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MANEJO DE LA NUTRICION Y FERTILIZACION EN

PALMA ACEITERA EN COSTARICA
Norberto Duran
CompaiiiaPalmaTica, apdo.30. CiudadNeily

Rafael Salas
UniversidaddeCostaRica,CIA, FacultaddeAgronornia
Carlos Chinchilla y Francisco Peralta
ASD de CostaRica.Apdo. 30-1000,CostaRica
INTRODUCCl6N
Situaci6n del cultivo en Costa Rica
La explotaci6n comercial de la palma aceiteraha tornado un auge considerableen el
pais, particularrnentedurante la ultima decada.La importancia social del cultivo se ha
incrementado notablemente,al involucrarse en esta actividad, una gran cantidad de
pequeiios y medianos productores, asi como cooperativas.
La mayoria de lag plantacionesse encuentranen el Pacifico central (Quepos-Parrita),y
en la zona sur del pais (valle de log rios Coto-Colorado).Aproximadamente,48% del
area total sembrada hasta 1998 (37,500 ha), pertenece ala compaiiia Palma Tica.
Coopeagropal,en Coto sur, es la cooperativamas grande,con un poco mas de 8,000 ha
sembradas,una planta extractoray una refineria. Palma Tica poseedog extractorasen
el areade Parrita-Quepos,yotra en Coto (sur del pais).
En 1998,seprodujo en el pais 99,640t de aceitecrudo de mesocarpoy 19,203t de aceite
de coquito 0 almendra. El rendimiento promedio pOThectarea (palmas de todas lag
edades)file de 16.78t de frota fresca.Latasa de extracci6nnational file de 22.45%para
el aceite del mesocarpo,y de 4.33% para la almendra (ASD de Costa Rica, informe
intemo). El precio promedio pOTtonelada de aceite de mesocarpo file US$671 CIF
Rotterdam.
La producci6n promedio de 3.77 t de aceite/hapara Costa Rica, correspondea una de
lag mas altas del mundo (la productividad promedio mundial en 1988 file de 2.92 t/ha).
La palma aceiteraalcanzalag mayoresproduccionespOTunidad de area entre cinco y
seis aiios despuesde sembradaen el campo. La producci6n promedio en el pais varia
entre 18 y 25 toneladas de fruta fresca/ha/aiio en poblaciones adultas (mayores de
cinco alios), dependiendo de log suelos y el manejo dado alas plantaciones. El
rendimiento potencial es cercano a 40 t/ha/aiio, pero comercialmente solo se han
obtenido producciones de alrededor de 35 t por unos pocos alios en log mejores
suel-os.
Xl C-K"UO NIlCWN/l1
Agrolttimico/ HI Congre.90
NaciontlldeSuelDS
1999

395

Manejo de 111Nutricion y Fertilizacion

en Palmtl...

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Requisitos climaticos del cultivo

La palma aceiteraes originaria del oesteafricano, pero los mejores rendimientosse hall
alcanzadofuera de esazona de origen. El mejor desempenodel cultivo se ha observado
en zonas con una precipitacion anual entre 2 500 y 3 500 mm bien distribuida, y en
donde no se presentauna estacion secabien definida (precipitacion minima por mes de
125mm).
La temperaturamedia necesariaesta en el ambitos entre 25 y 27 C, con una maxima
promedio de 29-33C, y una minima promedio de 22-24C. LaJuminosidad tambien es un
aspectoimportante, y se requieren de por 10 menos cinco horns diarias de sol durante
todos los mesesdel alio (Uexkull y Fairhurst, s.f.; Hartley, 1988).Wood y Corley (1991)
indican que la palma aceiteraparece ser el cultivo mas eficiente en terminos de uso y
producci6n de energia.
Manejo general del cultivo.
La semilla germinada de palma aceitera puede ser adquirida de empresasr~conocidas
que tengan un programa diflamico de mejoramiento genetico. Esta semilla es sembrada
inicialmente en un pre-vivero, en donde se mantiene por aproximadamentetres meses.
En esta etapa, las mejores plantulas son seleccionadaspara ser transplantadas a un
vivero, en donde se mantienenpor unos 9-11 mesesadicionales.
Despuesde una selecci6nrigurosa al fmal de la etapade vivero, las plantas se siembran
en el campo siguiendoun patr6n de "tres bolillos", en donde carlauna ocupa la esquina
de un triangulo equilatero de nueve metros de lado.
Bajo buenaspracticas agron6micas,las plantas comienzana producir racimos de buen
peso alrededor de los d05 y medio alios de edad. A partir de aqui, la produccion
aumentamarcadamentecada alio, hasta alcanzarun maximo a .1os5-6 alios. Durante el
alio ocurreuna variacion importanteen la cantidadde racimosproducidos.Generalmente,
la produccion empieza a aumentarhacia el fmal de la estacion secay alcanza el pico
durante los primeros meses de la epoca de lluvias. Tambien hay fluctuacion en el
rendimiento asociadoa 105efectos de diferentes tipos de estressobre la diferenciacion
del sexo floral. En particular, un fuerte estreshidrico afecta la produccion unos dos alios
mas tarde. Finalmente, Un tercer cicIo de fluctuacion en la produccion ocurre carla 3-4
alios y esta asociado a factores a nivel macro, posiblemente fenomenos climaticos
como el Nino y La Nifia.
Normalmente,el rendimiento comienzaa disminuir despuesde que las palmas alcanzan
cierta edad, 10 cual se asocia a un factor de dificultad de la cosecha.La vida util de la
plantacion la determinaentonces,la altura de las palmas y la reduccion del rendimiento
con la edad.
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306

XI CongresoNaciona/ Agronomico/ III CongresoNaciona/ de Slte1lls1999

Norberto DuNn,

Rafael Salas, Carlos Chinchilla y Francisco Peralta

Suelos y sistema radical

Las mejores plantaciones de palma aceitera crecen en suelos en donde no existen
impedimentosfisicos, quimicos 0 biologicos para un buen desarrollodel sistemaradical.
Una aeracionpobre en el suelo,y una baja fertilidad que causeen la planta una nutricion
desbalanceadacomprometenseriamentela calidad y cantidad del sistema radical.
Varios problemas fitosanitarios de gran importancia en el cultivo se hall relacionado
con condiciones del suelo que comprometen el desarrollo y mantenimiento de un
sistemaradical vigoroso(Chinchilla y Duran, 1997).
Una aeracionpobre en el suelo puede resultar de la combinacion de texturas pesadasy
baja porosidad gruesa, de la presencia de texturas contrastantes en el perfil, de la
compactacion,0 de la presenciade un nivel freatico poco profundo (menor de un metro
de profundidad) 0 fluctuante.
La presenciade estratosgruesossuperficiales restringen tambien el desarrollo radical,
y debido a su poca capacidadde retencion de humedad,exponen a la planta a un dafio
mayor durante periodos prolongados de sequia.
El sistema radical de la palma aceitera es fibroso, y relativamente superficial, con la
mayor cantidadde raices activas dentro de log primeros 30 cm (Gray, 1968).Unas pocas
falces de anclaje salen de la base de la planta, pero la mayor parte del sistema se
extiende horizontalmente. A partir de lag falces primarias, se generan log sistemas
secundario, terciario y cuatemario. Las falces de tercer y cuarto orden son lag mas
importantes para la absorcion de agua y nutrientes.
Tinker (1976) indica que el sistemaradical de la palma aceiteracomparadocon cultivos
anualesy con algunas dicotiledoneasarbustivas,es grueso y relativamente ineficiente;
de tal forma que para mantenerun suministro denutrimentos adecuadoparala planta,
la disponibilidad de estos en el suelo debe de seTmas alta que la requerida pOTotras
plantas.
NUfRI CI 6 N
Requisitos nutricionales
La demandade nutrientesde lapalma aceiteradependede factorescomo el clima, el tipo
de suelo, el material genetico, el manejo agronomico y el nivel de rendimiento entre
otros. En general, una poblacion de 143 plantas pOThecwea, absorbedel suelos entre
300 y 600 Kg de log principales elementosnutritivos (Hartley 1987; Uexkull yFairhurst
s.f.). Parte de estos elementos son eventualmentereincorporados al suelo a travesde
lag hojas senescentes,
lag inflorescenciasmasculinasy la renovaciondel sistemaradical.

XI CongresoNac;onal Agronomico / HI CongresoNac;onal de Suelos 1999

307

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Manejode I. Nutriciony FertiliZllci6nen Palma...

No obstante,este reciclaje es solo parcial, dado que existen perdidas importantesen el

sistema.
Otra fraccion de log elementosabsorbidosse incorpora en los diferentes organosde la
planta durante el crecimiento. En palmas adultas, con una produccion de 25 t/ha de
racimos de frota fresca, Ng (1972) reporta estimadosde absorcionde 192.5, 26, 251.4,
61.3 Y 99.3 Kg/ha de N, P, K, Mg y Ca, respectivamente.Finalmente,una fracci6n muy
importantees sacadadel sistemaen la cosecha.Ng (1972), indica que una cosechade 25
t/ha, contiene73.2, 11.6,93.4, 20.8 Y 17.5Kg de N,P, K, Mg Y Ca respectivamente.
Parte de la cantidad extraida en la cosechapuede seTretomadaa la plantacion en forma
de racimos vacios, lodos y efluentes.Mutert (1998), reporta que 30 t de racimos vacios
de frota contienenpotasio en una cantidad equivalentea 120-180Kg de KC1.
De forma similar, la coberturade leguminosasincorpora nitrogeno al sistemay ayuda a
mejorar el reciclaje de nutrientes.No obstante,la (mica forma de mantener0 mejorar la
productividad es afiadiendo fertilizantes, para restituir y enriquecer el suelo con los
elementosque se pierden.
MANEJO DE LA NUTRICION
La aplicacion de fertilizantes en palma aceitera es ciertamente un factor clave que
determina el nivel de rendimiento. Sin embargo,varias practicas agronomicasinfluyen
soble el potencial de respuestade las palmas a la aplicacion de los fertilizantes. POT
ejemplo, toda plantacion deberia iniciarse con el mejor material de siembra disponible,
una seleccionrigurosa en la etapa de vivero, y el uso de tecnicasde preparacionde los
suelos que ocasionenun minimo de dafio a la estrtlctura y que conservenla materia
organica. De igual manera,el aprovechamientode los fertilizantes se ve comprometido
en condiciones de alta competencia de malezas, suelos mal drenados, y con otros
impedimentospara el desarrollo radical.
En general, las cantidadesque deben aplicarsepOTpalma aumentancon la edad y con
el incrementoen la produccion. No obstante,el segundoafio de las palmasen el campo
(cuandola produccion comercial de racimos apenasse inicia), marca la etapade maxima
absorci6n de algunos elementosvitales como el nitrogeno y el potasio (Ng y Tamboo
(1967), citado pol Mutert, 1999). Una buena nutricion en esta etapa (superior a los
requerimientos estimados seg<mla baja produccion actual) es clave para garantizar la
maxima produccion potencial despuesde los cinco afios de edad.
Metodos de diagn6stico del estado nutricional de las palmas y de la fertilidad.
La forma mas simple para diagnosticarla carencianutricional en una planta es mediante
la observacion de sintomas visua1es.No obstante,cuando esto ocurre la planta ya ha
308

XI CongresoNacional Agronomico /01 CongresoNacional de Suelos 1999

Norberto ",611, Rafael Salas, Carlos Chinchilla J' Frallcisco Peralta

venido sufriendo por algUntiempo del problema, y es muy probable que el rendimiento
haya sido afectadoen forma negativa.A maDerade referencia,se describeDbrevemente
los sintomasde deficiencia de los principales elementos:
Nitrogeno. Su deficiencia es rapidamentereconocidaen palrnasjovenes por el desarrollo
de un color arnarillo palido en todo el follaje, iniciandose comilmnente a partir de las
hojas inferiores. Sin embargo, en areas mal drenadas,y en donde existe competencia
por este elemento con algunas gramineas, !as hojas superiores pueden presentar un
mayor grado de amarillamiento que las inferiores. Tambien se observandeficiencias de
este elementoen suelosde textura arenosa,en donde se produce su perdida por !avado.
Fosforo. Normalmente no se observansintomas flicilmente visibles de esta deticiencia.
El crecimiento en general es menor, notandoseuna reduccion en ellargo de !as hojas y
en el diametro del tronco, que puedetomar una aparienciade "lapiz". Algunas malezas
asociadas al cultivo (particularmente gramineas), pueden desarrollar una coloracion
pUrpuraen el follaje de mayor edad.
Potasio. Existen dos tipos de sintomasasociadosa la carenciade este elemento.El mas
com(m es eillamado "moteado confluente anaranjado" (confluent orange spotting),
que consiste en la aparicion de manchastranslucidasque pasan a color naranja en las
hojas mas viejas. Conforme la deficiencia se acenwa, el centro de las manchasse seca
y lesionescercanasse unen. Eventualmente,se desarrollauna necrosis marginal en !as
hojas a partir de la parte distal. Otro sintomaes el arnarillamientomedio de !a corona,en
dondeuna 0 mas hojas de la mitad de la corona, desarrollauna coloracion amarilla muy
intensa que se inicia a partir del apice. Las hojas mas jovenes son mas cortas de 10
normal, y las inferiores roman una coloracion amarillenta y se secanprematuramente.
Magnesio. Posiblementeestaes la deticiencia mas flicil de diagnosticardebido al "efecto
de sombreo", que consisteen el desarrollo de una clorosis (micamenteen la porci6n de
los foliolos que reciben luz directamente.La porcion del foliolo que esta sombreado se
mantienemas 0 menosverde. Estos sintomasson muy evidentesen las hojas inferiores,
particularmente en la estacion seca.
Azufre. En la mayoria de !as plantacionesen CostaRica, los contenidosde esteelemento
en el suelo son bajos. No obstante, no se conoce con certeza el efecto que esta
situacion pueda tener sobre la produccion. La deficiencia se asemeja a los estados
iniciales de la carencia de nitrogeno, pero afecta principalmente las hojas mas jovenes.
Boro. Una gran cantidad de sintomashaDsido asociadosa la carenciade esteelemento,
y la mayoria incluyen deformacionesen las hojas masjovenes: hojas cortas, foliolos en
forma de gancho,suberizaciondel tejido del raquis, corrugamientosde !a lamina foliar,
perdida de la lamina foliar que puede quedar reducida a un muii6n etc.

Xl CollgresoNaciollal Agrollomico / HI CollgresoNacional de Suelos 1999

309

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Mllnejode III Nutriciony FertiliZ/lcionen PIIlmll...

Muestreo foliar. Las muestrasfoliares se toman todos los afios de las mismas plantas,
las cuales se mantienen identificadas para este proposito. La unidad muestral
correspondeal area de donde se obtienen las muestrasde suelo; unas 10 ha, en donde
se toman submuestrasde 25 palmas. La hoja muestreadanormalmentees la nUmero 17
en la filotaxia. Esta es una hoja completamentemadura,y como tal se asumeque refleja
bastantebien el estadonutricional de toda la planta. No obstante,esta hoja puedetener
problemasComoindicadora del nivel de ciertos elementospoco moviles como el boro y
el hierro, cuyo contenido seria mejor detectadoen hojas mas jovenes. En el caso del
potasio, Teoh y Chew (1987), encontraron que este elemento era mas estable en el
raquis, y su contenido en este organo estabamejor correlacionado con el estado del
elementoen la planta.
Muestreo de suelos. En palmas jovenes, el area de suelo en donde crecen las falces
absorbenteses igual aI areacubierta por el follaje de la planta (Tan, 1979).No obstante,
una vez que el follaje de palmas contiguas se traslapa(usualmentedespuesde los cinco
afios), las falces de palmas vecinas se entrecruzan,de modo que el fertilizante puede ser
colocado en una areamayor (Foster y Dolmat, 1986).
Las muestrasparael diagnosticode la fertilidad del sueloen palma aceitera,normalmente
se toman siguiendo el procedimiento utilizado en otros cultivos perennes.Las muestras
compuestasse toman cerca de la zona llamada de "goteo", definida como el areabasta
dondellega la proyeccion perpendicularde la punta de las hojas de la palma. Es tambien
en estazona en dondenormalmentese aplica el fertilizante. Conforme la planta crece,
el sitio de muestreose aleja de la base del tronco. No obstante,una practica de manejo
en palma aceitera,es cortar las hojas de mas edady colocarlasen un sitio en particular,
denominadoarrume, de maDeraque la materia organica y la fertilidad en este lugar es
diferente, asi como las caracteristicasfisicas del suelo. For esta razon, es conveniente
incluir como parte de la muestra, un poco de suelo proveniente de esta zona.
En la practica, se ban tornado submuestrasbasta una profundidad de 30 cm, de suelo
proveniente del area libre de malezas alrededor de la palma (rodaja) en sitios cerca y
opuesto al arrumen, y del area de suelo que correspondeal centro del triangulo que
Cormanlas palmas.
Al igual que otros cuitivos, el areade la cual se toman las submuestras(alrededorde 1215), para formar la muestrafinal que se envia allaboratorio, debede ser homogeneay en
la practica no debe ser superior a 10 hectlireas,aunqueesto dependede la variabilidad
del suelo.
Actualmente, en Costa Rica se hacen estudiospara definir con mayor precision el area
optima de muestreo, particularmente en plantaciones adultas. For otra parte, los
conceptosde la agricultura de precision, ban dado pie a que se vigile mas de cerca el
retorno economico de los insumos aplicados, y se proteja el medio de aplicaciones
innecesarias.De esta forma, es posible que la unidad muestral deba reducirse en un
futuro, reconociendola variabilidad en fertilidad existente en todos los suelos.
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Xl COItgresoNllcionlll Agronomico / HI CongresoNllcionlll de Suelos1999

Norberto Duran, Rafael SIIlas, Carlos Chinchilla y Francise ~-' t.c:;P,iCULTUPA

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Utilization de los res~l.t~dos.delos analisis de suelo y #Jid~

Los resultadosde los anallslsfollaresy de suelosonherramieIItas
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las necesidadesde fertilizantes, tomando como referencia lo~~~ ~~cti~.~
preestablecidos.
Sinembargo,lasmejoresrecomendaciones
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basadasen los resultados de experimentos locales en donde~"E~ftfg~ll)[f'a'C(d~~:!TuCION.&J.

suelo, planta y clima. En la practica, debe utilizarse la experienciay el sentido comim

para interpretar un analisis particular de tejido foliar 0 de suelos.
Varios problemaslimitan la utilidad de los resultadosde los analisis foliares. En primer
lugar, los contenidosde los elementosen el tejido, flucWan dentro de cada aiio y entre
aiios (Duran et at. 1997), y la planta respondea los niveles que se presentandurante
todo un periodo. Desde estepunto de vista, los niveles criticos nopueden establecerse
con certezapara muchos de los elementos.Ademas, los niveles tambien varian con la
edad de la planta, y el material genetico. Debido a estos factores, los resultadosdeben
interpretarsecon cautela,no solo pOTcomparacioncon los niveles criticos, sino tambien
considerandolas relaciones entre elementos y los muchos factores que pueden estar
influyendo en los resultados, incluyendo los metodos de extraccion utilizados en los
laboratorios. Una determinada productividad puede corresponder con un ambito
bastanteamplio en la concentracionde un determinadoelementoen el tejido foliar 0 el
suelo. Segim esto, seria imprudente determinar las cantidades de fertilizante para el
cultivo, basandoseen los resultados de los analisis foliares imicamente. No obstante,
se puede obtener una mejor interpretacion de las relaciones entre )os analisis foliares,
de suelo y rendimiento, cuando se tienen datos acumuladosde estasvariables, durante
cuatro alios 0 mas (Duran y Chinchilla, 1997),de maDeraque las fluctuacionesasociadas
a factores climaticos se tomen en cuenta para interpretar los resultados(Figura I).

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Figura 1. Relacion entre la produccion (promedio 1991-1994), nivel foliar de

potasio,) y MgiK del suelo, en palmas de 17-11 anos de edad. Quepos

Xl CongresoN/lCional Agronomico/ III CongresoN/lCionlll de SueWs1999

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M8nejo de /8 Nutric;on y Ferti/iZ8c;on en P8/mll...

En el caso de la variacion estacionalen Costa Rica, se ha encontradoque el contenido

foliar de N, P, Mg y Ca es mayor durante la estacion de lluvias. En el caso del K, el
contenido es mayor durante los meses menDs lluviosos (Fig. 2). Estas fluctuaciones
son, en parte, un efecto de los antagonismosque existen entre basesen la hoja, y de la
humedaddel suelo. (Fig. 3) sobre la disponibilidad de elementos.Las fluctuacionesen
cuestion, tambien estan fuertemente asociadasa la demandapara la produccion, que
tambien fluctUa en el ano.

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Figura 2. Variaci,)nen los nivelesfoliares de N,p, K, Ca y Mg en cuatro

periodos del anD. Promedios 1994-1996.Zona Sur, Costa Rica

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XI CongresoNllciona/ Agronomico / HI CongresoNaciona/ de Suelos 1999

Norberto Dur4n, RlI/ael SBhJs, Cllrlos Chincltillo y Frllrlcisco Perllltll

Ambitos "optimos" de referencia de varios elementos y su variacion con la road del

cultivo se presentanen el cuadro 1.
Culldro 1. Niveles foliares de referencia para varios elementos en palma aceitera

Elemento
N (%)
P (%)
K(%)
Mg (%)
Ca (%)
S (%)
CI (%)
B (mg/kg)
Cu (mg/kg)
Zn (mg/kg)

Palm as jovenes
(menoresde fi anos)
Deficiencia
<250
<0.15
<1.00
<0.20
<0.30
<0.20
<0.25
<8
<3
<10

Optima
2.6-2 9
0.16-0.19
1.1-13
0.3-0.45
0.5-0.7
0.3-0.4
0.5-0.7
15-25
5-8
12-18

Niveles en la hoja nDJ7. Tomado de Rankine y Fairhurst,

Palm as maduras
(mayoresde fi anos)
Deficiencia
<2.30
<0.14
<075
<020
<0.25
<0.20
<0.25
<8
<3
<10

Optimo
2.4-2.8
0.15-0.19
09-1.2
0.25-040
0.5-0.75
0.25-0.35
0.5-0.7
15-25
5-8
12-18

1998.

Las recomendaciones basadas en log resultados de los analisis de suelos deben

considerar los equilibrios entre elementosen el suelo, en particular el equilibrio entre
bases.Para esto, puede seguirse el criterio de Mc. Lean y Carbonell (1972) quienes
sugierenque un 65-70% de la CIC total deberiaestarocupadapOTel calcio, 13-15%POT
magnesioy 5% pOTpotasio. Con base a estasrelaciones esperadasse deberian estimar
lag necesidadesde uno de estos tres nutrimentos, basados en los contenidos de los
dos restantes.Para la mayoria de los sueloscultivados con palma aceiteraen el pais, el
potasio es el elemento que con mas frecuencia se encuentramas desbalanceado.
Fertilidad de los suelos en que se encuentran las plantaciones de palma
aceitera en Costa Rica
La mayor parte de lag plantacionesde palma aceiteraen el sur del pais estansembradas
en suelos clasificados dentro de los ordenes Entisoles, Inceptisoles y Alfisoles. Los
contenidos de calcio son generalmente altos, 10 cual crea problemas con los bajos
contenidosde potasio y/o magnesio.Otros elementoscomo el azufre, el zinc y el boro
presentanproblemas de disponibilidad en estos suelos.
En esta zona tambien existen suelos de origen volcanico (Andisoles) con una alta
capacidad de fijacion de fosforo, y bajos contenidos de potasio y otros nutrimentos.
Siendola fertilidad actualbaja, muchosde estossuelosrequieren,ademasde fertilizantes,
de enmiendascomo el encalado.

Xl COrlgreSIJ
Nacio,,111
Agron6micIJ
I III COIIgreso
NaciolUl/deSlIelos1m

11.1

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Manejo de la N"tricion y Fe/'tilizacion en Palma-..

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En el area del Pacifico central del pais, los ordenesde suelo predominantesson tambien
los Entisoles, Inceptisoles y Alfisoles. Muchos de estos suelostienen altos contenidos
de calcio y magnesio y muy bajos contenidos de potasio. Los contenidos de azufre,
boro, zinc, y aim cobre, son con frecuencia bajos 0 muy bajos.
MANEJO DE LA FERTILIZACION
Fuentes de nutrimentos
La situacion real indica, que en general,la seleccionde las fuentes de nutrimentos se ha
hecho con baseen los precios de las materiasprimas. En el pais, en general,se emplean
lasmezclasfisicas, las cualesson definidas con baseen la interpretacionde los resultados
de los analisis foliares y de suelos.
Como fuente de nitrogeno se ha usado principalmente la urea, y en menor grado el
nitrato de amonio y el DAP: esteultimo utilizado como fuente principal de fosforo. El
cloruro de potasio ha sido la fuente tradicional de potasio, la cual tambien suple cloro,
consideradoun elementoesencialen palma aceitera.La fuente tradicional de magnesio
ha sido la kieserita y/o el sulfato doble de potasio y magnesio(sulfomag), que tambien
suple azufre. En aquellos suelos,en donde los niveles de calcio y magnesioen el suelo
son altos, el sufomag no deberia utilizarse.
Cantidades.
Las cantidades recomendadas de nutrimentos se ban basado historicamente en los
resultados de los analisis foliares, pero recientemente se ha puesto atenci6n a los
analisis de suelo, considerandoen particular el equilibrio entre bases.
Siguiendo una rota que eventualmente llevara a una agricultura de precision, las
recomendacionesse hacen para cada unidad de producci6n, que generalmentees un
lote entre 50 y 80 hecmreas.En un futuro, estasunidadesdeberanser reducidas.
Los I\.mbitosde variacion de las cantidadespor hectarea de los diferentes elementos
utilizados actualmenteen Costa Rica son: nitrogeno (80-120 Kg), potasio (100-200 Kg),
fosforo (15-40Kg), magnesio(30-70Kg), boro (3-6 Kg), azufre(10-30Kg). Recientemente
se ban suplido otros elementos en areas pequeiias que muestran bajos contenidos de
zinc, y cobre. Entre los elementosmenores,la palma absorberelativamentecantidades
muy altasde Zn y Cu (aproximadamente5 g/t de racimosde cadauno de estoselementos).
Metodos y epocas de aplicacion.
Para evitar problemas de compactacion,el fertilizante es usualmenteaplicado en forma
manual. En plantaciones jovenes se hacen tres aplicaciones al aiio, colocando el
fertilizante en la rodaja. En palmas adultas se hacen dos aplicacionesal mo, y debido a

314

Xl CongresoNacional Agronomico /111 CongresoNacional de S"elos 1999

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Norberto Duran, Rafael Salas, Carlos Chinchilla y Francisco Peraha

una distribucion del sistema radical en un mayor volumeD de suelo, el fertilizante se

aplica tanto al area de la rodaja como en los cUmulos (arrumes) de materia organica
formados por las hojas que son podadas.
Normalmente no se realizan aplicaciones de abonos foliares en ninguna plantacion
comercialde palma aceitera, pero existe interesde algunascasascomercialesde financiar
pruebas con estos productos.
Abonos organicos.
Los beneficios para el cultivo de la adicion de materia organica al suelo estan bien
documentados.ComUnmentese haD utilizado varios de los subproductosdel proceso
industrial de la extraccion del aceite, tales como los racimos vacios, efluentes y lodos.
Aproximadarnente,20% del peso de la fruta fresca que entra a la planta extractora de
aceite se convierte en racimos vacios, y cada tonelada de fruta procesada,generaentre
800 y 900 litros de efluente.
El mayor obstaculo para realizar esta practica es el alto costo del transporte, pues se
afiaden entre 35 y 50 t de racimos vacios por hectarea,los cuales contienen una alta
proporcion de agua.
Mas recientemente ha habido interes en el procesamiento de estos residuos para
formar un compost, que permita reducir los costos de transportey aumentarla calidad
del producto afiadido. Actualmente, la Compaftia Palma Tica esta involucrada en un
proyecto en gran escalapara procesarlos residuosde una de las plantas extractorasen
Quepos(Torres et al. 1998).
EXPERIMENTOS DE FERTILIZACION
Actualmente,el Programade Investigacionde ASD de CostaRica y la CompafiiaPalma
Tica conduceDvarios experimentosde fertilizacion, cuyos resultadosayudarana afmar
las cantidadesde fertilizantes a aplicar para aproximarse alm mas a los rendimientos
optimos del cultivo bajo nuestras condiciones.
Experimento de mezclasen vivero y palma jOyeD.EstosexperimentoshaDsido instalados
en Coto (vivero) y Quepos(palmajoven, antesde entrar en la etapade produccion). Se
utilizo la teoria de las mezclas para definir la region de mejor respuestaa dosis de
nitrogeno, potasio, fosforo y magnesio.
Experimentos de base fija y factorial PK. En los experimentosde basefija se ha hecho
una nivelacion de la fertilidad del suelo, y se establecerantratamientos, en donde se
mantieneuna basefija de todos los elementosexceptouno, del cual se usan cinco dosis
crecientes.En el area de Queposestan ubicados experimentosde base fija de N, P, K,
XI Congreso
Nacional Agronomico
/ m Congreso
NacionaldeSuelos1999

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Manejo de 1GNutricion y Fertilizacion

en Palma-..

Mg, B Y Zn. En el 'areade Coto existen experimentosde N, P, K Y Mg, ademasde un

experimento factorial con P y K. En suelos de origen volcanico se establecio un
experimentode base fija con niveles crecientesde fosfaTo.
Las fluctuacionesen el rendimiento de la palma aceitera,obligan a tamar datos par un
minima de cuatro afios para teneTuna base solida sabre la cual tamar decisiones.
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palma aceitera, fertilizacio/l

XI Congrno N8ciOIIal Agronomico/ III CongresoNacional de Sue/os1999