¿Qué es el Ajolote?

El ajolote (Ambystoma mexicanum), del náhuatl āxōlōtl («ā» -atl-

= agua, «xōlōtl» = animal: "animal de agua") es

una especie de anfibio caudado de la familia Ambystomatidae.

Es endémico del sistema lacustre de la Cuenca de México y ha

tenido una gran influencia en la cultura mexicana. Se encuentra en

peligro crítico de extinción por la pérdida de hábitat, introducción de

peces exóticos, sobrexplotación, contaminación y su consumo

como alimento.3 Es una especie neoténica, es decir, puede

alcanzar la madurez sexual reteniendo sus características larvarias,

y al contrario que la mayoría de anfibios no pasa por un proceso

de metamorfosis.4 1

Taxonomía[editar]

Los ajolotes se clasifican dentro de la familia de los ambistomátidos.

Antiguamente se los denominó Siredom mexicanum, pero en la actualidad
pertenecen al género Ambystoma. También en un principio se le confundió
como ejemplares larvas de la salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) que no
habían experimentado la metamorfosis. Sin embargo, hoy se les reconoce
como especies distintas.5
Descripción[editar]
Branquias de un ajolote hipermelanístico, o ajolote negro.
Mide alrededor de 15 cm de longitud total, siendo raros los ejemplares que
miden más de 30 cm. El ajolote tiene la apariencia de un renacuajo gigante
con patas y cola. Se caracteriza por tener tres pares de branquias, las cuales
salen desde la base de su cabeza y van hacia atrás, ojos pequeños, piel lisa
y patas cuyos dedos son finos y puntiagudos, pero que no desarrollan uñas.
La coloración del ajolote es muy variable: en estado silvestre, la mayoría son
de color café oscuro con el dorso negro, el vientre más claro, y manchas
oscuras débiles y poco visibles en flancos y dorso. Sin embargo, también
pueden presentar patrones de coloración diferentes, especialmente en
cautiverio: gris, café, verde pardo, anaranjado e incluso blanco con ojos
negros, albino dorado, albino blanco o casi negro.
Distribución y hábitat[editar]
El ajolote es endémico del Valle de México —más concretamente del sistema
de canales de Xochimilco, en la Ciudad de México—. Antes de que sus
poblaciones se vieran fuertemente disminuidas habitaba todo el complejo
lagunar del valle, incluyendo los lagos de Texcoco y Chalco, también se
encuentran distribuidos por Tlaxcala, en el municipio de el Carmen
Tequexquitla. Su hábitat son lagos o canales de aguas poco profundas con
mucha vegetación acuática. Es una especie completamente acuática.1

Alimento[editar]
Su dieta es muy variada y en vida libre incluye
pequeños peces, alevines y acociles (Cambarellus spp.). En cautiverio, se
les alimenta comúnmente con gusanos tubifex, lombrices de tierra, tenebrios,
gusanos y pequeños trozos de carne cruda de pavo, pollo o res.
Conservación[editar]
El ajolote se encuentra en la categoría de peligro crítico de extinción respecto
a su estado de conservación actual según la lista roja de la UICN. Sus
poblaciones en libertad son muy pequeñas, y la principal causa de su
reducción en años recientes es la grave degradación que ha sufrido
su hábitat natural, principalmente a través de la contaminación de las aguas,
pero también por la introducción de especies de peces que compiten o
depredan al ajolote. Otras causas de su grave estado de conservación
incluyen la sobreexplotación y captura como alimento, por sus supuestos
usos medicinales (no constatados) y para el comercio de mascotas, y
la quitridiomicosis1 ligada a reducciones de las poblaciones de anfibios a
nivel mundial.