Administracin Colonial Espaola,

siglos XVI XX.

una perspectiva relacional
para la comprensin de los procesos de formacin
de las identidades nacionales

Julio Souto Salom

jusousa@alumni.uv.es

INDICE
1.

INTRODUCCIN: Centralizacin / Descentralizacin y comunidad nacional.

2.

IMPERIO: Virreyess y Audiencias.

3.

REFORMISMO DEL ABSOLUTISMO ILUSTRADO: Intendencias

4.

GOBIERNO COLONIAL DIRECTO: Antillas y Filipinas

5.

DE PROTECTORADO A PROVINCIA: Africa Occidental Espaola

6.

CONCLUSIONES: Red centralizadora, resistencias a la disipacin,

identidades excluyentes.
7.

BIBLIOGRAFA

1.

INTRODUCCIN:

Eje

Centralizacin

Descentralizacin

Comunidad nacional.
Abordamos este trabajo sobre Administracin y Polticas Pblicas como una
comparativa histrica, en el que trataremos de analizar la estructura de
relaciones que vinculaba al estado espaol con sus territorios ultramarinos a
paritr del siglo XIX. Para ello, inevitablemente, ser necesario remontarse
brevemente a los precedentes que dieron lugar a la estructura poltica del
colonialismo espaol (posesiones y clase de vnculo). Igualmente podremos
lanzar posteriormente una sucinta ojeada sobre la administracin espaola del
siglo XX respecto a sus territorios ultramarinos (Norte de frica y Golfo de
Guinea), relaciones fuertemente condicionadas por el desastre del 98
(prdida de las Antillas y Filipinas) y el nuevo sistema mundial emergente.
Como se ha podido inferir de esta introduccin, la perspectiva que
adoptaremos ser relacional y holstica. Trataremos la evolucin del rgimen
administrativo colonial como si se tratase de una estructura de relaciones
coherente, que vincula el gobierno de Espaa con una serie de territorios
dispersos en el orbe, histricamente constituidos como territorio espaol.
Somos conscientes de que esta perspectiva holstica presenta complicaciones,
ya que no todos los territorios fueron administrados de igual forma: ni con
igual celo ni con intenciones comparables. Las caractersticas propias de cada
colonia determinaban en cada momento las relaciones establecidas entre el
gobierno local y la metrpoli; sin embargo, es nuestra intencin sentar una
perspectiva general que nos permita caracterizar el modelo espaol de
administracin colonial.
El eje fundamental que utilizaremos para caracterizar este modelo ser el que
se establece entre los polos Centralizacin / Autonoma. Comprendemos
que el modelo de estado-nacin se constituye por una red de relaciones entre
los diferentes agentes que lo conforman, basadas principalmente en el vnculo
simblico nacional. Recordamos la definicin tradicional de Benedict Anderson,
que caracteriza la nacin como una comunidad poltica imaginada como
inherentemente limitada y soberana (Anderson, 1983). Sobre esta base

terica, confluyente con la lnea de otros tericos del nacionlismo como

Gellner (1983) o Hobsbawn, se construye el modelo terico de Manuel Castells,
sintetizado en la metfora de la sociedad red.
Segn este modelo, la soberana poltica, que en Anderson y Gellner era un
elemento fundamental de la concepcin nacional, deja de ser un factor
determinante e inevitable en la concepcin contempornea de la nacin,
principalmente encaminada a dotar de sentido las acciones (interrelaciones)
de los sujetos mediante la construccin de identidades colectivas.1 Visto as, la
metfora

de

la

red

vendra

substituir

la

metfora

del

puzzle

omnicomprensivo que estructuraba el anlisis tradicional de los sistemas

internacionales en la poca del colonialismo. Pero la metfora de la red se
torna nicamente operativa cuando nos permite establecer diferentes modelos
(topologas) sobre las que construir modelos de anlisis. Es por esto que las
corrientes contemporneas de anlisis de redes recuperan el modelo
comparativo, ya clsico, que esbozo Paul Baran cuando trataba de definir la
arquitectura comunicativa que debera tener Arpanet (hoy internet):

Extrado de D. De Ugarte, El Poder de las redes, (2007)

1 Sobre el anlisis comparado de los conceptos de nacionalismo de Anderson, Gellner, y Castells, se pueden consultar
algunos apuntes en Souto, Julio, Naciones y nacionalismos en la era de la globalizacin: Comunidades
imaginadas o imgenes comunales?, disponible en [http://jusousa.blogs.uv.es/2009/04/07/naciones-ynacionalismos-en-la-era-de-la-globalizacion/]

Como se puede deducir a simple vista, un modelo administrativo imperialista

tender

necesariamente

hacia

una

topologa

de

red

extremadamente

centralizada. Dejando momentneamente de lado el modelo de la red

distribuida (que centra los debates contemporneos acerca de la organizacin
del sistema poltico global y las tecnologas de la comunicacin), trataremos de
observar en qu medida la administracin espaola mantuvo una topologa
fuertemente centralizada (siendo el centro, obviamente, la metropoli espaola
europea). Trataremos de establecer relaciones entre el mantenimiento forzoso
de ese rgimen administrativo centralizado y el fracaso del nacionalismo
espaol transocenico que se promulg, efmeramente, en la Constitucin de
Cdiz de 1812. Frente a esta idea de una nacin transocenica, se impuso la
frustracin ante la imagen de desmembracin y decadencia de un gran
imperio, y los desesperados intentos de conservar estas posesiones llev a la
disipacin definitiva. Coincidimos, en esta perspectiva, con la hiptesis de
Rosario de la Torre, que escribe que estas colonias en teora, podan haber
jugado un papel distinto en los principios, objetivos y acciones del que
tuvieron en la poltica exterior, e incluso algunas colonias podan haber sido
puestas al servicio de la conservacin de otras, pero en el imaginario espaol
aquel conjunto de islas y enclaves, tan distintos y tan distantes, formaban un
todo indivisible como consecuencia de la imagen del pasado (De la Torre,
1998: 259).

2. IMPERIO: Virreyes y Audiencias.

Los orgenes imperialistas de los reinos hispnicos se remontan al siglo XVI,
con la integracin de los territorios americanos por la Corona de Castilla,
acogindose al derecho de res nullius (es decir, se alega que hasta el
momento, esa tierra, no era de nadie).
En los primeros momentos los regmenes administrativos tenan una clara
inspiracin feudal y seorial, de acuerdo con las instituciones medievales. Las
primeras relaciones establecidas entre los conquistadores y la poblacin
americana tenda a establecerse con regmenes de facto, pactadas entre las
partes, que posteriormente eran reconocidas de iure mediante la importacin
de instituciones y figuras desde la metrpoli europea. Estas primeras
relaciones se establecen fundamentalmente en torno al vnculo de vasallaje:
el indio es declarado sbdito de la corona. En un primer momento (desde
1524) es el Consejo de Indias la institucin encargada de gestionar las
relaciones entre la metrpoli y los territorios de ultramar, pero ya en 1535
encontramos los territorios americanos organizados en Virreinatos, con Nueva
Espaa (1535, Mxico) y Nueva Castilla (1542, Per) como primeros ejes de la
Administracin de Espaa en las indias. Posteriormente, estas instituciones
sern la base de la expansin imperial, siendo Filipinas un claro ejemplo de la
importacin de figuras institucionales de las amricas hacia extremo oriente.
As, en los primeros aos de imperialismo espaol, las figuras administrativas
en amrica son practicamente un calco de las metropolitanas.
La figura de virrey emerge de las capitulaciones santafesinas (1492), donde
este ttulo es dado a Coln, aunque su inspiracin es claramente metropolitana
y puede observarse esta misma figura en la estructura catalano-aragonesa. Se
reconoca, con su implantacin, la eficacia de un modelo provado en Europa. El
virrey, delegado del poder central, ostentaba un poder casi omnmodo, con
amplias

atribuciones en casi todas las ramas: administracin (gobernador

general), militar (capitn general), judicial (presidente de la Audiencia), y

eclesistico (vicepatrono). Sin embargo, se estableca que sus decisiones eran
apelables a la Audiencia, con lo que tericamente se daba una oposicin y

limitacin entre ambas instituciones. As, las Reales Audiencias cobran un

protagonismo esencial como simiente de toda estructura administrativa
comprendida por el virreinato. stas funcionaron como un fuerte vnculo con la
Realeza, compartiendo con el virrey las funciones de todos los ramos de la
administracin, organizados en cuatro bloques: Gobierno, Justicia, Guerra y
Hacienda.
Respecto a la administracin fiscal, volvemos a encontrar un sistema de fuerte
influencia metropolitana, con un sistema de Hacienda a imitacin del de
aduanas y tablas de la Corona de Aragn. Esto implicaba la obligacin de rendir
cuentas ante la metrpoli de la vida fiscal americana, con el envo peridico de
una contabilidad y el posterior establecimiento de Tribunales de Cuentas en las
zonas ms importantes de Mxico, Lima y Santa F. Aun as, se registran en
muchas ocasiones problemas al tratar de implantar sistemas administrativos y
de

tributacin

metropolitanos

en

estructuras

sociales

precolombinos,

diferencias que fueron solventndose a lo largo del siglo XVI y XVII, de forma
bastante heterognea determinada en cada caso por el virrey.
En cuanto a la administracin municipal, se puede decir que esta era
prcticamente inexistente, resultando absurdo hablar de municipios indianos.
Se establece, sin embargo, en connivencia con la organizacin caciquil
precolombina,

el

sistema

de

Cabildos

(entidades

autnomas

en

lo

administrativo) mantenidas por Regidores (encarnados por naturales de

reinos de Espaa, que acabaron siendo designados a perpetuidad), de entre los
que se elega el Alcalde. Sin embargo, la gobernacin no dej de supervisar la
vida de estas entidades locales, con figuras como el delegado pesquisidor.
Un tema interesante desde la perspectiva relacional que plantebamos en
nuestra introduccin, es la presencia de las Asambleas de Ciudades, como
posibles precedentes de Cortes o asociaciones horizontales intermunicipales.
La bibliografa historiogrfica es ambigua respecto a las potencialidades

concluyendo en todo caso que cualquier posibilidad fue cortada por la frrea
oposicin de los virreyes. Ante una peticin para organizar peridicamente una
Junta de procuradores de Ciudades, en 1611, el virrey de Lima responde: No
conviene, tendra poca utilidad y ocasionara muy seguro dao. (Beneyto,

1958: 436).
3.
El

REFORMISMO DEL ABSOLUTISMO ILUSTRADO: Intendencias

reformismo

ilustrado

borbnico

se

caracteriza

por

un

importante

racionalismo, orientado por los ideales de orden y eficiencia, progreso y

bienestar material. Es por esto que la principal aportacin de este periodo es la
sustitucin del sistema de los virreinatos por el sistema de intendencias,
sintetizado por Don Jos del Campillo y Cosso en su Nuevo sistema del
gobierno econmico para Amrica (1789). Este sistema, implantado con xito
en la Espaa borbnica proviniente de Francia, supone una nueva importacin
europea para la administracin de los territorios americanos. Comienza a
ensayarse la implantacin de este sistema en Amrica en 1764 (Cuba),
posteriormente se extiende a Nueva Espaa (1786) y en 1803 se legisla para la
totalidad del territorio.
La figura del Intendente es designada directamente por el rey, asegurndose
as la fidelidad de los mismos. Su vocacin est claramente orientada hacia el
progreso econmico y la eficiencia de la hacienda, fomentando la economa de
los territorios, gestionando la polica (administracin) y unificando las polticas
fiscales.
El sistema intendencial deba significar una simplificacin de la ordenacin
administrativa,

ya

que

el

intendente

debera

sustituir

adelantados,

gobernadores y corregidores, eliminando las frecuentes contradicciones y

solapamientos de poder que este complejo sistema presentaba.
Como demarcacin inferior al virreinato, las intendencias sustituyeron a
cabildos y regidores, generando en efecto una mayor eficiencia en las
funciones que se le asignaban. Estas se estructuraban de nuevo en los cuatro
bloques clsicos: Justicia, Polica, Hacienda y Guerra.
La historiografa parecede coincidir al sealar que ciertamente se consigui
una mayor eficiencia en la gestin administrativa, siendo principalmente la
Hacienda el plano de mayor atencin, promoviendo agricultura, industria y
obras pblicas con una gestin burocrtica. En este plano se resalta la
eliminacin (o reduccin) de la incontrolable corrupcin del anterior sistema de
cabildos y corregidores.

Sin embargo, si en la metrpoli el sistema de intendencias sustituye al de

virreinatos, en las tierras americanas interfiere con l, dividindose los
virreinatos en diversas intendencias. Se generaba as un desmembramiento del
poder entre virreyes, audiencias e intendentes, afectando principalmente a la
tradicional cuasi-omnipotencia de los primeros. Se puede decir que la
implantacin del sistema intendencial se enfrent a obstculos y resistencias,
incluso en ocasiones a desaprobaciones explcitas del modelo (como la
declaracin de los gobernadores de La Habana y Mjico en 1769). Sin embargo,
el sistema intendencial termin implantndose de forma progresiva, con mayor
o menor fortuna en funcin de la predisposicin colaboradora del virrey. Se
puede decir que hacia 1790 el sistema estaba plenamente implantado en las
amricas.
Pese a estas reformas en el plano de la gestin administrativa, el modelo
imperial de la metrpoli respecto a las colonias pareca perpetuarse en los
territorios espaoles ultramarinos, con el creciente empoderamiento de los
virreyes. Esta tendencia, en la que se registran casos en las que las potestades
omnmodas del virrey alcanzaban de facto funciones exclusivas del rey, podra
hacer pensar en una mayor libertad de movimientos respecto a la metrpoli. La
dependencia real de los virreyes, designados directamente por la monarqua,
permita confiar en que esa aparente descentralizacin no supusiese un coste
real en cotas de poder para la metrpoli.
Sin embargo, a comienzos del siglo XIX comienza a tomar consistencia una
clase criolla europea o mestiza cuyos intereses parecen oponerse a los de
su antigua metrpoli. La perpetua dependencia de la metrpoli (centralizacin
radical encarnada en virreyes dependientes de la monarqua) lleva a una
confrontacin de intereses que, finalmente acaba provocando movimientos
emancipatorios y la disipacin de gran parte del imperio.
Una calificacin autnoma de los territorios ultramarinos hubiera tenido una
importancia clave en la articulacin de las relaciones colonia-metrpoli. En este
punto, es singular la propuesta elevada a Carlos III por el conde de Aranda, en
1783, de convertir a Mjico, Per y Costa Firme en reinos, con infantes de la
casa espaola a su frente y con pacto de familia como ncleo de su poltica

exterior. (Beneyto, 1958: 496).

Entre 1808 y 1829, aprovechando la catica coyuntura poltica en el continente
europeo, los virreinatos de la Amrica Continental inician procesos de
emancipacin de la metrpoli. Dada la situacin local, el estado espaol no
puede ms que resignarse a estas prdidas territoriales. Con esto, las
posesiones ultramarinas del estado espaol quedan reducidas a las Antillas
(Puerto Rico, Cuba y Santo Domingo), y las islas del Pacfico (Filipinas, Marianas
y Carolinas).

4.

GOBIERNO COLONIAL MODERNO: Antillas y Filipinas.

El mantenimiento de estas ltimas colonias espaolas no puede entenderse sin

la comprensin de la estructura social propia de estos territorios, que se
circunscriben en un contexto poltico y econmico internacional concretos. En
el caso concreto de las Antillas, es perfectamente observable como la
estructura econmica azucarera (capitalismo agrario) y esclavista (siendo La
Habana uno de los principales puertos de trata, con comercio de esclavos hacia
los Estados Unidos y las colonias britnicas) dan lugar a una relacin de
intereses recprocos entre la lite criolla y el estado espaol (Piqueras,
2005), que puede desplegarse en diferentes dimensiones:

El estado espaol mantena su condicin de potencia colonial en el plano

poltico. Obtena beneficios fiscales y derechos mercantiles preferentes
sobre el comercio antillano, conservando una posicin ventajosa en el
plano

econmico.

Igualemente,

los

grandes

capitales

agrarios,

esclavistas, y de maquinaria, formados en la sociedad caribea

generaban flujos financieros hacia el continente europeo, permitiendo la

inversin necesaria para el desarrollo econmico del pas.

A cambio, la lite colonial criolla se garantizaba la seguridad militar del

estado espaol que le permitiese controlar el orden social esclavista;
adems los constantes flujos migratorios desde europa mantenan en
niveles tolerables el equilibrio tnico, y perpetuaban la hegemona de la
extensa minora criolla, frente al potencial crecimiento demogrfico de la
mayora negra.

En estas condiciones, el modelo colonial antillano no encaja exactamente con

el anteriormente descrito, diferencindose as de los virreinatos continentales.
En los casos de las Antillas, encontramos que la estructura de relaciones
colonia-metrpoli se aproxima ms a un modelo colonial moderno, similar a las
colonias que las potencias europeas establecen en territorios africanos a partir
del siglo XIX, y que se prolongan hasta bien entrado el siglo XX. Esta afirmacin
es especialmente apreciable a partir del primer tercio del siglo XIX, ya que el
sistema de intendencias aplicado a partir de 1764 encajara con el modelo
imperial reformista caracterizado en el epgrafe anterior.
Antes de pasar a desarrollar el sistema administrativo propio del colonialismo
del XIX, debemos hacer una digresin para observar las efmeras experiencias
constitucionales de 1812-14 y 1820-23, ya que suponen un interesante desafo
para el rgimen colonial y la idea de nacin espaola, que finalmente se
resuelve con el modelo colonial de hegemona de la metrpoli. La apuesta
nacional de las Cortes de Cdiz es especialmente relevante para el sistema
colonial, ya que se plantea la idea de un estado unitario, uniforme, y
moderdamente descentralizado. As, su concepcin nacional descansaba en el
reconocimiento de la ciudadana indiferenciada como fuente del poder
soberano:
La Nacin espaola es la reunin de todos los espaoles de ambos
hemisferios. (art. 1)
Son espaoles () todos los hombres libres nacidos y avecindados en los
dominios de las espaas2, y los hijos de estos. (art 5.)
Son ciudadanos aquellos espaoles que por ambas lneas traen su origen de
2 Las Espaas comprenden la Pennsula y sus islas adyacentes, las posesiones africanas, Amrica septentrional y
meridional, la isla de Cuba con las dos Floridas, Puerto Rico y las islas Filipinas.

los dominios espaoles de ambos hemisferios. (art. 18)

As pues, las posesiones ultramarinas pasaban a formar parte de la nacin
espaola en pleno derecho, y representantes de las mismas formaron parte de
las Cortes Constitucionales. Parece surgir entre la clase criolla una aspiracin a
formar parte de Espaa como una provincia ms, una idea que vena
forjndose en las islas an antes de que se planteara en el parlamento. A pesar
de la sobrerepresentacin en las Cortes de la Espaa europea (compensando la
superior dimensin demogrfica de los territorios ultramarinos) esto podra
considerarse como una opcin creble cindonos al texto constitucional.
Sin embargo, atendiendo al rgimen administrativo, observamos como el
centralismo de las Cortes

supone

una

importante

cortapisa

para las

Diputaciones Provinciales, convirtiendo a estas en rganos subsidiarios del

poder ejecutivo, sin atribuciones legislativas ni representatividad poltica. La
intervencin criolla en la poltica del imperio no lleg nunca a ser realmente
relevante. Esta dependencia centralista poda suponer un grave problema si
poda inferir en la autonoma de las islas al establecer relaciones comerciales
con terceros pases. Teniendo en cuenta que el comercio agrario y esclavista
tena como principales clientes otros territorios americanos, y considerando
adems el inters del estado espaol por configurar un mercado nacional
ventajoso, podemos explicarnos que estas diferencias no tardasen en aparecer.
Por ltimo, las posiciones del liberalismo poltico respecto a la abolicin de la
esclavitud, ms firmes cuando se pretenda considerar las Antillas como un
territorio nacional por pleno derecho, provocaban lgicos recelos en una lite
criolla cuya economa se basaba en el rgimen esclavista. Se podra plantear
que el gran objetivo de esta clase capitalista agraria de las colonias era evitar a
toda costa la abolicin de la trata, y en este contexto no dud en moverse en
uno u otro sentido indiferente a los procesos de formacin nacional espaola.
De esta forma, los coqueteos con las propuestas liberales de una nacin
transocenica no pasaron de eso, y la lite criolla no tard en posicionarse a
favor de la reforma absolutista de Fernando VII. A cambio de su apoyo, los
diputados cubanos obtuvieron ciertas concesiones de autogobierno, siendo
especialmente relevantes las relativas a la libertad de comercion y gestin de

montes y plantos. Esto dejaba a los hacendados cubanos en una posicin

relativamente cmoda. Son paradigmticas las palabras de Juan de Montalvo
en las Cortes del Estatuto Real (1835):
La Habana comparativamente fue libre en tiempos del despotismo y esclava
en tiempos de la libertad. (Piqueras, 2005: 78)
Obviamente, esto hace referencia a la convergencia de intereses entre la lite
criolla y el gobierno del estado espaol, tal como enuncibamos antes. Pese a
las concesiones concretas del rey en materia de administracin agraria y
libertad de comercio, la posicin de la colonia respecto a la metrpoli
continuaba siendo de frrea dependencia. Esto se hace patente a partir de
1825, cuando las emancipaciones continentales hacen que se conceda poder
omnmodo al Capitn general y se constituya una Comisin Militar Permanente
que asume las competencias en materia poltica. Con esta especie de estado
de sitio permanente se llega a 1836, momento en el que se puede afirmar con
rotundidad que se abandona la idea de nacin transocenica y se instaura en
las ltimas posesiones un rgimen administrativo colonial moderno.
Es momento de nueva revolucin constitucional en el estado espaol y se
vuelve a abordar la cuestin de las provincias ultramarinas. Si la experiencia
constitucional de 1812 consideraba a estas como parte de la nacin, en este
momento se propone su excepcionalidad, siendo necesario salvaguardar su
peculiaridad separndola del cuerpo poltico de la nacin y rigindose por
Leyes Especiales. As, en 1837, los diputados cubanos no fueron
adminitidos en el parlamento de Las Cortes de Madrid. Los argumentos
esgrimidos por los partidarios de limitar los poderes polticos de Cuba en
cuanto a autonoma hacan referencia al camino hacia la independencia, como
ya se haba dado en los virreinatos continentales.
As, pese a no reconocerse explcitamente, las posesiones ultramarinas pasan a
ser administradas como una colonia. Es decir, es gobernada por un Capitn
General directamente dependiente del ejecutivo espaol, reforzndose el poder
militar,

desaparecan

de

Cuba

las

diputaciones

provinciales

los

ayuntamientos constitucionales. Se estableca adems un control absoluto de

la Hacienda Cubana, con unos importantsimos flujos de capitales hacia la

metrpoli a fin de proveer de liquidez al maltrecho Tesoro Espaol. Este control

de la colonia desde la metrpoli se profundiza en el periodo 1836 1868, con
la implantacin automtica de reformas administrativas gestadas en el
legislativo espaol, como el rgimen municipal de 1859 implantado por real
decreto, que reforzaba el poder del Capitn General, nombrndolo presidente
nato del ayuntamiento de La Habana y con potestad para designar al alcalde
cada dos aos. La formacin, en 1861, del Consejo de Administracin de la Isla
de Cuba, presidida por el Capitn General, centralizaba las competencias de
administracin de justicia, con lo que se terminaba con la fragmentacin de
poder entre Capitana y Reales Audiencias. Por ltimo, la creacin en el
gobierno espaol del Ministerio de Ultramar (1863) supona la unificacin
definitiva de las posesiones coloniales, que pasaban a ser exhaustivamente
controladas por dicho ministerio, que acumulaba las competencias de todas las
ramas administrativas (salvo en lo militar).
As las cosas, la situacin de las provincias ultramarinas se rige por un estado
de confusa ambigedad. Pese a mantenerlas fuera del concepto nacional, sin
representacin en las cortes, no se reconoce explcitamente su situacin
colonial. La administracin se mueve en ese limbo entre la asimilacin y la
autonoma, sin llegar a ningn puerto (pese a que hubo propuestas y
partidarios en ambos sentidos), y mientras la administracin colonial adapta
acrticamente los modelos de la metrpoli y se dirigen las colonias con
funciones ejecutivas concentradas en capitanas generales. Esta situacin de
malestar, sumando a las nuevas presiones que emergen del cambio de sistema
internacional (imperialismos alemn y estadounidense, poder de la prensa y la
opinin pblica), comienzan a hacer presente de nuevo el fantasma de la
prdida de las ltimas provincias ultramarinas. En 1868 comienza en Cuba la
Guerra de los Diez Aos, tras la cual las relaciones entre metrpoli y colonia
entran en quiebra y nunca volvern a normalizarse.
Pese a que en 1879 se instauran de nuevo las Diputaciones en Cuba, con el
regreso de los diputados cubanos a las Cortes, el descontento entre la lite
criolla ya ha comenzado a producir un sentimiento de nacionalismo cubano
hacia la emancipacin (Piqueras, 2005). Con al abolicin definitiva de la
esclavitud en 1880, se presentan fuertes retos para la estructura productiva de

la isla, que sern difcilmente afrontados sin una relativa autonoma de la

metrpoli. Para frenar en cierto grado estas aspiraciones, en 1892 el ministro
de ultramar Antonio Maura comienza a redactar un Plan de Autonoma para las
islas, que otorgaba concesiones de autogobierno en las materias econmicas
que ms atean a la isla. Este proyecto, sin embargo, topaba con el rechazo
de conservadores y la indiferencia de liberales, provocando nuevos desengaos
entre las lites criollas. El Rgimen Autonmico de Cuba y Puerto Rico se
aprob finalmente el 25 de noviembre 1897, en plena guerra, por lo que no
pas de ser un proyecto que llegaba demasiado tarde.

5.

DE PROTECTORADO A PROVINCIA: El Africa Occidental Espaola

El llamado desastre del '98 parece poner fin en el estado espaol al modelo
de explotacin colonial que ejercan las potencias europeas. Sin embargo, el fin
del siglo XIX trae un nuevo modelo de relacin entre las metrpolis europeas y
el resto de territorio mundial: el protectorado, concepto introducido en la
Conferencia de Berln (1885), orientado a regular las relaciones entre las
metrpolis que en ese momento se disputaban los territorios africanos. El
concepto de proteccin introducido con esta frmula reduce las obligaciones
del estado colonial respecto a los territorios en los que se establece, que ya no
supona establecer todo un sistema de administracin del territorio, sino que
bastaba con registrar una ocupacin real, y establecer contactos y convenios
con los indgenas y las potencias coloniales de territorios adyacentes en caso
de contacto. Buscando una colonizacin armnica que no desatase conflictos
entre las potencias, se estableci en las conclusiones de esta Conferencia que
el establecimiento de los protectorados deba ser comunicado al resto de
potencias, abriendo un plazo para la presentacin de reclamaciones en caso de
que se entrase en conflicto de intereses.
Anticipndose a estas conclusiones, el gobierno espaol comunica en 1884 al
resto de potencias el establecimiento de un protectorado sobre los territorios
de la costa sahrica comprendidos entre la Baha del Oeste del Cabo Blanco y

el Cabo Bojador, incorporando dichos territorios a la Capitana General de las

Islas Canarias. Prestaremos especial atencin a este protectorado, que hoy
comprendera principalmente los territorios de la Repblica rabe Saharaui
Democrtica (RASD), dada su singularidad administrativa por lo tardo del
asentamiento, y las distintas nomenclaturas administrativas con las que se
rigi a lo largo del siglo XX.
Las motivaciones de establecimiento de este protectorado merecen ser
explicadas con detalle, puesto que en general no encajaran con la poltica de
recogimiento que caracteriz la poltica exterior del gobierno Cnovas,
obsesionado casi exclusivamente en conservar los ltimos restos del imperio
para mantener su estatus europeo de potencia colonial y evitar la imagen de
decadencia en el contexto interior. Podemos pensar que se estableci el
protectorado del Sahara por diferentes factores (Salom, 2008): El sultanato de
Marruecos (protectorado franco-espaol) no estableca una autoridad efectiva
sobre los territorios al sur del Anti-Atlas, por lo que no quedaba claramente
delimitado el lmite sur de este imperio. En el clima de clara expansin colonial,
se presentaba el riesgo de que otra potencia ocupase este territorio,
principalmente el Imperio Britnico dado el establecimiento de una factora en
Cabo Juby por el empresario escocs Donald Mackenzie, con el objetivo de
atraerse a Tarfaya el trfico caravanero, suscitando el recelo de las autoridades
espaolas. Este territorio era considerado vital por ser la salvaguarda
continental de las Islas Canarias y sus bancos de pesca, adems de ser poseer
enclaves para el trfico caravanero y portuario como ya se ha mencionado.
Frente a este contexto, la administracin Cnovas se rindi a las peticiones de
diferentes iniciativas privadas que, criticando la poltica del recogimiento,
demandaban una mayor expansin colonial hacia el Norte de frica y el Golfo
de Guinea, territorios en los que Espaa tena derechos histricos normalmente
no utilizados. Destacan aqu la Sociedad Geogrfica de Madrid (fundada en
1876) o la Sociedad Espaola para la Exploracin del frica (1877). La
respuesta de Cnovas en los primeros momentos eran negativas, alegando que
Espaa no contaba con una base econmica industrial que justificase una
accin colonial en busca de materias primas. En lugar de las aventuras
expansionistas, Cnovas instaba al desarrollo y progreso interior (Discurso de

Clausura del Congreso de Geografa Colonial y Mercantil, del 12 de noviembre

de 1883). No obstante, finalmente, se accedi al establecimiento del
protectorado por los motivos que se han especificado antes, pero siendo el
sector privado (Crculo Mercantil de Madrid, Sociedad de Africanistas y
Colonialistas...) el protagonista de la empresa, y manteniendo el estado un
papel subsidiario.
La administracin de estos territorio estuvo en un principio al cargo del
Ministerio de Ultramar, hasta que este desapareci en 1899. Desde entonces,
el Ministerio de Estado se hizo cargo directo de estos territorios, pues lindaban
con otras potencias coloniales. Desde su ocupacin estos territorios estuvieron
prcticamente desatendidos e inexplorados, hasta el establecimiento del
Gobernador Poltico-Militar de Ro de Oro en 1904, puesto que asumi el
capitn Francisco Bens. Las primeras dcadas del siglo XX no se caracterizan
por una excesiva implantacin colonial, ya que el Ministerio de Estado limitaba
la accin del Gobernador, pidiendo prudencia y paciencia. Una vez ms, la
iniciativa la tom la Real Sociedad Geogrfica, con un completo plan de
exploracin y reconocimiento del territorio, limitndose el Gobernador a
establecer relaciones militares y comerciales con la poblacin local en los
territorios de la costa, con una actuacin muy vigilada siempre desde el
gobierno central. En 1925 se crea la Direccin General de Marruecos y
Colonias, que asume el control de los protectorados del Norte de frica, pero
prcticamente se mantiene el esquema de mando poltico militar, con un
dominio casi nulo de Espaa sobre el territorio. La llegada de la II Repblica
tampoco modific este estatuto ni prest especial atencin a las colonias. En
1934 se reestructura el sistema de gobierno colonial, con objetivo de unificar el
mando: se confiere al Alto Comisario de Espaa en Marruecos facultades de
Gobernador General en los territorios de Ifni, Sahara Espaol y Ro de Oro. Esta
unificacin del mando pudo suponer el grmen de una aparente unificacin del
territorio, que posteriormente tendra importantes consecuencias. (Diego
Aguirre, 1988).
No es este el marco adecuado para detallar los relevantes eventos que se
sucedieron en los protectorados espaoles del norte de frica durante la
Guerra Civil, slo apuntaremos que es en esta etapa en la que comienza una

etapa realmente colonizadora del Sahara, convirtiendo en expansin lo que

antes slo era presencia costera. Las sucesivas exploraciones militares aportan
importante informacin sobre las posibilidades de explotacin del protectorado,
lo que a finales de la dcada de los 40 comienza a consolidarse como objetivo.
Igualmente se realizan los primeros censos de las poblaciones urbanas (una
minora) en los territorios del Sahara, y con ellas la accin administrativa
efectiva. A partir de 1954 la poltica impositiva del Sahara se endurece en
materia de impuestos indirectos, tratando el estado (Presidencia) de obtener
unos cuantiosos ingresos del trfico portuario y caravanero. Esto genera una
serie de protestas y malestar tanto entre la poblacin como del propio gobierno
militar. Adems, desde mediados de la dcada de los 40 se realizan en los
territorios del Sahara prospecciones geolgicas estudiando la viabilidad de
explotacin minera de las reservas de fosfato, un mineral muy solicitado por la
industria en esos aos. Aunque la explotacin efectiva no comenzar hasta
1963, se presuma que el territorio era rico en estas reservas.
Con este contexto se llega a 1956, ao en el que Marruecos pone fin al
protectorado franco-espaol proclamando su independencia. Esto altera de
forma importante la estructura del Africa Occidental Espaola (A.O.E.)
iniciandose un periodo de confusin, reivindicaciones y conflictos sobre los
lmites meridionales del Reino de Marruecos. Se inicia as un conflicto blico de
reestructuracin

fronteriza

entre

1957-58,

de

cuyo

resultado

emerge

finalmente la configuracin del Sahara Espaol, con la entrega de Sidi Ifni y

Tarfaya (hasta el famoso paralelo 27 40') a Marruecos. Sin embargo,
Marruecos no reconocer esta frontera y mantendr sus reivindicaciones sobre
el Sahara Espaol hasta la frontera con Mauritania.
La reaccin de el gobierno espaol frente a estas pretensiones es la
provincializacin de sus territorios africanos, estableciendo las provincias de
Ifni y Sahara Espaol, Fernando Poo y Rio Muni.
Pese a que el mando militar y la jurisdiccin se

mantenan en el Capitn

General de las Islas Canarias, el aspecto poltico y la administracin correra a

cargo directo de Presidencia a travs de la Direccin General de Plazas y
Provincias Africanas. Se observan principios de exencin legal de estos

territorios en hechos como que las disposiciones de carcter general en Espaa

slo rigen en las provincias africanas tras su publicacin en el Boletn de
Provincia. El decreto 2.604/61, del 14 de diciembre, seala el rgimen de
gobierno y administracin de estas provincias: en este se establece que el
Gobernador General sera el representante del Gobierno de la nacin,
estndole subordinados todos los dems funcionarios y autoridades. El rgimen
de administracin local (decreto 3.249 de Presidencia del Gobierno, de del 29
de noviembre) estableca la divisin en trminos municipales y fracciones
nmadas, que seran gobernados respectivamente por ayuntamientos y por la
yemaa correspondiente. Sin embargo, dada la existencia de las delegaciones
gubernativas (dependientes del Gobernador) y servicios provinciales, mucho
mejor dotados de medios, la labor y gestin de los ayuntamientos qued
reducida en la prctica a un papel ms bien representativo, sin peso poltico
alguno.
Habiendo comprendido el contexto precedente y las condiciones de la
provincializacin, se comprende que esta no tuvo en ningn momento la
intencin de integrar estos territorios a la nacin espaola en igualdad de
condiciones. La intencin ms comunmente sealada es el intento de
permanecer a toda costa, y por tiempo indefinido, en los territorios africanos,
con un movimiento similar al salazarista en Portugal (Villar, 1988). El final de
esta estrategia, con el abandono de los territorios del A.O.E. y su posterior
incorporacin a Marruecos (1975) es conocida.

6.

CONCLUSIONES: Red centralizadora, resistencias a la disipacin,

identidades excluyentes.
De esta superficial revisin de los regmenes administrativos que han
relacionado

histricamente

al

gobierno

espaol

con

sus

posesiones

ultramarinas podemos extraer algunas consecuencias, recordando, como

dijimos en la introduccin, que nuestra intencin era analizar la estructura de
relaciones y sus relaciones con el proceso de formacin de la comunidad
imaginada nacional.

La primera conclusin es que encontramos en todo momento una red

fuertemente centralizada y centralizadora, en la que es el gobierno de la
pennsula el ostentador de todo poder poltico en ltima instancia, y del que
emanan directamente las estructuras de poder de los diferentes territorios. La
designacin

directa

de

virreyes,

intendentes,

capitanes

generales

gobernadores, mantena una connivencia absoluta de la accin poltica de los

dirigentes coloniales con los intereses de la metrpoli. Estos se orientaban
principalmente a generar una red comercial preferente ventajosa para el
gobierno europeo, despreocupndose por la estructura social de ultramar.
Esta dependencia directa acaba generando una oposicin de intereses con la
lite colonial en los territorios en los que sta va formndose (salvo
excepciones, caso de Las Antillas a 1/2 del siglo XIX). En estos casos, los
gobiernos coloniales aspiran a un mayor autogobierno administrativo que les
permita tanto una organizacin interna ms eficiente, como el tramado de
relaciones exteriores independientes de las polticas de la metrpoli. Frente a
estas exigencias de autogobierno y autonoma, el gobierno central ofrece
grandes resistencias hacia la descentralizacin, que slo se aceptan tarde,
cuando no hay ms remedio, como nica forma de evitar la disipacin de la
red. En la mayora de las ocasiones (como vimos en el caso de Cuba) este
esfuerzo es intil cuando el curso de la historia es irreversible.
Respecto a la formacin de la comunidad nacional, podemos rastrear una
hegemona perpetua de la Espaa europea, nodo central, como esencia de la
nacin espaola. La red colonial no se presenta como la expansin de una
identidad nacional limitada, sino que simplemente se construye como una
herramienta para la potencia, constituyndose como mercado nacional
preferente y red de enclaves geoestrtegicos. Desvinculada de las funciones
simblicas de creacin de la comunidad imaginada nacional, lo intentos de
integrar los territorios ultramarinos en el imaginario nacional (Constitucin
liberal

1812,

Provincializacin

1958)

se

tornan

ridculas

declaraciones

grandilocuentes y vacas, siempre planteadas como una mera estrategia para

mantener la existencia de la red y la posicin central del gobierno espaol
como potencia europea.

Como

ltima

consecuencia,

observamos

como

esta

multiplicidad

de

comunidades imaginadas nacionales que emerge en la periferia de la red (los

nodos perifricos de la red descentralizada) reproducen el esquema de
identidad excluyente y red centralizada que constitua su relacin con la
metrlopi. Es decir:
La unidad homognea del mapa confera una proyeccin, una trascendencia espacial a la
comunidad criolla. Los criollos eran urbanitas, vivan prcticamente aislados de una poblacin
amerindia sometida. Pero as como sentan su superioridad frente a los amerindios, tambin
saban en la administracin no alcanzaran nunca a los de sus pares de la metrpoli. Una de las
claves de que las naciones latinoamericanas se definan a partir de las

viejas delimitaciones

coloniales sin haber acertado desde el bolivarismo al APRA a construir una nacin continental
basada en la comunidad imaginada

de la lengua fue que a aquellos burcratas criollos nunca

los enviaban a servir a otras colonias. Su mundo era, en realidad, unidimensional, un vector que
una Buenos Aires o Santiago, Lima o Mxico, Baha o Goa, con la capital imperial, pero que
jams una colonias entre s. Una constriccin que se vera agudizada por la restriccin de las
rutas comerciales impuesta por los borbones a partir de la segunda mitad del XVIII y que impidi
el comercio directo intercolonial.
David de Ugarte, Pere Quintana, Enrique Gmez y Arnau Fuentes,

En este punto, coincidimos con los autores del revelador libro De las Naciones
a las redes, que aporta algo de luz sobre la posible evolucin de las
identidades colectivas dado un nuevo contexto tecnolgico. Tal vez un nuevo
contexto organizativo impele a repensar las estructuras administrativas, o
viceversa: una renovacin en las gestin administrativa podra dar lugar a una
nueva concepcin de la identidad y el estado.

7.

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