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Psicologia y Neuropsicologia
Psicologia y Neuropsicologia
El objeto de esta comunicacin ser reflexionar sobre la naturaleza de las relaciones entre
la Neuropsicologa y la Psicologa experimental en diferentes perodos de la historia, tanto a
nivel metodolgico como a nivel terico. Por supuesto, dada la amplitud del tema no podr
indicar ms que las grandes lneas de esta evolucin.
El hecho de que sean los estudios de F.J. Gall los que hayan influido de manera importante
en los pioneros de la Neuropsicologa es muy significativo, dado que la concepcin de la
mente de Gall difiere muy radicalmente de aquella propuesta por la visin clsica de la
Psicologa de la poca, Psicologa fuertemente ligada a la Filosofa. En efecto, las
facultades o capacidades de Gall no corresponden en modo alguno a las facultades de
la Psicologa clsica. Mientras que las facultades de la Psicologa tales como la memoria, la
atencin y el juicio, eran formuladas de manera independiente del dominio de aplicacin
considerado, las de Gall, pese a su vaguedad (facults, penchants propensiones)
correspondan a dominios bien delimitados, como lo propone la hiptesis de la modularidad
de la mente formulada por Fodor un siglo y medio ms tarde.
Otro contraste est dado por la naturaleza de los datos utilizados para formular hiptesis.
Mientras que las grandes figuras de la Psicologa de la poca sostenan con Maine de Biran
que las facultades mentales solo podan ser estudiadas por medio del sentido ntimo dado por
la introspeccin, muchas de las observaciones que estn en el origen de las hiptesis de Gall
son muy pertinentes. As por ejemplo, la ausencia de correspondencia entre dos
manifestaciones de una pretendida capacidad nica, como puede ser la memoria de palabras
y la memoria de lugares, conduce a Gall a negar la pertinencia psicolgica de esta capacidad.
La memoria sera un atributo de diferentes facultades y no una facultad en s misma. Del
mismo modo, la prdida selectiva de ciertas de estas facultades como consecuencia de un
traumatismo o lesin cerebral, conduce a Gall a suponer que cada facultad posee su propio
centro u rgano a nivel cerebral. Finalmente, sus estudios con miembros de una misma
familia que tenan capacidades excepcionales en ciertos dominios (grandes msicos,
matemticos, etc.) le sugieren el carcter hereditario de las mismas.
Partiendo de estas observaciones e inferencias generalmente pertinentes, Gall fue
conducido luego a proponer que la configuracin del crneo poda reflejar el grado de
desarrollo de las diferentes facultades. Esta ultima proposicin, evidentemente incorrecta,
* Conferencia Magistral dictada en el V Congreso Argentino de Neuropsicologa, Buenos Aires, 7-9 de Noviembre de 2002.
La edicin del artculo para la Revista Argentina de Neuropsicologa fue realizada por la Lic. Mariel Pellegrini.
Correspondencia para el autor: segui@psycho.univ-paris5.fr
trmino Psicometra ser utilizado por Galton para designar el arte de imponer la medida
y el nmero a las operaciones del espritu.
Vale aqu recordar que el objetivo de Fechner, quien fue el iniciador de la Psicofsica, era
comprender la ecuacin mente-cuerpo estableciendo una relacin clara entre las variaciones
de la estimulacin y las de la sensacin. Como en el caso de Gall, es difcil separar en la obra
de Fechner sus intereses puramente cientficos de sus intereses metafsicos. Sabemos ahora en
qu medida fueron los ltimos los que estn realmente en el origen de los trabajos de Fechner.
Ahora bien, independientemente del modo de utilizacin de la medida, se plante muy
rpidamente el problema fundamental de saber qu se debe y puede medir. En efecto, es
ms fcil medir las caractersticas fsicas que las mentales, lo que explica las tentativas de
Broca entre otros para encontrar un signo exterior de inteligencia. El volumen o la forma del
crneo apareca como un buen candidato para reflejar las capacidades de los sujetos. La
corriente de la craniomtrie (craneometra) tuvo su hora de gloria a fines del siglo XIX.
Dado el estado de los conocimientos en Psicologa, las primeras bateras de tests mentales
elaborados por Cattell a fines del siglo XIX fueron casi exclusivamente de naturaleza
psicofsica.
En 1904 Toulouse, Vaschide y Piron en el libro Tcnicas de Psicologa Experimental
dan una serie de consejos sobre cmo conducir un examen riguroso que permita medir los
procesos psquicos de sujetos sanos y de pacientes, y comparar los rendimientos de unos y
otros. En este dominio, es Alfred Binet quien va a proponer una metodologa que permita una
evaluacin comparativa de las capacidades intelectuales de los sujetos.
Recordemos slo que la escala de Binet estaba destinada exclusivamente a detectar la
presencia en la escuela de nios con retardo mental con el fin de orientarlos hacia una
institucin especializada. Binet va a utilizar un conjunto muy amplio de pruebas que refieren
a problemas de la vida ordinaria, para evitar medir el resultado de aprendizajes especficos.
Estas pruebas, que se supone ponen en juego los procesos fundamentales del razonamiento,
fueron elegidas sobre una base esencialmente pragmtica y sin apoyarse en un cuadro terico
preciso.
Dado este origen, Binet indicaba que lo esencial era utilizar para la evaluacin una
multiplicidad de pruebas, sealando que este instrumento de medida deba ser visto slo como
un instrumento de diagnstico cuyos resultados seran tiles para detectar los grados
inferiores de inteligencia, pero que no posean ningn valor como instrumento de pronstico.
Binet no atribuye ninguna interpretacin terica particular a su escala, afirmando slo que la
inteligencia es demasiado compleja para que un ndice numrico pueda definirla. Una
ancdota circulaba en el medio de los psiclogos. Contaba que cuando se le peda a Binet que
precisara qu era la inteligencia, ste responda: es lo que mide mi test. Evidentemente se
trataba de una broma.
Independientemente de los problemas ligados al empleo de los tests, estos trabajos abrieron
la va para el desarrollo de una corriente en neuropsicologa que se basara en la psicometra.
La caracterstica de estos estudios consiste en combinar las observaciones clnicas con el
empleo de bateras de pruebas psicomtricas bien estandarizadas, destinadas a elaborar un
perfil lo ms completo posible de las aptitudes alteradas.
Las evaluaciones psicomtricas, formuladas en trminos de tests de eficiencia intelectual o
de aptitudes, han representado una contribucin importante a la Neuropsicologa. Sin
embargo, es necesario notar que este aporte es esencialmente de naturaleza metodolgica
pues una gran parte de las pruebas includas en las bateras de tests frecuentemente utilizadas,
an actualmente, carecen de un slido fundamento terico.
Otro aporte metodolgico de la Psicologa est dado por el empleo muy corriente, a
mediados del siglo XX, de los paradigmas de la Psicologa experimental en el estudio de
pacientes. Pensemos solamente en la enorme cantidad de trabajos conducidos gracias a la
taquitoscopa o a la escucha dictica sobre la problemtica de la dominancia cerebral.
Esta neuropsicologa experimental se desarroll de manera importante despus de la
segunda guerra mundial con el estudio de series de pacientes seleccionados en base a
diferentes criterios, como el sitio de la lesin o la naturaleza de los trastornos. En esto, la
Neuropsicologa retomaba el mtodo clsico de la Psicologa experimental que consiste en
comparar grupos de sujetos. Sin embargo, vale sealar que la situacin de la Psicologa y de
la Neuropsicologa estaba caracterizada a mediados del siglo XX por un contraste notable
entre una metodologa muy sofisticada y rigurosa, y un cuadro terico particularmente pobre
dominado por el conductismo.
La relacin de la Psicologa con la Neuropsicologa va modificarse de manera fundamental
con la emergencia de la Psicologa cognitiva en los aos 60. El aporte de la Psicologa a la
Neuropsicologa ser ahora principalmente terico.
Esta nueva orientacin de la Psicologa, fuertemente influenciada por el desarrollo paralelo
de la inteligencia artificial, de la ciberntica, de la teora matemtica de la informacin, de la
lingstica y de las neurociencias, va fijarse a como objeto de estudio los procesos mentales
que sustentan y hacen posible nuestros comportamientos. Para ello va a adoptar una
perspectiva funcionalista tendiente a describir lo que se conoce como la arquitectura
funcional de la cognicin. Esto se traducir concretamente por medio de la construccin de
modelos tericos que especifican para cada capacidad abordada, la naturaleza de la
representaciones y de las operaciones mentales que permiten ligar los inputs a los outputs.
Inspirada por esta nueva psicologa, la Neuropsicologa cognitiva va a fijarse como objetivo el
de contribuir, a partir del estudio de las disfunciones de los pacientes, a la caracterizacin del
sistema cognitivo del sujeto sano. Segn Mike Coltheart, la Neuropsicologa cognitiva debe
igualmente explicar los patterns (patrones) de disfuncin observados en los pacientes en
trminos de perturbacin, ms o menos selectiva, de uno o varios componentes del sistema
cognitivo normal. Este segundo objetivo reposa sobre una serie de presupuestos tericos, en
particular aquellos de la modularidad y de la transparencia. Aceptar estos presupuestos ha
conducido a los neuropsiclogos cognitivos a considerar que los instrumentos de diagnstico
principales estn dados por la puesta en evidencia de disociaciones y en particular, de dobles
disociaciones. El punto esencial es que estas disociaciones deben ser interpretadas en el marco
del modelo terico de las capacidades abordadas. De igual modo, este modelo debe dar cuenta
de las asociaciones de sntomas que constituyen el sndrome. Finalmente, un modelo terico
adecuado debe tener valor predictivo sobre las disociaciones y las asociaciones potenciales.
Es fundamental notar que las bateras de tests utilizadas por el neuropsiclogo cognitivo
son ahora elaboradas especficamente en base al modelo terico de la capacidad estudiada. La
situacin es entonces muy diferente de aquella que prevalece en el caso de las validaciones
psicomtricas. Son los modelos tericos de la Psicologa cognitiva los que guan la
construccin de las pruebas includas en las bateras clnicas. La relacin entre la Psicologa
cognitiva y la Neuropsicologa cognitiva es tal que Fernando Cuetos, por ejemplo, considera
que la Neuropsicologa cognitiva del lenguaje nace cuando Marshall y Newcombe en 1973
interpretan las dislexias adquiridas en base al modelo de la doble va de lectura, elaborado
para dar cuenta de la capacidad de lectura del sujeto normal.
Agradecimiento
El autor tiene el placer de agradecer muy sinceramente a Mariel Pellegrini por sus mltiples
comentarios y correcciones a este trabajo. Este texto le es dedicado como testimonio del
reconocimiento del autor a su contribucin para el desarrollo de la Neuropsicologa en Argentina.