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Desercion Clifford D. Simak
Desercion Clifford D. Simak
Clifford D. Simak
Cuatro hombres, de dos en dos, se haban internado en la aullante vorgine de
Jpiter, y no haban regresado. Haban salido al viento huracanado, o mejor dicho,
haban galopado hacia l, con los vientres pegados al suelo, los flancos
relucientes bajo la lluvia.
Porque no haban ido en forma humana.
Ahora el quinto hombre estaba de pie frente al escritorio de Kent Fowler,
comandante de la Cpula N 3 de la Comisin de Reconocimiento Joviano.
Debajo del escritorio de Fowler, el viejo Towser se rasc una pulga, y volvi a
acomodarse para dormir. Harold Allen, advirti Fowler con una repentina punzada
de dolor, era joven... demasiado joven. Tena la segura confianza de la juventud,
el rostro de quien no ha conocido an el miedo. Y eso era raro. Porque los
hombres de las cpulas de Jpiter s conocan el miedo, el miedo y la humildad. Al
hombre le resultaba muy difcil conciliar su diminuta naturaleza con las poderosas
fuerzas del monstruoso planeta.
- Quiero que comprenda - dijo Fowler - que no est obligado a hacer esto. Quiero
que comprenda que no est obligado a salir.
Era un simple formulismo, por supuesto. Les haba dicho lo mismo a los otros
cuatro, pero haban salido igualmente. Fowler saba que el quinto hombre tambin
lo hara. Pero de repente sinti que dentro de l se agitaba una dbil esperanza de
que Allen no aceptara.
- Cundo debo partir? - pregunt Allen.
En otra poca, Fowler hubiera sentido un sereno orgullo ante una respuesta como
sa, pero no ahora. Frunci ligeramente el ceo.
- Dentro de una hora - contest.
Allen permaneci de pie frente a l, tranquilo, esperando.
- Otros cuatro hombres han salido y no han regresado - dijo Fowler -. Usted ya lo
sabe, por supuesto. Querernos que usted regrese. No queremos que emprenda
ninguna heroica expedicin de rescate. El objetivo principal, el nico objetivo, es
que usted regrese, que pruebe que el hombre puede vivir bajo una forma Joviana.
- Tanto tiempo como sea necesario - dijo -. Mientras haya alguna esperanza.
- Seguir sentencindolos a muerte - dijo ella -. Seguir envindolos all afuera, a
enfrentarse con Jpiter. Va a seguir ac sentado, seguro y cmodo, mientras los
manda a morir all afuera.
- No hay lugar para sentimentalismos, seorita Stanley - dijo Fowler, tratando de
ocultar el tono furioso de su voz -. Usted sabe tan bien como yo por qu hacemos
esto. Usted sabe que el hombre, en su forma original, no puede enfrentarse a
Jpiter. La nica posibilidad es convertir al hombre en la clase de ser que s puede
hacerlo. Ya lo hemos hecho en otros planetas.
Si unos pocos hombres mueren, pero tenemos xito, el precio es pequeo. En
todas las pocas los hombres han desperdiciado su vida en cosas estpidas, por
razones estpidas. Por qu deberamos vacilar, entonces, ante una pequea
muerte, en algo tan grandioso como esto?
La seorita Stanley estaba sentada tensa y erguida, con las manos plegadas
sobre la falda y la luz le caa sobre su cabello cano, mientras Fowler la
contemplaba tratando de imaginar lo que estara sintiendo, lo que estara
pensando. No era exactamente que le temiera, pero no se senta cmodo cuando
ella estaba cerca. Esos agudos ojos azules vean demasiado, sus manos parecan
competentes en demasa. Debera haber sido la ta de alguien, sentada en su
mecedora con las agujas de tejer. Pero no lo era. Era la mejor operadora de
Conversores del Sistema Solar, y no le agradaba el modo en que l estaba
haciendo las cosas.
- Algo anda mal, seor Fowler - declar.
- Precisamente - concord Fowler -. Por eso envo al joven Allen solo. El puede
averiguar qu es lo que anda mal.
- Y si no lo averigua?
- Enviar a algn otro.
Ella se levant lentamente de su silla, en direccin a la puerta; luego se detuvo
frente al escritorio.
- Algn da - dijo - llegar a ser un gran hombre. Jams pierde una oportunidad, y
esta es su mayor oportunidad. Lo supo desde el momento en que erigieron esta
cpula para las pruebas. Si el proyecto se lleva a cabo, usted ascender un grado
o dos. No importa cuntos hombres mueran, usted ascender un grado o dos.
- Seorita Stanley - dijo l, y su voz era cortante - el joven Allen debe salir
enseguida. Por favor, asegrese de que su mquina...
Alguna minucia, haba sugerido Fowler, alguna nfima desviacin con respecto a lo
que era en realidad un Galopador, algn error insignificante. Si existiera algo as,
haban dicho los bilogos, llevara aos detectarlo.
Y Fowler supo que tenan razn.
De modo que ahora eran cinco hombres en vez de cuatro, y Harold Allen haba
salido al exterior en vano. En cuanto al conocimiento, era absolutamente como si
no hubiera ido.
Fowler se inclin sobre su escritorio para buscar el archivo de personal, un
delgado fajo de papeles prolijamente unidos por un gancho. Era algo que
aborreca, pero que deba hacer. De algn modo deba averiguar el motivo de
estas extraas desapariciones. Y el nico modo de hacerlo era enviar ms
hombres al exterior.
Permaneci sentado durante un momento, escuchando al viento que aullaba
sobre la cpula, la eterna tormenta rugiente que asolaba el planeta con su
torbellino de hirviente ira.
Habra alguna amenaza all afuera?, se pregunt. Algn peligro que
desconocan? Algo que acechaba para devorar a los Galopadores, sin diferenciar
a los Galopadores reales de los que haban sido hombres? Para los devoradores
no existira ninguna diferencia, por supuesto.
O se habra cometido una equivocacin fundamental al seleccionar a los
Galopadores como la forma de vida ms adecuada para sobrevivir en la superficie
del planeta? El saba que la evidente inteligencia de los Galopadores haba sido
uno de los factores determinantes. Porque si el ser en que el Hombre se converta
careca de inteligencia, el mismo Hombre no podra mantener su propia
inteligencia bajo esa forma durante mucho tiempo.
Habran permitido los bilogos que ese factor pesara demasiado, usndolo para
compensar algn otro que tal vez fuera insatisfactorio, desastroso incluso? No
pareca probable: obstinados como eran, conocan su trabajo.
O el proyecto sera imposible, y estara condenado al fracaso desde el principio?
La conversin a otra forma de vida haba funcionado en otros planetas, pero eso
no significaba que deba funcionar en Jpiter. Tal vez la inteligencia del Hombre
no pudiera desempearse adecuadamente a travs de los rganos sensoriales de
una forma de vida Joviana. Tal vez los Galopadores fueran tan extraos que no
exista un campo comn donde el conocimiento humano y la concepcin Joviana
de la existencia pudieran reunirse y trabajar en conjunto.
O tal vez la falla residiera en el hombre, fuera inherente a la raza. Alguna
aberracin mental que, sumada a lo que encontraban afuera, les impidiera
roer
reducidos a nada. Era difcil roer un hueso con esos dientes. Adems, las pulgas
me volvan loco. Antes no sola prestarles mucha atencin. Una pulga ms o
menos no haca diferencia en mis viejos tiempos.
- Pero... pero... Fowler balbuceaba con torpeza. Ests hablndome!
- Seguro - contest Towser -. Siempre te habl, pero no podas orme. Trataba de
decirte cosas, pero nunca lo logr.
- Algunas veces te comprenda - dijo Fowler.
- No muy bien - dijo Towser -. Sabas cundo quera comida o bebida, o cuando
deseaba salir, pero eso era todo lo que comprendas.
- Lo siento - dijo Fowler.
- Olvdalo - le dijo Towser -. Te corro una carrera hasta el acantilado.
Fowler vio el acantilado por primera vez, aparentemente a muchos Kilmetros de
distancia, pero de una extraa belleza cristalina que centelleaba a la sombra de
las nubes multicolores.
Fowler vacil.
- Est muy lejos...
- Oh, vamos! - lo inst Towser, y comenz a correr en direccin al acantilado.
Fowler lo sigui, probando sus piernas, probando las fuerzas de su nuevo cuerpo,
dudando un poco al principio, asombrado un minuto ms tarde, y corriendo luego
con un regocijo absoluto que se una a la hierba roja y purprea y al ondulante
vapor de lluvia que caa sobre la sierra.
Mientras corra fue consciente de una sensacin de msica, una msica que lata
dentro de su cuerpo, que manaba a travs de todo su ser, elevndolo en alas de
una plateada ligereza. Una msica como la que podra surgir de un campanario en
una soleada colina en primavera.
A medida que se aproximaba a la colina, la msica se hizo ms profunda e inund
el universo con un roco de sonido mgico. Y entonces supo que la msica
provena de la gorgoteante cascada que caa por la ladera resplandeciente del
acantilado.
Pero saba que no era una cada de agua, sino de amonaco, y que el acantilado
era blanco porque era oxgeno solidificado. Fowler patin hasta detenerse en el
lugar donde la cascada se abra en un resplandeciente arco iris de cientos de
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Los otros cinco tambin lo habran sentido. Habran sentido la urgencia de ir y ver,
la compulsivo sensacin de que los aguardaba una vida de plenitud y sabidura.
Por eso, Fowler lo supo, no haban regresado.
- No regresar - dijo Towser.
- No podemos abandonarlos - dijo Fowler.
Fowler dio uno o dos pasos en direccin a la cpula, luego se detuvo.
De regreso a la cpula. De regreso a ese cuerpo doloroso, cargado de veneno,
que haba dejado atrs. Antes no le haba parecido doloroso, pero ahora s.
De regreso a su mente confusa, a su pensamiento turbio. De regreso a las bocas
chasqueantes que articulaban seales que los otros entendan. De regreso a unos
ojos que ahora le parecan peor que la ceguera. De regreso a la sordidez, a
arrastrarse, a la ignorancia.
- Quizs algn da - dijo, murmurando para s.
- Tenemos muchas cosas para hacer y ver - dijo Towser -. Tenemos mucho que
aprender. Descubriremos cosas...
S, descubriran cosas. Civilizaciones, quiz. Civilizaciones que haran que la del
Hombre pareciera minscula en comparacin. Descubriran belleza y, lo que era
ms importante, podran comprender esa belleza. Y una camaradera que nadie
haba conocido antes... que ningn Hombre, ni ningn perro haban conocido
antes.
Y la vida. Los apremios de la vida plena despus de lo que pareca una existencia
narcotizada.
- No puedo regresar - dijo Towser.
- Ni yo - dijo Fowler.
- Volveran a convertirme en perro - dijo Towser.
- Y a m - dijo Fowler - en hombre
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