio de la adolescencia prueba con suma claridad que
el dominio o resolucin del complejo de Edipo positivo y negativo no se logra por completo en la niez temprana, sino que es
tarea de la adolescencia, o sea, de la fase genital. El perodo de
latencia intermedio desempea un importante papel econmico, que es decisivo para el resultado. El enorme aumento de su
expansin y autonoma que obtiene el yo durante ese perodo
proporciona los recursos estructurales esenciales para hacer
frente a la pubertad. Un perodo de latencia abortado impide
el despliegue de la adolescencia y conlleva una reactivacin
violenta de la sexualidad infantil (perversiones). Es obvio que
estas temprans modalidades pulsionales se manifiestan en el
plano de la maduracin puberal y buscan gratificacin bajo la
gida de esos recursos yoicos adquiridos durante los aos intermedios del desarrollo.
Para sintetizar: Luego de la posicin regresiva de la preadolescencia en el varn, el avance de la libido de objeto lleva, en
su primer paso, a la eleccin narcisista de objeto. No ha de
sorprender que esta eleccin quede dentro de los l.~nites del
mismo sexo. La adolescencia temprana es la poca de las amistades teidas de inequvocos matices erticos, ora atenuados,
ora vivenciados ms o merros concientemente. La masturbacin mutua, la prctica temporaria de la homosexualidad, las
recprocas gratificaciones voyeursticas, las trasgresiones o delitos compartidos, las idealizaciones, el arrobamiento y la exaltacin en presencia del amigo: he ah experiencias en que se pone de manifiesto la eleccin narcisista de objeto. Por lo dems,
ellas suelen provocar una terminacin sbita de la amistad toda vez que la intensidad de la mocin pulsional genera el pnico homosexual o, ms concretamente, moviliza deseos pasivos.
La fijacin en esta fase nos es conocida por el anlisis de varones adolescentes mayores cuyas relaciones objetales se hallan
perturbadas, y que se "enamoran" (a menudo, slo en una ef-

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mera fantasa) de cada uno de sus compaeros o de cada

hombre adulto cuyas facultades mentales o fsicas envidian en
ese momento. Lo que aqu nos interesa es el curso que sigue este desarrollo, o sea, los acomodamientos pulsionales y yoicos
que facilitan o impiden el desarrollo progresivo.
Sostengo que la fase de eleccin narcisista de objeto es finiquitada mediante un proceso de interiorizacin, dando lugar
al surgimiento dentro del yo de una nueva institucin: el ideal
del yo. Tal como aqu lo concebimos, este es heredero del
complejo de Edipo negativo. Las identificaciones transitorias
de la adolescencia cumplen un papel primordial en conferirle
nuevo contenido y una direccin determinada. Desde luego, el
ideal del yo puede reconocerse en estadios previos que se remontan a la niez temprana, pero su primer avance resuelto
hacia la consolidacin como institucin psquica coincide con
la adolescencia temprana, o, ms concretamente, con el fin de
esta fase. Mientras ella se va diluyendo, la libido de objeto
narcisista y homosexual es absorbida y ligada (neutralizada)
en la formacin del ideal del yo. De esta fuente deriva su inagotable vitalidad y fortaleza. El sometimiento al ideal del yo
-o ms bien la afirmacin de este- convierte a cualquier padecimiento, aun la muerte voluntaria, en una opcin ineludible. El establecimiento de dicha instancia atena el predominio del supery, haciendo que el individuo confe eri un principio orientador tcitamente acorde con el yo, sin el cual la vida
pierde direccin, continuidad y significado. Las trasgresiones
contra una y otra institucin son seguidas ora de culpa (supery), ora de vergenza (ideal del yo). Cualquier discrepancia
entre el ideal del yo y la representacin del self se siente como
un menoscabo de la autoestima o provoca vergenza, contra lo
cual el sujeto se resguarda mediante defensas "paranoides", tpicas de los adolescentes en esta etapa Oacobson, 1964). El
hecho de que el ideal del yo incluya no slo un elemento individual sino tambin un componente social, segn seal Freud
(1914b), hace de l una instancia de control particularmente
apropiada para el proceso adolescente de desvinculacin respecto de las dependencias familiares.
En mi estudio de la formacin del ideal del yo durante la
adolescencia temprana en el varn, y, en especial, de la patologa del ideal del yo, comprob que la formulacin que con' referencia a esto hace Freud en el trabajo citado es fundamental
para una comprensin de la adolescencia. Tengo presentes los
siguientes pasajes: "Grandes montos de una libido en esencia
homosexual fueron as convocados para la formacin del ideal
narcisista del yo, y en su conservacin encuentran drenaje y satisfaccin" (pg. 96). "Donde no se ha desarrollado un ideal
as, la aspiracin sexual correspondiente ingresa inmodificada

en la personalidad como perversin" (pg. 100). En otras palabras, la perseverancia en la temprana posicin adolescente
impide el avance de la libido hacia el hallazgo de objeto heterosexual. En tales circunstancias, nunca se alcanza la fase siguiente, la adolescencia propiamente dicha, aunque puedan
imitarse, siquiera por un tiempo, las formas sociales de una
conducta propia de una posicin ms madura.
En la adolescencia temprana, la patologa del ideal del yo
-prefigurada, sin duda, por condiciones antecedentes-llega
a un estadio de especificidad dinmica. El caso de Ralph nos
ofreci una vislumbre. Dentro del cuadro clnico total, no
siempre se pone cl~uamente de manifiesto el aspecto especfico
que procede del fracaso de la consolidacin de esta instancia.
De hecho, segn mi experiencia, es a menudo empaado y
apartado de la vista por una maniobra seudoedpica, una preocupacin defensiva con la heterosexualidad, o la declarada
impaciencia por crecer y hacer cosas importantes en la vida.
Puestas a prueba, esas aspiraciones con frecuencia se vienen al
suelo como un castillo de naipes, segn lo demuestra el caso de
Ralph. Atrapado en este impase, el adolescente busca en forma
desesperada un sentido a la vida, o al menos intenta (mentalmente o a travs del acting out) mantener el resultado de este
impase dentro de los confines de sus propias capacidades, su
decisin y su arbitrio. Mi experiencia con casos de adolescencia
prolongada me ha enseado que la crisis a que asistimos con
tanta frecuenia en la adolescencia tarda del varn enraza en
postergaciones o resoluciones incompletas de las tareas evolutivas que cortesponden a la fase inicial de la adolescencia.
Con esto llego al final de mi empeo por esbozar, dentro de
esa fase, los conflictos, tareas, as como fracasos en trminos de
organizacin pulsional y yoica, que le son inherentes. Si consideramos estos fracasos y su catastrfico influjo en el desarrollo
como puntos de fijacin, sus ecos se observan en la psicopatologa de muchos varones en su adolescencia tarda o de muchos
jvenes incapaces de poner fin al proceso adoJescente. En la
mayora de los casos, advertimos la lucha que se ha librado en
esa etapa inicial y comprobamos que ella contena obstculos
que probaron ser insuperables, constituyendo as una barrera
permanente contra el desarrollo progresivo. Por consiguiente,
el estudio de esta etapa permite comprender mejor los fracasos
evolutivos del varn adolescente, al par que arroja luz sobre un
problema ms vasto: el de los destinos de la pulsin agresiva,
que por lo comn cumple un prominente papel en el cuadro
clnico del varn adolescente.

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8. El segundo proceso de
individuacin de la adolescencia*

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rodos comparten la mayor vulnerabilidad de la organizacin

de la personalidad, as como la urgencia de que sobrevengan
en la estructura psquica cambios acordes con el impulso madurativo. Por ltimo, aunqueesto no es menos importante que
lo anterior, cualquiera de ellos que se malogre da lugar a una
determinada anomala en el desarrollo (psicopatologa) que
corporiza los respectivos fracasos en la individuacin. Lo que
en la infancia significa "salir del cascarn de la membrana simbitica para convertirse en un ser individual que camina por s
solo" (Mahler, 1963), en la adolescencia implica desprenderse
de los lazos de dependencia familiares, aflojar los vnculos objetales infantiles para pasar a integrar la sociedad global, o,
simplemente, el mundo de los adultos. En trminos metapsicolgicos, diramos que hasta el fin de la adolescencia las representaciones del self y del objeto no adquieren estabilidad y lmites firmes, o sea, no se tornan resistentes a los desplazamientos de investiduras. El supery edpico -en contraste con el supery arcaico- pierde en este proceso a~go de su rigidez y de
su poder, en tanto que la institucin narcisista del ideal del yo
cobra mayor prominencia e influencia. As, se interioriza ms
el mantenimiento del equilibrio narcisista. Estos cambios
estructurales hacen que la constancia de la autoestima y del talante sea cada vez ms independiente de las fuentes exteriores,
o, en el mejor de los casos, ms dependiente de fuentes exteriores que el ptopio sujeto escoge.
La desvinculacin respecto de los objetos -de amor y de
odio- interiorizados abre el camino en la adolescencia al
hallazgo de objetos de amor y de odio ajenos a la familia. Esto
es lo inverso de lo acontecido en la niez temprana, durante la
fase de separacin-individuacin; en ella, el nio pudo separarse psicolgicamente de un objeto concreto, la madre, merced a un proceso de interiorizacin que poco a poco facilit su
creciente independencia respecto de la presencia de aquella, de
sus socorros y de su suministro emocional como principales reguladores (si no los nicos) de la.homeostasis psicofisiolgica.
El pasaje de la unidad simbitica de madre e hijo al estado de
separacin respecto de ella est signado por la formacin de facultades reguladoras internas, promovidas y asistidas por
avances madurativos -en especial motores, perceptuales, ver-
bales y cognitivos-. En el mejor de los casos, el proceso es pen-

Los procesos biolgicos del crecimiento y la diferenciacin

en el curso de la pubertad producen cambios en la estructura y
funcionamiento del organismo. Estos cambios tienen lugar segn un orden de secuencia tpico, llamado "maduracin".
Tambin los cambios psicolgicos de la adolescencia siguen
una pauta evolutiva, pero de distinto orden, ya que ellos extraen su contenido, estimulacin, meta y direccin de una
compleja interaccin de choques internos y externos. A la
postre, lo que se observa son nuevos procesos de estabilizacin
y modificaciones de las estructuras psquicas, resultados ambos
de los acomodamientos adolescentes.
Los tramos crticos del desarrollo adolescente se hallan en
aquellos pun_tos en que la maduracin puberal y el acomodamiento adolescente se intersectan para integrarse. Desde una
perspectiva clnica y terica, he denominado a estos tramos
"las fases adolescentes" (Blos, 1962). Ellas son los hitos del desarrollo progresivo, y cada una est signada por un conflicto
especfico, una tarea madurativa y una resolucin que es condicin previa para pasar a niveles ms altos de diferenciacin.
Ms all de estos aspectos tpicos de las fases adolescentes, podemos reconocer en la reestructuracin psquica un hilo comn
que recorre la trama ntegra de la adolescencia. Este infaltable
componente se manifiesta con igual pertinacia en la preadolescencia y en la adolescencia tarda. Aqu lo conceptualizaremos como "el segundo proceso de individuacin de la adolescencia". En mis estudios anteriores he destacado repetidas
veces l heterogeneidad de las fases en lo tocante a posiciones y
movimientos pulsionales y yoicos; ahora vuelvo mi atencin a
un proceso de orden ms general;que con igual direccin y meta se extiende, sin solucin de continuidad, a lo largo de todo el
perodo de la adolescencia.
Si el primer proceso de individuacin es el que se consuma
hacia el tercer ao de vida con el logro de la constancia del self
y del objeto, propongo que se considere la adolescencia en su
conjunto como segundo proceso de individuacin.! Ambos pe-

tiende que la fase de separacin de la infancia (en el sentido de Margaret

Mahler) no est involucrada en este proceso de diferenciacin psquica, de ms
alto nivel. La experiencia primordial del "yo" y el "no-yo", del self y el objeto,
no tiene una resonancia comparable en el desarrollo adolescente normal. Es tpica del adolescente psictico la regresin a esta ltima etapa; se la puede observar en la sntomatologa de la fusin y en fenmenos pasajeros de despersonalizacin durante la adolescencia.

Publicado originalmente en Thc Psychoa11alytic Study of the Child. \'Ol. 22.

pgs. 162-86, Nue\'a York: International Uni\ersities Press. 196.
l. Al hablar de un segundo proceso de indi\'iduacin en la adolescencia. se en'
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dular, como volvemos a observar en el segundo proceso de individuacin: los movimientos regresivos y progresivos se alternan, en intervalos ms cortos o ms largos, dando al observador casual del nio la impresin de una maduracin desproporcionada. Slo si esa observacin se practica a lo largo de
cierto perodo est uno en condiciones de juzgar el comportamiento corriente del nio que empieza a caminar o del adolescente tpicos, a fin de evaluar si es normal o anmalo.
La individuacin adolescente es un reflejo de los cambios
estructurales que acompaan la desvinculacin emocional de
los objetos infantiles interiorizados. Este complejo proceso ha
ocupado durante un lapso el centro del inters analtico. Hoy
ya resulta axiomtico que si esa desvinculacin no se logra con
xito, el hallazgo de nuevos objetos amorosos fuera de la familia queda impedido, obstaculizado o limitado a una simple
rplica o sustitucin. En este proceso est intrnsecamente envuelto el yo. Hasta la adolescencia, el nio tena a su alcance,
segn su voluntad, el yo de los padres como una legtima extensin de su propio yo; esta condicin forma parte inherente de la
dependencia infantil al servicio del control de la angustia y de
la regulacin de la autoestima. Al desligarse, en la adolescencia, de los vnculos libidinales de dependencia, se rechazan asimismo los consuetudinarios lazos de dependencia del yo en el
perodo de latencia. Por ende, en la adolescencia observamos
una cierta debilidad relativa del yo, a causa de la intensificacin de las pulsiones, as como una debilidad absoluta por el
rechazo adolescente del apoyo yoico de los padres. Estos dos tipos de debilidades yoicas se entremezclan en nuestras observaciones clnicas. El reconocimiento de estos elementos dispares
en la debilidad del yo adolescente no slo reviste inters terico
sino utilidad prctica en nuestra labor analtica. Lo ilustraremos con un ejemplo.
Un muchacho en los comienzos de la adolescencia, atormentado por la angustia de castracin, tom en prstamo de su
madre la siguiente defensa mgica: "Nada malo te pasar jams mientras no pienses en ello". La forma en que el muchacho utilizaba el control del pensamiento al servicio del
manjo de la angustia revel estar constituida por dos componentes inextricablemente unidos: el componente pulsional, que
resida en el sometimiento masoquista del nio a la voluntad y
al consejo de su madre, y el componente yoico, reconocible en
la adopcin de ese recurso mgico para mitigar su angustia. El
yo del nio se haba identificado con el sistema de control de
angustia de la madre. Al llegar a la pubertad, el empleo renovado y en verdad frentico de ese recurso mgico no hizo sino
aumentar su dependencia de ella, sealando as cul era la nica va que poda seguir su pulsin sexual: el sometimiento sa-

120

domasoquista infantil. Al apelara los procedimientos mgicos

de su madre, l se converta en la vctima de la omnipotencia
de esta, compartiendo su falsificacin de la realidad. La libidinizacin del sometimiento obstrua el desarrollo progresivo. El
recurso mgico slo poda llegar a ser algo ajeno al yo cuando
este hubiera ganado en autoobservacin crtica y en su examen.
de realidad. Dicho de otro modo: slo despus de reconocer la
angustia de castracin vinculada con la madre arcaica poda
afirmarse la modalidad flica y contrarrestar la tendencia al
sometimiento pasivo. En este caso, la creciente aptitud para el
examen de realidad corri pareja con el repudio de las posiciones yoicas infantiles, ampliando as los "alcances del yo autnomo.
. La desvinculacin del objeto infantil es siempl'e concomitante con la maduracin yoica. Tambin lo inverso es cierto: la insuficiencia o menoscabo de las funciones yoicas en la adolescencia es un hecho sintomtico de fijaciones pulsionales y de lazos de dependencia infantiles con los objetos. El cmulo de alt~raciones yoicas que marchan paralelas a la progresin pulswnal en cada fase adolescente desembocan en una innovacin
estructural, resultado ltimo de la segunda individuacin.
Sin. duda alg~na, durante la adolescencia surgen nuevas y
peculiares capacidades o facultades yoicas, como los espectacul~res avances en la esfera cognitiva (Inhelder y Piaget, 1958).
Sm embargo, ra observacin nos deja en la incgnita en cuanto
a su autonoma primaria, y, adems, su independencia de la
maduracin pulsional. La experiencia dice que cuando el desarrollo pulsional queda crticamente rezagado respecto de la
diferenciacin yoica, las funciones yoicas recin adquiridas pasan a ser utilizadas infaliblemente en forma defensiva y pierden su carcter autnomo. A la inversa, un avance en la maduracin pulsional favorece la diferenciacin y el funcionamiento
yoicos. La mutua estimulacin entre las pulsiones y el yo obra
con mximo vigor y eficacia si ambos actan y progresan
dentro de una recproca proximidad optativa. El aflojamiento
de los lazos objetales infantiles no slo cede paso a relaciones
ms maduras o ms adecuadas para la edad, sino que al mismo
tiempo el yo se opone de manera creciente a que se restablezcan .l~s p~rimidos, !' en parte ab~ndonados, estados yoicos y
gratl!ICacwnes pulswnales de la mez.
Los psicoanalistas que trabajan con adolescentes siempre
han ~ido impresionados por esta preocupacin central pr las
relaciOnes. No obstante, la intensidad y magnitud de las manifestaciones o inhibiciones pulsionaies dirigi.das hacia los objetos
no deben hacer olvidar las radicales alteraciones que se producen en esta poc en la estructura yoica. La sumatoria de estos

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cambios estructurales sobrevive a la adolescencia, como atributos permanentes de la personalidad.

Lo que estoy tratando de trasmitir es el carcter particular
de la reestructuracin psquica en la adolescencia, cuando los
desplazamientos de la libido de objeto originan alteraciones
yoicas que, a su vez, dan al proceso de prdida y hallazgo de
objeto (la alternancia de movimientos regresivos y progresivos)
no slo mayor urgencia sino tambin ms amplios alcances en
materia de adaptacin. Esta reaccin circular ha disminuido,
por lo general, al cierre de la adolescencia, con el resultado de
que el yo ha obtenido una organizacin diferenciada y definitiva. Dentro de esta organizacin, hay amplio margen para las
elaboraciones de la vida adulta, sobre las cuales influye en grado decisivo el ideal del yo.
Pasemos ahora al curso que sigue la individuacin durante la
adolescencia. En el estudio de este proceso, hemos aprendido
mucho de aquellos adolescentes que eluden la trasformacin de
la estructura psquica y remplazan la desvinculacin respecto
de los objetos interiores por su polarizacin; en tales casos, el
rol social y la conducta, los valores y la moral, estn determinados por el deseo de ser manifiestamente distinto a la imago
interiori21ada, o simplemente lo opuesto de esta. Las perturba::iones yoicas, evidentes en el acting out, en las dificultades para el aprendizaje, en la falta de objetivos, en la conducta dilatoria, temperamental y negativista, son con frecuencia los signos sintomticos de un fracaso en la desvinculacin respecto de
los objetos infantiles, y, en consecuencia, representan un descarrilamiento del proceso de individuacin en s. Como clnicos, percibimos en el rechazo total que hace el adolescente de
su familia y de su pasado el rodeo que da para eludir el penoso
proceso de desvinculacin. Por lo comn, tales evitaciones son
transitorias y las demoras se eliminan por s mismas; no obstante, pueden asumir formas ominosas. Nos es bien conocido el
adolescente que se escapa de su casa en un coche robado, deja
la escuela, vagabundea sin rumbo fijo, se vuelve promiscuo y
adicto a las drogas. En todos estos casos el carcter concreto de
la accinJ>uple al logro de una tarea evolutiva -p. ej., el irse
lejos de la casa suple al distanciamiento psicolgico de los vnculos de dependencia infantiles-. De un modo u otro, por lo
general estos adolescentes se han alejado de sus familias en for~
ma drstica y concluyente, convencidos de que no hay comunicacin posible entre las distintas generaciones. Al evaluar estos
casos, uno a menudo llega a la conclusin de que el adolescente
"procede mal llevado por buenos motivos". Uno no puede dejar de reconocer en las medidas de emergencia de una ruptura
violenta con el pasado infantil y familiar la huida frente a un
avasallador impulso regresivo hacia las dependencias, gran-

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122

diosidades, seguridades y gratificaciones de la infancia. En s,

el empeo por separarse de los lazos de dependencia infantiles
concuerda con la tarea adolescente, pero los medios empleados
suelen abortar el empuje madurativo.
Para muchos adolescentes, esta ruptura violenta constituye
un momento de respiro, una posicin de holding, hasta que se
reaviva el desarrollo progresivo; pero para muchos se convierte
en un modo de vida que a la corta o a la larga los lleva de vuelta a aquello que desde el principio se quiso evitar: la regresin.
Al obligarse a tomar distancia fsica, geogrfica, moral e ideolgica con relacin a su familia o al lugar donde trascurri su
niez, este tipo de adolescente hace que la separacin interior
se vuelva prescindible. En su separacin e independencia
concretas experimenta una exultante sensacin de triunfo sobre
su pasado, y poco a poco se aficiona a este estado de aparente
liberacin. Las contrainvestiduras aplicadas al mantenimiento
de dicho estado dan cuenta de la llamativa ineficacia prctica,
superficialidad emocional, actitud dilatoria y espera expectante que caracterizsn a las diversas formas de evitar la individuacin. Es cierto que, en alguna etapa crtica del proceso de
individuacin, la separacin fsica de los padres o la polarizacin del pasado merced al cambio de rol social, a la nueva manera de vestir y acicalarse, a los intereses especiales o preferencias morales que se h~n adquirido, son el nico medio con que
cuenta el adol~scente para conservar su integridad psicolgica.
Sin embargo, el grado de madurez que en definitiva se alcance
depender de hasta dnde haya avanzado el proceso de individuacin, o de que en algn punto haya llegado a un impase y
permanezca incompleto. De lo anterior se desprende que el
concepto de "segunda individuacin" es relativo; por un lado,
depende de la maduracin pulsional; por el otro, de la perdurabilidad que ha adquirido la estructura yoica. Con esa expresin se designan, pues, los cambios que acompaan la desvinculacin adolescente respecto de los objetos infantiles y son
consecuencia de esta.
La individuacin implica que la persona en crecimiento asuma cada vez ms responsabilidad por lo que es y por lo que hace, en lugar de depositarla en los hombros de aquellos bajo cuya influencia y tutela ha crecido. En nuestra poca hay una actitud muy generalizada entre los adolescentes ms "refinados",
que consiste en culpar a sus padres o a la sociedad ("la
cultura") por las deficiencias y desilusiones de su juventud; o
bien, en una escala trascendental, la tendencia a ver en los poderes incontrolables de la naturaleza, el instinto, el destino y
otras generalidades por el estilo las fuerzas absolutas y ltimas
que gobiernan la vida. Al adolescente que ha adoptado dicha
postura le parece vano oponerse a tales fuerzas; declara, ms

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2 Un ejemplo sera la indumentaria cmoda y ostentosamente simple introducida por un sector de muchachos alemanes cultos durante la segunda mitad del
siglo xvm, como reaccin frente al refinamiento y delicadeza franceses en materia de vestimenta masculina. Al par que se arrancaban las finas cintas de las
camisas, los jvenes desplegaban de modo abierto y exuberante sus emociones
(llantos, abrazos). Anlogamente, la peluca fue remplazada por largas cabelleras naturales. Estos jvenes, en quienes se combinaba la influencia de Rousseau
con una reaccin ante "la hipocresa del orden establecido", crearon su propia
moda anticonvencional y espontnea, y, ms all de esta, agregaron su cuota de
fermento poltico a la poca.

As pues, la individuacin adolescente es reflejo de un proceso

y de un logro, y ambos constituyen elementos inherentes al
proceso total de la adolescencia.
Dejar ahora ia descripcin d~ conocidos ajustes adolescentes y pasar a examinar sus implicaciones tericas. En la desvinculacin de los objetos 'infantiles, tan esencial para el desarrollo progresivo, se renueva el contacto del yo con posiciones pulsionales y yoicas infantiles. El yo de la poslatencia est, por decir asi, preparado para este combate regresivo, y es
capaz de dar soluciones distintas, ms perdurables y apropiadas para la edad, a las predilecciones infantiles. La reinstauracin de las posiciones pulsionales y yoicas infantiles es un
elemento esencial del proceso de desvinculacin adolescente.
Las funciones yoicas comparativamente estables (v. gr., la memora o el control motor) y, adems, las instituciones psquicas
comparativamente estables (v.gr., el supery o la imagen corporal) sufrirn notables fluctuaciones y cambios en sus operaciones ejecutivas. El observador experto puede reconocer, en el
colapso pasajero y reconstitucin final de estas funciones e instituciones, su historia ontogentica. Uno estara tentado de decir, mecansticamente, que en la adolescencia se produce un
reacomodamiento de los elementos que componen la psique,
dentro del marco total de un aparato psquico que se mantiene fijo.
En el supery, considerado otrora una institucin posedpica
inflexible, sobreviene durante la adolescencia una reorganizacin considerable (A. Freud, 1952a). La observacin analtica
de los cambios del supery en este perodo ha sido sumamente
instructiva para estudiar la variabilidad de las estructuras psquicas protoadolescentes. Echaremos ahora una mirada ms
de cerca a la mutabilidad de esta institucin posedpica. En el
anlisis de adolescentes aparece con gran claridad la personificacin regresiva del supery. Esto nos permite vislumbrar su
origen en las relaciones objetales. Desenvolver el proceso que
dio lugar a la formacin del supery es como pasar hacia atrs
una pelcula cinematogrfica. Lo ilustraremos con el anlisis
de dos adolescentes, ambos incapaces de adecuarse a los requisitos rutinarios de la vida cotidian, ambos fracasados en
materia de trabajo, cualquiera que fuese la ndole de este, y
tambin en materia de amor, cualquiera que fuese su ndole.
A un muchacho posadolescente lo desconcertaba el hecho de
que mostraba igual indiferencia ante lo que le gustaba hacer y
ante lo que no le gustaba; esto ltimo lo entenda bien, pero lo
primero le pareca sin sentido. Advirti que cada vez que realizaba una actividad o la escoga, lo acompaaba esta pregunta
preconciente: "A juicio de mi madre, sera bueno lo que yo
hago? Querra que yo lo hiciese?". La respuesta afirmativa

124

125

bien, que el verdadero rasgo distintivo de la madurez es la resignacin ante la falta de objetivos. Asume la actitud displicente de Mersault en El extranjero, de Camus. La incapacidad de
separarse de los objetos interiores salvo mediante un distanciamiento fsico acompaado de repudio y menosprecio se vivencia subjetivamente como un sentimiento de alienacin. Advertimos que tal es el estado de nimo endmico en un sector
considerable de los adolescentes actuales, chicos y chicas de
promisorias dotes criados en hogares ambiciosos aunque indulgentes, por lo comn de clase media, y en el seno de familias
progresistas y liberales.
Al estudiar la morfologa de la individuacin adolescente
con perspectiva histrica, notamos que en cada poca surgen
roles y estilos predominantes a travs de los cuales se instrumenta y socializa esta tarea de la adolescencia. Tales epifenmenos del pn:x.."ess de individuacin siempre se hallan, de un modo u otro, en oposicin al orden establecido.2 La diferencia
crucial sigue siendo que este nuevo modo de vida se convierta
en un desplazado campo de batalla donde el muchacho se libere de sus lazos de dependencia infantiles, y pueda as llegar a la
individuacin, o, por el contrario, que las nuevas formas pasen
a ser sustitutos permaqentes de los estados infantiles, impidiendo as el desarrollo progresivo. La valencia patognomnica de
una separacin fsica tal como el abandono del hogar o de la escuela, o el entregarse a modos de vida adultomorfos (especialmente en lo sexual), slo puede determinarse si se la considera
en relacin con el ethos contemporneo (el Zeitgeist o espritu
de la poca), el medio total y sus sanciones tradicionales de las
formas de conducta que dan expresin a las necesidades puberales. La intensificacin de las pulsiones en la pubertad reactiva relaciones objetales primarias dentro del contexto de ciertas
modalidades pulsionales pregenitales a las que se acuerda preferencia. Sin embargo, durante la adolescencia la libido y la
agresin no pasan simplemente, en un giro de ciento ochenta
grados, de los objetos de amor primarios a otros no incestuosos.
El yo est intrnsecamente envuelto en todos estos desplazamientos de investiduras, y en ese proceso adquiere la estructura
por la cual puede ser definida la personalidad posadolescente.

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automticamente desacreditaba la actividad en cuestin, aun

cuando esta fuera de naturaleza placentera. En este impase, el
muchacho lleg a una inactividad total, procurando ignorar la
constante presencia de la madre en su mente y la influencia
que ella tena en sus elecciones y acciones. Cuando retom el
relato de su dilema, dijo: "Si compruebo que mi madre quiere
lo que yo quiero, o sea, si ambos queremos lo mismo, me turbo
y, haga lo que hiciere en ese instante, dejo de hacerlo".
Una muchacha posadolescente haba orientado su proceder,
a lo largo de toda su niez, por el deseo de ganarse el elogio y
admiracin de sus allegados; empero, en su adolescencia tarda
se embarc en una modalidad de vida que se alzaba en franca
oposicin a la de su familia: dej de ser lo que los dems, segn
ella pensaba, queran que fuese. Para su pesar, esta independencia elegida por ella no le garantiz en absoluto su autodeterminacin, pues a cada momento se interpona la idea de la
aprobacin o la desaprobacin de sus padres. Senta que sus
decisiones no le pertenecan, porque estaban guiadas por el deseo de hacer lo opuesto de aquello que hubiera complacido a
sus progenitores. Como consecuencia de ello, lleg a un
completo callejn sin salida en materia de accin y decisin.
Marchaba a la deriva, llevada por la capric~osa brisa de las
circunstancias. Todo cuanto poda hacer era delegar la orientacin parental en sus amigos de ambos sexos, viviendo vicariamente a travs de las expectativas y gratificaciones de estos,
al par que la atormentaba el constante temor de sucumbir a su
influencia o bien, en un plano ms profundo, de fundirse con
ellos perdiendo su sentido de s misma.
En ambos casos, el enredo del supery con las relaciones objetales infantiles dio por resultado un impase evolutivo. No se
haba logrado lo que normalmente se obtiene durante la latencia: la reduccin de la dependencia objetal infantil merced a la
identificacin y a la organizacin del supery. En lugar de
ello, las identificaciones primitivas yacentes en el supery arcaico y en los estadios precursores del supery haban dejado su
poderosa impronta en estos dos adolescentes. Fantasas con respecto a la propia originalidad y expectativas grandiosas acerca de s mismos, una vez materializadas por va de la identificacin con la madre omnipotente, convertan a toda accin dotada de un propsito en algo penosamente nimio y decepcionante. La tarea de reorganizacin del supery, propia de la
adolescencia, sumi de nuevo a estos dos jvenes en el plano arcaico de las identificaciones primitivas (A. Reich, 1954). El
hecho de que el supery tenga su origen en relaciones objetales
edpicas y preedpicas hace que dicha institucin psquica sea
sometida a una revisin radical en la adolescencia. No es de
sorprender que las perturbaciones superyoicas constituyan una

anomala peculiar de los adolescentes. Cuando durante la niez slo se obtuvo tenuemente la autonoma secundaria de las
f~nci_ones yoica~, la.l~bido de objeto contina extrayendo gratifiCacin de su eJercicio. Con el avance de la maduracin puberal, esta herencia arrojar a las funciones superyoicas en un espantoso desorden. Si al adolescente su comportamiento le es
dictado, en forma general y duradera, por una defensa contra
l~ gratificacin objetal infantil, queda vedada la reorganizacin del supery, o, dicho de otro modo, la individuacin adolescente resulta inconclusa.
La labor analtica con adolescentes pone de manifiesto casi
invariablemente, que las funciones yoicas y superyoicas ~uel
ven a estar involucradas con las relaciones objetales infantiles.
El estudio de este tema me ha llevado al convencimiento de
que el peligro qu amenaza a la integridad del yo no emana
nicamente de la fuerza de las pulsiones puberales sino en
igual medida, de la fuerza del impulso regresivo. D~carta'ndo
el supuesto de una enemistad fundamental entre el yo y el ello,
he llegado a la conclusin de que la reestructuracin psquica
por regresin representa la ms formidable tarea anmica de la
adolescencia. As como Hamlet anhela el placer que conlleva el
dormir pero teme a los sueos que este ha de traerle as tambin el adolescente anhela la gratificacin pulsional y'yoica pero teme volver a quedar involucrado en relaciones objetales infantil~. Para~jicamente, esa tarea adolescente slo puede
cumphrse a travs de la regresin pulsional y yoica. Slo a travs de la regresin pueden ser modificados los restos de
traumas, conflictos y fijaciones infantiles, haciendo obrar
sobre ellos los ampliados recursos del yo, apuntalados en esta
edad por el empuje evolutivo que propende al crecimiento y la
maduracin. Torna factible este avance la diferenciacin o
maduracin del yo, legado normal del perodo de latencia. Durante los movimientos regresivos de la adolescencia, la parte
del yo autoobservadora y ligada a la realidad se mantiene por
lo comn intacta, al menos marginalmente. Quedan as reducidos o controlados los peligros que entraa la regresin -la
prdida catastrfica del self, el retorno al estadio de indiferenciacin, o la fusin-.
Geleerd (1961) ha sugerido que "en la adolescencia tiene lu. gar una regresin parcial a la fase indiferenciada de relaciones
objetales". En un trabajo posterior, basado en su estudio previo, Geleerd (1964) ampla su concepcin y enuncia que "el individuo que crece pasa a travs de muchas etapas regresivas, en
las que participan las tres estructuras". Esta ltima formulacin ha sido confirmada por la prctica clnica y hoy forma
parte integrante de la teora psicoanaltica de la adolescencia.
Hartmann (1939) fue quien sent las bases para estas considera-

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ciones sobre el desarrollo con su formulacin de la "adaptacin

regresiva". Esta modalidad adaptativa desempea un papel, a
lo largo de la vida, en toda suerte de situaciones crticas.
Lo que aqu quiero destacar es que la adolescencia es el nico perodo de la vida humana en que la regresin yoica y pulsional constituye un componente~ obligatorio del desarrollo
normal. La regresin normativa adolescente opera al servicio
del desarrollo; la regresin como mecanismo de defensa acta
junto a la regresin al servicio del desarrollo. No es fcil diferenciar en la clnica estas dos formas de regresin; de hecho, a
menudo es imposible hacerlo, y queda como un punto discutible, al menos durante cierto lapso. En un sentido estricto, el
tema de mi investigacin es la influencia mutua entre la regresin yoica y la pulsional (o la int~raccin de ambas) a medida
que producen cambios en la estructura psquica. Conceptualizamos aqu como "individuacin adolescente" el proceso de
cambio estructural y su logro, subrayando el prominente papel
de la desinvestidura de representaciones objetales infantiles en
la reestructuracin psquica de la adolescencia. La regresin
~specfica de la fase inaugura transitorias vicisitudes de inadaptacin y mantiene en la juventud un estado de grim volubilidad psquica (vase el captulo 12). Esta condicin explica
gran parte de la desconcertante conducta y singular turbulencia emocional de esta edad.
A fin de exponer mejor la funcin que cumple la regresin
adolescente, ser til compararla con los movimientos regresivos de la niez temprana. En esta, a los estados de stress que
sobrecargan la capacidad adaptativa del nio se responde normalmente mediante la regresin pulsional y yoica, pero las
regresiones de esta naturaleza no constituyen pasos evolutivos
previos a la maduracin pulsional y yoica. Por el contrario, la
regresin adolescente, que no es de ndole defensiva, forma
parte inherente del desarrollo puberal. Pese a ello, esta regresin provoca con suma frecuencia angustia; si esta angustia se
torna ingobernable, se movilizan, secundariamente, medidas
defensivas. La regresin de la adolescencia no es, en y por s
misma, una defensa, pero constituye un proceso psquico esencial, que, pese a la angustia que engendra, debe seguir su curso. S6lo entonces puede consumarse la tarea implcita en el desarrollo adolescente. Nunca se destacar lo suficiente que
aquello que, al comienzo, cumple en este proceso una funcin
defensiva o restitutiva, pasa luego a cumplir normalmente una
funcin adapt~tiva y contribuye en grado decisivo a la singularidad de una determinada personalidad.
En la reestructuracin psquica adolescente no slo observamos una. regresin pulsional sino tambin una regresin yoica.
Esta ltima connota la revivenciacin de estados yoicos aban-

donados total o parcialmente, los cuales o bien fueron ciudadelas de proteccin y seguridad, o constituyeron otrora formas especiales de hacer frente al stress. La regresin yoica siempre se
evidencia en el proceso adolescente, pero nicamente opera en
contra de la segunda individuacin cuando acta de manera
puramente defensiva. Viendo las cosas en retrospectiva, no podemos dejar de admitir, ante muchas de las extravagancias de
los adolescentes, que una retirada estratgica era el mejor camino hacia la victoria: Reculer pour mieux sauter. El desarrollo progresivo se estanea slo cuando la regresin pulsional y yoica alcanza la inmovilidad de una fijacin adolescente.
La regresin yoica se hallar, por ejemplo, en la revivenciacin de estados traumticos, que no faltan en la niez de nadie. En enfrentamientos que l mismo inventa con reproducciones en miniatura o representaciones vicarias del trauma original en situaciones de la vida real, el yo adquiere poco a poco
dominio sobre situaciones peligrosas arquetpicas. La dramatizacin y experimentacin de los adolescentes, as como gran
parte de su patologa delictiva (vase el captulo 13), corresponden a esta actividad yoica, a menudo inadaptada. Por lo
comn, sin embargo, de la lucha contra los restos de traumas
infantiles surge una mayor autonoma yoica. Desde este punto
de vista, puede decirse que la adolescencia ofrece una segunda
oportunidad p~ra hacer las paces con situaciones de peligro
abrumadoras (en relacin con el ello, el supery y la realidad)
que sobrevivieron a la infancia y la niez.
Los estados yoicos adolescentes de naturaleza regresiva
pueden reconocerse, asimismo, en un retorno al"lenguaje de la
accin", a diferencia de la comunicacin verbal simblica, y,
adems, en un retorno al "lenguaje corporal", a la somatizacin de los afectos, conflictos y pulsiones. Este ltimo fenmeno es el responsable de las numerosas afecciones y dolencias fsicas tpicas de la adolescencia, ejemplificadas por la anorexia
nerviosa y la obesidad psicgena. Dicha somatizacin es ms
evidente en las nias que en los varones; forma parte de esa difusin de la libido que en la mujer normalmente produce la
erotizacin del cuerpo, en especial de su superficie. La libido
de ol?jeto, desviada hacia diversas partes del cuerpo o sistemas
de rgano, facilita la formacin de "sensaciones hipocondracas y de cambios corporales que son bien conocidos clnicamente a partir de los estadios iniciales de la psicosis" (A.
Freud, 1958, pg. 272). Durante la adolescencia podemos toparnos con estos mismos fenmenos, pero sin que se presenten
secuelas psicticas.
Contemplando el "lenguaje de la accin" de los adolescentes, uno no puede dejar de reconocer en l el problema de la ac-

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tividad versus la pasividad, la anttesis ms antigua de la vida

del individuo. No cabe sorprenderse de que con el estallido de
la pubertad, con el pasmoso crescendo de la tensin pulsional y
el crecimiento fsico, el adolescente recaiga en viejas y conocidas modalidades de reduccin de la tensin. La regresin pulsional, en busca de una ge estas modalidades, conduce en ltima instancia a la pasividad primordial, que se alza en fatal
oposicin frente al cuerpo que madura, sus incipientes capacidades fsicas y sus aptitudes mentales recientemente desplegadas. El desarrollo progresivo apunta a un grado creciente de
confianza en s mismo, a un dominio cada vez mayor del ambiente y, en verdad, a la trasformacin de este ltimo por obra
de la voluntad, que aproxime ms la concrecin de los deseos y
aspiraciones.
Los estados yoicos regresivos se disciernen, asimismo, en la
conocida idolatra y adoracin de hombres y mujeres clebres
por parte del adolescente. En nuestro mundo actual, estas figuras son escogidas predominantemente en el mbito de los espectculos y los deportes: son "los grandes astros del pblico".
Nos recuerdan a los padres idealizados por el nio en sus ms
tiernos aos. Sus imgenes glorificadas constituyen un regulador indispensable del equilibrio narcisista del nio. No ha de
llamar nuestra atencin que las paredes de su cuarto, cubiertas
con posters de los dolos populares, queden desiertas tan pronto
la libido de objeto se compromete en relaciones personales genuinas. Entonces, esa pasajera bandada figurativa de dioses y
diosas efmeros se vuelve prescindible de la noche a la maana.
Los estados yoicos infantiles son tambin reconocibles en estados emocionales prximos a la fusin, y que con frecuencia se
vivencian en conexin con abstracciones como la Verdad, la
Naturaleza, la Belleza, o en la brega por ideas o ideales de ndole poltica, filosfica, esttica o religiosa. Estos estados de
cuasi-fusin en el mbito de las representaciones simblicas se
buscan como un respiro temporario, y sirven como salvaguardias c0ntra la fusin total con los objetos infantiles interiorizados. A esta esfera de la regresin yoica pertenecen las conversiones religiosas o los estados de fusin provocados por drogas.
La regresin yoica limitada que es caracterstica (y obligatoria) en la adolescencia slo puede tener lugar dentro de un yo
comparativamente intacto. Por lo general, el aspecto del yo al
que designamos como "el yo crtico y observador" contina
ejerciendo su funcin, aunque esta haya disminuido en forma
notoria, e impide as que la regresin yoica se deteriore y convierta en un estado infantil de fusin. Sin duda alguna, esta
regresin adolescente impone una severa pruebaoal yo. Ya sealamos que, antes de la adolescencia, el yo parental se vuelve
asequible al nio y brinda estructura y organizacin al yo de

este l~imo como entidad funcional. La adolescencia perturba

esta ahanz~, y la regresin yoica deja al desnudo la integridad
o la_s _falencia~ de la temprana organizacin yoica, que extrajo
deciSivas cualidades positivas o negativas de su trnsito a travs
de la prim~ra fase _de separacin~individuacin, en el segundo
Y tercer anos de vida. La regresin yoica adolescente en una
estru?t~ra yoica fallida sume al yo regresivo en su primitiva
condicin anormal. La distincin entre una regresin yoica
~ormal o patol?gi~a radica, precisamente, en que ella se aproXIme al estado Indiferenciado o lo alcance en forma consumada. Esta _disti.ncin es anloga a la que existe entre un sueo y
una alucmacin. La regresin al yo seriamente defectuoso de
la niez temprana trasforma el tpico impase evolutivo de la
adolescencia en una psicosis pasajera o permanente. El grado
d~ ~nsuficiencia del yo temprano a menudo slo se pone de mamfi~~o en la adolescencia, cuando la regresin deja de estar al
serviciO del desarrollo progresivo, impide la segunda individua~i? y cierra el camino a la maduracin pulsional y yoica.
Siguiendo el desarrollo de nios esquizofrnicos a quienes
trat con xito en el comienzo y en el perodo intermedio de su
niez, comprob que en su adolescencia tarda volva a reincidir, con ms o menos gravedad, su patologa primitiva. Esta
recada por lo comn se produca cuando abandonaban el hogar para cursar sus estudios universitarios, luego de haber
hecho, en los ~os intermedios, notables avances en su des~rro~lo psicolgico (v. gr., en materia de aprendizaje y comumcacin) as como en su adaptacin social. La funcin evolutiva de la regresin yoica adolescente quedaba reducida a cero
cuando los estadios yoicos tempranos, de los que debe extraer
su fuerza el segundo proceso de individuacin, eran reactivados y de~ostraban poseer falencias crticas. La patologa
nuclear volVI una vez ms a fulgurar. Su imposibilidad de
desvincularse emocionalmente de su familia durante la adolescencia puso de relieve hasta qu punto estos nios haban vivido? en el lapso intermedio, tomando en prstamo la fuerza
yoiCa. La terapia les permiti derivar nutrimento emocional
del ambiente. Esta capacidad les fue til, por cierto, durante
s~ segundo episodio agudo; ella hizo que lo atravesaran y pudieran recuperarse. Cuando, en la adolescencia, debe cortarse
el ~ordn umbilical psicolgico, los nios con temprano dao
ymco recaen en una estructura psquica fallida que resulta
comJ?Jetamente inadecuada para la tarea del proceso de individuaCin. Estos casos arrojan luz sobre los problemas estructurales de cierta psicopatologa adolescente, y a la vez insinan
un c?ntinuum de tratamiento de la psicosis o esquizofrenia infantil, que llega a la adolescencia (por lo comn la adolescen"
cia tarda) o debe ser retomado en ese perodo.

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Un rasgo de la adolescencia que no escapa a nuestra atencin

reside en el frentico empeo por mantenerse ligado a la realidad -movindose de un lado a otro, mostrndose activo, haciendo cosas-. Se revela adems en la necesidad de tener experiencias grupales o relaciones personales en que haya una vvida e intensa participacin y afectividad. Los cambios frecuentes y repentinos en estas relaciones con cualquiera de los dos sexos pone de relieve su carcter espurio. Lo que se busca no ~
un lazo personal sino el aguzado afecto y la agitacin emocional que l provoca. Pertenece a este dominio la urgente necesidad de hacer cosas "por divertirse", para escapar a la soledad afectiva, la pata y el tedio. Este cuadro sera incompleto
si no mencionramos al adolescente que busca estar a solas en
un "esplndido aislamiento" a fin de conjurar en su mente estados afectivos de extraordinaria intensidad; para estas inclinaciones, no hay mejor rtulo que el de "hambre de objeto y de
afecto". Lo que todos estos adolescentes tienen en comn es la
necesidad de penetrantes e intensos estados afectivos, ya sea
que estos se distingan por su exuberante exaltacin o bien por
el dolor y la angustia. Podemos concebir esta situacin afectiva como un fenmeno restitutivo que es secuela de la prdida del objeto interno y el concomitante empobrecimiento
del vo.3
La experiencia subjetiva del adolescente -expresada en el
dilema: "Quin soy yo?"- contiene mltiples enigmas. Refleja lo que conceptualizamos como prdida o empobreci~iento
del yo. La prdida del yo e..<;, a lo largo de la adolescencia, una
amenaza constante a la integridad psquica y da origen a formas de conducta que aparecen anmalas, pero que hay que
evaluar como empeos por mantener en marcha el proceso
adolescente mediante un vuelco frentico (aunque inadaptado)
hacia la realidad. El cuadro clnico de muchos delincuentes,
visto desde esta perspectiva, suele revelar ms componentes sanos de los que por lo general se le acreditan (vanse ejemplos.
clnicos de esto en el captulo 12).
3 A primera vista, parecera una contradiccin hablar de "empobrecimiento
del vo" cuando la libido de objeto es desviada hacia el self, pero un j"O sano notolera' bien durante mucho tiempo que se lo cercene de las relaciones objetales. La
inundacin del self con libido narcisista slo se toma acorde con el yo en el adolescente psictico, para quien el mundo real es opaco e incoloro. El adolescente
"normal" tiene una sensacin de aterradora irrealidad ante un creciente aislamiento narcisista respecto del mundo de los objetos. Por consiguiente, la masturbacin no le proporciona jams una forma de gratificacin permanente, ya
que a la postre reduce su autoestima. Si bien es cierto que las fantasas masturbatorias pueden despertar sentimientos de culpa a travs de la prohibicin superyoica, no podemos ignorar el hecho de que la merma de la autoestima _deriva, en gran medida, del debilitamiento del vnculo con el mundo de los obJetOS,
o sea, en otras palabras, de un crtico desequilibrio narcisista.

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Quisiera reconsiderar aqu el "hambre de objeto" del adolescente y su empobrecimiento yoico. Estas dos pasajeras situaciones evolutivas encuentran compensatorio alivio en el
grupo, la pandilla, el crculo de amigos, los coetneos en general. El grupo de pares sustituye (a menudo literalmente) a la
familia del adolescente (vase el captulo 5). En la compaa
de sus contemporneos el muchacho o la chica hallan estmulo,
sentido de pertenencia, lealtad, devocin, empata y resonancia. Recuerdo aqu al saludable nio del estudio de Mahler
(1963), un caminador novel, quien durante la crisis de
separacin-individuacin revel una sorprendente capacidad
para "extraer de la madre suministros de contacto y participacin". En la adolescencia, estos suministros de contacto son
proporcionados por el grupo de pares. El nio que empieza a
caminar requiere del auxilio de la madre para alcanzar la autonoma; el adolescente se vuelve hacia la "horda" de sus contemporneos, de cualquier tipo que ella sea, para obtener esos
suministros sin los cuales no es posible materializar la segunda
individuacin. El grupo permite las identificaciones y los ensayos de rol sin demandar un compromiso permanente. Tambin
da lugar a la experimentacin interactiva como actividad de
corte con los lazos de dependencia infantiles, ms que como
preludio a una nueva, duradera relacin ntima. Por aadidura, el grupo comparte -y as, alivia- los sentimientos individuales de culpa que acompaan la emancipacin de las dependencias, prohibiciones y lealtades infantiles. Resumiendo, cabe
afirmar que, en lneas generales, los contemporneos allanan
el camino para pasar a integrar la nueva generacin, dentro de
la cual el adolescente debe establecer su identidad social, personal y sexual en cuanto adulto. Si la relacin con los pares no
hace ms que sustituir los lazos de dependencia infantiles, el
grupo no ha cumplido su funcin. En tales casos, el proceso
adolescente ha sufrido un cortocircuito, con el resultado de que
las dependencias emocionales irresueltas se convierten en atributos permanente'> de la personalidad. En esas circunstancias,
la vida en el seno de la nueva generacin se desenvuelve, extraamente, como sombras chinescas del pasado del individuo: lo
que ms deba evitarse se repite con fatdica exactitud.
Una adolescente mayor, estancada en una rgida postura anticonformista que le serva como proteccin contra un impulso
regresivo inusualmente intenso, expres tan bien lo que yo me
he empeado en decir que le ceder ,la palabra. Reflexionando
sobre un caso de inconformismo, acot: "Si uno acta en oposicin a lo previsto, se da de porrazos a diestra y siniestra con las
reglas y normas. Hoy, el hacer caso omiso de la escuela
-simplemente no fui- me hizo sentir muy bien. Hizo que me
sintiera una persona y no un autmata. Si uno contina rebe-

133

lndose y choca lo suficientemente a menudo con el mun.do que

lo rodea, en su mente comienza a esbozarse un bosqueJO d~ sf
mismo. Eso es indispensable. Tal vez, cuando uno sabe qmn
es no necesita ser distinto de aquellos que saben (o creen que
saben) cmo debera ser uno". Una declar~cin como estar~
afirma el hecho de que para la conformacin de la personalidad adolescente es condicin necesaria una firme estructura
social.
.
Abordar ahora las vastas consecuencias que tiene el hecho
de que la regresin de la adolescencia sea ~a cond~cin previa
para un desarrollo progresivo. La observacin clmca me llev
a inferir que el adolescente tiene que entabla~- contacto emocional con las pasiones de su infancia y de su nmez temprana a
fin de que estas depongan sus investiduras originales. Slo.entonces podr el pasado desvanecerse ~n. los recue~dos co~cien
tes e inconcientes, y el avance de la hbido confenr a la JU~en
tud su singular intensidad emocional y firmeza de pr~psit?s.
El rasgo ms profundo y peculiar de la adolescencia .reside
en la capacidad de pasar de la conciencia regresiva a. la ~rogre
siva con una facilidad que no tiene parangn en mng~n otro
perodo de la vida humana. Esta fluide~ da cuenta, qm~, de
los notables logros creadores -y decepciOnadas expectativasde esta particular edad. La experim.en~acin del adol~cente
con el self y la realidad, con los sentimientos y pensamientos,
otorgar, en caso de que todo vaya bien, cont~nido y forma ~u
raderos y precisos a la individuacin, en trmi~~s de su real~za
cin en el ambiente. Una de esas formas declSlvas de realizacin es, por ejemplo, la eleccin vocacional.
.
En el proceso de desvinculacin de los objetos ?e amor y odiO
primarios, una cualidad de las te~pranas. relaciOnes obJe,ta.les
se manifiesta bajo la forma de ambivalencia. El cuadro cl~mco
de la adolescencia pone de relieve la desmezcla de las mociOnes
pulsionales. Actos y fantasas de agresin ~ura son tipic?s de la
adolescencia en general, y ~e la masculma en especial: .No
quiero decir con ello que todos los ado~escentes s~an mamhestamente agresivos, sino que la pulsin agresiva .afecta. el
equilibrio pulsional existente antes de la adolescenci~ .Y exige
nuevas medidas de adaptacin. En este punto de mi md~ga
cin no me interesa la forma que puedan adoptar esas medidas
-desplazamiento, sublimacin, represin o trastorno hacia lo
contrario-. El anlisis de la agresin manifiesta conduce, en
ltima instancia, a elementos de furia y sadismo infantiles; en
esencia, a la ambivalencia infantil. Revividas en la adolescencia las relaciones objetales infantiles habrn de presentarse en
su forma original, vale decir, en un estado ambivalente. De
hecho la tarea suprema de la adolescencia es fortalecer las
relaci~nes objetales posambivalentes. La inestabilidad emo-

134

cional en las relaciones personales, y, por encima de ello, la

inundacin de las funciones yoicas autnomas por la ambivalencia en general, crea en el adolescente un estado de precaria
labilidad y de contradicciones incomprensibles en cuanto a los
afectos, pulsiones, pensamientos y conducta. La fluctuacin
entre los extremos del amor y el odio, la actividad y la pasividad, la fascinacin y la indiferencia, ~una caracterstica tan
conocida de la adolescencia que no tenemos que detenernos
aqu en ella. Sin embargo, el fenmeno merece ser explorado en
relacin con el tema de este estudio, a saber, la individuacin;
Un estado de ambivalencia enfrenta al yo con una situacin
que, a causa de su relativa madurez, el yo siente como intolerable, no obstante lo cual el manejo constructivo de esa situacin desborda, al menos temporariamente, su capacidad de
sntesis. Muchas aparentes operaciones defensivas, como el negativismo, la conducta opositora o la indiferencia, no son sino
exteriorizaciones de un estado ambivalente que ha penetrado
en la personalidad total.
Antes de proseguir con estas ideas, las ilustrar con un fragmento tomado del anlisis de un muchacho de diecisiete aos.
En lo que sigue me centrar en aquellos aspectos del material
analtico que reflejan la desvinculacin respecto de la madre
arcaica y que tienen relacin directa con el tema de la ambivalencia y la individuacin. Este muchacho, capaz e inteligente,
se vinculaba cqn los dems en un plano de intelectualizacin, y
mejor con los adultos que con sus pares. Todas sus relaciones
personales, en especial dentro de su familia, estaban impregnadas de una actitud pasivo-agresiva. Uno adverta en l una tumultuosa vida interior que no haba hallado expresin en la
conducta afectiva. Era dado al malhumor y a la reserva sigilosa; su desempeo escolar era irregular; se volva por perodos
terco y negativista, y framente exigente en el hogar. Dentro de
este cuadro fluctuante era posible discernir una generalizada
e impenetrable altanerfa, rayana en la arrogancia. Esta anormalidad se hallaba bien fortificada por defensas obsesivocompulsivas. En s misma, la eleccin de este mecanismo de
defensa insina el papel predominante que desempeaba la
ambivalencia en la patognesis de este caso.
Hasta que no se logr acceso a las fantasas del muchacho no
se pudo apreciar su necesidad de una rgida, inatacable organizacin defensiva. Cada uno de sus actos y pensamientos iba
acompaado de una involucracin (hasta entonces inconciente) con la madre y de su fantaseada complicidad, para bien o
para mal, en su vida cotidiana. Tena una insaciable necesidad
de sentirse prximo a la madre, quien desde sus primeros aos
lo haba dejado al cuidado de una parienta bienintencionada.
De nio siempre haba admirado, envidiado y alabado a su

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madre; el anlisis lo ayud a vivenciar el odio, desprecio Y ~e

mor que senta hacia ella cada vez q~e ~ran frustra.dos sus mtensos deseos de ser objeto de la generosidad matenal de ella.
Se volvi claro que sus procederes y talantes estaban. determinados por el flujo y reflujo del amor y odio que expenme~taba
hacia su madre, o que l imaginaba que ella senta hac~a l.
As, por ejemplo, no haca sus tareas e~~lares cuando pnva?a
en l la idea de que su buen rend1m1ento en los estudios
complacera a la madre. En otros momentos sucedi.a lo inverso.
En cierta oportunidad en que se le otorg un premio en el colegio, lo mantuvo en sereto para que su madre no .se enterara r,
utilizara su logro como "una pluma de su propio sombrero
-o sea se lo robara-. Salia a caminar a escondidas, pues su
madre ~refera a los muchachos que hacan vida al aire l~bre,
y, para ponerla a ella en una situacin censurable, l se deJara
regaar por no tomar aire fresco. Si l disfrutaba de un espectculo o invitaba a un amigo a la casa, todo el placer del acontecimiento se le estropeaba si su madre se senta encantada por
ello y mostraba su aprobacin. A modo de venganza, tocaba el
piano, tal como quera su madre, pero lo h~ca e~ un perm~
nentejortissimo, sabiendo m?y bien que la ~ntens1dad del somdo a ella le crispaba los nervios. Tocar el p1ano fuerte era una
accin sustitutiva de gritarle. Cuando tom conocimiento de
esta agresividad suya, se llen de angustia.
En este punto, el anlisis de la ambivalencia del muchacho
qued bloqueado por una defensa .narcisista: se senta. como un
espectador ajeno al drama de la Vida, no comprometido ~n l?s
sucesos cotidianos, y vea su entorno en trazos borrosos e mdistintos. Para hacer frente a esta emergencia no vino en su ayuda
la usual defensa obsesivo-compulsiva (catalogar, archivar, remendar o reparar). Este estado de despersonalizacin le ~esult
sumamente incmodo y desconcertante. La labor analtica pudo seguir adelante cuando l tom conciencia del asp~to sdico de su ambivalencia; lo abandon entonces el extrano estado
yoico. Vivenci y expres verbalmente su violento impulso de
golpear y herir fsicamente a su madre cada vez que esta lo
frustraba. El sentimiento de frustracin dependa, ms que de
las acciones objetivas de ella, de la marea de sus propias necesidades interiores. La rplica de la ambivalencia infantil era evidente. Ahora, l estaba en condiciones de diferenciar entre la
madre del periodo infantil y la de la situacin presente. Este
avance permiti rastrear hasta qu punto e:'taban ~nvolucradas
sus funciones yoicas en su conflicto de amb1valenc1a adolescente, y restaurarles su autonoma.
.
.
Fue interesante observar que en la resolucin del confliCto
de ambivalencia ciertos atributos de la personalidad de la
madre pasaron a serlo del yo del hijo; por ejemplo, la capaci-

136

_i_.. ~

' .

'''

dad de trabajo que ella tena, el uso que daba a su inteligencia

y su idoneidad social, todo lo cual haba sido objeto de la envidia del muchacho. En cambio, otros de sus valores, criterios y
rasgos de carcter eran rechazados por l considerndolos indeseables o repulsivos. Ya no se los perciba como la arbitraria
renuencia de la madre a ser todo aquello que pudiera agradar o
confortar a su hijo. Qued establecida una constancia de objeto secundaria en relacin con la madre del periodo adolescente. La madre omnipotente del perodo infantil fue relevada al
comprobar el hijo sus falencias y virtudes, en suma, al hacer de
ella un ser humano. Unicamente a travs de la regresin pudo
el muchacho revivenciar la imagen materna e instituir las enmiendas y diferenciaciones que neutralizaron su relacin objeta! ambivalente preedpica. La reorganizacin psquica que
aqu describimos fue subjetivamente vivenciada por l como
un aguzado sentido del self, esa toma de conciencia y ese
convencimiento que la frase "Este soy yo" sintetiza mejor que
cualquier otra. Tal estado de conciencia y sentimiento subjetivo reflejan la incipiente diferenciacin en el interior del yo que
aqu conceptualizamos como el segundo proceso de individuacin.
El alborozo que produce el sentirse independiente del progenitor interiorizado, o, ms exactamente, de la representacin
de ese progenitor como objeto, es complementado por un afecto depresivo que acompaa y sigue la prdida del objeto interior. El afecto concomitante de esta prdida de objeto ha sido
comparado con~~ trabajo de duelo. Normalmente, luego de renunciar al earcter infantil de la relacin con el progenitor, la
continuidad de esta no se interrumpe. La tarea de la individuacin adolescente est vinculada con ambas representaciones objetales de los progenitores, la infantil y la contempornea; estos dos aspectos derivan de la misma persona pero en
distintos estadios de desarrollo. Esta constelacin tiende a confundir al adolescente en la relacin con su progenitor, ya que lo
vivencia, parcial o totalmente, como aquel del perodo infantil. Dicha confusin se agrava cuando el progenitor participa
en las cambiantes posiciones del adolescente y demuestra ser
incapaz de mantener una posicin fija como adulto frente al
nio que madura.
La desvinculacin del adolescente respecto de los objetos infantiles exige, ante todo, que estos sean desinvestidos, a fin de
que la libido pueda otra vez ser vuelta hacia el exterior en busca de gratificaciones objetales especficas de la fase dentro del
ambiente social global. En la adolescencia observamos que la
libido de objeto es desasida (por cierto, en grado diverso) de los
objetos externos e internos y, desvindola hacia el self, se la
convierte en libido narcisista: Este viraje del objeto al self da

137

por resultado la proverbial egolatra y ensimismamiento del

adolescente, que fantasea ser independiente de los objetos de
amor y odio de su niez. Al ser inundado el self con libido narcisista, se produce un autoengrandecimiento y una sobrestimacin del poder del cuerpo y la mente propios. Esto tiene un
efecto adverso en el examen de realidad. Recordar, para mencionar una consecuencia bien conocida de este estado; los frecuentes accidentes de trnsito que tienen los adolescentes pese
a ser hbiles conductores y conocer la tcnica del manejo del
automvil. Si el proceso de individuacin se detuviera en esta
etapa, nos encontraramos con toda clase de patologas narcisistas, dentro de las cuales el retraimiento respecto del mundo
de los objetos, el trastorno psictico, representa el impase ms
grave.
. . .
.
Los cambios internos que acompaan a la md1v1duacin
pueden describirse, desde el lado del yo, como una reestructuracin psquica en cuyo trascurso la desinvestidura de la representacin objetal del progenitor en el yo ocasiona una inestabilidad general, una sensacin de insuficiencia y de extraamiento. En el empeo por proteger la integridad de la organizacin
yoica, se pone en marcha una conocida gama de maniobras defensivas, restitutivas, adaptativas e inadaptativas, antes de que
se establezca un nuevo equilibrio psquico. El logro. de este ltimo se reconoce por el estilo de vida autnomo e idiosincrsico.
En el momento en que el proceso de individuacin adolescente se halla en pleno vigor, cobra prominencia la conducta
desviada -o sea, irracional, voluble, tu.rbulenta-. El adolescente recurre a esas medidas extremas para poner su estructura
psquica a salvo de la disolucin regresiva. En este estado, plantea al clnico una muy delicada tarea de discriminacin en
cuanto a la transitoriedad o permanencia, o, ms simplemente, la naturaleza patolgica o normal de los respectivos fenmenos regresivos. La desconcertante ambigedad a que debe
hacer frente la evaluacin clnica deriva de que una resistencia
contra la regresin puede ser signo de un desarrollo tanto normal como anormal. Es signo de un desarrollo anormal si impide la cuota de regresin indispensable para desvincularse de
las tempranas relaciones objetales y estados yoicos infantiles
-condicin previa para la reorganizacin delaestructura psquica-. El problema de la regresin, tanto yoica como pulsional, reverbera ruidosa o calladamente a lo largo de toda la
adolescencia; la fenomenologa es multiforme, pero el proceso
es siempre el mismo. Estos movimientos regresivos posibilitan
alcanzar la adultez, y as debe entendrselos. Representan
tambin los ncleos o puntos de fijacin en torno de los cuales
se organizan las fallas del proceso adolescente. Las perturbaciones de la adolescencia han atrado nuestra atencin, de ma-

nera casi exclusiva, hacia la sintomatologia regresiva dentro

del contexto de la gratificacin pulsional, o hacia las operaciones defensivas y sus secuelas; sostengo que la resistencia
contra la regresin es, en igual medida, motivo de inquietud,
pues puede oponer una tenaz e insuperable barrera en el curso
del desarrollo progresivo.
La resistencia contra la regresin puede adoptar muchas formas. Un ejemplo es el enrgico vuelco del adolescente hacia el
mundo exterior, hacia el movimiento corporal y la accin. Paradjicamente, la independencia y autodeterminacin en la
accin y el pensamiento se tornan ms resueltas y violentas
cuando el impulso regresivo posee una fuerza fuera de lo comn. He observado que nios apegados y sometidos en extremo
a uri progenitor pasan en la adolescencia a la actitud inversa,
vale decir, se apartan a toda costa de ese progenitor y su cdigo
de conducta. Al hacerlo, obtienen una victoria aparente, slo
ilusoria. En tales casos, lo que determina la accin y el pensamiento del joven es simplemente que representen lo opuesto de
las expectativas, opiniones y deseos de los padres o sustitutos y
sucedneos sociales, como los maestros, policas y adultos en
general, o, en trminos ms abstractos, la ley, la tradicin, la
convencin y el orden en cualquier lugar y forma en que estos
se presenten, y con independencia de todo propsito o finalidad social. Tambin en este caso, los disturbios transitorios en
la interaccin.entre el adolescente y su ambiente son cualitativamente distintos de aquellos que adquieren una permanencia
prematura al moldear, de manera definitiva, la relacin del yo
con el mundo exterior, haciendo que el proceso adolescente se
detenga antes de su debido tiempo, en lugar de alcanzar su final normativo.
Basndonos en nuestra experiencia con los nios y adultos
neurticos, nos hemos habituado a centrarnos en las defensas
como principales obstculos en el camino del desarrollo normal Adems, tendemos a concebir la regresin como un proceso psquico opuesto al desarrollo progresivo, a la maduracin
pulsional y a la diferenciacin yoica. La adolescencia puede
ensearnos que estas connotaciones son a la vez limitadas y limitativas. Es verdad que no estamos bien preparados para reconocer lo que en un estado regresivo de la adolescencia es mera resurreccin esttica del pasado y lo que anuncia una reestructuracin psquica. Es razonable suponer que el adolescente que se rodea en su cuarto de lminas de sus dolos no slo
repite una pauta infantil de gratificacin de necesidades narcisistas, sino que a la vez toma parte en una experiencia colectiva
que lo convierte en un miembro emptico de su grupo de pares.
Compartir los mismos dolos equivale a integrar la misma familia; pero hay una diferencia crucial que no puede escaprse-

139

138
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:.

nos: en esta etapa de la vida, la nueva matriz social promueve

el proceso adolescente merced a la participacin en un ritual
tribal simblico, con estilo propio y exclusivo. Bajo estos auspicios, la regresin no procura simplemente reinstaurar el pasado
sino {llcanzar lo nuevo, el futuro, dando un rodeo que pasa por
los senderos ya conocidos. Viene a mi memoria aqu una frase
de John Dewey: "El presente no es slo algo que viene despus
del pasado.[ ... ) Es aquello que la vida es cuando deja el pasado atrs".
Las ideas aqu reunidas han confluido hacia una meta convergente porque tienen el comn o'9jetivo de elucidar los cambios que la maduracin pulsional produce en la organizacin
yoica. Las investigaciones clnicas del proceso adolescente han
puesto convincentemente en claro que tanto la desvinculacin
de los objetos primarios como el abandono de los estados yoicos
infantiles exige un retorno a fases tempranas del desarrollo.
Esa desvinculacin slo puede lograrse merced a la reanimacin de los compromisos emocionales infantiles y las concomitantes posiciones yoicas (fantasas, pautas de confrontacin,
organizacin defensiva). Este logro gira, pues, en torno de la
regresin pulsional y yoica; ambas introducen en su decurso
una multitud de medidas que, en trminos pragmticos, son
inadaptadas. De un modo paradjico, podra decirse que el desarrollo progresivo se ve impedido si la regresin no sigue su
curso apropiado en el momento apropiado, dentro de la secuencia del proceso adolescente.
Al definir la individuacin como el aspecto yoico de la tarea
regresiva de la adolescencia, se torna evidente que el proceso
adolescente instituye, en esencia, una tensin dialctica entre
la primitivizacin y la diferenciacin, entre las posiciones
regresivas y progresivas; cada uno de estos elementos extrae su
mpetu del otro, a la vez que lo torna viable y factible. La consecuente tensin que implica esta dialctica somete a un esfuerzo extraordinario a las organizaciones yoica y pulsional -o
ms bien a su interaccin-. A este esfuerzo le debemos las numerosas y variadas distorsiones y fracasos -clnicos y subclnicos- que sufre la individuacin en esta edad. Gran parte de lo
que a primera vista parece defensivo en la adolescencia debera
designarse, ms correctamente, como una condicin previa para que el desarrollo progresivo se ponga en marcha y prosiga su
curso.

9. Forn1acin del carcter

en la adolescencia*

El problema de la formacin del carcter es de tan vastos alc~nces que casi cualquier aspecto de la teora psicoanaltica se

nncula con l. Este hecho nos est deiendo, desde el comienzo, q~e abord.amos un c?ncepto de enorme complejidad o procesos mtegrahvos del mas alto orden. Es una sensata v bienvenida limitacin la de centrarse en el perodo adolesc~nte e -in~agar, dentro de este dominio circunscrito, si este estadio particular del desarrollo nos permite inteligir el proceso formativo
d;l carcter, y, por ende, arrojar luz sobre el concepto de caracte~ ~~ general. No sera la primera vez en la historia del psicoa.nahsis q.ue la naturaleza de un fenmeno psquico es esclarecida mediante el estudio de su formacin.
. Quienquiera que. haya estudiado la adolescencia, independientemente de cuales sean sus antecedentes tericos, habr
advertido los cambios en la personalidad que madura comnmente identificados con la formacin del carcter. Aun el
adulto que, sin una capacitacin especial, observa la conducta
de los jvenes, o el que contempla de manera retrospectiva su
propia adolescencia, no puede dejar de notar que al terminar
esta s~ pone d: n:anifiesto una nueva manera de manejar las
n:cesidades objetivas de la vida. El comportamiento, actitudes
e mterese.s del indi;iduo, as como sus relaciones personales, resultan mas predecibles, muestran mayor estabilidad y tienden
a tornarse irreversibles, incluso en situaciones de stress.
El observador psicoanaltico de la adolescencia da testimonio de todo esto, pero se pregunta qu mecanismos psquicos o
procesos evolutivos operan en la formacin del carcter. El
proceso formativo, de hecho, plantea las preguntas: ".Qu es
lo que toma forma?" y ",Qu es lo que da forma?". Adems,
cules son las precondiciones de la formacin del carcter
P?r qu se produce en la etapa de la adolescencia y en qu me~
dida se produce en esta etapa? Pueden discernirse abundantes
precursores del carcter en la niez; pero a estas maneras bastante habitu.ales con que el yo se relaciona con el ello, el supery~ Y la reahdad no las designaramos como "carcter", pues
aun falta en ell.as una pauta integrada y ms o menos fija que
' Publicado originalmente en The Psychoanalytic Study of the Child, vol.
23, pg;. 245-63, Nueva York: International Universities Press, 1968.

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140

141

r
una a sus dispares componentes. Debido a que en la adolescencia se da un paso adelante en la organizacin de los rasgos del
carcter, Gitelson (1948) ha dicho que la tarea teraputica
esencial de este periodo es la "sntesis del carcter". Todos hemos llegado empricamente a idnticas conclusiones, y contemplamos la formacin del carcter en la adolescencia como
el resultado de la reestructuracin psquica; en otras palabras,
es el signo manifiesto de haber completado el trnsito a travs
de la adolescencia -aunque ese trnsito no est necesariamente completo-. Todos hemos tenido ocasin de observar cmo
el anlisis de un adolescente, en especial mayorcito, avanza hacia su culminacin mediante el callado surgimiento del carcter. Qu significa, sin embargo, este "algoM que surge con toda evidencia? Esta pregunta nos obliga a considerar ciertos aspectos pertinentes de la caracterologa psicoanalitica.

Etimolgicamente, la palabra "carcter" proviene de una

raz griega que tiene el significado de "grabar", "dejar una
impronta"; esa etimologa siempre ha estado presente en el
concepto de carcter en cuanto a la permanencia y fijeza de su
pauta o trazado. En trminos de la personalidad, este elemento
de permanencia est representado por rasgos o cualidades distintivos y por maneras tpicas o idiosincrsicas de conducirse.
Aun el estilo de vida y las actitudes del temperamento han sido
espordicamente incorporados dentro de la amplia esfera del
carcter.
En la bibliografa psicoanaltica sobre el carcter, nos encontramos con un uso impreciso e incongruente de los vocablos. En particular, es confuso el empleo de "carcter", "tipo
de carcter" y "rasgo de carcter" como expresiones equivalentes. A grandes trazos, es posible distinguir en la caracterologa
psicoanalitica clsica cuatro enfoques. Segn el primero de
ellos (Freud, 1908; Abraham, 1921, 1924a, 1924b; Jones,
1918; Glover, 1924), el rasgo de carcter se reconduce a un nivel especifico de desarrollo o de fijacin pulsionales (p. ej., rasgos de carcter orales); para el segundo (W. Reich, 1928,
1930), el factr decisivo es el aspecto defensivo del yo (v. gr.,
carcter reactivo, coraza del carcter); para el tercer enfoque
(Freud, 1939), lo que determina el carcter es el destino de la
libido de objeto (v. gr., carcter narcisista o anaclitico); para
el cuarto (Erikson, 1946), la influencia del ambiente, la cultura y la historia es lo que imprime en la gente un estilo de vida
pautado y preferente (definicin psicosocial del carcter). Por
supuesto, estos cuatro elementos determinantes de lo.s rasgos de

carcte: y del carcter no son mutuamente excluyentes; por el

c?ntrano, ellos se presentan en variadas mezclas y combinacwnes. Lo que ~istin,~e a cada formacin caracterolgica es
que hay en. ella Imph.citamente una concordancia con el yo y
una ausencia de conflicto -a diferencia de los sntomas neurticos-, as como una fijeza pautada de la organizacin caracterolgica.
He aqu dos definiciones del carcter que gozan de amplia
aceptacin: " ... el modo tpico de reaccin del yo frente al ello
Y al mundo externo" (W. Reich, 1929, pg.125); " ... el modo
?abi~ual de armonizar las tareas propuestas por las demandas
mtenores y por el mundo externo es necesariamente una funcin[ ... ] del yo" (Fenichel, 1945, pg. 467).
El.carcter tiene su origen en el conflicto, pero, a causa de su
propia naturaleza, impide el surgimiento de la angustia-seal a
travs de la codificacin de las soluciones al conflicto. La automatizacin del manejo de situaciones de peligro caractersticas
r~prese?ta un notable paso adelante en la integracin y funcwnamiento de la personalidad. En verdad, la formacin del
ca~cter puede. conceptualizarse desde un punto de vista adapt~hvo, y es fcil obtener pruebas clnicas que abonan dicha tesis. La ganancia econmica inherente a la formacin del carcter res~ de en ~a liberacin de energa psquica para la expansin
de la. I?ve~~Iva puesta al servicio de la adaptacin y para la
efechvi~acw~ de las potencialidades humanas. Esta ganancia
~onmiCa fue claramente enunciada por Freud (1913a) al deCir ~ue en 1~ formacin del carcter "la represin no entra en
acci~n . o bien alcanza sin tropiezos su meta de remplazar lo
repnmido por unas formaciones reactivas y sublimaciones"
(pg. 323). Habiendo observado estas sustituciones en el anlisis de adolescentes, me pregunto si la contrainvestidura del carct~r reactivo (defensivo) no restringe, en vez de ampliar, el
mbito adaptativo de la autorrealizacin. Volver a ocuparme
de este interrogante luego.
La trasformacin de las fijaciones pulsionales en rasgos de
ca~cter es tan universal. y est tan bien documentada .que no
exige mayores comentanos. Tal vez no sea superfluo, sin embargo, acotar que las predilecciones instintivas en combinacin
con sensibilidades especiales constituyen aspectos inherentes al
desarrollo humano. Cuando las fijaciones pulsionales se trasponen en rasgos de carcter, los factores cualitativos y cuantitativos que proceden de la dotacin innata confieren a cada carcter una fisonoma sumamente individualizada.
.conocemos bien la ser.ie de rasgos de carcter que tienen su
ongen, separada o combmadamente, en los diversos niveles de
desarrollo psicosexual. Secundariamente, el yo hace uso de tales proclividades incorporndolas a su propio mbito y emple-

142

143

Rasgos de carcter y carcter

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ndolas para sus propios fines. Hablamos entonces del tipo de

carcter sublimatorio. Si la predileccin instintiva provoca un
conflicto, la automatizacin de las defensas marca al carcter
en forma decisiva, como lo ejemplifica el carcter reactivo. Vemos que una actitud fija del yo en su manejo del peligro (p. ej.,
la ..evitacin") tiene mayores alcances y es ms inclusiva que
un rasgo de carcter derivado de las trasposiciones de la pulsin (p. ej., la .. terquedad"). No obstante, en los nios no es posible discernir esas reacciones yoicas circunscritas, permanentes y fijadas, pues el yo del nio est en parte, pero significativamente, entreverado con los lazos de dependencia objetales
que lo unen a sus padres y al ambiente, hasta la pubertad.
Cierto es que podemos discernir netos rasgos de carcter en el
nio, pero lo que en la niez se nos aparece como carcter es
fundamentalmente una pauta de actitudes yoicas, estabilizadas mediante identificaciones, que, como bien sabemos,
pueden sufrir una revisin radical durante la adolescencia. He
aqu otra razn para enunciar que formacin del carcter y
adolescencia son sinnimos. Una consolidacin precoz del carcter antes de la pubertad debe considerarse una anormalidad
del desarrollo, ya que impide esa esencial elasticidad y flexibilidad de la estructura psquica sin la cual el proceso adolescente no puede seguir su curso normal.
La distincin entre rasgos de carcter y carcter se corresponde con la lnea demru-catoria que constituye, en el desarrollo, la adolescencia. Los rasgos de carcter, pues, no son
idnticos al carcter per se, ni este es simpiemente la suma total
de aquellos. Desde luego, en cada individuo podemos rastrear
caractersticas o rasgos de carcter orales, anales, uretrales y
flico-genitales, pero ninguno de ellos explica el carcter de ese
individuo ni le hace justicia a este carcter como estructura
monoltica. Si en una persona reconocemos un cierto grado de
terquedad, frugalidad y orden, sin duda estamos ante rasgos de
carcter anales; pero vacilaremos en llamar a esa persona un
"carcter anal" a menos que conozcamos mejor los factores
econmicos, estructurales y dinmicos -el grado en que estos
rasgos son todava investidos de erotismo anal y el grado en que
se han emancipado de su servidumbre infantil y han adquirido, con el correr del tiempo, funciones muy distantes de su
fuente gentica-.
Recordamos aqu lo dicho por Hartmann (1952): las funciones yoicas defensivas pueden con el tiempo perder su naturaleza defensiva y convertirse en valiosas partes integrantes del
patrimonio del yo, cuya funcin es ms amplia que la defensiva
original. De manera anloga, puede afirmarse que "la formacin del carcter reactivo, que tiene su origen en la defensa
contra las pulsiones, puede tomar poco a poco sobre s una serie

Las puntu~izaciones que hasta ahora he hecho acerca de la

formac.in del ~rcter llevaban implcito un supuesto que ya
es preciso enunciar de manera directa y positiva. Ha de tenerse
presente, sin embargo, que hacemos estas propuestas aqu slo
p~ra alla~ar el camino hacia el tema central de esta investigacin: el vmculo entre el proceso adolescente y la formacin del
carcter.
Se ha dicho que el carcter, como componente definitivo de
la estructura psquica adulta, cumple una funcin esencial en
el organismo psquico maduro. Esa funcin se manifiesta e~ el
~antenimiento de la homeostasis psicosomtica, en la regulacin pautada de la autoestima (A; Reich, 1958), en la estabilizac~n de la identidad yoica (Erikson, 1956) y en la automatizacin de los umbrales y barreras, cambiantes ambos de acuerdo con l.a intensidad de los estmulos interiores y exteriores. Esta funcin reguladora abarca el mantenimiento de las fluctuaciones afectivas (incluida la depresin) dentro de un margen tolerable como principal determinante de la formacin del
carcter (Zetzel, 1964).
Cuanto ms compleja es una formacin psquica, ms evasiva se torna para el observador la configuracin u organizacin
total. El concepto de carcter es un oportuno ejemplo de ello.
Debemos contentarnos con el estudio de sus componentes o

144

145

''"''

de otras funciones, dentro del marco del yo" (Hartmann, ibid.,

pg. 25); o sea, puede seguir siendo una parte de la personalidad pese a haber desaparecido su primitiva raison d'etre. El
pun~o de vist~ de Hartmann abre dos amplios caminos al pensamiento: o bien la naturaleza defensiva del rasgo de carcter
se altera porque este es vaciado d.e su contrainvestidura, o bien
al componente del ello se le brinda una gratificacin no
conflictiva en el ejercicio y el mantenimiento del carcter. El
logro de la genitalidad en la maduracin pulsional de la adolescencia, no facilitar acaso uno u otro de estos resultados? y
no podra suponerse que estas transiciones o estas alteraciones
de los rasgos de carcter en su pasaje a la formacin del carcter son el logro fundamental de la adolescencia? Sin duda reconocemos e~ la formacin del carcter procesos integrativos,
~tr~cturacwnes y pautamientos que pertenecen a un orden
d~stmto que ~1 ~el mero conglomerad<? de rasgos, actitudes, h~ntos y p~uhandades. Lampl-de Groot (1963), guindose por
tdeas similares, ha modificado las definiciones anteriores del
carcter (W. Reich, 1929; Fenichel, 1945) diciendo que "el carcter es la manera habitual en que se alcanza la integracin".

La funcin del carcter

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ms exactamente, con la descripcin de la tot~lidad en trminos de la funcin de sus constituyentes. A partir de estas ~pre
hensiones fragmentarias puede luego armarse la totalidad
como entidad psquica (Lichtenstein, 19~5). Se nos ~bren as
dos caminos para la indagacin: 1) estudiar la~ f~n~10~es o~
servables a fin de atribuirles una estructura (prmciplO dmru:mco, econmico), y 2) rastrear el crecimiento ~e ';1-n_a forma~In
psquica y ver cmo llega a ser lo que es (pnncipi? ge~tl~o)
Estos caminos no son el fruto de una eleccin arbitrana, SI?"O
que nos son impuestos por la naturaleza de nuestra matena.
Hablando en trminos generales, la formacin del c_ar~cte~ es
un proceso integrativo, y como tal prop~nde a la ehmmacin
del conflicto y del surgimiento de angustia. Recordemos lo que
afirmaba Anna Freud (1936): no puede estudiarse al yo cuando
se encuentra en armona con el ello, el supery y el mundo exterior- slo revela su naturaleza cuando prevalece la desarmona e~tre las instituciones psquicas. En el estud~o _del carct~r
enfrentamos un dilema similar: podemos descnbir con clandad la formacin del carcter patolgico, en tanto que el proceso tpico normal se nos escapa. En el anlisis de adolescentes
no podemos dejar de observar de qu callada manera cobra
forma el carcter cmo se consolida proporcionalmente al
rompimiento con los lazos infantiles y la disolucin d~ estos,
del mismo modo que un ave fnix que surge de ~as. ceniZas.,
Retomemos esta pregunta: Por qu la fon_nacin del ~arac
ter se produce en el perodo de la adolescencia, o,. ms ~nen, a
su trmino? En general, reconocemos el p~ogreso evolutivo por
la aparicin de nuevas formaciones psqmcas c~mo con~ecuen
cia de procesos diferenciadores. La maduracin yulswn~l Y
yoica conduce siempre a una nueva y m~ compleJa orgamzacin de la personalidad. El avance pulswnal del adolescente
hasta el nivel de la genitalidad adulta presupone ~n ordenamiento jerrquico de las pulsiones, tal co~o se ~efleJa en la organizacin del placer previo. La maduracin ymca, netamente
influida (aunque no totalmente determinada) por el pr~~eso
pulsional, se traduce en avances cualitativos ~e la cogmcin,
segn han descrito Inhelder y Piaget (1958). S~ contei?plamos
el desarrollo y la maduracin como procesos diferenciadores e
integrativos, cabe preguntar: Cules de estos pr_ocesos son
condicin previa, en la adolescencia, de la formacin del carcter?
Abordar este problema indagando ciertos aspectos de los
progresos pulsionales y yoicos tp.icos del adol~cente, que tornan no slo posible sino imperativa la formacin del ~arcter
para estabilizar la nueva orga~izacin ~e ~a personalidad alcanzada en la adultez: Sise pudiera descnbu el carcter en trminos de funciones observables, y la formacin del carcter en

146 "

trminos de las condiciones previas, o de secuencias epigenticas, o de etapas de desarrollo que quedaron atrs, la meta de
esta indagacin estara ms prxima. Zetzel (1964) ha subrayado el aspecto evolutivo de la formacin del carcter y se refiere
a una tarea evolutiva que, a mi juicio, corresponde a la fase de
la adolescencia tarda. Es notable la forma en que Zetzel
ampla la definicin de la formacin del carcter; dice as: "La
formacin del carcter [ ... ] abarca toda la gama de soluciones,
adaptadas inadaptadas, frente a demandas evolutivas reconocidas" (pg. 153).

El proceso adolescente y la formacin del carcter

He escogido cuatro de esas demandas evolutivas, que creo
estrechamente relacionadas a la formacin del carcter. En
verdad, si no se hace frente a tales demandas con razonable
idoneidad, la formacin del carcter se atrofia o asume un sesgo anormal. Huelga decir que yo contemplo la formacin del
carcter desde una perspectiva evolutiva y veo en ella un pro~
ceso normativo, que refleja el resultado del desarrollo pulsional y yoico de la adolescencia. Podra comparrselo con el
surgimiento del. perodo de latencia como resultado de la disolucin del complejo de Edipo. Toda vez que el estadio edpico
se prolonga ms all del momento apropiado, la latencia r.esulta incompleta o fallida. Estamos habituados a considerar la
declinacin del complejo de Edipo como prerrequisito para
que la latencia se haga valer; con una perspectiva anloga,
propongo aqu cuatro condiciones previas evolutivas sin las
cuales la formacin del carcter adolescente no puede seguir su
curso y el logro de la adultez queda trunco.
La segunda individuacin

La primera de esas condiciones previas abarca lo que se ha

dado en llamar "el aflojamiento de los lazos objetales infantiles" (A. Freud, 1958), proceso que, en sus ms vastos alcances,
he conceptualizado como el "segundo proceso de individuacin
de la adolescencia" (vase el captulo 8). La tarea del desarrollo radica aqu en el desasimiento de las investiduras libidinales y agresivas respecto de los objetos de amor y odio infantiles interiorizados. Sabemos que las relaciones objetales infantiles estn ntimamente entramadas con la formacin de la
estructura psquica, segn lo demuestra, verbigracia, la trasformacin del amor de objeto en identificacin. No necesito re('ordar que las relaciones objetales activan y conforman n-

147

,,

deos yoicos en torno de los cuales se aglutinan las experiencias posteriores, ni que inducen y agudizan sensibilizaciones
idiosincrsicas, incluidas las preferencias y evitaciones individuales. La formacin ms dramticamente decisiva que deriva
de las relaciones objetales es el supery. Los conflictos de la in. fancia y ra niez dan origen a los numerosos rasgos de carcter
y actitudes que, en esta Ptapa, es fcil observar in statu nascendi.
En el desasimiento de los lazos objetales infantiles vemos la
contraparte psicolgica del logro de la madurez somtica, producida por el proceso biolgico de la pubertad. Las formaciones psquicas que no slo derivaron de las relaciones objetales sino que mantienen, en mayor o menor medida, firmes lazos instintivos con las representaciones de objeto infantiles son
afectadas, a menudo de manera catastrfica, por la segunda
individuacin adolescente. El supery vuelve a poner de manifiesto, por el grado de su desorganizacin o desintegracin en
la adolescencia, la afinidad afectiva de esta estructura con los
vnculos de objeto infantiles. Aqu slo puedo insinuar que
muchas funciones de adaptacin y control pasan del supery al
ideal del yo, o sea, a una formacin narcisista. El amor del beb por sus progenitores es sustituido, al menos en parte, por el
amor a s mismo o a su perfeccin corporal,!
La reestructuracin psquica, implcita en lo anterior, no
puede alcanzarse sin regresin. El impulso irresistible hacia
una creciente autonoma por va de la regresin nos obliga a
considerar que esta regresin de la adolescencra est al servicio
del desarrollo ms que al servicio de la defensa. De hecho, el
anlisis demuestra a carta cabal no slo que el adolescente se
defiende contra la regresin especifica de la fase, sino tambin
que la tarea del anlisis es facilitar dicha regresin.
La regresin adolescente es, adems de inevitable, obligatoria -o sea, es especfica de la fase-. La regresin adolescente
al servicio del desarrollo pone en contacto a un yo ms evolucionado con posiciones pulsionales infantiles, con antiguas
constelaciones conflictivas y sus soluciones, con las tempranas
relaciones objetales y formaciones narcisistas. Podra afirmarse
que el funcionamiento de la personalidad que r~~ltaba ad~
cuado para el nio protoadolescente sufre una revlSln selectiva. Y a esta tarea se vuelcan los mayores rec~:usos del yo.
En el curso de la reestructuracin psguica adolescente el yo
trae hacia su propia jurisdiccin las propensiones pulsionales y
las influencias superyoicas, integrando estos elementos dispares
en una pauta adaptativa. La segunda individuacin procede

por va de una reinvestidura regresiva de posiciones pregenitales y preedpicas. Se vuelve a recorrerlas, pGr as decir, se las
revive, pero con la diferencia de que el yo adolescente, que se
halla en un estado muchsimo ms maduro frente a las pulsiones y conflictos infantiles, es capaz de modificar el
equilibrio entre el yo y el ello. Nuevas identificaciones (''el
amigo", "el grupo", etc.) toman sobre s, de modo episdico o
duradero, funciones superyoicas. El retraimiento emocional y
fsico del adolescente respecto del mundo de sus lazos de deptmdencia y proteccin infantiles, ~ como su enfrentamiento con
ese mundo, hacen que busque durante un tiempo una coraza
protectora en apasionadas (pero por lo comn pasajeras) relaciones con sus pares. Se observan entonces cambiantes identifi~aciones, con connotaciones imitativas y reparatorias, expresadas en la postura, la manera de caminar y gesticular, el atuendo, el lenguaje, las opiniones y sistemas de valores, etc. Su ndole mudable y experimental es una seal de que el carcter
an no se ha formado, pero indica asimismo que la adaptacin
social ha trascendido los confines de la familia, su medio y su
tradicin. Por significativas que sean estas estaciones de paso
de la vida social, dejan de ser tiles cuando se desenvuelve e
instrumenta un plan de vida, cuando el individuo es capaz de
entablar relaciones objetales adultas y proyectar de manera realista su self hacia el futuro. Sabemos entonces que se ha llegado a una cons,olidacin de la personalidad, que se ha dado un
nuevo paso adelante en la interiorizacin, que las congruencias
y uniformidades interiores se han estabilizado, y que la conducta y las actitudes han adquirido una fisonoma casi predecible, confiable y armnica,

Traumas residuales

1 En el captulo 15 se abordan las conexiones entre las relaciones objetales infantiles, l supery y el ideal del yo.

Abordar ahora el segundo prerrequisito de la formacin del

carcter adolescente, que echar luz sobre la funcin del carcter. Confo en poder demostrar que este asume funciones
homeostticas tomadas de otras instancias reguladoras de la ni1\ez. En este sentido, tenemos que examinar el efecto del
trauma en la formacin del carcter adolescente (vase Blos,
1962, pgs. 132-40). En este artculo empleamos el trmino
"trauma" de acuerdo con la definicin de Greenacre (1967):
"En mi propia obra -escribe esta autora-, no he limitado mi
concepcin del trauma a acontecimientos traumticos sexuales
(genitales) ni a episodios circunscritos, sino que he incluido las
mndiciones traumticas, o sea, cualquier condicin que parezca definidamente desfavorable, nociva o sumamente daina
1>ara el desarrollo del individuo joven" (pg. 277).

148

149

1'
11

'1

'1

La formulacin terica que sigue es fruto de mis observaciones clnicas a lo largo de los aos. El anlisis de adolescentes
mayores me ha demostrado que la resolucin del conflicto
neurtico, la emancipacin respecto de las fantasas infantiles,
llevar a buen trmino la labor analtica sin que se hayan eliminado, empero, todos los restos del cimiento patgeno sobre
el cual descansaba la enfermedad. Estos restos se vuelven reconocibles en la especial sensibilidad a ciertos estmulos externos
o internos, en la atraccin por (o evitacin de) ciertas vivencias
o fantasas, o en tendencias somticas, pese a que todos estos
aspectos pueden haber sido tratados exhaustivamente en el
anlisis. Cuando este llega a su fin, tales residuos han perdido
su valencia nociva, a causa de l maduracin pulsional y yoica,
pero continan requiriendo una contencin constante; o sea,
hay que seguir tenindolos en cuenta en el mantenimiento de la
homeostasis psquica. Sostengo que la automatizacin de este
proceso de contencin es idntica a la funcin del carcter -o,
ms exactamente, a una parte de esta funcin-. Tales sensibilizaciones permanentes a situaciones especiales de peligro de
valencia traumtica se encuentran, por ejemplo, en la experiencia de la prdida de objeto, de la dependencia pasiva, de la
prdida de control, de la merma de la autoestima, as como
tambin de otras situaciones estructural y afectivamente perjudiciales.
Suponemos aqu que el trauma es una situacin humana universal durante la infancia y la niez temprana, y que aun en
las circunstancias ms favorables deja un residuo permanente.
El proceso adolescente, incapaz de superar el efecto desequilibrador de este residuo, lo asimila a travs de la estabilizacin caracterolgica, o sea, volvindolo acorde con el yo. Me
apoyo aqu en el distingo trazado por Freud (1939) entre el
efecto positivo y el negativo del trauma. La reaccin negativa
tiende a remover todo recuerdo o repeticin de aquel, y, por la
va de las evitaciones, fobias, compulsiones e inhibiciones, lleva
a la formacin del carcter reactivo. Los efectos positivos "son
tentativas de devolver al trauma su vigencia, vale decir, de recordar la vivencia olvidada [ ... ] ' de hacerla real' de vivenciar
de nuevo' una repeticin de ella. [Los efectos] pueden ser acogidos en el yo llamado normal y, como tendencias suyas, prestarle unos rasgos de carcter inmutables" (pg. 75).
El apogeo de este logro integrativo se halla en el perodo final de la adolescencia, cuando la enorme inestabilidad de las
funciones psquicas y somticas cede sitio poco a poco a una
modalidad de funcionamiento organizado e integrado. Una
vez que se ha vuelto parte integral del yo, el trauma re$idual
deja de alertado una y otra vez mediante la angustia-seal: ha
pasado a ser un organizador en el proceso de la formacin del

150

carcter. Esta ha contrarrestado una situacin de impotencia

vigilante. El carcter es, pues, equivalente a respuestas pautadas frente a situaciones de peligro arquetpicas o a la angustiaseal; en otras palabras: equivale a la conquista del trauma residual, no merced a su desaparicin o su evitacin, sino a su
continuidad dentro de una formacin adaptativa. En el trastorno de carcter este proceso se ha descarriado: la estabilizacin caracterolgica se ha vuelto inadaptada.
Del trauma residual emana, digmoslo as, un tenaz y persistente impulso a la efectivizacin de esa formacin interna de
la personalidad que llamamos ''carcter". Debido a su origen,
el carcter contiene siempre un elemento compulsivo: est ms
all del libre arbtrio y la contemplacin, es evidente por s
mismo y forzoso. La energa requerida para que cobre forma
deriva, en parte, de la investidura que el trauma residual posee. Los adolescentes que eluden la trasposicin del trauma residual en formacin del carcter proyectan la situacin de peligro al mundo externo, y as evitan enfrentarse interiormente
con ella. Al no interiorizar la situacin de peligro, pierden la
oportunidad de llegar a una conciliacin; su proyeccin al
mundo externo da por resultado un estado de temor de convertirse e~ vctima; a ello siguen la indecisin y el azoramiento.
Erikson (1956) ha denominado a este impase "la moratoria
psicosocial del adolescente". La experiencia nos dice que ella
conduce a una. formacin tarda del carcter o a una afeccin
patolgica. Tenem,os la impresin de que la formacin del carcter es ms abarcadora que las influencias, identificaciones y
defensas del supery~ y estamos en condiciones de enunciar que
opera en ella un principio integrativo que une los diversos
aportes y elementos confluyentes con vistas a una ampliacin
de la autonoma secundaria del yo. Dentro de esta esfera de
impresiones clnicas se halla el concepto de identidad del yo, de
Erikson (1956).
En el anlisis de adolescentes mayores podemos observar
que, con la consolidacin del carcter, se va marchitando su
exuberante vida de fantasa. Comenta Greena.cre (1967) que
toda vez que una vivencia traumtica ha estado asociada a una
fantasa subyacente, la fijacin al trauma es ms persistente
que en aquellos casos en que este era ms moderado y circunstancial. Podra ser que en la formacin del carcter adolescente no slo el aspecto vivencia! del trauma residual, sino
tambin la fantasa preexistente a l asociada, fuera absorbida
por la organizacin yoica? A menudo se ha dicho que las mociones pulsionales se exteriorizan en el ejercicio del llamado
"carcter sano". Sea como fuere, ahora quisiramos sostener
que la estabilizacin caracterolgica del trauma residual promueve la independencia del individuo respecto de su ambien-

ISI
1

.'

te, del cual eman originalmente el dao traumtico en una

poca en que el dolor equivala a lo exterior al self, o bien al
no-self.

Desde luego, este sentimiento tiene mucho en comn con las

cualidades psicolgicas que atribuimos al reflejo del carcter
en los estados de sentimiento subjetivos.

Continuidad yoica

Identidad sexual

Paso ahora a la tercera condicin previa para la formacin

del carcter adolescente. Tambin eil este caso la observacin
cl.nica ha mostrado el rumbo y aclarado el camino para una
formulacin conceptual. Ya me he referido a ciertos casos de
acting out adolescente en que el comportamiento inadaptado
representa un esfuerzo por contradecir, a travs del lenguaje
de la accin, una desfiguracin de la historia familiar impueSta
al nio de manera coactiva. A esa distorsin la he llamado el
"mito familiar" (vasf: el captulo 12). Difiere de la clsica "novela familiar" en que la distorsin le es impuesta al nio desde
afuera, poniendo en tela de juicio la validez de su propia percepcin. El estudio de un nmero considerable de tales casos
me ha llevado al convencimiento de que el desarrollo adolescente slo puede seguir adelante si el yo logra establecer una
continuidad histrica en este mbito. Vemos operar este empeo en la generalizada reevaluacin crtica de los progenitores,
o, por desplazamiento, de sus representantes en la sociedad.
Sabemos muy bien que gran parte de lo que el nio percibe est
determinada por lo que los dems suponen que l debe percibir. La enmienda introducida en la adolescencia restaura la integridad de los sentidos, al menos en cierta medida. Cuando este empeo falla, a ell sigue una parcial caducidad del desarrollo adolescente, y la reestructuracin psquica queda incompleta. Desde este ngulo pueden entenderse no slo la conducta delictiva de los adolescentes, sino tambin gran parte. de
los apur:os por los que pasan y la vida riesgosa que llevan, as
como sus producciones creativas, en especial literarias.
Desde luego, en todo anlisis surge la instauracin de la continuidad histrica del yo, pero en el de adolescentes ella tiene
un efecto integrador y estimulante del crecimiento, que va ms
all de la. resolucin del conflicto. Hablaba en nombre de
muchos aquel adolescente que dijo que no es posible tener un
futuro si no se tiene un pasado. Observamos, nuevamente, una
tendencia a la interiorizacin, o bien, a la inversa, a una desvinculacin (en el plano yoico) del ambiente protector de los
adultos, que ha actuado como custodio y guardin del yo inmaduro del nio. Parecera que la maduracin yoica, segn los
lineamientos descritos, da origen en la adolescencia, cuando la
envoltura familiar ha dejado de prestar su antigua utilidad, a
un sentimiento subjetivo de integridad y de inviolabilidad.

A fin de completar el conjunto de prerrequisitos que pro";lueven la formacin del carcter adolescente, hay que menciOnar, en cuarto lugar, el surgimiento de la identidad sexual.
Si bien la condicin de varn o mujer es establecida a temprana edad, he sostenido que la identidad sexual con sus lmites
definitivos (o sea, irreversibles) slo aparece en fecha tarda,
como proceso colateral a la maduracin sexual de la pubertad.
Antes de alcanzar la madurez fsica en el plano sexual los lmites de la identidad sexual son fluidos. En verdad, u~a identidad sexual cambiante o ambigua, dentro de ciertos lmites, es
la regla ms que la excepcin. Y esto es ms evidente en la nia
~ue_ e~ el varn. Basta recordar el grado de aceptacin social e
mdividual de que goza la "etapa varonera" de la nia, y la profunda represin de la envidia del pecho en el varn preadolescente. De todos modos, la pubertad establece una lnea demarcatoria, ms all de la cual las adiciones bisexuales a la identidad de s~xo se tornan in~ompatibles con el desarrollo progresivo. Clmcame!lte, es fcil observar esto en la creciente capacidad del adolescente para el hallazgo de objeto heterose.x;ual y
en la merma de la masturbacin, hechos ambos que avanzan
de manera paralela a la formacin de la identidad sexual.
No es mi propsito rastrear aqu el origen o la resolucin de
la bisexualidad, pero hay que sealar que en la medida en que
perdura la ambigedad -o ambivalencia- de la identificac~?n sexual, el yo ~o puede dejar de ser afectado por la ambiguedad de _las pulswnes. Las exigencias madurativas de la pubertad estimulan, por lo general, procesos integrativos de
complejida~ c~da vez mayor, pero en tanto y en cuanto prevalece .la ambiguedad sexual estos procesos pierden empuje, direccin y foco; o sea: la maduracin es derrotada en toda la lnea. El adolescente vivencia esto subjetivamente como una crisis .o difusin de su identidad, para emplear la terminologa de
Enkson (1956). En la prosecucin de nuestro tema concluiremos diciendo que la formacin del carcter presu~one que la
identidad sexual ha avanzado a lo largo de un sendero que se
va estrechando, y que conduce a la identidad masculina o femenina.
En esta coy~ntura observamos, en la adolescencia tarda y la
posadolescenc1a, con qu persistencia han sido excluidos de la
expresin genital y absorbidos en la formacin del carcter los

1~2

IS3

ms exactamente, con la descripcin de la tot~lidad en trminos de la funcin de sus constituyentes. A partir de estas aprehensiones fragmentarias puede luego armarse la totalidad
como entidad psquica (Lichtenstein, 19~5). Se nos ~bren as
dos caminos para la indagacin: 1) estudiar la~ f~n~w~es o~
servables a fin de atribuirles una estructura (pnnciplO dmi.mco, econmico), y 2) rastrear el crecimiento ~e '!n.a forma~In
psquica y ver cmo llega a ser lo que es (prmcipi? ge~tl~o).
Estos caminos no son el fruto de una eleccin arbitrana, SI?O
que nos son impuestos por la ?aturaleza d~ nuestra matena.
Hablando en trminos generales, la formacin del c.ar~cte~ es
un proceso integrativo, y como tal prop~nde a la ehmmacin
del conflicto y del surgimiento de angustia. Recordemos lo que
afirmaba Anna Freud (1936): no puede estudiarse al yo cuando
se encuentra en armona con el ello, el supery y el mundo exterior slo revela su naturaleza cuando prevalece la desarmona e~tre las instituciones psquicas. En el estud~o .del carct~r
enfrentamos un dilema similar: podemos descnbu con clandad la formacin del carcter patolgico, en tanto que el proceso tpico normal se nos escapa. En el anlisis de adolescentes
no podemos dejar de observar de qu callada manera cobra
forma el carcter, cmo se consolida pro~orc~nalmente al
rompimiento con los lazos infantiles y la disolucin d~ estos,
del mismo modo que un ave fnix que surge de ~as. ceniZas ..
Retomemos esta pregunta: Por qu la fori?acin del ~arac
ter se produce en el perodo de la adolescencia, o,. ms ~nen, a
su trmino? En general, reconocemos el progreso evolutivo por
la aparicin de nuevas formaciones psquicas c~mo con~ecuen
cia de procesos diferenciadores. La maduracin. pulswn~l Y
yoica conduce siempre a una nueva y ms compleJa orgamzacin de la personalidad. El avance pulsional del dolescente
hasta el nivel de la genitalidad adulta presupone ~n ordenamiento jerrquico de las pulsiones, tal co~o se ~efleJa en la organizacin del placer previo. La maduracin ymca, netamente
influida (aunque no totalmente determinada) por el pr~~eso
pulsional, se traduce en avances cualitativos ~e la cogmcin,
segn han descrito Inhelder y Piaget (1958). S~ conte';Ilplamos
el desarrollo y la maduracin como procesos diferenciadores e
integrativos, cabe preguntar: Cules de estos p~ocesos son
condicin previa, en la adolescencia, de la formacin del carcter?
Abordar este problema indagando ciertos aspectos de los
progresos pulsionales y yoicos tpicos del adole~cente, que tornan no slo posible sino imperativa la formacin del :arcter
para estabilizar la nueva orga~izacin ~e .la personahdad alcanzada en la adultez: Si .se pudiera descnbu el carcter en trminos de funciones observables, y la formacin del carcter en

1~

trminos de las condiciones previas, o de secuencias epigenticas, o de etapas de desarrollo que quedaron atrs, la meta de
esta indagacin estara ms prxima. Zetzel (1964) ha subrayado el aspecto evolutivo de la formacin del carcter y se refiere
a una tarea evolutiva que, a mi juicio, corresponde a la fase de
la adolescencia tarda. Es notable la forma en que Zetzel
ampla la definicin de la formacin del carcter; dice as: "La
formacin del carcter [ ... ] abarca toda la gama de soluciones,
adaptadas o inadaptadas, frente a demandas evolutivas reconocidas" (pg. 153).

El proceso adolescente y la formacin del carcter

He escogido cuatro de esas demandas evolutivas, que creo
estrechamente relacionadas a la formacin del carcter. En
verdad, si no se hace frente a tales demandas con razonable
idoneidad, la formacin del carcter se atrofia o asume un sesgo anormal. Huelga decir que yo contemplo la formacin del
carcter desde una perspectiva evolutiva y veo en ella un proceso normativo, que refleja el resultado del desarrollo pulsional y yoico de la adolescencia. Podra comparrselo con el
surgimiento del. perodo de latencia como resultado de la disolucin del complejo de Edipo. Toda vez que el estadio edpico
se prolonga ms all del momento apropiado, la latencia r.esulta incompleta o fallida. Estamos habituados a considerar la
declinacin del complejo de Edipo como prerrequisito para
que la latencia se haga valer; con una perspectiva anloga,
propongo aqu cuatro condiciones previas evolutivas sin las
cuales la formacin del carcter adolescente no puede seguir su
curso y el logro de la adultez queda trunco.
La segunda individuacin

La primera de esas condiciones previas abarca lo que se ha

dado en llamar "el aflojamiento de los lazos objetales infantiles" (A. Freud, 1958), proceso que, en sus ms vastos alcances,
he conceptualizado como el "segundo proceso de individuacin
de la adolescencia" (vase el captulo 8). La tarea del desarrollo radica aqu en el desasimiento de las investiduras libidinales y agresivas respecto de los objetos de amor y odio infantiles interiorizados. Sabemos que las relaciones objetales infantiles estn ntimamente entramadas con la formacin de la
estructura psquica, segn lo demuestr, verbigracia, la trasformacin del amor de objeto en identificacin. No necesito rel'ordar que las relaciones objetales activan y conforman n-

147
.~

cleos yoicos en torno de los cuales se aglutinan las experiencias posteriores, ni que inducen y ag~dizan ~ens~biliz~cio~~
idiosincrsicas, incluidas las preferencias y ev1tac10nes mdtvlduales. La formacin ms dramticamente decisiva que deriva
de las relaciones objetales es el supery. Los conflictos de la in.. fancia y l'a niez dan origen a los numerosos rasgos de carcter
\ y actitudes que, en esta etapa, es fcil observar in statu nascendi.
En el desasimiento de los lazos objetales infantiles vemos la
contraparte psicolgica del logro de la madurez somtica, producida por el proceso biolgico de la pubertad. Las formaciones psquicas que no slo derivaron de las relaciones objetales sino que mantienen, en mayor o menor medida, firmes lazos instintivos con las representaciones de objeto infantiles son
afectadas a menudo de manera catastrfica, por la segunda
individua~in adolescente. El supery vuelve a poner de manifiesto, por el grado de su desorganizacin o desintegracin en
la adolescencia, la afinidad afectiva de esta estructura con los
vnculos de objeto infantiles. Aqu slo puedo insinuar que
muchas funciones de adaptacin y control pasan del supery al
ideal del yo, o sea, a una formacin narcisista. El amor del beb por sus progenitores es sustituido, al menos en parte, por el
amor a s mismo o a su perfeccin corporal.1
La reestructuracin psquica, implcita en lo anterior, no
puede alcanzarse sin regresin. El impulso irresistible hacia
una creciente autonoma por va de la regresin nos obliga a
considerar que esta regresin de la adolescencra est al servicio
del desarrollo ms que al servicio de la defensa. De hecho, el
anlisis demuestra a carta cabal no slo que el adolescente se
defiende contra la regresin especfica de la fase, sino tambin
que la tarea del anlisis es facilitar dicha ;egr~in.
.
La regresin adolescente es, adems de mevttable, obligatoria -o sea, es especifica de la fase-. La regresin adolescente
al servicio del desarrollo pone en contacto a un yo ms evolucionado con posiciones pulsionales infantiles, con antiguas
constelaciones conflictivas y sus soluciones, con las tempranas
relaciones objetales y formaciones narcisistas. Podra afirmarse
que el funcionamiento de la personalidad que r~~taba ad~
cuado para el nio protoadolescente sufre una rev1s1n selectiva. Y a esta tarea se vuelcan los mayores rec~usos del yo.
En el curso de la reestructuracin psguica adolescente el yo
trae hacia su propia jurisdiccin las propensiones pulsionales y
las influencias superyoicas, integrando estos elementos dispares
en una pauta adaptativa. La segunda individuacin procede

por va de una reinvestidura regresiva de posiciones pregenitales y preedpicas. Se vuelve a recorrerlas, por as decir, se las
revive, pero con la diferencia de que el yo adolescente, que se
halla en un estado muchsimo ms maduro frente a las pulsiones y conflictos infantiles, es capaz de modificar el
equilibrio entre el yo y el ello. Nuevas identificaciones (''el
amigo", "el grupo", etc.) toman sobre s, de modo episdico o
duradero, funciones superyoicas. El retraimiento emocional y
fsico del adolescente respecto del mundo de sus lazos de dependencia y proteccin infantiles, ~ como su enfrentamiento con
ese mundo, hacen que busque durante un tiempo una coraza
protectora en apasionadas (pero por lo comn pasajeras) relaciones con sus pares. Se observan entonces cambiantes identifi<?aciones, con connotaciones imitativas y reparatorias, expresadas en la postura, la manera de caminar y gesticular, el atuendo, el lenguaje, las opiniones y sistemas de valores, etc. Su ndole mudable y experimental es una seal de que el carcter
an no se ha formado, pero indica asimismo que la adaptacin
social ha trascendido los confines de la familia, su medio y su
tradicin. Por significativas que sean estas estaciones de paso
de la vida social, dejan de ser tiles cuando se desenvuelve e
instrumenta un plan de vida, .cuando el individuo es capaz de
entablar relaciones objetales adultas y proyectar de manera realista su self hacia el futuro. Sabemos entonces que se ha llegado a una cons!Jlidacin de la personalidad, que se ha dado un
nuevo paso adelante en la interiorizacin, que las congruencil;lS
y uniformidades interiores se han estabilizado, y que la conducta y las actitudes han adquirido una fisonoma casi predecible, confiable y armnica,

Traumas residuales

1 En el captulo 15 se abordan las conexiones entre las relaciones objetales infantiles, l supery y el ideal del yo.

Abordar ahora el segundo prerrequisito de la formacin del

carcter adolescente, que echar luz sobre la funcin del carcter. Confo en poder demostrar que este asume funciones
homeostticas tomadas de otras instancias reguladoras de la niez. En este sentido, tenemos que examinar el efecto del
trauma en la formacin del carcter adolescente (vase Blos,
1962, pgs. 132-40). En este artculo empleamos el trmino
"trauma" de acuerdo con la definicin de Greenacre (1967):
"En mi propia obra -escribe esta autora-, no he limitado mi
concepcin del trauma a acontecimientos traumticos sexuales
(genitales) ni a episodios circunscritos, sino que he incluido las
condiciones traumticas, o sea, cualquier condicin que parezca definidamente desfavorable, nociva o sumamente daina
para el desarrollo del individuo joven" (pg. 277).

148

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La formulacin terica que sigue es fruto de mis observaciones clnicas a lo largo de los aos. El anlisis de adolescentes
mayores me ha demostrado que la resolucin del conflicto
neurtico, la emancipacin respecto de las fantasas infantiles,
llevar a buen trmino la labor analtica sin que se hayan eliminado, empero, todos los restos del cimiento patgeno sobre
el cual descansaba la enfermedad. Estos restos se vuelven reconocibles en la especial sensibilidad a ciertos estmulos externos
o internos, en la atraccin por (o evitacin de) ciertas vivencias
o fantasas, o en tendencias somticas, pese a que todos estos
aspectos pueden haber sido tratados exhaustivamente en el
anlisis. Cuando este llega a su fin, tales residuos han perdido
su valencia nociva, a causa de l maduracin pulsional y yoica,
pero continan requiriendo una contencin constante; o sea,
hay que seguir tenindolos en cuenta en el mantenimiento de la
homeostasis psquica. Sostengo que la automatizacin de este
proceso de contencin es idntica a la funcin del carcter -o,
ms exactamente, a una parte de esta funcin-. Tales sensibilizaciones permanentes a situaciones especiales de peligro de
valencia traumtica se encuentran, por ejemplo, en la experiencia de la prdida de objeto, de la dependencia pasiva, de la
prdida de control, de la merma de la autoestima, as como
tambin de otras situaciones estructural y afectivamente perjudiciales.
Suponemos aqu que el trauma es una situacin humana universal durante la infancia y la niez temprana, y que aun en
las circunstancias ms favorables deja un residuo permanente.
El proceso adolescente, incapaz de superar el efecto desequilibrador de este residuo, lo asimila a travs de la estabilizacin caracterolgica, o sea, volvindolo acorde con el yo. Me
apoyo aqu en el distingo trazado por Freud (1939) entre el
efecto positivo y el negativo del trauma. La reaccin negativa
tiende a remover todo recuerdo o repeticin de aquel, y, por la
va de las evitaciones, fobias, compulsiones e inhibiciones, lleva
a la formacin del carcter reactivo. Los efectos positivos "son
tentativas de devolver al trauma su vigencia, vale decir, de recordar la vivencia olvidada [o oo], de hacerla real, de viven ciar
de nuevo. una repeticin de ella. [Los efectos] pueden ser acogidos en el yo llamado normal y, como tendencias suyas, prestarle unos rasgos de carcter inmutables" (pg. 75).
El apogeo de este logro integrativo se halla en el perodo final de la adolescencia, cuando la enorme inestabilidad de las
funciones psquicas y somticas cede sitio poco a poco a una
modalidad de funcionamiento organizado e integrado. Una
vez que se ha vuelto parte integral del yo, el trauma rel'lidual
deja de alertarlo una y otra vez mediante la angustia-seal: ha
pasado a ser un organizador en el proceso de la formacin del

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carcter. Esta ha contrarrestado una situacin de impotencia

vigilante. El carcter es, pues, equivalente a respuestas pautadas frente a situaciones de peligro arquetpicas o a la angustiaseal; en otras palabras: equivale a la conquista del trauma residual, no merced a su desaparicin o su evitacin, sino a su
continuidad dentro de una formacin adaptativa. En el trastorno de carcter este proceso se ha descarriado: la estabilizacin caracterolgica se ha vuelto inadaptada.
Del trauma residual emana, digmoslo as, un tenaz y persistente impulso a la efectivizacin de esa formacin interna de
la personalidad que llamamos "carcter". Debido a su origen.,
el carcter contiene siempre un elemento compulsivo: est ms
all del libre arbtrio y la contemplacin, es evidente por si
mismo y forzoso. La energa requerida para que cobre forma
deriva, en parte, de la investidura que el trauma residual posee. Los adolescentes que eluden la trasposicin del trauma residual en formacin del carcter proyectan la situacin de peligro al mundo externo, y as evitan enfrentarse interiormente
con ella. Al na interiorizar la situacin de peligro, pierden la
oportunidad de llegar a una conciliacin; su proyeccin al
mundo externo da por resultado un estado de temor de convertirse e~ vctima; a ello siguen la indecisin y el azoramiento.
Erikson (1956) ha denominado a este impase "la moratoria
psicosocial del adolescente". La experiencia nos dice que ella
conduce a una. formacin tarda del carcter o a una afeccin
patolgica. Tenem.os la impresin de que la formacin del carcter es ms abarcadora que las influencias, identificaciones y
defensas del supery~ y estamos en condiciones de enunciar que
opera en ella un principio integrativo que une los diversos
aportes y elementos confluyerites con vistas a una ampliacin
de la autonoma secundaria del yo. Dentro de esta esfera de
impresiones clnicas se halla el concepto de identidad del yo, de
Erikson (1956).
En el anlisis de adolescentes mayores podemos observar
que, con la consolidacin del carcter, se va marchitando su
exuberante vida de fantasa. Comenta Greena.cre (1967) que
toda vez que una vivencia traumtica ha estado asociada a una
fantasa subyacente, la fijacin al trauma es ms persistente
que en aquellos casos en que este era ms moderado y circunstancial. Podra ser que en la formacin del carcter adolescente no slo el aspecto vivencial del trauma residual, sino
tambin la fantasa preexistente a l asociada, fuera absorbida
por la organizacin yoica? A menudo se ha dicho que las mociones pulsionales se exteriorizan en el ejercicio del llamado
"carcter sano". Sea como fuere, ahora quisiramos sostener
que la estabilizacin caracterolgica del trauma residual promueve la independencia del individuo respecto de su ambien-

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te, del cual eman originalmente el dao traumtico en una

poca en que el dolor equivala -a lo exterior al self, o bien al
no-self.

Desde luego, este sentimiento tiene mucho en comn con las

cualidades psicolgicas que atribuimos al reflejo del carcter
en los estados de sentimiento subjetivos.

Continuidad yoica

Identidad sexual
A fin de completar el conjunto de prerrequisitos que pro-

Paso ahora a la tercera condicin preva para la formacin

del carcter adolescente. Tambin eil este caso la observacin:
cl.nica ha mostrado el rumbo y aclarado el camino para una
formulacin conceptual. Ya me he referido a ciertos casos de
acting out adolescente en que el comportamiento inadaptado
representa un esfuerzo por contradecir, a travs del lenguaje
de la accin, una desfiguracin de la historia familiar impueSta
al nio de manera coactiva. A esa distorsin la he llamado el
"mito familiar" (vao;"' el captulo 12). Difiere de la clsica "novela familiar" en que la distorsin le es impuesta al nio desde
afuera, poniendo en tela de juicio la validez de su propia percepcin. El estudio de un nmero considerable de tales casos
me ha llevado al convencimiento de que el desarrollo adolescente slo puede seguir adelante si el yo logra establecer una
continuidad histrica en este mbito. Vemos operar este empeo en la generalizada reevaluacin crtica de los progenitores,
o, por desplazamiento, de sus representantes en la sociedad.
Sabemos muy bien que gran parte de lo que el nio percibe est
determinada por lo que los dems suponen que l debe percibir. La enmienda introducida en la adolescencia restaura la integridad de los sentidos, al menos en cierta medida. Cuando este empeo falla, a ell sigue una parcial caducidad del desarrollo adolescente, y la reestructunlCin psquica queda incompleta. Desde este ngulo pueden entenderse no slo la conducta delictiva de los adolescentes, sino tambin gran parte.de
los apm:os por los que pasan y la vida riesgosa que llevan, as
como sus producciones creativas, en especial literarias.
Desde luego 1 en todo anlisis surge la instauracin de la continuidad histrica del yo, pero en el de adolescentes ella tiene
un efecto integrador y estimulante del crecimiento, que va ms
all de la. resolucin del conflicto. Hablaba en nombre de
muchos aquel adolescente que dijo que no es posible tener un
futuro si no se tiene un pasado. Observamos, nuevamente, una
tendencia a la interiorizacin, o bien, a la inversa, a una desvinculacin (en el plano yoico) del ambiente protector de los
adultos, que ha actuado como custodio y guardin del yo inmaduro del nio. Parecera que la maduracin yoica, segn los
lineamientos descritos, da origen en la adolescencia, cuando la
envoltura familiar ha dejado de prestar su antigua utilidad, a
un sentimiento subjetivo de integridad y de inviolabilidad.

ciOnar, en cuarto lugar, el surgimiento de la identidad sexual.

Si bien la condicin de varn o mujer es establecida a temprana edad, he sostenido que la identidad sexual con sus lmites
definitivos (o sea, irreversibles) slo aparece en fecha tarda,
como proceso colateral a la maduracin sexual de la pubertad.
Antes de alcanzar la madurez fsica en el plano sexual, los lmites de la identidad sexual son fluidos. En verdad, una identidad sexual cambiante o ambigua, dentro de ciertos lmites, es
la regla ms que la excepcin. Y esto es ms evidente en la nia
que en el varn. Basta recordar el grado de aceptacin social e
individual de que goza la "etapa varonera" de la nia, y la profunda represin de la envidia del pecho en el varn preadolescente. De todos modos, la pubertad establece una lnea demarcatoria, ms all de la cual las adiciones bisexuales a la identidad de sexo se tornan incompatibles con el desarrollo progresivo. Clnicame~te, es fcil observar esto en la creciente capacidad del adolescente para el hallazgo de objeto heterose::ual y
en la merma de la masturbacin, hechos ambos que avanzan
de manera paralela a la formacin de la identidad sexual.
No es mi propsito rastrear aqu el origen o la resolucin de
la bisexualidad, pero hay que sealar que en la medida en que
perdura la ambigedad -o ambivalencia- de la identificacin sexual, el yo no puede dejar de ser afectado por la ambigedad de las pulsiones. Las exigencias madurativas de la pubertad estimulan, por lo general, procesos integrativos de
complejida~ c~da vez mayor, pero en tanto y en cuanto prevalece .la amb1guedad sexual estos procesos pierden empuje, direccin y foco; o sea: la maduracin es derrotada en toda la l-
nea. El adolescente vivencia esto subjetivamente como una crisis .o difusin de su identidad, para emplear la terminologa de
Enkson (1956). En la prosecucin de nuestro tema concluiremos diciendo que la formacin del carcter presu~one que la
identidad sexual ha avanzado a lo largo de un sendero que se
va estrechando, y que conduce a la identidad masculina o femenina.
En esta coyuntura observamos, en la adolescencia tarda y la
posadolescencia, con qu persistencia han sido excluidos de la
expresin genital y absorbidos en la formacin del carcter los

1S2

JS3
,l-

~ueven la formacin del carcter adolescente, hay quemen-

remanentes de la orientacin bisexual. El importante, decisivo,

papel que cumple el ideal del yo, heredero del complejo de
Edipo negativo, en este punto de viraje de la adolescencia tarda slo puede ser mencionado aqu al pasar (para una exposi-
cin completa sobre esto, vase el captulo 15).

La genealoga del carcter

El aspecto evolucionista del carcter

. Comp~uebo con recelo que no he prestado suficiente atenCIn a mi adx~10nic~n i~icial, y he cargado esta exposicin con
una vasta sene de mqmetudes tericas. Tal es el riesgo que se
corre al examinar la formacin del carcter. Pero todava me
queda por hacer un comentario adicional con respecto a este
tema.
He enfocado la formacin del carcter como un corolario de
la maduracfn pulsional y yoica en el estadio de la pubertad.
Al obrar asi, la he desprendido de su matriz ontogentica y le
he asignado una funcin conmensurable con la maduracin
biolgica (o sea, sexual) concomitante y con el logro morfolgico del estado adulto. Cada etapa de maduracin aumenta la
complejidad de la organizacin psquica. El carcter refleja,
en el plano del desarrollo de la personalidad, el logro de la forma ms alta de estructura y funcionamiento psquicos.

Los cuatro prerrequisitos que he esbozado reposan en anteJ

cedentes que se remontan al perodo ms antiguo de la historia:
del individuo. Tenemos buenos motivos para suponer que, ms
all de los aspectos vivenciales, hay insertos en la estructura del
carcter componentes que provienen de elementos biolgicos
innatos. De esto se desprende que la formacin del carcter
adolescente es afectada, favorable o adversamente, por condiciones constitucionales as como por los antecedentes infantiles
y su perdurable efecto en la estructura y el conflicto psrquicos.
No obstante, la estabilizacin caracterolgica de los destinos
pulsionales y yoicos no es sinnimo de carcter. Los cuatro requisitos mencionados deben ser trascendidos de alguna manera
antes de que se regule la funcin homeosttica de esta neoformacin a la que llamamos "carcter". Las credenciales del carcter
han de hallarse en el nivel de desarrollo posadolescente, el
cual, en caso de alcanzrselo, torna posible la formacin" del
carcter; dicho de otro modo, la formacin del carcter refleja
los acomodamientos estructurales que han llevado a su trmino
al proceso adolescente. El grado en que han sido cumplidos los
cuatro requisitos (o en que se han satisfecho las cuatro demandas evolutivas) determinar que el carcter consecuentemente
tenga una naturaleza autnoma o defensiva. Al llegar a su fin
la niez en la pubertad, se alcanza la estructura somtica y el
funcionamiento adultos; esto tiene su contraparte psicolgica
en la consolidacin de la personalidad o en la formacin del carcter.
Mi exposicin debe de haber puesto en claro que, al hablar
del carcter, uno se ve tentado continuamente a referirse a una
sana o patolgica formacin del carcter. No he incorporado
explcitamente en mi esquema los llamados "trastornos del carcter" o "perturbaciones del carcter", ni tampoco el vasto espectro de las caracteropatas. He llegado a las conclusiones y
formulaciones expuestas a partir de la observacin clnica de
adolescentes y sobre la base de datos analticos. A ellas hay que
armonizadas con observaciones de esencia similar aunque derivadas de otros fenmenos caracterolgicos y de otros perodos de
la vida. Pero esta es una tarea que desborda los lmites de mi
presente indagacin.

~n la ~ibliografa an~ltica pueden encontrarse, con diversas

designaciOnes, re~erencias explcitas o implcitas a la compleja
e~t~uctura .Y funci~n del c~rcter, que atribuyen a este un principiO totalizador, mtegrahvo: la funcin sintetizadora del vo
~1 aj~ste mutuo de las partes (Hartmann), la formacin d~ 1~
I~enhdad, el principio organizador, el proceso de consolidacin, el self, la persona total, etc. Todas estas expresiones connotan la vi:encia su?jetiva de que el carcter propio es idntic? al ~e~f; si_n l la vida anmica es inconcebible, como lo es la
vida flSlca sm el cuerpo. Uno se siente respecto de su propio carcter como en su casa, o bien, mutatis mutandis, el carcter
de uno es como su propia casa y, en verdad, ofrece una confiable
Y, segura proteccin al self. Se aceptan las fallas del propio caracter como se aceptan los defectos fsicos que uno tiene: a uno
no le gustan, pero all estn. Cuando se le pregunt a Lawrence Durrell (196~) si tena conciencia de alguna particular falla
suya como_ escntor, ~io la siguiente respuesta: "Mis grandes
fallas provwnen de mi carcter, no de mi falta de talento; soy
apresur~d~, atropellado, impulsivo en momentos en que deben~ ser t~mido, reservado y objetivo, y viceversa. En mi prosa y
mi poesia esta falla se nota bien a las claras". No se nos escapa
~n esta declaraci?n, una pizca de orgullo por tener el coraje d~
a_ceptar ~as propias flaquezas. Resulta pertinente un comentano de LIChtenstein (1965): "En la medida en que percibimos
u?a constante de esa ndole como caracterstica de nuestro proJHO mund~ interior (Hartmann), tendemos a referirnos a ella
com? la vwencia (Erlebnis) de nuestro self' (pg. 119). La form~c~n del carcter inst~~ra nueva~ constantes en la vida psqmca, realzando y estabilizando asi la vivencia del self. Esta

154

l5S
oJ.AL-.

vivencia, esencialmente idntica, ha sido derivada en la niez de las constantes del ambiente: su confiabilidad y su inmutabilidad.

!j

La estructura del carcter torna al organismo psquico menos vulnerable que antes, y el mantenimiento de dicha estructura es prservado contra cualquier interferencia interna o externa, venga de donde viniere. Si es preciso, uno muere por ella
antes de dejar que ella muera. La sobrevaloracin del propio
carcter vuelve evidente que la formacin del carcter es investida con libido narcisista y que la gratificacin narcisista es una
legtima ganancia extrada del ejercicio del carcter.
Soy conciente de que en lo anterior he hablado con metforas antropomrficas en vez de hacerlo con conceptos psicolgicos. Corregir esta digresin sealando que los cuatro requisitos son fundamentalmente un paso adelante en la interiorizacin, y, por ende, promueven una mayor independencia respecto del ambiente. Se alcanza as un nivel ms alto de integracin, que contiene nuevas posibilidades de homeostasis. En este sentido cabe afirmar, aplicando el punto de vista gentico,
que la total dependencia en que se encuentra la pequea
criatura humana con relacin a la estabilidad protectora del
ambiente tiene su contrapartida en la formacin del carcter:
la interiorizacin de un ambiente protector estable. El contenido y la pauta del carcter estn socialmente determinados, pero slo la interiorizacin torna al organismo psquico independiente en gran medida de las fuerzas que lo trajeron a la vida.
Si bien la estructura del carcter es de ndole perdurable e irreversible, slo un cierto grado de apertura y flexibilidad podr
asegurar su enriquecimiento y modulacin a lo largo de la vida adulta.
El aspecto evolucionista de la formacin del carcter radica
en la interiorizacin de los lazos de dependencia y en la creacin de una estructura psquica cada vez ms compleja. La
funcin del carcter consiste en el mantenimiento de esta
estructura psquica, que se autorregula (o sea, est automatizada) y por consiguiente reduce al mnimo la incidencia del dao
psquico. Huelga decir que el nivel de organizacin psquica
as alcanzado facilita el despliegue de las ilimitadas potencialidades humanas.
En la formacin del carcter obserVamos, dentro del plano
ontogentico de desarrollo de la personalidad, un principio
evolucionista que tiene su analoga, en el plano filogentico, en
la creciente independencia del organismo respecto de las condiciones del ambiente. Esta evolucin ha llegado en el hombre
a su punto culminante. Claude Bernard (1865) expres este
principio al decir que "la constancia del medio interior es la

156
<

~.

..._:_.1_ ..._

condicin de la vida libre".2 En este sentido, podemos contemplar la formacin del carcter desde una perspectiva evolucionist~ y concebi:la como un sistema cerrado gracias a cuya
operacin se mantiene la funcin adaptativa y se facilita el uso
creador de la potencialidad humana. Los procesos de interiorizacin y automatizacin en la formacin del carcter establecen Y esta,bilizan el medio psquico interno, permitiendo as al
?ombr~ plasmar su ambiente, en forma individual y colectiva,
1mpomndole aquellas condiciones que guardan una correspondencia ms favorable con la inviolabilidad e in1:egridad de
su persona.

. 2 A~n~ue Clau?e ~~rnard desa~roll su obra en el campo de la fisiologa y la

luoqtlll~lca,. el pr~nc1p1o organsm1eo por l formulado es igualmente aplicable
al mtxim ps!Colgco exterior e interior.

157
:F'

10. El analista de nios contempla

los comienzos de la adolescencia*

_ La literatura sobre la adolescencia muestra en los ltimos

tiempos una tendencia netamente nueva: un nmero creciente
de' artculos y libros han comenzado (si bien en forma paulatina) a ocupa~se de los pr!meros aos de la adolescencia. La tendencia es notoria porque .hasta hace poco la mayora de los estudios sobre la adolescencia se dedicaban de manera exclusiva
a los adolescentes de mayor edad. La singular atencin prestada durante un perodo tan amplio a estos ltimos -los jvenes
espectaculares y tumultuosos- se nos aparece, en retrospectiva, como el fruto de una visin miope. No habra sido lgco
traer primero la luz al alborear del proceso adolescente, en vez
de estudiarlo aislado en su alto medioda?
Dos factores dan cuenta de este creciente inters por los comienzos de la adolescencia. En primer lugar, por su estilo de
vida, el preadolescente se parece cada vez ms a los muchachos
y chicas mayores; todo lo tpico de la adolescenca media est
aconteciendo a una edad cada vez ms temprana. Este cambio
tuvo lugar en forma bastante llamativa en la dcada de 1960,
en cuyo. trascurso el preadolescente se apropi, de modo ms
y ms agresivo, de la posicin que era propia del adolescente
medio. As, fue cortando amarras a edad cada vez menor con
la conducta y el rol social de la latencia. El quebrantamiento
de las expectativas tradicionales alter rpidamente la presencia social del preadolescente en la familia y la escuela, la calle y
el patio de juegos. El nuevo balance entre conducta y edad no
slo alert al especialista, sino que la inquietud pblica lo urgi a echar luz sobre este fenmeno.
En segundo lugar, debemos recordar que las investigaciones
sobre la adolescencia, en especial en el campo de la psicologa
psicoanaltica, hicieron que el proceso adolescente en su conjunto fuera diferenciado desde el punto de vsta del desarrollo.
Dichas investigaciones concedieron al estadio inicial (la pre-
adolescencia) la jerarqua de una fase del desarrollo. En mi
propia obra, he procurado delinear las cinco fases del desarrollo adolescente, cada una de las cuales est definida en
trminos de las posiciones pulsionales y yoicas, la maduracin
somtica y el entorno., as como los conflictos especficos de la
Publicado originalmente en Daedalus, otoo de 1971, pgs. 961-78.

158

fase Y su resolucin. Durante algn tiempo subray el hecho de

que la etapa inicial de la adolescencia es un perodo crucial
dentro del proceso adolescente en su totalidad.l Todo lo que ha
sobrevenir luego, por ejemplo, en cuanto a la creacin de la
Identidad, la consolidacin de la personalidad, la formacin
del carcter o la segunda individuacin tiene augurios favorables o desfavorables seglln cmo sean resueltos los particulares desafos evolutivos que preceden al desencadenamiento Em
aos posteriores, de la turbulencia adolescente.
'
Nuestra familiaridad con el temprano desarrollo del nio
nos ha habituado a pensar que la edad, la maduracin y el desarr~llo se hallan ~astante prximos entre s. Este estrecho paralehsmo no es vlido en el caso de la adolescencia. La menarca Y la primera eyaculacin no se producen dentro de un
es~recho inte~alo de edades cronolgcas, como ocurre con la
P!Imera son~Isa, la .adopcin de la posicin sedente y la denticin. Esta di~erencia se torna c.omprensible si advertimos que
~urante la pnmer~ dcad.a de vida ha ido aumentando progreSiv.amente la ?es~m~ulacin entre el nio y la persona que lo
cmda, Y?~ dismm,m~o toda correlacin simple entre los sistemas s~matlco y psiqmco. Por ejemplo, las expectativas de desempeno que emanan del ambiente social rivalizan cada vez
~s con las desencadenadas por la sola maduracin fsica. Es
Cierto que la maduracin puberal es la iniciadora biolgica de
la adol~scenci~, pero el avanzado estado en que se encuentra la
f?rmac1n de la personalidad permite que acten sobre la pulSIn sexual toda suerte de influencias trasformadoras. La monoltica ~ohesin entre pulsin y conducta, tan caracterstica de
los J?nmeros aos de vida, ya no es tan ntida en la pubertad.
Temendo presentes estas reservas, podemos decir, sin embargo, que la adolescencia es la sumatoria pe los acomodamientos a
la condicin de la pubertad. La forma que adopten estos ajustes depende en gran medida de injerencias normativas extrnsecas, provenientes del ambiente.
. Ya herpos dicho que el estudio de la adolescencia en su conJUnto abarca diversas etapas de maduracin y desarrollo. Estas
etapas se presentan, obviamente, en una secuencia ordenada
per? el momento en que comienzan, as como su duracin, so~
vanables. En mi calidad de analista de nios me centrar en el
desar~ollo psicolgco, o sea, en el proceso de reestructuracin
psqmca al que llamamos."adolescencia". La fenomenologa de
~ste proceso est determmada por las caractersticas sobresalientes de una cierta poca histrica y de una tendencia y estilo

?e

1 .He descrit~ la preadolescencia en el captulo 6. Las cinco fases de la adoles<'<'nca se examman en On adolescence: a psychoana/ytic interpretation (Blos
HJ62). He ilustrado la fase preadolescente con el historial clnico de un m :
l'hacho Y una chica en The young adolescent: clinical studes (BIOs, 1970}.

159

ra, la previsin, la tolerancia a la tensin, la conciencia de s y

la capacidad de distinguir entre realidad y fantasa, o entre ac~
cin y pensamiento. Cuando estas capacidades estn infradesarrolladas en grado crtico, estamos ante una latencia incompleta o abortada. Muchos trastornos de la adolescencia
temprana se deben a tales dficit evolutivos. Buscamos en vano
los signos de una transicin hacia la adolescencia y nos topamos con un reavivamiento de la expresin y manejo infantiles
de las pulsiones. No se trata de una regresin, puesto que ninguna posicin de avanzada se alcanz an.
La transicin hacia la adolescencia slo puede producirse si
las tensiones pulsionales de la pubertad llevan a la creacin de
conflictos especficos de la fase, y a su resolucin. Dar este paso
presupone tener capacidad de interiorizacin, en contraste con
la descarga inmoderada de las pulsiones o la prolongada dependencia de las respuestas ambientales a sus necesidades en
que vive el nio. En este ltimo caso el conflicto es externo; se
libra entre el nio y el ambiente, y aquel alienta la expectativa
-y aun la exigencia- de que este cambie. El nio no tiene a
su alcance ningn otro medio de gobernar su malestar y su angustia, procedentes de su sensacin de desvalimiento por la falta de aptitudes de confrontacin propias de la fase.
Erik Erikson ha caracterizado muy bien la crisis del perodo
de latencia con su oposicin de "industriosidad versus inferioridad", ya que .estos son los focos antagnicos en torno de los
cuales se consolida el perodo intermedio de la niez. El dominio concreto, simblico y conceptual del mundo comienza a
actuar como fuente autrquica de autoestima (en lugar de la
anterior dependencia tlelamor de objeto), y, m.s all. de eso,
eleva las peculiares vivencias infantiles al plano de formas de
expresin comunicables y comunitarias. Al decir esto ya hemos
puesto pie en el puente que conduce al mundo de los comienzos
de la adolescencia.

imperantes en el ambiente. Por consiguiente, puede asumir mil

formas distintas, cuyo aspecto cambia de continuo. No obstante, presumimos que la forma y contenido psicolgi~os del logro
de la maduracin sexual y de la plena estatura fstca estn dados por exigencias sociales predominantes: las expectativas. Y
tabes sociales imponen al varn y a la nia pberes, en cualqmer
momento y lugar, requisitos similares, si no idnticos, en cuanto a las modificaciones y reorganizaciones psicolgicas.

Preparacin para la adolescencia

Es fcil observar que, entre los diez y los doce aos, el nio
deja de avenirse a los controles que le fijan los ~dultos, a l?s h~
rarios y rutinas, a las imposiciones en matena de conct~~cta
moral. Asistimos a una disolucin de la alianza entre el mno Y
el adulto, alianza que en la poca intermedia de la ~ie~ ~pe
rodo de latencia) haba neutralizado, por va ~e tdent~ftea
cin, los conflictos de aos anteriores. Con los pnmeros stgnos
fisiolgicos de la pubertad (cambios hormonales), la contencin emocional rompe sus lmites relativamente estrec~os,. Yesto conlleva reacciones emoCionales cada vez. m.s mtensas,
impredecibles e incontrolables. Colectiva o indi':'id~almente,
las influencias ambientales tornan a estas potenctaltdades ora
en rebelda ora en inhibicin, segn cules sean las costumbres y ethos prevalecientes. Las demoras Y. restricciones no
son, de ninguna manera, impedimentos intrnsecos para el
completamiento exitoso del proceso adolescente. No obstante,
todo retardo o aceleracin de la adolescencia provocado por el
medio social alcanza fatalmente un punto crtico m.s all del
cual se genera dao estructural y desarrollo anmalo. Y ese dao deriva tanto de un "exceso" como de un "defecto", tanto de
lo que sobreviene "demasiado pronto" como de lo que sobreviene "demasiado tarde".
Otra fuente de descarrilamiento evolutivo proviene de una
falta de completamiento esencial de la etapa que precede a la
adolescencia. En consecuencia, para ~m ingreso idneo en esta
ser conveniente que promovamos, como .condicin .P~evia., el
m.s pleno desarrollo del periodo de latencta. ~1 dom.n~lO psteolgico de las pulsiones (libidinales o agr~sivas) m.tenstft~ad~ en
la pubertad est determinado por el mvel de dt~erenct~ctn Y
autonoma del yo, y ambas se alcanzan en ~m~l~a ~edtda durante la latencia. Entre estos logros, el m.s s1gn1ftcat1vo es probablemente el distnciamiento del yo respecto del ello. Este
avane de la autonoma yoica da por resultado la expansin Y
firme arraigo de funciones tales como la cognicin, la memo-

160

Los comienzos de la adolescencia

'

Es bien sabido que como secuela de la maduracin puberal

aumentan las tensiones pulsionales. Ante esto, el nio que acaba de ingresar en la adolescencia tiene una reaccin inicial de
desconcierto, pues la reactivacin de las modalidades infantiles
de las posiciones pulsionales y yoicas le hace sentir que marcha
hacia atrs en lugar de ir hacia adelante.
Se ha observado a menudo que con la acometida de la pubertad el logro del varn durante la latencia -la domesticacin y trasposicin de las pulsiones infantiles- se hace trizas.

161

,1

,,

Asistimos a una regresin al servicio del desarrollo, que se manifiesta en voracidad oral, conducta rapaz y obscena, suciedad
y malos olores corporales, descuido total por la pulcritud y el
aseo, intranquilidad motora, experimentacin con acciones y
sensaciones de toda ndole (especialmente conductas riesgosas,
deseos de probar todo tipo de bebidas y comidas). Las funciones yoicas ya implantadas sufren con esta turbulencia regresiva, como lo evidencia la declinacin de la concentracin y el
cuidado con que trabaja el nio en la escuela. La nia parece
poseer una mayor capacidad sublimatoria -o bien se le acreditan virtudes simplemente porque saben ocultar con sumo donaire sus rasgos no tan virtuosos-. Muchos chicos de esta edad
toman esta aparente capacidad de las nias como prueba de su
superioridad; de ah que las ridiculicen y se burlen implacablemente de ellas, a manera defensiva.
El desarrollo adolescente avanza por va de una regresin.
Renovando su contacto con las posiciones infantiles, el nio ya
'mayorcito tiene una oportunidad de someter a revisin general, por as decir, los defectos, flaquezas e irracionalidades de
la infancia, enfrentando estas mismas condiciones con un yo
ms competente. Este "trabajo" reviste mxima importancia y
determina por entero el curso que ha de seguir la adolescencia.
Cumplir con esta tarea de desarrollo exige tiempo y facilitacin. En general, puede afirmarse que la intensidad del impulso regresivo es proporcional a la intensidad con que se persiguen "la independencia y la libertad", o, a la inversa, a la severidad de las inhibiciones y el sometimiento rechazados.
Hemos llegado a un punto de nuestra descripcin en que cesa la similitud entre la adolescencia del varn y la de la mujer.
La regresiqn preadolescente del primero es ms global que la
de la segunda, ms orientada hacia la accin y ms concreta.
Ante la primera embestida puberal, el nio se aparta, con desdn y menosprecio, del sexo opuesto. La nia, en cambio, empuja hasta un primer plano las ideas y fantasas romnticas o
directamente sexuales vinculadas con el otro sexo, al par que
las tendencias regresivas se afirman en ella de modo perifrico
y ms secreto.
Un hecho notable es que el varn, al acercarse la pubertad (y
durante varios aos ms), mantiene una buena relacin con su
padre, en la que estn ausentes los conflictos. No hay evidencias del abrumador complejo de Edipo; por el contrario, el chico de esta edad tiene poco o ningn trato con su madre y hermanas -en realidad, con el sexo femenino en general-, y es
un trato sujeto a ciertas condiciones. Recordemos que la intensificacin puberal de las pulsiones, junto con las extraas y desconocidas sensaciones corporales y estados afectivos del nio,
exigen regulaciones a lo largo del continuo cuerpo-mente que

~e remontan al perodo del aprendizaje infantil. He aqu el

trascendental inicio del sentido de posesin del propio cuerpo y
el xtasis derivado del "s-mismo". Un xtasis similar, aunque
ms complejo an, revivencia el adolescente que, al alborear
la pubertad, entra en su segundo proceso de individuacin.
La fatdica lucha de la temprana regulacin del organismo
queda permanentemente asociada a la madre de la niez
te?Iprana. Cuando esta renueva su afirmacin de poder al asumu la tutela del cuerpo en crecimiento del nio, pasa a ser para l una persona anatematizada. Se resiste hasta tal punto
contra la madre de su infancia que, con fcil irracionalidad, le
atribuye facultades "diablicas", que muy pronto imputa a todo el mundo femenino.
La tarea psicolgica del nio de esta edad consiste en abandonar las gratificaciones y evitaciones de la niez temprana, preparndose para adquirir la potencia ltima de un hombre. Si
esta tarea especfica de la fase es eludida, surge la posibilidad
de desarrollos sexuales anmalos de toda clase y grado. Al
aumentar el autocontrol y la emancipacin emocional del nio, declina proporcionalmente su temor irracional a la: mujer,
con lo cual se promueve su ingreso a la fase de la adolescencia
propiamente dicha. No obstante, antes de que se produzca est
decurso, 1!1 relacin del chico con su padre experimenta un
~ambio: su intimidad afectiva con l se diluye, al par que el
1deal del yo cobra ascendiente, adquiriendo cualidades neta..:
mente distintas de las que son propias del ideal del yo cle la niez tmprana (vase el captulo 15).

El ideal del yo constituye el requisito previo para la eleccin

y prosecucin de una meta vocacional, y para la estabilidad en
materia de ideas. Cuando su formacin sufre un impedimento
crtico, sobreviene una sensacin de incertidumbre, indecisin,
desasosiego; el individuo anda a los tumbos y su autoestima
disminuye ..En tales circunstancias, cualquier puerta que se
abra repentmamente ante el adolescente prometindole arrancarlo de este impase le da, durante un breve lapso, la sensacin
de avanzar con una direccin y un propsito.
De. lo dicho ~e desprende que en la adolescencia temprana el
confliCto emocwnal del varn se centra primordialmente en la
madre. En este contexto, la "madre" es la interiorizada de la
infancia, la preedpica, no la madre real del presente. A ello se
debe gran parte de la conducta irracional y las desinteligencias
que se suscitan entre la madre y el adolescente. Superar esta
irracionalidad constituye el desafo de esta edad. La vulnerabilidad emocional del muchacho en los comienzos de su adoles~e~cia tiene dos aspectos; a ambos puede designrselos como fi- '
Jacwnes adolescentes. Un aspecto consiste en su desvinculacin
incompleta de la madre preedpica, con la consecuencia de una '

162

163

marcada ambivalencia en sus relaciones posteriores y de una

extraordinaria necesidad de ser nutrido (fijacin preadolescente). El otro aspecto es la perseverancia de su apego al padre (fijacin de la adolescencia temprana), 'que da por resultado una
dividida fidelidad hacia los dos sexos y persistentes dudas en
torno a su masculinidad.
Una constelacin semejante rige para la mujer, aunque su
resolucin es diferente. La chica busca, de manera regresiva,
intimidad emocional con la madre protectora y nutriete de la
niez temprana. A menudo se crea entre ambas un vnculo
muy especial; la madre se vuehe confidente de la muchacha
("No vea el momento de llegar a casa para contrselo a
mam") y su consejera en el desconcertante tumulto emocional
de esta edad. Esta asociacin tiene una influenCia decididamente positiva en la incipiente feminidad de la nia, y adems la protege contra su . precoz indepndncia afectiva y
contra relaciones sexuales prematuras. Hay una concepcin
falsa muy difundida que interpreta las necesidades emocionales de la nia en los comienzos de su adolescencia como una involucracin edpica con el padre. En realidad, este a menudo
se siente obligado a flirtear con su hija para aumentar la confianza de esta en su feminidad. La constelacin edpica, no
obstante, corresponde a una etapa superior. La concepcin a la
que aludimos encuentra aparente apoyo en el hecho de que,
cuando el impulso regresivo hacia la madre de la niez temprana se vuelve demasiado intenso, predominan sentimientos de
oposicin, aversin o extraamiento hacia la madre, que tornan muy ambivalente la relacin con esta; en una huida defensiva, la muchacha se vuelca hacia el padre o se vuelve "loca por
los varones". Si ya existe en ella una proclividad al acting out,
no es raro que escape en direccin al sexo opuesto para
contrarrestar un impulso regresivo indebidamente severo ("delincuencia sexual femenina").2 Aqu importa sealar que normalmente tanto los varones como las chicas en los comienzos de
su adolescencia parecen, durante breves lapsos, comparativamente liberados de su dependencia de relaciones infantiles, de
su bsqueda o reanimacin. Sin embargo, esa sensacin subjetiva de libertad respecto de los lazos de la niez se ve interrumpida de continuo por luchas apasionadas y ambivalentes con
los progenitores, hermanos y maestros, con quienes se busca a
la vez intimidad y distancia.
Desde los inicios de su adolescencia, la chica est mucho ms
preocupada que el varn con las vicisitudes de sus relaciones de
objeto. Las energas del varn se dirigen hacia afuera, tendien2 La heterosexualidad defensiva de las jvenes es examinada desde un punto
de vista clinico en el captulo 11.

d? al control y dominio del mundo material; la nia, en camblO, se vuelca -en la realidad o en la fantasa- al varn con
una afectividad profunda, mezclada con ternura romntica
posesividad y envidia. Mientras el muchacho se lanza a enseo~
rearse del mundo material, la mujer intenta abordar las relaciones personales. Algunas chicas se juntan en camarillas competitivas, compartiendo secretos y pesquisas (quines son las
co~paeras que ya han menstruado, o qu nuevo polvo facial o
pemado usa la profesora, y con motivo de quin), sin cansarse
n~nca de proseguir durante mucho tiempo sus jlirts. Otras
megan o pospoqen la aceptacin de su feminidad actuando
como varoneras o convirtindose en alumnas muy estudiosas.
La estrategia de postergacin que la muchacha emplea a esta
edad apuntala el desarrollo femenino normal. Sus escapadas
regresivas siempre son contrabalnceadas por su vuelco al otro
sexo. Rara vez se abandona tan completa y persistentemente
como el varn a la conducta regresiva. De hecho, a esta edad
las nias son mejores estudiantes que los varones y tienen mayor capacidad de introspeccin. Desde luego, lo que han adquirido no es una autntica feminidad; una mirada ms penetrante nos convence de que en su vnculo con el otro sexo predominan la agresin y la posesividad. Estos modos de relacin
objeta! insinan el aspecto narcisista de sus anhelos: la necesidad de sentirse completas merced a la posesin del objeto.
He comprobado que la vulnerabilidad emocional de la nia
en los comienzos de su adolescencia presenta un doble aspecto;
en ambos casos, el motivo es la perse:verancia (".quedarse atascado") en una posicin evolutiva normalmente transitoria. Un
aspecto consiste en su incapacidad para resistir y superar el imp~so regresivo hacia la madre preedpica (preadolescencia),
retnstaurando as, tal vez en forma permanente, la ambivalencia primitiva de las tempranas relaciones objetales en las filiaciones ntimas de su vida. El otro aspecto reside en su incapacidad de abandonar la tpica identidad bisexual de la adolescencia temprana. Si la posicin de "chica varonera", en lugar
de ser transitoria, deviene permanente, el .avance de la nia
hac1a la feminidad correr serio peligro. Ya debe ser evidente
que el desafo evolutivo que enfrenta la nia en esta fase consiste en resistir con xito el impulso regresivo hacia la madre pre~pica, renunciar a las gratificaciones pregenitales de la pulstn, a los lazos de dependencia infantiles o al hambre de contact? ~sico en una u otra forma, y, last but not least, aceptar su
fem1mdad. Gran parte de la conducta inadaptada que irrumpe durante la adolescencia propiamente dicha y la adolescencia tarda muestra bien a las claras que esa renuncia se ha practicado en grado insuficiente, y que se ha fracasado, parcial o
totalmente, en la resolucin de esas tareas y desafos.

164

16S

'11!

En circunstancias normales, la nia en los comienzos de la

adolescencia tramita intrapsiquicamente las vicisitudes de su
desapego emocional de la madre, y se toma tiempo para armonizar sus necesidades emocionales y fsicas. Pero no podr
cumplir con esta tarea sin la ayuda y la proteccin de la madre. No es que esa interferencia le guste forzosamente a la
muchacha o la desee a conciencia, pero es prerrogativa y deber
de la madre hacer or sus juicios y opiniones en cuestiones de
importancia para el desarrollo.
Deliberadamente me explay con amplitud acerca de la etapa inicial del proceso adolescente, porque la trascendencia de
esta etapa no suele ser apreciada lo bastante en la bibliografa,
ni su complejidad definida en forma suficientemente sucinta.
Cuando esa etapa inicial ya ha declinado, se despliega otra
completamente nueva, la adolescencia propiamente dicha, la
proverbial y tpica. En dla predomina, en trminos de progreso pulsionaL el renacimiento de los conflictos edpicos;
concomitantemente, el yo elabora este avance en niveles ms
altos de diferenciacin. El proceso de la segunda individuacin
(vase el captulo 8) recibe vigoroso impulso, con el resultado
de que la formacin del carcter (vase el captulo 9) confiere
estructuras duraderas e irreversibles a la personalidad adolescente. Debo limitarme, en la descripcin de esta etapa, a estos
pocos comentarios generales, pues una exposicin detallada de
su decurso excedera las dimensiones de este ensayo. Abordar,
en cambio, el anlisis de ciertos vastos problemas que gravitan
en el desarrollo adolescente aproximadamente entre los doce y
los diecisis aos de edad.

Factores actuales del desarrollo adolescente

El adelanto de la pubertad
Estamos en condiciones de afirmar -despus de cinco dcadas de observaciones- que la pubertad se adelanta cuatro
meses cada diez aos, aproximadamente ..3 Se ha dicho que esta
mudanza cronolgica es la causante de que ciertas conductas
adolescentes -como el reclamo de independencia y el vuelco
hacia la sexualidad genital- acontezcan antes que en el pasado. Como es imposible refutar a la biologa, se ha arribado a la
3 Es lgico esperar que la tendencia biolgica se nivele con el tiempo, aunque
no sepamos exactamente dnde se encuentra ese nivel.

conclusin simplista de que la familia y la escuela por

ejemplo, deben amoldarse a este ms temprano despertar de
las necesidades puberales.
Procuro segu,ir una lnea de razonamiento diferente, para lo
cual comenzare por sealar que la pulsin sexual es un "instinto" extraordinariamente maleable y modificable en cuanto a su
objeto y su meta. Cuando se inicia el funcionamiento sexual
(alrededor de los trece aos), la complejidad que ha adquirido
la personalidad le permite acomodarse bien a la postergacin,
repres~n o trasposicin (sublimacin) de la pulsin sin poner
en ~e.l~gro con ello el proceso adolescente sino, por el contrario,
auxihandolo y consolidndolo. No debemos olvidar que la adolescencia es un perodo de transicin, culturalmente determinado, entre la niez y la adultez; si bien parte de cambios corp~rales (la p~be:tad), pone al servicio de sus propios fines sociales el subsigmente aumento de la tensin pulsional.
En la sociedad actual, el tiempo requerido para preparar al
pber. a fin de que acte como adulto (su vocacin, sus deberes
Y obhgaciones como ciudadano, su condicin de padre o
madre, etc.) se ha obtenido mediante la prolongacin de la
ado!esc~~cia. La capa~idad.de destinar a este proceso energa,
dediCacwn y constancia denva de una parcial inhibicin de las
pul~~ones (sublimac~n), o, al menos, de su postergada gratificacwn y su mantemmiento en un estado mvil en cuanto a su
objeto y su m~ta. A fin de que sociedad y adolescencia se aco~ode~ una a otr~,. se ha interferido drsticamente el plan
bwlgiCo en beneficiO de ambas. En este sentido, decimos que
en una sociedad industrial la adolescencia prolongada es una
condicin necesaria. Ms an: una sociedad abierta democrtica, debe, para sobrevivir, fomentar la movilidad ~scendente
de sus miembros gracias a la educacin, y por ende debe aceptar los riesgos inherentes a tales ajustes y las inevitables tensiones psicolgicas de una adolescencia dilatada por motivos
culturales. En tal aspecto, debemos reconocer que sin un alto
?i~el de diferenciacin psicolgica el adolescente no es capaz ni
Idoneo para enfrentar el mayor aprendizaje que se exige de l.
A todos aquellos que desean ingresar en las complejas profesiones
una sociedad industrial o tecnotrnica se les plantea
la creciente demanda de un avanzado dominio cognitivo.
Tenemos amplias pruebas de que aceptar que el preadolescente es una "personita" autnoma y sexualmente activa obstaculiza en grave medida las funciones preparatorias que cumple
;lsta etapa. Podemos afirmar que, en ella, la construccin del
10 ofrece augurios ms promisorios para el logro de la madurez
:}U e el empeo de tener, en los comienzos de la adolescencia
una vida sexual plena. Si se adelantase el inicio de la adolesceh:
ca se privara a las chicas y muchacho.s de las propiedades ps-

?e

166

167

quicas que los habilitan para soportar ese complejo proceso de

adaptacin y de prolongada dependencia (el costo de los estudios y algn tipo de ayuda econmica) que la sociedad contempornea demanda a un sector cada vez mayor de su juventud.
Sostengo que conviene -o ms bien, es imp~rativa- una
prolongacin de la niez, y no su abreviacin. Quien a los trece
aos ingresa en la adolescencia es todava, psicolgicamente,
un nio, con independencia de sus caractersticas sexuales primarias o secundarias. Tanto la familia como la escuela y la sociedad en general deberan reconocer este hecho. Estas instituciones tienen que continuar ofreciendo sus roles de contencin
y proteccin, en vez de empujar al preadolescente hacia adelante bajo la engaosa insignia de que "cuanto ms temprano y
rpido, ms grande y mejor".
Propongo, pues, que se prolongue el estadio de la niez, en
lugar de institucionalizar un adelanto de la adolescencia por
seguir ciegamente una tendencia biolgica. En conexin con
esta tesis digo, adems, que la separacin de los muchachos y
chicas en la escuela durante estos aos iniciales de la adolescencia (no durante todo el perodo adolescente) es', desde el punto
de vista psicolgico y biolgico, conveniente. No es menester
que recapitulemos aqu las conocidas discrepancias intelectuales, fsicas, sociales y psicolgicas que hacen del varn y la
nia de esta edad muy malos compaeros en el trabajo y el
juego. Con esa separacin no privamos a ambos sexos de su desarrollo normal, sino todo lo contrario. El varn que muestra
una precoz predileccin por las chicas como compaeras de
juego es aquel cuya masculinidad se revela, en aos posteriores
(la adolescencia tarda o los comienzos de la adultez), tambaleante, en tanto que aquel que prefiere la compaa de los varones tiende luego a establecerse ms firme y perdurablemente en
su identidad masculina.

Los comienzos de la adolescencia, la clase social

y la filosofa educativa

t:
1 >

'

que moldea en grado decisivo el curso de la adolescencia. Por

desgracia, carecemos de datos suficientes para evaluar con precisin las diversas formas y cursos de evolucin de la adolescencia en relacin con el logro de la madurez social y emocional.
La experiencia me ha impuesto la conviccin de que la pro-
longacin de la adolescencia (en especial de la adolescencia
temprana) incrementa la aptitud para las funciones cognitivas
complejas (la "etapa de las operaciones formales" de Piaget).
La prolongacin de la niez (la "etapa de las operaciones
concretas" de Piaget) brinda un tiempo adicional para adquirir
ese gran conjunto de conocimientos fcticos (ya se trate de las
ciencias naturales, la matemtica, el lenguaje, la geografa o la
historia) a los que ms tarde se da un uso integrado, cuando la
signifcatividad y pertinencia del saber y el aprendizaje pasan
al primer plano de la experiencia educativa.

Es axiomtico que la filosofa educativa prevaleciente ejerce una influencia decisiva en la forma que habr de adoptar 1~
maduracin. Las filosofas educativas reflejan los valores e ideologas que la generacin de los progenitores sustenta y proyecta en los jvenes. Las clases instruidas son ms propensas a ser
int1uidas por los tratados de sofisticados especialistas cuyos postulados y teoras han dado origen a toda suerte de equvocos.
Uno de ellos puede parafrasearse as: Puesto que en toda neurosis hay implcito un desarrollo sexual deficitario, y este es considerado (popularmente) como "una prueba del fracaso de los
padres", de e1lo se desprende que si se acepta -ms an: si se
promueve- la exteriorizacin heterosexual en la adolescencia
temprana se ha de asegurar la salud emocional. He observado,
por aadidura, que un difundido temor se aduea de muchas
madres en la poca en que su hijo varn arriba a la adolescencia temprana: advierten los tpicos "rollos" prepuberales en
torno de las caderas, notan su desinters por las chicas y su preferencia por compaeros varones, y deducen que todo ello pre.:.
sagia la homosexualidad. Al impedir que el nio haga ese rodeo
evolutivo de mxima importancia, se lo arranca violentamente
de su sendero normal. Este ejemplo debera convencer a los especialistas (incluyndome a mi) de que mucho es an lo que
debe remediarse por va del esclarecimiento de la poblacin._.
lo cual me lleva al prxi~o punto.

Puede demostrarse que el es1uema general de reestructuracin psquica durante los comienzos de la adolescencia que antes hemos esbozado .Prevalece en la ms heterognea fenomenologa adolescente. Deben discernirse por separado el proceso
.y el contenido antes de ponerlos en relacin funcional con el
contexto social en que se expresan. No es una idea novedosa
que entre los factores que operan en la adolescencia se halla la
clase social. En la dcada del treinta se estudi a adolescentes
europeos de la clase obrera, y hoy se da por descontado que su
"proveniencia social" (gueto, clase media urbana, medio rural
o regional, trabajadores migratorios, etc.) es una influencia

La gradual, pero radical, caducidad de la tradicin en la vida familiar -segn se refleja en la crianza y alimentacin de
los nios, sus hbitos y los preceptos morales que se les imparten- ha hecho que tanto los padres como los hijos tiendan a

168

169

Medios de comunicacin de masas, propaganda comercial

y brecha generacional

~.

i,

confiar cada vez ms en la pltora de consejos pblicos que los

medios de comunicacin de masas introducen en el hogar. La
tradicin ha sido sustituida por- el experto que brinda respuestas para todos los problemas de la vida. As, la familia se ha
convertido poco a poco en un laboratorio de experimentacin
para toda suerte de asesoramientos, que ora se combinan con
las pautas tradicionales, ora las contradicen o sustituyen. Los
padres que, con renuencia o con entusiasmo, ponen en prctica
esa desconcertante mescolanza de consejos pronto abdican su
responsabilidad personal en favor de las decisiones que toma el
experto; en lugar de juzgar lo que les es ofrecido, renuncian a
sus propias convicciones. Este sometimiento al especialista ha
quitado congruencia, integracin e integridad a grupos cada
vez mayores de actividades o actitudes parentales. Frente a esa
orientacin sinttica, el nio queda impasible y confundido.
La crianza "cientfica" de los nios ha probado ser mucho ms
problemtica de lo 9ue al principio pareca; en ve~dad,
muchas gloriosas expectativas han pasado a ser decepciOnes
desconsoladoras.
Desde luego, tenemos que aceptar el hecho de que l~s medios
de comunicacin de masas estn entre nosotros para siempre, y
continuarn modelando la mente de padres e hijos. La propaganda comercial convierte a los artculos en bienes deseables
para los nios, y estos, a su turno, fastidian a sus padres para
que se los compren. Una chalanera particularmente disgustante se produce cuando las espontneas innovaciones de los jvenes (sobre todo en materia de vestimenta) son expl~t~das comercialmente, vale decir, se las pone de moda y glonfiCa para
su consumo masivo. Esta imagen sinttica, llena de expectativas y promesas, tiene especial gravitacin en el nio que se
halla en los comienzos de la adolescencia. A esta edad empieza
a afirmarse la oposicin a los valores y pautas familiares; y los
progenitores, particularmente en las zonas urbanas, se ven en
figurillas cada vez que ponen en prctica sus privi~egios parentales imponiendo lmites y ratificando sus valores person~es.
Muy pronto el ejercicio de la autoridad parental es condenado
por el joven como autoritarismo y anticuada intolerancia.
La oposicin -callada o exteriorizada- a la orientacin de
los padres corresponde a la etapa inicial de la adolescencia; lo
nuevo son las dudas que el adulto abriga sobre s mismo. Se
pregunta si debe con.cederle al nio-adole,sce~~e todos ~~ deseos y su pedido de hbertad, apurando as1 su madura mdependencia, pero haciendo c~o omiso ~e que la tensi? y el a~
tagonismo representan conflictos esenciales de este _penodo. Ehminar los conflictos por principio obstaculiza el avance evolutivo en vez de contribuir a l. Los padres incapaces de tolerar
esta tensin dejan librado al nio a sus propis recursos, o bien

170

apoyan, explcita y esperanzadamente, su reclamo de adultez.

En uno y otro caso queda abortada la tarea especfica de la fase
(que antes hemos esbozado)_ Las secuelas se harn evidentes en
una poca en que las influencias normativas de los progenitores
o de la escuela han perdido su gravitacin y rigor. Un trastornado sentido de la cronologa del desarrollo ha hecho que, en
tales circunstancias, se maneje el incipiente conflicto entre
las generaciones empujando precozmente a la adolescencia hacia adelante. Como consecuencia de ello, emerger ms tarde
el sndrome de la brecha generacional, a manera de ruptura
autoprotectora mediante la cual los irresueltos lazos de dependencia y animosidades familiares son removidos de cuajo y fijados en las polaridades de los jvenes contra los viejos, los de
menos de treinta aos contra los de ms de treinta, "nosotros"
contra "ellos". En mi opinin, la vivencia subjetiva de la llamada brecha generacional es un ndice de un dficit evolutivo,
o sea, una evitacin defensiva del doloroso y tortuoso conflicto
entre las generaciones. 4
Este particular aspecto de la juventud moderna se aplica, en
forma casi exclusiva, a las familias de clase media. Un examen
atento nos revela all que la unidad familiar del progenitor y el
nio ha prolongado un vnculo emocional desusadamente
estrecho, que ninguno de ellos es capaz de abandonar (o est
dispuesto a hacerlo) cuando llega la pubertad. A fin de no descaminar al lector, he de aadir que esa proximidad no es forzosamente un vnculo idlico y bendito; con mayor frecuencia, es
un lazo rasgado por tiranteces francas o calladas. Sea como
fuere, esa situacin se ve agravada por la exposicin consuetudinaria a incesantes estmulos sensoriales (televisin, radio,
aparatos estereofnicos, drogas). La permanente necesidad de
estimulacin externa reduce la capacidad de estar a: solas consigo mismo, o, dicho en trminos psicolgicos, de prestar atencin a las incitaciones y afanes interiores y, en general, al mundo de la fantasa autctono de cada cual. El proceso de interiorizacin traza una clara lnea demarcatoria entre el mundo
interior y el exterior, con el resultado de que en aos posteriores de la adolescencia se puede prescindir del acting out como medio para resolver problemas.
El fenmeno de "representar tener ms edad" suele convertirse en una adaptacin mimtica que se inicia en la adolescencia temprana, cuando el ambiente se ha vuelto insensible a las
necesidades evolutivas de los jvenes. Estas necesidades deben
4 La viv-encia de la "brecha generacional" por parte de los jvenes pertenece
a su proceso normal de desasimiento del pasado. En lo anterior me he referido a
un tipo particular de esa vivencia, que en el captulo 1 estudiamos como fenmeno trascendental de la dcada de 1960.

171

ser tanto estimuladas como restringidas. Pese a la madurez sexual que ha adquirido el muchacho o la chica en los comienzos
de su adolescencia, siguen siendo nios, o, ms bien, se hallan
en un umbral a partir del cual lentamente irn dejando su niez para siempre atrs. Este trnsito no se completa hasta el fin
de la adolescencia. La estatura y la capacidad de procrear son,
al menos en nuestra sociedad, los indicadores menos confiables
de madurez emocional, o sea, del proceder independiente respecto de la generacin de los progenitores.
La tendencia de los muchachos y chicas en esta etapa a
querer trascender su edad, a querer ser ms grandes representando mayor edad, tiene como contrapartida el deseo del adulto de pretender ser ms joven de lo que es. El temor a envejecer ha convertido a muchos adultos en nostlgicos exiliados de la
juventud, que no ahorran ingenio ni gastos para hacer frente a
la marea del envejecimiento. El violento rechazo, por parte de
quienes estn en los comienzos de la adolescencia, de su parcial
condicin de nios tiene su complemento en el terror del adulto
a dejar su juventud atrs. En este sentido, los adoleseentes estn
en lo cierto cuando sostienen que los adultos quieren apropiarse de "sus cosas".

Estructura psiquica y estructura social

La adolescencia nunca ocurre en un vaco social. La sociedad siempre estampa en la generacin adolescente un sello nico y decisivo, que, al parecer, puede anular muchas influencias
formativas de la familia. La integracin colectiva que hacen
los jvenes del trascendente impacto de la sociedad (ya sea
mediante el conformismo o el oposicionalismo} est comprendida en los conceptos de "cultura de los jvenes", "cultura de
los pares" o "subcultura adolescente". Para entender bien este
fenmeno, debemos concebir la tarea evolutiva adolescente como una desvinculacin psicolgica de la familia y una vinculacin simultnea con el contexto global de la sociedad.
Los lazos personales e ntimos de amor y odio que eran el
pulso de la matriz social del nio son poco a poco remplazados
por la inmersin en el anonimato de la sociedad, representada
por sus instituciones.
.
.
La intimidad personal y los lazos emocionales pasan a ser
una cuestin privada que depende del arbitrio de cada quien,
complementando as las impersonales (aunque significativas y
esenciales) afiliaciones e identificaciones, desafiliaciones y
contraidentificaciones, con las instituciones sociales y sus funciones ejecutivas.
Durante la adolescencia el nio pasa, en forma gradual pero
persistente, de la muy personal eilvoltura familiar a la eminen-

172

,.

temente impersonal envoltura social. En esta transicin, asistimos a un continuo despertar de respuestas afectivas frente a los
problemas sociales, morales e ideolgicos. Slo cuando estas
respuestas son un directo desplazamiento de las idealizaciones
o padecimientos infantiles podemos decir que la reestructuracin psquica adolescente se ha descarriado. En tal caso, cabe
afirmar que han cado sobre el ambiente las sombras de las renovadas culpa y clera infantiles.
Sobre la base de estas observaciones y principios, quiero proponer que ningn adolescente, en ninguna estacin de su viaje,
puede desarrollarse de manera ptima si las estructuras sociales
no se muestran prontas a recibirlo y a ofrecerle la autntia
credibilidad con l cual l puede identificarse o contra la cual
pueda oponerse polarmente.
Toda vez que la sociedad carezca en grado crtico de una
estructura integrada y razonablemente estable, el nio que
madura se ha de volver en forma exclusiva a sus contemporneos; a sus pares, a fin de crear por y para s mismo esa estructura social extrafamiliar sin la cual le es imposible mantener su
integridad psquica. Como ocurre con la mayora de las "medidas de emergencia" y "acciones de salvamento" del nio (segn
l las denomina), tambin el adolescente se protege de las nocivas influencias ambientales al precio de cierto grado de autolimitacin. No obstante, el extremismo ("totalismo") de las actitudes y conductas adolescentes no est determinado en modo
alguno exclusivamente por la historia del individuo; la situacin contempornea de la sociedad, cualquiera que sea su
carcter, es un factor que contribuye en forma decisiva. Segn
cul sea la ndole de los traumas infantiles, la fatal yuxtaposicin de las urgencias propias del desarrollo adolescente y los recursos y facilitaciones propios de la sociedad se convertir en la
experiencia organizadora a partir de la cual los uoiversales
complejos infantiles (lo que los chicos llaman "lo que qued
colgado") tomarn su forma y expresin 'finales. S
La observacin y estudio de los jvenes nos permite afirmar
que la estructura psquica del individuo es sumamente afectada, para bien o para mal, por la estructura de la sociedad. Esta
idea no es de ninguna manera novedosa. Lo que aqu quiero
destacar es que el xito del trnsito adolescente depende intrn~
secamente del grado de integridad y cohesin de las instituciones sociales. No es necesario que nos detengamos aqu en e1
estado fragmentado, trastocado, anticuado, cnico y corrompido en que se hallan muchas instituciones sociales en el momento de escribir esto. Permtaseme concluir diciendo que el inteli5 En otro lugar he examinado la funcin del trauma en el proceso de consolidacin de la adolescencia tarda (Blos, 1962, pgs. 132-40).

173

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gente chico de. "Las nuevaS ropas del emperador" puede encontrarse hoy casi por doquier, y que su dbil vocecilla ha crecido hasta trasformarse en un coro potente.
El incremento del comportamiento inadaptado de los jvenes no puede atribuirse nicamente a su crianza, a l laxitud,
severidad o descuido de la familia, la escuela, la comunidad o
la Iglesia.
El determinante decisivo es la anomia. Tildar de "enfermo"
al adolescente "inconformista" es ponerle un rtulo sin sentido;
la esperanza de enfrentar esta fuerte tormenta mediante el asesoramiento psicolgico individual o en grupo, mediante encuentros o sesiones psicoteraputicas, resulta -a la luz de todo
lo dicho- otra tarea de Ssifo.
Por supuesto, siempre ha habido y sigue habiendo adolescentes que requieren diversos tipos de intervencipnes teraputicas;
empero, aqu me refiero al epidmico "meterse en los", y al
alarmante aumento de los colapsos psquicos (psicosis). La
estrategia normalizadora se encuentra, en gran medida, fuera
de la rehabilitacin individual. Ha de hallrsela ms bien en
la reestructuracin del ambiente (p.ej., de las escuelas y de los
tribunales de menores) y, por encima y ms all de eso, en la
reforma de las funciones legislativa y ejecutiva del Estado en
todos sus hiveles. Esto influira de manera constructiva en la
actitud de los jvenes hacia el mundo de los adultos.

viene el preadolescente, as como a aquel al cual tiende. No he

dedicado parejas consideraciones al adolescente que se encuentra en la mitad del trnsito, el adolescente por antonomasia de catorce a diecisis aos de edad (la adolescencia propiamente dicha). Prefer centrarme en la preadolescencia y en
la adolescencia temprana porque estas etapas son las ms decisivas y menos comprendidas de todas las que abarca el proceso
adolescente. En esencia, mi objetivo ha sido exponer un punto de vista evolutivo que ofreciera marcos de referencia para 'la coordinacip. del progreso adolescente normativo, as como para las medidas de apoyo y criterios que debe adoptar el
ambiente.

Resumen
Al ocuparme del nio que se halla en los comienzos de su
adolescencia, he descrito su desarrollo psicolgico en trminos
de reorganizacin psquica. He mostrado los acomodamientos
de las pulsiones al estado de la pubertad e indicado el surgimiento de aptitudes yoicas que corren paralelas a la maduracin fsica y al cambio de status social.
Hemos extrado la conclusin de que la etapa inicial de la
adolescencia decide de manera crtica el curso que seguir esta.
Se han expuesto los motivos que abonan una prolongacin,
ms que una abreviacin, de la adolescencia temprana, pese al
hecho de que la maduracin fsica se va produciendo a edades
cada vez menores. Hemos aducido que en la transicin de los
lazos de dependencia familiares a la condicin de miembro de
la sociedad cumplen un prominente papel las estructuras sociales y su relacin con las estructuras psquicas individuales.
En todo este artculo, mi propsito ha sido explicitar los
principios del desarrollo y la localizacin de las situaciones cruciales que promueven o impiden el proceso adolescente. Esto
me ha exigido prestar atencin expresa al estadio del cual pro-

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175

Tercera parte. Acting out

y delincuencia

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Al abordar el problema de la delincuencia, nos enfrentamos

con una de las situaciones de "impase" en el desarrollo adolescente que nos indican que el proceso ha fracasado o est por
fracasar. La conducta delictiva puede ser una seal de zozobra o bien un particular estilo de adaptacin -de inadaptacin, a ojos del observador- en el cual es sintomtica la exteriorizacin del conflicto.
Ya en otros lugares de este libro (especialmente en la primera
parte) me he ocupado del adolescente y su entorno, apuntando
de qu manera ambos se modelan uno al otro en una accin
circular. Me empe en establecer que las dos rbitas tienen
influencias recprocas y estn inextricablemente entrelazadas;
en el caso del nio preedpico, describ estas rbitas como la de
la autonoma individual, por un lado, y la de la matriz social,
por el otro. Cualquier referencia a estas rbitas coexistentes como entidades cuasi-aisladas es un artificio conceptual. Teniendo presentes estas salvedades, el estudio de los procesos indivi~
duales y socioculturales por separado se justifica y, en verdad,
es provechoso a los fines del examen y la clarificacin.
La exploracin de la delincuencia plantea problemas muy
distintos de los que dieron origen a los interrogantes precedentes. Aqu estamos frente a los usos especiales que el individuo
hace de su entorno. En este sentido, atrae nuestra atencin el
sistema de accin, su significado y funcin dentro del proceso
adolescente. La conducta delictiva pasajera durante la adolescencia est indicando una crisis psicolgica, pero en s misma
no es un suceso patolgico. Es siempre esencial evaluar de manera diferente cada comportamiento delictivo. Descubriremos
que algunos de los usos inadaptados que hace el adolescente de
su ambiente representan frenticos esfuerzos por superar obstculos que interfieren la maduracin, la socializacin o, fundamentalmente, el segundo proceso de individuacin. Esos esfuerzos frenticos se ponen de manifiesto en la conducta inadaptada en general, y en particular en la formacin aloplstica
de sntomas. La conducta delictiva promueve una detencin en
el desarrollo, que, aun cuando slo sea transitoria, puede impedir seriamente y hasta abortar el proceso adolescente y adquirir la inflexibilidad de un sntoma.

179

Cualquier observador, profesional o lego, de la conducta

adolescente conoce bien los extremos del desarrollo inadaptado, que sus manifestaciones polares revelan con mxima claridad. Por un lado, tenemos la falta de respuesta emocional del
adolescente y su desapego esttico respecto del mundo que lo
rodea; en contraste con ello, asistimos por otro lado a su participacin incontenible, indiscriminada, explotadora y eg~
cntrica en el mundo de los objetos y de las personas. El pnmero es el estado de retraimiento emocional; el segundo, el
del acting out o actuacin. Este ltimo es el que ahora nos
interesa.
En las tendencias asociales preexistentes juegan dos componentes del desarrollo normal: la desmezcla de las pulsiones bsicas, libido y agresin, y la intensificacin madurativa del sistema de accin. A la luz de la desmezcla de las pulsiones bsicas en la adolescencia, comprobamos que la mezcla de las pulsiones en la niez temprana representa uno de los pasos ms
notables y decisivos hacia la humanizacin y la socializacin.
En el varn, por ejemplo, observamos durante su preadolescencia -la etapa en que suelen aparecer las conductas d~licti
vas- cmo irrumpen ciertas manifestaciones tpicas de la pulsin agresiva. Me he referido a ellas denominndolas "sadismo
flico" y considerando que su surgimiento es resultado de la
regresin y la desmezcla pulsional. Slo la "re-mezcla" de las
pulsiones reintegrar esos afectos primitivos preambivalentes
dentro de relaciones objetales maduras. Pese a las pritnitivizaciones regresivas, no debemos perder de vista que la intensificacin del sistema de accin apuntala el avance hacia la autonoma y el distanciamiento afectivo del self respecto de los objetos de su dependencia.
.
.
Por desgracia, el trmino "acting out" insina toda suerte de
connotaciones peyorativas, con la consecuencia de que a menudo se pasa por alto su aspecto potencialmente positivo. Este
estrecho punto de vista tiene sus races en la historia del concepto, por lo cual me he empeado en rastrearla y actualizarla.
A partir de mi propia labor clnica, emergi una nueva y ms
compleja conceptualizacin de dicho trmino, que da cabida a
fenmenos de acting out radicalmente distintos de la formulacin corriente. Lo tradicional es que se considere el actng out
una descarga impulsiva que obedece a una fallida estructura superyoiCa y a un defectuoso sistema de control de los impulsos. Lo que me pareci significativo, dentro del cuadro total
del acting out, fueron las distintas formas en que se manifiesta
la intensificacin del sistema de accin en la delincuencia masculina y en la femenina. Aqu intentamos conceptualizar estas
diferencias, observadas en la clnica y documentadas en la casuStica.

180

Con el propsito de ampliar y enmendar el concepto vigente

de acting out, algunos de los estudios que siguen se centran en
la conducta de acting out como una forma altamente organizada de comunicacin por la va del sistema de accin. Demostraremos que, en los casos en consideracin, el adolescente
ha perdido parcialmente el sistema simblico del lenguaje y el
pensamiento como instrumento expresivo de sus ideas y sentimientos, empleando por lo tanto una modalidad particular de
comunicacin codificada, a travs de la accin. Ciertos casos
de delincuencia y de adiccin inadaptada a la accin en general se someten a una investigacin detallada como casos de "acting out al servicio del desarrollo". Se examinarn algunos
ejemplos en que la presunta delincuencia o acting out -que en
parte no entra en colisin con la ley- se presenta como un resuelto y deliberado esfuerzo por resistir a la regresin y detener
una inminente J?rdida de la identidad (desintegracin yoica).
Indicar de qu manera el desciframiento del lenguaje de la accin logr elevar la conducta inadaptada, destructiva del self y
del objeto, hasta un nivel ms alto de funcionamiento psquico, tornndola as gradualmente innecesaria. Recordamos
aqu las enigmticas palabras de Hipcrates, acerca de las
cuales se han interrogado a travs de las pocas los practicantes
del arte de curar: "La enfermedad es la cura". Ciertas variantes de acting out que describir en detalle dan nueva significacin a estas p~labras. En estos casos de delincuencia, el terapeuta presta odos (e im.aginacin) al lenguaje de la accip a fin
de resolver, all donde se presenta, la paradoja de hacer lo incorrecto por el motivo cc;>rrecto.

181

11. Factores preedpicos

en la etiologa de la delincuencia
femenina*
En el estudio de la delincuencia, cabe distinguir dos frentes
de indagacin; los denomino los "determinantes sociolgicos",
por una parte, y el "proceso psicolgico individual", por la
otra. Estos dos frentes son en esencia distintos, pero por el
hecho mismo de estudiar idnticos fenmenos fcilmente se los
confunde, en detrimento de la claridad y del avanc~ de la investigacin. Ambos aspectos estn intrnseca y fundamentalmente entrelazados en cada caso individual; no obstante,
nuestra comprensin de este ser incompleta si no logramos diferenciar los "tempranos factores predisponentes inconcientes
(llamados factores endopsquicos )" de los "factores constitucionales y precipitantes" (Glover, 1956). Esta diferenciacin
nos ha llevado a hablar de una delincuencia latente y de otra
manifiesta. En este captulo me limitar a examinar algunos
factores psicodinmicos predisponentes. tal como puede reconstrurselos a partir de la conducta delictiva manifiesta y
sustentarlos con los datos de la anamnesis.
Por definicin, la delincuencia est referida a un trastorno
de la personalidad que se exterioriza en un conflicto franco con
la sociedad. Este hecho, por s solo, ha empujado al primer plano el aspecto social del problema y ha estimulado investigaciones sociolgicas que, a su vez, echaron luz sobre las condiciones ambientales que guardan una relacin significativa con
el comportamiento delictivo. Aqu mi foco lo constituye el proceso individual; espero que no se interprete esto como expresin de mi descuido del aporte que han hecho en este campo las
investigaciones sociolgicas. El estudio de la delincuencia ha
sido siempre por fuerza multidisciplinario, y ninguna disciplina puede reclamarlo como su dominio exclusivo.
Las estadsticas sobre delincuencia nos dicen que el comportamiento antisocial ha ido en aumento en los ltimos tiempos;
esto va aparejado con un aumento general de colapsos en la
conducta adaptativa de la poblacin en su conjunto. As pues,
el aumento de la delincuencia no puede considerarse un fenmeno aislado, sino que debe concebrselo como parte de una
tendencia general. Punto de vista este que se vuelve an ms
Publicado originalmente en The Psychoanalytic Study oj the Child, vol. 12,
pgs. 229-49, Nueva York: International Universities Press, 1957.

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1

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convincente si aceptamos la opinin sustentada por Healy,

Aichhorn, Alexander, Friedlander y otros, de que "las diferencias en la conformacin psicolgica del delincuente y del no delincuente son de ndole cuantitativa ms que cualitativa"
(Friedlander, 1947).
En los ltimos tiempos hemos asistido tambin a un cambio
en el cuadro sintomatolgico de las neurosis; la clsica histeria
de conversin predomina menos en la actualidad, cediendo su
lugar a otras formas de trastornos de la personalidad, que
pueden sintetizarse como patologas del yo. La ansiosa "prontitud para la gratificacin" de sus hijos que muestran los padres,
y aun su gratificacin anticipada de las necesidades instintivas
de estos cuando ya han dejado atrs la etapa infantil, parece
ser el motivo de muchos casos de escasa tolerancia a la frustracin y alto grado de dependencia presentes en muchos nios.
Contribuye a esta confusin el hecho de que los progenitores
renuncien a su propio saber prctico intuitivo entregndose a
los consejos publicitarios y pronunciamientos de los especialistas. En tales circunstancias, el yo del nio queda expuesto a
una estimulacin insuficiente e incongruente (positiva y negativa), con el resultado de que sobrevienen defectos yoicos ms o
menos permanentes; estos se tornan ms evidentes en la malformacin de las funciones de postergacin y de inhibicin. El
fuerte impulso a la descarga inmediata de la tensin es tpico
del delincuente, y la edad en que se incrementa la tensin instintiva es la pubertad. En esta poca el individuo por lo general
vuelve a representar su drama personal en el escenario ms
amplio de la sociedad, y es desde luego en esta coyuntura del
stress madurativo que se torna notoria la insuficiencia yoica.
Si comparo los casos de delincuencia que acuden hoy a
nuestras clnicas con los que recuerdo de mi labor conjunta con
Aichhorn en Viena en la dcada del veinte, me sorprende la diferencia que existe -el predominio actual de fallas en la integracin yoica y de trastornos de los impulsos-. El consejo
clsico de Aichhorn (1925) de que se convirtiera primero al delincuente en un neurtico para hacerlo pccesible al tratamiento
parece aplicarse en nuestros das slo a un pequeo sector de la
poblacin delincuente.
.
El estudio de la psicodinmica de la delincuencia ha tenido
siempre propensin a quedar envuelto en una maraa de formulaciones generales y totalizadoras. Las ideas prevalecientes
en el mbito de la conducta y la motivacin humanas tienden a
proporcionar el "plan magistral" para su solucin. De hecho,
los determinantes etiolgicos cambian segn cul sea la indagacin psicoanaltica que predomine: la teora de la gratificacin de los instintos, as como la del supery faltante, han
quedado atrs, pasando a primer plano las consideraciones re-

lativas a la patologa del yo. No pongo en tela de juicio que 1a

opinin de Kaufnian y Makkay (1956), para quienes un "tipo
infantil de depresin" que obedece a una "defeccin efectiva o
emocional" es un "elemento predisponente y necesario de la
delincuencia", es correcta, pero igualmente correcto es afirmar
que en todos los tipos de trastornos emocionales infantiles-hay
elementos depresivos. Lo que ms nos intriga en el delincuente
es su incapacidad para interiorizar el conflicto, o ms bien su
ingeniosa evitacin de la formacin de sntomas mediante la
vivencia de la tensin endopsuica como un conflicto con el
mundo exterior. El uso exclusivo de soluciones antisociales
aloplsticas es una caracterstica de la delincuencia que la
aparta de otras formas de fracasos adaptativos. Contrasta claramente con las soluciones psiconeurtica o psictica, la primera de las cuales representa una adaptacin autoplstica, .y la segunoa, una adaptacin autista.
.Hasta cierto punto, todos los casos de delincuencia exhiben similitudes psicodinmicas, pero me parece ms redituable estudiar sus diferencias, nico mtodo para penetrar en los aspectos ms oscuros del problema. Al formular esta advertencia,
Glover (1956) se refiere a "cliss etiolgicos" tales como el "hogar quebrado" o la "angustia de separacin", y contina diciendo: "No exige gran esfuerzo mental suponer que la separacin en los primeros aos de la infancia debe ejercer un efecto
traumtico, ps;lrO convertir este factor ambiental en un determinante directo de la delincuencia es soslayar la propuesta
central del psicoanlisis, segn la cual estos elementos predisponentes adquieren fuerza y forma patolgicas de acuerdo
con el efecto que tiene su trnsito por las diversas fases de la.situacin edpica jnconciente" (pgs. 315-16). Mis puntualizadones clnicas y tericas parten de este punto, sobre todo en la
medida en que las fijaciones preedpicas impiden que se consolide la etapa edpica y, por lo tanto, impiden la maduracin
emocional.

Algunas ~onsideraciones tericas

relativas a la delincuencia femenina
Siempre he opinado que la delincuencia masculina y la fe.menina siguen caminos diferentes, y en verdad son en esencia
distintas. Conocemos bien las variadas manifestaciones de ambas, pero quisiramos estar mejor informados acerca del origen
de tales divergencias. Nuestro pensamiento se vuelve de inmediato a las diferencias en el desarrollo psicosexual del varn y la
nia en la niez temprana. Por aadidura, parece pertinente
destacar en este contexto que la estructura del yo depende en

i
184

1R5

.,

grado significativo de la organizacin pulsional vigente, que

sufre distintas vicisitudes en el varn Y. en la mujer. El estudio
de las identificaciones y de las representaciones del self a que
conducen en uno y otro caso permite explicar algunas disimilitudes del desarrollo yoico en los dos sexos.
Si repasamos los casos de delincuencia masctllina y femenina
que hemos llegado a conocer ntimamente, obtenemos la
impresin de que la delincuencia femenina se halla muy prxima a las perversiones, mientras que no puede aseverarse lo mismo respecto del varn. El repertorio delictivo de la chica es
mucho ms limitado, en su variedad y alcances, que el del varn; adems, faltan en l, significativamente, los actos agresivos y destructivos contra las personas y la propiedad, y el rico
campo de las aventuras impostoras es patrimonio del varn. El
comportamiento desarriado de la muchacha se restringe a los
robos de tipo cleptomaniaco, a la vagancia, a los actos impdicos y provocativos en pblico y a los francos extravos sexuales.
Por supuesto, estas trasgresiones son atribuibles tambin al
muchacho que participa en ellas, pero slo constituyen una
fraccin de todas las que comete. En la mujer, la delincuencia
parecera ser un franco acto sexual, o, para decirlo ms correctamente, un acting out sexual.!
Veamos en qu forma se produce esta disparidad. En la delincuencia femenina, la organizacin pulsional infantil, que
nunca fue abandonada, irrumpe con la pubertad y encuentra
salida corporal en la actividad genital. Las metas pulsionales
pregenitales que predominan en la conducta delictiva de la
mujer vinculan esa conducta con las perversiones. Un varn
adolescente atrapado, digamos as, en un conflicto de ambivalencia con su padre puede defenderse tanto de su temor a la
castracin como de su deseo de castracin emborrachndose,
destruyendo la propiedad ajena o l'Obando un coche y desmantelndolo; aun cuando resulten abortados, sus actos son empero un intento de mantener el desarrollo progresivo (Neavles y
Winokur, 1957). El tpico proceder delictivo del varn contiene elementos de un agudo inters por la realidad; adems,
reconocemos en ese proceder su fascinacin por la lucha que se
libra entre l y }a gente, las instituciones sociales y el mundo de
la naturaleza. Por el contrario, una chica adolescente con igual
propensin al acting out se vengar, por ejemplo, de su madre,
por quien se siente rechazada, procurndose relaciones se.xuales. Las chicas de este tipo me han relatado las persistentes
fantasas que tienen durante el juego sexual o el coito; ver1 Los cambios habidos, luego de este estudio, en el comportamiento sexual
adolesce'llte han puesto en tela de juicio la validez general de esta formulacin.
Para una reevaluacin, vase mi "Posfacio" de 1976 (infra, pgs. 203-08).

186

bigracia: "Si mam lo supiera, se morira", o bien: "Ya ves,

[mam], yo tambin tengo a alguien". En un trabajo sobre las
delincuentes sexuales, Aichhorn (1949) estima que la condicin
predisponente pesa ms que cualquier factor ambiental. Haciendo referencia a la desenfrenada prostitucin juvenil en
Viena luego de la Segunda Guerra Mundial, sostiene que sus
observaciones lo llevaron a pensar que "una constelacin instintiva especfica debe ser uno de los factores determinantes
pero el ambiente y la constitucin slo pueden ser factores con:
comitantes" (pg. 440). Tal vez los casos de muchachas delincuentes que han sido chisificadas como psicpatas deberan
considerarse casos de perversi~n.
En poca ms reciente, Schmideberg (1956) ha seguido una
tendencia de pensamiento similar. Esta autora contrasta la reac~in o sntoma neurticos con la perversa, destacando que la
pnmera representa una adaptacin autoplstica y la segunda
una adaptacin aloplstica. Contina diciendo: "En cierto
sentido, el sntoma neurtico es de ndole ms social en tanto
que el sntoma perverso es ms antisocial. Hay as un~ estrecha
conexin entre las perversiones sexuales y el comportamiento
delictivo, que es por definicin antisocial" (pg. 423). La impulsividad, igualmente intensa en la conducta de acting out y
en
perversiones, es un rasgo bien conocido. Vacilo en gene-'
rahzar tanto como lo hace Schmideberg, pero quisiera subrayar que la iden~idad de delincuencia y perversin se corresponde notablemente con el cuadro clnico de la delincuencia femenina, al par que constituye slo una variante especial en la diversa, mucho ms heterognea, etiologa de la delincuencia
masculina.
Es jus~ificable que se nos pida aqu que explicitemos por qu
razn afumamos que la delincuencia masculina y la femenina
estn diversamente estructuradas. A tal fin, debemos volcar
nuestra atencin a lo que distingue el desarrollo psicosexual del
nio varn y de la nia. No pretendo repetir aqu una serie de
hechos muy conocidos, sino que pondr de relieve algunos puntos significativos de diferencias entre los sexos centrndome en
las estaciones selectivas que se suceden en el desarrollo de la niez temprana. En lo que sigue, los focos evolutivos representan, asimismo, puntos potenciales de fijacin que llevan al varn y la nia adolescentes a situaciones de crisis en esencia distintas.

!as

l. Todos los bebs perciben a la madre como la "madre activa". La anttesis caracterstica de este perodo de la vida es la
de "actividad versus pasividad" (Brunswick, 1940). La madre
arcaica es siempre activa; con respecto a ella el nio es pasivo y
receptivo. Normalmente, la identificacin con la madre activa

187

pone fin a la temprana fase de la pasividad primordial. Apun-

ternos que ya en esta coyuntura se prefigura una bifurcacin en
el desarrollo psicosexual del varn y la nia. Esta se vuelca po~
co a poco hacia la pasividad, en tanto que el vuelco primero
del varn hacia la actividad es absorbido ms tarde por la identificacin que habitualmente establece con su padre. De ello
no debe inferirse que feminidad y pasividad, o masculinidad y
actividad, son trminos sinnimos. Lo que se destaca es una
tendencia -que por lo tanto no es de orden dualista absoluto
sino de orden potencial y cualitativo- intrnseca a ambos sexos y caracterstica de ellos.
La temprana identificacin con la madre activa llena a la nia, por va de la fase flica, a una posicin edpica inicial activa (negativa) como paso tpico de su evolucin. Cuando luego
vuelca sus necesidades de amor hacia el padre, existe siempre el
peligro de que sus impulsos pasivos hacia l vuelvan a activar la
primitiva dependencia oral; el retorno a esta pasividad primordial impedir el avance exitoso hacia la feminidad. Toda
vez que un apego excesivo al padre signe la situacin edpica de
la nia, podemos sospechar que por detrs de eso hay un excesivo apego, profundo y duradero, a la madre preedipica. Slo
si la nia logra abandonar el lazo pasivo con la madre y avanza
hasta una posicin edpica pasiva (positiva) podr ahorrrsele
la regresin adolescente a la madre preedpica.
2. El primer objeto de amor de todo nio es su madre. En determinado momento, la nia abandona a este objeto de amor,
y busca su completamiento y consumacin en su feminidad
volcndose al padre; este vuelco sucede siempre a una decepcin respecto de la madre. Como para el varn el sexo de su objeto de amor no cambia nunca, su desarrollo es ms directo y
menos complicado que el de la nia.
La situacin edpica de esta, a diferencia de la del varn, no
alcanza nunca una declinacin abrupta. Son pertinentes aqu
las siguientes palabras de Freud (1933): "Las nias permanecen en ella [la situacin edpica] por un lapso indeterminado;
la disuelven en forma tarda, y aun as, de manera incompleta"
(pg. 129). La constelacin edpica de la nia contina formando parte de su vida emocional a lo largo del perodo de latencia. Sea como fuere, en la adolescencia femenina observamos un impulso regresivo que apunta en la direccin de un retorno hacia la madre preedpica. Frente a este impulso regresivo, cuya fuerza est determinada por la fijacin existente, a
menudo se reacciona mediante el ejercicio de una independencia excesiva, hiperactividad y un vigoroso acercamiento al otro
sexo. Este impase se despliega dramticamente en la adolescencia con el frentico apego de la nia a los varones en su tentati-

188

,,

va de resistir la regresin. Tanto en el varn como en la nia, la

regresin adolescente se pres~nta como una dependencia pasiva, sumada a una sobrevaloracin irracional de la madre, o
bien, manifiestamente, de un sustituto de esta.
3. Se ha preguntado con frecuencia por qu la preadolescencla del varn y la de la mujer son tan marcadamente distintas.~
Cuando la pubertad introduce al nio en la heterosexualidad,
se aproxima a ella a travs de una prolongada perseveracin en
la preadolescencia, con un pblico y desinhibido despliegue
(o, a menudo, una reelaborada recapitulacin) de sus modalides pulsionales pregenitales, evidentes en rasgos tales como su
obscenidad, su descuido del aseo corporal, su glotonera y su
excitabilidad motora. Nada comparable en sus alcances se observa en la nia preadolescente, o, para expresarnos con ms
precisin, ella mantiene su reavivamiento pregenital ms oculto de la mirada de su entorno.
Si la nia se acerca ms directa y prontamente que el varn a
la heterosexualidad, ello est determinado en medida significativa por su temor a la regresin. La fase preadolescente se distingue por las distintas ,metas libidinales del varn y la nia, y
da origen a una marcada tensin en los chicos de esta edad.
Esa diferencia en la conducta preadolescente est prefigurada por la masiva represin de la pregenitalidad establecida por
la nia antes de avanzar hasta la fase edpica; ya he dicho que
esta represin es requisito previo al desarrollo normal de la feminidad. La nia se aparta de la madre, o, dicho en trminos
ms exactos, le sustrae la libido narcisista que haba servido de
base para su reconfortante sobrevaloracin, y trasfiere esta
sobrevaloracin al padre. Todo esto es bien conocido. Me apresuro, pues, a destacar que, al apartarse de la madre, la nia
reprime las mociones pulsionales ntimamente ligadas a los
auxilios y cuidados corporales que esta le brindaba, o sea, todo
el mbito de la pregenitalidad. La correlacin entre delincuencia femenina y perversin se basa en el retorno a estas modalidades de gratificacin en el perodo de la pubertad; la regresin y la fijacin se presentan como condiciones necesarias y
complementarias.
Podra suponerse, pues, que la nia que en su adolescencia
no consigue m11ntener la represin de su pregenitalidad encontrar dificultades en su desarrollo progresivo. La fijacin a
la madre preedpica y el retorno a las gratificaciones de este perodosuelen dar por resultado una conducta de acting out que
. 2 ~o haY duda ah.(tma de que el medio social acta sobre el desarrollo adolesc('lile acekrndolo o retardndolo. Por lo tanto, slo es posible establecer una
contparadt\n '>ignifieatiYa de pautas evolutivas entre varones y mujeres de un
medio >imilar.

189

tiene co.rno terna central "el beb y la madre", la recreacin de

una unin en que ambos estaban confundidos. Las actitudes
que exhiben hacia sus hijos las adolescentes que, siendo solter~, devienen madres ofrecen amplia oportunidad para estudtar este problema. tina chica de diecisiete aos me dijo, despus de haber tenido un aborto, que haca cosas extraas en la
casa cuando se encontraba sola; caminaba por todas partes diciendo "Marnita" con angustiada voz de beb apenas audible.
Y aadi: "Debo de estar loca". Huelga decir que en su vida
emocional predominaba un agitado conflicto con la madre.
~n contraste con la condicin prevaleciente en la mujer,
qmero apuntar brevemente cul es la muy otra situacin del
varn. Puesto que este preserva a lo largo de toda su niez el
mismo objeto de amor, no se ve enfrentado a una necesidad de
reprimir la pregenitalidad que iguale en aproximacin sumaria
a la de la nia. Ruth Mack Brunswick (1940), en su trabajo clsico sobre "La fase preedpica del desarrollo de la libido", dice:
"Una de las mayores diferencias entre los sexos es el enorme
grado en que se reprime en la nia la sexualidad infantil. Salvo
en estados neurticos profundos, ningn hombre recurre a una
represin similar de su sexualidad infantil" (pg. 246).
El varn adolescente que regresa, episdicamente, a gratificaciones pulsionales pregenitales an se halla en relativa armona con el desarrollo progresivo propio de su sexo, y en todo caso no est en una oposicin fatal a este. por cierto. Los trastornos de conducta provenientes de estos movimientos regresivos
no son por fuerza tan dainos para su desa,rrollo emocional corno lo son, a mi juicio, en el caso de las nias. "Paradjicamente, la relacin de la nia con su madre es ms persistente, y a
menudo ms intensa y peligrosa, que la del varn. La inhibicin que ella enfrenta al volcarse hacia la realidad la retrae a
su madre durante un lapso signado por mayores y ms infantiles demandas de amor" (Deutsch, 1944).
4. De lo anterior se desprende que hay bsicamente dos tipos
de delincuentes femeninas: las que han regresado a la madre
preedpica y las que tratan en forma desesperada de aferrarse a
la etapa edpica. En ambos cass, el principal problema vincular es la madre. Estos dos tipos de muchachas delincuentes cometern trasgresiones que parecen idnticas, y de hecho lo son
ante la ley, pero que son esencialmente diferentes en cuanto a
su dinmica y estructura. En un caso tene'rnos una solucin
regresiva, en tanto que en el otro prevalece.una lucha edpica
que, por cierto, no alcanz jams ningn grado de interiorizacin o resolucin.
Consideraciones tericas tienden a abonar la tesis de que la
delincuencia femenina es precipitada a menudo por el fuerte

190

impulso regresivo hacia la madre preedpica y el pnico que tal

sometimiento infunde. Es fcil ver que para la chica que
enfrenta uh fracaso o desilusin edpicos que ella es incapaz de
superar, hay dos soluciones posibles: o regresar en su relacin
objeta! a la madre, o mantener una situacin edpica ilusoria
con el solo propsito de resistir la regresin. Esta lucha defensiva se manifiesta en la necesidad compulsiva de crear en la realidad un vnculo en que ella sea necesitada y querida por su
pareja sexual. Estas constelaciones constituyen las condiciones
previas paradigmticas de la delincuencia femenina.
5. Digamos ante todo unas pocas palabras ms sobre el ltimo de los tipos mencionados. Mi impresin es que esta clase de
chica delincuente no slo ha vivenciado una derrota edpica a
manos de un padre -literal o metafricamente- distante,
cruel o ausente, sino que ha visto con qu insatisfaccin llena
de menosprecio trataba la madre a su propio esposo: rnadre.e
hija compartan, as, su decepcin. Un fuerte y muy ambivalente vnculo continuaba existiendo entre ambas. En tales circunstancias, la hija no poda lograr una identificacin satisfactoria con la madre; en lugar de ello, su identificacin hostil o
negativa forjaba entre ambas una relacin destructiva e indestructible. Las preadolescentes de este tipo fantasean con
plena conciencia que, si tan slo pudieran ocupar el lugar de su
madre, el pa~re revelara su autntica personalidad, vale decir, gracias al amor de ellas se trasfigurara en el hombre de su
idealizacin edpica. En la vida real, estas chicas delincuentes
eligen de manera promiscua parejas sexuales que poseen
flagrantes defectos de personalidad, que ellas niegan o soportan con sumisin masoquista.
En trminos ms generales, podramos decir que el comportamiento delictivo es motivado por la necesidad de la nia de
poseer permanentemente una pareja que le permita superar en
la fantasa un irnpase edpico y, lo que es ms importante, vengarse de la madre que odiaba, rechazaba o ridiculizaba al padre.
Por aadidura, observarnos su deseo de ser requerida buscada y utilizada sexualrnente. Son frecuentes las fant~as de
desdn y revancha hacia la madre; el propio acto sexual est
dominado por tales fantasas, con el resultado de que jams se alcanza el placer sexual. Buscamos en vano en estas chicas el deseo de tener un beb; si quedan embarazadas, ello es por un acto de venganza o rivalidad, que se refleja en la actitud que
adoptan hacia su hijo: "Me da lo mismo tenerlo que no
tenerlo".
6. En el caso de la delincuencia femenina basada en la regresin hacia la madre preedpica, asistimos a un cuadro dinmi-

191

co por entero distinto. Helene Deutsch (1944) ha llamado

nuestra atencin sobre el hecho de que la condicin previa para el desarrollo normal de la feminidad es la disolucin del vnculo pasivo que la chica tiene con su madre. Estas "acciones de
rompimiento" son tpicas de la adolescencia temprana. Contina diciendo Deutsch: "Un intento fracasado o demasiado dbil por liberarse de la madre en la prepubertad puede inhibir el
futuro crecimiento psicolgico y deja un sello definidamente
infantil en toda la personalidad de la mujer" (pg. 21).
La delincuente que ha fracasado en este intento de liberacin se protege de la regresin mediante un desenfrenado
despliegue de seudoheterosexualidad. No mantiene ningn
vnculo personal con su pareja sexual ni le interesa esta; su hostilidad hacia el hombre es a menudo intensa (vase ms adelante, en pg. 195, el sueo de los 365 bebs de Nancy). El
hombre le sirve para gratificar su insaciable voracidad oral.
Puede estar concientemente obsesionada por el deseo de tener
un beb, deseo que, en su ficticio infantilismo, recuerda el deseo de la nia pequea de tener una mueca para jugar.
De este modo, una conducta que a primera vista pareca
representar el recrudecimiento de deseos edpicos demuestra,
luego de un examen ms atento, estar vinculada a puntos de fijacin anteriores, que pertenecen a las fases pregenitales de desarrollo de la libido. En esa poca se experiment una grave
privacin, una estimulacin excesiva, o ambas cosas.
La seudoheterosexualidad de estas muchachas les sirve como
defensa contra el impulso regresivo hacia la madre preedpica,
y, por ende, hacia la homosexualidad. Como apuntamos en el
captulo 6 (pg. 95), al preguntrsele a una chica de catorce aos por qu necesitaba tener diez novios al mismo tiempo, respondi con pundonorosa indignacin: "tengo que obrar
as; si no tuviera tantos novios, ellos diran que soy una lesbiana". A esta misma chica la preocupaba la idea de casarse..
Relat sus fantasas al respecto a su terapeuta, a fin de conseguir su cuidado protector. Cuando la terapeuta mostr indiferencia ante sus planes matrimoniales, ech a llorar, acusndola
de esta manera: "Es usted la que me empuja! Yo no quiero casarme". Aqu podemos ver claramente cmo la urgencia o el
"empuje" decisivo para el acting out proviene de la necesidad
frustrada de ser amada por la madre. La preocupacin de esta
muchacha por el matrimonio enmascaraba su anhelo de la
madre preedpica y encontr una gratificacin sustitutiva bajo
la forma de un seudoamor heterosexual.
Es un hecho bien conocido que una aguda desilusin con respecto a la madre es con frecuencia el factor decisivo que precipita un matrimonio ilegtimo. Vicariamente se restablece la
unidad madre-nio, pero con los peores augurios para el nio

vicario. A esas mujeres, el hecho de ser madres slo les puede

brindar satisfaccin en la medida en que el beb dependa de
ellas; se vuelven contra el nio tan pronto como este empieza a
afirmar su afn de independencia. El manido resultado es una
infantilizacin de la criatura.

192

193
.~

''.

7. A la nia fijada a la madre preedpica se le abre una posibilidad ms: la identificacin con el padre. Esta resolucin del
conflicto edpico se debe a menudo a un rechazo del padre que
se siente como penoso. La chica que asume as el rol masculino
vigila celosamente a la madre y desafa a todo hombre que procura poseerla. Solemos referirnos a esta constelacin como envidia del pene; este factor no merece que se le conceda, en la
etiologa de la delincuencia femenina, la abrumadora mportancia que antao se le daba. Su papel en la cleptomana es,
desde luego, innegable, y la preponderancia de este sntoma en
las mujeres atestigua su-significacin etiolgica. No obstante,
el factor dinmico de la envidia del pene no puede aislarse de
la acusacin que est en la base de l: lo que impidi al nio superar su voracidad oral fue que la madre, en forma aparentemente voluntaria, le denegara la gratificacin prevista.

Ejemplo clnico
Las consideraciones tericas que han ocupado nuestra atencin hasta el momento deben ser ahora reintegradas al caso individual en que se las estudi originalmente. El resumen que
sigue corresponde al historial de Nancy, una chica en los comienzos de su adolesbencia.3 No registraremos aqu los aspectos
teraputicos, sino que prestaremos odos al lenguaje de la conducta.
Cuando Nancy tena trece aos de edad, su familia y las
autoridades de la escuela a la que asista se vieron ante un
problema de delincuencia sexual que fue llevado a los tribunales; los hurtos de la nia slo eran conocidos por su madre. En
el hogar, Nancy era una chica incontrolable y suelta de lengua:
empleaba un lenguaje obsceno, maldeca a sus padres y haca
lo que le vena en gana sin tomar en cuenta para nada cualquier interferencia de un adulto. "Los insultos que Nancy me
dirige son tan sexuales ... !", se lamentaba repetidamente la
madre. Pese a su aparente independencia, Nancy no dejaba
nunca de contarle a esta sus proezas sexuales, o al menos se las
dejaba entrever lo suficiente como para despertar su curiosidad, ira, culpa y solicitud maternal. Le mostraba con regocijo
. 3 Tuve a mi cargo la supenisin de la terapeuta de Nancy.

historias que hba escrito y que consistan en su mayora en

frases obscenas. Nancy era vida lectora de "sucios libros sexuales", para comprar los cuales le robaba dinero a la madre.
Esta se hallaba dispuesta a drselo, pero, como Nancy le explic a su terapeuta, "Yo quera tomar ese dinero y no que me
fuera dado".
Nancy culpaba agriamente a su madre por no haber sido firme con ella cuando era pequea: "Mam debi saber que yo
actuaba con el fin de llamar su atencin y para que los adultos
se ocupasen de m". Jams se casara -afirmaba Nancy- con
un hombre que slo supiera decir "querida, querida"; prefera
a alguien que la abofeteara cuando cometiese algn error. Como es obvio, la crtica implcita en esta observacin iba dirigida al padre, un hombre dbil a quien ella no reprochaba carecer de instruccin ni ganar un sueldo modesto, sino su indiferencia y el ineficaz papel que cumpla en la familia.
Nancy creci en un pequeo departamento situado en un populoso barrio urbano. Su familia quera que ella tuviese "las
mejores cosas en la vida", y encontr la manera y los medios
para pagrselas; as, Nancy recibi lecciones de acrobacia,
ballet y declamacin. Al llegar a la pubertad, todos estos refinamientos terminaron.
A Nancy le interesaba el sexo hasta el punto de excluir cualquier otra inquietud. Ese inters alcanz proporciones anormales poco despus de su menarca, a los once aos. Se jactaba
de salir con muchos muchachos y mantener relaciones sexuales.
Pidi a sus compaeras de colegio que se sumaran a su "club sexual". Slo le gustaban los "muchachos malos", aquellos que
robaban, mentan, tenan antecedentes criminales y "saban
cmo conseguirse una chica". Tambin ella quera fumar y robar, pero no acompaaba a sus amigos en sus incursiones delictivas porque "poda ser atrapada". Una cosa que la intrigaba
era que siempre poda conquistar a un muchacho si otra chica
andaba tras l, pero no en caso contrario. Se haba hecho respetar entre las dems chicas porque enseguida las desafiaba a
una pelea a golpes de puo: "Tengo que mostrarles que no les
temo", deca.
Nancy admiti ante la terapeuta que deseaba mantener relaciones sexuales, pero neg habercedido jams a su deseo; dijo
que nicamente usaba su cuerpo para atraer a los muchachos.
Sin embargo, en una oportunidad la encontraron "atontada,
desgreada y mojada" tras haber estado en intimidad con varios muchachos sobre el techo de una casa. Fue entonces que el
caso se llev a los tribunales; se le concedi la libertad bajo
fianza a condicin de que se pusiera bajo tratamiento. Ante la
evidencia, ya no pudo negar a la terapeuta que haba tenido
relaciones sexuales. En ellas no experiment ninguna sensacin

genital ni placer sexual. Expres su esperanza de tener un beb

y manifest que lo que pretenda con esas relaciones era vengarse de su madre. Sostuvo que si naciera una criatura, se
quedara con ella y se casara con el muchacho. Estaba convencida de que su madre no haba querido que ella, N ancy, naciera, y que en verdad nunca haba querido tenerla junto a s.
Por esta poca tuvo un sueo en el que mantena relaciones con
adolescentes y nacan 365 bebs, uno por cada da del ao, hijos de un muchacho a quien ella abandonaba luego de conseguir esto.
Nancy pasaba mucho tiempo en ensoaciones; sus fantasas
se vinculaban con el matrimonio, y la consuma el deseo de tener un beb. Tema no resultar atractiva a los muchachos y no
poder casarse. Nancy tena un buen desarrollo fsico para su
edad, pero estaba insatisfecha con su cuerpo, en especial con su
piel, cabello, estatura, ojos (usaba anteojos) y orejas (tena los
lbulos pegados al rostro). Ensu hogar era extremadamente
pdica; nunca permita que su madre la viese desnuda. Segn
ella, slo exista una raz~ para todas sus tribulaciones, decepciones y angustias: su madre; ella era la "culpable de todo
cuanto la haca infeliz". La acusaba de quitarle sus amigos
(muchachos y chicas), de retacearle la alegra que ella senta al
encontrarse con sus amistades, de ponerle una traba al telfono
para aislarla del mundo. Nancy deca que necesitaba amigas
ntimas que fueran sus hermanas de sangre; ella y otra chica
llamada Sally s'e grabaron mutuamente sus iniciales en el brazo
con una navaja como prueba de amistad eterna. Cuando
Nancy mostr las cicatrices a la madre, esta la rega, lo cual
para aquella fue otra prueba de que la madre no quera que tuviese amigas ntimas. Desilusionada, intent huir de la casa
pero, como siempre, el lazo con la madre prob ser demasiad~
fuerte, y al poco tiempo retorn.
Pese a su vehemente rechazo de la madre, ancy necesitaba
su presencia a cada instante. Insisti, por ejemplo, en que la
acompaara a sus sesiones teraputicas. Como le result muy
difcil encontrar un trabajo para la temporada de verano, .pens que la madre podra emplearse como asesora de un campamento y ella trabajara en calidad de asistente suya. Nancy no
se daba cuenta en absoluto de que su madre no era idnea para
esa tarea, ni tampoco poda evaluar razonablemente su propia
capacidad.
Continuando con sus acusaciones, aseguraba que si la madre
hubiera tenido, no un solo hijo (y para colmo mujer!), sino varios, la vida de ella (de Nancy) habra tomado un curso diferente. En la primera entrevista con la terapeuta, al inquirirle
esta en tono amistoso qu propsito persegua al venir a verla,
Nancy mantuvo al principio un largo y hosco silencio, y de

194

19S

pronto empez a llorar. Sus primeras palabras fueron para manifestar su abrumadora necesidad de ser amada: "Como hija
nica, siempre estuve tan sola ... ". Siempre haba querido tener
un hermanito o hermanita, y se lo haba pedido a la mam. En
uno de sus sueos, estaba cuidando bebs, que eran en realidad
los hijos de su amiga (vase ms adelante), y su madre deca:
"Es una vergenza que chicos tan monos no tengan una madre
como la gente que los cuide. Por qu no los adoptamos?".
Nancy estaba llena de jbilo en el sueo, y corra a lo de su terapeuta para contarle que estaban por adoptar unos bebs. Como la terapeuta le replicase que eso les iba a costar mucho dinero, Nancy le espet: "Pero usted no sabe que estamos podridos en plata?". Al despertar, Nancy pi dio a su madre que adoptase un chico. "Tendr, que ser un varn", le dijo, "porque slo
s poner paales a los varones". Se imagin a s misma cuidando chicos de una familia campesina durante el verano. Poco
ms tarde, cuando tuvo catorce aos, realmente trabaj un verano como ayudante en el fardn de infantes de una comunidad. Fue all una nia ms entre los nios, una hermana mayor
que enseaba a jugar a los ms pequeos. Siempre le gust
cuidar criaturas, en especial si eran muy pequeas; le encantaba sostenerlas en brazos. En cierta ocasin en que su prima
qued embarazada, comenz a hacer planes para atender al
beb, pero aadiendo: "Lo cuidar gratis durante tres meses;
eso es macanudo, pero despus tendrn que pagarme".
En estos aos de preocupaciones sexuales, Nancy se vincul
con una mujer de veinte aos que se haba casado a los diecisis, haba tenido tres hijos, y, en ausencia del marido, viva de
manera vagabunda y promiscua. Cuando Nancy la conoci,
ella estaba embarazada. Nancy comparti vicariamente la vida sexual y la maternidad de esta mujer, hacindose cargo de
los nios cuando ella .estaba fuera de casa. En casos en que no
regresaba durante uno o dos da5, ello le exiga quedarse a dormir en casa de ella, con lo cual Nancy comenz a faltar a la escuela. En una de las escapadas de su amiga, que dur tres das,
Nancy llev consigo a los tres Qios a su propio hogar. En las rias entre su amiga y el marido -de quien, segn ella deca,
haba estado una vez enamorada-, tomaba partido ardorosamente por su amiga. Tambin rechazaba con violencia las acusaciones que le haca la madre respecto de la amiga, comentando a la terapeuta: "Mi madre tiene la mente como una cloaca".
Nancy se saba comprensiva con su amiga; saba que esta era
desdichada porque su padre haba muerto cuando ella era chica, y jams haba amado a su madre. "Discutir con mam no
lleva a nada", deca Nancy, y sintetizaba la situacin diciendo~
"Mi madre y yo simplemente no nos entendemos". Despus de
esas disputas, de pronto N ancy senta miedo de haber agravado

li'
11

la enfermedad de su madre (quien sufra de alta presin arterial) y de causarle tal vez la muerte.
En el hogar de su amiga casada, Nancy haba encontrado un
refugio temporario, aunque peligroso. Se senta segura en la
intimidad de esta madre embarazada que conoca el modo de
atraer a los hombres y tener muchos bebs. Tambin le causaba placer provocar la celosa ira de su madre, que desaprobaba
dicha relacin. "Ahora -pensaba Nancy-, tengo una amigamadre con quien puedo compartirlo todo". En esta poca comenz a apartarse de las chicas de su edad, sintiendo que ya no
tena ms nada en comn con ellas. Embarazoso testimonio del
hecho de que hubiera dejado atrs a sus compaeras fue la respuesta que dio a un grupo de ellas que estaban conversando
sobre ropa; cuando alguien le pregunt: "Cul es la ropa que
ms te gusta?", Nancy le espet: "La de las mujeres embarazadas". Incidentes como estos la unan ms profundamente an a
la vida familiar ficticia que haba construido con su amiga, a
quien amaba y de quien en una oportunidad dijo a la terapeuta: "No puedo sacrmela de la cabeza".
En su relacin con la terapeuta, Nancy fluctuaba entre la
proximidad y la distancia; esta inestabilidad est bien expresada en estas palabras suyaS: "Cuando pienso que debo venir al
consultorio, no quiero hacerlo; pero cuando estoy aqu me
siento contenta y tengo ganas de hablar". Admiti finalmente
que le agrad~ra ser confidente con ella, pero la puso sobre
alerta confesndole que era en realidad "una mentirosa compulsiva". Le sugiri que se revelasen mutuamente sus secretos,
as podran aprender una de otra. La necesidad de intimidad,
que era el impulso emocional que la-llevaba a la terapeuta,
resultaba, por oposicin, la responsable de sus repetidas huidas de esta.
A la postre lleg a repudiar a los "burdos, groseros adolescentes" y su fantasa se encamin hacia la actuacin teatral,
apoyndose en intereses y actividades ldic.as <!e sus aos de latencia. Al principio tena infantiles y extravagantes ensueos:
se encontraba con actores de cine, se desmayaba y descubran
en ella a una nueva estrella; ms tarde, esto cedi lugar a la
idea ms sensata de estudiar teatro. Pensaba que el teatro la
"convertira en una dama", con lo cual quera significar que
tendra buenos modales y su conversacin y conducta seran
delicados; estaba segura de que entonces la gente la querra.
Cuando haba comenzado a menstruar su madre le explic:
"Ahora sers una dama".
Nancy se aferr al teatro durante toda su adolescencia, y a
los diecisis aos obtuvo en realidad n modesto reconocimiento al participar en una obra en la temporada veraniega. La escena ~e volvi el legtimo territorio en que se permiti a su im-

196

197

,,
1

pulsividad expresarse en todas direcciones y donde sus impulsos

exhibicionistas fueron poco a poco domeados por el propio cdigo de la actuacin. A la sazn, Nancy se haba vuelto algo
mojigata, era sociable con sus pares, pero al solo fin de promover su propio inters en las producciones teatrales. Tan buena
manipuladora como su madre, se vincul ahora de manera
narcisista con su ambiente y aprendi a sacar provecho de los
dems. El inters por el teatro pas a ser el foco de su identidad, en torno del cual cobr forma la integracin de su personalidad ..El ncleo de esa identidad tena su origen en "las mejores cosas de la vida" que la madre siempre haba querido para ella. En la adolescencia Nancy retorn a estas aspiraciones,
que le haban sido instiladas por las lecciones de declamacin y
expresin corporal que recibiera durante sus aos de latencia.
Este empeo artstico fue precisamente el que en la adolescencia le sirvi como camino para sublimar la irresuelta fijacin a
la madre. La identidad vocacional la rescat de la regresin y
de la delincuencia, pero tambin le impidi avanzar hacia relaciones objetales maduras; despus de todo, segua siendo el
deseo de la madre el que ella continuaba satisfaciendo mediante su actividad artstica. Cuando en una oportunidad, contando ella diecisis aos, se le record su anhelo de tener bebs,
respondi bruscamente, disgustada: "Los bebs son cosa de
chicos".
Es apenas necesario destacar aquellos aspectos del caso que
ilustran la importancia etiolgica de la fijacin a la madre preedpica en el comportamiento delictivo de Nancy. Su seudoheterosexualidad aparece claramente como una defensa contra el
retorno hacia la madre preedpica y contra la homosexualidad.
La nica relacin segura que encontr fue una folie adeux con
una amiga-madre embarazada; este vnculo y esta identificacin transitoria tornaron prescindible por un tiempo el actng
out sexual. No obstante, no pudo avanzar en su desarrollo emocional hasta que hubo arraigado firmemente en ella el vuelco
hacia un empeo sublimado: el de convertirse en actriz. Este
ideal del yo -adolescente, y probablemente pasajero- dio
por resultado una representacin del self relativamente ms estable, y abri el camino para la experimentacin adolescente y
para los procesos integradores del yo.
La conducta delictiva de Nancy slo puede entenderse en
conjuncin con el trastorno de personalidad de la madre. Una
inspeccin ms atenta de la patologa familiar nos permite reconocer -citando a Johnson y Szurek (1952)- "el involuntario empleo del nio por parte del progenitor para que acte
sus propios impulsos prohibidos y deficientemente integrados
en lugar de l". El diagnstico y tratamiento de este tipo de
acting out antisocial se ha vuelto consabido para aquellos clni-

198

1
'

'
.,

cos cuyo entendimiento se ha aguzado gracias a las investigaciones que vienen realizando en los ltimos quince aos Johnson y Szurek. En el caso de Nancy, el "tratamiento en colaboracin" sigui el esquema trazado por ellos.
Otra serie de hechos despiertan mi curiosidad. Por el anlisis
de padres adultos conocemos sus fantasas delictivas, perversas
y desviadas inconcientes, y tambin sabemos con qu frecuencia el progenitor est identificado con el nio y la vida pulsional de este a determinada edad. Sin embargo, muchos hijos
de tales progenitores no muestran tendencia alguna al acting
out de lo_.s impulsos delictivos, perversos y desviados de sus
padres; ms an, muchos revelan en este aspecto una resistividad que en el caso de Nancy faltaba por completo. Normalmente los nios buscan en su ambiente experiencias que les
compensen hasta cierto punto las deficiencias de la vida emo.,.
cional de su familia; esto es particularmente vlido para los ni.,,
os que se encuentran en el perodo de latencia, pero tambin
lo es para nios ms pequeos, que establecen significativas relaciones con sus hermanos mayores, vecinos, parientes, amigos
de la familia, maestros, etc. En contraste con ello, nios ~omo
Nancy son por entero incapaces de suplementar sus experiencias emocionales en el ambiente que los rodea, y continan desarrollando una pobre vida social dentro de los estrechos confines de la familia.
Parecera, pues, que debe operar una clase especial de interaccin entre el progenitor y el nio a fin de impedir que este
desarrolle progresivamente una vida ms o menos independiente. Este particular carcter del vnculo progenitor-hijo reposa en un esquema sadomasoquista, que no slo ha impregnado la vida pulsional del nio sino que adems ha afectado de
manera adversa su desarrollo yoico. La ambivalencia primordial que deriva de la etapa del mordisco de la fase oral constituye un ncleo a partir del cual surge una pauta duradera de
interaccin entre la madre y el nio, pauta que recorre como
leit motiv todos los estadios del desarrollo psicosexual. Las po:
laridades de amor-odio, dar-tomar, sumisin-dominacin perduran en una ambivalente dependencia recproca de madre e
hijo. Esta modalidad sadomasoquista desborda poco a poco
hacia todas las interacciones del nio con su ambiente, y a la
postre influye en el desarrollo yoico por va de la introyeccin
de un objeto ambivalente. Como consecuencia de ello, las funciones inhibitorias se desarrollan en grado insuficiente y la tolerancia a la tensin es baja. El hambre de estmulos de estos
nios representa la expresin ms perdurable de su voracidad
oral. Acaso la impulsividad que observamos en el acting out de
Nancy constituya un carcter esencial de una organizacin
pulsional sadomasoquista que lo ha impregnado todo. Recor-

199

'

;,.rl:

j,_'j.j

'1

1~ .

demos aqu lo sealado por Szurek (1954): "Ambos tactores, las

fijaciones libidinales y la interiorizacin de las actitudes de los
padres, determinan qu impulsos del nio se han vuelto acordes con el yo y cules han sido reprimidos. En la medida en que
estos factores interfieren la vivencia de satisfaccin del nio en
cualquiera de las fases del desarrollo, las actitudes interiorizadas son vengativamente (o sea, sdicamente) caricaturizadas y
los impulsos libidinosos son masoqusticamente distorsionados;
vale decir, la energa libidinal tanto del ello como del supery
se funde con la clera y la angustia derivadas de la repetida
frustracin" (pg. 377).
El caso de Nancy resulta de inters a la luz de estas consideraciones. Abordaremos ahora, por consiguiente, sus primeros
aos de vida en busca de las experiencias que cumplieron un
papel primario y predisponente en trminos de la fijacin sadomasoquista a la madre preedpica y el eventual fracaso adaptativo en la pubertad. El significado transaccional de la c<?nducta delictiva no carece de implicaciones para la tcnica teraputica, per.o esto constituye un problema que no podemos desarrollar aqu.
Nancy era hija nica y haba nacido dos aos despus de
contraer matrimonio sus padres. La madre, que deseaba tener
muchos hijos, haba querido tenerla. El padre pr~tenda es~e
rar diez aos; incapaz de soportar esta postergacin, su muJer
haba hecho los trmites para obtener un hijo adoptivo, pero su
solicitud fue denegada. Al poco tiempo qued encinta.
Nancy tom el pecho durante seis meses; a los cuatro comenz a morder el pezn, causando considerable dolor a su madre.
Pese a las protestas de esta, el mdico insisti en que siguiera
amamantndola; dos meses ms tarde, cuando el amamantamiento se haba convertido ya en una experiencia penossima,
1~ permitieron destetada. As pues, durante dos meses madre e
hija estuvieron empeadas en una batalla de chupar y morder;
de ofrecer y retirar el pezn. Puede advertirse el perdurable
efecto de este perodo en el-persistente rechazo de Nancy a beber leche. A los tres aos comenz a chuparse el pulgar, lo cual
le fue violentamente sofocado mediante el uso de guantes. Cabe presumir que la lactancia temprana brind a Nancy suficiente estimulacin y gratificacin. Comenz a hablar alrededor del ao y caminaba bien a los diociseis meses.
.
Interesan especialmente algunos sucesos de la vida de esta
nia. Cuando ingres al jardn de infantes, vomitaba todos los
das antes de entrar' sntoma que desapareci tras varias semanas de asistencia forzada. La maestra observ entonces que
Nancy haca caso omiso de su presencia, de un modo que sugera audicin defectuosa; no obstante, las pruebas audiomtricas demostraron que esta suposicin era incorrecta. Al

iniciar el primer grado escolar, Nancy tuvo pataletas y trat de

escapar de la escuela. La madre se quedaba en las proximidades para espiar lo que suceda y la obligaba a volver al aula;
despus de unas semanas sus escapadas cesaron para siempre.
A partir de ese momento su comportamiento en la escuela fue
causa de continuas quejas. Durante todo su perodo de latencia
Nancy fue una chica "terca, irritable, gruona y quejosa".
Durmi en la habitacin de sus padres hasta los ocho aos
momento en que le dieron un cuarto propio. Comenz entonces ~
tener pesadillas y a trasladarse al cuarto de aquellos. Ninguna
medida disciplinaria logr impedir que perturbara el sueo de
sus pa?res, h~sta 9ue una vez la madre la hizo sentarse y permanecer en una stlla toda la noche en el dormitorio de ellos.
Luego de esta severa prueba la nia se rindi, quedndose en
su propia habitacin, y nunca ms volvi a quejarse de tener
pesadillas.
Nancy conoca muy p_ocos chicos y rara vez jugaba con ellos;
prefera estar en compana de su madre. Durante toda su niez
~empr~na, pr?b~blemente durante la latencia, tuvo "campaneros tmagmanos ; en su adolescencia temprana todava sola
hablarles cuando estaba en la cama, prohibindole a su madre
que la escuchase. La madre tena tanta curiosidad por conocer
la vida ntima de Nancy como esta la tena de conocer la suya.
Con referencia a su falta de amigos, la madre seal: "Nancy
pretende demasiado amor".
Dos f~~tores complementarios de la temprana interaccin
madre-ht)a parecen haber predispuesto a Nancy y a su madre
p~ra su durad~r? vnculo ambivalente. La madre quera tener
ht)OS para gratifiCar sus propias necesidades infantiles, en tanto
que Nancy -tal vez dotada de una pulsin oral inusualmente
intensa- le exiga a la madre cosas que ella, a su vez, no era
c~paz de cumplir. Esta batalla por los intereses respectivos que
nmguna de ellas toleraba en la otra estaba destinada a continuar ininterrumpidamente y sin solucin hasta la pubertad de
Nancy. Su sumisin a la cruel disciplina materna su renuncia
a los imp~lsos ora.les a cambio de gratificaciones ~asoquistas,
revela la mtegractn progresiva de una relacin objetal sadomasoquista que impidi el despliegue exitoso de la individuacin; por el contrario, desemboc en un estrecho enredo
simbitico de la nia con la madre arcaica.
Las tentativas de separacin de Nancy en su niez temprana
y p~b~~tad son evi?entes ~n su creacin de "compaeros imaginarlOs y en su vmculactn con la amiga-madre a los trece
aos. Estos inte_ntos de liberacin fueron infructuosos; la
seudoheterosexualidad era el nico camino abierto a esta nia
impulsiva para satisfacer su voracidad oral, vengarse de la
madre "egosta" y protegerse de la homosexualidad.

20)

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''

1'

Habiendo reconducido la conducta delictiva de Nancy a los

antecedentes predisponentes de la segunda fase or~ (sdtca)~ el
circulo parece completo. Materia de esta indagactn gentica
fue una configuracin tpica de personalidad que co~duce a
una conducta delictiva en la pubertad. El examen ten~o precedente aludi a otras configuraciones que no fueron. llustradas empero con material clnico. El caso de Nancy tlene q~e
con~iderarse' representativo de un solo tipo de delincuenc1a
femenina.

Posfacio (1976)
Siempre es un sensato ejercicio rever un artculo que uno ha
escrito una veintena de aos atrs y examinarlo a la luz de la
realidad contempornea. Esta segunda mirada es particularmente til si el artculo propona formulaciones tericas acerca
de un determinado tipo de conducta asocial femenina, con el
propsito expreso de dar un abordaje significativo -o sea, clnicamente eficaz- a la terapia de esas adolescentes. Una revaloracin de las ideas relacioiladas con la delincuencia sexual femenina parece rev~ir especial urgencia en la actualidad,
cuando la escena social de la adolescencia ha sufrido cambios
tan radicales en cuanto a costumbres, valores y expresiones en
la conducta -todo aquello a lo que se suele llamar "modo de
vida"-.
La delincuencia siempre tiene un marco de referencia soc~al
y, por ende, tiene que ver con la desviacin respecto de las normas sociales o las expectativas predominantes en materia de
comportamiento. El sistema individual de motivaciones (o la
configuracin dinmica) de la delincuencia siempre es influido
por la tradicin y el cambio social. Al decir esto no hacemos sino repetir las prmeras oraciones de mi artculo original, donde
afirmbamos que al ocuparnos de la conducta delictiva tenemos que tomar en cuenta los factores predisponen tes y psicodinamicos en correspondencia con las normas sociales del medio
en cuestin.

Es obvio que lo que denominamos "acting out sexual" en la

dcada del cincuenta no es igualmente aplicable al comportamiento sexual del adolescente en 1976. En la dcada actual, la
actividad sexual (genital) se ha vuelto la forma legtima de conducta de los jvenes desde la preadolescencia hasta la adolescencia tarda. Hemos asistido en el curso de estos aos a la desaparicin casi total de la privacidad o intimidad en materia
sexual. Al observador de los adolescentes, la franqueza de sus
relaciones heterosexuales le suena a una declarada insistencia
en que la generacin de los progenitores participe, de manera
positiva o negativa, de la conducta sexual de los jvenes.
Observamos, adems, .que la tradicional ritualizacin de la
conducta segn el sexo se ha extinguido en gran medida, o ha
sido decididamente arrasada, con planeado celo, por la jovencita. Como residtado de ello, la franca y resuelta iniciativa de.
las chicas en materia de seduccin -sobre todo de las que se
hallan en los comienzos de la adolescencia- suele superar hoy
a la proverbial iniciativa sexual que antao le corresponda al
varn. El rtulo "acting out sexual" ha perdido gran parte de
su significado debido a que en buena medida esta conducta dej de estar "en abierto conflicto con la sociedad". Toda vez que

203
202

:11
1

.,'

una variedad de comportamiento considerada anmala o desviada gana aceptacin dentro de un sector importante de la
poblacin, el estigma de la anomala se esfuma, y la exteriorizacin en la conducta -en nuestro caso, la actividad genital
de la joven- se vuelve un indicador cad vez ms falible de
desarrollo anormal.
Se ha inqu,irido con frecuencia de qu manera y hasta. qu
punto el comportamiento sexual de la adolescente ha sido
influido por la pldora anticonceptiva y el Movimiento de Liberacin Femenina. En mi opinin, estas dos innovaciones
-tecnolgica la una, ideolgica la otra- tienen muchas ms
consecuencias entre las adolescentes mayores, en especial entre
la poblacin universitaria, pero su gravitacin en las preadolescentes, o, en trmjnos generales, entre las alumnas del colegio secundario, es insignificante. Ser sexualmente activa y hacrselo saber a los pares y a los adultos se ha convertido en un
smbolo de status a lo largo de la escala de maduracin. En el
caso extremo -y este extremo ha cobrado los rasgos de un movimiento social- la sexualidad ha sido equiparada a la mera
accin o experiencia, dejando de vinculrsela con una relacin
personal significativa en el plano emocional (o sea, con una relacin ntima) que trasciende el acto sexual y la dependencia
gratificatoria. La soltura y libertad, en apariencia carente de
conflictos, con qu~ la adolescente consuma el acto sexual est
diciendo a viva voz que para ella el juicio reprobador de los
padres -con ms frecuencia de la madre- no hace sino
mostrar su anticuada y total ignorancia respecto de la importancia de la experiencia sexual.
Las madres cultas de clase media, sintindose impotentes
frente a la revolucin sexual, vuelcan sus cuidados en la prevencin del embarazo y le sugieren a sus hijas que tomen la pldora o practiquen algn otro procedimiento anticonceptivo.
De este modo, la pldora ha sustituido a la anticuada "moral";
una buena y segura preparacin anticonceptiva ha tornado
prescindibles "el buen juicio y la inhibicin" en lo tocante a las
relaciones sexuales. Desde tiempos inmemoriales, los adlescentes se han dejado arrastrar por los experimentos sexuales carentes de toda participacin persnal o romntica; lo que hoy
contemplamos es la prctica de tales experimentos como un fin
en s mismos, y la extensin de esta etapa de la conducta sexual
hasta la adolescencia tarda bajo la proteccin de la pldora.
No deberamos extrapolar, en este punto, teniendo en cuenta
los estudios sobre el desarrollo en general, y recordar que la
perseveracin en una etapa cualquiera del desarrollo ms all
de las edades en que es normativa incita potencialmente a un
progreso evolutivo anmalo o unilateral? Volveremos ms adelante a esta cuestin.

Hay.un rasgo peculiar ~e la pldora que pertenece por entero

a la psicologa: ella permite una temporaria disociacin entre
el acto d~ tragar!~ y el acto sexual mismo. Todos los otros mtodos anticonceptivos exigen la manipulacin de los genitales
en_ tanto que la pldora es tan inocua como una cpsula de vita:
mmas. ~1 hecho de que sea administrada por va oral ha gravit~?o sutll~e~te en la actitud, no slo de los padres, sino tambien del pubhco en general, hacia la conducta sexual de la adolescente.
. Con !a pldora a su alcance, muchachos y chicas estn en un
pie de Igualdad en el libre y desembarazado camino hacia el
logro de la experiencia sexual y el particular placer a ella vinculado. Lo que en un pasado no rriuy distante se deca acerca
de la ~asturbacin del'adolescente, a saber, que representa (en
especial para el varn) un mtodo voluntario no especfico de
regul~cin de la tensfn en general, puede hoy aplicarse
ampliamente a l~ funcin que cumple el coito en esa edad. El
tema del sexo, difundido por los carteles publicitarios, el cinematgrafo y las obras impresas, se ha convertido en una suerte de. panacea, y su ejercicio equivale per-se a la madurez
emocwnal.
El grupo de pares llama "maduros" a los muchachos y chicas qu,e ~on sexu~l~ente activos; en otras palabras: con su cara~tensbco auspiciO del conformismo, equipara el comporta~Ient~ heterose_xual adolescente con la independencia, el indiVIdualismo y la .adulte~. ~~te precepto ha remplazado casi por
co~pleto a los ntos de IniCiacin de antao, y en la actualidad
es Impuesto por los propios adolescentes o por la llamada "cultura de los pares" sin la participacin de los adultos ni los rituales tradicionales. Como en toda conducta estandarizada no
es slo el deseo ~ersonal ~1 que mueve a la eleccin y decid~ la
forma de expresin emocional o sexual, sino que la persuasin
del u_edio social significativo es un determinante igualmente
notono.
So~et~das a los apremios de la pubertad, los medios de comumcaCin de masas y las presiones del cdigo de los pares
muchas adolescentes "dan los pasos" conducentes a "hacer ei
amo~~ en conso.nancia con las expectativas sociales, pero sin
~a~bcipar emociOnalmente. En su bsqueda desesperada de fehCidad a travs de la promiscuidad, el acto sexual, como medio
de alcanzar un sentimiento de realizacin y de pertenencia al
grupo, lleva a muchas de ellas la frustracin y la decepcin.
Podemos llamar a esto la dicotomizacin psicosocial del acto
sexual. Esta postura es bastante normal como transicin temP?ra.:ia y experimental, pero si se la practica como "modo de
vida ?urante toda la adolescencia, arroja sombras sobre la futura VIda sexual del adulto. Esto se torna evidente en la persis-

204

20S

tente dificultad o imposibilidad para integrar el acto sexual fsico con respuestas emocionales maduras. Pretender abreviar el
desarrollo emocional adolescente apoyndose en la actividad
genital o dependiendo de ella, o, dicho de Dtro modo, pretender eludir la reestructuracin psquica recurriendo habitualmente a la satisfaccin sexual como svstituto de la resolucin
de los conflictos internos, deja su huella en el desarrollo psicosexual. La frigidez y el infantilismo emocional, esbozados ambos en un momento anterior de la vida, suelen alcanzar su inamovilidad definitiva con la dicotomizacin psicosodal adolescente. El carcter incompleto de la experiencia sexual es, tal
vez, lo que ha otorgado a las "tcnicas sexuales" un lugar tan
influyente y destacado en la conducta sexual contempornea
de adolescentes y adultos.
.
De todo esto se desprende que las actuales tendencias del
comportamiento sexual adolescente han hecho que carezca de
sentido hablar de "delincuencia sexual". Se ha vuelto en extremo difcil para el clnico evaluar la "normalidad" de la con-
ducta heterosexual de la joven cuando el coito es de rigueur en
un sector cada vez mayor de la poblacin adolescente femenina, desde la adolescencia temprana hasta la tarda. En tales
circunstancias, tenemos que reorientarnos dentro de un nuevo
contexto, en cambio permanente, de tecnologa biolgica (mtodos anticonceptivos), costumbres adolescentes, elecCiones
personales, etapas del desarrollo y elementos madurativos innatos.
Al dejar de lado las perimidas expresiones "delincuencia sexual f~menina" y "acting out sexual", propondr a continuacin una serie de distinciones que permitan evaluar si la
conducta sexual de la adolescente actual es adecuada a la fase.
Describir tres categoras o tipos, que en realidad se mezclan
en variadas proporciones, pero que permiten contar con un
marco de referencia a los fines de la evaluacin.

y sublimacin. Las muchachas que procuran esta clase de resolucin del problema tienen que conseguir un equilibrio entre la
autonoma personal y la intensa presin social proveniente de
la persuasin y el dogmatismo de sus pares. Atrapadas en esta
disyuntiva, muchas resuelven representar un papel y simulan
pblicamente tener una activa vida sexual, hasta cobrar la suficiente fqerza interior como para declarar su preferencia personal en cuestiones ntimas y su estilo peculiar de conducta sexual, independientemente de la censura de los pares.
2. El coito es practicado en conformidad con la influencia
social del grupo de pares y de los medios de comunicacin de
masas. En su condicin de ritual colectivo de rompimiento, estara destinado a estabiecer los lmites entre las generaciones y
tendra que llevar al abandono del conformismo sexual de los
adolescentes; no obstante, en el caso tpico, esta forma (a menudo promiscua) de conducta sexual pierde su justificacin
evolutiva y adquiere la permanencia de un modo de vida. Como tal se extiende, en esencia inmodificada, a lo largo de toda
la adolescencia hasta los comienzos de la adultez.
3. La muc;hacha practica el coito (con frecuencia desde la
temprana pubertad): a) como defensa contra la regresin hacia
la m~dre preedpica; b) para satisfacer su hambre infantil de
contacto ("mimoseo") con anestesia genital; e) como una manera de cuidar activamente a su pareja cediendo a sus necesidades fsicas, ~n identificacin con la madre idealizada del pasado preedpico. La participacin emocional de la muchacha
es equivalente al ju.ego de las nias pequeas con las muecas
-que por lo general o no lo tuvo, o lo tuvo slo escasamente en
sus primeros aos-.

l. El acto sexual de la adolescente es, predominahtemente,

expresin de su "conflicto de rompimiento" respecto de los lazos de dependencia infantiles. Cabe percibir que ella tiene conciencia (vaga o aguda) de que su conducta sexual es ajena a su
yo, en cuyo caso la expresin de sus impulsos a travs del coito
suele declinar o es espontneamente abandonada. Merced al
proceso de interiorizacin, que constituye un aspecto intrnseco del segundo proceso de individuacin de la adolescencia,
logra dar poco a poco una resolucin psquica a ese conflicto de
rompimiento. A fin de que estos cambios internos sigan su curso, la muchacha debe tener cierta capacidad para tolerar la
frustracin o la tensin. En la jerga psicoanaltica, a estos meeanismos psquicos se los denomina represin, desplazamiento

Las adolescentes representativas de estas tres categoras

muestran la misma conducta sexual; incumbe al clnico discernir los factores etiolgicos y dinmicos de esta. Evaluar esa
conducta se ha vuelto complicado a causa de que la sociedad
acepta cada vez ms y considera normal que se tengan relaciones sexuales desde los comienzos de la pubertad. No obstante, importa establecer diferenciaciones en ella, si tenemos en
cuenta las consecuencias que el desarrollo psicosexual adolescente tiene para la vida sexual de la mujer adulta y su idoneidad futura como madre.
Creo que la muchacha cuya conducta sexual est determinada principalmente por las influencias descritas en las dos primeras categoras no ha abandonado su evolucin psicosocial y
psicosexual progresiva, aunque en muchos casos formas inducidas o impuestas de conducta sexual pueden poner en peligro el
logro de la madurez emocional. La tercera categora representa, a todas luces, una catastrfica detencin del desarrollo

206

207

emocional. En mi labor clnica de los ltimos aos he encontrado la misma constelacin esbozada en mi artculo de
1957. Debido a la tolerancia pblica del coito tempra~w, lapatologa de la conducta sexual de algunas de estas chicas suele
permanecer oscura. Hay, empero, en el cuadro clnico general,
indicios que apuntan a una anormalidad en la actividad sexual
de la preadolescente; tengo presentes signos de depresin, los
llamados "rasgos fronterizos", un malhumor extremo Y una
exuberante vida de fantasa infantil.
Slo mediante una evaluacin cuidadosa puede separarse a
estas muchachas de las que corresponden a las otras dos categoras. Su conducta sexual es una tentativa de mantenerse lig~das a
la madre preedpica, utilizando el ambiente como cont~nente
de su posicin emocional infantil ("holding", en. el sentido de
Winnicott). Es bien sabido que con la maduracin .sexual, la
expresin genital de las pulsiones libi?inales y a.gresivas cobr.a
primaca y, durante un lapso, se convierte tam~I~ en el ~ami
no principal para la efectivizacin de la pregemtali~ad. SI un.a
detencin en el desarrollo, exacerbada por tendencias regresivas se consolida hasta trasformarse en una posicin permanente 'nos encontramos con el tipo de chica que se destaca netam~nte respecto de las otras dos categoras, pese a que todas
comparten una idntica con~uct.a sexual. Carece I!?r completo
de sentido llamarlas a todas delincuentes sexuales ; pero tenemos que discernir a la muchacha regresiva e inm~dura,. por su
necesidad de ayuda y proteccin. Ella corre seno pehgro, a
despecho del reclamo universal de libertad sexual. como la ruta
que lleva infaliblemente hacia la madurez emocwna!.
Debemos advertir que, para la adolescente dete~uda .en su
desarrollo emocional, el coito no guarda una relacin directa
con el placer genital, estrictamente hablando. El placer q11;e
ella busca y vivencia es de ndole infantil, y ~ertenece al c?nhnuo de la saciedad visceral y del confortamiento provem~nte
del contacto fsico; est, por ende, disociado de la reahdad
biolgica de las funciones sexuales, una
las c~ales es la
procreacin. En este sentido, la pld?ra anticonceptiva ha modificado poco o nada su comportamiento sexual o su comprensin del acto sexual. Si anhela tener un beb, este deseo en apariencia maternal es expresin del deseo infantil de reinstaurar
la unidad madre-hija (fusin); o bien simplemente busca s~la
zarse con el contacto corporal sin ninguna sensacin. o exci.tacin genital. Dentro del marco de t:;stas as~ciaciones mfanhles
0 de estas necesidades fsicas y el!locwnales mmaduras, no .es de
sorprender que los mtodos anticonceptivos sean un. conJunto
de informaciones irrelevantes e intiles, que nada tienen que
ver con ella.

?e

208

12. El concepto de actuacin

(acting out) en relacin con
el proceso adolescente*
En los informes clnicos sobre adolescentes, el trmino "actuacin" (acting out) suele ocupar un lugar prominente. De
hecho, basndose en la experiencia uno ha llegado a pensar que
la actuacin es tan especfica de la fase adolescente como el
juego lo es de la niez, o como la comunicacin directa a travs
del lenguaje lo es de la etapa adulta. Hemos llegado a ver en la
actuacin un tpico fenmeno adolescente, al punto que "adolescencia" y "actuacin" se han vuelto casi sinnimos.
No obstante, un examen ms atento revela que el amplio u'so
que se hace de este trmino en relacin con la adolescencia obedece a imprecisas generalizaciones y a un uso descuidado del
concepto. No hay duda alguna de que, en nuestra cultura, los
adolescentes normales muestran una proclividad a menudo tan.
intensa y compulsiva a la accin, que uno est tentado de
hablar de su "adiccin a la accin". En tJste captulo nos ocupar~mos de averiguar si las especiales condiciones de la adolescencia favorecen el acting out, o si simplemente dan rienda
suelta a una disposicin preexistente para esa actuacin.
No nos detendremos, en este punto, en la distincin terica
entre "accin" y "actuacin"; las diferencias esenciales entre
una y otra se irn haciendo ms claras a medida que delineemos la actuacin dentro de la fenomenologa total de la accin e indaguemos qu funcin particular cumple aquella du~
rante el perodo adolescente. Admitamos que en la labor clnica estas delineaciones no siempre son tan sencillas como uno lo
desea. Suele suceder que nuestros infructuosos empeos por
manejar una escenificacin [play acting] o una descarga en accin desinhibida nos ensean que estamos ante un fenmeno de
acting out; la situacin inversa es igualmente instructiva. Examinaremos en este captulo aquello que diferencia entre s a
manifestaciones conductales de similar apariencia pero de distinta estructura. Esto nos llevar a indagar las razones por las
cuales el proceso adolescente tiende a promover y favorecer el
mecanismo de la actuacin como recurso homeosttico. Consecuencia de tales exploraciones ser que nos preguntaremos, finalmente, si la formulacin tradicional del concepto de ac Publicado originalmente en ]ournal of the American Academy of Child
Psychatry, vol. 2, pgs. 118-36, 1963.

209

tuacin es demasiado estrecha para dar cabida a los fenmenos

adolescentes correspondientes, y si es menester ampliar el concepto usual a fin de volverlo ms til en la clnica.

Resea histrica del concepto de actuacin

Debemos distinguir en este concepto tres aspectos: uno es la
predisposicin a la actuacin; otro, su manij~tacin en l~ conducta un tercero, la funcin que cumple dwho mecamsmo.
Entre' estos aspectos no hay en absoluto una relacin incondicional. Por ejemplo, la actuacin puede producirse sin que
exista una predisposicin particularmente intensa, ~omo qu~da
ilustrado de manera notoria durante la adolescencia. Este hpo
de comportamiento puede obedecer, en~onces, a una c~r~cte
rstica estructural del yo, o bien ser estimulado y precipitado
por una circunstancia vital aguda -una experiencia teraputica o un fenmeno madurativo como la pubertad o la adolescencia-. Es posible hablar de un aspecto latente y de un .aspecto manifiesto de la actuacin, y, adems, de una actuacin
transitoria o consuetudinaria.
La predisposicin a la actuacin fue formulada por Fenichel
(1945), quien se refiere a la "disposicin aloplstica" que se
presenta como una vinculacin singular de la persona actuante
con el mundo exterior. El individuo vivencia como externos
tanto a su adversario en el conflicto como a la fuente de su poder estabilizador; a su vez, esta percepcin hace que se mantenga en un estado de permanente y excesiva dependencia respecto del mundo exterior. Fenichel al.ude, a~ems, a la m~da
lidad oral de impetuosidad y urgencta, las mtensas necesidades narcisistas concomitantes y la intolerancia a la tensin.
Menciona, asimismo, algo no menos importante: los traumas
tempranos como requisitos genticos previos de la actuacin.
No hay duda de que los traumas tempranos son un prerrequisito de la actuacin, pero esta slo adquiere su singular ca~
rcter merced a la superposicin de este factor con otros elementos predisponentes especficos. Uno recibe la impresin de
que el acting out se parece poco a esos partic~l~res e~peos
por dominar tardamente un trauma en pequenas dos~s mediante la repeticin. Por su propia naturaleza, la actuacin ha
anulado la capacidad de dominio convirtindola en un acto de
evitacin. Un aspecto privativo de la actuacin la distingue de
la compulsin de repeticin propia de la neurosis, a saber: en
ella es defectuosa la formacin de smbolos mediante la cual,
normalmente la accin es remplazada o postergada a travs
del ensayo en ~1 pensamiento y en la fantasa. Si la memoria no

210

logra estructurarse firme y claramente gracias a la adquisicin

de smbolos lxicos, se carecer de una organizacin viable del
recuerdo para evalua~ la realidad presnte con fines adaptativos. En tales condiciones, las modalidades preverbales de resolucin de p~o?lem~s y de comunic~cin (la fantasa y la accin)
sern los umcos mstrumentos disponibles para llegar a un
arreglo .con u? !?asado que sigue siendo apremiante, o sea, que
no ha sido asimtlado. Fenichel afirma, en este sentido, que la
actuacin es una forma especial del recuerdo; podemos referirnos a esto como la funcin de la actuacin.
Greenacre (1950), entre otros, ha investigado ms concretamente los factores predisponentes que tornan a la actuacin el
mecanismo preferido para reducir la tensin. Alude a tres factores que tienen un vnculo gentico especfico con la actuacin: 1) "una especial insistencia en la sensibilizacin visual, que genera una inclinacin por la dramatizacin"; 2)
"una creencia, en gran medida inconciente, en el efecto mgico de la accin"; 3) "una distorsin en el nexo de la accin con
el lenguaje y con el pensamiento ver balizado" (pg. 227). Esta
ltima perturbacin tiene lugar en el segundo ao de vida,, y
debe entendrsela como una fusin defectuosa, en el uso lingstico, entre la cosa denotada y la emocin que se asocia a
ella. En esas circunstancias, la funcin del lenguaje se ha descarriado, y junto a l sigue operando, como forma de comunicacin y de resolucin de problemas, el lenguaje de la accin
propio de etapas anteriores. Al contemplar la actuacin con esta perspectiva, vemos que esta forma de expresin es un mecanismo estructurado de un alto grado de organizacin. Esto
contrasta con el proceso de descarga, ms primitivo, que caracteriza a la conducta impulsiva, a la cual volveremos a referirnos en nuestro subsiguiente examen.
Del resumen precedente se infiere que en el individuo actuante
el sentido de relitlidad es escaso e impreciso; fcilmente forja
identificaciones transitorias y cumple roles. Con frecuencia
esta facilidad para modificar su self resulta llamativa; Carroi
(1954) atribuye esta disposicin a una rica vida de fantasa
autnoma y aislada, que no concede transaccin alguna con l~
realidad. Los adolescentes de este tipo afirman que sus fantasas son ms reales que cualquier cosa del mundo exterior. En
consecuencia, aceptan a este ltimo slo en la medida en que
da crdito a su realidad interna, y lo atacan o se apartan de l
tan pronto como la indispensable gratificacin que les ofrece
deja de estar en inmediata y perfecta armona con la tensin de
necesidad que ellos vivencian. Esta condicin es tpica del dro
gadicto adolescente.
Aclaremos el distingo entre los factores predisponentes de la
actuacin y la funcin de la actuacin examinando esta ltima

211

por separado. Freud emple originalmente el trmino "actuar"

en su historial del caso de "Dora", la primera adolescente sometida a un psicoanlisis. En el "Eplogo", al referirse al abandono qtre ella hizo del tratamiento, dice: "De tal modo, actu
un fragmento esencial de sus recuerdos y fantasas, en lugar de
reproducirlo en la cura" (Freud, 1905a, pg. 119). As se veng
del hombre que, segn ella, la haba engaado y abandonado.
Vemos en esta actuacin la satisfaccin de un deseo hostil de
venganza. El mecanismo de defensa operante en esta actuacin
que puso prematuro trmino al tratamiento de Dora fue el
desplazamiento.
Ms adelante, Freud utiliz el trmino "actuacin" en un
trabajo sobre tcnica psicoanaltica (1914a), aplicndolo a la
situacin analtica, en especial a la trasferencia y la resistencia:
"Hemos aprendido que el analizado repite en vez de recordar,
y repite bajo las condiciones de la resistencia( ... ] mientras mayor sea esta, tanto ms ser sustituido el recordar por el actuar
(repetir). [ ... ] Pronto advertimos que la trasferencia misma es
slo un fragmento de repeticin, y que la repeticin es una
trasferencia del pasado olvidado, no slo sobre el mdico, sino
sobre todos los restantes aspectos de la situacin presente"
(pg. 151).
'Estas inquietudes y formulaciones tienen como propsito
esclarecer la situacin analtica, y por ende deben ser tratadas
por separado de la actuacin en calidad de "sntoma", segn se
la llama -ms bien sera un equivalente sintomtico-, que
trae a consulta a muchos adolescentes.
En la situacin teraputica, es preciso mantener constante
vigilancia para saber hasta qu punto puede y debe permitirse
que la actuacin siga su curso, o bien cundo hay que frenarla
urgentemente so pena de que afecte de manera adversa la vida
del adolescente y eche por tierra la terapia. En general, puede
enunciarse que la actuacin trasferencia! o al servicio de la resistencia debe ser interpretada, o tornarla inocua de algn otro
modo. No obstante, existen, como veremos, otras clases de actuacin que no requieren interponer las mismas medidas, pues
estn al servicio de funciones diversas y no plantean peligro alguno para la alianza teraputica.
Jacobson (1957) ha mencionado una de esas otras funciones
de la actuacin. La resistencia contra el recuerdo materializada en la actuacin constituye una forma de desmentida. "La
actuacin -dice Jacobson- parece estar regularmente vinculada a una inclinacin por la desmentida" (pg. 91). Los pacientes de esta clase muestran de manera convincente que esta
persistente desmentida conlleva una desfiguracin de la realidad. La funcin de la actuacin es la desmentida a travs de la
accin; en tales casos se aprecia con gran claridad el poder m-

gico de la accin y de los gestos. Tocamos aqu una caracterstica. central del adolescente; este necesita desmentir su desvali~mento por ~edio de la accin, reafirmar con exageracin su
m~ependencia de la madre arcaica omnipotente, contrarrestar
e~ Impulso regresivo hacia la pasividad recusando su dependencia de la realidad misma. Asistimos aqu a la megalomana del
adolescente que sostiene: "Nadie puede decirme a m lo que
tengo que hacer", confiando en la magia de la accin, a travs
de la cual espera gobernar su destino. Si logramos penetrar tras
la fachada reparatoria de esa actitud desafiante, descubriremos fantasas que apenas se distinguen de la realidad, pues no
ha.y entre aquellas y esta ninguna lnea limtrofe estable. Los
SUJe~os en quienes p~edominan estas condiciones "equiparan la
reahdad de pensamiento con la realidad externa efectiva y sus
deseos con el cumplimiento de esos deseos. ( ... ] De ah 1~ dificultad de distinguir las fantas~as inconcientes de los recuerdos
que se han vue~to .in.concie~tes" (Freud, 1911, pg. 225).
En todos los mdividuos actuantes el sentido de la realidad se
halla perturbado, pero lo que llama nuestra atencin es el carcter de esa perturbacin. Pronto descubrimos que nunca han
renunciado a la realidad externa como fuente de satisfaccin
d~r~cta de sus necesidades. La observacin de que para estos individuos la persona con relacin a la cual se materializa su actuacin cumple un papel escaso o nulo, de que cualquier persona es a tal ef~cto intercambiable por otra, no es sino una
prueba ms de que la actuacin arraiga en una organizacin
psquica primitiva. Vemos en ella un uso autoertico del mundo externo, qu~ est s~empre disponible para una gratificacin
~om.entn~a e mmediata. Esta condicin es opuesta a la grati~Icacir_t onentada hacia el objeto. Una verdadera relacin obJeta! exige reconocer y aceptar que la otra persona tiene intereses ~ropios, y slo puede darse dentro de los lmites de la transaccin y l.a empata. El individuo actuante, en cambio, se
vuelca .h~cia el m~ndo externo como hacia un objeto parcial
que ahvia su tensin. concebida en estos trminos la actuac~n es equivalente al autoerotismo. Anna Freud (1949)
aludi a ello al so~tener que "la actuacin de fantasas ( ... ] es,
por ende, un retono de la masturbacin flica [ ... ] su sustituto
y representante" (pg. 203).
El mecanismo ~e la proyeccin desempea un prominente
papel. en la ac~uacin y puede fcilmente encubrir un proceso
psiq~lCO del hpo d~ un estado paranoide incipiente; esto es
pa~t1eularmente vhdo para las actuaciones adolescentes. Si~mendo un~ ~rgumen~acin similar, Kanzer (l957b) afirma:
u~a posesin inmediata del objeto
Esta necesidad regresiva
es probablemente ms pnmana que la actividad motora que
est a su servicio, aliviando por un lado la angustia de castra-

212

213

?e

cin y permitiendo recobrar, 'en un nivel ms primit~vo, el

temprano sentimiento de dominio resultante de la posesin del
pecho" (pg. 667). En este sentido, la actuacin tiene entonces
una funcin reparatoria, ya que desmiente las frustrantes limitaciones de la realidad, declara que objeto y self son intrnsecamente una misma cosa, y demuestra su carcter concreto mediante la reafirmacin repetida a travs de la accin. En consecuencia, la actuacin es siempre acorde con el yo. De hecho,
cuando se aviene a reconocer un aspecto ajeno al yo., ya ha pasado al mbito de la formacin de sntoma o se ha convertido
en un acto sintomtico. Este cambio va acompaado de una
declinacin de las necesidades narcisistas y del surgimiento de
relaciones objetales diferenciadas.
Debemos mencionar aqu otra funcin ms de la actuacin,
que tiene un importante cometido en la adolescencia .. Me ~e
fiero a la necesidad del adolescente de establecer en elmtenor
de su yo una continuidad temporal, continuidad que ya no
puede mantenerse por delegacin apelando a un argumento
simple de esta ndole: "Aun cuando yo no comprendo, o no recuerdo, o no conozco lo que aconteci realmente en el pasado,
mis padres s lo saben; por lo t~nto, nada habr d~s~par~cido
ni se habr perdido en la medida en que yo contmue siendo
parte de ellos". Sabemos que toda vez que los padres falsean,
con sus palabras o sus acciones, la realidad de aquellos hechos
de los que uno de los sentidos del nio fue testigo idneo, este
experimenta una perturbacin de su sent~do de la re~lidad ~~e
puede llevarlo, en la adolescencia, a un Impase crbco. ~Isb
remos entonces a actuaciones de toda ndole, con frecuencia de
naturaleza asocial o antisocial, en su tentativa de restaurar su
sentido de la realidad. Tales casos suelen corresponderse muy
bien con un descubrimiento del pasado despojado de distorsiones. Me inclino a otorgar a este hecho poderosa significacin; afirmo que la actuacin al servicio del restablecimient?
de la continuidad temporal del yo, o, ms brevemente, al servicio del yo, no debe confundirse con la actuacin en que priva~
las demandas instintivas y en que se procura restablecer la umdad con el objeto merced al control mgico del mundo externo.
Esta ltima _propensin a la postre se consolidar en. la personalidad impulsiva o narcisista, en tanto que la actuacin al servicio del yo tiende a estabilizarse en el carcter compul~iv~. ~n
la prctica clnica con adolescentes, a menudo es difcil distmguir estos dos casos; esa diferenciaci~ slo ~uede hac~rse, ~on
el correr del tiempo, gracias al uso sistemtico de la situaCin
terputica.

214

La actuacin como mecanismo especfico de la fase

durante la adolescencia
Hemos examinado los diversos aspectos del concepto de actuacin -su predisposicin, manifestacin y funcin- y hemos explicitado su complejidad. Ahora nos haremos esta pregunta: Cules son las caractersticas peculiares del proceso
adolescente que facilitan la actuacin? Dicho de otro modo,
la actuacin adolescente est determinada slo. por factores
predisponentes, o puede sostenerse que es, en el proceso adolescente, un mecanismo especfico de la fase? Podemos hablar de
una "solicitacin adolescente", en el sentido de una tendencia
evolutiva a encontrar a mitad de camino ciertas predisposiciones que, en otros perodos del desarrollo, permanecan dormidas o eran menos notorias? En todo caso, la experiencia nos
dice q~e la incidencia de la conducta de actuacin aumenta
agudamente cuando se aproxima la pubertad, y este hecho clnico reclama por s solo una explicacin.
Como un camino hacia la comprensin de la proclividad
adolescente a la actuacin, explorar aquellas caractersticas del
desarrollo adolescente que acompaan la reestructuracin psquica y que, por definicin, tienen un vnculo especial con la
actuacin. Este empeo no exige que volvamos a recorrer en
nuestra exposicin los largos e intrincados senderos de la adolescencia; ya l}e narrado esta historia con gran detalle en otro
lugar (1962). En vez de ello, escoger ciertas caractersticas
de la adolescencia que tienen directa conexin con el tema de
la actuacin.
En lneas generles, podemos decir que el proceso adolescente se inicia con una desinvestidura de los objetos de amor primarios, recorre luego una fase de aumento del narcisismo y el
autoerotismo, y alcanza por ltimo la etapa del h._allazgo de
objeto heterosexual. Estos cambios en la organizacin pulsional son paralelos a otras variaciones en los intereses y actitudes del yo, que alcanzan estabilidad estructural en el perodo
de consolidacin de la adolescencia tarda. La desvinculacin
de las instituciones psquicas respecto de la influencia de los
progenitores, que las gener, constituye un esfuerzo fundamental del yo adolescente; a la inversa, este logro facilita la
formacin definitiva del self.
Esta desvinculacin de los objetos de amor y odio interiori?:ados va acompaada de un profundo sentimiento de prdida
y de aislamiento, de un grave empobrecimiento del yo, que
explica el frentico vuelco del adolescente hacia el mundo externo, la estimulacin sensorial y la accin. Si se vuelve tan
vehementemente hacia la rellidad, es porque corre el peligro
constante de perderla. El extendido proceso de desplazamiento

215

objeta! abre el camino a la repeticin de facetas esenciales del

pasado en relacin con la situacin actual o el ambiente inmediato. Mientras duran estas acciones de rompimiento se evidencia un sorprendente deterioro del examen de realidad -a
menudo slo selectivo-. El mun9,o externo se le aparece al
adolescente, al menos en ciertos aspectos, como la imagen especular de su realidad interna, con sus conflictos, amenazas y
reconfortantes seguridades; por consiguiente, vivencia sumariamente su mundo interno como externo. Todo adolescente es
re~orrido, aunque sea tan slo por breves momentos, por ideaciOnes paranoides. El examen de realidad, tan francamente
defectuoso durante este proceso, se restaurar una vez que se
produzca el vuelco hacia los objetos de amor no incestuosos y se
haya concedido un lugar a la pregenitalidad como placer previo. Junto a esta diferenciacin de las pulsiones hay un reordenamiento de la jerarqua de jntereses y actitudes yoicos.
La proclividad a la accin es uno de los rasgos ms notables
de la adolescencia; en este fenmeno se reconoce la confluencia
de diversas tendencias. Una es la anttesis de actividad y pasividad rhacer a los dems" y "que los dems le hagan a uno"),
que tiene un papel predominante en la adolescencia 'temprana,
cuando el impulso regresivo hacia la madre flica (preedpica)
activa y la identificacin con ella confieren una especial fisonoma a la organizacin pulsional del varn y la nia. La accin
y el movimiento son valorados en s mismos, no necesariamente
como conductas dirigidas hacia una meta sino ms bien como
un medio de resistir el impulso regresivo hacia la madre cuidadora activa, y de escapar al sometimiento a la pasividad primordial. En esta constelacin, la accin asume, pues, el carcte~ de un ademn mgico: evita el mal (la castracin), desmiente los deseos pasivos y reafirma el control delirante de la
realidad. Esta tendencia, sumada al aislamiento narcisista,
compone la conocida inclinacin megalomanaca del adolescente, quien usa al mundo externo para su engrandecimiento
de igual modo que el nio usa al progenitor para la gratificacin
de sus necesidades narcisistas. En ambos casos, parece haber
afuera una provisin de inagotable riqueza -aunque slo sea
imaginaria, vale decir, deseada- y todolo que resta hacer es
mantener el aflujo permanente al self de estos suministros narcisistas.
El cuadro del proceso adolescente no estara completo si no
prestramos atencin a otra tendencia gerteral. Dicho proceso
evoluciona, desde luego, a partir de los estadios precedentes de
desarrollo, que nunca se atraviesan sin que queden huellas de
los traumas y si~ que haya detenciones por fijacin, sensibilizacin hacia modalidades escogidas de gratificacin y lagunas en
la continuidad del yo. Slo se consuma el proceso adolescente

cuando se llega a una sntesis del pasado, el presente y el entrevisto futuro. La piedra de toque de esta sntesis es la integracin de las organizaciones yoica y pulsional. Desde el punto de
vista psicolgico, entonces, el proceso constituye un permanente afn por armonizar el pasado con el estadio final de la niez,
o sea, con la adolescencia. Es acaso sorprendente que la actuacin sea una de las formas del recuerdo? En un sentido muy
real, ella puede estar al servicio del desarrollo progresivo. Nos
referimos a la experimentacin adolescente que domina la escena antes de que el ensayo en el pensamiento y la escenificacin en la fantasa la tornen prescindible.
Al hacer esta enumeracin selectiva de caractersticas de la
adolescencia, ha sido mi propsito destacar que el proceso adolescente contiene condiciones psicolgicas que hemos llegado
a considerar tpicas para que se produzca la actuacin. No ha
de llamarnos la atencin, pues, comprobar que en la adolescencia esta es un fenmeno casi universal. Esta conducta tpica
de acting out es habitualmente pasajera, benigna, y est al servicio del desarrollo progresivo; no obstante, cualquiera de los
aspectos del proceso que hemos enumerado pueden conducir a
un impase, un fracaso, una detencin. En tal caso el mecanismo de la actuacin, propio de la fase, ha pasado a ser una condicin patolgica permanente; depender de los factores predisponentes que ella est signada por un acting out continuo o
que se trasfot:.me en una neurosis o alguna otra enfermedad.
El universal y transitorio predominio de la actuacin en la.
adolescencia no puede nunca, por s solo, convertirse en una
conducta de actuacin permanente.
Creo que la adolescencia brinda una buena oportunidad para el tratamiento de las propensiones a la actuacin, que hasta
cierto punto representan siempre medidas especficas de la fase
en el empeo por hacer frente a las realidades efectivas del crecimiento. Estas realidades efectivas giran en torno de la prdida y el hallazgo de objeto, que se entremezclan en el proceso de
establecer relaciones objetales maduras, y en torno del recuerdo -no necesariament~ conciente- y el olvido, que se entremezclan en el proceso de sntesis del yo. La tensin dialctica
entre estos opuestos se resuelve, en la adolescencia tarda, por
la consolidacin definitiva del self. A esta situacin humana resumida en la adolescencia el escritor James Baldwin (1956) la
ha descrito con las siguientes palabras: "O bien esto, o bien
aquello: se necesita fuerza para recordar y otro tipo de fuerza
para olvidar, y se necesita ser un hroe para hacer ambas cosas.
Las personas que recuerdan se exponen a la locura por el do~
lor de la perpetuada muerte de su inocencia; las que olvidan,
se exponen a otra clase de locura, la de la negacin del dolor y
el odio de la inocencia; y el mundo se divide en su mayor parte

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217

entre locos que recuerdan y locos que olvidan. Los hroes son
infrecuentes" (pg. 37).
-

Frank, un muchacho de diecinueve aos que se hallaba en su

adolescencia tarda, no logr aprobar el primer ao de estudios
~niversitarios y una vez que dej la facultad se sinti perdido,
s~n saber qu hacer. Comenz a andar a la deriva, sumido en un
le~argo.' con ~end~ncia a entregarse a fantasas sentimentales y
a Imagmar histonas. Abrumado por la incertidumbre y la confusin, era incapaz de hacer planes para su futuro.
.Frank era hijo adoptivo. Sus padres eran intelectuales prommentes y de destacada posicin social. Criaron al nio en la

atmsfera de un hogar culto, medio al cual l se adapt bien. A

lo largo de la escuela primaria y secundaria haba sido un buen
alumno, dinmico en los deportes y en las actividades escolares, que mantena con naturalidad buenas relaciones sociales y
era querido por sus maestros y sus compaeros. Teniendo en
cuenta esta historia, su fracaso en el mbito universitario asuma las caractersticas de un giro inexplicable de los acontecimientos.
Al dejar la facultad inici la psicoterapia. Tuvo varios
empleos de oficina hasta que repentinamente decidi convertirse en un obrero. Yo sent que esta urgencia.por realizar un
trabajo manual era tan elemental que compart con simpata
este radical apartamiento de s vida acostumbrada. Decid esperar y ver. Frank se senta sumamente feliz en su nuevo trabajo y se llevaba bien con sus compaeros. Pronto resolvi dejar
el cmodo hogar de su familia y trasladarse a la casa de uno de
ellos en un barrio srdido de una gran ciudad. Disfrutaba profundamente de los placeres simples y las poco sofisticadas inquietudes de su nuevo medio. En esta conducta era evidente el
rasgo de la actuacin.
Durante la poca en que residi all, fue posible penetrar en
su amnesia infantil y traer a la conciencia recuerdos cruciales.
Facilit este paso su familiaridad realista con el nuevo medio y
los vnculos. asociativos entre su experiencia presente y su pasado. Al cambiar de entorno, sigui el impulso inexorable hacia
el lazo objeta! infantil con los padres adoptivos de su niez
temprana -haba vivido en el seno de una familia de clase
obrera hasta ser adoptado, cuando tena dos aos-. La realidad primera de su vida revivi en la adolescencia tarda y,
luego de haber sido desencadenada por el recuerdo en la accin, se hizo conciente en la terapia. Frank pudo rememorar
hechos de su niez temprana, as como revivenciar afectos que
haba sentido hacia sus padres adoptivos. La actuacin, como
forma especial de recuerdo, fue trasladada a la rememoracin
verbalizada de su. pasado. A esto sigui una gradual desvinculacin de sus tempranos objetos amorosos; poda ahora enamorarse y hallar un objeto fuera de su familia, como ocurre en la
adolescencia propiamente dicha. Tan pronto pudo prescindirse de esa revivencia del pasado, Frank retorn con sus padres
adoptivos. Liberado del impulso regresivo hacia su medio original, respecto del cual su separacin haba sido traumtica,
retom los estudios universitarios, lleg a doctorarse y a sobresalir tanto como sus padres por su capacidad intelectual.
Este caso nos invita a hacer algunos comentarios. Ante todo,
debe destacarse que no hubo acting out en la etapa que precedi a su crisis de la adolescencia tarda, ni en los ocho aos que
la sucedieron. Si bien l haba hablado ya en terapia acerca de

218

219

Material clnico
La presentacin de material clnico relativo a ciertos adolescentes actuantes cumple dos finalidades. Por un lado, ese material ofrece ~":idencia~ concretas de acting out, al par que demuestra la difiCultad mtrnseca de subordinar cmodamente
los datos al concepto corriente de actuacin.' Nos vemos ante
un dilema: o ampliamos el concepto, o adscribimos ciertos
hech.os clnicos a otras categoras. Hay una tercera posibilidad:
considerar la actuacin como un mecanismo transitorio tpico
del p~oce~o adolescente, que debe su prominencia al pasajero
d~bll~tamwnto de las !u_erzas inhibidoras y represivas, y, por
anadi~ura, al predommiO de las posiciones libidinales y yoicas
regresivas.
Los casos de actuacin adolescente al servicio de la gratificacin pulsional son bien conocidos; tpica de esta clase es la
seudoheterosexualidad d~ la muchacha, que tanto puede ser un
r~torno a la madr~ preedpica por la va de una pareja sustitutiva como una accin vengativa y rencorosa dirigida contra la
madre ed~pica. En el captulo 11 he descrito ya esta categora
de actuacin que est al servicio de la grati~icacin pulsional.
Por lo dems, estamos bien familiarizados con aquellos casos
en que el adolescente acta los deseos inconcientes del progenitor. Por contraposicin con esto, he escogido material clnico
que no pertenece a ninguna de estas categoras y al cual se le ha
prestado escasa atencin en la bibliografa. Los casos que siguen ejemplifican la actuacin dolescente al servicio del desar!ollo progresivo, o, ms concretamente, al servicio de la sntesis del yo.

Frank, el obrero

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su pasado, conoca sus antecedentes y recordaba algunas circunstancias de sus primeros aos de vida, el componente afectivo de sus recuerdos slo. vino a la conciencia gracias a la
reproduccin de su historia temprana. Parecera que el proceso
de consolidacin que tiene lugar en la adolescencia tarda se ve
obstaculizado, demorado o de hecho abortado toda vez que recuerdos decisivos no integrados permanecen disociados en forma permanente y resisten la represin. Esta situacin, por sf
sola, impide la creacin de una continuidad temporal en el interior del yo. Si esto no se logra en la adolescencia tarda, la separacin respecto de las primitivas relaciones objetales resulta
apenas parcial. Si el proceso adolescente -el segundo proceso
de individuacin- no tiene un decurso normal, a menudo se lo
simula frenticamente mediante una reparacin en la fantasa
o un decidido retorno a los comienzos propios. Y estos empeos, como en el caso de Frank. llevan con frecuencia el sello de
la actuacin. Este adolescent~ no poda ir haciaadelante sin
antes tomar contacto con su pasado traumtico no asimilado,
en un intento desesperado por integrarlo a l. Su acting out estaba al servicio del desarrollo progresivo. Esto nos trae a la memoria al ggante Anteo, 'hijo de Poseidn y de Gea, la Tierra;
Anteo era invencible porque cada vez que en el combate sufra
una cada, se levantaba con mayor fuerza an a causa de haber
tocado a la tierra, su madre. Hrcules lo derrot alzndolo en
vilo y estrangulndolo en el aire. Pudo as quebrar el contacto
del gigante con su origen, la fuente de su poder.

Carl, el criminal

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1

Todos conocemos casos de adolescentes cuyo acting out se relaciona con un mito familiar, entendiendo por ello una deliberada desfiguracin de los hechos concernientes a la historia de
la familia. Este tipo de casos, en los que se presentan como sintomas fundamentales la confusin de la identidad o la conducta impostora o delictiva, difieren radicalmente, en cuanto a su
estructura, de aquellos casos de delincuencia en que el mundo
externo es distorsionado por la proyeccin de conflictos intrapsquicos. En ambos casos, un suceso, intrapsquico se vivencia
como externo, pero con la decisiva diferencia de que en el primero el mundo externo es distorsionado por figuras autoritativas del ambiente -quienes en su carcter de custodios de la realidad tienen la misin de interpretar para el nio el mundo fenomnico y causal-, mientras que en el segundo el propio nio desfigura la realidad para la satisfaccin de sus pulsiones o
la evitacin de la angnstia. En un caso, la desviacin adolescente opera al servicio .de la rectificacin de una mentira o un

220

mito; en el otro, se crea una mentira o un mito a fin de acomodar la realidad a los propios temores y necesidades.
Para ilustrar estas puntualizaciones, expondr el caso de
Carl, un muchacho de quince aO& que fue trado a tratamiento por un pariente preocupado por sus tendencias delictivas.
Los sntomas presentados eran hurtos, falsificaciones de documentos, ausencias injustificadas a la escuela, mentiras recurrentes. Estas cuatro infracciones eran ejecutadas por Carl
de un modo que instaba a que se lo descubriera. La urgencia
pulsional de su conducta, junto 'con su sentimiento de que la
carrera criminal era su sin, daban a sus actos delictivos la particular fisonoma de una actuacin. La conducta delictiva de
Carl comenz a partir de su pubertad.
Gracias a la informacin que me proporcion el mencionado
pariente, pude conocer el mito familiar. Segn su relato, la
madre les haba dicho a Carl y a su hermano mayor, que le llevaba tres aos, que el padre de ellos haba muerto. Se haban
divorciado cuando Carl contaba tres aos y medio, y do~ aos
ms tarde, durante los cuales los nios no vieron nunca a su
padre, este fue acusado de malversacin de fondos y enviado a
la crcel. Segn la m.adre, haba murto en prisin dejndola
viuda. Los nios, que a la sazn tenan seis y nueve aos, respectivamente, aceptaron tal noticia sin formular preguntas y
de ah en ms se condujeron como si fuera cierta. Nadie hablaba del padre mperto en el hogar, salvo para comparar la "pequea mente torcida" de Carl con la de aquel. La verdad es
que el padre no estaba muerto: atacado de una afeccin psictica que se torn crnica y que lo volvi ingobernable, debi
ser trasladado a un hospital carcelario para enfermos mentales
delincuentes. Cuando Carl inici el tratamiento su padre ya
haba sido internado all.
Ante mi indagatoria, el muchacho no pareci extraarse de
ignorar si su padre tena personas allegadas, as como la fecha o
causa de su muerte, el lugar en que haba sido sepultado, o aun
las circunstancias en que cometi el desfalco o las razones por
las cuales se haba divorciado de su madre. No debe sorprendernos que el chicQ se lamentara de su llamativa incapacidad
para estudiar historia, porque era incapaz de retener fechas,
nombres y lugares. A fin de desembarazarse de una impenetrable confusin, Carl insista en que su padre haba muerto
poco despus de nacer l, y que jams lo haba conocido: In-concientemente, obedeca el mandato tcito de su madre, como se trasluci en un incidente que ms tarde record durante
el tratamiento: "Un da vino un to mo a casa, cort la figura
de mi padre de todas las fotografas de la familia y lo elimin
del lbum". Luego pudo confirmarse que este recuerdo era
correcto.

221

'1

La actuacin de Carl funcionaba como una tentativa de

mantener viva la memoria de su padre, como una vindicacin
del "padre bueno" y una extensin de la continuidad temporal
del yo hacia las oscuras regiones de sus primeros aos de vida.
La imagen del padre le era esencial para afianzarse en la realidad y protegerse de talantes depresivos. Adems, slo le era posible mantener su sentido de la realidad desmintiendo con su
accin las imputaciones de irrealidad que la madre haca a las
percepciones del nio y a las huellas que guardaba de estas en
su memoria. Todo cuanto Carl recordaba de su niez temprana era prohibido, en especial sus sentimientos positivos y afectuosos hacia el padre. Haban sido extinguidos como recuerdos
concientes por la madre mediante el mismo arrebato de ira y
venganza con el que est3: haba "matado" al padre. La adolescencia de Carl se vio fatalmente amenazada por su sometimiento a la madre-hechicera arcaica, sometimiento que implicaba el abandono de la imagen del padre, con la cual en esa
etapa l tena que llegar a un arreglo (en lo positivo y en lo negativo) a travs de la identificacin y la contraidentificacin.
Era obvio que para que ~mainara el aspecto delictivo de la
actuacin era menester desenterrar al padre muerto y revivir y
rectificar el pasado. La proclividad a la actuacin prob ser slo en parte reversible; no obstante, la terapia logr evitar que
esta tendencia fuera utilizada para generar el ineludible destino de convertirse en un criminal. Carl visit a su padre en el
hospital carcelario, y a partir de entonces se interes apasionadamente por l. Quera enviarle dinero para que pudiera vestirse decentemente y para que su vida fuera ms fcil. Conjetur que el mutismo de su padre obedeca a que estaba enojado
porque nadie lo visit nunca ni se preocup por l. Poco a poco
fue dndose cuenta de hasta qu punto echaba de menos a su
padre, y qe que se conduca con los hombres mayores como si
fuesen padres capaces de interesatse por l. En esos momentos
esperaba imperiosamente que el ambiente reparase la falta que
haba cometido con l al negarle la legtima posesin de su propio padre.
Debe mencionarse un factor que complicaba este caso, ya
que l contribua a la actuacin, en especial a los robos: Carl
tena un testculo no descendido. Esta afeccin, antes ignorada, fue corregida guirrgicamente en las primeras pocas del
tratamiento. Por desgracia, la operacin slo cumpli una finalidad cosmtica, ya que el testculo haba dejado de funcionar. Carl, quien haba hecho sus propias observaciones en
cuanto al tamao comparativo y las sensaciones provenientes
de sus testculos, fue informado sobre el verdadero estado de
cosas. Antes de que se le esclareciera esta situacin genital, sus
hurtos contenan un elemento cleptomaniaco: e~:an un intento

222

mgico de restaurar su integridad genital. A travs de los hurtos -de ropa~ masculinas, predominantemente-, l recuperaba de manera simblica su masculinidad y, a la inversa, se defenda contra sus impulsos femeninos, o sea, contra la homosexualidad.
Como siempre ocurre en los casos en que un mito familiar
cumple un papel patgeno, la rectificacin del mito apenas
sorprende al paciente. As sucedi con Carl: las partes del rompecabezas, que l siempre haba conocido en fragmentos disociados, fueron acomodadas de manera gradual y laboriosa
dentro de una totalidad coherente y significativa. Carl rememor el "departamento de lujo" en que viviera cuando su familia era rica, y reconoci en su deseo de llevar una vida dispendiosa el persistente recuerdo de aquellas pocas. En cierta
oportunidad ::stuvo a punto de reincidir en sus robos porque
necesitaba dinero para alquilar un Cadillac con chofer a fin de
pasar una velada con su novia; record entonces que su padre
haba conducido un Cadillac en compaa de e){traas chicas y
mujeres. Despus del divorcio, su padre acostumbraba sacarlo
a pasear en un gran automvil. El invencible deseo de Carl de
vestir ostentosamente lo llevaba con frecuencia a robar dinero
? ~opas, hasta que admiti que en su conducta se reflejaba la
Imagen ?el padre, que era un meticuloso petimetre. Tras sucumbir a otro episodio de hurtos, expli al terapeuta que se
senta inevitablemente com_pelido a gastar dinero en su novia.
Fragmentos de recuerdos y de conversaciones escuchadas al pasar confluyeron en la rememoracin de que su padre era un
derro;hador dispendioso y que le gustaba divertirse con coristas. En las caras porcelanas, cristales y antigedades que haba.
en su casa comenz a ver las seales tangibles de un pasado que
reviva y narraba su historia.
En el caso de Carl, la actuacin era muy a menudo seguida
de la rememoracin y la vivencia de particulares estados afectivos y sensibles. El efecto acumulado de este proceso cclico se
not en su novedosa capacidad para recurrir a la accin de ensayo en el pensamiento y la fantasa, as como para exteriorizar
verbalmente sus ideas cada vez que surga el apremio de actuar. Esta alertada toma de conciencia atestiguaba el imperio
del yo autoobservador (introspectivo), que a su v~z fortaleca
tanto el proceso secundario de pensamiento como el examen de
realidad. La actuacin, como tentativa inadaptada de establecer la continuidad temporal en su yo, perdi gradualmente su
verdadero carcter y puso al desnudo los puntos de fijacin del
desarrollo pulsional y yoico. Pasaron entonces a ocupar el
centro del cuadro clnico la formacin de sntomas y la naturaleza defensiva de la accin. Las tendencias pasivas de Carl, jntensificadas por su defecto genital, eran sobrecompensadas me-

223

. diante la accin; esta, per se, haba sido equiparada a una reafirmacin de la masculinidad. Entramos aqu en una segunda
fase de este caso de actuacin, que va ms all de lo que en este
momento nos interesa)
La actuacin y rememoracin de Carl evocan la imagen que
nos ha entregado Proust (en su carta a Antoine Bibesco, de noviembre de 1912), de su redescubrimiento de "aos, jardines,
personas olvidadas, en un sorbo de t donde encontr restos de
un bizcochuelo francs". La actuacin establece, pues, esa particular congruencia vivencia! por la cual la realidad presente
ofrece un eslabn hacia el pasado traumtico; en ec;te sentido, la
actuacin es un proceso reparatorio aloplstico inadaptado. El
hecho de que constituya una operacin psquica organizada la
distingue claramente de la accin impulsiva tpica de los trastornos impulsivos. Esta se caracteriza, no por una pauta organizada, sino por un mecanismo primitivo de descarga de la tensin, al que J.J. Michaels ha denominado "actuacin primaria"
(en Kanser, 1957a).

dos factores. Pri~ero, tenemos que considerar el hecho de que

con el aumento cuantitativo de la presin instintiva a causa de
la pubertad, se reviven regresivamente posiciones pulsionales
anteriores y sus concomitantes posiciones yoicas. Vuelve a discernirse en la adolescencia la ms antigua anttesis de la vida
del individuo, la que existe entre la actividad y la pasividad.
La posicin activa primitiva que surgi por dentificacin con
la madre flica (activa) preedpica se constituye, en especial en
las etapas iniciales de la adolescencia, en una fortaleza defensiva contra la regresin a la pasividad primordial. Este procedimiento de defensa contra la pasividad se torna notorio en la
adolescencia en desinhibidas e inadecuadas actividades de
autoafirmacin. En segundo lugar, tanto la deslibidinizacin
de los objetos de amor infantiles durante la adolescencia propiamente dicha, como el aumento del narcisismo durante la
adolescencia temprana, dan por resultado un empobrecimiento del yo. La amenaza de prdida del yo que este procso
conlleva es contrarrestada por un enrgico vuelco hacia el
mundo externo. La realidad exterior ofrece un punto de afianzamiento reparatorio antes de reestablecer relaciones de objeto
estables.
Las dos fuentes mencionadas contribuyen a la lisa y llana necesidad de.accin tan tpica del adolescente. Por supuesto, nos
resultan igualmente familiares sus estados de inercia, de letargo y de aversiq a toda actividad, que no hacen sino realzar el
carcter defensivo que tiene la actividad en la secuencia cclica
de estos estados. Por contraste con la tpica irrupcin adolescente de mociones pulsionales sexuales y agresivas, vemos que
la actuacin es un mecanismo estructurado y organizado.
La autntica actuacin adolescente implica una fijacin a la
fase de la preadolescencia o de la adolescencia temprana. Estas
dos. fases se singularizan por un fuerte impulso regresivo, una
reanimacin de la pregenitalidad, un incremento del narcisismo y el mantenimiento de una identidad bisexual. Huelga decir que estas condiciones gravitan de manera adversa en la relacin del yo con la realidad. Esta predispos:K:!n latente asumir llamativas proporciones bajo el impacto
la pubertad
toda vez que exista antes de la adolescencia un defe oso sentido de la realidad, as como la necesidad que experim ta el
sujeto de sentirse una misma cosa con el objeto (o sea, con el
mundo externo). El hecho de que los dos casos de actuacin al
servic\o de la sntesis yoica sobre los cuales he informado tengan en comn la prdida de un objeto significativo de la niez
temprana sugiere que casos anlogos podran tener una etiologa similar.
Cuando se evidencia una actuacin, suponemos que opera,
no un mero procedimiento de descarga de necesidades instinti-

Discusin y conclusiones
Repasemos una vez ms la situacin del adolescente. Su
proclividad a la accin es obvia; adems, en el tratamiento de
algunos adolescentes actuantes se pone de manifiesto que el acting out no es un elemento integrante de la personalidad, sino
que, una vez superado, no deja ulteriores huellas en el comportamiento del adulto. En otros casos, prueba ser una reaccin
habitual frente a la tensin, revelando as su componente de
predisposicin. La actuacin no puede considerarse en s misma un obstculo insuperable para el tratamiento de adolescentes, ya que su forma autntica constituye un mecanismo espec. fico de la fase dentro del proceso adolescente.
Como seal al comienzo de este captulo, entiendo que la
proclividad del adolescente a la accin est determinada por

"
l.

'

1 Me fue conced\do, de manera fortuita, un segiiimiento del caso de Carl,

quien vino a veme diez aos ms tarde, cuando ciertos asuntos comerciales y
amorosos lo pusieron frente a "grandes decisio~es". Lo vi tres v~ en esta poca. Bastar decir que: l) No encontr rastro alguno de conducta actuante o delictiva; 2) tras un perodo de fluctuaciones, se centr en una actividad profesional con espritu de iniciativa, ambicin y un grado apreciable de sensatez;
3) si bien sus relaciones objetales eran superficiales, evidonciaban preocupacin
por los dems y responsabilidad; pudo entablar vnculos de cierta duracin
(aunque no permanentes) con varias mujeres; 4) se mantuvo en contacto con su
padre a travs de ls autoridades de la prisin en que estaba internado, y tambin de manera personal; y sigui contribuyendo en lo que, a su juicio, poda
hacer ms llevadera la vida de aquel.

224

225
1

~ .!

,
vas, sino un mecanismo organizado. Esta organizacin por nosotros postulada aparece, en sus manifestaciones clnicas conoci~as, bajo tres for~as dis~intas: 1) la repeticin por desplaza~~ento ~e una relac1?n O?Jetal anterior y de su modalidad grahfiCatona; 2) la achvac1n de una fantasa y su exteriorizacin en el ambiente, en cuyo caso la actuacin es un equivalente del autoerotismo; 3) el empeo por restaurar el sentido de la
realidad reafirmando, a travs de la accin, recuerdos desmentidos, prohibidos o distorsionados por el ambiente durante la
infancia del sujeto. A esto ltimo lo denomino "actuacin al
servicio de la sntesis del yo".
En su carcter de mecanismo regulador de la tensin, el acting out protege al organismo psquico contra la angustia
conflictiva: el-conflicto se plantea exclusivamente entre el yo y
el mundo externo. Por otro lado, la actuacin al servicio de la
sntesis del yo o de su continuidad tt)mporallo protege de la ang~stia provenie~te de una estructura fallida o en desintegracin. La angustia estructural surge como consecuencia de las
lagunas del yo, o toda vez que, durante la adolescencia el sentido de la realidad corre peligro de hacerse trizas. En ~te perodo ya deja de ser conveniente, o siquiera tolerable, la fortaleza o la reparacin yoica derivadas de una dependencia continua del progenitor; en caso contrario, el desarrollo progresivo
puede ser por completo abandonado, y asistiramos a una adolescencia abortada.
Si bien la actuacin es por lo general aloplstica e inadaptada, las distinciones aqu sugeridas parecen esenciales para un
abordaje teraputico diferencial. En los casos en que ella constituye un intento de revivir mediante su desplazamiento al
mundo exterior, relaciones objetales o gratificaciones pulsionales parcialmente abandonadas, el tratamiento se ha de centrar
al principio en una creciente tolerancia a la tensin, en la interiorizacin y en una diferenciacin ms clara entre yo y realidad, entre self y objeto. Por consiguiente, esta fase de laterapia tiene como objetivo estab1ecer una organizacin yoica capaz de asimilar la segunda fase, la interpretativa y reconstructiva. En los casos de actuacin al servicio de la sntesis yoica, el
tratamiento comienza por la reconstruccin del pasado
traumtico disociado y luego asiste al yo en la tarea de dominar
la angustia y asimilar los afectos subsiguientes a la ola de
enfrentamientos con la verdad histrica. No obstante, rara vez
se pueden clasificar con tanta nitidez como aqu los diversos tipos de acting out; por lo comn vienen mezclados y requieren
que la terapia maniobre haciendo hincapi en uno u otro.
El problema de la actuacin adolescente -su ntida diferenciacin gentica, dinmica y estructural- se ve ~scurec!ido _por
diversas tendencias que forman parte del proceso adolescente.

Ya hemos visto que ella es resultado de la confluencia de facto~

res de predisposicin, de manifestacin evolutiva y de funcin.
La propia ndole del proceso suele empaar la clara demarcacin del concepto dentro del cuadro clnico. Esta dificultad
tiene como principal origen cuatro caractersticas de la adolescencia: la alternacin de movimientos regresivos y progresivos,
el papel del deSplazamiento en la desvinculacin de los
tempranos objetos de amor, el vuelco frentico hacia el mundo
externo para compensar el empobrecimiento yoico, y los esfuerzos de,sntesis que constituyen el logro es~ructural de la
adolescencia tarda. Aqu slo hemos elucidado en parte la relacin de estos factores con la actuacin, pero se ha puesto de
relieve su relevancia para el problema global. Adems, hemos
expuesto la conveniencia de reconsiderar el concepto corriente
de actuacin si se quiere dar cabida dentro de un marco conceptual amplio a los diversos fenmenos de la actuacin adoles-
cente.

226

227

13. La concrecin adolescente*

Contribucin a la teora de la delincuencia

";\legar aquello que es, es explicar aquello que no es".

Homseau, La Souvelle lleloise.

J-J.

He escogido un tema de indagacin que est muy distante

del psicoanlisis como tcnica teraputica, y sin embargo se encuentra al mismo tiempo muy prximo al corazn y la mente
de todos los que lo practican. Si contemplamos a las personas
de toda edad cuyo mal desarrollo emocional les ha provocado
una falta de armona consigo mismas o con el ambiente que las
rodea -falta de armona causante, a su vez, de un tipo de padecimiento que inexorablemente sigue su curso en las generaciones sucesivas- y luego contemplamos nuestra especializacin psicoanaltica, no podemos eludir la conclusin de que la
gran mayora de los afligidos por ese mal desarrollo emocional
son inmunes a los beneficios derivados de la tcnica psicoanaltica estndar -an suponiendo la utopa de que el tratamiento
analtico estuviera al alcance de todos-. No hay necesidad alguna de que las cosas permanezcan as, ya que el psicoanlisis,
como psicologa general, ha abierto de pronto muchas puertas
nuevas, invitndonos a recorrer territorios que nadie ha pisdo
todava.
El psicoanlisis ha reconocido siempre que la mudabilidad
de la vida pulsional y adaptativa del ser humano tiene limitaciones, pero a la vez ha demostrado hasta qu punto los recursos que este posee permiten una trasformacin de su personalidad. Corno analistas, vivimos y trabajamos concientes de los
inalterables lmites de la naturaleza humana; de hecho, la indagacin de los alcances y flexibilidad de tales lmites es la fi,nalidad de nuestra ciencia. Ella est dedicada a los asuntos humanos y a la facilitacin de la autorrealizacin del individuo.
El psicoanlisis ha adherido siempre con firmeza y pasin a la
tradicin humanista. Nada es para nosotros ms valioso ni ms
merecedor de nuestros afanes que la armonizadora influencia
!
i'

Conferencia Herman Nunberg, pronunciada en la Academia de Medicina

de NueYa York, 1969. Publicada originalmente en l. M. Marcus, ed., Currents
in psychoanalysi.Y, Nueva York: International Universities Press, 1971, pgs.

66-88.

228

que podemos ejercer en la vida del hombre a travs de nuestra

ciencia. La historia contempornea nos urge a buscar medios
racionales de intervencin que moderen la destructividad y
brutalidad del hombre para consigo mismo y sus semejantes.
Cualquier aporte, por pequeo que sea, si ampla nuestro conocimiento de estas fuerzas ciegas, sus fuentes ontogenticas y
sus vas de trasformacin, responde a una bsqueda de la comunidad.
He elegido para su exploracin analtica a un grupo de adolescentes blancos sentenciados por tribunales de menores a
causa de sqs actividades delictivas. Los enigmas que estos casos
presentan en cuanto a su evaluacin y rehabilitacin han despertado hasta un alto grado mi curiosidad durante mucho
tiempo. Luego de dedicarme por dcadas al anlisis de nios y
de adolescentes, he vuelto, por as decir, a mis comienzos psicoanalticos. El ejemplo de August Aichhorn, su obra en relacin con los adolescentes y la formacin personal que tuve el
privilegio de recibir de l influyeron mucho en mi eleccin de
profesin. Cumplo con un legado de esos primeros aos de
aprendizaje al explor~r ahora ciertos p~:oblemas clnicos de la
delincuencia.
Al ampliarse los conceptos explicativos y extendrselos hasta
la etapa preedpica del desarrollo, fue surgiendo un modelo
ms complejo de la delincuencia. Hablamos ahora de mltiples
"delincuencias", todas las cuales tienen corrio denominador comn estas dos cractersticas: la participacin -del sistema de
acein en la resolucin de problemas y el uso del ambiente como regulador de la tensin. Ambos factores operan contra- la
interiorizacin y los cambios dentro del self. El padecil"'!~ento
emocional que mueve al neurtico a instrumentar un c~mbio
interno constituye una experiencia totalmente ajena al delincuente.
He llegado a la conclusin de que la actuacin, sello distintivo de este grupo de adolescentes asociales, s una especie de
conducta coll muchas subespecies distintas. Me he empeado
en estudiar las variedades identificables y en distinguirlas entre
s. Aqu me limitar a una particular subespecie de conducta
de acting out. Dentro de este limitado contexto, me centrar en
los procesos de interiorizacin y de diferenciacin yoica, cori
especial. referencia a la funcin de la memoria y del lenguaje
simblico.
Describir las caractersticas de la subespecie de actuacin
que es el tema de este captulo. En p:Fimer lugar, en ella el sistema de accin ha asumido, en grado significativo aunque limitado, una funcin yoica que normalmente corresponde al lenguaje simblico. La conducta inadaptada impresiona al observador como una comunicacin gestual cuyo contenido es a to-

229
:

...

1,:

das luces ignorado por quien la emite. Soslayando el lenguaje

como canal expresivo, parecera que para la exteriorizacin de
las ideas, recuerdos, afectos o conflictos el sujeto slo considera
adecuadas las modalidades concretas de expresin. El principal vehculo de la comunicacin es la. accin. No es una mera
accin realizada al azar, pero tampoco es una accin voluntaria e intencional. Por analoga con la investidura de la atencin
como caracterstica del pensamiento, podra decirse que la accin, tal como aqu la examinamos, es investida selectivamente
en relacin con ciertos afectos e intereses yoicos. La idiosincrsica y limitada ausencia de expresin simblica por va del lenguaje, con referencia a ciertas reas escogidas y bien delimitadas de la vida anmica, impide su integracin dentro de un
funcionamiento psquico superior y ms complejo. En consecuencia, junto a un uso del lenguaje y a una capacidad de
aprendizaje adecuados a la edad, sobreviven procesos anmicos
prelgicos. Suponemos correctamente que el pensamiento mgico de la niez temprana se contina en la adolescencia.
De esto se desprende que, siendo (en los casos aqu considerados) una comunicacin gestual, la accin no expresa forzosamente enunciados inequvocos, compuestos de elementos separados, como puede discernirse en el pensamiento lgico verbalizado, sino que es una formacin sincr~ica dotada de una
irracionalidad implcita, que es ajena al uso comunicativo del
lenguaje. Conocemos ese sincretismo a partir de los sueos en
los que un individuo puede ser varias personas al mismo ~iem
po, sin que surja en el soante un sentimiento de irrealidad.
Greenacre (1950) llam nuestra atencin hace mucho tiempo
sobre un factor predisponente de la actuacin, que consiste en
"una distorsin en el vnculo entre la accin y el lenguaje y el
.
pensamiento verbalizado" (pg. 227).
Como resultado de esta distorsin, cabe distinguir dos formas extremas: el concretismo mediado por la accin y el
concretismo mediado por las imgenes eidticas; el adolescente
puede describir estas dos formas, siendo ambas inaccesibles a la
interpretacin verbal. He comprobado que la imaginacin
eidtica, en particular la proveniente de sueos diurnos, prevalece ms entre las nias, en tanto que los muchachos recurren
ms prontamente a la accin. Ambas modalidades pueden
constituir un equivalente del pensamiento verbalizado, del
mismo modo que decimos que el pensamiento es un equivalente de la accin. Una adolescente a la que analic me deca que
ella tena una imagen mental de cada uno de sus pensamientos
y sentimientos. Por ejemplo, si tena que hacer una difcil tarea
escolar, poda evitarlo imaginando que montaba a caballo y
galopaba a travs de la pradera. Esta accin imaginaria es la
tarea escolar; se podra decir que est escrita a lo largo de la

fantasa de accin, la cual permite una resolucin sincrtica

imaginaria sin que sea menester ninguna accin en la reali?ad.
Las interpretaciones del concretismo de la accin o de las Imgenes eidticas es ineficaz porque el pensamiento prelgico primitivo que est implcito en l revoca la comprensin de los
elementos discontinuos del lenguaje gobernado por el proceso
secundario. Slo podemos saber si ha intervenido el principio
de realidad cuando la concrecin de las imgenes eidticas se
resuelve en un lenguaje figura! o metafrico, o, a la inversa,
cuando el gesto corporal es remplazado por palabras. La irra~
cionalidad de las ideas con las que ciertos delincuentes justifican y defienden su comportamiento asocial posee ...ma fijeza e
inmutabilidad que nos recuerdan a un sistema delirante, aunque no aparezca ningn trastorno del pensamiento ni distorsin de la realidad derivados de una psicosis o de una causa or
gnica.
Teniendo en cuenta estos rasgos peculiares de esta subespecie
de conducta actuante, la he llamado "concrecin". Este trmino ya ha tenido cabida en la teora de la psicosis, pero aqu
propongo utilizarlo con un marco de referencia evolutivo. En
este contexto, pensamiento concreto y pensamiento abstracto
son etapas ontogenticas de la comprensin del mundo externo
y la interaccin con l. El carcter concreto de la accin y de
las representaciones de las cosas, y su transicin hacia un lenguaje simblico y la formacin de conceptos, representa un
punto cardinal del desarrollo, en torno del cual gira no slo la
modalidad individual de comunicacin sino su progresiva utilidad para el dominio adaptativo del mundo interior y exterior.
Cuando procuro reconstruir un contenido latente coherent.e
a partir de una accin manifiesta que suele presentarse desarticulada, en apariencia irrelevante, extrnseca e incidental, llena
de ftiles detalles que semejan expresiones fortuitas u bcurrencias accidentales, recuerdo a menudo el psicoanlisis de los
sueos y de los actos fallidos. Para este tipo de tr~bajo, una
avezada experiencia analtica es condicin sine qua non. Un
ejemplo de concrecin n la accin nos ayudar en este_punto.
Un adolescente que rob un automvil desestim todas las
acusaciones que se le hicieron repitiendo hasta el hartazgo que,
despus de todo, el propietario del auto lo tena asegurado y no
habra de importarle que le fuera robado, siempre y cuand?
pudiese recuperar el dinero. El muchacho pensaba que 1~ pol.Ica y los tribunales conspiraban para exonerar a ese prol?Ie~ano
de su codicia pecuniaria tildndolo a l de ladrn y cnmmal.
En actitud desafiante, "mand al diablo" a las autoridades asegurando que no saban de qu es~aban hablando. E? la e~tre
vista de evaluacin, el joven volvi a adoptar su .tpica achtud
de indiferencia y desinters al discutir sus actos. Me di cuenta

1'
1

230

231

:
/1
1'

de que s obstinacin no se deba a que no estuviera dispuesto

a decir nada, sino a que no tena nada ms que decir. Con su
accin y el comentario subsiguiente ya lo haba dicho todo. Su
ide fixe con referencia al propietario del auto me convenci de
111 naturaleza concretadora del robo. De hecho, este demostr
ser una condensacin de elementos determinantes perceptuales, cogl).itivos y afectivos. La traduccin de la accin manifiesta en la latente se lee as: "Mi padre muri cuando yo tena
seis aos, y todo lo que le preocup a mi madre fue el cobro del
seguro. No le import que l estuviera muerto, en la medida en
que ella cobrara por ello. Mi madre nunc-a lo am. Yo la odio a
causa de esto. Ahora quiere controlarme y tenerme como un
chico. No confo en ella. Es egosta. Debera ir a la crcel. Es
una criminal".
No es menester que nos explayemos sobre el significado del
auto robado y la representacin simblica del padre, pues ya
estamos muy familiarizados con estas cuestiones; no obstante,
su utilidad para la comprensin del robo y la eleccin de la intervencin rehabilitadora apropiada slo es tangencial. Todo
cuanto aqu puedo decir es que la historia del sujeto y su
conflicto adolescente confluyeron en una "forma particular de
comportamiento antisocial. Evidentemente, no estoy diciendo
una metfora cuando llamo a la concrecin un "lenguaje privado".; la accin ha usurpado una funcin lingstica que no
tiene, empero, referencias colectivas y que posee un carcter
idiosincrsico comparable al de un dialecto personal. De esta
concepcin se desprende que el robo, tal como ha sido descrito,
no constituye simplemente un desplazamiento sino ms bien
una interaccin comunicativa con el ambiente, una enunciacin del recuerdo, un pensamiento y un afecto, junto con recapitulaciones evolutivas y, en este caso, soluciones abortadas.
Estos casos siempre me han impresionado por la ausencia de
conflicto y culpa. Sin embargo, no tratamos con un psicpata;
adems, el dficit del supery es muy selectivo y en modo alguno general. Cabra hacerse aqu esta simple pregunta: Es
que acaso podra ser de otra manera? DespuS de todo, el
muchacho exonera a su padre muerto y le arranca a la madre
malvola la exaltada imagen de l. Un hroe que lucha en pro
de una gran causa no se siente culpable por sus actos; por el
contrario, ellos lo alivian de la culpa que le creara aceptar
pasivamente un crimen del que fue y sigue siendo testigo vivo.
Si destacamos en el cuadro clnico la ausencia de conflicto y de
culpa, y basamos nuestra evaluacin en estos hallazgos, podramos tomar errneamente la apariencia por la esencia del
sedicente "crim"en", o su contenido manifiesto por el latente.
Concibo la concrecin como una funcin no conflictiva del
yo. ESa aparente ausencia de conflicto se debe a que la concre-

232

cin puede d~J.r, cabida en su organizacin a afanes e ideas antitticos. Expresado en trminos de relaciones objetales, la perseveracin en el nivel de la ambivlllencia ha impedido la fusin
del objeto gratificante y del objeto frustrante que genera tensin. Esta perseveracin en la viv~ncia del objeto arcaico
siempre deja su huella en la cognicin y en la funcin dellengu'aje; ni una ni otra pueden elevarse por sobre 1~ etapa prelgica de comunicacin, y tienden, en consecuencia, a apoyarse
mucho en los procesos psquicos eidticos -"una especial insistencia en la sensibilizacin visual"- y en comunicaciones gestuales de diversa ndole -"una creencia, en gran medida inconciente, en el efecto mgico de la accin"-. (Las citas son
de Greenacre, 1950, pg. 227; cf. supra, pg. 211.)
El delincuente concretante da testimonio de una realidad de
su pasado y de recuerdos (preconcientes) aislados y olvidados,
que. permanecen excluidos de la asimilacin cognitiva cuando el
ambiente los contradice abiertamente o los ignora con sarcasmo. El yo del nio padece as de una discontinuidad a causa de
la patologa yoica de las personas significativas que lo tienen a
su cuidado (por lo comn sus progenitores), la desmentida
enclavada en esas personas contradice la peFcepcin del nio
privndolo de convalidacin consensual. Hallamos aqu un
motivo ms para la supervivencia de lo concreto, ya que la salud gira en torno de la identidad de la percepcin y la realidad,
de los recuerdos y los hechos.
El adolescente concretante no slo us el' ambiente para
la gratificacin de deseos infantiles sino que, simultneamente,
procura arrancarse con sus acciones de los lazos de dependencia objetal infantil. Procura, en suma, activar el segundo proceso de individuacin de la adolescencia. A travs de la accin
evita o corrige una porcin de su realidad histrica. En los casos que habr de presentar, la desmentida de la realidad es de
una clase peculiar, pues lo que se desmiente es un fragmento de
irrealidad que las figuras autoritativas le impusieron al nio
por comisin u omisin, como realidad positiva o negativa ..
La concrecin implica, por su propia naturaleza, una continua y obstinada dependencia del ambiente. En estos casos se
presenta insuficiente y selectivamente desarrollado el callado
dominio de la tensin merced al pensamiento, la fantasa, la
rememoracin, la anticipacin -en sntesis, merced a procesos
que resultan de la interiorizacin-. Observamos cmo se provoca de manera persistente la participacin del medio; no se
evitan, sino que ms bien se buscan, las represalias e inje:encias ambientales. Tres instituciones -famili~;t, escuela, tnbunales de justicia-. son movidas a tomar medidas que confieren
"carcter real" a los gestos que el adolescente concretante efectiviza desvalido pero con resuelta pertinacia.

233

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1

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l.

Antes de presentar otros ejemplos clnicos, deseo aclarar una

cuestin. Acostumbramos referirnos al pensamiento como accin de ensayo. La economa del pensamiento radica en su menor gasto de energa psquica; l prev el desenlace de la accin, sopesa el placer-displacer, y adopta un curso de accin
que es una formacin de compromiso adaptativa. El proceso
conciente (a menudo preconciente) recurre al percatamiento y
al recuerdo, a travs de las representaciones de palabra, para
sintetizar una conclusin o decisin. Las tensiones que surgen
en este proceso dialctico se resuelven por la mediacin de alternativas que stn dentro de los recursos del yo y el ambiente.
Lo que quiero destacar es que el pensamiento implica una potencial conciencia o percatamiento de la tensin adherida a los
impulsos o afectos desequilibrantes en una situacin determi:
nada. El pensamiento desemboca en un acto. deliberado, sea
positivo o negativo. En contraste con esto, el adolescente
concretante acta sin pensar y sin resolver interiormente la
tensin, o sin acomodarse a ella. Est predestinado, pues, a
entrar en conflicto con el ambiente, a ser un delincuente, aun
cuando nunca se vea enfrentado realmente a la justicia. La
economa de la accin radica en el desdibujamiento de las
contradicciones con respecto a los afectos, pensamientos y recuerdos.
Descansar en la accin como reguladora de la tensin indica
un estado de indiferenciacin yoica que se advierte en los vagos
y fluidos lmites entre percepcin, sentimiento y pensamiento.
Hacia el fin del perodo de latencia ya tiene que haber desaparecido la confusin entre lo interior y lo exterior, o sea, entre lo
subjetivo y lo objetivo (el "adualismo" de Piaget). No ocurre tal
cosa en el adolescente concretante, quien parecera enfrentar
una barrera insuperable en el camino de su desarrollo, y confiar en que el ambiente la superar en lugar de l. As pues,
cuanto ms batalla contra esa barrera, tanto ms cae en la impotencia y la clera. No podra ser de otro modo, porque "la
objetivacin y la toma de conciencia se excluyen mutuamente"
(Piaget, citado por Odier 1 1956, pg. 113). De ello se sigue que
el adolescente concretante es opuesto al insight, que arraiga en
la introspeccin y depende de la interiorizacin y del pensamiento verbalizado.
En tales circunstancias, la influencia de una institucin
autoritativa impersonal, a saber, el tribunal de justicia, obra
como fuerza coactiva que moviliza eficazmente -suponiendo
que su poder sea utilizado con tino- una situacin irremediable de otro modo. Para este fin, la psicologa psicoanaltica
esclarece el intrincado proceso de la concrecin y seala el camino hacia una intervencin constructiva en las extravagancias de estos sujetos recalcitrantes y opositores.

Habiendo descrito ya las caractersticas evolutivas del adolescente concretante, me referir ahora a un muchacho delincuente de trece aos en cuyo caso fue posible, realmente, "desatl:\r un lazo del desarrollo", para aplicar la feliz frase de Winnicott.
Rubn perteneca a un hogar judo ortodoxo. En la festividad
de Yom Kippur, irrumpi en la yeshiva [escuela] del templo y
rob una caja con clavos y algunos lpices. Este hurto, junto
con sus crnicas escapadas de la escuela, hicieron que Rubn
fuera llevado a los tribunales. El juez pidi una evaluacin psicolgica antes de dictar sentencia. Para que el lector aprecie el
proceso de evaluacin y sus conclusiones, debemos narrar ciertos hechos de la vida de Rubn.
El chico y su madre haban vivido siempre en Williamsburg,
un secto_r de Brooklyn; el padre, que .se dedicaba a la compraventa de trastos viejos, muri cuando Rubio tena seis aos. A
partir de ese momento, Rubn comenz a asistir a la escuela del
templo, pero a los doce aos se neg a continuar reCibiendo enseanza religiosa y fue trasferido a una escuela estatal, donde
empezaron sus "rabonas". La madre se quejaba del antagonismo de Rubn hacia los preceptos religiosos y de su predileccin
por amigos no judos. A travs de estos fue iniciado en pequeos hurtos que dieron por resultado una coleccin de partes
o piezas sueltas de bicicletas; el patio trasero de su casa qued
convertido en un depsito de chatarra. La desobediencia de
Rubn no hizo sino intensificar en la madre su fervoroso empeo para que su hijo se amoldara a la vida ortodoxa. Estos
fueron los datos recogidos en el historial por la escuela, los organismos de asistencia social y los tribunales, pero apenas bas-
taban para una adecuada comprensin del comportamiento de
Rubio.
Nuestra labor analtica nos ha acostumbrado a obtener una
imprevista inteleccin de un c~o gracias a detalles secundarios, rarezas aisladas del pensamiento o la conducta, coincidencias circunstanciales, contempladas dentro del cuadro de
los acontecimientos fundamentales de la historia y dentro de la
situacin evolutiva del momento. Me intrig saber dnde pasaba el chico sus interminables vagabundeos cuando faltaba a
clase. El me cont que sola cruzar el puente Williamsburg y
pasar a Manhattan, donde deambulaba sin rumbo fijo por el
Bowery. El negocio de compraventa de su padre haba estado
situado all, y de nio Rubn haba hecho bajo su tutela su primer trabajo de carpintera. An quera ser carpintero. El robo
de los clavos qued vinculado a la lucha librada por Rubn en
su adolescencia temprana para llegar a un arreglo con el re-

234

23S

Rubin

cuerdo de su padre, a quien haba perdido en medio de la disolucin del complejo de Edipo. El duelo deba ser completado
en la adolescencia.
Ahora bien: por qu haba robado la caja con clavos el da
de Yom Kippur, y por qu la haba sacado de un lugar sagrado? Merced a esta accin, Rubin daba un cariz concreto a la
pugna entre sus progenitores acerca de la observancia religiosa
alindose con su padre, un agnstico que nunca haba llevado
el apunte al judasmo ortodoxo. La coaccin religiosa de la
madre trajo a primer plano, en torno a esta cuestin, los temores preedpicos a la madre castradora arcaica. De hecho, la
madre haba tomado la implacable determinacin de hacer de
Rubn un mejor judo de lo que jams fuera su padre, pero el
pequeo Rubin defenda su identidad coleccionando trastos
viejos que recoga en sus andanzas callejeras. La madre trat
en vano de rescatar a su hijo de la influencia del padr~ erradicando al difunto de su memoria o, al menos, convirtindolo en
una persona de la que ms vala no hablar ni pensar. No podemos dejar de advertir en el proceder del muchacho un esfuerzo
por proteger su sentido de la realidad, basado en una percepcin que depende qe la continuidad yoica y de la investidura del
recuerdo. Una vez descifrado, el lenguaje delictivo de Rubn
hablaba con elocuencia de su lucha adolescente por salvar la
imago positiva del padre, as como de la angustia engendrada
en l _por la madre arcaica.

Rubin no tena capacidad alguna de verbalizacin ni tampoco le interesaba obtener una comprensin conceptual de los
hechos. Haba buenos motivos para suponer que sabra aprovechar un medio que le ofreciera experiencias adecuadas para
promover el crecimiento de un chico de su edad y condicin.
Aunque nunca haca referencia a su padre, estaba ansioso por
identificarse vocacionalmente con l. La realizacin de este
anhelo podra reducir en grado significativo su temor a la
madre arcaica y su necesidad de concrecin delictiva. Se me
ocurri que la profanacin del lugar sagrado unificaba pensamientos antitticos: por un lado, defenda al padre agnstico,
por el otro lo acusaba de haber cometido un delito. Rubin saba distinguir el bien del mal. Para interceptar su carrera como
delincuente, pareca lo ms promisorio apartar la fantica injerencia de la madre en su reestructuracin psquica adolescente. Lo que estaba en juego era el completamiento del duelo, la
identificacin positiva con el padre y, en general, el proceso de
socializacin adolescente.
La madre rechaz la decisin de la corte, que resolvi la devolucin del caso a un tribunal inferior, y se neg a que su hijo
fuera internado en un centro asistencial no ortodoxo, pese a
que Rubn lo acept. Como era esencial obrar con rapidez, re-

236

currf a un atajo para instrumentar la mejor estrategia de rehabilitacin: acud al rabino, cuya autoridad la madre respetaba, y le ped que dispensara a Rubn de los preceptos judaicos
vinculados con la limentacin. El rabino lo acord de inmediato, y poco despus Rubn dejaba, esperanzado, su hogar.
Supongo que en la severa voz de la autoridad que le ordenaba
hacerlo, Rubn oy susurrar el mensaje de que su madre era la
que deba ser apartada de l, pues el juez la conden a causa de
su destruccin del padre edpico.
Una vez instalado como pupilo, Rubn no falt a clase un solo da; cuando se le pidi escoger un oficio, eligi la carpintera. Se adapt muy bien al nuevo ambiente, no volvi a incurrir en conductas desviadas y entabl buenas relaciones con
sus compaeros y con los adultos. Comprensiblemente, no. se
mostr muy interesado en ir de visita a su hogar. Por ltimo,
su integracin autnoma del antagonismo religioso de sus
padres se hizo evidente cuando, por propia voluntad, comenz
a asistir a los servicios religiosos. Ya han pasado dos aos desde
que fuera llevado a la justicia, y todo cuanto hoy puede decirse
es que Rubn logr sustraerse a un catastrfico impedimento
evolutivo, gracias a que bis condiciones ambientales facilitaron
la diferenciacin psquica, la interiorizacin y la identidad vocacional. Pero el caso de .Rubn es excepcional; yo dira que es
un caso sencillo, que no debe hacernos albergar un ptimismo
indebido sobre el tratamiento de los adolescentes concretantes.
Antes de proseguir con un caso ms complejo, me detendr
en algunas dudas y objeciones que debe haber planteado, por
cierto, el material precedente. Despus de todo, muchos autores psicoanalticos se han ocupado de manera exhaustiva del
acting out, y no parece oportuno deslindar una categora singular de ese concepto ya establecido. Por qu no ha~lo,
simplemente, de exteriorizacin de conflictos inconcientes, de
la actuacin como modalidad de conducta especfica del adolescente, como defensa contra un ncleo depresivo y la prdida
del objeto, como una forma del recuerdo, como una rplica
simblica del pasado ... (conformmonos con esto por ahora)?
Siempre he sido de la. opinin de que el acting out que tiene lugar dentro de la situacin analtica merece ocupar una posicin
terica propia, a diferencia del acting out extra-analtico observado, por ejemplo, en la delincuencia. En un simposio sobre
la actuacin llevado a. cabo en 1967, Anna Freud (1968) seal
que " .. .la revivenciacin en la trasferencia se ha dado por
sentada de manera creciente; y cuanto ms suceda esto, ms a
menudo se aplicaba el trmino actuacin, no en absoluto a la
repeticin en la trasferencia, sino exclusivamente a la re-

237

ji
1'

1!

Eddy, de quince aos de edad, era un ladrn de automviles, un "rabonero" crnico, un salvaje incontrolable para sus
padres, quienes, desesperados, llevaron el caso a la justicia
cuando Eddy choc con un auto robado y estuvo a punto de
matarse. (Ya antes haba hablado de suicidarse). Al referirse a
su accidente, Eddy adopt una actitud indiferente y divertida:
le gustaba jugar a cortejar a la muerte. Poco tiempo atrs haba conseguido una llave maestra de la casa de departamentos
en que viva, y pensaba usarla con fines de robo.
Con los hilos aislados de informacin que aport cada
miembro de su familia (madre, padrastro y hermana mayor)
pudo tejerse arduamente la trama total de la historia de Eddy.
Al. entrelazar esos hil~s aleatorios surgi un cuadro final que ilumm el. comportamiento del muchacho con una imprevista
perspectiva de continuidad histrica.

El padre de Eddy haba muerto cuando este tena dos aos y

medio. A lo largo de los aos se le dieron muchas versiones
sobre esa muerte, en ninguna de las cuales l pudo creer totalmente; en otras palabras, el nio saba inconcientemente que
nunca se le haba dicho la verdad. Slo una certidumbre tena
Eddy sobre su padre: que estaba muerto. Ignoraba la profesin
de este y sus antecedentes familiares; tampoco conoca a sus
parientes paternos actuales, ni saba dnde estaba la sepultura
de su padre.
Los hechos pertinentes de la vida del padre de Eddy pueden
resumirse as: Era una ladrn profesional especializado en
violacin de domicilios; trabaj en un hotel, donde se procur
una llave maestra para entrar en las habitaciones. Un da,
mientras conduca mercaqera robada en su automvil, fue casualmente seguido por un coche policial; le dio pnico, trat de
acelerar el vehculo para huir, perdi control sobre l y se
estrell contra un muro de piedra, hallando la muerte.
Comparando la carrera criminal del padre con las actividades delictivas Q.el hijo, nos sorprende la rplica de detalles decisivos de los que este ltimo, supuestamente, no tena conocimiento. Aunque nunca le fueron relatados los hechos, sin duda
percibi que estos eran el tipo de cosas acerca de las cuales no
se debe hablar ni pensar. Pero aqu debemos recordar que esas
desmentidas o represiones no son nada raras en la vida de los
nios; por qu, entonces, invadieron con fuerza tan compulsiva el sistema de accin del adolescente Eddy que ningn poder
exterior que se le interpusiera poda afectarlo?
He 'tenido siempre la impresin que hay dos tipos cualitativamente distintos de secretos que los padres mantienen respecto de sus hijos. La diferencia esencial radica en el grado de realidad que el propio progenitor atribuye a los hechos que silencia. Al nio le resulta ms fcil vrselas con prohibicones y ta'bes, que con contradicciones, confusiones e incoherencias. El
caso de Eddy dell!uestra hasta qu punto los enclaves de desmentida de la madre haban infiltrado el sentido de la realidad
que ella tena, impidiendo al nio abordar jams de manera
integrativa la vida y muerte de su padre. La madre no poda
brindar al nio ni una convalidacin consensual de las percepciones de este, ni una refutacin congruente. As pues, no haba modo de ajustar cuentas intrapsquicas con la catstrofe; el
lenguaje de la accin era la nica modalidad comunicativa mediante la cual mantenerse en contacto con el recuerdo. Considero que este empeo del yo fue la fuerza pulsionante de la
conducta inadaptada de Eddy, y, por ende, adjudico en este
caso un papel secundario al proceso identificatorio.
Esto nos lleva a considerar las relaciones objetales de Eddy.
Tan pronto nos encontramos ante este muchacho se nos hizo de

238

239

ejecucin del pasado fuera del anlisis. [ ... ] Personalmente, lamento este cambio en el uso del trmino, ya que, por un lado,
empaa el distingo entre recordar y repetir, muy tajante al
principio, y, por otro lado, pasa por alto las diferencias entre
las diversas formas de actuacin" (pg. 108). Con el concepto
de "concrecin" me aventuro a comprender una de estas diversas formas -lo que he llamado una "subespecie" de la actuacin-. Tal vez el nico factor que aparta a esta forma de
las otras, pese a sus muchas similitudes, es el empeo 'del sujeto
por man~ener su autonoma y su sentido de la realidad cuando
ambos son amenazados de continuo por el ambiente. La
concrecin, que subjetivamente se vivencia como una merma
de la tensin y una restauracin de la autoestima, los estabiliza
de manera reactiva.
En el caso de Rubn, las amenazas a su autonoma y sentido
de la realidad provenan de dos fuentes: la distorsin (o desmentida) de la realidad que la madre imprimi al yo del nio
dolido, y la ineptitud del yo de este ltimo para hacer frente de
modo integrativo, en tales circunstancias, a los recuerdos selectivos y afectos vinculados con el padre. Siempre hemos reconocido que ciertas condiciones previas son caractersticas de todas
las formas de actuacin. No podra suceder que esta variedad
de formas responda a la preponderancia de una u otra de esas
precondiciones? El caso sobre el cual informar ahora tornar
ms ntida la lnea demarcatoria que separa a la concrecin de
otras variantes de conducta inadaptada, en general, y de otras
formas de actuacin, en particular.

Eddy

inmediato evidente que estaba apasionadamente ligado a los

miembros de su familia. El sostena que el comienzo de sus actividades delictivas haba sido coincidente con una de las misteriosas ausencias de su padrastro, que sola irse de la casa durante varios meses; slo la madre saba que era un jugador y
que se iba de "gira". El muchacho se quejaba de la ausencia
paterna y acusaba a la madre por perdonarlo. Este endurecido
delincuente afirmaba con ternura: "Yo pensaba que mi padre
[el padrastro] nos dejaba porque no nos quera. Anhelaba
tanto que l fuera mi verdadero padre!". El nio haba cortejado a este nuevo padre desde que su madre se volvi a casar,
cuando l tena cuatro aos; usaba el apellido de aquel aun
cuando no haba sido reconocido legalmente por l. Eddy era
un nio hurfano en busca de padre. Uno de los requisitos de la
adolescencia es hacer las paces con el padre edpico, tarea para
la cual es condicin previa que se establezca la continuidad histrica del yo con independencia de las sanciones y complementaciones de los progenitores. He aqu, pues, el punto en que se
puso de manifiesto un temprano y catastrfico obstculo al desarrollo.
A travs de sus actos, el muchacho hizo pblico que l conoca, aunque fuera de manera inconciente, todos los hechos pertinentes en torno de la vida y muerte de su padre. Qued confirmado este conocimiento cuando se lo puso al tanto de la historia de aquel. Reviste particular inters de qu manera afect
su conducta este compartido conocimiento y la convalidacin
implcita de sus velados recuerdos. Sus concreciones, sus juegos
suicidas con la muerte y su conducta provocativa declinaron en
forma marcada; tambin se advirtieron cambios en su vida
afectiva. Mencionar entre estos el surgimiento en l de sentimientos tiernos hacia su padre natural, su pena y compasin
hacia ese hombre que, segn l sostena, no haba sido amado
lo suficiente para valorar la vida ms que la muerte. Por propia
iniciativa, redescubri a la familia del padre, supo dnde estaba su sepultura, se emple en el negocio de un to paterno, se
mud al hogar de una ta, y se enamor de una chica de su
nuevo vecindario. Trat de asimilar, a travs de la accin ms
que del insight, su pasado no consumado. Con la exuberancia
propia de los adolescentes, se volvi hacia el medio que lo rodeaba para que apoyara sus empeos adaptativos.
La concrecin, por su propia naturaleza, implica una dependencia infantil del ambiente. Parafraseando a Spitz (1965),
podemos decir que las acciones de Eddy constituan un dilogo
permanente entre su self y su entorno. La concrecin representa siempre una forma primitiva de adaptacin; en consecuencia, que este impase evolutivo se pueda superar, y llevar acle~.
!ante el detenido proceso de interiorizacin, depende de que el

240

ambiente sea sensible y coopere en el momento de cnsis.

Aquellos padres cuya necesidad de r~cu~rir a la desment~da no
est fijada de modo in~terable co~tnbmrn, por lo comun decisivamente, al desarrollo progresivo del adolescente; pero en
casos semejantes al de Eddy su participacin en un proceso renovado de crecimiento nunca ser espontnea. La madre, que
en dos oportunidades haba escogid~ ~n marido co~ i~cli?a
ciones asociales, era incapaz de participar en la soci~hzacin
de su hijo. El padrastro mantena con este una rela<:_In. sadomasoquista que entr en crisis cuando la pubertad anadi una
amenaza homosexual a las antiguas inclinaciones perversas latentes de aquel.
Los cambios adaptativos en la vida de Eddy se vieron bruscamente interrumpidos cuando su novia lo dej. Sinti entonces que se haba equivocado y busc una reparacin; para ello,
se volvi hacia su familia, y tom como lema su derecho natural al amor y la aceptacin incondicion~es. Suce~i entonces
lo inevitable: reincidi en su comportamiento asocial, llamando a sus padres con arrogancia los verdaderos "villanos" Yconsiderndose su vctima. La justicia debi intervenir nuevamente cuando la madre encontr en el bolsillo de su saco unas "pldoras" (Metedrina); llam a la polica, y Ed?Y que a .1~ sazn
contaba diecisiete aos, fue remitido a la pnsin mumc1pal de
la isla de Riker. Me toc visitarlo all, luego de dos meses de
crcel, para determinar si deba recomendarse al tribunal a un
centro de internacin teraputica en Manhattan.
Lo que me result llamativo en mi c?arl~ co~ l fue que su
preocupacin por su padre muerto y la Idealizacin que de este
hal:ia hecho fueron sustituidas por la idealizacin de sus progenitores actuales. No tena nada que reprochar a su madre, responsable directa de que l estuviera en prisin; al menos -de-
ca- se haba interesado por l. Recordaba perfectamente
bien el egosmo de sus padres y la ambigedad con que se
expresaban, pero me asegur que t?o eso era cosa del pasado,
insistiendo en que mental y emociOnalmente ambos haban
cambiado. Esta firme creencia realzaba su necesidad de padres
"todo buenos", que lo protegieran de la reanima~in de su codicia y su clera infantiles, las cuales. haban termm~do por ponerlo entre rejas. En este punto su exame~ de .re~l~dad prob
ser defectuoso, a causa de su ambivalencia pnmitlva y de su
creencia mgica. Es caracterstico del adolescente concretante
que su tensin de necesidad inven~e la ima~inaria correspo~
dencia ambiental que mantendr diCha tensin dentro de lmites tolerables. La estrat-egia de rehabilitacin proyectada. se
fund en la compulsiva tendencia a la inadaptacin que tan
convincentemente me trasmiti cuando convers con l en la
crcel.

241

::
1''

Mi labor con delincuentes concretantes y casos de mitos familiares me llev a la qonclusin de que, all donde la comunicacin verbal no consigue influir en la conducta y la cognicin,
una concrecin bien escogida, propuesta por el terapeuta,
puede remplazar al lenguaje simblico. El terapeuta se comunica provocando una accin especfica. Debe tenerse presente
que el extravo de la funcin del lenguaje es en estos casos slo
selectivo as como la desinvestidura de la atencin, y en modo
alguno c~nstituye una anormalidad generalizada del lenguaje
o un trastorno del pensamiento. Sea como fuere, se me ocurri
que a travs de una concrecin inducida poda tenderse un
puente hacia las percepciones y afectos que no haban llegado
hasta las representaciones de palabra, o bien haban sido
excluidas de estas por detencin o disociacin. Examinar ahora un caso en que apliqu el principio de la concrecin induci~
da o, si se me permite la expresin, de la "actuacin orientada".

Mario
Hace unos aos fui consultado acerca de un muchacho de
dieciocho aos, llamado Mario, que haba estado varios aos
en tratamiento psicoteraputico. Sus fracasos escolares, su
conducta incontrolable, su indiferencia y falta de metas, sumado todo ello a su extrema intolerancia a la frustracin, haban
acabado con la paciencia tanto de los familiares como de los
profesores. Mario no tena capacidad ninguna para la inteleccin, ni poda concebir sus acciones o vivencias dentro de un
.continuo temporal. Su nica referencia temporal era el presente. Por lo tanto, el tratamiento se haba deteriorado hasta caer
en un prolongado estancamiento.
Mario haba sido adoptado en Italia por una mujer norteamericana soltera; tena casi cinco aos cuando dej el orfanato en que viviera desde su nacimiento. Tres hechos me parecieron significativos en la consulta: primero, la impulsiva e insaciable bsqueda de placer de Mario, junto con su resignada
aceptacin de sus flaquezas y defectos; segundo, su incapacidad para proyectarse hacia su futuro o su madurez, salvo por
la va de expectativas regresivas de satisfaccin de necesidades;
y tercero, su total amnesia de los acontecimientos de su vida
anteriores a la adopcin. Su recuerdo ms antiguo databa de la
travesa del Atlntico y reflejaba una angustia catastrfica de
aniquilamiento, que describi as: "Grandes olas se estrellaban.
contra la escotilla del buque, y yo tena miedq, de que llegaran
hasta m y me ahogaran". A partir de ese momento, la memoria de Mario era excelente.

Atribu particular importancia al hecho de que casi cinco

aos de su vida temprana estuviesen completamente fuera de
su alcance para la reestructuracin psquica adolescente, y,
adems, de que Mario fuese incapaz de utilizar ellen.guaje con
el fin de acceder, cognitiva y .afectivamente, a los ~nmeros ~
tadios formativos de su desarrolio. Para todos los fmes prcticos estaban ausentes las peculiares funciones yoicas que normaimente facilitan la reconstruccin. Su conducta inadaptada
era un intento de avanzar a ciegas hasta tocar el basamento de
su vida. No poda ir ni para adelante ni pa;a a~rs: se. aferraba
de manera frentica mediante una sucesin mtermmable de
uniones sexuales car~ntes de significado, a su vacilante sentimiento de anhelo objetal anterior al trauma. Su vida estaba
impregnada de un fallidq sentid? de identidad; ;en otr~ ~a
labras, estaba signada por un Impase en la diferenciacin
yoica.

Pens que, a travs del contacto sensorial con el medio de su

niez temprana, podra lograrse una continuidad en su yo q~e
elevara a un nivel de mayor integracin el uso preverbal, pnmitivo de la accin. Baraj la posibilidad de que volviera a visitar l~s lugares anteriores al trauma. Cmo reaccionara al
ver una escena que antao le haba sido familiar, al or los ecos
interiores de la lengua de su infancia, el sonido de las campanas de la iglesia, al incorporar los olores y paisajes de ese medio
provinciano? Esta romntica combinacin de sensaciones atestigua mi ignorancia de lo que en verdad poda impactar a Mario una vez que pisara la tierra en que trascurri su orfandad.
Como se ver, no pude haber previsto lo que realmente
ocurri.
Recomend que el muchacho visitara su aldea natal, en lo alto
de una colina de la Umbra. Mario recibi este consejo con entusiasta alborozo y confes que ese ~aba sido su deseo s~reto
durante mucho tiempo. Viaj en compaa de un estudiante
universitario que hablaba su Jengua nativa. Cuando descendi
del mnibus que lo llev hasta la piazza de la ald~a, fu~ reconocido por una anciana que grit su nombre, corn hacia l Y
lo estre~h entre sus brazos: Era la "matrona" que lo haba
cuidado en el orfanato. En una iluminacin sbita, l supo
quin era ella, as pues, sus primeros. pasos en la al~ea natal lo
haban llevado en forma directa hacia las profundidades de su
infancia. Seguidamente, indag acerca de su orige?', des~
cubriendo que era hijo ilegtimo de una joven campesma que
fuera seducida por un hombre de avanzada edad. Qu ms
natural que buscar a su madre? Supe que i~tent hacerlo, p~ro
tambin que todo consejo sobre esta cuestin habra carecido
de sentido para l. Mario averigu quin era su madre y_ dn~e
viva, pero justo en el momento en que su bsqueda de toda la

243
242

A'

1.

vida pareca llegar a su fin, abruptamente volvi su espalda al

pasado.
Qu lo hizo retraerse de un encuentro personal con su
madre cuando por fin esta se hallaba a su alcance? Segn sus
propias palabras, el darse cuenta de que su aparicin habra
destruido su matrimonio y su felicidad. Esta decisin trasuntaba una empata y un sentimiento altruista de proteccin que
jams supuse que l pudiera alcanzar. No obstante, el factor
decisivo en trminos de desarrollo progresivo radica, a mi
juicio,en su mocin deliberada de no ver a su madre, convirtiendo as el abandono pasivo en separacir:t y partida activas.
Debo confesar mi asombro al enterarme de que este
muchacho, que nunca haba tenido en cuenta antes los sentimientos ajenos en la prosecucin de sus deseos, practic la providencia y la empata al hallarse en el umbral de una consumacin emocional.
Tras el regreso de Mario de su terruo, poco a poco se pusieron de manifiesto los resultados de la concrecin inducida.
Lo ms notable fue cmo aument su capacidad de introspeccin y de transaccin. Comenz a reconocer que las limitaciones estaban en su interior, en vez de sentirse constreido por
la malevolencia del entorno, que antes lo haba abandonado y
en cualquier momento volvera a hacerlo. No es que este viaje a
la Umbra trajera a su memoria sucesos de su infancia, pero su
visin del futuro se torn ms orgnica y realista. La experiencia le brind una mayor fluidez de pensamiento y emocin, como si se hubiese roto aquello que mantena hermticamente
guardado a su pasado, volcando toda su experiencia vital en la
corriente del proceso adolescente. La conducta hipomanaca
desapareci de manera espontnea. Mario pudo ahora (con
ayuda de la psicoterapia) vivenciar y tolerar el afecto depresivo
de su niez temprana, porque un puente emocional y cognitivo
a la vez haba establecido el enlace con su historia anterior a la
adopcin, sbitamente perdida en el disloque traumtico.
Junto con estas modificaciones afectivas, Mario desarroll
una relacin positiva y relativamente estable con su terapeuta.
Haba encontrado ahora en l un modelo identificatorio, tras
haberlo utilizado durante aos como blanco de su exigente desvalimiento o de su cnica vengatividad. Cuando las circunstancias impusieron a la postre una separacin geogrfica, y, por
ende, el trmino de la terapia, Mario se dedic a escribir cartas, sin permitir que esta vez los hechos exteriores anularan la
relacin. Consecuentemente, no recay en su montona con. ducta anterior de bsqueda de placer, sino que inici una vida
ms moderada, afanndose activamente por conseguir un trabajo adecuado, aunque ms corriente, que lo hiciera sentirse.
satisfechp y realizado. Este paso no implic, empero, que hu-

hiera sido reparado en su totalidad el dao infligido a su personalidad; lejos de ello. No obstante, dentro de las limitaciones
irreversibles de las relaciones objetales y la diferenciacin
yoica, Mario logr una solucin de compromiso adaptada, que
le perteneca exclusivamente a l y que estaba dispuesto a defender.

..

Una caracterstica significativa del adolescente concretante

es la participacin de sus intereses yokos en su comportamiento inadaptado, en contraste con la gratificacin puramente
pulsional que se da en otras formas de actuacin. Siempre se
trata de un problema de equilibrio o de preponderancia. Aun
cuando es evidente una irrupcin de impulsos del ello, el promotor decisivo de la actuacin ha de encontrarse, empero, en
un inters yoico. El prximo caso ilustra esto.

Steve

Steve, un muchacho de catorce aos, fue llevado a la justicia

por "atacar a una mujer con un arma peligrosa". Haba tocado
el timbre de su vecina cubrindose la cabeza con una funda de
almohada y exhibiendo un cortaplumas abierto en la mano; la
vecina, aterrotizada, quiso apartar la mano que empuaba el
arma y al hacerlo se taje. Steve asegur que lo nico que
quera era darle un susto. Este acto demostr ser la concrecin
de un hecho impensable, que esbozar brevemente.
El abuelo materno de Steve, postrado en cama desde haca
un tiempo, viva tres pisos ms arriba del departamento de la
mujer elegida como vctima. Lo atenda una enfermera con la
cual el padre de Steve entabl una relacin amorosa. Steve y su
padre siempre haban sido camaradas; ambos pertenecan a un
grupo de hoy scouts del que el padre era jefe. El cortaplumas
empleado era el que el padre usaba en ese grupo. La infidelidad y deslealtad del padre, vagamente percibidas por Steve, lo
afectaron ms all de lo tolerable; la degradacin de aquel menoscab la autoestima del muchacho hasta un punto en que estall desesperado, con el propsito de salvar a su ideal del yo
-su padre-, quien corra peligro de ser aniquilado por una
mujer rapaz. Aqu se reafirm un inters yoico adolescente al
que asigno un alto puesto en la jerarqua de los determinantes .
De todos modos, este muchacho no era un manaco homicida
que debiera ser aislado de la sociedad, sino un chico que reclamaba a su amado padre. Una vez que se ayud a Steve a reconocer lo impensable, salv con bastante rapidez la brecha entre

..
244

24~

la concrecin y el pensamiento verbalizado". A causa de ello,

solicit al tribunal qqe cerrara el caso por falta de mritos. A
fin de neutralizar la concrecin antisocial, la intervencin preferible pareca ser la psicoterapia. Dos aos de tratamiento
corroboraron esta expectativa.
Sartre (1952) nos ha dejado una vvida descripcin de cmo
se fabrica un delincuente en su biografa de Jean Genet, un hijo ilegtimo criado en un orfanato pblico. Cuando el pequeo
Jean tena diez aos, sus padres adoptivos lo acusaron de ser un
ladrn porque haba sustrado algunas golosinas. Escribe
SartrP.:
"El [ Genet cuando era nio] considera la existencia de los
adultos ms cierta que la suya, y los testimonios de aquellos,
ms vlidos que los de su conciencia. [ ... ]Por lo tanto, sin percatarse claramente de ello, juzga que la apariencia (que l es
para los otros) es la realidad y que la realidad (que l es para s)
es slo apariencia. [ ... ] Se niega a escuchar la voz de la reflexin. [ ... ]En suma, aprende a pensar lo impensable, a sostener
lo insostenible, a postular como cierto lo que sabe muy bien
que es falso" (pgs. 46-47).

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Tal vez el hallazgo ms interesante de los casos que he expuesto sea que todos estos adolescentes haban suboido una prdida desastrosa que no les dio descanso ni pudieron sustituir,
no obstante lo cual ninguno de ellos mostraba seales clnicas
de depresin o retraimiento. Por el contrario, se aferraban con
asombrosa pertinacia a la vida y la participacin en la sociedad. Parecan pretender algo del entorno del que dependa
su supervivencia.
En general, uno interioriza (para bien o para mal) al objeto
perdido; cuando una conciencia vaga y contradictoria de dicho
objeto obstaculiza el proceso, la ambivalencia original que l
porta consigo permanece inclume. La incapacidad para sintetizar la parte buena y la mala del objeto p~rdido relega el
complejo de prdida a un nivel primitivo y prelgico de integracin. En mis casos, este tipo de dominio est caracterizado por la magia de la accin, o, dicho de otro modo, por la
concrecin de huellas mnmicas disociadas. Opera invariablemente el mecanismo proyectivo, enturbiando los lmites entre
el self y el mundo de los objetos. En modo alguno acta al servicio de la defensa, sino que representa una forma primitiva de
comercio con el mundo externo en el plano del animismo. Sin
embargo, esta primitivizacin est ligada a un contenido psiquico restringido, a saber, las experiencias no asimiladas. La

246

concrecin adquiere la funcin de impedir una fusin del self y

el objeto, de evitar que la influencia nociva del entorno se difunda por toda la personalidad, y, last but not least, de asimilar una prdida tornndola real, convalidada por recuerdos
fragmentarios, inferencias y suposiciones. Observamos de qu
modo la conducta concretante trata de eludir el hundimiento
regresivo al par que cede a l. Este vaivn alcanza un desgraciado impase cuando el adolescente concretante es llevado a la
justicia. En este punto se requiere la comprensin psicoanaltica de ese impase y de sus determinantes histricos para impedir, de ser ello posible, la calamidad extrema de un estancamier\to o regresin evolutivos, que conducen de modo ineludible al llamado "recidivismo".
Expuse en este captulo las conclusiones tericas y prcticas
que he extrado de mi estudio de una forma especial de actuacin, que denomin "concrecin". Frente al vasto espectro
actual de conductas inadaptadas de los adolescentes, se espera
del psicoanalista que ofrezca modalidades de intervencin
apartadas de las variantes habituales de tratamiento. A esas
modalidades hay que inventarlas. No me sorprendera que, para muchos lectores, esas invenciones sean slo el resultado de
preferencias intuitivas, empticas o identificatorias, sumamente personales en esencia, que, si bien interesantes, en trminos
estrictos estn fuera de la ciencia psicoanaltica. Me he empeado particularmente en mostrar que no poseemos mejor gua
en el campo de la conducta adolescente inadaptada que la aplicacin. rigurosa de la psic?loga psicoanaltica. Por supuesto,
cualqmera que haya trabaJado con adolescentes debi recurrir,
en algn momento, en casos de emergencia, a toda suerte de
medidas "no ortodoxas", como se dice. Algunas de esas medidas probaron ser muy eficaces y aun duraderas. Lo que he propuesto es simplemente que se estudie esa aparente eficacia, ya
que los procesos autnticamente restaurativos siempre ponen al
desnudo, para nuestra indagacin, la naturaleza de las anomalas evolutivas y madurativas.

:JJ.a 247

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14. El nio sobrevalorado*

La esencia del conflicto es que contiene en s, simultneamente, dos fuerzas inconciliables y contradictorias. En la niez temprana, las fuerzas que pugnan en direcciones opuestas
se sitan, por un lado, en las necesidades y pulsiones que procuran exteriorizarse y ser gratificadas, y, por el otro, en las
restricciones y frustraciones que emanan del mundo externo.
El dinamismo de estas fuerzas antagnicas facilita el desarrollo
en caso de armonizar con la capacidad de integracin que el
nio posee en ese momento. En este perodo, el conflicto de la
divisin "entre el s y el no" se plantea, pues, entre el nio y su
entorno. Con su creciente conciencia de su self y del no-self, y
con su dependencia cada vez mayor del objeto, el nio interioriza las demandas y expectativas de las personas de su entorno que lo tienen a su cuidado. Este proceso de interiorizacin
pone en marcha una divisin interna. La formacin de esta
nueva clase de conflicto exige un manejo interno, ya no exclusivamente externo. La transicin de uno a otro es siempre lenta y
ambas etapas se superponen en cierta medida, hasta que el yo
en maduracin ha adquirido suficientes recursos para amoldarse (mediante su resolucin, o mediante defensas y transacciones) al conflicto interno. El sistema de control interior
queda completo en cuanto a su estructura (aunque no en cuanto a su eficiencia) cuando la dependencia respecto del objeto es
remplazada por la dependencia respecto del supery; en este
perodo, una conduccin impersonal dice "s", "no" o "quizs"
a las propensiones pulsionales y las aspiraciones yoicas. Esta
nueva estructura opera con principios abstractos ms bien que
en el contexto del amor concreto de objeto. La amenaza de
prdida del objeto es sustituida por el sentimiento de culpa.
He presentado este sumario bosquejo del desarrollo del
conflicto a fin de suministrar un distingo conceptual para la
evaluacin de ciertos trastornos de la adolescencia. Enfrentados a la penosa tarea de dejar atrs el mundo de la niez, algu-

..

Este captulo es un comentario de la Conferencia Semestral Peter Blos (instituida en 1971 por el Jewish Board of Guardians) que pronunci E. James
Anthony el4 de diciembre de 1973, bajo el ttulo "Between Yes and No" [Entre
el s y el no]. Publicado originalmente en Psychosocial Process, vol. 3, n 2,
pgs. 47-54, otoo de 1974.

nos adolescentes regresan a pautas de conducta, modalidades

afectivas y de defensa y relaciones objetales infantiles, ya conocidas por ellos, en tanto que otros se lanzan con denuedo excesivo hacia adelante y demandan que el mundo.los considere
adultos cabales. Si estas tendencias persisten por un lapso demasiado extenso o alcanzan una expresin extrema, ambas soluciones -la escapada hacia atrs o la escapada hacia adelante- revelan su ndole infantil. Aqu tenemos que formularnos
un interrogante que suele dejt4rnos perplejos: estamos ante
conflictos interiorizados, o asistimos a las consecuencias de una
falla evolutiva que la adolescencia ha trado a primer plano
con la catastrfica gravedad que le es inherente? En este ltimo caso, la tarea teraputica consiste en enmendar una falla o
dficit evolutivo.
A los dficit evolutivos la interpretacin no contribuye a subsanarlos ni los remedia; ellos requieren el fortalecimiento del
yo, o, ms precisamente, el tardo completamiento de las etapas
dei desarrollo yoico causantes de la debilidad de la estructura
yoica en s~ conjunto. En ciertos casos, esta reparacin slo
puede efectuarse en la situacin teraputica, mediante la polarizacin o la colisin deliberada con el paciente. El distingo
entre ambos tipos de trastorno (evolutivo o conflictivo) nunca
es tan ntido en la clnica como en nuestras formulaciones tericas; tampoco el adolescente los vivencia como diferentes.
Sin embargo, creo que estas distinciones tericas nos ayudan a
poner orden en las observaciones clnicas, al delinear alternativas etiolgicas.
Un hecho que contribuye a enturbiar el cuadro clnico de la
psicopatologa adolescente es que la regresin normativa de este
perodo revive posiciones infantiles, evidentes en una conducta
actuante que o bien disimula fallas evolutivas o las pone de relieve. La evaluacin de este sector de personalidad perturbada
nunca es sencilla, pero en todos los casos resulta cardinal. Todos
los adolescentes buscan nuevos modelos de identificacin o polarizacin; algunos los requieren para una reparacin estry,ctural
(falla evolutiva), en tanto que otros recurren a ellos a fin de
lograr una trasformacin estructural (conflicto normativo adolescente).
Mi atencin ha sido atrada a lo largo de los aos por un gnero especial de perturbacin adolescente en los varones, que
en la ltima dcada ha adquirido, en mi opinin, la configuracin de un tipo (vale decir' es posible describirla por caractersticas distintivas). Por lo general, estos varones proceden de familias blancas de clase media o de clase media alta; su tipicidad se torna ms y ms evidente -sobre todo a travs de su
conducta asocial- entre los quince y los veinte aos. La experiencia me ha enseado que este tipo de muchachos demandan

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en la terapia una P!olongada fase de pr~paracin, duran~e la

cual el conflicto con el mundo externo es mcorporado a la mteraccin entre el joven y su terapeuta. El denominador comn
de todos ellos es la ausencia o la superficialidad de su conflicto
interior; a cambio, tienen un profundo y pundonoroso sentido
de una falta de equidad, de una injusticia cometida con ellos,
rayano en la clera o la desesperacin y dirigido contra el mundo que los rodea. Este mundo hostil estyoblado ~or adulto~ Y
regido por entidades pblicas que, en la Jerga propia de esos Jvenes "estn todos trastornados".
Si ~no se familiariza con la historia de esos pacientes, aparece siempre el cuadro de un nio que, desde su. ms temprana
edad fue extraordinariamente alabado y admuado, en tanto
que l~s progenit~res pasaban por alto ms all de lo debido, o
justificaban, sus defectos y fallas. Estos. ?~os desarrol.laron
una autoadmiracin narcisista carente de cntlcas, que devmo su
fuente predilecta o exclusiva de autoe~tima y que, con .el tie.mpo, los volvi completamente dependientes de ~na estimacin
irreal y exagerada de sus realizaciones y sus mntos. Para mantener este alto nivel de autoestima, es preciso que el mundo externo provea un flujo continuo de suministros narcisist~; si este flujo se corta momentneamente, un afecto d~presiv? y un
doloroso sentimiento de inutilidad invaden de mmediato el
self. En caso de no controlrsela, esta dependencia asume a la
postre las caractersticas de una adiccin.
.
Debemos apuntar otro rasgo tpico de la crianza de estos mos porque l sienta las bases para una caracterstica yoica especfica de ndole infantilista en aos posteriores. Desde qu.e el
nio era pequeo se le exigi, en forma prematura, qu~ tuvier.a
una opinin independiente y fuera dueo de sus propias decisiones, antes an de que hubiese desarrollado los recursos para
poder adoptar tales decisiones. El nio no poda hacer otra cosa que elegir sobre la base de sus deseos o anhelos del'fllomento,
sin tener en cuenta las consecuencias; s1,1 evolucin todava no
lo haba dotado de la aptitud para prever el futuro. As pues,
las consecuencias imprevistaS y desagradables slo podan concebirse como una vileza del mundo externo, que permiti que
ellas ocurrieran.
Durante toda la niez se le hizo creer a este chico que l era
mejor (de algn modo indefinido) de lo..que pudieran mos.~rar
sus desempeos: estuvo desde el vamos fuera de concurso . A
ese algo invisible que l posea se lo llamaba su "capacidad potencial" se hablaba permanentemente de ella, a veces en trminos bastante concretos, como si se tratase de un visitante
retrasado que habra de arribar en cualquier momento. Por
consiguiente, haba un Johnnie a quien Johnnie conoca y haba otro Johnnie, el potencial, a quien slo los dems conocan.

1:,

250

Confiar en los dems (al menos en este punto) pas a ser la segura fuente de una inflada autoestima.
En su adolescencia, estos muchachos se sintieron solos y atemorizados, con perodos de exttica felicidad y de sentimientos
de grandeza personal. Los aos de su crecimiento fueron de
una bsqueda incesante de esos estados de exaltacin, sin los
cuales la vida les pareca vaca, opaca y aburrida. Cuando en su
vida posterior el paciente recuerda esta poca, la describe como una etapa oscura y desolada, llena de temores. Esta
descripcin traza el sndrome del nio sobrevalorado.
Al encontrarnos con l en la adolescencia, el dficit evolutivo
se torna evidente en la lucha entre el self y el mundo externo,
lucha que suele confundirse con la previsible y corriente rebelin adolescente, de naturaleza transitoria y valencia positiva.
Los pacientes a que nos referimos slo experimentan conflictos
interiores de ndole superficial, vaga y meterica: agudos en un
instante determinado, un momento despus han desaparecido.
La temprana sobrevaloracin, sumada a las prematuras expectativas exageradas (responsables ambas de la falla evoluti
va), perduran en estos nios como una promesa y la certidumbre de que todo le!i ir bien cuando crezcan. Ya en la adolescencia tendra que haber llegado el da de la consagracin,
pero la promesa no se cumple. Ese da pasa a ser el da de ajustar las cuentas consigo mismos. Sus almas torturadas y desvalidas se llenan de incredulidad, de rabia y del seJ].timiento de haber sido traicionados; anhelan un mundo de objetos idealizado
que les restaure su despedazada armona inteiior, construida
sobre el fundamento de la grandiosidad infantil. Slo pueden
decir que "sf' a aquello que los hace sentirse bien y decir que
"no" a todo lo que disminuya su autoestima; no existe para
ellos el "quiz", porque viven exclusivamente en el instante
presente.
Los adolescentes de este tipo con que me he encontrado son
por lo comn inteligentes, interesantes, atrayentes; pueden tener sentimientos y reacciones conmovedoramente tiernos.
Muchos de ellos poseen esa natural y espontnea inteligencia,
esa franqueza y encanto propios del nio de tres a seis aos, tal
como fueron inmortalizadas en el cuento "Las nuevas ropas del
emperador". Sin embargo, esta faceta de su personalidad
puede ser barrida, de manera repentina y sin causa aparente,
por una ira primitiva y por fantasas sdicas de corte infantil y
perverso. Los adolescentes de este tipo son incapaces de matar
a una mosca, pero en la reclusin de su florida vida de fantasa
pueden ser crueles, orgullosos y vengativos, al estilo de la Reina
de Corazones: "Fuera con sus cabezas!". Los hostigan, aun
que slo por breves lapsos, temores de represalias y el horror
ante su secreta maldad. Ms astutos que Orestes, rpidamente

251

despistan a las Erinias y vuelven a encontrar la felicidad en esa

regin escindida de su psique en la que reinan supremas la bondad y la inocencia. Estos respiros se producen con frecuencia y
duracin suficiente como para que el adolescente compruebe
las ventajas personales y materiales que puede obtener de esta
pureza de propsitos tan' plenamente convincente -en especial cuando los adultos le dan crdito sin advertirlo y contribuyen a trasformar en realidad su escenificacin recproca-:-.
Durante la niez, haban descubierto de modo fortuito las ventajas sociales de esta fingida despreocupacin por s mismos;
con los aos, ese descubrimiento fue trabajado hasta hacer de
l un estilo de vida, y perfeccionado en una escala ms grande
an durante la adolescencia.
Indudablemente, el tratamiento de este tipo de adolescentes
est plagado de escollos; si el terapeuta no declara explcitamente cul es su posicin, quin es l y qu puede o no puede
hacer, la terapia se pierde en un pantano de interpretaciones
correctas pero intiles. Si, en cambio, calibra malla tolerancia
del adolescente a la polarizacin, el tratamiento puede convertirse en una lucha por el poder. Un positivo contacto emocional
inicial es decisivo para todo lo que sigue. No basta con ser
comprensivo, paciente y tolerante; como este tipo de adolescentes tiene hambre de estmulos, el terapeuta debe-ser interesante, estimulante, participante. Su incorruptibilidad, el
hecho de que se muestre insensible a la seduccin (tarea nada
simple con estos jvenes maestros del oficio), despierta al comienzo en el adolescente un belicoso resentimiento ("Yo pens
que un terapeuta era alguien que comprenda"); esta reaccin
se mezcla poco a poco con el fastidio y la sospecha ("Ya entender lo que me dice.,. tendr que esperar"), con el asombro y la
curiosidad ("Realmente querr significar eso que dice?").
Gradualmente, la fascinacin inicial toma el cariz de la admiracin: la balanza de la ambivalencia se inclina hacia el lado
de los sentimientos positivos. Dentro del marco de esta relacin
se procede a reparar los dficit evolutivos a que hice referencia,
con casionales y repentinas excursiones colaterales a las regiones de la defensa, la fantasa, la memoria y el afecto, o sea,
en suma, a las regiones de la introspeccin, si no an de la inteleccin.
A fin de ilustrar estas puntualizaciones, describir brevemente los rasgos centrales de la terapia de un muchacho en su
adolescencia tarda, que present~ba de manera vvida el
sndrome del "nio sobrevalorado". El mismo lleg a llamarlo
"el malcriado que llevo adentro". Aunque parezca un caso extremo, lo cierto es que la mayora de los casos de este tipo lo son.
Este joven vino a verme porque en los ltimos tiempos nada
haba salido como l quera. Fracasos en sus estudios, falta de

252

inters por las cosas, un vagar sin rumbo durante mucho tiempo con talante depresivo, relaciones sexuales espordicas pero
superficiales, ingestin prolongada de drogas con el temor de
ser "atrapado" por las drogas "fuertes", conocimiento de los lujos que poda brindarle el comercio de estupefacientes y posterior desencanto de esa vida suntuosa: todos estos aspectos se haban mezclado en l hasta crearle un atormentador y persistente sentimiento de futilidad. Pronto se estableci el rapport,
porque yo saba con qu rivales me enfrentaba: las drogas y las
fantasas, y tambin conoca la intensidad de su anhelo de estmulos. Luego del gambito de apertura para establecer rapport,
lo acept como paciente con la condicin de que nuestra relacin se terminara si, una vez cerrado el trato, ms tarde l lo
q~ebraba. Yo esperaba que l dejara el "comercio" de estupefaCientes (me prometi pagarme honorarios ms altos si le permita seguir con eso) y que,me mantuviera informado de su uso de
drogas. Si bien l acept estos requisitos, demor durante un
tiempo mi compromiso de tratarlo porque dudaba de su veracidad. Desde luego, le coment qu es lo que me haca reticen~
te y me sgera esperar. Al adoptar esta postura, me hice co de
la propia divisi~ interna de l, explicitndole cul era mi lugar en nuestro "comercio" mutuo. No le asegur en absoluto
que el hecho de que pagara sus honorarios y de que tuviera re~
servada una hora de sesin le conferira el privilegio de
"~duearse" de m o de usarme a su antojo. Sobre esta base, realizamos una productiva labor durante un ao.
La colaborcin del paciente lleg a su apogeo el da que me
confes que durante un largo perodo me haba mentido, ocultndome su uso continuo (aunque limitado) de drogas, incluso
de drogas "fuertes", que le regalaba un amigo adinerado. Tena yo todos los motivos para pensar que desde que establecimos nuestro contrato, un ao atrs, haba abandonado el
"comercio". Acaso me aseguraba ahora todo esto (primero,
que ya no comerciaba con las drogas sino que le eran suministradas por sus amigos, y segundo, que las ingera de manera
limitada) a modo de circunstancias atenuantes y aun exculpatorias? Sea como fuere, con esta confesin me puso ante la
prueba suprema: Revocara yo mi convencimiento, me asoc!ara con su corrompido supery y demostrara que, en definitiva, su omnipotencia era invencible? Le dije que habamos llegado al punto en que l deba partir. Acept el veredicto casi
con alivio, pero me pregunt si podra retornar en el futuro en
caso de que se nubiera librado de las drogas y hubiera conseguido un trabajo de algn tipo. (En la poca en que nos vimos,
hizo muchos intentos de conseguir empleo o de dedicarse a "actividades autnomas creativas"). Le di todas las seguridades de
que mis puertas permaneceran abiertas.

253

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El seguimiento de este caso por un lapso de dos aos reviste

especial inters. Nuestra separacin fue un punto de viraje decisivo en su vida. En los aos siguientes vino a verme en varias
oportunidades. Dej la casa de sus padres y se mud a otra
ciudad; donde prob suerte en varios trabajos. Hizo nuevos
amigos de ambos sexos y logr, sin ayuda ajena, dejar las drogas "fuertes". Perdi contacto con su amigo adinerado y con la
vieja pandilla. Por ltimo, se inscribi en un establecimiento
universitario escogido por l, donde lo admitieron teniendo en
cuenta la obra creativa en materia de diseo que haba hecho
durante el segundo- semestre de tratamiento conmigo. Se embarc as en una carrera profesional para la cual tena sin duda
talento.
Hueiga decir que la estabilizacin de su personalidad an ser un proceso arduo. En casos como estos, hay una alta tasa de
recidivas. Pero lo cierto es que ya ha andado lo bastante por un
camino que lo lleva en sentido ascendente como para tener una
visin ms optimista de su futuro. A mi entender, en la lenta
reparacin de la seria falla evolutiva de este paciente, el punto
crucial se present cuando yo le di mi "no" inequvoco, con el
que le expresaba: "No, t no puedes aduearte de m, no
puedes forjarme segn tu propia imagen; t no eres Dios".
Tras la interrupcin de la terapia, tuvo lugar una gradual aunque tenue transicin de la omnipotencia a la identificacin pasando por el amor de objeto. En otro plano, vi en su avance la
progresin desde la irresponsabilidad hasta la culpa moral.
Hace poco el paciente volvi a visitarme; estaba considerando
la posibilidad de tomar una nueva serie de sesiones en la ciudad
en que ahora vive. Yo no dudo de que al recomenzar la terapia
esta seguir un curso distinto, alcanzando el nivel de la inteleccin significativa. Pero estas no son ms que especulaciones.
No hay mejores palabras, para cerrar estas reflexiones mas,
que las de la sensata y avezada experiencia:
"La vida teraputica, como la vida real, no es tan ntida ni
tan fragmentaria como aparece en los informes. Como la vida
misma, es esencialmente nebulosa y en modo alguno constituye
un sistema de acontecimientos. Todo sistema se encuentra,
en gran medida, en nuestras cabezas, y es abstrado del flujo de
la conciencia. Para poder manejarlo y meditar en l, lo dividimos en categoras. Si esto es verdad, qu valor tiene para los
dems un informe en el que se describe la situacin teraputica? La mayora de las veces, no es sino una nueva manera de
mirar cosas muy antiguas" (Anthony, 1976, pg. 343).

:.
.
1

2S4

Cuarta parte. Enfoque evolutivo

de, la .formacin de la estructura
ps1qmca

En esta parte nos ocuparemos exclusivamente de elaboraciones tericas. El interrogante fundamental. es el siguiente:
Constituye la adolescencia. un perodo evolutivo durante el
cual se produce, de modo predominante o nicamente, un reordenamiento de estructuras psquicas existentes, o bien se trata de un perodo evolutivo en el cual tiene lugar la formacin
de nuevas estructuras? En otras palabras, es la adolescencia
un perodo que se distingue por la reestructuracin o la trasformacin de organizaciones psquicas protoadolescentes, o es posible identificar nuevas estructuras como resultado de conflictos puberales, especficamente adolescentes, y de su resolucin? Aun cuando la observacin clnica nos permite afirmar
que ambos procesos son simultneos, proceder a considerar
por separado sus respectivas contribuciones a la formacin de
la personalidad adulta, con el fin de describir sus diferencias,
identificar sus orgenes y aclarar su interaccin. Podemos comparar la transicin de la adolescencia a la adultez con la transicin de la protolatencia al perodo de latencia; ambas tienen en
cofi1n el hecho de que nuevas estructuras surgen de la resolucin de conflictos que son especficos y tpicos del respectivo nivel de maduracin. En los dos casos, el avan~ en la formacin
de estructuras se refleja en un progreso hacia la consolidacin
de la personalidad.
Para ilustrar la hiptesis de que en la adolescencia aparecen
cambios estructurales, y que estos son, de hecho, tpicos del
proceso adolescente, eleg una estructura particular, el ideal
del yo. A partir de mis estudios clnicos sobre la historia de vida
del ideal del yo a lo largo de toda la niez, desde la niez
temprana hasta la adolescencia tarda, llegu a conclusiones
definidas con respecto a la formacin de estructuras especficamente adolescentes. Dichas conclusiones pueden resumirse en
la afirmacin de que el ideal del yo adulto tiene su origen en la
disolucin del complejo de Edipo negativo, que en la adolescencia adquiere una predominancia conflictiva. A instancias
de la maduracin sexual en la pubertad, la disolucin de este
componente edpico se convierte en un punto de urgencia evolutivo en la adolescencia. La bisexualidad de la niez toca a su
fin: este paso radical es asegurado por la formacin de estruc-

257

turas. Por consiguiente, en nuestro estudio del ideal del yo adolescente discernimos nuevos modos para la regulacin de la
autoestima, bsicamente distintos de los que cumplieron dicha
funcin durante el perodo infantil.
A partir de mi trabajo clnico con adolescentes, es mi impresin, incluso mi conviccin, que el complejo de Edipo no slo
resurge en el perodo de la maduracin sexual, sino que normalmente completa el trabajo de disolucin durante esa etapa
evolutiva. En otras palabras, al comenzar el perodo de latencia el complejo de Edipo nose disuelve sino que queda en suspenso -para bien o para mal-, y tiene su continuacin en la
adolescencia. La nueva problemtica edpica adolescente se
centra en el complejo de Edipo negativo, el amor hacia el progenitor del mismo sexo. La resolucin de esta problemtica
representa un momento fundamental del trabajo edpico de la
adolescencia; la formacin de la identidad sexual adulta depende de dicha rElSolucin. La problemtica e~~ica negati:a
de la adolescencia no consiste meramente en reviVIr un confhcto infantil se trata de una realidad que antes nunca haba sido
tan imperfosa. En la adolescencia no cabe resolverla mediante
el desplazamiento hacia un objeto no incestuoso sin que un predominio homosexual se convierta en un aspecto permanente de
las relaciones objetales.
. Asimismo, mi trabajo clnico me ha sugerido, convincentemente, que la disolucin del complejo de Edipo negativo se
logra mediante la elaboracin de una nueva estructura, a la
que denomino el "ideal del yo adulto", en contraposicin con
el anterior "ideal del yo infantil". Tal vez no sea superfluo
reiterar que hablo aqu de estructuras y no de contenidos: el
santo y el criminal tienen ambos un ideal del yo en cuanto
estructura, pese a que los contenidos de uno y otro son dos
mundos distintos y los niveles evolutivos de los respectivos ideales del yo difieren por completo. Lo que deseo subrayar es que
el ideal del yo adulto se convierte en el heredero del complejo
de Edipo negativo al finalizar la adolescencia. Desde un punto
de vista adaptativo o. psicosoci~, el ideal del yo adulto puede
considerarse la socializacin del narcisismo. Lo que quiero decir con esto requiere una detallada exposicin, que se encontrar en los captulos subsiguientes.
Por supuesto, el resurgimiento y el desplazamiento del
complejo de Edipo positivo durante el perodo adolescente
constituye, por lo comn, un aspecto central y conflictivo de
las relaciones objetales adolescentes. De hecho, estamos bien
informados acerca de la influencia del complejo de Edipo posi~
tivo sobre el desarrollo adolescente mediante su tumultuosa reaparicin durante el perodo adolescente (la adolescencia pro-

258

'1

i
1

pamente dicha). No obstante, debemos admitir que nues~ros

conocimientos son menores en lo que respecta al destino de las
pulsiones vinculadas con el padre del mismo sexo y a la manera
como este lazo libidinal afecta las relaciones objetales adolescentes y el sentido del self.
Al reflexionar sobre estas proposiciones nos preguntamos de
qu modo una disolucin en dos tiempos (en la niez y en la
adolescencia) del complejo de Edipo se relaciona con la teora
de la gnesis de las neurosis. Al respecto, subsiste un interrogante, que puede dar pie a controversias pero que es significativo, acerca de la contribucin respectiva de cada una de esas
disoluciones edpicas a la formacin de la neurosis adulta. La
dicotoma evolutiva a la que nos referimos nos lleva a pensar
que la organizacin de la neurosis definitiva (adulta) no se
completa antes de terminar la adolescencia, o, en otras palabras, antes de terminar la niez, hecho signado por la disolucin definitiva -ya sea normal o patolgica- del complejo de
Edipo.
Atribuir al proceso adolescente una duracin limitada, aunque variable, plantea el problema de cmo conceptualizar la
conclusin de la adolescencia. La respuesta a esta pregunta ser formulada en trminos de la formacin de estructuras y de
tareas evolutivas. Como veremos estas son idnticas al proceso
adolescente mismo. La investigacin de este aspecto constituye
la ltima contril:mcin de esta parte del volumen.

259

15. La genealoga del ideal del yo*

q-L
1t '

El perodo adolescente se presta particularmente bien para

el estudio de las estructuras ps~quicas en relacin con su origen,
contenido y funcin. Si bien en esta etap avanzada del desarrollo las estructuras psquicas se hallan en esencia formadas
e integradas, es propio de la adolescencia -o del desarrollo bifsico de la sexualidad en la especie humana- que la maduracin puberal suscite un proceso de reestructuracin psquica.
El curso de la consiguiente inestabilidad emocional se halla determinado por procesos ms o menos desintegradores de ndole
regresiva; no obstante, simultneamente observamos tambin
un impulso vigoroso e integrador hacia la formacin de la personalidad. La relativa franqueza y fluidez de la personalidad ')
durante este perodo de reestructuracin psquica proporciona
al observacJor psicoanaltico del desarrollo de la personalidad la
oportunidad de hacer importantes descubrimientos respecto de
la formacin y trasformcin de estructuras, oportunidad que
ningn otro perodo de la vida humana ofrece de modo comparable. Las dramticas repercusiones de este proceso en la existencia del adolescente no han dejado de ser advertidas y registradas a lo largo de la historia.
En el curso de mis estudios psicoanalticos he utilizado este
medio de laboratorio natural que es la reestructuracin psquica en la adolescencia para investigar aquellas estructuras
que el proceso adolescente afecta de modo ms decisivo. El
presente estudio extiende dicha investigacin al ideal del yo.
La observacin popular y la psicologa acadmica han seala- 1
do siempre la propensin de los jvenes a los ideales elevados, .a
las idealizaciones e ideologas. Esta tendencia, que suele entrar
en conflicto con los valores, tabes y costumbres tradicionales,
ha hecho que las nuevas generaciones sean santificadas o denostadas. La vaguedad de la teora psicolgica en relacin con
la formacin del ideal en la adolescencia, as como la exaltada,
a menudo desesperada bsqueda de ideales de la juventud contempornea, convierten al estudio del ideal del yo dentro del
.P;I'ceSO adolescente en un tema de actualidad. Mis hallazgos
,

g()~

.n r

261
.

Publicado originalmente en The Psychoanalytic Study of the Child, vol. 29,

pp. 43-&8, New Haven: Yale University Press, 1974.

,.

sern considerados a la luz de los conceptos elaborados durante

aos acerca del ideal del yo, los cuales se han integrado a la teora psicoanaltica.

El punto de partida clnico

l:
1

Todas mis contribuciones a la teora psicoanaltica tienen algo en comn: se han originado en observaciones clnicas. Esto
~is~o es vlido para mi estudio sobre el ideal del yo. Por consiguiente, comenzar mi exposicin. refiriendo una serie de observaciones procedentes del anlisis de adolescentes varones en
especial de jvenes cuya adolescencia finalizaba.
'
En varios pacientes varones en su adolescencia tarda se destacaba un mismo complejo de sntomas. Todos ellos tenan elevadas ambiciones, pero eran incapaces de obrar en consecuencia.
Ca~ecan de prop~sitos y se mostraban abatidos; eran proclives
a VIlentos cambios de humor, a espordicos y fugaces arranques de actividad e iniciativa y a un indefectible retorno a montonos sueos de gloria. Nada de esto culminaba nunca en una
b.sq?eda ~~uelt~, en una experimentacin original o en la excitacin visionana de una meta realista. Estos rasgos tpicamente adoles~e~tes adquiran la especificidad de un complejo
de sntomas umcamente por su ndole esttica, repetitiva, y
P?r hallarse fuer~ del control volit_ivo. Por consiguiente, perjudiCaban su capaCidad de enfrentar los desafos propios de la juventud, t~es como el desempeo laboral, los logros acadmicos y la busqueda de_ relaciones objetales gratificadoras, ya sea
con otros muchachos o chicas o personas adultas. Ante la irrefutable evidencia del fracaso, el presente se mostraba sombro
Yel futuro ominoso. La fuga hacia la rebelda o las fantasas de
restitucin terminaban en la impotencia. El negativismo, en
caso de presentarse, nunca duraba mucho; no obstante, todo
esfuerzo por trascender no lograba sostenerse. Las metas ocupacionales o los objetivos a corto plazo cedan fcilmente ante
la indecisin y la duda; se los .abandonaba a menudo y bruscamente, a pesar de la motivacin al parecer fuerte que los haba
originado.
Estos fenmenos, y otros conexos, han sido ampliamente
des_critos en la literatura especializada, en particular los que se
r~fiere~ al adoles~ente varn. Entre las diversas explicaciones
dmm1eas y genticas, la ms frecuente es la rivalidad del adolescente varn con el padre edpico. Las defensas contra la angustia de castracin. parecen haber obstruido el camino hacia
un desarrollo progresivo. No ca~ duda de que este tema repercute a lo largo de la lucha adolescente del varn. Hay siempre

i!

abundantes expresiones o asociaciones directas, ideas y afectos

que apuntan en esta direccin. Sin embargo, las interpretaciones que hacen hincapi en este conflicto no resuelven, de
acuerdo con mi experiencia, la sintomatologa de las generalizadas inhibiciones y detenciones evolutivas que he descrito.
Opino que en estos casos el complejo complementario de la
rivalidad del varn con el padre -su amor hacia l y el deseo
de recibir su afecto- constituye un obstculo para la formacin de objetivos realistas y su activa consecusin. De hecho,
las metas pasivas emergen a la superficie reiterada e inevitablemente, aun cuando dichas met~ chocan contra las aspiraciones concientes y se hallan sujetas a una severa autocrtica.
Obviamente, su pertinaGia se debe a los beneficios secundarios
que aseguran.

La sexualizacin de las funciones del yo y del supery durante la adolescencia es algo bien conocido; ella se aplica asimismo
a aquellas formaciones def ideal del yo que preceden a la adolescencia. Como ejemplo, citar el caso de un joven estudiante
cuyas aspiraciones vocacionales coincidan con lo que su padre
haba dispuesto para l. Su xito tena que malograrse debido a
un cudruple conflicto: si triunfaba, ello supona que se ofreca
al padre como objeto de amor (deseo de castracin), o bien que
lo aniquilaba usurpando su posicin (parricidio); por"Otra parte, si fracasaba renunciaba a sus aspiraciones y por lo tanto inducia al padr~ a tratarlo como a una mujer despreciable; no
obstante, al fracasar estableca tambin su autonoma, si bien
de un modo negativo, rechazando la seduccin del padre, evitando convertirse en su preferido, en su hijo ideal. La complejidad de esta constelacin se-debe a que tanto el complejo de
Edipo positivo como el negativo vuelven a desempear un papel en la ltima fase de la adolescencia. Por supuesto, los puntos de fijacin en las relaciones objetales tempranas y la orientacin bisexual implcita en la niez influyen decisivamente en
la disolucin definitiva de ambos complejos.
Las observaciones de este tipo me persuadieron de que el
ideal del yo contina siendo. una insta:Q.cia inmadura, que sirve
a la: idealizacin del self y a la realizacin de deseos, y que se
resiste a trasformarse en una fuerza madura, es decir, autnoma, aplicada a fines y capaz de motivar para la accin, en la
medida en que el complejo de Edipo negativo del joven no
pueda examinarse lo suficiente en el trabajo analtico. Tengo la
certidumbre de que los analistas saben por experiencia hasta
qu punto este aspecto de la organizacin defensiva se mantiene impenetrable en el anlisis de los adolescentes varones.
La formacin de un ideal del yo adecuado a la edad y factible
slo podr tomar un curso normal una vez que se haya acometido con xito el anlisis de la fijacin en el complejo de Edipo

262
263

,,

negativo. Esto me ha llevado a decir que el ideal del yo, tal como aparece al finalizar la adolescencia, es el heredero del
complejo de Edipo negativo (vase el captulo 7). Por inferencia, doy por sentado que la reestructuracin psquica adolescente que se desarrolla sin una ayuda teraputica sigue un curso similar.

Formulaciones tericas
Antes de proseguir con las implicaciones tericas de lo que
he afirmado hasta aqu, debo decir algunas palabras sobre la
idealizacin adolescente en general. Estos comentarios se aplican en igual medida a los jvenes de ambos sexos, aunque sus
idealizaciones difieren en contenido y cualidad. Hay una
buena razn para distinguir entre la idealizacin del self y el
ideal del yo propiamente dicho. Si bien las idealizaciones
tienen sus races en el narcisismo infantil, no podemos ignorar
que al producirse la maduracin sexual estas formaciones narcisistas tempranas son absorbidas por el tumulto instintivo de
la adolescencia. Aqu las encontramos ya sea en el rea de las
relaciones objetales o en una intensificacin regresiva del narcisismo, tal como ocurre en las idealizaciones del self. Estas
formaciones son inestables y se hallan sujetas a rpidas fluctuaciones; son reguladores primitivos de la autoestima. La idealizacin del self puede proporcionar, al menos temporariamente, una gratificacin similar a la de una necesidad infantil. Por el contrario, el ideal del yo slo proporciona aproximaciones a la realizacin; implica dilacin y un estado de expectacin; es un viaje incesante sin punto de llegada, una lucha
de toda la vida en pos de la perfeccin. Las exigencias del supery pueden satisfacerse, con la consiguiente sensacin de
bienestar. Las aspiraciones del ideal del yo son imposibles de
cumplir; de hecho, lo que proporciona una sensacin de
bienestar es el sostenido esfuerzo en pos de la perfeccin)
Las races ms profundas del ideal del yo se hunden en el
narcisismo primario. No obstante, cada etapa del desarrollo
subsiguiente ampla su alcance en cuanto a su contenido y a su
funcin. Tanto el ideal del yo como el supery comienzan a desenvolverse en una poca temprana de la vida, mucho antes de
1 Hartmann y Loewenstein (1962) han examinado el "cambio de funcin" en
la evolucin del ideal del yo: "El anhelo de perfeccin del ideal del yo se convierte dinmicamente en una funcin orientadora en parte autnoma, una funcin relativamente independiente de los objetos, as! como de los precursores instintivos. Las metas del ideal del yo no son ya, en medida considerable, similares a
los deseos primitivos que desempearon un papel en su formacin" (pag. 64).

264

que asuman la estructura de una instancia psquica. Ambos'

surgen como respuesta al mundo externo y, por consiguiente,
tienen propensin a reexteriorizarse. Deseo subrayar aqu que
el ideal del yo est sujeto a cambios cualitativos durant~ el curso del desarrollo. Es decir, el ideal del yo se enreda fcilmente
con nuevas modalidades pulsionales, y con nuevas aptitudes
yoicas, a medida que unas y otras aparecen en dif~rentes etapas evolutivas. De este modo, no sorprende ~ue el ~d~a.I del yo
se vea absorbido por el tumulto de las pulswnes hbidmales Y
agresivas durante la adolescencia. Por lo tanto, la reinstintivacin adolescente de aquellas estructuras psquicas que proceden de la interiorizacin de las relaciones objetales abarca tambin al ideal del yo. Su ncleo narcisista se vincula con la libi~o
objeta! narcisista que halla una nueva descarga con el resurgimiento del complejo de Edipo negativo. La disolucin edpica
da lugar al ideal del yo maduro como superviviente des~xuali:
zado,. es decir, trasmutado, del complejo de Edipo negativo. S1
bien los primeros pasos, al igual que los ltimos, del des~rrollo
del ideal del yo son diferentes en el hombre y la muJer, la
estructuracin adolescente del ideal del yo determina, para
ambos sexos, la etapa final del proceso adolescente.; en otras
palabras, seala la finalizacin de la niez psicolgiCa.
.
En la teora psicoanaltica es un principio aceptado la reactivacin del complejo de Edipo durante la adolescencia. Junto
con la regresin al servicio del desarrollo, ~icha r~activ~cin
conduce al aflojamiento de los vnculos objetales mfantlle~ e
inicia el segundo proceso de individuacin de la adolescencia.
A medida que progresa la reestructuracin psquica adolesc~~
te puede observarse el predominio del yo, as~ c~~o la estabilizacin caracterolgica de las defensas. Las similitudes de esta
etapa con la transicin entre la etapa flico-edpica y la latencia son notables y han llamado la atencin de los observadores
analticos.
Mi impresin ha sido que la primera declinacin del complejo de Edipo en la etapa de la inmadurez sexual obliga a la
represin y a las trasformaciones identificatorias (supery~) del
componente positivo del complejo, y que ello se logra mediante
medidas ms absolutas y rigurosas de las que parecen ser necesarias en el caso del componente negativo. Siempre hemos dado por sentado que las relaciones objetales del perodo did~co,
de ndole precursora, influyen decisivamente sobre el conflicto
edpico tridico, que arrastra fijaciones que pertenecen a propensiones pulsionales especficas, modelos de relaciones objetales y afinidades preferenciales con uno u otro de los coml?one~
tes instintivos. El amor pasivo del nio por el padre y su Identificacin con la madre parece tomar un rodeo, que a menudo se
manifiesta en un rasgo de carcter o en una fantasa escindida,

26~

durante la disolucin del complejo de Edipo-y ia sOiidTficaci

del supery. El componente femenino en la vida instintiva del
nio es reprimido, restringido o rechazado de modo mucho
ms vigoroso por las imposiciones narcisistas, manifiest~ en la
vergenza o el desprecio, que por las prohibiciones super.;.
yoicas. Su dominio de la agresin bordea siempre el dilema de
obtener dicho dominio mediante la sumisin pasiva a. los principios morales (al padre), o mediante la exteriorizacin del
conflicto por medio de la actuacin.
Es un hecho bien conocido que la relacin del nio con su
padre nunca es mejor, es decir, menos conflictiva o ms positiva, que al comenzar la pubescencia. El nio procura la ayuda
del padre para defenderse de la regresin hacia la madre preedpica -flica, castradora-. Puede observarse cmo esta fase afecta el resurgimiento del complejo de Edipo, a pesar de las
fijaciones ms tempranas, y de qu modo complica, de alguna
manera, la disolu~in adolescente. Sostengo que el adolescente
no slo se ve enfrentado con el resurgimiento del complejo edpico tal como fue disuelto o abandonado en su primera declinacin, sino que la tarea inherente de la adolescenciaes la disolucin definitiva: de dicho complejo. Esta tarea implica la renuncia total a los vnculos objetales infantiles con ambas figuras parentales, es decir, con ambos padres como objetos sexuales. En muchos casos, una resolucin accesoria se relaciona
con un vnculo incestuoso con un hermano o hermana.
Para el nio, la posicin bisexual es menos conflictiva y permite una cantidad de transacciones, a diferencia del adolescente, que ha alcanzado la madurez sexual. La disolucin del
complejo de Edipo negativo en tanto compromiso objeta! de
ndole sexual enfrenta al adolescente varn con un conflicto y
una tarea relativamente nuevos. El desplazamiento hacia un
objeto no incestuoso no pude ser nunca una solucin satisfactoria puesto que ello slo proyectara a la constelacin edpica
entera, ms all de su momento especfico, hacia las relaciones
objetales bisexuales de la adultez. El nico camino para el varn consiste en la desinstintivacidn del vnculo objeta! narcisista, es decir, homosexual, lo cual conduce a la formacin del
~ ideal del yo adulto. En este proceso, todas las tendencias hacia
el ideal del yo acumuladas a lo largo del tiempo, desde el narcisismo primario hasta la omnipotencia simbitica, y luego, desde las identificaciones narcisistas hasta la etapa del amor objeta} homosexual, se integran en el ideal del yo permanente, que
se fusiona durante la etapa final de la adolescencia. A partir de
este punto, el ideal del yo constituye una estructura psquica
inalterable que extiende su influencia sobre el pensamiento y la
conducta, abarcando un sector de la personalidad ms amplio
que antes de la adolescencia. Es preciso considerar que este

266

cambio se produce paralelamente con modificacion~ concor- .;1

dantes en el supery adolescente. Desde un punto de vista feno- \
menolgico, dichas modificaciones se hallan representadas por
la proverbial rebelin adolescente. D~de un punto de VIsta
metapsicolgico, sealan que el yo y el Ideal del yo estn asumiendo algunas de las funciones del supery, afectando p~r
consiguiente el alcance de su influencia, as como su papel dinmico y econmico en la vida mental (Blos, 1962).
. -..,..-('
Volver ahora brevemente a la idealizacin del self Yal Idea)
del yo en la adolescencia, pues la 'conceptualizacin de la formacin del ideal del yo adoles~ente permite distinguir con mayor precisin entre ambos. La adquisicin de ideales no es lo ~
mismo que la estructuracin del ideal del yo. No se puede l
hablar de ideales del yo, como no se puede hacerlo de superys
en plural. No obstante, es frecuente hallar el trmino "ideales
del yo" en la literatura especializada. Tanto el supery como el
ideal del yo denotan una e5tructura co~esiva, o, de ~nodo ms
correcto, el ideal del yo representa un aspecto del sistema superyoico" (Hartmann y Loewenstein, 1962, pg. 44):
La idealizacin del self constituye un aspecto tpico de la
adolescencia; revela, de un modo inconfundible, su origen. y su
funcin narcisista como regulador de la autoestima. Al mismo
tiempo, observamos un deterioro ms o men?s malig~10 del examen de realidad, la objetivacin y las relac10ne~ ob~etales. En
los casos en que las metas narcisistas de .la idealizacin d.el self
se exteriorizan, son fcilmente confl.lndidas con las mamfestaciones del ideal del yo. Por cierto, los ideales intransigentes del
adolescente, expresados en palabras o en la accin, a ~enudo
se consideran errneamente como la prueba de un VIgoroso
ideal del yo.
Mis observaciones clnicas respecto de jvenes rebeldes o activistas, todos ellos en la ltima etapa de la adolescencia y en su
mayora estudiantes universitarios, quienes buscaban crear
una sociedad perfecta, me persuadieron de qu.e su cr~ncia en
un mundo perfecto arraigaba en una creencia arcaica en la )
perfeccin parental. -~a "imago parental idealizada" C~ohut,
1971), uandoSe fa exterioriza, aade un carcter fantiC.o.ala.
lucha por ese mundo perfecto, a la vez que la ira narclSls.ta,
una respuesta a la desilusin parent.al, en~uentra una e~!esin . \
tarda en la irracionalidad de la violencia. Un mundo Imper- '
fecto debe permitir que se lo corrija o ser destruido. Este principio del tipo todo o nada se manifest en la dcada de 1~60
con particular virulencia en las universidades norteamen?anas.2 El Alma Mater, "la madre nutricia", se convirti en el
2 Una aplicacin generalizada de esta tesis al con~exto mun~al ~a engaosa, pues los factores que intervienen en las rebeliones estudiantiles en otros
paises son demasiado heterogneos.

267

. bla.nco de la ira y las recriminaciones infantiles, como lo pu

sieron en evidencia los ataques verbales, simblicos, y concretamente anales. La negativa de aquella a gratificar las necesidades de sus hijos adoptivos se tom literalmente, sin conside-:
rar un momento que ella estaba nutriendo (amamantando) la
mente y que por lo tanto no estaba en con.diciones de gratificar
las necesidades de un modo instantneo. Por supuesto, estas
observaciones se aplican slo a un sector determinado de ls ac' tivistas y rebeldes fanticos de las universidades. Lo que consideraban culpas de los padres se les aparecan magnificadas hasta el punto de configurar ultrajes llenos de vileza o maldad. En
algunos de los jvenes revolucionarios3 la lgica poltica o histrica se halla distorsionada por los "absolutos" o directamente
no existe, debido a su imperiosa creencia en la perfeccin. Le-
jos de originarse en un espejismo, este tipo de conducta y de
pensamiento refleja la exteriorizacin de la perfeccin parental
perdida; adems, demuestra cun extraordinariamente doloroso es el esfuerzo para trascender a la prdida del self o del objeto idealizados.
La teora psicoanaltica siempre hizo hincapi en la estrecha
. conexin entre el ideal del yo y las prdidas narcisistas de la in, fancia. En consonancia con su origen, que tambin influye
sobre su funcin, el ideal del yo es bsicamente hostil a involucrar la libido objet!\1..; como seafamos antes, sus races se
hunden en el na~cisismo primario. Perpeta, por decirlo as,
una eterna aproximacin a la perfeccin narcisista de la infancia. Si seguimos el curso del ideal del yo desde la infancia hasta
la adultez,_ podemos registrar una permanente adaptacin de
su funcin bsica al sistema cada vez ms complejo mediante el
cual el self se mide a s mismo, a medida que progresa a lo largo
de lneas evolutivas. Por lo tanto, el ideal del yo se aleja cada
vez ms de aquellos esfuerzos primitivos que aspiran a una restitucin narcisista absoluta. De hecho, el ideal del yo funciona
! como instancia psquica, al menos en su forma madura slo en
, ,1 la medida en que su meta se halle fuera de su alcance. 'cuales, ' quiera sean los logros del hombre, la imperfeccin contina
siendo un perpetuo componente de sus esfuerzos; no obstante,
este hecho nunca le ha impedido renovarlos. Mientras que el
supery es una instancia de prohibicin, el ideal del yo es una
instancia de aspiracin. "Mientras que el yo se somete al supery por temor al castigo, se somete al ideal del yo por amor"
(Nunberg, 1932, pg. 146). Unas dcadas despus leemos

nuevamente: "Nuestros ideales son nuestros lderes internos;

los amamos y anhelamos alcanzarlos.[ ... ] Nuestras ambiciones
nos impulsan, [pero] no las amamos" (Kohut, 1966, pg. 251).
Durante el proceso formativo del ideal del yo adulto en la
adolescencia vuelven a instalarse modelos preedpicos y pregenitales, y la fuerza de los puntos de fijacin se hace notoria. Eslo mismo tambin es vlido para los componentes instintivos,
que una vez ms desempean un papel durante la irrupcin de
la vida instintiva en la pubertad, cuando el avance hacia la genjtalidad traza una lnea de demarcacin cada vez ms ntida
entre el placer previo y la excitacin genital. En mi anlisis de
adolescentes varones, a menudo me impresion la intensidad
con que cultivaban la idealizacin del self como un fin en s
mismo, sin que de ello se siguiera ningn acto hacia la realizacin o consecusin. La comparacin entre esta actitud y una fijacin en el placer previo resulta vlida, en especial cuando observamos reiteradamente la declinacin de este modo de funcionamiento con el predominio de la genitalidad. Podemos
ahora reformular un pensamiento que ya se encontraba in nuce
en el punto de partida clnico: el ideal del yo emerge de su estado infantil slo cuando, en la adolescencia tarda, el vnculo
objeta! narcisista, al cual se ha unido el ideal del yo infantil,
pierde su investidura homosexual. Esta tarea se logra mediante
la disolucin .del complejo de Edipo negativo.

El desarrollo del ideal del yo en el hombre

y en la mujer

3 Sus antecesore; prototipicos pueden hallarse en los estudiantes nihilistas

Arcady Y BIWll'OV, personajes de la novela Padres e hifos (1862), de Turgenev.
Arcady termina casndose y acei>tando.la vida ancestral, mientras que Bazarov, en un triunfo de la idealizacin del self sobre un romance frustrado, se
suicida.

Si bien consideramos que el ideal del yo forma parte del sistema superyoico, uno y otro no se desarrollan a partir de la
misma matriz conflictiva, ni constituyen entidades que coinciden entre s en el momento de su aparicin. Muy por el contrario, su origen es heterogneo, sus puntos de partida no son
sincrnicos, sus contenidos no son idnticos y sus funciones son
dispares. Lo que tienen en comn es su influencia motivacional
sobre la conducta y su funcin reguladora de la sensacin de
bienestar. De acuerdo con sus respectivos orgenes, podemos
"distinguir entre el supery, una estructura ms reciente y
.ms acorde con la realidad, y el ideal del yo, una estructura
ms temprana y ms narcisista" (A. Reich, 19~4, pg. 209). Sin
embargo, en cuanto a la cronologa de la formacin definitiva
de dichas estructuras sucede lo contrario: el supery se establece ms tE:;mprano, al declinar la fase flico-edpica, mientras
que el ideal del yo alcanza su estructura definitiva slo durante
la etapa final de la adolescencia.

268

269

11

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,.,..
,:

Se ha observado con frecuencia que la ndole narcisista del

ideal del yo muy pronto atrae hacia su campo a la imagen corporal. Por consiguiente, no sorprende que el curso de la formacin del ideal del yo no sea idntico para uno y otro sexo. No
obstante, en ambos casos puede reconocerse la funcin del ideal del yo primitivo por su meta, que consiste en reparar o
borrar una herida narcisista debida a la comparacin con otras
personas o al menosprecio de estas. El recurso narcisista a un
estado de perfeccin ilusoria del self produce una sensacin de
bienestar, que sin embargo se adquiere al precio de cierta distorsin de la realidad. Al progresar el desarrollo del yo, esas
distorsiones aisladas extienden una perniciosa influencia sobre
las iniciativas adaptatiyas del nio.

La Unea evolutiva del ideal del yo femenino

En la literatura psicoanaltica encontr slo una descripcin

evolutiva sistemtica del ideal del yo femenino: un ensayo de
Jacobson (1954). Esta autora sostiene que "en la nia se desarrolla un ncleo del verdadero ideal del yo aun antes que en
' el varn y ello ocurre en relacin con el surgimiento temprano
de su conflicto de castracin". La nia responde al descubrimiento de hallarse castrada "desmintiendo su supuesta deficiencia". Con el tiempo, esta etapa conflictiva conduce al reconocimiento de su anatoma genital y, en consecuencia, a un intento de recuperar el falo perdido. Durante esta fase, su desilusin con respecto a su madre se manifiesta en el rechm:o hostil,
acusatorio, hacia. aquella y en el menosprecio de s misma (su
imagen corporal). Este conflicto. preedpico se resuelve mediante la recuperacin del falo a travs de una vuelta al padre
y "muy a menudo [ ... ] una renuncia prematura a las actividades genitales, acompaada por la retraccin y el desplazamien.,
to de la libido narcisista desde los genitales hacia el cuerpo entero" (pg. 118).

,_

Mi experiencia confirma este desplazamiento, que puede reconocerse en una etapa posterior en la marimacho, cuando la
ecuacin cuerpo-falo adquiere un carcter tan espectacular; es
posible observar esta misma tendencia en la nia mayor, cuando el cuerpo-falo se convierte en un agente que permite exhibir, controlar y estimular la excitacin sexual. Una preocupacin persistenh respecto del cuerpo-falo tiende a producir en la
joven adoler ente un estado cuasi alucinatorio que le hace percibir a todt.;~ bs varones codicindola sexualmente. De hecho,
esta percepcin es a menudo correcta, pues el "juego" fliconarcisista de la frialdad provocadora por parte de la joven tien-

de a despertar en el varn una conducta sexual agresiva Y presumida

J acobson afirma tambin lo siguiente:
"A partir de los casos que he tratado no q~eda duda de 9-~e , \
estos graves conflictos y, en particular, los pehgros q~~ se ong- 1
nan en el menosprecio de s misma por parte de la mna Y en la
desvalorizadn de la madre y el riesgo de perderla son maneJadOs mediante el establecimiento de un ideal del yo materno, \.
aun cuando tenga un c~rcter muy prematuro e inmaduro: el
ideal de una niita carente d agresividad, limpia, prolija Y fsicamente atractiva, dispuesta a renunciar a las actividades se-

xu~p~~ cierto, con frecuencia cabe observar que el ideal del yo

femenii)O absorbe y remplaza para siempre a la fantasa del
pene ilusorio" (pgs. 118-19).
'

Cuando la nia se vuelve hacia el padre edpico, la recuperacin del falo contina siendo un aspecto intrnseco de sus deseos sexuales. En los intentos de satisfacer estos deseos podemos
observar que yuelven_ a instalarse modalidades orales de incorporacin que constituan mecanismos adecuados a la fase durante la formacin prematura del ideal del yo .. Cabe agreg~r
aqu que estas "fantasas arcaicas de incorporacin oral y gemtal" del falo paterno constituyen un aspecto normal (a menudo
patolgicamente fijado) de la lucha de la adolescente tarda en
pos de la perfeccin, ya sea que adopte esta un carcte~ sexual, ,1
intelectual social, moral u otro distinto. Mis observaciOnes en r:
cuanto a e~ta etapa corroborn la afirmacin de Jacobs.on, se-\
gn la cual la tendencia de la nia a.efectuar una regr~sin ha-~,
ca el estado primitivo de la formacin ~e~prana delide~l del ,
yo complica,. retrasa o frena el establecimiento de un yo m~~-
pendiente, as como de un ideal del yo de ndole de.sperson~~I- i
cada no concretizada y abstracta. En consecuencia, la mna 1,
cons~rva una persistente tendencia a "revincular su ideal del Y~
1
con una persona del exterior" (pg. 119). Para decirlo en otros
trminos, el . !deal d.el yo femeni~o. t~ende a segu.ir enr~dado, o ', l'
es propenso~ enreclru.:s(l~ en las VlclSltudes de las relaciOnes oh- fr
jetales.
En este contexto, es preciso tener en cuenta que la bisexualidad de la mujer asume, a lo largo de su vida, un carc~er ~e
nos polarizado o conflictivo que en el hombre; por consigUiente, la bisexualidad no se halla nu?ca s~jeta a ~na resolucin de- J
finitiva o a una represin tan rgda o ureversible como ocurre, '\
normalmente, en el caso del varn. Durante la pubertad
temprana del varn buscaremos en vano una etapa manifiesta
y acorde con el yo similar a la ~tapa de la marimac~~ Slo el

271

27Q
.(.~~ .'

J.

anlisis de adolescentes varon~s nos proporciona evidencias de

lo~ deseos e. ~dentificaciones femeninos profundamente repri-

midos del mno (Blos, 1962; vase tambin el captulo 7). Esto
confirma el hecho de que los dos aspectos del complejo de Edi' po -el. primero, flico; el segundo, adolescente- siguen un
curso diferente en ambos sexos. En la coyuntura crtica de la
a?olescencia tarda, cuando la joven debe lograr la estabilizacin de su femineidad, la incorporacin regresiva del falo pa!erno c~mo regulador narcisista de la sensacin de completud y
perfeccin debe ser ~uperada por una sostenida identificacin
con la madre. Un ideal del yo no sexualizado ni concretizado
lacilita la trasformacin de la envidia infantil del pene en una
lucha por la perfeccin como mujer, alejada de la envidia, la
competencia y la rapacidad (la "caza de trofeos" sexual). Este
logro restablece una sensacin de bienestar y la confianza concomitante en que ciertamente es posible encaminarse hacia la
autorrealizacin. La fuente inextinguible de una fuerza propulsora hacia ~sta met~ ~onstituye el ideal del yo femenino y define su funcin narcisista. No obstante, ciertos vestigios de la
"revinculacin del ideal del yo con una persona externa" con
un objeto de amor, siguen siendo, hacia cierto punto, el sine
qua non del ideal del yo femenino.
Todo analista. que haya tratado a adolescentes mujeres ha
observado el dehcado y doloroso estado de transicin entre el
ideal del y~ personalizado, dependiente y concretizado, y el
aut?nom~, Impersonal y abstracto. Mientras se dirige hacia este .f~n, la JOVen a ~enudo intenta acomodar su ideal del yo primitivo a una relacin amorosa. Su ganancia de placer consiste
aqu ms o ~enos ex:l~sivamente en el ejercicio de su poder y
1~ recuperaci~ na~clSlsta del falo; este se obtiene ya sea medi~nte su pos~sin VI~ aria durante el acto sexual o por medio de
su mcorporacin gemtal (oral). Estas etapas en el camino hacia
l~ femin~dad ~~arecen a menudo yuxtapuestas con perturbac~ones. ahmenhcias (v.gr., el comer compulsivo-o el ascetismo
diettico), las cuales no dejan dudas acerca de los mecanismos
orales ~ompro~etid~s: Es un hecho bien conocido que las pertur?acwnes a~ImentiCias de la adolescencia prevalecen entre
las Jvenes, mientras que entre los varones slo tienen una inci. dencia insignificante.

La linea evolutiva del ideal del yo ma-;culino

El primer paso en el desarropo del ideal del yo. masculino
conduce del narcisismo primario a la omnipotencia ilusoria
compartida con la madre y, ms all, a las identificaciones

272

narcisistas con objetos idealizados. Estas identificaciones son

atemperadas progresivamente por el principio de realidad, que
pega un salto hacia adelante en la poca en que se recurre a su
ayuda para la disolucin del complejo de Edipo. La consolidacin del supery contiene las fugas hacia la omnipotencia y el
autoengrandecimiento. El recurso al estado de omnipotencia
infantil es relegado decididamente al mundo de la fantasa.
El aspecto creativo de la fantasa y sus modalidades expresivas (tales como la imaginacin ldica o verbal) reflejan, en un
plano metafrico, la potencia y el poder de la madre procreativa, preedpica, que siempre despierta, en cierta medida, la envidia del nio. Este hecho tal vez explique, en comparacin
con lo que hemos dicho acerca de la mujer, la observacin de
que los adolescentes varones tan a menudo aspiren a la creatividad, la originalidad y la fama. Por cierto, las jvenes tienen
aspiraciones similares, pero estas tienden a vincularse ms vigorosamente con el anhelo de una relacin satisfactoria. Las repercusiones del temor y la envidia del varn por la procreacin
femenina pueden detectarse -en el impulso del adolescente a
crear, ya sea un aparato, una fortuna, una molcula, un poema, una cancin o una casa. Tales deseos estn muy lejos de
satisfacer las caractersticas que atribuimos al ideal del yo;
ellos proporcionan un repertorio de sueos diurnos reiterativos
y por lo comn permanecen encadenados a estas regiones inferiores por fuertes inhibiciones. A modo de ejemplo, relatar un
episodio del anlisis de un adolescente tardo. El joven inform
un da que se haba escuchado decir en voz alta, dirigindose a
s mismo: "Vamos, Chris, no seas una mujer". En ese momento
estaba perdido en ensoaciones, alentando dulces esperanzas
de que todo habra de salir lo mejor posible. Se sobresalt al or
sus propias palabras, que revelaban tanto su deseo como la refutacin de este deseo -o, ms directamente, su conflicto neurtico-.
Si la necesidad infantil de unidad con la madre arcaica es demasiado vigorosa, el complejo de Edipo cae bajo la influencia
de esta fijacin. Un componente regresiv_o en la disolucin del
complejo de Edipo del varn puede percibirse en la identificacin narcisista con la madre arcaica, omnipotente y flica. Si
bien hasta cierto punto esta transaccin parece ser un aspecto
bastante normal del complejo de Edipo masculino, no debe olvidarse que toda vez que una fijacin preedpica en la madre
flica debilita la afirmacin flica del nio, la afirmacin de su
'ivalidad, el complejo de Edipo est llamado a quedar incompleto. Esta condicin anormal se torna por cierto evidente
durante la adolescencia, si es que ello ya no ha ocurrido durante el perodo de latencia. El momento de irrupcin de la neurosis
suele tener lugar en el perodo de la adolescencia tarda ('ase el

273

.)
}
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,

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captulo 16), pues la fisiologa de la pubertad tiende a hacer que

componente masculino dbil adquiera una mayor preponderan~Ia durante esta etapa, en la que "un aumento de la libido
gen~~al produce una bienvenida disminucin de la pregenitalidad (A. Freud, 1958, pg. 266).
Un vestigio car~ctersti~o del componente regresivo, implantado. en el compleJO de Edipo, se halla universalmente en la angustia de castracin del joven adolescente en relacin con la
. madr~ flica, o con las m~jeres en general (Blos, 1962; vase
: tam?In ~1 captulo 7). Esta profunda aprensin hace que el jo-
ven Idealice al padre y busque su compaerismo protector y re~e~rador. El hecho de compartir el poder y la superioridad
Idealizados del padre se convierte en una fuente transitoria de
engrandecimiento narcisista, que durar hasta que el impulso
sexual amenace con despertar la libido objeta! homosexual. En
este punto, podemos observar cmo el ideal del yo se ve enredad~ ~e nuElv.o fat~ente ~n los impuTsos de la libido objeta!
aebi~ a la disolucin relativamente incompleta del complejo
d~ Edipo. Slo el anlisis de las fijaciones preedpicas y pregemtales Y de su o~inosa !ntegracin en la organizacin edpica
desbroza el camm? hacia la ~tructuracin de un ideal del yo
maduro. Esto eqmvale a decu, o a repetir, que la disolucin
del complejo de Edipo negativo desempea un papel decisivo
en el desarrollo hacia la formacin de una personalidad adulta.
.La ~tructura~in de un ideal del yo maduro reduce las idealizaciOnes excesivas del self y del objeto ha5ta alcanzar un nivel ~s realist~ e.n la. valorizacin del self y del objeto. La cap~cidad de obJebvaCI_? refrena todo inoportuno engrandecimiento del self. A partir de este pu:l:o, el ideal del yo obtiene
su mpetu del flujo interminable de la libido homosexual
~eutralizada. De este modo, en l se sustenta la inexorable
~ucha por. l.a perfeccin", que constituye la fuente de sumin~stro nar~Isista, alejada y distante de las vicisitudes de las relaciones Ob)etales. El ideal del yo masculino encierra en s mismo, por as. decirlo~ su historia desde el narcisismo primario
hasta la f~sin con la omnipotencia materna y, ms all, el
amoF edpiCo por. el padre. Esta ltima etapa es superada por
la e~t.ructura delid~al del yo. Slo en funcin de este ltimo y
dect.sivo paso, que mtegra los diversos momentos de la historia
del ~deal del yo en su estructuracin madura, podemos hablar
delideal.del yo masculino como heredero del complejo de Edipo negativo (vase el captulo 7). La confirmacin de estas con~eptualizaciones se ver mejor examinando la patologa del
tdeal del yo.
l,In

274

La patologa del ideal del yo

Llama la atencin que el estado de narcisismo adolescente,
normal y con frecuencia generalizado, no haya generado mayores investigaciones acerca de su contenido, su forma y su
trasformacin. Es precisamente en este territorio psquico fortuitamente visible donde se centran mis observaciones. Para el
estudio del ideal del yo procuro utilizar el periodo comprendido entre el comienzo y la declinacin del narcisismo adolescente. En este perodo se ponen de manifiesto sus formas primitivas, as como sus formas maduras, y, adems, las distintas etapas por las que atraviesa en su trasformacin. El fracaso en la
formacin de un ideal del yo maduro ilustra, por as decirlo,
las condiciones de la patologa del ideal del yo adolescente, poniendo de relieve los pasos obligatorios (tanto los de transicin
cuanto los finales) para la estructuracin de un ideal del yo
adulto.
El enfoque acostumbrado del problema del narcisismo adolescente relaciona este fenmeno con dos constelaciones din.micas principales. Una de ellas tiene qe ver con la libido objeta! cuando esta se desva hacia el self. Por lo tanto, se considera
que el estado narcisista de la adoles~encia acompaa al segundo proceso de individuacin (vase el captulo 8), a la desvi-.
culacin emocional de los objetos de amor y odio intetiorizados
de la temprana infancia. Es un hecho bien conocido que estas f
relaciones tmpranas e incluso primitivas con objetos totales .
u objetos parciales poseen recursos extraordinarios que satisfacen -en trminos generales- las necesidades narcisistas del ni- 1
\
o inmaduro y dependiente. Estos medios primitivos para regu- \
lar la autoestima y la seguridad vuelven a instituirse fcilmente 1
en perodos de crisis evolutiva, como el de la adole~cencia. Basta J
con llamar la atencin del lector sobre la propensin del adolescente a idealizar personas, ideas, metas y tentativas; esta caracterstica, junto con la autoafirmacin rebelde, tiende a dar a las
idealizaciones adolescentes per se una posicin exaltada e incluso
reverenciada. No obstante, si esta tendencia a la idealizacin se
considera un indicio confiable de un desarrollo progresivo, entonces se ignora el hecho de que constituya un freno potencial
para la maduracin. No es tarea fcil discernir en estas manifes- r~
1
taciones idealizadoras la medida real de los componentes adaptativos, regresivos y defensivos.
' l
La segunda constelacin dinmica que produce un aumento
del narcisismo tiene que ver con el aspecto regresivo de la adolescencia. Observamos aqu el resurgimiento del ideal del yo
primitivo como un regulador de Ta a~toestim.a, especfico de la
fase pero transitorio. Este aspecto regresivo ha recibido particular atencin toda vez que su llamativa patologa, en especial

27S
, lJJ,r.

11

los ideales narcisistas del yo se ponen de relieve slo en la pubertad" (A. Reich, 1954, pg. 215). No obstante, el cuadro clnico en la adolescencia a menudo deja un margen de duda en
cuanto a la ndole patognomnica o transitoriamente regresiva
de estos estados narcisistas (Blos, 1962). Para diferenciar entre
estos dos cuadros o "para comprender los estados narcisistas no
psicticos es necesario el concepto del ideal del yo" (A. Reich, 1954,
pg. 216). Anular la separacin entre el self y el objeto idealizado supone siempre cierta desintegracin del examen de realidad. El deseo del nio de ser com la poderosa figura parental
es reemplazado, si no se lo maneja -como ocurre normalmente- mediante procesos identificatorios, por la conviccin mgica y megalmana de ser lo mismo que aquella, es decir, de
ser su propio objeto ideal (A. Reich, 1953) o, como suele rotulatselo incorrectamente, su propio ideal del yo. Lo que esto significa es, ms bien, la fusin entre el self.y el objeto idealizado,
el estado primitivo de completud y bienestar.
En la naturaleza de la adolescencia se halla implcito el
hecho de que el estado primitivo de idealizacin del self incluyendo el vasto espectro de magia, omnipotencia y grandiosidad, se vea desafiado como nunca lo ha sido hasta entonces.
Incluso con la percepcin edpica de la inmadurez fsica, el nio pudo hallar, a esa edad, un mnimo de perfeccin, aunque
slo fuera de prestado, simplemente satisfaciendo las expectativas parentales. El nio toma fcilmente como promesas o predicciones las expresiones de sobreestimacin de los padres, a
menudo derivadas de las propias necesidades narcisistas de estos; aquellas nunca dejan de ser cuestionadas durante la adolescencia. Es verdad que la crtica superyoica posedpica y el
sentimiento de culpa concomitante equilibran los poderes primitivos de la idealizacin del self e impiden que estos eliminen
siempre a la objetivacin; no obstante, nunca se los suprime
del todo. El estado normal de un ideal del yo infantil parcialmente integrado y, sin embargo, regulado exteriormente sufre
un cambio radical y duradero durante la adolescencia. Una reversin, ante los desafos adolescentes, hacia el ideal del yo infantil es un caso bastante frecuente antes de que una valoracin ms madura del objeto y del self se torne irreversible. El
segundo proceso de individuacin y el proceso de consolidacin
de la adolescencia hace que las representaciones del self y del
objeto existentes sean menos rgidas, pero ms estables y realistas. Si las decepciones, transacciones y prdidas concomitantes
no pueden ser toleradas, el proceso adolescente est condenado
al fracaso. "La produccin exclusiva de fantasas dirigidas hacia el propio engrandecimiento revela una perturbacin grave
del equilffino narcisista, en particular cuando estas fantasas
persisten despus de la pubertad" (A. Reich, 1960, pg. 296).

en la psicosis adolescente, domina el cuadro clnico. Menos

atencin ha recibido como concomitante del movimiento
regresivo en el desarrollo normal del ideal del yo durante el pe-:
rodo adolescente. Intentar poner de relieve aqu cmo el ideal del yo se ve envuelto temporariamente en la disolucin del
'complejo de Edipo, en particular de su componente negativo,'
durante la adolescencia tarda.
En el pasado, los autores que escribieron sobre este perodo
prestaron escasa atencin al problema de la estructuracin del
ideal del yo adolescente; slo recientemente se ha reparado este
descuido. No me referir aqu a las numerosas contribuciones
al concepto del ideal del yo,.pues me ocupar de ellas ms adelante. Dado que mi inters se centra, en este punto, en la patologa del ideal del yo, debo en principio pagar tributo a una
notable psicoanalista que ha contribuido profundamente a dilucidar este tema, Annie Reich (1953, 1954, 1960). Sus formulaciones tericas se fundan invariablemente en el trabajo clnico y yo utilizar libremente estos hallazgos a fin de realizar un
estudio comparativo con los mos, derivados del anlisis de
~dolescentes. Muchos rasgos de la patologa del ideal del yo, tal
como los describe Annie Reich a partir de sus pacientes adultos, pueden observarse fcilmente ya sea como sntomas adolescentes transitorios o, en su forma maligna, como un componente central de la psicosis adolescente. Entre ambos extremos
hay un espectro de fenmenos clnicos intermedios que han llamado mi atencin.
Ciertos elementos arcaicos del sistema superyoico, entre los
cuales se incluye el ideal del yo infantil, a menudo se en:..
cuntran en estado latente en enclaves de valencia patgena
cuya existencia slo se pone de manifiesto en la adolescencia.
Aun cuando la personalidad, en muchos aspectos, ha avanzado
en la formacin de estructuras a lo largo de las diversas fases
del desarrollo, las fantasas narcisistas de omnipotencia y grandiosidad infantiles, ms o menos acordes con el yo, con frecuencia concretas, nunca fueron refrenadas lo suficiente por el
principio de realidad. En consecuencia, no han podido armonizarse con las percepciones, la cognicin y la memoria del ni~
o mayor; para decirlo brevemente, han obstruido el de, sarrollo del yo hasta un punto catastrfico. En este caso, los
enclaves patgenos continan sirviendo como los nicos reguladores disponibles y factibles de la autoestima (mediante la realizacin imaginaria del deseo) durante la desilusin adolescente respecto. del self y del objeto. Estos elementos arcaicos se
hallan fuera del mbito del amor objeta! y permanecen dentro
de la esfera delnarcisismo primario.
Tal como lo sealamos, esta condicin, de mal presagio, a
menudo pasa inadvertida durante la niez. "Con frecuencia,_

276

'

277

/
No f\'11 exagerado decir, en este contexto, que la adolescencia es
comparable con una divisoria de aguas que determina, de una
vuz para siempre, la direccin que tomar el ideal del yo a partir de entonces: o bien retornar a su fuente familiar, o buscar
un nuevo curso, no probado y desconocido.
Antes de alcanzar, en el anlisis adolesente, el ncleo de la
patologa del ideal del yo, es preciso realizar ciertos trabajos
preparatorios en todos los sectores. de la personalidad. Men~
donar slo un tema recurrente que pone de manifiesto las
fuentes complejas de la patologa del ideal del yo. Lo que aparece como antecedente patgeno es un trauma masivo, es decir, acumulativo, dentro del mbito narcisista durante el pe rodo preedpico. Este trauma extiende su perniciosa influencia
sooreel conflito edpico, haciendo que quede incompleto, es
decir, trabndolo con fijaciones que proceden del perodo
didico. Cuando el complejo de Edipo en estado incompleto
resurge en la adolescencia, se intenta disolverlo mediante la
bsqueda regresiva de una completud narcisista perdida a travs del objeto materno del perodo didico. Estas fijaciones
tempranas a menudo representan un obstculo invencible para
el desarrollo progresivo en la adolescencia y se actan mediante 1 necesidad, ooo f1=eeuencia insaciable, de posesin del objeto. Esta hambre primitiva de objetos procura su satisfaccin en
erivel de la madurez fsica, es decir, sexual. Las relaciones sexuales de esta ndole estn desprovistas de.empata mutua y la
pe~feccin del desempeo sexual pasa claramente a un primer
plano.4
En los casos de este tipo, el complejo de Edipo positivo ocupa pronto en el anlisis una posicin prominente, encubriendo
los estratos ms profundos de las fuaciones narcisistas que han
sido integradas en la organizaci<lefesi'va. El concomitante
patolgico de esta condicin se pone de manifiesto en un examen de realidad defectuoso y en el autoengrandecimiento; no
obstante, si el examen de realidad se halla casi intacto, advertimos que las fantasas narcisistas quedan relegadas a un segmento escindido de las representaciones del self y del objefc),
n segmento que entonces exhibe una florida vida propia, infantil y sexualizada. El paciente preserva tenazmente estos
enclaves patolgicos dentro de la personalidad. Todo esfuerzo
analtico para llegar hasta ellos es vivido como una intrtlsin
agresiVI!.Y h_q~til o como un desposeimiento narcisista. Sin em-

' ,...,----
4 Este modelo de conducta sexual en la adolescencia tarda procede, en gran
medida, de la estereotipia de la denominada "revolucin sexual de la juventud". Hetene Deutsch (1967), en sus observaciooo; sobre las jvenes estudiantes
universitarias norteamericanas, ha descrito este sndrome como "infantilismo"
sexual. El reflejo de esta condicin puede discernirse siempre en un estado inma.duro del ideal del yo.

278

bargo, en virtud de esto mismo, el an~lista -se ve i??luido cada

vez ms dentro del mbito de las necesidades narcisistas del paciente como alguien que puede proporcionar gratificacjones o
negarias. Cuando el paciente, por ltimo, advierte que estos
desposeimientos cuasi alucinatorios se originan ~ ~peran ~xclu
sivamente en su propia mente, se da un paso decisivo hacia una
delimitacin ms ntida entre lo interno y lo externo. Este paso
hacia la introspeccin y la objetivacin intensifica el trabajo
analtico y suele conducir al adolescente a un per?~o de experimentacin, que abarca toda la gama de las actividades humanas. Cualesquiera que estas sean, a menudo llevan a un
retroceso hacia una nueva bsqueda de perfeccin narcisista,
en un esfuerzo por superar un sentimiento generalizado de desvalorizacin, incomplecin e impotencia.
Las relaciones sexuales del tipo antes descrito suelen terminar desastrosamente. Nuevamente, la culpa de este fracaso es
adjudicada al analista, quien lo origin negndose a ampliar su
omnipotencia; ahora, cuando todo se ha perdido, se espera de
l que haga las enmiendas necesarias y repare la prdida de un
modo mgico. Alternando entre trasferencias hacia la madre y
hacia el padre, el complejo de Edipo incompleto se encamina
gradualmente hacia su constelacin tridica normal. Su componente negativo suscita, en el nivel de la madurez sexual, los
conflictos de la bisexualidad y hace que la "lucha por la perfeccin" narcisis.ta sea cada vez ms.pasible 'de un trabajo analtico. En el material analtico se ponen de manifiesto fantasas,
deseos y anhelos de tipo homosexual; ello constituye un indicio
de que el paciente se est dirigiendo hacia una disolucin del
vnculo libidinal con el padre del mismo sexo. La representacin del self incompatible con el propio sexo, inherente a esta
lucha, se presenta ubicuamente en el anlisis de adolescentes
tardos y, durante algn tiempo, hace particularmente dificultoso. el trabajo analtico.
,
El uso de material clnico para demostrar las afirmaciones 11
expuestas arriba se halla obstaculizado por dos condiciones. El 1
primer obstculo se relaciona con el hecho de que la patologa
del ideal del yo tal como es descrita en el adulto puede observarse en la adolescencia tarda como un fenmeno transitorio
de aparente similitud. El proceso de la formacin del ideal def
yo adolescente se halla acompaado por estados mentales perturbados y perturbadores de distinta gravedad. Ciertos rasgos
concomitantes, de carcter regresivo y narcisista, y en los que
se manifiesta la idealizacin del self y del objeto, tienden, por
momentos, a debilitar el examen de realidad hasta tal punto
que la percepcin del self, del self corporal y del mundo exte- '
rior adquiere una cualidad casi alucinatoria. Cuando una.de-
tencin en esta etapa obstruye tenazmente el desarrollo progre-

279

sivo, muchos a~olescentes buscan tratamiento psiquitrico o

analftico. Abrigar fantasas respecto de la fama, la grandeza y
el amor perfecto es un rasgo muy comn y normal de la adolescencia. Es solo la generalizacin y la reiteracin montona de
estas fantasas y su afinidad con estados narcisistas primitivos
lo que las vuelve patolgicas. Diferenciar estos aspectos narcisistas, normales o patolgicos, constituye una tarea no muy fcil para el clfnico.
El segundo obstculo para validar clnicamente mis afitmaciones reside en el hecho de que los procesos integradores y sintetizadores son esquivos y tienen lugar en silencio. Las consecuencias de las nuevas formaciones -cu.alesquiera que ellas
sean- emergen a la superficie y pueden observarse slo tardamente, mucho despus de superado el punto crtico de su
estructuracin. Esta es una observacin bastante comn durante el anlisis. Sea lo que fuere lo que desencadene un nuevo
avance de los procesos integradores, ello se debe al trabajo analtico previo y se manifiesta en regiones muy diversas de la
mente, a menudo no del todo en consonancia con las expectativas del analista. Este fenmeno es particularmente caracterstico del anlisis adolescente, que, en un punto u otro, siempre
reconduce al paciente hacia la angustia de separacin, prdida
y muerte, seguida por una restitucin narcisista. El ideal del
yo, anclado en la autosuf~ciencia narcisista, se convierte, por
as decirlo, en la t"':l~t:zi,!riunfante que enfrenta la finitud dcE).la
vida. En su aspecto adaptativo, contrarresta la regresin, da
forma a compromisos adultos y les proporciona continuidad y
constancia.
La medida en que las exigencias o expectativas de la sociedad, en consonancia con la reorganizacin psquica adolescente, pueden promover el crecimiento parece depender de la
formacin concurrente del ideal del yo maduro. Por supuesto,
los compromisos cambian con el timpo, pero para cambiar es
preciso que primero hayan existido. El momento crtico de la
vida en el cual estos asumen una forma y un contenido ll)aduros es la adolescencia tarda. Pero si el adolescente fracasa en
esta tarea y se convierte en un paciente analtico, entonces uno
siempre descubre la presencia de una patologa del ideal del yo
ms o menos amplia. Evaluar el funcionamiento anormal de
un paciente slo desde el punto de vista del ideal del yo restringe la perspectiva psicolgica por la exclusin de otras consideraciones. No obstante, escoger el ideal del yo a los fines de un
estudio intensivo es particularmente sugestivo en relacin con
la adolescencia tarda, pues no slo se trata de una formacin
estructural normativa, sino que tambin representa un factor
crtico en la estructura de una neurosis determinada. Trazar el
desarrollo de una instancia psquica de modo relativamente

exclusivo no constituye un enfoque metodolgico infrecuente

en la investigacin psicoanaltica. Los antiguos han caracterizado e5te procedimiento con una frase altisonante: "ex pede

Herculem".

Las vicisitudes del ideal del yo femenino

a lo largo del anlisis de una joven
en su adolescencia tarda
La paciente era una joven de dieciocho aos que se vio precisada a abandonar una exitosa carrera universitaria cuando comenz a padecer graves ataques de angustia. Una devocin
afectuosa, apasionada, pero insatisfecha y no correspondida,
hacia una compaera precipit la sbita crisis.
En el anlisis pronto result evidente que, para esta joven, el
self ideal y el ideal del yo an no se hallaban diferenciados; un
rasgo incluso ms primitivo era la conviccin generalizada de
que todo lo que necesitaba para mantener un self estable pro-
vena de una fuente exterior, por cierto una fuente idealizada
ubicada en un objeto que la rechazaba. Mediante una escenificacin zalamera y suplicante, facilitada por sus considerables
dotes fsicas y mentales, la paciente se senta compartiendo los
poderes y excelencias que otros posean. La vinculacin con el
objeto se .basaba siempre en la voracidad y la incorporacin
orales. Para estar en perfecta armona consigo misma, ella tena que incorporar al objeto y por lo tanto destruirlo. La culpa
y el pnico la impulsaban a reparar la prdida y a recuperar la
fuente de suministro narcisista ofrecindose a s misma, de
nuevo mediante la escenificacin; para satisfacer las necesidades, reales o imaginarias, del objeto idealizado. El estado infantil de sentirse perfecta slo cuando era amada incondicionalmente se mantuvo sin cambios, mucho ms all de la etapa simbitica; de hecho, la joven haca una regresin a esta
etapa ante cualquier decepcin y volvi a ella hasta agotarla,
primero a travs de la accin y luego en la fantasa, durante
largos perodos de su anlisis. Amaba a quienes posean los
grandes mritos que ella admiraba; ciertas fantasas asociadas
de .succionar un pecho o un pene revelaban la ndole primitiva
de tales vnculos. Las excelencias que despertaban su "apetito
voraz" podan residir en la perfeccin sexual, fsica, acadmica, artstica o intelectual. La posesin material desempeaba
un papel ms bien subordinado.
El hambre objeta! de e5ta paciente apuntaba a la apropiacin oral o al goce vicario, mediante la fusin, de las ri
quezas envidiadas que otros posean indudablemente. Su senti-

280

281

:1

mento generalizado .de estar inco'mpleta se hallaba domi.nado,

al parecer, por su envidia del pene. De acuerdo con una modalidad cognitiva primitiva, la joven atribua a todas las cosas
que le importaban, positiva o negativamente, una denominacin masculina o femenina. En consonancia con ello, el logro
de la perfeccin estaba reservado a los varones; cierta vez que
expres en pblico un pensamiento inteligente tuvo la conviccin casi alucinatoria de poseer un pene. Si, en relacin con esto, hablamos de un ideal del y.o, se tratara por cierto de un
ideal del yo infantil, pues la concrecin alucinatoria de la ima; gn corporal idealizada refleja una distorsin de la representacin del self que es ajena al ideal del yo maduro.
El anlisis de la envidia del pene fue seguido por una consolidacin de la orientacin vocacional y de la capacidad intelectual, ciertamente superior. No obstante, la modalidad de la envidia del pene continuaba manifestndose en la necesidad e~i
bicionista de superioridad intelectual y en el impulso sdico d
aniquilar, es decir, castrar, a sus compaeros varones. La idealizacin agresiva del self impeda una desinstintivacin del
ideal del yo. Los dramatis personae familiares de esta configuracin emocional se hallaban presentes: una madre rechazante
que prefera al hermano menor; el trauma de seduccin infligido a corta edad por un padre amado, temido y' engrandecido; la bsqueda regresiva de la madre buena y nutricia perdida; la resolucin restitutoria mediante el procedimiento de
trasformarse en un varn, aunque fuera una marimacho. Estas
caractersticas son demasiado conocidas para extendernos
sobre ellas.
Lo que me llam la atencin fue que la envidia del pene era,
parcialmente, una formacin secundaria y defensiva. En otras
palabras, la intrusin flica y la complecin fsica no slo eran
un fin en s mismas, sino que representaban, por encima de todo, un esfuerzo para resistir la regresin a la fusin primitiva
con la madre o, ms tarde, con cualquier objeto de amor deseado. En este sentido, la detencin evolutiva descrita apuntaba
claramente, en mi pacinte, no s6lo al mantenimiento de su
autonoma (individuacin), sino tambiif a la proteccin de su
feminidad y a una lucha constante, aunque signada por el fracaso, para desembarazarse de la imago ma~erna arcaica. Al
disminuir el predominio de la envidia del pene, la idealizacin
objeta! se desplaz hacia las mujeres, centrada en la gratificacin oral y caracterizada por reacciones depresivas o de ira ante la decepcin o la frustracin, Entonces un sentimiento de
impotencia se apoderaba de ella; los fragmentos del ideal del
yo, que lentamente haban cobrado forma dentro del self como
algo distinto del objeto, eran barridos por un profundo sentimiento de inutilidad. La nica posibilidad de salvar al objeto

rechazante de la destruccin era considerar al self como indigno de recibir; el sentimiento de culpa se trasladaba entonces
desde la destruccin del objeto didico y su rescate hasta los celos, la competencia y la ambivalencia tridicos.
Se logr un avance decisivo en las relaciones objetales y en la
estabilidad identificatoria cuando en la neurosis de trasferencia pudo encararse la escisin del objeto en bueno y malo, presente y ausente, prdigo o rechazante. La representacin del objeto total comenz a manifestarse confiable y constante, sin necesitar ya de la idealizacin para sobrevivir. El
reflejo de esta representacin objeta! ms madura se puso de
relieve en una actitud ms tolerante hacia el self. La necesidad
que la joven senta de sacrificar lo que a ella le interesaba, a fin
de que los otros siguieran amndola o simpatizando con ella,
dio lugar gradualmente a una afirmacin de su verdadero self,
de sus autnticas preferencias, opiniones, gustos y aversiones.
Es verdad que dichos fragmentos del ideal del yo mantuvieron,
durante largo tiempo, una estrecha afinidad con las relaciones
objetales, pero su abandono alcanz una magnitud tal que proporcion al mantenimiento de la autoestima un margen ms
amplio de autonoma. En esta etapa, la fantasa qued relegada a la esfera del juego; el reservarlo de su rica imaginacin se
abri, estimulando su talento y su inteligencia; a su vez, ambos
se volvieron ms productivos y gratificadores. Otro t.anto
ocurri con las relaciooes y la vida amorosa de la paciente. En
suma, los retoos del anhelo profundo de fusin con el objeto
primario idealizado, la madre, pudieron rastrearse a lo largo
de sus trasformaciones y ser reconocidos en la lucha autnoma
por la perfeccin, dentro de un esfuerzo constante, autodeterminado, aunque compartido, hacia la autorrealizacin. En esta etapa, el flujo de libido narcisista, derivado del ejercicio del
ideal del yo, se convirti en el regulador automtico de la autoestima. La paciente pudo prescindir del uso de la idealizacin,
ya sea del self o del objeto, y de este modo proteger su sentido
de realidad arduamente ganado.

Las vicisitudes del ideal del yo masculino

a lo largo del anlisis de un joven
en su adolescencia tarda
El paciente era un estudiante universitario de dieciocho
aos. Su incapacidad de estudiar lo enfrent con la posibilidad
de ver interrumpida su carrera. Era inteligente, al parecer de
carcter resuelto, bien parecido, fornido y gozaba de buena salud. Se haba fijado una meta definida en la vida; no obstante,

,.

282

283

ll

los actos encaminados a alcanzarla eran provisorios,

contraproducentes y errtiles.
El anlisis pronto revel que la representacin del self del
paciente era sumamente lbil, oscilando entre la grandiosidad
y la denigracin de s mismo. Sus esfuerzos por agradar a
hombres importantes, incluyendo el analista, se revertan fcilmente toda vez que su servilismo alcanzaba un punto crtico; entonces recurra al negativismo, la rebelda y la dilacin.
Cada vez que intentaba liberarse de su entrega pasiva a los objetos idealizados poda advertirs~ su alejamiento emocional;
buscaba entonces refugiarse en la idealizacin narcisista del
self. El self grandioso de la niez reviva regresivamente y por
un tiempo serva como regulador de la autoestima. Durante tales episodios, su sentido del tiempo, as como su juicio respecto
de los otros y del self, se hallaban perturbados. Las palabras
-en cuyo uso .confa el anlisis--:- se convertan en mscaras,
escudos o armas.
Durante la adolescencia, cuando la formacin de la identidad sexual se encamina hacia su etapa definitiva, es muy comn que la polaridad implcita en la bisexualidad contamine
los mbitos cognitivo y perceptual. Lo que observamos es una
tendencia, a menudo obsesiva, de asignar a los. opuestos la connotacin de femenino o masculino. En este paciente dichos
conflictos bisexuales se presentaban en el anlisis a travs de sus
retoos en el campo intelectual y conducta!. Los estudios acadmicos exitosos reciban inconscientemente, una designacin
masculina, mientras que obrar de acuerdo con las reglas del estudio representaba la contraparte femenina. El temor y la irritacin conducan al paciente a todo tipo de distracciones. La
fijacin en el complejo de Edipo negativo lo induca reiteradamente al fracaso y, en consecuencia, al deseo y el temor de
castracin, con el pnico concomitante. El deseo de ser amado
por el padre perpetuaba la aoranza preedpica de lLUladre y
la decepcin ante ella; estas haban sentado las bases duraderas
de su miedo a las mujeres y de su creencia en la intencin malvola que las animaba. Ciertas exploraciones sexuales realizadas
en su hermanita, en particular respecto de sus incomprensibles
genitales (un estudio que fue interrumpido por el perodo de latencia), dejaron en el pequeo una imagen confusa, vaga, algo
vertiginosa de la "vagina". Su primera explicacin del hecho
de que la nia no tuviera pene fue: "Ella se lo comi". El pene
se haba vuelto invisible. El nio esperaba que su investigacin
le dara el poder de controlar a la mujer castrada y ominosa, o,
ms exactamente, le permitira obtener el poder que imputaba
a aquella y de este modo dominar sus propios impulsos, deseos,
gratificaciones y temores. Aqu deba buscarse el eslabn que
llevaba a su identificacin parcial con la mujer. Cuando esta

investigacin temprana, con su resolucin no adaptativa, se reanud en la adolescencia tarda, prim sobre toda otra curiosidad intelectual o ac'admica. El hecho de que el complejo de
Edipo se hallaba incompleto qued de manifiesto, y lo mismo
ocurri con la reinstintivacin adolescente de aquellas directivas internas mediante las cuales identificamos al supery y al
ideal del yo.
Las oscilaciones entre las posiciones masculina y femenina,
as como los desplazamientos entre las idealizaciones del self y
del objeto, continuaron r~itern~ose tenazme~te baj.o distintos
disfraces. De hecho, -su cuculandad daba la Impresin de que ~
se alimentaban mutuamente. Los ataques contra la idealizacin narcisista del self debidos a las decepciones propias de la
realidad despertaban, a su vez, la necesidad de la idealizacin
del objeto; mediante este despla,"?;amiento, la gratificacin narcisista se restableca compartiendo la perfeccin del objeto y
siendo amado por l. Por ejemplo,. cuando el paciente perda
algunas sesiones abrigaba la fantasa de que su ausencia proporcionara al analista tiempopara trabajar en un libro; por lo
tanto, el analista se convertira ms rpidamente ~n un hombre
famoso y, a su vez, en una fuente ms rica de gratificacin narcisista para el paciente, que despus de todo haba sido un promotor silencioso del triunfo.
Cuando el paciente por ltimo super sus inhibiciones sexuales, reformul con conviccin su meta vocacional. No obstante, este progreso de nuevo cay en un impase debido a 1a
persistente instintivacin del ideal del yo. El trabajo analtico \
revel una paradoja. Como ya lo sealamos, el ~nculo objeta! \
preedpico con la madre estaba impregnado de decepcin,
agresin y miedo; estos afectos, que conservaban toda su fuerza
infantil, buscaban un alivio mediante el vuelco de libido objeta! preedpica sobre el padre y la identificacin del paciente
con la madre sumisa y denigrada. el padre no slo se convirti ~1
en el destinatario de la idealizacin edpica, sino que adems
continu siendo el objeto de las idealizaciones preedpicas de la
madre omnipotente. Todo lo malo y daino fue escindido de la 1
representacin del objeto idealizado y adjudicado a la mujer,
especialmente a sus genitales. El ideal del yo, en esta etapa,
reflejaba, de modo comparable, dos orientaciones distintas hacia la perfecta autorrealizacin, es decir, la~ que correspondan
a los impulsos masculinos y femeninos.
El anlisis de la neurosis de trasferencia dio como resultado
que el paciente reconstruyera y volviera a experimentar la ambivalencia infantil, que, en el nivel adolescente, tom la forma
de fantasas homosexuales y heterosexuales. Entre estas, un
sueno tuvo particular importancia porque revel el deseo y la
repugnancia, por parte del paciente, de que el padre lo acepta-

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28S

111

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ra como muje.-. Hasta que no se analiz la fijacin en el

complejo de Edipo negativo, los principios concientes que
guiaban al paciente, sus ambiciones y metas no adquirieron
una constancia a la cual no afectaran las exigencias emocionales o circunstanciales. La necesidad de una idealizacin del self
instantnea como respuesta a la tensin fue reemplazada por
un esfuerzo sostenido y bastante uniforme hacia una meta que
en ningn momento sera alcanzada, pero que se acercara a
cada momento. La desexualizacin del ideal del yo infantil en
la adolescencia tarda hizo posible este cambio en el funcionamiento del ideal del yo. En el trascurso de este cambio pudo
observarse el surgimiento de una consolidacin caracterolgica
que tenda, de hecho, a integrar y automatizar la influencia
del ideal del yo maduro sobre el funcionamiento de la personalidad. El logro de la identidad sexual constituye en este proceso un requisito previo para la formacin de un ideal del yo
maduro.
Es interes~nte sealar que slo despus de disuelto el
complejo de Edipo negativo el paciente pudo encarar sus confusos vnculos emocionales con la madre de la niez temprana.
Para sorpresa del analista y, ms tarde, del paciente, hasta este
T?omento aquellos haban desempeado un papel muy insignifiCante en el tratamiento. Por ltimo, aparecieron con toda su
fuerza, por medio de repeticiones e intentos de correccin en
una relacin amorosa. Esta relacin fue la primera que no buscaba una explotacin sexual de la mujer, sino que tena un carcter afectuoso y solcito, a pesar de los defectos de la compaera. Estos defectos eran reconocidos con desazn, pero no
co~vertan a la mujer en un ser menospreciado y repugnante.
Eltdeal del yo maduto proporcionaba al joven constancia para
autorrealizarsey, e11 el ejercicio concomitante de la lucha por la
perfeccin, haba hallado una independencia razonable del
objeto y del self idealizados. La clara distincin entre la realidad y la fantasa haba cerrado suavemente la puerta y dejado
atrs el mundo de la infancia.

Observaciones sobre la historia del concepto

de ideal del yo
No cabe duda de que la bibliografa sobre elsupery es voluminosa en comparacin con las investigaciones sobre el ideal
del yo. No obstante, abundan las referencias superficiales al
ideal 'del yo, aunque el significado especfico del trmino a menudo puede inferirse slo segn el contexto en que aparece.
Hasta la fecha la imprecisin del trmino resulta fastidiosa. La

286

dist1neirt entre el supery y el ideal del yo ha sido discutida

una y otra vez, y lo mismo ha ocurrido respecto del lugar del
ideal del yo en la organizacin mental. Es el ideal del yo una
subestructura del yo o del sup~ry? O es una instancia psqu_ica independiente? Se conecta con aquellos en el curso del
desarrollo y, especficamente, durante la reestructuracin psquica adolescente? Se modifica su funcin original con la maduracin del yo y la reorganizacin adolescente del supery?
En qu sentido, si es que ello ocurre, el ideal del yo es
influido, e incluso determinado, por las vicisitudes de las relaciones objetales? Es la vergenza, y no la culpa, la respuesta
caracterstica ante los fracasos del ideal del yo? Adems, de
dnde extrae el ideal del yo la energa para subsistir? El vigor
del ideal del yo a lo largo de la vida se debe a la necesidad de
preservar un vnculo de auxilio con el narcisismo primario? La
cuestin que se plantea es entonces la siguiente: De qu modo
se modifica el contenido del ideal del yo con el desarrollo
progresivo del yo? Cules son las conexiones, si es que existe
alguna, que con el tiempo se establecen entre el ideal del yo y
las tres estructuras psquicas? Y por ltimo, a qu causa obedece el desarrollo defectuoso que conduce a la patologa del
ideal del yo?
Muchos de estos interrogantes fueron considerados en la literatura especializada de modo marginal y alusivo, mientras que
otros fuemn objeto de un examen detallado. Para estudiar de
nuevo el problema del ideal del yo eleg el punto de vista ventajoso de la crsis evolutiva, pero normativa, de la adolescencia.
Ello me permite sacar partido de la desintegracin y la reorganizacin de la estructura psquica durante este perodo. En la
bibliografa sobre el concepto del ideal del yo hay numerosas
referencias que han ejercido una sugestiva influencia sobre mis
propias observaciones y conclusiones. Por consiguiente, pasar
ahora revista, con un criterio histrico, aunque -selectivo, a
ciertas contribuciones al tema.5
,
Es algo bien conocido que el uso original que Freud (1914b)
daba al trmino "ideal del yo" se confunda, en cuanto a su definicin, con el de supery, tal como lo definimos hoy. Ambos
trminos eran empleados indistintamente hasta que en 1923
Freud reemplaz el de "ideal del yo" por el de "supery". La
ambigedad inicial del concepto en los escritos de Freud se debi al parecer a las fuentes y funciones inconciliables de esta
instancia psquica. La heterogeneidad del origen debe buscarse
en el narcisismo primario y en los procesos identificatorios. En
5 No es mi intencin realizar una resea histrica exhaustiva, ya que e5to ha
sido encarado por diversos autores (Sandler, Holder y Meers, 1963; Hammerman, 1965; H~nt, 1967; Bressler, 19~~; Steingart, 1969).

287
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1',

./:;

su ensayo "Introduccin del narcisismo" (1914b) Freud defini

el ideal del yo de un modo que trataba de conciliar su origen
narcisista con las vicisitudes de la libido objeta!. La distincin
entxe el supery y el ideal del yo se basa progresivamente en el
modo de operacin de ambos, es decir, en la ndole prohibidora y punitiva del supery y en el carcter de realizacin del deseo propio del ideal del yo (Larripl-de eroot, 1962}. Esta distincin se logra claramente en "El yo y el ello" (1923a). A partir de este momento, el ideal del yo, como trmino tcnico, desaparece casi por completo de los escritos de Freud (Strachey,
1961).
Retomo el uso intermedio por parte de Freud del trmino
1
"ideal del yo", en el que se fusionan el narcisismo y la libido
ol:ijetal (1914b) pues esta amalgama se ajusta a mis propias observaciones en el anlisis adolescente. Por supuesto, Freud no
_tena en cuenta el proceso adolescente, sino sus observaciones
sobre adultos y, me atrevo a decir, pacientes varones, cuando
junt los dos conceptos (narcisismo y libido objeta!); ms tarde
estos se convirtieron en aspectos distintos e independientes de
un mismo sistema, el supery. En el paciente adulto suele ser
muy difcil descubrir la influencia respectiva de uno u otro
sobre la etapa evolutiva congruente. Esta dificultad, por supuesto, no sorprende, pues el desarrollo emocional desviado
que subyace en toda anormalidad psicolgica implica ipso jacto que el proceso adolescente ha quedado incompleto de un
modo u otro. La importancia que atribuyo a la reestructuracin psquica adolescente en la formacin final del ideal del yo
indicara fijaciones que, hablando estrictamente, preceden a
las del supery.
La ndole narcisista del concepto de "ideal del yo" estaba
implcita en la definicin de Freud desde un principio; slo era
necesario dar un pequeo paso para vincularlo con el modo
narcisista de eleccin del objeto: "Lo que posee la excelencia de
que el yo carece para convertirlo en un ideal, es amado"
(Freud, 1914b, pg. 101). Este modo primitivo de eleccin del
objeto reaparece en la adolescencia y generalmente entrelaza
la formacin del ideal con metas de la libido objeta!. De hecho,
he observado con regularidad este entrelazamiento en el anlisis adolescente; ello renov mi inters en los hallazgos clnicos
tempranos de Freud, a pesar del estado incompleto de su teora
en esa poca. Las lneas que vienen al caso son las siguientes:
"Grandes montos de una libido en esencia homosexual fueron
as convocados para la formacin del ideal. narcisista del yo, y
en su conservacin encuentran drenaje y satisfaccin" (pg.
96). Resulta evidente, en virtud del prrafo. siguiente, que
Freud bas su observacin en el paciente paranoico que se rebela contra la "instancia censuradora" en un esfuerzo por "de-

288

sasirse de todas esas influencias" y asegurar su independencia

"retirando la libido homosexual'" del dominio de los padres.
Esta condicin es precisamente lo que se observa con frecuencia en el anlisis de adolescentes varones; me atrevo a afirmar
que este proceso es un estado transitorio y normal del desarrollo adolescente o, de modo ms preciso, de la disolucin
adolescente del complejo de Edipo negativo.
Debe mencionarse en este punto que Freud concibi el contenido del ideal del yo como "impuesto desde afuera" (1914b,
pg. 100). Al hacerlo as, fue ms all del significado individualista del trmino y relacion el ideal del yo con una funcin
social, es decir, con un papel dinmico en la psicologa grupal
(1921). Debido a que la formacin grupal "fusiona libido ho- \
mosexual", este aspecto de la conducta social adquiere una
funcin importante en la economa de la libido: eleva la autoestima en virtud de los valores y aspiracones compartidos y
por lo tanto disminuye el sentimiento de culpa y de angustia social. Una convincente demonstratio ad oculos de este fenmeno
y de la dinmica esbozada ms arriba puede verse en la espontnea e intensa formacin grupal de pares en la adolescencia~
Estos grupos son ms notorios entre los varones que entre las
mujeres; la necesidad de este tipo de formacin grupal decrece
con el avance hacia la adultez o, como me lo han demostrado
mis observaciones analticas, con la formacin del ideal del yo
adulto. La desaprobacin por el grupo de pares o su sistema
de valores tiene una enorme influencia sobre sus miembros y
los induce a sacrificar, por lo comn transitoriamente, normas
yoicas y superyoicas bien establecidas.
La distincin entre el supery y el ideal del yo se convirti en
un aspecto terico menor para Freud despus de que rastre el
origen del supery hasta las investiduras objetales ms tempranas y su trasformacin en identificaciones, es decir, introyecciones (1923a). Consider que su compromiso conflictivo en la
constelacin tridica del complejo de Edipo se disolva mediante la estructuracin del supery, dentro de la cual se articulaban estrechamente los componentes del ideal del yo. Como
consecuencia de esta conceptualizacin inclusiva el concepto
del ideal del yo se volvi prescindible en la teora de Freud. Este no volvi a referirse a l hasta 1933, en que retorna a la formulacin de 1914 (Strachey, 1961): una "funcin importante"
atribuida al supery es actuar como "el vehculo [Trctger] del
ideal del yo mediante el cual el yo se mide a s mismo, que este
emula y cuya exigencia en pos de una perfeccin cada vez mayor se esfuerza por satisfacer" (Freud, 1933, pgs. 64-65). En
una nota editorial, Strachey seala que en esta etapa de su
construccin terica Freud incluy la sustentacin de ideales
entre los imperativos morales que constituyen el supery.

289
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Es interesante advertir que el ideal del yo, segn la conceptualizacin de 1914, representa "el sustituto del narcisismo
perdido de su niez, en el cual l era su propio ideal" (pg. 94).
En cont.raste, en 1933 Freud hace hincapi en que el "ideal del
yo es el precipitado del antiguo retrato de los padres, la expresin de la admiracin por la perfeccin que el nio entonces les
atribua" (pg. 65). Esta ltima formulacin presupone un desarrollo yoico mayor que en el casode la primera, que se refiere
al estado primitivo del narcisismo primario. Ambas se rela.cionan con el ideal del yo concebido evolutivamente.
Existen buenas razones para suponer que la consolidacin
posedpica del supery ejerce tambin influencia sobre el ideal
del yo. Hartmann y Loewenstein (1962) han planteado sucintamente esta cuestin: "Nos parece razonable considerar el carcter especfico del ideal del yo que forma parte del supery
en estrecha relacin con aquellos otros desarrollos que se originan en los conflictos edpicos y distinguir el ideal del yo resultante de idealizaciones ms tempranas. Nos encontramos aqu
nuevamente con una cuestin ubicua en psicoanlisis [ ... ] la
distincin entre continuidad gentica y caract~rizacin funcional" (pgs. 59-60). Es en esencia este tipo de enfoque el que
"me ha impulsado a considerar la formacin del ideal del yo
adulto en el contexto de la adolescencia, donde tiene lugar el
segundo y ltimo paso hacia la disolucin del complejo de
Edipo.
Volviendo al tema histrico, puede observarse que 1923
marca el momento en que el ideal del yo encuentra su ubicacin estable como. componente narcisista del supery, dentro
de la estructura tripartita de la psique. La desaparicin del
trmino en los escritos de Freud, al que se refiere slo superficialmente en 1933 y que no menciona en absoluto en el "Esquema" (1940), seala una tendencia sumamente notable en la
bibliografa psicoanaltica. La distincin entre los conceptos de
ideal del yo y yo ideal, de self ideal y de idealizaciones del self y
del objeto, a menudo se desdibuj en la prctica, pero el trmino "ideal del yo" sigui connotando una funcin especializada
del supery.
El hiato relativo en la investigacin sobrA el ideal del yo dur
hasta la dcada de 1950. En esta poca advertimos el surgimiento de un renovado inters en el concepto del id~al del yo,
su lugar en la organizacin psquica, su origen y desarrollo y su
papel especfico en la psicopatologa. A partir de entonces, el
creciente nmero de ensayos dedicados al concepto de ideal
del yo en el desarrollo normal y anormal confirman la necesidad de una nueva e intensiva valoracin de la instancia psquica denominada ideal del yo. Este mayor inters puede atri!, huir~ al menos parcialmente, al desplazamiento de la afn-

cin, con el tiempo, desde la neurosis sintomtica hasta las

condiciones de la patologa del yo y al predominio de las perturbaciones originadas en el sect~r narcisist_a de la personaldad. Sin duda, los estudios sobre la infancia, la investigacin
analtica sobre la niez y los estudios longitudinales sobre el desarrollo del nio ayudaron a clarificar el ideal del yo. De todos
modos, esta amplia investigacin dio como resultado un instrumento conceptual ms til para el diagnstico, la tcnica teraputica y el pronstico. La continuidad deLconcepto, desde su f
primera formulacin hasta la actualidad, se refleja en el acuerdo general de que sus races se hallan en la etapa del narcisismo \
primario.
'
Los ensayos clnicos de Annie Reich (1953, 1954, 1960) encabezan el renovado inters por el ideal del yo; esta autora
describi claramente la patologa del ideal del yo dentro del
contexto de las perturbaciones narcisistas. Sus estudios clnicos
la llevaron a la conclusin de que el concepto del ideal del yo
era indispensable para definir y comprender los casos que trataba. Al ocuparnos de la 'patologa ya nos hemos referido a sus
principales contribuciones al concepto del ideal del yo, de modo que no es necesario repetirlas aqu.
..
En vez de pasar revista a las contribuciones individuales al
concepto del ideal del yo, examinar la bibliogra{lit especializada en funcin de cinco leas de pensamiento: 1) la ubicacin del ideal. del yo dentro de las estructuras psquicas; 2) el
punto de vista evolutivo tal como se aplica al ideal del yo; 3) la
reinstintivacin del ideal del yo en la adolescencia; 4) las diferencias y similitudes entre el ideal del yo infantil y el ideal del
yo maduro; 5) los determinantes socioculturales del contenido
del ideal del yo.
El problema de la localizacin dentro de las estructuras ps- f/l
quicas ha sido examinado una y otra vez durante algn tiempo L __
sin que se haya logrado nunca una opinin concordante. Es el
ideal del yo una subestructura del yo o del supery? Piers y Singer (1953) han llamado agudamente nuestra atencin sobre este problema de localizacin. Dichos autores afirman que los
fracasos del supery o del ideal del yo dan lugar a distintos
afectos. Se refieren al afecto de culpa como caracterstico de la
tensin entre el ~upery y el yo,y al de vergenza como tpico
de las violacione~ del ideal del yo. Lampl-de Groot (1962) se
extiende en otras diferencias intrnsecas entre ambas instancias. Este autor sostiene que el supery establece lmites ("instancia prohibidora"), mientras que el ideal del yo establece
metas ("instancia de cumplimiento del deseo"). No obstante, aunque Piers y Singer distinguen entre las dos instancias describiendo su naturale;a caracterstica, dejan de lado el problema

291

290
~' ~

'

de la localizacin. Se tiene la impresin de que estos autores consideran las dos instancias como estructuras separadas.
Bing, McLaughlin y Marburg (1959) han afirmado que el
"ideal del yo es anatmicamente una parte del yo". El hecho
de considerar el supery y el ideal del yo a lo largo de lneas genticas, funcionales y estructurales parece dar como resultado
lgico una separacin entre ambos. Lampl-de Groot (1962),
sobre la base de consideraciones genticas y adaptativas,
concluye que el ideal del yo es "una subestructura (o provincia)
establecida dentro del yo" y puede considerarse como "una
funcin yoica", pero aun en su forma ms desarrollada "sigue
siendo en esencia una instancia de cumplimiento del deseo" (pg.
98). J acobson (1964) ,'manifestando su acuerdo bsico con estas
opiniones, sostiene que sera "ms correcto considerar al ideal
del yo como una formacin yoica y no como una parte del siste'- ma superyoico" (pg. 186). Aun cuando esta cita traduce una
opinin definida, debe sealarse que al seguir examinando este
tema Jacobson reconoce que, con el desarrollo progresivo del
yo, el ideal del yo "conecta gradualmente a los dos sistemas y puede a la postre ser reclamado por ambos" (pg. 187).
Las opiniones mencionadas se oponen, ms o menos claramente, a la formulacin de Hartmann y Loewenstein (1962), que
consideran al ideal del yo como un aspecto del sistema super-.
yoico. Esta controversia de larga data me lleva a la segunda
cuestin.
El hecho de que tantos autores hayan discutido el problema
de la localizacin sin llegar nunca a un acuerdo es muy probablemente un indicio de la ambigedad intrnseca del trmino. El concepto del ideal del yo se ha caracterizado desde un
principio por la imprecisin conceptual en la medida en que,
por un lado, ha sido utilizado para ~l1g(;)rj_r una instancia psquica, es decir, un componente de la estructura psquica, y,
por el otro, ha sido definido por su contenido, como resulta evidente en expresiones del tipo de "esto y aquello son sus ideales
del yo". La ambigedad intrnseca parece originarse en el
hecho de que la afinidad, o la diferencia, del ideal del yo con
los sistemas yoico y superyoico es un mero reflejo de las diversas
etapas en el desarrollo del ideal del yo, a lo largo de un proceso
continuo de formacin de estructuras. Por esta misma razn,
Steingart (1969) ha sostenido que el ideal del yo debe ser considerado en funcin del "desarrollo del aparato psquico" y
dentro del marco conceptual de las representaciones del self y
del objeto. Por consiguiente, contina las ideas de Hartm~mn y
' i Loewenstein (1962), quienes encararon el concepto del ideal
del yo con un enfoque evolutivo; estos autores sealaron que el
ideal del yo preedpico refleja deseos (gratificadores de pulsiones) de engrandecimiento, en contraste con el del perodo

292

flico-edpico, en el que la idealizacin abarca, cada vez m~,

nuevos motivos. Esman (1971) sigue el mismo rumbo al considerar la cambiante funcin del ideal del yo en relacin con las
tareas eV1ut1vas -p.ej., el apoyo que presta a los esfuerzos sublimatorios caractersticos del perodo de latencia-.
El enfoque evolutivo del concepto de ideal del yo supondra,
entonces, que el ideal del yo asume funciones que durante algn tiempo han estado estrechamente asociadas al supery, o
que recibe nuevos contenidos procedentes del yo en trminos
de valores y metas inculcados o autoelegidos; por supuesto,
dichas elecciones son posibles slo sobre la base de la experiencia, del juicio, o en general de una relativa madurez yoica. ~1
ideal del yo, entonces, se convierte en un aspecto o un refleJO
de la identidad del individuo. En otras palabras, el ideal del yo 1
deja de ser, progresivamente, la instancia de la realizacin del 1
deseo ya sea mediante la fantasa o la identificacin. En el cur- l
so del desarrollo no slo el contenido del ideal del yo sino tambin su funcin sufren cambios. Un estado crucial en la evolu.cin del ideal del yo puede estudiarse mejor en la adolescencia,
cuando normalmente se produce una reinstintivacin tanto del
ideal del yo como del supery. No obstante, antes de que investiguemos este aspecto del ideal del yo parece imperativo que
consideremos el problema ms amplio de la progresin evolutiva y las consecuencias tericas de tal enfoque.
La distincin entre un ideal del yo primitivo y otro maduro )
es algo ampliamente aceptado. La relacin entre adolescencia
..J
y formacin del ideal ha sido por lo comn reconocida desde
los tiempos de Aristteles, pero los antecedentes genticos de
esta caracterstica adolescente an deben estudiarse en toda su
complejidad. En la propensin especficamente adolescente a
la idealizacin distinguimos asp~ctos heterogneos e independientes entre s. Estas tendencias van desde la idealizacin del
self y su exteriorizacin hasta la naturaleza integrada y subjetivamente evidente del pensamiento y la accin. La automatiza- ?
cin del ideal del yo maduro entrelaza su funcin dentro del
contexto y la funcin del carcter. El papel decisivo del ideal i'
del yo en el mantenimiento del equilibrio narcisista, experi,
mentado como autoestima, ha sido subrayado muy a ~enudo j
como para que lo examinemos aqu.
Se ha dicho que "el ideal del yo puede considerarse 1.!-na operacin de rescate del narcisismo" (Hartmann y Loewenstein,
1962, pag. 61). Esta afirmacin expresa, sin duda, una opinin
sobre la que hay general acuerdo, pero deja abierta una cuestin ms amplia, a saber, la del cambio de contenidos y los medios especficos -aun cuando la meta siga siendo la mismapor los cuales la "operacin de rescate" se mantiene en un constante estado de alerta. Las palabras citadas ms arriba pueden

293

1-

parafrasearse diciendo que la ganancia de suministros narcisistas es tan esencial para el funcionamiento de la personalidad
como las gratificaciones libidinales y agresivas dirigidas hacia
el objeto. Cuando estas ltimas dan lugar a los conocidos
conflictos de la adolescencia, "los impulsos de la libido objeta!
son remplazados regresivamente por identificaciones [ ... ] como
las de la temprana infancia" (A. Reich, 1954, pg. 215). Con
frecuencia, slo en la pubertad, segn lo seala Annie Reich, se
revela la fijacin en el ideal del yo infantil. Una angustia de
castracin intensificada conduce a una investidura regresiva
del narcisismo comp~nsatorio, o bien, agregara yo, a una
retirada frente al resurgimiento adolescente dei complejo de
Edipo. Bajo estas condiciones no es posible que se configure
un ideal del yo maduro ni que se logren relaciones objetales
maduras.
El hecho de que el ideal del yo se estructure durante la adolescencia hace que se distinga cualitativamente de sus etapas
evolutivas previas, como lo afirma claramente Jacobson (1964,
pg. 187): "De hecho, las etapas finales [adolescencia] en el desarrollo 'del ideal del yo muestran de modo magnfico la reorganizacin jerrquica y la integracin final de distintos conceptos de valor -anteriores y posteriores-, procedentes de
ambos sistemas [yo y supery], en una estructura coherente y
una unidad funcional nuevas", es decir, elideal del yo. Otros
autores tambin se han referido a la reestructuracin psquica
adolescente en relacin con la formacin del ideal del yo.
Murray (1964) investiga los caminos que conducen al ideal del
yo maduro; atribuye al estado narcisista temprano del ideal del
yo la actitud de "atribuirse prerrogativas" (pregenitales) y postula una sublimacin del narcisismo y de los afectos vinculados
con los objetos libidinales que forman parte de la organizacin
del ideal del yo. Es interesante repasar las observaciones clnicas de Murray, que l sintetiza diciendo "que la libido narcisista, centrada en el ideal del yo, retorna al yo para reinvestir elementos homosexuales latentes e inconcientes cuando el ideal se
ha perdido o debilitado" (pg, 487). A la vez que Murray
ampla la formulacin dl Freud (1914b), hace hincapi tambin, si lo entiendo correctamente, en los afectos de la libido
objeta! que predestinan al ideal del yo a quedar envuelto en el
conflicto adolescente de tener que renunciar a las prerrogativas
pregenitales "en favor de relaciones ms orientadas hacia el
ideal, con realizaciones libidinales maduras, metas y relaciones
individuales y sociales" (pg. 500). Murray considera que el
ideal del yo es una instancia psquica estrechamente vinculada
con los sistemas yoico y superyoico. La peculiaridad del ideal
del yo maduro se halla definida y preservada por sus vnculos
inteFsistmicos del mismbmodo que el movimiento regular de

t
t

un planeta es reglado por la interaccin gravitacional con otros

cuerpos celestes. '
Giovacchini (1965) presenta un caso que pone de ma?ifiesto
los determinantes del ideal del yo -entre los cuales se mcluye
el talento- as como su dinmica, en la vida de un cientfico
creativo. El 'anlisis de este paciente revel la <!~pendencia narcisista que tuvo de nio !espe_cto desu domina?te madre preedpica y el esfuerzo que Cle joven efeetu para hberarse de esta
relacin sofocante, aunque ~stimuladora, por medio de la
recreacin de una imagen paterna idealizada, encarnada en
"los cnones de la ciencia". Sin embargo, los cm;nponentes de
la libido objeta! reprimidos que operaban dentro de los extraordinarios logros cientficos del paciente (subrogantes de su
ideal del yo) no slo interrumpan su creatividad co.n perod2's
de depresin, sino que adems hacan que sus relaciOnes ob}~
fales con hombres y mujeres fueran ambivalentes y no gratificadoras.. Mis afirmaciones respecto de la formacin del ideal
del yo masculino hallan una convincente demostr~cin clnica
en el caso de Giovacchini, aunque sus formulaciOnes no son
.
. .
idnticas a las que yo he propuesto.
Un creciente consenso puede advertirse en la bibliografa es- 1 ;:::,
pecializada sobre el siguiente punto: durante la adolescencia .s.e - produce un cambio en el contenido y en la cualidad del ideal
del yo y el supery, a raz del cual se reviven los estados infl:l_ntiles del ideal d~l yo y del supery (Hammerman, 1965). Ritvo
(1971), por ejemplo,sostiene: "El ideal del yo, en tanto institucin estructurada de la mente, es un desarrollo de la adolescencia" (pg. 255). Kohut {1971), al realizar un comentario ms
general, sigue una lnea complementaria de pensamiento:
"una importante afirmacin y reforzamiento del aparato psquico, en especial en et rea del establecimiento de ideales confiables, tiene lugar durante la latencia y la pubertad, dndose
un ltimo paso decisivo en esta direccin en la adolescencia
tarda" (pg. 43; las bastardillas me perte~ecen). Al comparar
las formas primitivas y maduras del ideal del yo y del supery,
Novey (1955) llega a la.conclusin de que el ideal,del yo maduro es una adquisicin posterior a la del supery edpico. Esta
opinin se halla ampliamente confirmada; ello supone cierta
Inflexibilidad del supery, que slo se atena durante el periodo adolescente debido al predominio del ideal del yo y a la
expansin del yo. Estas cuestiones estn relacionadas con el tpico de la consolidacin de la personalidad y la formacin del
l~arcter en la adolescencia tarda (Blos, 1962; vase tambin e]
l'npftulo 9). Aunque no son ajenas al tema que estoy examinando, no me extender sobre ellas aqu, sino que me mantendr
dentro de los estrechos limites que me he fijado.
Segn Aarons (1970), una condicin sine qua non para la re-

294

295

~olucin de la crisis adolescente "consiste en la preservacin del

~~~al .~el yo, inculcado pero an n integrado durante la
1
nmez (pg. 309). Adems, este autor afirma que el ideal del
yo se hal.Ia co.rrelacionado intrnsecamente con el logro de la
constancia objeta!, que yo ubicara entre los dieciocho meses y
l~s tres a?os de edad.
acuerdo con esta opinin, la forma' c1n del Ideal del yo mfantil se produce m~ tarde de lo que
i suele aceptarse. La condicin para la formacin del ideal del
yo maduro es para m el logro de relaciones objetales posambi; valent~. Y no la constancia objetal, como lo sostiene Aarons
1 (~970).: La adolescencia es una puesta a prueba de la constancia Ob]etal y de la integracin del ideal del yo, Ambas se hallan
relacionadas entre s" (pg. 327). No obstante, su concepcin
que el avance desde la adolescencia hacia la adultez se basa
Intrnsecamente en el desarrollo del ideal del yo, del primitivo
al mad'!ro, as como su opinin de que el ideal del yo en la adolescencia se ve enredado con relaciones objetales infantiles de
; carcter libidinal agresivo revividas regresivamente est de
/ acuerdo con mis propias observaciones.
---- --- '
Siguiendo esta lnea de pensamiento, debemos mencionar el
ensayo de Alexander (1970), pues se refiere a una caracterstica
de la adolescencia, a saber, el afn de independehcia este
autor asigna al ideal del yo un papel fundamental en el m'antenimiento de esta tendencia. "Si el ideal del yo contiene de un
modo fuertemen~e investido el ideal de independencia, entonces el yo. consumu las energas pulsionales de una manera que
1~ perrnit.a alcanzar la habilidad y el dominio que hagan posible la mdependencia, es decir, mediante el aprendizaje"
(pg. 5~). Por supuesto, de lo que se habla aqu es del contenido del Ideal del yo y no del ideal del yo como un elemento
~tructural o. como una instancia psquica. En mi opinin, la
mdependenc1a emocional madura es qn subproducto del avance exitoso haeia la genitalidad; en otras palabras, el ideal del
yo maduro no puede desarrollarse hasta que se hayan superado
, lli:S_ dependencias objetales infantiles.
7~ . Tanto Mun:ay (1~6;1) .como Hun~ (1967) atribuyen a las fijac10n~s Y ~onfhctos h~n~~nales una mfluencia decisiva en la de;
terminaCin
de las VICisitudes del ideal del yo. Murray, basn1
. dos~ en el ensa~o de Freud (1914b), afirma lo siguiente: "Si la rela~In. entre el Ideal del yo y su potencial apropiado para la realizacin fracasa, la libido regresa a una fuerte intensificacin
de los impulsos homosexuales, que a su vez crean culpa y acces~s de ~ngustia ~.ocia!''. (pg. 502). Grete Bibring (1964) hace
hmcap1 en que . genticamente [el yo] deriva su fuerza principalmente de los Impulsos libidinales positivos, en contraste con
el supery, en el que prevalecen las fuell!lls agresivas" (pg.
517). Esta concepcin se ve confirmada por el hallazgo clnico

pe

!)

?e

'f

296

de que el ideal del yo mantiene su control de un modo no ambii

valen te.
En el examen de la interrelacin entre el ideal del yo y la vida instintiva viene al caso un ensayo de Hunt (1967). Al analizar un caso, basndose en mis propias formulaciones (Blos,
1962) y en las de Annie Reich (1954), entre otros, dicho autor
postula la existencia de una relacin intrnseca entre la patologa del ideal del yo y las tendenc_ias homosexuales insuficientemente atenuadas. "El ideal del yo, tal como lo11emos examinado aqu en conexin con la homosexualidad, implica la persistencia de una forma omnipotente, mgica, con aspiraciones a
crear un estado ideal mediante la formacin de identificaciones primarias con objetos" (pg. 242). Siempre que la ho- (
mosexualidad, latente o manifiesta, se ha convertido. en el regulador principal del equilibrio narcisista, el ideal del yo per"":
manece detenido en U;J. nivel infantil_. Esto mismo es vlido pa- ,
nt el criminal reincidente ,(Murray, 1964) y para el impostor
(Deutsch, 1964), que constituyen ejemplos de lo que Murray
(19.64) ha denominado el "ideal del yo fragmentado". Ritvo
(1971) confirma estos hallazgos cuando habla de la "reinstintivaci_n" del ideal del yo por la libido predominantemente homosexual como un aspecto normativo del proceso adolescente. ~
Para finalizar con esta revisin histrica ine referir al refinamiento progresivo y a la delimitacin ms clara del concepto
de ideal del yo ante las elaboraciones del concepto del self. Un
examen ms detenido a menudo nos lleva a reconocer que lo
que parece constituir un ideal del yo no es sino un autoengrandecimiento, una imitacin, por as decirlo, de una imagen deseada del self (Jacobson, 1964). Lo que ha sido descrito como
un falso ideal del yo podra considerarse tambin como un ideal del yo primitivo, infantil o arcaico.
Al examinar la ontognesis del ideal del yo, Freud (1914b) - ~
nunca deja de sealar que el contenido del ideal del yo es "im- :.
puesto desde afuera" (pg. 100). Aquel incluye no slo un:a
propensin personal, sino tambin el ideal deformaciones sociales tales como la familia, la clase yla nacin. Ello equivale a
decir que determinados sistemas de valores prevalecientes, as
l'Omo organizaciones e instituciones sociales, siempre estn listos, en toda sociedad, para canalizar las tendencias narcisistas }
Individuales hacia las metas de un "ideal comn". Cualesquiera sean las irracionalidades y distorsiones consiguientes,
debidas a las persistentes idealizaciones narcisistas del self y del
objeto, su forma y su contenido proceden siempre del sistema
social en el que el individuo vive.
Tartakoff (1966) ha investigado algunos de estos factores socioculturales. Este autor ha estudiado la influencia mutua
entre el contenido del ideal del yo y las instituciones sociales en

297

la cultura norteamericana. Su conclusin ha sido que "el narcisismo puede verse afectado por un destino especial en nuestra
estructura social" (pg. 226) o que, ms directamente, "un
medio sociocultural que hace hincapi en la meta del xito
puede perpetuar fantasas narcisistas y omnipotentes" (pg.
\ 245). Este compon~n~e infantil del id~al del yo, si no es relega) do a la fantasa lud1ca y a la autouona correctiva, puede
impregnar la situacin analtica, convirtindola en otra oportunidad a partir de la cual el "trabajo duro" dar como resultado una excelencia otrora prometida y que siempre espera realizarse, con esa pertinacia tan caracterstica de las "prerrogativas" narcisistas infantiles. Al investigar el contenido del ideal
del yo a lo largo del tiempo, Tartakoff llega a la conclusin de
que mientras las fantasas narcisistas no se modifican, el contenido (valores, metas, normas, medios institucionales) cambia
segn las pocas. A esto yo agregara que la impronta sociocultural tambin puede detectarse en su forma negativa poi
ejemplo, en el adolescente que "opta".
'
Esta consideracin me lleva a ciertas ampliaciones del concepto del ideal del yo que, en mi opinin, se oponen a una conceptualizacin evolutiva del trmino. Kaplan y Whitman
(1965) han propuesto el concepto de "ideal del yo negativo",
que ellos definen como "los modelos negativos introyectados de
los padres y de la cultura" (pg. 183). Se sugiere que la "figura
r par~ntal desvalorizada" conforma el ncleo del ideal del yo negativo. Esta formulacin nos obliga a abandonar la cualidad
idealizadora y la historia gentica del ideal del yo tal cual lo
entende~os ~n la actualidad. El ideal del yo negativo es ajeno
al yo, y lo m1smo ocurre con su contenido denigratorio. Estas
condiciones, segn mi parecer, reflejan un vnculo sadomasoquista persistente con los padres preedpicos, vnculo que es
traspuesto al nivel de los valores. De acuerdo con mis afirmaciones, este solo hecho lo descalifica para formar parte del mbito del ideal del yo maduro y lo relega a un self ideal infantil y
perverso. Schafer (1967) tambin habla de ideales negativos,
por ejemplo, "ser un timador superior o un bruto" (pg. 165),
pero este autor no los identifica con la estructura psquica "ideal del yo". Es probable que el concepto de ideal del yo negativo
pueda adaptarse mejor al concepto del self.
Al. c.onsiderar los niveles evolutivos del ideal del yo, debemos
adm1hr una correspondencia entre la funcin y el contenido
del ideal del yo, por un lado, y el nivel de desarrollo yoico y de
maduracin fsica especficos de la edad por el otro. El estudio
de las tra~ic.iones a lo largo de la formain del ideal del yo,
de su desVIacin y de su detencin, ha llamado cada vez ms la
atencin. Sandler, Holder y Meers (1963) han elaborado el
concepto del ~elf ideal, distinguindolo del ideal del yo; estos

298

autores sealan las dificultades, tericas y clnicas, vinculadas

con la diferenciacin entre ambos, al clasificar el material analtico infantil en la Clnica Hampstead. Este hallazgo slo pone
de relieve la afinidad o la identidad entre el self idealy el ideal
del yo como antecedente de su diferenciacin gradual dentro ,
del contexto de la progresin evolutiva.
-
En el campo del psicoanlisis aplicado, el concepto del i~eal
del yo ha sido utilizado para explicar los rasgos caractersticos
de ciertos personajes literarios. Murray (1964), por ejemplo, ha
usado este enfoque para analizar el Cyrano de Bergerac de
Rostand y el Doran Gray de Wilde. Pero 1~ personalidad e~tu
diada en profundidad y retratada en func1n de la consoh~a
cin del ideal del yo en la adolescencia tarda es el prnc1pe
Hal. Este personaje de Shakespeare despliega las enigmticas
contradicciones de la juventud -corrupcin y altos idealesde un modo llamativo. A lo largo de sus desconcertantes acciones, el prncipe Hal nunca deja de luchar en su interior. La
consolidacin de su ideal del yo se halla en el centro de su
lucha en la que primero fracasa, pero en la que por ltimo
logra 'tener xito, reconciliando la imago del padre idealiza?o
que ama con la persona imperfecta, pero no cabalmente mall~
na, del padre que odia. Acaso su padre, el rey~ no haba asesinado a su propio primo idealizado, Ricardo 11, a quien Hal haba seguido a Irlanda cuando nio y cuyo favor haba ganado?
El conflicto. hijo-padre del prncipe Hal ha llamado la atencin de varios psicoanalistas. Ernst Kris (1948) interpret la
conducta del prncipe Hal dentro del contexto del complejo de
Edipo y del conflicto de ambivalencia que oscila entre la o~e
diencia, la fuga y el parricidio. El eapel defensivo y adapta~lVO
de la formacin del ideal, en el esfuerzo de superar el confliCto
infantil, se pone claramente de manifiesto. Los Lichtenberg
(1969) desplazan el centro de atencin hacia ese "aspecto del
desarrollo adolescente mediante el cual un adolescente determinado logra la formacin de sus ideales" (pg. 874). El prncipe Hal tambin es objeto de estudio por Aarons (1970), quien
considera el conflicto hijo-padre en relacin con las vicisitudes
del ideal del yo. Los dos componentes centrales de este tema
son los del amor objeta! [el complejo de Edipo negativo] Y la
idealizacin del objeto, tal como los he descrito en su conexin
intrnseca con la formacin del ideal del yo adolescente (Blos,
1962 vase tambin el captulo 7). El prncipe Hal, por cierto,
constituye un personaje muy verosmil cuando Aarons lo considera dentro del contexto del concepto del ideal del yo. El autor
arroja luz sobre la fuga del prncipe Hal de las dignidades reales de la corte hacia la juerga de la taberna sealando que,
mediante la relacin con los pares, "se produce la ruptura del
vinculo de dependencia" y se hace posible una "reinvestidura

2W

.........
1
del ideal del yo representado por el padre". Aarons llama a esto
la "ratificacin" del ideal del yo y la define "como el rescate y
la reafirmacin del ideal del yo: una sublimacin del amorpor
el padre" (pg. 333). Al pasar revista a los estudios psicoanalticos sobre el prncipe Hal, de 1948 hasta 1970, advertimos un desplazamiento gradual del foco de atencin desde los
1 impulsos edpicos hacia la idealizacin y la decepcin, es decir,
1 hacia el problema de la formacin del ideal del yo adolescente.
Falstaff, una imago escindida del padre, junto con el mundo
de sus pares y compinches bebedores, reconstituye una familia
sustitutiva que -mediante un gran rodeo- asiste al turbulento
joven en la formacin del ideal del yo maduro y en la asuncin
de su identidad principesca. Estos tumultuosos acontecimientos ilustran e( reiterado enredo objeta! o la ,;reinstintivacin"
del objeto idealizado, de donde surge el ideal del yo maduro.

\1

Eplogo
Al utilizar la palabra "genealoga" en el ttulo de este ensayo
tuve en cuenta una doble referencia. Un aspecto nos remite a
las fuentes desde las cuales emerge el ideal del yo maduro durante .la adolescencia tarda, y el otro tiene que ver con
rastreo, en la bibliografa psicoanaltica, de los anteced~ntes
del concepto tal como hoy lo conocemos. Estas dos exploraciones, ontogentica e histrica, no dejan duda en cuanto a la
complejidad tanto de la formacin de la estructura psquica
como del concepto en s. De hecho, su complejidad desafa todo resumen o condensacin. No obstante, puedo enunciar cul
ha sido el objeto de mis esfuerzos, a saber, presentar una. concepcin evolutiva del ideal del yo tal como puede ser reconstruido en su forma primitiva y como puede observarse in statu
nascendi en su estructuracin madur~ durante la reorganizacin psquica de la adolescencia. Las observaciones clnicas
' sobre jvenes contemporneos en su adolescencia tarda proporcionan amplias evidencias de que la patologa del ideal del
yo constituye, en la mayora de los casos, un sector considerable de cualquier perturbacin en esta edad. Errneamente,
los retoos de la patologa del ideal del yo son incluidos, en
muchos casos, entre las desviaciones del yo y del supery. Si el
concepto "ideal del yo" puede definirse con la suficiente especificidad para ser til como indicador e instrumento terico, es
posible que ello d como resultado un refinamiento y una profundizacin del anlisis y la psicoterapia adolescentes; el propsito de esta investigacin ha sido delinear el concepto hacia
dicho fin.

el

,,

300

'

El estudio del ideal deJI yo me ha despertado pensamientos

especulativos; lo cierto es que nadie que se ocupe del concepto
de ideal del yo podr evitarlos. El ideal del yo abarca en su r- !
bita desde el narcisismo primario hasta el "imperativo categrico", desde la forma ms primitiva de vida psquica hasta los
logros ms elevados del hombre. Cualesquiera sean estos
logros, ellos tienen su origen en la paradoja que consiste en la ,
imposibilidad de alanzar la satisfaccin o la saciedad codi- :
ciadas, por un lado, y su bsqueda incesante, por el otro. Esta l
bsqueda se proyecta hacia un futuro ilimitado que se confunde con la eternidad. De este modo, el temor por la finitud del
tiempo, el miedo a la muerte misma, dejan de existir, como
ocurra en el estado del narcisismo primario.
En su forma madura, el ideal del yo debilita el poder puniti- )
vo del supery,_asumiendo algunas de sus funciones; anlogamente, ciertos aspectos del yo se colocan a su servicio. La esfera 1
del ideal del yo se halla, para decirlo con palabras de Nietzsche, ms all del bien y del mal. Piers y Singer (1953) se refieren al ideal del yo como una "creencia mgica en la propia
invulnerabilidad o inmortalidad, que i~duce al coraje fsico y
que ayuda a contrarrestar el temor realista al dao fsico y a la
muerte" (pg. 26). Potencialmente, el ideal del yo supera a la ,
angustia de castracin, impulsando as al hombre a realizar ac- )
tos increbles de creatividad, herosmo, sacrificio y desinters.
Uno muere ppr su ideal del yo antes que dejarlo morir. "Estoy
aqu, y no puedo hacer otra cosa", fueron las palabras de Lutero en la Dieta de Worms, cuando se lo instaba a retractarse de
sus creencias, con gran peligro para su vida si no lo haca. El
ideal del yo ejerce la inflQencia ms intransigente sobre la
conducta del individuo maduro: su posicin es siempre inequvoca.

301

l
~

~
1

16. La epignesis de la neurosis

adulta*

El propsito de eSte estudio es delinear la participacin especfica de la adolescencia en la formacin de la neurosis adulta.
Si bien se indagar un nico aspecto del tema, su conceptualizacin precisa servir para agudizar el ojo clnico y estimular
la investigacin de otros problemas conexos, como por ejemplo
la trasformacin de una determinada neurosis de la niez en
otro tipo de neurosis que podra surgir durante la posadolescencia. No es aventurado afirmar que la reestructuracin psquica que tiene lugar en la adolescencia ejerce de alguna manera una influencia decisiva sobre la personalidad adulta independientemente de que el desenlace de este proceso sea ~or
mal o patolgico.
Comenzar por ocuparme del concepto de neurosis infantil
desde el punto de vista del desarrollo. En el curso de la discusin me referir a algunos hechos bien conocidos, vinculados
con la distincin entre neurosis del nio y del adulto, y entre
trasferencia y neurosis trasferencia!, para indicar las conexiones entre mi propuesta y el cuerpo de la teora psicoanaltica. Al seguir las huellas de la formacin de la neurosis adulta,
prestar preferente atencin a la adolescencia, en particular a
la adolescencia tarda. Finalmente, presentar material clnico
para sustentar mi tesis que, como se ver a lo largo de todo el
trabajo, concierne tanto a la teora como a la tcnica.

La neurosis infantil desde el punto de vista

del desarrollo
El principio psicoanaltico segn el cual en el fondo de toda
neurosis adulta existe siempre un trastorno emocional infantil
ha solxevivido a muchos aos de controversias. Este hecho clnico ha llegado a estar tan estrechamente ligado con la definicin de neurosis adulta que muchas veces esta ha sido concep-

t!

tuada como una mera repeticin o continuacin de una enfermedad originada en la prelatencia. Sin embargo, la observacin, los estudios longitudinales y el anlisis de nios se oponen
a tan simplista formt.dacin y en cambio destacan la naturaleza
difusa y transitoria de la mayora de los trastornos infantiles
que, en mayor o menor medida, estn presentes siempre en el
desarrollo normal del nio. Por otra parte, los desrdenes de la
prelatencia no son indicadores fieles de la futura naturaleza y
gravedad de una enfermedad adulta. Los estudiosos de la niez
temprana no han hallado una nica entidad clnica como elemento constitutivo de la neurosis infantil; inversamente, los
conflictos interiorizados de la niez temprana tienen siempre
una solucin neurtica transaccional. Sin embargo, en todo
anlisis de una neurosis adulta -es decir, de una neurosis de
tipo trasferencia!- aparece infaliblemente la neurosis infantil.
Sobre la base de estudios longitudi~ales, A. Freud (1965) dice que "surgi primero el desalentador descubrimiento de una
discrepancia entre neurticos infantiles y adultos. [ ... ] No existen pruebas de que un determinado tipo de neurosis infantil sea
el precursor del mismo tipo de neurosis adulta. P<1r el contrario, existe abundante evidencia clnica que apunta en la direccin opuesta" (pgs. 151-52). Una vez admitida la falibilidad
pronstica de las llamadas neurosis infantiles, nos vemos obligados a descartar la idea de una conexin monocausal directa
entre la naturaleza especfica de un trastorno infantil y la naturaleza especfica de una neurosis adulta. Por ejemplo, la fobia
de un nio bien puede trasformarse, en la adultez, en una
neurosis obsesivo-compulsiva.!
Otra disparidad existe en lo que respecta al grado de integracin de los sntomas y los rasgos de la personalidad con la
estructura de la personalidad. En los nios, esos sntomas y rasgos pueden presentarse en forma aislada, mientras que en ~1
adulto la neurosis penetra toda la estructura de la personalidad, de manera que nos encontramos ante una organizacin
altamente estructurada y estable. Ya en 1935 W aelder-Hall observ, en un anlisis clsico de un caso de pavor nocturno (Anton, siete aos de edad), que "lo que realmente falta en este
conflicto es el cuadro de autntica formacin transaccional; en
su lugar tenemos an elconflicto en s, la mocin pulsional y la
angustia coexistiendo lado a lado. [ ... ]La neurosis adulta presenta siempre una solucin del conflicto, bien que una solucin
neurtica destinada al fracaso" (pg. 273).

Publicado originalmente en The Psychoanalytic Study oj the Child. vol. 27,

pgs. 106-35, Nueva York: Quadrangle, 1972.
Sobre la diferencia entre las expresiones neurosis de la niez" ("chldhood
IICltross y "neurosis infantil" ("infantilc ncurosis") as< infra. pg. 325. ,,
10. [N. del T.]
.
.

1 No me refiero al caso de Frankie, presentado por Ritvo (1966) como

ejemplo de la modificacin de una neurosis desde la niez (fobia) hasta la adultez (neurosis obsesiva). En mi opinin, la enfermedad de Frankie corresponde a
un trastorno "fronterizo" y escapa, por lo tanto, a los alcances del presente trabajo. que se refiere a la neurosis propiamente dicha.

302

303

,,
'

El hecho de que tales observaciones analticas no hayan sido

investigadas en forma exhaustiva puede ser atribuido a la aceptacin incondicional de la creencia de Freud en la universalidad de la neurosis infantil2 y a la adhesin literal a su afirmacin de que aquella constituye "el tipo y el modelo" de
la neurosis adulta (1909, pg. 147). Todo anlisis de pacientes
adultos presenta conexiones genticas de ese tipo, si bien no ha
sido posible demostrar una neurosis infantil como entidad clnica en la niez temprana. Ningn analista cuestionara que "en
cada caso la enfermedad neurtica ulterior se vincula con su
preludio de la infancia" (Freud, 1940, pg. 184). Sin embargo,
en la actualidad se acepta unnimemente que la enfermedad
neurtica del adulto no preexisti de manera inmutable desde
los aos de la prelatencia hasta el mo!Dento en que -irrumpe
como neurosis adulta. La maduracin yoica en el trascurso
de la latencia y la adolescencia produce modificaciones psicolgicas claras, aunque el trauma original o conflicto nuclear se conserve bajo las mltiples capas de revisiones acumuladas.
De la indagacin retrospectiva de la neurosis infantil pasaremos ahora al enfoque prospectivo de las posibles secuelas de un
trastorno de la niez. Sobre la base de observaciones clnicas
podemos decir que ciertos aspectos o componentes de un trastorno de la niez pueden sufrir modificaciones a travs del
tiempo hasta perder su valencia neurtica y llegar a soluciones
adaptativas no conflictivas. Por otro lado, tambin puede~
asociarse con tendencias neurticas que en el curso del crecimiento adquirieron una posicin hegemnica. En ese sentido,
los factores accidentales tienen un influjo imprevisible. Es bien
sabido que a pesar de la existencia de un potencial neurtico, es
posible prevenir la irrupcin de una enfermedad neurtica si el
individuo cuenta con recursos constitucionales, relaciones objetales y condiciones ambientales que le permitan llegar a una
adaptacin apropiada.3
Tal desenlace favorable se logra muchas veces con la ayuda
de una especial propensin -llmesela dote, talento, "tino" o
"inclinacin"- que facilita la resolucin de controversias in2 "Sabemos que los ruos no pueden recorrer bien su camino de desarrollo hacia la cultura sin atravesar por una fase de neurosis ms o menos clara[ ... ]. La
mayora de estas neurosis de la ruez son superadas espontneamente en el curso
del crecimiento, en especial las neurosis obsesivas" (Freud, 1927, p~. 42-43).
3 "No existen pautas que permitan medir .el potencial patgeno de la neurosis
infantil, salvo los estudios del desarrollo a largo plazo. Debemos tener en cuenta
que cada fase de la maduracin crea nuevas situaciones de conflicto potencial y
nuevas maneras de encarar esos conflictos; pero hasta cierto punto tambin trae
aparejada, por principio, la posibilidad de modificar el influjo de la solucfn.de
conflictos anteriores" (Hartrnann, en Kris et al., 1954, pg. 35; vase tambin
Freud, 1927, p~. 42-43).

ternas. No obstante, el potencial neurtico del individuo contina existiendo durante toda su vida; puede actuar como factor
incentivador y activante o ser un punto especialmente vulnerable. Ambas situaciones, empero, orientan las tendencias
adaptativas del individuo y despiertan su inventiva: en tales
circunstancias, el dominio del trauma original, habitualmente
de naturaleza acumulativa, se trasforma en una "tarea vital"
(Blos, 1962, pgs. 132-36). -En una carta a Ferenczi, Freud
escribi: No deberamos tratar de erradicar nuestros complejos
sino de llegar a n arreglo con ellos; son autnticas fuerzas
orientadoras del comportamiento propio en el mundo" Gones,
1955, pg. 452). Loewald plantea una idea similar cuando
habla de "repeticin como re-creacin" en contraste con la "repeticin como reproduccin" (197lb, pg. 60).
Las consideraciones precedentes llevan a la conclusin de
que no existe una concatenacin causal rgida entre trauma infantil y enfermedad neurtica ulterior. La causalidad se determina y verifica en forma retrosp~ctiva, tal como ocurre en el
trabajo de reconstruccin. Sobre la base del estudio de personalidades creativ's, artsticas y carismticas hemos llegado a
comprender, en gran escala, las complejas vicisitudes del potencial neurtico. Quizs en una escala menor tambin opera
una similar imaginacin adaptativa que, en circunstancias favorables, sirve para impedir que el potencial neurtico se consolide como enfermedad.
Desde esta perspectiva, la gnesis de las neurosis aparece como un ininterrumpido proceso de elaboracin que comienza
con un dao incipiente al organismo psquico y se establece como potencial neurtico. Este potencial se conserva desde los
comienzos de la vida y recin ms tarde llega su perodo terminal, bajo la forma de neurosis adulta, cuando ha irrumpido la
enfermedad que en circunstancias ordinarias se mantiene inalterable e irreversible. Hemos llegado a considerar la neurosis
infantil como un potencial especfico que puede o no llevar a
una enfermedad neurtica en la vida adulta. Podra entonces
cuestionarse la utilidad de postular la existencia de una neurosis infantil cuando nunca llega a materializarse una neurosis
adulta. Pero existe un hecho cierto: la neurosis infantil asume
su estructura y contenido definitivos slo durante la etapa de
formacin de la neurosis adulta, cuando tomamos conocimiento cabal de su existencia a travs de la neurosis trasferencia!; es
decir, slo durante el tratamiento analtico (Tolpin, 1970,
pg. 277).
.
El perodo formativo de la neurosis adulta coincide muchas
veces con la adolescencia, especficamente con la adolescencia
tarda. A partir de entonces, la neurosis adulta puede hacer su
aparicin como un ensamble organizado y selectivo de viven-

304

30S

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cas, impresiones y afectos cruciales y lesivos experimentados

en la niez temprana; en su conjunto, marcan los puntos de fijacin -es decir, las caractersticas etiolgicas de cada neurosis- y se encuentran comprendidos en el concepto de "trauma
infantil". Greenacre habla de "fijacin a una pauta, ms que
slo a una fase" (Kris et al., 1954, pg. 22). Si estas primitivas
interferenCias en el desarrollo normal continan en la etapa
flico-edpica, pueden llegar a determinar en gran medida la
particular constelacin del conflicto tridico que se produce
entonces (pg. 18). Si, por el contrario, no continan con fuerza suficiente, es probable que la neurosis ulterior presente caractersticas de la etapa preverbal con su conflicto didico o
que se desarrolle una perturbacin emocional de tipo fronterizo. Con el fin de mantener la claridad de mi posicin, la he limitado a las neurosis trasferenciales, excluyendo los trastornos
infantiles y adultos debidos exclusiva o predominantemente a
falencias del desarrollo -es decir, a una estructura psquica
deficitaria- y no a un conflicto interno, a su resolucin neurtica o a sus derivaciones debilitari1tes.
Puesto que la estructuracin de las neurosis es el resultado de
un desequilibrio o conflicto entre 1~ instancias psquicas, depende necesariamente del poder madurativo intrnseco y relativo de tales instancias. Esta postulacin es esencial para la
comprensin de las neurosis, tantd infantiles como adultas. Si
nos detenemos por un momento en la enorme diferencia que
existe entre el yo de la latencia y el de la adolescencia tarda,
no nos sorprender descubrir soluciones distintas para un mismo conflicto neurtico bsico en cada una de esas etapas.
Cualquiera sea el desenlace, en las soluciones respectivas de las
diferentes etapas evolutivas reconoceremos la historia del yo,
que deja su marca en la estructuracin de la solucin de todo
estado desequilibrante. La salida adaptativa, tanto neurtica
como sana, si es seguida a lo largo de un continuo evolutivo, no
se mantiene idntica en todo su trascurso y por lo tanto no
puede ser vista como inalterada o inalterable.
Se ha intentado diferenciar la neurosis del nio de la del
adulto en trminos de la naturaleza que en cada caso adquieren la trasferencia, la resistencia y la reelaboracin. La dependencia emocional d~l nio junto con su maduracin fsica
incompleta, necesariamente impone lmites a la analizabilidad
del potencial patgeno. El anlisis infantil est destinado a
ayudar al nio a recobrar el mpetu evolutivo correspondiente
a su edad. Por supuesto, el logro de este objetivo no significa
necesariamente una proteccin contra los azares emocionales
inherentes al proceso de crecimiento. Nunca estamos seguros
de la medida en que el tratamiento elimin el potencial patgeno; de ah que un nmero relativamente grande de nios trata-

306

'

dos recurra al anlisis una vez ms al llegar a la adolescencia o

los comienzos de la adultez.
El perodo de la adole~cencia tarda marca la terminacin de
la niez. Como proceso integratin} recapitula, en un nivel superior de funcionamiento psquico. un ayance hacia la independencia y autonoma que en otro trabajo defin como el ''segundo proceso de indYduacin" de la adolescencia (v(ase el
captulo 8). Recin cuando se ha alcanzado la madurez biolgica y cuando la madurez sexuallle\a a un rompimiento definitivo con las posiciones infantiles se produce una reorganizacin
del potencial neurtico -siempre que toda,a posea suficiente
valencia patgena-. en un niwlms alto de integracin como
neurosis adulta. Este enfoque de la neurosis adulta hace que el
trmino "epgness" resulte especialmente apropiado, por
cuanto nos recuerda la teora de Haney segn la cual el
embrin se forma mediante la adicin gradual de distintas partes en una secuencia ordenada.de complejidad creciente. A ello
se agrega que, en el proceso, algunas de las partes componentes
pueden atrofiarse, perder su funcin y convertirse en reliquias
atvicas del pasado. La teora opuesta, que postula la ")reformacin" o el "encapsulamiento",* resulta obsoleta desde el
punto de vista biolgico, y sus derivaciones son contraras a la
naturaleza de la gensis de las neurosis.
Un venerable postulado de la teora analtica distingue los
estados latent~ y manifiesto de la neurosis: el primero ha sido
l'Onceptuado como neurosis infantil. Freud (1939) vincul ambos estados en el siguiente pasaje: "Recin despus [de la latencia) tiene lugar la modificacin con la cual la neurosis definitiva se hace manifiesta como un efecto retardado del trauma.
Ello ocurre al comienzo de la pubertad o algo ms tarde" (pg.
77). 4 En la obra de Freud existen frecuentes referencias a la
ucometida en dos tiempos de la neurosis, regla a la cual escapun las neurosis traumticas. Cuando la disposicin neurtica
"' manifiesta en la adolescencia -es decir, cuando el trauma
iufantil impide, distorsiona o desbarata catastrficamente la
conducta correspondiente a la edad del individuo por medio de
lu formacin de sntomas-, la enfermedad resultante constituyt la "neurosis definitiva". Se deduce, por lo tanto, que esta es
siunimo de neurosis adulta y que junto con su formacin surge
u la vida -por decirlo as:- la neurosis infantil, que adquiere
"Encaseinent", teora segn la cual la estructura ntegra est contenida en
rl or~~:anismo incompleto. [N. del T.]
1 En 1939, fecha en que Freud escribi este pasaje, no exista en el idioma alernlut una palabra equivalente a "adolescencia"; el trmino "Adoleszenz" aparede'> mn posterioridad. En esa poca, la palabra alemana empleada como sinnimo de adolescencia era "pubertad" ("Pubertiit"), que se refera tanto a la etapa
maduracin fsica como a las caractersticas psicolgicas concomitantes.

oo

entonces configuracin y estructura. Ambas son formaciones

complementarias: dependen para su estructuracin de un alto
grado de desarrollo yoico y surgen simultneamente forzadas
por las exigencias adaptativas que la maduracin fsica, el desarrollo instintivo y la adecuacin social imponen a la personalidad en crecimiento. La regresin normativa al servicio del
desarrollo promueve la reestructuracin psquica adolescente
(Blos, 1962). La regresin de la adolescencia permite enmendar las deficiencias evolutivas anteriores en la etapa terminal
de la niez -es decir, en la adolescencia tarda- y facilita (si
todo marcha bien) la resolucin de anteriores remanentes
conflictivos o desajustes internos que de otro modo obstaculizaran la formacin de la personalidad posadolescente. Este es el
proceso que llamo "consolidacin". 5 .
La estructuracin de la neurosis adulta est vinculada inherentemente con el estadio de la adolescencia tarda. Como se
dijo antes, en ese perodo el individuo completa su crecimiento
fsico y alcanza la madurez sexual. En trminos del desarrollo
psicosexual el principal paso hacia la madurez consiste en el
destierro de las modalidades pulsionales pregenitales al dominio del placer previo, subordinndolas as y al mismo tiempo
estableciendo una constelacin jerrquica de pulsiones llamada genitalidad. El logro de la primaca genital (que no debe
confundirse con la actividad heterosexual) es gradual y por lo
general queda incompleto: slo en raras ocasiones consigue satisfacer las pautas ideales.
La teora y prctica psicoanalticas demuestran de manera
irrebatible que durante la adolescencia se produce una reactivacin del complejo de Edipo y que el individuo lo revive de
nuevo. Lejos de ser una rplica de su primitiva versin, esta
vez es llevado a su disolucin final en un nivel ms alto de integracin, en tanto que el individuo se acerca a un dominio
ms definitivo de los conflictos concomitantes. La relativa madurez del yo lleva a una primera "declinacin" del complejo edpico, que inicia el perodo de latencia; la segunda "declinacin",
durante la adolescencia, inicia la adultez. Por lo tanto las respectivas disoluciones sern diferentes, independientemente de
que sean de naturaleza normal o patolgica. Al comparar el
desenlace de cada una de estas etapas, surge una diferencia
crucial; la coexistencia del conflicto edpico positivo y negativo
5 Erikson (1968) plante algo similar al proponer los conceptos de "moratoria
psicosocial" y de "crisis de identidad". La pregunta que se hace el adolescente,
"Quin soy?", surge, a mi juicio, de las confrontaciones de las posturas casiadultas y an-infantiles que se asumen en la alternancia de regresin y progresin, tpica del perodo de la adolescencia tarda. Subjetivamente, este flujo y
reflujo es vivido como una disgregacin transitoria del self; lo mismo puede decirse del proceso de' consolidacin.

308

't

Js tolerada en la niez con mayor ecuanimidad que en la ado\es( ~ncia; en este ltimo perodo surge una decisiva intolerancia debido a las presiones sociales y madurativ~ que urgen la
formacin de una identidad sexual definitiva e irreversible
(vase el capitulo 7). La imposibilidad de evaluar la valencia
del complejo de Edipo negativo en el anlisis de nios (en especial en cuanto a las perspectivas de un resurgimiento durante la
pubertad) hace suponer que en el um~ral del perodo de latencia se llega a una disolucin solamente parcial, que .trae
consigo una etapa de relativa calma. Las dos ediciones del
conflicto edpico difieren tanto en lo que concierne a su comienzo como a su modo de resofl).cin. La inmadurez fsica
provoca la primera declinacin del complejo original, y la madurez fsica debe producir su disolucin definitiva e irreversible. La fase de la adolescencia tarda se convierte as en el
campo de batalla de la neurosis adulta.
Las modificaciones de la personalidad que marcan la terminacin de la adolescencia son la integracin y la diferenciacin, que se manifiestan en la formacin del carcter (vas
el capitulo 9). Todos los cambios psicolgicos que se producen
en la personalidad durante la adolescencia tarda se encuentran resumidos en el concepto de consolidacin. La
"neurosis definitiva", es decir, la neurosis adulta, es el resultado del proceso de consolidacin, que comprende a la totalidad
de la personalidad preadulta y cuyo final determina de manera.
irreversible la divisin entre niez y adlltez. La funcin sinttica del yo opera inexorablemente, para bien o para mal, du
rante toda esta etapa, en la que el proceso de consolidaCin
efectia la organizacin de la personalidad, tanto normal como
patolgica.
De ah que el paciente que se encuentra en la adolescencia
tarda plantea al analista una situacin paradjica. Desde el
punto de vista del desarrollo, se halla comprometido en la consolidacin de la neurosis adulta; por otro lado, la falta de una
total integracin obstaculiza su participacin en el proceso teraputico, salvo de manera general en lo que concierne a los
malestares agudos y actuales, y a su alivio. Sin duda, el establecimiento de la neurosis adulta favorece la analizabilidad; de
ah el verdadero dilema que enfrenta el analista: debe optar
tntre impedir la formacin de la neurosis adulta mediante la
prioridad interpretativa, o acelerarla para poner en marcha la
lahor analtica definitiva. En muchos casos resulta claro que el
adolescente no se resiste al anlisis, pero en otros, su limitada
participacin hace dudar -a menudo injustamente- de su
unalizabilidad. La carga de este "impase" recae sobre todo en
tl analista cuando, sin tener en cuenta el proceso evolutivo de
la adolescencia tarda, intenta seguir adelante como si ya se

\09

hubiera instalado la neurosis adulta. La consecuente ineficacia

de sus interpretationes activa sus propias defensas narcisistas,
que a su vez enturbian, retardan o impiden el anlisis. Durante
muchos aos se ha discutido acerca de las dificultades y la inconveniencia de analizar adolescentes. Sin embargo, gran parte de esas dificultades surgen de una concepcin errnea del
proceso de la adolescencia, tal como lo demuestra el dilema
tcnico que acabo de mencionar.

Ilustracin clnica
Un estudiante universitario de dieciocho aos comenz su
anlisis despus de un total e inexplicable fracaso en sus exmenes: la incapacidad para estudiar haba llegado a adquirir la
naturaleza de sntoma; su aparicin haba sido tan brusca, y
tan grande su gravedad, que se indic tratamiento analtico.
Una inhibicin neurtica del funcionamiento intelectual estaba amenazando arruinar la vida de este inteligente joven. Naturalmente, el sntoma inicial slo encubra las muchas vas internas a travs de las cuales la 'patologa haba extendido su
influencia debilitante por toda su personalidad. La inmadurez
emocional se haba manifestado en el rea que representaba
para el paciente, ms que cualquier otra, el logro simblico de
la madurez y la independencia, es decir, la rivalidad edpica.
Al comenzar el anlisis, el joven tena conciencia de la imposibilidad de encarar por s mismo el problema del fracaso en los
estudios. Saba de la evidente irracionalidad de sus postergaciones, de sus permanentes esperanzas de un xito imposible,
de su despreocupacin compulsiva por el paso del tiempo hasta
que ya era demasiado tarde para recuperarlo. Sin quererlo, l
mismo haba provocado el fracaso, a pesar de su inconmovible
propsito de estudiar y de la penosa humillacin que le acarre
la expulsin de la facultad. E'n pocas palabras, comenz su
anlisis con una actitud positiva y un autntico deseo de resolver un problema agudo. Reconoca la irracionalidad de su conducta y tena conciencia de su malestar emocional y su des9"
rientacin.
1
El paciente era' lo bastante informado como para aceptJr y
obedecer la regla bsica. No perda una sola de las cinco sesiones semanales; hablaba con facilidad acerca de lo que le
ocurra, de sus fantasas, sueos y recuerdos infantiles; en resumen, se compor~aba como un buen paciente. Sin embargo, faltaba algo, lo cual haca que el tratamiento se tornara pesado y
vacilante. Si bien es cierto que en el curso del primer ao de
anlisis se pudo reunir un buen nmero de recuerdos, fantasas

310

y datos referentes a su vida cotidiana y su historia perso~al,.no

habia surgido an un "vasto diseo" que otorgara orgamza~In
y continuidad -es decir, significado- al flujo de comumcaciones del paciente.
.
Ya en la primera semana se pusieron de manifiesto el rea
del conflicto neurtico y la organizacin defensiva. Un sueo y
una idea obsesiva transitoria servirn de ilustracin. El sueo,
aportado en la primera sesin, es el siguiente:
"Estoy en un restaurante con un amigo. El preside~te Johnson entra con su comitiva conduciendo un automvil negro,
modelo convertible de quince aos atrs. Se supona que yo deba seguir al presidente en otro automvil. No ,sab~ qu pedal
apretar, ni cul era el freno. Entonces aparecia mi p~dre; ~e
daba miedo y hua. [Silencio]. Haba algo ms: una chiCa se mterpona en el camino de mi automvil; no poda frenarlo. Despus se detuvo solo, cuando estaba a punto de atropellarla".
Tras relatar el sueo, la mente del paciente qued "en blanco". Era obvio que se encontraba bloqueado cuando "se supona que deba seguir" las indicaciones del analista -dejar qu~
su mente '"siguiera su camino"-. En lugar de hacerlo, fren
por temor a perder el control; en ot.ras palabras, "le dio. miedo
y huy". En esta secuencia, la prdida del control emocwnal y
el temor al pa_dre parecan estar intrns~camente.vi~c~l~dos, y
la nica manera de eludirlos era la hmda. Las mh1b1C10nes Y
evitaciones se haban convertido en sus "medidas de seguridad"; ellas representaban la organizacin defensiva que rega
su vida.
El dato acerca de la antigedad del automvil presidencial
que "deba seguir" en el sueo ubica el punto culminante, si_no
d comienzo, de su angustia ne~rtica alrededor de los tres anos
dt' edad es decir, en la fase flico-edpica. La iniciacin del
sueo (':en un restaurante con un ~migo") Y. la termi~~~in
("una chica se interpona en el cammo de mi aut~m~Il ) lo
vinculan con la realidad de su vida actual (restos dmrnos); en
otras palabras, con su ferviente deseo
am.istad ~on
llatwhachos y de intimidad emocional con chicas. VIva la Imposibilidad de materializar ambos deseos com? u~ estrangulauawllto de su espontaneidad, que durante algun tiempo haba
t'~tndo deteriorando sus relaciones sociales, en especial despus
de su expulsin de la facultad.
.
lJ na idea obsesiva pasajera que expres en las seswnes tercfilrn v l'llarta me proporcion una nueva pauta acerca del origen
,.,. ;, rul de su angustia. Aunque me haba asegurado que tena
coutrol sobre sn mente y que deseaba hablar slo de "cosas perthuntm1", dt> pronto qued fascinado por una diminuta grieta

?e

Jll

en el techo del consultorio. Su mente qued "clavada" en la

grieta y todo lo que pudo decir fue: "Me hace pensar en nada''
Los comentarios de Lewin (1948, pg. 525) acerca del pensar
en "nada" me hicieron suponer que tanto el genital femenino
como una preocupacin por la castracin subyacan en la pasividad e inhibicin del paciente. Me abstuve de hacer interpretacin alguna.
Es bien sabido en psicoanlisis que el primer sueo o fantas2
que un paciente relata contiene -en versin resumida- el
conflicto central de su neurosis. No obstante, cualquier conclusin que se saque en la etapa inicial del anlisis no deja de ser
una conjetura ms o menos fundada; su verificacin, modificacin o refutacin surgirn en el curso del tratamiento. En este
caso la verificacin se produjo, pero recin un ao y medio ms
tarde.
La primera etapa del anlisis de este paciente (dieciocho meses) estuvo dedicada, como se dijo, a 11n disciplinado relato de
sucesos pasados y presentes; pero la inconsistencia de sus asociaciones impeda que se manifestara una continuidad gentica. Gran parte de las sesiones estaba ocupada por-un minucioso
inventario de su historia personal, incluyendo los recuerdos y
fantasas secretos y los temores y deseos que conservaba en su
memoria conciente. Esto no significa que el analista no haya
hecho uso del material aportado para ayudar al paciente a reconocer la fuente psicolgica de sus afectos y acciones. Pero este, si bien aceptaba las interpretaciones, las limitaba al problema particular planteado por l. En consecuencia, el insght no
sobrepasaba el alcance restringido de la realidad actual, impidiendo as una ms profunda colaboracin analtica.
El paciente demostraba un anhelo apremiante de llegar a la
comprensin y el insight y, por supuesto, la actitud del analista
complementaba su deseo. Sin embargo, ms que una verdadera alianza teraputica, lo que haba instaurado era un lazo emptico ilusorio: "ambos deseamos comprender". Era evidente
que trataba de complacer al analista, a quien haba ubicado en
el rol de un padre idealizado que lo "comprendera" en lugar
de juzgarlo sobre la base de sus logros.
.Esta trasferencia espntanea era responsable del rapport
existente entre ambos, pero tambin lo llevaba a escudriar su
mente en busca de contenidos que complacieran al analista y
que le permitieran ocupar un lugar privilegiado en su afecto y
respeto. A lo largo de todo este perodo se mostr cooperador
jovial y amistoso.
'
H~ba much?s indicios. ~e que esta~a imitando a personas
admuadas, amigos y familiares, usando sus expresiones y gestos. Recurra a tales imitaciones para realzar lo que l vea como su propio valor excepcional y atractivo. Cada mensaje te-

na que ser del ms alto inters y significacin; de otra manera

no vala la perta mencionarlo. El aspecto trasferencia! de esa
selectividad era suficientemente claro;6 pero aunque el material invitaba a hacer interpretaciones dirigidas a la trasferencia
y la resistencia, estas no dieron resultado, y cuando empezaron
a hacerse reiteradas prefer dejar de formularlas. En ese sentido, mis puntos de vista tericos y el hecho de estar empeado
en su comprobacin clnica sirvieron para moderar mi tendencia a repetir, a rf;)machar lo psicolgicamente obvio.
Durante los primeros dieciocho meses de tratamiento me esforc por llevar a la conciencia del paciente sus afectos, estados
de nimo y fantasas; result muy provechosa para este proceso, dicho sea de paso, la verbalizacin que haca de sus conflictos internos ante un interlocutor atento -el analista- y, recprocamente, el inters con que l escuchaba los comentarios
de este. Las palabras dichas y las reacciones que provocabaQ
hacan que las elusva5 percepciones que l tena de su vida interna se volvieran ms reales y observables (concientes) que antes, cuando existan en las cavernas del silencio contemplativo
(preconciente). Gracias a este trabajoso proceso se produjo
tambin un cambio dinmico en los datos correspondientes al
nivel conciente, que habiendo modificado su calidad por las
nuevas investiduras, resultaron ms tiles para la labor analtica ulterior.
Las interpr~taciones eran dinmicas pero no genticas; aun
as estaban limitadas, pues eran formuladas fuera de la rbita
de la trasferencia y antes de que se hubiera establecido la alianza teraputica -en contraste con el rapport y la colaboracin-. En lugar de vincularse con el analista como persona, el
paciente lo haca con la imagen de un padre idealizado que reciba con amor los regalos verbales de un hijo obediente. Se
senta gratificado ~ada vez que yo demostraba recordar algn
detalle mencionado por l tiempo atrs. 7 La fe en la omnipotencia del padre afectuoso e, inversamente, en la recompensa
que aguardaba a un hijo dcil y obediente eran las convic-

312

313

6 No nos detendremos en el hecho de que estos aspectos trasferenciales son

parte de la activacin regresiva del "self grandioso" y de la "imagen parental
Idealizada" (Kohut, 1971), porq1,1e el caso que nos ocupa no corresponde a los
trastornos narcisistas descritos por Kohut. No obstante, es interesante observar
que las formulaciones de este autor resultan especialmente pertinentes para el
caso de aquellos pacientes que estn en anlisis durante la etapa final de la niez
-ms precisamente, en su adolescencia tarda, o, dicho en trminos metapsicolgicos, en "el segundo proceso de individuacin" de la adolescencia (vase el capitulo 8)--.
7 Esto me recuerda el caso de un nio de poco menos de dos aos que, durante una visita a una granja, fue llevado por su madre a un retrete separado de la
l~asa principal. Mir con inters el agujero, y volvindose hacia la madre, le dilo: "~A~f que es ac donde lo guardas?".

ciones impenetrables de este joven que, por esa misma creencia, se haba detenido en el camino hacia la madurez. Tal confiada creencia es semejante a la desmentida; aparece a menudo
~ajo la forma de una irracional confianza en uno mismo qu~
tiene fundamentos muy precarios, ya que carece de logros rea
les que la sustenten.
El aspecto regresivo de .la adolescencia -que normalmente
es una regresin al servicio del desarrollo (vase el captulo.
8)~. otorga a la conducta del adolescente una apariencia infantiL La tendencia a la idealizacin es quiz su caracterstica
~rim?rdial: La r~gresin del paci~nte a la imagen del padre
tdeahzado Impreswnaba como un esfuerzo por alcanzar la etapa de con~olidacin de la adolescencia tarda. De ah que la
trasferencia no fuera una regresin, en el sentido habitual de
revivir un conflicto patgeno; por consiguiente, no haba nada
en ella que tuviera afinidad con una neurosis trasferencia!. Los
rasgos infantiles eran el resultado de la fijacin a una vida
emocional todava centrada en la familia, que el paciente trataba en vano de trascender por sustitucin.
Sabiendo que la neurosis trasferencia! -categora a la que
per~e~eca la enf~rmed.ad del sujeto- es el nico medio para
revivir las races mfanttles de un sntoma neurtico y por ende
llegar a estar en buenos trminos con ellas, esper pacientemente su. aparici~. La neurosis trasferencia! constituye un
co.mpromiso emocwnal que no permite escape alguno,
mientras que las manifestaciones de la trasferencia aparecen y
desaparecen. Cada una corresponde a un orden esencialmente
disti?to (Loewald, 19~la) y ambas tienen una participacin
cruCial (aunque tambin diferente) en la resolucin de un
conflicto neurtico tanto en el anlisis de nios como de adultos. La distin~in entre ambas no es tan precisa como lo sugiere
nuestra termmologa, pero tampoco es artificial. Las manifestaciones tras~erenciales tienen un carcter ad hoc, mientras
que la neurosis trasferencia! refleja un revivir continuo y coher~nte ?el pasad? patgeno en relacin con el analista y con la
si.tuacin analtica. Como tal, es el reflejo por excelencia de la
vida, por cuanto selecciona entre los. estmulos disponibles
a:quellos que la sustentarn. Para evitar la nocin limitada y
aca~~ limitante de ".neurosis trasferencia!", Greenacre (1959)
sugt~I~ o~~a den.ommacin qu~z ms flexible. Al respecto
escnbi: Yo misma he cuestwnado un poco la expresin
neurosis trasferencia!, que abarca demasiado y puede resultar engaosa. Preferira hablar de manifestaciones trasferencia/es neurticas activas" (pgs. 652-53). Por razones de brevedad, contino utilizando el trmino "neurosis trasferencia!"
aunque reconozco que se lo define ms por inclusin que po;
exclusin.

Volviendo a la historia del P!lCiente, dir que no se presentaron indicios de neurosis trasferencia!. Cuando decid esperar,
tambin decid implcitamente no aliviar sus sufrimientos actuales ms all de lo debido ni ofrecer insights que slo serviran a sus defensas intelectuales y gratificaran su narcisismo,
apoyando as las fantasas grandiosas con las que trataba de
borrar su devastadora sensacin de incompetencia y desvalimiento.
Me ocupar ahora de un cambio ocurrido en el anlisis que
no fue totalmente atribuible '-Si es que lo fue en alguna medida- al trabajo anlitico realizado hasta entonces. Precisamente lo inexplicable del cambio me dio que pensar. Antes de seguir especulando al respecto, presentar el material clnico
correspondiente al segundo perodo del anlisis.
Despus de un ao y medio de tratamiento, el paciente comenz a verbalizar las inhibiciones que le impedan hablar
libremente conmigo. Hasta ese momento su principal deseo haba sido comportarse como un "buen paciente". Sus comunicaciones sin destinatario aparente se convirtieron ahora en mensajes personalizados. En forma bastante repentin~, empez a
quejarse de las limitaciones que le impona el horario de las sesiones y de la dependencia que deba soportar. Senta que haba menguado su anterior compromiso con el anlisis debido a
la coercin implcita en el contrato analtico. Estas quejas le
parecan "naturales" y que no requeran ms "explicacin": en
condiciones de coercin y abuso era imposible "hablar con libertad" o "abrirse".
Un da, este nuevo leitmotiv de manifiesta resistencia y trasferencia negativa apareci ejecutado en una clave diferente.
~ot que las andanadas de provocaciones y acusaciones negativistas emp~zaban a d~jar paso a asociaciones espontneas que,
en su totahdad, consistan en recuerdos con un comn elemento de peligro, temor y desastre: cuando tena seis aos su perro
haba muerto en el sof de la sala, una noche la cama se le haba desplomado, los animales salvajes del jardn zoolgico lo
aterrorizaban, haba roto una silla, lo paralizaba el temor a su
padre, etc.
Cuando al interpretar seal su temor al analista (a "hablar
con libertad" o "abrirse"), se excit bruscamente. En lugar de
rechazar mis comentarios por improcedentes o fingir aceptarlos como otras veces, reaccion con autntico afecto. Con
una voz que estaba lejos de su habitual tono calmo grit: "Eso
es! Yo no saba qu estaba diciendo, pero usted si. Eso nos hace
desiguales y no lo puedo permitir". Sin embargo, consider mi
observacin y admiti que haba algo de verdad en cuanto al
temor a la regresin y a su terror a sentirse otra vez inferior
pequeo y dbil, a merced del poder del padre-analista. En.su:

31~

314
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r
ma, pude mostrarle que su temor a ser dominado, castigado y
sometido estaba siendo revivido en la situacin analtica, donde quedaba sujeto a la regla y al contrato analticos, ambos inpuestos por el analista.
Durante la sesin siguiente, el paciente record una historia
infantil en la que un "hombre que nunca hablaba" era golpeado por su exasperado compaero, que haba esperado todo el
tiempo tener una buena conversacin con l. Fue necesario sealarle la alusin al analista, pues no la haba notado. En lugar
de irritarse y discutir, esta vez record que su padre nunca le
hablaba, excepto para estimularlo a ser un buen estudiante. Lo
que busc trasmitir con el relato fue simplemente que en toda
su vida nunca haba tenido una "buena conversacin" con e]
padre sobre temas importantes para l. Cmo poda atreverst:
ahora a hablar conmigo? Haba aprendido a ofrecer la apariencia de un hijo obediente y a vivir con su rabia y deseos de
venganza en un solitario confinamiento autoimpuesto.
Despus de estas experiencias trasferenciales y de su interpretacin, el paciente se volvi caviloso e introvertido.
Coment que "los :recuerdos tienen ahora un sabor distinto.
Hasta este momento yo disfrutaba hablando de ellos. Me gustaba recordar ... cualquier cosa; me haca sentir bien. Ahora es
diferente. Los recuerdos se han vuelto amenazadores. Usted
forma parte de ellos. Ve algo que yo no veo. Supongo que eso es
lo que marca la diferencia".
Comenz una de las sesiones siguientes diciendo: "Estos ltimos das pude visualizar la vagina. Nunca haba conseguido
hacerlo hasta ahora". Habl como si se tratara de una iluminacin repentina. Lo asoci con su reiterado pensar en "nada" de
la primera semana de anlisis. Esta repentina claridad de pensamiento e imaginacin fue suficiente para establecer un vnculo etiolgico entre angustia de castracin, agresin edpica
reprimida e inhibicin del pensamiento. Este haba adquirido,
en. especial durante la adolescencia, una funcin defensiva: se
haba trasformado en un fro ejercicio de sofistera con el que
ahogaba las emociones. Al usar victorioso las armas de la inteligencia no daba lugar a ser acusado de intenciones hostiles, pero
la mayora de las veces estos propsitos inconcientes le haban
impedido el empleo eficaz de esas mismas armas.
Sin duda, la labor analtica haba entrado en un plano diferente. La neurosis trasferencia! estaba en formacin y las verbalizaciones iban dirigidas efectivamente al objeto. La aparicin de esta nueva calidad afectiva se debi a que la trasferencia haba llegado a ser parte integrante de la vida mental del
paciente. El revivir el pasado patgeno constituye la neurosis
trasferencia!; otorga "a todos los sntomas de la enfermedad un
nuevo significado trasferencia!" y remplaza la "neurosis ha~

bitual del paciente por una neurosis trasferencia! de la que

puede ser curado mediante el trabajo teraputico. La trasferencia crea as una regin intermedia entre enfermedad y vida
real por la cual se realiza la transicin de una a la otra".
(Freud, 1914a, pg. 154; vase tambin Loewald, 197la, pg.
62). Al mismo tiempo que aparece la neurosis trasferencia!, la
neurosis infantil adquiere la estructuracin y claridad que hasta entonces le faltaban. "La neurosis infantil constituye la
principal patologa de las neurosis trasferenciales" (Tolpin,
1970, pg. 277). Desde la perspectiva de mi propuesta, la
neurosis infantil constituye la principal patologa de la neurosis
adulta del tipo de neurosis trasferencia!; slo durante el tratamiento psicoanaltico podemos investigar el mbito de la
neurosis infantil, y slo en la medida en que se refleja en la
neurosis trasferencia!.
La participacin del paciente en el anlisis gan, a todas luces, una nueva dimensin: lo que era un declinante inters se
convirti en incipiente alianza teraputica. El material analtico, que por primera vez provena de todos los niveles de la
mente y de todos los perodos de su vida, adquiri continuidad
y cohesin psicolgica. Como consecuencia, las interpretaciones se hicieron significativas, al dejar de ser un fin en ellas
mismas para convertirse en el comienzo de una nueva indagacin de s, pero conectada con la anterior.
Haciendo una analoga, podra decir que la primera fase del
anlisis correspondi a una prolija observacin e inspeccin de
los miles de piedrecitas de colores (recuerdos, problemas y
conflictos aislados), que un da iban a formar un gran masaico
(neurosi.<: adulta). En la segunda fase (neurosis trasferencia!) se
complet el "vasto diseo" del mosaico (neurosis infantil); cada
observacin e inspeccin se haca ahora en relacin con el
cuadro global, que haba llegado a tener una nueva coherencia
(la personalidad total o histrica).
Para obviar un malentendido que puede surgir de lo' dicho
(acerca de que slo el advenimiento de la neurosis trasferencia!
hace posible el trabajo analtico efectivo), debo sealar que el
anlisis realizado durante el primer perodo fue, a su manera,
incuestionablemente fructfero. Pienso que transitar por los recuerdos de toda la vida, que abarcan fantasas, afectos y vivencias, junto con los acontecimientos actuales de la vida laboral,
los estados de nimo, las relaciones personales y familiares,
etc., fue un paso necesario para facilitar la consolidacin de la
etapa de la adolescencia tarda, e incluyendo las tendencias
neurticas. Fue el primer perodo el que puso al paciente en
contacto con su vida interna: al mismo tiempo que encaraba
los conflictos agudos como sucesos aislados arrojaba luz sobre

316

317

la propagacin de sus inhibiciones, evitaciones y temores. En

su totalidad, .estos determinaron el alcance y la inmediatez del
proceso de consolidacin.
Todo esto constituy una realizacin importante; pero si la
labor analtica se hubiera detenido en ese punto no se habra
alcanzado una reorganizacin duradera de la personalidad.
Ciertos logros reales posibilitados por la primera etapa del anlisis -p.ej., independencia econmica y un desempeo responsable y satisfactorio en el trabajo- fueron importantes en
la medida en que permitieron que el paciente tuviera una sensacin de xito y orgullo, y, en lneas generales, hicieron que se
sintiera mejor. Pero tambin pudieron servir para justificar la
terminacin del anlisis, taJ como en efecto estuvo a punto de
ocurrir exactamente antes de que se instalara la segunda etapa.
Pude impedirlo por medio de una interpretacin trasferencia!
que casualmente fue la primera que "dio en el bl~nco".
Por muchos aos he pensado que la adolescencia no puede
permanecer indefinidamente como un proceso inconcluso; .debe llegar a algn tipo de terminacin, aunque sea patolgiCa,
durante la etapa denominada "adolescencia tarda".
Esta, definida por la consolidacin de la personalidad, ti~ne
su propia regulacin temporal, tanto desde el punto de vista
biolgico como emocional y social. Sobre la base de mi exp~
riencia con adolescentes de esta edad, pude comprobar que mis
propu~stas tericas encontraban confirmacin tambin en
otros casos, siempre que estos pertenecieran a la categora de
las neurosis trasferenciales.
Naturalmente, cuando en la patologa existe un predominio
marcado de aberraciones y deficiencias yoicas preedpicas, el
tratamiento toma un curso diferente, que escapa a los alean~
de esta investigacin. Es frecuente que en este ltimo caso el
diagnstico no pueda determinarse con certeza al comienzo del
anlisis, pero se har ms claro durante la primera fase, es decir, la de consolidacin.

Confrontacin de observaciones clnicas

y propuestas tericas
Existen en la literatura psicoanaltica varios relatos acerca
del tratamiento de pacientes en la adolescencia tarda, lo cual
me ha permitido comparar mis propias observaciones clnicas y
supuestos tericos con los de otros autores. Si bien estos emplearon sus respectivos casos para demostrar hiptesis que no son
las expuestas en el presente trabajo, saban de las dificultades
especficas que ofrece el grupo de pacientes mencionados.

318

Hay dos autores, en particular, que publicaron material clnico del que pasar a ocuparme ahora.
Hans Loewald inicia su artculo sobre "La neurosis trasferencia!" (197la) con el caso de "un joven de diecinueve aos,
extraordinariamente dotado y con grandes inhibiciones". No es
necesario adentrarse en su psicopatologa ms que para sealar
que el cuadro clnico tiene semejanzas sorprendentes con el de
mi paciente. Ambos presentan una constelacin bast~nte tpica
de deficiencias adaptativas, que es un frecuente motivo de consulta por parte de jvenes universitarios. Cito una observacin
de Loewald al comienzo del tratamiento:" ... su relacin [la del
paciente] conmigo [el analista] tendi a ser desde .el principio
una reedicin del vnculo con el padre, una especie de adoracin servil, imitacin y amor sumiso, con ciertos indicios de ~e
belda contra tales sentimientos, resentimiento profundo e mtentos de liberarse". A primera vista -dice Loewald- pareca
tratarse de una "neurosis trasferencia! en rpido desarrollo"
(pg. 54). Se pregunta despus "si corresponde hablar de
neurosis trasferencia! en un caso como este, donde la trasferencia es tan inmediata y masiva[ ... ] [la trasferencia] posea un
carcter primitivo, quiz no muy diferente de la de los nios
[ ... ] que si bien era conveniente para mantener el rapport con
un paciente aislado como este [ ... ] funcionaba com~ una ~ocle
rosa resistencia" (pgs. 55-56). En vista de las mamfestac10nes
trasferenciale5 masivas, el analista decidi que "no era oportuno ralizar el anlisis de las resistencias". Por otra parte, como
la trasferencia tendera a ser "una simple repeticin, la principal preocupacin del analista era el peligro de un estancamiento o interrupcin prematuros del anlisis" (pg. 57).
Loewald se pregunta luego si el concepto de neurosis trasferencia! implica la repeticin de la neurosis infantil. De no ser
as, qu diferencia hay entre las manifestaciones trasferenciales masivas del comienzo del anlisis de este paciente y una
neurosis trasferencia!? El analista presinti -por decirlo asque no eran la misma cosa; por mi parte, me tomara la libertad de afirmar que la diferencia resida en la inviabilidad de la
trasferencia o, simplmente, en la falta de reaccin del paciente ante las interpretaciones trasferenciales. Adems, la aparente resistencia sigui siendo inaccesible tambin a la~ interpretaciones o, por lo menos, la reiteracin de estas tena un efecto
tan insignificante que haca pensar en un posible error de
comprensin de la patologa del paciente. Loewald llega entonces a la incuestionable conclusin de que "sin una sintomatologa bien defjnida y sin una neurosis infantil asimismo bien
definida, no hay neurosis trasferencia!" (pg. 58). ~ntre parntesis, podra sugerir -que la rapidez de la trasferencia del pa-

319

D?~ artcul.os de Adatto (1958, 1966), en los que describe el

anhs1s de cmco casos, proporcionan material clnico adicional correspondiente al tratamiento de pacientes en la adolescencia tarda. Dice el autor que "despus de la intensa reelaboracin de sus conflictos se present una etapa de equilibrio
psquico y falta de motivaci,n analtica" (1966, pg. 485). Como consecuencia, se dio por terminado el tratamiento, pero
tres de los cinco pacientes lo retomaron al llegar a los primeros
aos de la adultez. La diferencia ms llamativa entre el anlisis
inicial y el ulterior residi en "la trasferencia y la investidura
emocional en el analista, que en el primer caso haba sido fragmentaria o incompleta" (ibid., pg. 486). Los sueos trasferenciales analizables que surgieron en la segunda experiencia
permitieron profundizar el anlisis, al "llevar a una situacin
en la que, por fin, todo conflicto debe ser enfrentado en la esfera de la trasferencia" (Freud, 1912b, pg. 104).
Intentar ahora una evaluacin comparativa de los casos de
~oewald y Adatto a la luz de la tesis propuesta por m. Hay vanos aspectos comunes a todos los casos, que permiten la comparacin. En primer lugar, los pacientes se liallaban todos en
la adolescencia tarda, es decir, la etapa del desarrollo en que
la reestructuracin psquica se concreta en la consolidacin de
la personalidad. El hecho de que todos los pacientes sean varones parece a primera vista simple coincidencia; sin embargo, la
observacin clnica indicara que la consolidacin de la adolescente mujer sigue una pauta distinta. Loewald lleg a la conclusin de que la falta de una sintomatologa bien definida (en
otras palabras, la no ..:structuracin del conjunto de desajustes
internos en trminos de formaciones transaccionales) excluye
la aparicin de una "neurosis infantil bien definida". Tal
conclusin est sustentada por mi propia observacin; es decir,
que la consolidacin de la personalidad en la adolescencia tarda es un requisito imprescindible para la estructuracin de la
neurosis trasferencia! y la neurosis infantil. Si an no se ha producido el proceso de consolidacin buscaremos en vano la
neurosis adulta, que constituye la matriz de la que surgen la
neurosis trasferencia! y, concomitanteniente, la infantil. Loewald hizo la misma observacin que haba despertado mi curiosidad: el excelente rapport del paciente puede ser visto como
presagio de la aparicin de la neurosis trasferencia], pero a veces no lo es. Por otra parte, se suele considerar en forma global
como "resi~tencia" a 1~ falta de respuesta de ese mismo paciente ante las mterpretac10nes trasferenciales. Errores de juicio de

este tipo hacen que con frecuencia el anlisis se interrumpa o

quede incompleto.
Los casos de Adatto son extremadamente instructivos, porque permiten abordar las diferencias entre las dos fases analticas para hacer su estudio comparativo. En la primera fase, hubo escasa respuesta por parte de los pacientes al anlisis de la
trasferencia y la resistencia; sin embargo, obtuvieron un considerable alivio de la angustia mediante la resolucin de algunos
de los problemas agudos que haban sido motivo de su consulta. Este primer logro constituye un riesgo tpico -como se vio
en los casos presentados por Loewald y por m-, ya que puede
provocar la terminacin prematura del anlisis. Adatto (1958)
postula que en el curso del tratamiento de pacientes en la adolescencia tarda tiene lugar una reintegracin yoica que en s
misma constituye un progreso hacia la madurez. Pero, al mismo tiempo, disminuye la necesidad de anlisis del paciente, lo
que lo lleva a dar por terminado el tratamiento. Despus de todo, la "reintegracin yoica" resulta menos duradera que lo es~
perado (Adatto, 1966).
Como consecuencia de que Adatto concentr sus esfuerzos
-quiz de manera demasiado exclusiva- en la solucin de los
problemas agudos de sus pacientes, estos obtuvieron un alivio
de su angustia suficientemente grande para permitirles estabilizar su organizacin defensiva. Esto, a su vez, hizo posible que
atravesaran la etapa de consolidacffin, con buenas defensas,
postergando s temporariamente la ifl'upcin de la neurosis
adulta. En este sentido, el primer anlisis, aunque incompleto,
les result provechoso. Sin embargo, tres de los pacientes necesitaron completar despus el tratamiento prematuramente interrumpido, cuando comprobaron que logros tales como una
carrera, matrimonio e hijos no bastan para llegar a una vida
adulta normal.
Tanto Adatto como Loewald observaron que la analizabilidad de la resistencia sigue siendo limitada durante la etapa de
las repeticiones trasferenciales estticas. En mi experiencia, las
fuerzas evolutivas, que a esa atura se oponen a la participacin del paciente en el anlisis, pueden ser mantenidas dentro
de lmites razonables si el analista logra que aquel obtenga insight, aunque este slo est referido al nivel vivencia! de
comprender las realidades del determinismo psquico. Sea como fuere, Loewald y Adatto coinciden en que al comienzo del
anlisis de pacientes en la adolescencia tarda la neurosis trasferencia! y la infantil an no han irrumpido. En este sentido,
constituyen las dos caras de una misma medalla. Naturalmente, tambin en el anlisis de adultos la formacin de la neurosis
trasferencia! lleva tiempo y est precedida a menudo por una
fase preliminar. La diferencia reside, entre otras cosas, en la

320

321

ciente -su anhelo de trasferencia o compulsin trasferencia!,

en verdad- es el reflejo de uri sntoma en formacin dentro del
contexto propicio de la situacin analtica.
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funcin que tiene esa fase preliminar y la distinta utilizacin de

la situacin analtica inicial por parte del adolescente. Pero la
diferencia esencial es que el adolescente tardo est cumpliendo
con requisitos evolutivos que tienen un efecto adverso sobre la
labor analtica, mientras que en el adulto la reticencia o efusividad iniciales en el anlisis pueden ser totalmente atribuidas a
la resistencia y la defensa.
Sobre la base de lo hasta aqu expuesto podemos decir que la
fase inicial del anlisis de pacientes en la adolescencia tarda
hace que el analista deba enfrentar un fenmeno clnico que
corresponde al proceso evolutivo de la consolidacin de la personalidad. Este proceso se desarrolla de manera relativamente
callada, fuera del trabajo analtico, y tiene como desenlace la
neurosis adulta. La situacin analtica contribuye al proceso en
la medida en que presenta ante el yo del paciente un cmulo de
experiencias en todos los niveles del funcionamiento mental,
que son reproducidas por este en forma verbal o callada. Para
impedir que el aparato psquico sea inundado por estmulos desorganizan tes (pensamientos, imgenes y afectos), el yo erige
una "barrera contra los estmulos" constituida por principios
organizadores; llamamos "proceso de consolidacin de la ado'lescencia tarda" a la puesta en prctica del conjunto de tales
principios.
Al contemplar retrospectivamente la interrupcin del primer anlisis de sus pacientes, Adatto nos recuerda el caso de
"Dora", la adolescente tarda tratada por Freud (1905a); este
cerr el historial de la paciente escribiendo: "No logr dominar
la trasferencia a tiempo" (pg. 118). Si consideramos la interrupcin del anlisis de "Dora" en trminos de desarrollo,
podramos decir hoy que la consolidacin de su neurosis fue
soslayada porque el tratamiento se llev a cabo como si ya hubiera surgido la neurosis adulta. Como resQltado, el yo de la
adolescente se vio abrumado por interpretaciones que no poda
integrar y simplemente opt por huir. Si algo nos ha enseado
el anlisis de adolescentes es que las interpretaciones inoportunas referidas al ello son vividas inconcientemente como una seduccin parental, es decir, incestuosa.

Consolidacin de la personalidad
y formacin de la neurosis adulta
Se desprende de lo dicho hasta ahora que atribuyo a la etapa
de la adolescencia tarda un papel decisivo y especfico en la
formacin de la neurosis adulta. El proceso integrativo de consolidacin que marca el final de la niez es la caracterstica

322

sobresaliente de esta etapa. Con este proceso se produce una

pr_ogresin que hace que las adaptaciones parciales, soluciones
no definitivas de los conflictos, y ajustes emocionales y sociales
reactivos transitorios y hasta desarticulados, lleguen a su unificacin ~n trminos de un entrelazamiento organizado del
funcionamiento psquico bajo la gida de un yo evolucion!lo.
Llamamos a esto, sumariamente, "consolidacin de la personalidad". En el campo de la formacin del carcter se pone de
manifiesto a travs de la automatizacin de las pautas de reaccin (vase el captulo 9). El proceso de formacin de la neuro.:
sis adulta recurre a estos progresos evolutivos hacia una organizacn psquica definitiva, integraqa y autnoma.
Esta formulacin contradice un punto de vista ampliamente
generalizado, que sostiene que la existencia de una enfermedad
neurtica impide la consolidacin de la personalidad en la adolescencia tarda, y que esta puede tener lugar slo mediante el
anlisis de la neurosis. Tal punto de vista limita el proceso de
consolidacin al desarrollo normal y considera su consumacin
como el verdadero ndice del logro de la madurez; en mi opinin, por el contrario, recin despus de la consolidacin pr~
pia de la adolescencia tarda el anlisis puede abar~ar la rec~l
ficacin o normalizacin de la personalidad total, mcluyendo
aquellos enclaves del potencial neurtico en los que con frecuencia el anlisis de nios no consigue penetrar. En esto consisten las limitaciones del proceso de reelaboracin en los intentos analticos previos al anlisis de la neurosis adulta (Blos,
1970, pgs. 100-09). El proceso de consolidacin es siempre
turbulento -sea de manera manifiesta o latente-, sobre todo
cuando exist~ un potencial neurtico, que ha sobrevivido a las
etapas intermedias de la niez y la adolescencia.
Independientemente de los estancamientos o demoras que se
produzcan en las esferas del desarrollo pulsional y yoico -o, lo
que es ms frecuente, su asincrona o desajuste-la adolescencia tarda lleva al proceso de organizacin psquica su decisivo
imperio, tanto en casos normales como patolgicos. Es .el propio proceso de consolidacin el que estructu~a la ne~rom adulta y constituye, por lo tanto, su perodo de mcubac1n. El pa::iente utiliza la situacin analtica como parte de ese proceso, y
por consiguiente, se encuentra a menudo empeado en un propsito distinto del que persigue el analista. El obje~ivo de este
ltimo es reestructurar un desarrollo imperfecto, mientras que
al paciente lo ocupa la formacin ~e una estructur~ amplia pero defectuosa, es decir, la formacin de la neurosis adulta.
'l'al consolidacin lleva tiempo, y durante ese lapso el paciente contina -en mayor o menor medida- sin responder a
la tcnica habitual. No retacea su cooperacin ni el material
analtico; sin embargo, los esfuerzos resultan infructuosos, o

323 '

ms precisamente las interpretaciones dirigidas a la resistencia

y la trasferencia producen muy escasos efectos. En apariencia,
pod~a tratarse del resultado de una reaccin teraputica negativa o una resistencia masiva, pero pienso que no es ninguna de
las dos cosas; constituye ms bien una "maniobra de contencin" a fin de reorganizar las fuerzas mientras prosigue el
callado trabajo de consolidacin. Sin duda, las defensas participan de este cuadro tpico y pueden ser abordadas con xito en
la labor analtica. Empero, desde el punto de vista tcnico, durante esta etapa de formacin de la estructura psquica adulta
el analista enfrenta el problema de determinar la exacta medida en que debe aliviar la angustia del paciente, teniendo en
cuenta su estado actual de padecimiento o tensin agudos. Por
consiguiente, la delicada tarea del terapeuta consiste en medir
el nivel ptimo de abstinencia.8
Considerando el problema desde la perspectiva dinmica,
podemos decir que un excesivo alivio de la angustia servir para alentar una "consolidacin" caracterizada por la conviccin
defensiva de que "todo anda bien"; como consecuencia, disminuir el inters en el trabajo analtico lo cual puede llevar a
una terminacin prematura del anlisis. Por otro lado, un alivio demasiado escaso puede hacer que el paciente se sienta decepcionado por el anlisis o por la aparente falta de habilidad o
disposicin del terapeuta para ayudarlo. Todo se reduce entonces al grado exacto de respuesta y estimulacin que debe brindar el analista.
Debe recordarse que el proceso de consolidacin, aunque regulado por el desarrollo, requiere fuentes de tensin y conflicto, as como confianza y seguridad, para cumplir su funcin integradora. El objetivo de la labor analtica en la adolescencia
tarda, es, en primer lugar, la transicin satisfactoria desde las
turbulencias de la etapa de consolidacin al anlisis de la
neurosis adulta. En lo concerniente a la tcnica durante el statu nascendi de la neurosis adulta es necesario que el analista intervenga con tacto e imaginacin, cualidades firmemente
enraizadas en las conceptualizaciones tericas v del desarrollo.
La adaptacin de la tcnica analtica a las caractersticas de la
etapa de consolidacin psquica debera ser considerada tan
aceptable como la propiciada alternancia del analista de calidad de objeto trasferencia! y de persona real en el anlisis de
nios. Dicha adaptacin a las condiciones evolutivas no anula
en s misma el proceso analtico, sino que, por el contrario,
lo perfecciona.
8 El problema de la abstinencia surge, desde luego, en todo anlisis y cualquiera sea la edad del paciente. En este e~ est vinculado con el intento del
analista de promover la consolidacin de k neurosis adulta para impedir la interrupcin del anlisis.

324

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La idea de que la irrupcin de la neurosis definitiva -es decir, la neurosis adulta- coincide con la terminacin de la ado- ,
lescencia parece quedar confirmada cuando tenemos en cuenta
que la declinacin o resolucin definitiva del complejo de Edipo tiene lugar recin en la pubertad, cuando el individuo alcanza su madurez somtica. 9 Lo que en la fase flico-edpica
fue una realidad emocional con forma de deseo qued frustrado por el principio de realidad, o sea, por la inmadurez fsica,
ese mismo deseo al ser vuelto a la vida en la pubertad, resulta
realizable en virtud de la madurez fsica, pero es frustrado
nuevamente por el conflicto emocional. A veces parecemos olvidar que el mtico Edipo era un hombre adulto.
Aquello que antes de la adolescencia llamamos "neurosis de
la niez" es el resultado de conflictos especficos y de sus soluciones adaptativas errneas, que impiden el desarrollo normal.lO En la neurosis de la niez no hay un compromiso de la
personalidad total; como organizacin global y abarcativa, no
existe antes de la adurtez. Este ltimo trmino no est empleado aqu como sinnimo de madurez emocional sino en relacin con el grado de desarrollo fsico y la estructura psquica.
Es esto lo que diferencia a la neurosis del nio de la del adulto.
Naturalmente, ambas tienen en comn la interiorizacin del
conflicto. En cuanto a sus diferencias, Hartmann comenta:
"Muchas de las neurosis ms precoces difieren marcadamente
de lo que solemos llamar neurosis en el adulto. Gran parte de
los problemas que en los nios consideramos neurticos estn
limitados a un nico trastorno funcional; adems, la distancia
entre conJ;1icto y sntoma a menudo parece ser ms corta que en
la neurosis adulta" (en Kris et al., 1954, pg. 33).
La teora psicoanaltica ha sostenido siempre que la neurosis
infantil es revivida bajo la forma de una neurosis trasferencia!.
Sin embargo, la realidad es que la formacin de la primera es
concomitante con la estructuracin de la segunda. La neurosis
infantil nunca existi como "entidad clnicamente manifiesta':
sino ms bien como "configuracin inconciente" (Tolpin,
1970, pg. 278) o potencial neurtico, cuya existencia sale a la
luz -es decir, se hace sintomtica- durante la adolescencia o,
con mayor seguridad, durante su perodo final (Freud, 1939,
pgs. 77-80; 1940, pg. 191). Coincido con Tolpin en que "la
9 Freud (1940) resumi el origen, el estado latente y la aparicin de la neurosis en los siguientes trminos: "Al parecer, nicamente en la niez temprana
(hasta la edad de seis aos) pueden adquirirse neurosis, si bien es posible que sus
1fntomas slo mucho ms tarde salgan a la luz" (pg. 184).
JO Freud utiliz las expresiones "neurosis infantil'', "neurosis de la niez",
"neurosis de la infancia" como designaciones equivalentes. La expresin usada
"" la bibliografa actual es "neurosis infantil" ["injantile neurosis"]. Con
"neurosis de la niez" ["childlwod neurosis"] se hace referencia a los trastornos
neurticos que se manifiestan antes de la adolescencia.

expresin neurosis infantil debera reservarse para el concepto metapsicolgico que designa al conflicto edpico reprimido potencialmente patgeno [ ... ], que es un elemento esencial
de la patologa de las neurosis trasferenciales" (1970, pg.
278).

17. Cundo y cmo termina

la adolescencia? *

Conclusiones

En este captulo examinar la cuestin de cmo conceptual~

zar la finalizacin del proceso adolescente. Durante demasiado
tiempo esto no ha constituido un problema porque ni siquiera
se lo planteaba. La adolescencia parece una etapa de crecimiento que uno simplemente debe pasar. Una opinin
ampliamente difundida afirma que aquella puede extenderse
indefinidamente, en cuyo caso se habla de un "eterno adolescente". Esta afirmacin carece de toda referencia o significado
biolgico o psicolgico. Esta crtica es necesaria pues los puntos
de referencia normativos en relacin con las etapas evolutivas y
su secuencia constituyen un requisitQ y un dato esencial para la
evaluacin de las condiciones normales o patolgicas en cualquier nivel de crecimiento. La terapia, la investigacin y la
planificacin social dependen en igual medida de las definiciones normativas, pues estas son el nico medio por el cual las
observaciones o las intervenciones pueden resultar comparativas, evaluath:as, significativas y servir como pronsticos.
Estamos familiarizados con los hitos del desarrollo infantil
en los planos somtico, conducta! y psicolgico. Debemos esta
familiaridad a la investigacin sobre la niez y a sus esfuerzos
para delimitar lo que es tpico o normativo en una etapa dada
del desarrollo y para definir con la mayor precisin posible todo lo que es caracterstico del comienzo o la finalizacin de una
etapa evolutiva.
Admitamos desde un principio que estamos mucho mejor informados acerca del comienzo de la adolescencia que sobre su
finalizacin. Ello no debe sorprendernos pues la iniciacin de
la adolescencia coincide con hitos somticos mensurables, tales
como los caracteres sexuales primarios y secundarios, as como
las curvas de crecimiento y los datos psicolgicos confiables.
Estamos familiarizados con las secuencias somticas y con la
variacin cronolgica y morfolgica de la maduracin puberal
dentro del orden de sucesin de la maduracin somtica. La latitud de estas variaciones dentro de los lmites de la normalidad
se halla bien documentada. Las repercusiones psicolgicas de
estas novedades somticas han sido tambin ampliamente estu-

Partiendo de observaciones de anlisis de pacientes en la

adolescencia tarda,. he llegado a la conclusin de que la fase de
consolidacin que tiene lugar en dicha etapa constituye el perodo de formacin de la neurosis adulta. Slo cuando esta se
ha instalado es posible que se desarrolle, dentro de la situacin
analtica, la neurosis trasferencia! como forma manifiesta de la
neurosis infantil. Estas consideraciones otorgan una nueva y
especial importancia a esa fase de consolidacin. Las indagaciones referentes a la etapa terminal de la niez -es decir, el
perodo formativo de la personalidad adulta, tanto normal como patolgica- traen a un primer plano ciertos aspectos especficos de la tcnica y teora analticas. Al ofrecer una conceptualizacin del especial papel que cumple la adolescencia tarda en la epignesis de la neurosis adulta, he procurado abrir
el camino para el examen de este particular campo de investigacin desde el punto de vista de la clnica, el desarrollo y
la teora.

Criterios estructurales para establecer

la conclusin de la adolescencia

Publicado originalmente en S.C. Feinstein y P. Giovacchini, eds., Adoles-

cent Psychia.try, Nueva York: Jason Aronson, 1976, vol. 5, pgs. 5-17.

326

327

.:liadas. Adems, sabemos con seguridad cundo ha terminado

el proceso somtico de la pubertad. No tenemos, sin embargo,
una certidumbre comparable cuando se trata de cambios psicolgicos - su tiempo de duracin, su transitoriedad o su estabilidad-. El sincronismo entre los cambios somticos y psicolgicos, que es muy evidente durante la etapa temprana de la
adolescencia, pierde su nitidez cuando se llega a la fase final de
la adolescencia. Esta disparidad debera ser una razn suficiente para adecuar nuestra terminologa y hablar de pubertad
slo cuando nos referimos al proceso s9mtico, reservando el trmino "adolescencia" para denotar los cambios psicolgicos. Estos ltimos cambios reflejan la adaptacin o acomodacin psquica y social a la pubertad. Si bien esta afirmacin es, en trminos generales, vlida, no debemos olvidar que el cambio psicolgico adolescente no slo responde al acontecimiento somtico que se est produciendo (la pubertad), sino que igualmente, y quiz con mayor urgencia an, se recurre a l para integrar la realidad social inmediata del individuo con su pasado
todava activo y su futuro anticipado.
De modo suc"into, podra decir que la pubertad es un acto de
la naturaleza y la adolescencia un ,acto humano. Esta afirmacin hace hincapi en que ni la conclusin del crecimiento fsico, ni la consecucin del funcionamiento sexual, ni el rol social
de la autosuficiencia econmica, son, por y en s mismos, ndices confiables de la finalizacin del proceso adolescente. En relacin con esto, es interesante la historia de la palabra "adolescencia". Literalmente significa "convertirse en un adulto". De
acuerdo con el Shorter Oxford English Dictionary (1967), esta
expresin apareci por primera vez en la lengua inglesa en
1482. Se usaba para aludir al perodo que se extiende entre
la niez y la adultez, desde los catorce hasta los veinticinco
aos en el varn y desde los doce hasta los veintin aos en
la mujer.
De acuerdo con el uso de la palabra "adolescencia" hace cinco siglos resulta obvio que se desconoca todo paralelismo entre
el crecimiento psicolgico, psicosocial y fsico. El uso de lapalabra supona, al menos en esa poca, que la personalidad adolescente alcanza el estado adulto con total independencia cronolgica de la madurez sexual. Ciertas observaciones similares, en especial referidas a estudiantes universitarios, han sugerido a algunos investigadores la existencia de una etapa evolutiva intermedia denominada "juventud" (Keniston, 1968), o
adolescencia tarda y posadolescencia (Blos, 1962), entre la
adolescencia y la adultez. Erikson (1956) ha sugerido la frase
"moratoria psicosocial" para designar este perodo. Considero
este lapso de prolongada vida preadulta como la ltima etapa
de la adolescencia porque el desarrollo psicolgico tpico de es-

328

'

te perodo, denominado consolidacin, es una continuacin directa del proceso adolescente. As como cualqmer etapa evolutiva de la niez, si se extiende ms all de su lmite temporal o
normativo, genera un ncleo patolgico o una perturbacin
manifiesta, as tambin la adolescencia tiene su momento de
cierre, sea este normal o patolgico.
Es preciso que me detenga an en el problema del continuo
evolutivo y las fases adolescentes que lo constituyen. Tal como
lo seal antes, la pubertad sigue un modelo claramente delineado de crecimiento fsico. Sin embargo, en la esfera del desarrollo emocional, as como en la formacin de la personalidad y el carcter durante la adolescencia, tenemos que fiarnos
en inferencias a partir de datos clnicos. Estas, en su totalidad,
conforman la teora de la adolescencia, que toma sus supuestos bsicos de la psicologa psicoanaltica. Entre aquellos datos
estamos familiarizados en particular con el resurgimiento adolescente de las inclinaciones, predilecciones y conflictos de la
protolatencia o de la niez temprana, que son reelaborados.
Estos conflictos, de los cuales el edpico constituye el conflicto
crucial v predominante, vuelven a emerger con el advenimiento de la pubertad. Muy a menudo, esta formulacin se entiende como la reexperimentacin de un conflicto resuelto hace
tiempo mediante la identificacin, la represin y la sublimacin que sealaron el comienzo del perodo de latencia. Esta
es, en sntesis~ la teora psicoanaltica de recapitulacin de la
adolescencia. Ella postula que el complejo de Edipo fue disuelto, para bien o para mal, al fipalizar la niez temprana y que
reaparece sin modificaciones sustanciales en la pubertad,
cuando deben buscarse, encontrarse y obtenerse objetos sexuales extrafamiliares.
Como lo he sealado en los captulos precedentes, se ha perfilado un cuadro ms complejo. Segn mi parecer, la disolucin del conflicto edpico hacia el final de la fase flica es normalmente parcial. En otras palabras, se produce una mera suspensin de algunas cuestiones edpicas, una dtente si se
quiere, aunque se establecen umbrales definitivos de angustia
conflictiva, vulnerabilidades narcisistas y estilos idiosincrsicos
de respuesta. Podemos decir que la resolucin del complejo de
Edipo alcanzada de este modo fue la ms eficaz y la ms capaz
de proteger el crecimiento que al yo del nio le cupo lograr a
esa tierna edad. En mi opinin, en la adolescencia se pone de
manifiesto no slo una recapitulacin del conflicto edpico sino
tambin una continuacin.
Lo que me pareci sumamente revelador al observar el destino de este conflicto infantil en la adolescencia es la resolucin
incompleta o la suspensin del conflicto del complejo de Edipo
inverso o negativo: el amor del nio hacia el padre del mismo

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sexo (captulos 15, 19). La teora psicoanaltica hizo sie~p~e

hincapi en la tendencia dual (normalmente con predomm10
de una de las orientaciones) de la sexualidad infantil dirigida
hacia el objeto, que culmina en la constelacin edpica. El
conflicto en suspenso de esta vinculacin sale siempre a la luz
en la terapia adolescente y constituye un obstculo formidable
dentro del contexto de las trasferencias edpicas. La pubescencia, por su misma naturaleza, otorga a esta vinculacin sumamente ambivalente una cualidad sexual, que puede discernirse
en las fantasas o en la actuacin durante el tratamiento. Puesto que la disolucin del complejo de Edipo negativo debe
lograrse durante la ltima parte de la adolescencia, y puesto
que el logro de la identidad sexual dep:nde de esta disolucin,
es de esperar que .ciertas cuestiones de ndole homosexual constituyan un aspecto inherente de cualquier psicoaterapia o anlisis adolescente. La maniobra defensiva en relacin con el
complejo de Edipo negativo suele adoptar la forma de una actitud hostil o agresiva hacia el padre del mismo sexo y de un
aferrarse obstinado, incluso obsesivo e ingobernable, al componente positivo o heterosexual del complejo de Edipo. En otras
palabras, la vinculacin edpica del nio con el padre del sexo
opuesto es forzada reactivamente a ocupar el primer plano.
Mis observaciones en .el anlisis adolescente me han demostrado, una y otra vez, que el amor edpico del varn hacia el
padre o de la mujer hacia la madre es inalcanzable o se halla
bien defendido durante largo tiempo. He caraterizado esto como la defensa edpica adolescente. No es tarea fcil para el terapeuta encarar estas cuestiones duales y manejarlas teraputicamente de acuerdo con sus referencias esenciales. Normalmente, el adolescente es asistido en gran medida en la resolucin de estos conflictos internos por su yo en proceso de maduracin, por su mayor conciencia social y en particular por el
apoyo psicolgico que recibe y proporciona como miembro de
su grupo de pares.
Es debido a la continuacin y no meramente a la repeticin
de los conflictos infantiles que he propuesto extender la niez
psicolgica hasta la finalizacin de la adolescencia. Entre parntesis, podra agregar que en la supervisin he descubierto
que los psiquiatras con formacin y experiencia en terapia de
nips utilizan esta experiencia en provecho de la terapia adolescente, aplicando las tcnicas y las intelecciones de la terapia
de nios toda vez que resulta apropiado. La decisin del terapeuta respecto de dnde termina esta y comienza aquella suele
ser muy arbitraria y se basa en la tcnica del ensayo y el error.
Muy a menudo, el pasaje" de una a otra no significa otra cosa
que la introduccin por derecho de prioridad de un modelo
adultomorfo de terapia.

Puede parecer que me he apartado mucho de mi asunto. Slo puedo asegurar que todo lo que he dicho hasta aqu se relaciona ntimamente con las ideas que voy a desarrollar. En este
punto ser evidente ya que mi intencin es formular puntos de
referencia normativos para el desarrollo, o, en otras palabras,
criterios definidos psicolgicamente que nos permitan trazar la
lnea de demarcacin de la finalizacin de la adolescencia. La
condicin fsica, la condicin sexual, la condicin social y el nivel cognitivo han probado ser todos mdices poco confiables,
aunque constituyen conjeturas vlidas en la bsqueda de una
respuesta a nuestra pregunt~ inicial. La evaluacin psicolgica
del nivel evolutivo de un individuo es algo sumamente difcil, y
sin embargo es un punto de referencia indispensable en la bsqueda de una respuesta significativa a la pregunta sobre la fi.
nalizacin de la adolescencia. El yo, dijo una vez Hartmann, se
define por sus funciones. Con referencia a la presente indagacin, propongo una ampliacin del pensamiento de Hartmann, a saber, que -en trminos evolutivos- es el grado de
coordinacin e integracin de las funciones yoicas, viejas y
nuevas, lo que determina la conclusin de cualquier etapa evolutiva. El concepto de las tareas o desafos evolutivos ha demostrado ser de la mayor utilidad para describir y definir las
etapas evolutivas. En lo que sigue, recurrir a este enfoque para responder a la pregunta acerca de cmo puede determinarse
la conclusin de la adolescencia.
Existen, siu duda, criterios fenomenolgicos que tanto legos
como profesionales han reconocido en sus esfuerzos para definir el fin de la adolescencia. Llamo la atencin sobre la disminucin gradual de los cambios de humor tpicos de la adolescencia, hasta que se alcanza, por ltimo, cierto estado de relativa apacibilidad; en otras palabras, se reduce la amplitud de
los cambios de humor. Las emociones'se ocultan ahora de modo selectivo y discriminativo del mundo pblico y se privilegia
la comunicacin entre amigos y amantes. Esta capacidad para
compartir selectivamente ciertos aspectos del self ya sea con el
sector pblko o con el privado de la vida sin sentirse dividido o
desgarrado constituye un signo de que la adolescencia est pasando o ha pasado. El intento de entenderse a s mismo hace
que la necesidad de ser entendido siempre (por determinadas
personas o por el orden social en general) sea menos urgente,
menos incontrolable y menos exaltada. Esta nueva caracterstica de la fase de consolidacin, denominada adolescencia tarda, puede describirse tambin diciendo que la posibilidad de
predecir la conducta y la motivacin se vuelve con el tiempo
ms regular y exacta, hasta que la estabilizacin caracterolgica reemplaza las predicciones tentativas y arbitrarias por un
modelo establecido de conducta individual.

331
330

,, .

Si concebimos el carcter como la automatizacin de las respuestas o la conducta pautada que no permite alternativas, entonces podemos sealar otro aspecto tpico de la conclusin de
la adolescencia. La formacin del carcter alcanza una condicin de definitiva estabilidad hacia el final de la adolescencia,
cuando la autonoma yoica, en alianza con el ideal del yo, desafa parcialmente pero con eficacia el predominio del supery. Esta instancia psquica, que imperaba sin rival alguno durante la niez y que daba pie a una lucha interminable entre la
rebelda y la sumisin, acompaada por sentimientos de omnipotencia o de impotencia, de culpa o de vergenza, sufre durante la: adolescencia una revisin crtica dentro del sistema
motivacional. En consonancia con la consolidacin de la personalidad adolescente tarda, la aparicin de un plan de vida, de
un estilo de vida, de un esfuerzo orientado hacia una meta posible de alcanzar, se vuelve factible, si se es que no asume, por
cierto, un carcter obligatorio. Es innecesario decir que a lamayora de los adolescentes las circunstancias de su vida no les
Ofrecen elecciones y opciones en abundancia; pero aun en tal caso es indispensable una proyeccin de s mismo hacia el futuro.
A estos signos fenomenolgicos de la conclusin de la adolescencia puede agregarse el cambio gradual en la naturaleza de
las relaciones, personales o comunitarias, hacia determinados
compromisos discriminatorios y definitivos dentro de las esferas privada y pblica de las necesidades y aspiraciones individuales. Necesito agregar que las vicisitudes de las relaciones, o
su r~lativa inestabilidad, constituyen una preocupacin que
dm:~ toda la vida, y que provocan interrupciopes y corrlipcionesindefinidas de la vida personal y C'omunitaria en todos
lados y siempre? Aun cuando la consolidacin de la adolescencia tarda haya cumplido su obra, el marco de cualquier
estructura de personalidad puede resistir satisfactoriamente
a lo largo del tiempo slo si continan prevaleciendo circunstancias relativamente benignas. Con este comentario tal
vez pesimista sobre la condicin humana, abandono el examen
de los criterios fenomenolgicos que son pertinentes para la determinacin de la conclusin de la adolescencia y encaro los
criterios psicolgi._cos, .que son los ms confiables y tambin los
ms importantes. Ciertamente, este supuesto parece confirmarse en nuestros encuentros profesionales con aquellos adolescentes que no han logrado llegar a la adolescencia tarda o que
no han logrado atravesar este espacio evolutivo. El impacto de
los mandatos sociales, evolutivos y de la maduracin no les deja
a estos adolescentes tardos otra alternativa que finalizar la
adolescencia mediante algn tipo de acomodacin psicopatolgica. Irnicamente, puedo agregar: si son afortunados se convierten en nuestros pacientes.

332

Anteriormente, cuando mencion las tareas y los desafcs

evolutivos, era conciente de que dichas entidades slo pueden
aislarse a los fines de la evaluacin y el examen. Me referir
ahora a cuatro tareas evolutivas que, de un modo conjunto y sinrgico, conducen al adolescente hacia la adultez.l

El segundo proceso de individuacin

No estoy diciendo nada nuevo cuando afirmo que el adolescente tiene que liberarse de las dependencias infantiles. Anna
Freud (1958) ha caracterizado esto corno el "aflojamiento de
los lazos objetales infantiles". Adoptando la terminologa utilizada por Margaret Mahler en su investigacin sobre la niez
temprana, he postulado un segundo proceso de individuacin
de la adolescencia (vase el captulo 8). La individuacin infantil se produce en relacin con la persona que tiene al nio a
su cuidado, la madre. En la fase de separacin-individuacin, la
existencia de la madre como un objeto independiente surge mediante el proceso de interiorizacin. En otras palabras, la formacin de las representaciones del objeto y del self traza los 1~
rnites entre el mundo interno y el externo. Los padres interiorizados y, a travs de ellos, la cultura interiorizada en el sentido
ms amplio no son cuestionados, en trminos relativos, hasta la
pubertad. Dutante la adolescencia, estas viejas y familiares dependencias, as corno los objetos infantiles de amor y de odio,
vuelven a ocupar un lugar en la vida emocional. La desvinculacin e ~jetal mediante la individuacin en el nivel adolescente
no ocurre en relacin con objetos externos, tal corno sucedi en
la niez temprana; ahora tiene lugar en relacin con los objetos
interirizados de la niez temprana.
Un desplazamiento caracterstico de investidura que seala
esta liberacin puede observarse en la investidura libidinal del
self, que da corno resultado el proverbial y transitorio egocentrismo y autoengrandecirniento del adolescente. Esta grandiosidad narcisista raramente deja de suscitar el sentimiento
contrario, a saber, el de nulidad (el estado de impotencia) y de
desesperacin (el estado de prdida objetal). Estos conocidos
estados afectivos son semejantes a la mana, la depresin y el
duelo. En otras palabras, los cambios de humor de la adolescencia son un corolario del segundo proceso de individuacin.
En virtud del tratamiento sabemos de qu modo la vinculacin objetal infantil aparece bajo nurneross disfraces; entre
1 Estas cuatro tareas evolutivas fueron examinadas en relacin con la formacin del carcter adolescente, en el captulo 9.

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''

'

estos, la vinculacin con las fantasas y con los estados casi alucinatorios merecen que se le preste una particular atencin. La
tenaz resistencia que ofrecen a quedar relegados como un precio del crecimiento refleja el deseo de mantener para siempre
aquellos vnculos objetales infantiles que han adquirido una
importancia extraordinaria para la supervivencia psicolgica.
Debe recordarse que las imagos parentales infantiles perpetan
la creencia en la profesin. Al llegar la adolescencia, esta nocin es desafiada como nunca lo ha sido hasta entonces; es necesaria una desidealizacn -o humanizacin, s se qieredel orden del mundo infantil. Pero esta decepcin tiene un
efecto ms o menos devastador sobre el sentido del self del
adolescente. Aun cuando los padres o sus representantes sociales
son percibidos por el adolescente como malos o dainos, el objeto infantil "todo bueno" y nutricio nunca deja de aparecer en el
trasfondo de la mente del adolescente como una alternativa
factible. De este modo, el adolescente se empea en contradecir a Herclito, para quien nunca nos sumergimos dos veces en
el mismo ro.
La constelacin conflictiva del segundo proceso de individuacin puede observarse de modo ms drmatico en ciertas
formas de actuacin. En los casos de esta ndole el conflicto interno es experimentado como un conflicto entre el individuo y
su ambiente: el conflicto es exteriorizado. El carrete evolutivo,
por as decirlo, es rebobinado. Gran parte de lo que consideramos rebeliones adolescentes es un vuelco hacia el entorno en
tanto objeto de amor y odio. Las imperfecciones de las instituciones sociales constituyen el blanco general de la agresin; se
convierten en las reificaciones inanimadas, proyectadas, de los
objetos internos rechazantes, insensibles, devoradores, indiferentes y egostas. Como tales, se les atribuye el designio de
frustrar y humillar al adolescente cuando, en su bsqueda de
autorrealizacin, su necesidad de apoyo alcanza un nivel crtico.
Hablando en trminos generales, podemos decir que las imperfecciones del mundo, hacia el que el adolescente se vuelve
abandonando las dependencias de su niez, tienen forzosamente que perturbar su eqHil,ibrio narcisista. En la ira narcisista subsiguiente, el joven se abandona a una resignacin derrotista y resentida (denominada "agresin pasiva"), a una regresin psictica, o bien se lanza a crear un mundo perfecto por la
fuerza. Incapaz de resolver el estado interno de dependencia,
recurre al mecanismo de exteriorizacin con el fin de crear un
mundo nuevo y perfecto, es decir, que gratifique sus necesidades; las imperfecciones del viejo tienen que ser erradicadas por
cualquier medio que sirva a este propsito. Tales operaciones
de rescate del narcisismo infantil evitan -al menos transitoriamente- la desilusin respecto del self y del objeto mediante

la proyeccin de lo malo sobre las instituciones sociales y los

mandatos concretos y simblicos de la sociedad. La reciente rebelin estudiantil ha llarriado m atencin sobre esta dinmica
evolutiva por intermedio de algunos estudiantes radicalizados
que fueron pacientes mos. La m!sma dinmica puede aplicarse a otras pocasy a otras confrontaciones sociales en las _cuales
de una u otra manera se cumple el segundo proceso de individuacin.
A fin de evitar malentendidos debo hacer la siguiente advertencia: la denominada inadaptacin adolescente apunta
siempre a graves defectos, incoherencias, arcasmos y corrupciones en el orden social. Producir los cambios necesarios requiere astucia histrica y poltica; sin duda, alguno~ rebeldes
adolescentes tardos adquieren estas facultades. Considerar todo activismo adolescente radical o reformista, ya sea poltico o
social como una mera proyeccin, exteriorizacin o desplazamiento es un absurdo simplista. La personalidad revolucionaria o activista no puede concebirse per se como una personalidad regresiva o detenida en su desarrollo, que recurre a la exteriorizacin de sus desequilibrios emocionales. Repito: la conducta por s sola no es nunca un ndice confia~le del nivel ~vo
lutivo de un individuo, ni revela el funcionamiento de su sistema motivacional. De hecho, pueden presentarse argumentos
vlidos en favor del papel positivo que el inconformismo adolescente desell!pea en la reforma de las pautas sociales.

334

335
1

La continuidad yoica
Me referir ahora a la segunda tarea o desafo que el adolescente tardo debe encarar a fin de concluir el proceso adolescente. El trmino que he elegido es "continuidad yoca" y
explicar qu significa. Para que el nio sobreviva en el mundo
en que ha nacido, necesita durante muchos aos del apoyo, la
gua y la orientacin propon;ionados. por l~s person~ que. lo
tienen bajo su cuidado. En este ampho ecos1stema psiColgiCO
los padres funcionan como extensiones del yo del nio; la adolescencia modifica este estado radicalmente. Durante la adolescencia normal, el nio en 'crecimiento utiliza su facultad
cognitiva y su madurez somtica mayores para obtener independencia emocional, moral y fsica. Esta es la poca en que se
forma su propia opinin sobre su pasado, presente y futuro. El
pasado se halla sujeto retrospectivamente a una suerte de exa~
men de realidad histrico. En este momento asistimos al advenimiento del hombre conciente de s que, por primera vez,
se percata de su vida ordinaria y al mismo tiempo nica, que se

extiende entre el nacimiento y la muerte. La denominada "angustia existencial" no puede experimentarse antes de la adolescencia; lo mismo ocurre con el sentido de lo trgico.
Las perturbaciones en la formacin de la continuidad yoica
o su patologa clnica se reflejan con la mayor claridad en los
casos que presentan un tipo especial de distorsin de la realidad. En estos casos se provoc deliberadamente una representacin defectuosa de la realidad en la mente del nio. Como resultado el nio acept como real lo que le dijeron que era real,
sacrificando as la veracidad de su propia percepcin y cognicin. Este tipo de distorsin de la realidad debe distinguirse de
la alucinacin psictica o de 1a contaminacin debida a una figura parental psictica o al trauma de la escena primaria. El
factor patgeno reside ms bien en la imposibilidad de que accedan al nivel conciente circunstancias que el nio una vez
comparti con otros pero a las que luego se le prohibi (mediante gestos o insinuaciones) reconocer como reales. En tales
casos, las perturbaciones en el examen de realidad siempre forman parte del cuadro clnico. Una breve referencia a un paciente mo nos aclarar esto.2
Un joven delincuente de diecisiete aos me fue trado por su
to materno porque ciertos incidentes (ausencia sin permiso,
ratera en tiendas, falsificacin de cheques y mentiras) hacan
temer las ms serias consecuencias legales. La actitud del culpable era de resignacin ante el hecho de que estaba "destinado a convertirse en un criminal". No mostraba en absoluto la
in.dif~rencia agresiva y defensiva ni el oposicionismo declarado
que solemos observar siempre que una actuacin se basa, al
menos parcialmente, en una simple descarga de impulsos. El
joven me dijo que no recordaba a su padre porque lo haba perdido cuando an era un beb. Nunca lo haba conocido; su
madre le haba hablado acerca de su muerte. Por el to, que se
haba interesado paternalmente en su sobrino, conoc un fragmento de la historia familiar que contradeca aquellos heclios.
En sntesis: el padre haba sido enviado a prisin por malversacin cuando el nio tena seis aos. Con anterioridad a este suceso, padre e hijo hal;>an perdido contacto durante algunos
aos luego del divorcio de los padres cuando el pequeo tena
tres aos. Segn lo que la madre me ha:ba dicho, el padre haba muerto en prisin y ella era viuda. El nio acept este
hecho y nunca ms pregunt por su padre. Por su cuenta el nio
haba ubicado la muerte de su padre en la poca en que era un
beb, eliminando as todo recuerdo posible de imagen o afecto.
Estos eran remplazados por la sensacin de estar destinado a

la

2 Tambin nos hemos referido a este caso en el captulo 12, en el contexto de

actuaci~ adolescente y su conceptualizacin.

336

convertirse en un criminal -resucitando y rescatando de este

modo la imagen del padre por identificacin-. En realidad, el
padre viva internado en un hospital carcelario para delincuentes con trastornos mentales. El espacio no me permite extenderme en la bsqueda laberntica del pasado perdido. Pero
debo sealar que inici el tratamiento refirindole al joven los
hechos sobre la vida de su padre o, a la inversa, la mentira de
su madre. Como ocurre siempre en tales casos, el paciente reaccion ante esta informacin como si le dijeran algo que
siempre haba sabido, aunque no de manera conciente. Con La
restauracin gradual de su historia personal -a la que me he
referido como continuidad yoica- la conducta delictiva perdi su carcter compulsivo.
Resulta claro que la actuacin delictiva en este caso era un
esfuerzo fracasado y no adaptativo para rescatar la integridad
de su percepcin y de su cognicin, aun cuando las censuras de
su ambiente lo contradijeran y lo declararan ilusorio. Un
nuevo encuentro despus de diez aos mostr el siguiente
cuadro: la conducta criminal haca largo tiempo que se haba
convertido en un asunto del pasado; adems de haber construido su vida personal y una carrera satisfactoria, el paciente
haba enviado regularmente a su padre ciertos elementos materiales que -segn el hijo senta- haran m& tolerable la desesperanzada existencia de aquel. Por otro lado, se haba alejado de su madre., si bien mantena ciertos lazos familiares superficiales. Cabe agregar que el hecho de que yo le refiriera al joven su historia objetiva se basaba en el supuesto de que una distorsin de la realidad impuesta al nio deliberadamente desde
afuera debe ser rectificada por un ambiente racional o afecto a
la verdad, del cual el terapeuta es el representante y el guardin. Slo entonces el tratamie.nto puede comenzar y encarar las
distorsiones de la realidad iniciadas en el self del nio, as como
sus implicaciones dinmicas y genticas.

El trauma residual
La tercera tarea o desafo se relaciona con el concepto de
trauma. Considero axiomtico que el trauma -usualmente
de carcter acumulativo- constituye una experiencia daina
inevitable en el perodo infantil. Cualquiera que haya sido la
adaptacin a estos choques nocivos, o su neutralizacin, en el
crecimiento psicolgico, de todos modos queda al final de la
adolescencia un residuo que desafa los recursos adaptativos de
la adolescencia tarda. Las vulnerabilidades idiosincrsicas debidas al trauma residual forman parte de la condicin huma-

H7

na. Aun los hroes y semidioses tienen que vivir con ellas:
Aquiles tena su taln vulnerable, por el cual Tetis lo sostuvo
cuando sumergi al nio en el ro Estigio para hacerlo irimune
a toda herida mortal. Otro semidis, Sigurd, ms conocido como Siegfried, tena un lugar vulnerable en su hombro, donde
haba cado una hoja cuando se baaba en la sangre de Fafnir,
el dragn muerto. La mitologa nos informa que esa proteccin
extraordinaria contra "las piedras y flechas de una fortuna
atroz" se adquiere slo durante la infancia y la juventud, y que
nunca falta un accidente menor que hace fracasar la pretendida invulnerabilidad absoluta.
Esto me retrotrae al concepto de trauma residual, es decir,
a ese aspecto del trauma que nunca se resuelve y que, de hecho,
nunca puede resolverse. Lejos de ser un impedimento lamentable, esta difcil situacin universal proporciona un gran impulso para su manejo. Este incentivo persistente empuja al
adolescente tardo haci un conjunto de compromisos ms o
menos definitivos de ndole personal as como impersonal. El
dominio de los residuos traumticos tiene lugar dentro de la
gama de oportunidades que ofrecen las instituciones y alianzas
sociales, tales como las posibilidades de instruccin, las agrupaciones laborales, las afiliaciones ideolgicas y las relaciones
ntimas de distinto tipo. En este sentido, podemos hablar de
una socializacin del trauma residual durante la adolescencia
tarda. Este proceso coincide con la declinante intrusin de las
fantasas infantiles en el sistema motivacional y su trasposicin
o relegacin al mundo del sueo diurno, los juegos y las asociaciones comunitarias restitutivas -desde la tauromaquia
hasta la recitacin de poesas-. En esencia, el trauma residual
sirve como un organizador que promueve la consolidacin de
la personalidad adulta y explica su singularidad. La socializacin del trauma residual es anunciada en terapia cuando el joven paciente asume la responsabilidad de su propia vida, tolerando un mnimo de tensin y dejando de hacer el duelo por
sus fantasas :y expectativas infantiles. La complejidad de este
proceso es de tal magnitud que debo abstenerme de referir un
caso para ilustrarlo; en lugar de ello, sugiero al lector que busque en alguno de sus casos los vnculos pertinentes con la tesis
que he presentado.

identidad sexual original [gender identity] que se establece

tempranamente en la vida [cf. pg. 153]. La actividad sexual
no constituye por s misma un indicio de una conclusin normal de la adolescencia y no ofrece ninguna garanta de que se
haya logrado la identidad definitiva especfica de cada sexo.
La formacin de la identidad. sexual depende de la trasmutacin del componente de la pulsin sexual inadecuado al sexo en
una nueva estructura psquica, el ideal del yo (vase el captulo
15). Es una experiencia usual en la terapia de adolescentes que
este paso hacia adelante se traduzca en un proceso extraordinariamente difcil y lento; requiere el abandono de las idealizaciones infantiles del self y del objeto. La persistencia del engrandecimiento infantil impide lt1 formacin de relaciones humanas adultas y estables.
La tpica regresin adolescente, que llam "regresin al servicio del desarrollo", incentiva la dicotoma infantil entre el
objeto "todo bueno" y el objeto "todo malo". Este estado refleja un vnculo objeta! primitivo, preambivalente. Slo habr
una relacin adulta duradera cuando el estado de ambivalencia madura se estabilice estructuralmente en la adolescencia
tarda. No es exagerado decir que la experiencia subjetiva ms
angustimt~ y dolorosa en el contexto de la reestructuracin
psquica adolescente se relaciona con el proceso de desidealizacin. Lo que esta trasformacin del self refleja es, por cierto,
un purgatorio .a travs del cual serpentea el camino que lleva
desde la dependencia infantil hasta la humanizacin adulta.
En otro lugar (captulo 5) he examinado en detalle este
complejo tema. Lo que ahora deseo es hacer hincapi en un
punto a saber la interconexin intrnseca entre la formacin
de la identidad sexual y la desidealizacin del self y del objeto.
Tengo la certidumbre de que si el lector hace una revisin de
sus experiencias con adolescentes mis proposiciones resultarn
casi evidentes por s mismas.

Conclusiones

Me referir ahora al cuarto y ltimo desafo en mi esquema

de criterios evolutivos sobre la conclusin de la adolescencia: la
identidad sexual definitiva. Este concepto se distingue de la

Los cuatro criterios estructurales que he esbozado fueron escogidos en m trabajo con adolescentes porque con el tiempo
me sirvieron para ordenar mis observaciones clnicas. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que los cuatro desafos o tareas
evolutivas que he definido representan componentes integrantes de un proceso total. Los cuatro actan sinrgicamente y al
unsono; sus resoluciones evolutivas son globales; el uno sin el
otro jams puede conducir a una conclusin normal de la adolescencia. Debido a esta interconexin entre los cuatro desa-

338

.H9

La identidad sexual

ffos, es posible estimar a partir de la apreciacin de un aspecto

componente el progreso relativo hacia la finalizacin de la
adolescencia en su conjunto. En ltima instancia, no obstante,
es la integracin de los cuatro desafos (o la interseccin nodal
de las cuatro coordenadas, si se prefiere) lo que nos confirma
con un grado razonable de certidumbre que la etapa evolutiva
de la adolescencia ha llegado a su conclusin. S muy bien que
esta formulacin ma tiene un carcter ideal, que rara vez o
nunca se traduce en la vida real. Debe considerrsela como un
esquema. La experiencia nos demuestra que los problemas psicolgicos no resueltos necesariamente subsisten; sin embargo,
es su integracin estable en la personalidad adulta -el trabajo
de la etapa de consolidacin- lo que proporciona a estos
problemas persistentes una estructura pautada e irreversible.
La estabilidad caracterolgica obtenida de este modo indica
que la adolescencia ha terminado.

340

Quinta parte. La imagen corporal:

su relacin con el funcionamiento
normal y patolgico

-' I

't ,~

't

La afortunada coincidencia de tener en tratamiento tres casos de cripto~quidia, cada uno de ellos derivado por un distinto
trastorno psicolgico, me permiti hacer un estudio comparativo en cuanto a la particular influencia de la anomala anatmica en el desarrollo de cada nio. Pese a las diferencias individuales en la psicopatologa presentada, surgieron ciertas tendencias relativas a la conducta sintomtica, el simbolismo, las
fantasa~ y los mecanismos reparatorios, que, en su conjunto,
me habilitaron a hacer algunas generalizaciones en torno de la
representacin psquica de un defecto corporal y su relacin
con un desarrollo anmalo. Por lo dems, el estudio puso en
claro que ciertas ominosas perturbaciones de la conducta y el
pensamiento se vinculaban directamente con perturbaciones
de la imagen corporal. Hasta tal punto este nexo-demostr ser,
en algunos casos, el condicionante, que la correccin del defecto fsico, espontnea o por va quirrgica, daba por resultado,
si no la desaparicin del trastorno psicolgico, s decididamente su analizabilidad. Como muestra el material clnico, en este
proceso la ayuda teraputica fue esencial. No obstante, el tratamiento fue eficaz con mucho menos labor teraputica que la
prevista a la luz de la perturbacin presentada. Aquello que al
clnico le pareca un comportamiento extravagante y el ambiente del nio consideraba "loco" tom una valencia patognomnica por entero diferente una vez que se vincularon los sntomas con la distorsin de la imagen corporal.
Debemos aclarar que cada anormalidad corporal tiene que
ser contemplada y estudiada como una entid~d singular. Mi investigacin clnica sobre la criptorquidia ofrece un ejemplo
acerca de cmo una anomala fsica afecta el funcionamiento
mental, y por va de qu procesos psquicos se produce esto. En
el caso de otra anormalidad, debe elaborarse un sistema de referencia propio.
Una ancdota ilustrar las puntualizaciones anteriores. Un
terapeuta de nios me cont que uno de sus pacientes, un nic
de once aos de edad con un testculo no descendido, manifestaba cierta conducta bizarra que a l lo haba intrigado, hasta
que discutimos el caso a la luz de mis indagaciones. Lo que se
presentaba como un sntoma compulsivo cuasi-psictico tom

343

'~.

el carcter de un acto sintomtico cuyas implicaciones diagnsticas eran mucho menos serias cuando lo contemplamos
dentro del marco de referencia de la criptorquidia. Describir
la conducta de este chico.
Durante un lapso prolongado se haba entregado a un
"juego" repetitivo: cada vez que se encontraba con un hombre
(nunca una mujer) a quien l conoca y que saba las reglas del
juego, con un rpido movimiento le pellizcaba la lflejilla y lo
tena as hasta que la vctima dijera "la palabra correcta". Si l
le haba tomado una sola mejilla, esa palabra era "mejilla"; si
le haba tomado las dos, como habitualmente haca, era "mejillas". Slo lo dejaba ir una vez que le contestaba la palabra
correcta. La metfora del juego resida en la disyunt~a "o
bien ... o bien ... ", en el nmero singular o plural y en el desplazamiento de abajo hacia arriba. El nio estaba comunicando:
"Dganme, tengo uno o dos testculos?". La similitud de las
mejillas y las bolsas de piel daba al desplazamiento la tpica literalidad que solemos observar. Este mismo nio se present a
su examen mdico contorsionando y escondiendo su brazo derecho dentro de la mang~ d~l s~~. con la mano colgndole fo
fa. Este incidente tuvo lugar cuando su testculo derecho estaba en el proceso de descenso.
Agreguemos una nota de inters histrico. El autor de la
marcha utilizada por los soldados britnicos durante la Segunda Guerra Mundial (citada en el captulo 18, pg. 369) alude a
que Hitler tiene "una sola pelota grande". Fue despus de esto
que la autopsia de Hitler hecha por los rusos revel que, en verdad, tena un nico testculo. "Podra inferirse que debe de haber sido de tamao mayor que el normal por una hipertrofia
compensatoria, ya que los rusos nada dicen en cuanto a haber
hallado un segundo testculo intraabdominal" .1
En relacin con los "equivalentes de rgano" que se analizan
vinculados a la criptorquidia, debe mencionarse la peculiar
trasposicin de una quintilla jocosa por parte de un antlogo
desconocido. La quintilla reza:
"Un mozo muy raro de Devizes
tena pelotas de muchos tamaos;
una de ellas tan pequea era
que a nada de nada se redujo,
pero las dems tenan variado precio"
En la recopilacin de Louis Untermeyer (1961), Lots of Limericks, leemos:
1 Comunicacin personal hech en 1971 al autor por John K. Lattimer, jefe
del Departamento de Urologa de la Escuela Superior de Mdicos y Cirujanos,
Universidad de Columbia.

344

,,

"Una rara chica observadora de Devizes

tena ojos de dos tamaos diferentes ... ".
Es obvio que las dos coplas estn relacionadas entre s, y no
es difcil conjeturar cul es la original. En la variante encontramos el desplazamiento del varn a la nia y de los testculos a los ojos. El mismo desplazamiento de los testculos a
los ojos aparece en el material clnico que exponemos a continuacin; tambin es conocido a travs del mito de Edipo.

"

18. Comentarios acerca

de las consecuencias psicolgicas
de la criptorquidia *
Un estudio clnico
La literatura psicoanaltica contiene slo escasas referencias
a los testculos y a su papel en la vida psquica de los nios
varones. Esto, por s solo, invita a un informe sobre casos con
testculos no descendi!los, en los cuales esta parte del cuerpo,
por su estado anormal, asume un rol de especfica significacin
psicolgica. No hay duda de que el nio varn se concentra casi exclusivamente en una parte de sus genitales, esto es, en el
pene, mientras que las otras partes (escroto, testculos) no son
reconocidas por l sino perifrica y pasajeramente.
Con referencia a este hecho, Freud (1923b) coment: "Es
notable el poco grado de inters que suscita en el nio la otra
parte de los genitales masculinos, la pequea bolsa con sus contenidos. Por todo lo que uno escucha en anlisis, no adivinara
que los genitales masculinos consisten en algo ms que el pene"
(pg. 142n), Sin embargo, el nio varn no ignora totalmente
su regin escrotal, y posee un conocimiento tctil y visual de
ella. Esto es ejemplificado por la autoobservacin de un nio
de dos aos y 'medio, quien advirti que el testculo retenido
haba bajado a la bolsa escrotal, y estaba perturbado por este
cambio. El padre, pediatra, no haba prestado especial atencin a su estado previo, y se sorprendi por la autoobservacin
del nio y su reaccin negativa: quera que le pusieran el
testculo como lo tena antes; "no le gustaba" tener testculos.
El cam~io y la noveqad de esta parte del cuerpo fueron inicialmente perturbadores para el chico, pero pronto los asimil.
La experiencia analtica con pacientes varones, nios y adultos, confirma el hecho de que el pene, como rgano dador de
placer, est ms investido con libido y energa agresiva que las
otras partes de los genitales masculinos. Sin embargo, en las
condiciones anormales de un testculo no descendido, los genitales asumen un papel especial. No pretendo inferir que en esa
situacin anmala aparece en una dimensin magnificada una
investidura primaria del testculo. Por el contrario, considero
que el rol dominante del testculo, que se evidencia claramc:mte en los siguientes casos, es de orden secundario, o sea, determinado por fuerzas ambientales. La criptorquidia no es, a mi
Publicado originalmente en The Psychoanalytic Study oj the Chld, vol. 15,
395-429, Nueva York: Intemational Universities Press, 1960.

p~..

147

~1

juicio, patgena en s misma. Slo secundariamente, dentro de

la matriz de una relacin progenitor-nio perturbada, adquiere esta afeccin una influencia profundamente perjudicial
para el desarrollo psquico del nio. La ansiosa -agresivapreocupacin del medio por el defecto genital del chico finalmente designa al testculo como foco genital con relacin al
cual la formacin de la imagen corporal y el desarrollo psicosexual, en general, resultan especficamente distorsionados. Por
consiguiente, el defecto genital acta en la vida mental del nio como la "experiencia organizadora" (Greenacre, 1956) y
origina deformaciones del yo que siguen una pauta bastante
.
prototpica.
La fantasa, los actos reparatorios, las funciones y los mecanismos defensivos del yo, la imagen del self y del cuerpo, la
identificacin sexual, fueron estudiados en una serie de casos
de criptorquidia; en este artculo se informa acerca de tres de
ellos en detalle. Debe tenerse en cuenta que la usual angustia
del nio varn a ser daado corporalmente es asociada en estos
nios con el testculo que les falta, es decir, con un hecho ya
consumado, sobre el cual no tienen control. La prdida corporal no es ms una mera amenaza, pues puede ser verificada mediante el tacto. Por otra parte, la restituciqn de la prdida
queda siempre dentro de la esfera de las posibilidades, como lo
atestiguan las frecuentes revisiones e intervenciones mdicas.
El famoso aforismo de Napolen, que Freud (1912a) parafraseaba diciendo "la anatoma es el destino", cobra en estos casos
un sentido especial, porque aqu la anatoma permanece alterable -esa es la promesa que el ambiente nunca cesa de inculcar-. Por ende la incertidumbre anatmica es el destino.
En los ca8os pres~ntados se hizo manifiesto cmo la imagen
corporal es conformada por la percepcin sensorial en conjuncin con las respuestas que da el ambiente al cuerpo y a su defecto. Relacionado con esto, fue particularmente sorprendente
ver que el cambio corporal -descenso espontneo (caso de
Larry) o exitosa.operacin correctiva (casos de Steven y de
Joe)- dio por resultado un rpido cambio de actitudes, comportamiento, intereses y habilidades.- Este cambio no puede ser
acreditado slo a la resolucin de los conflictos endopsquicos.
La observacin clnica de los desplazamientos de investidura
que fueron producidos por la restauracin de la integridad corporal tiene implicaciones tericas y teraputicas, que trataremos despus de presentar estos historiales.
En los tres casos, se excluy misteriosamente de las historias
clnicas la condicin fsica de la criptorquidia unilateral. En
dos casos ella debi ser qonjeturada a travs de los actos sintomticos del nio. Inicialmente los padres no mencionaron la
afeccin de-los nios ni tampoco estos se refirieron a ella. La

348

representacin simblica del defecto genital era abundante en

el material y el comportamiento ldicos. En todos los casos se
logr un esclarecimiento mdico del estado genital. La terapia
siempre llegaba a un callejn sin salida cuando el plan mdico
de intervencin restaurativa -inyeccin u operacin- era indefinidamente pospuesto. El terapeuta haba esperado en vano
que el nio, luego de haber reelaborado sus fantasas, revelara
en su momento, espontneamente, su condicin genital. Slo
bajo la presin de la intervencin mdica estas fantasas se hicieron accesibles en la terapia, sirviendo as como un vehculo
para interpretar distorsiones y defensas. Se dio un minucioso
esclarecimiento anatmico y sexual, especialmente cuando el
nio debi ser preparado para una operacin inminente.
Los tres nios estudiados estaban ertla prepubertad. En Steven, la orquidopexia fue realizada a la edad de diez aos y tres
meses; en Joe, a los doce aos y diez meses; el descenso espontneo fue confirmado en el caso de Lariy a los diez aos y once
meses. Este artculo no es de manera alguna un informe acerca
de la terapia de los tres nios. Sus respectivas categoras diagnsticas tenan poco encomn; sin embargo, sus.cuadros sintomticos mostraban similitudes significativas, que se deban al
idntico defecto genital. La presencia de este factor fsico entorpeca realmente, en gran medida, la evaluacin diagnstica
y pronstica de los casos.
En el caso en que hubo descenso espontneo, la duda y la
desconfianza acerca de la permanencia de la restauracin
fueron mayores que en los casos quirrgicos. En estos ltimos
se acept la intervencin como definitiva; se depositaba ms fe
en el bistur del cirujano que en un acto de la naturaleza. La
diferencia puede ser atribuida a los deseos masoquistas y
castradores que, contrariamente a todas las expectativas, tornaron al.nio defectuoso en un hombre ntegro. El que haba
entrado en la celda del len, babia salido vivo. Adems decertificar la integridad del cuerpo, la operacin tambin demostraba que este no haba sufrido un dao permanente por la
masturbacin. Por supuesto, detrs de la euforia masculina
que sigui a ~a operacin podemos detectar una sobrecompensacin de impulsos femeninos persistentes.
La mera condicin de un testculo no descendido no genera,
por cierto, entidades diagnsticas similares, dado que la criptorquidia no puede ser considerada como patgena en si misma. Sin embargo, otorga a condiciones distintas ciertos puntos
de semejanza, dado que el defecto genital asume en estos casos
una influencia predominante. Cualquiera que hubiera sido la
categora diagnstica, la "experiencia organizadora", o sea, la
criptorquidia, era la misma para todos. En nuestros casos se hizo notoria la existencia de sntomas idnticos, como perturba-

349

ciones motrices (hiperactividad), dificultades en el aprendizaje y propensin a los accidentes bajo la forma de jugar compulsivamente con el peligro fsico. A esta trada ~eh~ agre.g~rse
un estado de falta de adecuacin social y de crmca mdeclSln;
adems, una tendencia a exagerar, a mentir y a fantasear. Fue
sorprendente la desaparicin o drstica disminucin de estos
sntomas una vez que se restableci la integridad del rgano genital, ya sea espontnea o quirrgicamente.
El material clnico sugiere que la criptorquidia influye en la
eleccin de los sntomas, con independencia de la designacin
nosolgica del caso. Parece ser que los distintos trastornos
representados en el material clnico encontraron en el defecto
genital una realidad palpable y visible, alrededor de la cual se
estructur la respectiva patologa de cada caso.
1

Material clnico
El caso de Steven
Steven, un nio delgado y cordial de ocho ~os, es trado al
tratamiento por la madre bajo la recomendacin de la escuela:
aunque est en tercer grado, prcticamente no sabe leer. Da la
impresin de ser un nio atpico (borderline), con pobre coordinacin motora (marcha torpe "de borracho", ineptitud para
los juegos, caligrafa ilegible) y comportamiento infantil (no
come, ni se baa, ni se viste solo; mastica su ropa; es desordenado y sucio: tira tinta, harina y comida en el piso, arroja la
tierra de las macetas en su cuarto y sobre su cama). Muestra
una intensa preocupacin por la muerte y el tiempo, y parece
angustiado y preocupado.
.
Steven naci con el testculo izquierdo no descendido. Le extirparon un tumor del escroto a los cinco meses. La madre sinti que ella haba causado el problema "p?r andar t~cando
tanto esas partes". A los siete aos se le practic una amigda~o
toma y tuvo subsiguientes hemorragias, por las cuales necesit
volver al hospital. En el mismo ao recibi ocho inyecciones de
hormonas, que no obtuvieron el descenso del testculo pe:o ~ue
incrementaron el tamao del pene y estimularon el crecimiento del vello pbico. Se consult a numerosos mdicos. Finalmente la madre pens que la fuente de todos los problemas de
Steven' era la debilidad de un msculo del ojo izquierdo; pero
el oftalmlogo no confirm esto.
.
La madre opinaba que el nio estaba olvidado de su afeccin
testicular y que no saba por qu tantos mdicos lo haban ~xa
minado. Ella crea que, al haberle mostrado una seudoconhan-

350

za y falta de preocupacin, lo haba protegido de toda duda

acerca de su integridad corpQral. Esta actitud defensiva suya se
deba a su ligazn narcisista con el nio: desilusionada con su
carrera profesional, con su marido y con su primer hijo, ella
haba hecho de Steven el centro de su vida emocional y queda
que l fuera el genio que satisfaciera sus ms extravagantes ambiciones. El pap de Steven era un hombre pasivo y retrado que,
de acuerdo con lo que dice el nio, "no sabe lo que pasa en casa". Cinco aos antes del nacimiento de Steven haba sufrido
un episodio psictico con delirios paranoicos, del cual se recuper. Nunca mostr ningn inters en la terapia de Steven.
Durante la primera entrevista, Steven pregunt al terapeuta
por qu estaba visitando a un mdico nuevamente. Su maestra
gua haba querido que l fuera a una clnica de ojos, pero el
mdico le haba dicho que no tena nada en el ojo. En la segunda entrevista afirm que bes a una chica y tena dos lastimaduras en la boca por ello; al menos, eso es lo que la madre le
haba dicho, aunque l mismo no estaba convencido: l crea
que sus labios estaban carteados de antes.
Luego de esta introduccin, entr en una dramatizacin en
la cual l era el doctor que cuidaba a los muecos que sufran
de polio, por haber nacido con un cuchillo que los haca tiesos.
Se identificaba con el agresor: l era el cirujano en quien se poda confiar porque tena una mano segura. Pero en otros momentos su angustia venca. El abuelo de Steven haba fallecido
despus de una operacin cuya naturaleza l ignoraba (de
hecho se trataba de una operacin de prstata), pero estaba seguro de que "no era en el sistema de las piernas; pudieron haber sido lceras sangrantes". En momentos de tan flagrante
desmentida, l no quera que sus muecos fuesen operados.
Al avanzar el tratamiento, el juego del nio pas a temas
agresivos tales como tirar y matar con armas de fuego; l y su
terapeuta eran los mejores pistoleros del mundo. La dinamita
-arcilla- deba ser escondida a fin de que los delincuentes no
la encontrasen, porque fcilmente podan hacer estallar el
mundo con ella. Una y otra vez amasaba la arcilla sin darle
nunca forma alguna; siempre quera que la arcilla que haba
estado amasando le fuera guardada para la siguiente sesin.
La madre segua sosteniendo que el chico- no tena conocimiento de su afeccin. Pero cuando el mdico decidi operarlo,
Steven debi ser informado. La madre reuni coraje para decrselo, siendo interrumpida por el nio, quien le dijo que l no
era tonto y que todo el tiempo haba sabido por qu la gente
hurgaba en ese lugar. En el tratamiento mostr ahora abiertamente su angustia, tan intensa que no pudo comprender un esquema anatmico que le dibuj el terapeuta. Su juego durante
esas sesiones se torn muy infantil.

351

Cuando Larry fue remitido a la clnica, a la edad de nueve

aos y diez meses, presentaba tal variedad de sntomas que se
tema que sus manifestaciones neurticas, en conjuncin con
los trastornos de su conducta y de sus hbitos, podran estar enmascarando una patologa ms maligna. Los principales males
eran: def~cacin incontrolada, enuresis nocturna, dolores de
cabeza psiCgenos, propensin a los accidentes se peleaba con
otro_s chicos, se negaba a hacer los deberes par~ el hogar, no se
pod1a concentrar en el colegio; tena reacciones de terror frente

al dentista, la sangre y los monstruos que aparecan en sus fantasas y pesadillas; le costaba quedarse dormido, rechazaba
que lo taparan y que lo mantuvieran acostado.
La madre era imprecisa y contradictoria en su descripcin
del chico: por una parte, pareca ser indulgente con l cuando
se mostraba "simptico", pero, por la otra, le pegaba con una
correa cuando se portaba mal; estaba llena de un airado menosprecio hacia las figuras masculinas dbiles de su familia: su
esposo y sus tres hijos. Larry tena dos hermanos: uno dos aos
mayor y otro cuatro aos menor. El padre, cuando por fin pudimos verlo, se present como un hombre retrado, temeroso
de la crtica de su mujer y cumplidor obediente de sus rdenes.
En realidad, abrigaba hacia Larry una sincera y clida simpata y tena una gran comprensin afectuosa para con l.
Larry haba sido un nio sano. A los dos aos y medio se le
detectaron una hernia y un hidrocele, al cual la madre se refera como "tumor de piel en el testculo izquierdo". Estas afecciones fueron tratadas en un hospital donde el nio permaneci
diez das. Durante este perodo, l estuvo con miedo, deprimido e incontrolablemente salvaje. Hiperactividad acompaada
por muchos accidentes fueron parte de su pauta de comportamiento desde ese momento. La ms trgica desgracia ocurri
mientras jugaba en la plaza, poco despus de haber comenzado
el tratamiento en la clnica. Le arrojaron un madero y l se
qued tieso, paralizado, mientras el proyectil se le acercaba y
lo golpeaba n el ojo. El resultado fue la prdida de su ojo iz.quierdo. El nio le expres al terapeuta la gran ira que senta
hacia su madre, quien no le haba dicho despus de la operacin que le haban sacado el globo ocular; l lo not en un informe del mdico cuando todava usaba venda. Este irreparable y autoinfligido dao fue subsiguientemente vinculado a
la restriccin que le fue impuesta en la operacin de su genital
y a la demanda de pasividad de la mam. Se haba establecido
un proceso tortuoso: la gran ira motora se haba vuelto contra
l mismo, infligindose activamente lo que tema sufrir de
manos de los "monstruos".
Pronto se revel un ritual que acompaaba sus dolores de cabeza; estos siempre se deban a una "fuerte luz" que le pegaba
en los ojos. El tena entonces que acostarse en la oscuridad con
el rostro tapado, y as se dorma. Los dolores de cabeza sobrevenan siempre despus de un estallido de ira y hostilidad; parecan haber comenzado en la poca de la operacin del genital. Este ritual nos permiti comprender el conflicto sadomasoquista en Larry.
Desde el momento de la prdida del ojo, Larry se quej de
"dolores de panza". Un vnculo dinmico pareci probable:
surgi la sospecha de que el nio tena un testculo no descend-

352

353

Steven hizo un ltimo esfuerzo para hacer caso omiso de la

en la silla del terapeuta: "Yo quiero
ser tu y que tu seas yo . Podan los hombres hacerse mujeres?
Ignoraba totalmente el origen de los bebs y la funcin de los
testculos: el testculo que creca "en el estmago" era confundido con el feto. Poco despus de haber admitido que siempre
"se haba tocado" (masturbado), pudo escuchar los detalles de
la operacin, y recapitular su larga historia de intervenciones
mdicas. Varios meses despus de la exitosa operacin, Steven
describi su sensacin en los testculos: ya saba lo que senta,
ya no estaba confuso.
Ahora, su juego consista en constituir "el Museo de Stevensville", donde se exhiban dos bolitas de una piedra especial.
Pronto perdi el inters por este tipo de._ juego y se orient hacia
e~ trabajo e.scolar, los hoy scouts, los amigos, el ajedrez, las lecciOnes ~e.piano, etc. Su activo inters por el ambiente reflejaba
la apanc1n de un tardo perodo de latencia. Las relaciones
con sus pares y la actividad fsica organizada comenzaron a
c~mplir un papel importante en su vida. Su torpeza desaparec~ en grado notable. Cerca de la finalizacin de la terapia, un
ano despus de la operacin, haba avanzado en la lectura hasta el nivel que corresponda a su grado. Su juicio crtico acerca
de los. dems y de s mismo se haba incrementado; ya no tena
nec~s1dad
congraciarse mostrndose encantador y amoroso;
hab1a r~ahzado grandes conquistas dentro del reino de la eficiencia social. En momentos de stress volva, empero, a reacciones infantiles y desorganizadas. La separacin de su madre,
que l llev a cabo agresivamente, estaba cargada de culpa y
angustia. La fcil comodidad que encontraba en la dependencia ya no le era accesible. En cuanto a la madre se le aconsej abstenerse de envolver al nio en su mundo d; fantasa su
necesidad de negar las imperfecciones de aquel haba decr~i
do significativamente. La creciente adecuacin del nio fue reconocida por el padre, que se interesaba ms por l.
oper~cin. Q~era sen~.arse

i
!

?e

El caso de Larry

do. Interrogada la madre, la suposicin demostr ser correcta.

Sin embargo, se pens que Larry ignoraba este hecho. Su confusin acerca de las operaciones, las agujas, la hernia, contena una tcita acusacin contra los padres por no haberle
dicho nunca la verdad acerca de sus problemas fsicos. Surgi
la pregunta de si el sacrificio del globo ocular no era acaso una
renuncia sustitutiva de una parte del cuerpo para salvaguardar
el globo ms preciado enterrado en su panza; o si el acto autocastrador fue una renuncia masoquista de su masculinidad,
que le trajo un alivio temporario frente al intolerable pnico de
ser atacado por una mujer-monstruo castradora. Dej de tener
defecaciones incontroladas despus que el temor de ir al bao
fue comprendido como un temor de perder, junto con las heces, el testculo no descendido.
Finalmente, el temor del nio a "otra operacin" sali a la
palestra. Oy mencionar a su pap esa posibilidad en caso de
que "el testculo no se quede abajo". Al nio lo angusti esta
perspectiva, lo que a su vez origin en l sentimientos agresivos
hacia sus padres, que culminaron en un accidente de bicicleta.
Estaba aterrorizado por una posible infeccin en el ojo bueno
-el cual se hallaba en perfectas condiciones-, que lo dejara
ciego; peda que durante la noche se mantuviera una luz encendida en su cuarto, de modo que l pudiera ver a su alrededor
en cualquier momento de la noche en que se despertara. Esto le aseguraba que su vista estaba intacta y que su ojo bueno
segua an all. Soaba que pequeos trozos de vidrio se
le metan en este y lo arruinaban; tambin que haba un "banco
de ojos" donde se podan conseguir ojos nuevos.
Progresivamente, el tratamiento se convirti en el refugio
del nio. En su casa usaba el nombre del terapeuta para refrenar a la madre de interferencias indebidas. En las sesiones dio
vuelta la tortilla jugando el rol del maestro, que por un largo
tiempo haba sido un objeto fbico, y pidiendo al terapeuta
que fuese el alumno. En su casa estaba ganando creciente independencia; se baaba y vesta solo. En el colegio se volvi
ms aplicado e interesado en el trabajo; tambin ms compulsivo y preocupado por los deberes escolares, etc. Cuando el nio solicit con ahnco que el terapeuta viese a su padre, se pudo conversar con este acerca del testculo no descendidu de
Larry, y el padre concert para que le hicieran al nio un
examen mdico que determinara si era necesaria una operacin. El examen corrobor que el testculo izquierdo haba descendido, que estaba permanentemente en el escroto, pero que
era ms pequeo que el derecho. Larry, desde luego, lo saba.
La autoafirmacin constructiva y una cautela compulsiva
gradualmente remplazaron las alternantes explosiones de ira
destructiva -tales como "volar a toda la familia" con su juego

de qumica- y de actividades autoagresivas que antao ha'ban amenazado con convertirlo en un invlido. Su real inters
por la ciencia haba crecido con firmeza; arm un laboratorio
qumico en su casa. Ya no se lanzaba impensadamente a
nuevas experiencias sino que interpona el juicio antes de embarcarse en un nuevo curso de accin. Ahora jugaba con nios
de su misma edad en lugar de hacerlo con nios menores. En sus
tareas diarias tomaba ht iniciativa y ya no era un pelele en manos de monstruos terrorficos. Su pulsin agresiva encontr una
expresin sublimada en sus actividades: en el colegio pas a ser
capitn del escuadrn de seguridad. En su casa se defenda de
la influencia de la madre con obstinada determinacin; ya nadie, salvo ella, pensaba que Larry fuera un chico muy difcil de
manejar o con el cual costaba mucho llevarse bien.

El caso de ]oe
Joe, un nio negro pero de tez plara, alto y grueso, con ras~
gos pubescentes manifiestos, tena nueve aos cuando fue derivado a la clnica por la escuela a causa de su intranquilidad, su
jactancia excesiva, sus dificultades de aprendizaje y sus ensoaciones diurnas. Se comprob que era un nio solitario y temeroso; sus actividades haban sido restringidas hasta los seis aos
por un soplo cardaco congnito, pero su impulso a la accin
venci y se estableci una hipermotilidad incontrolable.
La madre, que quera que su hijo fuera suave y de buenos
modales, haca lo posible para sofocar todas las expresiones de
autoafirmacin masculina que en l surgan. A las dos hermanas mayores les haban enseado cmo cuidar al pequeo "invlido". El padre estaba decepcionado por la falta de conductas e intereses varoniles de J oe, y aunque daba buen sustento a
los suyos no pasaba mucho tiempo en casa y no comparta la vida familiar.
Joe llevaba tres ao~ de tratamiento cuando su madre mencion como al descuido su testculo no descendido. Sus robos
insignificantes, sus "cuentos", su constante referencia a secretos, su compulsivo balanceo en la silla hasta caerse, se hicieron
inteligibles al relacionarlos con su defecto genital. Se decidi
centrarse en dos reas: la disfuncin del yo (esto es, la dificultad para leer) y la angustia ligada a su defecto. Tambin se resolvi tratar de conseguir la cooperacin del padre, a pesar de
los enrgicos intentos de Joe para excluirlo del tratamiento.
Las entrevistas que el terapeuta mantuvo con el padre
dieron por resultado que este llevara a Joe al mdico: el curso
del tratamiento le fue explicado al nio. El perodo de inyecciones que sigui fue angustiante para l. El hecho de que "no

3SS

354
_,,,

pasara nada" despus de las inyecciones abri la temida posibilidad de una operacin. Joe se negaba a discutir esto, insista
en que lo haba hablado con sus hermanas y que no haba nada
ms que decir. Su comportamiento se volvi pastante daino,
casi delictivo, y l estaba lleno de quejas acerca de su instructor
especial, quien, segn deca, era incapaz de ayudarlo.
La inminente operacin fue vinculada por Joe con su amigdalotoma. El mdico podra encontrar que su testculo no serva, cortarlo y tirarlo. Charl con el terapeuta acerca de su
miedo a la esterilidad, en caso de quedar con un solo testculo
bueno. Ahora Joe se senta libre de hacer preguntas sobre ello;
a la vez, progresaba en la lectura. Asimismo, su instructor not
en l una creciente habilidad para aprender y perodos de concentracin ms prolongados. En este momento, Joe introdujo
un nuevo tema en su tratamiento, a saber: sus novias. Una repentina oleada de inters lo haba llevado al reino de las emociones de la adolescencia temprana. Se jact ante el terapeuta
de que lo saba todo acerca del sexo.
La desconfianza del padre a los mdicos y la impotencia de
la madre para planear la operacin ("Slo s cuidar nenas")
forzaron al terapeuta a asumir la principal responsabilidad en
las tratativas con el cirujano y el hospital. Joe apreci esta ayuda. Sin embargo, por primera vez, en cuanto la operacin estuvo planeada, mergi la agresin del nio contra su madre:
ella no lo ayudaba, estaba procurando hacer una nena de l; l
no iba a tolerar ser tratado de esa manera. Consider un insulto a su masculinidad que en el hospital lo revisara una mdica.
Al mismo tiempo, se expresaba su temor a la castracin: a menudo se refera a su amigdalotoma recordando cuando "el
cuchillo resbal y le hizo un agujero en la garganta".
A medida que se acercaba el momento de la operacin,
prorrumpi un enorme inters por obtener informacin sexual.
La creciente competencia con su padre, combinada con el
usual intento de someterse a su madre, precipit una aguda
lucha en su identificacin sexual, que se vio intensificada por la
inminente operacin.
Despus que la operacin culminara con xito, el proceso
de convalecencia, junto con la restriccin impuesta a sus activjdades, puso a Joe angustiado y colrico. Oscilaba entre sus
tendencias pasivo-sumisas y agresivo-masculinas. Durante este tiempo, la opinin del mdico sirvi como criterio para evaluar de manera realista su condiC'in. Joe ahora quera aprender a nadar, a jugar a la pelota y a pelear. Expres su deseo de
mejorar en general. Una picazn en la zona genital, que l localiz en los testculos, abri el debate acerca de la masturbacin y de las poluciones nocturnas. Era esencial para el terapeuta, una mujer, ir trasfiriendo gradualmente al padre el

356

esclarecimiento sexual, porque la excitacin relaCionada con

este dilogo promova una atraccin ertica demasiado intensa. Mientras tanto, el padre haba empezado a aceptar mejor a
su ahora "completo" hijo.
El aprendizaje, que haba avanzado mucho desde la operacin, sigui mejorando. Joe poda hacer sus deberes, iba a la
biblioteca, peda ayuda y opinin al padre en tpicos tales como las contiendas electorales y las huelgas. La lucha por su
masculinidad dominaba ahora su vida; la terapia entr en un
perodo prolongado de "reelaboracin" [working through], en
el cual los afectos liberados deban ser guiados hacia conflictos
propios de la fase adolescente, tratando de evitar los extremos
del sometimiento o el lanzarse ciegamente a una autoafirmacin y rebelin frenticas.

Epicrisis
Crptorquidia e interaccin familiar
La preeminencia que tena el defecto genital en la vida psquica de los tres nios parece ser de orden secundario. Los tres
tenan madres que promovan tendencias femeninas, ya sea
rechazando la masculinidad en el nio que padeca una imperfeccin genital (Steven, Larry), ya mostrando una fuerte preferencia por la hija y ofreciendo una recompensa afectiva por un
comportamiento pasivo y sumiso (Joe). Los tres dependan de
sus madres en trminos de las necesidades narcisistas de ellas.
Estas necesidades se manifestaban en sus extraordinarias ambiciones, que deban ser realizadas por sus hijos varones (Steven,
Larry), o en su desprecio por la sexualidad masculina, considerada destructiva e indeseable, lo cual conduca a la total aceptacin del defecto genital en el hijo (Joe). En este ltimo caso,
el defecto genital representaba para la madre una ventaja, antes que una calamidad. Ya sea que la madre se centrara en la
imperfeccin por sus propias ambiciones y esperanzas no realizadas (expectativas sobrecompensadoras), ya sea que recibiera
con jbilo la afeccin del hijo, en ambos casos su actitud deba
ser considerada como el factor patgeno de primer orden: tena
un influjo castrador.
Este efecto se complicaba an ms por la lejana del padre
en la vida de los tres varones. Toda preocupacin e iniciativa
haba sido delegada en sus esposas. El defecto genital del chico
engendr en cada padre una desilusin e insatisfaccin que se
ahond con el comportamiento temeroso y "poco varonil" del
nio. Los tres padres trataron de desligarse de las dificultades

357

con las que se topaban sus hijos y fue necesario solicitarles con
firmeza que asistieran a la clnica. El hecho de que el padre se
convirtiera luego en un colaborador y partidario de la terapia
del hijo demostr ser una configuracin dinmica esencial en el
tratamiento: represent para el nio la aprobacin paterna de
sus tendencias masculinas .", consecuentemente, facilit su\
identificacin masculina. En tanto estaba expuesto a la actitud
materna de desvalorizacin del padre, el nio senta que su
propia masculinidad slo era aceptable en los trminos en que
la planteaba la madre.
Los padres respondieron con cooperacin y un activo inters
al sincero pedido del terapeuta. Huelga decir que sus propias
precarias situaciones conyugales los convirtieron en fervientes
simpatizantes de la causa de sus hijos, y tuvimos la impresin
de que secretamente haban estado esperando una oportunidad
para poder hablar y ser escuchados. Forrer (1959), en un informe sobre un chico defectuoso, hizo la misma observacin: el
padre desvalorizado y excluido result ser la figura paterna respetada y amada por el nio. La descripcin que la madre del
nio hizo de su esposo en el estudio de Forrer se asemejaba a las
de nuestro estudio: "Un hombre apagado, no comunicativ:o,
irrazonable". En una indagacin ms de cerca este hombre
mostr ser un padre apocado e intimidado, pero idneo y afectuoso como padre.
La distancia emocional que los padres mantenan en su
matrimonio se extenda a sus hijos, que se sentan abandonados
por ellos y librados a la controladora (castradora) influencia de
sus madres. Una tpica maniobra de salvacin utilizada por dos
de los nios frente a este dilema consisti en la idealizacin del
padre o, ms bien, en una sumaria desmentida de los sentimientos negativos y despreciativos que el padre most],'aba por
su hijo. Una ilusoria imagen del padre, inconmovible por la realidad, serva como ancla en la posicin masculina del complejo edpico y slo poda ser sostenida merced a una visin escotomizada del rol del padre en la .interaccin familiar. Joe, emocionalmente abandonado por su padre y presionado por su
madre a realizar tareas femeninas, exclamaba con desesperada
insistencia: "Mi mente es mi pap". La madre de Larry entr
de hecho en una conspiracin con su hijo, permitindole nadar
en aguas peligrosas a pesar de la explcita desa9robacin del
padre. Consecuentemente, l y su madre compartan un "secreto" que originaba culpa edpic~ y que se hizo notar en el tratamiento como resistencia.
Si bien todas las madres se ocupaban del defecto genital, ya
sea de manera activa ("hurgando", revisando, yendo de mdico en mdico) o negativa (ignorndolo, postergando revisaciones, no siguiendo los consejos mdicos u olvidndolos,

manteniendo ingenuamente la esperanza de un descenso espontneo del testculo porque "la bolsa est all para
recibirlo", etc.), era sorprendente notar cmo haban logrado
ocultar la afeccin genital de entrada o la haban sorteado de
algn modo para impedir un esclarecimiento definitivo. El insignificante papel que las madres trataban de atribuir a esa
afeccin fue puesto an ms de manifiesto por el obstinado nfasis con que encaraban otros problemas, tales como la dificultad de aprendizaje y la falta de amigos del nio. La consulta
era generalmente solicitada por el colegio, ya que slo por coaccin era posible movilizar a las madres a que dieran el paso
que demostrara pblicamente su propia deficiencia y su incapacidad de modelar al nio de acuerdo con sus deseos. La ambicin materna de que el nio fuese un genio, se destacase en
los estudios, fuese perfecto y se comportase bien, reflejaba sus
propios sentimientos de insuficiencia, enrgicamente desmentidos en el nio mediante el desplazamiento de la falla genital
a la esfera de los logros intelectuales y el comportamiento
ejemplar. Estos tres nios frustraron las ambiciones de sus
madres; la escuela debi llamar la atencin de la familia con
respecto al fracaso de sus hijos. Las madres conservaron imgenes ilusorias de estos para evitar una derrota narcisista. Ellas
albergaban la fantasa de que su dedicacin y determinacin
lograran el cambio del nio (Forrer, 1959). Tenan una ten.dencia a reacc_iones depresivas en las cuales sus deseos agresivos, vengativos y castradores hacia la figura masculina constituan una parte esencial.
El sofocado sadismo de las madres se hizo manifiesto en las
demoras injustificadas en lo que concerna a las intervenciones
mdicas, tales como inyecciones u operaciones. Su temor a que
sucediera una desgracia (p.ej., hemorragias en el caso de Steven) las disuada de apreciar objetivamente una recomendacin mdica. El deterioro de su capacidad de juicio con relacin
al nio aparece por doquier, especialmente en materia de salud; ejemplifica esto la mam de Steven, quien le dice que l
tuvo las dos lastimaduras en la boca por besar a una chica; o la
mam de Larry, quien le asegura que sus dolores de cabeza
obedecen a que no come bien. En relacin con esto, desde
luego, merece mencionarse el tratamiento anmalo y engaoso
de la afeccin genital; para no hacer surgir la autoconciencia
del nio ni despertar sus sospechas, la madre lo examinaba sin
explicaciones o dndole una razn irrelevante; el engao tambin apareca en la falsificacin de los hechos, como en el caso
de Larry, a quien le dijeron que necesitaba inyecciones para
una hernia que l saba que le haba sido corregida a los dos
aos y medio. Tales opiniones parenb:de~ son expresadas con
franca y tenaz conviccin, dejando al niflo en la incertidumbre

3S8

]59

Rcerca de la validez de su propia observacin, pensamiento y

. .
.
experiencia.
. .
La forma especial en que el defecto gemtal es perc1b1~0 y Vlvido por los padres, especialmente por la madre, atestigua la
preocupacin del nio por sus testculos. El perp~~ador del
dao corporal es identificado en la mente del mno con la
madre. Su posesividad castradora y el pasivo retraimiento del
padre constituyen ambos una matriz de interaccin familiar en
la que la criptorquidia da origen a un tpico cuadro somtico.
La actitud de los padres, en conjuncin con la propia observacin del nio de su anormalidad anatmica, llevan a un esquema corporal (o imagen corporal) alrededor del cual se elabora cualquier deterioro psquico existente. Se encontr que la
imagen corporal defectuosa era la responsable de aspectos especficos de la patologa en cada caso.

La experiencia prototipica (trauma)

i
i

En la vida de los tres nios haba tenido lugar una operacin

traumtica. Este trauma fue subsiguientemente vinculado con
el defecto genital y con cualquier intervencin mdi.ca que
ocurriera tarde o temprano. Las fantasas y las tendenc1as pulsionales que haban convertido a la primera operacin (hernioplastia o amigdalotoma) en un hecho traumtico quedaron
adheridas, por un proceso de sustitucin directa:, a la realidad
genital.
En el caso de Steven, podemos reconocer en el complejo testicular una suma de experiencias que datan de varios perodos
de su vida. Su efecto acumulado aparece en forma condensada
en sus producciones ldicas. La primera operacin (hidrocele)
comprometi el escroto. La culpa que senta la madre y su conviccin de que ella haba causado el "tumo~" hicieron 9:ue estuviera especialmente atenta a la regin gemtal de su hlJO y a la
marcha torpe presumiblemente asociada a esta.
.
Esta marcha continu hasta que se efectu la operac1n del
testculo. Otra angustia por dao corporal (temor a la ~astra
cin) se vincul con el defecto genital y e~contr expres.ln en
el juego del doctor, cuando Steven anunct que sus pacientesmuecos deban ser operados en razn de su "tiesura". Steven,
el doctor, posterg varias veces la operacin; cuando finalmente la ejecut, varios de sus pacientes murieron. .
.
Con relacin a esto, no deben pasarse por alto m subesti~ar
se las consecuencias de las inyecciones de hormonas a los s1ete
aos. El repentino surgimiento de estimulacin sexual ~aus
una inundacin de presiones instintivas en el yo, y se mamfest
en sensaciones genitales (erecciones) y en sentimientos erticos

360

(besar mujeres). En este preciso momento de aumento de las

urgencias sexuales, se le efectu una amigdalotoma que dej
una impresin duradera y terrorfica en el nio, debido a dos
hemorragias posteriores que requirieron hospitalizacin. El temor a los mdicos y operaciones, as como a la muerte, permaneci en Steven de ah en ms; los tres temores encontraban
elocuente expresin en el juego del doctor. Adems, l atribua
la muerte del abuelo a la torpeza del cirujano ("el cuchillo resbal") o a un sangrar incontrolable, a una hemorragia, a "lceras sangrantes". Su temor a la castracin se vio confirmado
por su negacin, expresada en el aserto de que la operacin de
su abuelo (prostatotoma) "de ninguna manera haba sido en el
sistema de las piernas". Es interesante notar que Steven culp
de la muerte de sus pacientes-muecos a la enfermera, que era
torpe. En esta acusacin daba voz a lo gue ya he mencionado,
esto es, que la madre arcaica era considerada responsable de la
"muerte genital" (castracin).
En el caso de Joe, la amigdalotoma a la edad de cuatro aos
dej en l una impresin indeleble; el recuerdo de esta operacin, con las tpicas distorsiones infantiles, era para l ~n modelo de la: inminente orquidopexia. El testculo sera extirpado
como las amgdalas y desechado si se encontraba que no serva.
Joe segua convencido de que el mdico le haba "hecho un
agujero en la garganta"; l esperaba que este rgano fantasma,
producto del :deseo de castracin", se hiciera realidad con la
orquidopexia; es decir, fantaseaba que la operacin lo hara
mujer.
En el caso de Larry, la hernioplastia a los dos aos y medio
actu como experiencia prototpica, en la que el ataque a sus
ojos (luz intensa) se lig a la angustia por dao corporal como
represalia por sus incontrolables ataques de ira contra su
madre. Su ritual dolor de cabeza preserv este trauma, que l
trataba de dominar a travs de la repeticin, hasta que finalmente cedi a los efectos combinados de la inteleccin de sus
impulsos agresivos, por una parte, y el logro de la integridad

genital, por la otra.

Podemos mencionar aqu el caso de un nio de doce aos que
tena una larga historia de exmenes mdicos porque "un testculo era ms chico que el otro". La psicoterapia estuvo estancada por un tiempo extremadamente largo, a causa de la persistente splica de los padres para que la afeccin del testculo
no fuera discutida con el nio, dado que esto slo lo tornara
"cohibido" y 'agregara una afrenta al dao. El comportamiento sintomtico del nio, tal como caminar "a ciegas" (esto es,
con los ojos cerrados) para comprobar si as poda lastimarse,
sealaba claramente el "sndrome del testculo" aqu descrito.
Esto hizo imperativo que la afeccin fsica pasara al foco del

361

i1

conocimiento y la conciencia, a travs de una evaluacin mdica. Despus de esa revisacin mdica, pedida y concertada
por la clnica, se estableci que un testculo estaba atrofiado.
Cuando el terapeuta charl sobre el examen mdico y sus resultados con el nio, este insisti en que el doctor no pdo haberle
encontrado nada. Confrontado con los hechos, admiti lener
conocimiento de su afeccin testicular, a la cual l le haba dado un carcter impreciso e irreal por "no haberse tocado (investigado) durante varios aos". Despus, significativamente,
cambi de tema y pas a hablar acerca de su amigdalotoma.
Muy pronto se puso de manifiesto que su conocimiento de los
genitales masculinos y femeninos estaba contenido en un conjunto de imgenes bisexuales distorsionadas. Slo despus que
su cuerpo hubo logrado, a travs del dictamen mdico, un estado de estructura definida -en este caso, un deterioro genital permanente- fue posible hacer frente a las l.mplicaciones
psicolgicas de la realidad corporal.
Las divers~s comprensiones focales esbozadas representaban
una fusin del trauma de la temprana operacin con subsiguientes organizaciones pulsionales. Cualquier amenaza a la integridad corporal reactivaba el trauma original con una modalidad
especfica de la fase. Por reproyeccin, el nio vivenciaba el
peligro actual en trminos del suceso traumtico del pasado.
Esto podra parafrasearse de la siguiente manera: "Lo que yo
pens que me ocurri, ahora seguramente se va a repetir".
Ilustra este razonamiento la equivalencia que establece Joe
entre amgdalas y testculos, su creencia de que el testculo sera desechado como lo fueron las amgdalas, y, por ltimo
(aunque no por eso menos importante), el hecho de haber vivido la primera operacin como una castracin. Estas connotaciones de las intervenciones quirrgicas efectuadas durante la
niez son bien conocidas y han sido descritas por Anna Freud
(1952b), Jessner et al. (1952) y otros.
En los tres casos, result claro que el defecto genital serva
como "experiencia organizadora" que subordinaba el trauma
temprano, as como todas las posteriores angustias por dao
corporal especficas de cada fase, a la persistente deficiencia
genital. Ms adelante veremos cmo influy esta afeccin en
la formacin de la imagen corporal. El hecho de que la
incomplecin genital hubiera existido desde que se guardaba
memoria y a la vez su resultado final permaneciera incierto, y, ms an, el que la correccin quirrgica fuese durante
aos un proyecto secreto, necesariamente mantuvo vivo el
trauma de la primera operacin, en trminos de especficas,
primitivas concepciones errneas y distorsiones. La angustia
por dao corporal se convirti en un afecto crnico, cuyo dominio se trataba de lograr por varios caminos. Obviamente, el

362

tra~ma ~or

una operacin temprana no es una experiencia

obhgatona en casos de criptorquidia para que se produzcan
perturbaciones similares a las aqu descritas. Sin embargo 1 encontraremos que la traumtica angustia por dao corporal (relacionada con la prdida de una parte del cuerpo, como en el
apre~dizaje es~interiano o en las fantasas de castracin), que
en cucunstanc1as normales es poco a poco dominada, permanece en estado "libre", debido a la persistencia del defecto genital al cual se }:lalla vinculada. El carcter concreto de este defecto, junto con la incertidumbre en cuanto a su modificacin
no permite la solucin radical del problema -ni de problem~
alguno-. Por lo tanto, es caracterstico de la criptorquidia
qu~, ?or su misma naturaleza, evite una integracin psquica
def1mda del defecto y, en lugar de ello, favorezca el mantenimiento de las defensas en estado fluido. Se vio que estas cedan
con bastante facilidad bajo el influjo de una reparacin fsica
definitiva, y eran remplazadas por defensas ms estables y por
un comportamiento adaptativo.

Imagen corporal y deterioro del yo

. Conocem.os muy bien el hecho de que la claridad y la estabilidad de la 1m a gen corporal ejercen una influencia esencial en
el desar.rollo .Y l.a es~ructura .de la autonoma secundaria del yo.
Toda distorsin sena de la Imagen corporal se va a manifestar
en algn deterioro especfico del yo. La experiencia nos dice
que algunas funciones componentes del yo poseen mayor resistencia al deterioro que otras.
En los casos de defecto corporal, la eleccin de las medidaS
defensivas, as como la elaboracin de las fantasas reparatorias, es influida por la naturaleza del defecto y por su ubica~
cin fsica. La distincin entre el interior y el exterior del cuer~
po no se aplica claramente a la criptorquidia. El defecto es palpable y observable, pero no est expuesto a la vista de todos; a
la vez, no es definitivo sino reparable. Estos factores determinan en gran medida el concepto que el nio desarrolla de su
imperfeccin genital. La afeccin fsica, debido a su naturaleza irresuelta e impredecible, se presta para la absorcin de
conflictos emocionales especficos y de la angustia de dao corporal, que cumplen un papel relativamente pasajero en el desarrollo de todo nio varn.
La imperfeccin genital desempe desde muy temprano un
papel prominente en la vida de los tres nios a que nos hemos
referido. Ms adelante se convirti en el foco de comparacin
con otros varones, afectando su sentido de la identidad y generando incompatibilidad social y mala adaptacin. El no te-

ner amigos y el no saber hacerlos era igualmente evidente en

los tres casos. Para gratificar su hambre social; Steven se acerc
a nias pequeas, Larry a un nio menor inmaduro y Joe a semidelincuentes. El surgimiento de relaciones sociales ms adecuadas fue notorio en los tres casos al terminar el tratamiento.
Los deterioros yoicos ms marcados en estos tres casos se manifestaban como perturbaciones en el aprendizaje, la memoria,
el pensamiento y la percepcin del espacio y el tiempo; esas
perturbaciones pueden ser ligadas a la incongruente actitud de
la madre, que prohiba tcitamente al nio reconocer con claridad su defecto fsico y pensar de manera racional acerca de
l. Adems, estos deterioros se deban a una imagen corporal
defectuosa que haba permanecido sin desarrollar, reteniendo
sus cualidades primitivas de vaguedad, indefinicin e incomplecin; en cierto modo, no haba sido nunca unificada totalmente.
Con respecto a este punto son pertinentes las observaciones
de Peto (1959): "El simbolismo en el sueo y el folklore indica
que el encontrar y evaluar la realidad externa est determinado en gran medida por el reencuentro con el propio cuerpo en
el ambiente. De esta manera, la imagen corporal es de importancia decisiva para asir el mundo que nos rodea. Las particularidades de la propia imagen corporal pueden causar que el
mundo sea concebido de un modo distinto de como lo visualizan los seres humanos corrientes" (pg. 413).
El concepto de tiempo cumpla una funcin especial en estos
casos, porque "slo el tiempo dir" qu forma asumir finalmente el cuerpo, esto es, el genital. La estrecha conexin entre
la percepcin espacial, la conceptualizacin espacial y la experiencia del cuerpo no requiere extensas puntualizaciones.
Siempre que la formacin de la imagen corporal se ve estorbada, contina persistiendo un concepto primitivo del espacio,
anlogo a la forma del cuerpo, a pesar de que otras funciones
yoicas hayan progresado normalmente. Werner (1940), refirindose a la formacin del concepto del espacio, comenta lo
siguiente: "Los trminos primitivos utilizados para las relaciones espaciales sugieren que el cuerpo mismo, con sus dimensiones personales [Stern] de arriba-abajo, adelante-atrs
y derecha-izquierda, es la fuente de un sistema psicofsico de
coordenadas. Por lo tanto, se puede inferir que el espacio objetivo ha evolucionado gradualmente a partir de esta orientacin
primitiva" (pgs. 167-68).
La masiva influencia de la disgregacin de la imagen corporal
fue bien resumida en la afirmacin de Steven: "Ellos [sus
pacientes-muecos] no pueden ver, or o pensar hasta que haya
pasado la operacin". Podramos parafrasear esto diciendo que
la confiabilidad de los perceptores de distancia y su utilidad

para los procesos cognitivos slo puede obtenerse despus de aicanzar el cuerpo su forma completa y definitiva. Las consecuencias de esto en cuanto al examen de realidad y el sentido
de realidad son evidentes. Por el momento, Steven, as como
los dems nios, se refugi en realizaciones ilusorias, engrandecimientos, fanfarroneras y fantasas de tener poderes mgicos. Estas defensas le permitan un continuo reabastecimiento
narcisista. Ms adelante me detendr a explicar cmo fueron
superados los deterioros del yo cuando al fin qued establecida
la integridad genital. Steven, quien se senta fcilmente afrentado por las crticas, hizo uso de todas las antedichas defensas
para evitar un dao narcisista. Se consideraba una "persona
mgica" que poda hacer sonrer a todas las dems sonrindoles
l. De esta manera quitaba a la gente su peligrosa agresividad
potencial. Consecuentemente, Steven tena una deficiente
comprensin de las situaciones sociales y era completamente
incapaz de reconocer en otros nios los motivos precisos de sus
respectivas acciones. Aqu podemos ver la influencia de la
madre, quien mantena un concepto distorsionado e idealizado
de su nio y fcilmente falsificaba la realidad para protegerlo.
En tanto desmenta la imperfeccin fsica de Steven; la madre
dedicaba todas sus energas a corregirla a travs de la magia.
Abandon su trabajo y se dedic por entero al cuidado del nio. La desmentida de la madre pas a constituir la imagen
errnea que el nio tuvo de s mismo.
Notamos que Steven, a pesar de su "predisposicin a
sonrer", estaba preocupado por el tiempo y por la muerte. En
estos temores reconocemos la atormentadora espera hasta
lograr la certeza genital, as como un temor a la "muerte genital" enraizado en el an incierto estado de castracin. En sus
primeros dibujos de figuras, Steven pona: cinco dedos a la
madre y a la nena en cada mano, mientras que dibujaba al varn sin dedos. "El nene -deca- est agarrado de la mano de
su padre". De esta manera, su dficit corporal era anulado,
convirtindose a s mismo en parte de una persona completa y
poderosa.
Tanto Larry como Joe presentaban perturbaciones en el
aprendizaje, seriamente agravadas en Joe por una obstinada
incapacidad para la lectura. Las realizaciones ilusorias y las
mentiras acerca de las calificaciones escolares aparecan de
nuevo como elementos negadores de sus deficiencias en los estudios. Su olvido (es decir, sus perturbaciones de la memoria)
oponan un serio obstculo para brindarle clases especiales que
solucionasen el problema de la lectura. Se apreci un decisivo
vuelco favorable cuando tanto la atencin mdica como la psicoteraputica se ct:ntraron en la afeccin fsica, su correccin }
la angustia por dao corporal en general.

364

365

La reparacin y la maduracin de las funciones del yo, as

como su evidencia clnica, sern examinadas ms adelante. Los
cambios en la imagen corporal se pudierdn observar indirectamente a travs de los tests psicolgicos. La f1gura masculina
trazada por Steven en el segundo test posterior a la operacin
era grande, maciza y tena cinco dedos. El rbol de Larry, que
primero tena un agujero en el centro del tronco, ms adelante
tuvo un contorno simple y claro, sin rasgos aberrantes. Se
podran dar mltiples ejemplos del material de test. Baste dec~r
que el segundo test ofreci abundantes pruebas de un cambiO
en la imagen corporal (concepto de s mismo), permitiendo as
concluir que la distorsionada, vaga e incompleta imagen corporal ejerca una influencia patolgica en el ,des~rrollo del yo.
Los deterioros del yo fueron tratados por algun tiempo, de manera errnea, como si nicamente fuesen el resultado de
conflictos endopsquicos. Cuando se los abord a travs de la
imagen corporal, su enmienda y completamiento -es decir,
cuando a la realidad fsica (genital) se le otorg una estructura
definitiva-, finalmente se logr la deseada modificacin en
las funciones yoicas. El material clnico ilustra la estrecha relacin entre la experiencia corporal, la percepcin del cuerpo, la
imagen corporal y las funciones yoicas.

En los tres nios era conspicua la hipermotilidad. Su relacin con los daos autoinfligidos pudo comprobarse constantemente dentro y fuera del consultorio. En estos casos, la hipermotilidad constitua una forma compleja de comportamiento,
en la cual la presin de las mociones pulsionales, la angustia y
los mecanismos de defensa estaban estrechamente organizados.
Su movimiento hiperactivo, sin rumbo y errtil, tena el carcter de una bsqueda ansiosa y frentica, que a veces invitaba al
peligro y ocasionaba accidentes. La tendencia a daarse, llamada "propensin a los accidentes", revelaba que el nio conceba el defecto genital como el resultado de un acto de agresin, de un ataque destructivo contra su cuerpo (castracin).
La identificacin con el agresor, es decir, con la madre, promova una identificacin femenina y tornaba la pasiva sumisin en ejecucin activa. De esta manera, el nio se trasformaba en vctima de su propia agresin.
Es difcil decir en qu medida la propensin a los accidentes
o el compulsivo jugar con el peligro fsico se deban a pasivos
deseos masoquistas de castracin o a la evitacin de la mortificacin narcisista. Esta evitacin puede ser parafraseada diciendo que es mejor no ser varn en absoluto que ser medio va-

ron. Luego veremos cmo era identificada inconcienternente la

afeccin fsica con la feminidad. La sumisin masoquista a la
identidad femenina encontr expresin en muchos actos
castradores, con consecuencias de mayor o menor seriedad. El
sentido de incomplecin y castracin era visible, palpable y
permanentemente ligado con la condicin corporal; por otra
parte, la idea de una operacin se haba vinculado estrechamente a l. Ambos factores contribuan a la notable concrecin
con que eran representados y ejecutados el temor y los deseos
de dao corporal.
El complejo del dao corporal se mantuvo vivo por el destino indeciso del testculo, condicin que fomentaba relaciones
ambivalentes, operaba contra la instauracin de identificaciones estables y ocasionaba una fluida representacin del self,
particularmente en lo relativo a aspectos de la identidad sexual
(flica versus castrada). La ambivalencia de las tendencias
pulsionales en conjuncin con las maniobras defensivas parecan moverse a lo largo de un camino circular cuyas estaciones
nodales estuvieran rotuladas de la siguiente manera: (Conciente:) Nada me puede pasar-Tengo a todo el mundo bajo
control-Lo s todo. (Inconciente:) No soy un varn-Nunca
ser varn-Me voy a hacer nena-Merezco ser castrado-Voy
a atacar a otros-Renunciar a una parte del cuerpo trae alivio
y placer-Quiero la castracin.
La propensin a los accidentes, tal co~o fue observada en
estos casos, ilustra la sustitucin del rgano genital, ms particularmente el testculo, por todo el cuerpo. Este principio del
totum pro parte o equiparacin del cuerpo con el falo est bien
expresado en el juego de Steven, en el cual los pacientes tienen
que ser sometidos a una operacin por su "tiesura". El principio del totum pro pcrte reciba masivo apoyo de la actitud de
la madre, quien habitualmente consideraba al "nio total" como representacin de su rgano defectuoso y centraba sus esfuerzos en la rectificacin del defecto genital en trminos de
perfecciones sustitutivas, tal como un excelente rendimiento
escolar. Tambin se hizo manifiesto el desplazamiento de abajo hacia arriba; en conexin con esto, es digno de nota el papel
del globo ocular como rgano sustitutivo del testculo. Esta sustitucin es conocida a partir de la mitologa y del anlisis. Un
tic de parpadeQ en un nio de once aos, acerca del cual informa Fraiberg (1960), pudo reconducirse al temor de sufrir un
dao en sus testculos. En la mitologa, el rey Edipo se arranc
los ojos como castracin simblica para expiar su crimen incestuoso. El ojo se vio involucrado en los tres casos, ms prominentemente en el de Larry, que se autoinfligi su prdida.
Tiendo a atribuir el accidente de Larry a una formacin de
compromiso, consistente en el sacrificio de una parte del cuer-

366

367

Propensin q los accidentes: la renuncia masoquista

1

11

1 1

i
1

po, el ojo, para salvaguardar el testculo faltan te y, adems,

para llevar a cabo el dao buscado por medio de una sumisin
activa en vez de aguardar el esperado ataque de la "mujer
monstruo". La descripcin que hizo el nio del accidente revela claramente la parlisis motora de una excitacin masoquista
en el mismo momento en que el palo vena volando hacia el
ojo. El temor por su "ojo bueno" repeta el temor original por
su "testculo bueno". Ambos temores se apaciguaron con la
correccin del defecto genital. Larry fue el nio que ms enrgicamente luch contra la renuncia masoquista; es verdad que,
de todos, l fue quien se autoinfligi ms dao, pero tambin el
que mostr, no obstante, la ms sorprendente recuperacin.
La propensin a los accidentes est ntimamente ligada a las
vicisitudes de la pulsin agresiva, a la erotizacin del dao y a
la necesidad de castigo fsico como un alivio de los sentimientos
de culpa. El genital defectuoso pas a ser asociado casi automticamente con culpa sexual, ya que los tres nios haban
progresado hasta alcanzar una posicin relativamente firme en
el nivel edpicq. La descarga de la pulsin agresiva estaba
restringida a la hiperactividad, las manifestaciones contrafbicas y el autodao. En el curso de la terapia se hizo manifiesta la
intensidad y primitivismo de la agresin. Desde luego, el asiento de la ~nerga explosiva, destructiva y vengativa fue localizado en el testculo. Reconocemos esto en la dinamita escondida
del juego de Steven, o en los experimentos qumicos de Larry
destinados a hacer volar la casa. Tales expresiones de desenfrenadas fantasas agresivas dieron lugar con el tiempo a adaptaciones aloplsticasrcuando se tuvo acceso a la energa neutralizada. Larry ,. por ejemplo, super su propensin a los accidentes asumiendo la tarea de proteger a los otros de los peligros:
pas a ser capitn del escuadrn de seguridad de su colegio.
Los otros nios no mostraron signos de un jugar compulsivo
con peigros fsicos d~pus que el defecto genital hubo si~o
corregido. La compulsin de repeticin sufri un cortocircuito
por un cambio anatmico que facilit alteraciones yoicas de
una especie ms compleja. Ellas se hicieron reconocibles en
modificaciones caracterolgicas y en el desarrollo de especiales
intereses e inclinaciones realistas.
Acciones sintomticas y smbolos orgnicos
El defecto anatmico de un testculo no descendido favorece
la expresin de la afeccin a travs de comportamientos sustitutixos o de objetos simblicos, en un esfuerzo por dominar la
angustia. La naturaleza concreta, directa y simblica del juego
y del comportamiento. es puesta notablemente de manifiesto

368

en la casustica. El carcter primitivo del pensamiento implcito en este tipo de dominio no deja lugar a dudas en cuanto
a que la provisoriedad inferida y vagamente candente del defecto genital impeda una integracin a travs de procesos psquicos ms complejos, de los cuales los tres nis eran incuestionablemente capaces.
Werner (1940) seal que "la estructura del pensamiento
primitivo est determinada concretamente, por cuanto tiene
una tendencia a la configuracin figura!, y est determinada
emocionalmente, por cuanto rene lo que est afectivamente
relacionado" (pg. 302). La casustica indica que los aspectos
de "cantidad" y "tamao" estaban equiparados a todas luces
con el poder, la potencia y la masculinidad. As lo expres otro
nio: "Si tengo dos testculos, puedo tener el doble de hijos".
Los frecuentes accidentes representaban acciones sintomticas,
para las cuales cada nio daba una explicacin circunstancial,
pero que obviamente constituan conductas de reaseguramiento merced a la repetida confirmacin de que no se haba producido ningn dao fatal.
Ya ha sido mencionado que el testculo se constituye en el
asiento de las fuerzas agresivas y destructivas. Adems, pdemos reconocer esta idea en la desvalorizacin defensiva de los
testculos, cuyos portadores son hombres que provocan miedo.
Este intento de atenuar la angustia de castracin est bien
expresado en ~a marcha que cantaban los soldados britnicos
que cayeron prisioneros de los japoneses, durante la Segunda
Guerra Mundial, en la jungla de Birmania: "Hitler tiene una
sola pelota grande, Goering tiene dos que son chicas Himmler
las tiene parecidas, pero el pequeo Goebbels no tien'e nada" 1
El insaciable inters de Joe por averiguar el contenido de los
cajones, su correr por los pasillos de la clnica para ver si alguien lo poda detener; la curiosidad de Steven acerca de los
secretos y su uso del nmero tres (genital masculino) en los
juegos agresivos: todos estos incidentes ilustran en forma
desplazada la naturaleza comn de su preocupacin.
La representacin concreta de los testculos por medio de objetos es digna de atencin, en la medida en que es algo desacorde con la edad y la inteligencia de los tres nios. Resulta casi ridcula por su simplicidad y franqueza la representacin simblica de Joe, quien roba una pelota del consultorio slo para devolverla una vez que ha pasado con xito la operacin. Lo mismo vale para el museo de Steven, donde exhiba a todo el mundo dos preciosas bolitas despus que una operacin exitosa hu1 La melod1a de esta marcha se puede escuchar en la banda de sonido de la
pelcula El puente sobre el ro Kwa, aunque, por supuesto, la letra fue modificada para la presentacin de la escena histrica ante el pblico.

169

"""'

bo colocado su testculo en una posicin en que por fin era visible para todos. Tambin form dos bolitas con arcilla durante la sesin siguiente a la operacin; dijo que hara dos pelotas
ms cada semana y que quera que el terapeuta se las guardase.
Nos viene a la memoria el "banco de ojos" (de bolas) al que alu.
di Larry.
El testculo es, adems, identificado con otros rganos por
desplazamiento. Consecuentemente, estos asumen atributos Y
significados que los convierten en sustitutos adecuado~ de los
testculos. En conexin con esto, podemos hablar de s1mbolos
orgnicos. Los ms destacados rganos sustitutivos de los testculos son los siguientes: ojos, amgdalas, pecho materno Yfeto.
(Vase ms abajo su relacin con la bisexualidad.) La adecuacin de estos rganos para cumplir esa funcin sustitutiva
se debe tanto a su ubicacin simtrica como a la historia de iUS
operaciones y a la relacin ?on las pulsiones par~iales ..
Uno obtiene la impresin de que la imperfe?c1n ge?It~l se
presta a su expresin directa, concreta, simbhca (sustitutiva)
a travs de objetos del mundo exterior y, ad~~s, al uso de t~
do el cuerpo 0 de partes de l para el dommw de la -angustia
que genera el defecto anatmico.

La identidad bisexual

Su defectuosa condicin genital era percibida por los tres nios como castracin, esto es, como feminidad. En estos casos
de criptorquidia no observamos una genuina identificacin femenina ms bien reconocemos en la imagen de s un acomodamiento de tend~ncias pasivas femeninas a una realidad fsica genital. Las tendencias pasivas recibieron. un p~deroso
auxilio del trauma operatorio y una incesante eshmulac1n por
la criptorquidia misma. En este sentid?. son pert~nentes las observaciones de Anna Freud (1952b): Al estudiar los efectos
posteriores de operaciones de la infancia en el anlisis de pacientes adultos, encontramos que no es el temor a la castra.ci~
sino el femenino deseo de castracin en el nio varn el pnnclpal responsable de los serios trastornos o lns permanentes :a~
bios de carcter posoperatorios" (pg. 75). A esto cabe an_adn
el hallazgo de que en el caso de la criptorqt~idia, por la re~hdad
misma del defecto genital, el deseo femenmo de castracin n~
avanz hacia un estado de representacin integrada del self, sino que permaneci vinculado al rgano genital en su realida?
fsica. Por lo tanto, las tendencias femeninas se fueron organ~
zando alrededor del defecto orgnico y quedaron en una situacin de inestabilidad dada la implcita reversibilidad de la
afeccin. La resultante identidad bisexual se hizo manifiesta en

370

.,

las producciones ldicas, las fantaSas, la conducta trasferencia! y los tests proyectivos.
La confusin de la identidad sexual impeda el desarrollo de
cualquier concepto claro acerca del genital masculino o femenino. Una imagen egomrfica de naturaleza hermafrodita pas
a ser el esquema corporal universal. Joe expres esta confusin
diciendo: "Quiere decir que yo tengo algo que otros nios no
tienen, o no tengo algo que otros nios s tienen?".
Se encontr que tener un testculo era idntico a ser medio
hombre y medio mujer, a la esterilidad o a la feminidad en general. Steven le mostr al terapeuta sus muecos-pacientes con
estas palabras: "Mralos, no parecen nada". Esto expresa mejor
que cualquier otra cosa el sentido del self con el cual Steven tena que lidiar. En tal dilema, 'una operacin era querida y temida; para recuperar el perdido tesoro (el testculo), otro rgano (es decir, el pene) tal vez debera ser sacrificado. En la
sobrevalorizacin de la parte corporal faltante reconocemos un
desbordamiento de investiduras del pene al testculo.
La angustia por la operacin fue evitada mediante identificacin, asumiendo un rol activo frente al terapeuta. Larry pidi a su terapeuta varn que fuera su alumno mientras l mismo era la maestra. La misma inversin de roles notamos en
Steven, quien era el cirujano mientras su terapeuta era su enfermera. Cuando la operacin era inminente, l se sent en la
silla de su terapeuta mujer y dijo: "Yo quiero ser t y que t'
seas yo". "Si no es posible que los hombres se hagan mujeres,
por qu no hay slo hombres?", inquira Steven. Entonces,
podemos agregar, la castracin sera eliminada de una vez por
todas. Con su lgica propia, Steven conclua que en ese caso los
hombres tenan que hacer los bebs para que el mundo siguiera
andando. No haba, despus de todo, una manera de librarse
de la existencia de dos sexos.
Esto nos lleva a equiparar la liberacin del testculo (la or
quidopexia) y el dar a luz. El testculo en el abdomen era
igualado al feto. Steven pensaba que le llevaba veintin das al
beb crecer en la panza, exactamente el tiempo que l tena
que esperar para que lo operaran. La figura de una mujer dibujada por Joe mostraba dos pelotas en la regin abdominal;
cuando, por sugerencia del examinador, este dibujo fue repetido, las pelotas se fueron desplazando hacia arriba en cada dibujo consecutivo hasta alcanzar la ubicacin exacta de los
pechos. La asociacin del testculo faltante con el rgano femenino, el pecho, slo sirve para destacar, una vez ms, la identidad bisexual que hemos encontrado como caracterstica de los
casos de criptorquidia.
No fue una sorpresa, entonces, comprobar que la orquidopexia provocaba un estado de expectativa dual: o lograr la mas-

371

,..

...

dad ~?e d~~ron orige~ a,,a angustia y alteraron su equilibrio

narcisista. ~r ';ma ma ~mnca fue lo suficientemente apoyado por una.fiJ~Cin pregemtal pulsional o yoica como para evitar un movimiento de progreso de la libido; sin embargo, la intolerable afeccin genital, junto con la dependencia de una
~adre castradora, provea tendencias femeninas en un flujo
mcesante. La perseverancia de la imagen corporal femenina y
la defensa de creerse castrado (renuncia a una parte del cuerpo) estaban directamente relacionadas con una realidad corporal ms ~ue con una or~anizacin pulsional y yoica psicolgicamen~e mtegrada. La Identidad bisexual reflejaba una realidad fsica; consecuentemente, un cambio en la realidad fsica
llev a su trmino el provisional estado de seudobisexualidad.
La restauracin de la integridad genital dio a la sexualidad
~asculina un empuje decisivo. La dominante cualidad de esta
mequvoca masculinidad recientemente adquirida generaba
empero dudas respecto de un resultado totalmente victorioso.
Volveremos sobre este asunto ms adelante.

culinidad o entrentarse con una castracin total. En verdad,

exista una cierta confusin con respecto a la realizacin simultnea de ambas. Esto se manifiesta, por ejemplo, en la idea
de Steven de que el testculo sera empujado desde el "estmago" al pene; el haber logrado dos testculos externos habra
anulado as el uso del pene para orinar, necesitndose otro orificio para esta funcin. Tales perturbadoras admisiones eran rpidamente extinguidas por medio.de fantasas de engrandecimiento, hasta que el recurso a la castracin pasaba otra vez a
primer plano. Estos cambios dieron por resultado un crnico
estado de indecisin y de fluctuante identidad sexual. Fineman
(1959) inform acerca de observaciones similares en un nio de
cinco aos y medio. con ui1 defecto genitourinario congnito:
"El primer intento de presentarle su real afeccin [atrofia de la
vejiga], a pesar de ser suavizado por la afirmacin adicional de
que poda hacer todo lo que hacan los otros varones, fue
enfrentado por l con ~nsiderable angustia, que espontneamente puso bajo control jugando a ser la mam y a cocinar"
(pg. 116). La aceptacin de ser un varn tom priqiero una
forma exagerada, a saber, "fantasas de ser un cazador poderoso que mataba leones y tigres con la escopeta del padre o del
abuelo".
El sentido bisexual de la identidad que observamos en los
tres casos presenta algunos problemas tericos con respecto a la
identificacin y a la fijacin de las pulsiones. Ninguno de los
tres nios se comportaba, estrictame:Qte hablando, de manera
afeminada o como "nena". Sin embargo, carecan de afirmacin masculina y de empeos activos, y huan de la competencia con sus pares del mismo sexo. Todos respondieron positivamente a un cambio de actitud en el padre, cuando este se
mostr ms interesado en ellos y reconoci que su propia
influencia era muy importante para encaminar al hijo hacia
una posicin ms masculina. Despus que el padre hubo rescatado al hijo de la madre castradora, despus que se hubo
enorgU.llecido por las tendencias masculinas de su hijo, surgio
una competencia edpica que fue resuelta mediante la identificacin con el padre. Ninguno de los tres nios se ofreca como'
un oi?jeto de amor pasivo, seg\n se habra podido esperar de
las tendencias emocionales prevalecientes. La huida hacia una
posicin femenina, es decir' castrada, no se apoyaba en una fijacin pulsional ni en una identificacin femenina estable. Sin
duda, estas tendencias -existan, como existen generalmente en
todo nio varn, pero nunca evolucionaron hacia una orientacin homosexual pasiva.
La defensa que consiste en creerse castrado es anloga a la
desmentida, en cuanto el nio niega el defecto genital mediante una remocin radical de los ltimos vestigios de masculini-

S~guimos con inters y sorpresa los efectos de la complecin

gemtal que ac~baba de adquirirse. Ante todo, la rapidez y el
alc~ce de la maduracin yoica que acompa a la nueva
realidad corporal nos hizo recapacitar en el siguiente hecho:
el cambio anatmico debe ser considerado el promotor de
un mpetu especfico para el cambio yoico. La influencia de la
nueva realidad corporal fue tan contundente e inmediata que
plante .interr.oga~t~ .con respecto a los correspondientes procesos psiColgiCos IlllCiados por la terapia, de una parte, y por
la trasformacin anatmica, de la otra. No cabe la menor duda
de que la psicoterapia prepar el campo anmico para que la integrid~d genital hundiera races o provocara un nuevo sentido
de realidad, pero debe concederse que el cambio fsico fue una
c?ntrib?cin igual.mente importante hacia la mejora del funciOnamiento psqmco. Los cambios ms notables ocurrieron en
las reas del aprendizaje, los procesos cognitivos la elaboracin de.intereses .adec?ados a la edad, la adaptacin social y la
formacin de la Identidad masculina. Ya han sido descritos los
deterioros yoicos que afectaban todas estas reas.
En primer lugar, recordemos que exista en los tres casos
una tcita prohibicin parental con respecto' al reconocimient
de la afeccin genital y a la reflexin en torno de ella. En el caso de Steven, el desinters de la madre, su desmentida fue proyectada al nio ("No se preocup~. no sabe nada"), e i~pidi su

372

373

La ubicacin de los tesUculos en el escroto

Y su influencia en los procesos de integracin

desarrollo yoico, especialmente el de su examen de realidad.

Consecuentemente. el nio viva en un estada de .confusin, sin
saber qu era lo relll; le resultaba imposible decir si lo real era
lo que l perciba, o lo que su madre quera que supiese. Esta
global confusin perceptual fue neutralizada en el tratamiento
cuando se le levant el "velo de la visin crepuscular" y se le
restaur un sentido de realidad. En el test psicolgico este cambio apareci corno una "diferente visin del mundo". Steven ya
haba predicho en su juego que despus de la operacin, si esta
tenia xito, sus pacientes "serian otra vez ellos mismos; todo
depende de la operacin'.
Es interesante notar que tanto l corno los otros nios esperaban una vuelta a un estado genital que debi de haber existido
alguna vez, por as decir, en la prehistoria. Esperaban recibir
lo que siempre haba sido de ellos. Steven investigaba afanosamente su recin adquirido testculo y describa con claridad sus
sensaciones fsicas relacionadas con la ubicacin de aquel en el
escroto. Antes de la intervencin dijo que siempre se haba sentido confuso. Decididamente, el estado interino haba llegado
a su fin: "Una vez que pas, pas". Despus de la restauracin,
la maduracin emocional e intelectual de Steven peg un salto
considerable hacia adelante. El nio de rasgos infantiles, reconcentrado en s mismo, se dedic cada vez ms a las tareas escolares, la lectura, los boy scouts, los amigos, las lecciones de
piano, el ajedrez, etc. Tornando en consideracin todos los
fuerzos psicoterapo.ticos, extrajo un singular provecho del
cambio corporal mismo. Antes de ese cambio, nada haba sido
definitivo ni completo.
Larry y Joe estaban ambos retrasados en la lectura y, por
consiguiente, tenan serias desventajas en la escuela. Por aadidura, Steven casi no lea cuando empez el tratamiento.
Esta situacin mejor notablemente al poco tiempo de la restauracin genital y aun muy pronto despus de la operacin.
En Larry fue notorio tambin un progreso en su percepcin espacial. El divagar mentalmente sin rumbo por las pelculas de
terror y el uso destructivo de la q,uirnica cedieron el lugar a un
genuino inters por la ciencia. Su bsqueda de accidentes se
torn en prevencin de accidentes. Su 8egunda serie de tests
psicolgicos mostr increbles cambios: el grave deterioro del
yo, que haba originado la sospecha de un funcionamiento borderline, ya no apareca. Su .imagen corporal haba cambiado
de manera radical: la figura masculina, antes dibujada con
trazos borroneados y formas vagas, fue hecha ahora con firmes
contornos y formas precisas. La sumisin pasiva haba dejado
sitio al dominio activo del ambiente. El mejoramiento en los
procesos de integracin se destaca corno el hallazgo ms notable de esta segunda serie de tests.

2 La ubicacin del testculo en el escroto no afecta (vale decir, no incrementa)

la actividad hormonal de este rgano. El sbito cambio de conducta es, por lo
tanto, un fenmeno puramente psicolgico.
3 Debo a la doctora Mary O'Neil Hawkins la idea de que el examen continuo
de la bolsa escrotal puede sensibilizar accidentalmente, por decir as, esta rea
genital, que pasa entonces a ser sede de sensaciones erticas. En consecuencia, la
investigacin manual de este defecto por parte del nio puede convertirse en

374

375

es-

Joe mostr muchos de los cambios descritos en relacin con

los otros nios. En su caso, el brote de maduracin yoica fue
tambin notable: mejor su capacidad de aprender y su caligrafa, apareci un inters por conocer la realidad, aument
su perodo de concentracin, y, lo que es ms, pudo por primera
vez pensar en el futuro en trminos de vocacin, en llegar a ser
un hombre cuando creciera.
Despus de establecida la integridad corporal los tres nios
parecan mentalmente ms despiertos y ms capaces de aprender procesos psquicos de mayor complejidad. En la segunda
serie de tests se vio un nivel ms alto de diferenciacin e integracin. En el plano de la conducta, esto se manifest a travs de la demora en la accin y de la interposicin del pensamiento entre el estmulo y la descarga. Junto con esto disminuy la hiperrnotilidad que haba sido caracterstica en los tres
nios. Se supone que el cambio anatmico afect la imagen
corporal en trminos de una definitiva identidad masculina.
La influencia de la realidad anatmica en el yo por va de la
imagen corporal gener un ms firme sentido de realidad, y,
por consiguiente, una mayor claridad de pensamiento y la instauracin de defensas ms eficaces -o sea, ms adaptativas-.
A pesar de estos logros, no pasaremos por alto el hecho de
que la integridad,genital fue inicialmente considerada la salvadora que mantendra a raya las tendencias femeninas. Los esfuerzos de represin o la absorcin caracterolgica de estas
tendencias todava potentes fueron precedidos, inmediatamente despus de los cambios fsicos, por imperiosas muestras de
rnasculinidad.2
El empuje hacia la autoafirmacin que sigui a la integridad
corporal tuvo dos fases. La primera se caracteriz por un desborde de sexualidad masculina y un despliegue de energa y de
seguridad absoluta. Se not un casi eufrico sentimiento de poder, que podra ser parafraseado as: "Ahora que soy todo un
varn, el cielo es el nico limite frente a lo que yo puedo
hacer". La excitacin heterosexual (las fotos de mujeres desnudas de Joe) fue reprimida -quiz demasiado rpida y totalmente-, y tom su lugar una tendencia a la cornpulsividad y a
la constriccin afectiva. El hecho de que no surgiera ningn
material sobre la rnastrbacin en los tres nios dej una lamentable laguna en la comprensin de su desarrollo sexual.3

1 1
1

i
1

No hay duda de que la exhibicin de masculinidad flica tena carcter defensivo. Sin embargo, su efecto final en la sntesis del carcter no puede ser evaluado con certeza antes de
la adolescencia tarda.
Por el momento, el tratamiento en conjuncin con la restauracin genital haba posibilitado un funcionamiento psquico de mayor nivel. De esta manera, facilit los procesos de
adaptacin y el uso de defensas estables menos dainas y debilitadoras que las empleadas originalmente. Podramos decir
que se evit que Joe entrara en una carrera delictiva, que Steven fue salvado de caer en un estado de autismo infantil y que
Larry fue rescatado de la autodestruccin fsica. Como el desarrollo defectuoso del yo estaba firmemente ligado a la afeccin fsica, se impidi que los retrasos y las distorsiones patolgicos inundaran, por decirlo as, la vida psquica del nio y
causaran alteraciones yoicas irreversibles. Se me ocurri pensar que estos nios habraQ sido ms seriamente afectados por
su medio, en especial por la madre, si no hubieran sufrido un
dao genital reparable. El carcter concreto del temor al dao corporal no haba sido totalmente interiorizado y unificado con la angustia pulsional y conflictiva. Esto puede explicar
la reversibilidad de sntomas que de ordinario habran indicado un trastorno muy grave. Gran parte de lo que en la evaluacin diagnstica pareca ser al principio una patologa nefasta cambi de modo radical bajo el impacto de la restauracin genital. Difcilmente se pueda adjudicar slo a la psicoterapia la mejora global. Se impone al observador la idea de
que la afeccin fsica representaba en s misma una realidad
de acuerdo con la cual era modelado y remodelado el yo; adems, aquello que pareca inicialmente un conflicto endopsquico constitua de hecho una confusin de la realidad corporal, agravada por un temor a la realidad. En la medida en
que la realidad corporal fuera interiorizada, la psicoterapia
era la ayuda apropiada; en la medida en que pudiera ser
corregida, es decir, llevada a un estado definitivo, se requera
la ayuda del-cirujano. Ambos especialistas deben sincronizar
sus aportes para cumplir con sus respectivas funciones en un
enfoque coordinado. Los casos de Steven y Joe ilustran este
punto.

una actividad masturbatoria, eStando focalizada la sensacin en la regin

escrotal. Por otro lado, la angustia de castracin puede llevar a una completa
desensibilizacin del genital. De nuestro material clnico no hemos podido
extraer datos concluyentes en cuanto a las prcticas masturbatorias en los casos de criptorquidia, hecho este que exige mayor indagacin analtica.

376

Resumen
Se expusieron tres casos de criptorquidia prepuberal, examinndose los efectos complementarios de la psicoterapia, la
correccin fsica del defecto genital (dos mediante operacin
qui~rgica, una espontnea) y el tratamiento de los padres, especialmente de la madre. Basndose en los datos clnicos, se
lleg a las siguientes conclusiones:
l. La criptorquidia no es un factor patgeno primario. La
peculiar manera en que el defecto gental es vivido por los
padres, en especial por la madre, explica la preocupacin del
nio por los testculos. El perpetrador del dao corporal es
identificado en la mente del nio con la madre. Su posesividad
castradora y el pasivo retraimiento del padre constituyen una
matriz de interaccin familiar en la cual la criptorquidia da
origen a sntomas tpicos, pese a que los tres casos pertenecen a
categoras nosolgicas heterogneas.
2. En los tres casos haba habido una temprana operacin
traumtica que actuaba como el modelo prototpico del temor
al dao corporal (castracin). El defecto genital sirvi como la
"experiencia organizadora" (Greenacre) que subordinaba el
trauma temprano, ~s como toda subsiguiente angustia por dao corporal especfica de la fage, a la persistente incoinplecin
genital. Un trauma operatorio per se no se consdera una experiencia obligatoria.
3. La imagen corporal distorsionada, vaga e incompleta
ejerca una influencia patolgica en el desarrollo del yo. Los
resultantes deterioros del yo .se manifestaban en el funcionamiento defectuoso en materia de aprendizaje, memoria, pensamiento, orientacin espacio-temporal y motilidad. Estos deterioros podran adems ser vinculados con la incongruente actitud de la madre, quien tcitamente prohiba al nio que reconociera con claridad su defecto fsico o que pensara de manera
racional acerca de l.
4. La tendencia al dao autoinfligido (propensin a los accidentes), presente en los tres casos, fue comprendida como la
idea del nio de que el defecto genital era el resultado de un acto de agresin -castracin-. A travs de la identificacin con
el agresor, el nio torn la sumisin pasiva en ejecucin activa
y se hizo vctima de su propia agresin. Los deseos de castracin eran muy evidentes.
5. La criptorquidia promueve expresiones directas, concretas, simblicas (sustitutivas) a travs de objetos del mundo exterior y del uso de todo el cuerpo o de partes de l, para el dominio de la angustia que genera el defecto anatmico. Pudo
comprobarse aqu que los rganos sustitutivos -smbolos org-

377

.. ,

''.

r
nicos- del testculo eran: el ojo, las amgdalas, el pecho materno y el feto.
6. Un sentido bisexual de la identidad reflejaba la realidad
fsica de la indecisin anatmica. La perseverancia de la imagen corporal femenina y la defensa de creerse castrado -renuncia a una parte gel cuerpo- estaban vinculadas en forma
directa con una realidad corporal ms que con una organizacin pulsional y yoica psicolgicamente integrada. Esto se hizo
evidente a travs de la reversibilidad de la confusin de la imagen corporal una vez que se instaur la integridad genital.
7. Los esfuerzos coordinados del cirujano y del terapeuta
dieron por resultado una sorprendente mejora del deterioro
yoico. La cambiada imagen corporal ejerci una influencia inmediata y directa en las funciones del yo. Aquello que en un
comienzo pareci un conflicto endopsquico representaba, de
hecho, una confusin acerca de la realidad corporal, agravada
por un temor a la realidad. Teniendo en cuenta la influencia
de la correccin anatmica en los procesos psquicos de diferenciacin o integracin, se lleg a la conclusin de que el carcter concreto del temor al dao corporal obstaculizaba la
completa interiorizacin de la .realidad corporal y su amalgama
con la angustia conflictiva. El retraso en la interiorizacin fue
mantenido por el reparable defecto genital y por la siempre viva expectativa de un cambio en la realidad corporal. Esta particular configuracin de los hechos en presencia de un defecto
corporal puede explicar la reversibilidad de una condicin
emocional con graves deterioros del yo, que enotros nios generalmente indicara una patologa nefasta.
Los hallazgos de que se da cuenta en este artculo estn
restringidos a la criptorquidia. Parece ser que el particular valor de supervivencia, la interferencia con la percepcin, con la
prensin fsica de los objetos, con las gratificaciones especficas
de cada fase, as como otros factores relacionados con la existencia de un defecto corporal, introducen elementos que estn
ausentes en la criptorquidia per se. El examen de las similitudes
y diferencias respecto de estos otros casos est fuera del alcance
de esta exposicin. El estudio clnico de tres casos de criptorquidia apunt a investigar la influencia mutua de la realidad
corporal, la imagen corporal, el desarrollo del yo y la interiorizacin dentro de una matriz de interaccin familiar que sigue
una pauta especfica.

378

Sexta parte. Resumen:

Contribuciones a la teora
psicoanaltica de la adolescencia

Mis contribuciones a la teora psicoanaltica de la adolescencia estn dispersas a lo largo de este volumen, cada uno de cuyos captulos explora un problema terico o tcnico particular.
Todos ellos tienen en comn un enfoque evolutivo del estudio
del proceso adolescente, caracterstica que confiere coherencia
y unidad al conjunto de mis investigaciones. Dentro de esta
unidad es posible distinguir, empero, dos categoras de aportes
a la psicologa del adolescente. Una de esas categoras incluye
nuevos puntos de vista acerca de viejos y bien conocidos
problemas, que llevan a sugerir enfoques teraputicos distintos
de los habituales; como ejemplo puedo citar los captulos sobre
actuacin y delincuencia. La otra categora comprende formulaciones conceptuales, basadas en inferencias extradas de la
observacin clnica, que afectan la teora psicoanaltica bsica
.de desarrollo; ejemplos de esto son los captulos acerca de la genealoga del yo ideal, el segundo proceso de individuacin y la
epignesis de la neurosis adulta.
En diversas oportunidades se me solicit que reuniera las
propuestas circunstanciales que elabor a lo largo de los aos
en estudios aislados y publiqu en lugares dispersos. A fin de
describir de manera convincente el persistente punto de vista
evolutivo y la coherencia terica interna que recorren mi obra,
y de mostrar, adems, que ellos arraigan firmemente en la his-.
toria del pensamiento psicoanaltico, tena la necesidad de presentar mis ideas bsicas en una exposicin comprehensiva. El
siguiente captulo tiene el propsito de cumplir esa tarea.

381

19. Modificaciones en el
modelo psicoanaltico clsico
de la adolescencia*
Durante dcadas me dediqu a la investigacin clnica de la
adolescencia, y esto me ha permitido recoger como cosecha
muchos hallazgos. Ellos abarcan un conjunto de conocimientos
tericos y prcticos que esbozar aqu en forma exhaustiva y
sistemtica. Mi intencin es aclarar, en especial, los descubrimientos que se apartan de las concepciones conocidas y
ampliamente aceptadas acerca del proceso adolescente. Mis indagaciones psicoanalticas han emanado siempre de observaciones clnicas que, a causa de su ndole particularm~nte desconcertante, me enfrentaban con fascinantes probleuias de teora y de tcnica. Sean cuales fueren en ese momento mis observaciones clnicas, ellas continuaban impulsndome a prestar sostenida atencin a la comparacin con otros casos, siguiendo lineamientos similares. Un enfoque de esta naturaleza conduce a la verificacin, la revisin o el rechazo de
cualesquiera inferencias tericas se hayan hecho antes. En algunas circunstancias, la observacin clnica dio lugar a construcciones tericas y, finalmente, a proposiciones que, ratificadas a lo largo de los aos, pasaron a formar parte de mi pensamiento psicoanaltico sobre la adolescencia. Soy bien conciente
de que gran parte de lo que aqu voy a exponer sigue siendo discutible y controvertible para muchos colegas; esto no me disuadede presentar mis hallazgos, sino que ms bien me estimula, porque entiendo que la controversia es deseable y fructfera
en la medida en que tenga por raz la singular metodologa de
la observacin psicoanaltica.
Antes de proseguir, quiero hacer una advertencia: temo que
trasmitir la impresin de no apreciar en grado suficiente el inmenso nmero de investigaciones psicoanalticas que han enriquecido nuestro conoCimiento del proceso adolescente. En
muchos casos desborda mis posibilidades clasificar autores y
fuentes y acordar crdito a las numerosas sugerencias e ideas
germinales que, como por un salto cuantitativo, confluyen en
un nuevo teorema. Por ms que escarbe diligentemente en mi
memoria, es posible que no pueda reconocer todo cuanto debo
a mis lecturas y a lo que he escuchado a lo largo del tiempo.
Conferencia en memoria de Sophia Merviss, pronunciada en San Francisco, Califorrua, el 24 de abril de 1978.

183

1
.1

Por ello, he omitido totalmente las referencias bibliogrficas.

En una exposicin como esta, en la que sintetizo mis propias
ideas, debo dejar en manos del lector gran parte de las asociaciones en materia de referencias. El valor con que acometo
la presentacin de un ensayo exclusivamente terico proviene
de mi convencimiento de que, en el campo de los trastorns
psicolgicos, emocionales y evolutivos, los avances teraputicos
se fundan en una vigorosa y a menudo temeraria construccin
terica. La historia del psicoanlisis ofrece la prueba ms convincente de ello.
Mi exposicin tiene otro defecto, que anunciar antes de que
el lector lo descubra por si mismo y se sienta desilusionado. Deriva de la naturaleza del tema de que me ocupo. Los vastos alcances tericos de este ensayo me han hecho renunciar a mi h~
bitual inclusin de material clnico ilustrativo; podr encontrrselo en los restantes captulos del volumen, cuyo contenido esencial reformulo aqu para tejer con ello la trama de la
teora actual de la adolescencia. Sugiero al lector que, mientras
sigue mi ~xposicin, pase revista por si mismo a los casos que l
ha conocido.
Ante todo, me ocupar de la teora psiCQanaltica de la recapitulacin adolescente, segn la cual el hecho biolgico de la
pubertad reaviva la sexualidad infantil y las vicisitud~ de las
tempranas relaciones objetales. En su aspecto clsico, la teora
sostiene que la reanimacin y la renovada disolucin o trasformacin del complejo de Edipo representa un aspecto esencial
del proceso adolescente -si no el principal de todos-. Es indiscutible que en la adolescencia emergen regularmente
problemas edpicos, pero debemos tener en cuenta que desde
mediados de la niez (o sea, desde la latencia) se ha producido
una decisiva expansin del yo que ha alterado, cualitativa y
cuantitativamente, la revivenciacin del conflicto edpico en el
nivel adolescente. Los recursos con que cuenta el yo adolescente lo habilitan para hacer frente a la reanimacin de las relaciones objetales infantiles en consonancia con la maduracin
corporal, poniendo trmino as a los lazos de dependencia infantiles. Por lo general, si no siempre, este logro incluye la rectificacin o resolucin de conflictos e inmadureces que se
arrastran desde el perodo infantil hasta la adolescencia. En este sentido decimos que la adolescencia es una "segunda oportunidad". Este progreso evolutivo normativo queda abolido
cuando el nio no alcanza la apropiada diferenciacin o supremaca yoicas en el perodo de latencia.
Al hablar de un desarrollo yoico impedido durante la latencia, pienso principalmente en las fijaciones pulsionales en el nivel del narcisismo infantil, como consecuencia de las cuales las
pasiones edpicas .resultan tibias, la resolucin del correspon-

384
._,_

.,

es

diente conflicto incompleta, y el supery jams logra el imperio autnomo sobre la idealizacin infantil del self que es
condicin previa para la entrada en el periodo de latencia.
Contemplando esta constelacin desde el lado del yo, diramos
que no se ha establecido una clara o estable lnea demarcatoria
entre la fantasa y la realidad como parte de la estructura yoica
de la latencia; queda as frenada la capacidad del yo para evaluar crticamente al self y al objeto. "Soy lo que hago" es
remplazado con ligereza por "Soy lo que quiero ser" o por "Soy
lo que los dems piensan que soy". En estas condiciones, es natural que la voz del yo autoobservador sea dbil o contradictoria, o que permanezca en silencio. La repercusin de este estado en el examen de realidad, en especial en el mundo de las relaciones objetales, nunca deja de alertar al clnico en cuanto a
la existencia de una anomala evolutiva. No obstante, no podemos i@_orar el hecho de que, independientemente de la fijacin pulsional y de la inmadurez yoica, durante el periodo de
latencia ciertos nios son capaces de notables logros cognitivos
y creativos, cuya naturaleza defensiva no se revela hasta la
adolescencia.
La consecuencia de ese desfasaje evolutivo es una adolescencia abortada o una imposibilidad de obtener el dominio autnomo de las tensiones internas desequilibrantes y de utilizar de
manera selectiva el entorno social en trminos de adaptaciones
sublimatorias e jdentificatorias. En tales circunstancia ~.
campo social deja de tener una vigencia relevante para la edad
del individuo, sobre cuya base e;te pueda articular su incipiente
necesidad de nuevas relaciones objetales que se hallen ms all
de la matriz familiar; por tanto, las nuevas relaciones entabladas dentro del grupo de pares muestran las caractersticas de
simples sustituciones de objetos, en lugar de ser relevamientos
elaborados. En otras palabras: el desarrollo adolescente sigue
un curso normativo slo si el yo de la latencia ha progresado a
lo largo de lneas evolutivas adecuadas a la edad. Con respecto
a la terapia del adolescente, de ello se desprende que a menudo
los dficit yoicos de la latencia demandan nuestra atencin por
encima de todo lo dems, aun .cuando el proscenio de la conducta y la vida psquica est ocupado-por conflictos sexuales y
de dependencia. Cierto es que esos conflictos son reales, pero
debe examinarse sus propsitos defensivos, que hacen que estas
pugnas tpicas de la adolescencia pasen al primer plano de la
conciencia del paciente.
Proseguir ahora con otro aspecto de la teorfa de la recapitulacin, el referido a la afirmacin de que la disolucin del
complejo de Edipo ha clausurado la fase flica, estructurando
con ello el supery e inaugurando el periodo de latencia. El advenimiento de la adolescencia resucita los conflictos de la fase

385
. r

flilica a causa de la condicin biolgica de la maduracin fsica

y del tab del incesto, propio de los seres humanos. Mi trabajo
con adolescentes de ambos sexos me ha dejado la impresin de
que la decadencia del complejo de Edipo al final de la fase flica representa una suspensin de una constelacin conflictiva, y
no una disolucin definitiva, ya que podemos verificar su continuacin en el nivel adolescente. Dicho de otro modo: la disolucin del complejo de Edipo es completada -no meramente
repetida- durante la adolescencia. Cuando hablo del complejo de Edipo en general, me refiero tanto al componente. positivo cuanto al negativo. Para mayor claridad, permtaseme aadir -que el complejo de Edipo negativo se refiere al amor que se
establece entre el nio y su progenitor del mismo sexo -el adjetivo "negativo" no entraa ninguna connotacin negativa del
complejo en s-.
Mi atencin se vio atrada a las consideraciones anteriores
por el hecho clnico de que el complejo de Edipo negativo presenta, en el tratamiento del adolescente, un muy difcil problema teraputico. No he observado un estado de similar gravedad -signado por una contumaz represin y desmentida- en
el anlisis de la mayora de los nios. En la adolescencia se intensifica siempre el amor por el progenitor del sexo opuesto,
aunque en este punto es preciso hacer una distincin, por ms
que sea obvia: la frase "amor edpico" alude implcitamente al
componente sexual de las relaciones objetales infantiles, en
contraste con los sentimientos de ternura, admiracin y lealtad
que nunca dejan de fluir -de manera ambivalente y recproca- entre el nio y sus dos progenitores. Mis observaciones clnicas vinculadas con el complejo de Edipo negativo me han llevado a la conclusin de que el amor edpico, tanto hacia la
madre como hacia el padre, no impone al nio pequeo
contradicciones o exclusiones mutuas inherentes a esa relacin,
como es el caso en la adolescencia, cuando reinan soberanas las
polaridades de lo masculino y lo femenino. El individuo que
madura sexualmente no puede tolerar su coexistencia. O sea, el
nio de la prelatencia soporta la bisexualidad sin el catastrfico
desajuste que se produce en la pubertad. El complejo de Edipo
positivo es el que cae bajo la represin o es disuelto, mediante
la identificacin y la influencia reguladora del supery, al final
de la fase flica. Ser misin de la disolucin edpica adolescente trasmutar el complejo de Edipo negativo, el amor sexual
por el progenitor del mismo sexo.
Desde el punto de vista clnico, esta faceta de la constelacin
edpica se presenta en la adolescencia bajo una apari~ncia paradjica, que se pone de manifiesto toda vez que una fijacin
pulsional a la posicin edpica negativa se entrelaza con la formacin de sntoma o las defensas caracterolgicas. A menudo

es difcil reconocer a primera vista tal evolucin patolgica,

sobre todo si el adolescente coloca en el centro de sus sesiones
teraputicas, o de su vida en general, su comportamiento y
fantasas heterosexuales. Todos conocemos la apremiante preocupacin de los adolescentes por sus afectos y deseos sexuales;
de hecho, gran parte de nuestra labor interpretativa atae a los
consecuentes conflictos, angustias y defensas. Segn mi experiencia, junto al empeo del adolescente por alcanzar su identidad heterosexual, debemos. tener en cuenta un elemento defensivo intrnseco que procura mantener en la represin el
conflicto del amor edpico negativo. A esta maniobra del adolescente la he llamado la "defensa edpica".
Si el lector repasa por un momento su labor teraputica con
el varn en la adolescencia media o tarda, creo que concordar conmigo en que, en trminos relativos, es menos arduo abordar las defensas contra las fantasas y sentimientos sexuales y
erticos dirigidos a la madre o a la hermana, y ms laborioso
hacerlo en el caso de los dirigidos al padre o hermanos. Los primeros estn dentro del mbito de una posicin adecuada al sexo y son acordes con el yo. En contraste, al dejar al descubierto
la fijacin edpica negativa se cae inexorablemente en el mbito de la homosexualidad, latente o manifiesta, y en el foco de
los problemas de identidad sexuales. Si el proceso adolescente
no modifica a estos, podemos hablar de una fijacin adolescente secundaria. ~n tal caso, la eleccin de defensa que haga el
adolescente determinar la consolidacin de su carcter adulto, y, a causa de la inalterada posicin libidinal infantil, esta
fijacin engendrar en la vida amorosa adulta afectos y talantes
disarmnicos. Con frecuencia, el varn o la chica adolescentes
manifiestan abiertamente el horror que les produce la homosexualidad o la perversin, su naturaleza desacorde con el yo, y
esto constituye en muchos casos el primer abordaje fructfero
del problema de la identidad sexual.
Cabe enunciar ahora lo siguiente: si la disolucin del
complejo de Edipo negativo es la tarea de la adolescencia,
queda implcito que otra tarea evolutiva de este perodo es la
de llegar a un arreglo con el cmponente homosexual de la pubertad. De hecho, podramos decir que la formacin de la
identidad sexual se funda en el completamiento de este proceso. Nuestros pacientes adolescentes despliegan siempre su doble
afn edpico porque la incompatibilidad de sus objetos y metas
heterogneos ha colocado al. individuo que madura frente a
una concluyente disyuntiva.
Quisiera recrdar aqu una queja comn entre los adolescentes, a saber, su sentimiento de indecisin o indiferencia en materia vocacional, sus fracasos o avances a los tumbos en los estudios. Estos problemas suelen aadirse con frecuencia a un

386

387

.,

complejo sintomtico que estamos consagrados a revelar. A

primera vista, derrotas de esta clase parecen inhibiciones edpicas, en especial cuando el varn se dispone a seguir los pasos
vocacionales de su padre o, en general, cuando el joven se siente llamado a colmar las ambiciones que uno o ambos progenitores abrigan para su vstago. El factor edpico cumple, sin
duda, un papel decisivo; pero a l se le suma (como vemos en
tantos casos de varones dotados) la tendencia infantil a renunciar a la competencia y a. la envidia edpicas a cambio de lasatisfaccin regresiva derivada de recibir el resplandor de la fulgurante grandiosidad que irradia de la imago del padre edpico. De este modo, el pequeo vivenci antao los placeres
-penetrantes, aunque rara vez reconocidos- de su pasiva posicin de sometimiento. En este sentido, debemos recordar que
todo nio se identific alguna vez, de manera fluctuante o ms
duradera, con el rol de la envidiada y admirada mujer procreadora: la madre. He observado cmo se agravan patolgicamente estas tendencias del nio cuando el padre, desilusionado
con su vida conyugal, desplaza de su esposa a su hijo su necesidad de satisfaccin emocional. Siempre que escucho a un
padre decir, en la entrevista previa al tratamiento: "Al nico a
quien quiero en este mundo es a mi hijo", me pongo en guardia
con respecto al complejo central del paciente. Durante el tratamiento, en repetidas oportunidades me ha impresionado el surgimiento de las pasiones edpicas que tienen, como Jano, un
doble rostro, as como los conflictos alternantes que inexorablemente ellas contienen. Si los conflictos vinculados con el
tab del incesto y la bisexualidad quedan sin resolver, el adolescente se protege merced a una recalcitrante desmentida de
toda autolimitacin -esa grave afrenta al narcisismo-. Vemos
aqu, una vez ms, cmo la maduracin yoica se apoya en la
maduracin pulsional. Es harto evidente que las facilitaciones
sociales inherentes forman parte de este proceso; no obstante,
hay que recalcar que el uso que da el individuo a tales facilitaciones depende de su maduracin pulsional y yoica, o, en otros
trminos, de un avance sin obstculos del proceso adolescente.
Hemos alcanzado el punto en que nos incumbe considerar
ciertos enigmas que plantean las anteriores proposiciones. Formular una pregunta que yo mismo me he hecho. La teora psicoanaltica ha mostrado con gran claridad el curso que sigue
desde la niez temprana hasta la adultez, pasando por la adolescencia, el vnculo edpico positivo. A todo lo largo de ese
curso hay una caracterstica que permanece inalterable: su tcita adecuacin al sexo del individuo; el objeto es siempre uno
del sexo opuesto. Hemos llegado a concebir como un axioma
evolutivo la polaridad de los sexos en ese trnsfto de la sexualidad infantil a la adulta. No obstante, cuando seguimos el

derrotero evolutivo del componente edpico negativo se vuelven adtnisibles o se imponen ciertas enmiendas. Su inadecuacin sexual est destinada a llegar a un impase en la pubertad, cuando la maduracin sexual ya no es capaz de dar cabida a los impulsos edpicos negativos infantiles. Obviamente, no
hay un desplazamiento de estas pulsiones parciales dirigidas al
objeto del que disponga ia identidad sexual, cuya estructura
d~finitiva se adquiere durante la adolescencia. Uno podra relegar por entero la trasposicin de la pulsin parcial en cuestin a actitudes emocionales neutralizadas (o sea, desexualizadas), a rasgos del carcter y a empeos sublimatorios. La teora
psicoanaltica clsica explicita la disolucin del complejo de
Edipo negativo guiada por esta lgica; en la actualidad, la dinmica implcita eri estas trasposiciones se considera evidente a
la luz de la experiencia clnica.
Slo en parte he podido conservar el esquema propuesto en
mi labor analtica con adolescentes; me vi obligado a postular
un paso intermedio en el proceso. Aplicaremos aqu al proceso
adolescente las ideas de Freud (1914b) sobre el narcisismo y el
yo ideal. Presentar, en versin condensada, la propuesta: que
me ha sido sugerida y confirmada a lo largo de los aos por mis
observaciones clnicas.
El vnculo edpic<:> negativo es una relacin narcisista de objeto ("Amo lo que quiero ser"); en la adolescencia, la libido investida en este vnculo se desexualiza e inicia as la estructura
narcisista del' ideal del yo adulto. Desde un punto de vista
adaptativo o psicosocial, podramos denominar a este proceso
la socializacin del narcisismo edpico. En la coyuntura adolescente a la que aludo, el ideal del yo infantil de autoengrandecimiento, como mecanismo regulador de la gratificacin y de la
autoestima que est siempre a mano, se trasforma en el ideal del
yo adulto, que constituye un impulso hacia el perfeccionamiento. La creencia infantil en la factibilidad de la perfeccin es relevada, en la adolescencia tarda, por el impulso a aproximrse1~. Se ?onvierte as en un viaje sin destino final. Su intencin y
duecctn son acordes con el yo e i~equvocas; no hay lugar para la duda ni para el pensamiento. Sea cual fuere el edicto que
emana del ideal del yo adulto, tanto la mente racional como el
ser emocional lo aceptan como indiscutibles. En caso de no suceder as, muy probablemente estambs ante problemas superyoicos, que tan a menudo se asemejan a los del ideal del yo. Es~
ta dudosa procedencia es una razn ms para esbozar criterios
diferenciadores que vayan ms all de las conocidas reacciones
de culpa o de vergenza como indicadores del desdn del supery o del ideal del yo.
Las ideas precedentes derivan de observaciones clnicas que
me han demostrado qu,e la disolucin del conflicto de Edipo

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.,

negativo en el anlisis de adolescentes produce un cambio de

personalidad de particular naturaleza; reconocemos dicho
cambio en una incipiente autodeterminacin, en una proyeccin del self hacia una vida adulta realista y, last but not least,
en una tolerancia de las propias limitaciones. La condicin
previa intrnseca de este avance evolutivo hacia la adultez radica en la desidealizacin del self y del objeto, o, en trminos
ms generales, en la aceptacin de las imperfecciones existen~
ciales de la vida. El afloramiento de estas caractersticas, que
se alzan en tan marcado contraste con la vida preanaltica del
paciente, se ha tornado para m un indicador fiel del ideal del
yo adulto in statu nascendi. Atribuyo la declinacin o empalidecimiento del ideal del yo infantil, o, a la inversa, el surgimiento y estructuracin del ideal del yo adulto, a la labor
analtica que ha consumado la disolucin del complejo de Edipo negativo. La dinmica de esta innovacin estructural de la
adolescencia me lleva a afirmar que el ideal del yo adulto es el
heredero del complejo de Edipo negativo.
Hay un problema de suprema importancia en el caso del
adolescente: el que gira en torno de la alternancia de movimientos progresivos y regresivos que se extienden a lo largo de
un lapso considerable de ese perodo del crecimiento. Estamos
acostumbrados a concebir los fenmenos regresivos como una
caracterstica normativa de la adolescencia; sin embargo, se ha
advertido un cambio de nfasis desde que las investigaciones
realizadas con bebs han ampliado tan vastamente nuestro saber sobre el nio preedpico. El reflejo, en el proceso adolescente, de la formacin de estructura anterior se ha convertido
en un aspecto integrante de la psicologa adolescente. La capacidad nociva potencial de las vicisitudes de las relaciones objetales preedpicas y los variados traumas de la niez normal es,
en gran medida, compensada por el desarrollo subsiguiente y
las estabilizaciones estructurales; pero nunca se puede prescindir de su efecto -en la formacin del complejo de Edipo, su
-conflictiva y su- disolucin. Los elementos preedpicos han
atrado, por cierto, cada vez ms nuestra atencin en el tratamiento del adolescente.
Contemplando este desarrollo desde la perspectiva de la
adolescencia, lo he denominado el "segundo proceso de individuacin". Un paso decisivo que debe darse en la adolescencia
se vincula con el abandono, pr parte del self, de sus lazos de
dependencia infantiles. Como es obvio, estos lazos de dependencia estn, en esta avanzada etapa, interiorizados; nos referimos a ellos comp representaciones o imagos objetales. Si durante la adolescencia se los exterioriza o proyecta persistentemente al mundo exterior, la desyinculacin de los lazos infantiles se ~e frustrada o impedida. Esta clase de patologa adoles-

cente nos es bien conocida. En la primera etapa de individuacin, la infantil, el pequeo adquiere una relativa independencia respecto de la presencia fsica de la madre merced a la
interiorizacin; una vez que aquel ha logrado imgenesrepresentaciones de su entorno fsico y emocional, su potencial
madurativo -tanto motor cuanto sensorial y cognitivo- se
lanza hacia adelante en un estallido de nuevas facultades y
maestras.
Si me refer expresamente al proceso de individuacin de la
infancia es porque resulta pertinente para comprender la individuacin adolescente. En el paso dado en la infancia se consigue una relativa independencia de los objetos exteriores, en
tanto que el segundo, la individuacin adolescente, procura la
independencia respecto de los objetos infantiles interiorizados.
Slo cuando se consuma este segundo proceso puede trascenderse la niez y alcanzarse la adultez. Y este cambio interior se
produce a travs de la regresin normativa de la adolescencia,
que es 9-e naturaleza no defe.nsiva, motivo por el cual la he llamado "regresin al servicio del desarrollo". En ningn otro perodo del desarrollo -excepto, quizs, en la subfase de acercamiento de Mahler (Mahler, Pine y Bergman, 1975, pgs. 76108)----' la regresin es condicin obligatoria del crecimiento.
Por va de esta regresin no defensiva el adolescente entra en
contacto con dependencias, angustias y necesidades infantiles
pendientes. Ahora vuelve a ellas con una dotacin yoica infinitamente ms provista de recursos, ms polifactica y estable que
aquella de que dispona el nio pequeo. Por lo dems, el yo de
esta etapa avanzada est, como regla, suficientemente ligado a
la realidad como para prevenir un hundimiento regresivo en la
etapa indiferenciada, o sea, en un estado de prdida pel yo o
psicosis. Es bien sabido que el proceso adolescente y la psicosis
estn relacionados por un riesgo evolutivo que, en mi opinin;
radica en la capacidad del individuo para mantener dentro de
ciertos lmites la regresin no defensiva propia de esta edad
(vale decir, para quedarse del lado del progreso, ms all de la
etapa indiferenciada). Slo gracias a una regresin bien delimitada pueden superarse los lazos de dependencia objeta! infantiles. Un problema permanente del terapeuta es saber diferenciar en el-cuadro clnico entre la regresin defensiva, que
causa la detencin evolutiva y la formacin de sntoma, y la
regresin al servicio del desarrollo, que es para nosotros un requisito para que el desarrollo progresivo siga su curso y conserve su impulso. S que la conducta catica e incongruente del
adolescente desafa a menudo nuestra intencin de establecer
claras diferenciaciones, pero s tambin que si la paciencia y
atencin del clnico no cejan, aparecern ante l indicadores
relevantes.

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391

Estas reflexiones me permiten sostener que la etapa preedfpica de relaciones objetales rivaliza con la edpica en cuanto a sus
respectivos aportes a la formacin de la personalidad adolescente. Hay, no obstante, buenos motivos para designar ~ la
etapa edpica como primus nter pares, ya que en esa particular coyuntura se dio un paso adelante en la organizacin psquica que trasunta una constelacin enteramente nueva y ms
compleja (a saber, una constelacin tridica) de las relaciones
objetales conflictivas. El recuerdo de su disolucin queda grabado para siempre en la estructura definitiva del supery. Dentro
de este contexto evolutivo, hablamos de la neurosis infantil especfica de la fase, que se autoelimi'na en el curso de desarrollo
normal. Toda vez que prevalezca en la niez_ o en la adolescencia una psicopatologa neurtica, podemos estar seguros de que
remanentes traumticos preedpicos se han abierto camino
hasta las formaciones edpicas.
Como ejemplo comn mencionar la "enfermedad de abandono" del adolescente, quien, en interminables variaciones,
nos confiesa su conviccin de que "nada saldr nunca bien" en
su relacin amorosa, o de que l "nunca lograr nada de todo
lo importante que el mundo necesita, ama y admira". Los
alentador.es comienzos siempre se hacen aicos. Esos talantes
disfricos tienen siempre races preedpicas, aunque normalmente los hallamos amalgamados con angustia, culpa e inhibi.ciones edfpicas. Autoindulgencias excesivas, co~o el comer superabundante de la adolescente o el consumo de drogas en ambos sexos, apuntan a fijaciones preedpicas, si bien con frecuencia se despliega, de manera vigorosa y frentica, una postura
seudoedfpica.
La labor clnica nos ha enseado que los persistentes e
irreprimibles irritantes psquicos de naturaleza preedfpica hacen su aparicin en el tratamiento exigiendo intervenciones teraputicas capaces de alcanzar las emociones primitivas y las
necesidades infantiles que surgen bajo toda suerte de disfraces.
En la prctica, la estrategia del tratamiento oscila constantemente entre los mbitos preedpico y edpico, mientras ~1 terapeuta trata de relacionarse con la situacin actual del adolescente, o al revs. Los vehculos de estos empeos son, respecti.
vamente, en niveles de abstraccin cada vez mayores; el conse
jo, el juicio, la explicacin, la interpretacin y la reconstru~
cin. En la terapia de adolescentes, los componentes preedplcos suelen permanecer ocultos detrs de la actitud cautelosa,
crtica y suspicaz del paciente, o detrs de su in!O!onmovible expectativa de que el terapeuta le brindar la "buena vida". Un
precioso sentimiento de seguridad deriva del sentirse parte de
un objeto idealizado, la madre preedpica, cosificado en la persona del terapeuta. Entre parntesis, digamos que los padres

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,,

de los pacientes adolescentes de la actualidad aparecen,

con mucho ms frecuencia que en el pasado, como imagos maternas idealizadas, ya que en los ltimos tiempos son muchos
ms los progenitores que comparten el cuidado de sus pequeos. Sea como fuere, la reanimacin de la imago parental
idealizada en la persona del terapeuta (hombre o mujer) demanda una tarea sumamente delicada de desidealizacin del
objeto. Al desenlace de este proceso en el mejor de los casos lo
llamamos "confianza", base de la alianza teraputica.
El paciente adolescente necesita ser expuesto, en .forma gradual y repetida, a una desilusin con respecto al self y al objeto. Esto, con el correr del tiempo, lo lleva a tolerar la imperfeccin, proceso que se cumple primero con relacin al objeto y
que luego se hace extensivo al self. Nunca deja de impresionarme lo difcil y penoso que resulta: este proceso de desidealizacin para el adolescente. En verdad, me siento inclinado a decir que constituye el ms afligente y tormentoso aspecto del
crecimiento -si es posible hacer una generalizacin de esa ndole-. La magnitud de este paso que se debe dar en la adolescencia es comparable a la revolucin copernicana que priv al
hombre de su lugar como centro del universo -una toma de
conciencia existencial verdaderamente dese m briagante-.
Hecha esta analoga csmica, mencionar al pasar que recin
en la adolescencia surge un autntico sentimiento de lo trgico,
implcito en .la aceptacin de la condicin humana. En
contraste, el nio pequeo tiende a adscribir la culpa a las personas que lo tienen a su cuidado, vivenciando as sentimientos
de tristeza, terror, ira o abandono. El duelo sigue un camino
diferente antes y despus de la segunda individuacin y de la
desidealizacin del self y el objeto, ambas completadas durante
la adolescencia. Para que el trabajo de duelo pueda desarrollarse, es esencial lo que llamar "ambivalencia madura";
de otro modo, tiene lugar una escisin en el yo de la personalidad posadolescente. Esta situacin preservar una disociacin
entre la aceptacin del carcter irrevocable de la muerte y la
creencia en que esta no existe. La inconciliabilidad de estas posiciones amenaza la cohesin del organismo psquico y lesiona la
funcin integrativa del yo en todos los aspectos de la vida.
Llegamos al momento oportuno para relatar un trozo pertinente de la historia del psicoanlisis. El "Fragmento de anlisis
de un caso de histeria", de Freud (1905a), es un consagrado
ejemplo de patologa edpica en una adolescente tarda llamada "Dora". El mismo diagnstico de histeria resume un
conflicto sexual caracterstico de esta neurosis. Los sntomas de
esta paciente -de conversin, en este caso- reflejan las tramitaciones patolgicas en la adolescencia de un irresuelto y virulento complejo de Edipo. El historial muestra con suma cla-

193

idad de qu modo los conflictos afectivos y sexuales que originaba en Dora -a la sazn en sus diecisis aos- el amor por
su padre se entremezclaron con la vida de un matrimonio, el
seor y la seora K., amigos de la familia. El padre de Dora
inici un amoro con la seora K., cuyo marido estaba enamorado de Dora. Cuando esta tena dieciocho aos inici tratamiento con F:reud. Demasiado conocido como para exigir aqu
ningn comentario es el ingenio con que este vincul entre s
los hechos reales y fantaseados, concientes e inconcientes, en el
curso del tratamiento.
Cuando Dora abandon repentinamente el anlisis luego de
tres meses, Freud se pregunt cules haban sido las corrientes
emocionales que la movieron a dejarse llevar por ese impulso.
Adems, lo intrigaba que, pese a que las elucidaciones e interpretaciones que haba brindado a la paciente eran sin duda
correctas, no se haba logrado un alivio satisfactorio de los sintomas. Qu falt en este trabajo para que, en dos aspectos,
quedara incompleto? "No logr dominar a tiempo la trasferencia" (pg. 118), fue la conclusin a que arrib Freud para
explicar la interrupcin del tratamiento. Bien pudo suceder
que esta histrica de dieciocho aos reaccionara frente al examen detallado y objetivo de cuestiones sexuales muy delicadas
como ya lo haba hecho una vez frente a la seductora intimidad
buscada por el seor K., de quien huy en medio del pnico,
llena de sentimientos de venganza.
Sea como fuere, lo cierto es que ahora quiero poner a consi~
deracin del lector otros aspectos del historial clnico. Concierne a la fijacin preedpica en la relacin didica, que, en el nivel edpico, conduce a una reanimacin y subsiguiente represin del vnculo edpico negativo. Cuando esta fijacin a un
vnculo preedpico es resucitada en la adolescencia, suele ser silenciada -en la vida as como en el tratamiento- por el
dt-.spliegue, a modo diversivo, de deseos, actividades, conflictos
y preocupaciones heterosexuales. Ya he aludido a estos dos
problemas en mi anterior examen del conflicto normativo adolescente en relacin con la formacin de la identidad sexual, y,
adems, he denominado "defensa edpica" a una reaccin adolescente especfica. Por referencia al caso de Dora, pretendo
demostrar que Freud era plenamente conciente de estas dos
cuestiones, pero se limit a mencionarlas en su comentario
sobre el caso, sin aludir nunca a ellas en el tratamiento, donde
con unilateral pertinacia persigui el vnculo edpico positivo
-o sea, la actuacin por parte de Dora del deseo que senta
hacia el seor K. y su rechazo de su intento de seduccin (pg.
25)-. De hecho, este historial ha sido -y an es- ledo sin
atribuir a las cuestiones preedpicas la validez general que

tienen, desde el punto de vista evolutivo, para el desarrollo de

la psicopatologa adolescente.
Mientras Freud trabajaba en el historial de Dora, escribi a
Fliess (carta del14 de octubre de 1900) que, en el caso que tena entre manos, "la cuestin principal, en lo atinente a los procesos psquicos conflictivos, es la oposicin entre una inclinacin por los hombres y una inclinacin por las mujeres" (18871902, pg. 327) en una muchacha adolescente. Luego de que
su conflicto fuera cabalmente analizado, Dora declar que n9
poda perdonar al padre su vinculacin amorosa con la seora
K. "No puedo pensar en otra cosa", se quejaba muchas veces
(1905a, pg. 54). Freud postul que "este itinerario hiperintenso de pensamiento debe su refuerzo a lo inconciente" (pgs.'
54-55), aclarando esto ms adelante de la siguiente manera:
"Tras el itinerario de pensamientos hipervalentes que la hacan
ocuparse de la relacin de su padre con la seora K. se escon-'.
da, en efecto, una mocin de celos cuyo objeto era esa mujer;
vale decir, una mocin que slo poda basarse en una inclinacin hacia el mismo sexo" (pg. 60). Freud concluy que la
muchacha estaba celosa, no de su padre, sino de la amada de
este; en otras palabras,' la joven quera ser objeto del amor de
esta mujer.
Freud vea esto dentro del contexto de los vnculos afectivos
de los varones y chicas adolescentes, quienes muestran, "an en
casos normales; claros indicios de la existencia de una inclina.:
cin hacia el mismo sexo" (pg. 60). En el "Eplogo" del caso
retorna una vez ms a este complejo decisivo y central en lapatologa de Dora; all leemos: "No atin a colegir en el momento
oportuno, y comunicrselo a la enferma, que la mocin de.
amor homosexual (ginecfila) hacia la seora K. era la ms
fuerte de las corrientes inconcientes de su vida anmica" (pg.
1l?D n.). As pues, los dos sueos de Dora, y en especial el segundo, en el cual figura tan prominentemente la Madonna Sixtina
como asociacin (pg. 96), deben entenderse de otro modo en
funcin de esa, "la ms fuerte de las corrientes inconcientes de
su vida anmica".
Las.dos mujeres a quienes Do:ra haba amado la traicionaron
a la postre; descubri, con respecto a la gobernanta que tuvo
de nia, "que no la apreciaba ni la trataba bien por su propia
persona sino por la del padre" (pg. 61). Como repeticin de
esto, la seora K., con quien"la nia apenas adolescente haba
- vivido durante aos en la mayor confianza" (pg. 61), "tampoco la haba amado por su propia persona sino por la del padre..
(pg. 62). Podemos suponer con certidumbre que tras el senti-
miento de haber sido abandonada yaca un sentimiento d~
abandono emocional por la madre -aun cuando el historial

394

'

395 -~
\-_;'

clnico nada nos dice sobre hechos reales o recoDstruidos acerca

de ello-.
El frustrado amor de Dora por esas dos mujeres fue enrgicamente desalojado de su vida afectiva conciente, en tanto que la
pulsin heterosexual fue histrinicamente empujada al primer
plano de su psique. Freud se refiere a esto diciendo que Dora
"haca ver ruidosamente que no dejara que ella [la seora K.]
poseyera al pap, y de ese modo se ocultaba lo contrario: que
no dejara al pap poseer el amor de esa mujer, que no le perdonaba a la mujer amada el desengao que le caus con su
traicin" (pg. 63). Con cientfica objetividad, Freud declara:
"No seguir tratando aqu este importante tema[ ... ] porque el
anlisis de Dora termin antes que pudiera echar luz sobre esas
circunstancias" (pg. 60). En una opinin final sobre este caso
-que durante tanto tiempo fue el arquetipo de la psicopatologa de la libido sexual reprimida-, Freud establece que la
mortificacin sufrida por la traicin de las dos mujeres cuyo
amor maternal ella anhelaba fue una afrenta que "quiz latoc ms de cerca, tuvo mayor eficacia patgena, que la otra con
que pretendi encubrirla, a saber, que el padre la haba sacrificado" (pg. 62). Estas comprobaciones fueron muy tardas y
demasiado pospuestas .como para beneficiar a la paciente.
Debo oonfesar que yo mismo no rele el historia1 de Dora
desde la presente perspectiva hasta que, gracias a mi propia labor clnica, me percat de los conceptos anteriormente expuestos. Pese a las incidentales_ observaciones y conclusiones establecidas por Freud en el caso de Dora, y que yo he intentado
destacar, estas no fueron jams incorporadas de manera sistemtica a la teora psicoanaltica clsica de la adolescencia.
Aqu he expuesto mis propias conceptualizaciones acerca del
desarrollo adolescente, pero tambin quiero mostrar que algunas de ellas ya estaban contenidas in nuce en el historial de Dora. Para rendir homenaje a Freud he presentado este aspecto
soslayado en l, con la esperanza de estimular a que se lo relea
enfocndolo desde un ngulo distinto, ms amplio.
La "nueva visita" al caso de Dora se presta para introducir
un tema que he indagado durante muchos aos. Me refiero a
mi empeo de rastrear las lneas evolutivas divergentes en la
adolescencia del varn y la mujer, discerniendo sus similitudes
y diferencias intrnsecas. No me extender sobre la constelacin
edpica en uno y otro caso, aspecto este bien conocido y establecido, y que no exige mayores comentarios. Pero s creo
oportuno agregar algunas palabras sobre el perodo preedpico
en ambos, dado que las reverberaciones de estas tempranas relaciones objetales determinan en muy alto grado los vnculos
concretos que el adolescente entabla con hombres y mujeres,

con sus semejant~ en general, as como con el mundo que lo

rodea, el pensamiento abstracto y su propio self.
. La labor terapu~i~a con muchachas adolescentes y mujeres
Jvene~ nos ha anoticiado acerca del poderoso impulso regresivo hacia la madre preedpica, que origina la formacin de sntoma Y la actuacin. El comer en exceso o a deshora son hbitos muy comunes en la adolescente. Cuando la nia atraviesa
la f~e preadolesc~nte, reconocemos en sus relaciones de objeto
las Imagos, regresivamente revividas, de la madre buena y la
~adre mala. Ecos de esta fase aparecen en las fantasas de fuSIn y en conductas de violento apartamiento. Su mezcla con
prob~emas .edpicos siempre forma parte del cuadro clnico. El
lazo mfanti! con la madre constituye, empero, para la nia una
fuente permanente de ambivalencia y ambigedad pues por
su propia ndole contiene elementos homosexuales, ~ue la pubertad ha de reforzar. Comprobamos en todos los casos que la
actuacin heterosexual de la adolescente (sobre todo de la nia
que se encuentr~ en los comienzos de la adolescencia) persigue
un ~oble propsito: por un lado, la gratificacin del anhelo infantil de contacto tctil; por el otro, el robustecimiento.de su
todava endeble identidad sexual. Estos dos propsitos se
hallan enmaraadamente mezclados en el apego -en un comienzo defensivo- de la preadolescente por el sexo opuesto.
Su avance ~acia la genit~lidad adulta es gradual y a menudo
perman~ mcompleto, sm que por ello corra peligro forzosamente la mtegracin sana de la personalidad de la mujer. La
futura capacidad y placer que esta ha de obtener de su condicin de madre se ve en gran medida facilitada si tiene libre
acceso, sin conflictos, a las imagos integradas de la madre
buena-mala. El desarrollo emocional adolescente determina en
gr~do decisivo este desenlace. En mi opinin, en todo tratamiento de u~a adolescente reviste cardinal importancia el impulso re~resiv~ y la lucha a~bivalente con la madre de los primeros a~10s. Siempre es posible detectar, en las relaciones de
una muJer con otras, los residuos de ese amor primordial. El
h~cho de q~e la nia, a diferencia del varn, deba mudar en su
VIda postenor el sexo de su primer objeto de amor y odio, la
madre,. vuelve su desarrollo psicolgico ms complejo que el
del varon.
En contraste con esto, el lazo infantil del varn con la madre
temprana permanece sexualmente polarizado durante la fase
de la regresin adolescente, y, en consecuencia, da origen a
conflictos en esencia distintos de los de la muchacha. Esta tiende a desembarazarse del impulso regresivo que la lleva hacia la
fusin mediante un. impetuoso avance hacia el estado edpico.
El varn, en cambio, normalmente atraviesa una etapa en la
que el temor a la madre arcaica castradora -su cuidadora ori-

396

397

ginal y la organizadora de todas sus funciones corporales infantiles- constituye el ncleo de su aprensin frente a la mujer.
Esta formacin queda convincentemente manifestada en la
preadolescencia, cuando observamos dicha aprensin ya sea en
la evitacin del sexo opuesto y la hostilidad hacia las mujeres
en general, o bien en las bravatas sexuales del machismo juvenil. Estos conflictos de la niez temprana y de la adolescencia,
universales como son, nunca cesan de afectar las relaciones
entre los sexos a lp largo de toda la vida. Entre parntesis, llamo la atencin del lector hacia los datos estadsticos bien conocidos sobre el inesto de adolescentes. Dejando de lado los componentes edpicos, en el caso de la nia el incesto es una defensa contra la fusin maternal, en tanto que en el caso del varn
representa fusin y disolucin yoica dentro de un estadio indiferenciado, o sea, psicosis. He ah uno de los motivos de que el
incesto sea ms frecuente entre las much'achas que entre los varones adolescentes. Para aquellas, no se vincula necesariamente a la desintegracin de la personalidad, mientras que en los
raros casos de incesto de varones adolescentes se comprueba de
manera invariable que esos varones son psicticos.
Los elementos preedpicos del caso de Dora, que yo he entresacado del contexto ms amplio de las reconstrucciones de
Freud, han reunido en la actualidad suficientes pruebas clnicas comG para ser considerados un tpico paradigma regresivo
adolescente. Por consiguiente, debemos adjudicar un carcter
normativo la reelaboracin, durante la adolescencia, de las
etapas preedpica y edpica del desarrollo. Junto con el creciente reconocimiento de que la labor analtica abarca, legtimamente, el contenido psquico preverbal, debe reconsiderarse
tambin el papel que le corresponde por propio derecho a la
etapa preedpica en la terapia de adolescentes o en el proceso
normativo de la adolescencia. Esto equivale a afirmar que en
toda patologa edpica descubriremos elementos precursores
provenientes del estadio preedpico, y que estos elementos deben ser identificados y abordados teraputicamente. Por lo general, se los aborda junto con los problemas edpicos y yoicos
porque, cuando llega la apolescencia, todos ellos se han entremezclado en una formacin patolgica abarcativa. Si damos
por sentado que la regresin preedpica es normativa en la adolescencia, este hecho plantea al clnico que trabaja con adolescentes un problema particular.
Las fijaciones preedpicas han sido equiparadas a los estados
fronterizos, categora diagnstica de validez establecida. No
obstante, en la evaluacin de la regresin preedpica adolescente debe hacerse, a mi juicio, una diferenciacin esencial.
Dentro del marco de la regresin adolescente podemos reconocer un tardo impulso evolutivo hacia el nivel tridico o edpi

co, o, por el contrario, la regrsin puede revelar un impulso

pat~eno retrgrado hacia la etapa didica de la primera infancia. El campo de prueba de estas relatividades, de tan crtica consecu~ncia para el desenlace del proceso adolescente o para la terapia en general, se halla en el mbito de la trasferencia. Sin entrar en detalles, podemos decir que la necesidad preedpica de dependencia de algunos adolescentes puede ser de
ndole tan elemental que durante el tratamiento slo sea posible alcanzar un limitado progreso evolutivo, y ello principalmente a travs de la identificacin. Una modificacin tan favorable de un introyecto arcaico no es un logro de poca monta.
En contraste, el adolescente que gracias a la confianza depositada en el analista y a sus intelecciones se ha vuelto capaz de tolerar las frustraciones y el derrumbe de sus expeetativas en la
s~tuacin teraputica (con sus concomitantes afectos de agresi~ny culpa) nos est diciendo, por eso mismo, que ha alcanzado el nivel del conflicto edpico. La diferencia entre la detencin del desarrollo y el conflicto evolutivo es, con suma frecuencia, mucho menos discernible a primera vista, en la evaluacin y el comienzo de la terapia, de lo que nosotros quisiramos. Esta ambigedad define una zona en la cual las investigaciones de la _adoles<:encia pueden avanzar con provecho.
En un momento anterior de esta exposicin desplegu los argumentos clnicos para sostener que el complejo de Edipo positivo experimenta una disolucin, normal o anormal antes de
que pueda instalarse el perodo de latencia, mient;as que el
complejo de Edipo negativo no llega a una crisis conflictiva ni
experimenta esa disolucin normal o anormal hasta la adolescencia. As pues, podemos hablar de una disolucin edfpica en
dos tiempos: una en la niez temprana, la otra en la adolescencia. Desde luego, las influencias Pe una y otra sobre la consecuente naturaleza de las relaciones objetales adultas se entrelazan siempre y no puede aislrselas claramente; todo cuanto se
puede hacer es decir que, en relacin con los respectivos restos
de las disoluciones preedpica y edpica, hay preponderancias,
predominios y urgencias idiosincrsicas. Este problema merece
nuestra ms ponderada atencin, ya que la normalidad de las
relaciones objetales adultas gira, fatalmente, en torno de ambas d~soluciones -la del complejo de Edipo positivo y la del
negativo-, y los elementos-bsicos.de la personalidad, como el
sentimiento adulto _del self, la identidad sexual y el ideal del yo
adulto, estn determinados por ambas.
Sugerir que la crisis edpica no trascurre en su totalidad has-
ta que se ha completado el proceso adolescente lleva a la
conclusin de que el final de la niez coincide con el trmino
de la adolescencia, tras el cual se instaura la etapa de la adultez. Y esta no ~ una mera cuestin de palabras. Permtaseme

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399

continuar con una lnea de argumentacin que descansa en esta propuesta y gravita en nuestra labor clnica.
Si la disolucin del complejo de Edipo en su totalidad se produce en dos tiempos, como he postulado, debemos inferir de
ello que la neurosis infantil constituye una formacin psquica
qe excluye, obviamente, el conflicto edpico (especfico de la
adolescencia) con el progenitor del mismo sexo, as como su disolucin. Esto me lleva a afirmar que la "neurosis definitiva"
-para emplear la frase de Freud (1939)- es una formacin
psquica que slo puede alcanzar su estructura final permanente en la ltima etapa de la niez, o sea, en el perodo de consolidacin de la adolescencia tarda. De manera que en este perodo se consolida la neurosis adulta o "definitiva" como aspecto integral de la estructuracin psquica, anunciando el trmino de la adolescencia.
Estas conClusiones tericas derivan de observaciones clnicas
de pacientes en su adolescencia tarda cuyos sntomas obedecan a conflictos interiorizados, constituyendo as, por definicin, una neurosis. En el anlisis de estos adolescentes me encontr con tenaces resistencias que no cedan ante ninguna clase de intervencin teraputica, hasta que se desvanecan sin
que yo pudiera atribuirme motivo alguno para ello. Luego de
observar este fenmeno durante cierto tiempo, llegu a la
conclusin de que el aparente desinters del paciente respecto
del empeo teraputico, o su retraimiento, revelaba un tipo
particular de psicodinmica qtie se aparta de la definicin
corriente de resistencia. Si esta clase de distanciamiento psicolgico o autoincomunicacin se trata cqmo una resistencia, los
resultados son .nulos. En otras palabras, si las interpretaciones
recurrentes referidas a los llamados "peligros internos" -uno
de ellos, la reaccin trasferencia!- no logran su cometido,
ser conveniente que busquemos otros factores determinantes.
Pienso que la "distraccin" del paciente es atribuible a procesos
de organizacin internos que estn estructurando o consolidando la neurosis definitiva. A veces, parecera inevitable quepaciente y terapeuta no lleguen a un entendimiento, porque el
primero est inmerso en la estructuracin de sus complejos
neurticos, en tanto que el segundo procura curarlo de la perturbacin que motiv su consulta. Paradjicamente, la cura
analtica puede consumarse mejor si hay formaciones neurticas; no obstante, su perodo de incubacin impide al terapeuta
-en diversos grados, a decir verdad- seguir realizando una
buena labor. Para superar esas situaciones de estancamiento,
es comn recurrir alas interpretaciones de la resistencia. Desde
luego, nunca dejan de aparecer resistencias dinmicas o autntica.<: junto a aquellas que he deslindado como tpicas del perodo de consolidacin de la adolescencia tarda. Estoy lejos de

sugerir que estos fenmenos evoltivos constituyen una

contraindicacin para el anlisis de adolescentes; independientemente de la silenciosa gnesis de la neurosis en ese perodo la
terapia sigue abrindose camino, como de costumbre, desd~ la
superficie hacia las profundidades. "Lo que aqu propongo es
una modificacin en la comprensin de la dinmica de la resistencia dentro del tratamiento analtico, especialmente en la
adolescencia tarda,
Los problemas teraputicos esbozados, tpicos de la adolescencia, ya nos son bien conocidos por el anlisis de nios. Debido a la conformacin fsica del adolescente (en particular del
de mayor edad), a sus deseos, ambiciones y roles sociales tendemos a co~siderarlo un adulto -un adulto al que le falta algo-. Puedo asegurar, despus de varias dcadas de supervisar
a terapeutas, que aquellos que se. sienten a sus anchas en el tratamiento de nios suelen o.rientarse mejor en el mundo del adolescente que aquellos que hp1 trabajado preponderantemente
con adultos.
Un pensamiento ms, implcito en las consideraciones anteri~es sobre el desarrollo, debo hacer explcito en este punto.
Cuando hablo del perodo de consolidacin de la adolescencia
tarda, debe entenderse que las estructuras psiquicas adquieren
en l un alto grado de irreversibilidad. Pierden, por as decir,
la singular fluidez o flexibilidad de la niez, que facilita, aun
en 1~ adolescencia, las modificaciones adaptativas del pasado.
La estabilizacin estructural al trmino de la adolescencia est
sintetizada en la formacin definiv del carcter. Esta adquisicin de la personalidad en la adolescencia tarda marca
que la niez -o sea, en el lenguaje u~ual, la adolescencia- ya
ha pasado .. Pienso, pues, sobre la base de todo lo dicho, que la
adolescencia no puede constituir una etapa evolutiva inconclusa. Su final responde a la ley epigentica del desarrollo; como
todos los otros perodos de la niez, tambin la adolescencia
pierde su impulso evolutivo, independientemente de que.hayan sido cumplidas o no las tareas o desafos propios de ella. El
trmino de la adolescencia se produce en un momento biolgica y culturalmente determinado, sea . de manera normal o
anormal. Parece ser una ley del desarrollo que los puntos de fijacin de una etapa cualquiera sean trasladados a la siguiente
manteniendo vivo de ese modo el empeo del yo por armoniza;
las sensibilidades, vulnerabilidades e idealizaciones que conforman la esencia del self de cada individuo. En este sentido podemos decir, citando a Wordsworth, que "el nio es el padre
del hombre".

400

401

...

~.

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