MEMORIA HUMANA (I) ESTRUCTURAS Y PROCESOS: EL MODELO MULTIALMACEN

Libro: ----------Captulos: ----------Artculo: Fernndez H, Memoria humana (I): Estructuras y procesos: el modelo
multialmacn
Clases: ---------1. EL FUNCIONAMIENTO DE LA MEMORIA: CUESTIONES CARDINALES
La memoria puede ser estudiana desde el punto de vista neurobiolgico (estructuras
corticales asociadas a la memoria), o desde el psicolgico (memoria como estructura o
proceso mental). Dentro de este ltimo, estn los modelos mentalistas (paradigma cognitivo)
y los no mentalistas (tradicin asociacionista de E-R o estmulo-respuesta).
Ambos modelos no son necesariamente reducibles entre s, y aqu estudiaremos el enfoque
cognitivo, y ms concretamente los problemas de como se adquiere la informacin, de la
naturaleza unitaria o mltiple de la memoria, de como se organiza la informacin, de como
se recupera dicha informacin, de como se olvida, y los problemas de la memoria implicita
(relacin memoria-conciencia) y de la memoria autobiogrfica.
2. CUANTAS MEMORIAS HAY EN LA MENTE?
2.1 Las intuiciones de Ebbinghaus y James
H. Ebbinghaus (1885) y W. James (en 1890) intuyeron la existencia de varias memorias en
la mente.
Ebbinghaus distingua 3 formas: voluntarias (lo recordado voluntariamente), involuntarias
(recuerdos espontneos), y recuerdos no concientes ni reconocibles como propios que
afectan y se expresan en el curso actual del pensar o la conducta (Claparede cita el caso de
la mujer que no saluda con la mano por accin de un recuerdo no conciente de haber sufrido
una pinchadura en la mano).
James distingui una memoria primaria (transitoria) y una secundaria (permanente). con lo
cual fue precursor del modelo multialmacn de la memoria: la primera ser la memoria a
corto plazo y la ltima la memoria a largo plazo. La memoria primaria retiene por corto
tiempo las experiencias sensoriales y las experiencias pasadas que se re-actualizan aqu y
ahora, configurando ambas el 'presente psicolgico'. La memoria secundaria almacena ms
duraderamente las experiencias y saberes adquiridos en la vida.
Investigaciones ulteriores fueron conductistas y antimentalistas y se centraron sobre todo en
experimentos sobre la memoria verbal (adquirir, retener y recordar palabras). No se explor
la arquitectura mental de la memoria.
2.2 La aproximacin cognitiva
En la dcada del 50, la propuesta de la 'metfora del ordenador' cambi 180 grados las
investigaciones hacia un enfoque ms mentalista, y la memoria fue entendida como una

estructura que almacena informacin y la recupera cuando es necesario (concepcin

estructural). Por ejemplo, los modelos de filtro y el modelo modal (o modelo Multi-almacn),
de 1968.
Luego de los estructurales, surgieron los modelos funcionales, como por ejemplo la memoria
operativa de Baddeley y Hitch (dcada del 70). Y por ltimo, surgieron los modelos
neuropsicolgicos a partir del estudio del priming en amnsicos, que buscaban las
estructuras corticales que posibilitaban la memoria, como el enfoque dual y el enfoque
mltiple. Luego tambin surgieron otros enfoques que en vez de postular estructuras
cerrbales diferenciadas, hablaronde procesos mentales diferenciados (enfoques
procesales), de 1989 en adelante.
3. EL MODELO MULTI-ALMACEN
Antecedentes.- Las ideas de James sobre la memoria y las de Broadbent sobre la atencin
sirvieron de antecedente para el Modelo Multi-almacn de Atkinson y Shiffrin (1968). Antes
de explicar este modelo, veamos cuales son las tres clases de fenmenos que lo inspiraron.
1) El 'fenmeno' Sperling.- O fenmeno de la persistencia sensorial, conocidos desde hace
mucho, que consiste en que luego del estmulo por ejemplo visual, seguimos 'viendo' dicho
estmulo por muy breve tiempo luego de desaparecido.
Sperling (1960) estudi estos fenmenos para saber cuanta informacin puede captar la
mente en exposiciones muy breves del estmulo. Para ello dise un experimento llamado
Paradigma del Informe parcial vs. Informe Global, para averiguar si el recuerdo deficiente
obedece a un problema de memoria (aunque perciban bien) o bien a un problema de
percepcin (ya que el estmulo percibido es muy breve, y entonces recuerdan poco porque
perciben poco).
Luego de mostrarles durante 50 milisegundos una serie de letras y nmeros, a los sujetos se
les peda que recordaran algunos (informe parcial) o todos (informe global) los elementos
mostrados. Sperling vio que los recuerdos eran mejores en informes parciales, lo cual
demostraba que la memoria captaba toda la informacin (tena una gran capacidad), pero
luego a la hora de recordar, no poda recordar todo sino una parte (los recuerdos se
evaporaban de ese gran almacn mnmico).
En definitiva, Sperling concluy que la memoria tena tres caractersticas:1) Capacidad
ilimitada: registra fielmente todo lo que aparece en el campo visual; 2) Escassima
persistencia: las huellas de memoria aqu almacenadas duran aproximadamente 250
milisegundos; y 3) Precategorialidad: la informacin se registra slo a nivel de
caractersticas fsicas (por ejemplo la forma de la letra o el nmero, no su categora, o sea si
es letra o nmero).
2) La distraccin como factor precipitante del olvido.- El Paradigma de Brown-Peterson
(1958) estudi el olvido causado por una momentnea distraccin, y demostr que cuanto
ms tiempo pasa desde el estmulo, menos se lo recuerda cuando en el intervalo el sujeto
fue sometido a estmulos distractivos.
La razn dada por Peterson fue que las huellas mnmicas que permiten el recuerdo se
desvanecen rpidamente con el tiempo (teora del decaimiento o desvanecimiento
automtico de la huella). Esta teora se opuso a la anterior teora de la interferencia, segn
la cual el olvido no se debe a desvanecimiento de huellas sino al hecho de que dichas
huellas no pueden discriminarse fcilmente porque estn interferidas por la nueva
informacin que ingresa.

La importancia de la teora del decaimiento automtico es que sirvi para reflotar la vieja
teora de James sobre la existencia de una memoria dual.
3) El efecto de posicin serial.- Cuando un sujeto debe recordar una serie de tems
(nmeros, letras, etc.) tiende a recordar mejor los primeros tems (efecto de primaca) y los
ltimos (efecto de recencia). Segn el modelo modal de Atkinson y Shiffrin, el efecto de
primaca ocurre porque los sujetos tienden a repetir mentalmente los primeros y los ltimos
tems, sabedores que luego les pedirn que recuerden la serie. A mayor nmero de
repeticiones, mayor ser su permanencia en la memoria primaria y mayores sus
posibildiades de transferencia a la memoria secundaria. Asimismo, el efecto de recencia
ocurre porque los ltimos tems permanecen en la memoria primaria y entonces seran ms
accesibles al recuerdo posterior.
Postulados bsicos.- Ahora podemos describir el modelo multi-almacn de Atkinson y
Shiffrin, que bsicamente propone que el procesamiento de la informacin ocurre de una
manera secuencial a lo largo de tres estructuras: a) el almacn sensorial, b) el almacn a
corto plazo (ACP o MCP), y c) el almacn a largo plazo (ALP).
a) Almacn sensorial.- La informacin ingresa primeramente a los registros o almacenes
sensoriales, de los cuales hay varios tipos segn el estmulo recibido: almacn visual o
memoria icnica, almacn auditivo o memoria ecoica, etc. (son distintos 'modos' de registro,
y por ello se lo llama modelo modal).
Desde Sperling, este almacn sensorial tiene 1) capacidad ilimitada, 2) escasa persistencia
temporal, 3) Formato: registro precategorial, y 4) Funcin: tiene la funcin que almacenar
rpidamente toda la informacin posible en bruto para que est disponible para su
procesamiento posterior. Lo que no queda en el almacn sensorial, se pierde
irremediablemente.
b) Almacn a corto plazo (ACP o MCP).- Una fraccin de la informacin pasa del almacn
sensorial a esta nueva estructura llamada Almacn a corto plazo, donde se evala si la
informacin es pertinente y si vale la pena enviarla al almacn ms permanente (largo
plazo).
La memoria a corto plazo tiene, segn el modelo modal, las siguientes caractersticas: 1)
capacidad limitada: solo puede guardar hasta 7 unidades de informacin o chunks (7 letras,
7 palabras, etc.); 2) Duracin limitada: Peterson ha establecido unos 18 segundos el tiempo
que dura la informacin en la memoria a corto plazo, y otros hablaron de 2-4 sg., pero
siempre es un tiempo mayor al del almacn sensorial; 3) Formato codificado: en este
almacn a corto plazo, la informacin se estructura o formatea mediante procesos diversos
de codificacin que pueden ser verbales, visuales, semnticos, etc., es decir, implica
categorialidad; y 4) Funciones: el ACP tiene como funciones la retencin y el procesamiento
de la informacin.
Con respecto al punto 2, se propusieron diversas teoras para explicar por qu el ACP tiene
una duracin limitada: la teora del deterioro temporal (con el tiempo las huellas se
evaporan), la teora de la interferencia proactiva (los recuerdos anteriores o viejos interfieren
o entorpecen la recuperacin de los recuerdos nuevos), y la teora de la discriminacin
temporal (que asume a la vez que las huellas mnmicas sufren un decaimiento espontneo
y que la recuperacin de un tem -recuerdo- comporta algn tipo de discriminacin).

c) Almacn a largo plazo (ALP).- Es una gran base de datos permanente donde estara
almacenada toda la informacin sobre el mundo y nosotros mismos. Toda esta informacin
ingres al ALP a travs de la memoria a corto plazo.
Presentara las siguientes caractersticas, siempre segn el modelo multi-almacn: 1)
Capacidad (cuasi) ilimitada: a los efectos prcticos, la capacidad es ilimitada o, al menos,
enorme; 2) Persistencia temporal indefinida: la informacin se guarda indefinidamente; 3)
Formato: aunque el ALP almacena las propiedades semnticas de los estmulos, preserva
tambin otro tipo de informacin (visual, musical, motora, etc.); y 4) Funcin: bsicamente
retentiva y prctica, puesto que guarda informacin que nos es til siempre.
Para explicar el punto 2, se propusieron diversas teoras que explican por qu la informacin
tiende a persistir y porqu se la olvida: la teora del desuso de Ebbinghaus (la informacin se
olvida porque no se usa, y persiste porque se usa), la teora de la interferencia (el olvido se
produce porque otros recuerdos interfieren en la recuperacin de los recuerdos ms nuevos
(interferencia proactiva) o de los ms viejos (interferencia retroactiva), y la teora de las
claves de recuperacin (el olvido se produce porque la huella se debilit o destruy por la
irrupcin en el ALP de nuevos recuerdos). PC
Sntesis de caractersticas de los 3 almacenes del modelo multi-almacn:
Almacn sensorial

Almacn a corto plazo Almacn a largo

plazo

Capacidad ilimitada

Capacidad limitada

Capacidad (cuasi)
ilimitada

Persistencia Escasa persistencia

temporal
temporal

Duracin limitada

Persistencia
temporal indefinida

Formato

Precategorial

Formato codificado

Codificado:
propiedades
semnticas y otros
tipos de informacin

Funcin

Almacenar
rpidamente toda la
informacin posible

Retencin y el
procesamiento de la
informacin.

Retentiva y prctica.

Capacidad