LUIS SEPLVEDA.

UN VIEJO QUE LEA NOVELAS DE AMOR

1. ARGUMENTO
La historia se centra en la Amazona ecuatoriana y cuenta las aventuras de
Antonio Jos Bolvar Proao, un anciano que habita en El Idilio, una remota
poblacin que solo recibe la visita de un barco dos veces al ao. Para matar las
largas noches de su vejez, a nuestro protagonista le gusta leer novelas de amor que
le lleva dos veces al ao su amigo el dentista Rubicundo Loachamn, y procura
mantenerse alejado de las ambiciones y locuras de sus convecinos blancos. Un da
se ve obligado a tomar parte en la cacera de una tigrilla que ronda por los
contornos despus de que un insensato gringo matara a sus cinco cras e hiriera a
su macho, convirtindose desde entonces en un peligro para la comunidad.
Durante la caza, Antonio Jos descubrir los verdaderos motivos que llevaron al
animal a convertirse en un cazador de hombres y le llevar a sentir una mayor
comunin con el animal que con sus congneres.
Partiendo de esta ancdota, Seplveda narra la vida del protagonista: su
juventud, la llegada a la jungla como colono y su convivencia con la tribu shuar que
le permite conocer diversos aspectos de la cultura de esta tribu: comidas, forma de
vestir, cdigos de cortesa e incluso el embrutecimiento de los shuar debido al
contacto con la civilizacin y sobre todo con el alcohol. Junto a los shuar, Bolvar
aprender a conocer, respetar y amar la selva. Despus de un tiempo con ellos,
vuelve a El Idilio, donde se dedica a la caza, a mirar con ojos crticos cmo su
amada selva va siendo destruida y a leer novelas de amor, del verdadero amor, del
que hace sufrir, y que, a ser posible, tengan un final feliz.
2. TEMTICA
2.1. La relacin del hombre con la Naturaleza
Es el tema principal de la novela. Seplveda plantea las diferentes
dimensiones que integran la relacin del ser humano con su entorno natural:
enfrentamiento entre civilizacin y Naturaleza, la naturaleza amaznica, los indios
shuar, etc.
El contraste con la actuacin del hombre blanco es determinante para que
el lector perciba las consecuencias de los actos del ser humano con relacin a la
ecologa. Si se persiste en destruir el ecosistema, se producir un desequilibrio
cuyo carcter irreversible terminar con la vida misma del planeta. Los hombres
primitivos, como los indios shuar, e incluso los animales, s han captado esta
situacin y se desenvuelven de acuerdo a las leyes naturales. Pero tambin se
produce un caos en la naturaleza cuando hay individuos inescrupulosos que la
explotan gringos, buscadores de oro y algunos colonos- al buscar en ella un fin
meramente utilitario.

Los shuar como modelo del hombre natural

Los shuar se sienten parte de la naturaleza y actan en consonancia con
ella: la cuidan y por eso slo se quedaban tres aos en cada sitio, no hacen dao a
los animales ni a la vegetacin. Toda una vida en la selva hace al shuar poseedor
de una sabidura de la misma y de un cuerpo fuerte y gil. Cuando los primeros
colonos llegan a El Idilio deben luchar muy fuerte con esa naturaleza desconocida y
avasalladora; es gracias a esas caractersticas de los shuar unidas a su espritu
colaborador que la gente del lugar puede sobrevivir: ...de ellos aprendieron el arte
de convivir con la selva. Sus costumbres, creencias, mitos, medicinas, ideas del
amor y de la muerte, estn regidas por sus propias leyes basadas en el ritmo de la
naturaleza selvtica.
Los indios shuar encarnan en la novela el respeto y la convivencia con la
naturaleza; son el pueblo indgena amaznico ms numeroso, con decenas de
miles de habitantes (segn la fuente consultada varan entre treinta y cinco y
ochenta mil) asentados entre las selvas del Ecuador y Per. En muchas
publicaciones suelen aparecer con el nombre de jbaros, trmino despectivo que
les dieron los conquistadores espaoles hace siglos para acentuar el lado ms
salvaje de algunas de sus prcticas ancestrales. Algunas de sus tradiciones,
rituales y costumbres se podrn ir conociendo a lo largo de la lectura de la obra de
Seplveda a veces rozando una visin casi maniquesta.

Los animales
A los animales de la selva amaznica se les adjudican slo caractersticas
positivas, no son crueles y atacan nicamente si se les agrede antes. La tigrilla
enloquece de dolor al encontrar a sus cras muertas y al tigre macho herido y por
esa razn es que este animal ataca al hombre. Sus vctimas fueron: el gringo
infractor, el buscador de oro Napolen Salinas, Miranda y su acmila, Plascencio
Pun. Pero esas muertes el viejo las justifica porque en ellas ve un acto de
justicia: Un cruento, pero ineludible, ojo por ojo. Dado que el animal est ms
cerca del medio natural que el hombre civilizado, tambin demuestra ms
inteligencia para sobrevivir.

La destruccin de la Naturaleza
La denuncia de la destruccin de la Amazona es el motivo presente en toda
la obra y sobre el que se desarrollan el resto de los temas y narraciones, no solo
porque la accin transcurra en un poblado de la selva ecuatoriana rodeado de
bosques vrgenes milenarios (en el Valle de Nangaritza), sino porque incluso la
dedicatoria de la obra y del premio con el que fue galardonada (Tigre Juan, 1998)
la realiza el autor a Chico Mendes, un activista ambiental que dedic su vida a
luchar por la conservacin del Amazonas, asesinado en 1988, e icono de esta
causa ( el grupo MAN le dedic incluso una cancin). Se critica la barbarie
humana, que antepone sus intereses a todo lo que le rodea.

Tanto los colonos como los buscadores de oro cometan toda clase de
errores estpidos en la selva. La depredaban sin consideracin, y esto consegua
que algunas bestias se volvieran feroces. Aparecen como individuos que slo
buscan su propio beneficio. Por ejemplo, el alcalde, quien llega a cobrar impuestos
a El Idilio y a vender permisos de caza y pesca. El mvil del alcalde es el negocio
fcil, lo que a l le interesa es slo el dinero. A los buscadores de oro se les
describe como: Individuos sin escrpulos venidos desde todos los confines sin otro
norte que una riqueza rpida. Ellos mantienen buenas relaciones con el alcalde
porque lo pueden manejar a su antojo; eso no lo pudieron lograr con el anterior
representante de la ley, y por eso lo mataron. Los buscadores de oro y los gringos
irrumpen en el medio natural de la selva sin conocimiento alguno, slo los conduce
la avidez material o la sensacin de poder y orgullo; por lo tanto, no hay intercambio
de bienes entre ellos y la naturaleza a la cual explotan. Los gringos le sacan
provecho a la selva mediante la adquisicin de pieles para venderlas luego a
grandes precios, e incluso matan a los cachorros slo para despus retratarse con
sus pieles.
No son slo estos grupos humanos los que tratan de beneficiarse segn el
texto; la misma fundacin de El Idilio est basada en el engao del Gobierno que
nunca cumpli las promesas hechas a los colonos: por lo consiguiente, entre el
Gobierno y los colonos tampoco existe intercambio de bienes. El Idilio y su regin
selvtica aledaa has sido dejadas a la mano de Dios, una vez que se cumpli el
deseo de las autoridades gubernamentales de que ese territorio estuviera poblado,
por conveniencias meramente polticas.
La irona y la burla son recursos que se emplean como parte de la denuncia
o crtica social inmersa en la novela, en relacin con la depredacin del ambiente:
...los colonos destrozaban la selva construyendo la obra maestra del hombre
civilizado: el desierto. Los gringos: se las saben siempre todas. La burla est
presente sobre todo en las descripciones que se hacen del alcalde. Cuando los
colonos van en la expedicin con el alcalde, se destaca su figura amorfa y ridcula,
adems de los errores que l comete. Estos recursos de estilo crean una atmsfera
de rechazo hacia estos personajes y sus actitudes.

El hombre natural
El proyecto ideolgico del autor se resume mediante su propuesta de que el
hombre ntegro es el que vive en contacto con la naturaleza, ya que la civilizacin lo
corrompe.

2.2. El valor de la lectura

En nuestra sociedad, aunque se trate de fomentar la lectura placentera, se
le suele dar ms importancia a la dimensin instrumental de la actividad lectora.
Esto no pasa por la mente de nuestro protagonista, Bolvar Proao, que recurre a la
lectura de novelas de amor en busca de entretenimiento para relajarse, sosegarse
y alejarse de la soledad en sus ltimos das. En ocasiones, bien es cierto, que la
lectura le permite conocer ciudades lejanas e incomprensibles como Venecia, pero
ste no es su objetivo primordial. La lectura consigue deslumbrar a nuestro
protagonista por la temtica amorosa y desgarradora de sus novelas y por los
hechos maravillosos que en ellas suceden. Nuestro insaciable lector tiene muy
claros cules son sus gustos literarios e incluso se permite realizar una inocente
crtica literaria: no le gustan los libros de geometra porque no los entiende, opina
que los de historia estn llenos de mentiras y rechaza Corazn de Edmundo de
Amicis por acumular excesivas desgracias; en cambio le encanta la novela amorosa
El Rosario de Florence Barclay por acumular pasiones y sentimientos desmedidos y
tener un feliz desenlace. En la mproba labor de conseguir material de lectura en
una regin tan aislada, Bolvar cuenta con la ayuda del doctor Loachamn, el
dentista, que, cada seis meses y aconsejado por una prostituta aficionada a la
lectura, Josefina, provee al voraz lector de novelas de amor.

2.3. El amor
Este tema se presenta como otro discurso de ficcin dentro del primer
discurso ficcional que es la novela. Es el Dr. Rubicundo Loachamn quien le facilita
a Antonio Jos las novelas de amor que tanto le gustan. Pero el dentista no es
quien las escoge, sino una prostituta, ya que ese tipo de lecturas era propio de
mujeres. Las novelas de amor forman parte de la existencia del viejo y cuando el
Dr. Loachamn se las entrega, las aprieta junto al pecho, indicio de que son muy
queridas por l. Esta particularidad de que a un hombre le gusten las novelas de
amor constituye un signo de su carcter: Antonio Jos, como persona muy
humanitaria, se siente atrado hacia un sentimiento tan noble como lo es el amor. Y
es ese amor ideal, lleno de lgrimas, sacrificado, pero con final feliz que le llama la
atencin en los textos.
Tal vez por esa razn el viejo participa de la concepcin de amor de los
shuar: Era el amor puro sin ms fin que el amor mismo. Sin posesin y sin celos.
As era la relacin que tena con su esposa Dolores Encarnacin y luego con la
mujer que el shuar anfitrin le rogaba que aceptara durante la estacin de las
lluvias. Era un amor lleno de sensaciones, de sensualidad, sin violencia ni
precipitacin.
El ttulo Un viejo que lea novelas de amor crea la expectativa de que el texto
posea muchos elementos relacionados con este sentimiento. No obstante, aunque
no se encuentren en abundancia esos rasgos, el hecho mismo de que el viejo
prefiera ese tipo de lecturas, lo perfila como un hombre sentimental muy particular.

2.4. Otros temas

La envidia es un motivo constante en la obra de Seplveda; en alguna
ocasin manifest su desdn por la envidia chilena, de la que dijo que deberan
exportarla. En la obra encontramos algunos ejemplos. Otros motivos: la vejez, la
soledad, la miseria, la educacin...

3. ASPECTOS TCNICOS Y FORMALES

3.1. El punto de vista
La novela est narrada por un narrador en tercera persona, de carcter
omnisciente, aunque con focalizacin en el protagonista, Antonio Jos Bolvar
Proao. En una parte del captulo 8 este narrador omnisciente se convierte en un
narrador en segunda persona, el propio Antonio Jos Bolvar, en una especie de
monlogo interior o discurso vivencial antes del enfrentamiento final con la tigrilla.

3.2. La tcnica narrativa

La tcnica narrativa es la de un relato tradicional: narrador omnisciente,
linealidad, desarrollo en planteamiento, nudo y desenlace.

3.3. El tiempo
La historia principal sigue un desarrollo lineal, interrumpido por frecuentes
flash backs, cuya funcin principal es la de narrar la historia anterior al momento
del relato de los personajes principales, o recuerdos concretos del protagonista
asociados a la situacin presente. Igualmente hay digresiones, que interrumpen el
desarrollo de la accin. Las ms importantes son las relativas a las novelas que lee
el protagonista.

3.4. El desarrollo de la accin

Existe una accin principal: la partida de caza para dar muerte a la tigrilla,
que se extiende por todos los captulos. Sobre ella se integran las diferentes
historias y recuedos de los personajes, especialmente la de Antonio Jos Bolvar.
La novela est compuesta por ocho captulos. Existe continuidad entre ellos, salvo
los captulos 3 y 4, que constituyen un flash-back en el que Seplveda narra la
historia del protagonista.

Planteamiento

Caps. 1 y 2

Muerte del gringo

Flash-back

Caps. 3 y 4

Historia de Antonio Jos Bolvar

Muerte de Napolen Salinas (cap. 5)

Nudo

Caps. 5 y 6
Muerte de la mula de Miranda (cap. 6)
Partida de caza. Nuevas muertes (cap. 7)

Desenlace

Caps. 7 y 8
Duelo de Antonio Jos con la tigrilla (cap. 8)

3.5. El espacio
La novela transcurre en El Idilio, un poblado en la selva ecuatoriana en el
Valle del Nangaritza, uno de los ms biodiversos del planeta, conocido ser
caudaloso, muy extenso y profundo, donde se puede encontrar una gran variedad
peces. El espacio geogrfico corresponde a la amazona, regin de Amrica del Sur
que se caracteriza por su exuberancia de flora y fauna.
En esta regin se ubica El Idilio, pueblo en donde tienen lugar muchos de los
acontecimientos de la novela. De l se dice que es un ...rincn perdido del oriente
Cuando el viejo lleg ah por primera vez con su esposa, slo exista una choza;
despus los colonos pueblan el lugar a conste de esfuerzos y privaciones. Tambin
se nombran tos que pertenecen a esa extensin, tales como: el ro Nangaritza (al
frente de l tiene el viejo la choza), el Zamora, el Yacuamb. Hay un puerto fluvial
importante que es El Dorado, en donde se ubica un puesto policial y tambin ah
arriba el barco El Sucre.
En San Luis, un poblado serrano aledao al volcn Imbabura, Antonio Jos
conoce a Dolores Encarnacin; all se casa y permanece unos aos. Cuando la
pareja va rumbo a la amazona, pasan por las ciudades de Zamora y Loja, pero solo
las ven de lejos. En realidad la nica ciudad grande que Antonio Jos haba
conocido fue Ibarra, El viejo tambin anduvo por la cordillera del Cndor,
Si se observa el mapa, todos los nombres de los lugares aludidos corresponden a la
realidad referencial, circunstancias que crea un carcter de verosimilitud dentro del
texto de ficcin. Sitios como El Dorado, Loja, Zamora, Maran (ro que da origen al
Amazonas), se ubican en la parte sur del territorio ecuatoriano. El pueblo El Idilio
probablemente se podra encontrar dentro de lo que se conoce como zona de
litigio y que estara situada entre Ecuador y Per.

4. ESTILO
La novela conecta con el mejor realismo de la dcada de los cuarenta de la
narrativa hispanoamericana, e incide en esa lucha del hombre con la naturaleza
que representaron importantes novelistas como Jos Eustaquio Rivera. Por otro
lado, tambin recoge esa sintona entre fantasa y realidad que represent el
realismo mgico; como en este movimiento, el lenguaje derrocha creatividad,
imgenes originales y un estilo sencillo y directo que capta al lector. Los
procedimientos discursivos son variados: narracin (fundamentalmente), algunas
descripciones, digresiones y dilogos.
Aparecen abundantes trminos y expresiones del espaol de Amrica
(cojudo; gringo), y, especialmente, palabras relacionadas con la selva
(guatusas; capibaras; sanos), que ayudan a crear, por su componente
extico, ese clima de misterio tan caracterstico de las novelas de aventuras.
Tambin son numerosos los episodios humorsticos, que aligeran el tono de la
novela (El Gobierno tiene la culpa de que tengas los dientes podridos; Y usted,
que traspira tanto, todo saladito, es una invitacin para estos bichos).

5. ORIENTACIONES SOBRE EL COMENTARIO CRTICO

El compromiso ecologista
La dedicatoria de la obra y del premio con el que fue galardonada (Tigre
Juan, 1998) la realiza el autor a Chico Mendes, un activista ambiental que dedic
su vida a luchar por la conservacin del Amazonas, asesinado en 1988, e icono de
esta causa.A modo de curiosidad podemos sealar que la compaera de lucha de
Chico Mendes, Marina Silva, fue nombrada en 2003 ministra brasilea de Medio
Ambiente por el presidente Luis Incio Lula da Silva.
La destruccin del medio ambiente
La selva amaznica est considerada la cuenca fluvial ms grande del
mundo, un gigantesco ecosistema de selvas tropicales que se extiende sobre un
rea de siete millones de kilmetros cuadrados. Los expertos consideran a esa
zona como la reserva biolgica ms rica del mundo, con varios millones de
especies de insectos, plantas, pjaros y otras formas de vida, muchas de las cuales
todava no han sido catalogadas por la Ciencia. Y sobre ella pesa continuamente la
amenaza de su destruccin: hasta el 40% de la selva amaznica podra
desaparecer antes del 2050, a menos que se apliquen medidas para la
conservacin de ese enorme ecosistema, segn se desprende de un informe
elaborado por el cientfico brasileo Britaldo Silveira Soares-Filho, y que ha sido
publicado en la revista cientfica Nature3.
La desaparicin de la selva ecuatorial
Las selvas ecuatoriales son los ecosistemas ms ricos y complejos de toda
la Tierra. La abundancia de agua y las pocas variaciones estacionales permiten a
los seres vivos de estas regiones desarrollarse sin limitaciones a lo largo de todo el

ao, lo que origina una extraordinaria biodiversidad. En cada hectrea de selva

ecuatorial se han llegado a contabilizar 1.500 especies vegetales diferentes (de
ellas 200 son rboles), 400 de aves y 100 de reptiles. Adems, en algunos de los
grandes rboles viven 1.000 insectos diferentes, e incluso an existen numerosas
especies desconocidas para la ciencia. Esto la convierte en la gran reserva de
biodiversidad (entre el 70% y el 90% de las especies del planeta).
Y sin embargo, estos bosques que durante miles de aos haban
permanecido intactos estn siendo destruidos a un ritmo alarmante. Cada ao se
pierden 16 millones de Ha. Las causas son las explotaciones madereras que llevan
a cabo compaas multinacionales, la sustitucin del bosque por pastos para el
ganado, cuya carne normalmente se comercializa en los pases desarrollados, y por
ltimo la agricultura de subsistencia que realizan los indgenas impulsados por su
necesidad de conseguir tierras.
Pero a pesar de todo este despliegue de vida, la selva ecuatorial es un
ecosistema muy frgil. La circulacin de los nutrientes es muy rpida y se produce
a travs de los seres vivos, dado que las altas temperaturas aceleran las
reacciones qumicas y la descomposicin de los restos orgnicos. Esto quiere decir
que los nutrientes no se concentran en el suelo, sino sobre todo en los rboles, que
adems son los que crean el microclima adecuado para el desarrollo del resto de la
vegetacin. Por este motivo cuando se talan para conseguir pastos o madera, el
suelo, muy pobre en nutrientes, queda expuesto a las fuertes Iiuvias y sometido a
un proceso de lavado muy fuerte (arrastre de las sales minerales por el agua) que
lo hace inservible a los pocos aos.

La comunidad shuar
Son aproximadamente 45.000 personas que habitan en las cuencas del ro
Santiago, Marona y Pastaza. Ocupan el Este de la Provincia de Zamora y Morona
Santiago y el Sur de la Provincia de Pastaza. Los shuar son aproximadamente
35.000 habitantes y los Achurs unos 15.000. La subsistencia se basa
principalmente en la horticultura itinerante de tubrculos, complementando con la
caza, pesca y recoleccin que son realizadas por el hombre; el cuidado de la
parcela y tambin de la recoleccin, le corresponde a la mujer. Ella est a cargo de
los nios y de las labores del hogar, particularmente de la preparacin de la chicha
y de la cocina. Utilizan el sistema de cultivo de roza y quema. La caza es la principal
fuente de protenas, complementando la alimentacin con la pesca y recoleccin
de frutos, insectos y plantas.
Sin embargo, en la actualidad la mayora del tradicional territorio de caza
est siendo sustituido por pastizales para ganado, lo que ha trado como
consecuencia el agotamiento progresivo del suelo y una menor disponibilidad de
tierras. Esto ha ocasionado la implantacin de un patrn de asentamiento
sedentario, el mismo que est produciendo cambios en su sistema
socioeconmico. Tradicionalmente el asentamiento fue disperso, normalmente
zonificado de acuerdo a las relaciones de parentesco. Actualmente su patrn de
asentamiento se integra a la estructura poltico administrativa de la Federacin
Shuar, y otras organizaciones. Esta formada por varias unidades llamadas

centros, vinculados en torno a una zona comunal, que es la plaza donde

funcionan servicios tales como; escuela, capilla centro de salud, campos de juego y
lugar de reuniones sociales. Su territorio est delimitado por el nmero de familias
que conforman y es reconocido por las autoridades.
Rousseau y el Emilio
Jean Jacques Rousseau (1721 1778) vive la mayor parte de su vida en
Francia, aunque naci en Ginebra y fue un infatigable viajero. Durante el siglo XVIII,
conocido como el siglo del Despotismo Ilustrado se le da preponderancia a la
razn y se considera que el ilustrarse es garanta de felicidad y de progreso
social. De ah que, se le adjudica gran importancia a la educacin como elemento
modificador de la naturaleza humana.
La doctrina que defiende Rousseau es que el hombre natural es bueno, es la
sociedad laque corrompe esa bondad. Para buscar una salida a esta situacin,
Rousseau propone el retorno a la virtud primitiva. Este escritor publica el Emilio, en
1762, obra que fue condenada a la hoguera, y debe huir de Francia porque se dicta
una orden de su detencin. Ya haba participado Rousseau con artculos que se
incluyeron en la Enciclopedia y haba tambin salido a la luz La Nueva Elosa y El
contrato social, texto que se prohbe en Francia. Adems de esas obras, tiene
numerosos discursos, Las confesiones, Sueos, Reflexiones de un paseante
solitario.
En el Emilio, obra considerada como novela de educacin, Rousseau
propone una educacin triple, la primera es la que brota de la misma naturaleza, la
segunda viene de los hombres y la tercera de las cosas. En la obra Rousseau de
convierte en preceptor de Emilio, un nio o alumno imaginario, y lo educa con base
en esa triple secuencia que tambin est acorde con su desarrollo biolgico, cuyas
etapas son la infancia, adolescencia y juventud. El educador, para Rousseau, tiene
que ser muy especial y hbil porque primero tiene que conseguir poner al nio en
armona con su medio ambiente y despus, con esa base, debe conformar al
hombre social.

El concepto de naturaleza en el siglo XX

As como Rousseau, otros escritores han tenido presente a la naturaleza
como tema fundamental de sus textos. En la literatura latinoamericana ese asunto
ha surgido en variadas ocasiones, aunque la manera de enfocar la relacin
hombre-naturaleza es diversa. Es sobre todo a principios del siglo XX cuando el
centro del mundo narrado lo constituye el espacio geogrfico en la llamada novela
regionalista. En un afn por exponer los problemas sociales del hombre
latinoamericano, los escritores dan a conocer regiones como la pampa, el llano, la
selva, la montaa, con un predominio de ese ambiente sobre esos personajes;
Doa Brbara (1929) del venezolano Rmulo Gallegos y La vorgine (1924) del
colombiano Jos Eustasio Rivera son fiel ejemplo de esta circunstancia.

Ahora, a fines del siglo XX cuando la preocupacin por el problema ecolgico

se encuentra en su apogeo, el medio natural es tambin un elemento importante
para la literatura latinoamericana. En el texto de Luis Seplveda la naturaleza no se
contempla como ajena al hombre, ni es aquella que lo engulle. El elemento
natural es asunto de preocupacin desde otra perspectiva: si se destruye el
ecosistema, se acaba la misma existencia del ser humano. El discurso ecolgico,
como eje programador del texto, remite al contexto histrico y social
latinoamericano de finales del siglo XX, en el cual el binomio hombre-naturaleza
representa una gran problemtica. Como dominante discursiva, remite a la
propuesta del sujeto colectivo de que el hombre actual debe tomar conciencia de
que l es un elemento inherente de la naturaleza, por eso si la destruye tambin lo
hace consigo mismo.
Crtica a la posicin de Luis Seplveda
La propuesta del autor deja ciertos vacos en una poca como la actual. Su
angustia es vlida en una coyuntura en donde los recursos naturales se estn
perdiendo y el hombre aparece impotente ante esta situacin irreversible. El
individuo ya es hora de que tome conciencia de su condicin natural y aprenda a
convivir con el medio ambiente para amarlo y cuidarlo en vez de destruirlo. En el
texto se percbela nostalgia por volver a ese estado natural considerado como ideal.
Pero, como la de Rousseau en el siglo XVIII, la posicin de Seplveda a fines del
siglo XX se considera demasiado idealista y romntica.
Cmo puede el hombre prescindir de la civilizacin en su condicin de ser
social? El viejo protagonista de la novela, tuvo la suerte de aprender muchos
secretos y leyes de la naturaleza mediante la convivencia directa con ella; sin
embargo, no tena sus races en ese lugar y por esa razn no se compenetra del
todo con l. Por tanto, el viejo debe asumir una postura ms bien contemplativa y
de reparacin. Es esa la actitud que debe poseer, segn Seplveda, el hombre
frente a la naturaleza? Parece que la consigna del texto: vivir y dejar vivir, se
fundamenta en la idea de Jos Tono de que el buen posmoderno es El que vive su
vida y nos deja en paz (1986: 25). No obstante, cmo conciliar esos dos mundos,
el natural y el de la civilizacin, que en el texto de Seplveda estn tan separados,
pero que conforman nuestras vidas?

COMENTARIO GUIADO
Antonio Jos Bolvar Proao se incorpor lentamente. Se acerc al animal muerto y se
estremeci al ver que la doble carga la haba destrozado. El pecho era un cardenal gigantesco y por
la espalda asomaban restos tripas y pulmones deshechos.
Era ms grande de lo que haba pensado al verla por primera vez. Flaca y todo, era un
animal soberbio, hermoso, una obra maestra de gallarda imposible de reproducir ni con el
pensamiento.
El viejo la acarici, ignorando el dolor del pie herido, y llor avergonzado, sintindose
indigno, envilecido, en ningn caso vencedor de esa batalla.
Con los ojos nublados de lgrimas y lluvia, empuj el cuerpo del animal hasta la orilla del
ro, y las aguas se lo llevaron selva adentro, hasta los territorios jams profanados por el hombre
blanco, hasta el encuentro con el Amazonas, hacia los rpidos donde sera destrozado por puales
de piedra, a salvo para siempre de las indignas alimaas.
Enseguida arroj con furia la escopeta y lo vio hundirse sin gloria. Bestia de metal
indeseada por todas las criaturas. Antonio Jos Bolvar Proao se quit la dentadura postiza, la
guard envuelta en el pauelo y, sin dejar de maldecir al gringo inaugurador de la tragedia, al
alcalde, a los buscadores de oro, a todos los que emputecan la virginidad de su Amazona, cort de
un machetazo una gruesa rama, y apoyado en ella se ech a andar en pos de El Idilio, de su choza,
y de sus novelas que hablaban del amor con palabras tan hermosas que a veces le hacan olvidar la
barbarie humana.

1. ORGANIZACIN DE LAS IDEAS

La narracin de lo acontecido al viejo tras la muerte de la tigrilla se estructura
en tres secuencias ordenadas cronolgicamente:

Primera parte (prrafos 1-3): secuencia inicial (acercamiento del viejo al

animal muerto, descripcin del animal muerto y de los sentimientos del
viejo).
Segunda parte (prrafos 4-5): secuencia intermedia (entierro simblico del
animal en el ro, lanzamiento de la escopeta al ro).
Tercer parte (prrafo 6): secuencia final (frustracin del viejo, regreso a la
vida anterior de El Idilio).

2. TEMA Y RESUMEN

Tema: frustracin del viejo por la muerte de un animal y la invasin del

hombre blanco; impotencia del viejo ante el avasallamiento del hombre
blanco.
Resumen: Antonio Jos Bolvar Proao, herido, se acerca al animal muerto y
se estremece ante la contemplacin del cadver destrozado. Se siente
indigno, vil. Llorando, empuja al animal al ro para que las aguas se lo lleven
selva adentro y tira la escopeta all mismo, enfurecido. Finalmente, tras
maldecir al hombre blanco irrespetuoso con la Amazona, emprende el
camino de vuelta a El Idilio y a sus novelas de amor.

3. COMENTARIO CRTICO
Este texto corresponde a Un viejo que lea novelas de amor (1989), novela
ganadora del Premio Tigre Juan 1988, que ha sido traducida a muchsimos
idiomas. Su autor, el chileno Luis Seplveda, pertenece al llamado post-boom de la
literatura hispanoamericana que, apartndose del realismo mgico, busca otras
frmulas literarias para hacer denuncia social, ideolgica o poltica. Seplveda
denuncia la destruccin indiscriminada del medio ambiente y muchos de sus
personajes estn identificados hasta tal punto con la naturaleza que, lejos de
querer domesticarla, se funden en ella. El autor conecta, pues, con la tendencia
ecologista de nuestros das y en su novela rinde explcitamente homenaje a dos
famosos defensores de la Amazona como son Chico Mendes y Miguel Tzenke, un
aborigen de la tribu shuar con la que el autor vivi una temporada.
La trama gira en torno a un viejo que ha asimilado las enseanzas de los indios
shuar de la selva amaznica ecuatoriana y, tras quedarse viudo, comienza una
nueva vida en sintona con la naturaleza. Su capacidad para guiarse en la selva e
interpretar los signos de sta le convierten, a su pesar, en el cazador de una tigrilla
cuyas cras ha matado un hombre blanco sin escrpulos. El animal muere
dignamente y su verdugo es un viejo que le comprende y le respeta, que lee
novelas de amor con las que olvida la barbarie humana.
El fragmento que comentamos coincide con el final de la novela y resume a la
perfeccin el contenido de la misma: aparecen interrelacionados los conceptos de
muerte digna, de civilizacin frente a barbarie y de ecologismo implcitos arriba.
El concepto de muerte digna es aprendido por el protagonista de los indios
shuar. Para stos, nunca se ha de matar por sorpresa al enemigo, pues es
necesario que la cabeza que luego reducirn contenga su valenta, no su dolor o
espanto. El viejo pone en prctica esta ley y mata a la tigrilla en buena lid, es
decir, en un duelo entre valientes que se conocen y respetan. Bolvar Proao llega a
solidarizarse con la tigrilla, comprende sus motivos para matar.
Esta nobleza en la lucha conecta con el concepto de civilizacin frente a
barbarie. Acabada la lucha, el viejo llora la muerte de un ser tan hermoso y se
ocupa de no dejar el cadver a merced de las alimaas. El viejo es sensible al
verdadero amor, a los sentimientos puros de felicidad o sufrimiento que ste
provoca, de ah la aficin por la lectura amorosa y su empata con un animal
injustamente perseguido que ha perdido a su familia. En realidad, el hombre
blanco, civilizado, es el autntico brbaro por ser el invasor prepotente y sin
escrpulos que destruye la selva y a sus moradores. Los aborgenes o los animales
sern, pues, ms civilizados que los mal llamados brbaros.
El ecologismo se desprende de lo anterior. El viejo est entre dos mundos, no
pertenece enteramente a ninguno, pero conoce y respeta el medio natural. Opta
por la vida sencilla en la naturaleza y emprende el regreso a su choza de El Idilio
apoyado en un improvisado bastn que le proporciona el bosque. As, se erige en
bandera de la causa ecologista entendida como la identificacin entre hombre y
naturaleza.

Esta mirada de la Naturaleza y la denuncia de la destruccin sistemtica que

hace el hombre blanco de la selva amaznica conectan al autor con el Movimiento
Ecolgico Universal, defendiendo la optimizacin de los recursos naturales, por el
equilibro entre progreso y supervivencia de la naturaleza. En el caso concreto del
Amazonas, muchas organizaciones anan esfuerzos para luchar contra la tala
indiscriminada de rboles, la creacin de obras pblicas en medio de la selva, etc.
Por ejemplo, una pelcula actual como Avatar ha impulsado en el Foro Internacional
por la Sostenibilidad de la Amazona y el propio director de la pelcula, James
Cameron, se ha unido a las voces de indios y campesinos.